Любить и ненавидеть по-русски

Денис Шевченко Любить и ненавидеть по-русски

В России сотни городов, больших и маленьких. Везде кипит жизнь, такая непохожая на свои европейские и заокеанские аналоги.

Город — это живой организм, у которого есть свое нутро. Вы когда —нибудь прислушивались к голосу своего города, видели его глаза?

Вон та нищая старуха, которая день деньской греется на солнце возле небольшой церкви, она видела лицо города, и знает его нутро. Она сама стала частью городской жизни.

Русские не живут сегодняшним днем, чтобы там не говорили. Они пьют, гуляют, радуются и плачут, их мысли витают в облаках и бьются о стены вселенной. А ты, читатель, часто покидаешь свою мечту? Никогда? Я тоже.

Мы идем на работу, едим, молимся, сидим на переполненном стадионе, но наша сокровенная мечта, сердечная тайна всегда рядом.

Даже возвращаясь через много лет, после долгих походов и утомительных странствий, ты остаешься таким же, достаточно взойти на любимый порог.

Смотри, ребенок играет со своей тенью, разве это не очаровывает? Через двадцать лет именно он скажет: «Куда мчишь меня, птица-тройка»? Это уже сказал кто-то до него? Но разве мы не один народ, такой буйно-разный, но спаянный русским духом, материнской лаской и любовью к своей земле?

Ты меня понимаешь, мой преданный читатель? Конечно, я уже слышу твое дружеское: «Эй, парень, чего-то ты разговорился, а где обещанная интересная история?».

Но не переживай, история будет. Только давай еще раз посмотрим в окно. Сделано? И что ты там видишь? Да-да, это она. Наша с тобой жизнь, и она прекрасна!

Город сильно изменился. На каждом шагу попадались бары, кафе, забегаловки для небогатых любителей скоротать вечерок за бутылкой. Количество иномарок с первого взгляда казалось даже большим, чем таких родных отечественных автомобилей. Все серьезные улицы, особенно ближе к центру, увешаны рекламными щитами любых размеров, форм и расцветок. Их оригинальность зависела теперь только от желания заказчика и полноты его карманов. Городская архитектурная служба давно махнула рукой на пустые звуки типа «красоты и симметрии», тем более, что официальная зарплата составляла мизерную часть дохода ее служащих.

Виктор шел, оглядываясь по сторонам. Шесть лет — немалый срок, но они все — таки не смогли отнять у города его сердцевину. То тут, то там проглядывали детали, знакомые с детства. Милый сердцу ставок возле кожкомбината все так же привлекал окрестную ребятню. ДОСААФовская автошкола практически не изменилась. Даже ямы на дорогах кое-где казались бликами прошлого.

Он шел мимо рынка радиодеталей, бывшего раньше большим пустырем, на котором зимой школьники устраивали хоккейные баталии. Пустырь заасфальтировали и превратили в рынок, когда Виктор еще жил здесь. Теперь вокруг появилось несколько маленьких уютных магазинчиков, а радиодетали сильно сдали позиции недорогим мобильным телефонам, телевизорам, компакт дискам, компьютерным аксессуарам и прочей электронике.

Он перешел дорогу с некоторой опаской. Водители тоже не изменились. Несмотря на пешеходную зебру, они уступали дорогу только в том случае, когда иначе столкновения избежать невозможно.

Широкая дорога вела вверх, мимо военного кладбища к центральному городскому рынку, который наверняка утратил прежние размеры и очертания, учитывая серьезную коммерциализацию всех сфер жизни в последние годы.

Виктор перекинул большую спортивную сумку на левое плечо и продолжил свой путь, оглядываясь и подмечая новые детали в облике родного города.

Впереди небольшая группа людей, человек двенадцать, обступила кого-то и с явным интересом смотрела в одном направлении.

Виктор приблизился. «Господи, неужели лохотроны до сих пор живы. Время идет, а лохи не исправляются».

В центре на корточках сидел невысокий худощавый паренек и активно перебрасывал три карты из одной руки в другую, затем возил ими по асфальту и громко приговаривал.

«Кручу, верчу, обмануть хочу. Угадаешь — деньги забираешь, не угадаешь, деньги потеряешь». Такие присказки в наш век ядерных бомб и голливудских боевиков сильно смахивали на древнерусскую занозу в гладком и отполированном американском образе жизни.

Но Виктор прекрасно знал истинное значение подобных прибауток: они отвлекали внимание незадачливых игроков не хуже, чем манипуляции, которые катала проделывал руками.

Он с первого взгляда вычислил тройку своих: двух спортивного вида ребят и тетушку лет сорока, типичную домохозяйку, коротающую серые женские будни просмотром мексиканских телесериалов. Одним словом: такую не заподозришь. Работает на заманку в основном она, те бойцы просто охраняют каталу от непредвиденных недоразумений.

Виктор собрался пройти мимо, но взгляд упал на женщину средних лет, которая двумя руками оттягивала коренастого мужичка от лохотрона. Тот, очевидно ее суженый, упирался и пробивался вперед.

— Миша, пойдем, пойдем.

— Подожди, Зина, ты же видела, женщина выиграла. Тут главное не отвлекаться, я пока ни разу не просмотрел. Дай я разок сыграю. — Мужик гнусавил, как переводчики в первые годы появления в нашей стране западной видепродукции.

— Миша, у нас итак денег нет, ребятам надо еще тетрадки в школу купить. — У женщины был красивый глубокий голос, мягкие манеры и уставшие глаза

— Вот сейчас я выиграю деньжат немного, и купим все, что ты хочешь.

Миша подошел к пареньку.

— Сыграем?

— Сколько? — Катала открыто смотрел на клиента. Такой взгляд для неопытных горожан претендовал на истинность

— Пятьсот. — Видимо в этот момент Миша впервые в жизни почувствовал себя Аль Пачино, или Робертом Де Ниро.

— Идет. — Катала скрывал радость: лох попался.

После этого короткого диалога Миша достал из кармана пять сотен, и отмахнувшись от плачущей супруги, положил их на пол рядом с картами. Катала добавил к этой куче такую же сумму.

— Зина, не мешай, а то сейчас отвлечешь мое внимание, и тогда точно проиграем. — Теперь он претендовал на серьезные познания в психологии развода.

Именно по влажным обреченным глазам этой женщины Виктор понял, что эти копейки явно не являются излишком семейного бюджета. Он остановился и подошел поближе. Какие сейчас ставки и на сколько стараются поднять клиента, он не знал, но понял, что Миша проиграет все сразу. По реакции жены видно, что денег больше нет, значит тянуть время и размениваться на сантименты никто не станет.

Тем временем катала затянул свою речевку и начал короткими расчетливыми движениями перекидывать карты. Окружающие плотной толпой окружили игроков. Пока Виктор осматривался, чтобы сразу выявить других возможных соучастников лохотронщиков, еще не попавших в поле его зрения, азартный лопух Михаил уже проиграл свои пятьсот рублей и теперь в растерянности смотрел на супругу, не в силах объяснить, как же он мог так оступиться. И тут Виктор понял, что не зря решил помочь несчастной женщине. Вопреки своему предыдущему поведению, теперь она с ненавистью посмотрела на каталу и с подчеркнутой холодностью сказала:

— Пойдем, Миша, эти деньги все равно им не принесут добра. — За эту фразу женщине можно было смело присуждать Оскара в номинации «Образец достоинства».

С этими словами она взяла мужа за руку и направилась к выходу из плотной массы людей, успевших собраться за это время. Проигравший муж понуро направился за ней. Люди провожали их сочувствующими взглядами, изредка бормоча под нос ругательства в адрес аферистов.

— Постойте. Не уходите. Сейчас вы получите свои деньги обратно. — Виктор удивился своему порыву, но как всегда не стал спорить с собой.

Женщина остановилась и посмотрела на высокого мускулистого мужчину лет двадцати восьми — тридцати в больших солнцезащитных очках и со спортивной сумкой в руках. В ее взгляде сквозили недоумение и недоверие.

Катала оживился.

— Что значит вернуть? Проиграл — отдавай, выиграл — получай. — Он не любил осечек, а парень сразу не внушил доверия.

Спортсмены тоже приготовились усмирять кипишного прохожего, но тот улыбнулся без всякой агрессии.

— А кто спорит? Игра есть игра. Я просто тоже хочу сыграть. — Виктор задорно размял пальцы рук.

— Играем, — с сомнением в голосе ответил катала. Шестое чувство подсказывало ему нежелательность такой игры, но отступать было некуда. — По пятьсот?

— Ну что-ты, такой серьезный человек — и по пятьсот. — Виктор откровенно издевался, да еще и так, чтобы все это заметили. — Играем по десять штук. Поймаю при всех на мухлеже — платишь пятьдесят, договорились? — Теперь пальцы непроизвольно сложились в кулаки. Люди восхищенно заохали.

— Катала не знал, что ответить. Он посмотрел на толпу, которая выросла еще в два раза. Ни одного сочувствующего лица. Спортсмены тоже приуныли, засуетились и никак не могли принять быстрое решение.

— Какой мухлежь, зачем обижаешь. Все честно. Проиграл — отдал, выиграл — забрал. — Катала понял, что выхода нет. Придется реально играть под девизом «ловкость рук и никакого мошенничества».

— Ты мне зубы не заговаривай, не поможет. Договорились или нет?

— Договорились. — Катала, самый толковый из их команды, сразу же сообразил, что потерять десять штук не смертельно, за пару хороших дней можно окупить, а вот пойматься нельзя, толпа не простит.

Виктор отсчитал двадцать пятисотрублевых купюр и бросил их на землю. Катала добавил столько же и начал быстро манипулировать картами. В этот раз он работал чисто, без всяких штучек, рассчитывая только на свою быстроту.

Виктор не крутил головой и не суетился. Его глаза охватывали весь сектор движения карт и не бегали из стороны в сторону.

В этот раз катала возился гораздо дольше, чем с Михаилом. Сразу понял — перед ним профи, возможно даже коллега, хотя выглядит слишком сурово.

— Угадывай. — Он наконец закончил.

Виктор спокойно собрал деньги в две пачки, исподлобья поглядывая на напрягшихся спортсменов, и поднял среднюю карту. Пиковый туз, что и требовалось доказать.

Толпа, на секунду замершая в немом восторге, бурно зааплодировала.

Виктор посмотрел на Зину, в глазах которой читалось удивление, смешанное с восхищением. Он протянул ей десять тысяч, которые совсем недавно грелись в кармане каталы.

— Вот, купите детям учебники, и не играйте больше. В такие игры могу выигрывать только я. У тебя не получится, — он посмотрел на покрасневшего Михаила, в котором благородный жест незнакомца вызвал бурю противоречивых эмоций от желания поблагодарить его, до броска денег в лицо благодетелю. В результате он промямли что-то вроде «спасибо» и потащил жену к выходу.

— Подожди, — она повернулась к незнакомцу, — но это Ваши деньги, вы их выиграли. — Мы проиграли только пятьсот, а здесь аж десять тысяч.

— Вы за это не переживайте, вам они явно нужнее, чем мне. Купите детям что-нибудь хорошее, и мне будет приятно, своих пока еще не завел. — Такая женщина, -подумал Виктор, — достойна принца.

— Спасибо, дай Бог здоровья, удачи вам, счастья, всего самого лучшего, — Зина не могла найти нужных слов, чтобы достойно отблагодарить благородного незнакомца. Она удалялась, влекомая супругом, продолжая бормотать слова благодарности.

Восторженная толпа ждала продолжения, но желания отыграться не было, катала с ненавистью смотрел на чужака, а тот, как ни в чем не бывало, пошел в сторону, противоположную супругам.

— Главное отвлечь на себя спортсменов, — решил Виктор. Кто их знает, может работают по беспределу и кинутся отбирать деньги у семейной пары.

Боковым зрением он заметил, что бойцы отошли от основной толпы, провожающей взглядами незнакомого Робин Гуда, и торопливо следовали за ним.

Плавный изгиб дороги на несколько секунд сделал его невидимым для преследователей, чем он тут же воспользовался, нырнув в густую траву между могилами.

Появившиеся спортсмены остановились в замешательстве.

— Где он.

— Наверное на кладбище дернул, быстрее.

Они миновали убежище Виктора и остановились, оглядываясь по сторонам.

— Эй, потеряли кого-то?

Оба обернулись, как по команде. Не успев разобраться в ситуации, первый увидел летящую в его сторону спортивную сумку. Он поймал ее механическим движением и успел ощутить приличную тяжесть. Следующее ощущение оказалось гораздо менее приятным — резкая боль в паху. Виктор, недолго думая, ударил его подъемом ноги, стараясь, правда, случайно не убить и даже не лишить возможного потомства, чем не очень помог человечеству. Стон и короткие вздохи были единственным ответом.

Второй успел приблизиться и ударить обидчика. Бил он сразу правой, вкладывая весь корпус. Удар начинающего боксера, но никак не опытного мастера.

Виктор пропустил летящий кулак, поймал руку за запястье и сильно дернул вперед, не забыв заботливо подставить ногу. Спортсмен пролетел два метра и с размаху ударился о чугунную ограду одной из могил. Он тоже застонал и лежа потянулся к своей спине, но тут же почувствовал присутствие чужого колена между лопаток.

— И что это у нас там? Ого!

Виктор вытащил его цветную рубаху из спортивных брюк и обнаружил автоматический пистолет.

— Газовик! — В голосе звучала детская радость. Уверенным движением он вытащил обойму и заглянул в нее.

— Ничего себе, резиновые пули, вы прямо монстры какие-то, мужики.

— Отпусти, сука, — проскулила жертва, тут же получив увесистый подзатыльник, от которого потемнело в глазах.

— Ты что? Лежи тихо, пока дышишь. Пушку твою я заберу за моральный ущерб.

— Отдай ствол, мы работаем на Винограда.

— Ну и что? Я работал и на более серьезных людей. Запомни: встречу еще раз, даже случайно, убью. Понял? — Еще один подзатыльник, не хуже первого.

— Да, — спортсмен задыхался от боли и злобы.

— А теперь полежи тут минут десять, чтобы я тебя снова не успокаивал. — Виктор смешно цокнул языком.

Колено встало со спины, но неудавшийся охранник не смотрел вслед своему позору.

Виктор весело пошел обратно, по пути кинув приветливый взгляд на изумленного каталу, который ожидал справедливого возмездия: после спектакля, разыгранного Виктором, никто не изъявлял желания сделать ставку. И вот вместо своих друзей, хвастающих очередной легкой победой, он столкнулся глазами с незнакомцем, который так лихо кинул всю их компанию.

Катала опустил взгляд и начал суетливо собираться. Виктор пошел дальше не оглядываясь, но сохраняя предельную концентрацию.

— Вот так, — думал он, — меньше часа в родном городе, а уже успел нажить и новых друзей, и врагов. Последних гораздо больше. Толпа, как всегда, не в счет.

Артур Витальевич нервничал. Нет, его бизнес продолжал развиваться неплохими темпами, и финансовые перспективы оставались довольно радужными. Конечно, тех гигантских прибылей, что принесли годы перестройки и последующее время безвластия, уже не было, но счета в зарубежных банках ежегодно обрастали новыми нулями.

Его мучил вопрос: кто стоит за последними событиями в городе, когда трое его людей отправились на тот свет при весьма прозаических обстоятельствах? Слишком большой финансовой ценности они не представляли, но это были ребята, с кем он когда —то начинал погружение в мутную пучину советского бизнеса, насквозь замешанного на криминале.

Сережа Проценко, Жора Аллахвердов и Вадик Александров слишком прочно укоренились в его жизненных раскладах, чтобы легкомысленно отнестись к их смертям. Да и объявившийся в городе неуловимый мститель уже не вызывал смеха.

Надо заметить, что Артур Конев был самым авторитетным человеком этого городка. Начинал он, как и все серьезные люди нашей поры, с кооперативов, рэкета, бандитизма, нелегальной торговли и подобных вещей. Но сумел сохранить свои тузы в рукавах, чтобы вовремя применить их в жестокие дни отстрела бандитских авторитетов набиравшими вес силовыми структурами.

Его организация, известная в народе раньше как бригада Коня, теперь стала почти легальной. Почти, потому что как большинство российских коммерсантов слегка мудрила с налогами, занималась нелегальными сделками с легальными товарами и имела серьезные счета в оффшорных зонах. Но с другой стороны, ни оружием, ни наркотиками они уже не баловались. Да и выгоднейший бизнес по вербовке и налаживанию работы местных жриц любви Артур постепенно продал своему конкуренту Глебу Виноградову.

Конев был высоким красивым мужчиной сорока шести лет, с волосами, слегка тронутыми сединой, изысканными манерами и безукоризненным воспитанием. Поэтому кличка «Конь» всегда его раздражала. Больше подошло бы «скакун». Но с наследством в виде фамилии, доставшимся от отца, ничего нельзя было поделать, пришлось смириться.

С женой он развелся одиннадцать лет назад, когда работал еще тренером по боксу и параллельно заканчивал институт по специальности экономист-организатор производства. Мода на высшее образование у бандитских авторитетов появилась гораздо позже, да и то, выражалась в основном в покупке престижных дипломов. Он же учился честно, чтобы получить знания, которые позволили хорошему в прошлом боксеру и посредственному тренеру занять высокую ступень на местной иерархической лестнице.

Супруга никогда не будила в нем серьезных чувств, и поженились они, в общем-то, случайно. Короткий роман и отсутствие осторожности поставили молодую пару перед фактом: или ребенок, или первый аборт. Выбор сложный, но Артур выдержал его с честью. Сейчас двадцатисемилетний Павел, его сын, занимался всеми делами отца, вязанными непосредственно с городским бизнесом, а супруге он подарил салон красоты и магазин бытовой техники. Сам же Артур занимался только серьезными сделками в регионах и за рубежом.

На данный момент он владел несколькими гостиницами, сетью ресторанов, престижным казино и пакетами акций нескольких крупных промышленных предприятий в разных регионах необъятной Родины своей. От криминального прошлого остались лишь уважение деловых партнеров, развитая служба безопасности и старые друзья.

Глеб Виноградов представлял собой полную противоположность Артуру. Молодой, еще нет сорока, жестокий, с опытом отсидки на нарах. Он собрал под свои знамена всех тех, кто прекрасно чувствовал себя в начале девяностых, лавируя между кровожадными группировками и урывая кусочки личного благополучия. Его бригада встала на ноги два года назад, пока еще не было серьезных поползновений со стороны власти, чтобы задушить молодую змею в зародыше.

Именно к Глебу перекочевали все криминальные сферы городского бизнеса, включая оружие, наркотики и проституток.

Пока что Виноград не замахивался на империю Артура и всегда старался выказать свое искреннее уважение старшему товарищу, но упорно расползающиеся слухи говорили об обратном. Слухи стали появляться несколько месяцев назад, а вскоре друг Артура, владелец боксерского клуба «Олимпия» Сергей Проценко был найден мертвым у себя в кабинете. Его застрелили из охотничьего ружья прямо в клубе, где он частенько засиживался один допоздна. Эту версию подтверждал выпотрошенный сейф, в котором наверняка лежало больше, чем сотня долларов.

Тогда его смерть наделала шуму, но радикальных выводов никто не сделал. Убийство приписывали заезжим гастролерам, та как Проценко мог перейти дорогу кому угодно, устраивая дорогостоящие рейтинговые бои боксеров-профессионалов, на которых многие грели руки, в том числе и владелец букмекерской конторы, владеющей эксклюзивным правом обслуживать эти бои, Конев.

Но прошло всего две недели, и еще один друг Артура, Жора Аллахвердов, мясной барон нашего города, отправился в мир иной. Однажды вечером он просто исчез вместе с водителем, а через два дня его нашли повешенным в одном из собственных колбасных цехов. В этот раз ограбили его квартиру, где Жора проживал один сумбурной холостяцкой жизнью.

И вот сегодня около пяти утра зарезан в подъезде собственного дома Вадим Александров, директор городского отделения крупного коммерческого банка, тридцать процентов которого контролировал Артур. С Вадиком он познакомился еще в институте, и отдав должное его коммерческому гению тут же пригласил в свое молодое тогда предприятие. Александр показал умение прогнозировать экономическую кривую в такой стране, как Россия, но на работу в более солидные столичные структуры не уходил. Артур создал ему шикарные усилия, а Вадим умел ценить прошлое. После убийства Вадика пропал кейс с документами, с которыми он полночи работал в банке, а затем прихватил с собой домой, чтобы выпить кофе, принять душ и закончить дело.

В последнее время он разрабатывал крупнейший инвестиционный проект, и оставалось доделать совсем немного, чтобы уложиться в сроки, оговоренные западными партнерами. Поэтому, как и в молодости, финансовый гений работал без перерыва на сон и отдых, выкладываясь до конца. И не слег от инфаркта, что прогнозировали все друзья, дабы остудить трудоголика, а получил около двадцати ножевых ранений прямо на лестнице в собственном подъезде.

Все эти новости ошарашили Артура. Вокруг стали все громче поговаривать о причастности к делу Глеба Виноградова, который, по общему мнению, таким образом прощупывал почву на предмет установления единовластного контроля над городским бизнесом.

Однако Артур не верил этим словам. После первого же убийства Виноград принес ему соболезнования и заверил, что по собственным каналам поможет отыскать беспредельщиков. Да и рисковать таким способом вроде не было резона: проще сразу грохнуть Артура и запугать его старых друзей. Остальные волей неволей перейдут под власть нового хозяина во избежание неприятностей. Но сил тягаться с Коневым один на один Виноградовцам явно не хватало, особенно поддержки других Российских бригад и финансовых ресурсов.

В общем, Конев считал все эти измышления домыслами, основанными скорее на зависти среднего звена к хозяевам жизни. Считал до сегодняшнего дня.

Сегодня в обед, когда он еще переваривал случившееся, на мобильный позвонила Юля, двадцатиоднолетняя красавица-дочь Артура. Она попросила папу срочно уделить ей внимание, и уже через час они беседовали в его просторном, со вкусом обставленном в современном стиле кабинете.

Юля была самостоятельной девушкой и жила в купленной отцом четырехкомнатной квартире в центре города. Училась на последнем курсе юрфака в университете и ни в какую не хотела продолжать получение знаний за рубежом.

Отец, который безумно любил свое чадо, скрепя сердце согласился. Перспектива оставлять ее в городе и стране, где все может измениться в считанные дни, его ужасала, но с другой стороны общение с дочерью позволяло хоть иногда почувствовать себя обычным человеком.

В личную жизнь дочери он не вмешивался, хотя внуков все-таки хотел и подумывал о паре для Юлии. Правда, ей он об этом не сообщал: характером Бог дочку не обидел. По своей импульсивности и взрывоопасности она напоминала самого Артура в молодые годы.

Юля приехала на своем белом форде — мондео. Красивая и элегантная, ничего лишнего. Постоянные посещения фитнесс-клубов, массажных кабинетов и салонов красоты только дополнили ее природную красоту, доставшуюся от родителей.

Но сегодня она выглядела встревоженной, лицо немного осунулось, и на нем лежала печать неразрешенных сомнений.

— Здравствуй, доченька. Как у тебя дела, что нового? — Даже голос Артура становился другим, более мягким и заботливым, когда он говорил с дочерью.

— Привет папа. Все в общем —то хорошо. Но я узнала про Вадика, Паша подтвердил, решила приехать к тебе.

Артур нахмурился.

— Да, в жизни всякое бывает. Может машина сбить, или рак настигнуть, или так, как с ним. — Конев трагично взмахнул руками.

— Па, ведь он третий, да? Из твоих друзей. Еще Сергей и Жора.

— Да, Юля, но ты не переживай. У них у каждого свои дела были, ко мне это не относится.

Он на секунду задумался и сказал намного жестче.

— Но я с этим разберусь, не волнуйся. — Глаза блеснули двумя огоньками.

Зато по блеску Юлиных глаз стало ясно, что последнее предостережение запоздало.

— Папа. Я тебе раньше не говорила, думала, что просто совпадение. А теперь уже не думаю, то есть просто не знаю, что думать. — Она немного нервничала.

Артур заметно побледнел.

— А в чем дело, доченька, рассказывай. — Он сел на кожаный диван и жестом пригласил дочь присоединиться.

— В тот день, точнее ночью или рано утром, когда убили Сережу, кто-то подкинул мне под дверь розу. Обычную темно-красную розу без упаковки. Я возвращалась домой, ее еще не было, а с утра нашла на пороге. — Юля натянуто улыбнулась, подбадривая отца.

Артур вздохнул с некоторым облегчением. Учитывая внешние данные его дочери, роза под дверью могла считаться делом скорее обычным, чем из ряда вон выходящим.

— Ну, это не страшно, у тебя столько поклонников.

— Подожди, пап, я еще не все рассказала. Я тогда и вправду не придала этому значения, мало ли, может из знакомых кто, а может просто адресом ошиблись. Но прошло две недели, и на следующий день после пропажи Жоры я нашла под дверью уже два цветка. Розы того же сорта, что и в первый раз. А потом нашли Жорино тело. И вот сегодня утром я нашла уже три розы. Не выдержала, позвонила Пашке и спросила, кого еще из наших убили. Он удивился, спросил, откуда я знаю, но я объяснять не стала, слухи и все такое. И тогда узнала про Вадика. Пап, это все не просто так, не может быть совпадения. Но почему меня в это втянули?-

— Артур внимательно наблюдал за дочерью. Никаких признаков паники или истерики, скорее боль за погибших друзей семьи и недоумение, каким боком она касается отцовского бизнеса.

После этих слов стало понятно, что такое проявление внимания не случайно. На него пытаются давить через дочь, которую он любит до безумия. Через сына не надавишь, он парень крутой и жесткий, да и сам Артур церемониться не стал бы, несмотря на свое нынешнее легальное положение. Но Юлю необходимо успокоить.

Он старался говорить мягко и убедительно.

— Знаешь, доченька, это может быть просто шалость кого-то из твоих поклонников. А совпадения бывают самые невероятные.

— Нет, папа, — она повысила голос, — ты же сам знаешь, что это не совпадение. К тому же я спросила у Ромы, он мне цветов не посылал. Он их всегда лично дарит при встрече.

Занятый мыслями об опасности, угрожающей родной дочери, Артур все— таки не смог сдержать неодобрительный вздох при упоминании Ромы. Этот парень появился в городе пару месяцев назад и перевелся на последний курс юрфака, угодив в Юлину группу. И вот те раз, его непреклонная дочка, благосклонности которой добивались многие толковые и самостоятельные ребята, а то и мужчины постарше, вдруг влюбляется в этого молоденького паренька.

Но удручал Артура в основном не возраст Ромы Радочина, а то, что его отцом был новый прокурор города, недавно переведенный к ним из провинции за какие-то заслуги.

Поначалу мысль породниться с городским прокурором его даже привлекала, тем более, если дочь любит этого парня. Но потом он навел справки, да и сам присмотрелся к Алексею Степановичу: с таким каши не сваришь. Он действительно получил повышение за свою принципиальность в борьбе с криминалом, а не наоборот. Такое раньше бывало достаточно редко, но при новой власти стало случаться с пугающей регулярностью.

В своей провинции Алексей Радочин серьезно придавил местных бандитов, и жители провожали его со слезами на глазах. Да и поощрили его переводом в относительно крупный промышленный город не просто так: одни избавлялись от надоевшего служителя закона, а другие понимали, что его жизнь там висит на волоске и пора этому хорошему человеку сменить климат.

После первой же встречи, а они должны были встретиться непременно: один из бизнес-отцов города и крупный государственный служащий, их обоюдное неприятие прорисовалось очень четко.

Артур не любил излишне принципиальных ментов, а работников прокуратуры он относил к этой же категории. Ему казалось, что относительная легальность его империи итак уже большая уступка для властей и нынешних реалий.

А уж Алексей Степанович своим наметанным взглядом в первые же дни определил, из каких источников формировался начальный капитал для построения финансовой империи Конева. Хотя тут можно было и не гадать: по другому шальные деньги перестройки мало кому достались.

Имена Юлия и Роман тоже совпали очень символично. Современный Шекспир мог бы увидеть в этой ситуации продолжение веронских приключений Ромео и Джульеты.

С Юлей отец поговорил очень мягко, стараясь не нарушать традиционного невмешательства в личную жизнь, но дочь отреагировала по-взрослому. Она сказала, что скоро закончит ВУЗ и сама будет в состоянии себя обеспечивать. Если отцу, которого она так сильно любит, не подходит ее выбор, то они будут просто изредка видеться, а замуж за Романа она все равно выйдет.

Артуру не было известно, о чем говорил младший Радочин со своим папашей, но результат, видимо, не особенно отличался.

Дети продолжали встречаться, при чем Роман, который жил с родителями, все чаще оставался ночевать у Юли Коневой. Но однажды неожиданно вмешалась мать, которая приехала навестить дочурку. Темпераментная женщина, она устроила сцену и обозвала Рому альфонсом. Теперь мать с дочерью были на ножах, но визиты прокурорского сына в Юлину квартиру прекратились.

В свете ее слов о неожиданном появлении роз их отношения становилось плюсом: как —никак мужчина рядом. Хотя Рома не был мужчиной-телохранителем, скорее мужчиной-интеллектуалом, постоянно поражавшим преподавателей своими блестящими знаниями и настоящим юридическим талантом.

Все эти мысли очень быстро пронеслись в голове у Артура, но решение так и не созрело. Он продолжал рассеянно поддерживать разговор.

— А кроме Ромы у тебя нет поклонников?

— Есть, конечно, но я всем дала понять, что у них нет ни малейшего шанса. — Юля снова улыбнулась, на этот раз бодро и от души.

— Настоящий мужчина, доченька, он никогда не отступится. — Артур понемногу перестал нервничать и принял игру.

— Да пап, но у меня же есть ты. Даже Глеб перестал изъявлять нежные чувства. — Юля озорно подмигнула, но эти слова пошли не в масть.

Артура словно током ударило. Господи, да как же я не подумал? Глеб Виноградов еще весной на восьмое марта подарил Юле трехэтажный торт, огроменного мягкого слона и корзинищу роз. Все подарки были преувеличенно больших размеров, как и сам Глеб, но в Юле не возбудили ничего кроме благодарности. Тем более, что разница в шестнадцать лет это через чур.

К тому же Артур подозревал, что такое внимание к его дочери со стороны конкурента вызвано не только, а может быть не столько нежными чувствами, сколько коммерческими интересами и собственными амбициями.

Тогда он поговорил с Юлей и, узнав о ее отношении к Винограду, смело дал тому от ворот поворот. Глеб скандалить не стал. Все понял с полуслова и ухлестывать за Коневой— младшей прекратил. А через несколько недель произошло первое убийство, и первая сопутствующая ему роза появилась на Юлином пороге.

Теперь события выглядели для Артура в другом свете. Он попросил Юлю спустится вниз и подождать там пару часов, а сам немедленно набрал номер главы своей службы безопасности, в прошлом лучшего в городе специалиста — КГБшника Евгения Елисеева.

К его большому сожалению выяснилось, что Евгений Петрович находится в другом городе по делам корпорации.

Артур немного позлился на свою память, так как сам послал Елисеева к соседям решить пару вопросов.

— Что ж, время терпит, — подумал он, но у времени было свое мнение на этот счет.

Конев отпустил дочку, напомнив про осторожность и бдительность. Остаток дня он посвятил работе с документами.

Он лежал на старом жестком диване в снятой в тайне от всех квартире и пустым взглядом смотрел в окно. Из этого положения были видны только верхушки тополей и последние этажи соседних зданий. Но его глаза не фиксировали картинку. Он все еще видел темный подъезд красивого девятиэтажного дома. Темный, потому что он заблаговременно выкрутил лампочки на первых трех этажах. Отсутствие электричества помогло. Глупая жертва настолько растерялась среди непривычного полумрака, что почти не оказала сопротивления. Только когда прерывистое дыхание бегущего вниз убийцы достигло его лица, Вадим Александров узнал нападавшего и попытался закричать, но выпустив наружу крик, он впустил в себя стальную жестокость ножа.

Убийца ни в чем не раскаивался. Перед ним лежал современный черный кейс с банковскими документами, которые пригодятся позже. Конечно все чин — чинарем, он не засветится перед посторонними, и останется для ментов и журналистов только киллером, исполнителем, которого никто не видел и никогда не увидит.

Но он испытывал радость не от получения грязных денег, которых итак хватало. Сегодня он убрал еще одного причастного. Причастного к позору и унижению, которое испытал, к разрушенной жизни и растоптанной любви. И еще, это узнает она. Поймет ли, догадается, вспомнит? Или сытая жизнь начисто лишила ее памяти?

Из магнитофона неслись суровые аккорды русского рока, но слова были знакомы с детства.

«Вслепую пушка лупит, наотмашь шашка рубит».

Он нанес Вадиму двадцать один удар. Столько же, сколько лет его возлюбленной.

— Догадается ли она, поймет ли, — снова повторялось в его голове, — что он не просто убийца и грабитель.

Всего лишь любить ее, видеть свою богиню, говорить с ней, он мог довольствоваться этим малым, надеясь на свою счастливую звезду. Но ему не дали, поддавшись глупым предрассудкам, и виновные понесут наказание.

«Не будет он напрасным, наш подвиг благородный,

И время золотое наступит все равно».

«Наступит все равно», — повторил убийца и провалился в мучительный сон.

Виктор решил действовать с максимальной осторожностью даже здесь, в России, в родном городе, где ему ничего не грозило. Во всяком случае он так думал, пока. Осторожность вошла в его кровь, он вдыхал ее вместе с воздухом. Все время на чеку, максимальная концентрация, никаких поблажек благодушию усталости.

Для начала обеспечить тылы, первоочередное действие хорошего стратега. Он увидит их чуть позже, возможно через несколько часов, или завтра. Но не то что несколько часов, несколько секунд порой могут стоить жизни.

Виктор поймал машину и поехал на железнодорожный вокзал. Лицо города тоже претерпело за шесть лет серьезные изменения. Все подъезды и подходы тщательно заасфальтированы. Стихийный рынок, казавшийся когда-то незыблемым атрибутом вокзальной суеты, теперь уступил место аккуратным киоскам и бутикам, которые радовали глаз свежей краской и привлекали покупателей уже одним своим опрятным видом.

Везде на перронах появились красивые таблички с подсветкой, указывающие нужные платформы и пути.

Подземный переход выложили новой плиткой и регулярно мыли. Неизменным оставалось только старое электронное табло, показывающее расписание поездов и их дислокацию. Оно сохранилось с советских времен и продолжало усердно трудиться для снующих туда-сюда горожан и гостей города.

Виктор надеялся, что неизменным осталась еще одна присущая старому вокзалу черта, и вскоре убедился в своей правоте. Недалеко от выхода с перрона стояли люди с табличками на груди: «Сдаю квартиру», «комната недорого», «жилье». Все стоявшие —люди пожилого возраста, которые имеют уголок, где можно приткнуться, отдав на это время свою жилплощадь в аренду. Их услугами пользовались не только приезжие с невысоким достатком, неспособные оплатить гостиницу. Ближе к вечеру к ним подтягивались молодые пары, желающие провести ночь любви в принадлежащих старичкам квартирах и комнатах.

Виктор еще не знал, сколько времени он проведет в городе. У него в распоряжении чуть меньше месяца, а хотелось бы навестить приятелей по всей стране. Именно приятелей, так как друг у него был всего один: Максим Климов, посетить которого он собирался сразу после обретения крыши над головой.

Был еще Леша Кузнецов, который стал ему родным братом, но погиб на Косовской границе. С тех пор одиночество подбиралось к Виктору неумолимыми шагами. Уже тогда он понял, что вернется. Пусть ненадолго, только глотнуть родного воздуха и увидеть дорогие глаза. И он выполнил обещание, данное самому себе в разгар боя с албанцами. Тогда оно казалось нереальным, чем-то вроде розовой мечты, но сегодня лишь подтвердило высказывание кого-то из великих: «мы сами творим свою судьбу».

Он внимательным наметанным глазом оценил контингент квартиросдатчиков и без колебаний выбрал старичка, лет шестидесяти пяти— семидесяти. Кроме всех прочих положительных качеств, которые безошибочно определил меткий взгляд Виктора, старичок был единственным мужчиной в этой артели.

Быстрым шагом он подошел к дедуле, не обращая внимание на толстух, хватающих за руки и на красочно расписывающих преимущества своих домовладений.

Дед, казалось, даже удивился выбору незнакомца. Очевидно дела у него шли не очень бойко, он смотрелся белой вороной среди остальных коммерсантов, за что Виктор и выбрал именно его.

— Здоров, отец, у тебя квартира или комната?

— Я сдаю две комнаты в трехкомнатной квартире для двух людей. Большие и светлые. Есть телевизор, санузел раздельный, плита новая, газовая колонка, вода постоянно.

Дед явно говорил заученный текст, стараясь не смотреть в глаза арендатору. Его уши приобрели пунцовый оттенок, как у не выучившего урок школьника, вызванного к доске.

— А если я один сниму обе комнаты нормально, или это принципиальный вопрос?

— Ну что вы, вполне нормально, я даже буду рад, все же меньше беспокойства. — дед пока не знал, сколько беспокойства он приобретет вместе с новым жильцом. — Вам на какой срок?

Даже манера вести разговор, не говоря уже о выражении лица, указывала на человека интеллектуального, с одним, а то и несколькими высшими образованиями.

— Я думаю недельки на две, может быть на три. Квартира далеко? — Виктор говорил с ним без всяких штучек, спокойно и уважительно.

— Нет, на Павленко, отсюда десять минут пешком. Это почти центр города. — Старик старался не потерять клиента, и в его голосе появились просительные нотки. — Виктору не хотелось видеть такие моменты.

«Да, видно совсем прижало старика финансовое положение. Но мужик порядочный, сразу видно, да и собеседник наверняка интересный», — прогнозировал Виктор.

— Да не переживай, отец, я сам местный. Просто давно не был на Родине. Ну пойдем, я готов арендовать твою жилплощадь начиная с этой минуты.

Старик замялся. Ему было неудобно, но осторожность взяла свое.

— А паспорт ваш можно посмотреть? — при этом вопросе он уставился в землю, или на свои потертые сандалии.

— Ну конечно. Вот, возьмите. — Виктор уверенным движением достал документ в светлой обложке.

— Вы уж извините, но сами понимаете. —Старик готов был сквозь землю провалиться, но уроки толстух заучил твердо.

— Да не извиняйтесь, что вы, — Виктор перешел на вы, от чего уже успел немого отвыкнуть, постоянно сидя на передней линии фронта. Точнее разных фронтов в разных странах.

В это время старик озадаченно крутил в руках незнакомый документ.

— Это иностранный? — видно было, что он совсем растерялся.

— Да. С некоторых пор я гражданин Германии. Зато в душе русский и зовут меня Виктор Сухов, — Виктор рассмеялся, но постепенно начинал раздражаться, и тут же поймал себя на этом. «Ага, уже попер гонор, хотя старик все делает правильно, видно отвык я от самоконтроля на гражданке».

— А можно я на секунду покажу его коллеге, она разбирается, и мы тут же пойдем.

— Показывайте, нет проблем. — Он широко улыбнулся, чтобы не смущать старика, и без того не находящего себе места.

Тот немного отошел к толстухам, которые уже давно с завистью наблюдали за их переговорами. Одна из них, самая бойкая на вид, тут же принялась со знанием дела листать немецкий паспорт.

Виктор расслышал слово «интурист» и улыбнулся, глядя, как деда хлопают по плечу, поздравляя с такой неслыханной удачей.

Он, продолжая смущенно улыбаться, подошел к своему новому квартиросъемщику.

— Все в порядке, еще раз извините, идемте.

Виктор поднял свою спортивную сумку и направился за стариком.

— Ой, — тот неожиданно остановился, — мы ведь с вами о цене еще не договорились. — Глаза старика почему-то напомнили Виктору белого Бима с черным ухом.

— Тьфу, ну и ассоциации.

Зато он еще раз убедился в своем правильном выборе. Старичок точно не испорчен современными бизнес отношениями, иначе отвел бы интуриста домой, а потом уже начал торги до последнего.

— Действительно. Ваши условия?

Старичок еще раз замялся и быстро выпалил.

— Вообще я беру за комнату сто рублей в день. Получается две тысячи восемьсот рублей за две недели в двух комнатах. Но так, как вы один, я возьму с вас две с половиной. Устраивает? — «Взгляд исполненный надежды», — Виктор условно выдал второй Оскар за такую номинацию.

Арифметические подсчеты старик провел в уме моментально значит голова у него варит здорово, маразма не наблюдается, а природною доброту не спрячешь.

— Вполне, идемте. — Этими двумя словами Виктор совершил чудо: впервые старику удалось обогнать своих ушлых соперниц и самому заполучить клиента.

В доме у Радочиных пахло грозой. Алексей Степанович попросил Романа зайти к нему для важного разговора наедине. Смысл этого разговора Рома знал заранее, особенно после Юлиного звонка о новом убийстве. И сейчас он с замирание сердца ожидал оочередных отцовских нравоучений, боясь более жестких, радикальных мер.

Надо заметить, что Роман очень любил и уважал своего отца. Любил за то, что отец всегда был рядом, ставил себя наравне с сыном и всегда старался воспитать его настоящим мужчиной, который сам умеет справляться со своими трудностями, что ему правда не удалось, но признаваться в этом самому себе Радочин-младший не собирался.

Но в то же время он никогда не отказывался помочь, если ситуация была трудной для самостоятельного разрешения. А не уважать этого честного, принципиального человека, которого боялись бандиты, и ставили в пример коллеги, было просто невозможно.

Алексей Степанович, сам широкий и добротный, сидел за таким же широким письменным столом, просматривая свежие газеты и новый номер юридического журнала. На работе времени на постороннее чтение у нового прокурора не хватало, хотя многие начальники рангом пониже начинали рабочий день именно с этого.

Он был одет в спортивный костюм, плотно облегающий невысокую коренастую фигуру. Очки для чтения делали его строже, но и без них сын прекрасно понимал, какие слова сейчас услышит.

— Проходи Рома, садись.

Он присел на краешке мягкого кресла.

Голос у Петра Владимировича был низкий и звучный. Иногда он им пользовался не только для работы, исполняя народные песни в компании друзей.

— Ты уже слышал? — намек совершенно очевиден.

— Про что? — Рома пытался косить под дурака.

— Давай не будем играть в прятки. Ты взрослый парень и прекрасно понимаешь, для чего я тебя позвал. — Пришло время сдавать позиции.

— Если ты насчет убийства банкира Александрова, то слышал. Юля мне сказала.

Радочин-старший поднял голову и пристально посмотрел на сына.

— А она тебе сказала, что Александров Вадим Ярославович был другом и компаньоном ее отца. Что они вместе заработали неплохие деньги, прокручивая государственные кредиты через оффшорные зоны лет пять назад.

— Папа, тогда все так зарабатывали. Каждый крутился, как мог. — Рома начал сопротивление медленно, стараясь найти брешь в отцовской обороне. Началась игра двух интеллектов.

— Я так не зарабатывал никогда. — Алексей Степанович повысил голос. Он мог позволить себе силовое вмешательство там, где логика не очень помогает. — Даже сидя на небольшой зарплате следователя, я не мечтал разбогатеть, запуская руку в чей-то карман.

— Папа, сейчас он честный человек, бизнесмен, ничем противозаконным не занимается. Ты же сам говорил про презумпцию невиновности, про то, что доказать вину может только суд. — Роман нашел веский аргумент, точный удар, способный оглушить соперника.

Алексей Степанович действительно больше всего не любил вешать на подозреваемых всех собак до того, как их вина обретала законченный вид судебного решения.

— Это, сынок, только потому, что милиция тут несколько лояльно относится к подобным людям и подобным действиям. Но это уже вопрос, который не касается нашего сегодняшнего разговора. Ты понимаешь, что общаясь с Юлей Коневой ставишь меня в неловкое положение. Но это пол беды, ведь ты взрослый человек и после окончания университета заживешь самостоятельной жизнью. Но теперь это общение становится просто опасным. Оперативники говорят, что грядет новая война банд, и твоя Юля, между прочим, один из спорных пунктов между Виноградовым и Коневым. — Отец красиво отыгрался на чувствах, сравнивая счет.

Рома вспыхнул. Старший больно ужалил его влюбленное сердце.

— Я думал, что взрослые люди давно перестали верить в сплетни. — Хитрый маневр, способный раззадорить и вывести из себя.

— Взрослые люди, Рома, тем и отличаются от молодых, что они научились думать. И ты подумай над моими словами, хорошенько подумай. — Глухая, но очень надежная защита.

Рома посмотрел на отца пустым взглядом, и стараясь не выдавать бушевавших в нем чувств, вышел из комнаты. Капитуляцией это не было. Но и играть на победу не было возможности. Придется отложить серию пенальти на более поздний срок.

Виноградов собрал совет из самых преданных людей. Пришли все, кто имел более или менее серьезное влияние на их бизнес. Таких набралось девять человек. Они расположились в широкой беседке загородного дома Глеба. Даже сторонний наблюдатель мог заметить нервозность, проглядывающую в лицах, кто-то теребил край скатерти, другие курили, часто затягиваясь, пахло серьезными разговорами.

Виноград был одет по-домашнему, в цветную рубашку и просторные серые брюки. Он обвел присутствующих глазами и сел на хозяйское место во главе стола.

— Я думаю никому не надо пояснять причину, по которой я вас собрал. В городе завелся шутник, который играет по своим правилам. Хитрить не буду: все, что он делал, пока играло нам на руку. Но мне не нравится, — Глеб заговорил громче, — когда мою работу делают другие, причем даже не поставив меня в известность. Тем более, что время для таких действий еще не наступило. Артур очень силен, несмотря на всю свою показушную законность. Если он объявит нам войну: придется несладко. Поэтому я спрашиваю, не хочет ли кто-нибудь из вас прояснить ситуацию с убийствами людей Коня.

Собравшиеся молчали. Каждый из них в душе подозревал другого в хитрой закулисной игре. Больше всего подозревали самого Глеба, которому такой расклад был наиболее выгоден. В паре шальных голов мелькнули мыслишки о том, что не надо было валять дурака и набиваться в женихи к дочке Артура, но никто не высказал подобной крамолы.

— Ясно. Я так и думал, что среди нас нет дураков, которые решили поиграть в Аль Капоне. Тогда нужно срочно найти того, кто за всем этим стоит. Пока Артур не сделал ответный ход, но уже против нас. Какие предложения?

В этот раз молчание нарушил Еся, пожилой еврей, который занимался фармацевтикой, и держал большинство городских аптек. Говорил он с типичной интонацией, но не картавил.

— Думать нечего, надо поднимать на уши всех шестерок, стукачей, барыг, может быть информация и проскочит. Я думаю исполнитель человек неизвестный в наших кругах, о заказчике вообще трудно догадываться. И еще, надо ментов расспросить, они ж по своей части тоже расследование ведут.

— Менты, — Глеб с досадой сплюнул, — да они ни хрена найти не могут, узнавали уже. И город на уши поставили, пока никакой информации, а делать что-то надо, иначе труба. — Виноград не мог скрыть дрожи волнения в голосе.

— Давайте подумаем, кому выгодно нас стравить. И еще, кого следующего из людей Артура завалят скорее всего. Если, конечно, убийства не прекратятся. — Игорь Буран знал толк в таких делах. В свое время он с трудом скрылся из богатого северного города, где шла ожесточенная война двух банд, превратившаяся в результате в отстрел его компаньонов. После долгих мытарств он осел здесь и прибился к Винограду. Через год стал руководителем всех боевых операций, которых, правда, было не так уж много. Не то чтобы Глеб был мягкосердечным и уступчивым: просто все готовы были уладить спорные вопросы миром, поступаясь частью своих интересов, но не ввязываясь в кровопролитную войну.

— Точно, — вмешался Зеленый, занимавшийся контролем городских лохотронов, солидного карточного клуба «Золото азарта», а также всех катал в городе и окрестностях. — Я думаю — это менты. Сейчас везде менты пацанов валят, сами весь бизнес к рукам прибирают, может, и до нас добрались. Прокурора нового поставили, и тут же началось.

— А это мысль. — Глеб потер руки. Слушай, а ведь кроме них то и некому. Не сам же Артур своих валит. — Все рассмеялись в ответ на корявую шутку босса.

— И что будем делать? — Он оперся руками на стол, медленно переводя взгляд с одного лица на другое.

— Пробить надо, через наши коны в ментовке, — тут же ответил Зеленый, из уст которого слово милиция и его производные звучали чаще других.

— Я своих пацанов спрошу, многие с ментами в спортзалах занимаются. -Вступивший в разговор Витя-кабан занимался вполне легальным бизнесом. Он контролировал большинство спортивных секций, обучающих единоборствам во всем их многообразии. Сам мастер спорта по боксу, он умел находить толковых ребят для выполнения специфических заданий

— Вот и хорошо, Витя. Прозондируй почву, ну и я по своим каналам разузнаю. — Глеб заметно оживился. Его прямолинейное мышление всегда работало лучше, когда цель четко определена, без всяких туманных выкрутасов.

— Кстати, — небрежно заметил Еся, сын прокурорский с Юлькой Коневой шашни крутит, неспроста это.

— Еврейские штучки, — подумал каждый из присутствующих.

Все покосились на Винограда. Его лицо моментально ожесточилось, но срываться на старого мудрого коллегу он не стал и тихо процедил сквозь зубы «Неспроста».

Мало помалу на столе появилась обильная закуска и целая батарея бутылок со спиртным. Разговор перешел на более прозаические темы, обсуждались дела в бизнесе, новые проекты, даже сплетни.

Глеб посвятил всех в свои планы по предстоящей поездке в Мурманск местному авторитету Саше Мельнику. Они совместно уже провернули несколько операций по вывозу за границу лома черных и цветных металлов, которые принесли обоим хорошую прибыль. И если Саша легко находил в промышленном Мурманске источник поставки сырья, то Глеб с его связями в таможне и транспорте, обеспечивал вывоз металла по липовым документам так, что комар носа не подточит.

Сейчас планировалось поставить дело на широкую ногу, задействовав в поставках весь северный регион России. Дело сулило миллионы.

После короткого обмывания нового перспективного бизнес-проекта, Виноград незаметно проскользнул к себе в кабинет, а пьянка продолжалась с удвоенной силой.

Все разъехались далеко заполночь. Но в общем застолье не участвовали два человека: Виноград и Буран, которые уединились наверху и горячо обсуждали что-то свое.

Выяснилось, что деда зовут Степан Егорович, или просто, Егорыч. Квартира-сталинка оказалась очень опрятной и ухоженной. Второй этаж, большой балкон, мебель старенькая, но в хорошем состоянии. Два телевизора, цветной и черно-белый. Ванная в кафеле. Виктору перепали две соседние комнаты, в которых он решил сделать перестановку, предварительно спросив разрешения у Егорыча. Вся суть перестановки заключалась в одном: одну из комнат, более просторную, Виктор полностью освободил от мебели. Здесь он собирался тренироваться, чтобы поддерживать в хорошем состоянии свои физические кондиции. От умения владеть своим телом зависели не только его заработки, очень даже приличные для среднего человека, но и его жизнь, ни больше, ни меньше.

Увидев телефон, Сухов в очередной раз поборол соблазн незамедлительно позвонить Максу или Светлане. Для себя он решил еще час назад, что в первый день устроится, отдохнет, а заодно проверит: как себя чувствует его умение ждать. Раньше, с тех пор, как он сознательно вступил на рискованный путь наемника, оно его не подводило. А ждать иногда приходилось очень долго. Часами сидя без движения, они выслеживали вражеских солдат, которые подобной сдержанностью не отличались.

В Чечне Виктору больше помогали другие навыки: действовать быстро и точно, правильно принять решение в кратчайший срок, физуха и меткость в стрельбе. А вот в Сербии умение ждать показало себя во всей красе. Эта война была для Виктора переломной: он стал героем, о котором ходили легенды. Правда того героя знали под другим именем и фамилией, наемники редко пользовались собственными, но Сухов не был тщеславным. Его интересовали покой и достаток, сравнительная обеспеченность, но больше всего он любил интересно жить.

Каждый человек полюбит это, если хоть раз попробует. Виктор пробовал ежедневно по много раз.

Так что звонок он отложил и провел остаток дня в переустройстве временного жилья под свой вкус и параллельной беседе с Егорычем, который оказался не только интеллигентным и уживчивым человеком, но еще и кладезем народной мудрости.

Он рассказал о жизни города в последние годы, сделав небольшой коктейль из собственных впечатлений, ходовых сплетен и сообщений прессы. Приближаясь к повествованию о событиях последнего времени, он заметно оживился.

— Мафию одно время сильно прижали. Одних убили их же дружки, другие сбежали. Кое-кого даже посадили. И Конь, наш местный авторитет, вроде ушел в тень и занимается нормальным бизнесом, бедным помогает. Меценат, — это слово Егорыч произнес как ругательное.

— Удивительно, что в депутаты до сих пор не баллотировался.» — закончил старик чинно, веря в значимость сказанного.

Виктор передвигал мягкое кресло в третий раз, все не мог решить : где же лучше.

И так каждый раз: он готов потратить массу времени на достижение максимально удачного расположения неважно чего : вещей, действий, людей, событий.

Он вяло поддерживал беседу, предоставляя Егорычу инициативу. Новости о власти в городе могли пригодиться, всегда лучше заранее разведать обстановку. Но не о власти чиновников городской мэрии, а о настоящих хозяевах их города, которые влияли на все серьезные процессы, не имеющих никаких должностей или мандатов, но обладающих магическим ресурсом денег и силы. Хотя во многих городах и весях власть давно срослась с бизнесом и криминалом. Там уже никто не брался отличить одно от другого.

Коня Виктор помнил. Когда он уезжал на войну, Артур Витальевич уже серьезно заявил о себе, но тогда еще просто как лидер одной из конкурирующих сил. Город в то время дербанили около десятка бригад разных бригад, и Артур не был фаворитом. Но теперь, он похоже на коне.

Виктор в душе улыбнулся спонтанно придуманному каламбуру и повернулся к Егорычу.

— И что, теперь он один всем руководит? Конкурентов не осталось?

— Есть один, Виноградом называют. Говорят, будет новым бандитским авторитетом. По телевизору намекали в программе «криминал», что если Виноград под каким-то соусом дорвется до серьезной власти, вернутся старые времена. Ой, как не хочется, сейчас хоть какой-то порядок есть. — Старик горестно вздохнул.

— А что же Конь, смотрит на соперника сквозь пальцы? — Виктору стало интересно, как уживается два паука в одной банке.

— А вот этого я не знаю, но вроде да. В последние два месяца убили трех его людей. Все в городе знают, даже такие простые люди, как я, что это дело рук Винограда. Но Артур пока никак не отреагировал. Иначе об этом трубили бы все газеты. — Мимика Егорыча едва не рассмешила Виктора до слез, но старик мог не понять, думая, что Виктор считает его сплетником и пустозвоном.

— Как интересно. Когда-то я уезжал из этого города, в котором прочно правил криминал. Побывал в других замечательных местах, там все еще страшнее, и тоже убивают из-за денег, только целыми нациями. — Виктор говорил все это, увязая в воспоминаниях.

Неожиданно он спохватился, что слишком разоткровенничался с практически незнакомым, пусть даже и милым стариком. Нет, надо действовать осторожнее. Земля круглая, а желающих станцевать на его могиле найдется на свете более, чем достаточно.

Егорыч не слишком вникал в смысл сказанного. Он тоже думал о чем-то своем.

— Знаешь, — прервал он молчание, — я был на войне, воевал с Гитлером. Тогда все несчастья скопом обрушились на нас. Не хватало еды, медикаментов, боеприпасов, даже обмундирование нормального размера было роскошью. Но тогда мы знали, за что воюем. Цель была, Родину защищали. А сейчас все воюют из-за денег, правильно говоришь. Только одни их получают, а другие умирают вроде как за веру, за патриотизм, за землю свою. Паскудный мир, паскудный.

Егорыч протер носовым платком увлажнившиеся глаза и торопливо вышел из комнаты.

Виктор наконец нашел удобное место для кресла и расслаблено опустился в него, окунаясь в наступающий вечер. Завтра он увидит друга и свою единственную любовь.

Город спал, предаваясь своим сновидениям и страстям. Единицы светлых точек на фоне темных громадин подчеркивали позднее время.

Но молодой человек не мог уснуть. Он читал, ворочался с боку на бок, посмотрел несколько фильмов.

В его голове циркулировала одна мысль. Она крутилась, как белка в колесе, билась о стенки привычного, и отскакивая внутрь снова нагнетала бешеный темп. Послезавтра он совершит убийство.

Сможет или нет? Должен. Иначе последние восемь лет его недолгой жизни прошли впустую. А ведь он копил ярость, приобретал необходимые навыки, за год досконально изучил распорядок и поведение своей жертвы.

Старые бабушкины часы гулко пробили четыре утра. Незаметно, маленькими штрихами, сон окружил его и унес в пейзаж потерянного прошлого.

Игорь Буран встал ровно в шесть утра. Для самоконтроля сверился с часами и остался доволен. Будильникам он не доверял с тех самых пор, как испортившаяся пальчиковая батарейка в одном из них едва не стоила ему жизни. С тех пор он поумнел. Пусть и поздновато, все-таки тридцать шесть возраст не детский, но лучше уж поздно, чем никогда.

Он зашел в душевую и постоял десять минут под холодными струями воды. Сонливость прошла. Игорь перешел к физическим упражнениям, о которых не забывал никогда.

Еще сорок минут пролетели незаметно.

Игорь снова постоял под душем, на этот раз минут пять, и начал одеваться.

Ровно в семь утра в дверь позвонили. Два коротких звонка, пауза, потом два длинных. На всякий случай он посмотрел в глазок и открыл дверь, впуская двух человек.

Первый был приземист и широкоплеч. Волосы короткие, с небольшими залысинами на лбу. Мясистый нос, квадратный подбородок, пустые холодные глаза. Уже сама по себе такая внешность могла сделать из нормального человека хладнокровного убийцу. А в хладнокровии Степану Батурину нельзя отказать.

Второй, как часто бывает, был полной противоположностью своему напарнику. Высокий, светлые волосы, правильные черты лица и теплый взгляд зеленых глаз. Его обходительные мягкие манеры, вкупе с напускным добродушием и безукоризненным костюмом могли обмануть кого угодно. Но за маской романтического героя срывался жестокий и безжалостный убийца, еще более страшный, чем Батурин. Василий Реутов больше всего на свете любил орудовать ножом, и это говорило о многом.

Оба гостя разулись и вошли в гостиную своего шефа. Они прекрасно понимали, что их не зря вызвали в такую рань. Последние месяцы прошли спокойно, серьезных дел не было, но и заработки остались средними, без щедрых премиальных за спецзадания. А вкусы обоих компаньонов сходились в одном: они любили хорошее застолье, красивых женщин и азартные игры.

Некоторое время Буран молча смотрел на своих подчиненных. Они равнодушно развалились на мягком кожаном диване, ожидая, когда шеф решит начать.

— У нас появились неприятности. Предстоит работенка. — Он сделал паузу и пытливо глянул на Реутова.

— Хорошо, — негромко ответил Василий и улыбнулся. —В смысле хорошо, что есть работа, — тут же поправился он, хотя все итак поняли, о чем речь.

— Работа серьезная. — Теперь Игорь сверлил взглядом Батурина.

— Как платят? — уточнил Степан.

— Платят так, что можно год пить-гулять и проблем не знать. — Игорь остался доволен результатами беглого осмотра.

— Идет. — Напарники ответили в один голос.

— Подождите, вы еще не знаете, что надо делать. Возможно, после этой работы нам придется залечь на дно, если, конечно, уйдем живыми. — Игорь закурил. Сообщая эти страшные известия, он оставался абсолютно спокоен. Его люди тоже не нервничали по пустякам.

— Ладно, Игорь, не томи, мы согласны, давай детали. Кого работаем? — Батурин был человеком обстоятельным, скорее прагматиком, чем мечтателем.

— Двоих. Артура Конева и его сына. — Буран пристально посмотрел в глаза обоих убийц. Батурин воспринял новость спокойно, хотя слегка скривил губы в коварной ухмылке. Реутов побледнел, но остался внешне спокоен.

— Когда? — продолжал Батурин.

— Вот тут вся соль. Убрать их надо завтра. По-другому нельзя. Кто-то хочет подставить Глеба и убирает людей Коня одного за другим. Подозревать они могут только нас, больше некого. Искать убийцу нам сейчас некогда, да и нет большого смысла. Всем понятно, что рано или поздно Глебу станет тесно в одном городе с Артуром. Был только вопрос: когда. Теперь кто-то помог получить ответ. — Игорь потушил сигарету, так и не докурив.

— Подробности. — Сухо бросил Реутов.

— Завтра в семь вечера Артур назначил сходняк в своем ресторане «Гостиный двор». Там будут все местные плюс приезжие авторитеты из Москвы, Питера и некоторых крупных городов. Если они примут решение мочить Глеба, то нам не устоять. Это слишком серьезно, своими силами не отобьемся. А они примут это решение, потому что в противном случае Конь потеряет уважение своих людей, и они толпами побегут к нам. Короче наша задача проста: сходка не должна состояться. По пути на стрелку Артура и Павла нужно убрать. — Игорь закончил фразу таким легким тоном, будто объяснял друзьям решение квадратного уравнения.

— Они поедут вместе? — Батурин заметно приуныл, но профессионально узнавал всю необходимую для работы информацию

— Не знаю, но думаю, что нет. Паша самостоятельный парень, охрана у него — не хуже отцовской. Думаю, они будут добираться отдельно. Но для того, чтобы завтра не думать, а знать, мы начнем пасти их уже сегодня.

— Может сегодня и хлопнем? — спросил Василий. Глаза у него уже горели в предвкушении очередной охоты.

— Сегодня нельзя, Глеб в городе. Вечером он улетит в Мурманск договариваться по металлам. Там у него будет железное алиби, даже металлическое. — Игорь рассмеялся, подбадривая себя и своих людей. — Для вида, по крайней мере.

— Как будем работать? — в прежней манере продолжал выяснять флегматичный и пунктуальный Батурин.

— Мы с Василием работаем Коня, ты Павла. Начинаем пасти сегодня. С утра Паша обычно едет в свой офис на Карла Маркса. Конь больше сидит дома. К трем часам мы должны взять оружие, продукты, найти незасвеченный транспорт и установить наблюдение. Отпускать их не будем до самого вечера завтрашнего дня. Тебе, Степан, придется очень сложно. Работаешь один, без напарника. Глебовские пацаны не в курсе, могут стукануть. Кроме нас и Глеба вообще никто не будет об этом знать. Кстати, поездку в Мурманск он запланировал еще два месяца назад, поэтому Конь не должен сильно всполошиться. — Игорь многозначительно задержал дыхание.

— И еще, меня тоже могут пасти, если они серьезно решили разобраться с нами. Поэтому надо действовать максимально осторожно. Если проколемся, да еще и засветимся при этом — нам не жить.

— Как будем мочить? Под несчастный случай не получится, времени мало. — Реутов продолжал нести чушь, но к этому все привыкли. Он был ценен другими своими качествами.

— Да какой там несчастный случай, все равно все поймут, что мы работали. Но если все сделаем чисто, ни менты, ни приезжие не сунутся. Им проще наладить работу с новыми хозяевами, чем искать на задницу приключения. Работаем в открытую, главное лица свои спрятать и вовремя уйти. — Игорь снова закурил.

— Ты, Степан, хорошо стреляешь. Думаю, надо будет мочить Павлика, когда соберется ехать на стрелку. Из офиса, или из дома, или еще откуда — неважно. Выходит из помещения, идет к машине, в это время очередь из АКМа и ваш портрет. Мы будем работать примерно в то же время. Это очень важно. Если мы уберем их перед самой сходкой, начнется паника. Приезжие перепугаются и дернут обратно, им некогда будет получать инструкции от руководства. Местные, лишившись поддержки, тоже не полезут. Посмотрите, послезавтра у Глеба очереди на прием будут стоять. —Игорь говорил уверенно, с блеском в глазах, но в душе сомневался в успехе подобного предприятия не меньше своих людей.

Реутов нервно усмехнулся.

— Где встречаемся?

— В пол третьего в полной готовности на нашем пятачке.

Пятачком называли небольшую заброшенную свалку в старом городе, где не было праздно шатающихся горожан и тем более патрульных машин. Это место было знакомо Бурану и его людям: здесь они приводили нескольким сомневающимся должникам свои железные аргументы.

— Договорились. — Василий и Степан молча встали и направились к дверям.

— Посмотрите, нет ли хвоста. Нам сейчас нельзя ошибаться. — Буран закрыл двери, и внимательно посмотрел в окно, провожая взглядом своих суровых, проверенных помощников. Ситуация накалялась.

Виктор встал необыкновенно поздно — около половины десятого. Это не стало неожиданностью, так как вчера он отпустил все свои чувства и инстинкты, перестал контролировать ситуацию, отдался ощущению безопасности и комфорта. Такие периоды релаксации требуются иногда любому человеку. Виктор ими не злоупотреблял. Если удавалось поспать так один раз в год, значит этот год прошел нормально.

Егорыча дома не оказалось. Еще вчера старик оставил ему дубликат ключей и предоставил возможность распоряжаться своим временем по собственному усмотрению.

Среди прочих услуг он выказал готовность кормить жильца, если тот будет покупать себе продукты. Вчера Виктор не успел это сделать, но решил воспользоваться запасом Егорыча в кредит до сегодняшнего вечера. Виктор еще не знал, каким будет предстоящий день и будет ли ему до продуктов.

Он сварил себе три яйца, сделал несколько бутербродов с сыром и чашку крепкого кофе.

Затем извлек из спортивной сумки тонкие шелковые брюки, модельные туфли в картонной коробке и чистую белую рубашку.

Все эти вещи он купил в Манхайме, крупном немецком городе, в стильном дорогом магазине, чтобы предстать перед друзьями в образе преуспевающего делового человека. Это должно было посмешить Макса, который уже тогда, шесть лет назад начал заниматься бизнесом и всегда предлагал Виктору забыть о карьере военного и идти к нему компаньоном.

Для Макса он привез бутылку дорогого французского вина, так как удивить друга простыми материальными ценностями возможным не представлялось. Светлану ожидала прекрасная золотая цепочка ручной работы с кулончиком изумительной красоты. Ее Виктор оставил дома, приберегая до вечера, который он надеялся провести с возлюбленной в каком-нибудь романтическом дорогом ресторане.

Вооружившись хорошим настроением и предвкушением счастливых деньков, Виктор расчесался, освежил лицо дорогим одеколоном и направился к выходу. Телефонный аппарат, который стоял на небольшом столике в прихожей натолкнул его на мысль предварительно позвонить своим друзьям.

С самого начала, он хотел обрушиться на них, как снег на голову. Удовольствие, полученное от такой внезапной встречи, не может идти ни в какое сравнение с обычным визитом по расписанию.

Но могло случиться, что Макс и Светлана переехали, и придется потратить некоторое время на их поиски. В последний раз он звонил им месяцев десять назад уже из Германии.. Тогда он пообещал друзьям приехать следующим летом. Светкина откровенная радость и нетерпение стали мощным стимулом, чтобы необходимая разлука была не такой болезненной.

Больше позвонить не получилось: его работа требовала конспирации, поэтому Виктор, как монах-схимник, был отрезан от цивилизации

Он не мог приехать раньше, чем получит иностранное гражданство. С Российским паспортом его могли ожидать неприятности, связанные, прежде всего, с позицией министерства обороны. Теперь опасаться нечего: военные действия закончены, а связываться с гражданином влиятельного государства местные чиновники не захотят.

Он набрал номер и стал с трепетом прислушиваться к ровным телефонным гудкам.

Никого. Это не удивительно. Макс наверняка мотается по делам, а Светлана где-то у подруги. Ей ведь уже двадцать три. Она стала настоящей молодой женщиной. Такие быстро выскакивают замуж за богатых и уверенных в себе. Но тут другой случай: Светлана любила его и ждала возвращения. Он был ее первым и единственным мужчиной, как бы смешно это не звучало в наш век сексуальных революций и шведских семей.

Господи, как же ему не терпелось увидеть ее.

Виктор тщательно закрыл дверь на оба замка и в приподнятом настроении вышел во двор. Погода стояла прекрасная: этот июньский день еще не превратил улицы в подобие крематория, легкий ветерок поглаживал верхушки тополей, и птицы громко перекликались на все лады.

Он прошел метров двести, пока не поймал такси.

— На Садовую.

Ехать было приятно. Радовало очарование грядущей встречи, и добродушное, полное лицо водителя, и веселая музыка, несущаяся из динамиков.

Через десять минут он увидел очертания знакомой улицы, и решил ни в коем случае не упускать такой момент.

Расплатившись с толстым добряком Виктор пошел дальше пешком. Он не просто шел по извилистой, плохо заасфальтированной дороге. Он мерил шагами свое детство, ушедшее так давно, что стало казаться лишь прекрасным сном.

Блага цивилизации так и не коснулись этого отдаленного района с частными домами. Все те же ямы, сорняки и обветшалые заборы. Только дома местами превратились в дорогие особняки для солидных господ.

Еще через минуту замаячил дом Климовых. Виктор подошел поближе и остановился.

Вместе с ним остановилось время.

Дом ничуть не изменился. Даже черешня, росшая возле забора на улице, так и осталась на прежнем месте.

Он стряхнул оцепенение и позвонил. Мелодичная трель наполнила двор. Никто не открывал. Он повторил свою попытку несколько раз, но результат остался тем же.

Тогда Виктор решил просто присесть на бордюр и ждать, сколько угодно, хоть до завтра.

Затем его посетила мысль: а не мог ли Макс с сестрой умотать на юг? Но думать о таком исходе совершенно не хотелось. Ведь в таком случае его неожиданный приезд, отсутствие звонков, скупые на текст открытки, становились лишь неоправданной авантюрой. А оправдать их могло лишь безмерное счастье от такого неожиданного сюрприза.

Он закурил и присел на корточки. Свежий воздух и запах цветов убаюкивали, не хотелось спешить и суетится.

Блаженную тишину прервал скрип калитки напротив. Там жила Марья Федоровна, соседка Климовых, которая всегда в детстве угощала их хлебом собственной выпечки.

Женщина была добрая, хоть и устраивала детворе нагоняи за обобранные яблони и абрикосы.

Из ворот вышла старушка, лет шестидесяти пяти. Она была одета в синий цветастый халат, довольно теплый для летней поры. Шла медленно, видимо страдая от ревматизма и других непременных спутников прожитых лет.

Она подслеповато сощурила глаза, и посмотрела на сидящего у ворот Климовых мужчину. Виктор тоже смотрел, пытаясь вспомнить. Определенное сходство с Марьей Федоровной явно просматривалось, но прошло шесть лет.

В конце концов ее появление могло дать ответы на многие вопросы, не стоило упускать такую возможность.

Виктор встал и улыбнулся старушке.

— Извините, вы не Марья Федоровна Подгорная? — он старался говорить как можно мягче.

Старушка сделала пару шагов навстречу и внимательно высокого молодого человека в солнцезащитных очках, весьма красивого и одетого со вкусом.

— А вы из милиции? — голос дребезжал, но все буквы старушка выговаривала четко.

— Нет, что вы. Просто в этом доме живут мои друзья, которых я давно не видел. Я тоже часто бывал тут. Виктор Сухов, не помните?

— Витя? — Старушка подошла еще ближе. — Витя, мальчик мой, это ты? — на все еще не верила.

— Я, баб Маша, я. — Он сердечно обнял старую знакомую, а она, не продержавшись и секунды, залилась слезами.

«Господи, до чего ж сентиментальный народ эти старики», — подумал Виктор.

— Витя, тебя так много лет не было. Пойдем в дом.

— Ой, как хорошо, что вас встретил, а то пришлось бы ждать под воротами. — Виктор так искренне радовался первому знакомому лицу на родной земле, что забыл возле бордюра бутылку вина, которую ждала участь настоящего сюрприза для завсегдатаев окрестных кабачков.

Баба Маша заплакала с новой силой.

— Ну что вы, успокойтесь, я тоже рад вас видеть, бабушка Маша, да прекратите плакать. — Все это время он нежно держал старушку под руки, помогая преодолевать три деревянные ступеньки, ведущие на веранду.

— Бабушка Маша, у вас попить есть что-нибудь? — Таким образом Виктор собирался убить двух зайцев, отвлечь старушку от столь бурного изъявления чувств и одновременно утолить жажду.

— Сейчас, Витенька, сейчас, родненький.

Она исчезла за дверью и через несколько минут вернулась с большой кружкой холодного молока.

Виктор с наслаждением приложился к большой белой кружке. Такая же была когда-то и у его бабушки.

— Как живете-то, баб Маша? Дети, небось, совсем забыли. Соседи хоть заходят? -

Он кивнул головой на дом Климовых.

Баба Маша как-то внутренне напряглась, перестала плакать и с выражением жуткого страдания посмотрела на Сухова.

— Заходили соседи. И Максим, и Светланка. Заходили. —Голос ее дрожал. Виктор немедленно спрятал худшие догадки куда-то в глубину сердца.

— А сейчас что, забыли вас или переехали куда? — Теперь в голосе Виктора Сухова отчетливо прослеживались нотки надежды, сменившие былую уверенность и эйфорию.

Она снова посмотрела на него своими влажными старческими глазами и ровным голосом вогнала в сознание Виктора страшную боль.

— Убили Максимку, уже два месяца прошло. Нет больше мальчика. Я думала ты знаешь. — Зеленые глаза старушки замерли, в них закончились слезы, которыми она щедро поливала землю все эти дни.

— Как убили? — Виктор смотрел на нее и глупо улыбался, надеясь, что старушка шутит. Он никак не мог поверить, что веселого, жизнерадостного, рыжеволосого Максима Климова могли убить. Такое могло случиться на войне, в бандитской среде, где и с кем угодно, но не в их городе и не с ним.

— Застрелили из пистолета. В газете про это писали. Говорят, деньги большие в карты проиграл. Милиция поездила сюда, дом опечатала, а теперь вообще не ясно, что будет. — Баба Маша немного успокоилось и теперь отвечала Виктору обстоятельно, чувствуя себя важным свидетелем, который может помочь. А шансы стать нужными кому-то старикам выпадают нечасто.

— А Светлана? —Сухов старался держаться.

— А Светочка пропала. Через день, как убили Максима, вышла из дома с сумкой вся заплаканная, помахала мне рукой и уехала куда-то. Про нее тоже милиция спрашивала. Нигде найти не могут.

Шок проходил дольше, чем на войне, когда видишь приятеля, с которым еще утром спорил на бутылку пива о победителе боксерского матча, а сейчас он немигающим взглядом сканирует небо.

Виктор шумно вдохнул воздух и постарался сориентироваться. В голове тут же отложилось главное: Светлана возможно жива, теперь ее надо найти.

— А кому Макс в карты проиграл, не знаете? — такова военная закалка. Что бы ни случилось, как бы плохо тебе не было, сколько бы боли не таило твое сердце, но пока есть шанс помочь еще живому, ты обязан забыть о мертвых.

— Ну откуда же мне, старушке знать. К нему несколько раз приезжали на дорогих машинах, уезжали только под утро. Милиционер этот тоже спрашивал. Подожди, Витя, если хочешь, я дам тебе его координаты.

— Давайте. — Виктор говорил коротко и сухо. Это был единственный шанс удержать чувства в узде.

Баба Маша скрылась в доме. Появилась она минут через десять.

— Никак не могла вспомнить, куда засунула эту бумажку. — Она сочувственно посмотрела на Сухова и снова протерла глаза. — Вот, следователь Краснов Юрий Викторович, ул. Дзержинского 11, кабинет 422. И телефон его записан.

— Спасибо, баба Маша, я побегу. Где у вас тут телефон поблизости, или вам уже провели?

— Сразу видно, что тебя долго не было. Кто ж его проведет бесплатно старухе. В конце улицы на углу автомат. Возьми карточку телефонную, на ней уже деньги почти закончились, да и кому мне звонить?

— Спасибо, я обязательно к вам еще зайду, просто время терять не хочу. — Мыслями Виктор уже обшаривал все закутки, где могла отсиживаться перепуганная Светлана. Другие мозговые отделы строили гипотезы, выдвигали версии, сопоставляли данные.

— Куда ж ты пойдешь, сынок? — баба Маша крепко вцепилось в руку Сухова.

— Светку искать.

С этими словами Виктор опрометью выскочил из дома и помчался в конец улицы. Его мобилка не работала в России, не успел подключиться к услуге роуминга, так что телефонная карточка бабы Маши оказалась весьма кстати.

По пути он вспомнил, что шесть лет назад все телефонные автоматы были рассчитаны только на монеты.

Телефон действительно оказался в конце улицы, и был еще цел. Видимо отсутствие внутри живых денег делало его непривлекательным для взломщиков. Раньше все было значительно хуже.

Он быстро набрал указанный номер. Ответил строгий мужской голос.

— Слушаю.

— Здравствуйте, могу я услышать Краснова Юрия Викторовича?

— Одну минуту. — На самом деле прошло секунд тридцать, когда другой голос отозвался с того конца провода.

— Да.

— Юрий Викторович?

— Да, слушаю. — Голос деловой и серьезный.

— Юрий Викторович, вы на работе еще долго будете? — Еще не усмирив свои чувства Виктор говорил несколько путано.

— Пока буду, а кто это? — Краснов привык к самым разным звонкам, да еще и влюбое время суток.

— Меня зовут Виктор Сухов, вы меня не знаете. Я хотел бы подъехать к вам переговорить насчет одного дела.

— Какого именно? — Следователь одновременно вел шесть дел, и размениваться на мелочи сейчас не мог.

— Убийства Максима Климова и исчезновения его сестры. — По телу Сухова снова пробежала дрожь.

— Хорошо, подъезжайте. Когда вы будете?

Виктор по памяти прикинул расстояние до улицы Дзержинского.

— Минут через пятнадцать.

— Договорились. Я вас жду. Скажите дежурному, что идете ко мне, я его предупрежу.

— Хорошо.

— Вы знаете, где я сижу? — На всякий случай уточнил обстоятельный Краснов, привыкший к порядку во всем.

— Да, кабинет 422.

— Правильно. Четвертый этаж, налево, третья дверь.

— Еду. — Виктор решительно положил трубку и помчался ловить машину.

Артур Конев проснулся с плохим предчувствием. Все эти убийства, цветы, присланные дочери и сплетни, делающие атмосферу в городе чрезвычайно нервозной, долго не давали ему уснуть.

Сегодня он тоже ждал гостей. В два часа появится Евгений Петрович Елисеев, полковник КГБ в отставке, возглавляющий ныне частное охранное предприятие «Предел», созданное когда-то Артуром для легальной охраны своего бизнеса.

За прошедшие годы предприятие пополнилось квалифицированными молодыми кадрами, под его охрану с удовольствием перешли даже те коммерческие структуры, которые не принадлежали Коневу и его людям. Качество услуг диктует спрос, и добился такого качества не кто иной, как сам Елисеев.

Вплоть до обеда Артур не мог полноценно заняться делами. Он много курил, бегло просматривая финансовую информацию. Позвонил дочери, поинтересовался, как она. Вроде все нормально. Потом напомнил сыну, что завтра в семь вечера им предстоит серьезное мероприятие. Время тянулось медленно.

Уже около двух лет Артур предпочитал работать дома: здесь были созданы для этого все условия, и суеты меньше, и все под рукой. Три этажа современного комфорта и великолепный сад с бассейном в придачу.

Теперь такой распорядок показал свои преимущества и с точки зрения личной безопасности. Чем меньше передвигаешься по городу, тем сложнее поймать тебя на крючок.

Поразмыслив, Артур решил лично проконтролировать подготовку к завтрашней сходке и набрал номер ресторана «Гостиный двор».

— Алло, Леночка. Это Артур Витальевич. Пригласи Геннадия к телефону.

Гена Зыков работал директором ресторана. Его Артур знал добрых два десятка лет, поэтому старался говорить очень корректно, чтобы не обидеть старого испытанного друга лишней проверкой.

— Я слушаю, Артур Витальевич. Здравствуйте. — Гена разговаривал медленно и эпотажно, как дворецкий герцога Бекингемского.

— Здравствуй, Геннадий. Я вот чего звоню: хотел с тобой посоветоваться насчет завтрашнего распорядка. У нас пока что сделано?

— Все, как вы говорили. Накрыто будет на тридцать человек в большом зале. В малом разместим охрану. Ресторан закроется в восемнадцать ноль -ноль. Меню мы вроде согласовали. А по какому поводу посоветоваться?

Артур на секунду задумался. Надо придумать какую-то отговорку. Не скажешь же, что просто не нашел другой возможности убить время, как оторвать Зыкова от его дел, которые сам на него и навесил.

— Да насчет спиртного. Надо постараться учесть все вкусы. — Плохонькая отмазка, но ничего лучшего в голову не пришло.

— Не переживайте, я специально заготовил два десятка разных марок водки, почти столько же коньяка. Закуплены также вина и ликеры. В общем, недовольных не будет, гарантирую.

— Хорошо, я в тебе и не сомневался. Просто хотел узнать мнение профессионала. Артур остался доволен своей линией поведения: проконтролировал ситуацию, подбодрил преданного человека, убил немного времени.

Через полчаса подали обед, и хотя он ел в одиночестве, постарался продлить это удовольствие как можно дольше.

Без пятнадцати два Артур позвал начальника личной охраны.

— Слава, приедет Евгений Петрович, пусть поднимается сразу в мой кабинет.

— Хорошо, Артур Витальевич.

Артур закурил, прикрыл глаза, и начал тихонько напевать одну из любимых старых песен.

Виктор быстро поймал машину и приехал на Дзержинского точно в срок. На входе дежурили двое сотрудников милиции. Один сидел в небольшой комнатушке за стеклом, второй — за столом возле двери, ведущей непосредственно в коридор.

Виктор сразу подошел к столу.

— Я к следователю Краснову в 422 кабинет.

— Запишитесь в журнале.

Виктор быстро вписал свое ФИО в толстой общей тетради, четко разлинеенной для учета всех посетителей РОВД.

— Четвертый этаж.

Поднимаясь по грязным ступенькам, Виктор сделал вывод, что даже в буквальном смысле попасть в милицию намного проще, чем выйти оттуда.

Добравшись до четвертого этажа, он свернул налево, как и указывал следователь. Коридоры были не слишком широкими, по бокам стояли старые деревянные кресла, сцепленные в ряды по четыре штуки.

Возле всех дверей ожидали граждане, которых провидение привело в казенный дом. На темной двери с номером 422 висела бумажная табличка: «Следователи: Краснов Ю.В., Барзут Л.М., Прончев Д.В.». Здесь очередь состояла всего из одной женщины, лет пятидесяти, которая то и дело вытирала платком заплаканные глаза.

Виктор вежливо обратился к ней:

— Извините, вы к Краснову?

— Нет, я к Барзуту, заходите.

Виктор рассеянно поблагодарил женщину, внутренне настраиваясь на серьезный разговор. Глубоко вдохнув, он вошел в кабинет.

Убранство апартаментов следователя Краснова и иже с ним было весьма скромным. Три письменных стола, несколько стульев, и допотопный компьютер на одном из столов, который в этот момент пустовал.

За другим столом бородатый следователь неопределенного возраста опрашивал мужичка, пьянчужного вида. При этом вид у самого бородача был такой, словно его достало все на свете: семья, работа, политическая ситуация и особенно этот свидетель.

За третьим столом, ближе всего к окну мужчина лет тридцати пяти-сорока что-то внимательно писал. Полное лицо, слегка кучерявые русые волосы и нос картошкой — таким запомнился Виктору следователь Краснов.

Когда открылась дверь, все трое взглянули на вошедшего. Следователи -вопросительно, мужичек скорее с сочувствием.

— Здравствуйте, мне нужен следователь Краснов.

— Ну проходите, раз нужен, — мужчина у окна сделал рукой усталый приглашающий жест, -это вы звонили?

— Да.

— Присаживайтесь.

Виктор сел на деревянный, слегка шатающийся стул. Краснов внимательно смотрел на Сухова, видимо намереваясь сразу составить первое впечатление о своем госте. Но выводов на его бесстрастном лице прочесть не удалось.

Краснов сфокусировал взгляд на глазах собеседника и придал лицу выжидательное выражение. Виктор понял, что начать необходимо ему.

— Как я вам уже сказал, меня зовут Сухов Виктор Сергеевич. Я только вчера приехал в город и узнал про Максима и Свету.

Виктор сделал паузу. Лицо Краснова напоминало чистую страницу: никаких эмоций, чувства, даже если они присутствовали, спрятались где-то глубоко внутри.

Он постарался говорить убедительнее.

— Понимаете, мы вместе выросли, дружили. Были лучшими друзьями. А потом я уехал, — тут он немного замялся, — надолго. И узнал, что произошло. Вам уже удалось что-нибудь раскопать, найти виновных, привлечь их к ответственности.

— Нет, — Краснов отвечал сухим официальным тоном. Ведется следствие.

— Ну а подозреваемые, наверняка у вас есть какие-то наработки?

— Пока что вся информация, касающаяся этого дела, является тайной следствия.

— Ну хоть какие-то подробности я могу узнать?

— Для чего?

Этот вопрос поставил Виктора в тупик. Он и сам не знал для чего. В нем боролись желание раздавить убийц и уехать обратно в благополучную сытую Германию. Он нашелся не сразу.

— Я хочу помочь вам отыскать Светлану. Я люблю эту девушку, и ехал сюда с намерением жениться на ней.

— И как вы будете это делать? Вмешиваться в работу следственных органов? Или вы обладаете экстрасенсорными способностями и можете видеть прошлое и предсказывать будущее?

Несмотря на сарказм, тон Краснова был достаточно ровным и невраждебным.

— Послушайте, Юрий Викторович. Я тоже профессионал, военный с неплохим стажем службы.

Во взгляде Краснова мелькнул интерес, смешанный с недоверием.

— Кстати, а паспорт у вас есть?

— Безусловно.

Виктор потянулся в карман и тут же сообразил, какое впечатление произведет на Российского стража порядка немецкий паспорт. Но отступать было поздно.

Он не ошибся. Документ, будивший в чиновниках разного уровня бурю зависти и уважения, вызвал у следователя улыбку, с оттенком презрительного пренебрежения.

— Значит гражданин Федеративной Республики Германия Сухов Виктор Сергеевич. Понятно.

И тут Виктор не удержался. Он повысил голос:

— Послушай, Юрий Викторович. Я не какой-то жирный бюргер или бандит. Я майор воздушно-десантных войск. Воевал в Чечне, Сербии, Пакистане. Боевых наград у меня не меньше, чем у ваших генералов почетных грамот. И не моя вина в том, что многие эти награды не наши, а немецкие, американские, британские. Когда родная страна бросила меня подыхать в Косово, я смог вырваться из передряги с отрядом немецкого спецназа, отделавшись двумя осколочными ранениями. Там половина ребят осталась. И если б я не спас жизнь командиру отряда, то гнил бы сейчас в российской тюрьме за измену Родине.

Виктор выпалил эту длинную тираду на одном дыхании, не успев даже пожалеть об откровенности, которая может устроить ему массу неприятностей.

Следователь Барзут и его свидетель прервали свой разговор и озадаченно уставились на необычного посетителя. На Краснова, однако, слова незнакомца произвели серьезное впечатление. Он сам ушел живым из Афгана только чудом, благодаря хорошей работе вертолетчиков. Теперь он смотрел на немецкого гражданина Сухова глазами фронтового собрата, несмотря на разницу во времени и в войнах, в которых им довелось участвовать.

Он сделал паузу, перед тем, как ответить. Достаточно длинную, чтобы соседи по кабинету вернулись к прерванной беседе. Потом еще немного помолчал, пытаясь найти правильные слова, и заговорил значительно тише.

— Ты вообще в курсе, как жил твой друг Максим Климов в последнее время?

— Не очень. Но десять месяцев назад все вроде хорошо было. Бизнесом он вроде занимался, автосервисы, заправки. Что-то в этом роде.

— Да, он был директором предприятия «Светофор». Но дела в последнее время шли не блестяще. Появились долги. Он стал искать спасение в картах, и долги выросли. Чтобы выкрутиться, он продал бизнес, но с картами не завязал. Тело нашла сестра в их доме на Садовой, почти два месяца назад. Два огнестрельных ранения: в грудь и голову. Второй выстрел — контрольный, но смерть наступила уже в результате первого. Его убили примерно в половине восьмого вечера. Стреляли из пистолета Макарова. В других делах, судя по результатам баллистической экспертизы, ствол не фигурировал. Никаких следов взлома или ограбления. Никаких свидетелей и улик. Похоже, они знали, что денег и ценностей у Климова не осталось. Убрали за долги в назидание другим. Вот такая рабочая версия следствия. Ищем.

— А Светлана?

— А Светлана Климова, исходя из показаний свидетельницы Агапкиной, вышла из дома примерно в двенадцать часов дня с небольшой дамской сумочкой. Больше ее никто не видел.

— Послушай, Юра, я понимаю — я для тебя чужак. Но мне это дело теперь спать спокойно не даст. Я ведь знаю, ты не все можешь доказать, хотя мнение наверняка имеешь, два месяца большой срок. Подкинь мне хоть намек, я тебе помогу с расследованием.

— Каким макаром? Замочишь примерных подозреваемых и уедешь домой в Берлин?

— В Гамбург. — Виктор усмехнулся. — Нет, я достану доказательства. Не важно, какими методами. Ты пойми, у меня ж руки развязаны по сравнению с вами. А если накуралесю где-то, посадишь меня, и весь сказ.

— Сажать боевого офицера, да еще и немецкого гражданина, я не собираюсь, но предостеречь тебя должен. Ты в курсе расклада сил в нашем городе?

— Примерно. Только вчера выслушал лекцию на эту тему от одного старожила.

— Ну так вот: грядут большие разборки, запах смерти просто в воздухе витает. Виноградов уже многим насолил, но Артур боится вооруженного конфликта. Если засветится — мы и его организацию раздавим. Наше начальство в последнее время мало с этим церемонится, сам знаешь политику Президента в вопросах борьбы с коррупцией и преступностью.

— А при чем тут убийство Макса и исчезновение Светланы?

— А при том, что незаконный игорный бизнес, в том числе связанный с игрой в карты, у нас в городе держит Глеб Виноградов. Естественно, это только слухи и клевета на честного бизнесмена и порядочного налогоплательщика Винограда. — Краснов усмехнулся. — Ворошить сейчас это осиное гнездо, все равно, что разрезать перезревший нарыв. Гной брызнет и накроет весь город. Мы предпочитаем подождать, пока сам рассосется, тем более, что все симптомы к выздоровлению уже появились.

Последние слова Краснов произносил почти шепотом, хотя следователь Барзут и его свидетель уже не обращали на них внимания. Их разговор дошел до кульминации, и обе стороны отстаивали свои позиции, приводя аргументы на повышенных тонах.

— Я понял. Скажи, Юрий Викторович, ты сам-то что думаешь? Жива Светлана или я опоздал? У тебя за годы работы интуиция должна быть стопроцентная.

— В наше время люди дошли до такого скотства, что интуиция не помогает. Но мне все-таки кажется, что жива.

Виктор не пытался скрыть радости от этого заявления. Может еще что-то всплывет.

— И что, совсем никаких следов?

— А вот тут действительно сложно. Мы опросили ее подруг, родителей Климова, сослуживцев Светланы — ничего. Никто не знает куда она могла пропасть. Дураку понятно, что ее исчезновение напрямую связано с убийством брата. Может быть испугалась и смылась от греха подальше в одной ей известное безопасное место.

— Ясно. Спасибо тебе Юрий. Я над этим поработаю, людей поспрашиваю, посмотрю на обстановку. Меня мало кто знает и помнит, годы-то идут, поэтому будет проще. Не все любят с милицией общаться, а вот деньги легко развязывают языки. Если найду четкие следы, тут же свяжусь с тобой. Вместе полегче будет.

— Ты где остановился?

— Снял комнату у одного старика, — Виктор написал на бумаге свой новый домашний телефон, — на всякий случай.

Понимая, что разговор окончен Виктор встал, пожал Краснову руку и направился к входу.

— Постой. А ты в Германии чем занимаешься?

— Курсантов учу азам: стрельба, рукопашный бой, подводное плавание, вождение, ориентировка на местности и в таком духе.

— А. Значит в форме. Тогда не пропадешь.

— Постараюсь. Спасибо еще раз.

— Удачи. Чуть что — звони. — Краснов задумчиво посмотрел вслед посетителю Он еще не знал, что принес ему этот не по годам опытный фронтовик.

Сухов вышел на улицу все еще шокированный страшными известиями. Но теперь у его деятельной натуры появились ориентиры. Виктор просто брел в сторону центра города, размышляя: кого следует навестить в первую очередь, чтобы пролить хоть немного света на происходящее.

Евгений Петрович Елисеев явился точно в срок. Это был невысокий, но очень крепкий мужчина немного за пятьдесят. В свое время в нем боролось два противоречивых чувства: переход на работу в органы государственной безопасности, или продолжение карьеры боксера, успевшего прекрасно зарекомендовать себя на внутриармейских соревнованиях. Он не раскаивался в сделанном выборе, дослужившись до полковника КГБ, и получив звание мастера спорта за прошлые заслуги.

Говорил Евгений Петрович размеренно, как бы прицеливаясь к каждому слову.

Двигался полковник медленно, но очень расчетливо. Словом, невооруженным глазом было видно— перед тобой профессионал высшего уровня.

Артур встал с мягкого кресла и по-дружески обнял вошедшего.

— Здравствуй, Евгений Петрович.

— Добрый день, Артур Витальевич. Как здоровье?

— Пока не жалуюсь, но по слухам вот-вот может ухудшиться. Поэтому тебя и позвал. — Они сели в высокие кресла. -Выпьешь?

— Сока апельсинового стаканчик.

Артур нажал кнопу громкой связи.

— Лена, принеси Евгению Петровичу апельсинового сока, а мне сто грамм коньяка и минеральной.

Коневу нравилось, что его секретари внимательно следят за наполнением домашнего бара. Он всегда мог вкусно поесть и хорошо выпить, не посещая изысканных ресторанов.

Минут пять оба молчали, ожидая, когда молодая секретарша Артура принесет напитки. Когда дверь за длинноногой блондинкой наконец закрылась, Артур перешел к делу.

— Как продвигается расследование убийств?

— Пока ничего путного. Вот только час назад ребята сообщили, что в городе появился неизвестный молодой человек. Он выиграл десять штук у Виноградовских катал, да еще и отлупил при этом их охрану. Парня никто не знает. Охрана катал говорит — профессионал. Он кстати у них еще и ствол газовый отобрал.

— Ну значит не человек Глеба. Уже легче.

— За людьми Глеба мы с раннего утра следим. Сегодня ни свет ни заря Буран собирал своих убийц Реутова и Батурина. Встречались у него дома. Поговорили с полчаса и разбежались в разные стороны. Всех троих пасут мои люди.

— Думаешь мужики — их рук дело?

— Насчет Проценко и Аллахвердова не знаю, но сомневаюсь. Вадика Александрова — точно не они. Их тогда уже пасли.

— Ясно. Что же они замышляют?

— Сложно сказать. Думаю пакость какую-то задумали перед завтрашним мероприятием. Ничего, узнаем. Мои люди пасут всех троих и Глеба в придачу. Правда он сегодня вечером в Мурманск улетает, насчет скупки цветных металлов договариваться. Информация проверенная.

— И могут они решиться на мое устранение?

— Все может быть, ты ж знаешь этих отморозков. — Елисеев сжал подлокотник кресла.

— Значит все убийства дело рук Глеба, а я все поверить не мог. — Артур качал головой, как бы оценивая меру своей оплошности.

— А вот тут не так просто. Слишком уж явно все делается. Глеб не рискнул бы так медлить, скоре убирал бы верхушку — тебя, Павла. Ему смысла нет подставляться и рисковать.

— Он может меня провоцировать на открытый конфликт, чтобы потом выставить нас зачинщиками. Тогда чужие к нам соваться не станут, слишком неопределенная ситуация.

— И так может быть. — Елисеев не любил мудрить с начальством, и думать любил наедине со своими профессиональными качествами.

— Да. И еще. Ты помнишь, Глеб к моей Юле клеился? — Артур спокойно мог посвятить Евгения Петровича в семейные подробности. Елисеев попадал в разряд друзей, которые не только на тебя работают, но и искренне любят. Юлю бывший КГБшник просто обожал и всегда баловал разными оригинальными подарками.

— Да. Ты его вроде красиво тогда отшил, не обижая.

— Я так же считал. Но с дня первого убийства кто-то ночью подбрасывает ей розы под порог. Сначала одну, потом две, потом три. Сколько трупов, столько и цветов. Вот тогда я еще раз подумал о Глебе.

— Да, если тут замешана любовь, то логические объяснения искать трудно. И все равно мне не верится, что это Винограда рук дело. Уже бы кто-нибудь в городе про это прознал. Все их исполнители, они ж, как на ладони. — Елисеев не стал расстраивать Артура, хотя новая информация вселила в его сердце большую тревогу.

— А если залетные? Сам говоришь, чужак-профессионал появился. Кто может гарантировать, что он один такой. А может и драку специально с Глебовскими устроил, чтобы подозрения в их связи от себя отвести.

— Вряд ли, ему вообще смысла нет светиться.

— Это если его никто не засек. А если он успел где-то мелькнуть, то лучше сразу сделать профилактические шаги. — Артур в отличие от Елисеева не обладал высокими навыками психотренинга. Он вцепился в свою версию и подсознательно искал аргументы в ее пользу. Евгений Петрович, когда раскручивал такие сложные головоломки, всегда становился в позицию наблюдателя, ни к чему не привязываясь и все замечая. КГБ имело свои наработки во всем, что позволяет эффективно управлять людьми и явлениями.

— Мы его ищем, опрашиваем всех, кто занимается распределением жилья. Гостиницы, притоны, фирмы недвижимости, частников. Но времени мало было. Постараемся сработать оперативно.

— Хорошо. — Разговор перешел на тему предстоящей встречи.

— Я обзвонил приглашенных. Будут все, кроме Леши из Белгорода. У него там перевыборы губернатора, боится, что без его присутствия могут не того избрать.

— Ничего. Леша не самый важный из гостей.

— Точно. Ты продумал охрану?

— Во-первых все приедут со своими ребятами. Кроме того, я выделяю двадцать человек на «Гостиный двор», пятерых лично тебе, троих Павлу. Еще десять человек в резерве. Будут дежурить в Пашином офисе, оттуда в любую точку города удобно добираться. Если где-то начнутся непредвиденные события, они быстро разберутся. Все официально работают в нашей фирме. У всех есть право на ношение огнестрельного оружия. Вы с Пашей поедите до ресторана в бронежилетах. Внутри снимите.

— Нужно обязательно Юле охрану выделить. — С мерами безопасности Артур никогда не спорил, доверяя специалисту.

— Сделаем, пошлю двоих надежных ребят. Вообще-то ей неплохо бы у тебя в доме отсидеться, пока все не уляжется. Охрана не умеет чудеса творить.

— Придется научиться. Не могу я ее дома запереть, ты же знаешь Юлькин характер.

— Да, — Елисеев усмехнулся, -рисковая девчушка, вся в отца пошла. Она так и гуляет с прокурорским сыном?

Артур поморщился.

— Гуляет, мои нравоучительные беседы на нее не действуют.

— Ну ничего, — Елисеев утешительно похлопал Артура по плечу, — может оно и к лучшему.

— Все может быть, — Артур философски развел руками.

— Ну хорошо, я поехал работать. Каждые два часа буду тебе звонить, докладывать обстановку. Последний доклад сегодня в одиннадцать ночи. Первый завтра— в девять утра. Если будет форс-мажор, разбужу, не обессудь.

— Да чего уж там, я и сам вряд ли усну.

Провожая до двери Евгения Петровича, Артур еще раз убедился, что никому из своих подчиненных зря денег не платит.

Звонок, объявивший окончание второй пары, принес облегчение. Студенты юрфака дружной гурьбой устремились к выходу. Одни торопились в столовую, другие— в курилку. Третьи вообще собрались побыстрее свалить из института, переутомившись от таких сложных предметов, как криминалистика и адвокатское дело.

Юля Конева нашла глазами Романа и устало улыбнулась ему. Он кивнул головой в строну выхода. На парах они не сидели рядом, хотя их отношения не были секретом для однокурсников. Просто близость любимого человека настолько вырывала из реальности и погружала в мир сладких грез, что усвоить материал было невозможно.

Рома подождал, пока Юля выйдет из аудитории, и взял ее за руку.

— Ну как, что нового?

Разговаривая с ней Роман пытливо заглядывал в бездонные, голубые глаза своей возлюбленной. Выражение его лица напоминало мордочку щенка, готового по одному движению хозяйки устремиться за палкой.

— Отец злится. У него неприятности. Тут еще третье убийство. Не знаю, что происходит, но чувствую опасность. За отца переживаю.

— Да ты не нервничай, он же человек авторитетный. — При этом слове он испуганно посмотрел на Юлю, но по ее утомленному выражению лица понял, что сегодня она точно не будет цепляться к словам. Да и вообще она этим занималась не так уж часто для молодой девушки.

— Мало авторитетных людей на кладбище лежит? И те трое, друзья семьи, они тоже были авторитетными, уважаемыми людьми.

— У твоего отца охрана. Они его прикроют в любом случае. — Рома сам испугался от ее слов, но не за Артура, а просто так.

— Рома, не успокаивай меня, сама не маленькая. Лучше скажи, как там твой папа, все также сурово относится к любви отличника из хорошей семьи к дочери бандитского авторитета?

— Зачем ты так. —Ромино лицо вытянулось, на глаза навернулись слезы. Но он тут же сделал над собой волевое усилие и заговорил твердо и жестко.

— Я тебе сочувствую, стараюсь помочь, как могу, а ты мне такие вещи говоришь. Мой отец нас не понимает, также как и твой. Кто я для него? Сопливый прокурорский сынок без постоянного источника дохода.

Неожиданно Юля тяжело вздохнула и обняла Романа.

— Прости, Рома, я сама не своя от всех этих происшествий. Ты же знаешь, что я тебя люблю, и никто нас не разлучит.

Радочин улыбнулся.

— Я тоже, Юленька, тебя люблю. И плевал я на всех, кто хочет нам помешать. На парах останемся, или поедем к нам?

Юля задумалась. Учиться в такой момент она все равно не могла, домой появляться тоже не очень хотелось. Она посмотрела на добрую Ромкину улыбку и поцеловала его в уголок губ.

— Поехали, — сказала она шепотом.

Крепко обнявшись и никого не стесняясь, пара вышла из здания университета.

Буран пришел на свалку пешком. Свою машину он оставил на платной стоянке в трех кварталах отсюда. Сможет ли он еще раз проехать на ней, неизвестно, но под надзором целее будет.

Собственно свалкой этот пустырь изначально не был. Когда-то, еще в застойные времена здесь собирались строить детскую площадку, но что-то не сложилось. Вместо этого, чтобы хоть как-то успокоить возмущенных жильцов, на пустыре поставили четыре мусорных бака, а проблема вывоза мусора в районе частных застроек существовала всегда.

Прошли годы, один режим пришел на смену другому. Одной из первых ласточек нового времени стали задержки с вывозом мусора из упомянутых контейнеров. Но несознательные жильцы, видимо считали себя в полном праве выбрасывать мусор столь же регулярно, как и до перестройки. Кучи стали накапливаться, постепенно усыпая своим разнообразным содержимым весь пустырь.

Потом, в годы повальной сдачи металлолома не по партийно-комсомольскому призыву, а чтобы заработать на бутылку, кто-то упер контейнеры, и свалка официально вступила в свои владения.

С тех пор только местные депутаты наводили здесь порядок пред очередными выборами, но потом тоже опускали руки, находя более важные дела, приносящие хорошие дивиденды.

Недалеко от края свалки стояла старая ВАЗовская шестерка. Игорь увидел Степана, сидящего за рулем и Василия, который курил рядом с машиной.

Он посмотрел на часы: четырнадцать тридцать пять. Значит, если его орлы были пунктуальными, то они дышат приятными свалочными испарениями всего пять минут. Ну а если нет, то подобный урок пойдет на пользу.

Приятели тоже узнали своего шефа. Василий пошел ему навстречу.

— Игорь, бля, ну и место ты выбрал. Это ж можно поехать мозгами, такая вонь. —Реутов зажмурил глаза.

— Ты не нервничай, Вась, главное, чтобы было чем поехать, остальное ерунда.

Они подошли к машине. Буран сел назад.

— Не зачем мне впереди палиться, итак каждая собака в городе знает. Откуда машина?

Степан ухмыльнулся:

— Ну, шеф. Как всегда. Откуда ж еще.

— Я имею ввиду хозяев. До завтра не хватятся?

— Нет. Номера другие, не в розыске. В автосервисе позаимствовал.

— Ясно. Кто на этой машине: мы с Василием, или ты?

— Вы, у меня темная пятерка. Стоит за квартал отсюда. Там тоже все в порядке.

— Оружие?

— Три АКМа, две гранаты, плюс по ПМу с двумя обоймами на каждого.

— Маски не забыли, бинокли?

— Нет, ваши в багажнике, моя в той машине.

Весь диалог проходил четко и быстро, как клятва юных пионеров, заученная до потемнения в глазах.

— Хвоста не было? Сомневаюсь я, чтоб Конь так спокойно реагировал на все это.

— Нет, я лично проверял. — Вмешался в разговор Реутов. Игорь быстро взглянул на Степана, не одобряя такого решения. Из них двоих только Батурин обладал холодной головой, а Вася в суете многого не замечал.

Степан в ответ только пожал плечами, мол «да ладно, он нормально проверил, не было никого».

— Хорошо, разъезжаемся. Связь по мобилкам каждые два часа. Мы едем к Артуру домой, а ты, Степан, покрутись возле Пашиного офиса, он там наверняка появится. Оттуда и поведешь.

— Ясно.

Батурин пожал руки своим товарищам и неспешно направился за своей машиной. Реутов сел за руль, отладил зеркала и немного нервничая поехал в назначенное место.

Леня Барсуков, заместитель Евгения Петровича Елисеева, быстро передавал по рации:

— Так, Батурин уходит пешком. Один. Слава и Жора, он ваш.

— Понятно.

— Шестерка трогается. Едут в сторону улицы Курчатова. Витя, смотри внимательно.

— Есть.

— Серега и Никита, заводите машину, сейчас я к вам присоединюсь.

— Ясно.

Барсуков положил рацию в карман и медленно, аккуратно ступая, двинулся по шиферной крыше старого овощного склада.

Отсюда свалка просматривалась прекрасно, поэтому он и выбрал крышу наблюдательным пунктом, несмотря на угрозу провалиться и очутиться среди крыс, всевозможных гнилых ящиков и вонючих капустных огрызков.

Как бы там ни было, а они не зря пасут святую троицу. Те что-то замышляют. Теперь главное не проколоться, иначе Елисеев голову снимет. Приказ простой: «брать на горячем».

Виктор стоял перед знакомой дверью. Шесть лет назад в этом районе новостроек жил его хороший знакомый Игорь Ларичев. Игорю сейчас должно быть двадцать пять или двадцать шесть. Когда Сухов уезжал воевать, его друг активно занимался бизнесом. Ничего серьезного, так, всего понемножку. Он крутился в разных сферах деловой жизни, был знаком с самыми разными людьми, и самое главное, тоже хорошо знал брата и сестру Климовых.

Виктор нажал кнопку звонка. Прислушался, подождал и нажал еще несколько раз. За дверью послышались шаги и бодрый женский голос спросил:

— Кто там?

— Добрый день, а Игорь дома?

— Игорь на работе, а кто это?

— Это Виктор. Тетя Вика, это не вы случайно?

— Я, а какой Виктор?

Веселенькие переговоры, подумал Сухов вспоминая молодость, когда Игоря мама часами жаловалась друзьям на шалости своего сына. Все пытались свалить, но не находили паузы в ее излияниях, и надолго застревали на этом пороге.

— Виктор Сухов, Игоря друг, помните?

— Ой, Витя. — Замок заскрежетал. На пороге стояла женщина, одетая по-домашнему. На вид ей нельзя было дать больше сорока пяти, хотя на самом деле было чуть за пятьдесят. Трудно назвать ее очень красивой, молодость крылась в другом. Глаза Виктории Андреевны излучали энергию, все ее движения, и даже молодой голос говорили о неуемной активности этой женщины.

Она вглядывалась в лицо незнакомца через стекла симпатичных тонких очков.

— Слушай, Витя, как ты изменился. Ты давно приехал? — Все нотки, от удивления до восхищения звучали из ее уст в преувеличенном варианте. Это бывало очень смешно, но не сегодня.

— Нет, вчера. А как мне Игоря найти, чем он сейчас занимается?

— А Игорь работает, так устает, сам все проверяет, сейчас ведь доверять никому нельзя.

Еще одной отличительной чертой Виктории Андреевны была ее огромная любовь к сыну. Все матери безусловно обожают своих детей, но иногда делают им встряски, хотя бы для профилактики. Виктор, сколько себя помнил, никогда не слышал, чтобы тетя Вика ругала Игоря, или хотя бы пыталась серьезным образом повлиять на его поведение. Хотя друзья узнавали о всех его проказах. А шалопаем Ларичев был стопроцентным.

— А у него телефон рабочий есть?

— И рабочий, и мобильный. Заходи, не стой на пороге. Можешь от нас позвонить. Рассказал бы хоть о себе, что нового, где так долго пропадал. Игорь рассказывал, что ты воевал. — Она с восхищением посмотрела на высокого парня, которого помнила еще мальчишкой, заводилой всех уличных шалостей.

— Да пришлось немного. — Виктор осматривал жилье своего приятеля и понял, что годы привнесли сюда много нового. Видимо Ларичев всерьез взялся за ум, так как на смену старой мебели и голым стенам пришли красивые обои, подвесные потолки, японская аппаратура и итальянская мебель. Да и телефона у них раньше не было, вспомнил Сухов, подходя к аппарату с автоматическим определителем номера.

— Куда лучше звонить?

— Сначала на работу, на мобильный столько денег уходит. — Виктория Андреевна сокрушенно всплеснула руками, — а что делать, бизнес. — Последнее слово прозвучало в ее устах необыкновенно элитарно.

Виктор тайком усмехнулся. Тетя Вика не изменилась ни внешне, ни внутренне.

— Давайте номер.

Она тщательно продиктовала цифры, которые Виктор тут же нажимал на гладкой красивой панели.

Ответили уже после второго гудка. Молоденький женский голос.

— Добрый день, предприятие «Иволга».

— Я могу поговорить с Игорем Ларичевым?

— А кто его спрашивает?

— Это его давний друг, очень давний.

— Извините, Игорь Всеволодович сейчас занят, не могли бы вы назвать свою фамилию.

«Ну ничего себе!». Наличия личной секретарши у разгильдяя Игорька, Виктор никак не ожидал.

— Передайте ему, что это Витя Сухов. Он знает. Я из его дома звоню.

— Одну секунду.

Секунда, как это часто бывает, длилась минуты две. Наконец он услышал в трубке чьи-то торопливые шаги и голоса.

— Алло!

— Привет, Игореня!

— Витя! Ты откуда? Марина говорит, от меня звонишь.

— Так точно.

— Так значит ты приехал. Давно?

— Вчера. Слушай, Игорь, мне надо срочно с тобой увидеться, чем быстрее, тем лучше.

— Давай. Я и сам с удовольствием. Подъедешь ко мне, или в городе где-нибудь посидим?

— Давай в городе, я заодно перекушу немного.

— Хорошо. Где?

— А вот это я у тебя должен спросить. Тут все так изменилось, сориентируй меня насчет места с хорошей кухней, и чтобы недалеко.

— Помнишь кинотеатр Спартак.

— Еще бы. В детстве на все фильмы туда ходили.

— Вместо него сейчас книжный магазин, а рядом бар «Утопия». Не ошибешься, весь в синих тонах. Кормят там прилично и цены нормальные.

— Договорились. Я доберусь минут за десять.

— Давай через полчаса, мне еще надо в офисе закончить.

— Хорошо. Я пока закажу поесть и тебя внутри подожду.

— Договорились.

Виктор положил трубку. Виктория Андреевна суетилась возле него.

— И зачем куда-то идти, у нас бы покушал, рассказал про свою жизнь. И Игорю полезно дома почаще бывать.

— Теть Вик, обещаю, через пару дней приду с конфетами, коньяком и фруктами, посидим, поговорим, я и вас с удовольствием послушаю, тем более, что вы все такая же молодая.

Виктория Ларичева зарделась, глаза заблестели от приятного комплимента.

— Ну хорошо, только не забудь.

Виктор уже выходил за дверь, когда вдогонку понеслась фраза:

— А может тебе бутерброд завернуть?

Он еще раз добродушно улыбнулся тете Вике:

— Я же обедать иду, спасибо вам. Ждите в гости. — И быстро закрыл дверь, чтобы не терять драгоценное время.

Эту квартиру они сняли специально для встреч наедине. Встречаться у нее не хотелось из-за любопытных соседок, которые с большим удовольствием наблюдали за моральным обликом молодой красавицы и докладывали обо всем отцу.

Юля была готова оплачивать ее сама, но увидев непреклонный взгляд Романа с трудом уговорить его платить пятьдесят на пятьдесят.

Одной комнаты им было достаточно. Симпатичная итальянская мебель, большая кровать, музыкальный центр и два огромных окна составляли основные достоинства их маленького совместного гнездышка.

Они ворвались в квартиру, и едва захлопнулась дверь, Роман, как безумный, стал покрывать поцелуями ее лицо, волосы шею. Юля отвечала ему так же страстно и неистово.

Он повалил ее на кровать и неожиданно сменил темп своих ласк на медленный и неторопливый. Он гладил ее бедра, спину, щекотал языком маленькие розовые ушки, подбираясь к высокой груди. Он ласкал ее всю, не пропуская ни одного сантиметра молодого упругого тела.

Роман полностью овладел ситуацией, доводя свою Джульету до исступления. Буря страсти, казалось, длится целую вечность.

Наконец, оба затихли, обессиленные и удовлетворенные, нежно прижавшись друг к другу.

Юля в очередной раз ловила себя на мысли, что этот скромный застенчивый парень для нее милее всех крутых спортивного вида ребят, которые постоянно искали ее внимания.

— Я люблю тебя, -нежно прошептал Роман.

— И я тебя, больше всех. — Она ласково поцеловала его в щеку.

— Знаешь, я сегодня утром проходил мимо цветочного рынка и хотел подарить тебе цветы. А потом вспомнил, как ты меня спрашивала, не подбрасывал ли я тебе под двери розы. А тут еще все эти убийства. — Роман умолк.

Юля спокойно слушала его слова, все еще расслабленная и счастливая. Неожиданно она подскочила, как ужаленная.

— Розы? Но ведь я не говорила тебе, что подбрасывали именно розы.

Роман замялся.

— Да нет же, говорила. — Его голосу не доставало уверенности. — Я точно помню, ты спросила «Рома, ты мне в последнее время не делал сюрпризов в виде красивых роз, оставленных под дверью?» Я потом еще смеялся, что ты говоришь, как литературный персонаж.

— Рома, все так и было, только я сказала «цветы», а не «розы», я точно помню. — Она отодвинулась и смотрела на него с подозрением.

— У тебя наверное все перепуталось в голове от этих трагедий.

— Рома, я не шучу, и мне все это не нравится. Ты что-то не договариваешь.

Он тяжело вздохнул.

— Может ты и права. Я плохо запоминаю такие мелочи. Утром я увидел у одной из продавщиц прекрасные бардовые розы, поэтому и сказал именно так. — Он слишком академично говорил о ситуации, в которой оказалась возлюбленная, как человек, привыкший к спокойной размеренной жизни.

— Мелочи? — Юля взбесилась. — Я из —за этих мелочей не могу спокойно спать по ночам. — Она распалялась все больше. — Кто-то убивает друзей моего отца, ему самому угрожает опасность, и этот психопат подбрасывает мне под дверь цветы. А ты ко всему этому так спокойно относишься, потому что сам никогда не попадал в такие переделки, у тебя же отец тоже не простой смертный. — Юля закончила фразу и вспыхнула.

Роман пристально смотрел ей в глаза, не скрывая укора. В воздухе повисла напряженная пауза. Оба смутились, не зная, что сказать. — Мелодичная трель звонка Юлиного мобильного телефона нарушила тишину.

— Да.

— Юля, ты где? С тобой все в порядке? — Звонил ее отец.

— Да, папа, а что случилось?

— Ничего, доченька, только пару дней тебе придется пожить у меня. Я послал за тобой охрану, но в университете тебя не было уже после второй пары.

— Да, — она немного растерялась, — мне нужно было зайти с одной подругой в библиотеку.

— С подругой? — Артур Витальевич не был легковерным идиотом, но не стал углубляться в дискуссию. — Ладно, куда ребятам за тобой заехать?

— Я возьму такси и скоро приеду сама. — Ей очень не хотелось, чтобы охранники отца застали ее здесь.

— Договорились. Только приезжай побыстрее и соблюдай осторожность.

— Хорошо, папа.

Юля начала переживать еще сильнее. По всему видно, что ситуация обострилась. Теперь домоклов меч смерти повис над всей семьей Коневых.

Пока она разговаривала с отцом, Роман переваривал все сказанное ими обоими до звонка. Его терзали противоречивые чувства, любовь и обида, желание проявить твердость и одновременно взять под свою мужскую защиту свою девушку.

Юля решила подумать обо всем у отца. Слишком много накопилось эмоций. Скоропалительных решений принимать не хотелось, но отношения с Романом дали первую, пока еще не очень заметную трещинку.

— Мне надо ехать, отец просил.

— Что-то случилось? — Роман интересовался больше для проформы, все итак понятно.

— Нет, просто срочные дела. — Она начала набирать телефон такси.

— Юля, неужели ты и правда меня в чем-то подозреваешь? Это же глупо, совершенно глупо.

— Нет конечно, в чем тебя можно подозревать, — Юля смягчилась. — Просто все эти события вымотали меня до предела.

Конфликт был практически исчерпан, и Роме оставалось только поддержать свою возлюбленную, найти для нее несколько теплых слов. Но как раз в этот момент он решил завершить наступление и одержать максимальную победу.

— Юля, я тебя люблю, а дела твоего отца постоянно подвергают тебя опасности. Ты ведь живешь одна, ни во что не вмешиваешься, попроси Артура Витальевича меньше обращать на тебя внимание. Сейчас, когда ты регулярно торчишь у отца, любой головорез в первую очередь выберет тебя в качестве приманки, это и дураку понятно. Если бы ты пореже общалась с отцом, сделала вид, что у вас прохладные отношения, всем было бы поспокойнее. К тому же у тебя есть я, и мой отец, если надо, сможет защитить нас обоих с помощью закона.

Она посмотрела на него холодным взглядом, но Радочин не заметил надвигающейся бури и продолжал.

— Да и вообще, весь этот нелегальный бизнес Артура Витальевича до добра не доведет. Нельзя же ради денег ставить под угрозу жизнь родной дочери. — Роман не только не понимал, как сильно он ранит свою девушку, но даже не замечал, что сейчас в нем говорит его родной отец, с которым он недавно дискутировал в совершенно другом русле. Теперь он был охвачен осознанием собственной правотой, в которой наконец-то убедил самого себя.

— Рома, мне сейчас очень тяжело, нужно какое-то время побыть одной, все обдумать. — Юля сама удивилась, что не сорвалась на крик. Фактически ее любимый без обиняков предложил ей порвать с родным отцом, а еще и обвинил его в том, с чем Артур Витальевич давно покончил. — Да, родители на славу прозомбировали сыночка, — подумала она про себя. Кричать и закатывать истерику не хотелось, да и просто не было сил.

— Хорошо, — Рома заметил перемену в ее взгляде и уже испугался своей неожиданной смелости, — если тебе будет плохо, звони мне в любое время, и я приеду.

Телефон снова ожил, и приятный женский голос сообщил о приезде такси. Они поцеловались на прощание, но это был скорее поцелуй хороших знакомых, а не влюбленных молодых людей, которых вечность сделала одним целым.

И только выходя из машины у дома своего отца, Юля дала волю своим эмоциям. Мобильный телефон жалобно пискнул и разлетелся о мощные ворота особняка Артура. В этот момент Конева-младшая остро осознала, чья она дочь.

Владелец «Утопии», наверное, был большим оригиналом. Название его бара не имело отношения к политике и творчеству писателей-утопистов. В интерьере заведения преобладали морские тона. Пепельницы в виде раковин, огромные аквариумы и меню с большим количеством рыбных блюд давали абсолютно однозначный ответ по поводу происхождения такого необычного названия.

Виктор сел за свободный столик в углу и закурил. Не прошло и минуты, как красивая молоденькая официантка, одетая в тельняшку, синюю юбку и галстук, наподобие пионерского, но тоже синий, приняла заказ.

Обслуживали быстро. Мясо по-шкиперски показалось необыкновенно вкусным. Виктор наслаждался морскими деликатесами, из которых состояли салаты, поглядывая то на входную дверь, то на свои часы.

Ларичев опоздал на семь минут. Он совсем не изменился. Та же вихрастая голова, глуповатое выражение лица и слегка красные от постоянного недосыпания глаза. Дорогой костюм смотрелся на нем несколько чужеродно.

Он остановился на пороге и бегло осмотрел зал, остановив взгляд на Сухове. Потом широко улыбнулся, раскрыл объятия и вразвалочку пошел к угловому столику.

Виктор прервал трапезу и двинулся на встречу.

— Привет, старик, столько лет тебя не видел. Ты выглядишь серьезным мужиком.

— А ты все такой же шалопай. — Друзья от души рассмеялись, усаживаясь за стол. Официантка приветливо улыбнулась новому посетителю, узнав в нем завсегдатая «утопических» обедов и удалилась, приняв заказ.

— Ну как ты, — начал Игорь после того, как перед ним появились тарелки с закусками и каким-то загадочным морским блюдом, — что в жизни нового? Рассказывай.

— Да так себе. Отвоевался. Теперь обитаю в другом государстве. Проблем особенных нет, только по Родине тосковал. Решил приехать, повидать друзей-знакомых.

— Да. Лет пять наверное прошло, с тех пор, как ты поехал охлаждать горячие точки.

— Шесть, — уточнил Виктор, — а ты чем все это время занимался?

— Да дела крутил. Бизнес. Оптовая торговля продуктами, цех по производству мороженного, пекарня, два компьютерных клуба. В общем профиль самый широкий. Сейчас собираюсь еще туристическую сферу осваивать. — Игорь подмигнул Виктору, намекая на то, что при всей своей серьезности и коммерческом успехе, он остался простым веселым парнем. — А что ты про другое государство говорил, может там туризм развернем?

— Потом, как — нибудь. Я тебе позвонил не только, чтобы повидаться. Ты уже знаешь про Климовых?

Игорек помрачнел. — Конечно. Я помогал Макса хоронить. Такой кошмар.

— И что скажешь, чьих рук дело?

— Этого никто не знает, я и сам пытался выяснить. С тех пор, как Макс прогорел со своими автомобильными делами, он сильно изменился. Я ему пытался втолковать, что на картах денег не сделаешь, скорее потеряешь, но меня он не особенно праздновал. Да мы и не дружили никогда особенно. Ты же нас познакомил по малолетству.

Виктор это прекрасно помнил. У него была масса приятелей, которых он знакомил между собой, оставаясь центральной фигурой межличностных отношений всей этой разношерстной молодой гвардии.

— А Светка, — он постарался унять дрожь, — про нее слышал что-нибудь?

— Нет. — Ответ резанул Виктора прямо по сердцу. —Пропала, как в воду канула. Никто ничего не знает, я и у ментов интересовался. Следователь мужик нормальный, но пока ничего не нашел.

— Я знаю, я с ним сегодня разговаривал.

— Быстро успел. — Игорь закончил обедать, и оба приступили к кофе.

— А с кем Макс играл в карты? Со знакомыми или с серьезными ребятами?

— Да где ж найдешь знакомых, чтобы играли по десять долларов вист? Нет, играл с профессионалами, из-за чего и влетел.

Тяга к преферансу была у Климова с молодых лет, но тогда они играли по копеечке или на пиво.

— А что за профессионалы? Найти их реально?

— Реально, да что толку. Не расколются они, кто ж захочет под статью идти.

— Ты мне дай зацепку, а я найду возможности их разговорить. За шесть лет люди новые появились, мне без тебя не обойтись.

— Ну сказать особо нечего. Всеми карточными делами у нас в городе заправляет Глеб Виноградов. Авторитет-отморозок. Не так давно здесь крутится, но уже успел всех бандюков, кто без дела слонялся, к рукам прибрать. Опять появились каталы, лохотронщики, криминал ожил. Начинают на фирмы потихоньку наезжать. Старые песни про крышу заводят. Мне лично это не по душе.

Виктор вспомнил свое вчерашнее приключение.

— На тебя не наезжали?

— Нет, — Игорь довольно усмехнулся, — я ж не такой идиот. Я ментам плачу, с ними проще. Все — таки официальная структура, на государство работают.

Виктор не стал объяснять своему приятелю, что люди, которые берут деньги за то, что обязаны делать по долгу службы, работают на себя, а не на государство.

— А как найти людей этого Глеба, которые картами занимаются?

— Они все по вечерам тусуются в «Золоте азарта». Карточный клуб возле бывшего кинотеатра Мир. Виноградов открыл пол года назад. Что-то среднее между казино и кабаком. Там постоянно эти ребята сидят, то деньги зарабатывают, то просто отдыхают. А ты что, решил серьезно в это дело влезть?

— Ты же знаешь, какие у меня с Максом отношения были. Если я с этим не разберусь сейчас, то уважать себя точно перестану. К тому же мы со Светой собирались пожениться.

— Да, дело серьезное. Я тоже подумываю о создании семьи, да все никак пару подходящую найти не могу.

Виктор слушал рассказы о личной жизни Ларичева в пол уха. Его мысли уже крутились в направлении карточного клуба и его постоянных посетителей, способных пролить свет на убийство Максима Климова и исчезновение его сестры.

Буран заметил слежку уже возле самого дома Артура Конева.

Пока напарники делали три профилактических круга по окраинам города, их попеременно вели три машины. Не будь Буран таким наблюдательным, он вряд ли засек бы преследователей: слишком четко и профессионально они работали.

Но все три разных автомобиля успели примелькаться, и Игорь запомнил их номера. Через пару кварталов опасения начали подтверждаться.

— Вася, нас пасут.

Реутов дернулся и оглянулся. Буран прикрикнул:

— Ты чего, не дергайся, и скорость не сбавляй. Езжай к дому Артура, но не в плотную, а ближе к задней стороне.

Дом Артура Конева находился в уединенном лесистом уголке на окраине города. Его окружал высокий каменный забор с острыми чугунными кольями наверху. Массивные железные ворота выходили на дорогу. Справа располагалось большое и очень живописное городское водохранилище.

Сам дом представлял собой длинное трехэтажное здание с крышей из металлочерепицы, массой окон, балкончиков и мраморными колоннами.

Конев не отказывал себе в удобствах и роскоши, тем более, что финансовых проблем не испытывал, а в последние годы проводил здесь достаточно долгое время.

Система безопасности одним трехметровым забором естественно не заканчивалась. Были еще домофоны на воротах, будка охраны, сигнализация и четыре вымуштрованных ротвейлера. Они компенсировали неудобства, связанные с отдаленностью дома от служб, отвечающих за покой и безопасность горожан.

Пятерка напарников остановилась метрах в трехстах за домом на невысоком холме. Отсюда до леса можно было добежать меньше чем за минуту.

Машину поставили у подножия холма таким образом, чтобы из дома ее не было видно.

Игорь вышел из машины, разминая ноги и плечи. Всем своим видом он давал понять, что чувствует себя в полной безопасности. Василию это давалось гораздо сложнее, он то и дело бегал глазами по сторонам, периодически натыкаясь на суровые взгляды своего шефа.

Наконец Буран добился своего: среди деревьев слева что-то блеснуло.

— Так, Вася, я их засек.. Метрах в двухстах слева от нас с биноклем. Залегли между деревьями. Ты только туда не смотри резко, незачем им знать, что мы в курсе.

— И что будем делать? — лицо Реутова побледнело, несмотря на жару, — здесь сидеть опасно.

— Еще опаснее уехать так быстро. Тогда они поймут, что мы их засекли, и могут пойти на решительные меры. Пока же предъявить нам нечего, стоим, наблюдаем, агрессивных действий не ведем. Плохо, конечно, что Артур теперь в курсе наших передвижений, но не все потеряно. Теперь и мы знаем, что нас пасут, а значит можем нейтрализовать их людей.

Глаза Реутова снова заблестели.

— Когда?

— Только не сегодня. Уберем их перед самой работой. А пока надо Степана предупредить, его, наверняка, тоже ведут.

— Позвони ему, все равно они нас прослушать не смогут.

Реутов был прав. Они специально пользовались для подобных разговоров карточками, а не контрактным подключением, чтобы никто не мог вычислить их телефонные номера. Сами они эти номера никому не давали, понимая всю важность сохранения конфиденциальности.

Буран быстро набрал телефон Батурина. Подождал несколько секунд, пока на том конце ответили.

— Степа, слушай внимательно, но не дергайся, по сторонам головой не мотай, понял?

— Да.

— Ты сейчас где?

— В кафешке, напротив Пашиного офиса .

— Слежки не заметил?

— Нет.

— Тогда смотри повнимательнее, потому что нас пасут. И тебя они вряд ли оставили без присмотра. Засечешь их — звони. Но не сразу, чтобы не усекли. Работа остается в силе. Сейчас свяжусь с Глебом, и если он откажется, то дам отбой.

— Ок.

Буран сосредоточенно раздумывал: Глеб может завестись и наделать глупостей, но не предупредить его — это страшно. Скрепя сердце он залез в машину и набрал номер босса. Реутов все это время лениво прохаживался взад-вперед, потом сел на прямо на травку и закурил, наблюдая за домом.

Игорь вышел из машины через несколько минут, и тут же разрешил все вопросы.

— Глеб сказал работаем.

Реутов тряхнул головой:

— Ну что же, играть, так играть по крупному.

* * *

Эти ребята не были похожи на приезжих, и уж тем более на нуждающихся в жилье. Все трое высокие, крепкие, возрастом не больше тридцати, в белых рубашках и светлых брюках. Один в солнцезащитных очках, зато у другого на руке толстый золотой браслет.

Тот, что с браслетом, внимательно оглядел народ с табличками и после недолгого раздумья подошел к толстой женщине преклонных лет, оккупировавшей значительную часть каменного парапета, скрывавшегося в тени раскидистого дерева. Большинство других стояло под прямыми палящими солнечными лучами, но толстуху никто не пытался сдвинуть с удобного насиженного места. Такое уважение не дается просто так, его нужно уметь заработать.

— Здравствуй, мать.

— Здравствуй, сынок. — Толстуха внимательно разглядывала браслет.

— Мы ищем одного человека, чужака, он мог обращаться к кому-то из ваших в поисках жилья.

— Давно?

— Не знаю, может быть два месяца назад, а может быть вчера.

— Да их тут столько за день проходит, попробуй всех упомни. Сезон, — толстуха горестно развела руками. Парень достал сторублевку и протянул ее женщине.

— Надо вспомнить.

Ее глаза и руки действовали синхронно: в первых вспыхнул алчный огонек, а вторые моментально упрятали сторублевку в карман цветастого платья, очень похожего на халат.

— Фотография есть?

— В том то и дело, что нету. Только описание. Лет тридцати, высокий, накачанный, темные волосы, короткая стрижка. Мог быть в светлой рубашке с короткими рукавами, темных брюках и со спортивной черной сумкой.

— Ах,да, — спохватился другой парень, — на нем еще очки могли быть солнцезащитные, круглые и достаточно большие.

Толстуха задергалась.

— А зачем он вам?

— Да друг один, приехал в гости к нашему шефу и пропал, боимся, как бы не случилось с ним чего. Так ты его видела?

— Может и видела, а может и нет. — Завела она старую песню. — Был один, вроде похож, но вы в молодости все похожи.

— И что, он у вас жилье спрашивал?

— Спрашивал, к нам только за этим и подходят. — Толстуха говорила все более холодно. Сторублевый разогрев уже иссяк.

Парень, видимо опытный в подобных делах, достал из кармана бумажник, и делая вид, что не замечает жадного взгляда женщины начал отсчитывать деньги.

— Так, за пятьсот рублей мне тут любой про него все расскажет, где еще так просто деньги заработаешь?

— Постой, -Толстуха слишком быстро для своей комплекции поднялась с парапета, — про него может любой и расскажет, но я одна его паспорт видела. Давай тысячу, и все расскажу.

Парень сделал вид, что колеблется, но Толстуха не сдавалась.

— Я и адрес его тебе дам, тем более, что вы друзья.

Последние слова были лишними. Парни совершенно не походили на чьих-либо друзей, но вопрос легкого заработка перекрыл моральные соображения, которые, честно говоря, у толстухи улетучились вместе с накоплениями в годы перестройки.

Парень достал из бумажника еще пять сотен.

— Договорились мать, рассказывай.

— Значит так, пришел он вчера, часов около трех, одет как вы и описывали, и с сумкой, и в очках. Искал комнату. А паспорт у него оказался не русский, немецкий вроде. Зовут этого парня, если я правильно прочитала, Виктор Сухов.

Толстуха выдала все это на одном дыхании и взялась рукой за банкноты, но парень поспешил унять ее пыл.

— Секундочку, а адрес.

— Ну да, — Толстуха не отпускала свой гонорар, — он снял квартиру у Егорыча, здесь недалеко, Павленко 19 квартира семь. Второй этаж.

Парень улыбнулся и отпустил деньги, которые тут же поглотил уже известный нам халат.

— Так это точно он?

— Точно, точно, -Толстуха уже отступила обратно к парапету, довольная сделкой. Похож, как две капли воды.

— Ну хорошо, — парень подмигнул Толстухе и ее коллегам, собравшимся в кучу чуть в стороне и внимательно наблюдающим за этой сценой, — пока, бизнесмены!

Вместе со своими друзьями он сел в припаркованный неподалеку зеленый Рено, и тут же начал звонить по мобильному.

— Евгений Петрович, это Денис, мы его нашли.

Виктор посмотрел на часы. Без пятнадцати четыре. Ехать в карточный клуб еще рано. Хоть он и не был там ни разу, но сделать подобный вывод не составляло труда: едва ли хоть в одном подобном заведении основные события начинаются раньше восьми-девяти вечера. А вот прихватить с собой трофейный газовый пистолет будет не лишним: судя по последним событиям в городе, о которых он знал уже из нескольких источников, о личной безопасности необходимо серьезно позаботиться.

Он направился к новенькому такси, одиноко дежурившему метрах в пятидесяти. Но на полпути Виктор, что называется, поймал стопор. Чувство опасности, которое так часто выручало его на войне, снова ожило, попав теперь на плодородную почву логических обоснований.

Виктор уже успел засветиться в городе в истории с лохотронщиками. Кроме того, он беседовал со следователем, а отношение к милиции, сидящей на мизерных зарплатах в такое сложное время, у него тоже сложилось неоднозначное.

Его друг погиб, любимая девушка бесследно исчезла, а значит он, чужак, задающий вопросы, который может очень помешать кому-то в их смертельной игре.

Все эти за и против переросли в непротиворечивое, но абсолютно логичное решение позвонить Егорычу перед приходом. Если старика дома не окажется, значит придется рисковать, а если все хорошо, то и на сердце станет немного полегче.

Виктор нашел телефон-автомат и набрал свой временный домашний номер, который вчера заблаговременно взял у Егорыча. Старик поднял трубку уже после второго гудка.

— Алло, Степан Егорыч, это Виктор, ваш жилец, меня никто не искал?

Ответ старика ошеломил Сухова.

— А, Сережа, я сегодня не смогу к тебе заехать, плохо себя чувствую. Может быть завтра. — Старик говорил спокойным ровным голосом, и даже старчески кряхтел, жалуясь на здоровье.

Для раздумий времени не было, но Виктор давно научился быстро и правильно принимать решения.

— Вы не один, меня кто-то ищет и сейчас дожидается в вашей квартире. Правильно?

— Да, Сережа, сердце, оно самое, но ничего, полежу, оклемаюсь маленько, и все будет нормально.

— Сколько их?

— А завтра возьму бутылочку, сообразим на троих с твоим братом. Говорят в умеренных дозах для сердца даже полезно.

— Это не милиция?

— Нет, своих друзей-спортсменов не приглашай, посидим сами, вспомним молодость.

— Понял, держитесь, я что-нибудь придумаю

Виктор положил трубку и перевел дыхание. Вот так дела. Не успел он начать копать дело об убийстве Максима, как тут же пожаловали гости, моментально вычислившие его местопребывание.

И немного остыв от бьющего в кровь адреналина, он понял, насколько грамотно сработало профессиональное чутье при выборе квартиросдатчика. Ведь не будь на этом месте старый разведчик Егорыч, Виктор мог бы оказаться сейчас в по-настоящему опасной ситуации.

Не удивительно, что наши солдаты выиграли страшную войну, если ветераны-разведчики и сейчас сохраняют такой уровень мастерства.

Перестав восхищаться по всем этим поводам, он занялся поиском правильного решения. Первоначальный ответ лежал на поверхности: не ехать. Но поверхностные ответы далеко не всегда становятся лучшими.

Во-первых, в квартире остались его вещи и газовик, без которого вечерняя встреча станет еще веселее. Во-вторых, ни в чем не повинный старик сидит сейчас в окружении трех отморозков, и если Сухов не явится до вечера, то они заподозрят деда, вспомнят его невинный разговор со старым приятелем и все поймут.

Удивительно, как они вообще так лоханулись, что не слушали весь разговор. Очевидно не профессионалы. Спортсмены, бойцы, но не интеллектуалы, способные просчитывать действия противника на несколько ходов вперед. А таких стоит опасаться прежде всего.

Виктор быстро взвесил все за и против и продолжил свой путь к такси, все также скучающему совсем рядом.

Все трое расположились в гостиной вместе с Егорычем. На полу было разбросано содержимое сумки Сухова. Отдельное место на небольшом журнальном столике занимал газовый пистолет. Все молчали. Обстановка становилась все более нервной, так как подозрительный жилец не появлялся и никак не давал о себе знать.

Егорыч читал газету, иногда одобрительно хмыкая в знак солидарности с прочитанным.

Звонок дверь резанул по ушам. Трое визитеров разом подскочили со своих мест. Главный среди них, невысокий, но крепко сложенный темноволосый парень по имени Денис коротко отдал приказ:

— Гена, откроешь, Саня — за дверь. Я страхую и наблюдая за стариком. — При этих словах Денис достал пистолет. Но уже не газовую игрушку, а проверенный боевой Макаров. Аналогичными вооружились и его напарники.

Высокий здоровяк Гена подошел к двери и посмотрел в глазок. Шепотом он бросил напряженным товарищам:

— Никого.

— Как никого, открывай дверь. Саня, страхуй!

Гена резко дернул дверь и с пистолетом выскочил на порог. Лестничная площадка была пуста. Он посмотрел вверх и вниз, прислушался. Ничего подозрительного. Никаких следов, посторонних шумов, как будто звонок им почудился.

— На площадке никого.

Денис закусил губу.

— Закрывай дверь, не нравится мне все это.

Вся тройка заняла прежние места. Теперь один из них нервно курил, Денис прохаживался по комнате.

Еще через пять минут в дверь снова позвонили.

— Быстро, Саня, открывай, мы прикроем.

Саня бросился к двери, стараясь не загораживать изготовившимся к неприятностям товарищам линию огня.

Замок повернулся очень быстро, все замерли в ожидании.

— Опять никого, что за блядские шуточки?

— Тихо, — Денис заметно помрачнел. Мне это не нравится. Он что-то мутит. — Затем быстро принял решение. -Так, Саня, дежуришь возле глазка, замок не закрывай, чтобы в этот раз точно успели. Гена в коридоре прикрывает тебя, я со стариком стану здесь, если что — сгодится нам в качестве заложника.

Теперь все трое расположились в не таком уж длинном коридоре, но Саша прямо возле двери, Гена чуть дальше, возле вешалки, а Денис с Егорычем у самого входа в комнату. Время пошло.

Настенные часы отстукивали каждую пролетевшую секунду, но звонки не повторялись. Нервы ребят вытянулись в струнки, адреналин подскочил до предела. Теперь каждый из них знал, что он действительно рискует.

Неожиданно Денис услышал сзади ровный мужской голос, и одновременно ощутил, как что-то твердое и холодное уперлось в бритый затылок.

— Теперь все тихо и спокойно положили стволы на пол, пока я не разбросал твои мозги по всей прихожей.

Денис от неожиданности чуть присел, Гена вздрогнул, и едва не выронил пистолет, Саня с глупым видом смотрел на эту картину.

Давление на затылок усилилось.

— Похоже твои пацаны не очень ценят жизнь своего товарища, скажи им, что я не шучу, или ты еще сам мне не веришь?

Клацание предохранителя не оставило сомнений. Денис отбросил в сторону свой пистолет.

— Пацаны, бросайте пушки, он нам ничего не сделает, тут жилой дом, вокруг люди.

— Как ты напугался, я ведь могу завалить тебя и смыться, и никто даже не дернется в милицию позвонить. Не то время.

Гена, с лицом, искаженным смесью ужаса и отчаяния робко положил свой пистолет на пол и оттолкнул его ногой в сторону двери. Чуть поколебавшись, Саня, который был дальше всех от нападавшего и видевший его за спиной Дениса, последовал примеру своих компаньонов.

— Замечательно, — Виктор не скрывал свой издевательски — радостный тон, — вижу вы все парни неглупые. Теперь мы все медленно зайдем в комнату, чего в коридоре толпиться. Егорыч, подними их стволы.

Старик поспешил выполнить приказ, тут же спрятав два пистолета в карманы широких хлопчатобумажных домашних брюк, а третий навел на своих недавних пленителей.

Все трое вернулись в комнату, где еще пару минут назад чувствовали себя хозяевами положения. В глаза сразу бросалась открытая балконная дверь и отсутствие на столике газового пистолета. Денис, самый толковый в этой команде, тут же догадался, как их надули, но отыграть назад уже не получалось.

—Так, -продолжал командовать Сухов, все трое, присядьте вон на тот диван, а мы с Егорычем останемся по эту сторону ковровой дорожки.

Теперь они находились в положении двое напротив трех, но двое были вооружены, а трое еще не успели прийти в себя от пережитого шока.

Пять пар глаз скрещивали в воздухе невидимые шпаги.

Виктор свободной рукой достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, не сводя глаз со своих пленников:

— Степан Егорыч, вы не против?

— Нет, в такой ситуации я бы и сам закурил, если бы умел это делать. — Старик попытался улыбнуться и вообще держался молодцом, чего не скажешь о трех богатырях, которые изрядно скисли.

Виктор пустил в потолок струю ароматного дыма.

— Теперь я буду вас спрашивать, а вам советую отвечать коротко и честно. Вы встречали меня со стволами, значит вполне могли убить. Я человек злопамятный и действовать с вами буду так же.

— Мы не собирались тебя убивать, — Денис побледнел, — нам просто надо было выяснить: кто ты такой, и что делаешь в нашем городе.

— А вы что, ко всем, у кого хотите что-то спросить приходите с пистолетами?

— Ты опасен, мы просто страховались.

— Почему вы решили, что я опасен?

— Лохотронщики с рынка рассказали.

— Понятно, значит вы работаете на Винограда? — Виктор даже не верил в такую удачу. Он искал людей, связанных с карточным бизнесом Винограда и компании, а они сами пришли к нему. Но ответ тройки его разочаровал.

— Нет, мы не работаем на Винограда. Мы официальные сотрудники частного охранного предприятия «Предел», у нас есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. — Денис немного осмелел.

— И на проникновение в чужие квартиры, запугивание стариков, насильственное принуждение к общению подозрительных чужаков?

— Старика мы ничем не обидели, и тебе не сделали бы ничего плохого.

Виктор довольно рассмеялся:

— Это я итак вижу, не получилось бы. Ладно, теперь быстро и четко: на кого именно работает ваша контора, на Конева, если не на Винограда? Что он хотел от меня узнать.

При упоминании о Коневе все трое снова переглянулись, но скрыть свои чувства у них не получилось. Денис наморщил лоб, помолчал несколько секунд и наконец решился.

— Да, один из наших учредителей Артур Витальевич Конев. Может быть вы не знаете, но за последние два месяца он потерял трех своих друзей. Естественно мы ищем убийц, стараемся присматриваться ко всем подозрительным. И вот неожиданно всплывает чужак с почерком профессионала. Мы обязаны были проверить.

— Правдоподобно. Теперь послушайте меня внимательно. В городе я появился только вчера, но я на самом деле профессионал. Однако тут я нахожусь по делам личным. Моего друга Максима Климова убили тоже около двух месяцев назад, скорее всего за карточные долги. Его сестра Светлана исчезла. Я решил с этим разобраться, а вот кто будет править этим городом, меня совершенно не интересует, тем более, что я не собираюсь здесь задерживаться. — Виктор специально открывал карты этим ребятам. Если они не выдадут себя при так демонстративно афишируемой информации, то по крайней мере смогут где-то обмолвиться и потянуть всю ниточку. Риск здесь отходил на второй план: выманить убийц на себя и оказаться быстрее и сильнее, такой способ казался Виктору наиболее легким и доступным. —Картами в городе заведует Виноград?

— Да, все каталы работают на него.

— Как же вы узнали о моем вчерашнем приключении, вы вроде из разных команд и не особенно обмениваетесь полезной информацией.

— В той бригаде у нас есть свой человек, на всякий случай. — Денис все говорил вы открытую, так как понимал: этого парня сложно обмануть, к тому же он сам не собирается темнить.

— Вы что-нибудь слышали про убийство Максима Климова?

— Я слышал, — смешался Гена, высокий, худощавый, со старомодной прической а-ля Битлз, — это тот парень, что жил на Садовой. Он проиграл двадцать штук Андрюхе-Зеленому и его пацанам, и не смог расплатиться.

— Так, а сестра? — Виктор не скрывал нетерпения.

— Про нее я не в курсе, но вполне может быть стандартный вариант: отправили в Турцию долги брата отрабатывать. И менты про такие случаи знают, только боятся связываться.

Виктор был ошеломлен. Такого кошмара он не ожидал. Представить себе свежую, красивую Светлану в потных объятиях престарелого турка было выше его сил. Его лицо перекосилось от гнева, и Гена уже пожалел о сказанном. Друзья смотрели на него с укоризной, в которой проклевывалась закипающая ярость.

Виктор заметил все эти перемены чувств и постарался успокоиться. Он придал лицу каменное выражение, хотя внутри все кипело, и продолжил допрос.

— Как мне найти этого Зеленого?

— У нас есть карточный клуб «Золото азарта», они там все собираются, и Зеленый в том числе. Запоминай адрес.

— Не надо, я знаю, — тройка снова удивилась такой осведомленности чужака, а Виктор еще раз с благодарностью подумал о своей счастливой звезде и знаках на пути. Пауза затягивалась, каждый думал о своем. Первым не выдержал Денис.

— Послушай, у нас масса работы. Я, лично, абсолютно уверен, что ты тут не причем. Если ты оставишь номер рейса, которым прибыл сюда, будь-то самолет или поезд, то мы легко это проверим. Если твои слова подтвердятся, то Артур больше не будет тебя проверять, а может быть поможет с твоим делом. А сейчас нам лучше всего разойтись.

— Хорошо, я прибыл вчера утренним авиарейсом из Гамбурга. Проверьте. Меня зовут Виктор Сухов. А помогать мне не надо, сам справлюсь, лишь бы не мешали. — Он твердо поочередно посмотрел в глаза каждому. Вы свободны, идите.

— Денис покосился на ПМ, удобно сидящий в ладони Сухова.

— А стволы?

— Ну газовик я вам не отдам, и еще один ствол оставлю себе в качестве сувенира. Как только надобность в нем отпадет — верну. Егорыч, обыщи их на предмет запасных обойм.

Старик быстро проделал процедуру, найдя запасную обойму только у Дениса. Виктор опустошил два ПМа, отданные Егорычем с некоторым сожалением. и бросил их к ногам прежних владельцев.

— Теперь идите, я не лезу в вашу игру, вы — в мою. Но если что-то случится со стариком — пеняйте на себя. А если понадоблюсь я — ищите здесь, только без стволов и заранее предупреждайте хозяина. Можете идти.

Они медленно поднялись, подняли два разряженных пистолета и не торопясь вышли из квартиры. Денис обернулся напоследок, но ничего не сказал.

Виктор закрыл дверь, глубоко вздохнул и присел на диван. Егорыч примостился в кресле рядом.

Глеба лихорадило. Он спешно собирал всю наличность, которая была доступна. Итак, на них вышли люди Артура. Несмотря на заверения Бурана, Виноград не верил, что операция пройдет успешно, а значит, на его жизнь вряд ли поставит самый рискованный букмекер.

На зарубежных счетах скопилось не так уж мало, еще двести пятьдесят тысяч долларов лежало в кожаном коричневом портфеле, который он собирался прихватить с собой в северный город.

Кто же все таки убийца? Из-за кого пришлось торопиться и в спешке совершить ошибку?

Глеб уже проклинал себя за королевские замашки. Ведь жили же в одном городе, не трогали друг друга, и все шло хорошо. Теперь он решил ударить первым и просчитался.

С другой стороны, — оправдывал себя Глеб, — выбора не было. Эти три убийства были выгодны только ему и его людям. Да и Артур не стал суетиться, подождал, пока все прояснится и назначил стрелку со всеми серьезными коллегами по их законному и не очень бизнесу.

Времена отморозков прошли, и Виноград это знал. Тем не менее ему удалось укрепиться в городе, который вовсе не раскрывал объятия перед бывшим детдомовцем.

Да, Глеб вырос в детдоме и в четырнадцать лет уже совершил свою первую квартирную кражу. Сядь он сразу, может быть жизнь и пошла бы другим путем, но он получил условно и уже через полгода испытал на своей шкуре всю прелесть колонии для несовершеннолетних, куда все-таки попал за нанесение телесных повреждений. Потом было еще две ходки за разбой.

В колонии он быстро стал первым: стальные кулаки и контролируемая ярость сделали его опаснейшим подсудимым. Несмотря на свою молодость, за четыре года тюрьмы он успел прославиться и среди более старших собратьев по несчастью.

Так что при выходе на свободу проблем с работой и деньгами не возникало. Его быстро прибрала к рукам зарождающаяся перспективная бригада.

Он проходил период больших бабок и отстрела в шестерках, не раз подставляя свою голову под пули, как табельных ПМов, так и бандитских Беретт и Магнумов.

Теперь многие заглядывали ему в рот, льстили, старались задобрить. К Глебу обращались местные политики, которые не нашли поддержки у Конева. Он становился реальной альтернативной силой, но дозреть до полного контроля всего города не успел, точнее ему просто не дали.

Виноград задумался и набрал внутренний номер своей секретарши.

Приятный голосок навевал грустные мысли о скором расставании с этим комфортом.

— Слушаю вас, Глеб Александрович.

— Леночка, закажи мне срочно турпутевку в Турцию или Египет, или на любые острова, лишь бы с безвизовым режимом, на послезавтра. Да, вылетать я буду из Мурманска. Но это срочно. Прозондируй столичные турагентства.

— Что-то случилось? — Обычно Лена никогда не лезла в дела босса, но сейчас по его голосу поняла: грядут неприятности.

— Нет, просто хочу отдохнуть. Причем немедленно.

Этот ответ сделал подозрения секретарши еще сильнее, но она, как истинно грамотный работник, тут же начала исполнять приказание шефа с завидным рвением.

Глеб не продумал до конца, как он перевезет через границу такую сумму денег. Безусловно, в местной таможне есть свои люди, а там Мурманские ребята должны помочь. В старушке — Европе, куда он непременно переправится с островов или любой другой точки земного шара, его ждали гораздо большие деньги, которые удалось сколотить за три года.

В общем королем Запада он не будет, но и голодной смертью не умрет.

Вот только помогут ли Мурманские ребята, если покушение на Конева не удастся, оставалось огромным знаком вопроса. Самые большие проблемы могут возникнуть с Сашей Мельником, несмотря на свою молодость он старается жить по старым понятиям, но деньги любит не меньше других. Поэтому резких движений не предпримет, пока не получит однозначную информацию, или совет от тех, кого уважает. А одного из таких людей, руководителя Мельниковской службы безопасности Михаила Олейникова Глеб хорошо знал. Старый Мурманский ГБшник, весьма уважаемый в Мурманске, церемониться не будет, и порекомендует взять Винограда в тиски, пока все окончательно не прояснится. Пожалуй, именно его и его бойцов следует опасаться больше всего.

Тем не менее, настроение у Глеба улучшилось, и он даже заказал себе в кабинет бутылочку коньяка. До отлета в Мурманск оставалось около двух часов.

Юля молча лежала в своей комнате в доме отца. Хотя она давно жила самостоятельной взрослой жизнью Артур навсегда зарезервировал одну из двадцати шести комнат в своем доме для любимой дочери.

Она коротала время, обдумывая свою неожиданную ссору с Романом. Все случившееся не умаляло ее желания слышать его голос, смотреть в глаза, чувствовать прикосновения. Но страсть притупилась, перестала сжигать ее душу до основания. Включилось критическое мышление и трезвый рассчет.

Отец строго настрого запретил выходить из дома вплоть до послезавтрашнего утра. Даже институт придется пропустить, хотя в отношении образования дочери Артур Конев всегда был крайне щепетилен.

В ее распоряжении был телевизор со спутниковой антенной, широчайший выбор видеокассет, музыкальный центр, компьютер, спортзал и даже бассейн. Не доставало всего одной вещи, но самой ценной — свободы.

Юля перевернулась на другой бок. Спать неохота, читать тоже. Позвонить по телефону некому. Кроме Ромы, у нее не было больше друзей, с которыми можно просто поболтать о том, о сем, поделиться своими маленькими радостями и большими победами, вместе поплакать над огорчениями.

С подругами не заладилось, потому что все девчонки завидовали ей, кто тайно, а кто совершенно открыто. Их постоянная лесть, громкое восхищение, понимающие улыбки, все это раздражало Юлю, которая с детства старалась мыслить и действовать искренне.

С парнями тоже не очень получалось. Все ее ухажеры видели себя в роли обеспеченных мужей, которые смогут порыться у тестя в кармане, а о любви думали единицы. Не о красивом Юлином теле и привлекательном лице, а о внутреннем мире, которым ценен каждый человек.

Она вспомнила одного парня из школы, который посвящал ей стихи, носил полевые цветы, провожал домой. Как давно это было. Где он теперь?

И Рома. Он нежный, чувственный, тонкий. Но мужчина должен проглядывать за маской любого интеллектуала. Охотник и защитник: эти два качества любой парень обязан сохранить и выпестовать. А сегодня он не только оскорбил ее отца, но и подспудно показал, как боится близости с дочерью бандитского авторитета.

Юля не понимала феминисток и иже с ними, хотя была сильной девушкой. Но иногда в жизни наступали моменты, когда ей хотелось уткнуться в надежное мужское плечо, поплакать и пожалеть себя.

Сегодняшний день был из этого разряда.

Буран окончательно успокоился. Его надзорные не предпринимали никаких агрессивных действий: значит решили брать с поличным, чтобы избежать недопонимания и кривотолков.

Это слегка упрощало ситуацию. Он созвонился с Батуриным и выяснил, что тот тоже засек своих преследователей.

Теперь Игорь с тщательностью шахматиста, который стоит на грани проигрыша финальной партии матча за звание чемпиона мира, продумывал варианты своих дальнейших действий.

Можно поступить совсем просто: просидеть так до завтра, а перед самой операцией технично ликвидировать наблюдателей, а затем завершить задуманное. Но в таком варианте крылись серьезные подводные камни. Судя по всему пасут вовсе не мальчики, поэтому убрать их будет не так уж легко. Да и связь по рации сто процентов регулярная. Через короткий промежуток времени начальство узнает об их выходе из игры и забьет тревогу.

Нет, тут надо действовать хитрее.

— Вася, ты сиди и наблюдай за домом, так, чтобы они тебя хорошо видели, а я пойду, вспомню навыки ползанья по-пластунски, а заодно их чуткость проверю.

— Ладно, Игорь, только смотри поаккуратнее.

Реутов подошел к краю холма с биноклем в руках и принялся разглядывать дом. Буран залез обратно в машину и улегся на заднем сидении. В таком положении он пробыл минут пятнадцать, до определенного момента, когда у наблюдателей должна притупиться бдительность. Затем тихонечко открыл правую заднюю дверь, которую не могли видеть их дистанционные конвоиры, и выскользнул наружу.

До ближайших кустов не более пяти метров. Их Игорь преодолел по всем правилам, вжимаясь телом в землю и ничуть не заботясь о своем гардеробе, который не успел еще сменить.

Дальше задание упрощалась до максимума. Он поднялся на ноги, но не в полный рост, и тихо пошел в сторону засады, внимательно разглядывая почву под ногами, старясь не нарваться на вредную хрустящую ветку, стоящую жизни стольким героям голливудских боевиков.

Тихо добраться до места оказалось делом непростым, но возможным. Игорь вспомнил фильмы о войне во Вьетнаме, где американские командос постоянно застигали неприятеля врасплох, подбираясь тихо, как муравьи. Подойдя ближе, он снова лег на землю и пополз, извиваясь как змея. Он подполз почти вплотную и хладнокровно разглядывал двух парней, которые периодически посматривали в бинокли на их машину.

Одеты в джинсы и футболки, через которые у обоих просматривается развитая мускулатура. У одного на поясе рация. Две винтовки СВД подчеркивали серьезность намерений этих ребят. Практически не разговаривают между собой, понимая каждый жест друг друга. Скорее всего профессионалы.

Значит люди Артура точно засекли их и подключили своих специалистов к контролю за действиями команды Бурана.

Ну что ж, это серьезно усложняет задачу, но при правильной постановке дела, может значительно упростить ее.

Буран так же осторожно пополз обратно, по пути обдумывая новый план, который был прост и эффективен.

Он залез в машину тем же способом, что и покинул ее. Переждал минут десять и не таясь вылез через противоположную дверь. Реутов спокойно наблюдал за домом. Он посмотрел на подошедшего шефа, и на лице не дрогнул ни один мускул.

— Ну как, — издалека вопрос Реутова можно было легко принять за безразличное «ну что, хорошо выспался?».

— За нами следят двое, точно не любители. У них все как положено: СВДшки, рации, мощные бинокли. Нужно выкручиваться.

— И что ты предлагаешь?

— Собирайся, сейчас мы уезжаем. Я пока сделаю пару звонков.

Пока ничего не понимающий Реутов плелся к машине, Буран позвонил Степану и обрисовал ему ситуацию. Совет шефа звучал просто: «ищи новые варианты, а для этого внимательно осмотри весь прилегающий район, пусть понервничают, побегают за тобой».

—И еще, я подключаю к операции Серегу-малого, так что если нужна помощь, он в деле.

Вторым абонентом, с которым связался Игорь был Серега-малой, постоянно работавший у них на подхвате. Но из-за возраста, а парню было всего семнадцать, его не брали на ответственные дела, но тот успел отлично зарекомендовать себя на второстепенных. Сегодня выбирать не приходилось.

— Серега, нам понадобится твоя помощь. Возьми у кого-нибудь из пацанов машину, только чистую, и завтра в 18.30 она должна стоять на западной трассе, возле тоннеля. Там есть рекламный щит Мальборо, оставь под ним.

— Все сделаю, тачку лучше старую, или брать новье? — Серега даже не удивился. Его часто выдергивали на разные дела в любое время суток. Но платили парню хорошо, и скоро он сможет купить собственную квартиру и съехать от родителей-алкашей. Тогда и девушку можно к себе привести, не то, что сейчас.

— Неважно, лишь бы не сломалась в неподходящий момент. — Буран знал, что Сереге можно доверять. Однажды благодаря Виноградовским его вытянули из тюрьмы, куда он едва не попал за ночной гоп-стоп. Дали откупного потерпевшим и ментам, но Малой рассчитался сполна.

Через пару часов с похожей просьбой к Сереге обратился Батурин, и Малой понял: троица вышла на крупное дело. Он еще раз пожалел, что родился так поздно и пропускает все самое интересное.

Реутов уже завел машину.

— Куда едем?

— Ко мне домой, и сильно не газуй, а то всполошатся раньше времени.

Когда шестерка поехала, рации наблюдателей ожили. Расслабившиеся было бойцы Елисеева попрыгали в три машины, которые по очереди должны вести Бурана и его напарника.

— Вон та девятка зеленая, это первые. — Игорь усмехнулся.

Пока они доехали до его дома, успели отфиксировать все три ведущих их машины.

— Посиди в машине и движок не выключай. Пусть понервничают.

Но Реутов нервничал сам. Затея с покушением на такого влиятельного человека, да еще находясь под колпаком его людей, определенно напоминала самоубийство. Был только один успокаивающий фактор: Буран всегда придумывал хитрые фишки, от которых противники терялись и сдавались практически без боя. Что он выкинет сейчас?

В это время Игорь уже вышел из своего подъезда со спортивной черной сумкой. Он закинул багаж на заднее сиденье и уселся рядом с Реутовым.

— Поехали заправимся, а потом прокатимся по городу.

Реутов молча повиновался, понимая, что нестандартные действия — это часть плана. Они катались пять часов, часто останавливаясь возле разных домов. Игорь выходил из машины, а Василий не глушил мотор, доводя напряжение преследователей до предела. Буран обычно появлялся минут через пятнадцать, и они продолжали путь.

— Слушай, не выдержал Реутов. Куда ты все время заходишь?

— Ты что, Вась, до сих пор не въехал? Я просто стою в подъездах, думаю, выкуриваю сигаретку и возвращаюсь. Мы им нервы мотаем и интригуем заодно. Пусть теперь весь следующий день проверяют эти адреса и ищут зацепки. Тогда и людей свободных поменьше останется, а мыслей дурных, наоборот прибавится. Пусть запутают сами себя.

— Ага! — восхитился Реутов. Он так и не оценил важность подобной психологической войны, но сама идея поморочить кому-то голову была ему по душе.

Виктор не сразу разыскал карточный клуб «Золото азарта». Таксист тоже поначалу не сообразил, о каком именно месте идет речь, и связался с диспетчером для уточнения координат.

Клуб оказался в том же районе, где Виктор провел свое детство. Шесть лет назад на этом самом месте была запущенная стройка, прозванная в народе «польской». Такое название объяснялось весьма тривиально: когда-то поляки арендовали этот участок рядом с центром города, чтобы построить супер-современную гостиницу класса люкс. Но они не изучили ментальности русского народа. Стройматериалов, заложенных в смету, которую просчитывали самые грамотные специалисты, хватило только на три четверти стройки. Сформированные из наших умельцев бригады никак не могли уложиться в график. Инфляция пожирала денежные средства, по недосмотру слишком рано переведенные в рубли.

В общем, стройка остановилась, и поляки выставили незавершенку на аукцион.

А гостиница тем временем начала обслуживать первых клиентов: бомжей всех мастей, молодежь, желающую выпить или уединиться, бездомных животных и прочих субъектов, не обеспеченных крышей над головой.

Затем предприимчивые горожане начали понемногу разбирать стены, отколупывать облицовку, вывозить песок.

В таком плачевном состоянии оставлял Виктор это чудо польской недальновидности, с которой наш народ в очередной раз сыграл в Ивана Сусанина.

Но сейчас перед изумленным взглядом Сухова открывалась совершено иная картина. Прекрасный пятиэтажный комплекс с затемненными окнами, облицованный снежно-белой плиткой, везде мелькают рекламные вывески фирм, все подъезды к этому великолепию заасфальтированы. У дверей офисов, расположенных на первом этаже, стоят искусственные пальмы.

Рядом с величественным зданием примостилась летняя площадка фешенебельного ночного клуба со странным названием «Гюйс». Разноцветные лучи прожекторов разрезали темнеющее небо, а зажигательная музыка заманивала всех прохожих своим ошеломительным ритмом.

Внимание Виктора сразу привлекла сияющая желтым светом, несмотря на относительно светлое время вывеска с готическим шрифтом «Золото азарта». Судя по месторасположению и собственно внешнему виду, напрашивался простой вывод: дела у карточного клуба идут прекрасно.

— Это когда ж успели такую махину выстроить? — поинтересовался Сухов у бородатого таксиста средних лет, — еще лет шесть назад тут такая разруха царила.

— Да, поляки серьезно лоханулись. Выставили объект за полтора миллиона долларов, а его никто не собирался покупать. В конечном итоге сговорились с одной строительной фирмой на пятьсот тыщ зеленых, и те за два года превратили эту свалку в настоящий торгово-развлекательный центр.

— С ума сойти, — коротко заметил Виктор. Эта метаморфоза еще раз позволила ему во всей полноте ощутить: как же давно он не был дома.

Таксист через специальный въезд подъехал к самым дверям клуба. Сухов быстро рассчитался, пощупал в кармане брюк успокаивающе — прохладную рукоятку Макарова, который отобрал у сегодняшних визитеров, и вошел внутрь.

В предбаннике клуба располагался гардероб, который летом пустовал. Но справедливости ради нужно заметить, что бабушка-дежурная все же бдила на своем посту на случай, если кто-то из клиентов решит оставить сумку или дипломат.

Виктор одарил бабушку ослепительной улыбкой, и получив в ответ такую же, только с меньшим количеством задействованных зубов, по длинному коридору вошел внутрь.

Зал был большим. В противоположной от входа стороне ютилась длинная барная стойка с десятком высоких стульев. Все остальное место в центре зала занимали широкие столы, обтянутые зеленым сукном на манер бильярдных. Однако расстояние между ними позволяло спокойно перемещаться людям любых габаритов.

По краям у стен было раскидано еще полтора десятка небольших столиков для клиентов, которые желают выпить, перекусить и поболтать о своем.

За зелеными столами уже шла игра. По каменным лицам сразу же угадывались завсегдатаи. Новички с радостно бегающими, или уныло опущенными глазами тоже присутствовали.

Половина обычных столиков еще пустовала, но по бодрому настроению бармена можно было понять: еще час-два и клуб будет забит под завязку.

Виктор сел на один из высоких стульев у стойки и заказал себе водку со льдом и апельсиновый сок.

Бармен обладал достаточно мужскими чертами лица для заведения такого пошиба, в которых легко находили работу манерные мальчики с ужимками и кокетливыми усмешками.

— Да, Виноградов знает толк в этом деле, — подумал Виктор, пригубив ледяной водки, которую бармен уже успел поставить перед незнакомым клиентом.

— Что-нибудь еще? — предупредительно, но без навязчивости спросил парень за стойкой.

— Спасибо, чуть позже, я ищу одного друга, может быть вы мне подскажете?

— Легко. Если он завсегдатай, то нет ничего проще. Кого именно вы пытаетесь найти?

— Зеленого.

Бармен даже бровью не повел.

— Андрея я сегодня еще не видел. Обычно он играет за тем столиком. Впрочем, и его обычных партнеров пока нет. — Бармен указал на центральный стол. На нем пока никто не играл, и это делало его похожим на белую ворону среди своих черных собратьев.

— Слушай, у меня к тебе просьба. — Виктор понял, что «вы» звучит слишком искусственно. — Я давно не был в городе, — Сухов запнулся, — в командировку уезжал, длительную, — ты мне не покажешь его, когда он появится? Только пусть это будет сюрпризом.

— Хорошо, — бармен понимающе кивнул, — покажу.

Виктор положил на стойку две сторублевки — это тебе, не в счет заказа.

Бармен улыбнулся еще загадочнее и с чувством собственного достоинства взял деньги.

«Интересно, что он обо мне подумал? — размышлял Виктор. — Бывший зек приехал в родной город, чтоб повидать приятелей».

Так прошло около часа. Сухов старался не налегать не водку, чтобы в последний момент не оплошать. Одно дело пить фронтовые двести грамм, когда обостренное до невозможного чувство опасности просто силой вытягивает тебя в рамки трезвого мышления, и совсем другое здесь, в фешенебельном кабаке под тихую медленную музыку. Впрочем, громкого и задиристого рокнролльного драйва по понятным причинам здесь быть не могло.

Виктор курил сигарету за сигаретой, раздумывая о судьбе Светланы, стараясь мысленно достучаться до ее сердца, какие бы расстояния их не разделяли.

Он посылал в воздух импульс любви и надежды для молодой девушки, потерявшей родного брата и исчезнувшей из такой знакомой с детства уютной жизни.

На плечо легла чья-то рука, Виктор вздрогнул.

— Вон он, плотный со светлыми волосами. Тот, что белой рубашке. — Бармен улыбнулся. —Теперь вспомнили?

— Да, спасибо, — Виктор еще не вынырнул окончательно из своих воспоминаний.

Он остался сидеть на месте, не обращая внимания на возможную реакцию бармена. Но того хитросплетения чужих отношений никогда не интересовали, если не касались его лично. Он прекрасно знал свое дело и всегда приносил домой щедрые чаевые. Да и к чему лезть в чужое дело, никому ведь не интересно, что молодой парень, вечерами разливающий напитки для состоятельных господ, учится в литературном институте и мечтает когда-нибудь стать настоящим писателем. А впечатлений и переживаний такая работа дарила массу, было бы желание и талант рассказчика, чтобы отобразить их во всей житейской простоте и великолепии.

Виктор заказал себе еще сока и продолжил наблюдение.

Зеленый пришел не один. Его сопровождало двое парней, примерно того же возраста, между тридцатью и сорока.

— Слава Богу, без подружки, -подумал Виктор. Демонстрировать боевой пистолет хорошеньким девушкам не входило в число его любимых занятий.

Зеленый занял центральный столик, его друзья перешли за другие. Тут же к центру стали подтягиваться разные люди, которые сегодня решили испытать судьбу и померяться силами с серьезным игроком.

Он приветливо здоровался с каждым. Очевидно компания устоявшаяся, и чужаков здесь не особенно жалуют.

Изначально Виктор хотел принять участие в игре, чтобы таким способом попробовать завязать знакомство. Но теперь решительно отбросил этот вариант.

Засветиться в таком месте, да еще когда не знаешь, что делать со своим соперником, и как сложится вечер, нельзя. Да и не подпустят его к той игре, пока не зарекомендует себя человеком с деньгами, репутацией и определенным умением. Бить новичков там тоже никому не интересно, не тот уровень.

Виктор еще раз обежал глазами центральный стол. Там начали играть в покер. Быстрого окончания не будет, это понятно, но откладывать все напоследок, надеясь на спонтанную удачу, тоже не стоит.

Сухов подмигнул бармену, расплатился и вышел на улицу. Тот не задал ни одного вопроса.

Вечер обдавал легким ветерком, но жара все равно ощущалась. Но Виктор привык и к жаре, и к холоду, и к их постоянной смене. Вся эта природная карусель составляла часть его работы, и даже занимаясь с курсантами, он старался подготовить их к таким климатическим перепадам.

Паренек в оранжевом жилете следил за стоянкой, периодически паркуя машины клиентов карточного клуба, которым лень было выбирать себе место.

Сейчас парень сидел на специально вынесенном стульчике и смотрел в сторону въезда. Таким образом, он не мог видеть Виктора, выходящего из здания. Сухов соображал как всегда быстро. Он тихо подошел к парню, и слегка прикоснувшись к его плечу спросил:

— А что, Зеленый еще не приезжал?

Парень дернулся, ойкнул и вскочил со стула. Лицо Сухова абсолютно четко встало для него в один ряд с Зеленым и подобными типами: подкачанными, слегка нахальными и уверенными в себе.

— Нет, приехал минут пятнадцать назад.

— Да? А я что-то машину его не вижу.

Парень с удовольствием бы презрительно поморщился, но с такими людьми чувства лучше держать при себе.

— Вон пятерка его, вторая с краю.

Виктор посмотрел. Что ж, белая пятьсот двадцать пятая БМВ, не так уж плохо для картежника, хотя весьма стандартно.

— Точно, что-то я внимания не обратил. Ладно, пойду поздороваюсь.

Он снова вошел в клуб, быстро миновав приветливую бабушку-гардеробщицу. Но в этот раз решил не сидеть у стойки, а занял угловой свободный столик, который обслуживала симпатичная рыженькая официантка.

Виктор заказал кофе, и посоветовавшись со своим трезвомером, еще сто грамм. Оставалось только наблюдать, но и это Сухов проделал с максимальной пользой для себя. Выражения лиц игроков в покер, ставшие притчей во языцах, казались каменными, но при тщательном наблюдении открывались мельчайшие детали, которые и позволяли просто хорошим игрокам становится непобедимыми чемпионами.

Чтобы не терять времени, он стал отслеживать эти детали у каждого из играющих за центральным столом, и вскоре уже удивлялся, почему в мире относительно мало желающих заработать этой прекрасной игрой.

По крайней мере сам он, вооружившись результатами кропотливого наблюдения, чувствовал себя полностью готовым к партейке. Но ему предстояла игра совершенно другого масштаба.

Следователь Юра Краснов никогда в детстве не мечтал работать в милиции. Чаще всего бывает наоборот: озорные мальчишки лелеют надежду, что с возрастом они покинут теплые родительские дома и окунутся в жизнь, полную приключений и опасности. Ловить преступников, ловко орудовать кулаками и пистолетом, находить выход из самых запутанных ситуаций: что может быть привлекательнее для пытливого детского ума. Но Краснов был исключением. С первого класса школы он хотел быть бухгалтером. Ему нравились цифры, которые бухгалтера сводили в стройные колонны, нравилось подсчитывать: кто сколько заслужил, где недоработал, а где идет на премию. А еще ему нравился солидный вид бухгалтеров, которые излучали уверенность и купались в фонтанах уважения и подобострастной лести сослуживцев.

Собственно все свои выводы он построил не на гипотетических возможностях данной профессии, а на образе своего соседа Владислава Эрнестовича Бонна. И его двадцать четверка казалась мальчику гораздо большим благословением, чем пожарная машина или даже космический корабль.

Идол продержался долго, почти восемь лет, но рухнул с грохотом и жертвами. Когда Краснов уже учился в восьмом классе и подумывал, что делать, выбирая между ПТУ и последующей службой в советской армии, любой работой и надоевшей школой, но с возможностью поступления в ВУЗ, Владислав Эрнестович застрелился, опасаясь следственных действий городских БХССников, которые вплотную подошли к доказательству его вины в растрате значительной суммы государственных денег.

Такая работа милиционеров, способных не просто найти, но и заставить себя бояться до смерти в прямом смысле этого слова людей, уровня Бонна, окончательно склонила чашу весов в пользу работы следователя.

Теперь Юра не расстраивался. В свои тридцать восемь лет он многое повидал, создал семью, воспитал сына и получил от государства квартиру, успев урвать это двухкомнатное панельное чудо перед самой эпохой перемен.

К работе своей он относился добросовестно, но в последнее время прохладно. Делал то, что нужно, но никогда не пытался рыть носом землю в поисках результата. Все стимулы перестали существовать: финансового никогда толком и не было, доказывать кому-то свой профессионализм не было нужды, а юношеский максимализм, который каждое раскрытие серьезного преступления раньше складывал в копилку самоутверждения, давно превратился в зрелый прагматизм.

Но сегодня ему хотелось поработать. Этот парень, Виктор Сухов, сумел зарядить давно подсевшие батареи.

Юра пытался представить себе, что может чувствовать человек, который много лет не был дома, а приехав нашел только руины. Потерял друга, любимую, разбил вдребезги представление о прошлом и будущем.

И ведь не стал скулить, плакать, обвинять милицию в бездействии. Нанес визит вежливости, чтобы обозначить на всякий случай границы своего присутствия, узнал все, что мог, и отправился сам решать свои вопросы, как и подобает настоящему мужчине.

— Этому парню надо помочь, просто так, за его мужество, — решился Краснов и принялся усердно обзванивать своих информаторов.

То, что покер затянется, стало ясно уже в три часа утра. Виктор усиленно боролся с подступающими объятиями сна, а игроки за столом с каждой минутой только распалялись. Сухов понял, что эта ночь не его, но ее надо отвоевать и перевести из разряда потерь в графу находок.

Он снова вышел на улицу. Стало значительно прохладнее. Центр города сверкал неоновыми огнями, хотя до мегаполисов США еще однозначно не дотягивал.

Деревянные скамеечки, натыканные тут и там возле нового торгово-развлекательного центра, выглядели очень заманчиво, и Виктор выбрал одну из них, слева от входа. От

сюда он не бросался в глаза, но прекрасно видел всех входящих и выходящих.

Наметанный глаз определил точку дежурства таксистов, что тоже было очень кстати. Сухов внимательно понаблюдал за ней, убив немного времени и заодно убедившись: пара машин остается здесь постоянно. Видимо хозяева ночных клубов, дискотек и заведений типа «Золота азарта» щедро снабжают таксо-боссов заказами, а может быть и сами имеют долю в той или иной автотранспортной компании.

Виктор облокотился на спинку лавочки, встряхнул головой и окончательно победил искушение хоть на минуточку закрыть глаза. Образ Светланы, прочно засевший в памяти, помогал поддерживать концентрацию и не расслабляться.

Так, с мыслями о любимой, которая бесследно исчезла из города, он просидел еще час, удерживая себя от сна. Его привлекла суета у дверей клуба.

Зеленый в сопровождении двух парней вышел из здания. Все трое закурили и разговаривали на пороге, очевидно обсуждая сегодняшний игровой день, простите ночь.

Нельзя терять времени. Виктор быстро подошел к белой волге, такой привычной для нас раньше в качестве такси, и ставшей сегодня раритетом. Мужик за рулем подремывал, но рация тихо работала, сообщая о срочных вызовах активных полуночников.

— Привет, свободен?

Таксист открыл глаза моментально, будто и не спал вовсе.

— Куда поедем?

— Вон та БМВ сейчас поедет, а мы прокатимся за ней. — Виктор пытался говорить спокойно, даже равнодушно, но по сомневающемуся взгляду таксиста понял, лучше сменить тактику.

— Понимаешь, я парня с этой БМВ два раза видел со своей женой. Она говорит деловой партнер, а мне мало верится. Ну я ей сказал, чтобы ночью меня не ждала, работа важная, и думаю проследить за этим парнем, не ждет ли она его где-то в условленном месте. — Говорил Виктор путано, так как никогда не был женат и в такие ситуации соответственно не попадал, но таксист повелся.

— Садись, посмотрим, что это за гусь. —Похоже водитель принял эту тему близко к сердцу. Еще бы, таксисты ночи напролет ездят по вызовам, оставляя своих благоверных дома, бороться с соблазнами ночной вылазки с местными донжуанами.

Зеленый попрощался с парнями и сел в БМВ. Он не обратил внимания на белую волгу с шашечками, пристроившуюся в хвосте.

Машин на дорогах было мало, и почти все из них — такси разных фирм, которых в городе насчитывалось не меньше десятка. Откуда только берется столько пассажиров, желающих выложить деньги за ночное рандеву. А еще говорят, что у наших людей зарплаты маленькие.

Тем временем Зеленый проехал всего несколько кварталов и свернул во дворик на улице Розы Люксембург. Известная революционерка вряд ли была бы рада узнать, что на улице ее имени расположено две городских достопримечательности: психиатрическая клиника и крупнейшая стоянка ночных бабочек, которые за умеренную плату подсаживались в машины к страждущим и утоляли их жажду развлечений.

Виктор расплатился и поблагодарил таксиста.

— Да не за что, я думал будет настоящая погоня, — таксист подмигнул Виктору, — желаю не найти жену в этом дворе.

Виктор с понимающим видом кивнул и быстро нырнул в темную арку, которая служила входом.

Двор оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Узкая аллея тянулась метров на восемьдесят, а по бокам располагалась странная смесь из пяти и двухэтажных домов разного времени постройки.

Виктор притаился за кустом сирени и услышал лязг металла. В глубине двора плотный мужчина открывал двери гаража.

— Ага, а вот и он.

Пока Андрей загонял машину, Сухов уже добежал до гаража, оставаясь вне поля зрения своей мишени. Он несколько секунд взвешивал все за и против, и понял, что лучшего места для выяснения отношений не найти.

Пистолет привычно лег в ладонь, и Виктор, не таясь, вошел внутрь. Зеленый уже вылез из машины и щелкнул кнопкой брелка, включая центральный замок и сигнализацию.

— Привет, разговор есть. — Виктор закрыл ворота гаража.

Зеленый конвульсивно дернулся и резко обернулся, скованный страхом. На него улыбаясь смотрел парень с пистолетом в руке и пустыми глазами.

Виктор понял, что его актерские способности дали эффект, и соперник готов обделаться прямо в собственном гараже.

— Ты кто такой? — Зеленый облизал губы и прижался к своей тачке. Его взгляд блуждал в поисках подходящего оружия защиты.

— Не советую, — Виктор поражал своим хладнокровием.

— Что? — не понял Зеленый.

— Хвататься за тяжелые предметы не советую. Выстрел в закрытом гараже никого не потревожит, а я пока не собирался тебя убивать.

Зеленый кивнул головой и непроизвольно попятился еще на пару шагов назад.

— Меня интересует Максим Климов, ваши карточные отношения, его смерть, и особенно исчезновение его сестры. — Виктор решил не темнить и демонстративно передернул затвор.

Зеленый задышал полегче. Теперь понятно, что это не беспредельщик, который завалит его ради машины и денег. Говорить про Климова он не боялся, хотя давно не вспоминал этого неудачника.

Виктору бросилось в глаза, что теперь Зеленый нервничает меньше. Это сильно удивило его и поставило под сомнение версию о прямой причастности Зеленого к убийству Климова. А другой у Сухова пока не было.

Но то, что насмерть перепуганный человек не сможет гладко соврать такому опытному «собеседнику» как Виктор Сухов, уже не раз подтверждала практика.

— Климов раньше крутился, — начал Зеленый. — Держал свой автосервис, стоянку, торговал машинами . Потом у него дела пошли хреново и он стал часто появляться в нашем клубе «Золото азарта». Играл сначала по мелочи, больше для настроения, и втянулся. Но те с кем он играл, больших сумм не ставили, а у парня крыша ехала по большому выигрышу. Он попросился сыграть за нашим столом, а там ставки серьезные. Мы навели справки и согласились.

Зеленый прервался и посмотрел на незнакомца. Тот внимательно слушал, прищурив глаз с выражением «ты рассказывай, а я сразу пойму, где меня накалывают». Андрей тяжело вздохнул и решил сказать всю правду, тем более, что по понятиям он ничего плохого не делал.

— Если бы ты видел, как он играл. Как сумасшедший, блефовал, поднимал ставки, лез нам мелочи. Такое работает с пацанами, но не за нашим столиком. К утру он проиграл двадцать штук и еле остановился.

— Вы его киданули?! — Виктор полуспросил, полуответил.

— Нет, ты что, — Зеленый замахал руками, — для этого у нас каталы по городу работают, на вокзалах, в парках. Но в клубе игра всегда чистая. Там даже менты при серьезных звездах иногда играют.

— Ну —ну, и что дальше, денег у него не было.

— Да. Мы ему дали срок до следующего утра. Он появился, принес одиннадцать штук баксов и пригнал вот эту пятерку БМВ. Ей год всего. Мы согласились на такой вариант, и парень ушел домой. — Зеленый замолчал.

— И все? — Виктор опять играл голосом, показывая «я же вижу, что ты недоговариваешь».

— Нет, через две недели он опять появился и играл по мелочи. А потом подошел ко мне и попросил еще раз сыграть с ним. Я согласился. А чего отказываться, когда есть шанс деньги поднять? — Андрей виновато посмотрел на Сухова, но тот никак не отреагировал. Зеленый продолжал.

— Мы назначили день, но накануне появилась его сестра Света. Молодая такая девушка, красивая. — У Виктора по сердцу прошла дрожь.

— А в этот день Глеб как раз в клубе был. Она начала искать тех, кто играл с ее братом. Глеб к ней подошел, узнал в чем дело, а потом меня подозвал.

— И что она хотела? — Виктор старался не показывать, как сильно задевают его любые воспоминания о Светлане, но это удавалось с трудом. Зеленый, хотя и успокоился, но ничего не заметил. Все его таланты блестящего игрока в покер спасовали и спрятались, когда хозяин оказался в нестандартной ситуации.

— Начала рассказывать, что брат сильно изменился, опустил руки. Распродал все свои предприятия, и если он продолжит играть, то завтра они пойдут по миру.

— Но вас такие сентиментальности, конечно, не интересовали? —Виктор снова заговорил жестче.

— Как раз наоборот, Глеб ее понял и строго настрого запретил всем своим людям играть с Климовым. А мне поручил довести это распоряжение до сведения остальных.

— Ты передал? — голос Сухова звучал угрожающе.

— А как же. У нас не детский сад, и если кто-то не выполняет указания Глеба, может попасть в серьезный переплет. После этого я Максу все объяснил, и больше ни его, ни его сестру в глаза не видел. Ну про смерть его слышал, конечно, только к этому все и шло. Парень потерял почву и не удержался.

Виктор прислушался к своим чувствам: никаких оснований не верить этому человеку не появлялось. Он слишком боялся, чтобы врать, почувствовал себя спокойнее, когда понял, о чем речь. А перепугаться, увидев в своем гараже неизвестного с пистолетом, мог любой.

Сухов решил, что не откроет тайны, задав свой следующий вопрос.

— Послушай, Андрей. Ты должен мне помочь. Я точно знаю, что после этого Макс кому-то проиграл в карты, и за это его убили. Но все говорят, что кроме людей Глеба на серьезные деньги никто в городе играть не рискнет. Вот и подумай, кто мог решиться играть с Климовым, не боясь даже мести Виноградова за нарушение монополии?

— Не знаю, — Зеленый смешно наморщил лицо. —Вообще пару месяцев ходят слухи, что какие-то залетные ребята играют в карты с заезжими лохами на нашей территории, но пока ничего конкретного узнать не удалось.

— А поподробнее. На кого они могут работать? Есть еще в городе структуры, которые могут потягаться с Виноградом? — Виктор старался выжать максимум информации из появившегося проблеска.

— Не знаю. Только Коневские нас не боятся, но они давно занимаются исключительно легальными делами. Артур бошку открутит, если узнает, что кто-то вляпался в незаконную операцию. А больше в городе серьезных людей нету, так, коммерсанты.

Сухов понял, что узнал очень много нового и ценного. Но теперь он стоял еще дальше от своей цели: найти Светлану и отомстить убийцам Максима. Для профилактики он решил испробовать последний трюк.

Виктор приблизился к Зеленому и ткнул пистолет ему в лоб.

— Я тебе обещал, что не трону, если все расскажешь. А ты темнишь, думаешь, я шутник. Будешь смотреть, или глаза закроешь?

Зеленый затрясся.

— Клянусь, я тебе все рассказал, все, можешь забирать машину, деньги, но не убивай. Я же ничего плохого не сделал. —Зеленый закрыл глаза, споткнувшись о стальной взгляд незнакомца. — Пожалуйста, не надо. У меня работа такая— играть в карты. Я тоже иногда проигрываю, рискую. Я же не тащил Климова в клуб, он сам пришел. И его сестре мы помогли. Если бы она раньше пришла, вообще игры бы не было.

Зеленый услышал тяжелый металлический звук. Он замолчал, не решаясь открыть глаза. Но минут через пять все-таки не выдержал.

Открытая дверь гаража впускала внутрь прохладный ночной воздух. Незнакомец исчез, а Зеленый сохранил жизнь.

Правда в ближайшие пару месяцев покер будет ему противопоказан: после такого вечера нервами придется заняться не на шутку.

Краснов снова набрал номер Виктора Сухова. Хрипловатое старческое «алло» само по себе было ответом. На всякий случай он спросил.

— Простите, не появлялся ваш жилец? Это следователь Краснов.

— Нет, до сих пор не было. Я сам извелся, всю ночь не сплю. Вроде и не родственник мне, а все равно волнуюсь. Парень молодой, в городе давно не был. Всякое случится может. — Про визит парней Артура Егорыч молчал, как просил Виктор.

— Пусть сразу звонит мне домой, а если появится после девяти утра, то на работу. Телефоны вы записали.

— Хорошо. — Егорыч положил трубку и пошел на кухню, где он сделал себе наблюдательный пункт, чтобы сразу заметить Виктора, как только он появится во дворе. На сердце у старика было неспокойно. Он откровенно переживал. Но как только старик удобно расположился на белой табуретке, в дверях послышался скрежет ключа.

— Неужели пропустил его, пока по телефону говорил, или? — Старик достал газовик, который Виктор оставил ему на случай новых нежелательных визитов, и почувствовал себя увереннее.

К счастью оружие не понадобилось, это оказался Виктор, усталый и хмурый. Егорыч ощутил первое отеческое желание обнять полюбившегося жильца, но сдержался.

— Витя, тебе звонил из милиции следователь Краснов. Просил сразу связаться с ним, когда ты придешь. Там на холодильнике бумажка с его телефонами.

Сухов воспрял духом и посмотрел на часы.

— Поздновато звонить, пять утра уже.

— Да он сам звонил три минуты назад из дома. Значит не спит. И дело, как я понял, важное.

— Спасибо, Егорыч. — Виктор быстро крутил телефонный диск. Краснов снял трубку после первого гудка.

— Алло. — Никакой сонливости в голосе.

— Это следователь Краснов?

— Да, я вас слушаю.

— Беспокоит Виктор Сухов, вы мне звонили.

— Да, — Краснов заговорил чуть тише, — Виктор, мне надо с тобой поговорить. Я узнал одну интересную новость, относительно партнеров Максима Климова по картам.

— Странно, я тоже. — Не одинаковые ли у нас сведения? — подумал Виктор. — Когда и где?

— Сейчас, — хотел сказать Краснов, но по заплетающему голосу Виктора понял: парню надо поспать. Он видно всю ночь собирал информацию, и теперь готов мчать на край света, но не стоит.

— Часиков в одиннадцать. Напротив нашего управления есть небольшое летнее кафе, Саванна называется. Буду ждать там.

— Договорились. — Виктор положил трубку и повернулся к прислушивающемуся Егорычу.

— Батя, мне срочно нужно поспать. Подними меня в десять утра, только обязательно. Боюсь проспать с таким режимом, полумирным полувоенным.

— Хорошо Витя, как дела —то?

— По— разному, — Виктор повалился на диван и погрузился в сон.

Виктор пришел в кафе на пятнадцать минут раньше срока. Саванна представляла собой огороженное невысоким железным заборчиком пространство метров в тридцать. Барная стойка, холодильники, аппараты с кока-колой и спрайтом, кеги с пивом, обычные атрибуты обычного летнего кафе.

Каждый столик прикрывал от солнца зонтик с рекламой очаковского пива.

Виктор выбрал угловой, который получал дополнительную защиту от жары, попадая в тень деревьев, обильно растущих по периметру кафе.

— Что же такое важное узнал Краснов? Может быть он как раз раскопал информацию о тех ребятах, которые обули Макса невзирая на табу, наложенное Глебом.

— Виктор был уверен: те, кто обыграл Макса, его и убили. Чтобы понять это не обязательно быть Натом Пинкертоном. Хотя жизнь гораздо красочнее детективного романа и куда более многогранна.

— Сухов пил апельсиновый сок и радовался, что пяти часов оказалось достаточно, чтобы проснуться с ясной головой и свежими мыслями.

— Он расположился таким образом, чтобы видеть здание городского управления внутренних дел, где работал Юра Краснов. Массивное четырехэтажное здание невинно-розового цвета находилось прямо напротив, через дорогу.

— Виктор посмотрел на часы: ровно одиннадцать. Пора бы Краснову уже появиться. Не случилось ли чего?

Тяжелые дубовые двери ГУВД открылись, выпуская несколько человек. Последним шел Краснов. Озабоченное лицо выдавало постоянную работу мысли.

Виктор заметил своего собеседника, поднялся и помахал рукой. Краснов, который обшаривал глазами летнюю площадку, улыбнулся, ответил таким же приветственным знаком и поспешил навстречу своей смерти.

Ступив на проезжую часть, он быстро повертел головой по сторонам. Приближающийся микроавтобус двигался достаточно медленно, чтобы Юра успел проскочить. Если бы Краснов не спешил, то пошел бы через подземный переход, но сотрудники милиции каждый день рискуют в более сложных ситуациях, чем простой переход дороги.

Юра пошел вперед, улыбаясь Сухову. Двигатель микроавтобуса взревел и железная масса помчалась вперед. Следователь заметил приближение автомобиля, который на бешеной скорости мчался в его сторону, и сам ускорился. Он успел добежать до разделительной полосы, но водитель микроавтобуса тоже взял влево, хотя соседняя полоса пустовала.

Краснов затравленно посмотрел на Сухова: тот уже перепрыгнул через ограждение и кричал «беги».

Удар был глухим и сочным. Тело милиционера описало дугу в воздухе и приземлилось у бордюра, куда уже успел добежать Виктор. С виду все напоминало обычный наезд на пешехода, кроме отсутствия привычного скрипа тормозов перед столкновением автомобиля с человеком.

Сухов склонился над поверженным телом и поспешно расстегивал его рубашку. Краснов бледнел на глазах, на лбу выступила испарина. Виктор осматривал его, стараясь определить повреждения.

Он резко прервал свое занятие, когда увидел расползающееся под затылком милиционера темно-бардовое пятно.

Неожиданно Краснов открыл глаза и позвал слабым голосом

— Витя!

Виктор склонился над умирающим. Вокруг них стала собираться толпа зевак. Кто-то по мобильному вызывал скорую помощь.

— Юра, держись, сейчас скорая приедет. Все будет нормально.

Краснов не понимал обращенных к нему слов. Он держался стремлением донести информацию до человека, который остался жить, чтобы ею воспользоваться.

— Их трое, недавно вышли из зоны, в городе появились три месяца назад, слышишь?

— Да, не нервничай, — Виктор запоминал каждое слово, хотя не вникал их смысл.

— Но один из них по кличке Слон учился вместе с Пашей Коневым, они дружили, сечешь? — Краснов улыбнулся, но эта была улыбка мертвеца. — Макс это их рук дело, — Краснов закашлялся, из угла его рта, окруженного щетиной, потекла тоненькая струйка крови. Виктору хотелось плакать, но он продолжал держать следователя.

— Юра, Юра, — это сотрудники ГУВД, привлеченные толпой народа, бежали к своему товарищу.

Краснов вцепился в рубашку Сухова и заглянул в его глаза:

— А Свету, Свету я не смог найти, прости.

От этого взгляда Виктору стало не по себе. Он дрожал сам, и чувствовал дрожь человека, который ради него отдал свою жизнь.

— Я найду их, Юра, ты только выживи. — Виктор уже не сдерживался, и скупые слезы медленно поползли по щекам, причудливо меняя направление.

Толпа милиционеров и врачей оттеснила Сухова в сторону. Его попросили задержаться как свидетеля происшествия, и он молча сел на траву и закурил, стараясь не смотреть на возню, в которой тонула человеческая жизнь.

Роман решил уйти после третьей пары. Занятия сегодня были ему в тягость. Юля не появилась в институте, а звонить ей он не хотел. Или просто не мог.

— Сколько раз я убеждал себя, любовь приходит и уходит, а нужно думать о будущем и о своей репутации. Кроме того, что она все время убеждает меня в кристальной честности Артура Витальевича, теперь еще и начала страдать неврозом, граничащем с паранойей. Неужели она подозревает меня в каких-то махинациях, да еще и связанных с убийствами. Какой идиотизм! Может быть отец прав, яблоко от яблони…

Роман плюнул на университет и медленно поплелся в сторону остановки. Ему хотелось просто пройтись. До дома пешком — минут сорок. А если немного спуститься к реке, то получится около часа, но зато прогулка будет гораздо приятнее.

Он сменил направление и углубился в тополевую аллею, которая вела к речке.

Двое парней с уверенными лицами тоже резко свернули и прибавили шаг. Птенчик сам летит куда надо.

Если в конце занятий студенты наполняли окрестности, то сейчас аллея и весь университетский парк пустовали. Изредка проходили студенты-прогульщики и взрослые люди, спешащие по своим делам.

Роман думал о Юле и об их отношениях. Что-то треснуло по швам и ему, как ни странно, не было так больно, как он мог ожидать. Или это неизбежный эффект при попытке таких разных людей сблизиться? Или просто судьба, подтвердившая правоту отца?

Размышляя таким образом, Роман дошел до середины аллеи. Чистый воздух приятно щекотал ноздри, а тень от высоких тополей делала прогулку приятной.

Сзади послышались шаги, и осторожный парень оглянулся. Двое парней спешат по своим делам. Ничего страшного. Вот они поравнялись и сейчас обгонят его.

Роман специально замедлил шаг, чтобы пропустить их вперед, а потом продолжить предаваться своим мечтам и мыслям в одиночестве, которое не прерывает стук чужих шагов.

Парни действительно поравнялись с ним, но обгонять не стали. Один из них ткнул Радочина в бок чем-то твердым. От неожиданности и силы удара Роман упал на колени. Он в недоумении поднял голову на своего неожиданного обидчика и увидел кулак, летящий в подбородок.

Спортсменом Радочин никогда не был и относился к спорту критически. Он всегда считал, что умение работать головой гораздо серьезнее. В связи с таким мировоззрением он обожал место в «Крестном отце», где дон Корлеоне объясняет своему сыну, что двадцать законников с портфелями в руках награбят больше, чем сотня бандитов, вооруженных автоматами.

В нашей стране прошли годы силовых разборок, и теперь истина отца итальянской мафии Америки подтверждалась и здесь.

Но высокие познания в юриспруденции, начитанность и интеллект не помогли Роману уклониться. Он невоспитанно хрюкнул и потерял сознание.

Роман пришел в себя от резкой боли в кисти руки. Открыл глаза и оторопел. Он лежал на грязном полу какого-то барака. Дневной свет проникал только через многочисленные щели в железных стенах сарая.

В похожих зданиях, или скорее металлоконструкциях, часто устраивали пункты приема стеклотары, наливайки низкого пошиба или просто склады.

Спертый запах, бычки и пустые бутылки, куча деревянных и пластмассовых ящиков и полное отсутствие окон: прекрасный интерьер для сына городского прокурора.

Но еще хуже было его положение: он попробовал пошевелить руками или ногами, но ничего не получалось.

Рома с трудом открыл глаза. Обе ноги и одна рука накрепко связаны, причем рука привязана к туловищу. Вторая, правая, свободна, но на ней каблуком черного модельного туфля прочно стоял высокий парень, кулак которого Радочин успел заметить перед отключкой.

— А, очнулся, — произнес чей-то голос. — Он попробовал поднять голову и посмотреть на говорившего. Это удалось, но от напряжения слезы выступили на глазах, все тело ломило.

Ничего нового Роман не узнал: говорил второй парень, который был сегодня на аллее. Он оседлал пустой деревянный ящик и скалил зубы.

— Что, ноет тело? Зато в багажнике покатался, не каждому такое по силам, а ты смог, мужик. — Теперь расхохотались оба. При этом черный каблук заплясал на его кисти в такт сотрясениям тела хозяина.

— Где я? — попытался спросить Роман, но ощутил, что рот словно бумагой заполнен.

— Кляп, — пронеслось в голове. Господи, да кто же они такие и почему избили меня. Неужели из-за отца. Сейчас Роман впервые сильно испугался: он читал пару книг, где с детьми особо принципиальных сотрудников милиции и прокуратуры разбирались без всяких сантиментов, чтобы преподать науку их родителям. А его отец давно и небезосновательно прослыл образцом принципиальности.

— Ручка не болит? —спросил парень в туфлях, усиливая Ромин страх, который теперь граничил с безумием.

— Мммм, — попытался застонать Радочин.

— Не плачь, левой подрочишь пару дней. — Очередной приступ хохота потряс сарай.

Роману было больно и обидно, но все таки последнее издевательство имело и хорошую сторону: парень встал с его руки, присел на корточки и начал приматывать ее к туловищу толстым скотчем.

Теперь Роман стал похож на кокон, обмотанный со всех сторон и вследствие этого неподвижный. В один момент он рефлекторно попытался оказать сопротивление и тут же получил удар ногой по ребром, отчего в глазах знакомо потемнело. После этого воля Радочина была сломлена. Он перестал надеяться на себя, на помощь извне, на Бога и черта. «Все сделаю, лишь бы больше не били».

Когда работа по его пеленанию была закончена, второй парень подошел ближе и присел перед ним.

— Что-то для прокурорского сынка ты полный лох. — Обоюдный хохот. — Может у тебя и папа такой же? — Еще громче. — У него, наверное, вся смелость в погоны вшита. — Апофеоз хохота.

Неожиданно выражение лица насмешника сменилось на злое и зверино-жестокое.

— Слушай, козел, внимательно. Если ты папиньку обвиняешь в своих неприятностях, то зря, хотя конечно ментовскую мразь мучить приятнее. — В этот раз никто не засмеялся. — Ты здесь из-за своей подруги Юли Коневой, знаешь такую?

Роман кивнул и утвердительно промычал.

— Вот видишь. Не надо тебе с такими девушками водиться. Куда ты смотрел, чем думал, а? Или не понимал, что дочь бандита не пара ментовскому выродку?

— Господи, та же песня, что и у отца, — подумал Роман, пытаясь незаметно отстраниться немного назад. У парня изо рта страшно воняло, и с каждым словом Радочин вдыхал в себя ужасную гадость.

— Ладно, теперь умнее будешь. Мы тебя здесь оставим до вечера, потом придем в гости. Если ты что-то выкинешь, то я тебя урою, понял. Сначала опущу, потом обоссу, а потом отрежу яйца и прибью к голове. Хочешь? — Парень наклонил голову как рекламный агент, спрашивающий о качествах своего товара.

— Мммм, — в этот раз Роман отрицательно замотал головой очень энергично.

— Хорошо, — парень превратился в любезного собеседника, — полежи тихо, не дергайся, не пытайся строить из себя героя, и вечером мы тебя отпустим. — Он выделил особым ударением первую букву «Т». — Ты мне веришь? —парень снова оскаблился.

— Роман испуганно закивал.

— Правильно. Если бы хотел, уже замочил бы. Но у нас другие планы. Хочешь, прямо сейчас тебе гарантию дам, что отпущу?

— Роман снова закивал. Он готов был на любые ответы, лишь бы его поскорее оставили в покое. Описанные парнем ужасные перспективы засели у него в подкорке и бросали тело в дрожь каждую минуту.

— Не дрожи, пока живой. — парень поднялся и стал в торжественную позу. Роман следил за ним глазами. —Ты ведь обещаешь, что не будешь больше водиться с этой гадкой девчонкой Юлей?

Несмотря на весь идиотский пафос и издевательский тон вопроса, Рома закивал головой с особым наслаждением. Боже, из -за нее он попал в эту историю. «Ни на шаг больше не подойду, Господи спаси».

— Ну вот, теперь скрепим все печатью: парень подвигал губами и собрав достаточное количество слюны плюнул Роману в лицо, а потом растер подошвой кроссовка, особенно налегая на лоб. Это было не так больно, как каблуком туфля.

Новый раскат хохота довершил дело. Но глаза парней не смеялись. В них повисла смертельная угроза. Рома почувствовал, что еще немного: и он пустит струю прямо под себя.

— Все, лежи тихо, как уговорились. А не то, — парень достал пистолет и ткнул его в нос Радочину, — сам понимаешь.

Они еще раз проверили прочность пут и вышли, тихо посмеиваясь.

Виктор машинально отвечал на вопросы сотрудников милиции. Номер микроавтобуса он запомнил и назвал, но было ясно: машина левая и ни к кому не приведет. Он ничего не сказал про дело, связывающее его с Красновым, сослался на давнюю дружбу и хорошие отношения.

Видя состояние свидетеля, следователь быстро отпустил его, но Виктор не мог идти далеко. Он вернулся в Саванну и сел за тот же самый столик. Его недопитый сок все еще стоял тут.

Посетители кафе, которые наблюдали несчастный, по их мнению, случай, некоторое время косились на убитого горем парня, который держал сбитого человека на руках и что-то ему говорил.

Но через десять минут интерес пропал, и все вернулись к прерванным делам и беседам.

Виктор заказал трехсотграммовый графинчик водки и холодную закуску. В голову лезли дурные мысли, которые он попытался упорядочить.

Как ни странно, водка помогла. Виктор немного пришел в себя и успокоился.

— Юра погиб не зря, я это докажу всем. И этим зэкам, и Паше Коневу, и Господу Богу и Свете Климовой.

Он стукнул кулаком по столу. Официант неодобрительно поморщился.

Сухов продолжал тихо разговаривать сам с собой.

— Спокойно, Витя, держи себя в руках. Теперь я знаю, кто убил Макса. Знаю почему. Но не знаю, где их найти и как уничтожить. — Он снова занес кулак, но тихо положил его на колено. Официант облегченно вздохнул.

— Интересно, каким боком сюда вписывается Паша Конев. Был их крышей? Возможно. Кроме его папы никто не мог пойти против Глеба. Но только зачем, из-за давней дружбы? Мог бы им работу подыскать подходящую и без особого риска. Или решил стать самостоятельным, зарабатывать деньги без папиной помощи?

Виктор опрокинул очередные пятьдесят грамм.

— А что я вообще знаю про Павла Конева? Ничего. Ни про его дела, ни про характер, ни про взаимоотношения с отцом. Кстати, эти зэки появились в городе и друзей Артура начали потихоньку валить. А не стоит ли и за этим младший Конев. А может сам Артур руками сына делает дела? Все получается очень удобно: подставил Винограда и убрал лишние денежные присоски. Теперь можно официально разбомбить империю Глеба, и будешь прав в глазах у всех.

Новая рюмка пошла легко, как вода.

— Ну и история, прямо банка с пауками. И я влез в самую ее середину. А думал завязать с войной. Хрен вам теперь, хотите войны — будет война!

Виктор все-таки стукнул еще раз по пластиковому столу, но официант снова стерпел, видя, что шумный клиент встал и уходит восвояси. По счету он расплатился, значит пусть себе идет заливать горе в другом месте.

Но пить Сухов не собирался. Он и сейчас не был сильно пьяным. Горе, нервы, пять часов сна, шок и желание мести какофонией играли в его мозгу, замедляя движения мысли и тела.

По пути домой он полностью пришел в норму, и когда Егорыч открыл дверь своему жильцу, состояние Виктора выдавали только глаза.

— Что-то случилось? — Старик старался не навязываться, а просто проявить участие.

Виктор не отреагировал.

— Егорыч, где офис Паши Конева?

— Да все знают, Карла Маркса 21. Там дом такой красивый, с евроремонтом. А зачем тебе?

Виктор посмотрел в сторону старика, но мимо него, коротко кивая при этом головой.

— Мне надо немного отдохнуть. Разбуди часиков в пять. Поеду, понаблюдаю за движением вокруг этого господина. — Виктор зашел в комнату, а потом выглянул из-за двери.

— Пару часов назад умер очень хороший человек, — он закрыл дверь и плюхнулся на диван лицом вперед.

Егорыч сокрушенно вздохнул. Эх, влип парень, а хотел Родину посетить, друзей повидать. Свинство получается.

Сухов думал: наблюдение за Коневым должно дать ему зацепку. А если он найдет за что ухватиться, то больше не отпустит, вцепится бульдожьей хваткой, повиснет, и пусть попробуют оторвать.

Виктор не знал, что наблюдать сегодня за офисом Павла будут еще минимум два заинтересованных человека, и не для всех это наблюдение закончится удачно.

Сон накрыл воина-наемника, впервые ввязавшегося в войну, за которую платил он сам.

В этот раз Буран добрался до знакомого места быстрее, хотя передвигался вдвойне осторожно. Наблюдатели располагались в двадцати метрах и были всецело поглощены процессом созерцания их машины в мощные бинокли. Теперь это были другие ребята, и одетые не так, как предыдущие: в камуфляжные брюки и белые футболки.

Буран посмотрел на часы — шесть пятнадцать. Артур может появиться в любое время.

Он достал из —за пояса пистолет с глушителем. Именно за ним он и ездил к себе домой. А спортивную сумку вынес для понта.

Теперь задание упрощалось.

Пора или еще рано, когда у них ближайший сеанс радиосвязи? — эти вопросы мучили голову, но рука с пистолетом оставалось совершенно спокойной.

Ответ пришел сам собой в виде ожившей рации одного из охранников.

— Никита, как там у вас?

— Все спокойно, видим их машину четко, движения пока не наблюдается. Вы уверены, что других нет?

— Уверен, местность прочесали. Будьте внимательны, шеф выходит через десять минут.

— Пора, — сигнальным выстрелом прозвучало в голове Бурана.

Он поднял пистолет и медленно пошел на соперников. Они услышали чье-то приближение слишком поздно: первая пуля сразила высокого парня с растрепанной прической в затылок. Второй смог оглянуться и потянуться к винтовке, но не успел. Буран стрелял метко и расчетливо: две пули — два трупа. Он на всякий случай поднял рацию, выпавшую из ослабевших рук второй жертвы, параллельно вызывая Реутова по мобильному телефону.

— Все чисто, переселяемся.

Закончив первый этап операции, он бегом устремился через лес к месту стрельбы. Его Буран подобрал утром, совершив очередную вылазку из машины, где по мнению охраны он снова мило дремал. В этот раз Игорь обошел дом с другой стороны и выбрал опушку на господствующем в этом квадрате холме, с которой хорошо просматривался вход в дом Артура. Здесь специальной охраны не было: парни всецело полагались на наблюдателей.

Вернувшись в лагерь он показал Реутову дислокацию места стрельбы, и подождал, пока Василий пригибаясь, а кое-где переползая короткие участки, лично осмотрит место. Теперь оба были в курсе, что, как и когда делать.

Пока Игорь обходил дом Конева слева, Василий в это же время схватил сумку с АКМами и гранатой и помчался к месту стрельбы с другой стороны.

Батурин стал аккуратно распрямляться в пригнанной Малым девятке. На нее никто не обращал внимания. Стоит в стороне от офиса, водителя нет. Опасности, вроде, не представляет.

Главное вовремя стартовать, — подумал Степан, — и тут надо рассчитывать только на инстинкты.

Он огляделся: рядом с машиной никто не терся. Но в ста метрах, возле офиса Павла Конева уже стоял черный джип, две легковые тойоты и пять человек охраны.

Сейчас начнется заварушка. Он завел машину.

— Никита, шеф выходит, что у тебя? — ожила рация.

— Все нормально, — Буран постарался сымитировать недавно услышанный голос покойного охранника.

— Следите.

— С удовольствием, — ответил Буран невидимому собеседнику, предварительно выключив рацию.

Он отложил бинокль и навел свой автомат на входную дверь. Рядом часто дышал Реутов, который в азарте предстоящей резни забыл о страхе.

По двору сновала охрана. Ко входу подали три машины.

Двери медленно открылись и на улице показались два здоровых парня в темных костюмах. Осмотревшись, они не заметили ничего подозрительного, и один из них приложился к рации.

Наконец наступил момент истины: из дома быстрой походкой вышел Артур, одетый в светло зеленый костюм и галстук похожей расцветки. Он торопливо оглядывался по сторонам, направляясь к своему черному бронированному Мерседесу.

Реутов нетерпеливо посмотрел на своего шефа, палец побелел на спусковом крючке.

Поехали, — крикнул Буран, и две автоматные очереди взорвали загородную тишину. Артур картинно дернулся и упал. Сверху на него повалился один из телохранителей. Двор ожил. Все забегали, началась паника, люди громко кричали и искали укрытие.

Буран и Реутов продолжали стрельбу по лежачим телам, иногда переключаясь на охранников, которые с пистолетами в руках укрылись за автомобилями.

Рожки опустели в считанные секунды, и напарники бросились бежать, по пути перезаряжая автоматы.

— Вон они, уходят, — заорал невысокий толстяк в синей кепке.

Это была ошибка, распространенная в первую очередь среди новичков. Вместо того, чтобы тихо отползти в укрытие, до которого было метров двадцать, они побежали, все еще не веря в свою удачу. Теперь колесо фортуны сделало свой оборот, и одна из пуль скосила Реутова.

Попасть с расстояния в сто пятьдесят метров из пистолета по движущейся цели было сложным даже для профессионального стрелка, но чем —то Василий видимо насолил Богам. Единственным утешением могло быть то, что он умер мгновенно, даже не успев ощутить всю полноту вкуса победы.

Буран мчался, как антилопа. До места, где для него Малой должен оставить машину, оставалось минут десять такого же темпового бега.

Он не слышал криков преследователей, те серьезно отстали. Не видел, куда подевался Реутов, но уговор их помнил четко: никто никого не ждет.

Вскоре запыхавшийся стрелок уже заводил новенькую десятку, оставленную на трассе возле рекламного щита сигарет Мальборо.

Степан нажал на газ, и подъезжая к заранее выбранному дому достал гранату и вырвал чеку. Еще через несколько секунд, ошеломленная охрана начала стрелять в мчащийся на них автомобиль без водителя.

Взрыв потряс деловой квартал. Батурин рассчитал свои действия с удивительной точностью. Напротив офиса Павла Конева теперь стояло три объятых пламенем автомобиля и лежало несколько трупов.

Какой-то бедолага на бегу пытался сбросить горящую рубашку, раздирая воздух истошными криками.

Воспользовавшись общим замешательством Батурин, как он и планировал заранее, поднялся на третий этаж старого дома, через который попал на плоскую крышу типографии. Всю диспозицию он по совету Бурана очень внимательно изучил днем, делая вид, что бесцельно шляется, не зная, куда девать время. Тогда и созрела мысль использовать для стрельбы плоскую крышу типографии, с которой вход в Пашин офис виден, как на ладони.

Осторожно ступая, он добрался до края здания и перевел дыхание. Пашин офис открывался во всей красе. Батурин достал автомат.

Теперь оставалось только ждать, верны ли остальные догадки. Не струсит ли Конев младший, станет ли в любом случае искать возможности попасть на эту встречу. Степан верил в свою звезду. Тем временем из офиса выбежала куча охраны, которая находилось в резерве на всякий случай. Теперь им даже не пришлось перебазироваться, ибо случай выдался самый подходящий.

Постепенно придя в себя, они начали расширять периметр, внимательно осматривая подозрительные места. Только теперь их работу осложняла толпа зевак, моментально собравшихся на бесплатное шоу.

Время неумолимо убегало. Если Паша просидит в офисе еще минут пять, то ему придется объясняться с милицией, и тогда он точно не попадет на встречу. Неужели он сам этого не понимает?

Через несколько минут младший Конев доказал, что все прекрасно понимает, появившись на улице в окружении четырех самых надежных бойцов. Он направился к белой БМВ — тройке, которую в считанные секунды выгнали с внутреннего двора, где она просто пылилась, не ожидая скорых поездок разлюбившего эту модель Павла.

Степан взвел автомат, прицелился и приготовился к веселью.

Два хлестких выстрела поразили окружающих, в том числе и Степана.

Вся охрана Павла Конева попадала на пол, следуя примеру своего шефа. И тут Батурин сплоховал. Сейчас нужно было выдержать паузу, и когда все отвлекутся на неизвестного стрелка, закончить с этим делом. Но он слишком механически настроился на стрельбу, не успев дать чувствам и пальцам отбой. Его АКМ громко заговорил, разбрасывая свинец.

Охранники, накрывшие собой тело босса, задергались как на рейв-дискотеке. Зеваки опрометью бежали во все стороны от очага опасности. Парни Елисеева попали в глубокий нокдаун.

Городское управление милиции стояло на ушах. Сразу несколько ВИП-сигналов непрозрачно намекали: сильные мира сего попали в опасность. Патрульные, спецназовцы и просто свободные в этот момент опера прыгали в свои машины на ходу проверяя оружие.

Начальник городского управления Малахов взял дело под личный контроль, и сейчас сыпал бранью, раздавая приказы направо и налево. Если с Артуром Коневым что-то случится, ему не сдобровать. И шикарных подарков к Новому годы и Дню милиции можно больше не ждать.

Звуки милицейских сирен наполнили улицы города.

Виктор вскочил со скамейки, когда услышал первый выстрел. Тут он торчал уже полтора часа, стараясь отслеживать всех входящих и выходящих из офиса по адресу Карла Маркса 21. Надеялся застать и самого Павла, которого не знал в лицо, но надеялся вычислить по поведению охранников.

Сухов не стал падать на землю, как поступило подавляющее большинство людей, находящихся в зоне огня, но все же пригнулся и бегом двинулся к газетному киоску. Стреляли именно оттуда: его профессиональный слух давно был сориентирован на мгновенное обнаружение источника неприятностей.

Не успел он сделать и пяти шагов, как мощная автоматная очередь прогремела с противоположной стороны, из района типографии. Виктор на секунду замер, но продолжил путь к киоску, до которого оставалось не более двадцати метров.

В это время очнувшаяся охрана попыталась сориентироваться. В этом особенно преуспел сам Елисеев, который выходил из офиса вслед за Павлом и едва успел нырнуть внутрь, когда прогремел первый выстрел.

Пятеро бойцов устремились к типографии, где только что веселился автомат. Еще пятеро по указанию Елисеева обратили взгляды в сторону газетного киоска. В этот момент все увидели пригнувшегося мужчину с пистолетом в руках, который двигался в том же направлении. Разбираться никто не стал, пять пистолетов дружно заговорили, но Виктор уже умудрился нырнуть за киоск.

Он только успел отереть лоб, как выстрел из киоска прошил стену у него над головой.

— Твою мать, — выругался Сухов всаживая пулю за пулей в двери из тонкого железа.

Внутри кто-то застонал.

Виктор сильно толкнул дверь, и с поднятым оружием застыл на пороге. Зрелище его впечатлило. Везде были разбросаны ошметки свежей прессы. На полу лицом вниз лежала женщина со связанными за спинной руками, очевидно работник киоска.

Стрелок держался за простреленный бок, лихорадочно пытаясь перезарядить двуствольный обрез.

Лежать, — Виктор с силой ударил ногой по обрезу, тот отлетел и упал возле киоскерши, отчего она пронзительно застонала, едва не проглотив кляп.

Виктору нужно было время, чтобы сообразить, что к чему, но тут как раз знакомые пять стволов стали поливать киоск градом свинца.

Сухов трижды выстрелил через открытое окошко и упал на пол, увлекая за собой раненого.

— Слушай, ситуация такая, что я сейчас на твоей стороне. Во всяком случае, я не с младшим Коневым. Надо уходить, пока нас здесь не похоронили. Понял?

Парень кивнул. Только сейчас Виктор разглядел его лицо. Бледное, челка сбилась на лоб, тонкие правильные черты, совсем еще мальчишка. И зачем они в таком возрасте лезут в опасные передряги. Виктор мысленно усмехнулся. Сам —то он пошел воевать по контракту в двадцать три года.

Но сейчас времени на выяснение обстоятельств не было. Преследователи, умолкнувшие было после ответной стрельбы, снова открыли прицельный огонь, вышибая оставшиеся куски стекла из разгромленного металлического убежища.

— Отходим к реке, один бежит, другой прикрывает, ясно?

— Да, — парень был готов слепо повиноваться любому, кто сможет вытащить его из этой передряги. Он только теперь понял, во что вляпался из-за своей неразделенной любви и глубокой детской обиды.

— Тебя как звать?

— Женя.

— А меня Витя, помчали.

Они выбежали из киоска, оставив изнывающую от страха продавщицу, и тихо двигались, стараясь раньше времени не попасть на глаза преследователям.

План Сухова прост: добраться до набережной, по мосту пересечь реку и раствориться в многочисленных зеленых насаждениях парка имени Гагарина. Такой путь медленным шагом займет минут десять. Они будут бежать, параллельно отстреливаясь и рискуя напороться на патруль. Но больше деваться некуда, кривая почти завела в тупик.

— Уходят, -заорал один из преследователей. Женя с перепугу выстрелил из обреза, и неожиданно попал. Охранник охнул и повалился на землю. Остальные чуть поотстали, и теперь продолжали свой путь кто ползком, кто в низком приседе.

— Давай до тополя, потом я.

— Хорошо.

Женя бросился бегом к одинокому тополю, а Сухов стрелял с колена, не давая врагам подняться .

— Готов, — Женя уже укрылся за тополем, готовый прикрывать своего неожиданного компаньона.

Виктор побежал спиной вперед, и улучив момент, продырявил еще одного охотника. Оставшиеся трое в ответ не стреляли, видимо резко начав ценить жизнь, которую так глупо подвергли опасности их товарищи.

— Уходим оба спиной вперед, — продолжал командовать Виктор.

Преследователи не вставали. Несколько пуль полетели в их сторону, но далеко от цели. Они удалялись.

На мосту Виктор заорал:

—Втопили до парка.

Они побежали, один собранно и легко, другой задыхаясь и смешно размахивая обрезом.

И во время перестрелки, и сейчас Виктор краем глаза замечал перепуганных прохожих, которые шарахались от них в разные стороны, как от привидений.

Наконец они забежали в широкий парк с множеством участков, густо засаженных соснами, с большим прудом и красивыми аллеями.

— Сюда, — Виктор увлек Женю в один из сосновых уголков, продолжая быстро пробираться между деревьями.

— Постой, я больше не могу, бок.

Только сейчас Виктор вспомнил, что ранил парня.

— Сейчас я тебе помогу, давай сюда, — он помог Жене присесть на усыпанную сухими иголками небольшую полянку, со всех сторон скрытую кустарником. Здесь в изобилии валялись шприцы и пустые бутылки: очевидно экстремальная молодежь облюбовала это уединенное местечко для своих посиделок.

Он скептически посмотрел на большое красное пятно, расплывающееся по белой футболке.

— Закати футболку.

Женя попытался медленно закатить футболку и застонал от боли. Пропитанная кровью ткань прилипла к ране и отдиралась со страшными мучениями.

— Не так, резко надо, — Сухов дернул футболку вверх. — Вот, сейчас.

Он достал носовой платок и приложил к простреленному боку.

— По —моему ничего страшного, пуля сначала прошла через жесть, а потом уж тебя достала. Внутренности вроде не задеты, — Виктор внимательно смотрел на пулевое отверстие с другой стороны. — Хотя тебе видней. Внутри ничего не болит?

— Вроде нет, — к голосу Евгения добавилась хрипотца, — шкуру только печет сильно.

— Ничего, шкуру залатать можно, а вот печень новую не купишь.

— Приложи платок и прижми покрепче. Больше крови терять нельзя. Слушай, нужно отсюда валить, пока нас не нашли. Ко мне нельзя, я на квартире живу, у тебя как с жилплощадью?

— Нормально, — Женя старательно зажимал рану платком. — Я с бабушкой живу, она сейчас у сестры в Питере, поехали ко мне.

Виктор аккуратно протер свой ПМ рукавом рубашки и сунул в кучу источающих лесную свежесть иголок. Затем он взял обрез и повторил с ним ту же процедуру.

— Не опасно без оружия оставаться? — с оттенком недоверчивости спросил Женя.

— Ты что, а если попадемся ментам? Так хоть можно прикинуться случайными жертвами, будут наши слова против слов охраны. А если возьмут с оружием в руках —хана.

Женя устало повесил голову, согласившись с этими бесспорными доводами. Поддерживая своего нового знакомого, Виктор медленно пошел в сторону трассы, осознавая всю опасность таких действий, но одновременно беря во внимание состояние раненого.

Батурин внутренне ликовал. Скорее всего Павел мертв. Да еще и стреляли в него с нескольких точек. Теперь надо уходить. Интересно, как там дела у пацанов? — Все эти мысли быстро пролетали по извилинам его мозга, а тело уже спрыгивало с крыши во внутренний двор типографии. Отсюда можно попасть на тихую, несмотря на близость к центру города, улочку, которая ведет в район высотных панельных коробок, где легко затеряться. Но действовать нужно осторожно.

Батурин знал, что его засекли. Уже убегая, он слышал, как несколько пуль гулко ударились в невысокий парапет, ограждающий от случайного падения.

Степан быстро добежал до ворот внутреннего двора, которые никогда не запирались раньше десяти вечера: типография всегда работала допозна.

Перед тем как выскочить на упоминавшуюся улочку он огляделся по сторонам. Это спасло его от немедленной смерти, но надолго ли.

Прыткие охранники, засекшие его на крыше, уже успели обежать типографию с другой стороны, просто использовав для этого черный ход своего офиса, который тоже вел на эту улочку. Теперь они медленно приближались к типографскому двору, держа оружие наизготовку.

Заметив их, Батурин среагировал первым: длинная очередь пробороздила стену соседнего дома, зацепив по пути одного из охранников. Тот завопил и упал.

В долю секунды необходимо было принимать решение: или уходить лицом к врагам, которых оставалось еще трое, или нырнуть обратно во двор.

Батурин инстинктивно выбрал второй вариант, более выгодный в эту секунду, но запирающий его в ограниченном пространстве на неограниченное время.

Он быстро понял свою ошибку, но возвращаться к выходу равносильно самоубийству. Тогда Степан решил вернуться на крышу и выпрыгнуть прямо на центральную улицу, перед самым офисом своей жертвы, надеясь, что почти вся охрана преследует других нападавших, и он сможет уйти, используя неожиданность своего появления.

Он поискал глазами легкий путь наверх, и в это время услышал неумолимый звук приближающихся милицейских сирен. Нужно было торопиться.

Он увидел несколько пустых ящиков, мгновенно соорудил из них пирамиду и уже держался руками за карниз, когда услышал выстрелы сзади. Преследователи поторопились и успели вовремя.

Острая боль обожгла правое плечо Степана. Он уронил автомат, но тут же поднял его и здоровой рукой нажал на курок.

Его тело дрожало, как в лихорадке, и вялая очередь никого не задела. Зато сам он, пытаясь выстрелить получше, встал в полный рост и оказался отличной мишенью для трех неплохих стрелков. Собственно попали только двое, но прямо в грудь незадачливого киллера.

Батурин улыбнулся и упал на асфальт. Его последним чувством была радость от выполнения сложного задания.

Водитель-частник наверняка не поверил в историю с поножовщиной в парке, но и двадцать баксов на дороге не валяются. Особенно когда жена собирается рожать через пару дней, а все необходимое для этого стоит бешеных денег.

Он остановил на Смольной, в районе новостроек и постарался тут же забыть своих пассажиров, во избежание серьезных неприятностей, которые часто следуют за легкими деньгами. Кстати сами пассажиры об этом не просили, но их взгляды говорили о многом, особенно у того, что постарше.

— Ну что, далеко до дома, дотянешь?

— Минут десять, я специально подальше попросил, чтобы нас потом сложнее засечь было. — Женя говорил с трудом.

— Молодец, я знал, что ты додумаешься.

Они петляли между девятиэтажками больше десяти минут. Идти Жене было сложно, туман застилал глаза, тело начал бить озноб.

Наконец они добрались до неприметного девятиэтажного строения.

— Здесь, — голос Евгения слабел. — Пятый этаж, тридцать вторая квартира.

На их счастье уже приближалась гроза, поэтому рано начало темнеть, и пятно крови на футболке не бросалось в глаза издалека. Недалеко от подъезда молодежь играла на гитаре.

— Твоя компания, не засветимся?

— Нет, они меня почти не знают.

Вразвалочку, словно два подвыпивших приятеля, они вошли в дом. Лифт работал, и это упростило подъем.

Женя не сразу попал ключом в замок, но после недолгой возни они ввалились в тесный коридор. Женя зажег свет, и Виктор смог разглядеть убранство его апартаментов.

Обычная советская двухкомнатная квартирка. Мебель застойных времен, совмещенный санузел, слегка протертые ковровые дорожки. В общем, ни намека на роскошь. Но зато везде чисто убрано, и нет уродливых деталей интерьера, выпадающих из общей картины, как часто бывает в домах богатых людей.

— Моя комната слева, — Жене стало хуже. — Давай туда.

Виктор уже почти нес своего товарища по вечерним событиям. Комната оказалась маленькой, но довольно уютной. Письменный стол, пару стульев, шифоньер и книжный шкаф с детективными романами и классикой. На стене гитара, рядом большой портрет симпатичной молодой девушки.

Женин стон оторвал Виктора от осмотра.

— Слушай, врача вызывать нельзя, иначе тебя сразу вычислят. Весь город, наверное, на ушах стоит. Но это не важно, у меня хватает опыта в таких делах. Где ближайшая аптека?

— Пять минут ходьбы, на троллейбусной остановке. Она круглосуточная. Деньги у меня в шкафу между книг.

— Ладно, потом сочтемся. Ты пока сними футболку и укройся. Сможешь сам?

— Смогу. Послушай, — Женя неожиданно сменил тему, — а тебе неинтересно, почему я там оказался? Мне вот про тебя узнать прямо не терпится.

— Давай я тебя подлечу немного, а потом потолкуем. Я побежал в аптеку. Чтобы ты не дергался, я возьму ключи.

— Интересно, я убил его или нет? — Нездоровый блеск глаз указывал на сложность Жениного состояния, и физического и морального.

Виктор ничего не ответил и вышел за дверь, оставив парня наедине с этой дилеммой.

Буран остановился среди переплетений маленьких улочек, кривых тупиков и незаметных переулков. Все это в народе называлось Петровской Балкой. Хотя Петр Великий никогда не бывал в их городе, горожане все же не обошли его фигуру своим вниманием.

Телефон Батурина не отвечал, как же там прошло?

Игорь не знал, что делать: или ехать в заранее подготовленное надежное убежище, где можно посмотреть сводку новостей и убедиться в исходе операции, или сразу позвонить Глебу, который точно уже весь извелся. В смерти Артура он был уверен на девяносто девять процентов: такая автоматная очередь, да и вид падающего тела — сомнений нет. А раз так, то главный фигурант выбыл в любом случае. Он решил звонить.

В это самое время Глеб нервно пропускал рюмку за рюмкой в одном из ночных клубов Мурманска, куда его пригласили сегодня вечером. День начался совершенно неудачно. Никто не хотел с ним общаться до утра. Местный авторитет Саша Мельник, который держал в городе весь бизнес, связанный с вывозом металла, был слишком серьезно предан воровским законам, чтобы работать с человеком, над которым домокловым мечом нависла угроза осуждения и расправы. Видимо местных коллег поставили в известность о намечающейся стрелке авторитетов, которая должна решить судьбу Глеба Виноградова. Они выжидали, он переживал.

Увидев номер вызова, Глеб вскочил и пошел в сторону туалета, где музыка не слишком мешала разговору.

— Ну что? — Он даже забыл поздороваться.

— Здравствуй, шеф. — В голосе Бурана проскочила ироничная нотка. Глеб не стал сердиться, он попросту не заметил этой игры.

— Прости, Игорь, здравствуй. Как все прошло?

— Вася убыл, Степан не отвечает, наверное тоже уехал, но вместе с ними отправился Артур. Про Павла ничего не известно.

— Да хрен с ним, с Павлом, Артур точно ушел?

— Девяносто девять процентов.

— То есть ты не знаешь? — Тон Глеба представлял собой разочарование, смешанное с паническим страхом.

— Я всадил в него очередь, он упал. Дальнейшего я не знаю. — Злоба на трусливые сомнения Винограда сыграла с Игорем злую шутку. Он начал говорить по телефону о таких вещах, о которых лучше вообще не говорить. И хотя возможность прослушивания была минимальной, он все же мысленно дал себе подзатыльник за такую оплошность.

— Ну ладно, раз ты сам видел, — пауза длилась секунд двадцать, — неужели мы все таки победили?

— Буду точно знать в восемь часов, когда местные новости посмотрю.

— Сразу позвони мне, — Глеб снова помолчал некоторое время, — в любом случае.

— Конечно, шеф.

Виктор со знанием дела обработал рану больного. Такую помощь мог оказать любой боец, который провел столько лет в горячих точках. Теперь Жене необходим был крепкий сон, и несмотря на искушение немедленно узнать ответы на свои вопросы, Виктор дал юноше спокойно поспать.

Сначала он позвонил Егорычу и предупредил старика, что сегодня ночевать не придет. Потом улегся в соседней комнате на жестком диване и начал анализировать происходящее.

Пока он воевал, Макс Климов активно занимался бизнесом. Сначала дела шли успешно, но потом конъюнктура изменилась, а он не успел перестроиться под новые отношения. Деньги улетали с пугающей быстротой, а просвета не наблюдалось. Тогда Макс стал играть в карты. Сначала попал в клуб «Золото азарта», где спустил изрядную часть своих накоплений. Но потом туда заявилась Светлана, и со слезами на глазах упросила владельцев клуба не втягивать ее брата в это дело.

Что бы ни говорили о низких моральных качествах карточных катал, в этот раз они поверили бедной девушке и помогли ей. Макса в клуб больше не пускали, и никто из Виноградовских игроков не сел бы играть с Климовым, так как дисциплина у них была железная, и распоряжения руководства не обсуждались.

Но Макс не успокоился и стал искать новых партнеров. Похоже, им овладела навязчивая идея сорвать сразу легкий куш.

Судя по всему новых любителей азартной игры он нашел. Они не из лагеря Винограда, а больше никто в городе этим бизнесом не занимается. Возможно залетные, но они не стали бы рисковать, связываясь с отморозками Глеба. Тогда остаются только люди, у которых было достаточно сильное прикрытие, чтобы не бояться Глеба и его бойцов. Такую крышу в этом городе мог дать только Конев. Но он отошел от криминальных и даже полукриминальных сфер бизнеса. А вот про его сына ничего неизвестно.

Короче, Макс все-таки вляпался в историю, проиграл такую сумму, которую отдать не мог. Его, наверное, предупреждали, но он не додумался смотать удочки и спасти свою жизнь.

То, что должника убрали без особых колебаний, еще раз показывает на серьезность и безнаказанность этих людей.

Его сестра бесследно исчезла на следующий день. Теперь ее может уже не быть в живых, но только в том случае, если она видела убийц, или имеет о них хоть какую-то информацию.

А возможно она просто испугалась, и сама решила скрыться подальше от этого кошмара.

Тут Виктору оставалось только гадать, но этот вопрос занимал его больше других.

И еще один факт: может быть случайно, а может неспроста, но кто-то начал убирать старую гвардию Артура Конева, причем началось это примерно в одно время с убийством Климова. Дело переросло в крутые разборки, в которых Виктор умудрился поучаствовать самым непосредственным образом.

Но в этом деле был еще один невольный участник, следователь Краснов, который расследовал убийство Климова. За два месяца он не сумел накопать ничего стоящего, но после разговора с Суховым щелкнула какая-то пружина, и он активизировался.

«Да, оказался настоящим мужиком, плюнул на опасность, и поплатился, такое часто бывает». — Виктору было очень жаль этого смелого человека, которого он, сам того не подозревая, невольно поставил под угрозу.

Видимо Краснов связался со своим информатором и стал выяснять возможную причастность Павла Конева к карточным играм на крупные суммы, в обход не только Глеба, но и самого Артура. Что-то подтолкнуло Краснова к такому подозрению, не мог же он обвинять Павла просто так. Но что именно, об этом он уже не расскажет. Хотя, это сейчас не так важно. Важно другое: видимо вечером информатор скорее всего начал активно рыскать в этом направлении, а утром Юрий Викторович попал под несущийся на бешенной скорости микроавтобус импортного производства, не оставивший ему ни одного шанса.

Невиданный случай свел Виктора с Красновым, он же и забрал следователя у Сухова. Хорошо хоть Виктор узнал то, что удалось выяснить следователю. Итак, три месяца назад в городе появились трое приезжих ребят, оказавшихся недавно освободившимися зэками. И вся эта троица водила дружбу с Коневым младшим. Среди их шалостей была и игра в карты на деньги.

Следователь получил эти сведения, но также они попали к кому-то еще, тут Виктор не строил иллюзий. Просто так микроавтобусы-иномарки, мчащие сто километров в час по городу, милиционеров не сбивают.

Если за всем этим стоит Павел Конев, то звенья цепочки отлично сходятся. Все, кроме покушения на самого Павла Конева, в котором явно участвовал человек Винограда. Да зачем ему убивать людей отца, который служит для него мощной крышей и источником дохода? Вот тут Виктор терялся в догадках и допускал вторую версию. Людей Конева специально убирают, чтобы подставить не только Глеба, но и Павла.

Кому это выгодно? Вроде кроме дочки других близких родственников нет. Значит надо искать среди окружения Артура.

Или все-таки это Павел, имеющий непонятный мотив?

Если бы Виктор знал о розах, появляющихся в определенной последовательности под Юлиными дверьми, он вообще перестал бы обдумывать гипотетическою виновность Павла в убийстве отцовских людей. Брат не может так любить сестру.

Но один вывод напрашивался сам собой: за убийством Макса Климова и исчезновением его сестры стоит ни кто иной, как Павел Конев и трое его друзей-уголовников. Слишком много совпадений, чтобы сомневаться в этом. Виктор вообще отвык сомневаться, на войне такое дерганье ни к чему: или ты уверен, или мертв.

Он поворочался и включил телевизор. По одному из каналов шел боксерский поединок. Два здоровых негра усиленно молотили друг друга, зарабатывая очки и симпатии зрителей. Виктор любил бокс и досмотрел бой до конца. Затем начался выпуск новостей, который с интересом и возбуждением смотрели как минимум два человека.

Буран не отрываясь смотрел на экран. Симпатичная молодая ведущая сообщала о главных событиях дня. Игорь кусал ногти.

— Так. Приезд вице-премьера — ерунда, падение балкона аварийного дома, на котором находилось двое детей, тоже не заинтересовало Игоря, хотя в душе он еще раз отматерил правительство. И вот, наконец.

— Сегодня в перестрелке ранен известный городской предприниматель Артур Конев. В тяжелой ситуации он доставлен в частную медицинскую клинику «Рубин». Покушение было совершено также на его сына, который не пострадал. Всего в сегодняшней резне погибло девять человек, среди них один случайный свидетель. Начальник городского управления внутренних дел генерал Малахов лично руководит расследованием кровавых разборок. Теперь об этих и других новостях более подробно.

Игорь оторопел: «Конев жив. Господи, что значит тяжелое состояние? Про реанимацию ни слова. Частная клиника, значит денег на его лечение не пожалеют. Неужели я проиграл?» Он продолжал смотреть телевизор, набирая Глеба. Тот ответил совершенно пьяным голосом, но интонация говорила сама за себя.

— Глеб, он жив. Ранен, в тяжелом состоянии доставлен в частную клинику, но жив. Мы серьезно попали.

— Идиоты! — Глеб неистово кричал. Оба давно забыли про шифр, которым старались пользоваться по телефону. — Что теперь делать. Ты понимаешь, что если он не умрет до завтрашнего утра, то умрем мы.

— Понимаю, — Бурана захлестнула ярость, — а ты думаешь легко втроем перебить два десятка охранников?

— Ладно, — Глеб смягчился, — собери всех, кого найдешь, и сегодня же штурмуйте клинику. Нужно закончить это дело во что бы то ни стало.

— Я постараюсь. — Игорь дал отбой и выключил телефон.

— Урод. Кто сейчас согласится с нами работать. Да и положится ни на кого, кроме Степана и Василия я не могу, а они убиты. Клинику наверняка охраняет рота бойцов, да плюс еще менты. Туда и на танке не подберешься. Похоже, надо спасать свою шкуру, пока они не пришли в себя и не начали мстить.

У Игоря дома было спрятано около пяти тысяч долларов. Этого должно хватить на первое время. Квартиру и обстановку, естественно, придется бросить.

Он понимал, что жадничать сейчас нельзя. Уже сам поход домой за зелеными супер рискован. Но другого выхода нет. Продуктов в логове хватит от силы на неделю, а что потом?

За это время Глеба уже приберут к рукам, и он встретит парня по имени Джо Блэк, если не смотается. И естественно будут везде искать его главного исполнителя.

Других вариантов не оставалось. Буран переоделся в спортивный костюм, сунул за пояс пистолет и скрепя сердце отправился на встречу своей судьбе.

Роман промучился несколько часов от желания отлить, почесаться и распрямить спину. Но надо заметить, что он не предпринял ни малейшей попытки освободиться.

В конце — концов нервное истощение переросло в сон, который Радочин принял с благодарностью, как временное бегство от страшной реальности.

Кто знает, может быть проснувшись он окажется в уютной квартире своих родителей, с очередным детективным романом под мышкой и массой новых ощущений.

Эти мысли крутились в подсознании, тем более, что снов он не видел. Скрежет металлической двери барака вернул его в кошмарную действительность.

Теперь парней было трое. Прибавился светловолосый, совсем молодой пацан, который держался не так уверенно, как его старшие товарищи.

— Привет, спортсмен, вижу, что не дергался и хвалю, — парень в кроссовках, сам видимо спортсмен, был в настроении. — Так как ты поумнел, я решил в качестве призовой игры дать тебе немного подышать ртом. — Он подошел к Роману и вытащил тряпку, с неприятным звуком покинувшую рот Радочина.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне отлить надо. — Роман не узнал свой голос, настолько слабым он стал.

— Ну, брат, все надо заслужить.

— А может под себя? —предложил изверг в туфлях.

— Пожалуйста, — взмолился юноша.

— А как насчет Юли, уже не хочется залезть к ней в трусики?

Глаза Романа сверкнули.

— Да я никогда ее не любил. Идиотом был, когда решил с ней встречаться. Простите, она для меня ничего не значит. Таких девчонок вокруг навалом. Клянусь, я никогда больше даже не посмотрю в ее сторону.

— Да-да, — подзадоривал парень в кроссовках, — из-за нее тебе грозит нассать в штаны.

— Сука, я так и знал, что вляпаюсь в историю, лучше бы она была на моем месте.

При этих словах парни многозначительно переглянулись.

— Ну что? — спросил самый молодой.

— Порядок, — ответил спортсмен. — Давай.

Молодой скрылся за дверью и через несколько секунд втащил за собой связанную по рукам и ногам Юлю Коневу. Она сопротивлялась, как могла, но это были жалкие попытки.

Рот у Юлии был заклеен скотчем, но голова работала нормально. По безумно-ненавидящему выражению ее глаз Радочин-младший понял: Юля слышала все до последнего слова.

— Вот теперь голубки, можете поиграть в смотрелки, но только в равных условиях, — спортсмен снова затолкал грязную тряпку, мокрую от слюны, в рот к Радочину. Того едва не вырвало, но страх захлебнуться помог сдержаться.

— Не тянет потрахаться, а? — бандит в туфлях не отличался остроумием, но злорадства ему хватало.

Юлю положили таким образом, что ее лицо находилось сантиметрах в пятнадцати от лица любовника.

Роман отвел взгляд и понял, что их любви пришел конец.

Виноград от полученных новостей моментально протрезвел. Пока что, в кабаке его никто не трогал. Видимо новости еще не дошли до местных авторитетов. А может они тоже страхуются, пока не прояснится серьезность ранений Конева-старшего.

— Господи, я ж про Пашку не спросил, как с ним? Наверное, тоже облажались, иначе Буран бы мне сказал. Ублюдок, подвел в такой момент!

Он направился к выходу, но неожиданно дорогу перекрыли два здоровых парня.

— Глеб Александрович, нам босс приказал, когда вы устанете, проводить вас до гостиницы и охранять всю ночь. А утром он сам заедет поговорить о делах.

От неожиданного страха Глеб потерял дар речи. Труба, Саша Мельник приставил к нему своих амбалов, и теперь остается только пассивно ожидать своей участи.

Только ценой больших волевых усилий он смог ответить сквозь зубы.

— Хорошо, я еще посижу тут. Просто хотел проветриться.

— Нет проблем, мы вас проводим. — Парни просто излучали предупредительность.

— Не надо, я уже передумал, — Виноград брезгливо сплюнул под ноги, даже не думая, что ведет себя как мальчишка, которого ткнули лицом в грязь.

Мозг лихорадочно прокручивал варианты спасения, но его работе мешали эмоции. Он не мог простить себе, что пошел на такую авантюру, пытался самооправдаться, мол если не я, то меня. И искал ответ на вопрос: «Кто же все-таки заварил эту кашу?» Ничего не помогало, а время шло.

Свой кейс с деньгами он оставил в камере хранения аэропорта, хотя это и было очень ненадежно. Но гораздо рискованнее таскать такую сумму с собой, усиливая соблазн местной братвы по собственному устранению.

В этом же кейсе лежал загранпаспорт и путевка в Египет. Но теперь Глеб сообразил, что лететь за кордон из чужого города, где в таможне нет своих людей, где местные ребята-бандиты не помогут, а хотят помешать, нельзя.

Он перестал пить водку и заказал себе чашечку кофе. Оставался маленький, но очень хитрый вариантик, который Глеб и собрался опробовать.

Примерно минут через сорок один из охранников отправился в туалет. Как только его широкая спина скрылась за дверью, Глеб немедленно подошел к его приятелю. Тот настороженно смотрел на своего важного пленника.

Глеб решил играть в открытую.

— Послушай, у меня неприятности, нужно срочно смываться. У меня есть деньги в аэропорту. Если ты поможешь мне, получишь пятьдесят штук баксов. С такими бабками можно в любом городе начать новую жизнь.

Охранник облизал губы. Соображал он медленно, да и выбор предстоял непростой. Глеб понял, что тот заглотнул наживку.

— Думай быстрее, пока твой друг не вернулся. — Виноград блефовал, своим видом показывая, что в любом случае у него все под контролем.

— Я согласен, что делать? — Охранник сумел прийти к решению и теперь сидел бодрый и собранный.

— Твоего напарника придется убрать, лучше всего на улице, по пути к машине, или в самой машине. — Глеб говорил безжалостным тоном, не терпящим возражений. Только так можно общаться с людьми, которые привыкли рассчитывать исключительно на свою физическую силу.

— Нет, если ты собираешься его убивать, то я пас. Это мой друг детства, и с ним ничего не должно случится. — Охранник уже испугался.

— Господи, ладно, — Глеб был готов на все, ради маленького шанса. — Тогда просто вырубим его на время и свяжем, чтобы он не дергался, пока мы не смотаемся.

— А как мы провезем деньги в самолете? — Охранник еще немного сомневался в успехе нового для себя дела.

— Забашляем, — Глеб нетерпеливо потирал руки, — я договорюсь. Значит так, через полчаса я прошусь в гостиницу. Он садится за руль, ты его глушишь пистолетом. Связываем парня и едем в аэропорт. Там я сразу даю тебе твою долю, и ты сам решаешь: лететь со мной, или в любом другом направлении.

— Конечно с тобой, ты же будешь договариваться. — Охранник задумчиво чесал в затылке.

— Да, в большом теле маленькие мозги, как всегда, — подумал Глеб. Он дружески похлопал охранника по плечу и отправился за свой столик. Через пару минут из туалета вынырнул второй, подозрительно осматривая зал.

Убедившись, что Виноград на месте, он расслабился и пошел к напарнику.

Полчаса пролетели незаметно. Все это время Глеб продумывал свой маршрут, изучая со всех сторон пути отступления. Посмотрев на часы, он встал и направился к своему почетному караулу. Парень, с которым он договорился, пристально смотрел на него.

— Идиот, чего он пялится, — раздраженно подумал Глеб.

— А вдруг он меня сдал? — но тут же отогнал от себя недобрые мысли. Не может же так фатально невезти.

— Мужики, я готов ехать в гостиницу. Где ваша машина.

— Идемте, она на стоянке. — Второй ничего не подозревал.

Трое мужчин вышли из ночного клуба. На стоянке их ожидал голубой мерседес, предназначенный, видимо не охране, а скорее деловому гостю.

Глеб не дожидаясь инструкций сел вперед, рядом с водителем. Его сообщник обратился к товарищу:

— Стас, веди ты, я после этой дискотеки ни хрена не соображаю.

Стас с удивлением посмотрел на старого друга, но молча сел за руль мерса. Сообщник Глеба расположился сзади, причем выбрал точку ближе к водительскому сиденью.

Стас завел машину и отъехал от клуба. Они быстро помчались по ночному городу.

— Пора, скорее, ну когда же он начнет, — Глеб изнервничался, отсчитывая километры.

— Стас, притормози на секунду, — попросил сообщник Глеба. Стас нажал на тормоз и начал поворачивать голову к напарнику.

— Что случилось? — вопрос застрял у него в горле. Рукоятка пистолета отправила Стаса в полную темноту.

— Открой багажник, — Глеб выскочил из машины и проверил его содержимое. — Отлично. — Он извлек из багажника достаточно тонкую веревку, предназначенную видимо для буксировки.

— Сойдет, — неуверенно хмыкнул второй. — Кстати меня зовут Дмитрий.

— А? Глеб уже связывал руки Стаса. — А меня Глеб, хотя ты итак знаешь. — Он поработал и над ногами незадачливого телохранителя, и заткнул ему рот собственным носовым платком. — Давай, тащи его в багажник.

— Зачем? — агрессивно и резко поинтересовался Дима.

Глеб посмотрел на него учительским взглядом.

— А если ГАИшники остановят и в салон заглянут случайно. Не будем рисковать.

— Ну ладно. —Дмитрий не додумался, что останови их ГАИшники, они наверняка заглянут и в багажник.

— Поехали, время дорого.

Глеб не ошибался. Бармен кабака, откуда они только что ретировались, выждал паузу между клиентами и быстро набрал знакомый номер.

— Все, они выехали. По идее минут через двадцать должны быть в гостинице.

На том конце сухо поблагодарили.

Мерседес летел в сторону аэропорта.

Они оставили машину на платной стоянке, чтобы ее легко нашли утром. На этом настоял Дима, который переживал за судьбу друга, покинутого в багажнике мерса.

В зале было всего семь человек. Все подремывали в ожидании своего рейса.

Глеб бодро направился к кассиру. Его новый компаньон плелся следом.

Кассирша похоже дремала и встретила полуночных клиентов недовольно.

— Что вы хотели?

— Два билета на ближайший рейс.

— Куда именно? — Она посмотрела на такого странного пассажира с интересом. В план Глеба входило запомниться кому-то из сотрудников, поэтому он перепугано оглядываясь тихо спросил:

— А куда ближайший рейс?

— В Киев, — кассирша все больше распалялась от любопытства..

— Хорошо. Давайте на Киев.

Он повернулся к Диме.

— Ну что, летим в союзное государство?

— Ты че, там же таможня, шмонать будут.

— Кто, хохлы? Да их купить проще, чем наших. Тем более там нас точно никто не найдет.

— Нет, я полечу в Сочи, самолет через три часа. Успею. Когда ты мне деньги отдашь?

— Сейчас, куплю билеты и рассчитаемся. — Он снова повернулся к кассирше.

— Извините, до Киева один, а один до Сочи.

— Паспорта давайте. —Недовольно гаркнула та.

— Вот мой, он повернулся к Дмитрию, — у тебя паспорт с собой?

— Удостоверение.

— Сойдет для внутреннего рейса.

— Кассирша молча выдала два билета и улыбнулась только получив сотню на чай. Глеб заговорщически подмигнул ей:

— Только если что, вы нас не видели, такой уговор.

— Могила, — дородная кассирша стукнула себя кулаком в грудь и смешно моргнула глазами.

— Отлично, — подумал Глеб, эта сука продаст нас при первой же возможности. Он отдал Диме его билет и документ.

— Пошли, кейс в камере хранения. — Он посмотрел на часы. — Давай поторопимся, у меня посадка через десять минут начнется.

Они быстро подошли к нужному ящику. Глеб набрал код и достал свой кейс, успев незаметно сунуть пистолет во внутренний карман пиджака. — Все, можно идти.

— Куда? — Дмитрий заметно нервничал.

— Ну ты что, в туалет. Не будем же мы здесь деньгами крутить.

В камере хранения никого не было, но довод Виноградова показался Диме резонным. Они торопливо вошли в мужской туалет и прислушались. Глеб поставил кейс на колено и ловким движением открыл его. В следующий момент скользкая кожа не удержалась на его ноге, и пачки стодолларовых банкнот посыпались на пол. У Дмитрия зарябило в глазах. Он непроизвольно нагнулся, чтобы поднять деньги, которые справедливо считал своими. Страшный удар потряс его затылок. Очнулся Дмитрий в кабинке мужского туалета только через пол часа.

Глеб торопливо собрал деньги и вышел из здания аэропорта. Теперь он действовал четко и уверенно, заранее продумав все детали. Он подошел к группе таксистов, выбрав самого дальнего, стоявшего чуть в стороне от остальных.

— Свободен?

— Да, куда едем? — Парень отрыл дверцу своей тойоты.

— В Питер. —Глеб интуитивно выбрал северную столицу, чтобы залечь на дно. В Москве его многие знали.

— Куда? — таксист не поверил своим ушам. Вместо ответа Глеб молча достал из кармана отложенные заранее десять сотен.

— Плачу штуку баксов.

— Поехали. — Они быстро впрыгнули в машину и тронулись в путь. — Странный тип, подумал таксист, рядом аэропорт, там дешевле и быстрее. Что-то он мне не нравится. Надо предупредить своих, подстраховаться. — Он притормозил возле своих дружков.

— Мужики, позвоните мне домой, скажите Зине, что я в Питер клиента повез, пусть не переживает.

Не дожидаясь изумленных расспросов парень нажал на газ, и тойота понеслась вперед.

Твою мать, — едва не выругался Виноград. — Этот козел мне все испортил. Придется кинуть его на пол дороги и изменить маршрут. Но это потом, а сейчас можно подремать и заодно подумать о новом месте.

— Как он мог уйти, вы что, мудаки тупые, работу новую нашли? — Михаил Олейников был Мурманским коллегой Елисеева и возглавлял службу безопасности местного «короля металлов» Саши Мельника. В советское время он также имел отношение к страшной аббревиатуре из трех букв: КГБ. Сейчас на нем лежал контроль за передвижениями Глеба Виноградова.

Весть о случившемся на родине Глеба распространялись быстро. Ранение Артура Конева не помешало сходняку вынести Виноградову приговор, однако Мурманские ребята не были скоры на расправу. Местный авторитет Саша Мельник прозондировал почву и узнал, что состояние Артура нестабильное. Если он умрет, его сын вряд ли сможет удержать город в своих руках. А с Глебом было приятно работать: он часто рисковал, но до сих пор ему везло. Выбор между неукоснительным соблюдением бандитских законов, которые Мельник уважал и старался не нарушать, и между стабильным и надежным источником дохода был болезненным, но время пока оставляло небольшой резерв.

Мельник решил подождать до утра, пока специально нанятые люди не разберутся в ситуации, которая возникла в областном центре, где у Мурманских были серьезные интересы, связанные с торговлей металлом.

Он был спокоен, поручив Виноградова своему опытному коллеге Олейникову: тот своего клиента никогда не упустит.

Саша уже спокойно спал, согретый двумя молодыми упругими женскими телами, а пятидесятипятилетний Олейников обзванивал всех, кто мог дать информацию о Винограде.

Вскоре появились первые весточки. Голубой мерседес видели мчащимся на всех парах в сторону аэропорта.

— Продались, суки, поубиваю! — Он давно собирался высказать Мельнику свое отношение к подбору бойцов, основанному на личных симпатиях, а не их профессиональных качествах. — Впрочем, может быть я зря обвиняю пацанов, такой тип, как Глеб Виноградов, может выскочить в любую щель.

Через двадцать минут они были в аэропорту. Кассирша, при виде такой многочисленной компании с криминальными физиономиями, окончательно проснулась и оторопела. К ней подошел высокий подтянутый мужчина в солидном костюме и молча положил на стойку пятидесятидолларовую купюру.

Кассирша не стала сразу хватать деньги, она боязливо посмотрела на незнакомца, а потом на его свиту.

— Куда летите? — Глупее вопроса она не могла задать даже при всем желании.

— Виноградов Глеб Александрович недавно не покупал у вас билет?

Кассирше даже в голову не пришло сказать, что подобная информация конфиденциальна.

— Был, взял один билет до Киева. Самолет улетел полтора часа назад.

— Черт, — Олейников побагровел. — Он был один?

— Нет, второй пассажир Дмитрий Салодовниченко тоже сначала собирался лететь в Киев, но потом передумал и купил билет до Сочи. Вылет в шесть ноль восемь.

— А как можно проверить, улетел Виноградов или нет?

— Такая информация есть только у диспетчера, а она сменилась час назад.

— А у нее есть домашний телефон? — Олейников вцепился зубами в свою последнюю возможность. Чутье подсказывало ему, что Виноград мог выкинуть какой-нибудь хитрый фортель. И оставалась маленькая надежда, что он перехитрит сам себя.

— Кассирша с сомнением посмотрела на часы, потом на пятьдесят долларов. Позднее время и хорошие деньги уравновешивали друг друга. Но потом она заглянула в глаза незнакомца, и немедленно продиктовала ему номер домашнего телефона Веры Николаевны Куницкой, сменившегося диспетчера.

Олейников тут же достал мобильный телефон и отошел в сторону. Через пять минут он подбежал к своим, сияя улыбкой.

— Он не полетел, эта баба запомнила. Зарегистрировалось всего восемь пассажиров, а вылетело семь. Отсутствовал Виноградов. Завтра не забудьте напомнить мне отблагодарить ее. Хоть и послала сначала, стерва.

Он почесал подбородок и задумчиво произнес:

— Здесь должны быть таксисты, которые работают круглосуточно, надо еще с ними поговорить.

Прокурор Радочин метался по кабинету. Только-только он получил свой пост, как сразу вынужден расхлебывать разборки бандитов, устроенные в самом центре города. А еще и жена третий раз звонит и достает расспросами, куда мог подеваться Роман. Одиннадцать часов, а от него ни слуху ни духу. Как ушел утром в институт, так и не появлялся.

Дура, — вслух выразился Алексей Степанович. — Пацану двадцать один год, трахает самую богатую девку в городе, а она его домой ждет в одиннадцать часов. — Но через секунду ему стало жалко жену, которая в молодости так намучилась с его постоянными отлучками. — А вообще, мог бы позвонить и соврать что-нибудь матери, типа «я на дискотеке», или «с друзьями курсовую пишу».

Вспомнив о Юле Коневой, он испугался своего предположения. «А вдруг он с этой лярвой в больнице у ее папочки. Вот это будет номер. Журналюги из этого такой репортаж отбабахают, что как прокурор я для этого города закончусь».

Он в гневе пнул высокий деревянный стул, который сделали лет двадцать назад.

Так, -продолжал рассуждать Радочин, — свидетели из числа Коневских узнали в нападавших на Артура людей Глеба Виноградова. Один из них, некто Василий Реутов, так и остался лежать возле дома Конева старшего. Второй, Степан Батурин, тоже из Глебовских. Ситуация ясная. В ближайшую неделю стоит ожидать пополнения городского морга за счет ближайшего окружения Виноградова, ну и конечно его самого. Одним подонком меньше станет, уже легче.

По нашей информации Виноградов сейчас в Мурманске, и ему мы вряд ли сможем пришить статью. Так что если Коневские его не достанут, то объявлять Виноградова в Федеральный розыск нет никаких оснований.

А вот если Конев не выживет, то будет еще хуже. Несмотря на свою мало сказать неприязнь к отцу девушки Романа, Алексей Степанович понимал: с Коневым работать проще. В свое время он наворотил дел, но сумел избежать законного наказания, как большинство нынешних крутых бизнесменов. Теперь он исправился не на словах, а на деле, стал солидным деловым человеком. Новых грехов не совершает, а за старые раньше надо было ловить.

Он еще немного помозговал над наилучшем для прокуратуры, а следовательно для государства результатом. «Конев выживает, объявляет своему конкуренту вендетту. Глеба ловят и отправляют в мир иной, но при этом попадаются нам. Мы раскалываем этих парней и садим Конева за решетку по обвинению в подготовке и организации убийства Виноградова».

— Эх, — Радочин тяжело вздохнул, — если бы они хоть иногда получались, эти наилучшие ситуации.

Он с наигранным выражением покорности судьбе открыл сейф и извлек оттуда початую бутылку водки и граненый стакан. Затем присовокупил к сей трапезе блюдце с сыром, два соленых огурца и свежий помидор.

Никогда до переезда в этот город Алексей Степанович не пил на работе.

Игорь Буран шел по вечернему городу, стараясь не привлекать внимания. Менты наверняка ищут его вместе с людьми Артура, и от того, кто доберется раньше зависело, погибнуть на месте, или уже в камере предварительного заключения.

До его дома пешком надо было топать минут сорок, да еще и рискуя нарваться на случайный патруль, но он чувствовал настоятельную потребность пройтись, собраться с мыслями, успокоить эмоции. И еще что-то в глубине сердца вело его этими закоулками, похожими один на другой.

Такое часто бывает, но только в жизни у сильных и смелых людей. Когда кажется, что судьба уже бросила их под паровоз рока, удача убежала и спрятала голову в песок, бывшие друзья стали лютыми врагами, тогда в груди словно загорается Божественная искра, которая сама ведет тебя. И в этом нет ничего чудесного, это тоже логика, логика Бога. Одни называют это чувство интуицией, другие предвидением, третьи фартом, но только к немногим оно неожиданно приходит в своем самом обостренном, совершенном варианте.

Так случилось и с Игорем. Его влекло по странному маршруту, который немного удлинял путь, но Буран не стал противиться своему внутреннему порыву.

Раздумывая о своем тяжелом положении, он не забывал поглядывать по сторонам. Ноги несли его мимо заброшенного пункта приема стеклотары. Сейчас там размещался какой-то то ли склад, то ли просто сарай. Игорь знал это место, так как год назад думал купить это помещение под компьютерный клуб. Но Виноград и компания не делали серьезных ставок на легальный бизнес, поэтому идея заглохла.

Возле старых давно некрашеных дверей стояла черная новенькая Вольво с выключенными фарами.

— Странно, — подумал Игорь, — кто это здесь развлекается. Неужели кто-то додумался привести девушку в подобный гадюшник, имея такую престижную машину, да еще и с широким задним сиденьем.

Буран уже собирался пройти мимо, но внутренний голос снова ожил. Игорь отошел в тень забора и медленно подкрался к складу. Стены из тонкого металла неплохо проводили звук. Внутри кто-то разговаривал.

Игорь подошел вплотную к боковой стороне и прислушался.

— Давай, — сказал мужской голос, — ты покараулишь наших друзей, а мы поедем к шефу, доложимся, а потом, наверное, на дело, которое эти идиоты так и не довели до конца.

Буран слушал с огромным интересом. Тут, видимо, разворачивалось интересное действо. Его пытливый характер ни за что не позволил бы отказаться от удовольствия влезть в чье-то незаконное дело и поиметь с него свои дивиденды. То, что тут не все гладко было совершенно очевидным.

— Ладно, только позвоните, когда все прояснится, — этот голос был не таким хриплым, как предыдущий. Его носитель наверняка еще молод.

— Тем лучше, — подумал Буран. — С молодым проще справиться.

Его умение забыть обо всем, об опасности для собственной жизни, о недостатке времени, о необходимости срочно бежать из города, -характеризовали Бурана как настоящего игрока. Такие всегда выигрывают по-крупному, но если проигрывают, то не меньше, чем свою жизнь.

Тем временем двое высоких парней вышли из склада и сели в машину.

— Хоть бы под фары не попасть, — Буран вжался в стену, стараясь спрятать лицо.

Мотор Вольво заурчал, и настала пора еще раз испытать удачу.

Она не подкачала, машина полоснув фарами по стене, но не зацепив Игоря, поехала в противоположную сторону.

Буран перевел дыхание. Теперь его мозг работал на четкую задачу: узнать, кто остался внутри и действовать по своему усмотрению.

Он еще раз внимательно осмотрел свою сторону склада. Наверху, под крышей, через узкие щели пробивался электрический свет.

Игорь нашел выступ в каменном заборе, начинавшемся в полуметре от стены склада, и подтянулся на руках. Теперь он мог видеть кусок помещения.

Пустые деревянные ящики образовали беспорядочную кучу у противоположной стены. В углах виднелись целые гроздья паутины. Свет давала электрическая лампочка без плафона, которую соединял с потолком тонкий белый провод.

Он прислонился к стене вплотную, заглядывая внутрь. Спортивный костюм тут же покрылся ржавыми пятнами, но такие мелочи в расчет не брались.

Игорь заметил молодого парня, который сидел на пустом ящике. Лет двадцати с небольшим, светловолосый, с тонкими, злыми чертами лица. Дальше, как ни старался, он заглянуть не мог.

Игорь аккуратно спустился на землю, не производя ни малейшего шума.

— Что же делать? Может бросить все это на хрен, и так время уходит, — внутренняя борьба обострялась, но азартное нутро все равно победило с большим перевесом. Игорь никогда не страдал от недостатка фантазии. Он напрягся, а потом расслабил все тело и пошел прямо к входу в склад. При этом он запел пьяным голосом «И Родина щедро, поила меня, березовым соком, березовым соком». С последними словами припева он нагло ткнулся плечом в двери. Заперто.

— Вася, Анюта, вы тута? — Сальный смех завершил этот тупой каламбур.

Внутри началось движение. Светловолосый парень откровенно нервничал. Что делать в таких ситуациях? Подобного опыта у него не было. Три года на зоне за угон автомобиля не научили всему, хотя сделали из него злобного и жестокого исполнителя.

— Васек, открывай, я вижу, у тебя свет горит, — продолжал орать алкаш. Так он всю округу перебудит. Что же делать?

— Вася, открывай, твою мать, я бутылку принес. А то сейчас один выпью.

Дверь неожиданно открылась и парень с ножом в руке надменно уставился на Бурана.

— Че орешь, придурок, нету здесь никакого Васи, иди домой. — С каждым словом светловолосый, глядя на Бурана, понимал — перед ним вовсе не запойный алкоголик. Что-то не так.

Игорь выбросил вперед левый кулак, ударив парня в корпус под руку с ножом. Тот охнул и уронил свое оружие. Второй удар, справа, пришелся прямо в ямочку на подбородке, которая в детстве так радовала родителей молодого негодяя.

Светловолосый влетел внутрь склада и рухнул на кучу ящиков, смешно закатив глаза. Буран вбежал следом за ним, на ходу выхватив свой ствол. То, что он увидел внутри, заставило его вздрогнуть. Он мог ожидать чего угодно, но не такой встречи.

На грязном полу в скрюченном положении лежала Юля Конева, связанная по рукам и ногам. Ее рот вовсе не украшала полоска скотча, но не узнать дочку главного врага Буран не мог.

Рядом с ней в похожем положении лежал темный коренастый парень, примерно ее возраста.

Буран сунул пистолет обратно за пояс и закрыл дверь.

— Вот это встреча. Не ожидал.

Юля смотрела на ближайшего помощника своего бывшего ухажера, организовавшего сегодняшнее покушение на ее отца, с противоречивыми чувствами. Но самым сильным из них был страх, отчетливо читавшийся в ее глазах.

Виноград открыл глаза, и посмотрел в темноту за окном, а затем на свои часы. Он в пути уже два часа, преследователи остались далеко позади.

Таксист равнодушно смотрел вперед, изредка поглядывая на странного пассажира. Деньги он надежно спрятал во внутреннем кармане, а газовый пистолет под сиденьем позволял бороться с любыми неожиданными ситуациями, которые так часто происходят на ночных дорогах.

— Куда же поехать? — подумал Глеб. — Смоленск, Иркутск, Владивосток, Тверь, — пролетали в его голове названия городов, где Виноградов и его люди имели коммерческие интересы. — Но с другой стороны меня там знают, значит нужно выбирать что-нибудь менее приметное. А потом, когда все уляжется, перебраться в нормальные условия.

— У тебя карта есть России? —Таксист вздрогнул от неожиданного вопроса.

— Есть, конечно, у какого водителя ее нет?

— Дай, пожалуйста, посмотреть.

Таксист порылся в бардачке и достал сложенную в несколько раз потрепанную карту. Видно, что пользуются ей довольно часто.

Глеб углубился в изучение, от которого его оторвал минут через десять недовольный возглас таксиста:

— Вот козлы, стоят в такую рань.

Глеб напрягся. Впереди маячили две одинокие фигуры в специальных накидках, светящихся в свете фар. Затем он разглядел и третьего, замершего на капоте ГАИшной машины с радаром в руках.

— Мы что, превысили? — Глеб негодовал на эту заминку.

— Ну, немного, — таксист смущенно развел руками, я ж не могу год до Питера ехать. Седьмой час только, трасса пустая, никто девяносто не едет.

Толстый ГАИшник подал им знак к остановке. Водитель сплюнул в окно и принял вправо, медленно притормаживая.

Глеб незаметно достал пистолет и спрятал его под своей правой ногой.

Водитель и не собирался выходить. Толстяк подошел к окну и как обычно невнятно представился.

— Доброе утро, старший сержант трамтарарм. Документы, пожалуйста.

Таксист подал права, техпаспорт и техталон. В это время толстяк рассматривал Глеба. Второй милиционер столь же пристально изучал автомобиль. Они переглянулись и Глеб почувствовал неладное.

— Почему превышаем?

— Да спешил очень, виноват, товарищ старший сержант, готов загладить свою вину. — Таксист говорил привычные фразы, собираясь быстро и без проволочек откупиться от ментов. В конце концов их ранний выход на работу тоже надо поощрять.

— Загладить? — задумчиво повторил толстый, оглядываясь на свою машину. Глеб проследил за его взглядом. Тот мент, что минуту назад сидел с радаром, уже передавал что-то по рации.

Попал, — подумал Глеб и дважды выстрелил в толстяка. Тот крякнул и медленно осел. С добродушного лица так и не успела сойти маска изумления.

Второй выхватил табельное оружие и вогнал несколько пуль в лобовуху такси. Водитель застонал и уткнулся лицом в руль. Глеб успел пригнуться и открыть свою дверь. Прикрываясь ею, как щитом, он выбрался из машины и спрятался за багажником.

Теперь к перестрелке присоединился третий. Он бросил рацию, и тщательно прицеливаясь, пытался достать Глеба.

— Пора уходить, — просвистело в голове. Он перестал прятаться и побежал в лес, который обнимал трассу с обеих сторон. При этом Глеб продолжал стрелять в ближнего врага и попал ему в колено. Тот завопил: раздробленная коленная чашечка повергла его в пучину страдания.

Третий ГАИшник спрятался за своим автомобилем, чтобы сменить обойму. Этого времени было достаточно, чтобы Глеб скрылся в лесу. Он бежал, как заяц, понимая, что спасся от смерти, но оставил кейс с деньгами в проклятом такси. В карманах у него оставалось не больше трех сотен.

Но вернуться за своей зеленью Виноградов не решился. Он молча брел, заходя все дальше в лес. Солнце уже взошло, но в той чаще, куда забрался Глеб, сохранялся пугающий полумрак.

Он начал лихорадочно вспоминать расположение населенных пунктов, которые видел на карте, чтобы определить направление дальнейшего движения. Отчаяние медленно подкрадывалось к одинокому путнику, чтобы похлопать его по плечу.

Виктор научился спать очень чутко еще в Чечне. Со временем его сознание научилось чудесным образом отличать опасные шорохи от безопасных. И если кто-то из своих молча проходил не вдалеке, чувство опасности молчало. Но стоило почувствовать приближение неприятеля, Виктор вскакивал, готовый к бою.

Фантасты много написали про телепатию, но на войне каждый второй боец обладал своеобразной версией этого искусства. Здесь не было людей, которые не верят в чудеса, также, как не было и атеистов.

Он открыл глаза, потому что по коридору кто-то медленно крался. Виктор быстро, но плавно скатился с кровати и приблизился к двери. Как раз в этот момент она начала медленно отворяться и в проеме появилось сонное лицо Евгения.

— Витя, ты где? — испуганно спросило лицо, глядя на пустую кровать. Виктор вышел из-за двери.

— Я думал это кто-то посторонний.

— Да кто тут может ходить? — Женя вошел в комнату, поддерживая перевязанный бок.

— Ну что, семь утра, пора выпить кофе и поговорить.

— Хорошо, — Сухов наконец дождался. — Как ты себя чувствуешь?

— Слабо очень, в глазах рябит, но сердцем чую — самое страшное миновало. Я теперь твой должник.

— Должник, — подумал Виктор, — я же сам прострелил тебе бок.

Они разместились на маленькой светлой кухне, где Сухов по рекомендациям хозяина приготовил яичницу и две чашки кофе.

— Ну что, кто начнет? — Женя ел мало, организм не был пока готов принимать калории.

— Давай, пожалуй, я, все таки гость. — Виктор улыбнулся. — Вчера утром я приехал в свой родной город, где не был шесть лет. —Дальше он изложил Евгению свою историю, пропуская отдельные моменты, но в основном ничего не утаивая. Тот недоверчиво вращал глазами — такие истории он встречал только в детективных романах, которые в изобилии населяли его книжный шкаф.

— Вот такая история, — закончил Сухов, — теперь твоя очередь. Откровенность за откровенность.

— Ты знаешь Юлю Коневу? — с грустью спросил Женя.

— Дочь Артура? Слышал о ней, но лично не знаком.

— Мы учились в одной школе в параллельных классах. Сначала я на нее особого внимания не обращал. Был даже период, когда нас, второклассников, родители пугали ее папой. Он тогда сидел в тюрьме. Представляешь, что она могла пережить?

Сухов утвердительно кивнул. Его дед закончил свой век в сорок два года, не сумев выжить в лагере для врагов народа. Реабилитировали старика посмертно только в восемьдесят девятом.

— А в седьмом классе я случайно увидел ее в школьном коридоре. Тогда ослепительно светило солнце, и лучи света падали на ее лицо, волосы, на руки. Короче, я влюбился и стал с ней заигрывать. Ну, думаю, отличник учебы, умею общаться с людьми, решил попытать свое счастье. Мне пацаны говорили, ты, Белка, лучше к ней не лезь, у нее брат старший — зверь.

— Белка, — с улыбкой перебил его Сухов. — Это почему, такой же прыткий?

— Да нет, Беликов моя фамилия, они ее так просклоняли.

— Ясно, и что дальше?

— А дальше я написал ей записку, мы стали встречаться после школы. Даже целовались несколько раз. По-моему она любила меня тогда, а я люблю ее до сих пор.

— А потом бросила, нашла себе побогаче?

— Нет. Однажды мы после школы шли гулять по набережной, а в школьном дворе нас встретил ее брат Паша с дружками. Он на шесть лет старше меня. Кто-то настучал ему, что я встречаюсь с сестрой, и они нас подкараулили. Юля пыталась их успокоить, грозилась пожаловаться отцу, а я не стал убегать. Мне это казалось трусостью. — Женя замолчал и проглотил слезу, которая оставила на щеке соленую борозду. — Лучше бы сбежал.

— Били? — Виктор понимал парня. Он в детстве всегда мог постоять за себя, но когда парень старше на шесть лет, да еще и с друзьями. В похожей переделке он побывал только один раз, да и то, хулиганов было двое. Четырнадцатилетний Витька тоже не побежал, но не из-за ложной храбрости, просто понимал — догонят. На школьном пиджаке, с внутренней стороны, у него была приколота булавка от сглаза, мама очень верила в народные приметы. Этой булавкой он и ткнул первого хулигана прямо в глаз. А потом побежал. Догонять никто не бросился, и в милицию, естественно, тоже не обратился. Только два года после этого случая Сухов все время оглядывался по сторонам, опасаясь страшной мести.

Женя справился с собой и продолжал

— Они не просто избили меня на ее глазах, они меня, — он снова запнулся, сдерживая рыдания, подкатившие к горлу, — унизили. Она все это видела, плакала, умоляла их остановится, но бесполезно. Больше я в школе не появился. Отец к тому времени давно нас бросил, а мама так и не смогла докопаться до истинных причин.

Юля после этого несколько раз звонила мне, и даже приходила к нам домой, но я не мог ее видеть. Не из-за страха, ты мне веришь? — Виктор кивнул.

— Мне было стыдно. Так я и прожил все эти годы, надеясь однажды отомстить. Отслужил в армии, а потом устроился на мясокомбинат к Аллахвердову, которого убили месяц назад. Там слухи быстро расползаются, узнал, что Артур собирает всех серьезных авторитетов, чтобы обсудить ситуацию. Вот и решил хлопнуть Павла под шумок, надеялся, что все равно на Винограда спишут. А тут началось такое.

Виктор внимательно посмотрел Жене Беликову в глаза.

— А ты понимаешь, что если бы не началась эта заварушка, ну карта по другому могла лечь, то ты бы уже давно отправился в мир иной.

— Мне плевать, — глаза Беликова горели огнем, — я должен был отомстить этой гниде за свою жизнь. Неужели ты не понимаешь?

Виктор все понимал.

— Слушай, а все эти убийства, как думаешь, за ними Виноград стоял? — Виктор задал обходной вопрос, так как у него проскочила мыслишка, что паренек мог сам затеять эту серию убийств, чтобы приблизиться к Павлу. Но потом еще раз посмотрел на это молодое лицо и осознал всю беспочвенность своих подозрений.

— Скорее всего он, другим это невыгодно. Да и вообще я слышал, что Артур мужик нормальный, вот сынок , — он с ненавистью сжал кулаки, — надеюсь, я его убил.

Виктор решил промолчать о вчерашних новостях, пусть парень немного оклемается от раны.

— И что теперь, пойдешь к Юле и обо всем ей расскажешь?

— Нет, — Евгений уткнулся лицом в ладони, — я не смогу к ней никогда прийти. Буду мечтать о ней и ждать ее, но сам не пойду.

— А мне придется идти. Как не крути, а Паша Конев точно замешан в этой истории с убийством Стаса и исчезновением Светланы. Я должен ее найти, и тебе советую тоже побороться за свою любовь.

Женя пропустил последнюю фразу мимо ушей.

— А как ты собираешься искать свою Светлану? —в глазах читался искренний интерес.

— Я пойду в клинику к Коневу старшему и все ему расскажу. — Женя вздрогнул, и Виктор поспешно добавил, — кроме информации о тебе, разумеется. Скажу, что ранил того парня в ларьке, но потом в суматохе он сбежал. Если Артур Конев такой, каким его представляют многие люди, то он мне поможет.

— Ты в это веришь? — теперь на женином лице лежала печать равнодушия.

— Хочу верить, — Виктор закричал, — а что мне еще делать, сидеть на жопе и смотреть в окно? — Он снова замолчал. — Прости.

— Ничего, удачи тебе. Если нужна будет помощь или жилье — заходи.

Глеб устал. Он два с половиной часа беспрерывно шел по лесу, цепляясь за коряги, спотыкаясь о неровности почвы и проваливаясь в неглубокие ямы. Его дорогой костюм превратился в лохмотья, пот застилал глаза. Но он продолжал идти, понимая: останавливаться нельзя.

Но вот его ухо уловило в лесной тишине звук гитары и тихое пение где-то справа. Глеб двинулся туда, стараясь не шуметь. Звук приближался.

Он прошел еще метров пятьдесят и сквозь ветки сумел разглядеть небольшую полянку, с которой и доносилась музыка.

Глеб лег на землю и осторожно пополз по-пластунски. Таким способом он добрался до сухого бревна, которое лежало совсем рядом с поляной.

Виноградов сжал пистолет и осторожно выглянул. Он первым делом заметил костер, над которым весело раскачивался походный котелок. У костра сидел парень лет двадцати пяти, который и играл на шестиструнке, и две девушки помоложе. Рядом стояли две палатки, оранжевая и зеленая, а в теньке под деревьями на противоположной стороне поляны отдыхал видавший виды запорожец.

Глеб страшно хотел спасть, хотя совсем недавно дремал в машине. Давала о себе знать беспокойная череда недавних событий, сожравшая массу нервов и энергии. Да и выпивка в ночном клубе даром не прошла. Но для спокойного отдыха необходимо убраться из леса куда-нибудь подальше, а для этого нужна машина. Запорожец, конечно, это последний вид транспорта, на котором еще вчера согласился бы ехать Глеб Виноградов, но сегодня выбирать не приходилось.

Он перестал таиться и шумно поднялся из своего укрытия, наводя пистолет на молодежь.

— Привет, ребята.

Одна из девушек испуганно взвизгнула, а вторая прижалась к парню. Тот положил гитару, и раскрыв рот, смотрел на оборванного незнакомца с пистолетом.

— Мужик, ты чего? — сумел вымолвить парень, понимая, что девчонки всю инициативу в общении с лесным маньяком отдают ему.

— Мне нужна ваша машина, — Глеб не выдержал, срываясь на них за все свои невзгоды, — дерьмо вот это, которое в тени стоит, мне оно нужно. И если вы, сопляки, начнете дергаться, вышибу мозги всем троим.

Парень оказался неплохим психологом и избрал правильную тактику. Он понял, что перед ним не бомж, который где-то случайно раздобыл оружие, а матерый бандит, скрывающийся от погони. Он ответил совершенно безобидным, даже равнодушным тоном.

— А, машина, и всего-то. Забирай. Ключи в замке зажигания. Только бензина там литров десять, придется заправлять скоро.

Глеб понял, что с малолетками проблем не будет. Усталость валила с ног, но голова продолжала соображать. Если они выбрались в лес, оставив в баке всего десять литров, значит рядом есть заправка или населенный пункт.

— А где ближайшее жилье?

Парень спокойно смотрел на него:

— Ну, это смотря что считать жильем. В пятнадцати километрах деревня Еленовка, вот по этой дороге, — он показал рукой на проглядывающую под травой колею. — Еще в двадцати километрах — Рыбинск, маленький городок. Но там есть речной порт и автовокзал.

Смышленый мальчик, — подумал Глеб. Понял, что мне надо валить отсюда. — Он перевел взгляд на девчонок. Самая молоденькая, лет шестнадцати, смотрела на него перепуганными зелеными глазищами. Ее светлые волосы были уложены в аккуратный хвостик, а оформившаяся грудь маняще просматривалась под облегающей футболкой.

— Трахнуть бы ее, да времени нет. А жаль, — одновременно с этой мыслью он услышал позади себя хруст веток и обернулся.

Последним, что видел Глеб Виноградов, стало тяжелое черное топорище, со свистом врезающееся в его переносицу.

— Миша, господи, ты его убил, — закричали все трое на подоспевшего вовремя приятеля, отправленного за дровами.

— Но он хотел забрать мою машину.

Через полчаса причитаний, слез и соплей, окровавленное тело закопали у старой засохшей сосны вместе с пистолетом. А триста пятнадцать долларов стали для всех хорошим успокоением, которое помогло деревенской молодежи быстро забыть о происшедшем.

Гроза города Глеб Виноградов так и остался загадкой и легендой для грядущих поколений, расстреляв пост ГАИ и исчезнув в неизвестном направлении из района, оцепленного милицией и местными ребятами Миши Олейникова. Кое-кто в городе до сих пор ждет его возвращения.

Буран подошел к Юле вплотную и поднес руку к ее лицу. Она задрожала. Резким движением он сдернул скотч, доставив ей боль. Юля крикнула и начала рыдать.

Бурану стало не по себе:

— Подожди, да тише ты, не дергайся, — он пытался зажигалкой пережечь узлы на веревках. — Надо валить отсюда, пока эти козлы не вернулись.

Ему все — таки удалось распутать ее руки, и теперь он перешел к стройным ножкам.

— Что это за парень с тобой?

— Это Роман Радочин, сын прокурора города. —Юля старалась на всякий случай показать Бурану их важность, хотя в голове у нее все перепуталось, и она не знала что думать, и кто на чьей стороне теперь воюет.

— Ни хрена себе, — Буран присвистнул, — так я спасаю дочь крупнейшего городского бизнесмена, — тут он пожалел Юлины чувства, назвав Артура бизнесменом, — и неподкупного городского прокурора. Знаете, ребята, — он освободил Юлины ноги, — я такого не мог себе представить даже под кокаином, который пробовал как-то раз.

Теперь он занялся Романом.

— Кто они такие, и как вы сюда попали?

— Нас похитили, в разных местах и привезли сюда. Мы этих подонков не знаем. — Юля отвечала торопливо, как на уроке.

— А почему такой странный подбор: ты и сын прокурора?

Юля замялась и покраснела.

— Мы, ну, у нас, мы встречались, у нас любовь, — она немного потянула слово любовь и резко выбросила в конце, — была.

Роман вздрогнул. Ему Игорь не спешил освобождать рот, а начал с ног. Одновременно он продолжал общаться с Юлей, которая расхаживала взад-вперед по складу, разминая конечности. Кроме того, Буран старался осознать, как извлечь максимально возможную выгоду из такого подарка судьбы. Игорь понимал: если таким благословением не воспользоваться, то оно несомненно станет проклятием.

— По-моему надо сматываться отсюда, потому что те двое могут скоро вернуться. Кстати, одного из них я где-то видел, только не помню где именно. — Буран напрягся. Он действительно видел одного из парней совсем недавно, но деталей вспомнить никак не мог.

Он закончил освобождать Романа. Тот с трудом поднялся, стараясь не смотреть на Юлю.

— Как ужасно, что она стала свидетелем этой гнусной сцены, он просто растерялся, не контролировал себя, но этой хищнице ничего не объяснишь. — Радочин вытер рукавом свое грязное, заплаканное лицо.

Игорь заметил красные глаза прокурорского сынка: «выл, бродяга. Неужели прямо при девчонке? У нее-то глаза нормальные.

Вслух он говорил совершенно другие вещи. Тем более, что план своего спасения и даже возможного возвышения Буран уже придумал.

— Когда они уезжали, я слышал их разговор. Везде в округе на всякий случай дежурят их люди. Поэтому я вас поведу по району. Я здесь вырос, и знаю каждый дом, каждый поворот. Отсидимся до утра у меня, а потом позвоним твоему отцу, чтобы прислал охрану. Незачем ночью человека тревожить.

Игорь откровенно косил, что ничего не знает про состояние Артура.

— Мой отец, — и тут Юля заплакала впервые за сегодняшний вечер, — его увезли на скорой, я даже не знаю, что с ним.

— Тем более надо переждать момент.

— Я пойду домой, — неуверенно сказал Роман. У меня тоже родители весь город наверное построили.

Глеб изобразил задумчивость.

— Тебе, пожалуй, можно, основной мишенью была она.

— Я так и знал, — прошептал Радочин.

— Только я доведу тебя до безопасной трассы и посажу на машину, — спохватился он, вспомнив о придуманных засадах и опасностях, грозящих молодежи по всему периметру.

— Ты работаешь на Глеба, а это он организовал покушение на моего отца. — Юля смотрела на него равнодушно, пытаясь понять странную метаморфозу. Она стала привыкать, что в этой истории все в любой момент может стать с ног на голову.

Игорь внутренне собрался и изобразил на лице растерянную усталость.

— Если бы я работал на Глеба, то твоего отца увезли бы не на скорой, а на катафалке. Прости, но это правда. Я ушел от Виноградова три дня назад. Он собирался воевать, а мне давно надоела чужая кровь, и очень дорога моя собственная. — Игорь врал прекрасно. Будь рядом кто-нибудь из Голливудских режиссеров, непременно пригласил бы его сменить стареющего Де Ниро.

Юля промолчала, обдумывая его слова. Игорь торопился.

— Готовы?

— Да. — Юля пнула ногой бесчувственное тело светловолосого, который был еще далеко от прихода в сознание. Роман молча кивнул головой.

— Ну, тогда пошли.

Они молча вышли из сарая. Буран соблюдал все картинные меры предосторожности, которые и на самом деле были нелишними. Пока Игорь приходил в себя от неожиданной встречи, он успел забыть, что его ищут бойцы людей, чью дочь и сестру он только что вырвал из лап неизвестных похитителей. Да еще и прокурорскую кровинушку вдобавок.

«Мои ставки постоянно растут», он улыбнулся сам себе, чувствуя, что теперь его точно не убьют.

Отойдя на порядочное расстояние и выскочив между домами прямо к проспекту Победы, Игорь поймал машину и отправил домой Радочина-сына.

— Кстати, меня зовут Игорь Буран. Буран — это фамилия. Если что, обращайся.

Роман тупо кивнул, и не оглядываясь укатил домой.

Они остались вдвоем: красивая молодая девушка, из-за любви к которой заварилась настоящая каша, и бандит, несколько часов назад неудачно покушавшийся на ее отца, который давно никого не любил.

Прокурор посмотрел на часы — два часа ночи, а Романа до сих пор нет дома. Мерзавец, шляется где-то в самую криминальную пору. Ну ничего, вернется он. — Варианты наказания проносились в отцовской голове, требующей справедливого воззмездия на бытовом уровне.

Звонок телефона прервал его размышления. Он бросился к аппарату, но жена, которая никак не могла уснуть, в красивом прыжке опередила его.

— Да, алло, я слушаю, — бедная женщина тараторила без умолку.

— Что? Это тебя, — ее лицо, только что светившееся надеждой, опять осунулось.

— Да. — Выпивший Радочин был готов сорваться на звонившего в два часа ночи, если у того не найдется серьезного предлога.

— Алексей Степанович? — Голос вроде незнакомый.

— Да, кто это?

— Меня зовут Павел Артурович Конев, я брат Юли, вы ее должны знать.

— Лучше бы сказал «я сын Артура, его-то вы точно знаете», — про себя подумал Радочин и заорал — Где мой сын? — . Похоже, вместе с форменным мундиром он оставил в бельевом шкафу и профессиональную выдержку.

— Не кричите, я сам звоню вам, чтобы узнать, не у вас ли Юля? Она вышла из дома сразу после этой трагедии, вы конечно знаете, и до сих пор не появлялась. Я знаю, что она дружит с вашим сыном, вот и подумал. — О чем он подумал, Павел не сказал. Алексей Степанович уже успел прийти в себя.

— Извините, я тоже нервничаю. Роман утром ушел в институт и ни слуху, ни духу. Наверное, они вместе, я, по крайней мере надеюсь на это. — Как ни странно, подумал Радочин, — но сейчас я действительно этого хочу. Вот она жизненная истина: все познается в сравнении.

— Извините, что потревожил, сами понимаете, тоже волнуемся. Если нам станет что-то известно, обязательно позвоним.

— Спасибо, глупо ответил прокурор, — не сообразив предложить тоже самое.

— Кто это? — Жена поняла, что разговор шел о Романе, и не отходила от супруга.

— Возможно, наши с тобой будущие родственники.

В это самое время ключ тихо повернулся в замке, и в квартиру ввалился осунувшийся заплаканный и грязный Роман.

— Папа, мама, простите, я не виноват. Я больше не буду с ней встречаться. — И вдруг он упал на колени и волком завыл — все кончено!

— Проходи, Юля, это мое случайное убежище, так что не обессудь. Я когда ушел от Виноградова, решил некоторое время здесь пересидеть.

Девушка задумчиво осматривала наскоро подготовленную к проживанию холостяцкую берлогу.

— Ты не переживай, — суетился Игорь, — будешь спать здесь, а я постелю себе на кухне.

— Я наверное сегодня вообще не усну. Интересно, как там папа?

— Уверен, что с ним все нормально, — Игорь пытался успокоить почетную гостью. — Будешь кофе или сок, или может быть еще что-нибудь. Ты кстати ужинала.

— Да, мне ничего не надо — девушка отвечала с безразличным видом, словно не понимания смысла вопросов. Потом неожиданно передумала. — Я бы выпила немного вина, у тебя есть?

— Сейчас посмотрю. — Озадаченный таким заказом Буран пошел к бару. Там к его удивлению обнаружилось три бутылки сухого белого вина. Ребята, которые готовили логово, старались предусмотреть приход любых гостей. Себе Игорь плеснул коньяка и вернулся в комнату.

Юля сидела на мягком кресле в той же позе, и не мигая смотрела в темное окно. Игорь достал из серванта коробку конфет и предложил их девушке вместе с вином.

— Вот, возьми, должно полегчать.

Юля с обреченным видом отхлебнула сразу половину, поперхнулась, закашлялась и пришла в себя.

Игорь заметил позитивные перемены и взял быка за рога.

— Расскажи мне, как ты попала в эту историю? Так я смогу лучше предусмотреть действия этих людей. Кто знает, что они еще выкинут до утра.

— В моего отца стреляли прямо у ворот нашего дома. Я была в своей комнате, когда послышались выстрелы. Выбежала посмотреть, но охрана меня не пустила. Я бегала, кричала и спрашивала, что с отцом. Но никто не хотел со мной разговаривать. Все суетились, одни побежали за убийцами, другие помогали раненым.

— Тогда я поднялась на второй этаж и через окно увидела, как скорая помощь забирала моего отца на носилках. Слава Богу, что он одел бронежилет, иначе могло случиться самое страшное, если оно уже не случилось. — Девушка вытерла глаза.

— Я не хотела в такую минуту оставлять его одного, пошла в свою комнату и из окна выбежала на заднюю сторону дома. — Ту самую, где мы прятались целые сутки, — подумал Игорь.

— Оттуда к забору, перелезла в одном месте и пошла к трассе, ловить попутку. Стояла минут десять, когда появилась эта вольво, а в ней двое парней, которые ушли перед тем, как ты нас спас.

— Вот они, золотые слова, — подумал Игорь, — девчонка ценит мое неожиданное появление и это внушает оптимизм.

— Я и садиться не хотела сначала, но желание приехать побыстрее к папе, пересилило. Тем более, кто меня тронет, если скажу, чья дочь. Попалась, как последняя дура.

— Не переживай, — Игорь подсел к ней и обнял за плечи, — они тебя караулили, силой бы затащили. — Неожиданно для себя он прервался на полуслове и поцеловал ее в шею. И тут же испугался таких действий. Юля медленно подняла голову, посмотрела на него, но ничего не сказала. Потом взяла его большую ладонь в свои и сама легко коснулась губами заросшей щетиной щеки.

— Спасибо тебе.

Игорь промолчал, не в силах прийти в себя, а Юля продолжала как ни в чем не бывало.

— А потом они привезли меня в тот сарай, и оставили у дверей, чтобы я послушала, как мой кавалер клянется, что ничего не знает о делах моего отца, что это я во всем виновата, и нас ничего не связывает. Потом они ввели меня и дико ржали. Вот такая история, — грустно закончила девушка.

— Так чего ты грустишь? Во всем твоем похищении одни плюсы: испытала новые переживания, увидела истинное лицо своего парня, узнала, что у тебя есть враги. Теперь ты будешь бдительна, а твой отец, когда поправится, обязательно найдет этих ребят и разберется с ними. — Игорь помялся, но решил сказать все. — Слушай, возможно ребята твоего отца и меня подозревают, ищут и могут убить, даже не расспросив. Не могла бы ты мне устроить с ним встречу, перед тем, как меня подстрелят. Я ему все объясню как мужик мужику. Он человек нормальный, поймет.

— Да что ты говоришь, Игорь, за мое спасение тебя на руках будут носить. — Она снова поцеловала его, и снова он испытал настоящее блаженство. — А сейчас я все— таки немного посплю, не хочу перед папой выглядеть помятой и уставшей.

Она свернулась калачиком в кресле и засопела.

— Странно, — подумал Игорь, даже не позвонила брата предупредить, что все в порядке. Веселая семья, но дочь — что надо.

Виктор вышел от Жени, и радуясь пришедшей в голову мысли запомнил номер дома и квартиру. Еще перед завтраком он позвонил в горсправку и узнал адрес частной клиники «Рубин».

— Да, неплохо устроились, в районе поселка Строгановка, то есть на границе с заповедником. Простые смертные там точно не лечатся.

Он поймал такси и поехал на встречу с серьезным человеком, которого не заставишь помочь, размахивая перед носом вороненым стволом. Тут придется попотеть.

Ехали достаточно долго, но Виктору понравилось. День выдался нежарким, и живописные ландшафты, раскрывающиеся со всех сторон, приятно радовали глаз, также как свежий лесной воздух.

Свернув с главной дороги такси, поехало по узенькой асфальтированной полосе, которая упиралась в ворота клиники. Тут дежурили два парня в униформе, настроенные очень решительно.

Виктор расплатился с таксистом и подошел к охранникам. Умение вежливо общаться с потенциальными клиентами клиники напрямую входило в их функциональные обязанности.

— Слушаю Вас, — мягко спросил Виктора охранник постарше.

— Мне нужно поговорить с Артуром Коневым. Это срочно. Пусть кто-нибудь из его людей выйдет, и я объясню причину такой спешки.

Таким образом, он сразу отсек ненужные препирательства типа «он в тяжелом состоянии и никого не принимает», «врачи запретили», «запрещено впускать посторонних» и так далее.

Сухов прекрасно знал, что люди уровня Артура иногда продолжают работу, находясь даже при смерти; есть дела, которые не терпят отлагательств. Поэтому вряд ли врачи руководят его режимом, скорее сами подстраиваются под него.

Впрочем, если состояние действительно критическое, то его не пустят ни при каком раскладе.

Пока один из охранников разговаривал по телефону, второй пропустил Виктора во двор.

Клиника представляла собой современной трехэтажное здание из стекла и бетона. У входа стояло два микроавтобуса-иномарки, раскрашенные под скорую помощь. Из всех щелей сочился запах благополучия, денег и надежности.

Виктор вспомнил госпиталь в Грозном, где он лежал с ранением в бедро как раз тогда, когда полевые командиры пробовали отбить его у Федеральных сил.

Там в воздухе витал образ смерти и судьбы.

Вскоре из здания вышел невысокий человек с солидным брюшком, одетый очень элегантно и дорого. Виктору он напоминал бывшего ГБшника или военного.

Он подошел к Сухову.

— Это вы хотели видеть Артура Витальевича? — ГБшник не мог спрятать нотки надменности, проскакивающие в каждом выражении.

— Да, но вы не Конев. — Сухов сохранял спокойствие.

— Естественно. Меня зовут Евгений Петрович Елисеев. Артур Витальевич ранен и не сможет принимать посетителей ближайшие две недели.

Сухов добился своего. По глазам собеседника он видел, что тот просто отмахивается от непонятного посетителя. Скорее всего, Артур способен с ним говорить.

Виктор решил резануть напрямую, надеясь на отсутствие в клинике Павла.

— Передайте ему, что это касается его сына, нескольких убийств и похищений, и что это очень срочно. Если через десять минут он не примет меня, я уже не смогу помочь.

— Мы даже следователей к нему не пропустили, нельзя Артуру сейчас нервничать, ранение не из легких. К тому же, — жестко добавил Елисеев, — мы сами разберемся со своими проблемами. А вы, к тому же не из милиции, — уверенно заметил он.

— Зато вы, наверняка имели отношение к конторе, — Виктор улыбнулся. —Сейчас все это не имеет значения. Идите и спросите Артура Витальевича, интересует ли его предложенная мной тема? Если нет: я спокойно уйду.

Елисеев всегда мог оценить человека с первого взгляда. О Викторе он мог сказать, что тот парень серьезный и что-то знает.

У Артура действительно серьезное ранение предплечья. Несколько пуль попало в жилет, но одна насквозь пробила руку. Однако, ошибки такого масштаба босс может не простить.

— Хорошо, — Елисеев решился, — я с ним поговорю. Подождите здесь.

— Получилось, — обрадовался Виктор, но внешне остался спокоен.

Еще минут через пятнадцать его проверили на наличие оружия, а потом провели на второй этаж в палату к всесильному Артуру Коневу. Везде по клинике слонялись люди в штатском, с оттопыренными пиджаками, а то и просто в рубашках, не скрывающих присутствие оружия. Отсутствие формы затрудняло идентификацию милиционеров и частной охраны. Отличить их можно было только по выражению глаз: не выспавшиеся и не слишком довольные жизнью правоохранители, каждый день рискующие жизнью за небольшую зарплату, и сытые сотрудники охранной фирмы Елисеева, которые привыкли пользоваться за свой риск всеми благами жизни.

Перед тем, как войти, Виктор мысленно перекрестился и глубоко вдохнул.

Палата была большая и просторная. На подоконнике благоухали свежие полевые цветы, а стол был завален разными фруктами.

Телефон, видеодвойка и ноутбук приближали условия к максимальному комфорту.

Ложе Артура ни чем не напоминало больничную койку: широкое и удобное, на таком можно и дома поваляться.

Артур оказался высоким бледным мужчиной лет пятидесяти с поседевшими волосами. Он был одет в больничную пижаму. От правой руки тянулся тонкий стебелек капельницы.

Он почти незаметным кивком головы приветствовал вошедшего. Елисеев расположился за спиной посетителя, готовый ко всяким неожиданностям.

Виктор понял, что можно начинать.

— Здравствуйте, Артур Витальевич, меня зовут Виктор Сухов. Сейчас я гражданин Германии, но детство и юность провел в этом городе.

Артур понимающе прикрыл глаза.

— Два дня назад я вернулся в город ,чтобы повидаться со своим другом Максимом Климовым и его сестрой Светланой, на которой собирался жениться. Но оказалось, что опоздал примерно на два месяца. Макс начал играть в карты. Сначала в «Золоте азарта», но по просьбе сестры его перестали туда пускать. Тогда он нашел новых партнеров для игры по-крупному, которые не работали на Виноградова.

— Все каталы в городе работали на Глеба. — Голос у Конева был уставший, но болезненной слабости не было и в помине. Виктор отметил для себя слово «работали», неспроста употребленное Артуром в прошедшем времени. Но это не относилось к цели его визита.

— Мне все говорили то же самое, но нашелся один человек, который взялся проверить эту информацию. Я говорю о следователе городского управления Краснове Юрии Викторовиче.

Артур ничем не дал понять, что это имя может быть ему знакомо. Виктор продолжал.

— Этот Краснов расследовал убийство Климова и исчезновение его сестры. До моего визита он два месяца делал вид, что работает. На самом деле боялся, и как выяснилось не зря.

Артур продолжал слушать с равнодушным лицом, недоумевая, при чем тут он и его сын. Виктор не стушевался, но понял, что надо заканчивать быстрее.

— Я тоже начал копаться в этом деле, прижал Андрея Зеленого, знаете, бригадира катал у Виноградова, но он поклялся, что их люди престали играть с Климовым после визита его сестры.

— Их клятвы недорого стоят, — Артур приподнялся на кровати, — мне сам Глеб кое в чем клялся. —Слова этого Сухова больно задели Конева, по вине Глеба он лежал сейчас на больничной койке и потерял трех друзей.

— Пусть так, но я ему поверил. Я видел его глаза. — Виктор замялся и не стал объяснять Коневу, какие чувства обостряет война, и что она делает с человеком. — В общем я уже не знал что думать, когда мне позвонил этот следователь Краснов. От кого-то из своих осведомителей он узнал, что около трех месяцев назад освободились трое заключенных, которые появились в нашем городе. Они втихаря начали играть в карты с клиентами, которые по каким-то причинам не хотели иметь дела с людьми Винограда.

— Молодой человек, — перебил его Артур, который откровенно терял терпение, — я согласился выслушать вас, думая, что моему сыну угрожает опасность. А вы мне рассказываете какие-то детективные истории, которых мне по жизни хватает. Мне жаль вашего друга и его сестру, но я не прокуратура, — тут он некстати вспомнил Радочина, — чтобы помогать вам в расследовании этого дела. Давайте не будем отнимать время друг у друга.

Елисеев взял Сухова за плечо.

— Еще минуту, — поспешно попросил Виктор и не стал дожидаться ответа.

— Вы думаете, что эти зэки решили бы работать сами, без хорошей крыши. Да Глеб порвал бы их через день. Следователь выяснил, что один из этих уголовников, по кличке Слон, учился в одном классе с вашим сыном и был его другом.

Артур нахмурился, но Виктор не дал ему вставить ни слова.

— И не удивляет вас, что вскоре после появления в городе этих ребят начали убивать ваших друзей?

— Что? — Артур сел на своей кровати, — ты обвиняешь моего сына?

— Я никого не обвиняю, — Виктор старался успеть сказать все, что хотел, — я просто дал вам информацию для размышления, делайте с ней, что хотите. Вас прошу только об одном, поймите меня, как мужчина мужчину и ответьте, у вашей семьи есть бизнес, может быть за границей, где могут работать молодые красивые девушки.

Артур задумался, сраженный таким валом информации. Потом снова поднял взгляд на Сухова.

— В Анталии у нас свой клуб с кабаре, девчонки там танцуют. Но проститутками я не занимаюсь. А насчет остальной информации, присядь пока, мне надо подумать.

Такого поворота Виктор не ожидал, он присел на современный офисный стул под стать клинике, Елисеев примостился напротив. Артур прикрыл глаза, стараясь расставить все по полочкам.

— Ну что, выспалась? — Игорь с удовольствием смотрел на Юлю, которая потягивалась, как дикая кошка.

— Ага, это ты меня на диван переложил?

— Я, — смущенно ответил Буран. — После ночи на кресле у тебя все тело затекло бы.

— Хорошо хоть не раздевал, — Юля кокетливо подмигнула. — А кофе в постель будет?

— Конечно, — Игорь удивился сам себе, он всегда общался с девушками, глядя на них сверху вниз, за это они его и любили. Он приготовил омлет с ветчиной, сварил кофе и нарезал овощи. Все это на большом подносе было доставлено в комнату.

— Какой ты хозяйственный, а еще бандит, — Юля подкалывала его, но как-то по— доброму, от чего настроение только улучшалось.

— Не удивительно, — подумал Игорь, — что Глеб влюбился в эту девочку. Я и сам бы провел с ней лучшие годы.

Они поели, рассказывая друг другу анекдоты, потом Юля ушла в ванную. Косметики в логове не было, но она все равно выглядела сногсшибательно.

— Пока ты спала, я прозондировал почву. Твой отец в частной клинике «Рубин» в Строгановке, знаешь такую?

— Знаю, мне там аппендицит вырезали. Когда мы поедем?

— Как только ты будешь готова. — Игорю не хотелось приближать момент расставания.

— Я готова. — Но Юля не давала шанса.

Он вызвал такси и не отрываясь смотрел на Юлю, надеясь насмотреться на всю жизнь. Они подъехали к воротам «Рубина» в тот самый момент, когда Виктор усаживался на стул, ожидая, пока Артур сделает вывод из своих размышлений.

— Юля, мне с тобой было очень здорово. — Игорь понял, что несет чушь, будто бы у него с Коневой что-то такое было. Но она поняла.

— Ты тоже, Игорь, очень хороший человек, не переживай, я скажу отцу, тебя никто не тронет. — Она улыбалась, но очень грустно.

— И не забудь напомнить, чтобы он разыскал похитителей. Они могут и дальше тебя в покое не оставлять.

— Хорошо, — она обняла его, на секунды прижавшись всем телом и легко, как бабочка, выпорхнула из такси.

— Поехали обратно, — обречено сказал Игорь таксисту.

Юлю в клинике знали, и она без помех забежала наверх. Уже возле палаты она обернулась и побелела. На том конце коридора прогуливался один из парней, похитивших ее вчера вечером. Сейчас он смотрел в другую сторону.

Юля отпихнула двух охранников, загораживающих вход, и влетела в палату.

Отец полуприкрыв глаза сосредоточенно думал о чем-то, возле его кровати на стульях сидели Евгений Петрович и незнакомый парень, лет тридцати.

Все обернулись и посмотрели на вбежавшую девушку.

Она бросилась к отцу и обняла его. Артур расплылся в улыбке:

— Доченька, как у тебя дела, почему так долго не появлялась?

Юля отстранилась от отца.

— Как, Паша разве тебе не сказал, что я не ночевала дома?

— Нет, а где ты была? — при этом он с оттенком смущения покосился на Виктора.

— Меня похитили, а потом привезли в какой-то страшный сарай. И если бы не один человек, я бы вряд ли осталась жива. Его зовут Игорь Буран, он раньше работал на Глеба.

— Что? — Ошарашенный таким обилием сногсшибательных новостей, Артур поставил ноги на пол и попытался подняться.

— Папа, не вставай, ты что. — Вдруг Юля вспомнила о похитителе в коридоре, и в душе прикрикнула на себя, что до сих пор об этом не сказала. Она перешла на шепот.

— Папа, там среди твоей охраны в коридоре ходит один из людей, которые меня похитили.

Артур открыл рот, но не успел ответить дочери. Его взгляд скользнул по открывшейся двери и перепрыгнул на Елисеева, который дважды дернулся и медленно сполз со стула.

В дверях стоял Павел Конев, в сопровождении знакомых Юле троих головорезов. У всех в руках грозно застыли пистолеты с глушителями.

Немая сцена длилась недолго. Сын улыбнулся во весь рот:

— Привет, папа, привет сестренка. Вы двое, охраняйте дверь. Слон, останешься со мной, ты ведь друг семьи.

— Паша, что это значит? — Артур пытался говорить властно и уверенно, но силы начали покидать его.

— Да все ждал момента, когда появится кто-нибудь из темных лошадок, на которых можно все повесить. Вот к примеру этот спортсмен-десантник с фашистским паспортом, чем он не тайный агент Глеба Виноградова, который смог тайком пронести оружие через охрану и всех убил? А мы появились в последний момент, и я успел спасти сестру. — Он озорно подмигнул Юле.

Сухов ничего не понимал. Ясно только, что его собираются пристрелить и сделать козлом отпущения. Он осмотрелся в поисках любого оружия. Подходящим показался только стул, опустевший после падения Елисеева. До него вполне можно дотянуться рукой. Но не сейчас, когда два ствола смотрят в лицо.

Юля начала понимать. Эти розы, похищение, ее отношения с братом последние восемь лет. И тот случай, который она давно похоронила среди других девичьих воспоминаний.

— Сын, этот человек здесь по делу. Он ничего дурного никому не сделал. Евгений Петрович был моим другом и помощником. — Артур заговорил жестче. — Паша, положи пистолет, давай поговорим. Что случилось?

— Что случилось, папа? — Павел завелся. — Ты это прекрасно знаешь, он знает, — он показал на своего друга, — она знает, — потом на сестру. Может быть только этот приезжий Рембо не в курсе. Но ничего, можешь ему рассказать, как рассказал это Жоре, Вадику и Сереже. Зато они уже никому ничего не расскажут. Не надо было при них меня позорить, играл бы сейчас с ними в шахматы, хотя скоро так и будет. Надеюсь, на том свете есть шахматы. — Павел был доволен своей остротой, казавшейся ему изысканной и своевременной.

Артур побледнел. До него медленно доходил смысл сказанного Павлом.

— Господи, сынок. Это было столько лет назад. Ты что, я уже давно забыл про тот случай. И ты ведь изменился, все стало хорошо. — Артур сидел на своей кровати, лихорадочно придумывая, как защитить дочь.

— Но я не забыл, а насчет изменился, так это точно. Хотел сделать из меня кусок дерьма, маньяка, над которым посмеются твои дружки. Тогда и не думал, что я твой сын и к тому же мужчина.

Теперь вскипел Артур, он забыл про свою рану и про серьезность положения.

— Мужчина не будет целовать и лапать свою тринадцатилетнюю сестру, которая еще даже не знает, что это такое.

Краска ударила в лицо Павлу. Он направил пистолет на отца.

— Не знает? А ты знаешь, что такое любовь? Любил когда-нибудь. Даже мать тебя бросила, эгоистичного мудака. Загреб кучу денег, понастроил предприятий, домов, всех друзей пристроил. И что, думаешь я поверю, что мне от этого что-нибудь перепадет? Только теперь ты просчитался, в первый раз в жизни просчитался.

Голос Павла перешел на визг. Его товарищ нагло улыбался.

— Хорошо, что друзья, которые прошли настоящую школу жизни, все мне объяснили. Больше я не буду ущербным ребенком на побегушках у трусливого папаши. — Он нервно рассмеялся. — Ладно, пора с этим заканчивать. Все герои в сборе, а ждать могут только идиоты из фильмов.

Виктор понял, что назревает кульминация. Если сейчас ничего не предпринять, то он отправится вслед за Артуром. Палец Конева — младшего застыл на спусковом крючке.

— Ты, псих, Макса Климова твои убили? — Виктор рисковал первым получить пулю.

Павел посмотрел на него, как на недоумка.

— Что? Климова? Слон, мы убивали какого-то Климова? — на «психа» он не обратил внимания, хотя Виктор очень на это рассчитывал.

Напарник сплюнул сквозь зубы.

— Это тот козел ,который пятнадцать штук в карты проиграл и отдавать не хотел.

— А, — Павел развел руками, — помню, помню, мы вчетвером еще мило развлеклись с его сестрой. Горячая сука, так брыкалась.

Кровь закипела в жилах у Сухова, но он понимал: надо действовать в самый подходящий момент. Нечеловеческим усилием воли заставил себя успокоиться и даже выдавить подобие улыбки. Теперь он не боялся умереть, но обязательно хотел отомстить.

— И что, убили беззащитную девчонку? —Теперь он должен клюнуть.

— Нет конечно, она нас на пятнадцать штук не обслужила, а деньги свои я терять не привык. Отрабатывает в нашем клубе в Анталии, наверное и прямо сейчас стонет под богатым туристом. А мой мудрый папаша думает, что у нас там кабаре. — Павел снова рассмеялся.

— Ну ладно, заговорился я с вами. Юля отойди.

Сестра тем временем кинулась в объятья отца, прикрывая его своим телом.

— Папа, ты лучше убери ее, а то я не очень хороший стрелок, могу повредить это милое личико.

Буран откинулся на переднем сидении и закрыл глаза. Впервые он встретил такую девушку. Он не испытывал к ней плотской любви, как к большинству своих прежних подружек. Юля Конева оказалось человеком, с которым хочется быть рядом всю жизнь.

Он искренне пожелал ей найти хорошего любящего парня, который не загубит всех ее чудесных качеств.

Неожиданно Буран подпрыгнул в кресле и заорал на таксиста.

— Быстро, назад!

Тот ошалело смотрел на клиента.

Игорь достал из кармана кучу мятых купюр и бросил их все водителю.

— Все твое, жми изо всех сил.

Он вспомнил, где видел одного из похитителей. В доме Артура Конева, среди охраны. Когда они с Реутовым поливали двор свинцом, этот парень все время выглядывал из-за джипа, стреляя в их сторону.

Такси неслось по направлению к клинике. Повезло, что обратно таксист не спешил, и они не успели далеко отъехать.

Буран достал пистолет и снял с предохранителя.

Водитель вжался в свое сиденье и снизил скорость.

— Идиот, это не для тебя. Там девушке грозит опасность, давай газуй!

— Юля, отойди от меня. Пусть делает все, что задумал.

— Нет папа, — Юля вцепилось пальцами в простыню.

Артур наклонил ее голову к своему лицу и прошептал в нежное ушко.

— Так у тебя будет шанс выжить и отомстить. Отойди, все в руках Божьих.

Отец никогда не был верующим, и эти слова подействовали на Юлю лучше всяких логичных увещеваний. Но она решила испытать последний шанс и повернула свое лицо, мокрое от слез, к обезумевшему брату.

— Паша, не убивай отца, клянусь, я всегда буду твоей, буду любить тебя и никогда не посмотрю ни на кого другого.

Павел смягчился, лицо приобрело благодушный оттенок.

— Неужели ей удалось? — подумал Сухов и тут же получил ответ.

— Отойди, сестренка, теперь уже поздно. Но я тебя тоже люблю. Кстати, тебе понравились мои розы, не правда ли, интригующе?

Юля отрешенно посмотрела на отца и начала движение от его кровати.

Виктор напрягся, мысленно проделывая в голове бросок стула и кувырок в сторону Слона.

Павел прицелился в голову отца.

В коридоре прогремели выстрелы. Артур вздрогнул и закрыл глаза. Виктор в прыжке успел схватить тяжелый стул и налету бросить его в Павла. Приземлившись у ног растерявшегося Слона, он резко дернул его руку с оружием вниз. Пистолет выстрелил, и ваза с цветами превратилась в груду керамических осколков.

Слон машинально ударил Виктора ногой в живот. Тот вздрогнул, но сумел усилить давление на кисть, отчего пистолет отлетел в сторону кровати.

Второй раз один и тот же номер не прошел, Виктор поймал бьющую ногу, и поднимаясь вверх, толкнул ее от себя. Слон отлетел к стене и тяжело упал на пол. Павел выстрелил почти в упор, но Сухов прыгнул головой вперед, сбивая убийцу своего друга с ног. Теперь все трое лежали на полу.

А за дверью началась революция. Буран с ходу уложил первого охранника выстрелом в голову, и теперь отстреливался от второго. Все люди Артура и менты в штатском слетелись на огонь, и теперь Буран оказался в незавидном положении, спрятавшись за металлическим сейфом для больничной документации, расположенным сбоку от стола регистрации, который гулко отзывался на каждое попадание девятиграммовой оплеухи.

— Палату, проверьте палату, Юля в опасности! —Истошные крики Бурана не действовали. В него продолжали стрелять.

Со страшной силой, которую питала ненависть и ярость, Виктор наносил Павлу удары в голову. Конев младший хрипел и пытался дотянуться до пистолета. Кровь заливала ему глаза.

— Ааааа, — Виктор среагировал на этот рев и увидел Слона, который всем своим весом собирался обрушиться на него. Сухов смог только выставить руки и через мгновенье ударился затылком о стеклянный шкаф с медикаментами. Машинально он успел резко дернуть вверх голову, и лбом попал в нос Слона. Теперь волосы Сухова окрасились чужой кровью.

— Получи, сука, — от такого удара Слон на секунду потерял сознание и потянулся руками к разбитому лицу. Виктор и не ожидал подобного подарка. Коротким тычком справа под дых он сбил дыхание соперника. А потом, уже не думая об эффективности приемов, со звериной яростью схватил его за горло.

Слон пытался оторвать его руки, но Сухов стоял, как вылитый из бронзы.

Выстрел попал ему в бедро, которое уже пострадало пять лет назад в Грозном. Если бы Виктор не был на войне, то после такого ранения точно потерял бы концентрацию. Спасло его и то, что в предыдущей яростной атаке он рассек Павлу бровь, и глаза у младшего Конева слипались от крови.

Второй выстрел уже не застал Сухова врасплох. Он резко развернулся на пятках, и через секунду на линии огня оказалась спина Слона. Две следующие пули застряли в груде мышц, кое-где разбавленных жиром. Слон обмяк и прекратил сопротивляться. Грузное тело увлекало Виктора за собой, лишая прикрытия, а Павел рукавом стер с глаз кровавую пелену и теперь целился в голову опасному немцу с русской душой.

Три пули вылетели одна за другой и легли довольно кучно. Сердце, легкое и трахея Павла Конева отказали моментально. Юля уронила пистолет, который Виктор выбил у Слона, и упала на колени.

Артур повторял одно и тоже слово «Нет, нет, нет». Он подскочил с кровати, обрывая капельницу, и дернул двери палаты. На пороге лежало два мертвых охранника, которых Паша пристроил к ним в команду месяца три назад. Потом он увидел своих, разбросанных в разных позах и разных местах по всему коридору.

Они стреляли в район стола регистрации, укрепленного сбоку сейфом. Через миг оттуда вынырнуло знакомое лицо, перекошенное от боли, грязное, блестящее от пота.

Буран выстрелил в ближайшего охранника и снова нырнул за стол. Патроны подходили к концу.

— Прекратите стрельбу, быстро все ко мне. Быстро, — Артур стоял в пижаме на пороге своей палаты, и все, кто обернулся на зов, остолбенели, увидев своего шефа таким. Особенно выделялось его мертвенно бледное, будто вылепленное из воска лицо, и горящие глаза, жившие на нем своей отдельной жизнью.

Буран тоже услышал крик и аккуратно выглянул из своего укрытия. Никто не стрелял.

— Игорь, выходи, брат, никто тебя не тронет.

Тяжесть, которая начала давить на плечи, когда Артур увидел в палате вооруженного сына, теперь усилилась в сто раз. Ноги Конева не выдержали, и он рухнул на пол, в кровь разбив лоб.

В следующие пятнадцать минут клиника напоминала Вавилон в момент столпотворения. Врачи, медсестры, охрана, милиция, все смешались в кучу, пытаясь заняться своими делами, но постоянно отвлекаясь на всякие мелочи.

Артура привели в чувство. Врачи перевели его в другую палату, так как старая напоминала Чикагское гетто.

— Мне срочно надо увидеть этого парня, Виктора, и еще Игоря.

— Да, да, мы позовем, отдохните, — успокаивала его молоденькая медсестра, — вам сейчас нельзя нервничать.

Артур принял высокомерно-надменный вид, по — другому его слушать не станут.

— Девочка, ты не поняла, срочно найди этих ребят и приведи их сюда. Виктор и Игорь Буран. Сначала Виктора и быстро! — Артур шлепнул ее по заднице.

Медсестра поняла, что если не послушаться такого человека, можно легко потерять хорошую работу. Она быстро выскочила в коридор и обратилась к охране.

— Артур Витальевич попросил срочно привести к нему Виктора и Игоря Бурана, вы таких знаете?

— Сейчас найдем, — охранник со всех ног бросился выполнять поручение.

— Он просил первого Виктора, — крикнула ему вслед медсестра.

Через десять минут Сухов, которого госпитализировали в этой же клинике и готовили к операции по извлечению пули из бедра, вошел в палату Конева, опираясь на двух охранников.

— Как бедро?

— Нормально. До свадьбы заживет. — Виктор выделил слово «свадьба» особой интонацией.

Артур поднялся с кровати, хотя заметь это врачи, они попадали бы в обморок. Он подошел к Виктору и обнял его.

— Прости меня, парень, я не хотел, чтобы так получилось. Мне жаль твоего друга. Как я могу помочь тебе?

Виктор поднял голову.

— Можете. Прямо сейчас позвоните своим людям в Турцию, пусть сегодня же отправят домой Светлану Климову. Я Вам буду по гроб жизни благодарен.

Конев достал мобильный телефон. С этим турецким борделем я еще разберусь, — он набирал номер. Виктор неотрывно следил за его пальцами, перемещающимися по кнопкам.

— Алло, Саркис. Это Артур Конев. — Их заведением в Анталии командовал ушлый армянин, который принял мусульманство, чтобы быстрее устраивать свои бизнес дела. Он прекрасно построил работу, прибыль постоянно росла, но и Саркис хотел большего, чем просто зарплату от своего русского босса. Тогда они с Павлом решили завертеть карусель, с поставкой молодых русских девочек в турецкие бордели. Деньги делили пополам, и оба оставались довольны.

Во всем этом предприятии Саркиса не устраивало только одно: Артур мог случайно все узнать, и тогда всем придется несладко.

Виктор слышал только часть разговора.

— Да, я немного приболел, скоро наверное вырвусь к вам на лечение. А пока у меня к тебе одна просьба, личная. — Артур стал говорить жестче. — У тебя там работает одна девочка, — он глянул на Виктора, — Света Климова. В кабаре танцует. Так вот нужно, чтобы ты срочно купил ей обратный билет, дал с собой денег и сегодня отправил домой.

— Проверь, проверь.

Артур молчал минут пять, видимо собеседник выяснял, кто такая эта Климова, срочно понадобившаяся русскому боссу.

— Что? А что Павел теперь владелец клуба? Нет? Ну так сделай, что я сказал, перезвонишь, сообщишь номер рейса.

— Спасибо, — Виктор не смог сдержать слезы.

— Тебе спасибо, сразу видно — воевал. Если бы не ты, то ни нам, ни твоей Свете ничего хорошего в этой жизни не оставалось.

Крепкие объятия с трудом давались обоим, раненым и слабым от пережитого, но в сердцах у этих мужчин горело пламя свободы и радости.

— Иди, лечись, мои люди ее встретят и привезут. — Артур отвернулся, пряча слезы.

Выходя, Виктор столкнулся с Юлей, бесцельно шатающейся по коридорам клиники.

— Юля.

— Да, — она подошла к их недавнему спасителю.

— Запомни один адрес, улица Молодых Подпольщиков, дом 12 квартира 63. Там живет парень, Женя Беликов. Он тебя любит и ждет.

— Женя?! — целая гамма красок за несколько секунд сменилась на ее лице. Спасибо, я его найду. — Виктор улыбнулся и с легким сердцем пошел на операцию.

Юля попыталась вспомнить те невинные школьные дни, когда парень из параллельного класса носил ей портфель и рассказывал смешные истории. Теперь все это в прошлом.

Какой он сейчас? Она призвала на помощь все свое воображение, пытаясь представить черты лица первого парня, к которому питала нечто, очень похожее на любовь. Но перед глазами постоянно вставали мужественные, отмеченные суровой жизнью черты Игоря Бурана, который спас ее дважды за совсем небольшой промежуток времени, слишком короткий даже для принцев, побеждающих полчища чудовищ ради благосклонности королей и любви своих принцесс.

Игорь вошел в палату боязливо, стараясь не смотреть в глаза своей жертвы.

— Проходи, Игорь, садись. Я долго говорить не буду. Сегодня погиб мой начальник службы безопасности Евгений Петрович Елисеев, царство ему небесное, и я предлагаю тебе его место. Условия хорошие, не хуже, чем у Глеба. Что скажешь?

Игорь был шокирован.

— Я, я с удовольствием, но ваша рана, я тоже виноват. — Он потупил взор и скорее тихо мямлил, чем отвечал.

Артур сухо прервал его.

— Послушай, если бы я не сглупил, подозревая Виноградова, то ничего бы не было. Вы оборонялись, теперь я это понимаю. А твой уровень подготовки меня устраивает. К тому же ты спас мою, дочь, помог нам справится с неприятностями, но за это я тебя награжу отдельно.

Игорь не знал, что сказать, но Артур выручил его.

— Значит по рукам. — Он уже не мог продолжать беседу, глаза непроизвольно закрывались. — Иди, знакомься с людьми, скажешь, что я тебя официально назначил. Организуй надежную охрану в клинике. Да, и еще, не потеряй своего умения появляться в нужный момент.

Игорь бросился заниматься новой работой, а Артур закрыл глаза. В сердце не было боли. Сын, совершивший такие страшные вещи, умер, как мужчина, с оружием в руках. Дочь осталась жива, и она любит его. Новые люди пришли, чтобы стать на место ушедших. Он никому не остался должен, воздав всем сторицей. Жизнь продолжалась.

Светлана сильно изменилась. Она расцвела, как роза в лунную ночь. Только на лице сохранился отпечаток страха, но это пройдет.

Когда ее нашли в дешевом турецком мотеле, ожидающую очередного клиента, она не ожидала ничего хорошего. Но их хозяин просто трясся вокруг нее, умоляя ничего не говорить в их городе про свою работу.

Саркис выдал ей тридцать тысяч долларов и бумаги, которые позволяли их беспрепятственно вывезти из страны, купил билет на самолет и помог собрать все вещи.

Света взяла деньги, но знала, как только у нее появится возможность, она сделает все, чтобы раздавить это змеиное гнездо и его хозяев.

В самолете она была пассажиркой первого класса. Стюардесса увивалась вокруг солидных дам и господ, а Света думала о своей жизни и неожиданных переменах, так часто игравших с ней последние несколько месяцев.

Через пару часов внизу показались знакомые очертания родного города.

Она гладила крепкую мужскую руку спящего Виктора. Охранники, которые везли Свету из аэропорта, рассказали о подвигах ее героя, которого она полюбила еще тогда, в свои девичьи годы. И Макс был еще жив. Он очень хотел видеть их вместе, а она потеряла всякую надежду.

Рубцы, которые оставили в ее душе турецкие дни, постепенно останутся в прошлом, волна любви смоет их, Света была уверена в этом, ведь любовь, больше вселенной.

Но есть любовь, которая невозможна без испытаний, пролитой крови, испытанных обид, предательства и огорчения, но и конечной победы добра над злом. Такая любовь не просто приходит в твою жизнь, она руководит судьбой, и широта души становится главным критерием, да и нет этой игры. Так могут любить только русские, и не надо ехать в Турцию, или менять гражданство, или читать любовные романы всяких голливудских штучек, чтобы понять это. Сериалы не научат этому, ведь такую любовь впитываешь с молоком матери и матерком отца. С бескрайностью полей и полноводностью рек. И тогда, стоя на вершине холма и упираясь макушкой в закат, ты понимаешь, что такое любовь по-русски.

Во всей этой истории, полной невероятных случайностей и роковых совпадений, наступил период покоя и равноденствия. Не осталось нераскрытых тайн и безнаказанных злодеев. Бог снова правил миром, а Виктор Сухов, русский парень со славянской душой и немецким паспортом, открыл глаза.

— Привет, — негромко сказал он, заключая в объятья будущую жену.