Лунная кровь (СИ)

Глава 1. Сэднес

— Принцесса, Ваш король ждет Вас в зале ожидания. Поторопитесь, пожалуйста, не сердите правителя.

После этих слов дверь в моих покоях закрывается, фрейлина Кристалл быстрыми шагами отдаляется от них, я слышу это по стуку её миниатюрных каблуков. Новый никчемный и бессмысленный день. Занятия по истории земель Ний, уроки ближнего боя, ужин и сон. Человеческий каст обитает в небольшой крепости «Седнэс» в количестве не более 700 человек. Мой отец, король Нэд, возглавляет это место в течение всей моей жизни, другими словами 19 лет.

Его короновали после сражения с тёмными эльфами, они оставались последними представителями своего каста, которые хотели поработить наши жизни. Мой отец их истребил, за что все люди стали считать его своим Богом. Ходят легенды, что единичные тёмные эльфы пожертвовали своими жизнями, чтобы наложить проклятье на людей, но на протяжении всех 19ти лет никаких вспышек и новых опасностей не возникало, всё было стабильно, и войны в их числе.

Моя комната пропитана свежим запахом лаванды, пастельные оттенки динамично отражают моё внутреннее спокойствие и безразличие к окружающему миру. Вздыхаю глоток свежего холодного утреннего воздуха, легкими плавными движениями подтягиваюсь, надеваю на себя тапочки и верхние одеяния, и направляюсь в сторону зала.

Нэд — седоватый, худощавого телосложения, полностью окружённый оружием, сидел за маленьким дубовым круглым столом, читая свежий выпуск местной полиграфии, последнее время участились случаи мелких разбоев. Близится похолодание, люди в поиске пищи, большая часть которой отправляется на северную границу армии, для сдерживания Орков. Прочитав последнюю строчку, он щелкает пальцем и направляет своего охранника на ферму «Фреш», где произошла кража десятка овец, для выяснения им обстоятельств.

— «Кэрри, душа моя, через несколько дней состоится твоя помолвка, вы с Кристал выбрали наряд? Что на счёт платья, которые шили последний месяц? Тебе стоит произвести положительное впечатление на будущего супруга»

— «Отец, мы снова к этому возвращаемся? Почему мне нужно это делать? Почему нельзя оставить всё так, как есть?»

Если признаться, я очень нервничаю, особенно меня пугает неизвестность. Потому что я понятия не имею, с кем буду обручена и буду идти на протяжении своей жизни. Но в тоже время, эта же информация меня и завораживает, я смогу выбраться из оков долга перед отцом и вдохнуть жизнь полной грудью.

— «Это политическое решение. Оно необходимо касту. Ты видела, какие массовые беспорядки? Нужно усилить веру в людей, в наш род и своего короля»

С его стороны это выглядит эгоистично, хотя я полностью принимаю это решение и понимаю, что жизнь одного человека если спасёт наш мир то, несомненно, нужно действовать.

— «Да, я вижу это каждый день. Обстановка становится всё хуже и хуже»

— «Орки наступают с северной стороны. Они жаждут расширения территорий, их оружие совершенствуется. Самки размножаются, а детеныши растут с нечеловеческой скоростью. Нам нужен сильный союзник»

— «Хорошо, отец. Обещаю, я не подведу тебя»

Ерзаю немного на стуле. Я совершенно не умею общаться с противоположным полом, тем более строить союз. Любовный. Семейный. Хотя меня к нему никто не обязывает, по словам отца. Но как же продолжение рода? Рано или поздно мне всё равно предстоит выполнить свой долг. У меня не было близости с парнями. Обычно отец пресекал все попытки общения за пределами замка, даже с девушками. Был один местный мальчишка, его звали Лансэр. Он был моим партнёром в спарринге. Высокий пепельный блондин, с длинными волосами, собранными в нижний хвост. Я видела в его глазах дикий интерес ко мне, каждый раз при спарринге он невзначай касался открытых частей моего тела, что вызывало агрессию с моей стороны, и я сразу его вырубала не по правилам поединка. Однажды он подкараулил меня в раздевалке и попытался поцеловать. Ненавижу, когда ко мне прикасаются и тем более без моего согласия, поэтому я громко закричала. Стражник, который сопровождает на занятия, увидел это, и оттянул Лансэра. После этого я его не видела, надеюсь, он остался жив, а занятия стали проводить внутри замка с приближенными моего отца. Возвращаясь к нему.

— «Скажи, кто мой супруг? Хотя бы, с какого каста?»

— «Душа моя, я пока не могу тебе сказать»

— «Только не говори, что это король Орков, который наступает на нас, и нам срочно нужен их союз»

Отец рассмеялся, затем поморщился, после дал ответ:

— «Разве я могу отдать свою принцессу на растерзание этим зверям? Я слишком тебя люблю»

Его слова подбадривают. Мне хочется ему верить и за всю жизнь он не давал сомнения для этого. Королева, его жена и моя мать умерла при мучительных родах. Говорят, что при моем рождении сами бесы парили в нашем замке, за окном стояла мощная гроза и светила яркая полная луна. Вещуньи говорили, что это плохой знак их богов и именно поэтому они забрали жизнь моей матери, чтобы навести баланс в нашем мире.

Отец всегда был рядом со мной, защищал. С ним казалось, что, несмотря на свою человеческую сущность, я особенная, а меня всего-то любили, и нет больше никакого волшебства.

— «Хорошо, отец. Тогда почему это тайна?»

— «У стен есть уши, у окон глаза. Я хочу, чтобы вся информация была недоступна никому лишнему. Осталось два дня, потерпи дорогая»

После этих слов он встает со стола и направляется к выходу, а я продолжаю сидеть в зале и играть ногами, как говорит моя ледяная фрейлина: «Нагоняю бесов». Но на мой взгляд в этом мире они повсюду. Легкая на помине. В эту же минуту в зал прибегает Кристалл.

«Ледяная фрейлина» — свое прозвище она получила из-за голубого оттенка волос и белоснежной кожи. В свои двадцать пять лет эта девушка была сильнее многих стражников, она побывала больше десяти лет в заточение у каннибала, который издевался над ней. Каким то чудным образом, про это она никогда не рассказывала, ей удалось сбежать. Побег оказался не из простых, на пути ей встретилась Бруда, род членистоногих класс паукообразных. Смертоносные падальщики, обитающие в землях Каннибалов. Их яд вызывает медленное разрушение организма изнутри, после чего ты превращается в лужу вязкой мерзости, этим они и питаются.

Кристалл, это имя она выбрала после своего спасения, скрылась от Бруды в реке Смерти, из которой блондинка вышла с голубыми волосами и пустыми безжизненными глазами.

— «Моя принцесса, ваша швея ждет Вас. Нужно срочно примерить платье на помолвку. Скажу сразу, оно потрясающее!»

— «А может, ты знаешь, с кем будет моя помолвка?»

— «К сожалению, я не владею такой информацией. Уточните у своего отца»

С ее лица сходит улыбка, взгляд фокусируется на моем лице и мне показалось, что она владеет как раз всей информацией. Через секунду она снова вернулась в прежнее позитивное настроение и убежала, хлопая каблуками.

— «Странности…»

Направляюсь в кладовую, плавно кружа по коридорам своего замка, чтобы примерить то, что шили для меня в течение целого месяца… Тишина… Никого нет…По середине комнаты, напротив напольного зеркала висит серебряное платье, оно настолько ослепительно красиво, что у меня отвисает челюсть и дёргается от волнения левый глаз.

— «Невероятно! Матильда, это невероятно!»

Быстрыми движениями я снимаю свою одежду и влезаю в это рукодельное совершенство. Чешуйчатый серебряный метал, отражает лучи света и преображает его по комнате яркими красками. Даю слово, если бы я находилась под солнечным светом, то осветила бы целое поселение, даже в самые темный ночи. Глубокий вырез подчёркивает декольте. Рядом стоят миниатюрные хрустальные туфельки. В полном образе я подхожу к зеркалу, распускаю рыжие локоны и теряю дар речи. Не люблю платья, они сковывают движения, заставляют тебя быть благородной леди, следить за своими манерами и знать свое место, а мне больше по душе сражаться на мечах или ножах, притворившись воришкой где-нибудь во дворе с парнями в местной деревне. Но ради этого, я готова была переступить через свои интересы и провести целый вечер в этом ослепительном образе.

— «Почему до сих пор никого нет? Где Матильда, Кристалл? Мне хочется чтобы они поскорее увидели, как я прекрасна и засыпали меня комплиментами»

Напевая любимую мелодию, я кружу с воображаемым партнёром в вальсе, переливая кладовку яркими цветами. Мечтаю, что моим супругом станет очаровательный Эльф или Человек из другого двора, более могущественный, чем наш. Как мы неистово влюбляемся и наслаждаемся компанией друг друга. Как наши влюбленные сердца бьются в унисон, передавая по артериям волны эйфории и эндорфинов. Обожаю фантазировать! И мои мечты останавливает Кристалл, она буквально рухнула в кладовую, резко захлопнув дверь. Она тяжело дышит, держится за правый бок, видимо Кристалл долго бежала, её зрачки то расширяются, то сужаются, виден только очевидный страх. На её белоснежных руках алая жидкость …Кровь. Кровь? Мать её, чья эта кровь?

— «Кристалл, что произошло?»

— «Ваше высочество срочно, вы в опасности, немедленно покидайте этот зал, спускайтесь в подземелье и бегите как можно скорее!!» — прерывисто, вскрикивает фрейлина.

— «Подожди, объясни, что случилось? Чья кровь на твоих руках?»

Мои мысли начинают перекручиваться, я начинаю панически трястись, она плачет и не может собрать слов. В первые, за три года службы я вижу её в таком состоянии. Чего может так напугаться человек? Смерти? Только ее… Либо снова заключения.

— «Где мой отец?»

— «Он в троном зале, но боюсь Вам туда нельзя, они повсюду, они вырезают каждого, даже не объясняя за что!»

— «Кто? Почему?»

— «Ввв..»

— «Кристалл, приди в себя… Это очень важно.»

И я даю ей грубую пощечину.

— «Ты в крови, напугана, возможно мы на грани смерти, не веди себя как испуганный ребёнок. Ты сильная! Помнишь? Ты выбралась от каннибалов! Нам нужно что-то сделать, чтобы выжить. А для этого нам нужно найти отца. Когда ты видела его в тронном зале?»

Но я не получаю ответа. После пощечины она падает на пол и начинает истерически рыдать. Не знаю, что она видела, но не могу осуждать ее за ее реакцию, тем более зная, что она была в плену. Каждый из нас по разному ведет себя при ощущении надвигающейся смерти. Но чертов два! Я не знаю что там происходит, но я не намерена умирать. Не сейчас! Схватив подол своего платья, я бегу в тронный зал.

В коридорах пусто, смертельно и подозрительно пусто, нет слуг, придворных, но при этом я не вижу крови. Из последних сил я залетаю в зал, на троне сидит отец с опущенной головой, при виде меня у него появляется страх в глазах.

— «Она не увела тебя?»

— «Кто? Что происходит?»

— «Почему Кристалл не защитила тебя? Душа моя, ты должна срочно покинуть зал, они с минуты на минуту прибудут сюда.»

— «Отец нет. Я не оставлю тебя, мы будем сражаться, я спасу нас. Меня этому обучали»

— «Ты всегда такая храбрая, как твоя мать».

— «Да что с вами всеми такое? Почему вы так желаете смерти?»

— «Я опоздал. Нам нужен был этот союз раньше, чем я предполагал»

— «Орки? Они пробили защиту? Я сама их выпотрошу всех»

— «Хуже, лучше бы это были орки. У нас нет времени»

Отец хватает меня за руку и ведет к стене за троном.

— «Здесь дверь, она ведет из этого замка в деревню, иди всегда правее, иначе собьешься с пути. Никому не говори кто ты, никогда и не при каких обстоятельствах. Керри, выживи.»

— «А ты? Пошли вместе»

Судорожно дёргаю своего отца за рукав и направляю за собой. Он единственное, что у меня было всю жизнь. Что мне теперь делать без него? Как жить дальше? Для чего?

— «Если я уйду, они продолжат нас искать и ты будешь в опасности. Твоя задача выжить, как все тебя учили»

Ничего не понимаю. От безысходности мои глаза наполняются слезами, и я так же не могу подобрать слов. Отец прижимает меня и выталкивает за стену, затем закрывает дверь.

— «Беги. Беги как можно скорее. Если что-то увидишь или услышишь, пообещай что не выйдешь за стены. Твоя жизнь очень важна, будь аккуратна. Я люблю тебя»

— «Хо…»

И в эту минуту в зал врываются высокие крупные стражники, их мачете настолько огромные и острые, что я теперь буквально понимаю почему Кристалл использовала слово вырезать, для другого это оружие даже не предназначено.

Двое хватают моего отца и кидают на колени перед самым высоким из них. Не могу разобрать кто они. На них неизвестная мне форма одежды, крупного телосложения, но при этом они идеальной внешности, с заостренными ушами. С учителем истории мы изучали каждый каст, но эти не подходили ни к одной из них. Разве что, эльфы? Но мой отец убил всех.

— «Что же ты, король жалкого отродья человеческого без ведома того старших и властных решил устроить революцию?»

— «На то воля Божья, гнилое отродье.»

Гнилое отродье… Отец так высказывался про в…в…Вампиров…но они совершенно на них не похожи. Вампиры по истечению времени мутировали в низкорослых худых уродов, с синюшным цветом кожи. Стали более слабые, и менее опасные. Тем более их источник жизни наша кровь, вымирание людей параллельно с их. Не понимаю ничего…

— «Сегодня из-за самоуверенности своего короля погибнет весь ваш каст. Ты этого хотел? Для себя и своего народа? Мы вырезали всех, кто попадался на нашем пути»

Кровь в моих жилах закипает, я готова вырвать глотку каждому, но понимаю, что это самоубийство, поэтому пока тихо наблюдаю и собираю информацию. Знания это сила.

Высокий темноволосый вампир, кажется он их вожак, замахивается своим мачете и проводит лезвием по шеи моего отца… В моей голове промелькнули все счастливые моменты из нашей жизни, по щекам покатилась холодная слеза… и я не готова была его терять. Он убирает мачете и задается вопросом.

— «Ты- король своего каста, стоишь на коленях, перед глазами неминуемой смерти, смерти твоих людей, но твой пульс даже не участился. В чем секрет? Я не могу убить тебя, не узнав ответа на этот вопрос. Ты настолько чёрствый, что тебе всё равно на подданных? Я знал, что вы отвратительны, но не настолько»

— «Ты совершенно прав, поэтому немедленно убей меня».

Почему мой отец так безразличен, почему он не пытается узнать, за что к его горлу поставлен острый меч.

Вампир рассмеялся, его игра напомнила мне «Кошки-мышки», как будто он намеренно играет со своей жертвой, продляя удовольствие от его кончины.

После ухмылки замахивается мачете и уже более решительно спускает вниз, ещё секунда и голова моего отца слетела бы с плеч. В этот момент я точно осознаю, что не хочу для Короля Нэда такого финала и вылетаю из тайной комнаты.

— «Отпусти его немедленно»

Невозмутимый взгляд данной особи поднимается на меня, его лицо расплывается в нахальной улыбке. Он смотрит на меня, потом на отца, снова на меня.

— «Пау Пау Пау. Вот теперь секрет раскрыт. Слышите бешенный стук его сердца? Кажется, что оно сейчас выпрыгнет из груди».

И я в панике бегу к отцу, на что он начинает громко сердито кричать:

— «Глупый ребенок, ты же обещала бежать, теперь мы без шанса. Беги, как я тебе говорил, он не поймает тебя. Душа моя, беги»

Я замираю, и время в зале словно застыло, пока до всех доходит что сказал мой отец, я понимаю что что-то не даст услышать и учуять меня этим существам и я разворачиваюсь и бегу обратно. Стража направляется за мной, но главный вампир останавливает их своим мачете.

— «Эта смертная моя. Вы сторожите короля, медленно выпуская из его вен кровь. Но не убивать, я хочу видеть его лицо, когда голова этой девушки слетит ему перед коленями. А часть направляется для переселения людей к нам на базу, устроим Фреш Блад, в честь уничтожения столь бесполезного каста. Что же, для меня будет великой честью казнить на твоих глазах твою дочь, а следом и тебя. Лучший день за последние тысячу лет.»

— «Тебе её не достать».

— «А вот это еще посмотрим».

Молниеносным движением вампир бежит за мной, а я бегу правее, как и говорил отец. Этот лабиринт пропитан магией, такое ощущение что стены вокруг зачарованы и разговаривают со мной, но мне так страшно, что я специально их не слушаю и наверное зря. Гнилостный запах, мокрая земля, очень холодно, тело пробирает в дрожь, скользко.

Повернув голову посмотреть не догнал ли этот зверь меня, и оборачиваясь я врезаюсь головой в стену и падаю.

— «Черт, здорово»

Трогаю голову. Сочиться кровь. Кажется, только что я сама себе подписала смертный приговор. Слышу близкие шаги и плотно прижимаюсь к стене, зажав одной рукой рот, чтобы восстановить учащенное дыхание. Еще я в этом платье, в нём при всем желании не спрячешься, оно отсвечивает в темноте на несколько метров. Спасательный круг в моей ситуации это привычка носить в чулках ножи, поэтому с собой у меня имеется два острых серебряных ножа. Не уверена, что это убьет его, но замедлит и я смогу убежать.

— «Я чувствую твою кровь. Кажется, кто-то поранился?»

Черт. Черт. Протираю голову ладонью, нажимаю, чтобы остановить кровотечение, в другой руке крепко держу нож. Хотя тремор моих конечностей выдаёт очевидный страх.

Тишина. Может он ушел в другую сторону? И получится оторваться? Я отодвигаюсь от стены, чтобы посмотреть, как в это же мгновение крепкие грубые руки хватают меня за горло и вбивают, будто гвоздём, в кирпичную стену.

— «Очень быстро ты попалась, весьма скучно. А теперь пошли, я устрою твоему Королю целое предсмертное шоу».

— «Нет, пожалуйста, нет»

Я начинаю упорно сопротивляться, всё таки уроки ближнего боя дали о себе знать. Быстрым движением я воткнула свой нож ему прямо в сердце, но мышцы на его руках даже не ослабили хватку. Вампир посмотрел на нож в своем сердце, затем мне в глаза и рассмеялся еще более звонко, чем при диалоге с моим отцом.

— «Серьезно думаешь, что маленький тупой нож, даже если и сделан из серебра сможет сбить с толку гибрида, который живет несколько тысяч лет? Очень опрометчиво с твоей стороны, смертная»

Гибрида…Гибри. что? Кто это? Чья смесь? Почему о них никто не знает? Что им вообще нужно от нас? Почему убивают всех? За что?

Почувствовав, что во время диалога его хватка ослабла, я пользуюсь предоставленным моментом и вынимаю нож из его груди и следом снова вонзаю его уже в руку. Между нами снова начинается схватка, меня несколько раз откидывает в стену, я очень сильно бьюсь головой, волна крови бьётся с новой силой, но не сдаюсь. В любом случае я понимаю, что сегодня умру, и сделаю это с честью и постараюсь взять это чудовище с собой.

— «Ладно, мне надоело, я наигрался»

После этих слов он с огромной силой вбивает меня в землю, по ощущениям у меня треснули все ребра или позвоночник, не понимаю, но боль настолько адская, пронизывающая нервные окончания, что из глаз потекли слезы. Не привыкла показывать свою слабость, поэтому тут же их мысленно останавливаю и готовлюсь к смерти. Хотя, если я сейчас умру, то и история закончится?

— «Твой отец был готов уничтожить весь каст, лишь бы ты одна осталась жить, почему?»

— «Я…не знаю…убей меня, я не..»

Вампир, или гибрид если быть точным, закатывает глаза и тяжело выдыхает.

— «Вот у вас и самопожертвование. Может из-за этого средний возраст жизни людей 40 лет?»

— «Будь то, если я сказала тебе, что знаю, ты оставил бы меня в живых. Глупо судить в этом случае о нашем возрасте. Но, я правда ничего не знаю, мне очень больно, дай умереть быстро. Пожалуйста»

— «Больно? Тебе больно? А мне не должно быть больно, когда я узнаю, что бесполезный людской каст вступают в союз с каннибалами, и те теперь кроме себеподобных будут уничтожать одну нацию за другой?»

Союз? С каннибалами? С теми отпрысками, с самой жестоким кастом из всех?

— «Это не правда. Вы убили столько людей из-за лживых слухов»

Мое тело непроизвольно дергается под ним, но сил держать удар, уже совсем нет. Гибрид снова усмехается и наносит удар рядом с моим черепом.

— «Еще раз упрекнешь меня во лжи, и я не промахнусь. Я не настолько жалок, чтобы верить слухам. Эта информация абсолютно достоверная. Церемония соединения должна состояться через 2 дня. Так ведь? Что ты знаешь об этом если хочешь быстрой безболезненной смерти?»

— «Нет, ты опять ошибаешься… — робко произношу я- через два дня должна была быть моя помолвка. Но никак не заключение союза с Каннибалами… Посмотри на меня, это платье, оно предназначено для свадьбы.»

Между нами нависла тишина, и кажется, в голове каждого из нас собрался пазл. Слова отца «Я не могу сказать». После минутной паузы он принялся рассматривать мое платье, вид у него конечно уже не первой свежести, учитывая, что у меня от всех ран течет кровь. И насмешливая ехидная улыбка пропадает с его лица.

— «Кажется, я понял. Да, я действительно немного ошибся»

После этих слов засмеялась я.

— «Обалдеть, вы вырезали мой народ, и сейчас говоришь, что ты ошибался?»

Его взгляд невозмутим, а если присмотреться со стороны, то наш диалог происходит в горизонтальном положении, и несмотря на сильные боли во всем теле и его желание меня убить прямо на месте, все это выглядит весьма странно. Скорее всего это из-за того, что он относится к касту Вампиров, раньше до своих мутаций представители этого рода славились невероятным обаянием и сексуальностью. Нынешние вампиры утратили эти способности и выглядят весьма жалко, или даже убого. Но не они, не он. Его широкие плечи, сильные руки и красные глаза… Еще я обратила внимание, красные они лишь у него, у остальных желтые, это говорит о том, что скорее всего он действительно их вожак.

После еще одной паузы, в которой мы оба витали, чтобы устаканить свои мысли, он хватает меня за руку и грубо тащит по коридору

— «Ты убьешь меня?»

— «Да»

— «Пожалуйста, может я могу что то исправить? Нет, я не хочу»

Гибрид останавливается и я бьюсь о его крепкий торс, кажется, сейчас переломались последние части моего тела.

— «Ты действительно настолько глупая или это очередное людское представление перед казнью?»

Делаю глубокий вдох..

— «Уважаемый вамп…Гибрид, я совершенно не понимаю, что происходит. Не понимаю, почему вы убиваете нас всех. Я жила 19 лет в этом замке, скучно, нудно и однообразно. И хотела бы жить так же, но явились вы и теперь собираетесь казнить меня и отца… Но я всё еще не понимаю, за что»?

Гибрид с отвращением осмотрел меня и уже с сожалением ответил:

— «Ты всё равно бы умерла через два дня»

— «Почему?»

— «Ты серьезно? Или специально тянешь время, когда приедет войско Каннибалов? Все равно вы не успеете провести обряд, и мы сотрем с лица Ний два каста»

— «Я не понимаю о чем речь»

Какой обряд, смерть, что происходит, такое ощущение, что все вокруг лгали, и жизнь проходила мимо меня. Я даже вспомнила взгляд Кристалл, которая как будто знала, что меня ждет. В итоге я начинаю плакать, потому что понимаю, что это мой конец, и выхода из этого нет. Гибрид лишь приподнял бровь, потянул опять за руку к выходу.

— «Нечего реветь, смертная, вы же люди, предательство ваша сущность»

— «Стой. подожди…Смерть неизбежна для меня? Можно мне одно последнее желание?»

Гибрид снова остановился, в этот раз я не въехала со всей силы в его тело.

— «Только без шуток, или уловок, ты всё равно умрешь»

Глаза еще больше наполняются слезами. Так выглядит мой образ смерти. Я не чувствую страха, только сожаление… Сожаление о том, что все девятнадцать лет провела в заточение в своем замке, не общалась вдоволь с другими людьми, не пила эль в выходные, не танцевала под лучами солнца, не целовала любимые губы под теплым дождем… Всё чему была посвящена моя жизнь это обучение бою, который в итоге даже не спас мне жизнь. Всё было бесполезно.

— «Ты так и будешь молчать или уже скажешь?»

Огрызнулся на меня Гибрид. Поднимаю свой взгляд в его красные глаза, и тихо, еле слышно произношу:

— «Поцелуй меня».

Такого отвращения на себе я не видела ни разу. Как будто ему принесли бокал выпущенный крови из мертвеца, или грязной воды вместо человеческой плазмы. Он лишь рассмеялся, еще громче, чем когда схватил за горло.

— «Вы настолько жалкие, убогие и омерзительные люди, что даже глядя в глаза смерти, все равно выбираете свои желание.»

Его комментария вызывают у меня злость, во первых меня очень бесит что люди в представлении этого каста настолько ужасные, но убил все поселение он, а не мы, и во вторых эта надменность в разговоре.

— «Я же все равно умру? Почему бы нет?»

— «То есть ты серьезно думаешь, что я последний представитель своего каста, многовековой гибрид, смесь вампира первого рода и рода эльфов, буду делить поцелуй с грязной- рассматривает моё тело-, глупой девятнадцатилетней девочкой потому что она этого хочет перед своей смертью?»

Шах и мат, господа. Это было сверх унизительно. Я готова чтобы голова слетела с моих плеч прямо сейчас, нежели мне стоит прожить еще одну минуту в его компании.

— «Что же ты молчишь? Что еще ты у меня попросишь? Обратить тебя в Гибрида? Убить кого-то вместо тебя?»

Слёзы хлыщут ручьём, я практически не контролирую это. Робко, почти с заиканием я произношу:

— «Это бы был м. мой первый. и последний поцелуй. Я лишь хотела понять, как это. Но я не… если так. то»

Не успеваю закончить фразу, как его холодные или нет, слишком горячие и от этого обжигающие холодом губы касаются моих. Сухих и порезанных от страха, а его движения вдыхают в них новую жизнь. Он жадно насыщает их собственной слюной, посасывая мою нижнюю губу, двумя руками хватая меня за талию и еще больше вбивая в стену. Это было…Страстно. Мое тело разрывается от боли, но я не хотела, чтобы он останавливался, и кажется что он не собирался, но вдали послышались крики.

— «Орей, Где вы? С вами все в порядке? Темнеет, нам нужно выезжать в королевство.»

— «Орей? Черт тебя, неужели ты сгинул тут?»

Орей. Его имя Орей.

После криков он отстраняется от меня. Снова нависает какая-то глупая пауза, я горю от стыда и удовольствия одновременно, а его эмоций считать не могу. Орей задумчив, но по прежнему не возмутим.

— «Нам пора»

Снова со всей силы и жестокости хватает меня за руку и тащит к выходу в тронный зал.

— «Мы здесь»

— «Мы? Ты еще не убил ее?»

Голоса стражников уже напротив.

— «Нет. Я не мог сделать это и не увидеть взгляд короля»

Ловлю на себе оценивающий взгляд двух гибридов.

— «С такой девочкой я бы тоже задержался на час, а может и дольше».

— «Стивен, ты себя на помойке нашел что ли? Она смертная. Единственное что ты можешь от нее взять это кровь».

На минуточку, это говорить гибрид, который несколько минут назад не мог оторваться от мои губ. Хам.

— «А я кровь и имел в виду. Вечно ты все не так понимаешь, Рей».

По его лицу прошла очередная ухмылка. После входа в тронный зал Орей кидает меня рядом с отцом, а очередной его стражник ногами по спине ставит на колени. Отец начинает плакать.

— «Душа моя… Почему ты не убежала? Почему ты сдалась?»

— «Нет там ничего в правой стороне, тупик, я не смогла найти выход»

Его оцепил ужас и страх. Отец многократно обсмотрел зал вокруг, направил взгляд на тайную дверь и ответил:

— «В нашем дворе был предатель»

— «И даже не один» — отвечает ему Орей.

— «А пока, перед тем как я снесу головы каждому из вас, хочу немного прояснить ситуацию. Да я желаю, чтобы «душа твоя» знала какой жестокий и мерзкий ее отец… Расскажи всё, что ты знаешь, и я обещаю, она умрёт быстро. Если ты будешь скрывать или врать, я почувствую это, и смерть твоей дочери будет мучительной, но не такой, как твоя. Она будет ещё ужаснее»

Почему ничего не было известно про этих существ? Я всегда считала самыми опасными каннибалов, но нет, ой как сильно я ошибалась.

Я поворачиваю голову в сторону отца, но он молчит, и вы не можете себе представить он на меня и не смотрит, на его веках нависла тонна стыда и отчаяния, а на моих наливаются слёзы и я все еще не понимаю о чем идет речь. Лишь очередная ухмылка Гибрида вызывает у меня рвотный рефлекс.

— «Ваше высочество, Вы сами расскажете своей дочери о том, что собирались сделать через два дня?»

— «Орей, люди никогда не могли брать ответственность за свои поступки. Не стоит от них ожидать большего»

В этот момент мое сердце разбилось, вокруг меня созревал план предательства и возможно жертвоприношения, по другому я пока не могу прокомментировать ибо не знаю ситуацию. Знаю только про обряд соединения с каннибалами и про смерть через два дня.

— «Ммм. моя дочь, Кэролайн, она особенная. Во времена войны с тёмными эльфами, они наложили проклятье на людской род, одарив её Лунной кровью. Зная, под какой опасностью, будет жизнь людей при наличии этой особенности, они даже приносили себя в жертву, зная что их гибель не минуема»

Один из стражников, крутя мачете в руке, прокомментировал слова моего отца: — «Этого не может быть. Все эльфы которые могут провести обряд Лунной крови были уничтожены ещё во времена нашей войны и перерождения.»

— «Закрой рот и слушай»- без эмоций и грубо ответил ему главный Гибрид.

— «Изначально я думал, что в этом нет ничего особенного, но потом в мои руки попала скрижаль Вечности и я узнал, что могу заключить равноправный союз с одним из кастов и спасти нас. Мой выбор упал на Каннибалов»

— «Отец, что ты готовишь? Почему я узнаю об этом стоя на коленях, перед тем как мне снесут голову?»

— «Я боялся. Прости меня, душа моя, но я боялся»

Сейчас во мне больше отвращения и разочарования, чем у Гибрида когда я попросила его поцеловать меня.

— «Что дали бы вам каннибалы в обмен на лунную кровь»?

— «Бессмертие с сохранением всех человеческих чувств»

В это же мгновенье с плеч отца слетела голова прямо мне в ноги. Меня вырвало. Простите. Истерика победила самоконтроль и я, всхлипывая, поползла к отцу, полостью окунаясь в его кровь

— «Нет. Не может быть, отец. Нет… Не бросай меня… Пожалуйста. Почему именно со мной. Вы животные! Сгиньте»!

Гибриды без малейшего сожаления надменно рассматривали драму, которая разворачивалась перед ними. Далее подошёл главный Гибрид. Понимая, что следующая голова будет моя, я опускаю её, и капли слез падают на ещё тёплую кровь моего отца. Орей серебряным ножом поднял моё лицо за подбородок и остановил его на губах.

— «Еще раз, я услышу что-то в свой адрес, или адрес моего каста, я живьём стяну с тебя кожу. Ты поняла меня? — я подчинённо кивнула, после последовали указания стражникам- Запрягайте лошадей, выдвигаемся. Объезжаем все поселения где могут быть засады и нечисть каннибалов, у нас ценный груз.»

И все моментально покинули тронный зал, озадаченные своими делами. Мы остались наедине, точнее он тащил меня за руку к выходу один, без сопровождения.

— «Почему ты не убьешь меня? Это же будет проще. Если моя кровь дает такое преимущество кому то, то лучше избавиться от меня».

— «У меня на это свои интересы, принцесса».

Принцесса… В первый раз он обратился ко мне не как "Смертная" и с его уст звучит особо привлекательно. Свои интересы, значит ли это, что моя кровь может дать превосходство любому касту и этот гибрид хочет использовать ее для себя? И я в любом случае умру, как с каннибалами? Там много вопросов и не одного ответа. Знаю точно, пока мне нужно всячески подыгрывать чтобы узнать как можно больше информации.

Выходя из нашего замка, направляясь к лошадям и повозкам этих отпрысков, я вижу, как люди нашего двора встают на колени и повторяют мое имя. Взгляд Орея меняется, я вижу, что это вызывает у него беспокойство или восхищение, но я прожила здесь девятнадцать лет и такое вижу впервые. Местные парни не упускали возможности вдарить меня своими деревянными мечами на тренировках, а сейчас они на коленях и поклоняются мне.

— «Они видят в тебе свое спасение, принцесса Кэролайн. Скажем им сейчас, что этого не будет и голова их короля разделена от тела? Или надежда умирает последней?»

— «Какой же ты жестокий»

Орей направляет меня в колесницу, а я отвожу взгляд от своих людей, потому что правда в его словах, несомненно, была. Отец проиграл. Его жестоко убили Гибриды, а он лишь хотел спаси свой народ.

На улице глухая ночь. Звездное небо и белоснежная луна озаряет нам путь, легкий уже прохладный вечерний ветер играет с моей изуродованной кожей. Я сижу напротив древнего гибрида, который вальяжно расположился на сиденье и, смотря вверх, наблюдает на звезды.

— «Сегодня очень красиво, не находишь, принцесса?»

Решаюсь игнорировать его вопросы. Меня очень раздражает его интонация, а еще я не вижу смысла вести диалог с таким бессердечным существом.

— «На самом деле, я не такой жестокий, как ты думаешь в своей глупой смертной голове»

— «Сегодня ты уже показал всю свою сущность. И хватит называть меня глупой».

Снова эта ухмылка выводит из строя, я не могу позволить себе симпатии к такому существу, но его очаровательная улыбка заставляет поселиться насекомых в моем животе. Бесит.

— «Это та сущность, которая просыпается в том случае, когда мне и моим близким угрожает опасность. Ты понимаешь, если Каннибалы станут настолько сильными они встанут во главе пищевой цепи? А теперь подумай, кто её возглавлял до этого и почему ты видишь таких как я в первый раз. Ещё мне нравится твоя смелость. Это уникально для смертных.»

— «Тем не менее, это не давало вам право убивать людей и моего отца»

— «Твой отец ещё более жестокий, чем я»

— «Что ты имеешь в виду?»

Гибрид промолчал и отвёл взгляд от меня снова на звезды.

— «У меня была информация, но не полная, мне донесли, что у людей появилась лунная кровь и вы заключили союз для того, чтобы каннибалы вас защищали. Но я знаю историю зарождения Каннибалов, это те же самые вампиры желающие стать всемогущими, те выродки которые едят себеподобных чтобы стать еще более могущественными. Поэтому, принцесса Кэролайн, слабых и беспомощных людей они бы уничтожили первыми. А какая участь ждала бы тебя во время обряда объединения, уверяю, ты не готова к такой информации. Пока думай, что я жестокий убийца. Это защитит тебя»

— «Поэтому ты решил убить нас абсолютно всех? И что за обряд объединения? Расскажи хоть что-нибудь»

— «Да, убить вас было проще для нас. Тем более, вы не развивались, вы и ваши желания и мечты слишком примитивны. Вы ублажаете все свои желания, вкусная безмерная еда, выпивка которая разрушает нервные клетки. Безграничная похоть, никакой верности. А для чего это все?»

— «Среди нас есть и хорошие благородные люди»

— «Это говорит девушка, чье предсмертное желание было получить поцелуй с незнакомым гибридом?»

Раздражает его привычка меня стыдить. Я не настолько распущена и глупа, какой он выставляет меня. Отец всегда воспитывал благоразумие в моем характере. Поцелуй, может я его и не хотела, не с ним, это лишь уловка, чтобы смягчить свою участь. Поэтому в его сторону летит агрессивный взгляд, а в ответ получаю улыбку. В этот раз она другая, более мягкая, даже нежная, без открытой ненависти ко мне. Пытаюсь переиграть ситуацию в мыслях, и представить Гибрида, как существо защищающее свой каст, поцелуй, как зарождение симпатии. Хотя вскоре я вспоминаю слова о том, что я всего лишь смертная и что гибрид себя на помойке что ли нашёл и как голова отца падает к моим коленям, ненависть к нему сразу заполняет мое сердце.

Резкий толчок. Повозка остановилась. Орей посмотрел вперед и осмотрел вокруг.

— «Сиди на месте, вздумаешь бежать, то знай, другие будут не так нежны с тобой, как я.»

— «Ххорошо…»

Он выскочил из колесницы, и я услышала металлические звуки. Это удары мечей. Черт, черт судьба так и хочет моей смерти сегодня. Только я попыталась спрятаться под сиденье, как что-то потащило меня за волосы, сначала я упала на спину с колесницы, снова почувствовала разряд острой пронизывающей боли, которая ввела меня в ступор, а затем передо мной мелькали только столбы деревьев, меня волокли за волосы по земле. Я опомнилась, и начала сопротивляться. Это был каннибал! Точно таким, каким мне описывали. Огромное широкое лицо, квадратные зубы, заштопанные полу гнилые раны на теле, и отвратительный запах мертвечины.

— «Лежи тихо, мясо. Будешь сопротивляться, я тебе конечности оторву»

Я не была намерена сдаваться. Да я редко сдаюсь, в этом моя сила. Второй нож в моих чулках. Я быстро достала его и вскрыла запястье, которым он тащил меня за волосы

— «Мясо! Первый делом я вырву твои пальцы и сожру их прямо при тебе»

Мое преимущество в знаниях. Я прекрасно помню, что эти существа сильно медлительные и слабо регенерируют, поэтому я ловким движением вскочила на ноги и бросилась бежать в гущу леса.

— «Мы найдем тебя, это наш лес»

Не сегодня, не сейчас!

— «Наш лес» — Значит, я нахожусь в южной части Тёмного леса, то есть держаться нужно востока.

Дыхание на пределе, силы истощены, кровь стекает с моей головы, видимо от удара с колесницы, мышцы забиты, но я не останавливаюсь, нет такой роскоши. Меня убьют либо каннибалы либо гибриды, а еще в северных лесах обитают ликантропы. Класс.

Впереди натыкаюсь на сияющую прозрачную реку, и я останавливаюсь перевести дыхание. Холодной водой омываю свое лицо и кровь с головы. Нужно сполоснуться, чтобы притупить запах свежей крови.

На берегу смертельная тишина. Нет звуков течения, абсолютный штиль. Нет пения птиц. Даже ветер не играет с деревьями. Не в состоянии аффекта, я бы посчитала это подозрительным, но не сейчас, когда за мной ведётся охота, и я истекаю кровью. Сбрасываю с себя платье и в нижнем белье окунаюсь в ледяную воду. Ныряю и… я не могу вынырнуть обратно.

Как будто мою голову что-то держит под водой, воздуха совсем не остаётся, и я вдыхаю в свои лёгкие глоток кристальной ледяной воды и выныриваю наружу. От испуга моё сердце бешено бьётся, осматриваюсь по сторонам, никого и ничего нет. Что это тогда было? Выхожу из воды и ощущаю, как на моем теле нет ни единой царапины. Кожа нежная и бархатистая. Неужели я только что окунулась в реку Смерти? Точно так же как и Кристалл. Однако цвет моих волос, кожи и глаз не изменился. Если я сейчас нахожусь возле реки смерти. Значит ли это?

И я бьюсь головой о землю, точнее что-то громадное толкает меня вниз.

— «Бруда..»

Здоровый чёрный паук впился своими лапами мне в предплечья и выпустил свой яд, я чувствую, как руки немеют, и тело становится тяжёлым, от чего приковывается к земле. Бруда разворачивает меня лицом к своей морде, и я вижу взгляд четырёх красных глаз и навившегося над моим онемевшим телом паука. Слюна с его пасти капает на моё лицо, ощущаю резкий вонючий запах желчи. Видимо эта падаль чем-то недавно поужинала, получается у меня есть время, чтобы выбраться. Если нейротоксичный яд даст на это шанс. Сотни маленьких пауков обвивают ноги паутиной, формируя кокон.

Наверное, казнь мачете сегодня утром была бы лучшим исходом, чем быть съеденной почти заживо. Яд настолько тяжелый, сознание путается, словно твой мозг, единственное, что работает сейчас, а доступа к телу нет. Происходит диссонанс, ты хочешь вырваться и убежать, но не можешь пошевелиться.

Когда кокон приблизился к туловищу, я уже попрощалась с возможностью спастись. Шум в чаще. Из деревьев выбегает высокий широкоплечий образ, прищуриваясь я понимаю, что это Гибрид.

Оголяя свое мачете, он раздваивает тело Бруды пополам и все его содержимое обрушилось на меня. Второй раз за сутки подвёл желудок. Снова вырвало. Мелкие паучки разбежались по чаще. Орей стянул остатки паутины с моих ног, при этом не произнёс ни звука. Моё тело было предательски неподвижно. Он поднял меня на руки, и мы окунулись в реку Смерти.

Вынырнуть было намного проще, чем в первый раз. Я сразу ощутила прилив сил в конечностях и начала сопротивляться в его руках. Но гибрид не ослабил хватку, а лишь смотрел в мои глаза, потом его взгляд упал на губы. Мы оба были в предвкушении поцелуя, он это понял по тому, как я прикусила губу. Орей нежно потянулся к моим губам, и наши языки слились воедино. Гибрид стоял по пояс в реке Смерти, держа мое тело на руках, и целуя мои губы. Время вокруг остановилось. Возникло ощущение присутствия магии. И это действительно была магия, на наших запястьях появилась парная голубая татуировка в виде полумесяца. Интересно… Орей вытащил нас на берег. Вы не сможете представить, с какой радостью я бросилась ему в объятья. Он был единственным существом, которого я бы хотела видеть в этой чащи. Мои действия его обескуражили, или привели в восторг, пока я не научилась считывать эмоции этого красноглазого красавца.

— «Я же говорил оставаться в колеснице? Почему ты такая упрямая? Смерти своей ищешь? Ещё бы несколько минут и я не спас бы тебя»

От этих слов обида прошла по моему телу, или усталость, или эмоции. Но я сжалась в его руках и заплакала.

— «Каннибал схватил меня за волосы и потащил в лес, я сидела в колеснице и не собиралась бежать»

Понимающее похлопывание его ладони по моей спине.

— «Ты еще более ценный груз, чем мы могли себе представить. Эти выродки бросили все силы на то, чтобы поймать тебя, среди наших есть потери, нам срочно нужно вернуться во дворец»

Орей схватил меня на руки, и очень быстро побежал обратно к колесницам. Перед моими глазами мелькали деревья с такой скоростью, что сливались воедино в один фон. Кажется, он очень силен. Я в восторге.

Меньше чем за пять минут мы прибыли на место. В этот раз он посадил меня на лошадь, а сам сел сзади. Дав указания своим подчиненным, все разъехались в разные стороны, а мы поехали ровно прямо. Очень быстро. Его тело постоянно прижималось и сдавливало мое, и это вызывало у меня двоякое чувство. Мне это нравилось, но этот гибрид при мне обезглавил отца и убил большую часть людского населения.

Спустя пару часов наша лошадь оказалась на входе у многоэтажного замка, окна которого стремились к самому небу, большая часть этажей была под облаками. Такую архитектуру я вижу в первый раз, ни в одной книге по истории я не видела ничего подобного. Орей спускается с лошади и подает руку, мы стоим напротив входа во дворец. Уже начинает подниматься солнце, его лучи озаряют дворец и он играет еще более приятными красками чем до восхода. Орей берет меня за руку и ведет во внутрь, в этот раз он держит мою ладонь, и его хватка не причиняет мне боли. Нас встречают стражники, которые были в моем замке, двое из них, как мне кажется, приближенные к Орею осматривают мои руки в его, после чего следует комментарий:

— «Рей, как поживает ваша помойка?»

— «Она же всего лишь смертная?» — Подхватывает второй.

— «Что мне мешает сейчас же снести голову с ваших плеч?»

Я если честно напряглась, но они трое через минуту начинают заливаться детским наивным смехом. Абсурд какой-то.

— «Ты уже решил, что скажешь нашему королю»?

Королю? Орей не вожак? Я думала этот замок и войско принадлежит ему, хотя… Вряд ли сам король присутствовал бы на войнах… По крайней мере, мой отец не участвовал в сражениях.

— «Пока ничего не говорите. Мы будем на собрании сегодня в полдень, а пока нам нужно немного отдохнуть. И вам того же желаю. Путешествие было не из легких»

— «Как прикажете, Ваше Высочество»

— «А смертная принцесса, будет отдыхать в ваших покоях или я могу ее забрать с собой»?

Орей оголил часть мачете, на что двое засмеялись и направились в разные стороны.

— «Пойдем, я покажу где ты, пока что, будешь жить».

Мы шли по хрустальному и белоснежному дворцу, стильный декор, уют и умиротворение ощущалось от этих стен. У меня сложилось впечатление, что все жители этого дворца абсолютные педанты, и вместо завтрака у них уборка в виде протирание пыли. Моя комната, или как выяснилось позже, комната Орея располагалась на самом последнем этаже. Из окон не было видно земли, только белые перистые облака стелили в алмазное покрывало …

— «Здесь очень красиво. Я удивлена»

— «Ты представляла жилье хладнокровных убийц по другому? А спать мы должны в гробах? С паутиной и летучими мышами?»

— «Если честно я ничего не знала про гибридов».

Орей всматривается в окно, затем наполняет два бокала каким то коричневым напитком и один подносит мне. Я послушно беру его в свои руки.

— «Потому что мы заставили всех стереть информацию о нас, в обмен что мы не будем тревожить другие касты. Мы самые могущественные из всех»

Орей делает глоток, прокручивает жидкость в бокале и делает глоток до дна.

— «Тяжелый день. Это настойка мелиссы, выпей, снимет твое напряжение и поможет уснуть»

— «Получается, теперь вы нарушили свой договор? И все снова знают, что вы существуете и опасны?»

— «Получается, что так»

Делаю первый глоток, отвратительно, вязкий древесный привкус, после чего хочется набрать слюны и выплюнуть содержимое, но я по его подобию прокручиваю остатки и делаю глоток залпом. Орей усмехается, потому что рвотный рефлекс я не могу сдержать и прикрываю рот. Набираюсь смелости спросить:

— «Ты не главный?»

— «Хочешь спросить принадлежит этот дворец мне или нет? А если да, то что сделаешь все чтобы соблазнить меня и получить его тоже? А если нет, покинешь эту комнату?»

Раздражают его примитивные выводы о людях.

— «Мне интересно почему люди, которые были с тобой обращаются к тебе ваше высочество, но при этом сегодня в полдень у нас будет собрание с другим королем»

— «Кэролайн, я первородный. Принц. Мой отец, король Парадайса, правит две тысячи лет… Трон мне будет передан еще не скоро, но его подданные чтят меня, потому что мы вместе проходим все испытания. И ваш союз с Каннибалами в том числе»

— «Не было никакого союза, это выбор моего отца»

Эти воспоминания снова разбивают мое сердце.

— «Ты слишком наивна, каждый житель вашего поселения знал твое предназначение»

Страх и отвращения не получается скрыть в глаз, Орей подходит ко мне и крепко прижимает к себе. Последние сутки только в его объятьях я чувствую себя более безопасно, хотя жестокости у него хоть отбавляй.

— «Ложись, отдохни, ты человек и тебе нужно спать. Не советую покидать комнату, наткнешься еще на кого-нибудь».

Он пошел к двери.

— «Подожди, а ты куда? Что теперь со мной будет»?

— «Я не буду смущать тебя своим присутствием. Плюс есть вещи, которые нужно доделать. А что с тобой будет, решит наш правитель.»

— «А если он решит убить меня?»

Орей улыбнулся.

— «Ты на протяжении всех суток этого не боялась, а сейчас думаешь об этом?»

— «Орей…».

Его взгляд стал нежнее, когда он услышал свое имя.

— «Можно, Рей»

— «Хорошо, Рей»

Сажусь на кровать, поднимаю взгляд на эти вопросительные красные глаза.

— «Как ты нашел меня в лесу? В тайнике?»

— «Ты слишком предсказуема»

На этих словах гибрид покидает комнату, а я погружаюсь в сон.