Любимая девочка Севера

Глава 1

Артем

В наушниках долбит любимая музыка, отрезая меня от внешнего мира. По спине течет пот. Снимаю промокшую майку, бросаю на скамейку и продолжаю тренировку. У меня сложный бой через две недели. Тренер гоняет в спортивном зале, дома я гоняю себя сам.

Закончив, восстанавливаю дыхание, ложусь на маты с телефоном.

«Смотри какая, — сообщение от Макса, и фотка красивой брюнетки с большими серыми глазищами. — Новенькая. У матери в кабинете личное дело видел».

«Класс какой?» — спрашиваю у друга, разглядывая девчонку.

Губки пухлые, яркие, но видно, что не накрашенные. Волосы темно-русыми длинными волнами лежат на плече. С ними сильно контрастирует светлая кожа. Интересная девочка, яркая. Сложно ей у нас будет.

«Наш, — смайл с довольной рожей в конце. — Как у тебя дела? Отец уже привез свою?»

«Нет. Надеюсь, они заблудятся по дороге. Ушел в душ. Увидимся вечером».

«Оторвемся!»

Обязательно оторвемся. Как не оторваться в последний день летних каникул? Это традиция, и нарушать ее я не намерен. Карман уже жгут ключи от любимой спортивной тачки, давно вынесенные из отцовского кабинета.

Предвкушая отличный вечер, закрываю полупрозрачную дверцу душевой кабинки, для удобства расположенной прямо здесь, в спортивном зале фамильного особняка, который строил еще мой прадед по маминой линии. Позже его, конечно, перестраивали, адаптировали под современные реалии. Мама говорила, что на месте спортивного зала раньше была большая столовая с камином и мягкими диванчиками вдоль стены. Отсюда открывается шикарный вид на сад. Мой прадед любил сидеть здесь с трубкой и смотреть в окно, особенно когда шел дождь или снег. Не зря же мы Северовы, смеялась мама. С такой фамилией было бы странно не любить зиму. Но мамы больше нет и таких историй тоже.

— Вот ты где.

— Ба! — едва успеваю запахнуть полотенце на бедрах. — Чего ты вламываешься?

— Отец приехал, — серьезно сообщает она.

Ей тоже история с его женитьбой не очень нравится. Она тоже скучает по моей маме.

— Веди себя нормально, Тема, — просит бабушка.

Молча выхожу в коридор, сворачиваю на лестницу, поднимаюсь к себе в комнату. На кровати уже лежит одежда. Это тоже бабушка постаралась. Только я не буду строить из себя того, кем не являюсь. А брюки еще успеют осточертеть за год учебы в лицее. У нас там форма и за ее соблюдением строго следят. Это все же «лицо» элитного учебного заведения.

Вытаскиваю из шкафа светлые джинсы, белую футболку. В углу стоят кроссовки. Не затягивая, пальцами проталкиваю шнурки внутрь. Немного небрежно, зато удобно. Я все-таки дома.

Провожу пятерней по влажным волосам, приподнимая их от корней. На голове образуется забавный ежик, который с чего-то нравится девчонкам.

Идти на смотрины не хочется. Мне мерзко от одной только мысли, что мамы нет меньше года, а отец уже притащил в дом новую бабу. Еще и в статусе своей жены. Плевать, была бы она любовницей. Не первая и не последняя. Но жена?! Какого черта?!

Нервно поправляю мамину фотографию, стоящую в рамке на полке под телеком. Мне стыдно перед ней за отца. И за себя. Я ведь должен принять эту женщину в нашем доме. Хотя… Кому я, собственно, что должен?

Зло хлопнув дверью, сбегаю вниз, едва не вписавшись на лестнице в нашу старшую домработницу или, как поправляет меня бабушка, экономку.

В гостиной стоят разноцветные чемоданы. Из столовой доносится звон посуды.

— И где? — осматриваюсь, собираюсь выйти на улицу.

Входная дверь открывается. Наталкиваюсь на отца, отскакиваю назад. Мгновение убиваем друг друга взглядами.

— Будь хорошим мальчиком, — на мое плечо ложится бабушкина ладонь.

— Паш, это все… Ой, здравствуйте, — замирает рядом с ним эффектная шатенка с яркими зелеными глазами.

Она совсем не похожа на маму. Даже отдаленно. Эта какая-то ненатуральная. Что отец в ней нашел? Ловлю на себе его предупреждающий взгляд. Видимо, моя оценка красноречиво отразилась на лице.

— Ника, это мой Артем и его бабушка, Маргарита Антиповна.

Да-да. «Его бабушка», потому что это мамина мама и живет она здесь по праву, а он, точнее все мы носим ее фамилию. Папочке приходится, скрипя зубами, терпеть постоянное присутствие тещи поблизости.

— Очень приятно, Тема, — шатенка тянет мне руку.

Игнорирую. Она теряется, смотрит на мужа.

Черт! Это даже в моей голове звучит дико и мерзко. Сложно будет привыкнуть.

— Не могу ответить тем же, — небрежно прячу руки в карманах.

Отец снова сжимает челюсти. Я лишь пожимаю плечами. Радужного приема не вышло. Сорри.

— Так, — вздыхает он, — хватит стоять в дверях. Проходите. Стоп, а Эля где? — оглядывается.

Еще и Эля. Зашибись! Who is Эля?

Бабушка успокаивающе гладит меня по напряженной спине. Я почти паинька. Честно-честно. Только нимба над головой не хватает. Сбили на тренировках. Пока все ищут потеряшку Элю, я падаю на диван, включаю спортивный канал со смешанными единоборствами, которыми занимаюсь с пяти лет. Тоже, кстати, с подачи мамы. Думаю о том, что вечером смогу оторваться сразу за весь день, просадив кучу отцовских бабок на то, что не понравится ему, зато очень понравится мне. Безлимит на карте, он такой. Прия-я-ятный!

Гостиная снова наполняется посторонними голосами. Мне неинтересно до тех пор, пока один из них не цепляет что-то прямо внутри меня. Поворачиваю голову…

Да ладно?! Она? Не смешно, блин! Не-смеш-но!

— Этель, проходи, не стесняйся. Теперь это и твой дом тоже. Бабушка, Маргарита Антиповна, проведет тебе экскурсию, если захочешь. Она знает много интересного про это место. А это, — родитель небрежно кивает на меня, — твой сводный брат, Артем. Вы будете учиться в одном классе. Я договорился с руководством лицея.

Глава 2

Этель

Парень с серыми, как грозовые тучи, глазами смотрит на меня с любопытством кота, готовящегося прыгнуть на загнанную в угол мышь. И вот с ним я буду в одном классе? Серьёзно? Он выглядит лет на двадцать. Сильные руки раскинуты на спинке дивана. Белая футболка натянулась, обозначая рельефные мышцы. Этот нахал знает, какое впечатление производит на девушек. Это отражается в его самодовольной ухмылке.

— Тёма, подними пятую точку с дивана и помоги поднять чемоданы на второй этаж, — обращается к нему бабушка.

— Я занят, — отворачивается к телевизору, где на огромном экране два здоровых мужика в трусах дубасят друг друга на ринге.

— Артём! — рявкает отец.

Ноль эмоций. Даже не дернулся. Он продолжает пялиться в экран.

— Не трогай мальчика. Дай ему время привыкнуть, — щебечет мама. — Красивый у тебя сын. На тебя похож.

— Он похож на свою маму, — перебивает ее Маргарита Антиповна. — Характер только паршивый. Вот этим Артем точно пошел в отца.

От того, что о парне в его присутствии говорят так, будто его здесь нет, задевает даже меня. Он лишь пару раз сжимает ладони в кулаки и не оборачивается.

Водитель и один из охранников поднимают наши вещи на второй этаж. На лестнице мы с родителями расходимся в разные стороны.

Мать с ее новым мужем уходят направо. Мне достаётся левое крыло.

Здесь несколько совершенно одинаковых дверей из светлого дерева. На противоположной стене большое окно с широким подоконником.

— Твоя комната, — Маргарита Антиповна толкает дверь, расположенную как раз напротив окна. — Следующая дверь — комната Артема. Вот здесь, — толкает еще одну. — Ванная. Как-то вам придется ее делить, — улыбается. — А вот здесь небольшая библиотека. В том крыле спальня родителей и пара гостевых комнат, но они обычно пустуют. Первый этаж покажу позже, после обеда. А пока располагайся, разложи вещи, как тебе удобно. В общем, обустраивайся. Скоро должны доставить школьную форму. Валентина принесет. Обед через тридцать минут внизу в столовой. Не опаздывай.

Маргарита Антиповна уходит. Выдыхаю, рассматриваю свою новую комнату. Уютно, с этим не поспоришь. Светло. Кровать, шкафы, тумбочки, полки. Все выполнено из светлого дерева. Есть рабочий стол у окна. Низкий мягкий подоконник, на котором можно сидеть или даже лежать, с книгой, к примеру. Кофейных оттенков покрывало, стены, стул, тяжелые шторы. Мне нравится. Сделано со вкусом и ничего лишнего. Много света и воздуха.

После перелета мне очень хочется в душ. А еще непривычно жарко для последнего дня августа. Ищу в своих чемоданах полотенце, шампунь и другие мелочи.

В ванной комнате сразу видно, что хозяин здесь мужского пола. Стараюсь ничего не трогать. Аккуратно складываю свои вещи, быстро разбираюсь с кнопочками и кранами просторной душевой кабины. Смываю с себя жару и усталость. Жаль, что неловкость и дискомфорт от чужих людей, чужих запахов и чужой жизни смыть не получится. Как все было бы просто. А еще лучше зажмуриться покрепче, распахнуть глаза и обнаружить, что все это — дурацкий сон, а я дома в своей комнате, в своей кровати, а за окном любимый город, в котором я выросла, где осталась без присмотра могилка отца.

Неожиданно для самой себя хлюпаю носом. Ну вот. Не хотела же плакать! Ладно. Тут не видит никто. Подставив лицо под струи теплой воды, позволяю слезам падать с ресниц, скатываться по щекам, подбородку, шее. Даю себе слово, что обязательно вернусь туда, хотя бы съезжу, чтобы нормально попрощаться с папой.

Глава 3

Этель

Вытираюсь, накидываю халатик, что успела закинуть в чемодан при экстренных сборах. Смотрю на себя в зеркало. Глаза красные. Можно списать на шампунь, если будут вопросы.

Выскочив босиком в коридор, замираю в шаге от двери Артема. Оттуда жесткими басами громко дубасит музыка. Скрываюсь в комнате, пока мы случайно не столкнулись с ним прямо здесь. Стены немного гасят громкость, но все равно не спасают от вибраций.

На стене дрожит дизайнерская картинка в стеклянной рамке. Косясь на нее, ищу, во что можно переодеться. Здесь явно непринято ходить по дому в халате и домашних тапочках. Мои привычные шорты со спортивным топом тоже не подойдут.

Выбираю узкие белые брючки, черную футболку без принтов с простым V-образным вырезом и свои единственные босоножки, плетеные без каблука. Фена у меня нет. Как могу, просушиваю волосы полотенцем, расчесываю, оставляю распущенными.

Наклоняюсь, чтобы убрать остальную одежду обратно в чемодан. Громкая музыка в соседней комнате не утихает. Рамка срывается со стены и летит на пол. Я не успеваю ее поймать. Ударившись о полку, она рассыпается на крупные осколки.

— Черт! — раздраженно швырнув в чемодан белый свитер, опускаюсь на колени, собираю осколки. — Ш-ш-ш... Ай… — жмурюсь от боли.

Из пореза между большим и указательным пальцем на левой руке начинает сочиться кровь. Она стекает прямо на мои белые брюки, образуя уродливые алые пятна.

Бросив стекла, выбегаю в ванную, глядя лишь себе под ноги, чтобы еще и полы чужого дома не заляпать. Врезаюсь со всей дури в твердое препятствие. Вижу перед собой сначала дорогие белые кроссовки, на которые тут же капает моя кровь. Затем светло-голубые джинсы, светлую футболку и наконец упираюсь в зло суженные серые глаза.

— Это были мои любимые кроссовки, — скрипит зубами парень. — Теперь придется выбросить.

— Вымыть не пробовал? — раздражаюсь в ответ.

Мне больно, а он беспокоится об обуви, но тут же неожиданно и нелогично стаскивает с себя футболку и сам зажимает ей мою рану.

— Идем, — вздыхает, — пока ты все здесь своей кровью не залила.

Заводит меня в ванную, открывает воду. Грубо дергает руку под струю. Открывает шкафчик над раковиной, достает бинт, перекись.

— Как ты умудрилась? — не глядя на меня обрабатывает порез.

— А это не я, — поднимаю на него взгляд. — Это ты. Точнее твоя музыка. Она была настолько громкой, что со смежной стены упала стеклянная рамка. Ну и вот. Результат ты видишь. Так что в порче твоих кроссовок виновата не только я.

Усмехаясь, заматывает мне руку. Сам вытирает с раковины розовые капли.

— Боже! Что случилось? — раздается из коридора.

— Ба, мы тут. Все нормально! — кричит Артем из ванной.

— Мы? — Она распахивает дверь и во все свои перепуганные глаза смотрит на нас: на меня с перебинтованной рукой, своего полуголого внука и его перепачканную в крови футболку, валяющуюся у нас под ногами. Бледнеет.

— Все хорошо, — парень подлетает к ней. — Просто порез. Рамка со стены упала. Ба, иди вниз. Я сам скажу, чтобы убрали в коридоре.

В этот момент Артем перестает казаться надменной безразличной сволочью. Только это ненадолго. Проводив бабушку, он возвращается к своему первоначальному образу. Довольно жестко говорит с домработницей и скрывается в своей спальне, громко хлопнув дверью.

Глава 4

Артем

Бросаю кроссовки замачиваться. Натягиваю чистую футболку и нехотя иду на этот чертов обед.

Девчонка в нашем доме всего полчаса, а уже умудрилась меня выбесить. Ну вот какого черта она кинулась собирать осколки руками? Совсем без мозгов! Красивая только, зараза! Это тоже бесит. И кроссовки жалко. Может еще отстираются.

Спускаюсь на первый этаж. В столовой уже все в сборе. Моя новоиспечённая мачеха воркует с отцом. Как бы не проблеваться от этого зрелища.

Бабушка, недовольно поджав губы, смотрит на меня.

— Что не так?! Могу уйти, — психанув, уже собираюсь сделать именно так.

— Сядь за стол, Артем, — вздыхает она. — А что не так, ты и сам прекрасно знаешь. Для того чтобы оказать девушке первую помощь, необязательно снимать футболку.

— Ну сорри, — пожимаю плечами. — Под рукой была только она! А ещё штаны. В следующий раз сниму их.

— Прекрати паясничать! И сядь уже, в конце концов, — отец отрывается от своей бабы и обращает внимание на меня. — Кому понадобилась первая помощь?

— Мне, — тихо отвечает Эля, демонстрируя перебинтованную руку. — Порезалась.

— Нужен врач? — спрашивает у бабушки.

— Не думаю. Твой сын прекрасно справился сам, — с легким сарказмом.

Сажусь за стол. Нам подают обед. Во мне уже успел проснуться зверский аппетит после тренировки. С наслаждением разрезаю сочный стейк, закидываю в рот приличный кусок. Вкусно. Повар у нас шикарный.

Эля ковыряет вилкой салат. Отец разливает по бокалам вино для взрослых, а нам достается апельсиновый сок.

Поднимает свой бокал, говорит какие-то слова, я не слушаю и бокал вместе с ними не поднимаю.

— Тема, — зовет меня родитель.

— Я не пью. Я спортсмен, но ты, наверное, не помнишь, — смотрю ему в глаза.

Раздражается, залпом выпивает свой алкоголь. Моя сволочная, эгоистичная натура ликует, когда отец так бесится.

— Этель... — родитель переключается на нее, чтобы не разжигать конфликт.

— Если можно, то лучше просто Эля, — просит сводная.

Почему? Красивое ведь имя. Реально красивое. Ей идет.

— Хорошо, Эля. Ты уже надумала, куда будешь поступать после школы?

— Да, — кивает она. — В моем родном городе есть отличный университет.

— Не говори ерунды! — перебивает ее мать. — Отличный университет, это в столице.

— А если я не хочу в столицу? Мне там нравилось. Меня на бюджет возьмут с моими баллами, плюс я могла бы попасть там в команду...

— Все, Эля. Остановись. Со своими баллами ты в любое ПТУ поступишь. А вот в столичные ВУЗы тебя даже твои пятёрки не протолкнут.

— Но я...

— Все. Не спорь, — закрывает тему ее мать.

А я думал, это у нас с отцом сложно…

— Артём мечтает об Англии класса с шестого. Посмотрим, как закончит, — давит взглядом родитель.

Я немного съехал в прошлом году. После смерти мамы было как-то не до хороших оценок, но в этом году надо подтягиваться, чтобы свалить как можно дальше отсюда после школы. О важности образования мне рассказывать не нужно. Это я давно понял сам.

— Эля, там форму привезли, — сообщает бабушка, переговорив с экономкой. — Артём, тебе тоже.

Киваю.

— Утром в лицей вас отвозит водитель. Обратно добираетесь сами, потому что могут быть назначены и дополнительные занятия, и какие-то внеклассные тренинги. Просто вызываешь такси, как освободишься, и всё. Это необычная школа, там строгие правила, которые придётся соблюдать. Старшеклассники учатся шесть — один. Если по каким-то предметам тебе нужны репетиторы, обязательно мне скажи. Программа в лицее сложная, а впереди у вас выпускные экзамены.

— Я поняла. Спасибо. Постараюсь втянуться.

— Держи, — отец протягивает ей банковскую карту. — На твое имя. Можешь смело использовать на любые нужды. Платья, косметика, книги. Все, что тебе захочется в разумных пределах.

— Ты ничего не забыл? — ехидно интересуется у него бабушка.

Кайфую, когда отца коротит от такого ее тона.

Глава 5

Артем

— Нет, — качает головой «любимый» папочка.

Ну и правильно. Забей! Не надо снова полоскать мне мозг.

Бабушка больше не говорит ни слова. Только недовольно поджимает губы. Она регулярно проверяет расходы по моей карте и давно просит отца установить на нее лимит, потому что иногда я сильно наглею. А когда еще?

Браслет на руке подает сигнал, что пора пить витамины. У меня все по расписанию. Таблетки в комнате. Молча сваливаю. Кроме бабушки никто не замечает. Впрочем, ничего нового, но я адаптировался. Мне на руку.

В нашем крыле уже все убрали. И кровь, и стекла из Элькиной спальни. Захожу к себе. На кровати осточертевшая за годы учёбы форма. На дверцу шкафа цепляю вешалку. На нее пристраиваю сезонную рубашку с коротким рукавом, черные брюки, приглушенного красного цвета жилетку с логотипом лицея и галстук в красно-черную клетку. У девчонок жилетки тоже однотонные и юбки в тон нашим галстукам. Разрешают менять на черную, но есть регламентированная длина. В шкаф убираю рубашку с длинным рукавом и свитер, тоже с лого. Это мы будем носить, когда похолодает. Спортивная форма для уроков физкультуры у нас также единая. Не пригодится. Я не хожу. У меня своя программа.

На кровати настойчиво вибрирует мобильник. Дашка пишет:

«Я соскучилась. Покатаемся вечером?»

«Не сегодня. Другие планы», — отшиваю.

Не соскучился, хотя мы вроде как встречаемся год уже. Поначалу что-то там еще горело у меня, а как получил все, что хотел, интерес поугас. Наверное, потому что слишком легко и без особого напряга. Мне тупо скучно.

Залипаю в книжку часов до семи вечера. Убивать себя второй тренировкой сегодня не буду. Завтра тренер оторвётся.

Иду в душ. Усмехаясь, осматриваю полку. На ней красуется гель для душа с ароматом ванили и шампунь с травами. Начался захват территории...

Вздохнув, быстро смываю пену. Вылезаю, вытираюсь, иду к себе. Надеваю белые джинсы, рубашку с капюшоном на выпуск, тоже белую. Любимые кроссовки еще влажные, но следов крови не осталось. Приходится доставать другие. На руке рядом с браслетом защелкиваю подаренные отцом еще на шестнадцатилетние ролексы, немного одеколона, в карман ключи от тачки. Права брать не имеет смысла, им до вступления в силу скучать еще почти год. Вместе с паспортом оставляю на тумбочке, чтобы не забыть утром.

Прохожу через пустой первый этаж, погружённый в полумрак. Бабушка уже у себя. Где отец, мне все равно. Выхожу на улицу. Иду в сторону флигеля охраны. На скамейке под раскидистым деревом, шмыгая носом, сидит Эля. Плачет, что ли? Мне не все ли равно?

Абсолютно!

Но у входа во флигель зачем-то оглядываюсь. Она не смотрит на меня. Уперла свои серые глаза в одну точку и не видит ничего вокруг. Не мое это дело. Не мое!

Отдаю охраннику наличку. Он уходит на «срочный обход». Открываю ворота. Из гаража выгоняю свой любимый синий спорткар с двумя белыми широкими полосками на капоте. Он довольно рычит, как засидевшийся в неволе зверь. Эля поднимает на меня взгляд. Прикладываю палец к губам, показывая, чтобы молчала.

— Поехали. Выгуливать тебя будем, — глажу пальцами по рулю, машу девчонке рукой и срываюсь с места, выезжая за территорию дома.

Глава 6

Этель

Я только недавно смогла ненадолго провалиться в сон. Глаза распахиваются от криков с улицы, стороннего шума и переливающегося, как полицейские мигалки, света, попадающего размытыми пятнами в окно. Открываю одну створку, высовываюсь на улицу. Сыро, мрачно. Очень раннее утро ещё на границе с ночью. У распахнутых ворот и правда стоит машина с мигалками. Полицейские, Павел Андреевич и... Артем! Голова гордо поднята. С вызовом смотрит на отца, слегка пошатываясь. Криков больше не слышно. До меня доносится лишь грубый мужской разговор и отфыркавания парня. Павел жмёт руку полицейским. Хватает сына за шкирку. Артем выворачивается, но тут же снова попадает в цепкий захват отца.

— Ты, может, ворота закроешь уже?! — Павел Андреевич рявкает на охранника.

Тащит сына в дом. Артем больше не вырывается. Закрываю окно. Забираюсь в кровать. Еще часа три можно было бы поспать, но сердце колотится от страха, будто это меня там тащат за шкирку, или я стала свидетельницей очень личной сцены.

В тишине отлично слышны тяжелые шаги. Они двигаются мимо комнаты.

— Повод! Назови мне веский повод, который толкнул тебя на эту тупую выходку! — рычит Павел на сына.

Теперь я хорошо его слышу.

— Свадьбу твою отмечал, — зло усмехается Артем. — Радовался за отца.

— Ты же спортсмен, — теперь скорее раздражённо, будто после слов Артема пытается погасить конфликт, припоминает сыну слова, сказанные за обедом.

— Я еще и человек.

— Сейчас не сильно заметно.

Снова шаги. Открывается дверь. Слышу, как льётся вода. Не закрыли?

— А-а-а!!! Холодно!!! — доносится до меня дикий вопль.

Что отвечает ему Павел Андреевич, я не слышу, но мне додумывается что-то грубое и нецензурное. Ужас! Откуда это вообще в моей голове? Фу!

Снова шаги. Хлопок соседней двери. Тихие мужские голоса. Все повторяется в обратном порядке. За смежной стеной тишина, Павел Андреевич ушел.

Зевая, поворачиваюсь на бок, обнимаю подушку и смотрю, как светлеет за окном небо. Артём совершенно ненормальный! Он ведь и машину явно увёл без разрешения. Еще и погулял весело.

Не мои это проблемы! Мне надо доучиться здесь последний год, а потом я уеду, и пусть делают, что хотят. Ещё бы работу найти. Может, удастся за год скопить денег на обратную дорогу и аренду комнатки в родном городе на первое время.

Только засыпаю. Будильник наигрывает над ухом любимую мелодию. Сонно вылезаю из-под тонкого одеяла, иду в ванную. В коридоре замираю на мгновение. Слегка шлепаю себя по щекам, чтобы проснуться.

В ванной на полу брошено влажное полотенце. Холодные лужи воды еще не высохли, а я босиком и уже влезла в одну.

Не нахожу тряпку. Вожу по полу этим полотенцем, собирая воду. Кидаю его в корзину для белья.

Из коридора снова слышны голоса. Точнее один — женский.

Закрываю плотнее дверь, выкручиваю кран, умываюсь, чищу зубы. Дверь рывком открывается и с грохотом бьётся о стену.

— М-м-м, — мычит Тема, недовольно осматривая меня. — А я так надеялся, что мне все приснилось. В темпе давай.

Уходит и дверь за собой не закрывает!

Хватаю с крючка полотенце, быстро промокаю лицо. Выхожу. Он сидит на подоконнике в коридоре, накручивает на палец шнурок от домашних штанов и смотрит в окно.

— Знаешь, — обращаюсь к нему.

Поворачивает голову в мою сторону. Глаза тёмные, мутные, лицо «помятое».

— Можно было бы и постучать, — стараюсь не выходить на открытый конфликт. Я, к сожалению, плохо умею защищаться, но и промолчать не могу.

— Знаешь, — копирует он мою интонацию. — Я, вообще-то, привык жить тут один. А дверь запирается изнутри. В какой дыре не знают о таких элементарных вещах?

— Иди к черту! — дернув выше подбородок, гордо ухожу к себе в комнату. Вместе с его довольным смешком закрываю дверь и запираю замок.

Зато теперь я точно проснулась!

***

Новенькая школьная форма отлично садится по фигуре. Красный цвет выгодно смотрится с моими темными волосами. Заплетаю их в толстую косу.

Собираю сумку, глядя в распечатанное расписание занятий на эту неделю. Мы сегодня уже учимся. Из незнакомых мне предметов добавляются право, психология, дополнительный иностранный язык. Его, как я понимаю, мне предстоит выбрать.

На самом деле я уже успела немного почитать про этот лицей. Новых предметов будет гораздо больше, просто их не включили в первую неделю обучения.

Закинув сумку на плечо, выхожу из комнаты, снова натыкаясь на Артема. Он раздраженно закатывает глаза, но пропускает меня перед собой.

М-м-м… Какие мы вежливые!

Пряча улыбку, убегаю вперед, максимально разрывая между нами дистанцию. Смотрю на часы на экране мобильного. Позавтракать не успеваем. Нам уже пора ехать.

Минуя гостиную, сразу иду к двери, все время ощущая на спине тяжелый взгляд сводного.

— Артем! — останавливает его бабушка. — Карту мне отдай.

— Ба, не начинай, — раздраженно закатывает глаза.

На красивом лице так и читается: «Как же вы меня все достали!»

— Карту! — Маргарита Антиповна держит раскрытую ладонь на весу.

— Мне не десять! — упирается сводный.

— Но и не двадцать. Быстрее. Иначе вы опоздаете.

Отдает, а взамен получает несколько купюр наличными.

— Мне на это все день жить полагается? — недоумевает Тема.

А там ведь явно больше средней зарплаты не самого маленького города. Ему мало этого на день?

— Пока неделю. А там посмотрю на твоё поведение.

— Неделю?! Ба, ты серьезно сейчас? У меня начинаются усиленные тренировки, там одно питание стоит больше, чем ты мне выделила!

— Нормальную еду поешь дома с тем же составом. Пусть тренер распишет диету. Я распоряжусь, чтобы тебе готовили. Разговор пока окончен. Приедешь, продолжим.

— Черт!!! — Он со всей дури бьёт ладонью по дверному косяку.

Подходит к машине, закидывает в салон рюкзак, следом сам устраивается полулежа на заднее сиденье. Закрывает глаза.

Глава 7

Этель

Водитель с трудом находит место на парковке вдоль высокого забора моего нового учебного заведения.

— Артем, — зову спящего парня. — Тема!

Ноль реакции. Прикасаюсь к его руке, свободно лежащей на животе. Вздрагивает. Открывает глаза.

— Приехали.

— Супер, — трет руками лицо. — Костя, вода есть? — обращается к водителю.

— Держи. Теплая только.

— Пофиг, — с тихим хрустом пластика откручивает крышку. Жадно присасывается к горлышку. Смяв быстро опустевшую бутылку в кулаке, смотрит мимо меня в окно.

С улицы до нас доносится торжественная речь, и мне очень некомфортно от того, что мы опоздали. Зато Артему все равно. Он никуда не торопится. С тоской еще раз пересчитывает свои деньги, убирает их в кошелек, затягивает шнурок на рюкзаке.

Мимо нас пробегает пара малышей с воздушными шариками. Задевают машину, прячутся за соседней. Их ищет женщина средних лет в строгой серой юбке и белой блузке.

— Не повезло, — вздыхает Артем, тоже наблюдая за игрой в прятки. — Моя няня хотя бы одевалась нормально.

— Которая из? — ржет Костя.

— Которую из-за тебя, придурка, уволили, — стебется в ответ парень.

— Ну не все же лавры тебе. Иди давай, учись. И не нарывайся хотя бы в первый день. Забрать тебя в два часа? Я мимо буду проезжать. Могу закинуть на тренировку.

— Созвонимся, — жмет ему руку Тема.

Я вообще перестаю понимать, куда я попала. Охрана на территории особняка Северовых общается строго на «Вы» даже с нами. Водитель, который вез нас из аэропорта, тоже. А сейчас я наблюдаю совсем другую картинку и у меня не складывается!

Решаю и этим пока не заморачиваться. За последние сутки слишком много противоречий перед глазами. Нервная система еще не перестроилась, поэтому я так остро реагирую на любые мелочи. Еще и опоздание в первый учебный день.

Если бы знала, куда идти, букву своего класс, учителя, не стала бы сидеть здесь и непонятно чего ждать.

Артем с Костей перекидываются еще парой слов, и мы, наконец, выходим из машины. Ура!!!

Нас окутывает горячим, по-летнему липким воздухом. Пульс ускоряется от нарастающего волнения. Чувствую, как подрагивают мои пальцы. Северов идет впереди, разрезая плечом толпу. Мне остается только не отставать.

— О-о-о! Смотрю тоже еще в коматозе. Отлично вчера погуляли, — ладонь Артема сжимает симпатичный русоволосый парень со светло-зелеными глазами. — Привет, красивая девочка, — широко улыбается мне. — Максимилиан, — протягивает руку. — Для своих просто Макс.

— Эля, — представляюсь в ответ, не спеша прикасаться к его ладони.

Он сам перехватывает меня за запястье, сжимает пальцы.

— Холодные какие, — шепчет он, стараясь притянуть мою руку к своим губам.

Выдергиваю руку, прячу за спину. Хорошо, что сейчас жарко, и горящие щеки можно списать на высокий плюс на улице. Они тут все такие, что ли?

Оглядываюсь. Артема уже не видно. Меня совершенно открыто изучают новые одноклассники.

— Да не висни ты на мне! Плохо. Не видишь? — в толпе слышу Артёма.

Поворачиваюсь на его голос. С ним рядом очень красивая девушка. Выше меня, и фигура «хоть завтра в модели».

— Ладно, иди сюда, — сдается сводный. — Достанешь ведь, — тянет ее за руку, ставит перед собой, обнимает за талию, устраивает подборок на плече. — Стой смирно, я досплю.

Поспать ему не дают. Из передних рядов к нам подходит элегантная женщина лет тридцати пяти в строгом костюме.

— Северов, отпусти Кирееву. Она без твоей помощи прекрасно постоит.

— Я без ее не постою, — улыбается Артем, но руки убирает.

— А ты у нас... — заглядывает в планшет, ведёт пальцем по экрану. — Этель Шерро.

Киваю. Заинтересованных взглядов становится еще больше.

— Добро пожаловать в наш лицей. Твой класс — одиннадцатый «А». Меня зовут Анастасия Сергеевна. Я куратор старшеклассников. Классных руководителей, как в обычной школе, у нас нет. Кураторы есть у каждого звена: младшие классы, средние и старшие. После второго урока большой перерыв, я познакомлю тебя с нашим учебным заведением поближе. А пока вливайся в коллектив.

— Благодарю.

Куратор кивает и снова скрывается в толпе, погрозив пальцем Артему. В ответ он рисует над головой подобие нимба, очаровательно улыбается и часто хлопает своими длинными ресницами. Его друзья изо всех сил стараются не засмеяться при Анастасии Сергеевне.

Линейка подходит к концу. Малышей заводят в здание первыми.

— Я могу провести тебе экскурсию, — передо мной буквально из ниоткуда появляется еще один парень. — Платон, — он не пытается ко мне прикоснуться как Макс. Просто кивает. Но под тяжелым взглядом его прищуренных карих глаз становится совсем неуютно.

— Не стоит, — делаю шаг назад. Упираюсь в чью-то спину.

— Эй, аккуратнее можно?! — возмущается пострадавшая.

— Извини, — отвечаю девушке с длинными темными волосами.

— Да ладно. Проехали. Новенькая? — Киваю. — Понятно. Платон, свали отсюда, — грубо отшивает парня.

Он ухмыляется, показывает ей средний палец и отступает все туда же, в компанию моего сводного.

— Хочешь дружеский совет?

— Конечно.

— Не связывайся с ними и нервы твои будут целее. Да и не только нервы, — хмыкает брюнетка. — Идем, — кивает головой в сторону лестницы. — Нам пора окунуться в мир знаний, — с сарказмом копирует речь одного из преподавателей лицея.

Глава 8

Артем

Уронив голову на вытянутые руки, слушаю куратора. Она рассказывает про важность этого учебного года, повышенные нагрузки, предстоящие экзамены и праздник в честь начала нового учебного года, который состоится в субботу.

Дашка запустила свой маникюр мне в волосы. Приятно массажирует больную голову. За спиной Макс с кем-то тихо трындит по телефону. Судя по хриплым ноткам в голосе, со своей новой подружкой.

— Авдеев, мобильный сюда неси, — его спалила наша Анастасия. — Давай-давай, Макс. У матери потом заберешь.

— Не надо, — жалобно стонет друг.

— Надо! — строго отрезает куратор. — В этом году с дисциплиной тоже будет строго. Вы совершенно распоясались. На общем собрании для родителей старших классов нас слезно просили принять меры. И если кто-то не хочет драить унитазы в туалете у началки на виду всего лицея, очень рекомендую вести себя адекватно, — и смотрит почему-то на меня.

Ну класс, что! Я даже догадываюсь, кто сильнее всех настаивал на такого рода наказаниях.

Макс со страдальческим видом сдает телефон. Ему тоже от маман прилетело за ночной загул, а тут еще залет прямо с утра. Чую, будет взрыв. Директриса у нас дама жесткая и очень принципиальная. Сына вырастила без мужа. Теперь старается слепить из него мужчину.

Ищу взглядом Элю. Фамилия у нее интересная и знакомая. Слышал я ее уже. Никак не могу вспомнить, где.

— Макс, — поворачиваюсь к другу.

— Что? — расстроенно водит ручкой по тетрадному листу.

— Шерро. Не знакомо тебе?

Морщится, напрягая мозг. Машинально хлопает по карману в поисках телефона, чтобы загуглить, и взгляд его еще больше тускнеет.

— Харе грузиться. Сам виноват. Кто так палится? Нельзя было до перерыва подождать с разговорами?

— Нельзя. Фамилия знакомая, ты прав. Но нет… не помню.

— Футболист такой был, — с дальней парты отвечает Платон. — Погиб относительно недавно. На тачке вроде разбился или что-то такое.

— Мальчики! — осаживает нас Анастасия.

Кивнув Калужскому, разворачиваюсь в сторону доски.

«А ты у нас непростая девочка, оказывается? — снова смотрю на Элю. Она села за одну парту с Лу. — И тоже с потерями».

Встречаемся со сводной взглядами. Она тут же отводит свой, а я опять ее разглядываю. Невозможно не разглядывать. «Свежая кровь» взбудоражила всех наших парней. И мне было бы насрать, если бы Платон не обратил на нее внимание. А он обратил!

Кручу головой в его сторону. Тоже рассматривает. Я увел у него из-под носа Дашку. Калужский захочет отыграться.

По нервам бьет резкий звонок. Все поднимаются со своих мест, собираются. Следующим уроком у нас английский. Лу и Эля выходят первыми. Платон торопится их догнать. Я тоже быстро сгребаю все в рюкзак.

— Артем, задержись, — просит куратор.

Ну блин!

Подхожу к Анастасии.

— После второй пары зайди к школьному психологу.

— Зачем? — закрадывается нехорошее предчувствие.

— По просьбе твоего отца тебе поставили два занятия в неделю. Он очень переживает, что ты не справляешься самостоятельно с переменами, произошедшими в вашей семье, — тактично не называет вещи своими именами.

— А можно не ходить? Я справляюсь. Его просто не устраивает то, как я это делаю. Но это наше с ним дело и школы оно никак не касается, — стараюсь съехать.

— Тема, это уже решено, оплачено и занесено в твой график. Увидишь в расписании в своем личном кабинете. Будь добр соблюдать правила лицея. Ты же не хочешь вылететь в выпускном классе?

— Я понял.

— Надеюсь. Иди на занятия. Опоздаешь.

Вылететь я не хочу. Придется потерпеть. В конце концов, никто не может заставить меня говорить, если я не захочу сам. Можно просто помолчать отведенное время и свалить.

Со звонком захожу в кабинет иностранных языков. Преподаватель приветствует нас на английском. Кивком головы указывает мне на мое место. Эля снова сидит с Лу, а вот Калужский переместился за их спины.

— Предсказуемо, — произношу одними губами.

Он только ухмыляется, откидываясь на спинку стула. Максу тоже интересна новенькая, но он не полезет в это, если я попрошу. А я буду просить? Надо оно мне вообще? Пусть делят. Какое мне дело? Но дело, судя по всему, есть, потому что я все время сворачиваю шею в сторону Эли. Она внимательно слушает преподавателя, прилежно списывает с доски все, что там накарябано. Густые пушистые ресницы подрагивают, пухлые губы приоткрыты. Такая вся сосредоточенная, правильная. Хочется испортить. Очень хочется!

Да и преимущество у меня в этот раз. Девочка живет в соседней комнате, а с Калужским она будет пересекаться только в лицее.

— Тем. Тема, — толкает меня в бок Дашка.

Упс. Как-то я успел забыть о ней, пялясь на сводную.

— Ну? Чего тебе? — нехотя перевожу свое внимание на нее.

— Сходим куда-нибудь сегодня? А потом можно ко мне. Родители свалили в Париж на неделю.

С грустью вспоминаю, что на «сходим куда-нибудь» денег у меня теперь нет. Надо попробовать вечером через отца вернуть свою карту.

— У меня тренировка сегодня. Буду совершенно без сил, — обламываю и ей, и себе отличный вечер. Снова смотрю мимо Дашки на Элю. — Эй! — вскрикиваю от боли. — Ты чего творишь, дура?! — отталкиваю ее руку, потираю раненое бедро, в которое ревниво вонзились острые ногти.

— Artem, go to the blackboard. Tell us how was your vacation (Артем, идите к доске. Расскажите нам, как прошли ваши каникулы), — обращается ко мне преподаватель.

— Шикарно, — поднимаюсь со своего места.

— In English, please (На английском, пожалуйста).

— Yes, of course. Excuse me (Да, конечно. Извините меня), — сама вежливость.

Глава 9

Этель

Большой перерыв после второго урока — глоток свежего воздуха. Можно уйти подальше от всех и перевести дух. Анастасию Сергеевну позвали к директору. Она попросила Лу показать мне лицей. Начали со столовой. Взяли по маленькой бутылочке воды из холодильника. Я переволновалась. Пить хочется ужасно. Откручиваю крышку, делаю несколько глотков прямо на ходу.

В прохладном коридоре между основным и этим корпусами встречаемся с компанией девушек, среди которых ярким пятном выделяется безусловно красивая подруга Артема.

— Это кто? — они надменно рассматривают меня.

— Новая игрушка, — фыркает Даша. — И что они в ней нашли? Блеклая, невзрачная мышь! — повышает тон, чтобы я наверняка услышала.

Ребята, проходящие мимо, оглядываются, но, не останавливаясь, быстро проходят мимо.

— Ой, — отвечает ей одна из подруг. — Забей. Сколько их тут таких было?

Лу тащит меня на улицу. Последнее, что я слышу, это имя Артема.

Устраиваемся на скамейке под деревом. На спортивной площадке парни играют в футбол. Моего нового родственника нигде не видно. Друзей его тоже. Стараясь расслабиться, откидываюсь на деревянную спинку, закрываю глаза. Теплый ветер треплет волосы. С дороги раздается гул машин. Над головой с ветки на ветку прыгают и чирикают воробьи. Убаюкивает. Идти на следующий урок и снова попасть под перестрелку взглядов совсем не хочется. Я лучше здесь посижу.

— Слышь, мышь, — просыпаюсь от такого резкого обращения. — Это наша скамейка. Свали!

— Даша, иди куда шла, — лениво шлет ее Лу, даже не открыв глаза.

— Я сейчас не с тобой разговариваю.

— А я с тобой. Иди с миром, а то на тренировке теннисный мячик случайно отскочит в твою сторону. Он же прыгучий, зараза. Могу не поймать. В выходные праздник. Ни одна тоналка не может.

— Ты мне угрожаешь сейчас? — заводится девушка.

— Надо больно, — усмехается Лу. — Мы с тобой за один лицей выступаем. Я своим не угрожаю. Заботливо предупреждаю.

— Да пошла ты, — гордо вздернув подбородок, местная «королева» уходит со своей «свитой» на другую скамейку.

— Спасибо. Я даже сказать ничего не успела, — неловко улыбаюсь. — Ты теннисом занимаешься?

— Да. С шести лет. Эта курица тоже, но она позже пришла. Хочешь со мной сегодня? У меня как раз индивидуальное занятие в спорткомплексе.

— Хочу! — подпрыгиваю на месте от радости.

— Окей. И не теряйся так, — улыбается Лу. — Сожрут.

На следующий урок мы все же идем. Новый для меня предмет — право. Наверное, он мог бы быть интересным, если бы преподаватель не зачитывал лекцию так нудно, что спать захотелось еще сильнее.

Артем смотрит в окно, иногда дергая плечом, скидывает с себя руки Даши. В нем что-то едва уловимо изменилось после большого перерыва. Спесь и надменность сменились налетом тоски.

Отворачиваюсь и стараюсь сосредоточиться на занятии.

— Звонок, — толкает меня Лу.

— Черт! Я уснула? — с опаской посматриваю на преподавателя.

Лу только ржет надо мной. Подхватываю ее настроение. Тоже улыбаюсь и думаю, спросить у нее или не стоит. В конце концов, занятия стоят денег. Раньше их оплачивал папа. Мать всегда была против. Говорила, что мотоспорт однажды убьет во мне все женственное. Да и байка у меня тоже теперь нет. Остался в родном городе, как и многие другие дорогие для меня вещи. Не буду спрашивать!

С последнего урока нас отпускают. Лусинэ вызывает такси. Идем с ней к воротам. Возле флигеля охраны ждем машину.

— Еще раз привет, — к нам подходит Платон. Вручает мне небольшую розочку, оборванную прямо у основания бутона. — Мы утром начали как-то не так. Предлагаю немного откорректировать тон нашего знакомства. Прогуляемся? Я покажу город, угощу мороженым и вкусным кофе.

Лу не вмешивается. С интересом наблюдает за происходящим.

— Спасибо за предложение. И за цветок тоже, — подношу его к лицу. Вдыхаю сладковатый аромат. — Но сегодня я точно не могу.

— Завтра?

— И завтра она не может! — рявкает за его спиной Артем.

Платон даже не дернулся.

— Может девушка сама за себя ответит, Север?

— Спроси меня об этом завтра, — прячу улыбку в цветке, рассматривая, как грозовые тучи в глазах сводного сгущаются. Вот-вот разразится гром и начнут сверкать молнии.

— Эль, такси здесь, — тянет меня за руку Лу. — Идем, идем. Они без тебя друг друга прекрасно поубивают.

Глава 10

Артем

Насмешливый взгляд тренера мне совсем не нравится. Если он так меня встречает, значит сейчас будет трэш-тренировка.

Переодеваюсь, выхожу в зал на разминку. Из динамика под потолком играют отличные треки, нагоняют в кровь нужную порцию адреналина. Но во мне его и так прилично. Меня бесит, что эта девчонка вот так легко согласилась пойти с Платоном на прогулку.

«Ну ты же не позвал», — подкидывает мне мозг.

А я не позвал, потому… что?

Гордый идиот, которому не нравится, что она — сводная. Шляется по дому моей матери, занимает полки в ванной и критикует музыку, которую я слушаю. И глаза у нее такие… Наивные, блин! Так можно вообще? Это противозаконно — смотреть на мир, полный дерьма, таким взглядом. Он просто этого не заслуживает.

— Хорошо погулял вчера? — оценивающе рассматривает меня тренер.

Ну, собственно, я так и подумал, что казнить меня будут именно за это.

— Отлично погулял, — скалюсь в ответ.

— На ринг, — машет рукой в нужном направлении. — Безответственность — это заведомый проигрыш! Вчера ты проиграл в первую очередь самому себе! А если ты не вывозишь, на что надеешься на турнире? М? Слиться решил, Север?

Он проводит серию приёмов, укладывая меня на маты.

— Нет! — с рычанием толкаю его в плечи.

Дает подняться.

— Так докажи. Взрослым человека делает не возраст, а поступки. Ты разочаровал меня, Север! Реабилитируйся!

Мы кружим по рингу. Я быстро дохну на фоне ночного загула, но тренер не дает спуску. Нещадно гоняет уже минут сорок. Поднимаю вверх руки, замотанные в специальные эластичные бинты.

Делаем перерыв. Смотрим бой моего главного соперника. Разбираем его слабые места. В груди приятное опустошение. Слил все горящие эмоции. Даже дышится теперь легче. С удовольствием втягиваю носом воздух. Легкие горят от интенсивной тренировки. Чувствуется каждая мышца.

— Выдохнул? — хлопает по плечу тренер. Киваю. — Давай еще раз. Попробуем на практике применить все, что проговорили.

Залезаю на ринг, встаю в стойку, рисую перед собой потенциального противника вместо тренера.

— Молодец, — подбадривает он. — Подожди минутку. Есть идея.

Уходит в тренерскую, приносит оттуда черную бандану. Завязывает мне глаза.

— Включай инстинкты. Думай, слушай.

Это очень круто. Мне нестрашно оказаться в этой темноте. Мне нравится. Реакция обостряется. Я стараюсь запомнить это ощущение. Каждое движение, каждое свое падение. Почему именно я упал. Почему получил удар туда, где должен был закрыться. Почему не смог нанести свой.

Это и есть она, та самая трэш-тренировка. У моего тренера всегда нестандартный подход к стандартным вещам. Поэтому он лучший и очень дорого стоит.

Заканчиваем. Восстанавливаю дыхание, не торопясь открывать глаза. Мой обострившийся слух улавливает приятный голос, забирающийся прямо под кожу. По потной спине бегут мурашки.

И чего мы здесь делаем?

Сдергиваю бандану, поворачиваюсь. Этот чертов наивный взгляд серо-голубых глаз буквально сносит меня в забытые, закопанные эмоции. Вдох комом застывает в середине груди.

— Это было красиво, — улыбается Лу.

Эля молчит. Лишь смущенно улыбаясь, старается не смотреть на мокрого и взъерошенного меня. Неприятно карябает. Калужскому, значит, улыбаемся. Цветочки от него принимаем через пару часов после знакомства. Гулять с ним идем! А на меня и смотреть не хочется?

— Здравствуй, Лусинэ. Как тренировка? — тренер подходит к девчонкам.

— Здравствуйте. Все супер. Я спросить хотела. Может вы знаете, кто у нас мотокроссами занимается? Питбайки интересуют.

— Хм… Знаю я одного парня. Покататься хочешь?

— Что-то вроде того, — Лу неопределенно качает ладонью в воздухе.

— Не думаю, что твой отец одобрит. Я слышал, у тебя и теннис сейчас под вопросом. Стоит ли рисковать?

— Я не для себя. Дадите номер парня?

Тренер ищет в мобильном номер. Диктует. Я тоже стараюсь зафиксировать его в своей памяти. Пока сам не знаю, на кой он мне, но кажется важным.

Провожаю взглядом Элькину спину. Красивая у нее спина. Ровная...

Идиот!

Ржу сам над собой, закатывая глаза. Срываюсь за ними в коридор, но девчонки уже успели уйти.

«Тормоз ты, Север! Тор-моз!»

Иду в душ. Привожу себя в порядок. Быстро переодеваюсь. Закидываю влажную форму в сумку. Выхожу на улицу. Солнце уже не так палит сверху. Редкие тучи делают небо грязным. Надеясь, что не будет дождя, иду в парк. Домой не хочется от слова «совсем».

Покупаю в киоске большой бумажный стакан кофе. Ищу, где бы присесть подальше от людей. Вижу знакомые лица. Эля и Лу сидят прямо на бортике фонтана. Сводная опустила руку в воду. Улыбается. Брызги воды попадают на ее форменную блузку, лицо. Морщится, смахивает их. Залипаю на этой картинке. Меня просто клинит на этой девчонке. Смотреть больше никуда не хочется. Никогда раньше не замечал за собой таких быстрых вспышек. Обычно это просто «хочу», а здесь даже «хочу» странное и мне пока непонятное.

Глава 11

Артем

Ловлю на себе ее взгляд. Ухожу по дорожке в сторону скамейки, спрятавшейся в кустах. Расслабленно попивая кофе, читаю с мобильного книгу. В наушниках фоном играет любимая музыка. Дашка пишет. Всплывающие уведомления начинают раздражать, отвлекают от интересной истории. Открываю мессенджер, не читая чат, отправляю ее в ЧС. До завтра повисит там, утром вытащу. Наверное…

Мне отсюда отлично видно девчонок. К ним подходит группа парней. Судя по дешевым шмоткам, черти из ближайшего колледжа. Эля тут же выпрямляется. Улыбка с ее губ слетает. Лу нервно наматывает на кулак длинную черную косу. Я даже отсюда слышу, как громко смеются эти придурки. Им делает замечание проходящая мимо женщина. В ответ получает красноречивый средний палец от одного из них.

Черт! Ну вот чего ты домой не поехала? Реально, девочка-катастрофа!

Сминаю в кулаке стакан от кофе. Швыряю его в урну. Не, я сволочь, конечно, но границы вижу и беспредел не люблю.

Конфликт набирает обороты. В ход идут руки, пытающиеся обнять Этель. Она съеживается, отталкивает наглого парня. На них обращает внимание все больше прохожих, и никто не вмешивается. Пялятся, фоткают. Что за дебилы, а?!

— Эй! — оказываюсь за спинами непуганых идиотов. — Руки убери от девочки. И вали отсюда, пока я тебе их с корнем не вырвал!

— Тём, не надо, — пугается Эля. Лу обнимает ее за плечи, что-то шепчет на ухо.

— Ты бессмертный, что ли? — ухмыляется тот, кто лапал мою сводную. — А-а-а, — разглядывает меня. — Мажор. Не боишься за свою смазливую мордашку? — делает фальшивый шаг ко мне, топая кроссовком по тротуарной плитке. — Сейчас ведь подрихтуем. Родители расстроятся.

У меня даже глаз не дернулся. Только довольная ухмылка тронула губы. Одним точным ударом в ответ разбиваю ему нос. И понеслась. Толпой на одного — это так в стиле таких вот нелюдей. Я хоть и спортсмен, но против толпы сложно. Мне тоже разбивают нос, губу. Хорошо хоть зуб не выбили.

В этой потасовке я едва успеваю следить за Элей. Они с Лу никуда не ушли. Последняя говорит по телефону, а Этель дрожащими пальцами все время вытирает слезы.

Ухожу от удара в челюсть. Выхватываю с другой стороны в скулу. Теряюсь всего на секунду. Трясу головой, делаю глубокий вдох. Получаю сильный удар под колено. Ногу простреливает адская боль. Кажется, я слышал хруст костей. Надеюсь, мне показалось…

Падаю. Получаю еще один удар в лицо. Больно! Со стороны дороги раздается гул спецсирены. Я ложусь на теплый тротуар и со стоном обнимаю поврежденную ногу.

Бой… у меня скоро бой! А-а-а!!!

— Тёма, — гладит меня по волосам Эля. — Мы скорую вызвали, — хлюпает носом.

— Уйди от меня, — рычу на нее. — Не трогай! Одни проблемы от тебя!

Но она не уходит. Так и сидит рядом, пока Лу говорит с полицией.

Звонят отцу. Он приезжает одновременно с врачами. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть очередное разочарование в его глазах.

Медики осматривают, сообщают, что перелома нет. Вывих. Но это все равно травма, черт бы ее побрал! Фиксируют ногу. Аккуратно перекладывают на носилки. Родитель тут же оказывается рядом.

— Ты как?

— Не знаю пока, — морщусь от боли. — Обезболивающего хочу.

Закрываю глаза и стараюсь сосредоточиться на распирающей меня злости и все еще гуляющему по венам адреналину.

— Я все решу. Держись. Ты же боец, — аккуратно сжимает мою руку. Отпускает скорую.

В травме меня еще раз осматривают, делают снимок, обкалывают ногу анестезией. Вправляют вывих. Накладывают лангету и отправляют в палату. Тут же прибегает медсестра, обрабатывает ссадины. К ним я давно привык. Молча жду, когда закончит.

— Какой терпеливый мальчик, — улыбается женщина.

— Можно? — в дверях палаты появляется отец.

— Да, только недолго.

Он садится на край кровати. Внимательно меня осматривает. Отворачиваюсь. Так погано внутри, что хочется повыть на эту дебильную бежевую стену.

— Девчонки мне все рассказали. Удивлен, если быть честным. Но ты большой молодец, сын. Горжусь. Я говорил с врачом….

— Сколько? — сжимаю пальцами простыню.

— Не меньше месяца. Этот бой ты точно пропускаешь.

— Мы еще посмотрим! — упираюсь взглядом в стену.

— Не дури, Артем. Здесь без вариантов. Тебе нужна отдельная палата? — переводит тему.

— Мне нужно, что бы меня просто не трогали какое-то время, — говорить больше не хочется.

— Я тебя понял. Элю позвать на минутку? Она очень переживает.

— Не надо! — срываюсь и снова до треска ткани стискиваю простыню. — Сейчас она последняя, кого я хочу видеть, — сжимаю зубы, на языке остается твердая крошка.

— Ладно, — кладет мне под подушку мой мобильник. — Напиши, что нужно. Я завтра все привезу.

За отцом закрывается дверь. Чувствую на себе взгляды еще двух «местных». Только заговорите сейчас со мной! Начну посылать по известному маршруту. Мужики благоразумно молчат. Бьюсь затылком о подушку, стараясь хоть немного погасить бурлящие во мне эмоции.

Глава 12

Этель

— Как он? — подскакиваю с небольшого кожаного диванчика в коридоре, как только отец Артема появляется в дверях палаты.

Лу уже несколько раз звонила. Ее с собой в больницу не взяли. Павел Андреевич лишь невнятно покачал рукой и ушел разговаривать с врачом.

Меня до сих пор колотит от всего произошедшего. Медсестра дала успокоительное. Пока не помогает. Перед глазами так и стоит ужасная драка и Артем, лежащий на тротуаре. Никто больше не помог. И я не знаю, что страшнее: те, кто стал виновником драки прямо в парке, где гуляют дети. Или безразличные люди, окружающие нас в тот момент.

Пока отчима нет, решаюсь войти в палату. Четыре койки вдоль стен. Три из них заняты. У каждой кровати персональная тумбочка. Стену напротив двери занимает большое окно. Артем лежит, отвернувшись от всех. Тяжело, шумно дышит. Руки сжаты в кулаки. Влажные ресницы дрожат.

— Спасибо, — решаю начать наш разговор именно с этого.

Сводный молчит, скрипя зубами.

— Тём, — осторожно прикасаюсь к его руке со стесанной на костяшках кожей.

— Уйди, — дергает рукой. — Просто свали сейчас! — рычит на меня.

— Я просто…

— Что «просто»?! — поворачивает голову. В его серых глазах разыгралась настоящая буря. — Ни хрена не просто, Эля! Это будет очень важный для меня бой! А теперь травма… — снова отворачивается. — Уходи. От тебя одни проблемы. И чем ты ближе, тем их больше. Такими темпами в следующий раз мне придется спасать тебя из-под танка. Ты обязательно найдешь в этом гребаном городе танк!

— Ты винишь меня? — нервно сглатываю. — Зачем вмешался тогда? Надо было оставить все как есть и спокойно пошел бы на свой бой! — от обиды тоже сжимаю пальцы в кулаки.

— Видимо меня запрограммировали спасать глупых девчонок, неспособных и шагу ступить без неприятностей, — усмехается он. — Уходи, Этель. Не хочу никого видеть. Тебя в первую очередь.

Вылетаю из палаты, врезаюсь в Павла Андреевича. Отскакиваю к стене, ударяюсь об нее спиной. Сегодня точно не мой день!

— Тебе врач не нужен? — спрашивает он.

— Нет.

— Уверена?

Киваю.

— Тогда поехали домой. Здесь мы больше ничем не поможем, а Артему надо остыть. Он на взводе сейчас. Завтра пообщаетесь.

По дороге переписываюсь с Лу, чтобы хоть немного отвлечься. Слова Артема все больше врезаются под кожу. Чувство вины больно бьет по мне, словно плетью. Убеждаю себя в обратном. Я не виновата в случившемся. Лу подтвердит. Те парни сами подошли к нам. Они сами стали приставать. Мы просто хотели уйти, они не дали, а потом из ниоткуда появился Артем. Да я даже не знала, что он находится где-то поблизости! Только его обвиняющий взгляд никак не желает меня отпускать. Он вместе со мной едет в машине, входит в дом и поднимается по лестнице. Я даже комнатой промахиваюсь, открывая соседнюю со своей дверь и тут же погружаясь в его мир.

Закрываю дверь. Иду в ванную. Хочется смыть с себя каждое мерзкое прикосновение тех придурков. Даже случайное. Мне кажется, что меня изваляли в грязи. Со мной такое впервые.

Долго стою под душем. Заворачиваюсь в полотенце, сгребаю с пола школьную форму. Ее тоже надо стирать. Смятым комком бросаю вещи на полу в комнате. Одеваюсь в домашнее. В дверь стучат.

— Войдите.

Интересно, а можно было не отвечать? Мне пока с головой хватило разговора с Артемом. Еще одну обвинительную речь я просто не выдержу.

В спальню входит бабушка Северовых. Неодобрительно смотрит на скомканную форму.

— Я скажу домработнице, чтобы привела в порядок. К утру будет готово.

— Спасибо, — сажусь на край кровати, ощущая себя максимально чужой в этом доме. Мать не пришла. Пришел посторонний для меня человек.

— Расскажешь мне, что случилось? Павел сказал, что Артем в больнице, но, как всегда, ничего не объяснил. Даже адрес больницы мне не сказал! — нервно взмахивает руками Маргарита Антиповна.

— Боюсь, мне тоже особенно нечем поделиться. К нам с одноклассницей пристали парни в парке. Тёма оказался рядом и кинулся защищать. Получил травму и теперь пропустит важный для него бой.

— Ты не пострадала? — бабушка Артема внимательно осматривает меня.

— Нет. Благодаря вашему внуку все обошлось. А теперь можно мне побыть одной?

— Конечно. Я распоряжусь, чтобы тебе в комнату принесли ужин и чай с ромашкой. Он хорошо успокаивает. Эля, — оглядывается у двери. — В какую больницу его положили?

— Не знаю, — жму плечами.

—Ладно. Сама найду.

Я, наконец, остаюсь одна. Падаю на кровать, пялюсь в потолок. Завтра надо обязательно съездить к Артему после уроков. Адреса больницы я и правда не знаю, но помню примерный маршрут. Спрошу у Лу. Надеюсь, она подскажет.

Мне приносят легкий ужин, а хочется маму. Мы никогда особо не были близки, но сейчас мне было бы легче, если бы она пришла и просто посидела рядом. Даже говорить со мной не надо. Просто поприсутствовать в моей жизни, когда мне плохо. Но мамы нет. Есть небольшая порция салата с креветками, запечённая куриная грудка и тот самый чай с ромашкой.

Отвлекаюсь на фильм. Мне вкусно и немного отпускает. Телефон начинает бешено вибрировать под подушкой. Испугавшись, достаю, смотрю на экран.

«Привет. Это Макс. Как Артем? Он не берет трубку».

«Эля, ну как ты?» — от Лу.

«Здоров, новенькая. Что с нашим бойцом? (Мэт)».

Кто это вообще?!

«Ты как, красивая девочка?» — Платон.

«Это ты виновата! Лучше не приезжай завтра в лицей!» — не трудно догадаться, от кого оно.

Закрываю все сообщения. Ставлю телефон на беззвучный режим и снова переключаюсь на фильм. Вздрагиваю, когда дверь открывается, впуская в темную комнату немного света из коридора.

Не мама.

— Лежи, лежи, — машет на меня рукой Маргарита Антиповна. — Я с тобой тихонечко посижу. Не буду мешать.

Двигаюсь. Бабушка Артема присаживается на край кровати и тоже смотрит в экран. Ее теплая ладонь проходится по моим волосам, гладит по спине. От этого прикосновения становится вдруг очень уютно. Мне так нужна была вот такая молчаливая поддержка. Ей, похоже, тоже.

Глава 13

Этель

Моя форма с утра в идеальном состоянии. Собираюсь, морально готовясь к тому, что день сегодня будет тяжелый.

Спускаюсь в столовую. Есть совсем не хочется. Нервы болезненно сжали желудок до размера грецкого ореха. Чтобы этот тугой узел хоть немного распустился, дышу глубже.

Я не виновата в том, что произошло! Не виновата!

Все утро себе это повторяю.

Стол уже накрыт. Павел Андреевич расхаживает вдоль окон, разговаривая по телефону. Мама с нежным восхищением наблюдает за ним.

— Доброе утро, — обращаю на себя внимание.

— Скажи, — мама переводит взгляд на меня. — Ты можешь не создавать мне проблем? Из-за тебя мальчик в больнице! Паша полночи не спал. Ты делаешь это специально, Эля? Мне назло, да?

— Что? — Я давлюсь воздухом на очередном глубоком вдохе.

— Чушь не городи! — осаживает ее Маргарита Антиповна, оказавшаяся у меня за спиной. — Ты бы хоть зашла вчера к девочке и спросила, как она. Притащила в дом и бросила как котенка. Тоже мне мать. Эля, садись за стол. Машина уже готова. Костя отвезет тебя в лицей после завтрака.

— Спасибо, есть здесь мне совсем не хочется, — разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Этель! — снова повышает голос мама.

Мне плевать, я ухожу.

На улице сегодня пасмурно и парит как перед дождем. Погода подстраивается под мое настроение. Вяло улыбнувшись водителю, сажусь в машину. Достаю из рюкзака наушники, включаю любимый плейлист, отгораживаясь музыкой от внешнего мира.

Не вынимая наушники, иду к крыльцу лицея через плац. На перилах сидит Максимилиан, болтает по телефону. Машет мне рукой.

— Привет, — киваю в ответ. Захожу в холл.

Первым уроком у нас литература. Это второй этаж. Поднимаюсь. Возле кабинета стоит знакомая компания. Даша выпрямляет спину, на красивом лице растягивается многообещающая улыбка. Пытаюсь пройти. Не пускает, загородив собой проход. Вытаскиваю один наушник, поднимаю на нее взгляд.

— Какие-то проблемы?

— Угу. Ты! — фыркает Даша. — Одна сплошная проблема. Нам в классе такое не нужно.

— А я у тебя разрешения не спрашиваю, — отвечаю с ледяным спокойствием. — Пусти, — убираю ее руку от косяка, чтобы пройти, но меня буквально выталкивают обратно.

— Эй! Вы обалдели? — внутри что-то лопается, и я взрываюсь. Достали! — Даша, включи мозг, если он у тебя, конечно, есть. Я не виновата в том, что произошло с Артемом. Это случайность! Он вступился там, где взрослые мужики спасовали. А вместо того, чтобы гордиться своим смелым парнем и съездить к нему в больницу, ты ищешь виноватых там, где их нет.

— Нет, это у тебя нет мозгов, Шерро, раз ты не догнала. Не появилась бы ты, у Севера вообще не было бы травмы. Спасать было бы некого! На тебя же нормальный парень не посмотрит. Твой уровень — это такие вот гопники из ПТУ. Ему и не надо было тебя спасать. Тебе среди них самое место!

— Киреева, ты чего тут пробки создаешь? В дверь не влезаешь? Подтолкнуть? — слышу за своей спиной. По парфюму узнаю Платона.

Дашка краснеет, ее подружки расступаются. Мы заходим в класс. Поворачиваю голову на недовольное шипение. Запыхавшаяся Лу зацепила плечом одну из Дашкиных подруг и с довольной улыбкой идет к нам.

— Чуть не опоздала. Привет. Ну ты как?

— Все хорошо, — стараюсь улыбаться.

Пальцы подрагивают от адреналина после неприятной перепалки.

— Сядешь со мной? — предлагает Платон, прикасаясь к моей руке.

Отдергиваю.

— Не надо, — прошу его, пряча руку за спину.

— Извини, — в примирительно жесте поднимает свои.

— Калужский! — Лу подхватывает меня под локоть. — Один рыцарский поступок еще не дает тебе права претендовать на руку принцессы, — смеется подруга. — Поработай над этим еще, — подмигивает ему и тянет меня к нашей парте.

Садимся. Платон за нами. Преподаватель входит со звонком и сразу приступает к объяснению нового материала.

«Ты обещала мне прогулку», — приходит сообщение от Платона.

«Прости. Это было до того, как Артем попал в больницу. После занятий я поеду к нему».

«М-да. Север мне вряд ли обрадуется, но я готов составить тебе компанию».

«Не думаю, что это хорошая идея».

Не читаю его больше. Стараюсь сосредоточиться на речи преподавателя. Время проходит быстро. До большого перерыва Даша меня не трогает. Идем с Лу в столовую. Девушка моего сводного уже здесь. Стараюсь даже не смотреть в ее сторону, чтобы не провоцировать на новый скандал. Берем по стакану горячего чая, салат и булочки. Смотрю теперь вообще только под ноги, чтобы не навернуться с подносом. Спотыкаюсь. Выпускаю поднос из рук. Мне удается не пропахать полы носом, но вся посуда звонко разбивается у меня под ногами.

— Тупо! — зло шипит Лу. — И по-детски!

Присаживается, помогает мне собирать все на поднос. Рядом неожиданно оказывается Максимилиан. Закидывает к осколкам разлетевшиеся листья салата, находит перепачканную в грязи булочку.

Выпрямляюсь во весь рост. Мило улыбаясь, ставлю поднос со всем этим прямо на тарелки с Дашкиной едой.

— Да ты… — задыхается наша «королева». — Ты!..

— Приятного аппетита.

Столовая взрывается громким смехом. Даже малышня, занимающая два первых стола перед раздачей, тихонечко хихикает.

— Заткнитесь все! Над кем вы ржете?

Даша резко поднимается. Задевает рукой единственное, что уцелело из ее обеда — стакан с апельсиновым соком. Он неровным мокрым пятном расползается по ее юбке, тонкими струйками стекает по ноге.

— Я тебя уничтожу, Шерро! — агрессивно цокая каблуками, идет к выходу.

Натыкается на охранника. Они говорят с ним и вместе уходят.

— Сейчас она выхватит, — довольно улыбается Макс. — Пойдем за наш стол, Эль. Надо же тебя сегодня покормить.

Глава 14

Артем

Она входит в палату, и я опять погружаюсь в эти глаза. Сейчас они синие. Это так офигенно, что я забываю, что злился. Я хочу смотреть в эти глаза. Вот так странно цепляет. Не бывает же так... Я не влюбляюсь!

Эля замирает на пороге палаты. Мужики на соседних койках тактично нас не замечают. Зато я замечаю все. И паршиво, что это все мне нравится. Из большого окна на стене солнце проложило дорожку по полу. Этель попадает прямо на ее край. И я не могу не вести взглядом выше. Стройные ноги от колена и выше закрыты юбкой. Воспалённая фантазия дорисовывает остальное. Белая блузка на маленьких полупрозрачных пуговицах, вырез, изящная шея...

— Здаров!

За спиной сводной появляется Макс с рюкзаком через плечо и здоровенным пакетом. Подходит ближе, садится на край кровати и кидает на меня одеяло, закрывая по пояс. Красноречиво играет бровями.

— Не смущай девочку. Как ты, дружище? Мы тебе вкуснях притащили.

Эля все так же стоит в дверях, не решаясь подойти. Я наговорил ей... Дурак. Девчонка и так перепугалась.

— Ну привет, Север, — к нам присоединяется Лу.

Сейчас их всех отсюда попрут. Нельзя толпой. Но я рад им. А то был риск сдохнуть до вечера от тоски.

— Привет, — киваю нашей теннисистке. — Все нормально?

— Да. Спасибо, что помог. Только желательно, чтобы до отца эта история не дошла.

— Да у нас все гудели вчера. Боюсь, так или иначе до старших долетит, — ведет плечом Макс.

— Да уж, — отмирает Эля. — У меня телефон чуть не взорвался от сообщений. Не знала, что ты такой популярный.

Закатываю глаза к потолку. Ты, детка, обо мне еще вообще ни черта не знаешь!

— Тебе Даша уже звонила? — интересуется Макс.

— Телефон на режиме «в самолёте». Не хочу пока ни с кем говорить. А что? Тоже переживает? — усмехаюсь. Мне кажется, она не способна на такие чувства. У нее совсем иные ценности в приоритете.

— Да, — за Макса поспешно отвечает Эля. — Привет тебе передавала.

Авдеев отрицательно качает головой.

Походу, чтобы узнать подробности, телефон все же придется включить. Эля явно не хочет говорить, а ребята при ней не станут.

— Как нога? — Лу забирает у Макса пакет, выкладывает на тумбочку две коробки сока, негазированную воду, фрукты и мои любимые крекеры.

— С утра вкололи еще обезболивающего, так что нормально. Они сильно преувеличили, сказав, что на восстановление уйдёт месяц.

— Ты не торопись, — хлопает по плечу Лу. — Такие травмы...

— А ты бы пропустила чемпионат, зная, что следующая возможность попасть на него у тебя будет в лучшем случае через год? — перебиваю ее.

— Нет, — честно отвечает Лусинэ.

— Ну вот и оставь эти разговоры моей бабушке. А мне важно там быть, и я там буду!

— Север, тормози. Ты тут валяться будешь без тренировок. И плюсом больная нога. Да ты, считай, расписался под своим поражением.

— Макс! — рявкаю на друга. — Вот поэтому я телефон и выключил. Чтобы мне мозги не делали лекциями и причитаниями!

— Все, молчу я, молчу. Не психуй! Ты же знаешь, я в любом случае буду на твоей стороне, даже если с твоим решением не согласен. Могу завтра к тренеру заскочить, взять для тебя что-нибудь, чтобы хоть корпус пока в тонусе держал. Хочешь?

— Спасибо, — жму ему ладонь.

Мы просто болтаем, ржем как кони, все время шикая друг на друга, но нас все равно разгоняют. У меня еще один укол по расписанию. Медсестра входит в палату, а тут толпа. Разгоняет, разрешая остаться только Этель и то потому, что сестра. Она, в отличие от Макса, на кровать сесть не решается. Берет табуретку и устраивается на ней. Надо бы сказать, что я не злюсь. И да, еще извиниться. Но все эти слова противным комом застревают в горле. Мы просто смотрим друг на друга. Она не выдерживает первая. Отводит взгляд к окну. Решаю немного понаглеть на правах раненого. Тянусь рукой до ее, прилежно лежащих на коленях. Приходится немного сползти вниз по подушке, чтобы дотянуться. Прикасаюсь пальцами к ее руке. Вздрагивает, поднимает свои красивые ресницы и прячет от меня руки за спину.

— Извини, — сразу за все. И за вчерашнюю грубость, и за это прикосновение.

— Я пойду. Рада, что с тобой все хорошо. Бабушке обязательно позвони. Она волнуется.

Понимаю, что надо отпускать. Не хочется. Вот такой я дебил, оказывается, когда девчонка реально нравится. Не люблю привязываться к людям. Ничего хорошего из этого не выходит. И вместо того, чтобы попросить ее задержаться или прийти завтра, я просто отпускаю. Не фиг влипать в это глубже. Не отдать ее Платону — это одно, а то, как клинит какого-то черта меня, уже совсем другое.

— Пока, — успеваю сказать, прежде чем Эля закрывает за собой дверь.

— Странные у тебя отношения с сестрой, парень, — влезает один из соседей по палате.

— Она сводная, — закрываю глаза, стараюсь удержать на пальцах ощущение от прикосновения к ее коже.

Даю себе мысленный подзатыльник. Отрезвляет. Снимаю с зарядки мобильник, перевожу в доступный режим и просто слушаю, как он бесконечно вибрирует, принимая, наверное, с сотню сообщений и уведомлений от спама и пропущенных звонков, до обеспокоенных или злорадствующих.

Глава 15

Этель

Неугомонный!

Злюсь на него всю дорогу до дома. И Макс поддерживает эту дурацкую затею. Ну какие тренировки? Какой бой? Насмотрелся фильмов. Только это не фильм, а реальность! И его там просто покалечат. Надеюсь, Артем все же одумается.

Такси останавливается у ворот. Прохожу мимо охраны. Сворачиваю по дорожке в сторону сада. Прячусь среди деревьев на уютной резной скамейке. Над головой, возмущенно чирикая, дерутся воробьи и тихо шелестит листва. Заходить в дом совсем не хочется. Меня там не ждут. Заглядываю в приложение лицея, смотрю расписание на завтра и решаю, что часть заданного могу сделать прямо здесь, пока светло.

Раскладываю учебники, тетради. Немного застреваю на физике, перехожу к следующему предмету. Надо еще выбрать второй язык, который я хочу изучать, и сообщить куратору до конца недели. А я не знаю, что пригодится мне больше и пригодится ли вообще. Там, куда я буду поступать, английского вполне достаточно.

Достаю еще одну тетрадь. Мне на колени падает криво оторванный листок с номером того самого парня, который занимается мотокроссами. Расправляю его пальцами. Так хочется позвонить. Мы с Лу вместе хотели, но нас отвлекли те придурки и было совсем не до того. Сегодня я быстро черканула его себе на листочек и закинула в рюкзак.

На улице стремительно темнеет. Заниматься больше не выйдет. Бегаю по сенсору пальцами, вбивая номер. Слушаю длинные гудки. Не возьмет, скорее всего, рабочий день давно закончен.

— Слушаю, — раздается приятный мужской голос, когда я уже хочу сбросить, чтобы перезвонить завтра пораньше.

— Добрый вечер. Извините, что так поздно. Мне ваш номер дал… — не помню, как зовут тренера Артема. — Дали, в общем, — неловко смеюсь. — Сказали, что вы занимаетесь мотокроссами и к вам можно записаться.

— Хм… Ну раз сказали, точно можно, — смеется он.

— Только у меня байка нет, — признаюсь сразу. — У вас есть аренда?

— Совсем новичок? — спрашивает мужчина.

— Нет, я уже занималась.

Пока не рассказываю про участия в заездах и призовые места с денежными вознаграждениями. И даже о приглашении в команду университета, в который планировала поступать.

— Окей. Девчонки у меня редкие гости. Приходи завтра, посмотрим, что ты умеешь. Первые три занятия бесплатно. Адрес сейчас сообщением скину. Как зовут тебя, кстати?

— Эля.

— Гордей, — представляется в ответ.

Сразу после завершения разговора мне прилетает адрес. Стараюсь разобраться по карте насколько это далеко и как туда добраться. Таксис точно довезет, мне просто для себя хочется ориентироваться.

С наступлением темноты на улице становится прохладнее. После липкой духоты, которая так и не принесла нам дождя, даже легкий свежий ветерок поднимает дыбом мелкие волоски на руках. Передернув плечами, собираю свои вещи и нехотя все же иду к дому.

Про меня так и не вспомнили. Прошмыгнув мышкой через гостиную к лестнице, поднимаюсь на второй этаж. Закрываюсь в своей комнате. Быстро переодеваюсь и думаю, что можно обойтись и без ужина. Только бы не видеть никого. Мне хватило скандала за завтраком.

Заканчиваю с домашним заданием, собираю на завтра рюкзак. Желудок жалобно напоминает мне, что без ужина все же грустно и просит его покормить. На часах уже почти десять вечера. В столовой точно никого не должно быть.

В мягких тапочках и пижамных штанах с пандами почти бесшумно спускаюсь. Нахожу холодильник. А в нем такой выбор. Глаза разбегаются. Хочется чего-нибудь простого и понятного без изысков и выкрутасов. Достаю молоко, мягкий сыр. Хлеб бы еще найти…

— Почему ты не спустилась к ужину?

От испуга едва не роняю под ноги всю свою добычу. Мама облокотилась ладонями на высокую спинку стула и сканирует меня взглядом.

— Что за глупая забастовка, Этель? — продолжает, не дожидаясь ответа.

— Никакой забастовки, мам. Задали много, я занималась и забыла про время. К расписанию еще надо привыкнуть, — стараюсь говорить спокойно.

— Ставь будильник, если тебе сложно запомнить! И не придется по ночам таскать еду из холодильника.

Мне становится так противно. Бутылка молока жжет руки так, будто я ее украла. Разворачиваюсь, ставлю на место, рядом кладу сыр. Желудок снова жалобно урчит. Придется потерпеть до завтра. На большом перерыве куплю себе булочку в столовой. Немного денег у меня еще должно было остаться.

Сейчас хочу просто уйти, чтобы не раздувать скандал, но мама решает, что утренней «порки» мне было мало.

— Я не понимаю! — возмущенно вскидывает руки. — Хоть убей, не понимаю, что тебя не устраивает? То драка из-за тебя в парке, то скандал с одноклассницей на глазах у половины лицея! Ты вообще знаешь, чья она дочь? Ее отец звонил Павлу и рассказал, что ты устроила в столовой. И в конце ты решаешь, что люди, которые впустили тебя в свой дом, не достойны твоего присутствия на ужине?

— Даша первая начала, я просто ответила на ее выходку. А в этот дом я не просилась. Это ты меня сюда привезла. И, знаешь, что удивительно, мам? Бабушка Артема провела вчера со мной вечер, когда я приходила в себя после случившегося. А ты даже не зашла! Постороннему человеку оказалось небезразлично мое состояние. И если я завтра спущусь на ужин вовремя, это будет точно не ради тебя.

Глава 16

Этель

Сижу на брусьях на спортивной площадке лицея. Еще очень рано и я здесь одна. Есть хочется до тошноты. С трудом заставляю себя сосредоточиться на ленте объявлений в мобильном. Мне очень нужна работа. Без мотокросса я проживу, если придется выбирать, а вот без денег точно нет. Кидаю в избранное варианты, которые могут мне подойти: официантка, ученик бармена, помощник бариста и даже клининг. Какая разница, над какой из выбранных мною специальностей будут ржать все одноклассники? Да никакой!

Пятая точка подсказывает, что сегодня Даша обязательно захочет отыграться за вчерашний день. Она из тех людей, чье слово должно быть последним. Вчера такой возможности я ей не дала. Значит будет ответка.

— Привет, — раздается прямо возле уха.

С визгом подпрыгиваю, раскидываю руки в стороны, чтобы не свалиться. Телефон летит экраном вниз. Падает на землю. Крышка и батарейка разлетаются в разные стороны.

— Черт! — хочу спрыгнуть.

Платон удерживает меня за талию. Обходит «лесенку» из брусьев. Сам поднимает мобильник, собирает его.

— Извини, — разворачивает разбитым экраном ко мне. — Я куплю тебе новый.

— Не надо, — выхватываю трубку из его рук. — Зачем так подкрадываться?!

— Я куплю, — настаивает он. — Ты чего так рано?

Молчу, пытаясь включить телефон.

— Эль, ну я правда не специально. Хочешь, прямо сейчас в магазин сгоняем? Еще полно времени до начала занятий. Я вызову такси.

— Платон, я же сказала, не надо. Можно меня просто услышать? И не пугать так больше! Живой, — показываю загружающуюся систему.

— Но экран все равно работать не будет. Я скоро вернусь, — разворачивается, идет к воротам.

Не вижу смысла его останавливать, все равно делает по-своему. И он прав. Сенсор мертв. Он совсем не реагирует на нажатия. Убираю разбитую трубку в рюкзак, достаю учебник по литературе. Она вроде первая сегодня по расписанию.

Начинают подтягиваться ребята из разных классов. Носится и визжит малышня. Ко мне подсаживается Лу, заглядывает в книгу. Захлопываю ее, убираю. Все равно фоновый шум не дает сосредоточиться.

— Ты чего такая мрачная? Из-за Дашки?

— Нет. Телефон разбила, а там важного много и не все на флешке. Пойдем? Скоро звонок.

Заходим в корпус, узнаем, что нам поменяли расписание. Первым уроком физкультура на улице. Идем в раздевалку. Даша со своими подружками уже здесь. Делает вид, что меня нет. Отлично! Пусть так и будет. Переодеваюсь. Выходим во двор. Преподаватель объявляет разминку, параллельно проверяя присутствующих.

— Калужский? — вопросительно оглядывает нас. — Нет…

— Здесь я! — Платон подбегает, встает в строй.

— Нет, — усмехается препод. — Ты без формы. Считай, что отсутствуешь.

— Да я переоденусь сейчас, пока все разминаются.

— Бегом давай, — отпускают его.

— У него очень строгий отец, — шепчет мне на ухо Лу. — За пропуски без уважительной причины может жестко наказать.

— Это как? — замираю с открытым ртом.

— Хватит болтать, девочки. Размялись уже? Тогда начинаем с пробежки. Не стоим, не стоим, — подгоняет нас.

На втором круге замечаем, что Платон присоединился к классу. Парни подтягиваются на перекладинах. Девчонки, кто уже закончил бегать, восстанавливают дыхание и берутся за скакалки. Мы с Дашей постоянно цепляемся друг за друга взглядами. Ее не обещает мне ничего хорошего, а ведь я так надеялась…

Нас отпускают за пять минут до звонка, чтобы успели принять душ и переодеться. Заходим с Лу в раздевалку. Открываю свой шкафчик. Сверху на обуви лежит коробка с новеньким телефоном.

— Ну сказала же ему… — вздохнув, перекладываю коробку в рюкзак. Во время большого перерыва верну.

— Кому? — с любопытством интересуется Лу, закидывая на плечо полотенце.

— Да есть тут у нас один кареглазый упрямец.

— Так это Калужский тебе трубу грохнул, что ли? Тогда эту не вздумай возвращать. Он все правильно сделал, Эль.

— Да не могу я ее принять, понимаешь? Ладно, если бы хоть равноценная. Так этот же стоит сильно больше.

— Моральная компенсация, — смеется Лу. — Не заморачивайся. Этот мальчик может себе позволить такие подарки. Пойдем, а то мы не успеем на следующее занятие. Там такая стерва. С потрохами сожрет. Физрук знает, потому и отпустил раньше.

Душевые расположены возле спортивного зала. Одна для парней, вторая для девочек. Внутри чисто, светло, приятно пахнет гелями для душа и ненавязчивым ароматизатором. В самом конце находим пару свободных кабинок через одну. Захожу в крайнюю, плотно закрываю за собой матовую дверцу. Замков на ней нет. Надо будет потом спросить у Лу, почему так.

Открываю воду.

М-м-м… Как хорошо! Прохладные капли стекают по разгоряченной коже. Делаю воду чуть теплее. Стараясь не мочить волосы, подставляю под струйки лицо, смывая косметику. Тушь попадает в глаза. Сильно щиплет и слепит меня на время. Дверца кабинки откатывается в сторону. Срабатывает рефлекс. Я прикрываюсь руками оборачиваясь на звук.

— Занято же! — возмущаюсь и снова слепну. В этот раз от вспышки камеры мобильного.

— Та-дам! — торжественно улыбается Даша. — Не с той весовой категорией ты воевать решила, Шерро!

— Не смей! — выскакиваю из душа. — Даша, это уже не смешно! Слышишь?! — Она выбегает за дверь, я в панике пытаюсь ухватиться за полотенце, чтобы завернуться в него и выйти следом, но его нет ни на крючке на стене, ни на скамейке.

Ни полотенца, ни моей одежды. Даже обувь унесли.

— Да чтоб тебя!