Любить тебя

Аннотация

Ночь в объятиях незнакомца после того, как узнала об измене мужа, должна была стать лишь постыдным воспоминанием, но навсегда изменила мою жизнь. Ведь со мной оказался его заклятый враг. Жестокий, безжалостный бандит, поклявшийся отомстить ему во что бы то ни стало. Но после той ночи он захотел меня себе.

В тексте есть:

Властный герой

Эмоции на пределе

Запретные чувства

Откровенные сцены (18+)

Криминал

Любить тебя

Надежда Борзакова

Пролог

- Если не из мести, то зачем? Зачем тебе жена врага?

- Затем, что я захотел ее себе! - хрипло выпалил, полыхая взглядом. – А ты что ж не сдала меня? Думала, что использовал, боялась?

Рука дрогнула и я расплескала немного чая. Поставила чашки на стол, стряхнула капли.

- Почему, Нина?

- Не знаю.

А он вдруг возник рядом и схватил пальцами за подбородок, чтоб видеть лицо. Не сжимал, не причинял боль, просто придерживал, чтоб не отвернулась, и буравил взглядом. Наклонил голову, теперь наши лица совсем близко. Еще чуть-чуть и черты бы сливались.

Будто в душу смотрел, читал в ней ответ, который не могло озвучить тело.

Я не знаю, сколько мы так простояли. Секунды, минуты, часы. Время не имело значения. Ничто не имело значения, кроме потемневших глаз напротив, пальцев, обхвативших подбородок. Кроме мужчины передо мной. Близко, на расстоянии дыхания.

В какой-то момент он не поцеловал, он со зверским голодом набросился на мои губы. Смял их своим твердым и требовательным ртом. Стиснул до боли подбородок, не контролируя силу, но сразу же разжал пальцы. Погладил, будто извиняясь.

Я забралась пальцами в его волосы. Ерошила их, гладила затылок, притягивая ближе.

Разорвал поцелуй, подтолкнул меня к кровати, глядя в глаза. А дальше не напирал, давая возможность решить самой.

Пока ты не захочешь, ничего не будет.

А я хотела. До безумия хотела. Я хотела его. Того, кем он так невозможно быстро успел стать для меня.

Взяла за здоровую руку, переплетая пальцы. Легла спиной на кровать, притягивая к себе мужчину.

Он навис сверху, опираясь на локти. Сдавленно охнул.

- Рука!

- Забей, - набрасываясь на губы.

Когда обнимала, наткнулась на холодную сталь пистолета. Он вытащил его и отбросил на пол, стянул с себя футболку. Пистолет тихо стукнулся, приземляясь.

Глава 1

Не стоило делать это дурацкое видео. Илья ведь не хотел, но я очень просила, и он сдался. Если б не моя сентиментальность, то никто из двух с половиной сотен гостей не стал бы свидетелем этого позора.

Почему-то именно эта мысль возникла первой, когда вместо красивого и романтичного видео "love story" на гигантском экране появилась полутемная «випка» какого-то ночного клуба, и мой жених, ой, то есть уже муж, самозабвенно трахающий какую-то девку.

Если бы не видео, никто бы не увидел…

Увитый цветами зал плавно качнулся перед глазами, изящный букет выпал из моей руки и приземлился на пол. Какофония ароматов духов, еды и спиртного, несмотря на продвинутую систему вентиляции, сделалась удушающей, и к горлу подкатила тошнота. Но все равно я умудрилась вырвать пальцы из руки Ильи, подхватить юбки и пулей вылететь из ресторана, ни разу не споткнувшись на высоких каблуках.

Снаружи благоухало позднее лето. Солнечные лучи проникали сквозь зеленую листву, отбивались от отполированных кузовов припаркованных у входа баснословно дорогих автомобилей и слепили глаза.

Из-за пышного и длинного подола я не видела своих ног, но все равно помчалась дальше, наплевав на возможность добавить ко всему еще картинное падение со ступенек, которые предстояло преодолеть, чтоб покинуть парк, где и располагался ресторан.

Доносившиеся голоса слились в единый гул. Я и не думала оборачиваться и как-то реагировать на вопросы скучающей у входа охраны. Просто бежала изо всех сил, будто надеялась сбежать от случившегося. От катастрофы, масштабов которой, кажется, еще полностью и не осознала.

Благополучно сбежав по ступенькам, я пересекла тротуар и в растерянности остановилась у дороги. По ней взад и вперед сновали автомобили. Немногочисленные прохожие при виде бегущей девушки в подвенечном платье замедляли шаг, предвкушая начало занимательной сцены.

Ну и что теперь?

- Эй, сбежавшая невеста! – сквозь стук сердца в ушах пробился голос. Низкий, хрипловатый, насмешливый.

А его обладатель будто из-под земли вырос – резко обернувшись, я едва не врезалась в широкую грудь, прикрытую светло-серым пиджаком и ослепительно белой рубашкой с расстегнутым воротом. В нос забрался аромат: густой, терпкий и будто обволакивающий. Хороший парфюм, смешанный с личным запахом его обладателя. Очень приятный. Очень.

Наши взгляды встретились. Его не вязался с насмешливым тоном. Светло-карие глаза казались черными из-за расширившихся зрачков. Удивление. Злость. Смятение. А может, мне все это просто показалось, ведь и глаза, и лицо незнакомца стремительно расплывались от слез.

- Дайте пройти!

Закусив губу, я попыталась обойти парня, но он удержал за локоть. Дернулась. Сразу же отпустил, примирительно показав открытые ладони.

- Ну, постойте, - проговорил уже серьезным тоном, - куда вы собрались в таком виде? Давайте подвезу.

Я уже открыла рот, чтоб выразить мнение о столь любезном предложении из уст незнакомца, как услышала голос Ильи.

- Нина! Стой…

- Поехали, - выпалила я.

И бросилась следом за незнакомцем к стоявшему в паре метров от нас седану. Залезла внутрь, еле-еле уместившись из-за юбок. Парень обогнул машину, сел за руль и лихо рванул с места.

Мы вклинились в негустой поток автомобилей и помчались по дороге. Мои юбки занимали все пространство вокруг сиденья, как ни пытайся их уложить, никакого толку. Но незнакомцу это будто бы ни капельки не мешало. С ленивой уверенностью он вел машину, стремительно увеличивая расстояние между нами и…

В глазах и носу защипало. Как он мог? Как? Месяц ведь свидания добивался. А еще через семь предложение сделал. Называл «лебединой песней» и «последней любовью».

А я велась на эти красивые речи как малолетняя идиотка!

Перед глазами возник носовой платок. И я заметила, что, оказывается, плачу. Противно поскуливая и всхлипывая. Более того, делаю это в машине незнакомого мужчины, находившейся сейчас непонятно где. Не то чтоб вокруг была какая-то подворотня или лес. Просто спальный район. Девятиэтажные дома, супермаркет, заправка.

- Сп-а-сибо, - я взяла платок. Темно-синий дорогой хлопок, вышитые инициалы «ТА», - Ж-жалко такой портить…

- Ну, перестаньте, - чувственные губы мужчины изогнулись в полуулыбке-полуусмешке, - успокойтесь немного, а я пока за кофе схожу. Вы какой любите?

От света его зрачки превратились в точки, и глаза посветлели, став почти золотистыми. И смотрели… Пронзительно, тяжело, приковывая к себе.

Темно-русая челка упала ему на лоб, и мужчина отбросил ее, махнув головой и разорвав таким образом зрительный контакт. Я судорожно схватила ртом воздух. Оказывается, я забыла дышать.

- Так какой? – повторил свой вопрос мужчина.

- А… «латте».

- Отлично, - он вышел из машины, тихо захлопнул дверь.

И неторопливым шагом направился к магазинчику на заправке. С грацией танцора, пронеслось в голове. И правда, движения его высокого поджарого тела навевали именно такие ассоциации. С танцами. Или, может, с восточными единоборствами. Второе - больше. Ничего не имею против танцоров, но незнакомец для такого слишком… Мужественный? Да, точно.

О чем я думала? Иссякшие было слезы вновь наполнили глаза. Торопливо я прижала к ним платок, испачкав тушью и тональным кремом дорогую ткань. Посмотрелась в зеркало. Зареванная, с потекшим макияжем. Жалкая и страшная. Как потасканная уличная девка, сказала бы мама, если б увидела меня сейчас.

Вид полностью под стать бытности обманутой невесты. Точнее, жены.

Я вновь разрыдалась, прижав к лицу носовой платок. Тихо хлопнула водительская дверь, и я почувствовала запах кофе.

Глава 2

- Пейте, пока теплый, - незнакомец с невозмутимым видом протянул мне бумажный стаканчик с крышкой. Когда я его взяла, сделал большой глоток из своего.

Красивые у него руки. В меру крупные, с тонкими пальцами и ухоженными ногтями.

-… кассиры ползают как мухи, - оказывается, пока я рассматривала его руки, мужчина что-то говорил, - если б не знал, что в этой сети готовят хороший кофе, не ждал бы. Как он вам, кстати?

Я сделала глоток. Мягкий вкус с легкой горчинкой, смягченной молоком. Напиток хотелось неторопливо смаковать во рту.

- Отличный. Очень мягкий вкус.

- Я не спросил про сахар…

- Не-ет, - поняв, как торопливо перебила, вспыхнула до ушей, - я не пью с сахаром.

- Ну, разумеется, - усмехнулся он. - Пока в глазах не начнет темнеть, когда встаешь с кровати, нельзя начинать есть вообще ничего, верно? Тем более, углеводы.

Поставив кофе в подстаканник, он достал из кармана серых брюк шоколадный батончик, разорвал обертку и откусил половину. И сделал это так, что теперь взгляда от его губ стало не оторвать.

- Второй придется оставить на потом, - достав еще один, положил на подлокотник.

- Я нормально ем. И углеводы тоже, - возмущенно пискнула я.

- Не верю, - прятать улыбку у него уже не получалось. Она смягчала резковатые черты лица, и делала его младше. Интересно, сколько ему? До тридцати, может, чуть больше.

Я положила платок себе на колени, точнее в облако юбок, кофе поставила в подстаканник и взяла батончик. Откусив, едва не заурчала от удовольствия. Сладкое я исключила полностью на целый месяц, чтоб на свадьбе…

- Не позволяйте себе концентрироваться на ситуации, - глухо проговорил мужчина. - Сместите фокус на что-то другое. Например, на то, что сидите в машине незнакомца и только что глотнули напиток, в котором могло оказаться что угодно.

Усмехнувшись при виде выражения моего лица, он взял мой стаканчик. Медленно поднес к губам и отпил кофе, глядя на меня. Прямо-таки обжигая взглядом.

Это так похоже на поцелуй…

- Что здесь от кофе – не понимаю.

Хоть бы остатки «стойкого» макияжа, выполненного визажистом, час работы которого стоил двести долларов, скрыли то, как я покраснела. Разучусь когда-нибудь или нет?!

- Здесь столько же кофе, сколько и в вашем «эспрессо», - голос предательски сипел. - Просто добавлено молоко, чтоб увеличить объем и смягчить вкус.

- То есть, потратить больше времени, чем нужно, без улучшения результата?

- Какого результата? Выпитого кофе?

- Получения нужной дозы кофеина для того, чтоб улучшить внимание, концентрацию, повысить уровень энергии…

- Ну вы и зануда, - перебила я, усмехнувшись.

- Едва ли, учитывая, что вы улыбаетесь.

От этих его слов улыбка моя растаяла, как мартовский снег.

- Ответьте на звонок, - он кивнул на сумочку, так и болтающуюся на моем запястье. А ведь и правда, телефон внутри нее отчаянно вибрировал. Я и не замечала.

Звонила Ира, моя старшая сестра. Хорошо, хоть не Илья и не родители. Впрочем, судя по количеству пропущенных, и те не отставали.

- Да, Ир, - выдохнула я.

- Нина, ну наконец-то, - недовольно произнесла трубка. - Где тебя носит? Почему трубку не берешь…

Она бы продолжила, но судя по возникшему шуму, телефон у девушки быстренько отняли.

- Нина! Сейчас же скажи мне, где ты находишься! – именно таким тоном полковник службы безопасности Илья Юрьевич Верчич заставлял здоровых мужиков – своих подчиненных – дрожать от страха и изо всех сил пытаться в кратчайшие сроки исполнить полученный приказ или исправить допущенную ошибку.

- Тебя это не касается, понял! – голос получился ровным и даже спокойным. Никаких тебе истерических ноток.

- Нина, не глупи, - а теперь он обращался будто к неразумному ребенку. Он всегда так, если я, по его мнению, «глуплю», - тебе, моей жене, не пристало…

- Твоей жене?! Твоей жене, да? Перед свадьбой с которой ты трахал шлюху в кабаке? – заорала я.

- В голове не укладывается, что ты… - он запнулся на том конце линии, шумно выдохнул. - Это подделка, Нина. Как ты могла поверить, я не понимаю.

- Это видеозапись, Илья! Видеозапись! Считай меня дурой и дальше, если тебе так удобно…

- Скажи мне, где ты, я приеду, и мы поговорим, - устало перебил мужчина. - Как «не дура», поступи правильно. Я ведь все равно отслежу твой телефон…

- Делай, что хочешь, Илья! Я соглашусь с тобой встретиться только в ЗАГСе, чтоб подать заявление на развод. Сообщишь мне, как выкроишь время в своем плотном графике. Или, если нас смогут развести без всей этой волокиты.

- Нина, - такими темпами меня скоро начнет тошнить от собственного имени, - ты выслушаешь меня…

- Пошел ты! – я прервала соединение, выключила телефон.

Сунув его в сумочку, закрыла лицо руками.

В салоне повисла звенящая тишина. Зато голова, казалось, гудела от роя мыслей. И выхватить удалось только стыд и злость. На Илью, на себя!

- Вряд ли из-за такого человека стоит рыдать, - хрипло донеслось до меня. Теплые пальцы сомкнулись на запястьях, осторожно отнимая руки от лица. - Извините, глупо делать вид, что я ничего не слышал.

- Это вы извините, - от того, что я наконец-то сумела подобрать нужные слова, аж полегчало. - За эту сцену, за мою истерику…. Мне жаль, что я отняла ваше время. Сейчас вызову такси и…

- Я же сказал, что отвезу вас, - безапелляционно перебил мужчина, - скажите только адрес.

- Вы ведь куда-то собирались, - я кивнула на его деловой костюм, - и потеряли время…

- Я ехал с нудной деловой встречи. Остановился прочитать письмо и увидел вас. Спешить мне некуда, Нина. Так что давайте, говорите, куда вас отвезти.

И правда, куда? Домой? А что, мысль неплохая. Вряд ли Илья сразу вздумает искать меня там. Ну кто, желая спрятаться, отправится в свою квартиру?

Еще раз порадовавшись решению не съезжаться до свадьбы, я назвала адрес.

- Домашний адрес. Незнакомому мужчине, - медленно проговорил незнакомец, наблюдая за моей реакцией. - Ну вы даете…

И потянулся ко мне. Навис сверху так, что наши лица разделяли какие-то сантиметры. Теплое дыхание коснулось губ. И этот взгляд…

- Ремень бы пристегнуть не мешало, - будто вечность спустя, пророкотал он. Схватился за застежку и медленно повел его вниз. Задел голую ключицу, спрятанную под корсажем грудь, скользнул по животу и защелкнул ремень. Сел ровно и пристегнулся сам.

Я почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Дыхание сбилось. Стало жарко. Щекам, низу живота.

И в этот момент взгляд наткнулся на кобуру с пистолетом под смятой ремнем полой пиджака.

Глава 3

- Мама не рассказывала, что нельзя садиться в машину к незнакомым дядям? – проследив за моим взглядом, насмешливо спросил мужчина.

Оружие я видела и раньше, даже стреляла из него. Сказалась бытность девушкой сотрудника органов. Однако оно всегда было у людей, в благонадежности которых я была уверена.

- И сказал я, что был на деловой встрече, а сегодня суббота, между прочим, - продолжал он. - Как так можно, не понимаю.

- А…, - заторможено выдохнула, не сводя расширенных глаз с пистолета.

- Но, тебе повезло, - он медленно достал из кармана пиджака удостоверение. Вежливо поднес к глазам, так, чтоб мне было удобно прочитать.

Сердюков Максим Михайлович. Капитан полиции.

Я выдохнула. Шумно, во вновь повисшей тишине.

- Очень приятно познакомиться, Максим.

- Не лгите, - он опять перешел на «вы». - Приятнее вам было бы сидеть за столом в ресторане рядом с любящим молодым мужем, а не…

- Ничего подобного! – выпалила я.

Он отвел взгляд. Уставился на дорогу.

- Разве у вас не возникало мысли, что лучше бы вы ни о чем не узнали?

- А у вас бы на моем месте возникла такая мысль?

- Извините. Я лезу не в свое дело! – он завел мотор и мягко тронулся с места.

А я… Стянула с безымянного пальца кольца. Те жгли кожу, будто их предварительно раскалили над огнем. Бриллианты в обоих переливались в солнечных лучах. Красиво. Уродливо, как любая ложь, любые лживые признания, символом которых и были эти два кольца.

Опустив окно, я взмахнула рукой и выбросила их на обочину.

Чувствовала на себе взгляд Максима. Он ничего не сказал. И до дома мы доехали в молчании.

Кое-как выбравшись из машины, я скрылась в парадном. Поднялась по ступенькам на свой этаж, отперла входную дверь.

В прихожей стояли упакованные чемоданы. Завтра днем я должна была отдать ключи хозяйке квартиры и переехать к Илье. Послезавтра мы должны были улететь в свадебное путешествие. Вон те два чемодана – маленький и большой - со всем необходимым…

Я даже не заплакала при виде этих символов жизни «до». Скинув с ног туфли, от которых те уже начали болеть, прошлепала к одному из чемоданов. Достала коробку со швейными принадлежностями, а оттуда – портняжные ножницы.

Подошла к высокому зеркалу с подсветкой. В нем отразилась заплаканная девушка с растрепанными рыжевато-русыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Потеки туши и подводки на щеках. Опухшие веки, покрасневшие глаза, искусанные губы…

«Истеричка». – прозвучал в голове мамин голос.

Не поддавшись очередной волне жалости к себе, я медленно разрезала платье от корсажа до подола. Оно упало к ногам жалкой запыленной тряпкой. Переступив через него, вернулась к чемодану. Отыскала там косметичку, полотенце и направилась в ванную.

И только там, под упругими горячими струями, позволила себе снова заплакать. По той жизни, которой не было, по тем отношениям, которых не было, по тому мужчине, которого не было.

Потом, когда уже не осталось сил плакать, а голова налилась свинцовой тяжестью, в ней возникла малодушная мысль, что я могу и ошибаться. В самом деле, как много я знаю о видеосъемке? О всей этой обработке и новых технологиях? Вдруг Илья все-таки…

- …все-таки прав, - проговорила вслух. Голос хрипел от того, что долго плакала. - Дура ты, Нинка. Дура - дурой.

Крупный план, четкая подвижная картинка. Кто бы такое «слепил»? Голливуд? Так нашим профи до его технологий, как до небес. Да и… Первый брак Ильи почему распался? Новая любовь! «Увлекся», так он сказал. Очередная «лебединая песня»! Той девушке, своей любовнице, он тоже, наверное, говорил что-то подобное….

Когда вышла из ванной, за окном начало темнеть. Дура внутри меня пристально всматривалась в машины во дворе, надеясь увидеть среди них автомобиль Ильи. Все равно надеясь, что вот сейчас он появится, докажет, что видео было подделкой, и мне станет стыдно за свою доверчивость. А, может быть, он даже «виноватого» привезет…

Однако его не было. За столько часов, Верчич бы уж точно сподобился проверить эту квартиру, если бы хотел меня найти. Чисто на всякий случай. Но он не сделал этого. Ему не надо. А мне не надо тысячу лет! И черта с два я буду реветь в темноте одна! Не нужна? И ладно, других мужиков полно! Да я по щелчку пальцев…

И прочее, прочее… Все то, что подтолкнуло меня привести себя в порядок, напялить короткое черное платье на бретельках, высоченные каблуки, подвести свои, и без того темные и выразительные, глаза черным карандашом, накрасить ресницы тушью, а губы – помадой в тон, сделавшей их еще пухлее, завить волосы и, выбрав по сети первый попавшийся дорогой клуб, вызвать такси.

Охрану я прошла легко. Внешность, чувство стиля… Огненные взгляды мужчин были прикованы ко мне. Даже такой, со следами нескольких часов в слезах на лице. Они придавали уверенности. Потому, оказавшись впервые в жизни в ночном клубе, я не почувствовала неловкости.

В просторном фойе царил полумрак. Шпильки погрузились в мягкий черный ковер. Улыбнувшись своему отражению в одном из гигантских зеркал, я спустилась по ступенькам в главный зал.

Показалось, я нырнула в разномастные духи и дым сигарет, травы и прочих «радостей». Музыка обрушилась со всех сторон. Она отозвалась неприятной пульсацией в солнечном сплетении, и потребовалось несколько минут, чтоб привыкнуть.

Я углубилась в толпу, поискала глазами барную стойку. Мелькнула мысль, что ж заказывать? Я ведь не люблю выпивку…

- Что будешь? – рядом выросла мужская фигура.

- Шампанское, - озвучила первое, что пришло в голову, взглянув в светлые и уже чуток поплывшие глаза.

- Текила и шампанское, - крикнул он бармену.

Запах перегара вперемешку с тяжеловатым парфюмом от него был душным и неприятным. Хуже только то, что, когда я отступила от него на шаг, парень стал вплотную.

- Да че ты? – спросил, когда я снова отодвинулась.

- Ничего, - я прямо почувствовала свою нервную улыбку.

И правда, что такого? Это клуб. Расслабься, Нинка. Не съест тебя этот парень.

Когда бармен поставил передо мной бокал, осушила его залпом. На глазах выступили слезы, пищевод обожгло, но это очень быстро прошло, сменившись теплом во всем теле. Приятным таким, расслабляющим.

- Ну ты даешь!

- Я праздную! Развелась сегодня, - ответила ему.

- Оба-на! - рука тяжело опустилась мне на плечо. - Так это надо отметить. Бармен! Смешай даме погорячее.

Глава 4

Не пить на голодный желудок. Не пить больше двух бокалов. Не пить «незнакомые» напитки. До этой ночи я успешно выполняла все три маминых правила. А этой ночью все сразу и нарушила.

И теперь клубные огни тошнотворно плясали по конвульсивно двигавшимся на танцполе телам, а они, в свою очередь, то приближались к столику, за которым мы сидели, то отдалялись, то начинали качаться.

Парень – тот самый, что купил мне эти долбанные коктейли, вполне симпатичный. Я бы, может, сходила с ним на свидание…

Нет, не сходила бы! Несмотря на сгущающийся дурман в голове, я ясно осознала, что мне не нравится ни то, что его рука переместилась с моего плеча на бедро, ни то, как близко он ко мне придвинулся. А когда его рот накрыл мой, я зажмурилась и изо всех сил уперлась сжатыми кулаками в его плечи.

- Отпусти! – сумев отвернуться, выпалила я.

- Да че ломаешься…, - руки на мне превратились в жесткие тиски, а красивое мужское лицо исказила злобная гримаса.

И в этот момент его буквально отбросили от меня. Матерясь, парень свалился на пол. Я увидела Максима. Он схватил меня за локоть и куда-то поволок. Окружающая действительность так кружилась, что все силы уходили на попытки поспеть за широкими шагами мужчины.

Максим уверенно шел сквозь дергающуюся под музыку толпу, таща меня за собой, как отец провинившегося ребенка.

Прохладный ночной воздух приятно овевал пылающее лицо. Отрезвлял, прогоняя алкогольное марево.

- Ты тупая? – заорал Максим, впечатав меня в стену. Оперся руками по обе стороны от моей головы, склонился, буравя полным ярости взглядом.

Курившие в нескольких шагах гости клуба обернулись на пару секунд и вернулись к прерванной беседе. Вмешиваться, конечно же, никто не думал.

- Или с луны свалилась?! Не в курсе, что бывает в таких гадюшниках с девками, вроде тебя? – брызжа слюной, проревел мне в лицо.

Жалобно всхлипнув, я разрыдалась. Всегда такая реакция, если на меня сильно кричат. Закрыла лицо дрожащими ладонями, закусила губу, чтоб хоть как-то унять накатывающую истерику. Стыд, боль, испуг, алкоголь – все это делало любые попытки взять себя в руки тщетными.

Скорее почувствовала, чем услышала, как он рвано выдохнул. Из-под пальцев увидела, как сложил руки на поясе, отвернувшись. А потом вдруг осторожно обнял, привлекая к твердой, тяжело вздымающейся груди. Его запах, тепло окутали меня, прогоняя дрожь.

Пальцы мужчины забрались в мои распущенные волосы, принялись перебирать их. Подбородок уперся мне в макушку. Хоть я не метр в кепке и на высоких каблуках, ему для этого потребовалось лишь немного приподнять голову.

Спрятав лицо на обтянутом черной футболкой плече, я рыдала, выплескивая весь этот ужасный день.

Почувствовала, как он легко взял меня на руки и куда-то понес. Было все равно куда, ведь в сильных руках мужчины не было ни холодно, ни страшно. Ни, даже, больно, ведь случившееся сегодня или уже вчера будто бы отступило куда-то за широкую спину этого мужчины, которой он заслонил меня от всего.

В тот день, вернее, в ту ночь я впервые узнала, каково это. Каково быть в его руках, под его защитой. Каково быть его.

Тогда, конечно же, я не понимала. Ничего еще не понимала, да и не могла. Даже представить то, кто именно оказался рядом со мной.

Глава 5

Максим открыл переднюю пассажирскую дверь и снова взял меня на руки. Кое-как разлепив отяжелевшие веки, я осмотрелась. Это не мой двор. Не мой дом.

- Не уверен, что у тебя есть нужные препараты, - будто прочитав мои мысли, проговорил мужчина. - А надо это дерьмо поскорее вывести из твоего организма.

- Ты в своем уме? – ахнула я. - Это пара коктейлей всего, и я уже отлично себя чувствую! Не буду я ничего принимать и к тебе не пойду! Поставь меня немедленно! И, если не хочешь отвезти меня домой, то я вызову такси…

- Заткнись, - вдруг грубо оборвал меня мужчина. Металлический голос резанул лезвием по нервам.

Мы быстро вошли, точнее, он быстро внес меня в полутемное парадное.

- Отпусти сейчас же или я закричу! – я принялась извиваться.

Он и отпустил. Сразу же. От резкой перемены положения я покачнулась. А Максим вдруг резко заломил мне руку за спину и зажал ладонью рот.

- Дернешься, сломаешь руку, - прохрипел мне в ухо.

Меня окатило холодом. В слегка одурманенном мозгу панически заметались мысли, на глазах от страха выступили слезы.

Пролет, еще один. Тяжелая дверь, тихий щелчок замка. Чтоб открыть, он отнял руку с моего рта, а я не закричала. Не смогла выдавить ни звука.

Грубо втолкнув меня в темное нутро квартиры, он осторожно запер дверь. Не удержав равновесие, я упала на пол и больно ушибла колени и локти.

- Максим… Что ты делаешь? – просипела с ужасом.

Не отвечая, он схватил меня за предплечье и поднял с пола. Протащил в темноте по коридору.

- Максим, я прошу, не надо, - осознание того, что именно со мной случится, лишало рассудка. Ноги окончательно сделались ватными, голос сипел, повысить его не получалось.

Щелчок выключателя. Дверь в ванную комнату. Свет резанул по глазам, заставив зажмуриться на секунду.

Белый кафель, белая же сантехника, и идеальная, стерильная чистота. Хромированные детали начищено сверкали.

Он усадил меня на бортик ванной. Взял с полки стакан, открыл кран и стал наполнять его водой.

- Максим, это лишнее! Сколько я там выпила? На голодный желудок просто…

- А обычно бухаешь на полный? Молодца…

- Да я не бухаю! – взвилась я. - Вообще! Это только сегодня…

- «Только сегодня» - каждый день или реже? – ставшие почти черными глаза полыхнули гневом.

Все его напряженное тело, казалось, было пропитано им.

- Я похожа на алкоголичку? – ахнула я.

И снова поймала этот бешенный взгляд.

- Пей давай, - протянул мне стакан.

- Я не буду пить воду из-под крана! И вообще не буду…

- Не вынуждай тебя заставлять, - затянутая в черное фигура с угрозой нависла надо мной.

Под тонкой тканью четко угадывались точеные рельефы плеч, груди, кубиков пресса. Да он прямо пособие по анатомии…

- Давай, заставь! Ты же сильнее! Ты же это можешь! – я вскочила на ноги. - Как же вы достали все!

Голос сорвался на крик, а из глаз брызнули слезы.

- Почему вы все считаете, что вам все можно? С одной, с другой и потом, как ни в чем ни бывало… Ненавижу! Ненавижу-у-у!

Я замолотила сжатыми кулаками по его груди. Стало больно, но это меня не остановило.

А он вдруг одной рукой схватил меня за волосы на затылке, другой – обхватил стан, и, притянув к своему лицу, поцеловал. Точнее, твердые губы мужчины грубо смяли мои, а язык заполнил приоткрытый рот. По-хозяйски прошелся внутри, оставляя терпкий, горьковатый вкус. Найдя мой язык, сплелся с ним, обвел по кругу. Короткая щетина оцарапала нежную кожу.

Дыхание сходило с ума, сердце бешено заколотилось. Воздуха и не хватало из-за того, что я была сжата стальной хваткой, и мой рот терзали жадные губы, и в тоже время он переполнял меня до головокружения. Будто в небольшом пространстве ванной был чистый кислород.

Грубый напор сменился неспешным и тягучим. Максим теперь будто смаковал каждый миллиметр моих губ, наслаждался их вкусом и податливой мягкостью. Пальцы перебирали волосы, гладили голую кожу на спине над тканью платья. Из-под них по ней рассыпались мурашки.

Не заметила, как мои руки, вместо того, чтоб упираться в плечи мужчины, стали цепляться за них. А дрожь от испуга сменилась дрожью желания.

Рывком Максим усадил меня на стиральную машинку и устроился между ног. В прикрытую лишь бельем промежность уперлась выпятившаяся ширинка джинсов.

Теперь наши лица были почти на одном уровне. Светло-карие глаза мужчины казались черными от безумного вожделения. Собрав пятерней волосы, он запрокинул мне голову, вглядываясь в лицо и пытаясь прочесть реакцию.

Получить ответ. Да? Нет?

Тяжелое рваное дыхание обжигало истерзанные губы. Приоткрытый рот был в дюйме от них. От рук, застывших на моем теле, расходился волнами жар. Между ног я чувствовала влагу. Там все налилось и пульсировало, хотелось свести бедра. Или, чтоб Максим сейчас…

Нетерпеливо он накрыл мои губы. Втянул нижнюю, медленно обвел языком. Я потянулась к нему, обхватила ладонью затылок, погрузив пальцы в шелковистые пряди. Другой рукой провела вниз по рельефной груди к животу, чувствуя, как от моих касаний дергаются стальные мышцы, а потом снова вверх, но уже по спине и забравшись под футболку. Пальцы наткнулись на неровности… Шрам? И не один…

Продолжая целовать меня, Максим скользнул руками на бедра, сжал их, вминая в себя еще сильнее. Подхватил под ягодицы и вынес из ванной.

Толкнув ногой дверь, вошел в темную комнату и положил меня на кровать. Хлопок приятно холодил пылающую кожу. Я скинула туфли.

Максим оторвался от моих губ, чтоб стянуть с себя футболку. На его лице, теле играли тени. Лунный свет, льющийся в окно, выхватил шрамы на груди. Слева - так близко к сердцу. Справа - на боку… Почему их столько? Ах, да, он же полицейский…

Губы мужчины снова сомкнулись на моих. Руки, подрагивая от нетерпения, забрались под платье. Потянули его вверх, скользя по коже. Когда снял, отбросил на пол и застыл, с удовольствием глядя на меня.

Разметавшиеся волосы, приоткрытые от тяжелого дыхания истерзанные им пухлые губы, грудь, скрытая лишь тонким кружевом лифчика, белая бархатная кожа. На миг показалось, что я вижу себя его глазами. Чувствую, насколько сильно он возбужден и хочет меня.

Большим пальцем провел по губам и ниже, по шее к груди, задевая сжавшиеся в горошинки под кружевом соски. Ощущалось это так остро, будто я не то что голая, а вообще без кожи.

Навис сверху, склонился к шее, которую я инстинктивно подставила, запрокинув голову. Покрыл поцелуями кожу, стягивая бретельки с плеч. Обнажив грудь, накрыл полушария пятернями, разминая.

Как же много шрамов…. Скользя руками по торсу, я то и дело натыкалась на них…

Белье отправилось прочь. Горячие ладони жадно кружили по всему телу, будто пытаясь запомнить каждый сантиметр кожи. Наши губы вновь слились, сложились, как паззл.

Я плавилась, как воск, под ним, в его руках. Выгибалась навстречу, будто каждый миллиметр между нашими телами был невыносим. Потерялась в ощущениях, опьянела от них.

Не было прошлого, не было будущего, не было вообще ничего, кроме этого мужчины, его рук и губ. Словно издалека слышала свои стоны и его хриплое, надсадное от вожделения дыхание.

Он заставил меня широко развести ноги, накрыл собой, впившись в губы. Медленно вошел, будто желая как можно полнее ощутить меня. Я застонала, прижимаясь бедрами крепче.

Опираясь на локти, стал двигаться. Глубоко и размеренно поначалу, но потом все быстрее, распаляясь и теряя контроль.

Наши тела стали влажными от пота, переплелись, двигаясь в унисон. Я уже чувствовала, как накатывает оргазм…

Волны наслаждения одна за другой накрывали меня. Кажется, я даже закричала, и мой крик поймали его губы.

Глава 6

Голова казалась чугунной и раскалывалась от боли. Это было и первым ощущением после пробуждения, и первым подтверждением того, что произошедшее, вопреки моим мысленным мольбам, не сон. Я действительно переспала с мужчиной не то что на первом свидании, а вообще… Без свидания.

Пошла одна в ночной клуб, напилась там неизвестно с кем. Если бы не Максим, то… А что, собственно? Я бы вполне возможно переспала с тем придурком, что нарочно напоил меня? С первым встречным? Разве я не это сделала в итоге?

Плевать, что разница просто гигантская. Случившегося это не меняло.

Не открывать глаза не поможет. И укрыться с головой одеялом тоже. Случайный секс не воображаемый монстр под кроватью, от него так не спрячешься.

Прислушалась. Судя по медленному и глубокому дыханию возле моего лица, мужчина крепко спал. Если тихонечко сбежать, то хотя бы не придется смотреть ему в глаза.

Разлепила веки. Рассвет только занимался, а значит, проспали мы часа два от силы. Учитывая, что трижды…

Взгляд наткнулся на использованные презервативы на полу. А я ведь не подумала о защите! Впервые в жизни не подумала. Хорошо, хоть Максим ею озаботился.

«Как же иначе, тем более, если трахаешь пьяную шлюху из клуба!», - пронеслось в голове.

Все внутри запротестовало этой мысли. Я не… Что «не»? Не такая? «Не такие» не ходят одни в клубы, не напиваются там и не спят с первыми встречными. То, что случилось это впервые, сути не меняло.

Больно и стыдно. Просто ужасно. Но все это потом. А сейчас нужно уносить ноги.

Максим спал. Лежа на животе, положив голову на согнутую в локте руку. Длинные ресницы отбрасывали тени на скулы. Челка упала на широкий лоб.

Пальцы покалывали от желания пропустить между ними шелковистые пряди. Коснуться колючей щеки. Разгладить суровую складочку меж бровей.

Я уже протянула руку, но отдернула. Ну и что я собралась делать? Погладить его по лицу или, еще лучше, улечься на плечо, окунувшись в томительный запах сильного тела и снова уснуть? Чтобы потом что? Поговорить о том, что я не такая?

Выползла из постели. Нашарила свои разбросанные вещи и, боясь дышать, кое-как оделась. И сумочка здесь. На каком этапе с ней «рассталась», я не помнила.

На цыпочках выскользнула в коридор, держа в руках туфли.

Замок предательски щелкнул, но я сумела совладать с собой и тихо выйти, а не броситься наутек, не озаботившись тихонько закрыть дверь.

Напялила туфли и поскакала по ступенькам вниз. Выбежав из парадного, судорожно схватила ртом воздух. Оказывается, я не дышала все это время.

Хорошо, что было раннее утро. Не хватало только бабулек на скамейке у парадного. Не то, чтоб я сильно зависела от мнения посторонних людей, просто… Сейчас встретить кого-то стало бы последней каплей.

Я не была ханжой. Отнюдь. Просто были поступки, которые сама, по собственному мнению, никогда бы не совершила. Что ж… «Никогда», похоже, настало и для меня.

Глаза обожгли слезы, в носу защипало. Единственным ответом на вопрос «что делать», пришедшим мне в голову, было решение позвонить единственному человеку, способному меня понять сейчас.

- Нина, что случилось? – выпалил голос после третьего гудка. Полный беспокойства, а не раздражения, на которое его обладательница имела полное право, особенно учитывая нашу ссору. Но его не было.

- Лерка… Я такое натворила, - захныкала я.

- Где ты? – перебила она, - я приеду!

- Давай, лучше я…. Можно?

Глава 7

Лера была моей подругой с детского сада. Или даже с пеленок. Короче говоря, я не помнила момента, когда она появилась в моей жизни, и потому казалось, что она присутствовала в ней всегда. Полные противоположности: что внешне – она миниатюрная брюнетка, а я – высокая шатенка, что по характеру – пробивная и заводная она и тихая, спокойная я - мы были «не разлей вода».

Ради нее я впервые в жизни дала отпор давлению своих несколько деспотичных родителей, запретивших нам дружить в одиннадцатом классе.

Весна. Она и парень на несколько лет старше. Вечеринка у него дома. Попытка изнасилования. Старый утюг, забытый на гладильной доске. Ударь она чуть иначе, он бы не умер. Скорее всего. Нет, его не жаль. Жаль, что моя, тогда едва семнадцатилетняя, подруга, виновная только в том, что защищалась, получила судимость, пусть и с условным сроком, и пополнила список тех, кто… Сама виновата, отняла жизнь у парня, которому бы жить и жить, и прочее, прочее, обычно навешиваемое «высокоморальными» членами общества в таких случаях. Жаль, что среди этих людей оказались и мои родители.

Я не устраивала истерик, не сбегала из дому. Не делала ничего привычного для подростков в таких случаях. Я просто поговорила. С мамой, папой и сестрой Ирой. Долго, очень долго. В итоге они смирились с тем, что Лера останется моей подругой. Приписка «до тех пор, пока не втянет тебя в какую-то историю, выпутываться из которой мы не будем тебе помогать» меня не беспокоила. Даже их уверенность, что я, вопреки своей безупречной биографии, обязательно «куда-то влезу», не обижала, как раньше.

В большинстве семей один ребенок - «молодец», а другой – нет. В нашей этим другим оказалась я.

Как так вышло? Кто знает.

Ну стало в одиннадцать лет стало понятно, что из меня окончательно и бесповоротно не получилось пианистки. Из мамы в свое время получилась, из Иры тоже, а из меня – нет.

Ну обстригли мы с Лерой мою рыжевато-русую косу до пояса и окрасили то, что осталось, в почти черный, в тринадцать. Я хотела быть, как Матильда, из фильма «Леон», да.

Ну не дотягивала я до отличницы по точным наукам в школе, в отличие от Иры.

И в университет на бюджет сама не смогла поступить, как она. И замуж не вышла за достойного и перспективного мужчину сразу по окончанию учебы, как она.

Рассказывать можно долго.

Что до Леры… Мы так и дружили с тех пор много лет, пока в моей жизни не появился Илья. Ей он категорически не понравился, потому что «мусор, как ни крути, уже был женат и развелся из-за измен», она ему – из-за прошлого, о котором он навел справки. Нет, он на меня не давил, не запрещал нам общаться, ничего такого. Разве что с повышенным вниманием уточнял, где я и не надо ли меня забрать, если знал, что мы с ней проводим вместе время.

Лера же упрямо, снова и снова приводила аргументы, почему он мне не пара. А с ним и вовсе была «на ножах» по собственной инициативе. Сглаживай ситуацию, не сглаживай, а общались мы из-за этого все реже и реже. Получив же в ответ на приглашение на свадьбу заявление, чтоб я в таком случае забыла о нашей дружбе… Я сорвалась. Наговорила разного. Что она мне завидует, ведь ее Саше никогда не подняться так высоко, например…

А теперь вот сидела на маленькой кухне их съемной квартиры, ковыряясь в тарелке с кашей, и сгорала от стыда. Сколько ж его, этого стыда! Почему и правда нельзя сгореть от такого количества?

Хоть Саша сегодня на смене, и ему не надо в глаза смотреть. Он хороший, очень хороший. И старался для них со Светкой тоже – очень. И я никогда-никогда не думала на самом деле, что она мне завидует!

- Нина, ешь, я тебя прошу, - Лера села рядом. Заправила за уши короткие темные пряди, отпила из кружки кофе.

Она ни о чем не спрашивала, когда я приехала. Только развела в воде пакетик с сорбентом, достала из шкафа полотенце и кивнула на ванную комнату. Пока я пила лекарство, занесла туда шорты и футболку, чтоб я могла сменить одежду.

На кухне меня потом ждала овсяная каша и воинственное выражение лица подруги – ешь, мол.

- Сейчас как Светку буду – из ложки.

От воспоминаний о моей трехлетней крестнице защемило сердце. Мы целых два месяца не виделись из-за этого всего.

- Какая же я дура, Лерка,- всхлипнула я.

Придвинувшись ближе, она взяла меня за руку.

- Это он дурак, поняла? Просрал такую девчонку…

- Ты знаешь! – выдохнула я.

- В сеть просочилось, - нехотя ответила подруга после паузы. – Все сразу подчистили, не переживай. Ну и Ира заезжала, искала тебя. Я тебе звонила, между прочим.

- Я… Я телефон отключила. Прости…

- Да я понимаю, - отмахнулась она.

- Не понимай! Не надо это понимать. Я так виновата…

Из глаз покатились крупные слезы. Я зажала рот рукой, чтоб не всхлипывать и не разбудить Свету. Лера обняла меня, стала гладить по волосам. Молчала, давая выплакаться. А я рассказала ей все. О свадьбе, о том, что произошло ночью…

- Он точно ни к чему тебя не принуждал? – спросила девушка, когда я закончила рассказ.

- Нет, - хныкнула я.

- И вы предохранялись? – еще раз уточнила.

- Да, - я уронила голову на стол, - все три раза.

- Тогда, чего ты убиваешься?

Кофе-машина перестала пыхтеть. Лера вышла из-за стола, чтоб взять наполнившиеся чашки.

- Разве ты не понимаешь? – проскулила в ответ, приподняв голову.

- Не понимаю, - она поставила кофе на стол. - Нин, двадцать первый век на дворе. Случился у тебя случайный секс – и что? Тебя забьют камнями на площади? С позором выгонят из дому, и ты останешься без средств к существованию?

- Мне сты-ыдно.

- Это хорошо. Но не в плане этого Максима, - она глотнула кофе. – В клуб. Одной. Пить не пойми что не пойми с кем. Нинка, ну мы в юности такого не творили…

Поймав мой убитый взгляд, добавила.

- А хотя, знаешь, хватит уже. Все хорошо, что хорошо кончается. А тебе, судя по всему, - медленно улыбнулась,- было хорошо.

- Честно говоря, это был лучший секс в моей жизни, - почувствовав, как вспыхнули щеки, закрыла лицо руками.

- Вот и замечательно.

- Ле-ер…

- Прости его себе. Ну или хотя бы отложи самобичевание до момента, когда более серьезные проблемы будут решены.

- Развод – дело одного месяца, Лер, - как можно увереннее, будто пытаясь убедить в этом саму себя, проговорила я. - Не такая это и проблема.

- Да, Нина. Но только, если Верчич не будет против.

Несколько слов, сказанных спокойным и рассудительным тоном. Озвученные факты, окончательно вернувшие меня в реальность. В ту, в которой минувшая ночь - не более, чем досадное недоразумение. Или не такое уж и досадное - не суть. В ту, в которой я связана браком с человеком, который меня предал, которого я, как оказалось, совсем не знала.

Представить, насколько я его не знала, еще только предстояло. Но в тот момент уже имеющихся фактов было вдоволь.

Проснулась Света. Немного поиграв с ней, я вызвала такси. Пришло время заняться делами.

Глава 8

Ира с семьей улетела рано утром обратно в Лондон. Я написала сестре сообщение с извинениями, просто, чтоб избежать неминуемо грядущего в ином случае разговора о том, как я могла сбежать, еще и отключив телефон хотя бы с ней. Он и так предстоял с родителями. К ним я и поехала.

Соврала, что бродила по городу, а ночь провела у Леры, как мы с ней и договорились. Извинилась, что не выходила на связь. Удивительно, заострять внимание на этом родители не стали.

- Нина, - закончив убирать после завтрака посуду, мама села рядом со мной, - я хочу спросить…

- Мы разведемся, мам, - перебила я.

- Ты так легко поверила в предательство любимого человека, дочка, - разочарованно протянула она, качая головой. - Честно говоря, не ожидала от тебя такого.

- Не ожидала, что я поверю своим глазам?! – взвилась я.

- Сейчас такие технологии есть. А у Ильи столько врагов…

- Мама, это видеофайл, - выдохнула я, мысленно приказывая себе не заводиться. - Не фотографии. И все лица там четким крупным планом…

Голос все же сорвался. Комок подкатил к горлу. Глубоко вздохнув, я проглотила его. Мысленно напомнила себе, что уже хватит. Наплакалась. Начудила.

- Нина, они и не такое могут. Илья говорил, что обязательно найдет виновного…

- Вот если найдет, то поговорим об этом, мам. Вполне справедливо, не находишь?

Что я буду делать, если все это и правда обман? Монтаж? Получится, что я повелась и что, учитывая случившееся ночью, это я изменщица и предательница!

- Но даже если это и правда, - мамин голос прервал заставившие внутренне сжаться размышления. - Нина, ошибаются иногда все, а разрушить проще, чем построить. А Илья… Он зрелый, состоявшийся в жизни, надежный. И видно, что дорожит тобой. Если бы ты видела, как он вчера переживал…

С тем, что у меня очень и очень специфические родители, я смирилась. Выстроила с ними определенный, максимально комфортный, вид отношений. И, как мне казалось, давно знала, чего можно от них ожидать. Но ошибалась. Снова.

- То есть ты. Моя мать. Пытаешься втолковать мне сейчас, что измена – это какая-то мелкая ошибка, на которую надо закрыть глаза?! Поверить не могу…

- Нина, вспомни, что тебе далеко не двадцать лет…

- Постой, мам, - от возникшей мысли затошнило, - а если бы так поступил папа? Ты что, тоже бы…

Она отвела взгляд. Впервые за всю мою жизнь ее идеально расправленные плечи сникли, гордо поднятая голова опустилась.

- Папа… он изменял тебе?

- Это не важно! – плавно качнув безупречной укладкой, сказала она. – Мы сейчас говорим о тебе…

- Скажи мне! Он. Тебе. Изменял?!

- Лена, как ты могла?! – в кухню пулей влетел папа. Он оставил нас на несколько минут, вышел покурить. - Ты же слово дала, что никогда не расскажешь детям!

- А пусть знает, Сережа, - привычно ровным, полным достоинства тоном проговорила мать, не испугавшись вспышки отцовского гнева. - Пусть видит, что мы сумели преодолеть это досадное недоразумение, чтоб сохранить нашу семью!

- Когда? – я посмотрела на отца. - Когда ты…

- Это не имеет значения. Я сожалею об этой минутной слабости и благодарен твоей матери за ее мудрость и способность простить мою ошибку. И очень надеюсь, что и моя дочь поступит правильно. Не испортит себе жизнь и репутацию.

- Да, пап, поступлю. Правильно, как и решила давным-давно. Я не проживу жизнь по вашим инструкциям. Не буду из кожи вон лезть, чтоб казаться, а не быть, как это делаете вы всю свою жизнь!

- Так, послушай-ка, дорогая моя! – мама вцепилась ухоженными нежно-розовыми ногтями мне в запястье. - Илья уже сюда едет. Поэтому ты сейчас же возьмешь себя в руки! Скажешь ему, что готова….

Я выдернула руку, оборвав ее речь. Поймала холодный взгляд тронутых сдержанным макияжем карих глаз.

- Нет.

Глава 9

Будь отец хоть как-то зависим от Ильи, я бы, возможно смогла попробовать понять позицию родителей. Хотя, нет, даже в этом случае все равно не смогла бы. Это я знала точно. А вот насчет всего остального… Разум как будто отказался анализировать полученную информацию. Впервые я осознала смысл выражения «земля уходит из-под ног».

Но все же я сумела договориться с хозяйкой о продлении аренды квартиры, для которой та, по счастью, еще не успела найти жильцов и, скрепя сердце, согласиться на разговор с Ильей.

Вылетев, как ошпаренная, из родительской квартиры, я позвонила ему и коротко заявила, что буду готова встретиться. Но завтра. Хочет – пусть приезжает. Он согласился. Даже на утро, несмотря на понедельник. Вот это да.

Встав пораньше, я привычно привела себя в порядок и выбрала наряд. Со стороны было бы похоже, что я, как большинство женщин, наивно пытаюсь показать бывшему, кого он потерял. На деле же, я просто не могла иначе. Воспитание. С младых ногтей мама приучала нас с Ирой всегда выглядеть безупречно, как и она сама.

Накрутить идеально небрежные локоны. Нанести побольше туши для ресниц и прочесать их получше, чтоб не было и намека на «паучьи лапки». Капельку румян на расстоянии двух фаланг пальцев по обеим сторонам от носа, контурный карандаш и помада в цвет губ. Идеально сидящее платье-рубашка цвета хаки, к нему бежевые босоножки на среднем каблуке. Маленькая сумочка на тонком ремешке. Лицо спокойное и уверенное, безразлично приветливое. Не показывать же… Что именно? Свою боль? Так сейчас я не могла бы сказать, чувствую ли ее или еще что-либо. Внутри как будто образовался вакуум. Но так лучше, учитывая то, какой разговор мне предстоял.

Илья ждал меня в ресторане. Естественно, «нашем». Просторное помещение, вид на центр города, светлый интерьер. Серебряные приборы.

Шикарно. Баснословно дорого. Как и все, что начало окружать меня после знакомства с Ильей. И бессмысленно, если нет самого главного.

Увидев меня, мужчина поднялся из-за стола. Плавным движением застегнул пуговицу на пиджаке. Насыщенный синий цвет ткани очень шел к его выразительным и умным голубым глазам. Костюм сидел идеально на его высокой, некогда прокачанной, а теперь уже больше просто массивной фигуре, скрывал начинающее появляться брюшко. Белизна рубашки ослепляла, как и виноватая белозубая улыбка, мелькнувшая на широкоскулом и чисто выбритом, вопреки моде, лице. Начавшие седеть темные волосы были аккуратно уложены. Полковнику высшей силовой структуры страны не пристало допускать и минимальную небрежность в своем внешнем виде.

Вспомнился день нашего знакомства. Какой-то урод вырвал у меня из рук сумочку посреди улицы. И нет, Илья не оказался случайно рядом и не нокаутировал грабителя, как это бывало в сериалах. Я на автомате притащилась в отделение полиции, только внутри поняв, насколько это глупо, а там был он.

Что-то выяснял ровным, низким голосом у дрожащего, как осиновый лист, перед ним лысоватого толстопузого следователя в штатском. Высокий, крупный с открытым лицом с массивными, но гармоничными чертами. Морщинками вокруг цепких и умных голубых глаз. Заполнивший все помещение аурой силы и уверенности в себе, какая исходит от зрелых и преуспевающих в жизни мужчин-победителей.

- У вас что гражданские лица свободно по участку разгуливают? – пророкотал, заметив застывшую у двери меня.

Зацепился взглядом, а я залепетала что-то в ответ, опередив перепуганного следователя.

У меня приняли заявление, подробно опросили. Больше такого внимания меня удивило только то, что Илья ждал меня возле участка. Представился, предложил подвезти до дома…

- Здравствуй, Нина, - подошел, отодвинул стул, помог устроиться. - Благодарю, что пришла.

Хоть целоваться не полез. И касаться никак не пытался.

- Что будешь?

- Илья, я приехала сюда не есть…

- Давай хоть кофе выпьем, - и жестом подозвал официанта.

Я оперлась локтями о накрытую бирюзовой скатертью столешницу и глубоко вздохнула. Все проходит, пройдет и это. Нужно просто набраться терпения в ожидании.

- Смотрю, уже и кольца сняла, - проговорил, прищурившись.

- Сразу же, - поймала его взгляд. - Но, извини, вернуть не смогу. Выкинула по дороге. Но, уверена, твои люди смогут их найти…

- Ты думаешь, я поэтому… Думаешь, меня волнуют кольца? – полным разочарованного удивления голосом выпалил он.

- Понятия не имею…

- Мне важна ты, Нина, - протянув руку, накрыл мою ладонь своей.

- Я думала, когда важна одна, не спят с другими, - резко выдернув ее, сказала я.

- Я не рассказывал тебе, не хотел, чтоб переживала, - медленно проговорил, глядя в глаза, - но есть неприятности. Серьезные.

Официант принес кофе, и Илья прервался.

- Короче говоря, в конце апреля произошло ограбление филиала банка «Консул» в Виннице. Сеть нашему Ростику Казарину принадлежит, ты знаешь, но суть не в этом. Вынесли шесть миллионов евро, убили троих…

- Я что-то слышала, в новостях было. Но причем это…

- Так вот, из-за масштаба преступления, делом занялись мы, точнее я, - он отпил кофе. – И я поймал преступника, сразу же. И с поличным. На допросе он пообещал отомстить за это. Я значения не предал.

Я засмеялась, а он умолк. Обиженно так поджал губы, сверкнув глазами.

- Спасибо, хоть уже не видеомонтаж, - сказала отсмеявшись.

- Я практически не помню, что произошло в ту ночь, Нина. Мы отдыхали с коллегами, выпивали, но немного. Да, вокруг крутились девки, но я бы никогда… Потом все как в тумане. Очнулся в «вип-ке». Один.

- Так что там с бандитом? Он силком заставил тебя присунуть той девке, сидя в камере?

- Он сбежал во время транспортировки в изолятор. В одиночку положил конвойных… Исчез. Как в воду канул.

- И через четыре месяца нанял девку, которая тебя опоила и изнасиловала?

- Не язви! Если я лгу, то откуда видео, Нина?

- Меня не волнует, откуда оно, Илья! Меня волнует, что на нем ты!

- Да я не соображал ни хрена, ты что не понимаешь?! – заорал он, побагровев.

На глаза навернулись слезы. Другие гости обернулись на нас.

Верчич глубоко вздохнул и выдохнул. Дернул плечом и уже тихо добавил:

- Я действительно надеялся, что видео – подделка, ведь мало что помнил, но это не так, - он разблокировал смартфон, потыкал в экран и повернул ко мне. – Это мой анализ крови.

На бланке был выделен показатель возле одной из строк. Да, наркотик. И даже, если анализ настоящий, что это меняло?

- Я бы никогда не изменил тебе, Нина, - в его глазах блеснули слезы. - Я тебя люблю.

От последнего меня аж передернуло.

- Но ты это сделал. Неважно, даже если действительно в неадекватном состоянии. Нет, Илья, такого наркотика, который может заставить на кого-то залезть. А на видео не похоже, что на той телке бездыханное тело.

Откинувшись на спинку, он сжал пальцами переносицу. Зажмурился, будто пытаясь не дать потечь слезам. Растер потом ладонями лицо.

- Я сделаю все, чтоб ты меня простила!

- И зря потратишь время.

С этими словами я бросила на стол сотню и ушла.

Глава 10

Мое появление в офисе буквально парализовало работу компании. Какая уж тут обработка заказов, общение с клиентами и прочие дела, если «поймавшая олигарха Нинка» сегодня не в свадебном путешествии, а на работе и без бриллиантов на безымянном пальце левой руки. Поскольку слитые в сеть злополучные кадры со свадьбы, черт бы побрал функцию прямого эфира в социальных сетях, быстренько почистили, подробностей они узнать не успели. Потому о причинах моего нахождения в офисе, а не «на морях», как говорится, так много вопросов, так мало ответов. И потому предположений столько, что шепотки обо мне не стихали чуть ли не весь рабочий день. Спрашивать прямо никто не решился. Ведь ни с кем из коллег мы особо не дружили.

Работы у меня было предостаточно, для того чтоб заглушить жгучую обиду и разочарование. Пусть временно, но все-таки.

Что ж оно так больно, а? Как грязными ботинками по душе. И ведь не в первый уже раз. Должно бы как-то проще стать, есть ведь опыт, да и любовь была не больше жизни, как первая. А все равно больно и мерзко. Интересно, он изменял мне и раньше? Скорее всего! И после них всех приходил ко мне…

Погрузиться в страдания мне не дал звонок с рецепшена. Привезли для меня доставку. Спустившись, я увидела курьера с шикарным букетом цветов.

Илья что, серьезно? Думает, в нашей ситуации такое поможет? Правда считает, что прощение измены можно заслужить банальными красивыми жестами?

Букет был очень изящным. Стильная композиция из нежно-розовых, сиреневых и белых цветов, названий которых я не знала. И пах вкусно. Выбрасывать реально было жалко. Цветы же не виноваты в том, что купил их именно этот человек.

Внутри записка.

«Нина, любимая. Надеюсь, эти цветы порадуют тебя. Напомнят о том, сколько хорошего между нами было. Умоляю, не дай этому мерзавцу разрушить нашу любовь».

А вот теперь цветы захотелось не то что просто выбросить, а отхлестать ими сначала дарителя! Какая удобная позиция свалить свою вину на обстоятельства! Или, скорее, жалкая для сорокадвухлетнего мужика. Или все это потому, что он считает, я настолько глупа, что поведусь на такое… Не знаю, что хуже.

Сунув букет и записку в мусорное ведро, я поспешила обратно под удивленными взглядами секретарей и гостей бизнес-центра.

Рабочий день закончился. Попрощавшись со всеми, я направилась к своей «BMW». Ярко-красная машина мигнула фарами, когда я нажала кнопку на брелоке, будто приветствуя хозяйку. Сев внутрь, я повернула ключ в замке зажигания, послушала минутку рев двигателя и потихоньку вырулила с парковки бизнес-центра. А хотелось вжать педаль до упора и помчаться по вечерним улицам, ловя потоки ветра в распахнутом окне. Впрочем, так я давно уже делала очень и очень редко. Столичные пробки, благоразумие, все дела.

Да и приеду я домой побыстрее? Зачем, что там делать? Чемоданы все я еще вчера разобрала, каждую баночку-скляночку на свое место поставила, нарыдавшись вдоволь в процессе. Есть не хотелось, а значит, и готовить незачем…

Подумала про Максима. Вспомнила ту ночь. Вместе со стыдом от глупого и опасного поступка было еще кое-что. Я поняла, что хотела бы снова его увидеть.

Попроси и получишь. Едва переступив порог квартиры, услышала подозрительный шум бегущей воды. Машинально скинув туфли, бросилась к ванной комнате.

Увидев начавший медленно вытекать из-под двери поток воды, глупо вскрикнула. Не хватало только заорать «помогите».

Внутри был самый настоящий потоп. Соседей залью, если уже не залила, это точно! Долбанная старая труба!

- Так и будешь просто смотреть? – насмешливо прозвучало над ухом.

Ахнув от испуга, я обернулась. И сразу же наткнулась взглядом на блестящие золотисто-карие глаза.

- Максим? Как ты вошел?

Глава 11

- Дверь закрывать надо, - подкатывая рукава на рубашке, пробурчал мужчина.

- Я…я закрывала, – пролепетала я.

- Может, потом об этом? – бросил через плечо, зайдя в ванную. Стал на колени прямо в воду, склонился к трубам. - Тряпок принеси!

Едва не поскользнувшись на мокром полу, я побежала выполнять распоряжение. Ну и где у меня тряпки? Я ж выбросила все лишнее…

Распахнула шкаф, выдернула с полки пододеяльник. Он хлопковый, значит подойдет. Плевать, что его жалко, убытки меня все равно уже ждут гораздо большие. От этой мысли на глаза навернулись слезы. Что ж не везет-то так, а?

- Ну ты скоро там? – донеслось из ванной.

- Да! – вернувшись, протянула ему пододеяльник.

Мужчина одним рывком разорвал его напополам, и мы вдвоем завозились в узком пространстве, собирая воду и отжимая ткань в ванную. Точнее, отжимал больше Максим, ведь силенок у меня не хватало, чтоб достаточно скрутить тяжелую мокрую ткань.

Под гладкой кожей обнаженных предплечий Макса вздулись вены, стальные мышцы обозначились еще резче. Костяшки длинных сильных пальцев белели, когда он чуть ли не досуха выжимал ткань. Я сглотнула, вспомнив эти руки на своем теле…

Тряхнув головой, укорила себя за подобные мысли и продолжила занятие. В голове пронеслось, как я, наверное, ужасно выгляжу сейчас. Вся мокрая, растрепанная, с потекшей от пота тушью. И следом дурашливо-радостное – он приехал. Приехал ко мне.

От осознания последнего возникло давно забытое ощущение, что в животе распускаются цветы и на них порхают бабочки. Пестрые такие, беззаботно-счастливые.

- Все вроде, - тыльной стороной ладони Максим отер лоб.

Поднялся с пола, помог встать мне. Отнял руки сразу же, отступил на шаг.

Он тоже весь мокрый. Темная ткань рубашки прилипла на предплечьях, груди, подчеркивая их рельефы. Русые волосы влажные и взъерошенные от того, что он убирал их со лба мокрыми руками, чтоб не мешали. Так ему шло еще больше. Но расслабленность и беззаботность, придаваемая его облику растрепанными прядями, была обманчивой из-за взгляда. Темный, тяжелый, он подавлял, заставляя замереть, как кролик перед удавом.

Только он умел так смотреть.

Судорожно схватив ртом воздух – опять забыла дышать – я отвела глаза.

- Соседи вроде не кипишуют, - проговорил мужчина.

- Может, еще никого дома нет, - торопливо предположила, уцепившись за возможность заполнить возникшую паузу.

- Есть, я видел женщину в окне на кухне.

- Вряд ли мне может так повезти, - хмыкнула я.

- Так это и не тебе, я ж вписался, а я фартовый, - усмехнулся Максим. На щеках появились ямочки, смягчая суровое лицо.

- Надо заменить участок трубы, Нин, - он кивнул вниз.

- Да, вызову сантехника…

- Я и сам могу, фигня работы. Только нужно купить кое-что. Магазин сильно далеко?

Я покачала головой.

- Сбегаешь? Я бы и сам, но немного не в форме, - кивнул на свою промокшую одежду.

- Слушай, ты не должен…

- Дай какую-то бумажку, напишу, что купить, - перебил он, игнорируя мои возражения.

Я принесла ему блокнот и ручку, а потом отправилась в комнату переодеться. Выудив шорты и футболку, справилась просто с армейской скоростью. Взглянула в зеркало. Надо же, тушь на месте.

- Почерк разберешь? – насмешливо спросил мужчина, передавая мне исписанный листок.

Пока возилась, Максим стянул с себя мокрую рубашку. И теперь его прокачанный, рельефный торс предстал пред мои светлы очи в лучах закатного солнца. Немассивный, идеально вылепленный – видно каждую, даже самую мелкую, мышцу. Впервые я видела настолько красивое тело вживую. Но восхищение и смятение меркли при виде грубых неровных шрамов, сменяясь леденящим душу ужасом от понимания того, насколько близко этот мужчина был к смерти когда-то.

- Да… конечно.

- А что как выглядит, знаешь? – стал сбоку, и мы соприкоснулись предплечьями. Стало жарко. - Если нет, - взяв за запястье, перевернул руку с листком, - вот, нарисовал.

Теплые пальцы нежно обхватили поглаживая кожу. Горячие волны от этого, казалось, вмиг разошлись по всему телу.

Пространство вокруг нас будто бы вибрировало от возникшего напряжения.

- Разберусь, - потянула руку, и он отпустил.

Сердце колотилось, во рту пересохло. В голове каша, из которой единственная отчетливая мысль, это радостное: «он приехал, он приехал».

Чуть ли не вприпрыжку добралась до магазина, купила там все необходимое. Ну и в супермаркет зашла. В холодильнике ведь шаром покати. Прикинув, что можно приготовить по-быстрому, выбрала нужные продукты.

- Я уже набрать хотел, - сказал Максим, когда я зашла в квартиру, - но вспомнил, что у меня до сих пор нет твоего номера.

В полностью сухой рубашке, феном высушил, что ли, он стоял в коридоре, прислонившись к стенке. Поставив покупки на пол, открыла рот, сказать нечто вроде, ты хороший парень и все такое, и за помощь спасибо, но я сейчас не настроена на новые отношения, а та ночь была ошибкой...

Ведь именно это надо сказать сейчас, правильно? Нельзя, еще не разобравшись с одними отношениями, погружаться в новые. Вдруг все это странное, дикое притяжение не более, чем симптом защитной реакции психики из-за предательства? По-другому же быть не может, поскольку Илья был мне дорог. Я любила его. Не сходила с ума, но любила! Иначе не вышла бы за него замуж!

Все это носилось в голове, пока я будто бы со стороны слушала, как диктую Максиму номер телефона.

Подскочила от трели своего смартфона.

- Запиши мой на всякой случай. Вдруг еще одну трубу прорвет или опять надерешься в клубе...

- Максим, ты приехал, чтоб постыдить меня? - взвилась я. -Так зря время потратил, мне и так стыдно, сильнее некуда! Все это у меня впервые! Хочешь верь, хочешь нет, мне плевать, если честно!

Вранье прозвучало очень беспомощно и жалко. Мне было не плевать...

- Да нет, - в карих глазах заиграли бесята. - Просто, вроде бы принято перезванивать в течение трех дней, если зацепила. Перезвонить не смог. Потому и приехал.

Глупые бабочки радостно замахали крылышками, а кровь прихлынула к щекам.

- Я замужем, Максим.

- Что, передумала...

- Нет, - до смешного поспешно выпалила я, - но это не меняет самого факта.

Он приблизился, а я отшатнулась. Уперлась спиной в стенку, а по обе стороны лица оказались мужские руки.

- И мой муж - полковник службы безопасности, между прочим, - голос предательски срывался. От близости сильного тела Макса, прожигающего взгляда его потемневших глаз меня повело.

- Узнает о тебе, не постесняется проблемы создать. Останешься без работы, оно тебе надо?

Запрокинув голову, Максим захохотал. В смехе этом не было ни капельки веселья, лишь чистая злоба. Осязаема настолько, что стало страшно.

- Думаешь, я испугаюсь твоего мужа? - резко перестав смеяться, будто почувствовав мою реакцию, спросил мужчина.

- Стоило бы. Не жалко рискнуть испортить себе все из-за какой-то девчонки?

Он как-то странно посмотрел на меня. Тяжелым, нечитабельным взглядом, от которого по всему телу прошла дрожь.

Там, в его глазах, была непроглядная тьма. Черная, бесконечная пустошь, полная злобы, безысходности, ужаса и боли.

Лишь несколько секунд, и все прошло. Золотисто-карие глаза вновь заискрились смехом.

- Да, ты права, - убрал руки, повернулся, чтоб уйти, - я поехал.

Сделав шаг к двери, притормозил. Обернулся нахмурившись.

- А как же твоя ванная? Нет, честь офицера не позволяет мне не сдержать обещание вернуть тебе душ. Поэтому, - присев, выудил из пакета детали, - починю все же тебе трубу. Рискну жизнью, мне не впервой.

Его губы подрагивали, пытаясь не выдать улыбку, на щеках играли ямочки. Подмигнув напоследок, направился в ванную. Подхватив пакет с продуктами, я ушла в кухню готовить ужин.

Глава 12

Ел он быстро и жадно. Точно так же, как и… Нет, это, уж точно, не было быстро. А вот жадно… От воспоминаний – живых настолько, будто бы мы до сих пор были в его спальне, стало жарко, а между ног сладко заныло. Машинально сведя бедра, я поерзала на стуле.

Просто притяжение. Трудно его не испытывать рядом с мужчиной с такой энергетикой. Мощной, давящей, всепоглощающей. Которую не спрятать за нарочито беззаботной веселостью и подчеркнуто легким нравом. Никогда раньше я не сталкивалась с такими. Этого не объяснить, просто чувствуешь.

А то, что я поддалась так сразу…. Так ли много тех, кто смог бы устоять, оказавшись на моем месте?

- Будешь еще? – спросила, когда Максим опустошил тарелку.

- Нет. Вкусно нереально, но, если съем еще немного, не смогу встать, - он промокнул губы салфеткой, - а у меня планы.

От понимания, что он сейчас уйдет, стало тоскливо.

- …рискнуть еще сильнее и сводить тебя прогуляться. Покажу одно крутое местечко… Что скажешь?

«Да! Да! Да!»

- А не боишься так сильно испытывать удачу, - слегка наклонив голову, взмахнула ресницами, - вдруг изменит?

- Мне? Никогда, - поднялся из-за стола и протянул мне руку. - Так как?

Знаешь, я немного устала, давай в другой раз. Максим, мне нужно во многом разобраться, в том числе, и в себе. Потому, не уверена, что это хорошая идея.

- Что мне надеть? - когда вкладывала свою руку в его, пальцы предательски подрагивали. Трясусь, как молоденькая девчонка, которую впервые в жизни взял за руку парень!

Резко дернув руку, привлек к себе. Потемневшие глаза смотрели будто в самую душу. Читали ее, как открытую книгу, написанную простым языком.

Потом придет понимание, что мы ошибались оба. Я - что он меня прочел, он – что ему не изменит удача. Ведь тогда это уже случилось. Удача изменила ему тогда, когда мы встретились.

- Никаких платьев и каблуков, - усмехнулся краешком губ.

Отпустил и, когда я уходила в спальню, не сделал попытки последовать за мной. Почему-то я думала, что, учитывая ту ночь, он должен рассчитывать прежде всего на секс, рассматривать меня только с этой точки зрения. А он, похоже, хочет большего… Одернув себя, принялась собираться. Ну откуда мне знать, чего он хочет и что думает? Илью, вон, почти за год не узнала, а с Максом мы знакомы пять минут.

Тонкие брюки цвета «хаки» с завышенной талией, делающие мою нереально тонкой. К ним изумрудный кроп-топ. Полностью закрытый, но облегающий, как вторая кожа. Ну и белые мокасины. Сказал же, никаких каблуков. Несколько движений расческой, и мои рыжевато-русые локоны рассыпались по плечам шелковистой пелериной. Капелька бронзера в складку века, румян на скулы и Bloom of Rose в ямку у горла. Губы… Оставлю как есть.

При виде меня Максим присвистнул.

- Что, и это все? Пять минут и готова?

- Я плохо выгляжу?

- Давай ты не будешь меня провоцировать, ладно? – будничным тоном проговорил Макс, подходя ко мне. И, склонившись к уху, хриплым шепотом добавил, - я и так еле сдерживаюсь, чтоб не остаться здесь и не опробовать, скажем, вот этот стол.

- А если я скажу «нет»? – прошептала, задохнувшись. Схватила ртом внезапно ставший горячим и густым воздух.

А ведь он не то что не поцеловал, а даже не прикоснулся.

- Тогда ничего не будет, Нина, - взглянул мне в лицо, тяжело дыша. Осторожно погладил скулу кончиками пальцев. - Пока ты не захочешь, ничего не будет.

И вдруг резко отстранился сказав:

- Идем.

Вышли из парадного, сели в его автомобиль. На улице уже почти совсем стемнело.

- Эта тебе не подходит, - кивнул на мою машину, припаркованную рядом.

- Вот как? И почему же?

- Хорошая девочка и гоночная тачка, - он хмыкнул. - Или ты купила ее потому, что внешне понравилась?

- Наследие первой большой любви, - я улыбнулась воспоминаниям. - Он был стритрейсером. А я... даже просто водить боялась. Но попросила меня научить всему. Чтоб разделить увлечение парня, выделиться среди других девчонок, как советовали в книжках... И чтоб перестать бояться, как советовали в них же. В итоге, и бояться перестала, и водить неплохо научилась. Втянулась, подсела. Ну а потом любовь с парнем закончилась, а любовь к скорости-нет. Я насобирала денег и купила ее.

- Гоняете значит? - тоном строгого полицейского спросил, забавно нахмурившись.

- Ни в коем случае, капитан, - я подмигнула ему. – Какое гонять, это ж не новенькая М5.

- Хочешь ее?

- Мне на такую всю жизнь работать, - засмеялась я. - Да и зачем, я ведь все-таки не стала гонщиком. Да и не стану уже. Просто люблю иногда прокатиться с ветерком.

- Просто ответь, хочешь или нет? - поймал на секунду мой взгляд.

- Переросла, - я пожала плечами.

- Хочешь, но боишься, - констатировал Максим. - А когда-то тебя это не остановило.

- В девятнадцать это было просто. Максимализм, небо под ногами - все дела. А сейчас я уже обеими ногами на земле, так что...

- Все может измениться, - непонятно проговорил ускоряясь.

- Вы превышаете скоростной лимит, капитан.

- Так двойные же стандарты,- с неожиданной злобой процедил сквозь зубы. - Не знала, что ли?

- Я пошутила, Макс, - по спине прошел холодок. От этого тона, от его осязаемого гнева.

- Да я тоже, - снова по-прежнему как ни в чем не бывало.

Будто фейерверк - несколько секунд громких ослепительных вспышек, а после снова уютная тишина и темнота.

- Как можно не знать, когда жених-сбшник?

- Отношения, обычно, прежде всего с человеком, а не с его работой,- пробурчала я.

Напомнил про Илью, и настроение упало.

- То есть, не важно, кто он, чем занимается, да? – и пристально взглянул на меня.

- Кто он со мной - важнее.

Макс ничего не добавил.

А я подумала, что, наверное, была у него та, кто не выдержал ненормированного графика, вызовов среди ночи, постоянных опасностей и прочей специфики работы полицейского.

Интересно, а смогла бы я так жить, если бы...Губы дернулись в ухмылке - будто бы тебе кто-то что-то предлагает.

Я никогда не была и отдаленно похожей на героиню анекдотов, которая на первом свидании представляет, как будут выглядеть общие дети. Так как могла сейчас задуматься о совместном будущем, еще и после всего...Нет, не иначе, все дело в стрессе. Не стоило вообще идти с Максом....

Погруженная в размышления, я не заметила, что мы уже на месте.

Недостроенная многоэтажка на окраине города. Заброшенная. За покосившимся деревянным забором виднелась высокая поросль.

- Иди сюда, - Макс обошел машину, открыл дверь и взял меня на руки, - а то еще ботинки испортишь или споткнешься.

- А ты-нет, с тем, что своих ног не видишь?

- А я здесь каждый кирпич знаю, - ответил мне в тон. – Люблю тут бывать в ясную погоду. Звезды и город как на ладони.

Я обняла его за шею, напрягла мышцы, чтоб было проще нести. Но Максиму будто и без того не было ни капельки тяжело. Все шесть пролетов он преодолел легко, даже почти не сбив дыхание.

Едва попали наверх, возникло ощущение, что звезды рядом. Только протяни руку и коснешься сияющих светил. Ветер теребил волосы, овевал кожу. Максим донес меня почти до самого края и поставил на ноги. Мелкие камешки посыпались вниз. Того, как они приземлились, я не услышала. Содрогнувшись, отступила от края.

- Боишься высоты? - спросил Макс, крепко обняв сзади.

- Немного, - призналась я.

- Я держу, не упадешь, - прошептал, касаясь губами волос. Подтолкнул обратно. Края моих мокасин белели у самой границы кирпичной кладки. Внизу кромешная темень, будто в черную дыру смотришь. Сердце ухнуло вниз и забилось о ребра, дыхание перехватило.

А там, впереди, мерцали городские огни. Если протянуть руку, то, и правда, покажется, что город на ладони.

- Круто, правда? - теплое дыхание касалось кожи.

Крепкий захват сильных рук, как молчаливое обещание-не отпустить, не дать упасть.

Он не сможет. Никто бы на его месте не смог. Но даже потом, упав и разбившись, я знала, я точно знала, можно было бы вернуться назад, я поступила бы точно так же.

- У самого края. Одно неловкое движение - и разобьешься насмерть, - ладони прошлись по талии, пальцы притронулись к голой коже между топом и поясом брюк. Едва касаясь, погладили, и по всему телу рассыпались мурашки.

- Можно отойти. Не рисковать. Но только отсюда все видно именно так….

Адреналин играл в крови, и в то же время в кольце объятий, опершись на твердую и горячую грудь, было уютно. Тепло.

- Потрясающе, - пролепетала я.

Голова кружилась от ощущений. Их не описать словами, ведь не отделить друг от друга. Их можно только почувствовать.

Как сердце то падает вниз, то подкатывает к горлу, как кажется, что паришь в воздухе, как обжигают касания смелеющих пальцев.

Развернув меня лицом, Максим склонился и поцеловал в губы. Или нет, не так...Он не целовал, он пил мое дыхание. Смаковал его, отдавая свое взамен. Я плавилась в его руках, колени слабели. Не держи меня он так крепко, упала бы вниз. Это точно.

Но даже твердая поверхность под ногами не мешала ощущать этот полет. Головокружительный, бесконечный, как звездное небо над нами с Максимом.

В тот момент я позабыла обо всем. Просто была абсолютно счастлива. Так, как никогда до этого момента.

Глава 13

- Нин, ты мое письмо видела? - голос Юли, моей коллеги, вернул с небес, в которых я витала, на грешную землю. Здесь не было крыши, звезд, сильных рук и поцелуев, от которых кружилась голова и слабели колени. Здесь были заказы, дедлайны, оплаты, отгрузки и отчеты. На которых я впервые не могла сосредоточиться. Сидела, глядя на монитор, но вместо документов видела лицо Макса. Смаковала воспоминания о минувшем вечере снова и снова, как делала это остаток ночи, позабыв о сне. Ну и телефон проверяла. Написал? Нет? Как девчонка, честное слово.

- Конечно, - уверенно солгала я, - уже занимаюсь.

Обновила почту. О, нет, работы теперь на час или два. С другой стороны, так быстрее пройдет время. Вдруг Макс встретит меня после работы?

- Про «Казар» слышали? Капец какой. Страшно жить, - сказала Юля в полголоса.

- Когда уже его поймают? Бурную деятельность имитируют только и все, - отозвалась Аня.

«Казар»? Тот новый отель Ростика, что ли? Его как раз только закончили. И сегодня должно было быть торжественное открытие. Он сокрушался еще, что нас с Ильей не будет...

- А что случилось-то? - включилась я.

- Ты что, новости не смотришь? - Юля спросила, как о чем-то постыдном. - В шесть утра он взорвался. Камня на камне не осталось. Опять Титов этот, который в апреле банк грабанул. Твой, кстати, в сюжете тоже мелькал...

Она дернулась и осеклась, стрельнув в Аню взглядом. Их столы располагались друг напротив друга. Наверно, та пихнула ее ногу под столом, не упоминай, мол.

Все замерли в ожидании моей реакции. Вдруг будет хоть какое-то понимание, что ж между нами с Ильей все-таки произошло. Прямо спросить ведь никто так и не решился.

Жаль их разочаровывать, но новой пищи для сплетен я не дам.

Промолчав, уткнулась в монитор. Порадовалась, что у Ильи появилось серьезное дело. Значит, какое-то время ему будет точно не до меня.

Ростика, ох, как же диссонировала сокращенная вариация имени с внешностью его обладателя, ста двадцатикилограммового и похожего на борова мужика под полтинник, однозначно настигла за что-то карма. Сначала ограбление банка. Шесть миллионов евро, конечно, мелочи, но какой удар по репутации. А уж отель…

Банк. Месть за поимку. Видео. Теперь взрыв в отеле.

Слова Ильи и Юли всплыли в памяти. Когда заходила в поисковик, пальцы подрагивали. Измена, та ночь, родители.... Бандит, его месть, а значит, и вероятно нависшая надо мной опасность среди этого затерялись.

А сейчас вот стало страшно. На те секунды, что загружались результаты поиска... А потом...

Что я там чувствовала? Что летаю, парю в облаках? Так вот, похоже, это было правдой. Я летала. Высоко-высоко. Подлетела к самому солнцу, как Икар. Огненные лучи так же растопили воск в моих крыльях, и я разбилась.

Новость в топе. И там же фото.

Цветное. Портрет. Русая макушка у отметки сто восемьдесят девять. Волосы пострижены коротко, иначе, чем сейчас. Ссадины на лбу, на правой скуле. Припухшая переносица. Ноздри раздуты от злобы. Она же во тьме горящих на бледном, чисто выбритом лице карих глазах.

Изображение стало медленно расплываться перед глазами. В ушах стал тошнотворный гул.

С фотографии на меня смотрели полные ярости глаза Максима.

- Симпатичный, правда? Жалко, что бандит, - Юля нагнулась к моему монитору.

- Ничего в нем симпатичного, - это Аня, - от взгляда кровь в жилах стынет.

- Это точно, - а вот это уже я. Обычный ровный голос. Спокойный, даже шутливый. И еще несколько ничего не значащих фраз.

Будто это не я разбилась насмерть. Это не мое сердце истекало сейчас кровью...

Закончить работу. Выключить компьютер и попрощаться со всеми. Сесть в машину и уехать домой.

Все методично, на автопилоте, как робот. Не обдумывая, что делала, не чувствуя... Совсем ничего. Будто все это не со мной и не обо мне.

А оказавшись дома, я будто очнулась. И боль, как цунами, обрушилась на меня, сбивая с ног. Я сползла по стенке на пол, ноги не держали. И зарыдала, завыла в ладонь, которой зажала рот.

Глава 14

За окном рассвело. Солнце нового дня постепенно рассеяло тьму, сгустившуюся вокруг меня с наступлением ночи. Жаль, нельзя так же легко рассеять ту, что заполнила изнутри. И сложно тоже - нельзя.

Слезы иссякли. Высохли. Как и я изнутри. Все, что от меня осталось, лишь оболочка, скрывающая черную пустоту.

Я не чувствовала, холодно ли мне от кафельного пола прихожей, на котором неподвижно пролежала несколько часов. Не чувствовала, затекло ли мое тело. Не чувствовала ни-че-го.

Просто лежала, безразлично наблюдая, как из темноты вырисовываются очертания окружающей обстановки.

Стол и стулья за открытой дверью кухни. Хлебница на подоконнике. Шкафчики для посуды.

Моя сумка, валяющаяся рядом на полу.

Тумба с обувью в прихожей, над ней вешалки для верхней одежды. Пустые, ведь сейчас тепло, лето.

Большинство людей не сдаются даже самым жутким бедам. В нас природой заложен инстинкт самосохранения. Рано или поздно он срабатывает. Будто ниточку протягивает, за которую просто невозможно не уцепиться.

Моей стало чувство долга, привитое с пеленок.

Утро. Четверг. Будний день. Надо собираться на работу.

С трудом я поднялась с пола. Слабые, затекшие конечности едва слушались. По стеночке добрела до ванной. Включила свет, скинула одежду. И долго-долго стояла под горячими струями, позволяя им смывать следы отупляющей безысходности. И делать меня чистой хотя бы физически.

Ведь, будучи преданной одним и использованной другим, ментально чистой не стать.

Грязь с души не отмыть. С ней только можно будет примириться со временем. Скорее всего.

Взглянула потом в зеркало. А в отражении призрак. Слишком худой, ведь все эти дни я практически не ела. Бледный, с припухшими красными глазами, носом и искусанными губами.

Полчаса у зеркала, таблетка от головной боли, и призрак стал похож на меня прежнюю. Да, бледность так никуда и не делась. И в глазах океан боли, и что?

Лиловый брючный костюм, под него пудровый топ. Свежо и стильно.

Даже на работу успела. И поесть себя заставила. Пусть не почувствовала ни вкуса кофе, ни пары шоколадных круасанов.

Меня вызвала начальница.

- Нина, присядь, - с мягкой улыбкой указала на кресло у своего стола.

Молодая. Всего на пять лет меня старше, как и Ира. Своя фирма, которую создала сама. И при этом она, не в пример другим, искренняя и добрая. Ровно настолько, чтоб было комфортно работать, но не возникало и мысли залезть ей на шею. Профи. Мне такой и через сто лет не стать.

- Если тебе нужно, продолжай отпуск. Немного отдохнешь, разберешься с делами.

- Да нет, Ева, мне... Все хорошо, правда. Просто нужно время, чтоб переварить ситуацию. И работа в этом лучший помощник.

- Передумаешь-сообщи.

- Спасибо большое.

Вот так. Я просто переживаю разрыв с мужем. И все. Ничего кроме.

Ничего, кроме этого, не было и нет.

Сейчас, среди людей и дел из жизни «до», это легко представить.

А вот вернувшись домой... Здесь ведь все напоминало о том вечере. Стол, за которым мы ужинали. Кое-как запихнутые в шкаф шмотки, которые я торопливо с себя сдернула, переодеваясь, чтоб пойти с ним гулять. Дурацкая труба в ванной.

Так легко представить, как он возится, ремонтируя ее.

Он...Титов Андрей Тимурович. Двадцать третьего июля тысяча девятьсот девяностого года рождения.

Двадцать девятого апреля совершил с подельником, личность которого не установлена, вооруженное ограбление филиала банка «Консул»…

Был пойман с поличным вечером того же дня в аэропорту «Гавришовка»...

Тридцатого апреля совершил побег при транспортировке в изолятор...

Закрыв вкладку браузера, потерла воспаленные глаза. Вот зачем читать полезла? Что планировала найти? Или маниакальное стремление снова и снова бросать себе в лицо доказательства, что он меня обманывал и использовал просто симптом склонности к мазохизму?

Пошла на кухню и разогрела себе остатки… Позавчерашнего ужина. Заставила себя поесть, не думая… Ни о чем. Вымыла посуду. Приняла душ. Даже успокоительное выпила, и, наплакавшись,

забылась. Тревожным, беспокойным сном. И снилось мне что-то страшное. Что именно, проснувшись, я не помнила. Не до этого было.

Знакомая рука, сильно зажавшая мой рот, и хриплый шепот.

- Не ори, хорошо?

Глава 15

Я кивнула, точнее, дернула головой под звук загрохотавшего в ушах сердца, и он убрал руку. Чисто инстинктивно я отползла в уголок вместе с одеялом и вжалась в стену.

- Пожа-луйста...Андере-ей, - просипела, запинаясь,- не убивай!

До этого момента казалось, что правда о нем убила меня. Что я теперь просто существую, мучаясь от боли, а не живу.

Но теперь, столкнувшись, по своему мнению, со смертью в лице того, кого я.... В лице этого человека я как никогда раньше ощутила себя живой. Ощутила, насколько сильно хочу жить и боюсь умирать.

Щелчок выключателя. Лицо в мягком, приглушенном свете. Мелово-бледное, безмерно уставшее. В глазах ни намека на угрозу. Нет в них и тьмы. Той черной бездны, что мелькала иногда.

- Не бойся меня! - хриплый шепот.

Забрался в кровать, потянулся ко мне, а я еще сильнее вжалась в стену. Трясти начало так сильно, что застучали зубы.

Андрей осторожно, будто оно было хрупким, обхватил холодными руками мое лицо, склонился, заглядывая в глаза.

Так близко, что его дыхание касалось кожи, запах-знакомый, как родной-окутывал меня.

- Я тебя не трону, Нина. Я пришел поговорить….

И в этот момент внутри будто тумблер щелкнул, включив вместо страха злость.

- Поговорить о чем? - крикнула, сбрасывая его руки. - О подосланной шлюхе, о видео на свадьбе? А потом, о той ночи...

И захлебнулась слезами.

- Так Илья уже объяснил! - встала на колени на кровати и заорала на него. - Я все знаю! Ты все это сделал затем, что б ему отомстить! Вот только зря напрягался, понял?! Ему плевать!

Наткнулась на его взгляд и осеклась. Подавилась словами, осознав, что именно натворила. На кого наорала...

Он обхватил меня за плечи, потянул вниз, заставляя сесть.

- Нина, давай с начала и без истерики, - надавил тихим приказом.

- Илья...Он сказал, что, - мысли путались, слова ускользали.

- Сосредоточься на дыхании. Глубокий вздох, подержи десять секунд и медленный выдох.

Я подчинилась. Превратить несколько рваных вдохов в один глубокий вышло, хоть и не с первого раза. Истерика немного отступила.

- Я слушаю.

- На свадьбе вместо нашего видео запустили то, как Илья с какой-то девкой в «вип-ке» клуба... Он сам мне сказал, что его опоили, девку подослали, и сделал это ты из мести, что он тебя арестовал.

- Просто супер, - усмехнулся так, что у меня мороз прошел по коже. - А он сам вообще не при делах, да? Что изнасиловали, не говорил?

Я невольно хихикнула. Всего-то в понедельник, а по ощущениям сто лет назад сама говорила Илье нечто подобное. Но веселье мигом прошло.

- Хорошо,- проговорил после паузы. - Допустим, это все я. Зачем тогда обретался возле места, кишащего силовиками? Просто, чтоб увидеть реакцию на мелкую пакость? Каким образом, Нина, учитывая место, где мы с тобой пересеклись?

Я сглотнула сухой ком в горле. А ведь Андрей прав. Это глупо. Очень. Особенно для того, кто смог провернуть такие преступления. А то, что я прибегу, он вообще не мог предвидеть от слова совсем.

- Не веришь мне? - по-своему истолковав мое молчание, спросил Андрей.

- Что из слов Ильи правда? - задала встречный вопрос вместо ответа. Отвечать на его я не была готова.

- Только то, что дал слово отомстить, - проговорила Андрей после паузы.

- А я...., - едва смогла выдавить. Шепотом, почти одними губами. Тело сжалось в его руках, будто в ожидании удара.

- Я не знал, где будет свадьба. Не узнавал этого. Ехал, увидел бегущую девчонку в свадебном платье...

- Но ты не мог не узнать меня!

- Нина, тобой я ему не мстил и не собирался, - глухо выдавил он через силу.

Не собирался. Не мстил.

Я поверила. Не только ему, но и самой себе. В голове все как-то резко сложилось в четкую картинку.

Это я думала, что меня любят, считала себя «той единственной», довольствовалась лежащим на поверхности, как и многие другие женщины с времен сотворения мира. А другие видели правду. Особенно тот, кто намеренно изучал Илью, планируя месть. И он не мог не знать, что любые последствия обнародованного видео будут для того не страшнее булавочного укола. К тому же, хоть каких-то гарантий, что они вообще настанут, что моя реакция будет именно такой, не было. Девушка из другого социального слоя, младше на четырнадцать лет, которую из любовницы «повысили» до жены богатого и успешного мужика. Как такая с большей долей вероятности поступит, узнав об измене, в случае, если вообще не привыкла молча их терпеть, опасаясь потерять тепленькое местечко? Ну, максимум, устроит истерику, которая стихнет после какой-то дорогой безделушки в подарок.

Мелочи. Однозначно не стоившие того, чтоб ими привлекать к себе внимание, готовясь к преступлению. Андрею бы вообще очень выгодно, было чтоб Илья - тот, кто ведет его дело, тот, кто его однажды уже поймал - точно оказался в нужную дату на другом конце планеты...

- Если не из мести, то зачем? Зачем тебе жена врага?

- Затем, что я захотел ее себе! - хрипло прошептал, полыхая взглядом.

Я уже открыла рот, чтоб ответить, как взгляд наткнулся на струйку крови, медленно вытекающую из-под подкатанного рукава его толстовки.

Глава 16

Проследив за моим взглядом, Андрей выругался. Стер второй рукой кровь.

- Ты ранен! - ахнула я.

- Царапина, дернул шов видно...

- Я аптечку достану. Снимай толстовку!

С этими словами я сползла с кровати и, не обращая внимания на различные вариации со словом «нормально», подошла к шкафу. Нашарила там полотенце и запасную аптечку автомобилиста. Купила как-то две по акции, и вот, пригодилась.

Так, как я и представить не могла.

Под толстовкой обнаружилась черная футболка и пропитанная кровью повязка на левом предплечье. Игнорируя возникшую дурноту, я натянула перчатки, села возле Андрея и поставила рядом аптечку. Положив полотенце на колени, устроила сверху его левую руку. Выудила из аптечки ножницы и неожиданно твердой рукой разрезала бинт и кинула его на пол.

Шесть грубых швов, два из которых лопнули. С помощью пинцета и ножниц удалила нитки, чтоб не попали в рану. Обработала ее и сумела даже вполне умело перевязать. Все это под пристальным нечитабельным взглядом потемневших глаз и без единого слова. В полной тишине.

Андрей не издал ни звука, даже не сбил дыхание, терпя мои неумелые манипуляции, помогал, буквально чувствуя, когда нужно.

До этого момента мне не приходилось перевязывать ничего страшнее глубоких порезов, и все же я справилась.

Сунула использованные бинты в пакет, туда же отправились перчатки. Завязав его, отнесла в кухню и выкинула в мусорное ведро. Вымыла руки, поставила чайник. Заглянула в холодильник. Пусто. Ладно, круглосуточный супермаркет недалеко, можно и сходить. Да, глубокая ночь, ну и что? Я быстренько. Не съедят же меня по дороге!

Услышала, как побежала вода в ванной. Хорошо, хоть не душ, повязку не намочит.

Когда чай заварился, прихватила чашки и направилась в спальню. Стоя боком к окну, Андрей смотрел в ночной двор. Только сейчас заметила, что у него сзади за поясом пистолет.

- Что ж не сдала меня? – спросил, глядя на меня в отражении окна. – Думала, что использовал, боялась?

Я вздрогнула от резкого звука его голоса и расплескала немного чая. Поставила чашки на стол, стряхнула с рук капли.

- Почему, Нина? – повернулся ко мне.

- Не знаю.

А он вдруг возник рядом и схватил пальцами за подбородок, чтоб видеть лицо. Не сжимал, не причинял боль, просто придерживал, чтоб не отвернулась, и буравил взглядом. Наклонил голову, теперь наши лица совсем близко. Еще чуть-чуть, и черты бы сливались.

Будто в душу смотрел, читал в ней ответ, который не могло озвучить тело.

Я не знаю, сколько мы так простояли. Секунды, минуты, часы. Время не имело значения. Ничто не имело значения кроме потемневших глаз напротив, пальцев, обхвативших подбородок. Кроме мужчины передо мной. Близко, на расстоянии дыхания.

В какой-то момент он не поцеловал, он со зверским голодом набросился на мои губы. Смял их своим твердым и требовательным ртом. Стиснул до боли подбородок, не контролируя силу, но сразу же разжал пальцы. Погладил, будто извиняясь.

Я забралась пальцами в его волосы. Ерошила их, гладила затылок, притягивая ближе.

Разорвал поцелуй, подтолкнул меня к кровати, глядя в глаза. А дальше не напирал, давая возможность решить самой.

Пока ты не захочешь, ничего не будет.

А я хотела. До безумия хотела. Я хотела его. Того, кем он так невозможно быстро успел стать для меня.

Взяла за здоровую руку, переплетая пальцы. Легла спиной на кровать, притягивая его к себе.

Андрей навис сверху, опираясь на локти. Сдавленно охнул.

- Рука!

- Забей, - набрасываясь на губы.

Когда обнимала, наткнулась на холодную сталь пистолета. Андрей вытащил его и отбросил на пол, стянул с себя футболку. Пистолет тихо стукнулся приземляясь.

Каменные мышцы под моими пальцами подрагивали от напряжения. Горячие губы вновь на моих. Не пробуя, не смакуя, но пожирая. Мои рваные вздохи, приглушенные стоны.

Шелковый топ, бесящая преграда его рукам. Они забирались под него, ласкали голую кожу с алчной потребностью, которая сводила с ума. Между ног влажный жар, хоть он меня там еще даже не трогал.

Бретельки неприятно впились в плечи на миг, когда Андрей рывком дернул ткань, разрывая.

- Прости...

- Забей!

Его улыбка коснулась моей груди, когда горячие губы накрыли сжавшуюся горошинку соска. Отросшая щетина слегка царапала кожу, обостряя ощущения.

Мурашки по телу. Обжигающая дорожка губами ко второй груди. Нетерпеливые пальцы под полоской белья. Круговые дразнящие движения по пульсирующему клитору, доведшие до грани.

- Скажи, что у тебя есть резинки.

Они у меня были. Лежали нераспакованными в прикроватной тумбочке.

С ним мы здесь ни разу не были.

Приспустив джинсы вместе с боксерами, Андрей надел презерватив.

Снял с меня белье. Медленно, с удовольствием ведя руками по коже, ставшей чувствительной в ожидании ласк.

Резко вошел, заставляя вздрогнуть всем телом. И двигаться стал тоже резко, вдавив меня всем своим телом в матрац. Целовал как одержимый, ударяясь зубами и забирая дыхание.

Я отдавалась ему без остатка, задыхаясь тонула в темном бескрайнем омуте блаженства.

Сладкая волна накрыла с головой. Нас обоих, вместе.

Наши тела, взмокшие, насытившиеся, сплелись на смятой постели. Под ухом громко стучало его сердце.

- Мне надо идти, Нина.

Холодные губы нам миг коснулись моих. Андрей встал и оделся. Сунул пистолет за пояс, скрыв толстовкой. И просто ушел. А я не спросила, когда придет вновь. И без его слов знала, что нельзя.

Глава 17

Через два дня я обнаружила у себя в почтовом ящике пухлую пачку евро. Навскидку, тысяч десять. Столько стоила моя машина, на которую я собирала почти четыре года…

К ней была записка, написанная от руки на клочке бумаги.

«Выкинь из головы все, что сейчас в нее пришло и забери их».

Красивый почерк. Очень. Аккуратный, каллиграфический. Даже у моей мамы, пишущей так, что хоть прописи для детей составляй, не такой.

Я не подумала то, что, очевидно, предполагал Андрей ни в тот момент, ни позже, когда сидела на кровати в спальне и пялилась на купюры, лежавшие на столе. Но эта пачка стала первым материальным, что связало для меня личность моего… Андрея, которого знала я, с бандитом из новостей.

Позвонила Ира. Редкий раз мы с сестрой оказались на одной стороне. Что в вопросе моего развода, что в реакции на то, о чем узнали про отца. Последнее вкупе с отношением к этому мамы шокировало обеих.

А дни все шли. Точнее тянулись один за другим. Если б не много работы, способность отлынивать от которой под любым предлогом, кроме какой-то болезни, будто бы была удалена из меня хирургически, наверное, я сошла бы с ума. Но и с ней я умудрялась зависать на новостных сайтах днем и, хоть была уставшей до предела, даже ночью. Лишь сила воли, которой, по мнению мамы, у меня не было, помогала заставлять себя выключать компьютер, откладывать смартфон, переставать вслушиваться в шорохи пустой квартиры в ожидании появления Андрея, принимать успокоительное и спать хоть немного. Ну и есть тоже.

После отеля был пожар в гигантском Казаринском особняке. Никто особо не пострадал, как и в отеле, но от самого дома остался практически только обгоревший скелет. Отрицание окруженным десятком профессиональных телохранителей Ростиславом того, что причина этих двух преступлений «что-то личное», выглядело глупо и жалко. А вот то, что Оксану с Юрой – вторую жену и семилетнего сына – он отправил за границу, было разумно.

О последнем мне рассказал объявившийся аккурат в первый день осени Илья. Впервые за все время нашего знакомства он опоздал в ресторан. Пулей влетев в помещение, сгреб меня в охапку и вмял в свою грудь.

Те же руки, дыхание, запах. И человек тот же. Тот, с которым я была почти год, тот, за которого вышла замуж. Да, как оказалось, чувства к нему не шли ни в какое сравнение с… Но они были, это точно. Почему тогда ничего в груди не екнуло, не заныло? Почему единственным, что возникло во мне, было желание вырваться поскорее, приказать, чтоб никогда не смел трогать, и сбежать домой в душ?

Отвернуло. Из-за измены, из-за лжи. Раз и навсегда. Противно и малейшее касание. До тошноты.

Но я не стала устраивать сцен. Вытерпела. А он, как ни в чем ни бывало, уселся напротив, сделал заказ официанту и сказал, как соскучился. Будто мы счастливая пара, встретившаяся пообедать вместе. Дальше сразу новости.

Раньше он мало говорил о работе. Не рассказывал почти ничего, кроме ярких, выгодных себе фактов. А все эти подробности сегодня были просто, чтоб подпитать легенду о происхождении видео.

- … бывшая-то давно за бугром уже. Старший в Гарварде, так что…

- Уже понял за что Титов на Ростика взъелся? – выпалила не подумав.

Я ж дура по его мнению. Вдруг должна бы поверить тому, что месть здесь ни при чем.

- Да без понятия. У них ни одной точки соприкосновения в прошлом.

Я медленно выдохнула. Не заметил.

- Ты б Алину с Тамилой тоже отправил за границу, Илья, - я глотнула воды.

А в голове внезапной вспышкой возникло предположение: а что, если видео - дело рук его бывшей? Не счесть, сколько раз Алина, достав как-то мой номер, названивала поскандалить. Даже на работу в один из дней притащилась.

Истеричная, немолодая уже тетка, обколотая ботоксом, жалкая в своих баснословно дорогих шмотках. Такое себе зрелище. Как и поступок, учитывая, что «увела из семьи мужа» не я.

Что мешало ей заплатить той девке за «обслуживание» Ильи и съемку видео, а потом кому-то из персонала ресторана, где была свадьба, чтоб подменил записи? Она-то прекрасно знала, что он не откажется присунуть юной и яркой девчонке, а дураков, не способных думать при виде денег, как рискуют, делая пакость кому-то, вроде Ильи, пруд-пруди. Что до наркотика… Илье достаточно щелкнуть пальцами, чтоб получить любой документ, но даже если его и правда опоили, без разницы.

Интересно, если я права, то зачем понадобилось вранье про Андрея? Ах, ну разумеется, чтоб приосаниться, выглядеть в моих глазах бесстрашным борцом со злом, пострадавшим в битве. Так похоже на Илью.

- Тебе нужно уехать, Нина, - проигнорировав мои слова, сказал он с ударением на «тебе». - Бывшая – это прошлое. А вот ты, мое настоящее и будущее, и он об этом знает...

Ага. И ребенок тоже – прошлое. Единственная дочка, холимая и лелеемая, избалованная донельзя, все попытки найти хоть какой-то общий язык с которой с треском провалились…

По спине прошел холод от мысли, что Андрей может… Ну нет. Он не станет вредить девчонке! Не станет же?!

- Ты поэтому до сих пор не приставил ко мне «наружку», да, Илья? – сардонически ухмыльнулась я. – Из страха за свое настоящее и будущее?

- Нина, «наружка» на то и «наружка», чтоб ее не замечали. Ты в том числе.

- Думаю, намного безопаснее будет вообще снять ее. Я-то ее не замечаю, а вот такой, как Титов, может. А так, увидит, что возле меня никого, так и не вздумает трогать. Раз тебе плевать, так зачем лишний раз светиться? На того, кто убивает ради убийства, он не похож.

- Мне не плевать! Я люблю тебя.

Меня передернуло.

- А я тебя – больше нет. И хочу развестись. И, раз утверждаешь, что любишь меня, не лучше ли вместо охраны, не способной по факту помешать устроить пожар в особняке, просто подать документы на развод? Да так, чтоб всем и каждому стало понятно, что мы не вместе?

- Куплю тебе билеты… Куда хочешь?

- Илья, я прошу меня услышать, - голос зазвенел. – Между нами все кончено. Я не буду твоей женой. Я буду требовать развод. А это все черт знает сколько продлится. Мне месяцами отсиживаться где-то? Я не хочу терять работу, не хочу рисковать родными, которые теоретически тоже в опасности. Ты все, что мог, уже разрушил, но, раз и правда любишь, то попытайся восстановить. Покажи, что ты действительно этого хочешь…

Он пристально смотрел на меня, заставляя внутренне сжиматься от мысли, что засек блеф. Потом положил руку, поверх моей и нежно погладил кожу. Вторую, спрятанную за локтем, пришлось сжать в кулак.

- Потом, когда я его посажу, мы начнем сначала. С чистого листа. Поженимся где-нибудь на пляже…

Цветистое описание того, как же все будет замечательно, когда я его прощу, пропускала мимо ушей, ликуя внутри от того, что, кажется, получу развод.

Глава 18

- Нинка, ты б не радовалась так рано, - задумчиво протянула Лера. Было видно, насколько ей не хотелось расстраивать меня, но и позволить тешить себя еще далеко не достигнутым результатом она не могла. – Обещать - это не сделать. Бумаги получишь, тогда уже…

- Он думает, что этим жестом создает фундамент «началу с начала», - отмахнулась я.

- Разоблачать вранье – его работа, не забывай. Как и блефовать для этого.

Мои собственные мысли, облеченные в слова, вернули стихшую было тревогу.

- Да, но проверить меня можно, только сдержав свое слово, и то не факт, - напомнив себе, что даже, если Илья мне не поверил, вероятность того, что какие-то из сказанных слов натолкнут его на подозрения о нашей с Андреем связи, минимальна, сказала я. – Я ведь не обещала прощение. Так, намекнула на шанс.

- Сильно бы не царапалась, дорогая. Верчич все же не кто-то там. Нужны тебе проблемы?

По сравнению с тем, какие они могут быть, узнай кто-то о нас с Андреем, проблемы в наших с Ильей отношениях - полнейшая ерунда. Конечно же, я не озвучила это. Не подставила ее настолько.

Неуклюже отшутившись, съехала с темы. А она не настаивала.

Мы погуляли еще, наслаждаясь по-летнему теплым вечером, покатали Свету на всех разрешенных по возрасту аттракционах в парке. И распрощались, когда уже начало темнеть.

По дороге домой я снова попыталась вычислить «хвост». Но добилась только еще одного штрафа за превышение скорости. Бесполезно. Кто я, а кто они?

Главное, что Андрей это сможет. Если решит прийти, то точно не попадется им на глаза. Смог же, когда приходил в прошлый раз. Или тогда наружки еще не было? Вдруг Илья поставил ее не сразу, а так, дня через три после взрыва и то для галочки? Может потому Андрей больше и не появлялся?

Тринадцать дней. Именно столько мы не виделись.

Дома поужинала, приняла душ. Выпила все же обезболивающее. Первый день, живот противно ныл.

В одних трусах вышла из ванной. Шагнула в темную спальню и сразу же оказалась схвачена в кольцо крепких рук и прижата к стене.

- Вот это мне везет, - прошептал Андрей, привлекая к себе. Жадно прошелся руками по голому телу, прижимаясь сильнее. В живот уперся стояк.

- Не сегодня, счастливчик, - хихикнула в ответ.

Обняла, едва сдержавшись, чтоб не забраться на него с ногами, как обезьянка. Прижавшись к плечу, вздохнула полной грудью. Лето, терпкий густой парфюм и его личный запах…

От радости закружилась голова. Как же я скучала по тебе!

- Это почему? – проговорил куда-то мне в волосы после того, как тоже глубоко вздохнул.

- Знаешь, несколько дней в месяц…

- Я понял, - взяв за подбородок, настойчиво прижался к губам.

Не спеша вкушал их, обводил языком каждый миллиметр. Толкнулся им в рот, нашел мой, и они сплелись друг с другом.

Не оторваться. Даже задыхаясь, ни за что…

Я растворялась в этом мужчине, в ощущениях от его поцелуев и ласк, во всеобъемлющих чувствах, описать которые бы не смогла.

- Оденься, - хрипло приказал он. – Я выйду.

Негодуя на женскую природу – обязательно надо было начинаться именно сегодня – я зашторила окна и включила свет. Когда выуживала из шкафа халат для особых случаев, взгляд наткнулся на засунутый в стопку одежды пакет с наличностью. Внутри тоскливо защемило, возбуждение вмиг прошло.

- Могла б и не одеваться, - хмыкнул Андрей, смерив огненным взглядом мою фигуру в халатике, когда я открыла дверь.

Ну да, кремовый шелк мягко струился по телу до середины бедер, скорее подчеркивая, чем скрывая. Вот только мне уже было не до игр.

Вошел в комнату, заключил в объятия.

- У тебя все в порядке? – заглянул в глаза.

Я с ума сходила эти дни. Каждую секунду боялась узнать, что тебя убили.

- Да, только в каком-то новом. К которому еще предстоит привыкнуть, - я положила ладони ему на грудь. Погладила через ткань очередной толстовки. Темно-серой, как густые сумерки осенью.

- Сможешь? – уже серьезно спросил.

- Я не знаю, Андрей, правда. Даже того, к чему нужно привыкать – не знаю. Мы ведь ни о чем не говорили.

- Ты права, - выдохнул он.

Я потянула его к кровати. Села на край, Андрей рядом.

- Закончу с делами, и надо сваливать. Я хочу, чтоб ты поехала со мной. Согласишься?

Навсегда уехать из страны. Разорвать все контакты, все связи. Сменить имя. Исчезнуть для всех.

Он именно об этом спрашивал.

- Подумай, я не тороплю, - горько проговорил после паузы из-за моего молчания.

От того, что было в глазах мужчины, стало физически больно.

- Давай уедем сейчас, Андрей! Прямо сейчас! - выпалила, даже не успев подумать.

Он будет жив. Мы будем вместе. И никто больше не пострадает.

- Я не могу, Нина, - просто сказал мужчина. – Ты и сама это знаешь.

- Не знаю! – я вскочила на ноги. – Что такого у тебя с Казариным? С Ильей понятно, а с этим…

И осеклась под горящим черной злобой взглядом.

- Тебе не понять, - он поднялся.

- Расскажи, я попробую, - попросила едва слышно враз ослабшим голосом.

- Не сможешь, - выплюнул, нависнув надо мной. Невольно я отступила на шаг. Съежилась под тьмой этих глаз.

А он медленно поднял руку и так же медленно, давая наблюдать, взял меня за горло. Прижал двумя пальцами пульс.

- Сердечко сейчас выпрыгнет, Нина. Боишься меня, да?

- А ты себя? Того, что ты делаешь?

Пальцы на горле дрогнули и разжались. Побелев, Андрей отпрянул. Отшатнулся от меня.

- Лучше мне уйти, - глухо, едва слышно, - совсем.

- Да, - и почувствовала, как рассыпаюсь на осколки.

Как на автопилоте подошла к шкафу. Достала пакет.

- Они не нужны мне, Андрей, - сказала чужим голосом. - И не были нужны… Еще и такие…

- Какие, ну? – сжал предплечье и склонился ко мне. Бледное лицо исказила жуткая гримаса. Ярость. Отчаяние. Боль.

- Кровавые, да? – заорал Андрей. – А думаешь, Илья твой тебе приносил другие? Так вот, нихера подобного, поняла? Нихера подобного!

Слезы потекли у меня по щекам. Андрей отпустил предплечье, протянул руку к лицу, но так и не коснулся.

- На его счету не меньше, чем на моем. Больше. Намного. На его и на Казарина этого!

- За что ты им мстишь? – я вся дрожала, но голос звучал ровно.

Он не ответил. Отвернулся от меня.

- Забери деньги, Андрей. Я ни за что их не использую. А тебе… Ты ради них на такое пошел…

- Не ради них!

- А ради чего – ты не скажешь. А просишь с тобой уехать.

- Ты нужна мне, - донеслось едва слышно.

- Нет, Андрей. Тебе нужна только месть.

Обойдя меня, с грохотом впечатал кулак в стену. Я вздрогнула, но не обернулась. Казалось, вечность спустя услышала, как тихо хлопнула входная дверь.

Затуманенный слезами взгляд наткнулся на пакет с деньгами, так и лежащий на столе. Они были всем, что мне от него осталось…

Как же больно поступать правильно. Даже если не полностью, а всего лишь настолько, насколько способна…

Глава 19

Комья земли исчезали в могиле, с глухим стуком ударяясь о лакированную дубовую крышку гроба. Солнечные лучи безжалостно слепили глаза даже сквозь очки. В черном платье, слишком плотным для этой погоды, было нестерпимо жарко. От какофонии ароматов духов несчетного числа гостей, теснившихся вокруг, я едва не задыхалась. Поначалу предпочла бы просто стоять с Ильей рядом, но теперь была благодарна, что он положил мою ладонь себе на сгиб локтя. Опираясь на него, было проще.

Казарина хоронили в закрытом гробу. Крупнокалиберная пуля. От лица мало что осталось.

Он был убит в воскресенье ночью. Илья позвонил, попросил пойти с ним на похороны. Я не отказалась. Это бы выглядело странно. Разводимся мы или нет, в такой момент я не могла не быть с ним рядом. Все-таки Ростислав был его близким другом.

Первая Казарина не прилетела, а вот старший сын был. Оксана безудержно рыдала на плече пасынка, свободной рукой прижимая к себе Юру. Но не по безвременно ушедшему супругу, годившемуся в отцы. А по наследству, которое по завещанию переходило сейчас к старшему сыну и только потом – по достижению совершеннолетия – и к младшему. А пока что им с матерью светило лишь содержание. Мизер по сравнению с тем, что было ранее, большая часть которого будет уходить на воспитание сына.

Если б взглядом можно было убить, то я была бы мертва. Алина сверлила меня своими глазами, кажется, всю церемонию. Ненависть – ее и Тамилы – была осязаемой. А я испытывала к ним лишь жалость. Разную, конечно, но, именно, жалость.

Все закончилось. Гигантский человеческий поток двинулся к выходу с кладбища. Олигархи, политики, старшие офицеры органов… значительная часть верхушки пищевой цепочки. Территория была оцеплена таким количеством силовиков, что являлась сейчас без преувеличения самым охраняемым объектом в стране.

- Я не поеду в ресторан, Илья. Как-то нехорошо себя чувствую.

Быть в одном помещении со свидетелями случившегося на свадьбе… Увольте!

- Конечно, любимая, - и поцеловал кончики пальцев.

Дома первым делом сунула все вещи в стиральную машинку и забралась под душ. Казалось, в кожу въелся жуткий запах смерти, из-под ногтей вовек не вычистить кладбищенскую землю. А сама смерть стоит за спиной и дышит ледяным смрадом в затылок. Не моя.

Его убьют. Илья так мне и сказал. Но это понятно и без его слов. Убить такого, как Казарин – смертный приговор. И его исполнение - лишь вопрос времени. В одиночку против всех них не выстоять.

Он знал, на что идет. И сам это выбрал. Месть, а не меня. Так почему я все равно не могу не выбирать его? Пусть даже только где-то там, в глубине души? Мы сколько «вместе»? Пять минут. А все равно...

Зашла в «удаленку», разгребла почту. Это можно сделать и завтра, но мне нужно занятие. Чтоб не расклеиваться, не сходить с ума от боли.

Новый день. Дурацкая попытка вычислить «наружку». Илья ее так и не снял, разумеется. Так, по его словам, безопаснее. Пусть и только для его совести, но все же.

Ни самая крутая личная охрана, ни охрана службы безопасности помехой Андрею не стали.

Когда мы расставались, я спросила, не боится ли он себя и не получила ответа. А вот свой у меня был-я начинала себя бояться.

Утро. Работа. Вечер. Как щелчок выключателем света. Светло. Темно.

Звонок от мамы. Я уже и сама собиралась поговорить. Какое у меня право осуждать ее выбор с тем, что всегда обвиняла именно в этом по отношению к себе.

Разговор не сложился. Спокойно отреагировать на давление по поводу развода я не смогла. Мама сказала, значит ты его не любишь.

И в редкий раз оказалась права, пусть и иначе, чем считала сама.

До Ильи я почти четыре года прожила в гражданском браке. «Чего уже встречаться, давай жить вместе». Серьезные намерения? Я тоже так думала. А оказалось, ему просто была удобна бесплатная экономка с функцией секса. Мне же было проще обманывать себя. Ну и «учиться мудро подводить к предложению пожениться», как советовала мама. Вдруг она права?

В отношении Димки, того самого гонщика, ведь была....

А потом, с Ильей, был столь резкий контраст. Такая огромная разница в отношениях. Настолько другой мужчина. Не так и трудно перепутать иные чувства с любовью.

Уже две таблетки успокоительного. Такими темпами скоро придется топать к врачу за транквилизаторами. Просто супер.

Сквозь сон прорвалась трель телефона. Сердце загрохотало от резкого пробуждения и от страха. Ночью с хорошими новостями не звонят.

Глава 20

Номер был не определен.

- Да...

- Ни-на-а, - невнятно, заплетающимся языком. А на заднем фоне грохот музыки. - Прости меня. Я...я ошибался, Нина...Месть...Нет смысла. Без тебя нет смысла, Нина-а-а...

- Ты пьян! - все, на что меня хватило.

Дезориентированная спросонья, с кашей в голове. Единственное, что четко понимала: Андрей где-то набрался вусмерть. Хорошо, если это «где-то» безопасное для него место.

- В стельку, Нин. Гены, мать их, пальцем не размажешь...

- Ты...ты дома, да? – спросила с огромной надеждой.

- В нашем клубе.

- Послушай меня...

- Прости меня, Нин... Ты нужна мне. Ты так нужна мне…

- Хорошо. Я тебя прощаю, слышишь? Ты должен убираться оттуда сейчас же…

- Правда? Ты все еще хочешь...Быть со мной?

- Услышь меня..., - я осеклась.

Он в невменяемом состоянии. В клубе полном людей. Пусть, даже это бухая и обдолбанная молодежь, а не бдящие всех и вся старушки на лавочке... Все равно кто-то точно его узнает, если уже не узнал. И позвонит в полицию.