Любовница (СИ)

Ира Орлова, Глория Макова Любовница

Пролог

Несмотря на будний день, в молле царило оживление. Мы шли с подругой и по совместительству коллегой вдоль игровой зоны, в надежде высмотреть свободный диванчик, которые сплошь и рядом были заняты такими же желающими отдохнуть.

То тут, то там носилась ребятня, за которой явно не углядели молодые мамочки. Смешалось всё: смех, визги, гомон разговаривающих людей. Мне нравилась эта атмосфера — в душе разливалось чувство безграничного счастья. Казалось, ничего не предвещало беды…

— Нет. Я категорически не готова воспринимать эти новые веяния моды, — ворчала Марина, потягивая свой латте через трубочку и хмуро рассматривая посетителей молла. Она любила оживление только в том случае, если сама находилась в центре внимания. — Все эти короткие узкие штанишки, мотня до колен. Как в этом можно чувствовать себя женственной и красивой? Картошку копать, если только…

— Кто сейчас копает картошку? — улыбнулась на её слова, но всё же в чём-то разделяя ее позицию. — Единицы. Вспомни нас. Было модно носить джинсы, что копчик не прикрывали. Мода меняется, и в этом нет ничего страшного. А ты рассуждаешь, как бабушка на лавочке.

— Ну спасибо, — наигранно обиделась подружка, отчего её красные губы надменно скривились. — Мне до бабки, как до Китая пешком. Просто мне нравятся юбки, платья, каблуки. Всё то, что делает женщину утончённой, очаровательной. Вот моя бабушка, например, никогда не носила брюки. Хоть мороз, хоть дача. Ей было всё равно. По её мнению, штаны — это чисто мужской предмет гардероба.

— Хорошо-хорошо, — засмеялась, останавливаясь. — Я уже поняла, что ты осуждаешь мой выбор. Но я хотела такие джинсы. Мешковатые с завышенной талией…

На этой фразе осеклась. Мы как раз достигли с Мариной зоны фуд-корта, но, увы, не это привлекло моё внимание. В одном из ресторанов, что был огорожен панорамными окнами, я заметила силуэт мужа. Удивлению моему не было предела. Время рабочее, до его офиса далеко. Странный выбор места для обеда.

— Ты чего? — не поняла моей заторможенности подруга и начала оглядываться в поиске объекта моей заинтересованности. — О! Андрюха, — тоже приметила она мужчину.

— Ага, — кивнула я. — Вот это встреча. Ладно, я, пожалуй, пойду пообедаю, — проговорила лукаво, торопливо доставая телефон. — А ты пока пошопься без меня.

— Окей, — легко согласилась Марина, выбрасывая в ближайшую урну уже пустой стаканчик. Её цепкий взгляд явно подметил моё наверняка мечтательное выражение лица. — Тогда как освободишься, набери. Скажу, где меня искать.

— Хорошо, — улыбнулась ей, переводя взгляд на экран смартфона. Внутри поднимались волны радости и азарта. Как давно мы не ходили куда-то с мужем, а тут не только пообедаем, но и сюрприз ему устрою.

Несколько длинных гудков, и я заметила, как Андрей бросил взгляд на телефон, что лежал на столе. Только… Он не спешил поднять трубку. Взяв в руки гаджет, задумчиво смотрел перед собой, словно специально тянул время. Весь мой настрой угасал, а я чувствовала себя ненужной. Даже если у него здесь встреча, мог бы просто предупредить, и я бы не помешала ему.

Наконец, что-то решив для себя, Андрей принял вызов.

— Привет, — стараясь, чтобы голос звучал ровно и непринуждённо, проговорила я первой, — Ты где?

— На работе, — с грустью отозвался муж.

Меня буквально окатило волной боли… Зачем он обманывал? Душа уже была не на месте, но разум упорно продолжал искать логичное объяснение происходящему.

— Жаль. Я думала, пообедаем вместе, — произнесла с надеждой, не отводя от него взгляда.

— Извини, мне сейчас неудобно говорить, — скомкано произнёс он, нажимая отбой.

Все звуки стихли, вокруг меня слово вакуум образовался. Не моргая, наблюдала за тем, как он торопливо убирает свой смартфон в карман, как поднимается и счастливо улыбается идущей к нему женщине… А она… целует его прямо в губы.

Глава 1.1

Первые секунды я вообще плохо что-либо понимала, медленно соображая. Теперь же в ушах начало гудеть, а во рту пересохло. Мне не хотелось этого видеть! Это не могло быть правдой! Боже…

Боль, накатившая какой-то разрушительной волной, что только начинала притупляться, становилась привычной и давала мозгу мыслить осознанно, накрывала новым шквалом эмоций. Снова и снова…

Женщина, которая только что лобызалась с моим мужем, засовывала в его рот свой язык… Меня замутило. Она не кто иная, как Юля — моя лучшая подруга… Да, нет. Она была гораздо ближе. Как сестра. Именно так мы называли всегда друг друга. Все мои секреты, тайны. Взлёты и падения были разделены с ней. Ох, она крёстная нашего сына…

Меня качнуло. Ухватившись за спинку стула, я неуклюже опустилась на него, наплевав на удивлённые взгляды парочки, что заняла этот столик и спокойно трапезничала до моего вмешательства.

— Извините… — прошептала, поставив локти на столешницу и закрыв ладонями лицо.

Почему? Почему из миллиона женщин именно она? Как он мог? Как она так поступила со мной? Как давно они окутывали меня ложью, словно огромные пауки?.. Наивную идиотку, что любила их, верила…

И словно в насмешку память начала услужливо подкидывать мне фрагменты прошлого, которое сейчас хотелось стереть из головы раз и навсегда…

Август 2010 года

Август в этом году выдался удушливо жарким. Восемь утра, а солнце уже припекало знатно. На перроне толкучка. Запах креозота наполняет лёгкие. Возле вагона собралась очередь, проводница неторопливо проверяла документы отправляющихся.

— Не плачь! — с укором сквозь слёзы попросила Юлька. — Иначе я не успокоюсь.

— Мы же не перестанем быть подругами? — с детской наивностью вопросила Юлю.

Как бы она ни сдерживала слёзы, стараясь казаться сильной, я просто ощущала на подсознательном уровне её состояние. Никто не провожал её, родители даже не удосужились прийти на вокзал. Единственная дочь уезжала куда-то в неизвестность, а у них, как всегда, нашлись дела поважнее. А я… У меня сердце разрывалось. Словно частичку меня взяли и собрались увозить в этом душном вагоне на другой конец света. Важного и дорогого мне человека.

— Сплюнь, дурочка. У меня же есть твой телефон, — нервно усмехнулась подруга, притягивая меня и сжимая крепко в своих объятиях. — Тем более это всего лишь другой город. Получу образование и вернусь к тебе с дипломом. Будешь мной гордиться.

— Я всегда горжусь тобой, — сдавленно отозвалась, понимая, что эта разлука неизбежна, что она тысячу раз права и уезжает не навсегда.

— Я знаю, — с грустью проговорила Юля. — Только ты… — тише добавляет она.

— Эй, — возмущённо возразила, отстраняясь. — Долой сопли! Знай, что тебя здесь ждут и любят.

— Девушки, — недовольно окликнула нас проводница, что уже завершила проверку документов. — Вы едете или как? Состав ждать не будет.

— Да-да, — торопливо закивала Юлька, схватив свою небольшую сумку и ещё раз порывисто обняв меня, направилась к вагону, — Я позвоню, как доеду.

— И даже не думай забыть об этом, как всегда! — крикнула вдогонку. В сердце образовалась огромная дыра и, наверное, ещё не скоро мне удастся смириться с тем, что жизнь разделила нас, тех, кого в шутку называли не разлей вода, вот так… По гудку электровоза, увозящего в дальние края мою лучшую подругу.

Глава 1.2

Октябрь 2010 года

Набрав в очередной раз номер подруги, расстроенно скривилась от механического голоса, который неустанно твердил о недоступности абонента.

— Ну, блин, — сокрушённо вздохнула, переживая за подругу и одновременно злясь на неё. Хоть сообщила бы, что с ней всё в порядке.

— Не берёт? — хмыкнул прислонившийся к забору Сергей. — Жизнь Питерская закрутила.

— Да ладно, если закрутила, а вдруг случилось что-то? — с волнением проговорила, не особо удивляясь небрежному отношению парня к судьбе Юльки.

Невзлюбили они друг друга с первого дня знакомства. Хоть и было ребятам по семь тогда. К моему удивлению, неприязнь никуда не испарилась и с возрастом. Нет, они уже не дрались и не пакостили друг другу, просто всячески избегали общения. Серёжка жил в соседней квартире, и наши мамы были подругами, поэтому мне легко удавалось уделять время каждому из них.

Ещё когда были маленькими, родители умилялись нашей дружбе и в шутку называли себя сватами. А мы, мало что понимая, танцевали, им на радость, с Серёжкой и угощали друг друга конфетами. Так шли годы. Мы выросли, а мамы наши всё так же питали надежды на скорую свадьбу. Но, кроме, дружеских чувств парень во мне ничего не вызывал. Хоть он и был симпатичным, сердце девичье не дрогнуло.

— Поверь мне, — скривился Сергей. — Всё с ней в порядке.

— Сухарь, — буркнула на него, сердясь на такое безразличие. — У тебя во сколько завтра поезд? — убирая телефон в сумку, уточнила я.

Вот так! Все меня здесь бросают… Юлька в Питер умахнула, а Сергей в армию собрался. Я у виска крутила, родители его за сердце хватались, а этот баран упёрся и вместо универа собирался отправиться родине долг отдавать.

— Рано, — отмахнулся парень, отстраняясь от подпираемой им конструкции, и указал взглядом на киоск с мороженым, напоминая мне, куда мы изначально собирались. — Ты ещё спать будешь. И не вздумай меня провожать.

— Почему? — удивилась его категоричности.

— Примета плохая, — засмеялся он, явно обманывая меня.

— Не слышала я про такие приметы, — с сомнением проговорила, шагая рядом с ним.

— Хорошо, — сдался друг. — Нет такой приметы. Но представь: меня девушка придёт провожать, а тут ты. Мы же точно обниматься с тобой начнём, а она у меня ревнивая, — заливал мне Сергей.

Лично я постоянной девушки у него не наблюдала, а мы, на минуточку, соседи по лестничной клетке. С другой стороны, я не слежу за ним и могла пропустить эту новость.

— Вот так ты, Серый, друга на женщину променял, — высокопарно выдала я, слегка поднимая подбородок.

— Именно, — не поддержал моего веселья парень, отвернувшись, чтобы изучить ассортимент киоска. — Какое тебе?

— Сереж, — позвала его и обняла, прижимаясь к спине парня. — Я поняла. Не волнуйся — не приду. Просто как-то это… Даже не провожу тебя.

— Даш, — обняв мои руки, как-то глухо отозвался он. — Так будет лучше. Так мне будет проще.

— Давай эскимо, — не став дальше развивать тему, отстранилась, определяясь с выбором. В носу защипало, а в душе всё будто перевернулось от его тона. Проникновенного и какого-то недружеского, что ли…

Серёжа купил нам мороженое, и мы неторопливо пошли в сторону сквера.

— А ты, как вернёшься, познакомишь нас? — с любопытством спросила у парня, обходя лужи и шурша листвой, что ковром усыпала дорожку.

— Угу, — вяло бросил Сергей. — Только веди себя тут хорошо, — включил зануду друг. — Если кто обидит, к Филимонову иди сразу, я его предупредил — он поможет.

— Что ты, — подначивала его. — Я сразу во все тяжкие пущусь. А лучше замуж выйду, — засмеялась от подобной перспективы.

— Ну это перебор, — наконец-то подключился в мою игру и друг. — У меня мама нам на свадьбу уже столько лет копит. Не разбивай женщине сердце!

— Я тётю Ларису люблю и не обижу, — покивала с важным видом. — А если на полном серьёзе, — остановилась, смотря в его глаза. — Береги себя, пожалуйста, и возвращайся к нам поскорее.

— Даш… — Сергей набрал побольше воздуха в лёгкие, словно решаясь что-то озвучить, собираясь с силами. — Дашка… — начал терять он свой запал.

— Ну чего? — заулыбалась в ответ. — В любви мне признаёшься? Не переживай, Серёжка, я тебя тоже люблю, — положив руку на его плечо, из-за чего пришлось приподняться на носочки, с серьёзным видом проговорила я.

Усмехнулся и головой покачал на мои слова.

— Как угадала? — прищурился он хитро.

— Разве могло быть иначе? — высокопарно заявила ему, театрально похлопав ресничками.

— Не могло, — засмеялся друг. — Пошли, актриса, а то на фильм твой опоздаем.

— Ой, точно, — спохватилась я и сама потянула его за рукав, призывая поторопиться.

А утром Сергей уехал. Тогда мне казалось, что два года — это ужасно долго. Но жизнь закрутила в своём водовороте, и дни пролетели незаметно. После я не раз вспоминала этот разговор и слова друга, что оказались пророческими…

***

Музыка просто оглушала. Казалось, от мощности децибел сама кровь в венах вибрирует. Стробоскопы ослепляли своим миганием. Стояла такая духота, что платье облепило тело, как вторая кожа.

Вечер пятницы — клуб переполнился желающими отдохнуть. Мы с одногруппницами не стали исключением. Заняв места у барной стойки, пытались переорать музыку, повышая вероятность сорвать голосовые связки.

— Мы пойдём танцевать? — недовольно надула губы Света, миниатюрная блондинка, которая и являлась инициатором нашего похода.

— Трек отстой, — скривилась Настя, наша староста. Высокая и очень худая девушка.

— Опа-а-а, — когда сбоку от нас раздался поражённый возглас, мы рефлекторно повернулись с девчонками на говорившего. Возле бара стояли двое парней, прилично хмельных. Спортивного телосложения, немного постарше нас. — А глаза-а-а… всё я пропал, — пропел тот, что и привлёк наше внимание.

Зеленоглазый брюнет, с чёрной крохотной родинкой на щеке. Она притягивала к себе взгляд и делала его ещё более обаятельным и привлекательным.

— Девушка, — обратился ко мне друг весельчака. — Я вызываю полицию. Вы только что украли сердце моего друга. В общественном месте на глазах у сотни свидетелей…

— Он его сам выронил по пути сюда, мы подтвердим, — подключилась Светлана, помогая мне.

— Как тебя зовут? — игнорируя остальных, громко спросил у меня брюнет.

— А тебя? — подперев подбородок кулаком, переадресовала ему вопрос.

— Андрей. А это Славка, — тут же с готовностью отозвался парень.

— Класс, — кивнула, спрыгивая со стула и продолжая. — Подкат зачётный, но ты не в моём вкусе. Не трать время, клуб большой, — подмигнула ему и отправилась на танцпол. Девчонки поспешили присоединиться ко мне.

— А я всё же рискну, — засмеялся он мне вдогонку, располагаясь с другом на соседних с нашими стульях.

Глава 1.3

— Целеустремлённые, — засмеялась Светлана, наблюдая за парнями, что отсалютовали нам своими бокалами, улыбаясь словно Чеширские Коты.

— Их проблемы, — отмахнулась, продолжая танцевать.

Как бы мне ни понравился этот Андрей, внутренне всё равно стоял какой-то барьер. Слишком весёлый, слишком открытый и симпатичный. Очень много этих слишком. С такими потом трудностей больше, чем приятных воспоминаний. Сейчас он играет на публику и пытается заполучить всеми способами моё внимание, а лишь достигнет желаемого, как пыл его угаснет. Видела таких не раз. Да и девчонки рассказывали. Рядом с собой я представляла совершенно иного парня. Более сдержанного, молчаливого и загадочного, но готового ради меня на всё. Можно было бы сказать, что такой, как Сергей, если бы у нас были хоть какие-то чувства помимо дружеских.

Треки сменяли друг друга, а я не спешила обратно к бару. Девчонки бросили меня и уже без стеснения смеялись с парнями, с удовольствием принимая их угощения. Предательницы! Я же, как кремень, стойко вытанцовывала. Но, в конце концов, сдалась. Ноги гудели, а во рту настолько пересохло, что готова была с жадностью пить прямо из-под крана.

— О, Дашуля вернулась, — пропела весёлая Светка.

— Ты это специально? — наклонился к моему уху Андрей, спрашивая серьёзным тоном.

— Что будешь пить? — проорал Славик, который уже вовсю прижимал к себе Светлану. Она глупо хихикала и совершенно была не против. Настя снисходительно улыбалась и явно нервничала, что парней двое и оба заняты.

— Сок, — игнорируя его, сама сделала заказ у бармена. — Что именно? — отклонившись, спросила у брюнета.

— Танцуешь так, что у меня башню сносит, — хрипло выдохнул он.

— Я не знаю, где у тебя башня и отчего её сносит, — равнодушно отозвалась. — Танцевала я для себя.

— Что ж ты такая колючая, — усмехнулся Андрей, придвигаясь ближе. Моё плечо коснулось его груди и от этого стало некомфортно и жарко. — Я ведь правда запал с первой минуты, а ты не веришь. Давай свой номер, — потребовал он. — Я докажу тебе, что намерения мои самые серьёзные.

— А ты у меня спросил, нужны мне твои доказательства? — хмыкнула в ответ. — Андрей, я знаю таких, как ты. Не трать время. Вот реально. Без толку.

— Не нравлюсь? — поиграл он бровями, посмотрев на меня развязно, я даже бы сказала сексуально. Чего не отнять — внешность у него, как у киноактёра.

— Симпатичный, — не стала спорить. — Но главное, — сделала я паузу и положила ладонь ему на грудь: — Что тут.

— А здесь горячее сердце и душа нараспашку, — интимно поделился со мной парень, положив поверх моей свою руку, не давая отстраниться.

— Это-то меня и пугает, — посмотрев на него недовольно, выдернула свою руку и, осушив бокал сока, предупредила девчонок: — Я ушла.

— Почему?! — удивилась Светка.

— Я с тобой, — засобиралась Настя, не видя смысла оставаться с ребятами.

— Сбегаешь? — крикнул мне вслед Андрей.

— Да, уже полночь, — не оборачиваясь, развела руками.

***

Со звонком на крыльцо универа высыпали студенты, жужжа словно улей растревоженных пчёл. Я листала тетрадь и пыталась доказать Насте, что права, а она ошибается в своих выводах.

— Слава! — практически мне в ухо проорала Светка, оглушая, и сорвалась с места. Мы же с Анастасией лишь удивлённо переглянулись.

Возле крыльца остановилась серебристая иномарка, которая вибрировала от басов сабвуфера. А в машине сидели Андрей и Вячеслав — те самые, из клуба.

— Вот это новости, — скривилась Настя, наблюдая, как Славик практически съел нашу Светку. Ну, со стороны иначе их лобзания назвать нельзя было.

— Дарья! — радостно воскликнул брюнет, выходя из машины с букетом роз. — Туфельки нет. Но я узнал тебя по памяти.

— О Боже… — выдохнула восхищённо Настасья, сразу растаяв мороженым от жеста парня.

Несложно было догадаться, что сдала меня Светка. Убрав в сумку тетрадь, я неторопливо спустилась по ступеням и окинула оценивающим взглядом выглядящего на миллион парня.

— Красавец, — подвела итог его широкого жеста. — Спасибо за цветы.

— Это мелочь, — отмахнулся он. — Если будешь со мной, обещаю такой букет каждый день, — решительно заявил Андрей.

Так и было. Он сдержал слово, до самой свадьбы. Парень красиво ухаживал и аккуратно подбирал ключики к моему сердцу. Разве могла я устоять? Нет.

И я сдалась. Меня захлестнуло эмоциями. Такой красавчик бредил мной, восхищался и буквально сгорал от любви и страсти. Андрей похитил мой первый поцелуй, стал моим первым мужчиной… Он был великолепен во всём. И когда через полгода он сделал предложение, я, без сомнения, ответила заветное "да"!

Всё было стремительно, прекрасно и ярко, как хвост пролетающей кометы. Наше сумасшедшее решение сыграть свадьбу просто выбило из колеи родителей, что моих, что Андрея. Однако, увидев сияющие счастьем глаза своих детей, чьи чувства были как на ладони, они сдались и благословили этот брак.

Глава 1.4

Спустя чуть более полутора лет после отъезда Юлии

— Ой, не хватай! — возмутилась мама, заметив, что я решила взять сумку с соленьями сама, — Куда такие тяжести? Я помогу, до такси сама донесу.

— Да ладно, мам, — обнимая свой уже приличный животик, улыбнулась ей, — Она не сильно тяжёлая. Сама бы донесла.

— Даш, беречься надо, — ворчала мама, подхватывая сумку и открывая мне двери, — Сумки муж носить должен. А ты всё сама. Вот где он опять?

— Работает, — напомнила ей. Хоть она прекрасно и сама знала ответ на этот вопрос. Что поделать, но родители недолюбливали моего мужа. Считая, что он мог бы больше уделять мне времени и помогать. Я же знала, сколько Андрей работает и как старается погасить нашу ипотеку быстрее.

— Уработался, бедный. Ладно, всё, замолкаю, — видя, как я теряю настроение, быстро сменила тему она, — С именем-то определились?

— Да, — неторопливо спускаясь по лестнице, вновь воспрянула духом, — Стёпой хотим назвать.

— Степан Андреевич? — задумалась родительница, — Звучит. Сама выбрала или только Андрей?

— Вместе, — с укором посмотрела на неё, — Вы, в выходные, на дачу? — спросила я.

— Да, — кивнула она, — И Ларису с Игорем, возьмём. А то они все в переживаниях, хоть отвлекутся…

— А что переживать? Серёжка уже вот-вот вернётся, — удивилась я. Упоминание о друге было болезненным. Сергей не отвечал мне уже давно, не выходил на связь. Хоть я и продолжала писать ему и слать фото, но все мои сообщения оставались без ответа.

— Ага, — скривилась мама, — Ты будто не знаешь…

— Нет, — нахмурилась, остановившись, — С ним всё в порядке? — с волнением уточнила, а у самой пульс ускорился, и внутри всё сжалось от страха, отчего сынок возмущённо пнул меня под бок.

— Даш, ты чего? — заволновалась родительница, — Конечно, нормально. Он по контракту решил продолжить служить. Лариска на валокордине, он же на пять лет подписал…

Далее я не слушала. Ещё пять лет. Зачем? Мог же вернуться и пойти учиться. Так понравилось в армии? Деньги явно были не тем, что прельстило Серёжу.

Именно с этого дня не могла смотреть новости, избегая любых упоминаний про места, где ведутся боевые действия или миротворческие миссии. Мне было страшно спрашивать о нём, в душе поселился страх, что с парнем может случиться что-то плохое.

Я долго билась, пыталась дозвониться или дописаться ему, но однажды запал мой всё же иссяк. Он не поздравил меня со свадьбой, проигнорировал новость о рождении ребёнка, так же как и мои радостные вопли об окончании института. И я замолчала. Перестала его дёргать. Единственное, что осталось неизменно, каждый год, в мой день рождения, прилетало скромное сообщение: "С днём рождения, Дашуль!"

Глава 2.1 ЮЛИЯ

Август 2010–2011 г

— Ну, что, как устроилась? Рассказывай, я хочу знать всё! — Дашкин голос, как всегда, сочился позитивом и нетерпением.

— Ну, — бросила взгляд на обшарпанные стены комнаты общежития, в которой мне предстояло жить ещё добрых четыре года. — В целом, неплохо.

Сказала и бросила свою сумку на кровать, отчего та тут же просела вниз. В этот же момент позади что-то громко скрипнуло и упало. Всё так же держа мобильник возле уха, быстро обернулась и обнаружила покосившуюся дверцу шкафа.

— Я рада за тебя! Правда! Представляешь, я тоже прошла на бюджет, в наш гуманитарный. Вчера устроили с будущими одногруппниками заочную встречу — одни незнакомые лица.

— Прямо уж так и незнакомые, — с сомнением выдала, вздохнув.

Да, Дашке не придётся ютиться в подобных местечках, пока она будет учиться. С другой стороны — разве не я мечтала о самостоятельности?

— Ну-у-у, есть пара ребят, которых я видела впервые… — как-то странно потянула она.

— Колись, кто он? Красивый?

— Юль, перестань! Знаю я этот твой тон. Сейчас же побежишь вписывать наши имена в блокнотик и обводить единым сердечком, — подруга рассмеялась, сквозь динамик передавая мне свой настрой.

И маленькая комнатушка в общежитии вдруг мне перестала казаться мрачной. А кровать может быть очень даже удобной. Да и шкаф всегда можно починить — здесь же должен быть плотник? Я даже приветливо махнула рукой пауку, что затаился в углу комнаты под потолком.

— Ты знаешь, я уже давно так не делаю, — отозвалась в ответ. — А вообще, я ещё ни с кем не познакомилась. Соседки по комнате пока что не заселились, но, уверена, они будут в сто тысяч раз лучше тебя.

— Вот не начинай, — притворно заворчала подруга, как всегда, не воспринимай мой юмор всерьёз.

— А что? Думала буду реветь днями и ночами в подушку? Не дождёшься.

Повисло молчание. Мы явно обе вспоминали моменты, что провели вдвоём. И очень переживали, что этого может никогда больше не повториться…

— Эй, я рада, что у тебя получилось поступить, — внезапно заговорила подруга, всё-таки выбивая из моих глаз слезу.

— Я скучаю, — тут же призналась в ответ, отгоняя шутки прочь.

Но в ответ мне послышались лишь короткие гудки. Не понимая, что происходит, сделала попытку перезвонить, однако механический женский голос из телефона сказал мне лишь одно: «На вашем счету недостаточно средств, пополните баланс или…».

Я тут же сбросила, обречённо падая на выданную завхозом подушку. Роуминг каким-то образом успел съесть все остатки моих денег на счету. Оставалось лишь надеяться, что Даша успела услышать последние мои слова и улыбнуться.

Дела в новом городе быстро пошли в гору. На следующий день, заселились мои новые соседки — ими оказались очень компанейские девчонки, что не давали грустить ни секунды. Общение с Дашей постепенно сходило на нет: из-за того, что в карманах было пусто, тариф интернета съел все деньги, уводя в минус баланс. Порой, чтобы просто написать ей как дела, приходилось оббегать полгорода до ближайшей точки бесплатного Wi-Fi. И зачастую я была вынуждена жертвовать этими моментами из-за учёбы, что проходила в каких-то адских условиях, порой, с восьми утра до шести — семи вечера… Банально не успевала.

Так прошёл месяц, затем второй. Полгода. После первой сданной сессии я поняла, что пора искать подработку, поскольку стипендии едва-едва хватало на продукты и проезд. Что уж говорить об оплате общежития, плату за которое мне разрешили поделить на две части.

Тогда Оля, моя соседка, вдруг и подкинула мне идею устроиться в ночной клуб, где она сама работала. У них как раз появилась вакансия баргёрл.

— Будет весело, я тебе говорю, — подмигнула она густо накрашенным глазом, подталкивая меня внутрь тёмного помещения.

Бар открывался с 9 вечера, поэтому внутри не было никого, кроме персонала, почему-то судорожно суетящегося.

— Привет, Сашуля! Я привела новенькую, не обижай её, — задорно проговорила соседка и тут же слиняла, оставив меня наедине с каким-то коренастым мужчиной лет тридцати, чьи мутные тёмные глаза тут же прошлись по мне с ног до головы.

— Добрый вечер. Я Юля, — неловко затопталась на месте, не зная, что должна говорить. В моём городе мне не приходилось проходить собеседования, поскольку на должность официанта там могли взять только потому, что у тебя есть руки и ты умеешь быть вежливым. А здесь… Я даже не особо была уверена, что это место окажется по мне. Сама бы в такое точно не пришла… Но если Оля здесь работает, то, вероятно, и я смогу?..

— Без опыта, значит, — кивнул своим мыслям мужчина и тут же указал на соседний стул. — Ты не стесняйся, здесь это ни к чему. Моё имя Александр.

Под его тяжёлым взглядом уселась рядом за барный стул.

— Приятно познакомиться, — только и смогла вымолвить.

— М-да уж, тяжёлый случай, — только и покачал он головой и тут же прокричал куда-то в сторону, — Лёля, ты уверена, что она справится?

Оля, которую здесь почему-то называли Лёлей, приоткрыла дверь раздевалки и высунулась по пояс, чтобы понять, о чём шла речь. Грудь её была прикрыта одним лишь только лифчиком в безвкусных блёстках.

— А то!

Меня оставили на испытательный срок. Работа оказалась непыльной. Самое сложным для меня было — это терпеть взгляды подвыпивших посетителей, ведь рабочая форма баргёрл не оставляла простора для фантазии. Зато в дни, когда приходили девчонки с гоу-гоу, что обычно случалось по выходным и праздникам, нам оставляли неплохие чаевые.

Так жизнь и летела себе. Учёба, работа, снова учёба. Прошлая жизнь казалась сном, мутным и далёким — а как оно ещё могло быть, когда вокруг постоянно что-то происходило? Лишь тихими вечерами, в мои выходные, когда сон не шёл из-за сбитого режима, сердце щемило от непонятной тоски по утраченному прошлому. В такие моменты я частенько набирала какое-нибудь глупое сообщение Дашке, что была не в сети, и тут же стирала его малодушничая. Судя по её соцсетям, у неё вовсю там кипела жизнь — вечеринки, какие-то мероприятия. Она всегда была активисткой, в отличие от меня. Было бы странно, что хоть что-то могло измениться…

Но жизнь снова совершила только ей ведомый кульбит, когда в один из таких вечеров мне прилетела заявка в друзья от какого-то незнакомого парня.

«Познакомимся?»

Тогда-то я и поняла, что пора уже переставать жить прошлым. Нужно было строить свою жизнь.

Июль 2013 года

— Юлька! Аллилуйя, ты пришла! Сваргань чего-нибудь, а то я с утра ничего не ел, — Данил, тот самый парень, с которым я переписывалась на протяжении нескольких месяцев, прежде чем встретиться вживую, даже не поленился и докатил своё компьютерное кресло до прихожей.

— Мог бы и сам. Холодильник вроде не под замком, — буркнула, устало стягивая утоптанные вусмерть кеды.

Мы начали встречаться с ним почти сразу после первой встречи. Мне казалось, что он был послан мне судьбой — нежный, заботливый, ласковый. Первое признание в любви, первый поцелуй, клятвы в вечной верности. Всё начиналось так, как в сказке. Ровно до того момента, пока мы не решили съехаться…

— Ну, Юль, у меня катка, — проныл парень, снова укатывая обратно в нашу единственную комнату, в которой я никогда не могла спокойно отдохнуть. Как вообще можно спать, когда прямо под ухом у тебя кричит твой парень, уверяя, что зарабатывает на стримах?

Нет, не спорю, он делал свой вклад в наш общий бюджет. И парень был хорошим — на сторону не гулял, всегда писал, интересовался где я и как. Но последнее время я не чувствовала того возвышенного чувства, что было ранее. Казалось, всё шло крахом.

А ведь я ради него поменяла работу, поскольку он был категорически против того, чтобы кто-либо, кроме него, смотрел на меня в откровенных нарядах. Пошла продавцом-консультантом в парфюмерный магазинчик. И теперь с десяти утра до десяти0 вечера находилась на ногах, задыхаясь в парах сладких духов и терпких одеколонов. Казалось, едкие запахи, пропитавшие рабочую одежду, невозможно было выстирать даже самым пахучим порошком.

Зарплата там была, несомненно, ниже, зато Даня был спокоен.

Выдохнула, сдерживая раздражение, и поплелась на кухню — туда, где, как считал мой парень, женщине было самое место…

Достала суп из холодильника, разогрела его в микроволновке и поставила одинокую тарелку на стол.

— Дань, иди ешь!

— В смысле «ешь»? А ты, что, не будешь? — возмутился он, влетая в кухню и сверкая голодным взглядом.

— Я перекусила булочкой, — скривилась, отведя взгляд.

Ничего я не ела, просто аппетита не было.

— И мне даже не принесла, — с укоризною прозвучал голос парня. — Ладно, хотя бы посиди со мной.

Не стала с ним спорить и села напротив. Телефон тут завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Звонила Лёля, моя бывшая соседка, а теперь уже и жена того самого Сашули— владельца бара, в котором мне приходилось работать.

— Кто это тебе на ночь глядя? — поднял голову Данил. Его пристальный взгляд был прикован к моего мобильному.

— Да Оля, — отмахнулась. — Не стану отвечать, опять в клуб позовёт.

— Ты всё ещё продолжаешь с ней общаться? — от угрозы, которая прозвучала в голосе парня, внутренности свело.

Таким тоном когда-то мой отец высказывал свои претензии матери, перед тем, как начинался очередной пьяный скандал. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось…

«Но Данил-то трезв, как стёклышко», — успокаивала я себя, сдерживая дрожь. Прошло уже пять добрых лет с тех пор, как я покинула отчий дом, однако моё тело по-прежнему трясло от любого повышенного голоса, содержащего в себе хоть каплю агрессии…

— Просто перекинулись парой слов. Что такого-то? — пожала плечами, пытаясь сгладить конфликт.

Ну, глупость же. Пусть Данил и запретил мне с ней водить дружбу, однако как я могла проигнорировать банальный вопрос о том, как у меня дела. Обычная ничего не значащая беседа…

— Что такого?! Я же просил! — он подскочил с места, начиная мерить шагами кухню.

— Дань, я не понимаю, чего ты заводишься… — растерянно отозвалась, не зная, что сказать в своё оправдание. Он ведь не понимал! Никогда не понимал, что помимо его просьб и желаний, есть ещё и мои…

— Дай сюда телефон. Я отвечу, — быстро приблизившись ко мне, отчего мне пришлось даже немного отодвинуться вместе со стулом, бескомпромиссно потребовал парень.

— Данил, — собравшись отстаивать свою точку зрения, процедила и спрятала мобильник за спину.

— Ты оглохла? Телефон, — требовательно рявкнул он.

— Не стану я тебе отдавать телефон. Что за глупости ты… — неуверенно пробормотала в ответ.

— Эта твоя Оля плохо влияет на тебя. Не замечаешь сама? Может, ты и усталой такой вечно приходишь из-за того, что вернулась в тот бар? — ехидно поинтересовался Даня.

— Дань… — растеряно выдохнула на подобное предположение.

— Что Дань? — уже буквально рычал мне в лицо парень. — Думаешь, я не замечаю, как много времени ты уделяешь своему телефону, а не мне?

— Да ты вечно же в своём компьютере…

— Я, вообще-то, зарабатываю нам на жизнь, в отличие от некоторых! — елейно выдал он. Лицо его исказила гримаса, показавшаяся мне в тот момент невероятно омерзительной.

— Много ты там заработал? — вспылила вслед за ним и тоже вскочила с места, позабыв о телефоне.

Уже было неважным, с чего всё начиналось. Главное — не дать ему загнать себя в угол…

— А ты? — усмехнулся он мне прямо в лицо. — Думаешь, на какие деньги у нас новый телевизор? Микроволновка? А?

— Да зачем мне твой телевизор сдался! — возмутилась искренне, поскольку знала, что покупал он его исключительно для своего удобства. И да, мне тоже пришлось вложиться в сие приобретение.

— А мне твои Оли! — Данил ткнул в меня пальцем. — Ты специально меня выводишь? Хочешь поссориться — давай, пожалуйста!

— Я… — начала было, но тут же сдулась, понимая, что веду себя так же, как и свои родители.

Говорят, яблоко от яблони недалеко падает? Нет, я не хотела быть их копией, не хотела повторять подобной судьбы…

— Нет, не хочу, — давясь напросившимися слезами, вымолвила и подошла к Данилу, прекрасно зная, что объятия вполне могут помочь остыть и ему.

— Я жду извинений. И заблокируй эту свою Олечку. Сейчас же.

Глава 2.2

Ноябрь 2015 года

— Остановите, пожалуйста, у городской площади, — попросила водителя такси, что исправно вёз меня по вбитому в навигатор адресу.

— Вы тут проездом? — дружелюбно хмыкнул тонкоусый мужичок с залысиной, что управлял повидавшей лета колымагой, на которой я была вынуждена добираться из аэропорта в город. Хитрый взгляд таксиста был многозначительно брошен на мои скромные пожитки, кои было даже стыдно засовывать в багажник, и застыл в ожидании моего ответа.

— Местная. Возвращаюсь домой, — только и сказала, не сумев сдержать нотки грусти в голосе. Потянулась к кошельку и расплатилась с водителем последней наличкой, после чего, пожелав доброго дня, покинула автомобиль.

Дом… Как много вмещает в себе это ёмкое т слово — невозможно даже представить. Дом — это там, где тебе хорошо, комфортно, уютно. Место, где всегда будут рады.

Но в этом городе меня, увы, никто не ждал…

Я сошла на тротуар, стараясь, как можно дальше отойти от проезжей части, чтобы не запачкать дорожной пыли свою единственную одежду, и осмотрелась. На улицах уже вовсю царила осень. Тусклое солнце еле проглядывалось сквозь серые тучи, больше не даря летнего тепла. Сухие листья то и дело разносил задорный ветерок, а не успевшие высохнуть после ночного проливного дождя лужи бросались под ноги торопливым прохожим, желая подорвать тем и так не самое лучшее расположение духа.

Глубоко вдохнула. Мозг сразу подметил ощутимые изменения знакомой площади. Всё здесь казалось другим, каким-то чуждым мне. В моей памяти этот город отпечатался совершенно иным — более светлым, менее людным и… родным.

Я помнила, как в 7 классе мы с Дашкой, моей подругой детства, с которой успели пройти через огонь и медные трубы, частенько сбегали из дома под Новый год, чтобы полюбоваться ледяными скульптурами, что устанавливала на главной площади администрация. Сверкали задорными улыбками в обрамлении разукрашенных морозом щёк, когда наперегонки скатывались с огромных горок на каких-то огрызках картонок. Смеялись над нелепыми лицами проезжающих мимо людей, которых дети уговорили прокатиться на запряжённых пони… И, конечно же, вовсю имитировали хоровод из двух человек вокруг огромной пушистой ёлки, сверкающей тысячью маленьких огоньков в вечерних сумерках… Наверное, это единственное, за что я любила новогодние праздники.

У кого-то они ассоциировались с запахом мандаринов, семейными киномарафонами и оливье, а у меня вот… с подругой.

С ней вообще было много чего связано. В подростковом возрасте я частенько убегала из своего дома, поскольку росла в весьма… специфичной семье, где бутылка горячительного была важнее сытого родного ребёнка, и путь мой всегда лежал к Дашке, что жила через три дома от меня. Её мама, милая стройная женщина, от которой вечно пахло выпечкой, в шутку звала нас "сестричками-лисичками" и угощала домашней стряпнёй, когда мы закрывались от неё в комнате и хихикали над какой-нибудь глупостью. Семья Воронцовых всегда относилась ко мне хорошо, зная, в каких условиях мне приходилось расти. И тогда мне казалось, что Даша — это мой лучик света в кромешной тьме. Любые тайны, страхи и переживания — я могла рассказать ей всё что угодно. А она была отличным слушателем. Пусть не всегда могла понять, но её поддержка значила для меня многое.

Но всё изменилось после окончания школы. Как бы ни прикипело моё сердце к подруге, её любви и поддержке, душа рвалась прочь. Подальше от ночных гулянок родителей, их равнодушия и разрушительной славы, которая тянулась за мной, стоило только людям узнать мою фамилию. Даже смешно. Я не могла остаться учиться в месте, где была рождена, только потому, что была там не нужна…

Так я очутилась в Питере. Государственный вуз, попытка поступить на бюджет и полнейший провал в этом деле. Хорошо, что моих накопленных сбережений хватило на то, чтобы обеспечить себе койку-кровать в хостеле, и я успела подать в последний момент документы в какой-то захудалый институт…

— Добрый день, я подошла к дому. Коммунаров 30, верно, же? Я стою у первого подъезда, — уточнила по телефону, стараясь выдохнуть как можно сильнее, чтобы обогреть замёрзшие ладони.

Похоже, останавливать такси за три квартала до пункта назначения, чтобы полюбоваться внешними изменениями города, было ошибкой. Казавшийся до этого озорным, ветер внезапно поменялся на промозглый, пробирающий до самых костей сквозь тонкое осеннее пальто.

— Добрый! Да, заходите, я уже внутри. Седьмой этаж, 28-я квартира, — промолвил из трубки приятным мужским баритоном агент, с которым я договорилась на просмотр квартиры сразу по приезду.

Нажала на отбой и торопливо убрала телефон в карман, поспешив в тепло подъезда. Консьержка на входе лишь проводила мою фигуру хмурым взглядом и снова уткнулась в какую-то потрёпанную книжку.

— Юлия? — прямо с порога обозначенной квартиры встретил меня симпатичный мужчина лет тридцати, который явно был завсегдатаем местных барбершопов, настолько дико и непривычно было видеть мне кого-либо с модной стрижкой здесь. Он посмотрел мне прямо в глаза и внезапно тепло улыбнулся.

— А вы, значит, Андрей Александрович, — не смогла не улыбнуться в ответ после всех этих хмурых лиц на улицах когда-то родного города.

— Всё верно. Проходите, я вам всё здесь покажу.

Глава 3.1 ДАША

Утром того же дня

— Андрюш! — крикнула, суетливо раскладывая омлет по тарелкам, попутно стараясь не наступить на разбросанные по полу машинки, что уже успел с утра разбросать Стёпка. — Давай скорее, пока горячее.

— Бегу, — раздалось из ванны. Улыбнулась, включая чайник и, поймав пробегающего мимо сына, усадила его за стол.

— Кушай, — протянула ему вилку. — Дуй только.

— Даш, — застёгивая рубашку, с укором произнёс муж, появляясь на кухне. — Чего ты его вечно пичкаешь перед садом? Он потом там не ест.

— Да чем они там кормят? — фыркнула в ответ. — Меньше их каши из опилок съест.

— Ма, — скривился Степка, ковыряя омлет. — Я не буду.

После чего спрыгнул и убежал в комнату.

— Это заговор против меня? — прищурившись, посмотрела с подозрением на мужа.

— Что ты, — засмеялся Андрей, подходя ближе и обнимая меня, начал ненавязчиво приставать. — Как мы можем…

— Андрюш, — заволновалась, покосившись на коридор. — Вдруг Степка зайдёт…

— Пошли в ванну? Порадуешь меня перед работой? — соблазнительно прошептал он мне на ушко, прикусывая мочку и пуская волну мурашек по телу.

— Я тогда опоздаю, — сокрушённо вздохнула, понимая, что не могу себе этого позволить. После того как у нас ввели систему штрафов за опоздания, пришлось переложить обязанность водить сына в сад на мужа. Да и обидно мне, что в последнее время весь наш интим ограничивается вот этим: "порадуешь меня".

Романтика вообще практически исчезла из наших отношений. Вся наша близость скатилась до механического удовлетворения потребностей. Я чувствовала, что интересую его как женщина, всё так же притягиваю и волную, однако, что-то пропало между нами. Отмерло. Не было того трепета и восхищения, которое вспыхивало раньше. Но успокаивала себя тем, что так у всех со временем происходит. Невозможно же постоянно гореть и быть влюблёнными.

— Ясно, — моментально обиделся Андрей, резко отстраняясь и садясь за стол. — Я сегодня задержусь. Показов много. И сделка.

— Хорошо, — пожала плечами, привыкнув уже к загруженности мужа. Но жаловаться было грех, его доходы говорили сами за себя. — Тогда я заберу Степана.

— Давай, — кивнул он.

Позавтракав, мои мужчины поспешили по своим делам, а я, убрав посуду, отправилась на работу. И именно в этот момент ожил мой телефон. Как всегда, очень вовремя.

— Да, — грубее, чем хотела, бросила маме, замучившись искать гаджет в недрах сумки.

— Доброе утро, — растерялась мама.

— Доброе, — смягчилась, испытывая вину за свою резкость. — Как вы там?

С рождением сына я реже стала видеться с родителями, больше погрузившись в семейную жизнь. Всё, что оставалось — это периодические созвоны, чтобы узнать как дела друг у друга, и совместные ужины пару раз в месяц, которые так не любил Андрей.

— Да хорошо, — отозвалась она. — Вы там как? Степка выздоровел?

— Ага, — произнесла, выходя из лифта. — Всё у нас нормально, мам, не переживай. Живем дружно, не болеем, — привычно отчиталась ей, поправляя лямку сумочки, слетевшую с плеча из-за спешного шага.

— Молодцы, — похвалила она. — Привози Степочку на выходные, мы соскучились.

— Хорошо, — обрадовалась такой перспективе.

Это было чудесное предложение! Как раз можно будет продолжить то, что начал сегодня утром Андрей… Устроить романтический вечер при свечах, как говорится. Освежить в памяти искру былых времён.

— Я что звоню-то, — опомнилась родительница, вынуждая меня отвлечься от своих мечтаний. — У нас тут праздник!

— Какой? — с интересом уточнила, садясь в свою машину и заводя мотор.

— Сергей вернулся, — радостно выдала она, вышибая этой новостью весь воздух из моих лёгких. — Ой, Дашка, такой красивый, возмужал. Может, заедешь после работы? Лариса стол собирает…

— Мам, ты же знаешь, как я устаю после работы, потом ещё Стёпу из сада забирать. Позже как-нибудь заеду, — отказалась от её предложения, вспомнив, что, вообще-то, обижена на мужчину.

Он пропал, вычеркнул меня из своей жизни, А я должна была вновь, как раньше, примчаться к нему? Да и к тому же приглашение поступило не от самого Сергея…

— Ну, смотри сама, — по голосу стало ясно, что мама расстроилась. — Ладно, удачного дня.

— Спасибо, — поблагодарила её, нажимая отбой. Только в горле ком стоял, а на глаза навернулись слёзы. Вернулся. Всё с ним хорошо.

Конечно, мне хотелось сорваться и поехать к дому родителей. Увидеть друга детства, расспросить его о том, как он прожил эти годы. Чтобы он поведал мне о своих взлётах и падениях. Только… Слишком многое изменилось. Мы давно выросли, и у каждого своя дорога.

Отбросив подальше мысли, что разбередили моё сердце, переключила коробку передач и, сосредоточившись на дороге, влилась в плотный поток утренних пробок.

Глава 3.2 ЮЛИЯ

С Андреем Александровичем мы познакомились заочно, за пару дней до моего приезда. Конечно же, исключительно в рамках профессиональной этики.

Ведь в день, когда я наконец твёрдо решила покинуть наше с Данилом "семейное гнёздышко", у меня совершенно не было идей, куда податься…

Остаться в Питере и снять другую квартиру? Так Даня бы нашёл меня и приволок обратно за волосы.

Позвонить в полицию и написать заявление на своего недожениха? У меня банально не было никаких доказательств тех действий, что он успел вытворить за последний год нашей с ним жизни.

Я всегда западала на умных парней, ещё со школьных времён. Дашка всегда подшучивала над этой моей чертой, мол, зачем мне очкастый ботаник в мужьях?

Но я и замуж-то не стремилась, когда мечтательно вздыхала вслед Генке, что учился на класс старше и был завсегдатаем городских олимпиад. Он не видел меня в упор, а я и не настаивала. Так жизнь и развела меня с первой моей любовью, что отцвела, стоило прозвучать последнему звонку.

А потом случился Данил. Он сумел очаровать меня своим острым умом и тонкими, как игла, шутками, что, каждый раз, веселили в минуты грусти. Я влюбилась в него, как кошка, слепо следуя за ним, куда бы он ни пошёл. Уйти с работы? С радостью! Перестать общаться со всеми своими бывшими одногруппниками после окончания вуза? Сто тысяч раз да!

Только что я получила взамен? Лишь пепел с кострища сожжённых чувств. Я не сразу поняла, какой он, как мне тогда казалось, мужчина всей моей жизни. Сначала были просьбы, что звучали с каждым разом всё настойчивее, после запреты, а в последний раз он всё же докатился до того, чтобы причинить мне боль. Физическую.

Но кто бы поверил той, на чьём теле ни осталось даже и синяка после очередного скандала?

Сколько бы ни пыталась, я не смогла окончательно сломаться под того человека, которого любила. И было ли то чувство любовью? Лишь иллюзия близости душ, в которой я так отчаянно нуждалась. А злую шутку со мной сыграла та самая симпатия к умным мужчинам…

И вот я стояла на пороге новой жизни. Жалкая, с разбитым сердцем, наполненным горем. Сбежавшая от собственного жениха после почти пяти лет совместной жизни. С какими-то крошечными остатками средств на банковском счету. В первой попавшейся квартире, что нашла в объявлениях и додумалась сразу внести предоплату. И я никак не могла понять, что же чувствовала на самом деле.

— Здесь ванная комната, совмещённая с туалетом, а дверь, что дальше по коридору, ведёт в спальню… — буквально вырвал из моих тяжёлых дум голос мужчины.

Тот самый первый человек, что за столько лет улыбнулся мне искренне. Я так давно не общалась с противоположным полом, что сейчас даже не знала, как бы не высказать чего резкого или неуместного.

— Спасибо, думаю, разберусь, — вышло чуть грубовато, отчего брови мужчины едва заметно вздёрнулись.

— Тогда, если вас всё устраивает, завтра подъедет собственник и можно будет подписать договор, — деловито отозвался мужчина, вновь став, как-то странно, меня осматривать.

— Завтра? — растерянно отозвалась, заправляя прядь волос за ухо. — Нет, Андрей Але…

— Зовите меня просто Андрей. Мы же не на светском рауте, — мне показалось, что это прозвучало с каким-то подтекстом. Однако, сейчас было не время отвлекаться, да и, возможно, это всего лишь моя паранойя разыгралась…

— Хорошо. Андрей, — выдавила из себя. — Дело в том, что я только что с дороги. И обстоятельства сложились так, что вопрос жилья сейчас стоит на первом месте. Всё же залог уже внесён и…

— Вас понял, — вновь мягким голосом перебил меня мужчина. — Если не возражаете, Юлия…

— Юля. Зовите просто Юля.

Ещё со времён жизни в отчем доме, терпеть не могла своё полное имя. К тому же, раз мы начали фамильярничать, то следует придерживаться планки. Вдруг это поможет уговорить его сдать мне квартиру сегодня?

— Хорошо, Юля, — согласился он. — Если вы не боитесь, то вполне можно обойтись простановкой подписей в договоре, который после заполнит и собственник. Я как раз смогу по пути заехать к нему.

— Да, меня вполне устраивает этот вариант, — улыбка расцвела сама собой, а в душе впервые за эти дни растеклось облегчение.

— Вот и отлично. У вас на завтра есть какие-то планы? — внезапно вопросил мужчина, обрывая всю радость на корню.

— М-м-м? — шариковая ручка в моих пальцах дрогнула и подпись вышла немного неровной. — В каком смысле?

— Я собираюсь завезти ваш экземпляр договора, — продолжая улыбаться, пояснил Андрей.

— А, да, — одёрнула себя. И чего это я шарахаюсь? Вполне адекватный мужчина. Вошёл в моё положение, даже предложил выход. Всё-таки мир не без добрых людей. — Вечером. После шести — семи, не слишком поздно?

А сама стала кусать губы от переживаний. Что если он сейчас откажется, и сделка сорвётся?

Ведь раньше дома я оказаться не смогла бы, поскольку с самого утра собиралась заниматься поиском работы. А как иначе? Если на пару дней денег ещё хватило бы, при условии питания крупами и без хлеба, то вот в конце недели мне бы пришлось лишь глотать свои горькие слёзы.

— С моей работой, это в самый раз, — агент заметил, что я уже завершила процесс простановки подписей и торопливо убрал бумаги в папку. — Тогда, до встречи, Юля?

— До завтра, — вымолвила еле подвижными устами, закрывая за мужчиной дверь и понимая, что теперь я точно осталась одна.

В этой холодной и пустой квартире.

Глава 4.1 ДАША

— Девчат, — отвлекла нас от обсуждения планов на выходные Надя. Женщина второй день ходила задумчивая и рассеянная. — А как понять, что муж тебе изменяет?

Не знаю, чего она боялась — время обеденного перерыва, и в столовой такой шум и гам, что навряд ли кого-то заинтересует её личная история. на стол.

— Ну-у-у, — осторожно проговорила Нина Васильевна, опытная взрослая женщина, прожившая со своим мужем уже тридцать лет в браке. — Если у тебя в принципе возникают подобные мысли, то это уже звоночек.

— Ой, Надюх, — фыркнула вечно холостая Маринка. — Все они кобелизмом с рождения заражены. Чуть булки расслабила и всё, он уже хвостом крутит, танцуя брачные танцы возле мадам помоложе.

— Марина, — шикнула на неё Нина Васильевна. — Есть порядочные мужики. Что ты сразу человеку настроение портишь?

— А что случилось? — спросила у Надежды. Насколько я знала, пара у них крепкая, да и Анатолий мужчина работящий, спокойный. Ни разу не дал повода усомниться в себе. Но ведь я не живу с ними, и моё впечатление может быть обманчивым.

— Да он без кольца второй раз с работы приходит, — покусав губы, нерешительно понизила голос и призналась она, покосившись на соседний столик. — Говорит, гайки крутить неудобно, можно без пальца остаться…

Не знаю, чего она боялась — время обеденного перерыва, и в столовой такой шум и гам, что навряд ли кого-то заинтересует её личная история.

— Ну! — победно выдала Марина. — Что я говорила? Налево свернул наш Толик.

— Так может правда неудобно, — заступилась я за Анатолия. — Чего сразу всех под одну гребёнку? У меня Андрей тоже без кольца ходит. Как в прошлом году утопил его во время дайвинга, так мы до сих пор ещё замену не купили.

— Что сравнивать-то? — возмутилась Марина. — Андрей твой ревнивый до безумия. Тебя даже на корпоративы одну не отпускает. Ходит за тобой, как на привязи. Ему и кольцо не надо, на лице написано: "Даша forever".

— Так Толя мой тоже не похож на гулящего… — робко возразила Надя, уже сто раз пожалев, что вообще начала эту тему.

— Такие, кстати, ревницы, — вставила свои пять копеек Нина Васильевна, каким-то образом переключаясь на меня. — Чаще и изменяют. Знаешь выражение: "Блудливая свекровь и невестке не верит"?

— Прекрасно! — похвалила девушек. — Начали за здравие, закончили за упокой. Мне теперь следить за мужем? Или не доверять ему? Тогда вообще проще не жить с человеком. Если нет доверия — это не жизнь, а пытка. И в первую очередь, для неверующего.

— Без паники, — выставив руки вперёд, успокоила нас Нина Васильевна. — Доверяй, но проверяй. А ты, Надюш, присмотрись. Кольцо — это ерунда. Он задерживаться начнёт, к тебе охладеет…

— Ой ли, — покачала головой Маринка. — Был у меня женатик. Так он попу себе рвал, лишь бы жена чего не почувствовала. Подарки, цветы, а как в кровати гарцевал…

— Постеснялась бы такое рассказывать, — пристыдила её женщина. — Мы здесь все замужние. Приятно, думаешь, откровения любовниц слушать?

— Так будьте спокойны, — засмеялась Марина. — Дома он, с женой. До сих пор живут душа в душу. А мне лапшу вешал полгода на уши, и в утиль.

— Замуж тебе надо, — подколола подругу. — Ты как профессионал, будешь сразу по его выражению лица определять, где был и с кем.

— Так я не против, — закивала она. — Да только кони одни вокруг. Принцы попередохли.

На этой оптимистичной ноте мы закончили наш обед и разбрелись по своим кабинетам. Меня не отпускал разговор. Может ли Андрей мне изменять? Конечно, всё возможно. Но интуиция молчала. Даже попыталась покопаться в себе, вспомнить какие-то наиболее спорные моменты из нашей семейной жизни. Всё без толку. Тишина.

Однако, кольцо всё же решила ему купить. А то, правда, ходит, как холостой. Не раз слышала, что наличие обручального кольца на многих женщин, наоборот, действует, как красная тряпка на быка. Оно символизирует то, что мужчина надёжный. Он не только может обеспечить семью, но и взять ответственность за свои поступки. Рассердившись на себя и девчонок, что своими разговорами взрастили во мне зерно сомнения, погрузилась в работу.

А после и вовсе рутина. Быстрее в садик за сыном, потом магазин, далее ужин, уборка. В девять я уже ног не чувствовала. Искупав Стёпика, уложила сына. Мужа всё не было дома. Не выдержав, набрала ему. Если бы не разговор с коллегами, то вряд ли бы потревожила его.

— Да, Дашуль? — сразу принял вызов муж. Голос его, усталый и грустный, кольнул мою совесть. С чего я вздумала его подозревать в чём-либо?

— Андрюш, ты скоро? — мягко спросила я.

— Почти у подъезда, — ответил он. — На последнем показе пришлось ждать собственника, застрял в пробках…

Слушая супруга, чётко для себя решила, что больше не поддамся. Как можно не верить любимому мужчине? Одно дело, когда есть доказательства, а другое, просто из пальца высасывать проблемы. Да и что ему может не хватать? Дом — полная чаша, сын у нас замечательный, в семье покой и уют. Мне никто не нужен кроме него.

***

Пятница — всё же лучший день недели. С утра в воздухе чувствуется приближение выходных. День летит быстрее и кажется, что ничто не может испортить настроение. Ещё очень вдохновляла мысль, что ближайшие два дня мы с Андреем проведём вдвоём. Небольшие романтические каникулы…

Распевая со Степаном детские песни, подъехали к дому моих родителей. Сын тоже с радостью воспринял идею погостить у бабули и дедули. Конечно, там балуют и пекут блины. Мне часто было не до них, поэтому отдала эту привилегию, потчевать внука фаршированными блинчиками, своей маме.

— Подождите! — попросила мужчину, что уже вошёл в подъезд, придержать дверь, пока мы с сыном торопливым шагом спешили от машины к нему. — Спасибо, — хором поблагодарили со Стёпой доброго соседа.

Улыбка так и осталась приклеенной к моему лицу. Стояла и снизу-вверх смотрела на Сергея. Как сказала мама? Возмужал? Определённо… Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком волос. Лёгкая улыбка на губах, но глаза стали старше. Будто на меня смотрел не мальчишка из детства, а мужчина с большим жизненным опытом. Видевший и переживший многое. Старше меня на целую жизнь…

Повисло молчание. Просто смотрели друг на друга в этом полумраке подъездного тамбура.

— Ма, пошли, — потянул меня за руку сынок.

— Привет, — голос его низкий, воскресил в душе столько воспоминаний. До этого мне казалось, я забыла, как он звучит. И теперь только поняла, что нет. Помнила, и интонации, и тембр. — Сын твой?

— Ага, — кивнула в ответ. — Стёпа, знакомься, — спохватилась я. — Это дядя Сережа, мамин друг детства. Сергей. Это Степан. Мой сын.

— Очень приятно, — протянул крупную ладонь для мужского рукопожатия мужчина. Сын не растерялся и ответил ему, протягивая свою маленькую ручку.

— Давно вернулся? — спросила, словно между прочим, скрывая от него тот факт, что в курсе его возвращения.

— Нет, — спокойно отозвался он. — Пару дней назад.

— Какие планы? — поинтересовалась, стараясь не смотреть в его глаза.

— Поступить, да и в органы зовут, — легко проговорил Сергей. — А ты как?

Не клеился у нас диалог. Никак. Будто барьер какой-то внутри стоял, мешающий мне обнять его, как прежде. С упоением рассказывая все новости из моей жизни.

— Всё хорошо, — отмахнулась. — Работаю. Сына воспитываю. Мужа люблю.

— Я рад, — усмехнулся он. — Ну, бегите, вас там заждались, — поторопил Сергей, как будто тоже мечтал поскорее избавиться от меня. Словно ему тоже было сложно говорить и дышать в моём присутствии.

Мне стало обидно до слёз. Это он виноват в этом. С другой стороны… Прошлого нашего общения никогда бы не понял Андрей, и нам всё равно пришлось бы оборвать дружбу со временем. Так, может, и к лучшему, что всё так сложилось.

— Пока, — бросила торопливо. — Родителям привет.

— Обязательно… Даш, — остановил он меня. Повернулась с немым вопросом на лице. — Ты совершенно не изменилась. Хотя, нет. Стала красивее.

— Спасибо, — улыбнулась искренне. — Ты тоже ничего. Я очень рада, что вернулся.

Развернувшись, устремилась по лестнице вверх, призывая своё сердце к порядку. Несколько минут, а словно укол адреналина сделали. Поразительно.

Глава 4.2 ЮЛЯ

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Я стояла у окна, делая редкие глотки горячего кофе из кружки, об которую заодно грела и ладони. У меня с детства были проблемы с кровообращением…

За окном городской пейзаж тонул в вязком тумане, что не окутывал, разве только верхушки пятиэтажек, крыши которых хорошо проглядывались с моего ракурса. Было вроде как и светло, но солнце не показывалось из-за густых туч. Оттого и состояние души было категорически скверным.

Я поставила кружку на стол и потянулась к телефону. Половина восьмого — не слишком рано для звонков по поводу работы? А впрочем, попытка не пытка!

— Здравствуйте. Я звоню вам по объявлению, меня зовут Юлия. Дело в том, что я увидела, что в вашем заведении освободилась вакансия…

— Доброе утро, кхм, Юлия. Вы живёте во Владивостоке?

— Эм. Нет

— Тогда какого лешего будите нормальных людей с утра пораньше? В объявлении чётко и ясно написано — звонить в рабочее время. Всего доброго.

Я зашла в онлайн-карту и посмотрела график работы этого заведения. А ведь оно открывается только после двух часов дня.

Со вздохом потёрла глаза, чувствуя стыд, и тут же решила пробовать дальше. Одна неудача — это проигранная битва, но не целая война.

К полудню у меня уже было три адреса мест, куда я должна была подойти на собеседование сегодня в течение дня. Не густо, однако, выбирать не приходилось. Я звонила по всем более или менее адекватным вакансиям, будь то кассирши в сети продуктовых магазинов, куда так не желает идти молодёжь, но всё равно идёт, или уборщицей в захудалый офис с двухчасовым графиком работы и копейками по итогу работы.

Как раз когда я выходила после собеседования на предпоследнюю должность, мне позвонили. Номер был незнакомым, отчего сердце тут же пропустило удар. Страх того, что мой бывший, Данил, может как-то узнать, куда я поехала и найти, чтобы вернуть, просто сводил с ума… С другой стороны, как бы ему отыскать меня в этом городе, набитом людьми? Он же не гений, не хакер, а просто компьютерный программист даже не с красным дипломом, как у меня.

Густой осенний туман к тому времени превратился в слабо моросящий дождь, отчего холодные капли так и норовили забраться под ворот пальто.

— Алло?.. — рискнула всё-таки ответить, остановившись под навесом какого-то дорогого ресторана. За оконным стеклом туда-сюда сновали официанты, в фирменных фартуках, а за столами сидели сплошь и рядом счастливые парочки, поедая свои супы с добавлением морепродуктов.

— Юля? — прозвучал приятный мужской баритон из трубки, показавшийся мне смутно знакомым. — Это я. Андрей. Помните, я вчера говорил вам, что завезу договор. Вы сейчас дома?

— Но мы же договаривались на вечернее время, — сдулась я, понимая, что никак сейчас не успею доехать до снятой квартиры. Нужно было посетить последнее собеседование через час, а ещё дома не убрано…

— Нет-нет. Что вы, я помню. Просто хотел узнать, может, есть возможность встретиться пораньше? Знаете, если вы недалеко, то мы могли бы…

— Что могли? — улыбнулась, почувствовав внезапный прилив радости. Неужели, я заинтересовала этого мужчину?

Подняла взгляд на вывеску ресторана, возле которого пряталась от дождя, и в голову пришла идея совершить глупость.

— Я на перекрёстке проспекта Ленина и Калинина. Ресторан "Южная Роза". Буду здесь, м-м-м, ещё минут двадцать. Если успеете, ваша удача, — ответила, заинтригованная дальнейшими действиями мужчины, прежде чем он успел объясниться. И пусть это могло стать ошибкой, однако, неужели я не заслуживала своей сказки?

— Скоро буду, — кратко бросил Андрей и отключился.

А я, прижав телефон к себе, словно единственное, что способно меня согреть этим осенним днём, не смогла сдержать мечтательную улыбку. Ещё раз взглянув на пафосно разодетых посетителей ресторана, поправила на себе пальто и уверенно вошла внутрь, громко звякнув колокольчиком над дверью…

Прошло тридцать минут, но Андрей всё ещё не приехал. Неужели обманул? Или случилось что?

Я всё никак не могла перестать гипнотизировать взглядом экран мобильного телефона, отсчитывая каждую минуту и надеясь, что мужчина всё же приедет. Попутно продолжала цедить тот единственный бокал с водой, что подал мне учтивый официант, стоило только занять столик у окна.

Терпение уже было на пределе, когда в ресторан вошёл он.

Андрей. Высокий брюнет, как и вчера, был одет в модный официальный костюм светлых тонов, что прекрасно подчёркивал его подтянутую фигуру. Интересно, подобное строение тела — это у него генетическое или результат ежедневного посещения тренажёрного зала?

А, может, он просто спортсмен? Я ничего не знала о нём. Что любит, а что ненавидит? Даже банально фамилии! Нет, та, конечно, была указана в документах, но кто бы ещё вчитывался в них…

Однако, почему-то в этот самый момент я малодушно не смогла отвести взгляда от него. Андрей казался мне… Будто не с этой планеты.

— Привет! — здоровается он, напрочь позабыв о том, что мы общались на вы. — Я присяду, не против?

Я улыбнулась. Искренне. И на душе так светло-светло. Идеально уложенная причёска мужчины сейчас выглядела слегка взлохмаченной, словно он ужасно спешил. А одышка, сопровождавшая каждое сказанное им слово, это предположение только подтверждала. Он, правда, спешил ко мне?

— Против, — вопреки своим действиям, не дала ему ни минуты продыха. Я отставила стакан с водой в сторону и поднялась с места. — Вы опоздали. Так что, мне уже пора.

На лице Андрея так и застыло выражение полнейшей растерянности.

Сняв с вешалки пальто, быстро натянула его и, цокая каблуками на сапогах по дорогущему полу, проследовала в сторону выхода.

— Я совершенно точно обязан подвезти тебя, — доносится в спину слова Андрея, согревая теплом бьющееся в бешеном ритме сердце, и он внезапно появляется рядом со мной, по-джентльменски открывая входную дверь.

— Тогда тебе стоит поспешить, — стоя практически вплотную к нему, прошептала, глядя в глаза. Так близко. Я буквально чувствовала его дыхание…

Но наваждение схлынуло так же быстро, как и пришло, стоило только выйти на холодный осенний ветер. Андрей и правда добросил меня до следующего адреса собеседования и вдруг вызывался дождаться его окончания. Якобы у него был ко мне какой-то важный разговор. Но о чём мы вообще могли с ним говорить?

Мне оставалось только надеяться, что этот мужчина не из тех мачо, которые обманом заставляют девушек влюбиться в себя, а после используют их в различных манипуляциях с деньгами. Пока жила в Питере, не раз сталкивалась с людьми, попавшими в беду из-за таких случаев. А здесь… Вроде город и меньше, нравы более дикие, однако, время-то не стояло на месте, поэтому всякая зараза могла дойти и сюда.

На удивление, когда я вышла из тихой захудалой конторки, куда стыдно было даже заходить под пристальным взглядом Андрея, он всё ещё ждал меня в машине.

— Привет, — вновь он поприветствовал меня, словно видел впервые за сегодня, когда я села на пассажирское место.

— Привет, — теперь уже сдалась и я под пристальным взглядом голубых глаз, перейдя на ты. — Устал ждать?

— Совсем немного, — фыркнул он, заводя двигатель.

— Будет уроком. Я тоже устала, — съязвила, припоминая сегодняшнюю ситуацию с рестораном.

Живот тут же напомнил о том, что был целый день не кормлен.

— Тебя домой? — прерывает мои внутренние терзания на тему тягот своей жизни брюнет.

— Да, — только и отвечаю коротко, растеряв всё веселье.

— Тогда, поехали.

Всю дорогу мы молчали. Мужчина уверенно держал руль, постукивая по рулю в такт, кажется, своим мыслям? Просто в машине не играли ни музыки, ни даже радио.

Я сама не заметила, как начала рассматривать его аккуратные длинные пальцы, что завораживали своими движениями. Но единственное, что было важным для меня — отсутствие брачного кольца и хоть какого-либо намёка на него. Почему-то мысль о том, что у него могла быть жена, неприятно кольнула внутри.

— Скажи правду, почему ты решил встретиться сегодня? — решилась задать волнующий меня вопрос.

— М-м-м? — словно отвлекаясь от своих мыслей, вопросил Андрей. — Не знаю. Ты показалась мне вчера очень опечаленной и… Одинокой. У тебя же явно что-то произошло в жизни, и сейчас ты не знаешь, как быть дальше.

— Неужели, я выгляжу настолько жалкой? — горько усмехнулась, понимая, что этого мужчину зацепила не я, а всего лишь моя боль.

— Ты выглядишь так, словно тебя принесли пегасы с горы Олимп, как самый священный символ красоты, какой у них только был.

— Большего бреда я в жизни не слышала, — рассмеялась в ответ.

— Я серьёзно. Один французский поэт однажды заявил, что радость — это один из самых вульгарных нарядов красоты, в то время как меланхолия — её лучший спутник. Мне кажется, в твоём случае печаль делает тебя только прекраснее…

— Да ты тот ещё романтик, конечно.

— Заливаться соловьём — это моя работа. Иначе бы как бы я сдавал квартиры в столь короткий срок? — шутливо отозвался он в ответ. — Кстати, мы уже приехали.

В салоне повисло молчание. Я смотрела в чистые ясные глаза Андрея, не понимая, почему не встретила его раньше. Могло ли быть между нами что-то большее?

— Спасибо, Андрей. За то, что подвёз. За слова, — поблагодарила, намереваясь быстро покинуть автомобиль и сбежать до дома.

Но стоило мне повернуться к окну, как мужчина резко схватил меня за плечо и, развернув в свою сторону, поцеловал. Так, что я на мгновение потерялась в пространстве. Не понимая, где низ, а где верх. Не осознавая саму себя.

Но поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Мужчина отодвинулся от меня на секунду и вытянул руку в сторону заднего сиденья, чтобы через секунду протянуть мне подшитую папку с файлами.

— Чуть не забыла договор, — прошептали его губы.

Глава 5.1 АНДРЕЙ

Бросив в очередной раз взгляд на часы, побарабанил пальцами по рулю. Обещал же сегодня Дашке, что приеду пораньше, и ни черта не получилось. Включив поворотник, перестроился в крайний правый ряд. Степка остался у ее родителей, только… Что произойдёт? Ничего. Как обычно: поужинаем, посмотрим киношку и, в лучшем случае, в темноте под одеялом попыхтим.

Люблю ли я её? Люблю. Уничтожу и ноги вырву любому, кто приблизится. Но что поделать, если она не давала мне огня? Даша тихая, спокойная, домашняя. Идеальная жена и мать нашего сына. Не более. Есть женщины-любовницы, а есть — матери. Вот именно развратной любовницы мне в моей уютной Дашке и не хватало.

Всегда скромно одетая, интеллигентная, такая нежная и хрупкая… Впервые, когда увидел ее в том клубе, потерялся, дыхание перехватило, я так сильно захотел Дашку. В мозгах билось только: "Моя". Как у подростка в пубертатном периоде. Она ещё отшивала, острила и провоцировала. Всё как я люблю.

А потом: свадьба, ее беременность… Всё скатилось, химия сошла на нет. Жена до сих пор возбуждала меня, вызывала трепетные чувства в душе, но всё это притупилось, стало каким-то фоном моей жизни, а не ее основой.

Я всегда нравился женщинам, они как глупые мотыльки летели на свет. Восхищались мною и пожирали глазами. Приятно, но не более. Я умел чётко выстраивать нужные мне отношения, задавать им свои правила. Флирт, общение, поцелуи. И лишь один раз я оступился. Корил себя, ненавидел. Боялся, что Дарья узнает, поэтому затаился, притих на время. Миновал год, и я вновь расслабился.

Юлия. Пантера. Я был уверен, что в глубоко внутри неё скрыта такая страсть, магнетизм, о которых она, скорее всего, даже не догадывалась. Оболочка слабой и хрупкой девы, а внутри… Интуитивно ощущал весь скрытый огненный потенциал в этой бестии.

Как же я обожал эту охоту, это состояние. Желание подчинить, подмять под себя. Сделать своей. Проблема в том, что очень быстро мой интерес угасал. И я возвращался под крыло моей тихой гавани.

Готов ли был я променять Дашку на призрачные радости в постели? Нет. Согласился бы рисковать общением с сыном ради другой? Нет. Меня устраивала моя жизнь. И если мне удастся быть осторожным, то всем будет хорошо. Я буду в хорошем настроении, любить жену, радовать свою семью.

Ожидая зелёного светофора, открыл приложение на телефоне и посмотрел маршрут Дарьи за сегодня. Всё как обычно, никаких сюрпризов. Открыл известный мессенджер и, введя пароль, проверил переписки жены. Бабский трёп ни о чём, ничего нового. Я не злоупотреблял подобным. Но ходить в дураках не хотелось. Опять же, заранее зная о передвижениях супруги, шансы пересечься с ней случайно сводились к нулю.

Как мне это удалось? Я сам купил ей новую сим-карту и телефон, зарегистрировав Дашу и попутно обеспечив себе пожизненный доступ к ее гаджетам.

Наконец добравшись до дома, припарковал авто и поспешил в квартиру. Стоило мне открыть дверь, как сквозняком закружило по полу лепестки роз. Заулыбался. Прикрыл дверь, погружая коридор в полумрак. Торопливо разулся.

— Дашу-у-уля-я, — пропел интимно. Предвкушая и рисуя в голове картины одну красочнее другой.

Жена сидела на диване, с ногами забравшись на сиденье. Сложив руки на подлокотник и удобно разместив на них голову, она мирно спала. В коротеньком халатике с прической и при ярком макияже она смотрелась трогательно, а не распутно.

Осторожно присел рядом и просто любовался ею. Такая забавная. Ждала меня, хотела устроить сюрприз, а в итоге уснула.

— Даш, — позвал её шёпотом. — Просыпайся, роковая женщина, — усмехнулся, ласково проведя костяшками пальцев по Дашиной щеке. Нахмурившись, она открыла глаза и сонно заморгала, пытаясь сфокусировать зрение.

— Ой, Андрюш, — расстроилась она. — Я уснула…

— Давай я зайду ещё раз? — предложил улыбнувшись.

— Нет, — махнула она рукой, садясь удобнее. — Я уже всё испортила. Ты чего так долго?

— Истеричная дамочка устроила скандал из-за договора. Пришлось нестись к собственнику и урегулировать вопрос с залогом, — ложь уже давно давалась мне с лёгкостью.

— Она что, впервые снимает квартиру? — поразилась жена. — Что там может не устраивать? Договор же типичный.

— Ну, откуда я знаю, что в голове у этой курицы? — фыркнул в ответ. — Видела бы ты её. Там центнер веса и три кило штукатурки.

— Устал? — заботливо поинтересовалась жена, придвигаясь ближе. — Я там мясо потушила…

— Позже… — приближаясь к её мягким и манящим губам, выдохнул с безразличием к ужину.

— Подожди, — остановила она меня, отвернулась и, взяв какой-то пакетик с журнального столика, который я не заметил сначала, протянула его мне. — Это тебе.

Прищурившись, посмотрел на жену и с азартом ребёнка, обнаружившего подарок под ёлкой, извлёк бархатную коробочку на свет.

— Офигеть, — выдохнул пораженно, смотря на обручальное кольцо. — Дашка… Это лучший подарок. Наконец-то, у меня оно будет…

Нет. Треш полнейший. И куда его теперь прятать?!

— Нравится? — с надеждой спросила она. — Примерь. Вроде с размером должна была угадать.

— Да, идеально, — притворно обрадовался, надев на палец эти оковы. Они душили меня, практически реально. Без него было как-то спокойнее на душе.

— Ну слава Богу, — заулыбалась Дарья, когда кольцо село как влитое на мой безымянный палец.

— Ты у меня лучшая… — прошептал, притягивая её ближе и срывая с губ столь долгожданный поцелуй.

Глава 5.2 ЮЛЯ

Какой ужас! После внезапного поцелуя Андрея я позорно сбежала прочь, поддавшись своим внутренним сомнениям и даже не попрощавшись. Нет, не то чтобы мне не понравилось, просто…это было так неожиданно!

Всю ночь ворочалась в постели. Никак не могла выкинуть из головы тот взгляд Андрея, которым он одарил меня напоследок. Я ему нравилась… Нравилась! И он мне, кажется, тоже.

Однако, ни о какой связи между нами не могло идти и речи. Мы же словно из разных миров! Он явно имел множество поклонниц на стороне, что падали жертвой его очарования. А я… Мне даже в голову не приходило, завести новые отношения. Слишком быстро, слишком… стремительно. Все слишком!

Но кого бы это ещё волновало. Утром проснулась от настойчивой трели дверного звонка. На пороге стоял курьер с огромным букетом цветов. Белые астры… И ведь не классические розы. Как оригинально! Не веря в реальность происходящего, полезла в интернет, будучи уверенной в том, что это что-то да значит. Но не успела дождаться загрузки страницы с трактовкой символики цветов, как на телефон пришло смс от Андрея.

«Не могу перестать думать о тебе. Признайся, ты ведьма?»

Сердце застучало в ускоренном ритме. Я даже не заметила, как начала улыбаться, торопливо набирая ответ.

«Если только та, на которую наслали проклятье. Ненавижу астры»

Сама не знала, почему так написала. Я вообще всегда была равнодушной к цветам. Может, потому что они ассоциировались у меня со школьными первосентябрьскими линейками, а может, потому что никогда не получала ничего подобного просто так.

Данил в этом плане всегда был скуп. Мы не отмечали дни рождения и другие праздники, откладывая на, как он говорил, «чёрный» день. И тогда я действительно думала, что это правильно. Уж лучше так, чем потратиться на бессмысленное приобретение, как обычно поступали мои родители.

Стоило только вспомнить о них, как настроение, бывшее на самой высокой отметке, тут же скатилось вниз. Для меня было до сих странно, что Данил не дал о себе знать. Он же вполне мог догадаться, куда я подамся в первую очередь. Неужели мне удалось избавиться от его гнета?

Какая ирония! Я сидела в обнимку с букетом на кровати, держа в руках мобильный, в ожидании ответа от Андрея, но все мои мысли были о бывшем. Поэтому, когда на телефоне сработал будильник, вздрогнула, чуть не свалившись на пол.

Мужчины… Как мало вам необходимо совершить, чтобы заставить позабыть обо всем на свете.

Подскочив с места, бросилась приводить себя в порядок перед первым стажировочным днём. Вчера перед сном, когда разум был ещё затуманен мыслями о поцелуе, мне пришло смс с одобрением моей кандидатуры на должность младшего продавца в магазине различной мелочевки наряду с хозтоварами.

Я не могла упустить такой шанс, поэтому через полчаса, быстро поставив букет в первую попавшуюся емкость с водой, уже выходила из дома. Теперь мои думы стали более приземленными.

— Доброе утро, Светлана Александровна, — проявила вежливость, заметив знакомое лицо.

— Юлия? Очень приятно, — строгая полноватая дама, что заправляла здесь всем, тут же подобралась. — Проходите, осваивайтесь. Вы читали условия труда?

— Да… — неуверенно отозвалась, понимая, что могла что-то упустить. Но признаться в этом — значит показать свою некомпетентность.

— Вот и замечательно. А это Николай, наш товаровед, — указала она рукой в сторону копошащегося в продовольственной корзине с носками худощавого мужчины. — Он вам расскажет и покажет здесь все. Да, Коленька?

Он лишь кивнул в ответ, выпрямившись во весь рост и неторопливо двинувшись к нам.

— А мне уже пора!

Хозяйку магазина как ветром сдуло.

Николай оказался не особо разговорчивым человеком. Мне то и дело приходилось задавать наводящие вопросы, чтобы хоть как-то выяснить, как тут все устроено. Не раз я ловила на себе его хмурые взгляды, однако, стоило мне только заметить это, как Николай тут же резко переключался на рассматривание какой-либо витрины.

— А как у вас тут с оформлением? — пытаясь быть предельно осторожной, задала вопрос.

— Официальное, как везде, — отмахнулся, как от мухи, мужчина, продолжая раскладывать товар по полкам.

Меня он тоже нехотя, но привлёк к этому делу.

— Ясно. А… что на счёт зарплаты? Не бывает задержек? — мне было очень неудобно задавать такой вопрос мужчине, но спросить у кого-либо еще не представлялось возможности. Все были заняты своими делами.

— Нет. Все до копейки приходит на карту “Инвайт” банка, — скованно отозвался он.

– “Инвайт”? — из меня словно вышибли весь дух. Об этом мне как-то забыли сообщить на собеседовании.

— Да, — подтвердил мои слова Николай. И тут же, заметив мою растерянность, понял все по-своему. — Тут за углом есть филиал. Оформят минут за десять и в течении недели выдадут.

— Спасибо тебе большое, — поблагодарила, улыбнувшись исключительно из вежливости. — Не против же, что я на «ты»?

Мне было необходимо налаживать контакт с таким кладезем знаний. Кто знал, может, это бы сыграло свою роль при оформлении на постоянку?

— Нет, — мне показалось, что это короткое и емкое слово прозвучало слегка смущенно.

Стажировка должна была длиться шесть часов, но Николай, добрая душа, отпустил меня пораньше, чтобы я успела зайти в банк до его закрытия, заранее условившись о времени завтрашнего прибытия.

Мне понравилось это место. Не то, чтобы предел мечтаний, но сотрудники оказались вполне миролюбивыми, не конфликтными. Даже пожелали хорошего вечера, прежде чем я покинула магазин.

И вот я стояла у дверей банка, не зная, как поступить дальше. Мне бы не дали открыть счёт… Ведь при прохождении собеседования я не сочла нужным упомянуть, что все мои карты давно заблокированы приставами из-за долга, что перешёл мне «в наследство» от родителей. Те уже давно забыли, что такое оплата коммунальных услуг, скрываясь от уполномоченных лиц за закрытой дверью. Их долг перешёл и на меня, как на совершеннолетнего гражданина, прописанного в той же квартире.

Когда жила в Питере, меня не особо волновал этот вопрос. Ведь со студента не имели права списывать стипендию, а после окончания вуза, Данил любезно предложил попользоваться его картой. По-хорошему, уже давно нужно было решить этот вопрос, только вот мой бывший очень настаивал на том, чтобы я не оставляла его одного. Ведь судебные разбирательства с приставами обычно занимали не один день…

Даже при побеге из Питера пользовалась онлайн-картой, которую не успели арестовать, но вот теперь я не знала, что делать дальше.

Может, работники банка меня проконсультируют?

Собрав в кулак всю силу духа, я все же решилась войти внутрь помещения. У стойки регистрации выбрала нужную услугу, дрожащими ладонями удерживая талон. После чего отсидела очередь и на негнущихся ногах пошла к указанному на табло окну.

— Добрый день, меня зовут Дарья, — не поднимая взгляда от монитора компьютера, произнёс до боли знакомый голос. Через секунду, шикарная, как всегда, блондинка просияла улыбкой и посмотрела мне прямо в лицо, продолжая говорить: — Вы собираетесь оформить карт… Юлька, это ты что ли?!

Глава 6.1 ДАША

Утро выдалось отвратительным. Мало того что сегодня операционисты и так работали на износ, так ещё и девочки решили массово заболеть. Персонала катастрофически не хватало, и мне самой пришлось вспомнить начало своей карьеры и сесть на входящий поток.

В зале стоял гул голосов, механический голос объявлял номера электронной очереди, а я практически не отрывалась от монитора: пальцы только и успевали порхать по клавиатуре. Периодически приходилось срываться с места и отвлекаться на помощь коллегам, что, конечно же, не вызывало позитивных эмоций у ожидавших своей очереди клиентов.

— Добрый день, меня зовут Дарья, — выдала на автомате, дежурно улыбнувшись. — Вы собираетесь оформить карт… Юлька, это ты что ли?!

Мне хватило пары секунд, чтобы узнать её. Казалось, подруга и не изменилась вовсе. Всё так же печальна и красива. Глаза её распахнулись шире, а взгляд стал удивлённый. Лицо Юлии озарила счастливая улыбка, и она просто кивнула в подтверждение моих слов.

— Привет, — радостно выдала старая подруга, замерев истуканом. Нам словно мешала эта стойка — так хотелось обнять друг друга. Столько лет, а будто их и не было, мы вновь стали теми девчонками, что стояли на перроне, едва сдерживая слёзы. — Дашка, поверить не могу… — покачала она головой. — Это судьба или у нас настолько маленький город?

— Судьба, — согласилась с ней тут же. — Давай рассказывай, что тебе нужно, а то здесь камеры. Сейчас оформим тебя, и я на перерыв выйду, поговорим нормально.

К сожалению, у нас были запрещены праздные беседы во время работы и за этим следили строго.

— Хорошо, — поняла меня Юля. — Мне карту зарплатную нужно. Только вот… Не знаю, насколько по уму будет заводить её, если всё приставы держат на мои "бюджеты" стойку. Ты же знаешь, у родителей проблемы с их квартирой. Долги теперь и на мне… Боюсь, зарплата всё равно не дойдёт до меня, — с меньшим энтузиазмом подвела итог она.

— Да уж, — вздохнула с сочувствием, прокручивая в голове варианты выхода из подобной ситуации. — Давай паспорт, составлю заявку. А там подумаем, что можно будет сделать, — подбодрила её.

Девушка протянула документ, а я погрузилась в оформление, задавая уточняющие вопросы. Как только с формальностями было завершено, предупредила Юлю, возвращая ей документ:

— Подожди меня минут десять.

— Не торопись, — успокоила она. — У меня сегодня стажировка уже закончилась. Так что я пока в магазин схожу напротив.

Меня переполняли эмоции. Только сейчас я осознала, насколько соскучилась по подруге, как переживала за неё и как мне не хватало нашего общения. Поэтому выйдя на улицу, оглядывалась в нетерпении, выискивая глазами знакомую фигуру. Юлия стояла неподалёку и что-то смотрела в своём телефоне при моём приближении, обернулась и, расплывшись в широкой улыбке, заключила в свои объятия.

— Когда ты вернулась? Где остановилась? Почему не позвонила? — засыпала вопросами я.

— Номера у меня твоего нового нет, — ответила на последний вопрос подруга. — Да и пока искала жильё и квартиру не до того было. Лучше расскажи, как ты?

— Да нормально, — отмахнулась я, отстраняясь. — Замуж вышла, сына родила.

— Вот это да-а-а, — протянула с восхищением она. — И учёбу не завалила. Блин, Дашка, ты всегда всё успевала! А я без гроша, с разбитым сердцем вернулась обратно. Не вышло у меня покорить Северную столицу, — хмыкнула Юлька. Её плечи понуро опустились, выражая скорбь по безвозвратно ушедшему времени.

— Может, помощь нужна? — заволновалась я. — Деньги до зарплаты? С квартирой порешать?

— Да нет, — улыбнулась тепло подруга. — Вроде уже сама порешала. Вон выяснилось, что работать будем рядом. Можно будет видеться чаще.

— Обязательно, — категорично заявила в ответ. — Ты теперь никуда не сбежишь. Будем опять вместе пробивать стены.

— Дашка… — выдохнула она, а глаза её увлажнились от накативших слёз. — Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало…

— А мне? — возмутилась в ответ. — Мне столько тебе рассказать надо. Ты сегодня планируешь что-нибудь? А то я собираюсь украсть тебя!

— Нет, свободна, как ветер, — с готовностью отозвалась она.

— Супер, — сжав её ладонь в ободряющем жесте, подвела я итог. — Мне осталось немного до закрытия, ты же подождёшь меня? Прогуляемся. Расскажешь про Питер.

— Да, конечно, — согласилась Юля. — Поброжу по округе, вспомню былые времена. Кажется, вон тех магазинчиков здесь раньше не было, — указала она в сторону павильонов со всякой мелочёвкой, слегка усмехнувшись. — И кстати! Давай хоть номер твой запишу, — спохватилась, добавляя мой контакт в свой смартфон.

Я смотрела на неё, и сердце радовалось. Ещё в детстве у меня была какая-то ответственность за подругу, желание помочь ей, вытащить, подбодрить, а теперь, когда выяснилось, что она всё так же нуждается во мне, они лишь возросли.

Глава 6.2 ЮЛЯ

Какова вероятность встретить старого знакомого в городе с населением, перевалившим за несколько сотен тысяч? В моём случае, стопроцентная.

Я не ожидала, что столкнусь с Дашей именно сегодня. Да ещё и в таком месте, снова с кучей своих проблем и заморочек. Рассказывая ей о сложившейся ситуации, чувствовала себя ужасно.

Ну почему она? Почему опять именно ей мне приходилось изливать свою душу?

Не то, чтобы я не хотела этого или как-то плохо думала о своей старой подруге, просто в душе скребли кошки. Мы давно не общались, потеряли друг друга в безвременном потоке взрослой жизни. И самое последнее, чего я хотела — это предстать в её глазах жалкой. Вновь…

В своей голове я представляла нашу встречу иначе. Мне сложно было планировать свою жизнь дальше грядущей недели, однако в глубине моей души сложилась чёткая картинка того, что могло бы быть. Я, уже вставшая на ноги, со своей недвижимостью и хоть какими-то свободными деньгами, стучусь в дверь подруги детства и обнимаю её. Мы плачем, смеёмся и снова плачем, делясь друг с другом рассказами о былых временах. Воспоминаниями об ушедшем и навечно потерянном.

Но то лишь мечты. У Даши уже была семья, ребёнок. Даже неплохая работа, насколько я успела оценить. Сможем ли мы общаться, как раньше? Определённо, нет.

Раньше меня часто мучили мысли на тему того, не зря ли я так легкомысленно отмахнулась от нашей дружбы, пусть слегка и охладевшей с годами. Но теперь окончательно убедилась в том, что это никак не повлияло на Дашу и её жизнь. У неё всё хорошо. И, пожалуй, это главное.

Прогуливаясь вдоль ярких вывесок местных магазинчиков, пока ждала окончания рабочего дня подруги, хорошенько так прочувствовала местный климат. Осенняя прохлада была нещадной, и именно она самолично загнала меня в первый попавшийся сувенирный ларёк.

Наверное, это судьба… Потому что именно там мне попались на глаза парные фигурки лисят, что стояли отдельно друг от друга, протягивая лапки для объятий. У одного было выгравировано сердечко на груди, а второй изображал воздушный поцелуй.

— Извините, а сколько это стоит?

Когда пожилая продавщица назвала вполне скромный ценник, я решилась. Покупаю! Оба!

Помнилось мне, Даша очень любила этих милых зверят ещё с самого детства. Пусть эта маленькая сувенирная статуэтка станет отчётом нашей дружбы, которую мы точно постараемся возродить.

— Долго ждёшь? Замёрзла, наверное? — стоило мне вновь вернуться к банку, как Даша вылетела из дверей, накинувшись на меня со своей излюбленной заботой.

Я невольно улыбнулась. Ни капли не изменилась.

— Это тебе, — протянула ей лисёнка с воздушным поцелуем. — Сувенир с Питера не успела прихватить, так что представь, что я привезла его издалека.

— Какая прелесть! Юлька, спасибо, — подруга чмокнула меня в щеку, тоже заулыбавшись. — Может, в кофейню? На улице прохладно. У меня неподалёку машина.

— Да ты прям бизнес-леди, — хохотнула в ответ. — Но, боюсь, я пока что не осилю даже самую захудалую забегаловку. Может, ко мне? Кофе не угощу, но на чай, так уж и быть, раскошелюсь!

На том и порешили.

Напрасно я полагала, что с Дашей нам будет не о чем разговаривать. Подруга начала забрасывать меня вопросами, как только мы оказались в салоне её автомобиля.

Я старалась отвечать честно, рассказывая только те подробности своей жизни, за которые мне было не стыдно. Так мы и доехали до моей многоэтажки.

Лифт, звон связки ключей и вот он — домашний комфорт.

— А у тебя здесь неплохо, — оценила Даша, проходя внутрь.

— Топай пока на кухню. Я сейчас, — отвлеклась на входящее СМС от Андрея, который писал о том, что хочет заехать.

Он в своём уме? Думал, стоит разочек одарить своим вниманием, и я буду готова упасть к его ногам?

Хотела бы, честно. Очень. Но время ещё не пришло.

Не став печатать ответ, прошла в кухню и поставила чайник на плиту.

— Ой, а что это за мечтательная улыбка? — Даша, как всегда, чутко уловила моё настроение.

— Где? — пойманная с поличным, едва ли смогла скрыть улыбку.

— Разбитое сердце, говоришь, — задумчиво отбарабанила пальчиками по столу подруга. — Я знаю тебя, как облупленную, Юль. Рассказывай!

— Ничего особенного, — закусив губу, попыталась перевести тему. — Просто бывший козёл и…

— Ну, сейчас-то тебе писал явно не бывший, — поймала меня на увиливании Даша, хитро подмигнув.

Чайник к этому моменту успел закипеть. И я разлила по кружкам с приготовленными заварными пакетиками кипяток.

— Так, знакомый, — вновь попыталась отмахнуться, но заметив то, как иронично домиком сложились брови подруги, пришлось признаться: — Ладно, это риелтор, который сдал мне эту квартиру.

Пожалуй, говорить о чём-то, что оставалось в глубоком прошлом, было проще.

— Симпатичный? — допытывалась Даша. — Кстати, мой муж тоже в риелторской компании работает. Надо будет вас обязательно познакомить. Только представь, выйдешь замуж, и будут наши мужья коллегами… — мечтательно вздохнула она, а я ужаснулась, тоже представив подобную ситуацию.

Я и Андрей? Глупости!

— Какой замуж? Сплюнь! — нетерпеливо потребовала, а после немного смягчилась: — Иногда мне кажется, я абсолютно не создана для отношений, не то, чтобы для жизни под гнётом семейных обязательств.

Сказала и сама же расстроилась. Ведь правда, сколько счастья мне принесло сожительство с Даней? Только боль сожаления…

— Все не так плохо, Юлька, — на мою руку опустилась ладонь подруги. И я вновь почувствовала, словно была не одна во всём этом огромном мире. — Конечно, всякое случается, но когда есть тот, с кем можно это все пережить, намного проще и легче. Вот увидишь, всё наладится!

— Пей чай, остынет же, — кивнула на кружку, будучи уверенной в том, что ничего в этой жизни не случается по щелчку пальцем. Даже счастье, которое так сложно заслужить.

Не говоря уже о любви…

Мы ещё посидели на кухне некоторое время, беседуя о всяком. И в какой-то момент Даша засобиралась обратно. В свою тихую и размеренную жизнь.

— Ты тоже в гости приходи. В моём доме тебе всегда будут рады, — перед самым выходом проговорила подруга.

— Обязательно как-нибудь заскочу, — только и оставалось мне пообещать.

Глава 7.1 ДАША

Андрей не отвечал. Вот уже час я безуспешно пыталась дозвониться до него. И если поначалу меня разрывало от злости на супруга, то теперь я по-настоящему испугалась. Вдруг что-то случилось? Мало того, что Стёпа с температурой ждёт в саду, а мне никак не вырваться, так ещё и за мужа беспокоиться. Кое-как отпросившись на час, лишь забрать ребёнка, параллельно набирала своей маме.

— Да, Дашуль? — спросила удивлённо она, — Что-то случилось?

— Мам, Степик заболел, я его сейчас заберу, но мне нужно вернуться на работу, а Андрей не может, — пришлось обманывать близкого человека.

— Так и я не дома, — заволновалась мама, — Как же так? Чего же он у нас так часто болеет?

— Ну откуда же я знаю, — сокрушённо отозвалась я, — Мам через сколько ты сможешь?

— Часа через два вернусь, — задумавшись, уверенно произнесла она, — Раньше по пробкам не получится.

— Хорошо, — за неимением других вариантов, согласилась с ней и поспешила к садику. Все мысли были с сыном, как он там, мой мальчик? Ему плохо, а мамы рядом нет. И правда, два дня ходит по неделям болеет, нужно что-то делать, как-то восстановить его иммунитет. Вновь набрала Андрея. Только гудки и автоответчик, — Да чем же ты там так занят? — в сердцах прошипела, намеревайся отбросить смартфон, но на экране высветился номер подруги, — Привет, — рассеянно произнесла, следя за дорогой.

— Привет, — добро проговорила Юля, — Какие на сегодня планы?

— Забрать сына из сада и постараться не потерять работу, — невесело ответила ей.

— Оу, — осеклась она, — А что случилось?

— Степка заболел, у нас аврал, а мама будет дома только часа через два, — отчиталась ей.

— Так, — решительно произнесла подруга, сориентировавшись, практически сразу, — Завози ко мне. Я сейчас в аптеку сбегаю, будем с ним в больницу играть.

— Что? — опешила я растерявшись, — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — менее уверенно ответила она, — Если ты переживаешь или не доверяешь…

— Нет, что ты! Ты меня так выручишь, — поспешила поблагодарить её, — Я сама заеду в аптеку и всё куплю, — зная финансовое положение девушки, не стала ставить ее в неловкое положение, — Спасибо, Юль.

— Да брось, — отмахнулась она, — Жду вас.

Через полчаса мы со Стёпой уже стояли в её коридоре. Сынок настороженно смотрел на мамину знакомую, но стоило Юльке начать рассказывать про свои планы организовать больницу, как он повеселел и с энтузиазмом принял её идею.

— Сынок, — присев на корточки и испытывая стыд перед болеющим малышом, начала я, — Поиграешь с тётей Юлей, пока я съезжу по делам?

— Да, — легко согласился он, неотрывно следя за тем, как она берёт импровизированную карточку и с серьёзным видом заявляет ему:

— Сейчас осмотрим тебя, а потом ты меня, хорошо?

— Да-да, — закивал улыбаясь сынок.

— Поезжай, мы справимся, — выпроводила она меня, закрывая дверь. Теперь более или менее успокоившись, поспешила вернуться на работу. Уже на подъезде к банку меня застал звонок моей мамы, объяснила ей, где Стёпа и продиктовала адрес Юли. После, предупредив и подругу о приезде моей родительницы, со спокойной душой погрузилась в текущие дела.

Лишь спустя час объявился Андрей.

— Дашут…, — пропел весело муж, но был грубо остановлен.

— Андрей, у тебя совесть есть? Если я звоню столько раз, это явно непросто так.

— А что случилось? Я на объекте был, а телефон в машине оставил, — недовольно отозвался супруг.

— Ну молодец. Вот так всегда, когда ты нужен, у тебя вечно нет на меня времени, — не собираясь сдерживать себя, высказала ему.

— Я, вообще-то, работаю, — повысил он голос, — А не на маникюре. Написала бы сообщение.

— А толку, если телефон не с тобой?! — изумилась в ответ, — У Стёпы температура, а мне не вырваться.

— Мне тоже, — серьёзно произнес муж. — Увольняйся и сиди с ним дома. Я не могу каждый раз срываться и нестись через весь город в садик.

— Это наш сын, твой и мой — напомнила Андрею, — И мы совместно принимали решение о моём выходе из декрета.

— Даш, я не смогу приехать. Отпрашивайся сама, — до обиды холодно бросил он.

— Уже. Справились без тебя. Работай дальше, — хмыкнула в трубку и нажала отбой. Не желая больше с ним говорить. На глаза навернулись слёзы. Он работает, видите ли, а я ерундой страдаю. Мне всегда казалось, что родители вместе должны нести ответственность за ребёнка. Но получается, что я ошибалась. Руки опускались. Другие же как-то справляются. Потом пойдёт школа, и что мне до института Степкиного дома сидеть?

Андрей вновь набрал мне, но я скинула вызов. Не хотела сейчас с ним говорить. Ничего, кроме грубостей и обвинений, из меня сейчас не выйдет.

Закончив рабочий день, без сил и настроения поехала к маме за сыном. Плелась к подъезду, смотря себе под ноги и погрузившись в свои мысли.

— А я думаю, чего сегодня так пасмурно, — раздалось где-то сбоку. Подняла голову и улыбнулась другу.

— Привет.

— Привет, — поравнявшись со мной, проговорил Сергей, — За сыном приехала?

— Да, — подтвердила его предположение, — А ты с работы? — совершенно не знала, что спросить и ляпнула первое пришедшее в голову.

— Нет, — ответил мужчина, — За вещами. Снял квартиру, не солидно в моём возрасте жить с родителями.

— Думаю, тётя Лариса иного мнения, — засмеялась, памятуя, как женщина души не чает в своём сыне.

— Да уж, — тоже заулыбался он, — Жил как на курорте.

— Но личная жизнь…

— Да. И оттуда удобнее до работы добираться, — согласился со мной Сергей.

— А как же учёба? — с любопытством поинтересовалась, оттягивая время.

— Подал документы на юрфак, — с охотой делился он, — Буду учиться заочно и работать.

— Молодец, — похвалила его, испытывая гордость, — Я ни капли не сомневалась в тебе.

— Спасибо, — хмыкнул Серёжа, рассматривая меня.

— Даш! — окликнул меня недовольный голос мужа. Мы с Сергеем синхронно повернулись к говорившему. От своей машины к нам быстрым шагам шёл Андрей. Гневный взгляд метал молнии, желваки на скулах выделились. Он буквально прожигал меня и Сергея своим взором.

— Андрей? — удивилась его приезду и такой реакции.

— Почему трубку не берёшь? — в лоб спросил он, игнорируя присутствие моего друга.

— Сергей, знакомься, мой муж Андрей, — попыталась быть вежливой я.

— У тебя там сын с температурой, а ты, я смотрю, особо не торопишься? — обвинительно выдал он, вгоняя меня в краску. Сергей молча рассматривал Андрея, будто тот букашка под стеклом.

— Андрей… — полушепотом осекла его, растерянно переводя взгляд с него на друга, — Извини, нам пора.

— Ничего. Я уже понял, — разулыбался мужчина.

— Могла бы и не строить ему глазки. Ты всё же замужняя женщина, — фыркнул муж, окончательно выбивая меня из колеи. Но ответить я ничего не успела, его пальцы уже набрали на домофоне номер нужной квартиры.

Глава 7.2

Поведение Андрея было оскорбительным и неприятным. Те слова, что он бросал, не вызывали положительных чувств. От мысли, что тебя ревнует любимый человек, наоборот, должно быть приятно и тепло, но мне было плохо. Его обидные фразы летели комьями грязи и оставляли пятна на моём сердце.

С чего он сделал выводы, будто я флиртовала с Сергеем, зачем уколол меня в самое уязвимое для женщины место? Вывернул всё так, словно я плохая мать, и не переживаю за своего ребёнка. Хотя это он был настолько занят, что не смог найти времени для Стёпы.

— Ты ведёшь себя отвратительно, — первой заходя в подъезд, с металлом в голосе произнесла я, — Мало того, что показ твой длился несколько часов, так ты ещё и телефон оставил в машине. Так вовремя. Не тебе мне выставлять какие-либо претензии…

— Даш, — глубоко вздохнув, остановил меня муж, — Блин, возможно, я погорячился. Просто тоже волнуюсь за сына. Ты трубку не берёшь, я не знаю, что и думать. Приезжаю и что вижу? Ты с каким-то громилой мило воркуешь…

— Каким громилой? — поразилась его характеристике Сергея, — Это мой друг детства, и я не ворковала, а просто разговаривала. Можно подумать, ты на работе не общаешься с женщинами.

— Какой друг? — скривился Андрей, — Между мужчиной и женщиной не существует дружбы. Там один любит, а другой дурака из себя строит.

— Неправда, — возмутилась в ответ, — У каждого из нас своя жизнь, и мы просто узнали новости друг друга…

— Зачем? — скептически уточнил муж, — Какое тебе дело до его новостей и жизни? У тебя есть я. Моими делами интересуйся.

— Боже, — горестно вздохнула я, — Ты рассуждаешь, как пещерный человек. Твои дела мне всегда важны, но это человек из моего детства, и почему я должна делать вид, что не знаю его?

— Поздоровалась и пошла дальше, — словно сидя в танке, твердил он, — А-то всё так и начинается. Сначала просто парой фраз перекинулись, потом пошли чаи в квартиру гонять, а на следующий раз ты уже можешь оказаться в его постели…

— Ужас, — покачала головой на его фантазию, — Надеюсь, ты не по себе остальных судишь?

— Я люблю только тебя, и остальные женщины во мне вызывают отвращение, — тут же категорично заявил Андрей.

— Что-то по твоему поведению любви не видно, — парировала я, наконец-то достигнув квартиры родителей. А-то с этими разговорами мы итак останавливались на каждом пролёте. Удивительно, что Сергей так и не вошёл в подъезд. Дал нам возможность поговорить, или его путь лежал в другую сторону?

Андрей ничего не ответил, так как дверь распахнула моя мама.

— И чего вы приехали? — очень "мило" спросила она с порога, — Стёпа всё равно завтра в сад не пойдёт. Вы, как всегда, не сможете больничный взять, так пусть он у нас остаётся.

Мамино недовольство было больше направлено на зятя, но за компанию и мне прилетело.

— Вера Павловна, вы наша палочка-выручалочка просто, — обаятельно улыбнулся муж, излучая добродушие.

— Мам, как температура? — с беспокойством спросила я, проходя в комнату и присаживаясь рядом с сыном на диван. Он был увлечён мультиками, но всё равно подставил мне щёчку для поцелуя.

— Спала, — отмахнулась она, — Андрей, Даша, ну я же вам говорила, что нужно было крестить ребёнка. Вы всё время найти не могли. Смотрите, болеет малыш постоянно, защиты у него нет, — мама, как человек старой закалки, считала, что крещением можно решить многие проблемы.

— А покрестим и болезни отступят? — ёрничал Андрей.

— Ох, не над тем ты шутишь, Андрей, — посетовала мама.

— Мы подумаем, — прекратила их зарождающуюся перепалку, — Погода налаживается. Чуть позже можно будет съездить в храм.

— Да у вас опять времени не будет, — махнула рукой родительница, — Ужинать будете? — переключила она тему, видимо, решив окончательно, что мы бестолковые и до нас не достучаться.

— Да, — легко согласились мы.

***

Так как Стёпа ещё не ходил в садик, муж отвозил меня на работу и вечером забирал домой. Вот и сегодня он заехал за мной. Сев в машину, поцеловала его в губы и начала эмоционально рассказывать про скандал, который закатил недовольный клиент. Андрей слушал, следя за дорогой и местами вставляя свои реплики.

— Давай заедем в магазин? — вспомнив, что в холодильнике пусто, попросила мужа.

— Хорошо, — кивнул он, включая поворотник и перестраиваясь.

— Ой, кстати, я сделала перевод, как ты просил, — всполошилась, доставая из сумки платёжку и показывая её Андрею.

— Спасибо, — улыбнулся он, — Брось в бардачок, — мотнул головой муж, вновь отвлекаясь на плотное движение.

— Так вот, — продолжила я, открывая крышку бардачка и намереваясь определить туда документ, — Он начал орать, требовать директора… — я осеклась, так как взгляд зацепился за маленькую фигурку лисенка. Он был очень похож на того, что подарила мне Юлька, только этот держал в руках сердечко, — А что это? — достав сувенир, повернулась к мужу, ожидая ответа.

— Где? — нахмурился он, мельком глянув на статуэтку. Ни сколько не удивившись и не смутившись, Андрей охотно пояснил, — А, это. Да, был в магазине, как увидел его, о тебе подумал, всё отдать забывал.

— Мне? — обрадовалась я. Возможно такое, что муж и подруга думают об одном и том же? Подарили мне парных лисят… Чудеса, — Класс. Теперь у меня будет коллекция, — заулыбалась я, убирая фигурку в сумку.

— Коллекция? — уточнил с любопытством любимый.

— Да, представляешь, Юлька мне подарила похожего, — поделилась с ним.

— Юлька? — задумчиво переспросил Андрей.

— Ну, да. Подруга моя, я рассказывала тебе. Она уезжала из города, недавно вернулась. Представляешь, столько лет прошло, а такое чувство, что и не расставались…

— Представляю, — покачал он головой, — Слушай, а ведь ты мне и фотки ваши ни разу не показывала, хоть бы познакомила нас что ли, — оживился супруг.

— Так сейчас покажу, — воодушевилась я, открывая мессенджер и находя контакт подруги, — Вот. Смотри, красотка какая, — горделиво протянула ему.

Андрей взял телефон из моих рук и без интереса мазнул взглядом по фото.

— Обычная, — резюмировал он, недовольно возвращая мне телефон, — Красивее тебя ещё не встречал.

— Это просто ты меня любишь, — расцвела я в ещё более широкой улыбке, — Но ты прав, надо вас познакомить.

— Да, успеем ещё, — отмахнулся муж припарковавшись у магазина.

— Андрюш, — вдруг пришло мне в голову — А что если нам её крёстной сделать? А крёстным Славку возьмём?

— Даш, вы столько не общались. Других вариантов нет? — не впечатлился он, — Давай ещё подумаем?

— Ну-у-у, — протянула я расстроено, — Я больше никому так не доверяю, всех остальных я знаю гораздо меньше, чем Юльку. Андрей? — догнала его, поторопив с ответом.

— Зачем вообще его крестить? Какие-то пережитки прошлого, — проворчал супруг, — Обсудим это позже? Сегодня я хочу провести вечер с тобой, — обняв меня, прошептал он, целуя в висок, — Кино, морепродукты и ты…

— Хорошо, — хихикнула в ответ, прижимаясь к нему ближе. И правда, несрочный вопрос, тем более я ещё не спрашивала мнения подруги.

Глава 8.1 ЮЛЯ

Вопреки всем заверениям, с Дашей мы виделись не так часто, как хотелось бы. Практически каждая встреча постоянно срывалась из-за несостыковки рабочих графиков и выходных. Единственное время, когда у нас была возможность пообщаться вживую — обеденный перерыв, в который мы успевали перекинуться лишь парой слов, да узнать, как у кого дела.

Зато в остальном у меня всё шло неплохо. Стажировка прошла без пререканий, и меня взяли на работу. К тому же удалось наладить неплохие отношения с Николаем, который за какой-то месяц стал мне практически другом. Да и на личном фронте всё было прекрасно.

Андрей после того режима игнора, который продлился у нас в течение недели, кардинально изменил тактику завоевания меня. И если поначалу мне это одновременно и льстило, и смущало, то спустя месяц, я уже не могла представить и дня без этого мужчины. Редкие встречи, переписки, короткие созвоны. Но мне этого было катастрофически мало. Я хотела знать о нём всё, мне была интересна каждая мелочь, точно так же, как и ему.

Мы виделись с ним несколько раз в неделю, и всё время за пределами моей квартиры, уж больно меня тревожило его желание поторопить события. И вот свершилось, настал тот день, когда я поняла, что пора уже показать, насколько этот мужчина запал мне в душу.

Впереди ждал очередной выходной, при графике два через два, мне вполне можно было немного отдохнуть, но стрелки часов все никак не хотели двигаться быстрее. В отличие от меня, собирающейся со скоростью сверхзвукового самолёта.

Лучшее нижнее бельё, обязательно чёрное. Платье, короткое ровно настолько, чтобы оставалось пространство для разгула воображения, не сильно высокий каблук на простых туфлях и неброский макияж, дабы не показаться вульгарной.

Андрей заехал за мной спустя долгих тридцать минут после того, как я была полностью готова. Он вообще редко отличался пунктуальностью, постоянно где-то задерживаясь и явно что-то недоговаривая. Я это чувствовала, но не знала, как спросить у него напрямую, чтобы не показаться съехавшей с катушек от ревности девушкой.

К этому моменту мужчина уже знал о том, что мои прошлые отношения закончились не очень хорошо. Он был в курсе о моей неприязни к ложным клятвам в вечной любви и недоверию. Андрей не лез ко мне в душу, позволяя самой принимать решения. Раскрывать всю правду о себе медленно. И именно поэтому я тоже старалась не лезть к нему с расспросами и прочей чепухой, которую так рьяно требовали девушки от своих избранников.

Я ценила подобное уважение личной свободы, искренне считая, что именно это и являлось одним из столпов стабильных отношений на равных.

Когда за мной заехал Андрей, я сияла, как яркая новогодняя ёлка, увешанная гирляндами, посреди абсолютно тёмного помещения. И неважно, что стоял апрель, так внезапно обрадовавший потеплением. Почки на деревьях набухали, намереваясь устроить гонку на самые ранние лепестки, а моё сердце заходилось в бешеном ритме, когда Андрей, как мальчишка, улыбался мне, хватая на руки и кружа. В этот день я не чувствовала опьяняющего лёгкие запаха весны, с головой погрузившись в свою собственную историю о зарождении чувств.

Брюнет отвёз меня в один из лучших ресторанов в городе, что отличался одновременно простотой и роскошью. Внешняя терраса на самом верхнем этаже, приятная ненавязчивая музыка.

— Тебе идёт, — прошептал Андрей, когда помогал мне сесть за стол.

— Что именно?

— Счастье в глазах, — ухмыльнулся он самодовольно, чем рассмешил. — А ещё это место. Платье, конечно же. Я, находящийся где-то поблизости.

— Сам себя не похвалишь, — протянула, вытягиваясь в игру слов.

Андрей часто делал так, главным его оружием всегда были слова. И я была уверена в том, что ими он владел в идеале.

После того как официант, парень в строгом фраке с бабочкой, принял у нас заказ и удалился, я вновь обратила всё своё внимание на мужчину, ставшего центром моей вселенной.

— Ты не отводишь взгляда от телефона. Что-то случилось? — подметила интересный факт.

Казавшийся всё это время исключительно позитивным, мужчина резко потух взглядом, чтобы тут же зажечься, стоило моей ладони коснуться его руки. Что-то серьёзно тревожило моего спутника.

— Ничего из того, за что можно было бы переживать, — как-то стереотипно отозвался в ответ.

— Почему-то мне так не кажется, — покусав губы, призналась.

Я не думала, что это возымело бы эффект, и Андрей вмиг показал бы всех демонов, что терзали его душу. Мне это и не нужно было. Как показали мои прошлые отношения, порой лучше вообще ничего не знать о том, что терзает близкого человека. Целее будешь.

— Ты права, — со вздохом вдруг произнёс Андрей. — Есть кое-что, о чём бы я хотел тебе рассказать.

Я подобралась, вовсю строя из себя заинтересованность и мысленно отсчитывая время до того, как официант бы проговорил заказанные блюда. Чтобы ни сказал сейчас Андрей, голод никто не отменял.

— Я женат, — правда, которую так долго сдерживал в себе Андрей, вышла не только легче, чем ожидалось, но и воспринялась мною, как пустяк. Мужчина так и замер, не увидев в моих глазах того, чего ждал.

— Я знаю, — просто ответила ему, наконец почувствовав облегчение.

Истерика? Паника? Боль?

Пока это не задевало меня ни на секунду, ведь я привыкла отказываться от своей жизни в угоду выживанию.

И если сейчас Андрей сказал бы, что нам нужно разорвать все наши отношения, то меня бы через минуту здесь уже не было. Я бы позволила ему вернуться к своей семье и быть счастливым, пожертвовав своими чувствами. Ведь они, как и ранние весенние цветки, так хрупки и беззащитны.

Да, я догадывалась о том, что у Андрея могла быть женщина на стороне. Ещё с самого начала меня не покидали сомнения на этот счёт. Но внутренне я продолжала лелеять мысль, что зацепила его настолько, что он возьмёт и откажется от всего на свете. Ради меня, ради наших чувств.

Возможно, это было слишком эгоистично с моей стороны — ожидать подобного от постороннего человека. Но Андрей мне таковым уже не казался. Он стал первым, кому я смогла доверить свои секреты. Тем, кто разделил боль вместе со мной, удержав от пропасти, на дне которой правила лишь темнота.

Он показал мне, что значит по-настоящему быть любимой и нужной. И я ни в коем случае не желала отказываться от него.

— Как давно? — растерянно вопросил мужчина, быстро моргнув и сжав ладони в кулаки.

— Сложно сказать, — отпила сок из стакана, что были принесены заранее. — Иногда мне кажется, что с первого дня нашего знакомства.

— И… что ты думаешь на этот счёт?

Напряжение так и повисло в воздухе. Чего же так рьяно добивался Андрей?

— А я должна что-то думать? — мрачно усмехнулась. Чтобы он там ни говорил, но я действительно устала представлять собой жертву. И если он хотел видеть во мне именно её, то увы, я не позволила бы этому случиться. — Ведь между нами нет ничего такого, чтобы могло бы как-то разрушить твой брак, к тому же…

— Подожди! — внезапно остановил мою плавную речь мужчина. — В каком это смысле "нет ничего такого"?

— А разве есть? — тяжело вздохнула, поняв, что так просто без объяснений это всё не закончится. — Не знала, что поцелуи воспринимаются за измену.

Сказала, а внутренне содрогнулась, представив Андрея, целующего другую женщину. Если он женат, то это вполне могло происходить регулярно. Каждый день, всё то время, которое я его не видела.

На душе заскребли кошки. Ревность — самое неприятное чувство на свете, но именно оно придавало мне моральные силы, не давая сломаться и банально разреветься.

— Складывается такое впечатление, что у тебя таких, как я, вагон и целая тележка, — в устах Андрея я услышала те же самые чувства, что испытывала и сама. Мы были настолько похожи, что становилось даже страшно. — Может, и ты врала мне всё это время?

— Может, — назло ему сразу же соврала. — Но ты никогда об этом не узнаешь, если продолжишь в том же духе.

— Прости, Юль, — заметив, что я собираюсь встать и уйти, перехватил меня за руку Андрей. — Я… Не люблю, когда моя девушка допускает подобные варианты событий.

Я даже зажмурилась и вновь распахнула глаза. Настолько мне показалось всё нереалистичным. Словно сон… Которого я была недостойна.

— Значит, твоя девушка? — нахмурившись, переспросила.

— Моя, — кивнул он решительно, продолжая удерживать за руку.

— Нет, Андрей, — вырвалась, отступая. — Я стану твоей только в тот момент, когда ты решишь все свои семейные вопросы. Отвези меня домой.

Ужин не удался. Как, впрочем, и дельный разговор.

Как бы я ни была уверенной в том, что этот мужчина ведёт двойную жизнь, в сердце всё равно желала верить в то, что он только лишь мой.

Но то, как Андрей, сев в машину, уверенно, будто бы даже привычно, надел на палец супружеское кольцо, которое до этого хранил под козырьком, даже не взглянув на меня при этом, говорило само за себя.

Я никогда даже не думала, что попаду в подобную ситуацию, когда сердце будет тянуть к занятому мужчине. И сам он… будет не против, а только "за".

Неужели, у него всё так плохо в браке?

Или, может, мы могли бы быть просто друзьями?

Иногда казалось, что мне было бы достаточно даже просто находиться рядом с ним.

Однако то, что он вообще рассказал мне о факте наличия брака показывало уровень доверия, которое возникло между нами. Видимо, Андрей устал скрывать от меня правду. Только вот… почему он решился признаться мне именно сейчас?

— Юль, — позвал Андрей, как только остановил автомобиль возле моего дома.

Мотор он глушить не стал, видимо, собираясь после поехать обратно, в свою жизнь. К жене или к любовнице. Кто знал, вполне могло статься так, что у него несколько женщин на стороне.

— Мне нужны гарантии, что это всё будет не зря, — внезапно произнёс он, в который раз даря мне самый лучший подарок из всех, что могли быть — надежду.

— Зайдёшь? Я обещаю постараться поискать их…эти гарантии. Вдруг, завалялись. Скажем, под кроватью.

В тот момент я приняла решение не отступать и бороться за нас так же, как и он. Решимость, застывшая в глазах Андрея, показалась мне настолько яркой, что мне даже в голову не пришло, что это были ещё не все сюрпризы, уготованные нам судьбой.

Глава 8.2 Андрей

Везет как утопленнику… Вот как так?! Все мужики от своих баб гуляют, и только меня угораздило найти школьную подругу Даши. Кому расскажи — анекдот. Однако, не до смеха…

— Андрюш, — голос жены вырвал меня из задумчивости. — Красное или белое? — стояла и улыбалась. Глаза немного поблескивали, улыбка такая трогательная, а мне разнести магазин захотелось.

— Белое, — отвечаю спокойно.

"Вашу мать! Какая разница, что пить?!"

У меня внутри все скручивало от страха, от осознания той черной дыры, в которую я провалился. Скольких трудов стоило сохранять самообладание и делать вид, что ничего не произошло. Юлька же могла по-женски растрепать ей, с кем спит. Или чего доброго, решить нас познакомить.

Лисята эти еще, будь они неладны! Додумалась же подарить мне и Дашке. Я, как муха, увяз в сиропе. И если еще пару часов назад наивно полагал, что мог в любой момент послать любовницу, то сейчас всё стало сложнее. Даша не простила бы.

Знал точно, что соберет вещи, закатит скандал, заодно накрутив сына. Спрашивается: на черта мне такое счастье?

Меня вполне устраивала моя жизнь.

Разрывать отношения с Юлькой сейчас было опасно. Рано или поздно, она тоже все узнала бы и из-за ущемленного самолюбия могла начать мстить. А вот если бы внушить ей чувство вины, навешать лапши на уши про любовь и невозможность сиюминутного развода, то… Открываются неплохие перспективы.

А что? Дома жена и ребенок. Для досуга Юля. Она будет корить себя и охотно сама верить в мои слова, попутно придумывая нам оправдания. Только для начала нужно понять, насколько близки они.

— … и она такая отвечает… — Дарья весело что-то жужжала, попутно закидывая товары в тележку, я же с кислой миной кивал ей в такт.

Крестной ее взять… Абы кого не решаются о таком просить. Значит, скорее всего, они очень близки.

— Андрей? — недовольно позвала жена. — Ты меня слышишь?

— А? Да, — подтвердил, понимая, что пропустил какой-то вопрос.

— Где ты летаешь? — немного обиделась она. — Тебе что-то нужно? — мотнула она головой на стеллажи с предметами личной гигиены.

О да, гель или шампунь — это именно то, что сейчас меня больше всего волнует!

Внутри нарастало раздражение. У меня земля под ногами горела, мне как-то было не до того.

— Нет, — не задумываясь, ответил.

Что меня привлекло в Дашке? Дерзкая, умная, веселая, симпатичная. Да, что таить, я реально влюбился с первого взгляда. Башню начисто сорвало. Потом, конечно, всё притупилось. Но стоило вспомнить громилу у дома ее родителей, что смотрел на нее… Ну, как мужики смотрят на женщину. От одной мысли, что кто-то будет трогать мою Дашку, что она даст себя поцеловать, меня начинало рвать на части. Пусть тупо, но мне проще растоптать ее, уничтожить, но не дать больше ни с кем быть счастливой. Только я буду в ее мыслях и в ее постели.

С Юлей же все иначе. Она как лань, что грациозно уходит от охотника, при этом сама его провоцируя, призывая к более решительным действиям. Она хоть и пыталась держать меня на расстоянии, желая набить себе цену, все равно сдалась. И не просто распахнула для меня двери своей спальни, а еще и приняла факт того, что я женат. Такая будет ждать, не станет навязываться.

Только об этом подумал, как телефон мой ожил. Веселая трель разносилась по гипермаркету. Что, конечно же, не укрылось от внимания жены. На дисплее высветился номер Юли.

Как же захотелось выругаться. Позабористее…

— Кто там? — беспечно уточнила Даша, а я завис. По-детски, нелепо. Даже захотелось себе подзатыльник зарядить.

— Да с работы. Нет от них отдыха. Ни днем, ни ночью, — в сердцах выдал я.

— Да возьми уже, — подходя ближе предложила она. — Это же работа…

Даша стояла рядом, на телефон названила Юля, а я мечтал лишь об одном: чтобы в меня ударила молния и решила все мои проблемы.

Глава 9.1 Юля

— Эй, рыцарь, хочешь домой? — прямо с порога радостно вопросила запыхавшаяся Дашка, только что совершившая подвиг.

Всё просто — я жила на девятом этаже, и лифт в нашем подъезде сегодня не работал по каким-то техническим причинам.

— Мамочка пришла! — кинулся к ней в объятия малыш, протягивая свои маленькие ручки навстречу. — Хочу!

Я так замерла с собранным наполовину автомобилем из конструктора, любуясь прекрасной картинкой воссоединения матери и сына. Какие же все-таки они милые… Дети.

— Иди скорее собирайся! — мягко отстранила от себя ребёнка Даша, и Степа тут же помчался в зал собираться все свои принесённые игрушки. У меня-то своих не было. — Не капризничал? Температура не поднималась? — обратилась подруга ко мне. С ее лица, стоило ребёнку скрыться в другой комнате, тут же слетела маска жизнерадостности. Между бровей засела хмурая складка.

Я подошла ближе, вручив Даше конструктор, и покачала головой, мягко улыбнувшись.

— Не волнуйся, Даш, всё у нас хорошо было. Я сварила ему куриный суп и приготовила пюрешку с котлетками, — отчиталась, осознавая, что каким-то образом получила удовольствие примерить на себя роль домохозяйки с ребёнком.

Выдерживать подобное на постоянной основе, конечно же, не хотелось бы, но вот так, время от времени… Почему бы и нет?

— Ой, чего ты, — всплеснула руками Даша. — Не стоило так заморачиваться. Я возмещу все затраты на продукты!

Подруга действительно выглядела с каждой нашей встречей все более встревоженной и усталой. С виду все та же светлая девушка, но если присмотреться внимательнее — то с ней определенно творилось что-то неладное.

— Да не нужно, — отмахнулась, мысленно пересчитывая свои расходы. Вроде по карману не сильно ударило. — Могу себе позволить, — пафосно закончила и улыбнулась.

Даша, поймав мое настроение, усмехнулась. Я вторила ей. И уже через секунду прихожую моей квартиры заполнил смех двух девушек, за котором обе скрывали свою боль.

— Когда выберемся отдохнуть? Скоро уже и весна закончится. Ты погляди за окно — погода так и просит гулять, — я знала, что у нас было время поговорить, поскольку Степа задержался у телевизора, с диким воскликнем, оповестив нас о том, что начались мультики. И неважно, что там стоял детский канал, на котором подобные передачи крутили практически всегда.

— Ой, на работе аврал сейчас ужасный, — дала заднюю подруга, наконец сняв обувь и пройдя внутрь. Мы расположились на кухне, но от кофе и чая она отказалась. — Что у меня, что у мужа. Представляешь, совпадение какое? Даже не знаю, как теперь выбить время на крещение Степки.

— Оу, как у вас всё серьёзно, — поджала губы, важно покивав.

Все правильно, жизнь не стояла на месте. Время шло, и у нормальных людей на него были свои планы. А я… Ну, что я? Сам-то из квартиры выбиралась только на работу и в магазин. Все никак не могла смириться с тем, как изменилась все вокруг. Но еще больше меня пугало собственное будущее, которого в принципе-то не было.

— Да, кстати! — будто бы что-то вспомнив, вскинула голову Даша. — Хочешь быть крестной?

— Я? — отупело переспросила. — Ты же знаешь, как я отношусь, ко всему этому религиозному бреду.

— Ну, перестань. Стёпка будет рад! Ты бы видела, как у него глаза горят после посиделок у тебя, — подруга перехватила мои холодные ладони своими тёплыми.

— Ещё бы, — самодовольно усмехнулась. — Не зря значит изгаляюсь в придумывании забав.

— Ты, в общем, подумай, — сжала мои руки Даша. — Я бы очень этого хотела.

Это был удар под дых. Даша всегда знала на что давить, чтобы уговорить меня. И этот раз не оказался исключением.

— Знаешь, а что собственно терять? — сдалась. — Своих детей я точно ещё не скоро заведу со своим графиком 2/2 и отсутствием качественного генетического материала.

Блондинка рассмеялась, будто я говорила какую-то ерунду. Но то было чистой правдой — какие дети, когда под ногами не ощущается земля? Все только-только начало налаживаться…

— Боже, Юль, ну ты и скажешь иногда, — отсмеявшись, проговорила она.

— Напиши потом, где и когда, — проглотила обиду, зная, что Даша не со зла. — Попрошу отгул в случае чего. Коля прикроет.

— Ммм, Коля? Это тот бородач с твоей работы? — заинтригованно вопросила подруга, блеснув глазками.

О, нет, только не разговор о личной жизни! Почему-то для Даши было очень важно, чтобы я поскорее завела себе ухажера. Так, по ее словам, мне было бы легче пережить разрыв с бывшим. О котором, на минуточку, я вовсе стала забывать. Даня не появлялся на горизонте, и это приятно грело душу. А уж о постели позаботиться есть кому.

— Ты следишь за мной? — попыталась перевести все в шутку, но по взгляду напротив понял, что не вышло. — Мы просто приятели. Вне работы даже и не виделись ни разу.

— Ну, знаешь, как оно бывает. Один корпоратив, пара бокальчиков шампанского и…

— Перестань! — остановилась подругу по-доброму. — Он мне даже не нравится.

— А кто?

Дашу было не остановить…

— Женщина, угомонись.

…но я пыталась.

— Я же вижу, что ты стала намного счастливее, чем тогда, после переезда. Глаза так и сияют, — вскинула она руку, указывая мне на лицо.

— О, поверь, дальше постели это не зайдет, — шёпотом призналась, чтобы Стёпа не услышал. Пусть нас и отделяла целая стена, однако, подозреваю, Даша бы не одобрила, если бы ее мелкий услышал такое. — Потом как-нибудь расскажу. За чашечкой кофе, — поддела подругу.

— Ловлю на слове, — игриво согласилась она и, взглянув на время, поднялась с места. — Ладно, нам уже пора, дома ждет плита и уборка. Степа, пора идти!

— А муж? — что-то мне не понравилось, что Даша за последнее время так мало рассказывала о своей семейной жизни. Она вообще раньше никогда не была такой скрытной.

— Он сегодня опять задерживается, — устало вздохнула она. — Знаешь, у нас тоже не всё так гладко последнее время. Но об этом тоже в следующий раз, — выставила указательный палец. — Иди, обниму, и мы побежали.

— Ты же знаешь, что можешь мне рассказать всё, что угодно, — напомнила, когда уже подошла к ней.

— Знаю, Юль, знаю. Было бы что рассказывать.

Степа помахал на прощание, и два лучика солнца покинули квартиру, вновь оставляя меня одну. Я обхватила себя руками, раздумывая над словами Даши. А что если у нее действительно серьезные проблемы? Тогда точно не время рассказывать ей о том, что в моей личной жизни появился Андрей. Вдруг сработает какой-нибудь психологическая ассоциация из-за одинаковых имён, и она начнёт обвинять всего мужа в том, что он не делал…

Как бы я ни была убеждена в том, что для мужчин измены значили слишком мало, не могла поверить в то, что такую, как Даша, мог придать мужчина. Она же идеальна! Не то, что я…

Андрей приехал спустя сорок минут после того, как Даша покинула мою жилплощадь. И я этому только была рада — одиночество по-прежнему давило на меня, пробуждая какие-то детские страхи. И пусть я была немного в обиде на мужчину за то, что он не всегда мог ответить на мои звонки, однако, это не означало, что пришло время сдаться. Вдруг, и у меня получилось бы найти свое счастье?

— Ты голоден? У меня осталось и первое, и второе, — тяжелые мысли покинули меня, стоило моему Андрею по-хозяйски войти в квартиру. Да у него даже были ключи!

— Были гости? — как-то напряжённо спросил он, разминая шею, он сел на тот же стул, который ранее занимала Даша.

Тянет их магнитом, что ли, к нему?

— Да, один симпатичный мужчина с обаятельной улыбкой, розовыми щёчками и такими же чудесными голубыми глазами, как у тебя, — беззаботно отозвалась, наливая суп в тарелку и ставя перед ним.

— Юль, что за шутки? — сегодня Андрей казался каким-то напряженным. Словно мина замедленного действия. Того и гляди — подорвётся. — У тебя кто-то есть, кроме меня?

Волна радости окатила меня, словно кипятком. Он ревновал! Меня! Пока не знаю, хорошо это или плохо, однако очень даже приятно.

— Расслабься, — подошла к нему сзади, массируя плечи. Мужчина, словно не замечая моей ласки, набросился на приготовленную еду. — Подруга попросила забрать с садика её сына и посидеть, пока она не закончит работу, — терпеливо пояснила, дабы успокоить его. — Знаешь, я думала, что не люблю детей, пока не встретила с мелким Дашки.

Андрей внезапно закашлялся, подавившись. Я тут же подала ему полотенце, чтобы он не запачкал свой костюм.

— Не переживай, я всё понимаю. Противозачаточные пью по расписанию, — поняла по своему его внезапный шок.

Ну, правильно, какому женатому мужчине захочется от любовницы слышать о ценностях семейной жизни? И уж тем более о детях. Вот же я дурочка.

— Это хорошо, — вернул себе самообладание Андрей, как-то странно всматриваясь в не опустевшую даже наполовину тарелку.

— Ты какой-то расстроенный, — осторожно заметила. — Проблемы на работе? Или… дома?

— Знаешь, Юль, — подскочил как ужаленный. — Я, кажется, сыт.

— Не останешься сегодня? — ангельским голосом вопросила, провожая взглядом встревоженную фигуру. — Даже на пару часов…

— Извини, не могу, любимая, — остановился Андрей, задумавшись. И тут же вернулся обратно и чмокнул в уголок губ. — Вспомнил, что забыл в офисе важные документы. Утром на сделку, без них никак.

— Ну так заедешь за ними утром, — обхватила руками его за плечи, не дав отстраниться, и потянулась за поцелуем.

— Нет, Юль, — попытался уйти от прикосновения моих губ мужчина. — Не успею.

— Ты всё успеешь, — привстав на носочки, дьявольски прошептала ему на ухо.

И он сдался.

Уже спустя некоторое время, когда мы, насытившись друг другом, просто лежали на смятых простынях моей кровати, я задумчиво выводила узоры на его груди, крутя в голове слова Даши. О том, что она попросила. И о том, нужно ли оно мне было на самом деле.

— О чем задумалась? — мое состояние не скрылось от Андрея, и он заинтересованно приподнял голову с подушки.

— Подруга предложила стать крёстной ее сына, — призналась честно. — А я даже не знаю, вся в сомнениях. Ну, какая из меня мама, пусть и крёстная? Гуляю с женатым мужиком, работаю на не самой лучшей должности. Даже подарок достойный ребёнку сделать не смогу — всё обеспеченные родители переплюнут. А крестные, они же, знаешь, порой ближе родных бывают. И…

— Так откажись, — довольно жестко предложил мужчина. — Чего тебе стоит? Ты-то умеешь говорить нет.

И он был в чем-то прав. Я ведь обещала себе, что, начав новую жизнь, буду делать только то, что хочу. Только вот червячок стыда, что грыз изнутри…

— Я бы с радостью, но это же Даша. Я ей и так многим обязана. К тому же, у неё и дома не всё гладко, как поняла. Вот как я могу её бросить? Ещё раз…

— Считаешь, её муж может ей изменять?

Я встрепенулась, тоже приподняв голову, и изумлённо посмотрела на Андрея.

Глава 9.2 Андрей

— Нет, — с полной уверенностью мотнула головой Юля. — Я считаю, что от таких, как моя Дашка, гулять будут только дураки, — закончила она запальчиво.

Не нравилось мне куда свернул наш диалог, слишком опасная тема, но ничего не мог с собой поделать. Мне важно было понимать о чем догадывается Даша, какие мысли поселились в ее голове. Ведь через Юльку можно было выведать много интересного и нового про супругу. Получалось, что жена начинала что-то подозревать. А это плохо. Нужно больше уделять ей времени.

— Тогда не о чем и беспокоиться твоей Дашке, — хмыкнул, поднимаясь и нервным движением натягивая брюки. — Юль, мне действительно пора…

— Домой?.. — с грустью тихо спросила девушка. Невольно скривился. Сейчас еще не хватало мне душевных разговоров и девичьих слез.

— Малыш, — нацепив на лицо маску сострадания и горечи, повернулся к Юле. — Ты же понимаешь всё…

Ласково взял ее лицо в свои ладони и мимолетно коснулся губами лба.

— Я всё понимаю, — зажмурилась девушка. — Просто как подумаю, что ты возвращаешься домой… Я ведь даже особо не знаю ничего о твоей семье…

— Юль, — вздохнул, дождавшись, когда она откроет свои очи. — Поверь, там всё сложно и неинтересно. Мы с женой давно не живем как полноценная пара. Меня держат только дети. Они маленькие, и мне сложно их бросить. Особенно дочь с ее-то диагнозом…

— А что с ней? — меж бровей девушки пролегла глубокая складка от волнения. Она искренне переживала за мифическую девочку.

— Хроническая болезнь… — глубоко вздохнул, мысленно прося прощение у вселенной. Но ведь по сути у меня нет никакой дочери, а значит беду я ни на кого не накликаю.

— О боже… — со слезами прошептала она. — Почему ты не говорил, Андрюш?

— Не хотел об этом рассказывать, — отмахнулся я, продолжая изображать из себя жертву. Страшно даже представить, что будет когда правда всплывет наружу. Но остановиться уже не мог. — Мы поэтому с женой и вместе, что не хотим расстраивать малышку. Оба понимаем, что все кончено. Но из любви к детям и из уважения друг к другу еще сохраняем видимость семьи. Но пройдет время, и ты же понимаешь, что все закончиться… — театрально гулко сглотнув, проговорил с болью.

— Конечно, Андрюш… — вытерла слезы Юля. — Я подожду. Мы со всем справимся, любимый. Все преодолеем…

— Чтобы я без тебя делал… — обнимая ее, прошептал с надрывом.

Уже на улице покачал головой. Как можно быть такими наивными? Верить в этот бред. Главное сейчас — это усыпить бдительность Юли и вернуть спокойствие Даши. Встречи с любовницей можно сократить до минимума, посвятив больше времени жене. Попытаться отговорить ее от мысли взять Юлю в крестные. Иначе будет сложнее выкручиваться.

Глава 10.1 Даша

Вот уже несколько недель я была сама не своя. Внутри поселилось чувство тревоги, словно что-то происходило. Нечто важное утекало сквозь пальцы, как вода, а я не могла найти причину своего беспокойства.

Хотя нет, лгу. Меня обуревало ощущение ненужности. И вроде всё как обычно: Андрей не изменился в своем отношении ко мне, а в последние дни так, наоборот, старался всячески окружить меня заботой и любовью. Однако, отогнать плохие мысли не получалось. Муж стал менее вспыльчивым, старался не задерживаться на работе, а я во всем искала подвох.

В итоге всё дошло до того, что в один из дней, пока Андрей принимал душ, я украдкой стащила его телефон из кармана и как заправский шпион, скрылась с ним в спальне. Пальцы дрожали, а в душе — раздрай. Я, как преступница, пыталась залезть в чужое личное пространство, найти какие-нибудь неприятные секреты.

С одной стороны, ужасно злилась на себя, а с другой — понимала: не найди успокоения, не отыщи доказательств своей паранойи, не смогла бы успокоиться.

Покосившись на дверь и прислушавшись к звукам в квартире, разблокировала гаджет и начала просматривать сообщения. От волнения буквы плясали перед глазами, а мозг судорожно придумывал себе оправдания в случае, если меня всё-таки застанут за столь неприглядным действом.

Рабочие контакты, переписки на деловые темы. Нет, среди них были и женщины, но все диалоги в рамках официального тона. Сколько бы я ни шарила в поисках компромата, ничего не находила.

Послышался звук открывшейся двери, и я, словно заяц, путающий следы, заметалась по комнате. Обратно в коридор уже не успела бы…

Положила смартфон на тумбочку и задержала дыхание, мысленно сосчитав до десяти и оправив домашнее платье, с улыбкой на лице вышла в коридор.

— Даш, — позвал задумчиво муж, выворачивая карманы своей куртки. — Ты телефон мой не видела?

— Нет, — беспечно отозвалась, пожимая плечами. — Чай будешь? — будто между делом спросила у него, проходя на кухню.

— Да, давай, — нахмурившись и смотря в одну точку, рассеянно проговорил Андрей.

Сердце моё бешено стучало где-то в области горла, а щеки горели от стыда. Как я докатилась до подобного?! Всегда осуждала таких женщин, пропагандировала бесконечное доверие в браке, и вот сама повела себя, как ревнивая жена. Андрюшка столько работал, старался ради нас, любил меня, а я с жиру бесилась, получается. Сама искала проблемы и незаметно разрушала наш брак..

Даже если он что-то и понял, то тактично сделал вид, что не заметил. А я, терзаемая чувством вины, старалась как могла. Наготовила на неделю вперед, окружила мужа лаской и нежностью, перестирала и перегладила всё бельё.

Постепенно все налаживалось, и страхи мои отступили. Степка вновь пошёл в сад, на работе нормализовался график.

— Наконец-то глаза горят, — порадовалась за меня Юлька, когда мы с ней обедали в кафе недалеко от моей работы.

— Да, — заулыбалась я, делая глоток ароматного кофе. — Жизнь вышла на белую полосу.

— Вот видишь, ты только зря переживала, — покивала подруга. — Ты умная, красивая, с чего вообще дурные мысли посещали твою голову?

— Можно подумать, плачут и страдают только глупые и несимпатичные, — хмыкнула в ответ.

— Нет, конечно, — пошла она на попятную. — Проблем всем хватает. Но обычно, когда слушаешь женщин, то со стороны понимаешь, что были звоночки! Либо же они сами настолько себя запускают, что там собственное отражение в зеркале от брезгливости кривится, не то что мужчина.

— Даже в этом случае я не снимаю ответственность с ее мужа. Надоело? Сложно? Уходи. Хотя и женщин, что соглашаются спать с женатыми мне тоже не понять, — произнесла я с искренним возмущением.

— Ну, может, там все не так просто. И она, например, узнала о наличии у него семьи позже. Когда уже влюбилась. Или у него есть обстоятельства, что не позволяют сразу разорвать прошлые отношения, — попыталась сгладить острую тему Юлька.

— Знаешь, я уверена, что если бы каждая женщина уважала и любила себя, мужики были бы порядочнее. Им приходилось бы для начала развестись, а потом идти налево. А так… Из-за не особо принципиальных они обманывают и жен и их, — более резко, чем хотела, сказала я, вспоминая ту же Марину, что завела очередной роман с женатым.

— Это всё красиво на словах, — с грустью проговорила девушка. — А на практике, когда твоё сердце уже занято, каждая втайне мечтает, что станет единственной, а его брак — просто ошибка.

Присмотрелась к ней. В глазах поселилась тоска, взгляд заметался…

— Юльк, — спросила аккуратно. — Ты, случаем, не угодила в эти сети?

— Было дело, — уклончиво ответила она, не таяся. — Но я быстро поняла, что меня водят за нос, и разорвала сама эти бесперспективные отношения.

— Вот же козёл! — в сердцах выдала я. — Мало того что тебе врал, так еще и жену обманывал…

— Ага, — вяло отозвалась она. — Давай лучше о целе нашей встречи? — перевела она торопливо тему. А я поняла, что наступила на еще свежую мозоль. Подруга всегда старалась не вдаваться в подробности личной жизни. Что говорить: с мужчинами ей не везло. Один Данил чего стоил — тиран и абьюзер.

— Ну так что ты решила? — легко переключилась я.

— Знаешь, я долго думала и решила, что согласна. Ты мне как сестра. Степка стал уже непросто сыном подруги. Да и сама мысль, что я стану частью вашей семьи, воплощает мои мечты о доме, где мне рады и всегда примут…

— Юля, — растроганно протянула я, накрыв ее ладонь своею и сжав в ободряющем жесте. — Ты же знаешь, что всегда моё сердце и двери моего дома открыты для тебя…

— Знаю, — кивнула она, отгоняя подступающие слезы. — Что в детстве, что сейчас ближе у меня, как оказалась, никого и нет.

— Мне бы тебя еще с Андреем познакомить, а то у него то одно, то другое, — хохотнула я, пытаясь разрядить атмосферу.

— Вот как раз на крестинах и познакомимся. Он-то не против моей кандидатуры? — уголки ее губ дрогнули в улыбке.

— С чего ему быть против? — я лукавила. Муж был не в восторге и всячески отговаривал меня. Но иной кандидатуры у меня не было, и ему пришлось уступить, — Ой, мы тебя со Славкой познакомим. Он, кстати, холост. Может, не только крестными станете…

— Даша, — сурово оборвала меня подруга, но, не выдержав, засмеялась. — Ты сына крестишь или мне личную жизнь устраиваешь?

— Одно другому не мешает, — отмахнулась я.

***

Всю дорогу до храма Андрей был какой-то нервный и рассеянный, отчего настроение испортилось и у меня. Может, и не стоило уже всё это устраивать…

Несмотря на теплое солнышко и хорошую погоду, на душе было пасмурно. Не с таким настроем я планировала провести этот день. Думала, утром съездим в храм, а потом поедем на природу и устроим пикник.

— Ты Славке позвонил? — спросила мужа, нарушив гнетущее молчание.

— Да. А ты этой Юле своей? — довольно грубо уточнил муж.

— Да, она уже там. Андрей, я тебя чем-то обидела или у тебя проблемы на работе? Чего ты на меня всё утро волком смотришь? — не выдержав, спросила в лоб.

— С чего ты взяла? Просто нет настроения, — скривился он, паркуясь.

— Ясно, — окончательно обиделась я и, больше ничего не говоря, покинула салон авто.

Возле церкви было достаточно людно, но Юлю я заметила сразу. В белом платке она стояла недалеко у крыльца и задумчиво смотрела в одну точку. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила наша приближение. Из астрала ее выдернул громкий окрик Степки:

— Юля!

Она повернулась и ласково улыбнулась ему.

— Привет!

Сынок с радостью обнял ее, а Юля перевела взгляд на нас. По мере нашего приближения, улыбка меркла на ее лице. Взор подруги метался с моего лица, на при обнимающего меня мужа.

— Знакомься, Андрюш, это Юля, — бодро проговорила я, мысленно пытаясь понять смятение подруги.

Муж лишь на мгновение тоже растерялся, посмотрев на Юлю, но быстро взял себя в руки и протянул ей ладонь.

— Очень приятно — Андрей. Дарья много рассказывала о тебе. Точнее, всё время, — пошутил он, улыбаясь.

Юля же, словно не веря, бросила взор на его руку. Губы её поджались, будто подруга боролась с собой, желая что-то озвучить.

— Мне тоже очень приятно, — наконец тихо отозвалась она, протягивая ему ладонь в ответ и тут же торопливо отдергивая после пожатия.

Глава 10.2 Юля

Иногда бывает, что в жизни случается ряд событий, совершенно друг другу противоречащих. Подобно спасению жизни утопающего, который сам и бросился в омут, дабы оказаться в лучшем мире. Или, если проще, покупка сахарного леденца тем, кто совершенно не выносит сладкого.

Я стояла у выхода из своей квартиры, отчаянно боясь сделать шаг, внутренним нутром чувствуя, что он станет решающим. Почему?

Возможно, потому что, наконец, решила признаться Даше в том, что встречалась с женатым мужчиной, наплевав на святость праздника Степы. Нет, конечно, я собиралась сделать это не с ходу, а после, перед тем, как мы уже будем расходиться. Но так, чтобы уже нельзя было повернуть время вспять. Я не хотела терять подругу, даже зная ее позицию насчёт специфики подобных отношений. И собиралась убедить ее в том, что она неправа.

Но было и ещё кое-что, что не давало мне покоя. Андрей вот уже несколько недель практически не контактировал со мной, ссылаясь на загруженность работой и семейные обстоятельства. И если он серьезно думал, что я поверю в некую болезнь его ребёнка, то он глубоко заблуждался.

Наверняка, его интерес ко мне остыл. Или он, и вовсе, завёл себе ещё одну любовницу. Была ли вообще у него жена? Вдруг, это такой хитрый холостяцкий ход — заводить девушек в заблуждение, постоянно нося на своем пальце специально прикупленное для таких случаев кольцо?

Я не знала. Ничего не знала. Но собиралась разобраться с этим. Ведь то, что я чувствовала по отношению к нему — было единственным, что мне казалось настоящим.

Может, он выслушает меня?

От мысли, что мужчина поймёт и примет мои подозрения без скандала, развеяв их, внутри загоралось маленькое солнышко, согревающее теплом. Почти таким же, какое дарили его руки, слова, даже взгляд…

Я не могла представить своей дальнейшей жизни без Андрея. Но и жить постоянно в страхе за то, что в один момент все потеряю — тоже.

Пора было признаться себе в том, что я влюбилась. Внезапно сильно и по-настоящему. Настолько, что я готова была делить своего мужчину с другой женщиной, которую ещё даже не знаю, но уже заочно ненавижу всем сердцем. И, может, это почти ничем не отличалось оттого, что заявила Андрею на том злосчастном ужине в день его признания, однако, сегодня все должно было быть по-другому.

Я собиралась попросить его познакомить меня со своей семьей. Заявиться к нему на работу, если мужчина продолжил бы отмахиваться своей загруженностью, как только закончатся крестины и беседа с Дашей. Узнать адрес его дома у его коллег, если потребуется.

Мне хотелось своими глазами увидеть, что он мне не врет. Или врет — какое это имело значение, если сердце заходилось в трепетном биении, стоило мне только допустить мысль о нашей встрече?

Всю свою сознательную жизнь я плыла по течению, принимая как данность все препятствия и запреты, но, наконец, мне это надоело. Пора было раз и навсегда изменить все и измениться самой. Ведь жизнь — это борьба. И я была готова стать тем, кто бьется за своё счастье.

Но для этого нужно было сначала разобраться со всем остальным.

«Готова? Мы уже выезжаем, — телефон звякнул о входящим СМС от Даши.

«Скоро буду», — торопливо ответила.

Я тут же спохватилась, судорожно крутясь, словно юла, в поиске специально прикупленного платка для такого случая. Не уверена, что вообще после сегодняшнего дня зайду в храм когда-либо, однако Степку подводить все же не хотелось.

Он мне нравился. Приятный, воспитанный, открытый — совершенная копия Дашки в детстве. Невольно в нем я видела отголоски воспитания своей подруги, что также смущенно улыбалась, совершив какую-то пакость, оказавшуюся сущей глупостью. Мальцу повезло с родителями, как бы то ни было, пусть мне и не довелось ещё познакомиться с его отцом.

Хотя, встречи с последним я почему-то ждала менее всего. Возможно, это были ещё остаточные воспоминания об отношениях с Даней, который запрещал общаться мне с другими девчонками. Вдруг, узнав меня, Дашин муж поступит так же? Она же наверняка рассказывала ему все, потому что иных отношений у подруги и не могло быть. Абсолютное безоговорочное доверие и любовь…

В любом случае, отступать было уже поздно. Назначенное время крестин приближалось, а мне до храма ещё добрых несколько кварталов пешком. Благоразумно решила не пользоваться такси или автобусами, поскольку до места проведения мероприятия рукой подать. Сжав в руке тонкую ткань платка и небольшую книгу со сказками, что собиралась преподнести в качестве подарка Степе, сделала свой шаг…

Уже будучи на месте, слегка потерялась, не находя в толпе знакомых лиц. Народа было много, кто-то с кричащими на руках младенцами, а кто-то с уже повзрослевшими отпрысками, почему-то тоже канючащими. Слишком много голосов, звуков и в общем — шума. Повязала на голову платок и благоразумно принялась ждать у крыльца, задумчиво перебирая в голове слова, что могли оказаться более правильными. Что для Даши, что для Андрея…

И только в момент, когда меня окликнул знакомый детский голос, я, наконец, поняла, как сильно попала. Все планы, мечты, задумки — все рассыпалось, подобно пеплу, в одночасье. Ведь рука Андрея, которого вообще здесь даже и быть не должно было, обнимала талию моей лучшей подруги…

Матери его ребёнка. Его жены. Даши.

Глава 11.1 Даша

Это был волшебный и действительно духовный обряд. Стоя под самым куполом церкви, держа свечку в руках и смотря на иконы, затаила дыхание. Зажмурилась и попросила у Всевышнего, чтобы он помог моей семье, чтобы Богородица оберегала моего мальчика. Мурашки бежали по телу, а я внимала каждому слову, что слышала, ловила каждое движение и впитывала всё в себя.

— Господи… — выдохнула счастливо, выходя на крыльцо и жмурясь от яркого солнышка. — Хорошо-то как… Юль, ты чего?! — еще в храме я заметила, что подруга была вся белая и словно неживая, а теперь, оказавшись на улице, состояние ее не улучшилось, а, напротив, она посерела и немного пошатнулась.

— Всё в порядке, — хрипло выдавила она из себя. — Что-то дурно стало…

— Это от духоты, — предположила я, подходя ближе и сжимая в ободряющем жесте ее руку.

— Может воды? — вздернув бровь, хмуро предложил Андрей.

На эту фразу девушка глянула на него волком, но тут же смягчилась, видимо, понимая, что не он виноват в происходящем.

— Нет. Спасибо.

— Сейчас поедем к озеру, — попыталась я ее отвлечь. — Мы с тобой погуляем, мужчины нам пока стол организуют…

— Я наверно лучше домой, — тут же попыталась возразить подруга.

— Какое домой?! — возмутился Славик, что держал Степку на руках. Сыну было всё интересно и в новинку, он крутил головой по сторонам и особо не обращал внимания на разговоры взрослых. — Не дури. На свежем воздухе отпустит.

— Конечно, — подхватила я нашего неробкого друга. — Мы сегодня стали одной семьей, и у сына такой праздник. Ни о каких "домой" речи и быть не может. Или тебе совсем плохо? — чуть тише, наклонившись к ней ближе, с беспокойством уточнила я.

— Дашка-а-а… — протянула с болью подруга, закусив губу и сдерживая слезы. — Семья… Как долго я об этом мечтала, и так всё сложилось…

— Да брось ты, — отмахнулась от нее. Начнет еще, чего доброго, себя корить за то, что своим недомоганием нам что-то испортила. — Сложилось всё просто замечательно. Ты приехала как раз тогда, когда больше всего была мне нужна.

— Девчат, — отвлек нас Андрей. — Мы едем или так и будем здесь стоять? Юль, поехали. Чего дома одной сидеть?

Подруга не ответила, лишь отвела взгляд и кивнула, соглашаясь на наши уговоры. Рассевшись по машинам, мы двинулись в сторону озера.

— Может, у аптеки остановиться? — оборачиваясь на авто Славика, в котором они были с Юлей, спросила у мужа.

— Даш, чего ты с ней как с маленькой? Надо будет — сама попросит сделать остановку. У нас праздник, или мы будем сейчас около твоей подруги прыгать? — раздраженно спросил он.

— Вот вы, мужчины, все такие? — задала я риторический вопрос. — Человеку плохо. И я ее знаю лучше вас, она умирать будет — не скажет.

— Значит, тайны хранить умеет, — не к месту рассмеялся Андрей. — Всё. Меньше причитаний, и ее отпустит.

— Хорошо бы, — поворачиваясь обратно, вздохнула я.

Стоило нам припарковаться на облюбованном годами месте и выйти из машин, как всех охватила суета. Я командовала, что доставать из багажника и где устанавливать мангал, а мужчины безропотно слушались. Юля же, и правда, выглядела уже значительно лучше и даже силилась улыбаться на шутки Славки.

— Юля! Юля! — к девушке подбежал возбужденный Степа. — Пойдем тарелку кидать?

— Ну пойдем, — легко согласилась подруга, беря в свою ладонь маленькую ручку.

— Мам, а правда, что тётя Юля мне теперь вторая мама? — с любопытством спросил сынок.

— Правда, — кивнула я, открывая контейнер с салатом. — Если со мной что-то случится, то она будет о тебе заботиться.

— Но с тобой же ничего не случится? — расстроенно и настороженно уточнил малыш.

— Нет, — почти хором ответили мы, а после засмеялись, чем развеяли опасения ребенка.

— А где твоя тарелка? — отдаленно услышала голос Юли.

— В машине. Пап! — крикнул Степа, напоминая Андрею о своей игрушке.

— Иду! — оставляя разведение костра на Славу, отозвался муж.

Спустя несколько минут, я заметила, как сын на лужайке бегает один. Ни Юли, ни Андрея в поле зрения не было. Крышка багажника была всё так же открыта, и за ней было не рассмотреть, что там происходило.

— Чего они так долго? — проворчала себе под нос и двинулась в ту сторону.

— Мам, поиграй со мной! — позвал с надеждой сынок.

— Сейчас, — предупредила его, почти дойдя до авто. — Вы чего так долго? — поднявшись к машине, поинтересовалась я.

Андрей стоял ко мне спиной, и его лица было не разглядеть, а вот Юля плакала. По щекам ее катились слезы, а взгляд был напуганным. Сердце неприятно кольнуло. Муж успел ее обидеть или у них есть какие-то секреты от меня?

— Даш… — подруга явно намеревалась честно мне сознаться в том, что здесь происходило.

— Слушай, она у тебя, конечно, дурная, — покачал головой муж, поворачиваясь ко мне и перебивая девушку. — Стоит, ревет, говорит, что любит тебя. Что теперь у нее роднее тебя и Степки нет никого.

— Ну ты чего? — растрогалась я, раскрывая объятия для подруги. — Ты нам тоже теперь родная…

Юля сморгнула слезы и порывисто обняла меня.

— Я тебя так люблю Дашка… Ты даже не представляешь, как сильно… Я недостойна тебя, — расплакалась она окончательно.

— Ладно я пошел к Славке, а вы тут еще одно озеро не наревите, — скомкано бросил муж и оставил нас наедине.

Глава 11.2 Юля

Всю дорогу до озера провела словно во сне. Я, конечно, была рада тому, что мне не пришлось ещё и ехать по соседству с тем, мысль о ком теперь разрушала изнутри. Однако эта радость — ничто по сравнению с той болью, что я испытывала. Даже Слава заметил, что со мной что-то не так и держал свои шутки при себе. Пусть мы были и не так близко знакомы, но я абсолютно уверена, это не в его духе.

И Даша… Господи, как вспоминала её лицо, доверчивый взгляд и теплоту отношения, так земля уходила из-под ног.

Как вообще так вышло, что среди всех Андреев, что жили в нашем городке, мне приглянулся именно тот, который некогда осчастливил мою милую подругу? Это несправедливо! До такой степени, что хотелось просто по-детски разрыдаться. Ещё там, в стенах храма.

Но я держалась: сжимала зубы, чувствуя себя смешанной с грязью, не позволяла ни единой слезинке вырваться наружу.

"Это ошибка", — повторяла я себе мысленно. — "Такого просто не могло произойти… "

Тем не менее это уже случилось. И Андрей, что вешал мне лапшу на уши, прекрасно зная, что спит с подругой своей жены. И его выдуманный больной ребёнок, который оказался не девочкой, а вполне себе здоровым улыбчивым Степкой. И взгляд любимого, полный безразличия, которым одарил меня мужчина, как только мы покинули церковь.

И растерянность, что подобно снежному кому, нарастающая в пути, плавно переходила в злость. На доверчивую себя, ведь я сама дала себя обмануть. На подлого Андрея, что плевать хотел на все моральные принципы и чужие чувства. Даже на Дашку, что слепо верила своему такому "благочестивому" муженьку… Однако, я не могла позволить этим чувствам вырваться наружу.

Ну, что я могла сделать? Рассказать всё Даше и испортить такой праздник Степе? Я цеплялась за любую причину, лишь бы не брать на себя ответственность за то, что сделала не одна. Вместе с Андреем.

Да определённо, для начала мне следовало поговорить именно с ним. Возможно, мужчина всё же не знал, что я подруга его жены?.. Что если он все-таки был на моей стороне…

Но когда мы доехали, я таки не смогла сдержать бушевавших внутри чувств, и воспользовалась единственной возможностью выяснить все без лишних ушей, когда Стёпка так удачно попросил отца отойти от всех к автомобилю.

Где-то фоном звучала беззаботная болтовня подруги, звонкий смех мелкого и нередкие шуточки Славика, служащих катализатором наших хмурых лиц. А передо мной стоял тот, кто обещал бросить свою семью, как только разберется со всеми проблемами.

Но являлось ли для него проблемой то, чему он так яро способствовал?

— Андрюша, значит, да? — елейно выдавила из себя, хотя все внутренности скручивало так, что казалось, будто меня переехал мусоровоз, оставляя после себя лишь боль и характерный аромат.

Я нервничала, постоянно бросая взгляд в ту сторону, откуда мы пришли. Андрей растерялся от моего напора, отвлекся от копания в багажнике.

— Юль, я всё объясню! — слишком резво подался вперёд тот, кому я так напрасно вручила своё сердце.

Но я отступила, горько усмехнувшись из-за клишированности его слов.

Муж Даши, кто бы мог подумать! Мысли вихрились со скоростью торнадо, вызывая целый калейдоскоп чувств. Стыд, страх, вину, а следом и вовсе отчаяние.

Я ведь полюбила его. По-настоящему. Так как никого и никогда… Готова была пойти на что угодно, лишь бы сохранить своё счастье… И, возможно, построить впоследствии наше. Однако, теперь всё стало намного сложнее, чем было ранее.

Ведь она даже не знала, каким подонком является её муж. И кем, по итогу, стала я…

— Уходи, прошу тебя. И никогда не возвращайся, — сквозь слезы промолвила, не выдерживая и заранее зная о том, что никогда не смогла бы себя простить за подобный поступок.

Андрей, прекрасно понимая, что я имела в виду свою жизнь, а не это мероприятие, сделал шаг. Но не от меня, а наоборот. Подошёл, обнял за плечи, понуро висящие плетьми.

— Я не могу. И не хочу, Юль, — заглядывая в мои заплаканные глаза, мягко промолвил он. И от этого мягкого голоса, рук, излучающих заботу и тепло, за которым я тянулась всё это время, меня повело. — Я люблю тебя и никогда не откажусь…

Что-то внутри меня треснуло, разбившись на миллиард осколков, острыми краями впившись во внутренние стенки грудной клетки. Слезы покатились из глаз.

Я тоже любила Андрея. Но не имела никакого права разрушать семейное счастье своей подруги. Не имела никаких прав на этого мужчину, и мне бы выгнать его, забыть все, что с ним связано, как страшный сон и до конца жизни вымаливать прощение у Дашки… Хотя бы мысленно.

Но его слова достигли цели. Сердце забилось чаще, а мозг лихорадочно начал подкидывать варианты нашего совместного будущего. С губ сам по себе сорвался провокационный вопрос, от ответа на который, казалось, зависела моя дальнейшая жизнь:

— А Даша? Ее ты тоже любишь?..

И только он открыл рот, чтобы ответить, как наш важный, но столь короткий разговор, был прерван… Дашей, которая судя по её приближающемуся голосу шла в нашу сторону. Андрей осознал это раньше, чем я, именно поэтому отступил, только послышался зов его жены.

— Вы чего так долго? — спросила она, хмуря свои брови.

На секунду я замерла, так и глядя на его руки, что только что обхватывали мои плечи. Неужели, он собирался продолжить играть свою роль верного мужа?

Андрей что-то тут же нашёлся с очередным лживым ответом, который я так и не смогла толком расслышать. В ушах шумело, глаза застилала красная пелена.

И только рот открылся, чтобы наконец раскрыть всю правду, как Даша, обеспокоенно подалась вперед, раскрывая свои объятия:

— Ты нам теперь тоже родная…

И я не смогла. Не сумела разрушить её, пусть и иллюзорное, но счастье. Кинулась в объятия к подруге, неся бессвязную чепуху о том, как она дорога мне. Мне искренне не хотелось причинять ей боль.

Нет, я не стану отдуваться за наш общий грех с Андреем одна. Только с ним или никак.

Именно в этот момент мужчина покинул нас, оставив наедине.

— Ну, что ты, почему это, вдруг, недостойна? — внезапно задалась вопросом Даша, удерживая меня своими руками. Так крепко, будто бы знала, что ещё шаг, и я бы сорвалась… Рассказала бы всё ей, как на духу, не утаивая ничего.

И только благодаря её рукам, мне удалось удержаться. А после выпрямиться в полный рост, вытерев щеки, и с улыбкой произнести:

— Прости. Я просто… не хотела портить праздник.

По глазам подруги поняла, что ей было достаточно этой полуправды, чтобы спустить этот фрагмент нашей жизни на тормоза. Впрочем, как всегда.

— Даже при всём старании не сумеешь, — шутливо отозвалась она, схватив меня за руку и потянув в сторону поляны. — Идём, там почти всё готово.

Да, я просто была ещё не готова. Но обязательно настанет день, когда мне хватит смелость рассказать ей всё в лицо. Не сегодня, как-нибудь потом…

Глава 12.1 Даша

Несколько месяцев спустя…

— Нет, я так больше не могу, — в сердцах заявила Марина, с грохотом приземляя папку на мой стол. — Это не баба, а мегера, — возмущалась девушка, только вернувшись из кабинета нашего директора. — Её руководство хорошенько тряхнуло, так она теперь цепляется к полосам от принтера. Даш, вот объясни мне, при чем здесь отчет?! Найдите мастера, почините уже эту рухлядь…

— Мариш, — откинувшись на спинку стула и ощутив себя сосудом, в который подруга решила выплеснуть весь негатив, спокойно начала. — Я разделяю твоё возмущение, сама уже сутра нагоняй получила, но вряд ли я что-то решаю. Оттого что мы с тобой сейчас, чайниками кипя, выскажем всё своё недовольство, ничего, к сожалению, не изменится.

— Жаловаться надо на нее, — решительно выдала она, сложив руки на груди.

— Куда? В международный суд по правам человека? — хмыкнула себе под нос, прекрасно зная, как Инна Петровна заняла своё место. Если ты тёща человека из совета директоров, то и с музыкальным образованием можно попасть на руководящую должность в банк. Печально, но факт.

— В трудовую инспекцию, в прокуратуру, — менее запальчиво, понизив голос, перечисляла Марина. — Работаем сверхурочно за "спасибо", а то и просто за снисходительный взгляд. В отпуск надо чуть ли не умолять, чтобы отпустили, когда это нам нужно, а не по графику удобно. Я молчу уже про работу на больничном и отгулы без содержания.

— По документам-то всё чисто. Ты сама на всё согласна, — развела руками. — Нет. Ничего не исправишь, только себе хуже сделаешь. Отправят тебя по собственному на улицу, и это в лучшем случае, — вздохнула я печально.

— Безнадега какая-то, — фыркнула девушка, — Нет, точно надо искать богатого мужика и дома пыль с картин восемнадцатого века вытирать. Вот видишь, меня нужда сама толкает на брак по расчету, — Маринку отпускало, и она начала шутить.

— Эк как тебя понесло про картины, — засмеялась я в ответ.

— Даш, ну если без юмора, — уперевшись ладонями в мой стол и наклонившись ближе, спросила она, — Ты когда хочешь в отпуск?

— В июле — августе, — пожала я плечами. — Но так все хотят, у кого ни спроси. Уйдем мы все дружно, а кто работать будет?

— Инка пусть и пашет, — недовольно буркнула Марина. — Надь! — крикнула она погромче, привлекая внимание к себе.

— А? — отозвалась загруженная по самые уши женщина. Кабинеты наши были разделены тонкими перегородками, и не раз нам прилетало за такие переклички от начальства.

— Ты когда хочешь в отпуск?

— В августе. Дочь в школу собрать, — охотно ответила та.

— Ага, — весело прогремела Марина. — А в графике у тебя ноябрь. Пляши! У Дашки в октябре, меня от особой любви на декабрь поставили. А знаешь, кто в на весь июль уходит?

— Догадываюсь, — скептически выдала Надя, не называя имен.

— Беспредел, — возмущалась дальше подруга. — У меня денег на заграницу нет. Я в декабре куда должна ехать? В горы? Так я кататься не умею. И что теперь, всю духоту в этой стеклянной колбе сидеть?

— Устроим забастовку? — покачала я головой, понимая, что наш разговор уже стал интересом общественности, а, зная привычку Инны Петровны, всплывать неожиданно в самый неподходящий момент, уже представляла, как она, прислонившись к двери, внимает каждое наше слово. Как бы нам это всё боком ни вышло после.

— Да, — уверенно выпалила Маришка. — Я буду не я, если мы втроем не поедем вместе отдыхать. Поедем? — настороженно уточнила она, видимо, именно это было для нее главное мотивацией для саботажа.

— Если такое провернешь, — полушепотом проговорила Надя, появляясь возле моего стола. — То я точно еду.

— Даш? — требовательно поторопила меня подруга. А я задумалась. Сама того не желая, стала центром всеобщего заговора. Устроили собрание у моего стола…

— Если выбьешь нам отпуск, мы с Андреем едем, — махнув рукой согласилась я, лишь бы уже все пошли работать. У мужа проблем таких нет. Он человек более свободный, и всегда брал свои отгулы исходя из моего графика.

— По рукам, — радостно выпалила Марина и протянула свою ладонь.

— Всё, — пожав ее, шикнула на девушку. — Революционер в юбке, чеши в клиентский зал, там оргтехника лучше, распечатай снова свой отчет.

***

В субботу погода радовала своей безветренностью и солнечностью. На "семейном совете" было принято решение, что всю следующую неделю Степа проведет на даче у моих родителей. В такие деньки было кощунством держать ребенка на асфальте. Тем более бабушка и дедушка всегда ему были рады. Загрузив в багажник велосипед и сумки с вещами сыночка, мы отправились за ними. Папа мой никогда не имел машины и, дожив до своих седин, так и не получил права. Поэтому водителем в семье была я, редко Андрей. Муж всегда избегал семейных дел, списывая всё на занятость или на альтернативу в виде финансовой помощи. К слову, я тоже не испытывала радости от общения с его родней. Все наши посиделки или встречи сводились к причитаниям его мамы на тему, как исхудал, устал, осунулся ее мальчик и как поправилась я, вероятно, проводя слишком много времени на отдыхе…

Припарковавшись у подъезда и отправив Степку за бабушкой и дедушкой, терпеливо ждала, погрузившись в свой телефон. Я упорно добивалась от Юльки ее прихода к нам в гости, но у нее было много дел. С одной стороны, я понимала, как ей сложно устроиться заново в родном городе, с другой — в душе поселилась обида. Она словно избегала общения со мной.

— Привет, — вздрогнула от неожиданности, когда в открытом окне появилось улыбчивое лицо Сергея.

— Тьфу, — выдохнула испуганно, еле удержав в руках смартфон. — С тебя краска для волос.

— Извини, — покаянно произнес мужчина. — Не хотел напугать. А краска зачем?

— Седину закрашивать, — с улыбкой пояснила, выходя из машины. — К родителям приехал? — от мамы я давно знала, что Сережа редко навещал родных.

— Да, приехал вчера, и мне сдали, что ты тоже будешь, — загадочно сказал он, а я только сейчас обратила внимание, что мужчина что-то прячет за своей спиной. — Поэтому погостил подольше.

— А что там у тебя? — с интересом спросила, пытаясь рассмотреть коробочку. Но не тут-то было. Он выше и шире, и это нечестно!

— Закрой глаза, и узнаешь, — продолжал он говорить загадками. Мы так делали в детстве. Приносили друг другу какие-то малозначительные подарки и играли в "Угадайку". От ностальгии и эйфории настроение поднялось до максимума. Не столько было важно, какой сюрприз мне приготовили, сколько это томление и ожидание разгадки. Покорно выполнила его просьбу.

— Не подсматриваешь? — с наигранной суровостью уточнил мужчина.

— Нет, — возмутилась в ответ, честно закрыв глаза. — Что ты задумал? — меня распирало от любопытства.

— А угадай, — лукаво усмехнулся Сергей. Только хотела воспротивиться, как почувствовала едва уловимый приятный аромат.

— Сереж, серьезно?! — распахнув глаза, в изумлении посмотрела на лакомство. — Ты помнишь?

— Хотел тебя порадовать… — мягко улыбнулся мужчина, а я смотрела в его глаза и ощущала мелкие мурашки, что бежали по телу вверх к макушке, покалывая самое темечко. На его ладонях лежала коробка из кондитерской. Вафельные трубочки со сгущенкой. Еще школьницей я бегала в единственную пекарню и тратила на них все свои карманные деньги вместо того, чтобы взять полноценный обед. Мне казалось, нет ничего вкуснее на свете…

Ему удалось разбудить во мне ребенка, что радуется мелочам. Счастливо улыбаясь, переводила взгляд с его ладоней на лицо, и на глазах непроизвольно выступили слезы. Это было наше общее прошлое, наши маленькие секреты, которые никто, кроме нас, никогда бы не понял.

Глава 12.2 Юля

— Фух, наконец-то, народ схлынул, — стёрла со лба несуществующий пот Нина, наша кассирша. — Не день, а дурдом какой-то. Коленька, ты, случайно, не собираешься в магазин сходить?

— Я работаю, — хмуро отозвался Николай, что вместе со мной разбирал очередную корзину с нового завоза товара.

— Ну, пожа-а-алуйста, — женщина состроила глазки кота в сапогах из "Шрека" взмолившись.

От меня не укрылось, как Николай закатил глаза, понемногу выходя из себя.

Обычная ситуация, что повторялась изо дня в день. Нина Витальевна, наша главная звёздочка магазина, что была способна справиться с огромным количеством людей без помощи второго кассира, в очередной раз подбивала клинья к спокойному, тихому Николаю. На лице которого чётко прослеживалась борьба между воспитанием, из-за чего он не мог ответить отказом, и раздражительностью, ведь мужчине совершенно не импонировало внимание женщины на десять лет его старше.

Я наблюдала за подобной ситуацией не впервые, но ни разу не вмешивалась, предпочитая так оставаться незаметным сотрудником магазина, которого ни о чем не просят. Возможно, всё потому что сама не шла на контакт, большую часть времени переживая все в себе, а, может, дам из нашего коллектива банально бесило то, что Николай только со мной мог общаться без возможности заработать нервный тик на всю оставшуюся жизнь.

— А, давайте, я схожу? — вызвалась, спасая друга.

Да, мы стали друзьями. Не близкими, отнюдь, скорее такими, какими могут быть коллеги по работе, что вместе отбиваются от нападков начальства с наплевательским отношением и работников, сильно распустившихся из-за подобного подхода.

Николай любил порядок, дисциплину и ненавидел вот такие отлучки посреди рабочего дня, ведь перерывы у нас были не предусмотрены.

— Ты? — маска добродушия слетела с лица Нины, и она скривилась, словно съела целый лимон.

— Да, я как раз хотела взять… кофе, — незаметно подмигнула Николаю, отчего на его вечно безэмоциональном лице наметилась улыбка.

— Не оставляй меня с ней надолго, — одними губами прошептал он.

— Я быстро вернусь, — кивнула ему, оставляя работу на друга и подходя к кассе. — Что вам взять, Нина?

Женщина, тут же просчитавшая иной исход событий и то, что ближайшая пекарня находится слишком близко, тут же попросила меня сбегать за "тем самым салатиком из кофейни", которая находилась в нескольких кварталах от нашего магазина.

Я вздохнула, тут же поняв, что сама и подставила Николая, вынужденно оставляя его наедине с этой грымзой. Но, что поделаешь, назвался груздем — полезай в котомку. Мысленно пожелав другу удачи, махнула рукой и помчалась в сторону знакомой кофейни.

На улице стоял жаркий июль. Палящее солнце слепило, невольно заставляя натыкаться на прохожих из-за моей торопливости.

Я старалась не думать ни о чем, но в голову невольно стучались мысли, стоило мне проскользнуть мимо дверей знакомого банка. Ускорила шаг и отвернулась, дабы случайно не столкнуться взглядами с Дашей, что явно была сегодня на работе. Будний же день, как-никак.

Уже почти два месяца как я избегала ее, так и не сумев, найти в себе силы, сказать правду. Казалось, чем больше времени проходило, тем сложнее было найти подходящие слова. Но самое интересное было то, что и Андрей тоже не появлялся на горизонте с того самого дня.

Каждый вечер я сидела с телефоном в руках, с замиранием сердца ожидая его звонка. Мысленно повторяя, что обязательно сброшу, не стану слушать, занесу в чёрный список контактов. Но нет — он не звонил. И я продолжала придумывать отмазки для невозможности встречи с Дашей. Боясь того, что сломаюсь окончательно, случайно увидев их вместе.

Оставалось только жить дальше, со ржавым ножом в сердце, что медленно проворачивало время, чтобы усилить боль. Пришлось признаться себе: я бы со спокойной душой пошла на то, чтобы увести мужчину из семьи, не будь этой самой семьей та, кого я слишком долго считала своей подругой и чуть ли не сестрой.

Стыд жрал изнутри, совесть мучала ночами, не давая сомкнуть глаз. А когда всё же удавалось заснуть, я видела Андрея, которого бессознательно не могла отпустить.

Теперь это в прошлом. Слезами делу не поможешь, а следы моего грехопадения будут овеяны тысячью ветров, прежде чем правда раскроется Даше…

Так я думала до этого дня. Обычного июньского, жаркого и рутинного. Того, что был насквозь пропитан надеждой на лучшее и разрушен одним единственным словом человека, с которым я не должна была пререкаться больше никогда:

— Юля!

Внутри всё рухнуло, стоило услышать голос Андрея за спиной. Я остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду, и задержала дыхание, в надежде, что мне послышалось. Может, и правда, слуховые галлюцинации? Мне было намного проще принять собственное безумие, чем-то, что спустя столько времени я вновь понадобилась тому, у кого и без меня всё есть.

Выждав немного, помотала головой и шагнула вперёд — времени на собственные выверты разума не было, стоило поскорее сходить за кофе и взбодриться. Именно в этот момент на мои плечи легли мужские руки. Такие знакомые, с едва уловимым запахом табака. И мне бы скинуть их, потому что Андрей никогда не курил при мне сигареты. Но однажды он признался, что балуется, когда в жизни творится черт-те что.

Неужели…

— Андрей? — обернулась, вглядываясь в такие знакомые черты лица, сейчас кажущиеся далекими и чужими. Не мой. Никогда не был моим. — Что тебе нужно? — мой голос ожесточился.

Время разрыва всё же оставило свой отпечаток. Я не хотела, чтобы он знал, как плохо мне было без него. Не хотела вновь попасть в зависимость от того, кто решил потешить свое самолюбие за счёт наивной дурочки. Потому что дурой я не была. Не в этот раз.

— Привет. Проходил мимо, думал, ты или нет. Хорошо выглядишь, — не растерялся он, засыпая комплиментами, почти как раньше.

Только не было больше того томления, что охватывало всё тело, стоило ему взглянуть на меня. Лишь грудь разрывалась от невыразимой тоски и досады. А ещё страх, заставляющий ненароком оглядываться, выискивать знакомые лица, которых поблизости не оказалось. Он был один.

— Не могу сказать о тебе того же, — уколола в ответ, всматриваясь в осунувшееся лицо мужчины. Неужели, у него в жизни тоже началась череда неприятностей? — Тяжёлый период?

— Зайдем в кафе? А то я сейчас сжарюсь, — Андрей проигнорировал мой вопрос, легко подтолкнув меня к дверям кофейни.

Оказалось, я до неё практически дошла, но даже и не заметила этого, слишком уж погрузившись в мысли.

Ведомая интересом, прошла в блаженную прохладу, где царствовал остуженный кондиционером воздух, и села за столик, взглянув на экран мобильного телефона.

— Я тороплюсь. Ты хотел что-то сказать?

— Прости меня, — приземлился он напротив. — Я… Не знаю, что на меня нашло тогда, я испугался, что ты бросишь меня, как только узнаешь о Дашке и сыне… Я такой идиот, — Андрей схватился за голову, будто бы действительно раскаивался в своём поступке.

Но было ли мне легче от этого? Ни на секунду. Все, чего я хотела в этот самый момент — поскорее сбежать от этого человека, что принёс в мою жизнь ещё больше сложностей, чем было.

— Это точно, — поддакнула ему. — Ты идиот.

Собиралась было уже встать и закончить этот разговор, но была остановлена очередными словами подлеца, которого не могла просто взять и выкинуть из своей головы:

— Дашка очень переживает из-за того, что ты оборвала с ней контакты. Неужели, это из-за меня?

— А ты как думаешь? — задохнулась возмущением. — Как я буду смотреть ей в глаза после всего, что между нами… После всего?

— Согласен. Это было ошибкой.

Вот так. Для Андрея я была лишь ошибкой. Он, сам того не ведая, причинял мне всё больше и больше боли.

— Но я бы не хотел, чтобы всё закончилось так. Мы бы могли продолжить общаться и…

Не выдержав, залепила Андрею пощёчину.

— Заслужил, — с досадой прокомментировал мои действия мужчина. Его лицо по-прежнему оставалось серьёзным, а на щеке красовался характерный отпечаток.

— Заслужил, — кинула зло, чувствуя, как ладонь жжёт от собственного удара. И хорошо, ведь боль хоть и временно, но притупила другие чувства, что рвались наружу. — Неужели, ты думаешь, что меня устроит роль твоей подружки на одну ночь? Ты эгоист!

— Но мы, правда, можем быть просто друзьями. И без… постели, — не заставил ждать Андрей, продолжая давить на меня, словно на пустой тюбик зубной пасты. — Дашка бы очень хотела, чтобы ты была рядом. И я тоже.

— Что ты тоже? — едва сдерживая слезы, вопросила.

— Хочу видеть тебя рядом.

Сердце пропустило удар. Руки сами сжались в кулаки. Как ему объяснить, что я не смогу видеть их вместе?

— Давай попробуем, чего тебе стоит? Обещаю, я не притронусь к тебе без твоего согласия. Всё, что мне нужно, чтобы ты была счастлива. Я же вижу, что тебе доставляет страдания тот факт, что мы с Дашей в браке и…

— Перестань, — потребовала, замотав головой. — Ты несёшь бред. Мне пора.

Подскочила с места, как пружинка, но не смогла уйти, ведь всю меня, буквально, тянуло обратно. Посидеть с ним так, хотя бы просто подышать одним воздухом на двоих…

— Юль, — предприняв последнюю попытку, позвал меня Андрей. — Помнишь, ты спрашивала, люблю ли я Дашу?

К сожалению, помнила. Но не обернулась и ничего не ответила, застыв у выхода.

— Ответ отрицательный.

Так и не взяв кофе, сбежала из заведения, словно за мной гнались. Я точно знала, что Андрей не пошёл за мной следом, но его прожигающий мою спину взгляд чувствовался до самой работы.

Внутрь зашла запыхавшейся, вдобавок вспомнив, что так и не взяла салат для Нины, но та не особо-то расстроилась, тут же перекинув на меня обязанности кассира и сбежав с работы. Почему-то дико покрасневшая.

— Что тут произошло? — спросила без особого интереса, рассеянно стоя у кассы. В голове до сих крутились слова Андрея.

Он не любит Дашу. Но не собирается её бросать. И меня отпускать не хочет. Что за идиотизм?

— Достала Нинка, — проговорил Коля. — Сказал ей пару ласковых, а ей, оказывается, не нравится пожёстче.

— Фу, Николай, — вернулась в реальность. — С девушками нужно быть аккуратнее в выражениях. Нежнее.

— Я запомню, — загадочно улыбнулся коллега и вновь отвернулся к своим стеллажам. — Кстати, тут тебя спрашивал мужик какой-то в костюме. Минут десять назад.

— Какой мужик?

— Да я его тут вижу периодически. Неделю как тёрся у магазина, сегодня вот осмелел да заскочил. Твой..?

Поверить не могу, неужели, Андрей всё это время следил за мной?

— Нет. У меня никого нет, — твёрдо заявила, принимая окончательное решение со всем покончить.

Больше никакого Андрея. Никаких интрижек. Однако, с Дашей всё же стоило увидеться.

Глава 13.1 Сергей

Я смотрел на Дашу и с жадностью изучал каждую эмоцию на ее лице. Как сначала с интересом пыталась взглянуть мне за спину; потом — как с замиранием ожидала сюрприза; а после — как со счастливым удивлением распахиваются ее глаза. В этот момент она была той самой Дашкой, которую я оставил уходя в армию.

Столько лет… Столько лет я пытался вытравить в себе те мысли и чувства, что будил во мне ее образ. Хотел забыть улыбчивую белокурую девчонку, что засела занозой в сердце, но все тщетно… К своему великому расстройству, я оказался однолюбом.

Именно ее глаза мне снились, только воспоминания о ней царапали душу изнутри. Подъем, отбой, построение — неважно. У меня всегда она была в голове. Я жил мечтой, что вернусь, а Даша ждет меня на перроне. Подбежит ко мне, и я обниму эту девчонку.

Наверное, поэтому новость о том, что она вышла замуж и подкосили, ударили под дых, выбивая почву из-под ног. Сам дурак, надо было сказать.

Метался как зверь в клетке, разрывался от внутреннего желания сорваться к ней, приехать и всё рассказать. Услышать, что не нужен, но в лоб, а не маяться от этой неизвестности. После, успокаиваясь, понимал, что не нужно, что жизнь сама расставила всё по своим местам. Ведь испытывай она ко мне хоть что-то, не вышла бы за этого пижона.

Зачем мне было возвращаться обратно? Для чего? У каждого на гражданке уже была своя жизнь, а здесь — друзья, долг родине и, самое главное, желание убежать подальше от самого себя. Вот и несся со скоростью паровоза, на автомате исполняя отданные мне приказы, и больше не считал дни до возвращения домой.

Но всё проходит и заканчивается. В какой-то момент я понял, что бежать больше некуда. Все мои беды и проблемы всегда были рядом, в моей голове. Не смог полностью вычеркнуть ее, рука сама тянулась к телефону, чтобы поздравить Дашу с днем рождения, во всяком случае до того, как она сменила номер.

С того, дня как отрезало, холодной водой окатило. Ее сообщение о том, что она стала мамой застало меня врасплох. Стоял посреди казармы потерянный, разбитый. Смешно… Когда под обстрел попал или когда друга ранили не растерялся, а здесь искал глазами какое-то спасение. Внутренности переворачивало.

Дарья, сама того не зная, была моей самой большой слабостью. Только рядом с ней я робел, терял нужные слова и чувствовал себя полным идиотом. Скорее всего, таковым я и являлся. Кто в здравом уме будет продолжать любить спустя годы, несмотря на то, что объект чувств давно счастлив с другим и думать о тебе забыл?

И вот — вернулся. Думал, что кремень, а сам искал с ней встречи. Хотел хоть глазком глянуть на нее. Словно шпион выспрашивал у мамы про нее, стараясь не выдать себя. Она изменилась. Стала старше, интереснее, женственнее. А взгляд всё тот же. Будто не было этих лет, словно на меня смотрела та же девчонка в наш последний вечер…

Муж ее мне не понравился. Нет, я пытался быть объективным и смотреть на него беспристрастно. Только он напоминал мне павлина. Та же курица, только с красивым хвостом. То, как он вел себя, с каким пренебрежением говорил с ней… Как же хотелось подпортить его смазливый фейс. Если он так позволял себя вести в присутствии постороннего человека, несложно догадаться сколько дерьма в нем.

И ведь любит… Побежала за ним. А я никто. Не имею права голоса. Это их семья, ее отношения, она его женщина, а я кто? Так, друг детства, списанный за ненадобностью.

Нужно было думать о себе. Занялся карьерой, учебой, решил жилищный вопрос. Что уж, если нас сравнивать, то всё она верно сделала. С Андреем у нее была стабильность, ребенок, любовь. Я же бывший вояка без крыши над головой и профессии. Так себе пара.

Оказалось, очень сложно найти себя на гражданке. Здесь никто тебя не ждет с распростертыми объятиями, навыки твои никому не нужны. Но, благо, военные друг друга не бросают, и я быстро смог найти свое место.

Вроде все налаживалось — живи и планируй. Если бы не заноза в голове. Меня будто магнитом тянуло к отчему дому, я, как мазохист, старался с ней пересечься. Вот и вчера, узнав от мамы, что Даша приедет, сразу вспомнил про эти трубочки. В голове ни на секунду не возникло сомнений: как только кондитерская открылась, я был их первым клиентом. Ради встречи с ней, ради вот этой улыбки…

Я понимал, что ничего мне не светило. Не такая она. Но мне было достаточно и этих коротких минут. Секунды призрачных надежд… Хоть так. Невозможно все время искать похожую на кого-то. Находить изъян и понимать, что не смогу. Выбирать женщин, как копию той самой. Осознавать, что она подделка, и вновь повторять этот бег по кругу.

— Тебе удалось… — сквозь слезы проговорила Даша, забирая из моих рук коробку. Ветер слегка растрепал ее пряди, глаза блестели от нахлынувших слез. Такие красивые. Цвета лазури с золотистыми лучиками, обрамляющими зрачок. Я мог нарисовать их по памяти, даже не видя Дашу.

Нужно было что-то сказать, как-то закончить логически всю эту мою бурную деятельность. Вот только слов не находилось. Все они были какими-то блеклыми и бесцветными. Совершенно нелепыми в этой ситуации. И только я открыл рот, чтобы выдавить из себя очередную ничего не значащую фразу, как Дарья поддалась вперед и порывисто обняла меня.

— Сережка… — выдохнула она сдавленно. — Спасибо тебе. Ты не представляешь, как для меня это важно…

А я стоял неподвижно, боясь спугнуть ее. Руки мои так и зависли в воздухе, а сердце сжалось. Внутренности будто ухнули разом вниз. Неспешно, осторожно обнял ее за плечи, страшась сжать ненароком слишком сильно.

Она ведь такая хрупкая… моя Дашка. Еще в голове была мысль, что она может не так истолковать мои действия. Или, наоборот, я — ее. Отношения наши напоминали тонкий лед, когда только ударили первые морозы. Одно неловкое движение, и мы оба провалимся в ледяную воду. Меня окатит волной реальности, а она пожалеет о своем порыве.

Так и стоял, едва касаясь ее, не дыша. Будто мне вновь лет шестнадцать, а Дашка по привычке приобняла меня, не увидев в этом ничего необычного, даже не догадавшись, что у ее Сережи в этот момент пульс зашкаливал, а во рту пересохло.

Глава 13.2. Даша

Усталая, отстояв все пробки, к вечеру вернулась домой. И почему дорога обычно выматывает даже больше, чем трудовой день? Скорее всего, это из-за того, что она требует постоянного внимания, и тебе не расслабиться.

Бросив взгляд на окна, улыбнулась. Свет горел на кухне и в гостиной. В голове уже рисовались картины, как Андрей ждет меня с ужином и нашего совместного вечера, полного любви и нежности. Поспешила к подъезду, а следом и к родной квартире. Но, стоило мне закрыть входную дверь, я подсознательно почувствовала что что-то не так. Муж меня не встречал. В воздухе витало напряжение. Разувшись, прошла в комнату и, еще улыбаясь, посмотрела на хмурого Андрея. Он сидел на диване и нервно переключал каналы.

— Привет, — совершенно не зная с чего начать и недоумевая, чем вызвано его раздражение, проговорила банальную фразу.

В ответ — тишина, от которой на душе стало некомфортно и даже как-то маетно.

— Андрей? — растерянно позвала мужа, совершенно не понимая, что происходит.

— Что Андрей? — взорвался он, отшвыривая пульт в сторону и поднимаясь на ноги. — Я поражаюсь твоему двуличию, Даш. Так мастерски строить из себя порядочную женщину, и при этом изменять мне за спиной!

— Ты головой не ударялся? — прошептала я ошалело. Большего бреда в жизни не слышала. С чего он вдруг решил закатить мне сцену ревности? Я, как ишак, таскала на себе велосипед и сумки, надышалась выхлопами и пылью, хотя "любимый" мог бы мне помочь и съездить вместе со мной.

— Да, давай, играй дальше, — зло выплюнул муж. — Святая простота. А сама позволяла ему трогать себя. Сгорала в его объятиях. Я всё видел! Видел вас. Признайся, — в секунду оказавшись рядом, Андрей схватил меня за плечи, с силой тряхнув. — Ты спала с ним?

— С кем?! — повысив голос, рявкнула я, пытаясь вырваться. Происходящее не просто мне не нравилось, а начинало пугать. Впервые я видела его в таком состоянии. И от мысли, что не знаю, чего от него ожидать в следующую минуту, становилось жутко.

— С этим дружком детства, — приблизившись, прошипел супруг мне в лицо.

— Ты сошел с ума… — захлебнулась от возмущения. А вот теперь пазл сложился. По всей видимости, Андрей имел в виду Сергея и наше мимолетное объятие. — Какое спала? Какое сгорала в объятиях?

— Даша-а-а, — пророкотал Андрей. — Я убью и тебя и его… Мою женщину никто не имеет права трогать. Я разочарован в тебе… Вместо верной жены, мне досталась…

— Кто? Ну кто? — с вызовом спросила его. Внутри всё клокотало от обиды и несправедливости. — Гулящая? Как у тебя язык поворачивается такое говорить и обвинять в чем-либо? Это не я прихожу поздно и непонятно где пропадаю. Мне больно слышать подобное от тебя!

— А мне больно видеть и осознавать, что моя женщина крутит своим задом перед другим мужиком! — проорал муж так, что мне пришлось вжать голову в плечи и зажмурить глаза, в попытке хоть как-то скрыться от исходившей от него агрессии.

— Может лучше расскажешь, как ты там оказался? — пытаясь вырваться, как-то пропищала я.

— Что? Переживаешь, что я вас наконец-то поймал? — фыркнул муж, сжимая до боли мои плечи.

— То есть ты, вместо того, чтобы помочь мне, следил из кустов? — усмехнулась в ответ. — Мне больно…

— Мне тоже, — отрезал он, правда отпуская меня и отступая. — Сорвался. Видите ли, совесть заела… Приехал к дому твоих родителей, и что я там увидел? Как ты ластишься к этому неудачнику?

— Почему неудачнику? — рефлекторно переспросила я, невольно оскорбившись на такую характеристику Сергея.

— О-о-о, — протянул с издевкой Андрей. — Так он твой герой? Для него накрасилась на дачу и этот сарафан напялила? Ему хоть понравилось?

Каждое слово его было пропитано ядом, а мне почему-то было смешно. Конечно, нехорошо получилось, и увидь я подобную картину с его участием неизвестно, как бы отреагировала. Но ревновать меня к Сережке глупо! Мы знакомы целую вечность… Маленький противный червь вины всё же начал меня грызть изнутри.

— Он мне никто, — промямлила я, потирая плечи. — Просто Сергей купил мне трубочки, и я от воспоминаний на эмоциях…

— Трубочки?! — обалдело переспросил муж, я же скривилась представляя как по-дурацки звучит мое оправдание. — А если бы был тортик, ты бы его поцеловала?

— Дело не в размере сладости, — примирительным тоном проговорила ему. — Это детские воспоминания. Андрюш, я понимаю, что это было неприятно, но давай поговорим? Ничего же криминального не случилось…

— Случилось, — припечатал не желая остывать супруг. — Моя жена устала от быта, от тихой семейной жизни. Даш, ты хоть представляешь сколько баб вокруг меня крутиться? И ни разу. Ни разу я себе не позволил ничего, что могло бы тебе не понравиться. Я рассчитывал на подобное и с твоей стороны, но, видимо, первая любовь не может стать последней. Признайся, тебе захотелось романтики и азарта? Всё же тебе стоило попробовать парней, прежде чем замуж за меня выходить…

— Что ты такое говоришь? — поразилась я. — У меня был и есть только ты! У нас замечательная семья, и мне никто не нужен.

— Сегодня я этого не увидел, — рявкнул Андрей и размашистым шагом отправился в комнату.

— Андрей, — засеменила за ним следом. — Может, это и выглядело как-то… Что ты делаешь? — поразилась я, заметив, как он надевает спортивный костюм.

— У меня нет никакого желания сейчас слушать твои объяснения. Мне нужно понять, готов я с этим мириться или нет.

— С чем?! — не на шутку рассердилась из-за его поведения, складывая руки на груди.

— С тем, что у тебя появился любовник. Пусть пока, возможно, только духовно, но с этого все и начинается, — буркнул муж, обходя меня. — Я переночую у мамы…

— Ты сам себя слышишь?! — от бессилия не понимала как действовать и что говорить. С одной стороны, моя вина есть, но с другой — это не так критично, чтобы в ночи сбегать к родителям и оставлять меня одну. — И это очень сейчас по-мужски!

Ответом меня не удостоили. Хлопнула входная дверь, а меня придавило тишиной. Первые секунды я не знала: то ли мне плакать, то ли смеяться. Победили слезы. Сев на диван и закрыв лицо ладонями, дала волю эмоциям. В голове роились мысли. Сердце щемило от воспоминаний о нашем разговоре и мимолетных объятиях с Сергеем. Но они были такими правильными и нужными в тот момент. А душу жгло от обиды на Андрея. Он не выслушал, не вник, не попытался понять. Выплеснул на меня весь свой негатив, попутно оскорбляя, топя в беспочвенных обвинениях, а потом взял — и просто ушёл….

***

Я не звонила и не писала ему. Думала, остынет и сам объявится. Но миновало воскресенье, а муж так и не дал о себе знать. Я же вся извелась и поняла, что поступила опрометчиво. Меня бы тоже ранило, увидь я Андрея с другой женщиной, пусть даже и подругой детства.

В понедельник на работе я была рассеяна и задумчива. Не раз порывалась набрать заветный номер, но что-то останавливало. А после обеда объявилась Юля.

— Привет, — ласково проговорила подруга, стоило мне принять вызов.

— Привет, — выдохнула я, испытывая потребность с кем-то поделиться своими семейными проблемами.

— Ты там как? — насторожилась она, ловя моё состояние.

— Хреново, — честно созналась. — Мы с Андреем поругались.

— Из-за чего? Что случилось? — осторожно спросила Юля.

— Да я поехала к родителям и там Сергея встретила. Он мне трубочки купил. Ну, я и растрогалась, обняла его, а нас Андрей увидел. Закатил сцену ревности и уехал к маме, — как на духу выложила ей, надеясь, что она даст совет, посмотрит объективно на ситуацию со стороны.

— Да уж, — задумчиво отозвалась подруга. — Так он дома не ночевал?

— Нет. Две ночи, — понижая голос ответила я. — Юлька, а что если это всё? Вдруг, мы из-за этого разведемся? — по-детски испуганно произнесла, сама страшась подобного исхода.

— Из-за такого не разводятся, — "успокоила" она меня. — Перебесится у мамы и вернется.

— Думаешь? — ее слова вселяли в меня оптимизм.

— Уверена, — категорично заявила она. — Не дурак же он. Ну, в конце концов, одна не останешься. Ты умная, красивая, мужики с руками и ногами заберут. Тот же Сергей…

— Да причем здесь он?! Мы друзья. А с Андреем, не считая этой ссоры, у нас всё хорошо. Он меня и Степку любит, не пьет, заботиться по-своему, верный опять же… — перечисляла я достоинства супруга.

— Тогда точно помиритесь, — оборвала меня Юлька. — Ты там в гости приглашала? Может, сегодня? — переключила она тему.

— Конечно, — обрадовалась я. Без сыночка одной дома совсем тоскливо было. — Я заеду за тобой.

— Хорошо, — согласилась подруга.

***

Рядом с Юлей меня отпустило. Мы шутили, обсуждали рабочие моменты и обходили стороной личные темы. Заехав в магазин, закупили провизию и двинулись к моему дому.

— Ты какая-то бледная, — присмотревшись к ней, озвучила очевидное. — Тебе бы отдохнуть. Сменить обстановку… Или в отпуск уйти, к примеру, м?

— Даш, ну и зачем мне этот отпуск? Сидеть в четырех стенах и самой с собой разговаривать? Нет, я лучше на работе среди людей буду, хоть какое-то общение, — отмахнулась она.

— Почему в четырех стенах? Можно в санаторий какой-нибудь поехать или на море, — предложила я.

— Мои финансы поют романсы, — фыркнула девушка.

— Я могла бы тебе одолжить, — не отступала я. — Отдашь как сможешь…

— Нет, — отказалась она. — Ты и так мне помогаешь.

— Ой, чуть не забыла, — вспомнив о своем сюрпризе и остановившись на светофоре, протянула руку на заднее сиденье, являя взору подруги коробку известного магазина.

— Да-а-аш, — недовольно протянула Юля, но глаза ее загорелись, в них вновь появилась радость и жизнь. — Что ты опять придумала?

Она продолжала ворчать под нос про мою расточительность, но открыла коробку и достала из нее изящные босоножки на высоком каблуке.

— Нет больше сил смотреть на твои растоптанные балетки, — наигранно пробурчала я. — На улице жара, у тебя ноги красивые, а ты их уродуешь…

— Сумасшедшая, — взвизгнула счастливо Юлька, целуя меня в щеку. — Блин, я тебя обожаю… Это же надо… Заметила и купила… А сколько они стоят? — она, забавно насупившись, стала вертеть коробку в поисках ценника.

— Это государственная тайна, — коварно протянула я, заблаговременно удалив все следы. Прекрасно знала характер девушки. Такая сумма для нее будет весомая, будет потом себя грызть.

— Я все равно узнаю, — сузив глаза предупредила она и, не мешкая более, скинула балетки примеряя босоножки. — Размер, как всегда, идеальный.

— Нравятся? — испытывая удовольствие от ее эйфории, уточнила лишь бы отвлечь Юльку.

— Шутишь? Очень! — искренне призналась она. — Подожди, я тоже буду тебе дарить дорогие подарки, — погрозила она мне пальчиком.

— Только не это. Не наказывай меня так, — засмеялась в ответ.

Так, весело переговариваясь и цокая каблуками, поднимались с пакетами на мой этаж. Вот только дверь в квартиру была закрыта на щеколду. Переглянувшись с подругой, неуверенно нажала на звонок.

— Андрей дома? — как-то испуганно уточнила Юля.

Я лишь пожала плечами. Щелкнул замок и в проеме показался муж. На лице щетина, глаза печальные, губы поджаты. Просканировал нас взглядом и посторонился, пропуская в квартиру.

Глава 14.1. Андрей/Юля

Андрей

Вот уж истина — "бабы дуры". Одна подсунула мне такой шикарный шанс повернуть ситуацию в свою пользу, а вторая готова верить во всю эту любовную чушь. Мне так нужен был повод, чтобы избавиться от подозрений Даши — и такой джекпот. Друг ее детства, их разговор у подъезда, а после объятия. На всё про всё ушло не более пяти минут: изобразить из себя оскорбленную невинность и закатить скандал.

Ревнует — значит любит? Ещё когда впервые услышал это занимательное выражение смеялся до слез… Но, к счастью, не все были настроены так же скептически, как и я. Дарья с охотой захватила наживку, только убеждая меня в том, что отныне — она на крючке. На какое-то время это поможет сместить фокус её внимание на другие, более важные вещи. Теперь моя очередь ее контролировать, подозревать и изводить своим недоверием.

Два дня я провел с друзьями, действительно заехав к матери и предупредив ее, что у нас с женой временный кризис, но вскоре все наладиться. Как же давно я так весело не проводил время… Настолько закрутило, что к понедельнику я выглядел хреново. Самое время было наведаться к Юле. Петь ей про свою тоску, плакаться, как мне плохо без нее. И ведь она с радостью приняла это. Нет, для вида она строила из себя недотрогу, но в глубине ее глаз плескалось упоение своей властью над мужчиной. Она считала, что легко сломала, влюбила и покорила меня.

Мне же было несложно подарить ей такие мысли. Единственное напрягал действительно этот "дружок". Какого черта он решил, что может трогать мою жену?!

Радовало то, что после произошедшего Дашка и сама его не подпустит ближе, чем на метр. Чувство вины в этом случае шикарно играло мне на руку.

Правда я просчитался в одном моменте. Юля сразу понеслась к моей жене со своей дружбой. Я хотел провести этот вечер иначе, выслушивая извинения Даши и наблюдая за ее покорностью, а теперь придется выверять каждое слово и действие. Хотя, возможно, это к лучшему. Начнем "дружить", и все вернется на круги своя.

Я подонок? Нет. Я просто увяз в этой луже с головой. Лучше было бы потерять всё или всё же попытаться усидеть на двух стульях? Ответ очевиден. Со временем, я планировал как-то решить всё, но не сейчас. Слишком Юля нестабильна, Дашка чересчур гордая. Будь они проще… Хотя нет. Тогда меня бы они не заинтересовали. Жить с на всё согласными амебами ужасная скука и наказание.

Юля

Какая же я дура! О чем только думала, соглашаясь заехать в гости к Дашке… Серьезно надеялась, что не столкнусь с Андреем в его квартире?

Да, конечно, она уверила меня в том, что его уже несколько дней не было дома. Да и поссорились они… Но, блин, можно же было догадаться, что неспроста он возник сегодня днём на горизонте!

Дура. Дура. Дура.

Сидела в полнейшей тишине на кухне, чувствуя себя абсолютнейшим дном, пока Даша выискивала бокалы под вино в шкафчиках, натирая те до блеска. И Андрей был тут же.

В ссоре они, как же. Тогда, с чего бы им, пятью минутами ранее чуть ли не в один голос упрашивать меня остаться у них хотя бы на полчасика?

Я ведь собиралась сразу уйти, как только увидела на пороге чертова поганца, теперь уже набивающегося ко мне в друзья. Какие же мы, блин, друзья?..

Сердце каждый раз пропускали удар, стоило мне пересечься с Андреем взглядом. Тело напряженной спиралью скручивало в ожидании того, что руки любимого лягут на плечи Даши. Своей законной жены.

Стены давили. В ушах стучал пульс. Я не должна быть здесь. Не с ними. Не так близко. Одновременное пребывание в четырёх стенах с теми, к кому ты испытываешь слишком уж сильные чувства, лишало кислорода, заставляя учиться жить, не дыша.

Лишь бы не выдать себя перед Дашей, не дать ей понять, что между мной и ее… мужем что-то было. Ведь все в прошлом. А оно, как всегда, имело накопительное свойство возвращаться бумерангом в самый неподходящий момент.

А голубки вели себя, словно ничего не случилось. Серьёзно, даже и намёка на то, что рассказывала мне Даша, не было. Тишь да гладь. И всё же я заметила, что подруга немного нервничала, как бы она не старались скрыть этот факт.

— Давайте, что ли, отметим, нашу встречу? — вздохнув, Даша присела за стол, вручив бутылку вместе со штопором Андрею, и тут же улыбнулась мне. — Когда мы ещё так посидим потом. Лови момент, Юлька, — предвидя мой очередной отказ, постаралась взбодрить подруга.

А я и не собиралась идти на попятную. Мне сейчас совершенно точно нужно было расслабиться.

— Ладно, девчонки, — заговорил брюнет, как ни в чем не бывало, выполнив то, что от него требовалось. И встал из-за стола, собираясь покинуть нашу нервную компанию. — Вы тут сами, без меня. Я пойду…

— Куда ты пойдёшь? — немного напрягшись, вопросила Даша.

— Подышу воздухом, — в тон ей ответил Андрей. — На балкон.

Да уж, ситуация…

"Которая совершенно не должна касаться меня", — продолжила убеждать себя мысленно.

— Не обращай на него внимания, Юль, — хмуро проговорила Даша. — И прости за этот неприятный сюрприз.

— Да, девичник не удался, — попыталась подбодрить её, криво улыбнувшись. — Но вино супер!

И мы продолжили болтовню ни о чем, обсуждая всё, что есть на свете, лишь бы не скатиться к банальному обсуждению мужчин и их подлых поступков.

Я не могла понять, как Андрей мог обвинить Дашу в тайной страсти, которую она якобы могла испытывать к Сергею. Хотя бы потому что прекрасно знала, что подруга никогда не питала к тому неказистому парнишке, которого я смутно помнила, хоть каких-либо чувств, кроме как дружеских. Он же буквально был у неё на побегушках, а она пользовалась им, в упор не замечая чувств того. Уж не знаю, каким он стал, повзрослев, но уверена, что по-прежнему не дотягивал до идеалов подруги.

Ей всегда были по душе уверенные в себе, открытые и искренние люди. И если, упаси Господь, с ней оказывался рядом некто, не соотвествующий этим характеристикам, Даша всегда помогала раскрыться этим личностям. Стать лучше.

Таких, как Даша, люди искусства называли Музами. А таких, как я… Липучками. И, наверное, они были правы.

— Даш, мне что-то нехорошо, — как всегда алкоголь подействовал на меня угнетающим образом. Голова закружилась, а тело стало ватным. Хотелось просто скрутиться в комочек и плакать.

— Голова? Тошнит? Давай я помогу дойти до туалета, — засуетилась подруга.

— Нет, мне просто нужно на воздух. Андрей говорил, у вас есть балкон? — без задней мысли спросила, а потом испугалась саму себя.

Вдруг, он всё ещё там? Ага, стоит целый час и рассматривает пейзаж. Наверняка, сидит где-нибудь в супружеской спальне и охмуряет очередную глупышку в соцсети. Сердце привычно сжало когтистой лапой ревности от подобной мысли.

— Да, в гостиной. Давай помогу, — потянулась ко мне Даша, но я как-то на автомате дёрнулась, испугавшись сама не зная чего.

Не прочтет же она мои мысли одним прикосновением?

— Не нужно, я сама. Поищи лучше аспирин.

И потопала в ту сторону, куда мне указала подруга, попутно осматривая обстановку квартиры. Из-за внезапного сюрприза в виде Андрея, мне так и не удалось уделить этому внимание.

Трёхкомнатная квартира в центре города, с типичной современной обстановкой, большой плазмой посреди гостиной и тучей всяких статуэток на полках в качестве украшений. Не говоря уже о диване, что как король комнаты, располагался посреди помещения. Взгляд сам зацепился за парные статуэтки лисят, которых я по дурости подарила и Даше и Андрею. Их вид, как злой рок, гнусное напоминание о моём падении. Мне все казалось, они насмешливо улыбались друг другу, только увеличивая желание унести ноги из этого места.

Спят ли они вместе на этом диване, когда ребёнок в отъезде, смотря на эти статуэтки? Стыдятся ли того, что незримо я имею к этому всему отношение?

С каждым новым шагом вглубь гостиной, с каждым взглядом, цепляющийся за новую деталь интерьера, созданным этой семьёй, мне становилось всё более мерзко от самой себя. Я чувствовала себя лишней.

Только оказавшись на балконе и распахнув окно, смогла спокойно вздохнуть. Вид вечерних огней города не восторгал, перед глазами стояла пелена из невыплаканных слез.

— С тобой всё в порядке? — внезапно прозвучал голос Андрея со стороны, и я дёрнулась, как от огня, наконец заметив его сидящем на плетеном кресле лоджии. Оказалось, у них здесь был оборудован уголок для, так сказать, отдыха.

— Могло быть и лучше, — не смогла сдержать стон страдания, попутно удивляясь своей честности. Куда делся весь тот холод, что был припасен для этого мужчины?

И всё же от сердца отлегло. Он был здесь. Один. Вероятно, тоже переживал из-за сложившейся ситуации. Не такой он уж и кобель… Это ведь могло означать, что ему тоже было не всё равно?..

— Даша может быть занудой, согласен, — усмехнулся он, вставая с кресла и тоже подходя к распахнутому окну. Оказавшись так близко, что наши плечи невольно соприкоснулись.

— Я не об этом, — замотала головой, давя поступившую тошноту и стараясь дышать носом. Даже не знаю, что могло быть более нелепым: стоять так и болтать со своим бывшем любовником или быть пойманной на подобном своей лучшей подругой?

— О чем же? — он отвлёкся от созерцания вида из окна и посмотрел прямо на меня.

Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание. У меня невольно пересохло в горле. Это было сложно — сопротивляться магнетизму, царящего между нами; своим чувствам, кричащим о том, что это всё неправильно. Видеть в глазах любимого человека желание и не иметь возможности ответить на него. Потому что это неправильно. Грязно и подло.

— Юль, ты же чувствуешь это. Нашу связь… — Андрей нежно провёл ладонью по моему плечу, и я на миг поддалась. Прикрыв глаза, позволила себе насладиться этой мимолетной лаской. Но тут же одернула себя.

— Нет. Никакой связи нет, Андрей. Больше нет, — отпрянула от него, обхватывая себя руками. — У всего есть предел, за рамки которого заходить нельзя, — проговорила, собираясь уйти с балкона, оставляя последнее слово за собой.

— Но ты же всё равно останешься моим другом? — в спину мне донесся тихий вопрос мужчины.

— На большее и не рассчитывай, — незаметно стерев с уголков глаз накатывающие слезы, проговорила и поспешила обратно в кухню.

Туда, где меня ждала моя подруга. С аспирином и заботливо наполненным стаканом воды.

— Даш, я домой. Засиделась что-то, — кусая губы, проговорила. Мне было невыносимо находиться в этой обстановке. С этими людьми.

Говорят, сложно, когда душа и разум имеют разные взгляды на ситуацию. И легче становится только в том случае, если примешь единую сторону. Но я не могла определиться, что было действительно важным. Не имела права слушать сердце, но и не могла вынести давление доводов разума. Это сводило с ума.

— Погоди, у меня к тебе есть одно очень интересное предложение, — повеселев из-за парочки бокалов вина, произнесла Дашка, в упор не замечая моего расшатанного состояния. — Полетишь с нами в отпуск?

Глава 14.2. Юля

Я ответила согласием на предложение Даши.

Не сразу, конечно. Этому предшествовали мои долгие размышления, из-за которых всю прошлую ночь мне не удалось сомкнуть глаз. Даже утром я всё ещё не была до конца уверенной в том, что полечу вместе с Дашей и Андреем в отпуск.

А после, когда настало время идти на работу, я ещё долго не могла вылезти из липких размышлений, пытаясь найти верное решение. С одной стороны, мне очень хотелось вырваться из порочного круга "дом-работа". Покинуть душный город и насладиться тем, чего всегда была лишена. А с другой — до безумия пугала возможность оказаться вновь с этими двумя в одном месте. Смотреть, как Андрей обхаживает мою подругу, как она млеет в его объятиях… И не иметь права честно сознаться в том, что оступилась.

Но все сомнения смыло напрочь звонком Даши, когда она на радостях выдала все подробности предстоящей поездки. Оказалось, что лететь мы должны были дружной компанией, вместе с некоторыми её коллегами по работе и печально знакомым Славиком, которого, вероятно, вновь позвали, чтобы он организовывал мой досуг. Последнее меня, конечно, задело.

Неужели я и сама не смогла бы найти себе компаньона на отпуск ради приличия?

Взгляд мгновенно нацелился на мирно выполняющего свои обязанности Николая, но я тут же отмахнулась от навязчивой мысли сделать так, как хочется.

Лучше лишний раз не ставить свои условия, мало ли, Дашка ещё передумает меня брать с собой. Да и с Колей мы не настолько близки, чтобы использовать его в своих интересах.

И всё же я согласилась. Ближе к вечеру созвонилась с начальницей, дабы выторговать у неё отпуск хотя бы неделю, всё же свои полгода я отработать уже успела. До последнего не могла отделаться от мысли, что что-то пойдёт не так и всё сорвётся.

Но судьба — интересная штука. Она всегда ведёт нас по своему заранее намеченному пути, невзирая на внешние неурядицы. Так, спустя какую-то неделю я и оказалась в душном салоне самолета, конечным пунктом которого был город-курорт, где практически круглый год царствовали палящее солнце и нежащиеся в его лучах туристы.

— Готова повеселиться? — простодушно хмыкнул Славик, место которого по совершенной случайности оказалось рядом с моим.

— Ещё как, — кисло улыбнулась, отворачиваясь к окну, чтобы лишний раз не прожигать в затылке Андрея дыру взглядом.

Всё потому что, как назло, подруга со своим супругом сидели прямо перед нами. И оба, как по заказу, делали вид, что безумно счастливы выбраться из оков нашего серого городка. Полнейшая идиллия. До того ванильная, что ненароком я слышала скрип собственных сжатых зубов.

Как они могли притворяться, что всё нормально? Улыбаться, смеяться, шутить, как ни в чем не бывало, перекидываясь колкими словечками с коллегами Даши и их спутниками… Прошло ведь всего пара дней после ссоры супругов. Неужели, они настолько хорошо понимали и поддерживали друг друга, что подобные вещи забывались, как по щелчку пальцев?

Весь полёт я просидела, как в воду опущенная. Меня до безумия бесило их лицемерие и собственная беспомощность. Ведь я такая же, как и они — ничем не лучше. Лечу в отпуск вместе с подругой и её мужем, с которым благополучно делила постель…

На что я рассчитывала? Что Андрей все осознает, признается жене, возьмёт меня в охапку и сбежит на край света? Нужно ли ему вообще это было после предложения "дружбы"?

И когда я была уже на волоске от того, чтобы во всеуслышание заявить, что не намерена больше терпеть этот цирк, самолёт приземлился. Суета, связанная со сборами багажа, проверками и нашим кучным поиском транспорта, что доставил бы нас до отеля, немного поумерила мой пыл.

"Это усталость и духота", — убеждала я себя мысленно, катя за собой маленький чемоданчик.

— Эй, улыбнись, — вновь проявил своё внимание Славик, подмигивая. И тут же чуть более тихо добавил: — Хотя бы притворись, что тебе здесь нравится.

В ответ я смерила его раздраженным взглядом. Вот почему я никогда не запала на таких, как он? Лёгких на подъем, полных энергии и совершенно необремененных какими-то ни было обязательствами… Что бы не делала, сердце всё равно тянулось к тем, в ком таилась загадка, некая тайна. И ни белозубая улыбка Славика, что была яркой визитной карточкой его харизмы, ни прекрасное атлетическое телосложение мужчины — ничего не волновало душу. Меня словно магнитом тянуло к тем, кто всегда доставляли проблемы. И, наверное, в этом было моё проклятье.

Снова украдкой бросила взгляд в спину Андрея, что вёл свою жену в первых рядах прямо ко входу в заранее забронированный отель, и обреченно вздохнула. Эта неделя грозила стать для меня сущим адом.

***

— Так, девочки! Сегодня по плану мы идём на спа, потом массаж, а после греем косточки на местном пляже. Давно мечтала сделать фоточку в купальнике на фоне моря и белого песка. Кто за? — Марина, обладательница шикарных подтянутых ног, на которые всю дорогу пускал слюни её ухажер, откинула свои длинные волосы за спину, листая, видимо, заранее составленную ею программу на день в смартфоне.

— Так пляж из гальки, — вздернул бровь Славик, явно заигрывая с девушкой.

Его будто бы совершенно не смущал тот факт, что рыжеволосая прилетела в отпуск со своим мужчиной. Напротив, он даже как будто выглядел более бодро, наметив новую цель.

Я-то оказалась ему совершенно не интересна, что он и продемонстрировал при всех. И пусть причиной его поведения послужила моя холодностью, сердечко непривычно кольнуло невидимой иглой.

— Неважно! — фыркнула Марина, не отрываясь от телефона.

— Вот именно, что ты понимаешь, Слав? Мы умеем веселиться и без вас, — Дашка, как-то быстро оказавшись подле, приобняла меня, доверчиво положив голову на плечо.

Подруга явно заметила моё понурое состояние и решила таким образом немного подбодрить. Но она даже не догадывалась, что так привлекла ко мне совершенно ненужное внимание.

— А нам чем прикажешь заниматься всё это время? — подал голос Андрей, до этого хранивший молчание. Остальные парни, словно команда супер-героев, что всегда стоят позади своего лидера, согласно закивали, поддерживая актуальность вопроса.

— Вы взрослые мальчики, думаю, найдете, чем заняться, — высказалась до этого молчавшая Надя, с виду обычная домохозяйка, показавшаяся мне довольно приятной.

Хотя бы потому что не одной мне приходилось переживать вопросы в стиле: «А чего ты такая грустная?»

Правда, я сомневалась, что причины плохого настроения у нас были схожи. Кажется, девушка просто сложно переносила перелёты и сейчас только и мечтала, что о расслаблении.

После прозвучавших слов каким-то чудом мы с Андреем одновременно посмотрели друг на друга, отчего меня, как малолетнюю школьницу перед старшеклассником, залило краской. Всего секунда, и я отвела свои глаза, на корню задавливая мысль отказаться от предложенной программы Марины.

Нет, я приехала сюда отдыхать, а не сидеть взаперти, томясь в своём адском котле из сожалений и вины. Да и Дашка, явно, возлагала на меня надежды. Было бы нехорошо сейчас оставлять её.

На том и порешили, договорившись встретиться через пятнадцать минут и благополучно разойдясь по своим номерам.

***

— Не видели Дашу? Не могу ей дозвониться — обеспокоенно спросила у девчонок, оставляя бокал с охлаждающим напитком в сторону.

Солнце уже село, когда я забеспокоилась из-за долгого отсутствия подруги. Всё пошло не по плану практически с самого начала, потому что парни и не собирались давать нам пообщаться исключительно женским коллективом. Стоило Толику, мужу Нади, увидеть того, кто должен был делать массаж его жене, он устроил сцену ревности. И мы, исключительно из чувства солидарности, поддержали девушку, тоже отказавшись от такой желаемой процедуры.

Но кто же знал, что массаж будут делать молодые парни, от которых за версту несло тестостероном? Разве что Марина, что давила загадочные улыбки на протяжении всех спа процедур.

Так что вместо того, чтобы пойти на массаж, мы сразу отправились на пляж, но уже в компании наших рыцарей, что вознамерились защищать честь своих дам. Номинально, конечно же. Тому же Славику, что был приставлен ко мне в качестве компаньона, было наверняка плевать, где там моя честь и что с ней станется.

Зато я впервые увидела, каким взглядом смотрел Андрей на свою жену, облаченную в модный слитный купальник. Напрасно я переживала, что привлекла бы слишком много внимания своим бикини. Мужчина хорошо отыгрывал роль любящего мужа. И я уже даже успела усомниться в его признании насчет нелюбви к Даше.

После купальных процедур в солёных морских водах, мы засели в местном импровизированном кафетерии на берегу. Веселье, смех, радость — всё обходило стороной, и я просто топила себя на дне бокала, стараясь не обращать внимания на сияющее выражение лица знатно обгоревшей на солнце подруги. Иногда бегала к морю, дабы окунуться и освежить голову, когда понимала, что грань моего раскола слишком близка. Алкоголь — все же зло.

И в одну из таких отлучек, вернувшись, я поняла, что Даша и Андрей покинули нашу "дружную" компанию.

— Наверное, вернулась в отель с мужем. Второй медовый месяц отмечать, — нескромно заявила Марина, всё это время прекрасно наслаждающаяся тем, что на неё положил глаз ещё один «самец».

Сердце тут же застучало с той стороны грудной клетки, словно требую ринуться вслед за сладкой парочкой и удостовериться, увидеть собственными глазами причину, из-за которой Андрей так нагло водил меня за нос.

Неужели, она и правда лучше меня во всём? Объективно, это могло быть правдой, но как же…

— Я, пожалуй, тоже пойду в номер. Устала, — понуро сообщила остальным. И Славик, всё это время вьющийся вокруг Марины, тут же последовал за мной. — А ты чего?

— Опасной одной ходить. Вдруг, украдут? — шутливо заявил он.

— Да кому я сдалась? — мрачно хмыкнула. — Слушай, я же знаю, что ты во мне не заинтересован, чего ты хвостиком за мной бегаешь? Я не маленькая. Оставь эти игры для тех, кто оценит их по достоинству, — предприняла ещё одну попытку отделаться от мужчины. Отчаянно хотелось побыть одной.

— Я и оставил. На сладенькое, — внезапно честно признался Слава, светясь от самодовольства. — Подожди, сегодня ещё только первый день. Добычу нужно хорошенько приготовить перед употреблением.

— Тоже мне — охотник, — без капли осуждения проговорила, закатив глаза. Мне импонировала его честность.

— Дикарь, — шутливо козырнул мужчина и снял воображаемую шляпу. — Приятно познакомиться.

Смех сам сорвался с уст. С этим мужчиной было легко и свободно. Возможно, это потому что у меня не возникало и мысли, чтобы рассмотреть его с другой стороны.

— Ах, так?! — мужчина перехватил меня за талию, закидывая на плечо.

Так, смеясь и подшучивая друг над другом, мы и добрались до двери моего номера. Как только мои ноги коснулись пола, голова закружилась, и я была вынуждена опереться о мужчину. А он был и не против, обхватив меня своими сильными руками. Наши лица оказались настолько близко, что казалось вот-вот произойдёт нечто не очень хорошее. Слишком близко физически, но так далеко душевно…

— Нет, — прикоснулась указательным пальцем к его губам. — Мы слишком много выпили.

— Да, тут ты права, — хохотнул он, убирая от меня руки и отступая. — Спокойной ночи.

— И тебе, — напоследок махнула ему рукой и закрылась в номере.

Прижавшись к теперь уже запертой изнутри двери, скатилась на пол, чувствуя, как бешено бьётся сердце. И нет, взволновала меня не близость с этим парнем, увы. А то, что я действительно не могла переступить через себя и просто переспать с первым попавшимся кандидатом на место в моей кровати. Пусть даже и с таким очаровательным.

А ведь как было бы просто: забыть Андрея, отдавшись другому… Но я не могла поступить так со Славой, даже понимая, что тот, кому принадлежало моё сердце, мог развлекаться где-то там, со своей женой. Уничтожая меня полностью и безвозвратно. И всё же… Слава не заслуживал был быть просто заменой.

Внезапный стук в дверь испугал, заставив резко подняться на ноги. Мысли путались. Неужели, Славик все-таки вернулся, чтобы закончить то, что даже ещё не начато?

Я замешкалась всего на секунду, тут же потянувшись к защелке, чтобы сообщить мужчине, что между нами ничего не может быть. Но…

— Юль, я знаю, что ты в номере. Открывай.

… голос Андрея, в котором так явно проскальзывали жёсткие нотки, меня остановил.

— Ты что-то хотел? — неуверенно спросила, не торопясь распахивать дверь.

Мне было больно от одной мысли, что возможно на нём могли сейчас оставаться следы былой страсти. Той, что была посвящена Даше.

— Ты не одна? — тут же последовал его вопрос.

От одного такого простого, но оскорбительного предположения, я взбесилась. Да как он может так думать обо мне, когда сам… Сам!?

— А тебе какое до этого дело? — резко дёрнув на себя дверь, выпалила в лицо мужчине.

— Ты одна, — как-то с облегчением произнёс Андрей, наступая. — Я скучал.

И я задохнулась в поцелуе, переполненном яростью и сожалениями. Сил для того, чтобы оттолкнуть Андрея не нашла. А отговорки? Их всегда можно было оставить на утро.

Глава 15.1 Даша

Главным виновником моих проблем являлась моя мягкотелость. Поэтому мне всегда проще было уступить Андрею, согласиться с Маринкой или промолчать на истерики моей начальницы. Я не любила конфликтные ситуации и старалась их сгладить. Слабость? Скорее всего… Но что поделать, если чувствуя нарастающее напряжение во время выяснения каких-либо отношений, я всячески его избегаю? Из-за чего часто ставлю себя в глупое и невыгодное положение.

Вот и увидев мужа дома, я всеми силами постаралась удержать Юльку, оттягивая наш разговор, надеясь, что муж остынет, и после запал иссякнет.

Он же обязательно подготовил обвинительную речь. В этом весь Андрей… Даже будучи виноватым, он всегда выворачивал все против меня. Поначалу наших отношений я боролась и ругалась в ответ, а потом — устала. Поняла, как сохранить мир и покой в моей семье, и стала проглатывать многое.

Я не просчиталась. Как только подруга покинула нашу квартиру, муж сам подошел ко мне и, обняв со спины, тяжко вздохнул:

— Даш… Я погорячился, — с покаянием произнес он. — Но ты же знаешь, как я люблю тебя. Стоит хоть кому-то прикоснуться к моей жене, как у меня напрочь сносит от ревности крышу.

— Андрей, — спокойно отозвалась. — Ты непонятно где был эти дни. Представь, я бы уехала куда-то, что тогда ты делал бы со своей ревностью? — не хотела легко ему спускать с рук подобное поведение.

— Я бы тебя не отпустил, — категорично заявил он. — В этом наша разница. Ты легко осталась одна. Ни один мускул не дрогнул на твоем лице. Ты разлюбила меня… — с горечью констатировал муж.

— А мне нужно было валяться у тебя в ногах? Умолять не уходить? — поразилась, попытавшись отстраниться. Не позволил, крепче прижал к себе и уткнулся носом в мою шею.

— Я соскучился…

— Ты говоришь про любовь, — сердце сжалось от его слов, а руки обмякли. — Но это я стараюсь максимально оградить тебя от домашних дел. Ни разу не оскорбила тебя в наших ссорах. Забочусь о тебе и…

— Это любовь? — фыркнул Андрей. — Больше напоминает друзей. А где страсть? Желание? У тебя эти чувства как будто притуплены. Тебе главное мне суп налить и рубашки погладить. Для этого есть клининг, рестораны. Жена — в первую очередь любовница.

Вот как? Как ему объяснить, что я и правда не испытывала былой страсти? Но ведь она у всех со временем уходит на второй план… Или нет?

Да и просто желать… Нет, у меня бывали приливы, когда я сама становилась инициатором нашей близости, но муж-то требовал, чтобы я каждый день сама бежала к нему, теряя по дороге нижнее бельё. К сексологу что ли сходить…

— Я считала, что в хорошей жене должно быть всего в меру. К тому же и от тебя зависит многое…

— Что? Я же говорю, разлюбила. Я всегда и везде думаю только о тебе, о твоем теле… — прошептал он интимно, забираясь под подол моего платья.

"А о душе?", — так и вертелось на языке, но я, как обычно, прикусила его, принимая в очередной раз правила чужой игры.

***

Подготовка к поездке закрутила в рутине сборов. Маринка сдержала слово и организовала нам коллективный отпуск. Так как компания собиралась большая и шумная, то мы с Андреем решили пригласить и Славика. Все парами, а Юля одна. Я не сомневалась, что подруга со своей внешностью найдет себе сама ухажера. Однако, муж никого из мужчин не знал, и если я брала подругу, то логичнее и ему было взять друга.

Теплое, почти обжигающее солнце, морской бриз, загорелые и счастливые лица будто перенесли нас в другую реальность. Где все веселые и не обремененные никакими проблемами. Все трудности и плохое настроение оставлено в душных городах.

Андрюша окружил меня вниманием и нежностью. Всю дорогу муж не сводил с меня взгляда, старался не оставлять одну. Так, словно ко мне вернулся прежний парень из бара. Влюбленный и безбашенный. Я купалась в этом океане забытых ощущений, а душа просто парила.

Ближе к вечеру, когда все уже стали вести себя более раскованно, наконец, напоминая сплоченную компанию, я поняла, что забыла телефон в номере. Не предупреждая никого, поспешила в комнату, так как перед отъездом обещала Степику звонить каждое утро и вечер.

Впервые я оставляла сына так надолго и находилась настолько далеко. Материнское сердце было не на месте, и меня волей — неволей гложило чувство вины. Мама и папа на море, а ребенок с бабушкой… Но мы так давно вдвоем никуда не выбирались, поэтому для наших отношений это было необходимо.

— Мам, привет, — набрав по видеосвязи, радостно проговорила я и помахала.

— Привет родная, — тепло проговорила она, выходя из дома на улицу. — Как вы там? Как отель?

— Замечательный, — поспешила заверить ее. — Это наш номер, — покрутив смартфоном, частично показала ей наши апартаменты. — А где Степа? — с волнением спросила.

— На улице, — улыбнулась мама. — Шашлык с Сережей жарят…

От удивления я потеряла дар речи. Помимо того, что наши мамы были соседками по квартирам, у них и дачи были на одной улице. Но всё равно было неожиданным то, что друг детства там, с ними.

— Степа! Мама звонит, — продолжила мама, поворачивая телефон и являя моему взору перепачканное, но довольное лицо сынишки. Он с дымящейся палкой стоял у мангала и размахивал ею, наблюдая за угольками.

— Ма, мы мясо жарим, — без особо интереса к моему звонку отчитался ребенок. — Сережа учит меня разводить костер и колоть дрова.

— Колоть? — уцепился материнский мозг за опасные слова. — Топором?

— Не пилой же, — как взрослый фыркнул Степка. — Смотри, — выдернув телефон о показал мне шампура с подрумяненным мясом. — Это я сам!

— Молодец, родной, — похвалила его. — Только будь осторожен…

— Всё под контролем, — на экране появился Сергей. В футболки цвета хаки и теплой улыбкой на губах.

Это было неправильно. Зачем мама его пригласила, почему он рядом с моим сыном? В голове роились вопросы.

— Привет. Мам, смотри, чтобы не обжегся, — погромче попросила я, не зная, что сказать еще мужчине.

— Дашенька, отдыхай и не переживай, — отмахнулась она.

— Он с нашим сыном? — внезапно за спиной раздался холодный голос Андрея, который, по всей видимости, последовал за мной в отель. Я так перепугалась, что на автомате сбросила вызов.

— Дачи рядом. Наверное, мама с тетей Ларисой решили пикник устроить… — неуверенно предположила.

— Сначала он мою жену обхаживает, теперь и сына… Прекрасно, Даша. Может, я с работы приду, и он у нас в кровати лежать будет? — ядовито уточнил муж.

— Андрей, не начинай. Я точно не виновата в сложившейся ситуации, — примирительно произнесла, стараясь сгладить конфликт.

— А ты никогда не в чем не виновата, — саркастически проговорил он. — Само получается. В номер одна убежала, чтобы с ним поговорить?

— Нет, — сокрушенно вздохнула в ответ. — Хотела поговорить со Степкой и вернуться. Откуда я знала, что он там?

— Могла бы и меня позвать, — хмыкнул Андрей. — Ах да, тогда бы я испортил вам идиллию.

— Что ты хочешь? Чтобы я позвонила маме и сказала гнать тетю Ларису и ее сына? — устало спросила, садясь на кровать. Первый день отпуска — а он уже стал в тягость. Отчаянно захотелось домой. На дачу, к сыну.

— А у него личной жизни нет? Женщины? Чего он с мамой всё время? — сложив руки на груди, продолжал Андрей.

— Я понятия не имею почему. И уж тем более ничего не знаю о его личной жизни. Сергей — просто хороший сын. Он всегда помогал своим родителям. Хоть дома, хоть на даче, — понимала, что мои слова еще больше его разозлят, однако, смысла скрывать очевидное не видела.

— Так, составь ему пару, — повысил голос муж, — А что? Родители живут рядом, дачки по соседству.

— И составлю, — вспылила я поднимаясь. — Достали твои претензии и вечные подозрения.

— Вот она настоящая Даша, — оскалился Андрей. — Вылезла наружу твоя… ветреная натура…

— Что?! — задохнулась я от его фразы, остановившись на полпути. — Что ты сейчас сказал? Уходи, — с металлом и угрозой в голосе проговорила, смотря в его глаза. — Видеть тебя не хочу! Не нужно жить с такой! Проваливай!

Меня несло, в груди всё клокотало. Как он мог…

— Мы в отеле. Это наш номер, — немного растерянно произнес он.

— Мне плевать, — открывая дверь, зло выдала. — Пока ты не включишь мозги и не извинишься за свои слова, видеть тебя не хочу. Спи в шезлонге, на ресепшене. Уходи, — поторопила его.

— Истеричка, — выплюнул раздраженно Андрей и размашистым шагом вышел в коридор. Захлопнула дверь и закрыла ее на ключ.

Еще держа себя в руках, дошла до душа и только там дала волю слезам. Горячие струи стекали по щекам, а ком обиды сжимал спазмами горло.

***

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Распахнула глаза и села на кровати. За окном уже стояла глубокая ночь, почти утро. Балконная дверь открыта и приглушенная музыка долетает обрывками. Люди гуляли, радовались… С неохотой поднялась на ноги и подошла к двери.

— Кто? — я знала, что за ней Андрей, но осторожность никогда же не помешает.

— Дашка-а-а… — сдавленно простонал муж. — Открывай!

Деваться некуда: распахнула дверь и обомлела. Супруг еле стоял на ногах, от него разило алкоголем. В руках букет и бутылка элитного игристого.

— Дашка, я урод. Прости меня, любимая. Хочешь, язык мне вырви, — заплетающеся произнес он. — Я без тебя не смогу…

— Ты где так набрался? — поразилась построившись.

— Со Славкой в баре, — вручая мне букет и бутылку, выдал Андрей. — Я бы раньше пришел, да смелости не хватало. Ты меня простишь?

— Иди на диван, — махнула рукой, не отвечая на его вопрос. На автопилоте, не иначе, супруг прошёлся в указанном направлении и рухнул, как мне показалось, без чувств. Стояла с подарками и потерянно смотрела на это тело.

Первой мыслью было пойти разбудить Юльку и с ней распить напиток, рассказав о случившемся, но, посмотрев на часы, передумала. Вышла на балкон и задумчиво смотрела на море, понимая, что всё не так. Мысли кружились. Я всё пыталась понять, что именно мне не давало покоя, но разгадка, неизменно ускользала, оставляя после еле уловимый цветочный аромат благоухающих кустов, что росли прямо на дворе нашего отеля.

***

Утром Андрей еще раз извинился и вообще был покладистым. Ездил на все экскурсии со мной и поддерживал любые идеи. Постепенно обида сошла на нет и мне даже удалось получить удовольствие от отпуска. Да и Сергей больше не появлялся во время моих звонков домой.

До отъезда оставалось два дня, и мы устроили ужин на балконе, пригласив Юлю и Славика. Их общение тоже стало иным за это время. Как минимум они сдружились. Мужчина удалился в комнату, так как ему звонили, оставив ненадолго нас втроем.

— Кайф! — посмотрев на розовый закат, выдохнул радостный Андрей. Муж с любовью обнимал меня, сидя на плетёном стуле.

— Впервые я на море, — заулыбалась Юлька, отпив из бокала, и с жадностью всмотрелась вдаль. — Спасибо, что вытащили меня.

— Это всё Дашка, — похвалил меня муж, целуя моё плечо. А мне так на душе хорошо стало. Близкие люди рядом. И наконец-то Юлька получила позитивные эмоции.

— Да, — кивнула задумчиво подруга и, повернувшись к нам, подняла свой бокал. Глаза её блестели от подступающих слёз. — Давайте, за вас. За самую красивую пару, что я когда-либо видела. Всегда мечтала о такой семье. И вы даже не представляете, как я вас люблю…

Последние слова она выдохнула сдавленно.

— Ну ты чего? — спросила её расстроенно.

— Девчат, не киснуть, — отвлёк нас Андрей. — Я вас тоже люблю. За нас.

Произнеся шутливый тост, муж приблизился ко мне и поцеловал.

Глава 15.2. Андрей

Я переоценил себя. Не будь Юля близкой подругой Даши, всё было бы проще и легче. Да, я контролировал обеих, не выпускал из поля зрения, и любовницу гложило чувство вины, что мешало ей пойти и, по классике, всё рассказать жене… Однако, нервов такие хождения по краю расходовали много.

Внутри меня боролись понимание неправильности ситуации с азартом и адреналином, поступающим в кровь. Каждый раз, стоило мне оказаться с девушками в одном помещении, мозг начинал работать с удвоенной силой. Одну нужно было максимально окружить заботой и коконом из лжи, вторую — крепко держать возле себя на "любви" и пустых обещаниях.

И если с Юлей было проще, она сразу приняла правила игры и была в курсе происходящего, то с Дашей — в разы сложнее. Страх, что она узнает… Мысль потерять ее навсегда… Ведь я был абсолютно уверен: жена не станет даже слушать меня, если вскроется правда. Всё это: заставляло крутиться ужом на сковородке.

Приходилось выверять каждое слово, контролировать свои эмоции и считывать настроение Юли. Она была как бомба замедленного действия, которая, того и гляди, рванет. Точнее, побежит всё выкладывать подруге и каяться.

Мне было сложно ее понять. Предала? Так отрывайся и кайфуй. Стыдно? Не обманывай саму себя. Она любит меня, ей хорошо со мной. И в моменты нашей близости последнее о чем она думает — это Даша и ее чувства.

Но больше я такого эксперимента не повторю. Вместо отпуска заработал себе бессонницу и пару седых волос.

— Уже уходишь? — мрачно хмыкнула Юля, прикрыв своё обнаженное тело одеялом и бросив печальный взгляд в сторону окна.

На улице вовсю шёл сентябрьский дождь, грозящий перерасти в полноценный ураган, если верить смс-оповещениям от МЧС. Порывы ветра то и дело стегали будто хлыстом по стеклу, каждый раз невольно привлекая внимание. Казалось, сегодняшняя погода словно отражала настроение Юли. А ещё, напоминала о том, сколько времени прошло с того самого удачного на улов отпуска, после которого я всё никак не мог вздохнуть спокойно.

— Да, — застегнув ширинку, подтвердил очевидное и стал взглядом искать рубашку. Больше всего меня раздражали вот такие моменты. Сейчас она будет говорить, что устала и больше не хочет врать, а я ее долго успокаивать, уговаривая еще немного потерпеть. Итог всегда один. Но как же напрягали эти сопли… — Сегодня моя очередь забирать Степку.

— Андрей, — тихо позвала она, привлекая моё внимание. — Так не может продолжаться вечно. Или ты предлагаешь еще лет пять мне наблюдать за вашим семейным счастьем? Я погрязла во лжи по самые уши, изводя себя мыслями, что ты с Дашей. Постоянно жду твоего звонка, страшась набрать тебе. Услышать голос подруги. Ты превратил меня в параноика. Мне всюду мерещится она. Каждый раз я замираю, ожидая, что она начнет обвинять меня всё узнав…

— Я виноват? — удивился тому, как быстро она сняла с себя всякую ответственность, полностью переложив ее на мои плечи.

— Конечно, — спокойно кивнула Юля. — Я люблю тебя, а ты этим пользуешься. Мне порой кажется, что я для тебя игрушка, а не живой человек с душой и чувствами. Но, Андрей, я не отключаюсь, когда ты уходишь, а живу, не переставая ни на минуту думать о тебе и Даше… Даша то, Даша это. Невыносимо жить на троих. Определись уже! Ты, действительно нуждаясь во мне, давно бы решил эту проблему…

Слишком часто в последнее время она поднимает тему моего развода. Стала плаксива, эмоционально нестабильна…

— Одевайся, — довольно грубо бросил ей, теряя самообладание. Нужно было пресечь ее попытки манипулировать мной.

— Куда? — растерянно моргнула она, вмиг "сдуваясь".

— К Даше пойдем, — найдя наконец-то рубашку, поднял ее. — Откроет нам, и ты с порога ей в глаза всё расскажешь. Как давно мы спим за ее спиной, как ты крестной стала, как в отеле стонала подо мной, пока она плакала в своем номере…

— Прекрати! — по-детски воскликнула Юля, закрыв уши руками и зажмурившись, словно мои слова ей причиняли физическую боль. Слезы крупными каплями покатились по ее щекам, а она зашептала. — Хватит, пожалуйста… Я не смогу. Давай, не скажем ей? Ты просто уйдешь и…

— И вы дружить продолжите? — ядовито уточнил я, присаживаясь на кровать и убирая ее руки от ушей. — Будете как ни в чем не бывало в гости друг другу ходить? Скрываться от нее до старости будем? А чем тогда, Юленька, отличается наша нынешняя жизнь от той, что ты предлагаешь? Или главное — совесть свою усыпить? Так пусть она у тебя спит спокойно. Я сказал, что решу всё, нужно только подождать.

— Как решишь? — вытирая щеки, понуро уточнила девушка.

— Увидишь, — отмахнулся, совершенно не зная, как я буду вытаскивать себя из того дерьма, в которое сам угодил. Я только всё больше закапывался с каждым днем, а выхода не намечалось. — А пока ответь себе на вопрос: готова ты полностью вычеркнуть из своей жизни Дашу? Выбрать меня и стать с ней врагами? Или, наоборот, потерять меня и ее навсегда? Наблюдая со стороны за нашим, как ты говоришь, с ней счастьем?

— Нет, — помолчав несколько минут и побуравив стеклянным расфокусированным взглядом воздух, проговорила Юля. — Не готова. Не сейчас, — последняя фраза мне не понравилась. В ней был некий двоякий смысл. То ли она что-то задумала, то ли что-то должно произойти. Я сюрпризы ненавижу.

— Что значит не сейчас? — зацепился за слова. — А где: "Я люблю тебя, Андрюша"?

— Я люблю тебя, Андрюша, — серьезно и решительно отозвалась девушка. — Иначе бы не совершила столь мерзкий поступок. Но время идет, а ничего не меняется. Я тоже хочу семью, совместные вечера, праздники. Не наскоки на несколько часов, а стабильности. Детей…

— Детей? — присвистнул, услышав ее рассуждения. — У меня есть Степка, и пока достаточно. Не в нашем положении думать о детях. Ты живешь на съемной квартире, с мизерным доходом, а я официально тебе помогать не могу. Ты же понимаешь, что содержание мною еще одной семьи не останется незамеченным Дашей?

— А я у тебя денег и не прошу, — запальчиво произнесла Юля, обижаясь и отворачиваясь от меня. — Если что, мне хватит и моей мизерной зарплаты.

— О да, — покивал, понимая, что перегнул. — Мы бедные, но гордые. Юль, я же о тебе думаю, о нас. Просто поверь мне. Дай время.

— Я верю-верю, Андрей. Только знай, что времени у тебя очень мало, — холодно бросила она, поднимаясь и удаляясь в ванну. Оставляя меня с чувством тревоги на душе.

Глава 16.1 Даша

— Да? — рассеянно отозвалась на телефонный звонок, складывая документы в папку. Рабочий день заканчивался, и курьер, что ждал, стоя "над душой", недовольно кривил своё лицо из-за моей нерасторопности, только больше нервируя и отвлекая.

— Дашуль, — котом промурлыкал в трубку муж. — Карета подана, твой принц у входа.

— Уважаемый гражданин, принц, ожидайте, — проворчала в ответ, ни капли не разделяя его хорошего настроения. — Принцесса в мыле и зла как ведьма.

Нажав отбой, немного застыдилась резкого ответа, но меня отвлек очередной рассерженный вздох паренька в засаленном комбинезоне.

— Девушка, у меня ожидание не резиновое, — покрутил он смартфоном перед моим лицом.

— Ты бы чаще ее дергал, — материализовалась рядом с нами Маринка. — Иди, вон, чайку попей, — махнула она в сторону кулера. — Мы сейчас.

Молодой человек подавил возмущение, пройдясь взглядом по точеной фигуре девушки, зацепился взглядом за декольте и покорно двинулся в указанном направлении.

— Давай помогу, — деловито предложила она, забирая у меня папку. — Распечатывай допник пока.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, мигом опускаясь обратно на стул и ища нужную папку на экране.

Вместе мы справились за несколько минут, и, наблюдая за покидающим нас курьером, я, наконец, смогла выдохнуть.

— Будь неладен этот Эрнест Всеволодович со своими "гениальными идеями".

— Ну, вип-клиент, чего ты хотела? С руководством порешали заводик новый открыть, а ты, Дашутка, давай договор быстро состряпай, — рассматривая свой маникюр, хмыкнула Маринка. — Домой?

— Да, уже Андрей приехал, — спохватилась я, совсем позабыв, что меня ожидают. Моя машина была в сервисе, поэтому сегодня в кои-то веке муж забирал меня сам с работы.

— Даш, — покусав нижнюю губу, осторожно обратилась девушка. — У вас как вообще? Всё нормально?

— Да-а-а, — протянула я растерянно. Обычно Марину не интересовала семейная жизнь коллег, даже несмотря на то, что мы с ней и были достаточно близки. — А что?

— Просто спросила, — задумчиво проговорила она, погрузившись в себя. — А Юля там как поживает?

— Нормально… Марин, ты чего? — мне не нравилось поведение веселой и оптимистичной подруги. Сейчас она была сама на себя не похожа. Серьезная, собранная и… растерянная. Что точно было не в ее стиле.

— Ничего, — пошла она на попятную поднимаясь, — Ты просто давно про нее не рассказывала, вот и спросила. Беги, а то твой… Андрюша заждется.

Впервые она произнесла имя моего мужа с каким-то пренебрежением. Даже ядом.

— Ладно, до завтра, — подхватив пальто, бросила ей и удалилась. Спускаясь вниз, всё прокручивала в голове ее слова. Почему она спросила про Юлю? Видела ее где-то? А про Андрея? Сердце неприятно кольнуло. А что если…

Помимо своей воли начала судорожно прокручивать в голове последние дни. Он приходил вовремя, вел себя как обычно. За мысленными метаниями не заметила, как дошла до машины.

— Привет, — белозубо улыбнулся муж. Раньше бы он дулся или ворчал из-за моего тона и опоздания. Сегодня же, напротив, был весел и радушен. Дождался пока я сяду и, повернувшись к заднему сидению, протянул мне букет роз. Алые бутоны источали сладковатый запах и напоминали о лете.

— Привет, — удивленно проговорила, принимая цветы. — По какому поводу праздник?

— Дашка, — воодушевленно начал Андрей, выруливая с парковки. — Запомни этот день. Мы с тобой сорвали джекпот.

— Выиграли в лотерею? — не понимая к чему он ведет, с улыбкой предположила.

— Лучше, — махнул рукой супруг. — Короче, у меня есть знакомый в одной управляющей компании. Так вот, мы скоро станем обладателями четырехкомнатной квартиры в центре города, попутно избавившись от всех кредитов.

— Это как? — внутренне я напряглась. Подобные дела не обходятся без махинаций. И, к несчастью, чутье меня не подвело.

— Очень просто. Мы продаем нашу квартиру, закрываем все дыры и покупаем за скромную сумму четырешку. По документам там все четко. Недееспособный парень, после смерти матери. Проблемой не будет, управляющая в доли. Только квартиру напрямую сразу оформить не получится. Всё же я буду вести эту сделку. Можно временно купить ее на мою маму, а после она сделает на нас дарственную…

— Подожди, — остановила фонтан его эйфории. — А что если объявятся родственники и запросят экспертизу или оспорят сделку? Где гарантии, что этот знакомый тебя не кинет, ну и самое главное — я не оставлю Степу без жилья?

— Не понял? — моментально тон его стал холодным. — Ты мне не доверяешь?

— Дело не в доверии, — примирительно произнесла, хоть и лгала. Не доверяла. В тот самый момент, в этой самой машине четко это поняла. — Это мошенничество. Мало того, что ты нарушаешь закон, так еще и рискуешь всем, что у нас есть.

— Понятно, — резко бросил он. — Тогда помоги мне с кредитом.

— Как? — еще больше удивилась его словам, а цветы стали неприятны. Теперь они казались взяткой или средством притупить бдительность.

— Ну, справку там сделай или поговори с Маринкой, пусть одобрит, — как само собой разумеющееся перечислял Андрей.

— Это тоже махинация, — смотря в окно, безэмоционально выдала в ответ.

— А ты хочешь не испачкаться? — взорвался он. — Я тут башку ломаю, как для нас лучше сделать, а ты страусихой голову в песок прячешь. Я не дебил и всё проверил. Дело верное. Всего-то и надо продать нашу квартиру. От тебя только согласие требуется. Но нет! И здесь Даша включает режим зануды. Что ж ты такая до тошноты правильная…

— Какая есть, — пожала плечами. — Это тебя вечно тянет на какие-то аферы. А я привыкла жить по средствам. Пусть не шикарно, но всё честным трудом заработано. А такие золотые горы могут на деле оставить нас у разбитого корыта.

— Это ты нас вниз тянешь, оглянись вокруг. Думаешь, все, у кого есть деньги, честные и порядочные? Не заработаешь ты в своем банке на хорошую жизнь. Та же Маринка твоя вся в мехах и бриллиантах. Скажешь, не темнит?

— Не темнит. Мужиков выбирает с достатком, — парировала я.

— А, ну видишь, тебе не повезло. Надо было, Даш, любовницей становиться, тогда бы и меха и квартиры были, — его несло. — Прибежал бы к тебе на два часика, ты попыхтела и вуаля. Шубку бы презентовали. Хотя твой Сережа вряд ли такой подарок осилит.

— Какой бред, — не выдержала его словесного поноса. — Я тебе про одно, ты мне про любовниц и Сережу.

— Я тебе про твое узкое мировоззрение, — сжимая руль, бросил Андрей. — Такие, как ты, даже в статусе любовницы сами бы себя обеспечивали.

— Я бы никогда не была в этом статусе, — повысила голос, окончательно рассердившись. — Это подлые женщины. Они лезут в чужие штаны и семьи. Я себя люблю и уважаю, чтобы выглядывать и ждать подачек с чужого стола.

— Но с Мариной дружить тебе это не мешает, — развеселился он. — А если бы Юлька твоя с женатым связалась, тоже так ей сказала бы?

— Юлька и связывалась. Это их дело. Мы сейчас говорили обо мне, — скомкано закончила свою мысль, в чем-то соглашаясь с ним. С моей стороны лицемерие дружить с девчонками и осуждать подобных им. Будто пока они не пришли в мой дом, то это ничего. Слабая позиция, но, с другой стороны, всех клеймить и гнать прочь тоже неразумно.

— У Юльки был женатый? — поразился Андрей. — Хороша подружка. Тебе уже в пору открывать клуб анонимных любовниц.

— Я подумаю, — с наигранной серьёзностью согласилась с ним.

— Ты мне веришь? Ты можешь сделать так, как я тебя прошу? Для нас, для сына, — с нажимом повторил муж.

— Верю. Но нет, — категорично произнесла в ответ.

— Прекрасно, — скривился Андрей. — Вот она — твоя любовь.

Не стала ничего говорить в ответ. Спорить и что-то доказывать было бесполезно. А он не придумал ничего лучше, как обидеться и не разговаривать со мной. Тактика известная мне давно. Только если раньше бывали моменты, в которых я могла уступить, квартира не относилась к их числу. Сколько раз позже я корила себя и сомневалась, что поступила верно… И сколько раз я буду молиться и благодарить небеса, что не дали мне отступиться от моих слов.

Глава 16.2. Юля

Несколькими днями ранее

— Коль, последишь за залом? Я сейчас, — попросила, даже не повернувшись к своему коллеге, и сорвалась со всех ног в сторону уборной.

Меня тошнило. Вот уже третий день я чувствовала себя не совсем хорошо. И если поначалу возникала мысль, что это могло быть отравление, то сейчас…

— Я же специально ничего не ела с утра, — сделав свои дела, стояла напротив отражения в маленьком зеркальце, всматриваясь в свои глаза, под которыми залегли тёмные круги.

И всё, что я видела перед собой: бледное, осунувшееся лицо той, кто совершенно точно принимала противозачаточные, перед тем, как в очередной раз предаваться греху со своим любимым.

Отравление, Юль? Ты, правда, в это веришь?

Мысленно перематывала все сцены наших редких, но таких долгожданных встреч с Андреем и недоумевала: когда? В какой момент всё могло выйти из-под контроля? И почему сейчас? Ведь только-только всё начало налаживаться…

С того самого отпуска, я предала саму себя, признавшись, что не смогла бы держаться на расстоянии от Андрея. Чьим бы мужем он не был.

Он всё равно оставался моим. Я совершенно точно была уверена, что его мысли всегда были только обо мне, как бы не было прописано в его паспорте. Бумаги и штампы ничего не решали в этой жизни — это лишь иллюзия, созданная для поддержания образа благочестивости.

Но кто придумал этот навязчивый образ морально-нравственного человека? Женщины, что непременно должны была хранить очаг, и мужчины, так рьяно охраняющие покой своей семьи…

Отныне, я была уверена в том, что парни — просто не способны быть моногамными ни при каких обстоятельствах. Но, кто сказал, что этому нельзя поспособствовать, собственноручно удержав мужчину рядом?

Я, правда, думала об этом. Каждый раз, когда Андрей заезжал на получасовое "рандеву", оставляя после себя лишь пустоту и толику волнения. Я желала его для себя. И мне действительно представлялось наше светлое и счастливое будущее, где даже Даша, приняв выбор мужа, пошла бы навстречу.

Только вот кто знал, что всё получится настолько внезапным?

— Юль, ты в порядке? — робкий стук в дверь отвлек меня от собственных мыслей, в которых я уже вовсю планировала совместное будущее с Андреем и нашим… малышом.

Лёгкое трепетное чувство поселилось в груди, вызывая одновременно и жар и холод. Счастье. Страх. Радость. Беспокойство.

— Коль, можно попросить тебя об одной услуге? — приоткрыв дверь, через образовавшуюся щель смущенно взглянула на коллегу. И дождавшись кивка, продолжила. — Сбегай, пожалуйста, в аптеку.

Брови Николая тут же удивлённо взметнулись. Да, действительно странно просить об этом мужчину, но куда деваться, с ним у меня хотя бы сложились более-менее дружественные отношения.

Правда, есть вероятность, что он меня не так понял.

— Нет, не за прокладками, — вздохнула, прекрасно понимая, о чем подумал мужчина.

Теперь же его удивление трансформировалось в иронию. Всё время удивляла эта его способность одним только выражением лица выразить все отношение к ситуации.

— До конца рабочего осталось всего-ничего. Потерпишь?

На том и порешили. С Колей было бесполезно спорить, настолько он был занудным и твёрдым в своих решениях. А ещё очень ответственным к работе. Наверное, за эту надежность я его и ценила, хотя он об этом и не догадывался.

Весь остаток рабочего дня я провела, как во сне. С полуулыбкой, витая где-то в своих мечтах. С дрожащими от нетерпения пальцами, что так и норовили набрать Андрею, чтобы поделиться радостной новостью.

Но я останавливала себя. Рано. Я ещё и сама-то не знала всего наверняка.

— Ну, что, поехали? — звякнув связкой ключей, с энтузиазмом произнёс Коля, стоило нам "отстреляться". — Завезу в аптеку и до дома подкину.

— Да не нужно, я уж сама, — отмахнулась, смутившись от перспективы быть доставленной до дома этим мужчиной. Да и, честно говоря, его автомобиль отечественного производителя не вызывал желания прыгнуть, сверкая улыбкой. — Спасибо.

— Ты видела себя? — мотнул он головой в мою сторону. — Бледная как моль. Того и гляди, свалишься в обморок.

Старательно представила как буду ехать в тесной маршрутке в час пик, и тут же испугалась перспективы неудачно упасть на какой-нибудь острый угол.

— Смотри сам, — пожевав губу, выдавила из себя. Предложение коллеги обретало совершенно иной смысл. Я действительно не могла рисковать. — Если дома не ждут…

— Смешно, — невозмутимо проговорил он, закатив глаза, и пошёл к своей "ласточке". — Запрыгивай.

А я смутилась ещё сильнее. Во-первых, от глупости своего предположения, поскольку была частично осведомлена о том, что мужчина был уже много лет как разведен и жил в однушке на окраине. Во-вторых, от того, что допустила мысль о недостаточной престижности его машины. Хорошо, хоть мысленно!

Всю дорогу меня мутило от еле уловимого запаха машинного масла, вперемешку с приторным ароматом "вонючки", свисающей с зеркала заднего вида. Я, честно, пыталась отвлечься. Но даже переключение станций радио на магнитоле не помогло смириться с происходящим. Противная музыка резала по ушам.

Вздохнуть спокойно смогла только когда Коля остановился у аптеки, иронично поинтересовавшись, стоит ли ему сходить или я справлюсь сама.

Конечно, мне захотелось сходить самой. Чтобы хоть как-то подышать свежим воздухом да и успокоить натянутые нервы. Отстояв очередь перед кассой, купила тест и задумалась.

А стоит ли тянуть резину?

— Извините, у вас здесь есть уборная? — с надеждой поинтересовалась у фармацевта, строгой с виду женщины с ярко выраженной складкой меж бровей.

Шансы, что она ответит положительно и разрешит воспользоваться туалетом, были невелики, но отчего бы не попытать удачу?

— Не терпится? — внезапно мягко отозвалась она, тепло улыбнувшись. — У нас только для персонала, но Вы проходите.

Мне только и оставалось, что поблагодарить её, на всех порах мчась в сторону заветной комнатки.

"Я беременна", — отупело смотрела на две заветные полоски, не до конца веря своему счастью.

Из туалета выходила на автомате, механически попрощавшись с аптекаршей и садясь обратно в машину Коли, что терпеливо ждал меня всё это время. Совершенно позабыла о том, что хотела отправить его восвояси, продолжая пялиться в одну точку. Даже на голос коллеги среагировала не сразу, когда он обратился ко мне с каким-то вопросом.

Перед глазами витали мушки. Нет, фейерверки. Салют! Праздничные хлопушки, грохотом отдающие в ушах. Хотя, возможно, это был всего лишь участившийся от волнения пульс…

— Коль, у меня будет ребёнок, — светясь, повернулась к мужчине. В глазах стояли слезы радости.

— Поздравляю, мелкая, — легко дотронулся он до моего плеча, подбадривая. — Отца когда обрадуешь?

— Отца… — вмиг вся эйфория схлынула.

— Твоего ребёнка, — уточнил мужчина.

А, действительно, что я скажу Андрею? Мол, хорошо повеселились тогда, в отеле? Ведь то был единственный раз, когда всё пошло, так сказать, не по плану… Да и мы не особо трезвыми были. Но радовало то, что ребёнок наш — стал плодом любви, а не интрижки. Ведь как еще можно оценить его поступок в тот день? Он ушёл от жены, чтобы быть со мной.

А Даша… Ну, надеюсь, она поймёт и примет то, что жизнь не крутится вокруг неё. Да и Стёпка, думаю, только обрадуется тому, что у него появится маленький братик или сестрёнка…

— Ну, ты и умудрилась, конечно, — выезжая со стоянки, простодушно продолжил Николая, видимо, не заметив, как стремительно менялось моё настроение. — Я, когда узнал от бывшей, что она залетела, два дня успокоиться не мог. На радостях, конечно же. Хотя мальчишкой тогда ещё был, не готовым ещё.

Его слова, словно прутом хлестали по моей самооценке. А ведь Даша тоже родила по молодости. Да и Андрею тогда не было и 25-ти. Но было ли это незапланированным? Что-то я в этом сильно сомневалась.

— Коль, а где сейчас твоя жена с сыном? — с каждой своей мыслью холодея, поинтересовалась.

— Жена ушла от меня, я рассказывал, — пожал плечами коллега. — Сын в колледж вот поступил. Не общаемся практически. Говорю же, молодыми были, глупыми, поженились по залету буквально. Быт уничтожил нас, как пару. Сын подрос, да и мы разбежались, чтобы не отравлять друг другу жизнь.

— Ясно, — отозвалась обессиленно, не зная, что и сказать в ответ.

— Так что насчет отца? — весело спросил Коля.

— Всё сложно, — только и ответила, погрузившись в себя.

Будущее больше не казалось таким уж и радужным. Что если Андрей тоже решит дождаться, когда Стёпа повзрослеет? Что если он просто не примет нашего ребёнка?

А то и вовсе: скажет мне избавиться от него?

Кажется, для начала стоило прощупать почву, и сделать всё, чтобы он поторопился с бракоразводным процессом.

Глава 17.1 Юля

После нашего разговора с Андреем, в котором я, конечно же, "забыла" упомянуть, что носила под сердцем его ребёнка, прошло три месяца. Беременность проходила хорошо, и, пожалуй, это было единственным, что радовало душу.

Андрей отдалился от меня, всё реже приезжая и ссылаясь на занятость. Я знала, что он лгал, была уверена на все сто, ведь мы уже проходили этот этап.

Всё корила себя за то, что испугалась рассказать ему о нашем ребенке и тянула время, не зная, ради чего. Ведь ещё немного и он сам заметил бы. Не ссылаться же постоянно на излишнее употребление сладкого. Я его и не ела в целом-то, всё больше подсаживаюсь на излишне соленую и пряную пищу.

Как раз в один из одиноких ужинов, на который в очередной раз не пришел Андрей, и случилось роковое.

Я сидела за столиком в ресторане, лениво ковыряя салатик, который заказала в ожидании своего мужчины, и пыталась собраться с мыслями. Твёрдое намерение рассказать Андрею о ребёнке тлело, словно угли в затухающем костре, а настроение было ни к черту.

И всё из-за СМС, которое пришло от брюнета несколькими минутами ранее, где Андрей вновь глупо оправдывал своё отсутствие загруженностью на работе и обещал оплатить ужин. Ну, в этот раз, он хотя бы не выдумывал больного ребёнка и жену-стерву.

Стоило представить последнюю, как захотелось закричать. В полный голос. Так, чтобы всë стекло в этом чёртом ресторане полопались, разлетевшись на тысячу осколков. Прямо, как моё сердце, разбивающееся с каждым холодным словом любимого.

В зале играла тихая мелодия, мимо, туда-сюда, сновали официанты, принимая новые заказы у посетителей и рассаживая новых. А я просто чувствовала себя не на своём месте, комкая в руках тканевую салфетку и сдерживая слезы.

— Надо же, какая встреча! — промолвил до боли знакомый мужской голос, и некто присел с другой стороны стола.

Даже не некто. Скорее никто! Я подняла взгляд, которым буравила белоснежную скатерть, на лицо человека, лучащееся довольством.

По сердцу полоснуло холодной когтистой лапой. Его не должно быть здесь. Не только в этом ресторане и городе — вообще в моей жизни…

— Что ты здесь делаешь? Данил… — ужас, который целый год избегала, пряча его за другими чувствами, не исчез. Нет, он словно ждал подходящего момента, чтобы вылезти, паучьими членистоногими лапками обхватывая мои оголенные плечи и утягивая за собой. В темноту.

— Не переживай, я тебя не преследую, — неудачно пошутил он, потянувшись за моим бокалом, наполненным яблочным соком. — Представляешь, — нагло отхлебнув, картинно взмахнул руками. — Проездом здесь, по делам. Иду мимо, смотрю в окно, а там ты. Вот это совпадение, правда?

В своей замусоленной футболке и спортивных штанах парень выглядел очень неуместно посреди роскошной обстановки ресторана. Кричаще. Неподобающе.

Но никто из персонала не спешил его прогнать. Я чувствовала лишь острые косые взгляды, вперившиеся в сторону моего столика. Люди видели нечто из ряда вон выходящее и ждали представления. Для них мы больше не были отдельными личностями, лишь теми, кто развлечет заскучавший народ.

Я не собиралась становиться клоуном местного разлива. И идти на поводу у Данила, что явно пришёл дабы потешить самолюбие, тоже не хотела. Он в прошлом, теперь у меня другая жизнь.

— Не самое приятное совпадение, — скривившись, произнесла, сложив руки на груди. — Тебе пора.

— Да ну, чего ты? Давно же не виделись, — Данил просто светился от притворной жизнерадостности. — Особенно после того, как ты внезапно пропала.

— Я не собираюсь оправ…

— Ты серьёзно думаешь, что я пришёл за оправданиями? — не дав мне договорить, промолвил он холодным тоном. — Просто удивился, что ты ещё не сгнила в какой-нибудь канаве, подрабатывая ночной бабочкой.

Кажется, словно из легких выбили весь воздух. Я так и застыла, не зная, как отвечать на подобную грубость. Отчаянно хотелось сбежать, снова. Хотя бы просто закатиться истерику, но сдерживалась, не желая становиться посмешищем.

— Какой же ты мудак, — процедила сквозь зубы.

— Скорее идиот, раз связался с такой, как ты, — хмыкнул бывший. — Что смотришь? Ждёшь очередного толстосума, чтобы омолодить свою кожу за счёт природных компонентов?

Меня трясло. Из-за невысказанных обвинений, обид. Оттого, что Данил посмел бросать в мою сторону подобные слова, что когда-то были нашим локальным юмором.

— Что ты несёшь? — прошипела, желая его остановить.

Пусть замолчит. Заткнется. Уйдёт. Что угодно, лишь бы не видеть и не слышать его…

— А что не так? Тебе же нравилось такое, — ухмыльнулся он мерзко, склонив голову. В его глазах пылало торжество.

— Ты ненормальный, — слегка севшим голосом проговорила. — Пожалуйста, уходи. Тебе здесь не рады. У меня есть любимый человек, он сейчас подойдёт, и тебе не… — задумалась на полуслове.

Конечно, Андрей сегодня бы не пришёл. Ведь он уже сообщил об этом. Но не попытаться спрятаться за его спиной я просто не могла.

— Ой, хотя бы себе не ври, — закатил глаза бывший. — Любимый человек не бросит свою девушку одну посреди ресторана в субботний вечер.

Откуда он..?

— Да, я солгал, когда сказал, что проходил мимо. Всего лишь хотел убедиться в том, что твоя жизнь такая же жалкая, какой и должна быть.

— Убирайся, — слезы покатились по щекам.

У меня не было других слов для этого парня. Я вообще не думала, что мы когда-нибудь встретимся, особенно при таких обстоятельствах. Но его слова… Они обжигали, давили, уничтожали. И пусть я понимала, что в них правды немного, невольно поддавалась их влиянию, всё больше расстраиваясь.

— Это общественное место, дорогая, — криво улыбнулся он, вставая. — Но ты права, я, пожалуй, пойду. Стрёмно сидеть рядом с той, от которой смердит ничтожностью. Ненароком заразиться можно.

Занавес.

Стоило ему выйти за пределы заведения, как я поднялась с места, чтобы сходить в уборную и освежиться. Но не успела сделать и шага, как низ живота пронзил резкий спазм боли, а по ногам потекло. Земля, словно в мгновение ока ушла из-под ног, и я свалилась на пол без сил… И какого-либо желания оставаться в сознании. Из меня будто выкачали все жизненные силы.

— Скорее, вызовите скорую! — чей-то истошный крик стал последним, что зафиксировал мой разум перед тем, как отключиться.

А я окончательно пришла к выводу, что бывший, определённо, мастерски умел портить мне жизнь.

Глава 17.2 Даша

Пусть за это время Андрей и начал со мной разговаривать, делал он это через губу, всячески показывая мне свое оскорбленное самолюбие. Меня терзало чувство вины и стыда. Я понимала, что супруги должны поддерживать друг друга, верить и идти вместе в одном направлении. Однако, поделать ничего с собой не могла. Я буквально сходила с ума от одной только мысли, что влезу в какую-то мутную схему и оставлю себя с сыном, пусть и временно, без недвижимости.

Твердо решив поговорить серьезно с мужем и уже окончательно поставить точку в этом вопросе, набрала ему, как только покинула здание банка.

— Да, Даш, — бросил между делом Андрей, явно чем-то занятый.

— Ты уже освободился? — спросила игриво, неторопливо подходя к своей машине. Степу сегодня забрала мама, поэтому можно было не нестись сломя голову за ним, боясь опоздать.

— Нет, — вздохнул он. — В восемь встреча. Так что дома буду часам к десяти.

Можно было, как обычно, посетовать на его график работы и преданно ждать его дома, но внутри что-то щелкнуло, и я изменила традиции.

— Жаль… — не сильно расстроилась. — Тогда я подожду тебя.

— Где? — удивился муж.

— Возле твоей работы, — воодушевленно продолжила, садясь в авто. — Степка у мамы. Возьму кофе, початюсь с девчонками. А как закончишь, поедем вместе, — завершила раскрытие, как мне казалось, замечательного плана.

— Хорошо, — подумав несколько секунд, легко согласился он. — Набери, как подъедешь.

— Окей, — радостно отозвалась и, бросив телефон в сумочку, завела мотор.

Мне и раньше приходили в голову подобные идеи, только я всегда отмахивалась от них, считая, что буду выглядеть навязчивой. Сейчас же понимала, насколько была неправа.

Минут через сорок я остановилась у офиса мужа, попутно купив себе латте, и написала ему сообщение. Приготовившись к длительному ожиданию, открыла соцсети, просматривая ленту новостей. В веренице счастливых фото чужой жизни поначалу пролистала обновления Сергея. Но взгляд успел зацепиться за интересную деталь, и я вернула изображение.

За праздничным столом, в окружении явно большой компании он сфотографировался с неизвестными мне мужчинами. Все улыбались и были навеселе.

Фрагмент счастливого вечера. Такие фото делаются спонтанно, в перерыве между танцами и тостами. И всё бы ничего. Но сердце кольнуло… ревностью.

Я даже убрала смартфон и прислушалась к себе. Совершенно четко внутри ворочалось чувство собственничества. Столько лет я не задумывалась о его жизни, планах, мечтах, мыслях. А вот теперь, видя, что он обнимает какую-то девушку за талию, чей профиль был обрезан из-за ракурса, что взял фотограф, осознала насколько мне это неприятно.

Глупость же… Я сама замужем, всегда позиционировала его как друга. Отчего тогда в груди ворочается ком злости и раздражения?!

Разблокировала экран и более пристально стала рассматривать даму. Светлые волосы, стройная фигура… Ужасно, но обнимай он огромную и безобразную женщину, я, скорее всего, бы расслабилась и даже посмеялась. Теперь же было не до смеха. Придраться не к чему…

— Да какое мне дело, — фыркнула, закрывая свой профиль. — У нас давно разошлись пути. Он вообще мог жениться за это время и тоже наплодить детишек, — то ли успокаивала себя, то ли пыталась отвлечься, бубня под нос.

А потом на мгновение, буквально на несколько минут позволила себе представить, как бы сложилась моя жизнь, не выйди я замуж за Андрея…

Дождалась бы Сергея, отговорив его служить по контракту. Мы попробовали бы построить отношения и, скорее всего, расстались бы со временем, окончательно уничтожив все хорошее между нами. Я потеряла бы его. Так что даже к лучшему, что всё так получилось…

— О чем думаешь? — вздрогнула от звука открывшейся двери и голоса мужа. Погрузившись в себя, даже не заметила, как он подошёл к машине.

— Что приготовить на ужин, — солгала я. — А ты чего вышел? Как же твоя встреча?

— Отменилась, — махнул он рукой. — Позвонил подтвердить, а он трубку не берет.

— Так ты свободен? — не поверила такому счастью. — Мы едем домой?

— Да, — улыбнулся Андрей. — Ты давай за Степкой, а я пока в магазин заеду.

— Ага, — кивнула соглашаясь.

— Даш… — уже собираясь покинуть салон, вдруг остановился он. — Я много думал… У меня нет ничего важнее и дороже тебя с сыном в этой жизни. Пусть я в чем-то не прав, пусть не понимаю чего-то, но хватит нам характеры показывать.

— Андрюш, я не показываю характер. Просто пойми меня, это очень серьезный шаг, и обидами ты мне ничего не докажешь, — мягко проговорила, смотря в его глаза.

— Хочешь, я тебе расписку дам, — усмехнулся он, пытаясь шутить. — Сроки горят. Не мы, так кто-то другой приберет эту квартиру.

— Ничего страшного, — подбодрила его. — Будут и другие. Я вообще думаю, нам пора дом покупать. Еще полгода, и мне одобрят хорошую ипотеку. Сможем продать квартиру и купить легально таунхаус. У нас как раз застройщик кредитуется и предлагает нашим хорошие скидки.

— Серьезно? — обрадовался Андрей. — Это не новый ли поселок на границе с областью?

— Он самый, — закивала в ответ. — Я уже смотрела планировки. Там есть двухэтажный вариант с гаражом на две машины и хорошим куском земли. Правда, первое время придется где-то искать угол, пока сделаем ремонт…

— Да это решим, — подмигнул он. — Ладно, забирай Степку и дома всё обсудим. Свой дом — это было бы шикарно, — приблизившись, муж нежно коснулся пальцами моего подбородка, а после ласково и трепетно поцеловал. Тем самым стирая нашу ссору и свои обиды.

— Это мечта… — протянула я игриво отстраняясь.

— Я соскучился, — прислонившись к моему лбу своим, прошептал Андрей. — Хочу тебя…

Проглотила слова на тему "чего же тогда столько игнорировал" и произнесла иное:

— Я тоже.

Позже, уже дома мы вместе готовили ужин, обсуждая наперебой покупку дома и строя планы по расположению комнат. Степа сразу выбрал себе детскую на втором этаже.

— У нас еще лишняя комната остается, — засмеялась я, указывая пальцем на планировку.

— Почему это? — усмехнулся Андрей. — Может, сестренку сделаем нашему пацану.

— С новой ипотекой? — покачала головой. — Один, ты нас не потянешь. Да и мы не планировали пока, — понижая голос, чтобы не слышал сынок, пояснила свой отказ.

— Дашка, я люблю когда ты дома. Первое, второе и компот. Всё чисто, всё под присмотром. Заработаю я денег, — беспечно проговорил муж.

— Давай обсудим это позже, — поспешила сменить тему. — Иди пока Степика искупай.

— Чего тут обсуждать, — насупился Андрей поднимаясь. — Ты моя жена. Захочу, и пять детей будет.

Не стала ничего отвечать, отвлекаясь на телефонный звонок, попутно открывая духовку.

— Да? — проговорила, проверяя курицу на степень готовности.

— Даш… — убито прошептала в трубку подруга. — Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — выпрямилась, внутри напрягаясь, чувствуя интуитивно, что у Юльки беда. — Что случилось?

— Я во второй городской. Увезли на Скорой. Ты могла бы приехать и привезти мне кое-что из вещей? — торопливо попросила она дрожащим голосом.

— Боже… — выдохнула пораженно. — Сейчас буду. А что произошло-то? — пытаясь подавить панику, допытывалась я, уже спеша в коридор.

— У меня… выкидыш, — заплакала она. А я замерла, будто в меня молния ударила. Мне было ничего не известно о положении подруги. Да и свете нашего разговора с Андреем это было вдвойне волнительно.

— Уже еду. Всё будет хорошо, держись, родная, — тоже практически плача, нажала отбой, натягивая плащ непослушными руками.

— Ты куда это? — обалдело спросил Андрей, появляясь в коридоре.

— В больницу, — бросила, хватая сумку. — Юльку увезли с выкидышем.

— Как?! — с ужасом ошалело переспросил муж. — Я с тобой, — засобирался он, принимая тоже близко к сердцу известие о трагедии в жизни не чужого для нас человека.

— Ага, — остановила его. — А Стёпа один дома будет? Чем ты там поможешь? Оставайся дома, ужин в духовке, я позвоню, — поцеловав его торопливо в щеку, вылетела в подъезд. А растерянный муж так и остался стоять, не двигаясь.

Неслась на всех парах, нарушая скоростной режим. Благо, город уже затих, и мне никто не мешал. Вбежав в приемный покой, узнала в какой палате подруга и, перепрыгивая через ступеньки, вся взмокнув, поднялась наверх.

Юля лежала на кровати возле окна. Бледная, измученная. Такая худенькая и несчастная, что мне хотелось разреветься. Только понимание, как это подействует на нее, останавливало меня.

— Ты как? — осторожно спросила, подходя ближе.

— Даш… — увидев меня, она не сдержалась и зарыдала. — Дашка… Я чудовище… Это был мальчик… Даш, я не знаю, как теперь жить… Мне хочется умереть… Врачи сказали, что я не смогу…

— Тише, ну чего ты, — сев на ее кровать, обняла подругу и стала укачивать, как маленькую. — Не слушай их. Сейчас такая медицина. Придешь в себя, подлечишься, еще двойню родишь.

Я несла первое, что приходило в голову, только бы не молчать, лишь бы отвлечь ее. Понимала по-женски, как ей больно сейчас. И еле сдерживалась, чтобы не завыть ей в такт от бессилия.

— Я ничего не хочу, — убито выдохнула она в мою шею. — Ты только не уходи…

— Я буду здесь, — заверила ее.

— Ты ничего не спрашиваешь, — тихо проговорила она, а от слез Юльки у меня промок ворот блузки.

— Захочешь — расскажешь, — безразлично ответила ей. — Если здесь нет его, выводы неутешительные.

— Он подонок, — зло выплюнула подруга. — Я его никогда не прощу. Ты прости, что сорвала тебя. Просто у меня никого больше нет. В моей никчемной жизни осталась только ты…

— Всё в порядке, — успокоила ее. — Рабочий день окончен. Степа с Андреем.

— Он был дома? — равнодушно уточнила она.

— Да, как раз встреча отменилась. А то прилетела бы к тебе с ребенком… — неловко закончила, понимая, что лишние напоминания сейчас ни к чему.

— Да уж, — усмехнулась Юля. — Ему точно это приключение не понравилось бы… Ты посидишь со мной, сколько разрешат? — по-детски попросила она, беря мою руку в свои и ложась на кровать.

— Хорошо. Поспи, тебе нужно отдохнуть, — согласилась с ней, гладя ее по волосам.

Сколько я так просидела сложно сказать. Встала, когда подруга уснула, а спина с рукой затекли. Тихонько покинула ее палату и вышла на улицу. На часах было за полночь, пришлось заплатить медсестре, чтобы та закрыла глаза на мое присутствие. Разбитая, голодная и усталая поплелась к своей машине.

Что ж Юле так не везет? За что так судьба поступает с ней?

Мучаясь подобными рассуждениями, ехала по ночному городу, уже составляя план на завтра и мысленно собирая ей вещи и еду.

Глава 18.1 Андрей

Нарезая круги, будто тигр в клетке, никак не мог успокоиться. Сейчас, в эту самую минуту, Юля легко могла поведать Даше слезливую историю о своей "ошибке". Наплести ей с три короба в тот самый момент, когда меня рядом не будет!

Я уже не раз проклял день, когда связался с ней… Только как теперь соскочить?! Беременна… Придурок! Каким надо было быть придурком, чтобы дать себе слабину. Отпустить контроль. Сколько фильмов снято про это, сколько историй неоднократно слышал, и так попасть. И она хороша… Просто двуличная дрянь. Ходила, молчала.

Узнай об этом раньше, тут же бы отправил ее на аборт. Думаю, она это хорошо понимала, потому и скрывала.

Черт! В момент, когда стало всё налаживаться, нужно же было подкинуть такую свинью?! Остается лишь надеяться, что Юля, как всегда, струсит и не откроет свой рот.

Не вовремя! Как же не вовремя… Давно надо было их рассорить и развести пути "лучших подружек". Только даже в этом случае велика вероятность, что Юляша понесется каяться, как только будет послана мной.

Замкнутый круг какой-то! Я не могу бросить любовницу, но и тянуть с ней надоевшие и выматывающие отношения не получается.

Она ведь явно будет строить щенячьи глазки, лить свои слезы и выгораживать себя, полностью переложив всю вину на меня. Чего доброго, еще ляпнет что-нибудь в духе "он так хотел ребенка" или "врал о любви и что бросит тебя". Держи карман шире, как говорится.

Нужно было ее приструнить. Хватить уже сюсюкаться, пусть понимает во что влезла и со мной шутки плохи. Если надавлю на правильные точки, она и думать забудет о мысли рассказать что-либо Даше. Лишь бы не стало поздно…

Время тянулось слишком долго. Степку я уже уложил, просидев у кровати сына как на иголках. Окончательно осознал, что не готов всё потерять из-за какого-то секса. В конце концов, никогда не проблема завести одноразовую интрижку на стороне, а семья — это иное. Всё потерять, начать строить с нуля, искать такую как Даша… Определённо, не мой вариант.

Порывался набрать жене, но каждый раз останавливал себя, страшась услышать ее холодный голос. Давно я так не боялся, как в этот вечер.

Услышав, что в замке поворачивается ключ, поднялся и с опаской вышел в коридор. Было плевать, что там с этой идиоткой, меня волновала только жена. Вялая и уставшая она повернулась на звук, и от сердца отлегло. В глазах не было ненависти или презрения. Лишь усталость и немного грусти.

— Чего не спишь? — удивилась Даша шепотом.

— Тебя ждал, — засуетился, помогая ей раздеться. — Сейчас ужин подогрею…

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась она. А мне захотелось ее спрятать от всего мира, увезти далеко отсюда.

— Дашка, — поддавшись порыву, высказал свои мысли. — Давай уедем?

— Куда? — в непонимании смотрела жена на меня.

— Да куда захочешь! Можем в столицу, можем, вообще, заграницу.

— С чего это? Здесь родители, работа, друзья. Наши совместные планы, — перечисляла она озадаченно. — Опять же, Юлю сейчас бросать…

— Да достала твоя Юля! — вспылил лишь от одного упоминания ее имени. — Ей не пять лет. Справится. Освоилась же… Вон, залетела от кого-то….

— Зачем ты так? — расстроилась Даша. — Все мы совершаем ошибки. Но мужчины редко несут за них ответственность. Всё падает на плечи женщины. Это она гулящая, мать-одиночка и так далее, а мужик, что сбегает и порой даже алименты не платит, — с него взятки гладки.

— Нужно думать, с кем связываешься, — не согласился.

— Какая ерунда, — рассердилась она, садясь за стол. — Можно годами жить с человеком и не знать какой он гад. Да и при расставании чаще всего такое наружу вылезает, что волосы на голове шевелятся. Близкие родственники предают, чего же ждать от постороннего человека?

— Ой, да мне неинтересны другие, — включая микроволновку, свернул с опасной темы. — Я про нас говорю. Что ты всю жизнь будешь бегать за большой девочкой и сопли ей вытирать? Хватает твоей вечной материальной помощи, моральной поддержки. Я молчу уже про неоднократные попытки подкармливать ее семейку. Чего так смотришь? Думала, я не в курсе? Всё надеешься, что у них к дочери чувства проснуться… А она не нужна им, — всплеснул руками. — Она и сама не особо стремится к нормальному общению.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — почала Даша головой. — Она росла в ужасных условиях, донашивая мои вещи и играя в мои игрушки. Могла на улице сутками пропадать, ночуя в подъезде. Родителям было плевать, а ко мне, видите ли, стыдно было идти! Ты не прошел ее путь, живя в полной семье, окружённый любовью с малых лет. У Юли же — не было ничего из этого! Поэтому, возможно, и мужчин она таких выбирает… Всё хочет отогреться, а они в ней видят красивую куклу. Так, поиграют да выбросят. Заступиться же некому, у нее ничего нет. Не суди, Андрей, — закончила она с обидой в голосе.

— Ну, а что ты ей не помогла? — фыркнул, поражаясь подобному состраданию к столь лицемерной особе. — Вон, Сережу бы пристроила. Он же хороший и надежный.

— Они же не собаки на случке, — скривилась на мое предложение Даша. — Как-то изначально общение не сложилось. Уж не знаю, что между ними произошло, но терпеть они друг друга до сих пор не могут.

— Пади в штаны ему лезла, вот и не сложилось, — засмеялся, представляя, как Юлька с упорством перебирала всех ее парней.

У меня внутри зрел огромный шар злобы и раздраженности на девушку: за обман и молчание. За то, что она одним словом может разрушить мою жизнь. Оказывается, отвратительно, когда твоё спокойствие зависит от постороннего человека.

— Прекрати, — осадила меня жена. — Нас там не было, чтобы сочинять такие гадости.

— А ты спроси, — хмыкнул, ставя тарелку и доставая вилку. — Хотя, зная тебя, я не удивлен, что ты до сих пор в неведении.

— Почему? — нахмурилась жена. — Да и это их дело. Зачем мне лезть?

— Ты, как страус, прячешь голову в песок. Тебе проще закрыть глаза на проблему. А, может, влезь ты, и они нашли бы общий язык. В любом случае, уверен, ты узнала бы много нового про свою подружку, — специально подталкивал ее к мысли, что Юля ненадежная. Начиная расшатывать Дашину веру в подругу.

— Столько лет минуло, чего сейчас копаться в этом? — не поддавалась она. — Ты сможешь завтра Степу в сад отвезти? Я хочу пораньше к Юле съездить.

— Хорошо, но вечером у меня дела, так что сама его заберешь, — кивнул, откладывая визит к несостоявшейся мамочке на послеобеденное время.

— Договорились, — согласилась жена, приступая к трапезе. Больше мы не возвращались к этой теме.

Глава 18.2 Юля

Это какое-то безумие! Меня до сих пор трясло после произошедшего… Не верилось, просто не верилось в то, что я так глупо потеряла самое дорогое, что только могло у меня быть. Моего ребенка…

Ужас происходящего накатывал волнами. Из раза в раз я засыпала, лёжа в больничной койке, просыпаюсь рывком в холодном поту. И глупое желание поверить в то, что это был просто сон, рассыпалось под натиском реальности.

Его больше нет…

Я дура! Самая настоящая… Чего мне стоило рассказать Андрею о нашем ребёнка, отказаться от наших отношений или просто уйти из того злосчастного ресторана? Возможно, тогда бы всего этого не произошло?..

Нет. Наверное, стоило свернуть намного раньше. Ещё тогда, когда я поняла, что никогда не смогу стать счастливой, пытаясь добиться расположение того, кто принадлежал не мне…

Можно гадать вечно, что сделал не так, но одно остаётся точным — Андрею я была не нужна в качестве его единственной. Ни одна, ни с ребенком… которого больше нет.

В голове до сих пор набатом бились жестокие слова врача. Неужели, я больше никогда не смогу стать матерью? Не хотелось верить. Слышать. Да что там… даже жить!

Спустя время, поняла, как глупо было звонить Даше, когда меня увезли в больницу. Но рассказать ей о том, чье дитя я потеряла, не смогла…

И нет, на этот раз не из-за страха потерять подругу. Пришлось признать, Даша когда-нибудь узнаёт всю правду и пути назад уже не будет. Впервые, я испугалась не за себя, поскольку терять мне уже было нечего. Нет, на этот раз всё было по-другому. Я не захотела причинять ей боль. Ведь это её сломает… Не сейчас, не сегодня. Не в момент, когда мне было больше не к кому обратиться за помощью.

Меня бросало то в жар, то в холод. Слезы уже давно высохли на щеках, застыв тонкой стягивающей кожу коркой, глаза щипало, но я не сказала ни слова. Ни тогда, когда подруга приехала, сдавливая меня, обезумевшую от горя, в утешающих объятиях. Ни утром, когда я уже была под львиной дозой успокоительных, безучастным взглядом таращась в потолок.

Ей не нужно было знать об этой грязи. Я просто уйду, исчезну из её жизни, как будто меня и не было. Вновь уеду из города, поменяю номер телефона. Начну жизнь с чистого листа…

Я пролежала на койке весь день, судорожно продумывая пути отхода. Ежась под тонким больничным одеялом, комкая ткань футболки, что привезла Даша, в районе живота, понимая, что окончательно пересекла чёрту невозврата. Ничего не будет так, как прежде. Никогда.

Пару раз слух улавливал приглашения медсестры на обед и ужин, но пропускала её слова мимо ушей. Аппетита не было, как и, в целом, желания жить дальше. Апатия, пришедшая после целой ночи, проведённой в истерики, не позволяла предпринимать активных действий.

Вот отлежусь и обязательно убегу. Спрячусь от всего мира и… В такие моменты я очень жалела, что являлась человеком, что был не способен просто взять и зализать свои раны. Я продолжала жалеть себя, жалеть о том, что произошло и о том, что не сделала. Это одновременно и убивали и давало возможность жить дальше. Принять то, что происходит, как должное.

Телефон был давно поставлен на беззвучный, я не хотела ни с кем разговаривать. Казалось, стоит мне открыть рот, как из него раздался лишь крик. Отчаянный, истошный, такой, после которого меня просто не станет…

Фоном прозвучал короткий стук в дверь. Уверенная поступь шагов, шаркающих по плиточному полу. Шорох одежды человека, что садился на стул у моей кровати. И тяжёлый вздох мужчины, которого я совершенно точно не ожидала здесь увидеть.

— Ты пришёл, — не узнать яркий аромат парфюма Андрея казалось для меня невозможным. Я повернула голову в его сторону, не веря собственным глазам.

Но вспыхнувшая надежда в моём сердце тут же была потушена тем отчуждением, что окутывало мужчину.

Его лицо, застывшей маской, не выражало ничего. Ни ярости, ни злости, ни даже жалости. Он смотрел прямо на меня, своими холодными глазами сканируя мою явно исхудавшую фигуру.

— Долго собиралась играть в молчанку? — жестко вопросил он, отчего по моему позвоночнику пронеслась стая холодных мурашек.

Я закусила губу, чувствуя себя виноватой. Сказать ему правду было сродни пытке.

— Пожалуйста, уходи, — взмолилась, чувствуя, что действие успокоительных приглушается. — Я не могу сейчас об этом говорить.

— Надо же! Знаешь, я не удивлён. Чего стоило ожидать от такой… — он плевал. Каждым словом плевал мне в самую душу.

Но что самое отвратительное — он не спросил главного. Ни слова о нашем ребенке… Возможно, потому что мы оба знали правду. И виноваты были тоже — вместе.

— Даша приходила, — стоило мне начать говорить, как Андрей напрягся. — Я ничего ей не рассказала. Пока что, — равнодушно произнесла. — Я не хочу портить ей жизнь. Не так, как ты мою…

Я не собиралась этого говорить. Не знаю, что на меня нашло. Но злые слова, словно яд, находили выход в моих устах. И больше не было чувства безоговорочной привязанности и любви…

О, нет, в этот самый момент я ненавидела Андрея! За всю боль, что он причинил мне, что мог причинить Даше. За то, что он бросил меня одну, за то, что позволил всему этому случиться.

Во рту пересохло, от больничного запаха уже кружило голову.

— Андрей… — набрав побольше воздуха в легкие, выпалила на одном дыхании. — Я больше ничего не хочу. Это точка. Мне противен ты, твои слова, поступки… Да Боже, меня даже от самой себя тошнит…

— Что не так, Юленька? — притворно ласково поинтересовался он, присаживаясь на край кровати. От угрозы, что прозвучала в его голосе, внутренности скрутило. Еще некогда любимый мужчина теперь вселял в меня какой-то внутренний, неописуемый страх. — Устала, бедняжка?

— Прекрати так со мной разговаривать! — вспылила в ответ, приподнимаясь с кровати. — Я не шучу, если ты ещё раз…

Единственное, что мне оставалось — бить в ответ. Я уже знала, что он бы не пришёл сюда просто так. Пусть Андрей и был непоследовательным в своих действиях и поступках, но подрезать концы этот мужчина умел, как никто другой.

— Я тоже, — холодно перебил он. Глаза его заледенели, а от тона меня словно пронзило тысячей иголок. — Слушай меня внимательно, — он наклонился так близко, что теперь его практически звериные очи были на уровне с моими, потерявшими былой блеск, и сжал моё плечо до боли. — Только попробуй Дашке рассказать про нас. Иначе… — он сделал паузу, показательно покачав головой. — Я сделаю так, что тебе город покажется маленьким. А подруга будет ненавидеть тебя, за то, что ты сама лезла в трусы ее мужа. Уяснила?

— Ты мне угрожаешь? — смешок, полный возмущения, сорвался с моих уст. И тут же последовала боль, от которой я поморщилась. Настолько сильно впились в кожу его пальцы. — А еще недавно ласковые слова шептал. Целовал меня, клялся в любви. Вот, ребеночка мне сделал… — не смогла закончить мысль, в горле будто застрял ком из желчи.

— Лучше закрой свой рот, — шикнул Андрей. — Тогда и дальше буду ласкать тебя, и ты не пожалеешь, что встретила меня…

Как же он ошибался в этот момент. Я уже пожалела. Гораздо раньше, а не сейчас, лежа в обшарпанной палате гинекологического отделения.

— Между нами всё кончено, Андрей, — произнесла равнодушно, отклоняясь от него подальше. — Правда, я не смогу так дальше. Мне лучше исчезнуть из твоей жизни.

— Это мы ещё посмотрим, дорогая, — угрожающе прошептал он мне ухо. — Я не твой сосунок — бывший, которого ты поимела и обвела вокруг пальца, вильнув хвостиком.

Тебя запросто выкинут из твоей квартиры по одному моему слову. Выпрут с работы, стоит мне только потрясти парочку своих знакомых. Ты же этого не хочешь? — его слова лишь сильнее погружали меня в ужас. — Уйдёшь, когда я скажу. Уяснила? — он поймал мой затравленный взгляд, пальцем поддев подбородок.

— Ты… чудовище, — проговорила ему в ответ.

— И ты меня такого любишь, — коварно улыбнулся он, найдя ответ на дне моих пустых глаз. — Я не хочу отпускать тебя.

Возмущение потонуло в его грубом и жестком поцелуе, которым он словно клеймил мою наполненную горем душу. И я поняла, что ещё не время. Для начала все же нужно было организовать пути отхода.

***

Месяц спустя

Сегодня был особенный день. Я всё никак не могла стереть улыбку с лица, даже одевшись по-особенному. Высокие каблуки, шикарное платье и, конечно же, прекрасное расположение духа.

Не самый ли лучший настрой перед тем как бросить парня?

Как удачно, что у Андрея нашлось время для того, что вместе пообедать в одном из небольших ресторанчиков в местном торговом центре. Хотелось бы, конечно, сделать это в более помпезном месте, но что есть, то есть.

Шла уверенной походкой, привлекая мужское внимание, вся светясь. Да, я не отошла от своего решения порвать с Андреем раз и навсегда.

Ушёл месяц на то, чтобы восстановиться после больницы и успеть собрать хорошую сумму для того, чтобы исчезнуть. Без помощи Коли, к слову, не обошлось, но деваться было некуда.

Не у Даши же просить в долг, чтобы сбежать от её мужа, с чего возомнившего себя альфа-самцом. После выкидыша, что навсегда изменил мою жизнь, у меня словно раскрылись глаза. На то, каким подлецом на самом деле оказался Андрей и на то, какой же беспросветной идиоткой была я.

Любила ли я его? Возможно. Его образ, поддержка, комплименты, чего говорить, и тело — это всё определённо зацепило меня. Не удержалась, мне словно сорвало крышу. Этот мужчина мог быть идеальным. Но только тогда, когда сам того хотел.

Возможно, через года я буду вспоминать о романе с ним, как чём-то призрачно прекрасном, дарящем покой и радость… Главное — не забыть вычеркнуть из головы образ его тоталитарных замашек.

Сегодня же я шла, крепко держа в руках сумочку, в которой лежал договором о снятии квартиры, в намерении пафосном бросить их в лицо брюнету и уйти в закат.

Больше, чем чувство жалости к себе, я не ненавидела шантаж.

— Ты быстро, — Андрей подскочил с места, отложив в сторону мобильный, как только увидел меня у входа, подавшись навстречу и заключая в объятия. — Шикарно выглядишь. Это всё для меня?

Я видела похоть в его глазах. Видела и содрогалась внутренне, но не стала отбиваться от его рук. Спектакль должен пройти на ура.

— Ты тоже ничего, — скомкано проговорила, прижимаясь к нему, и поцеловала. Давая прочувствовать то, чего он лишится. И ощущая неясную тревогу из-за того, что сама больше никогда этого не получу.

— М-м-м, ты сегодня в хорошем настроении? — удивился моему порыву Андрей, за руку подводя меня к столу. — Я заказал нам обед на двоих…

— Не стоило, — приторно улыбнулась ему, не садясь, и потянулась к сумочке. — Держи.

— Что это? — довольство быстро слетело с лица брюнета. Его холодные глаза пробежались по договору, а брови приподнялись в иронии.

— Точка в наших отношениях. Отныне, мы никто друг другу, — проговорила ровным тоном, разворачиваясь на каблуках и собираясь уйти.

— Ты не посмеешь, — прошипел он мне в спину. И это всё, что мог сделать брюнет в столь многолюдном месте.

Да, это даже к лучшему, что мы в торговом центре. Чужое внимание не позволит ему и дальше меня удерживать рядом с собой. А то и вовсе распускать руки. Я довольно улыбнулась.

— Уже посмела. Передавай Даше привет, — махнула на прощание рукой и покинула заведение.

Боялась, что он побежит следом. Ждала этого и одновременно боялась. Вдруг, он всё же решится, наконец, сделать шаг навстречу вместо того, чтобы продолжать топтаться на месте, удерживая меня рядом?

Но Андрей остался в ресторане. Не пошёл следом. Возможно, прислушался к доводам здравого смысла и отпустил меня, либо испугался общественного мнения. Кто знает?

И всё же в глубине души кольнуло разочарованием. От которого я тут же отмахнулась, вновь растянув губы в улыбке. Меня ждёт новая жизнь!

Лишь вечером, сидя на стареньком диване в квартире с Колей и деля с ним на двоих наш шикарный праздничный ужин, состоящий из пиццы и газировки, я набралась храбрости позвонить Даше, чтобы сообщить о том, что скоро уезжаю, но никак не ожидала услышать в ответ:

— Скатертью дорога, сука.

Кажется, я сильно просчиталась…

Глава 19.1 Даша

Весь пролетевший почти месяц я разрывалась между работой, домом и больницей. Благо, когда Юлю выписали, стало легче. Подруга потихоньку вернулась к жизни, вышла на работу и начала улыбаться. В планах у нее было встать на ноги и забыть всё произошедшее как страшный сон. С Андреем мы практически не ругались, всецело сосредоточившись на наших планах и семье.

Вообще, в последнее время, мне стало спокойнее на душе: муж перестал задерживаться на работе, больше включился в воспитание сына и начал помогать мне по дому. Он будто осознал, насколько мне бывает нелегко, и всячески старался поддерживать.

Но утром, отправляясь на работу, я еще не знала, что жизнь для меня разделится на до и после. Все переживания, мечты и реальность станут мыльным пузырем, а в душе поселится горькая и беспросветная тьма.

— Не торопись, — подходя к моей машине, весело проговорила Марина. И видя мое недоумение на лице, пояснила. — Наши городские службы решили в рабочий день что-то там поменять, поэтому света нет.

— А предупредить? — скуксилась я. Сообщи они раньше, я бы не отводила сына в сад, а провела день с ним.

— Не до нас им, — засмеялась подруга. — Внеплановый выходной. Какие будут предложения?

— Домой поеду, — без энтузиазма пожала плечами, наблюдая, как сотрудники нашего банка покидают здание.

— Ну нет, — пошла в атаку Маринка. — Домой всегда успеешь. Малой в саду. Давай устроим себе шопинг? Или сходим в парк?

— Ты время видела? — не сильно сопротивлялась в ответ. — Магазины еще закрыты.

— Пошли в кино, — предложила она. — Потом перекусим где-нибудь, а там уже всё откроется.

— А, пошли! — махнула рукой, уже и не помня, когда последний раз там была. Правда, сеанс пришлось ждать, поэтому вначале был перекус, а потом уже просмотр фильма.

Впервые за долгое время я позволила себе никуда не торопиться, праздно шатаясь по городу и болтая с подругой.

Несмотря на будний день, в молле царило оживление. Мы шли с Мариной вдоль игровой зоны, в надежде высмотреть свободный диванчик, которые сплошь и рядом были заняты такими же желающими отдохнуть. Ноги гудели, а пакеты с незначительными покупками поднимали настроение.

То тут, то там носилась ребятня, за которой явно не углядели молодые мамочки. Смешалось всё: смех, визги, гомон разговаривающих людей. Мне нравилась эта атмосфера — в душе разливалось чувство безграничного счастья. Казалось, ничего не предвещало беды…

— Нет. Я категорически не готова воспринимать эти новые веяния моды, — ворчала подруга, потягивая свой латте через трубочку и хмуро рассматривая посетителей центра. — Все эти короткие узкие штанишки, мотня до колен. Как в этом можно чувствовать себя женственной и красивой? Картошку копать, если только…

— Кто сейчас копает картошку? — улыбнулась на её слова, но всё же в чём-то разделяя ее позицию. — Единицы. Вспомни нас. Было модно носить джинсы, что копчик не прикрывали. Мода меняется, и в этом нет ничего страшного. А ты рассуждаешь, как бабушка на лавочке.

— Ну спасибо, — наигранно обиделась подружка, отчего её красные губы надменно скривились. — Мне до бабки, как до Китая пешком. Просто мне нравятся юбки, платья, каблуки. Всё то, что делает женщину утончённой, очаровательной. Вот моя бабушка, например, никогда не носила брюки. Хоть мороз, хоть дача. Ей было всё равно. По её мнению, штаны — это чисто мужской предмет гардероба.

— Хорошо-хорошо, — засмеялась, останавливаясь. — Я уже поняла, что ты осуждаешь мой выбор. Но я хотела такие джинсы. Мешковатые с завышенной талией…

На этой фразе осеклась. Мы как раз достигли с Мариной зоны фудкорта, но, увы, не это привлекло моё внимание. В одном из ресторанов, что был огорожен панорамными окнами, я заметила силуэт мужа. Удивлению моему не было предела. Время рабочее, до его офиса далеко. Странный выбор места для обеда.

— Ты чего? — не поняла моей заторможенности подруга и начала оглядываться в поиске объекта моей заинтересованности. — О! Андрюха, — тоже приметила она мужчину.

— Ага, — кивнула я. — Вот это встреча. Ладно, я, пожалуй, пойду пообедаю, — проговорила лукаво, торопливо доставая телефон. — А ты пока пошопься без меня.

— Окей, — легко согласилась Марина, выбрасывая в ближайшую урну уже пустой стаканчик. Её цепкий взгляд явно подметил моё наверняка мечтательное выражение лица. — Тогда как освободишься, набери. Скажу, где меня искать.

— Хорошо, — улыбнулась ей, переводя взгляд на экран смартфона. Внутри поднимались волны радости и азарта. Как давно мы не ходили куда-то с мужем, а тут не только пообедаем, но и сюрприз ему устрою.

Несколько длинных гудков, и я заметила, как Андрей бросил взгляд на телефон, что лежал на столе. Только… Он не спешил поднять трубку. Взяв в руки гаджет, задумчиво смотрел перед собой, словно специально тянул время. Весь мой настрой угасал, а я чувствовала себя ненужной. Даже если у него здесь встреча, мог бы просто предупредить, и я бы не помешала ему.

Наконец, что-то решив для себя, Андрей принял вызов.

— Привет, — стараясь, чтобы голос звучал ровно и непринуждённо, проговорила я первой, — Ты где?

— На работе, — с грустью отозвался муж.

Меня буквально окатило волной боли… Зачем он обманывал? Душа уже была не на месте, но разум упорно продолжал искать логичное объяснение происходящему.

— Жаль. Я думала, пообедаем вместе, — произнесла с надеждой, не отводя от него взгляда.

— Извини, мне сейчас неудобно говорить, — скомкано произнёс он, нажимая отбой.

Все звуки стихли, вокруг меня слово вакуум образовался. Не моргая, наблюдала за тем, как он торопливо убирает свой смартфон в карман, как поднимается и счастливо улыбается идущей к нему Юле… А она… целует его прямо в губы.

Первые секунды я вообще плохо что-либо понимала, медленно соображая. Теперь же в ушах начало гудеть, а во рту пересохло. Мне не хотелось этого видеть! Это не могло быть правдой! Боже…

Боль, накатившая какой-то разрушительной волной, что только начинала притупляться, становилась привычной и давала мозгу мыслить осознанно, накрывала новым шквалом эмоций. Снова и снова…

Женщина, которая только что лобызалась с моим мужем, засовывала в его рот свой язык… Меня замутило. Та, кто знал мои секреты, тайны. Взлёты и падения были разделены с ней. От моей слепоты, от предательства самых близких перед глазами плыло.

Почему? Почему из миллиона женщин именно она? Как он мог? Как она так поступила со мной? Как давно они окутывали меня ложью, словно огромные пауки?.. Наивную идиотку, что любила их, верила…

— Извините… — прошептала, поставив локти на столешницу и закрыв ладонями лицо.

Почему? Почему из миллиона женщин именно она? Как он мог? Как она так поступила со мной? Как давно они окутывали меня ложью, словно огромные пауки?.. Наивную идиотку, что любила их, верила…

И словно в насмешку память начала услужливо подкидывать мне фрагменты прошлого, которое сейчас хотелось стереть из головы раз и навсегда… Теперь все события виделись мне под другим углом. Любое воспоминания уничтожало меня все больше, крича о том, какая я дура.

Разве так можно?! Это нелюди… Как долго они играли свои роли, как мастерски обводили меня вокруг пальца, посмеиваясь за моей спиной. Мне было противно от самой себя. Настолько жалкой я себя еще никогда не чувствовала.

Не было сил смотреть в их сторону, что-либо предпринимать. У меня рушился мир, земля уходила из-под ног. Дышать становилось всё тяжелее, а слезы текли из глаз неконтролируемым потоком. Казалось, еще чуть-чуть, и я умру прямо на этом месте. Сердце просто не выдержит происходящего.

Я потерялась, больше не хотелось куда-либо идти, что-либо делать. Всё стало бессмысленным.

— Вам плохо? — тихо поинтересовалась незнакомая девушка. Перевела на нее расфокусированный взгляд, пытаясь понять, что ей нужно от меня.

— Что?

— Вам плохо? Может скорую? — повторила она. Парочка рассматривала меня с беспокойством.

— Даш, — к нам подошла Марина. — Ты как? — по ее глазам, по нахмуренному лбу я поняла, что она тоже всё видела. Стало нестерпимо стыдно.

— Я… Это же не мираж? Это они, да? — сипло спросила у подруги, закусив губу и почувствовав, как горячие струи стекают по щекам.

— Пойдём, — решительно проговорила она, обнимая меня за талию и помогая подняться. — Тебе нужно на воздух…

Как в бреду подчинилась, вяло перебирая ногами, находясь в какой-то прострации. А потом резко остановилась. Она не удивлена. Нет, Марина не впечатлительная дама, но для нее увиденное не было шоком.

— Ты знала? — произнесла требовательно, еще питая сомнения по данному поводу.

— Да. Вначале только догадывалась, — не стала юлить она. — Еще на отдыхе. В первый же день заметила как она на него зыркает, когда ты не смотришь. Думала, показалось. А потом ночью, возвращаясь в номер, видела, как он выходит от нее. Не отталкивай меня и не осуждай. Я не знала, как тебе рассказать. Это не то, что можно поведать между делом. Прости меня…

— Я одна была слепа, — зажмурившись, прошептала убито. Не переживи я такого потрясения, скорее всего, обиделась или стала бы выяснять, почему она молчала. Но теперь для меня это было неважно. Всё, что было — грязь… Вся моя прошлая жизнь сплошь пропиталась зловонной жижей, от которой я еще не скоро смогу отмыться.

— Не вздумай винить себя, — рассердилась Марина. — Да, я не святая и сама встречалась с женатыми, но эта твоя Юля… Просто конченная. В таких нет ничего святого. Гадить там, где живешь, самым близким. Ты извини, но я рада, что всё вскрылось.

— Я тоже, — озвучила свои чувства. Несмотря на боль, я искренне была благодарна небесам, что открыли мне глаза. Иначе неизвестно, сколько бы еще времени меня использовали эти двое.

— Пусть теперь радостно скачут в закат. Два урода, — выплюнула она с презрением. — Они не достойны тебя, как бы банально и высокопарно не звучали мои слова. Эти два убогих еще не осознали, что просрали самое важное…

— Не нужно, — остановила поток её слов. — Я пока не готова к аутотренингам. Хочу побыть одна…

— Даш… — воспротивилась подруга заволновавшись. Но я была не в том состоянии, чтобы с ней что-либо обсуждать.

— Извини, — мотнула головой, обходя ее и ускоряя шаг. Хотелось бежать. Долго, не останавливаясь. Пока не закончатся силы. Хоть что-то делать, лишь бы ни думать, ни анализировать.

В рекордные сроки преодолев расстояние до машины, села в салон и дала волю эмоциям. Меня наконец-то прорвало. Из груди вырывались рыдания, плечи содрогались, но легче не становилось. Тому, что я видела, не было объяснений или оправданий. Это не встреча друзей. Это маленький фрагмент из жизни двух любовников, отношения который явно можно было назвать длительными…

Домой не хотелось, как и оставаться одной. Было страшно. Мысли атаковывали мою голову, провоцируя отголоски зарождающейся панической атаки. В салоне стало душно, и я, кое-как вставив ключ в замок зажигания, опустила окно. Казалось, мне не найти нигде покоя.

Вариант поехать к родителям отмела сразу, подруг тем более. Поддавшись порыву, прислушавшись к себе, схватила телефон и набрала того, кому вряд ли позвонила бы в иных обстоятельствах. Но именно в нем была уверена, знала, что он даст мне душевный покой, и я смогу успокоиться. Сложно объяснить почему. Просто знала это. Я как будто вернулась на много лет назад.

— Да? — голос его насыщенный, спокойный. Он окутывал меня невидимым коконом, отвлекая от душевной боли.

— Серёж… — жалко и рвано выдохнула, более не в силах выдавить из себя хоть что-то.

— Ты где? — решительно спросил он. Вот так просто. Ничего не спрашивая более и не выясняя.

— Возле Торгового центра на Ленина, — выдавила из себя, собравшись с силами, — На парковке в машине.

— Мне приехать? — опять короткий вопрос ровным голосом.

— Да… — мой короткий ответ. Не было сожалений или сомнений. Лишь желание впитать то спокойствие, что способно подарить его плечо. Он мне был очень нужен.

— Скоро буду, — Сергей нажал отбой, а я сидела, считая минуты до его приезда.

Глава 19.2 Даша

Насколько жизнь интересная штука. Каждый поступок, встреча, диалог порой имеют своё поворотное значение. Не отключи у нас свет, не согласись я на предложение Марины, отправься мы в другой магазин — всё было бы как прежде. Я жила бы в своем стеклянном куполе и верила, что окружающие меня люди порядочные и честные.

Пока ждала Сергея и после всю дорогу до моего дома, думала о будущем. В один день я потеряла близких людей, они просто умерли для меня. Хотя нет… Они стали мне ненавистны. Я всем сердцем их презирала, а одна мысль говорить с ними или находиться рядом вызывала внутренний протест.

Степа… Очень много думала о сыне. Для него есть папа. Ребенку неважно и непонятно пока, что именно совершил его отец. Нам придется видеться, общаться. Для меня такая перспектива была подобна пытке.

— Уверена, что хочешь сюда? — тормозя у моего подъезда, уточнил мужчина.

— Да, — озвучила свое твердое решение. — Не хочу никого сейчас видеть.

— А если муж приедет? — поколебавшись несколько секунд, спросил он о волнующем.

Конечно, я абсолютно не подумала о том, как это выглядело со стороны. Сережа еще не был в курсе всех событий и волновался за мою репутацию. Но мне-то уже всё равно. Последнее о чем я беспокоилась — это реакция Андрея. Однако, цели подставить друга не было.

— Он на работе, — объяснила ему. — Скорее всего, задержится. У него оказывается очень насыщенная жизнь. Не волнуйся, если что придумаю причину твоего приезда…

— Я не волнуюсь за себя, — хмыкнул Сергей. — Ты сейчас на эмоциях и можешь сделать то, о чем потом пожалеешь. Позже ваша ссора будет тебе казаться глупостью…

— Он спал с Юлей, — перебила его. — Считаешь это глупостью?

— Уверена? — нахмурившись, переспросил друг.

— Не считая огромной кучи намеков на это, она сегодня пихала свой язык в его рот, — подавив вновь подступающие слезы, раскрыла ему все карты.

— Что ж, — вздохнул не сильно пораженный Сергей. — Она мне никогда не нравилась. В принципе, как и твой муж.

— Все всё понимали кроме меня? — задохнулась от возмущения. — Я просто поразительно тупа и слепа.

— Или судишь людей по себе, — пожал плечами спокойный мужчина. — Но… Даш, вспомни детство. Какая она была — ваша дружба? Не думаю, что с годами что-то изменилось.

— Обычная… — растерялась задумавшись.

— Я бы сказал жертвенная. Идем? — переключил он тему.

— Да, — согласилась, покидая авто. За руль у молла сел Сергей, быстро оценив моё состояние.

— Я… я просто не знаю, как мне жить дальше, — подавленно выдохнула, глотая слезы и принимая трясущимися руками стакан с водой. Стоило нам оказаться в квартире, как на меня навалилась тоска, а стены стали давить.

— Даш, — вздохнул Сережа, сложив руки на груди и встав в дверном проеме. — Ты взрослая девочка, а в людях так и не научилась разбираться…

— Да как же, Сереж… — прошептала я. — Как такое можно было представить?!

— А, может, пора снять розовые очки? Осознать реальность и не подставлять вторую щеку? — достаточно холодно уточнил он. Я ждала жалости, поддержки, но никак не его сдержанности.

— И что же мне делать? — потерянно спросила, делая большой глоток.

— Бороться за себя, за Степку. Начать жить без них и желательно счастливо, — пожал Сергей плечами.

— Ты знаешь, — вперив взгляд в пустоту, я была не в силах остановить калейдоскоп из воспоминаний, что теперь виделись мне под другим углом. — Они же врали во всем… Ни слова правды… А я как дура, — по щекам покатились слезы. — Теперь я понимаю, почему он так настаивал на продаже квартиры и устроил мне такой скандал. Гнездышко хотел с ней обустроить… А ее выкидыш?! Боже… — в голове не укладывалось в какой грязи эти двое меня изваляли.

— А ты прости их, — легко предложил он.

— Что? — рассердилась на него.

— Ну, а что? — с серьезным видом рассуждал друг. — Юля всегда была у тебя под боком, поэтому и пригрелась у Андрюхи. Вещи же ты давала? Деньгами помогала? Ставила ее интересы выше своих. Люди быстро привыкают к хорошему, а сейчас тебя что-то поражает. Она осознает, покается и больше так не будет. А он? Ну, оступился мужик… пару раз. Мечтал о большой и дружной семье. Опять же, любит тебя…

— Хватит! — крикнула негодующе. — Это не смешно. Я и помыслить не могла, что Юля так поступит. Готова была поклясться, что она меня никогда не предаст. Поэтому и пропустила весь кордебалет у себя под носом. О чем думал этот кобель, мне вообще не постижимо.

— Они тебя любили, заботились, боялись потерять, — перечислял сосредоточенно Сережа.

— Пусть засунут себе в задницу такую заботу и любовь, — во мне не осталось больше жалости к себе, всё клокотало от злости.

— Не горячись. А сын? Ради него можно и потерпеть…

— Вот о нем-то как раз я и думаю и именно ради него терпеть не буду. Чтобы он рос рядом с таким человеком? Впитывал его взгляды на жизнь, а потом узнал бы, что мама прощала загулы отца? Никогда! — эмоционально вещала, отставив стакан и поднявшись на ноги.

— Почему? — притворно удивился мужчина.

— Я в тебя сейчас что-нибудь кину, — предупредила его. — Потому что это уже не семья. Это два партнера, которые живут ради стабильности. Терпят друг друга, но не любят. А семья, в которой нет любви, обречена. И не только на распад, а потому что всё это отразиться на детях. Они вырастут с вагоном психологических проблем и сами будут творить со своей жизнью чёрт-те что.

— А одна справишься? — наблюдая за мной внимательно, спросил Сергей.

— Да, — не задумываясь ответила. — Моей любви и заботы хватит. Я на своем примере покажу ему, что такое хорошо, а что плохо.

— Оптимистично, — кивнул он. — А теперь сможешь всё это повторить им в лицо?

— Теперь смогу, — улыбнулась, только сейчас понимая, для чего он всё это говорил. Я больше не жалела себя, а четко понимала чего хочу. И не отступлюсь от своего решения. — Спасибо…

— Не за что. Просто психология. Начни я их осуждать, и ты подсознательно искала бы им оправдания. А поддерживая их, я заставил тебя самой озвучить аргументы против, — гораздо мягче произнес он.

— Кофе будешь? Мой психоаналитик, — чувствуя прилив сил, бодро проговорила отправляясь на кухню.

— Давай, — крикнул мне в спину друг.

***

— Я дома! — от голоса Андрея меня будто кипятком окатило. Переоценила себя.

Вот уже час как уехал Сергей, и уверенность от его присутствия таяла во мне на глазах. Сжала зубы сильнее и расправила плечи.

— О, а чего это у нас сумки в коридоре стоят? — муж искренне удивился, появляясь в зале, вскинув брови.

Как же ему удается так хорошо играть?.. Хотя, чему я удивляюсь, столько лет он лгал мне. Так мерзко обманывал. Спал с Юлей и приходил в нашу постель. Целовал меня после нее, обнимал, говорил о любви… Меня затошнило. Зажмурилась отворачиваясь. Боясь, что сорвусь, что переступлю закон и вымещу всю злость и обиду на нем.

— Даш? — позвал вновь, не дождавшись моей реакции, насторожившись. Теперь он не улыбался, присматривался ко мне и двигался осторожно. — Что-то случилось?

Гадкий мужичонка. Стоит и строит из себя святую простоту. Будто это не он несколькими часами ранее облизывал рот моей… этой женщины. Как легко и как быстро он стал мне чужим. Будто передо мной стоял посторонний, неизвестный мне человек.

— Ничего, — безразлично выдавила из себя. — Я всё знаю и не вижу причин тебе оставаться здесь.

— Что знаешь? — нервно улыбнулся он.

— Что ты изменяющий мне мудак, — не удержалась, выплескивала свою желчь. — Неужели, Андрюш, так приспичило, что ты залез на мою подругу?

— Это тебя она сказала? — его взгляд мгновенно изменился. Стал колючим. А голос звенел, словно металл. — И ты сразу же поверила этой бл…

— Я верю только своим глазам, — бросила ему. — Как ребеночка планировали назвать?

— Я понятия не имею, от кого она залетела, — ни один мускул не дрогнул на его лице. — Твоя подружка тебе во всем завидует, вот и наплела. Это же абсурд. Зачем мне она?

— Я думала, ты мне ответишь на этот вопрос. Или в нашем городе закончились незнакомые мне женщины, и ты решил переключиться на Юлю? — всё было так, как я и предполагала. Он будет, словно уж, крутиться на сковороде до последнего.

— Я никогда тебе не изменял, — жестко и уверенно заявил Андрей. Прекрасный актер. Не увидь я их лично, сейчас бы усомнилась.

— Тогда, считай, что я разлюбила тебя и больше не хочу с тобой жить, — развеселилась в ответ. Внутри творилось что-то невообразимое. Мне хотелось плакать и смеяться одновременно.

— Тогда, считай, что я не впечатлился, — фыркнул он.

— Я тебя видеть не могу. Ты мне противен. Хотел кинуть меня с квартирой? Спал с ней на отдыхе? Ребеночка планировали? — меня разрывало от бешенства.

— Я никуда не пойду, — оказавшись рядом в несколько шагов, Андрей схватил меня за плечи, а я даже не успела отшатнуться. — Это и моя квартира. Ты моя жена.

— Нет, — дернулась в сторону.

— Да, Дашенька, да, — рявкнул он. — Хочешь кричи, реви, вызывай полицию. Ты моя по закону.

— Ты нормальный? — поразилась в ответ. — Я не буду с тобой жить. Ни как жена, ни, тем более, как женщина…

— Уверена? — оскалился муж.

— Абсолютно, — вновь дернулась, пытаясь освободиться.

— А я хочу, — взревел этот мужчина, дергая моё платье, толкая к дивану.

Так я еще никогда не боялась. Я жила эти годы с чудовищем, что скрывал свою сущность. И ведь самое ужасное — он прав. Никто не поможет мне. Что я скажу? С мужем поругались, и он… Меня на смех поднимут. Ваши дела, разбирайтесь сами.

— Не трогай меня! — закричала, что было сил, ударяя его по рукам, уворачиваясь, от его жестких, злых поцелуев. — Ненавижу! Ты мне противен!

— Ты моя! — парировал он, сильнее впиваясь своими пальцами в мою кожу, оставляя синяки, уворачиваясь от ударов. — Выброси из своей башки любые мысли о жизни без меня…

— Помогите! — завизжала, когда он задрал подол моего платья. Мы барахтались на полу. Теперь я кусалась и вырывалась, как никогда. Но куда мне против него…

Трель дверного звонка оглушила. Сил уже почти не осталось, а Андрей замер, закрывая мне рот ладонью, перекрывая воздух.

— Ты кого-то ждешь? — спросил он, тяжело дыша и продолжая сидеть на мне сверху. Активно закивала головой, промаргивая застилающие глаза слезы, хватаясь за возможность отделаться от него. Я лгала. Степу по моей просьбе забрала к себе мама. — Кто там? — рявкнул мне в лицо муж.

Звонок повторился. Чертыхнувшись, Андрей встал и поправил свою одежду.

— Только попробуй заорать, — с угрозой в голосе проговорил он, скрываясь в коридоре.

Я же, не теряя времени, неуклюже поднялась с пола и поправила платье. Вся помятая, с порванным воротом, шатаясь, ринулась к сумочке. Руки тряслись. Если сейчас я не вырвусь, то страшно представить, что здесь произойдет.

— Так, какого хера, — раздавался недовольный бас. — Ты мне тачку поцарапал!

— Какую тачку? — недоумевал Андрей.

Осторожно вышла в коридор. На пороге стоял внушительных размеров мужик и громко и агрессивно напирал на мужа.

— Мою, — бросил незнакомец. Черная футболка и куртка плотно облегали его торс, внушая опасения за нашу безопасность. — Твоё красное ведро прополосило мне бочину.

— Хёндай? — влезла я, а мужчина недовольно окинул меня внимательным взглядом с головы до ног. Скорее всего, вид у меня был не очень. — Красный, в кармане стоит?

— Да, — кивнул мужик.

— Это моя, — обрадовалась я, отчего теперь оба смотрели на меня как на умалишенную. — Пойдемте посмотрим. Я всё компенсирую, — тараторила, обходя Андрея и выходя из квартиры. — У меня Каско, а у вас есть?

— Даш? — позвал муж. Что не говори, но он струсил.

— Сейчас приду и договорим, — отмахнулась от него, стараясь не выдать себя.

Только в лифте смогла перевести дыхание, меня не пугали проблемы с машиной, сейчас они казались самым ничтожным из того, что произошло со мной. Прикрыв глаза, думала о том, как и куда сбежать.

— У вас всё в порядке? — напомнил о своем присутствии незнакомец.

— Почти, — тихо произнесла, открывая глаза. — Не представляю, как могла поцарапать Вашу машину. Вроде никого больше не было на парковке, когда приехала, — мозг судорожно отматывал время назад. Неужели Сергей кого-то задел?

— Не было, — кивнул он. — Сергей попросил Вас проведать. Если помешал, извините…

— Спасибо, — выдохнула, порывисто и быстро обняв его. Этот мужчина не представляет, как помог мне. А Сергей… Он просто лучший.

Выйдя из лифта, спешно дошла до своей машины и, сев в нее, практически сразу сорвалась с места под провожающим меня взглядом незнакомца.

Глава 20.1 Андрей/Даша

Андрей

Отодвинув занавеску, через окно смотрел на то, как Даша быстрым шагом преодолевает расстояние до своей машины, а после спешно покидает наш двор. Мужик, что несколько минут назад орал о порче своего имущества, спокойно подошел к своему внедорожнику и тоже уехал.

— Чёрт! — выругался сквозь зубы, нервным движением проведя рукой по волосам. — Дерьмо! — меня распирало от бессилия и злобы. Обвела вокруг пальца… Она всё знает! Но откуда?

Я не знал, что делать, как себя вести. Мной руководили эмоции, казалось, запугай я жену, и она будет покладиста. Но, по сути, я выплеснул на нее то, что заслуживала по праву Юля. Это она должна была быть на месте Даши. Именно из-за нее всё пошло через одно место. Я был на сто процентов уверен, каким образом жена узнала о моей измене.

Хотел набрать девушку и высказать ей много "приятного". Однако, вместо звонка Юли, зашел в программу и отследил перемещения Даши.

Взревев, не хуже раненного зверя, отшвырнул гаджет с сторону и смахнул в порыве обуревавших меня чувств все фотографии и статуэтки с полки над телевизором.

— Гадина! Придушу тебя… — в голове пульсировало с неимоверной силой.

Дашка реально нас видела, но какого бы она потащилась в этот торговый центр посреди рабочего дня? Её предупредили. Юленька специально устроила тот спектакль, предварительно предупредив свою подругу. Иного объяснения я не видел.

Руки опускались. Тело ломало, а мышцы сводило от страха и бешенства, клокотавшего в груди. Теперь будет сложнее оправдаться, что-то лгать, заставить ее поверить мне. Но я не отступлюсь. В один день я потерял обеих. Как знал, что Юля поступит так. Нагадит перед своим уходом.

Сейчас надо дать выдохнуть себе и Даше. Она поехала к родителям, вероятно, чтобы успокоиться. А уже после…мы поговорим. Ещё не всё потеряно. Я смогу всё исправить, иначе думать не хотелось. Не мог поверить, что потерял ее навсегда. Надо будет — на цепь посажу, пригрожу, но не отпущу. А вот с ее кикиморой-подружкой разговор будет отдельный и долгий…

Даша

Единственное место на свете, куда я могла поехать был отчий дом. Только там меня поймут, и я смогу найти покой. Не было больше смысла скрывать от родителей истинную причину нашего расставания с Андреем. Во-первых, чтобы исключить любые попытки родных помирить нас, во-вторых, чтобы Андрей не воспользовался их незнанием ситуации и не забрал, чего доброго, Степу.

Для меня не было больше причин сохранять этот брак, жалеть о чем-либо. Муж переступил все возможные черты, стер всё хорошее, что было между нами. Оставляя в душе только страх и отвращение к нему.

Слушая мой сбивчивый рассказ, мама плакала и причитала: каков козел мой муженек и какая подлая Юлька. Папа молча хмурил лоб и не перебивал.

Наконец, когда мама выдохлась, а я озвучила свое твердое решение разводиться, отец нарушил тишину:

— Правильно Даш, даже не думай прощать. Сами справимся. Мы с твоей мамой всю жизнь вместе, и у меня и в мыслях не было такой гадости никогда. Не уважать свою женщину, своего сына, самого себя…

Как же это важно — чувствовать поддержку, быть среди близких и понимать, что ты в безопасности. Мои родители, как и раньше, в детстве, готовы были дать отпор любому, кто обидел их дочь. Стало так уютно и тепло на душе.

Но столь трогательный момент нарушил телефонный звонок. Бросив взгляд на экран, попросила маму налить чай, а сама поспешила в ванну. Мне не хотелось, чтобы они слышали наш диалог с Юлей. А звонила именно она. Бессовестная и беспринципная женщина.

— Да, — ответила ровным тоном.

— Привет, — бодро произнесла она. — Как дела?

Зажмурилась, сдерживая себя. сколько раз она вот так беззаботно спрашивала после секса с моим мужем? Слушала о наших проблемах, принимала подарки, няньчила моего сына…

— Хорошо, — проговорила скомкано.

— Даш, — затараторила Юля. — Я решилась. Столько думала, переживала, но сколько можно трусить? Начну новую жизнь в новом городе, чтобы ничто не напоминало о прошлых ошибках…

— Скатертью дорога, сука, — убийственно холодно бросила ей в ответ, не в силах больше играть. Не понимаю, как они с Андреем столько продержались, лично я бы сдала себя с головой сразу же. Не умею я притворяться.

Отправляя ее контакт в черный список, я прекрасно понимала, что это далеко не финал. Юля еще появиться на пороге моего дома, и нам предстоит нелегкий разговор, но это будет потом. На сегодня с меня было довольно. Не осталось сил на выяснения отношений еще и с ней.

Выпив чашку ромашкового чая и отказавшись от ужина, кусок в горло не лез, взяла сына на руки и ушла с ним в спальню.

Гладя сынишку по волосам, прижимая к себе его маленькое тельце, глотала беззвучные слезы. Еще долго в груди будет эта ноющая рана. А сколько крови мне попротит его папа и представить было тяжело. Так и уснула, просто провалившись в какой-то момент в пустоту.

Разбудил меня шум в коридоре. Осторожно выбралась из постели, стараясь не разбудить сына и подошла к двери. Два приглушенных голоса о чем-то яро спорили. Один принадлежал моему отцу, а вот второй Андрею…

Глава 20.2 Юля

Холодея, смотрела на экран мобильного, не понимая, что делать дальше.

Даша всё узнала… Но как? Откуда?!

Неужели, Андрей рискнул всем, чтобы растоптать меня и мои чувства окончательно, воплотив собственные угрозы в реальность? Не верила я в этом, не мог он… Не хватило бы ему смелости пойти на подобный шаг, ведь в таком случае этот мужчина бы потерял слишком многое…

— Юль, что с тобой? Вся побледнела, — сзади приблизился друг, вероятно, волнуюсь за меня. И не удивительно, ведь только что плохим настроением в комнате и не пахло. А сейчас… словно угроза нависла над моей тонкой шеей, грозя отсечь непутевую голову и отправить её в далёкое путешествие.

— Какова вероятность того, что лучшая подруга будет дружить с тобой и дальше, узнав, что ты спала с её мужем? — задала вопрос, еле двигая пересохшими губами.

Меня трясло. Я не хотела, чтобы Даша узнала! Не желала того, чтобы Андрей стал топором раздора между нами. Не так, не сейчас. Никогда!!!

Перспектива новой, лучшей жизни таяла, как сугроб на весеннем солнышке, оставляя после себя лишь слякоть, грязь и мусор.

Николай, что еще несколькими минутами ранее расслабленно улыбался мне, нахмурился, задумчиво перебирая мысли в голове. Кажется, он не ожидал подобной выходки от меня, теперь, наконец, понимая, чьего ребёнка я потеряла…

— Знаешь, можешь не отвечать, — отмахнулась торопливо, не желая слышать натянутые слова поддержки от мужчины. — Мне, наверное, пора.

Сбежать, спрятаться, зализать раны — моя привычная манера решать проблемы. Но поможет ли она и в этом случае?

— С ума сошла. Куда пойдёшь? — подскочил с дивана друг, заметив в моем взгляде что-то.

Боль? Утрату? Я словно переживала всё по тысячному кругу. Ну, почему?! Почему именно я?..

— Я… Не знаю. Сниму хостел, может, недорогой отель. На крайний случай — обращусь к родителям. Давно их не видела, — шепчу еле слышно, понимая, что последним точно не воспользуюсь. Дома меня не ждали, не были рады. Отныне мне вообще нигде не было места.

Именно в этот момент на телефон пришло уведомление о том, что кто-то звонит в домофон дома, в котором я прожила добрых несколько лет. С удивлением уставилась на экран, где отображалось изображение некогда любимого лица. Андрей выглядел неважно, почти так же, как я себя чувствовала.

Где-то на подкорке сознания мелькнула тусклая мысль отключиться от приложения домофона, но я отмела ее, давая себе последнюю возможность взглянуть в глаза того, кого оставила в прошлом.

Он пришёл ко мне. Ко мне! После того как рассказал всё Даше? Что-то не сходилось.

Входящий звонок от мужчины я отклонила молниеносно. Мне о чем было говорить с ним. И нужно ли было вообще?

— Юль, не глупи. Оставайся до утра, а там уже разберёмся, как поступим дальше, — легко теребит меня, застывшую статуей, за плечо Коля, возвращая в реальность. — Утро вечера мудренее.

— Ты прав, да, — с силой сжав мобильник в руке, согласилась. Совершенно не зная, что будет дальше.

***

А утром я вознамерилась все-таки выяснить всю ситуацию из первых уст. И нет, не через Андрея, с ним встречи для меня были противопоказаны, поскольку никому не ведомо, что за черти водятся в его голове после шантажа, угроз и воплощения их в реальность. Из-за него я лишилась Дашки — единственного близкого для себя человека, который был со мной несмотря ни на что.

Так что пусть идет лесом. Сама разберусь.

Коля, узнав, что я собралась сделать, покрутил у виска пальцем, но удержать не смог. Даже разрешил оставить у него вещи, разумно намекнув на то, чтобы не моталась по съемным номерам и отелям.

— Ты точно справишься? — с мрачной иронией уточнил он, когда мы добрались до центра города на его машине. Мужчине нужно было идти на работу, а мне как раз было по пути.

— Я уверена, что это какое-то недопонимание, — кивнула на его слова. — Понимаешь, мне нужно с ней поговорить и разъяснить всю ситуацию лично! Неизвестно, что там ей наговорил этот…этот…

— Ладно, понял, — друг освободил меня от перспективы подобрать нелестный эпитет в сторону Андрея. — Удачи, Юль. Надеюсь, вернёшься с таким же количеством волос, — хмыкнул напоследок друг, когда я уже почти покинула его авто.

— Очень смешно, — вяло улыбнулась, понимая, что так он просто хотел подбодрить.

Но это сработало. Боевой дух возрастал с каждой секундой. Я только сильнее убедилась в правильности своего поступка: встретиться лично с Дашей и всё прояснить.

И единственное место, где я могла это сделать — была её работа. Как жаль, что я не учла того, что после открытия правды, подруга могло там не быть…

***

Стояла напротив дверей банка, вчитываясь в график работы и неуверенно топчась на месте. Практически как тогда, в день, когда встретилась с Дашей впервые после приезда. Но даже зная, что за дверью меня не ждёт ничего хорошего, я всё же вошла внутрь. Будь что будет…

В полупустом помещении царило приятная прохлада и суета рабочего дня. Казалось, он только начался, но люди уже успели належать, дабы разобраться с собственными финансами, поэтому я не знала, куда себя деть. Взять талон и подождать своей очереди?

Но, как не старалась высмотреть светлую голову своей подруги за стойкой, Дашу не видела. Зато успела столкнуться глазами со знакомой девушкой, которую подруга брала с собой в отпуск.

По позвоночнику тут же пробежала неприятная дрожь, когда взгляд, кажется, Марины яростно стрельнул в мою сторону, и она, тут же отбросив все свои дела, ринулась мне навстречу.

— Имеешь совесть ещё и приходить сюда? — прошипела жгучая брюнетка, хватая меня за предплечье и выводя на улицу, подальше от любопытных взглядов.

Сказать, что я впала в шок — ничего не сказать. Что ей-то сделала плохого?

— А, Дашу не ви… — попыталась выдавить из себя вопрос, но была грубо перебита.

— Твоими молитвами! Или что ты там использовала, что Андрюшу захомутать? — её презрительный взгляд смерил меня с головы до ног, а нос сморщился. — Одна кожа да кости.

Меня затопило возмущением. Да как она вообще смела обо мне так отзываться? Сама же ведь, судя по рассказам Дашки, наслаждалась утехами на стороне с женатиками, пытаясь отхватить самый лакомый кусочек… Не то, чтобы я пыталась себя оправдать, и всё же…

— Не тебе меня судить, — в ответ ощерилась, вырываясь руку из её крепкого захвата. Кожу тут же обожгло огнем, настолько острыми оказались её нарощенные ногти. — Где Даша, ещё раз спрашиваю?

— Не стыда, ни совести, — повторилась Марина, складывая руки на груди и перегораживая мне дорогу в банк. — А что же только Дашкой интересуешься? Может, спросишь, где твой Андрюшка?

— А, может, закроешь рот? Это не твоё дело! — воскликнула закипая.

Да какого чёрта эта хабалка читает мне права? Я знала, что сделала, и была готова покаяться. Всё, что мне нужно было — встретиться с Дашей и спокойно всё обсудить. Возможно, тогда она поняла бы меня? Всегда ведь понимала…

— Зная заранее, какую змею подколодную приютила у себя под боком Даша, сразу бы выцарапала твои противные глазенки, — продолжала свою тираду Марина. — Тебе мужиков мало было? Или, что, трусы её муженька оказались такими уж и уютными?

Мерзко. Как же гадко было всё это выслушивать. И мне бы уйти от разговора, закрыть уши, не дать возможности этой девушке судить обо мне… Но было уже поздно.

Я ведь прекратила всё. Сделала, как правильно. Но снова всё пошло наперекосяк!

— Сама и проверь, раз умная такая, стерва, — выплюнула в ответ, не желая отступать.

Уйти сейчас — значить позволить этой выскочке думать, что она лучше меня. Не лучше! Я прекрасно помнила, как она наслаждалась вниманием сразу двух мужчина, ещё в отпуске. И в этот момент я поняла, что, возможно, эта брюнеточка просто ревновала Славика ко мне? И, что если, сейчас она устраивала сцену совершенно не из дружеских чувств в Дашке?

— Курва, — огрызнулась Марина в ответ.

— Мымра, — не осталась в долгу.

— Шлю…

— Да не вместе мы с ним! — перебила её в сердцах, не дав закончить. — Не вместе!

— Хочешь сказать, что вчера вы случайно оказались в ресторанчике, и ты упала языком на его рот? Тоже, совершенно случайно?! — брюнетка картинно потрясла раскрытыми ладонями перед моим лицом.

— Да послушай же! Мы… — отмахнулась от её рук, что только мешали сосредоточиться на правильных мыслях. — Чего я вообще перед тобой оправдываюсь? Я пришла увидеться с Дашей и говорить буду только с ней.

— А она не хочет тебя видеть, — прыснула девушка. — Вообще никогда и, желательно, нигде. Справится и без твоей помощи. Ты вообще понимаешь, насколько ей плохо сейчас? Думаешь, она просто так не вышла на работу, взяв отгул?

Нужная информация была принята к сведению. Даши не было на работе. Что-то случилось дома? Я дура! Ну, конечно, скорее всего у неё сейчас всё перевернулось с ног на голову, как же иначе?.. Андрей… Он ведь не отступится так просто.

— Боже… Что же я наделала, — схватилась за виски, боясь представить, что мог натворить мужчина в ярости, которого второй раз за день отшили.

Ведь иначе и быть не могло, Даша бы не стала жить с предателем, променявшим семейные ценности на одноразовые отношения… Пусть, даже и на те, что таковыми не оказались.

— Огромную кучу дерьма, ты наделала, — парировала Марина, картинно сделав поклон до земли. — Вот спасибо тебе, сука.

— Можно подумать, я тебе в жизни нагадила, — поумерила я пыл, успокаиваясь. Возможно, в чем-то эта девушка и была права. — Сбавь агрессию.

— Естественно, — закатила она глаза. — Такой, как ты не понять, что значит настоящая дружба.

— Ты ничем не лучше меня, — нахмурилась, не понимая, к чему ведёт Марина.

Серьёзно, возможно, Андрей и не был её "уровнем", но считать себя невинной овечкой в волчьей стае? Даже мне такое заявление показалось излишне застенчивым.

— Я хотя бы гажу там, где живу, — добила девушка. — Проваливай давай, пока я тебе все волосы не повыдирала. Думаешь, если этого Дашка не сделала, то я сдержусь? Увы и ах, дрянь.

Я не стала дослушивать, развернувшись на сто восемьдесят. Шла, потерянным взглядом смотря под ноги, и думала-думала-думала.

Ехать в Даше домой равносильно тому, чтобы нарваться на Андрея. Оно мне надо было? Ни в коем случае! Тогда, где же ещё искать подругу? Пусть даже и бывшую…

Глава 21.1 Даша

Набрав побольше воздуха в легкие, вышла из комнаты. Одно было ясно точно: Андрей не даст покоя ни мне, ни сыну. Уж точно не так легко, и оттого меня только сильнее распирало от негодования.

Андрей стоял в дверном проеме, безуспешно пытаясь прорваться в квартиру, миновав моего папу. Тот, в свою очередь, не собирался давать и малейшего шанса бывшему зятю.

— Да, что за дикость?! — искренне возмутился супруг. — Это моя жена, мой сын. По какому праву Вы меня не пускаете?

— Проваливай, — не церемонился с ним отец. — Прогулял ты и жену и сына. Не доводи до греха, — сердечно попросил он. — Лучше сам спускайся, а то я с радостью помогу…

— Вы серьезно думаете, что я буду с Вами толкаться на лестничной клетке? — вздернул брови Андрей. — Давайте успокоимся, выдохнем…

— Ты зачем пришёл? — вмешалась, привлекая внимание. Они настолько были увлечены своим диалогом, что не сразу заметили меня.

— Дашенька, иди спать, — заботливо проговорил папа, пытаясь отправить меня обратно в комнату.

— За вами, — приосанился муж, наивно полагая, что положение его улучшилось. — Но пока никак не могу одолеть дракона…

— Тебе весело? — покачала головой. В его глазах, облике и поведение не было и капли раскаянья или хотя бы осознания случившегося. Либо Андрей легкомысленно думал, что его простят, либо совсем головой поехал.

— Нет, — вздохнул он. — Я просто не знаю как себя вести. Нам нужно поговорить…

— Не о чем ей с тобой говорить, — возмутился отец, пытаясь закрыть дверь, но Андрей крепко удерживал ту своей рукой.

— Мне еще вчера всё было предельно понятно, — не желая повторять ошибок, пошла на попятную.

— Даш, дай мне несколько минут, — тихо попросил муж. — Я был чертовски неправ. Тем более, охрана твоя будет начеку.

— Пять минут, — предупредила его. Всё равно не отстанет. Да и, к тому же, нас пока что слишком многое связывало. Так что избежать разговора не получится. — Пап, — выразительно посмотрела на дверь, тем самым прося меня выпустить.

— Я рядом, — смотря в упор на Андрея, напомнил отец.

— Слушаю тебя, — сложив руки на груди и прислонившись к стене, произнесла как только дверь в отчий дом закрылась.

Андрей не торопился. Потер пальцами лоб, будто собираясь с мыслями.

— Прости за вчерашнее, — наконец нарушил он молчание. — Мне не стоило так себя вести…

— Только за вчерашнее? — изумилась в ответ.

— Нет, конечно, — поспешил поправиться он. — Я виноват перед тобой, перед Степой. Но, Даш, мы ведь хорошо жили? Ругались иногда, так у всех же…

— Что-то я не понимаю, к чему ты ведешь, — проговорила в удивлении.

— Я про нас, про наши планы, про нашу семью, — смотря пронзительно в мои глаза, пояснил Андрей. — Все совершают ошибки и я не исключение. Мне нужно было сразу тебе всё рассказать, а не тянуть. Тогда, на отдыхе…я напился, еще эта ссора с тобой… А тут Юля, давай меня нахваливать и говорить, как тебе повезло со мной, и я, дурак, оступился. Ненавидел себя за это, мечтал стереть этот день из своей памяти, но… Она шантажировала, что всё расскажет тебе. Как я мог потерять тебя и Степу?! Я клянусь, что не знаю, от кого она забеременела. Для меня это была такая же шокирующая новость, как и для тебя. А вчера она позвонила, сказала, что уезжает, что оставит в покое нашу семью. И я, как идиот, купился, поехал наконец избавить нас от этой пиявки. Сколько раз я говорил тебе о ней, о ее сущности, но ты же не слушала. Она, как клещ, вцепилась в нашу семью. Я не оправдываю себя, но… Любимая, я не смогу без вас. Для меня это урок на всю жизнь. Проси, что хочешь. Только не уходи…

Глаза его увлажнились, голос был мягок и полон сожаления. Только… Я знала, что он врет. Не могла себе этого объяснить, но словно за столько лет впервые проснулась моя интуиция, и она буквально вопила: "Не верю!"

— Это всё? — уточнила у него абсолютно спокойно.

— Ты сейчас на эмоциях, понимаю. Готова рубить с плеча, но время всё лечит. В каждой паре свои проблемы. Мы сможем это преодолеть. Уж не знаю, что наплела тебе подружка, но я говорю тебе чистую правду, — сбивчиво и торопливо продолжил муж.

— Она рассказала много интересного, — закивала я. Мне было всё равно на их дальнейшую судьбу.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул зло Андрей. — Только всё ложь. Если бы не алкоголь, я бы и не посмотрел на нее. И если ты думаешь, что она сдала тебе место нашей встречи в качестве жеста раскаяния, то ты сильно ошибаешься.

Он считает, что я оказалась в торговом центре благодаря Юле? Не стала его разочаровывать. Слишком хорошего он о ней мнения.

— Получается, она, подлая, залезла в нашу семью, хотела увести порядочного семьянина, но ты, кремень. Да, Андрюш? — с сарказмом подвела итог его речи.

— Почти. Не считая, того, что я сам дал ей повод. Прости меня, родная, — он сделал шаг ко мне. Поспешила остановить его, вытянув вперед руку. — Чего ты хочешь? — осекся Андрей остановившись и посмотрев с мольбой на меня.

— Развод, — холодно ответила. — Больше мне ничего от тебя не нужно.

— И что потом? — резко выпалил муж, начиная терять самообладание. — Мои свидания с сыном по выходным? Раздел имущества? Статус разведенки с прицепом? Какие для тебя плюсы?

— Не такая уж и печальная перспектива, — пожала плечами. — Всё лучше, чем жить с мужем-кобелем.

— Не дури, — угрожающе проговорил он. — Одинокий мужик легко найдет себе женщину. А ты? Будешь моего сына знакомить с многочисленными папками? Таскаться по съемным квартирам? Начнешь всё с нуля?

— Почему по съемным? — только это заинтересовало меня в его речи.

— А что ты думаешь, я буду джентльменом? Решишь уходить, я заберу по максимуму. Чеки по оплате ипотеки у меня. На ремонт так же. Алиментов тоже не жди. Или ты думала, пойдешь в новую жизнь с приданным? — он начал повышать голос. Теперь, когда от него исходили флюиды гнева, нужно было завершать наш разговор, оказавшимся более чем бессмысленным.

— Нет, тебе всё оставлю, — елейно отозвалась. — Какой же ты мелочный, Андрюша. А только что про любовь ко мне и сыну пел. Или ты забыл о его существовании, когда речь зашла о финансах? — бросила раздраженно.

— Сына я сам обеспечу, — парировал муж. — Я думал, ты умнее…

Он прервался на полуслове, так как брелок его машины завыл на весь подъезд. Андрей в непонимании вытащил его из кармана и смотрел на дисплей. А после, заверив меня в том, что мы ещё вернёмся к этому разговору, сорвался с места, перепрыгивая через две ступеньки.

Я же облегченно вздохнула, порадовавшись перспективе отложить неприятную встречу, и вернулась в квартиру. Уже из окна наблюдала, как супруг прыгает вокруг своего авто, пока тот эвакуируют за неправильную парковку. Оставь он машину во дворе и проблем бы не было. А за домом, на местах для инвалидов… Плохо злорадствовать, но не смогла себе отказать в тот момент.

Глава 21.2 Даша

Помимо того, что на душе и так гадко, ещё и утро было безнадежно испорчено. Я пребывала не в том состоянии, чтобы работать. Попросив начальницу об отгуле, начала прозванивать адвокатов, с целью записаться на консультацию. Всё поведение мужа кричало о том, что мне нужна будет профессиональная помощь. Наивно полагаться на его благородство не стоило. Найдя несколько подходящих контор по отзывам и бюджету, уже хотела отложить смартфон, как остановилась. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы решиться и набрать нужный номер.

— Привет, — бодро проговорила, как только Сергей ответил.

— Доброе утро, — даже не видя его лица, с точностью могла сказать, что он улыбнулся. — Как ты?

— Лучше, чем вчера, — стараясь источать оптимизм, проговорила уверенно. — Спасибо за помощь. Как тебе это удалось?

— Ты про Димку? — усмехнулся мужчина. — Мы вместе служили, да и живет он в соседнем доме с тобой. Попросил его присмотреть за тобой, на всякий случай, и исходя из его рассказа — не зря.

— Да уж, — выдохнула безэмоционально, поскольку вдаваться в подробности не было ни малейшего желания. Одна мысль, что Сергей узнает о той грызне, что творилась тогда, вызывала внутри волну протеста. — Его появление было очень своевременным. Ты сегодня сильно занят? — перешла к цели звонка.

— Смотря, что ты хочешь предложить, — с интересом произнес он.

— Погулять. В парке, — ответила, а сама замерла, ожидая его решения. Тело так напряглось в предвкушении, будто мне семнадцать, и я сама приглашаю парня на свидание.

— Можно в мой обеденный перерыв, — тут же предложил мужчина, и я выдохнула. Успокаиваясь и улыбаясь.

— Тогда в час на нашей аллеи? — произнесла и сразу же поспешила добавить, — Это вторая от входа…

— Я понял, — остановил меня Сергей. — Тогда в час там.

— Ага, — тихо отозвалась, поражаясь, что он тоже помнит. Казалось бы, столько лет прошло, но оставались наши места, традиции, будто бы время было не властно над этими столь личными воспоминаниями.

Хотя до встречи и было достаточно времени, вставал ребром важный вопрос: в чем идти? Из дома я не успела забрать свои вещи, и возвращаться туда не было никакого желания. Во всяком, случае сейчас. Родители забрали Степу и уехали на дачу, дав тем самым мне возможность немного прийти в себя.

Косметики тоже — кот наплакал. В сумочке валялся блеск для губ да пудреница. И если отсутствие макияжа я могла пережить, то предстать перед другом детства в рваном платье было недопустимо.

Открыв некогда свой шкаф, рылась в его недрах в поисках чего-то подходящего. Вытащив на свет джинсы и толстовку, пришла к интересному выводу, что мода циклична. Или просто есть вещи, что не теряют свою актуальность со временем.

Несмотря на то, что прошло столько лет, и я родила, с небольшим трудом всё же влезла в штаны. Сделав из волос высокий хвост, посмотрела на себя в зеркало. Отражение было иным, но так сильно напоминающим мне прежнюю Дашу.

Я так ждала встречи… Бросала взгляд на часы и поторапливала стрелки. Поэтому на месте была за пятнадцать минут, больше не выдержав этого изматывающего ожидания. Прогуливаясь по аллее, невольно вспоминала, как сотни раз бродила по ней с Сергеем, а после провожала его в армию.

— Даш, — окликнул меня знакомый голос. Он шел в распахнутой куртке, руки в карманах, взгляд сосредоточенный и серьезный. Так изменившийся и, в то же время, такой прежний. Тот же самый мальчишка, поддерживающий, подшучивающий и хорошо меня знающий.

— У тебя обед… — начала неловко. — Можно сходить в кафе.

— Я поем, не переживай, — отмахнулся мужчина. — Или ты голодная? — уточнил спохватившись.

— Нет, — замотала активно головой. — За тебя волновалась.

— Идем? — предложил он, и мы двинулись по дорожке. Разговор не клеился. Будто каждый из нас боялся высказать то, что действительно хочет сказать, а, может, и нечего было говорить.

Поразительно, но просто шагать с ним рядом было… хорошо. На сердце так спокойно, безмятежно. Он рядом, и это дарило какое-то эмоциональное равновесие.

— Серёж, — не выдержав и, видимо, передышав кислородом, с любопытством спросила, — А та девушка дождалась тебя?

— Какая? — нахмурился он.

— Ну, что провожала тебя, — пояснила засмущавшись. Вдруг, она разбила ему сердце, а я ворошу старые раны.

— Нет, — легко проговорил он, смотря вдаль.

— Жаль… — выдала банальную фразу.

— Даш, — Сергей резко остановился, заставляя и меня затормозить, поворачиваясь к нему. — Ты так и не поняла? — голос его сочился изумлением, а взгляд, казалось, смотрел в самую душу.

— Что? — глупо переспросила, на подсознательном уровне понимая о чем он. И от этих мыслей стало как-то слишком жарко. Щеки мои, скорее всего, заалели, а ладошки вспотели.

— Что ты та девушка, — пронзая меня своими омутами, лишая легкие воздуха, прямо произнес Сергей.

— Ты… — сипло, еле слышно пыталась сформулировать в предложение свои бессвязные мысли.

— Любил тебя.

Боже, он пронзал меня каждым словом, убирая все тени и недомолвки в нашем общении. Я просто была не готова к этому. Обману, если скажу, что никогда не предполагала или не догадывалась, только… Думала, это мои фантазии, не могла до конца поверить в подобное. И вот — мы посреди парка, стоим словно одни во вселенной, открывая что-то тайное, доселе запретное.

— В ранние годы думал, что это просто ответственность, забота о младшей почти сестренке. А после… Я уже не мыслил жизни без тебя. Сложно было представить день, когда бы ни влетела в мою комнату Дашка и не заполняла ее собой. Я не слепой и не дурак. Видел, что это игра в одни ворота, поэтому не лез к тебе со своими чувствами, — ровно проговорил он.

Только хотела открыть рот, как Сергей остановил:

— Если ты скажешь: "Я тоже тебя любила". Я уйду, — серьезно сказал мужчина. — Сколько раз я это слышал от тебя? Не счесть. Только мы говорим о разной любви.

А ведь именно это я и хотела ляпнуть…

— Почему тогда ушел в армию? — хрипло спросила, борясь со смерчем внутри.

— Думал, это все расставит по своим местам, — пожал он плечами. — Да так и вышло. Наверное, это и к лучшему. Ты любишь меня как друга, близкого человека, с которым ты провела детство, но не так, как мужчину. И это нормально. Так бывает.

— А сейчас? — это был, наверное, неправильный и даже неприличный вопрос, но почему-то мне было важно знать на него ответ.

Сергей молчал, смотря в мои глаза. Легкий ветерок окутывая меня, будто вуалью. А в глубине омутов мужчины было что-то теплое, лучистое, проникающее в меня и наполняя каким-то светом… Мне не нужны были слова. И без того всё понятно. И от этого откровения и открытия, слезы подступили к моим глазам. Столько лет я была любима, нужна… Столько лет на земле ходил близкий мне человек, думающий обо мне, желающий мне добра и счастья, готовый помочь, примчаться по первому зову, а я… Потратила свою жизнь на "пшик". На какую-то призрачную любовь. Андрей никогда меня не любил. Никогда бы он не смог так… А я? Любила его? Сейчас, смотря назад, четко понимала, что… нет. Это была влюбленность, уважение, долг, общий ребенок, но не любовь.

— Замерзла? — вдруг спросил Сергей, вырывая меня из размышлений.

— Нет, — покачала головой.

— Наш разговор ничего не меняет. Ни к чему тебя не обязывает… — поспешил объясниться мужчина.

— Хочешь мороженое? — спросила прищурившись.

— Сейчас? — удивился он, намекая на время года и погоду.

— Ага, — кивнула, беря его под руку и утягивая к киоску с лакомством. — Тебе, как обычно?

— Да, — легко ответил Сергей.

— Жди здесь, — оставляя его у забора, пригрозила пальцем и, окрыленная, отправилась в нужном направлении.

Несколько слов. Скажи он об этом раньше, оценила и поняла бы я? Вряд ли. Мне нужно осознать и переварить, покопаться в себе. Но одно поняла точно. Я его никуда не отпущу. Эгоистка? Да! Но, возможно, именно он тот, о ком я всегда думала и мечтала. Пропустив и профукав всё. Сейчас не тот момент и не то время. Со временем, я четко решу для себя, кто для меня Сергей и если ничего не почувствую, то отпущу его…

Больше мы не затрагивали эту тему, а время пролетело молниеносно. Вернувшись в квартиру, коротала день за просмотром телевизора. Переключая каналы, ковыряла лениво простой ужин, надеясь, что удастся хоть этот вечер провести в спокойствии.

Но куда уж там!.. Сигнализация машины вырвала из прострации. Поднявшись, дошла до коридора и отключила ее. Только хотела положить брелок на полку, как тот вновь извести о новом ударе. Рассердившись, подошла к окну, ожидая увидеть там Андрея.

Однако, возле моего авто стояла Юля… Девушка решительно пинала колеса и бросала взгляд на окна дома. Поначалу в голове мелькнула мысль не реагировать. Только смысла в этом не было. Не так, так иначе она найдет способ со мной увидеться. Лучше быстро и резко, как пластырь, чем тянуть до последнего.

— Оставь ее в покое! — открыв окно, прокричала девушке. — Сейчас выйду.

Она покорно отошла от машины, а я натягивая вещи ворчала себе под нос:

— Выслушаем душещипательную историю об обманутой и любящей подруге…

Глава 22.1 Юля

Долго над дилеммой не просидела. Решила, что раз уж собралась поговорить с Дашей и все ей объяснить, то следует идти до конца. А это означало лишь одно — риск неизбежного столкновения с Андреем возрастал в геометрической прогрессии…

‘’Ещё посмотрим, кто кого, чертов мудила’’

Его поступок пробудил во мне такую злость, что хотелось рвать и метать. А мерзкие, но в какой-то степени правдивые слова Марины лишь распыляли этот пожар из уязвлённости и недоверия.

Неужели, Даша просто взяла и отказалась от нашей дружбы из-за какого-то мерзкого мужчины? Пусть и мужа, но разве она так уж к нему и была привязана? Я же своими глазами видела, что между Дашей и Андреем постоянно возникали склоки, ссоры и недопонимания.

Недоверие, возникшее со стороны Андрея, лишь подливало масла в огонь. То, что он пошёл налево, явно результат многих лет разочарований. Ну, не может в счастливой семье все быть хорошо, если один из двух супругов ищет радость в других. И именно это я и собиралась донести до, похоже, уже бывшей подруги — не мне было нужно отвечать за причину распада ее брака!

Сейчас, вспоминая былые года, когда мы, еще будучи школьницами, проводили много времени вместе, всплывали моменты, когда Даша слишком легкомысленно относилась к вниманию противоположного пола. Взять того же самого Сережу, извечно верного ей парнишку, жившего по соседству. Какие он взгляды бросал в сторону подруги, когда она не видела! Голодные псы так на кость не смотрят… А ей хоть бы хны! Хлопала глазками, глупо улыбаясь, словно не замечая его влюблённости. Но даже дураку было ясно, какие он испытывал к ней чувства. Тем более мне, тогда еще обделенной мужским вниманием. Наверное, поэтому я часто цеплялась к нему, списывая все свои поступки на банальную ревность к подруге. Мне отчаянно хотелось перетянуть их внимание на себя. Да и зачем ему было тешить свои напрасные надежды?

Даша как-то рассказала, что бывший некогда прыщавым мальчишкой, Серёжа вернулся из армии уже иным. Более открытым, серьёзным и подкаченным мужчиной. Только вот… Что-то мне подсказывало, что подобной характеристикой своего друга детства она не делилась с Андреем. Уж я-то знала, насколько в ее муже преобладали собственнические мотивы.

— Да где же тебя носит?! — в сердцах выдала, подойдя к месту, которое некоторое время обходила стороной. Многоквартирный дом, в котором жили Даша и Андрей располагался почти в центре города. И я прекрасно знала, где «счастливая» семья выкупила парковочные места, в это время пустующие.

Радовало, разве что и машины Андрея поблизости не наблюдалось. Надеюсь, он в срочном порядке побежал решать вопрос с квартирой, в которой жила я.

Села на скамейку, что располагалась на детской площадке, и вновь погрузилась в мысли. Где еще могла быть Даша, если не дома и не на работе? Степа явно был в это время в саду, а больше дел у типичной женщины в браке и быть не могло. Даже перспективу уйти в загул с подругами я не брала в расчёт, хотя бы потому, что одну-единственную она записала во враги народа, а другая спокойно изливалась ядом на рабочем месте. Странно, несмотря на открытость Дашкиного общения, с возрастом ее окружали лишь плохие друзья.

Ну, всяко лучше, чем в моем случае?

Вытащила телефон и неотрывно смотрела на заставку на экране, где с недавних пор стояла мое общее фото с Андреем. Не знаю, почему не сменила, как-то палец не поворачивался. Даже испытывая ненависть за то, какую кашу он заварил, мне все равно было грустно отказываться от воспоминаний о вечерах в его объятиях. Такой вот парадокс. Ведь эти ощущения все, что у меня осталось…

— Явилась, — проговорил до дрожи знакомый голос, а я, холодея, обернулась на звук.

Андрей, какой-то потрёпанный, в несвежей рубашке и с помятым лицом, стоял в нескольких метрах от меня, видимо заметив мою персону по пути к подъезду, и теперь сверлил покрасневшими глазами.

— Ты-то мне как раз и нужна, — сказал и, так и не дождавшись реакции, двинулся в мою сторону.

— Не подходи! Богом клянусь, еще шаг, и я… — подскочила с места, отгородившись от него скамейкой.

Отчего-то вспомнилось его мерзкое поведение в больнице, когда его истинное лицо мерзавца с садистскими наклонностями вылезло наружу.

— Закричишь? — перебил насмешливо он, фыркнув. — Ну вы, бабы, вообще ни совести, ни фантазии не имеете.

— О чем ты? — нахмурилась, не понимая к чему он. Неужели, при выяснении отношений с Дашей, у нее возникала необходимость звать на помощь? — Где Даша, и почему ты не на машине? — выпалила на одном дыхании, нервничая.

В голову лезли одно предположение хуже другого. Мог ли Андрей причинить ей боль?

— И что тебя интересует в первую очередь? — несмотря на не самую лучшую форму, мужчина всё равно казался угрожающим. — О, нет, дорогая, — завидев, что я собиралась ответить, остановил. — Моя очередь задавать вопросы, — и больно схватил за руку, сыграв на неожиданности. — Довольна теперь? Отомстила своему любовничку. Я же предупреждал…

Я скривилась, пытаясь вырваться из захвата мужчина, но он потянул меня за собой, ведя в сторону дома. Каждое его слово и обвинение вбивалось в голову раскалённым гвоздём.

— Это ты? — вспыхнула догадка. — Так и знала, что это все ты! Сына бы поберег, прежде чем рассказывать ей все о нас, — с укором произнесла.

Неужели, он и правда, пошёл на такой шаг, лишь бы не дать мне уйти с высоко поднятой головой?

— Мне не пришлось, она видела нас вместе, — усмехнулся Андрей, будто это была какая-то шутка.

— Что? Когда? Ты же… — хотела сказать, что держал все под контролем, прекрасно зная, как отслеживал передвижения своей законной жены мужчина, но была грубо перебита.

— Вчера, но ты и сама в курсе, так ведь? Она все рассказала мне, про сказки бедной Юленьки — потаскушки.

Я не удержалась. Только услышав очередную грязь в свою сторону, зарядила ему хлесткую пощёчину свободной рукой.

Сколько можно? За последние сутки успела наслушаться такого дерьма о себе, что психика уже не вывозила. А ведь он тоже принимал в моём "грехопадении" непосредственное участие! Разве имеет Андрей право так высказываться обо мне?

От повторной пощёчины он увернулся, поймав меня теперь уже за обе руки и заломив их за спину.

— Я ничего ей не рассказывала, — прошипела, еле сдерживаясь от того, чтобы не начать кричать от боли. — Думаешь, мне это выгодно? Терять единственного человека, который хоть во что-нибудь меня ставил. Ценил и…

— Заткнись, — остановил мой поток мужчина, видимо, поняв, что вот-вот, и я банально разревусь. — Мне надо подумать.

— Раньше надо было думать, — пропищала из-за спины, хлюпая носом. Он по-прежнему удерживал мои руки. — Я же говорила, что добром это не кончится.

— Что-то не помню я таких слов, когда ты кувыркалась со мной в постели. Возможно, за стонами не расслышал? — зло выпалил Андрей прямо в ухо, а я содрогнулась.

Не от возбуждения, как было это раньше, а от отвращения. Неужели, я действительно была влюблена в него?

— Козел! — попыталась пнуть его, но неудачно.

— Рот, сказал, на замок, — дёрнул он меня. — Ты в своем уме устраивать сцену посреди детской площадки? Правильно говорят, что у баб в голове куриные мозги. Только и можете, что кудахтать, — произнес он и снова повёл за собой.

— Куда ты меня тащишь?!

— Домой. Ты же так мечтала оказаться там, как полноправная хозяйка. Ликуй, дрянь. Даша надолго запомнит такую «подругу».

— Да что ты несешь вообще? Я же любила тебя…

Я не понимала его. Да, Андрей говорил, что хотел сохранить семью. Но, неужели, он и сейчас надеется на что-то? Всерьёз думает, что Даша вот так просто возьмёт и закроет на всё глаза?

Андрей рассмеялся, в очередной раз, приравнивая меня с пылью у его ног.

— Так как ты это называешь? Любовь? Кажется, я перегнул палку, сказав, что у тебя куриные мозги. Их вообще нет в твоей голове! Другие хотя бы понимали, что значат такие отношения.

Мы были уже возле двери подъезда, когда прозвучали эти его слова. А меня словно кувалдой по голове приложили. За всю мою жалкую жизнь это был, определенно, самый худший день.

— Были и другие? — не знаю, зачем спросила. И без того всё было понятно. Все страхи, все самые ужасные предположения — всё становилось явью именно в эту секунду, будто делаясь осязаемыми.

Обретая форму того, кто некогда был одним самым близких людей. Андрей стал средоточием всего самого наихудшего.

— Неужели, ты правда думала, что была первым лакомым кусочком в моей скучной супружеской жизни? — брюнет даже отпустил меня, разведя руками красуясь. — Мне просто было интересно, как далеко ты зайдёшь, чтобы не ударить лицом в грязь перед своей подружкой. Поздравляю тебя с провалом, наивная дура.

Я не заметила, как тонкие солёные ручейки слез полились из моих глаз. Не смогла проконтролировать этот процесс. Ноги, перестав держать меня, прогнулись в коленях. И я, не сумев справиться с накалом собственных эмоций, банально опустилась Андрею под ноги, больше не сдерживаясь. Закрывая лицо руками и рыдая.

— Да к черту! На хрен мне такая амеба, — брезгливо отступив от меня, проговорил мужчина. — Сам справлюсь. Не смей лезть к Дашке, поняла? Сам разберусь.

И ушёл, так и оставив одну, сидящую на холодном асфальте и оплакивающую то, чего никогда не было на самом деле.

***

После произошедшего Андрей, конечно же, не был столь любезен, чтобы подсказать мне, где пряталась от всего мира Даша. Потребовалось около десяти минут, дабы окончательно успокоиться и собраться с силами, для планирования и предпринятия следующих шагов.

Не зря, я избегала его, вот не зря! Ведь Андрей оказался не только моральным уродом, на протяжении нескольких лет водивших за нос сразу двух девушек, так еще и тем самым особым видом нелюдей, что мнят себя пупами земли.

Но мир не крутился вокруг Андрея. Уверена, ему воздастся по заслугам. И раз уж так вышло, что до моего вылета в новую жизнь оставалось каких-то двенадцать часов, то я постараюсь этому поспособствовать.

Адрес дома, в котором жили Дашкины родители, знала назубок. Ведь именно там прошли, как оказалось, самые счастливые годы моей жизни. К своим родителям даже не рискнула заходить, равнодушно пройдя мимо отчего дома. Там меня не ждали.

Впрочем, убеждена, Дашины родственники меня бы тоже не приняли с распростёртыми, как раньше. Но других вариантов, где могла быть девушка, не было… В этом, некогда родном городе я так и осталась никому ненужным лишним звеном.

И всё же упустить возможность подгадить предавшему чувства мужчине — было сродни проигрышу. Я покажу ему жалкую курицу. Посмотрим, как он запляшет, когда Дашка уничтожит его при разводе. А последний точно должен был случиться, особенно, после того, каким себя показал ее муж.

Мною двигало обжигающее желание отомстить тому, кто не просто разбил мне сердце, но и лишил единственной подруги.

Только завидев знакомый двор, где был припаркован автомобиль Даши, меня окатило голой яростью. А ведь Андрей имел смелость хвастаться тем, что именно он подарил ей его! В сердцах пнула по колесу, не совсем отдавая себе отчёт в действиях. Может, хоть так Даша, наконец, вытащит голову из песка, переняв те чувства, что испытывала и я.

Не всю же жизнь ей ходить в рядах милых добрячек. К тому же, чтоб уничтожить Андрея с потрохами мне просто была необходима ее злость.

И это сработало! Блондинка, что-то яростно прокричав через окно, наконец-таки соизволила вылезти из своей скорлупы «любимицы Фортуны».

— Ну, чего ждёшь? — слегка с вызовом выдала она, оказавшись лицом к лицу со мной.

А я растерялась. Не ожидала, что девушка будет настроена настолько решительно. Несмотря на ее пожухлый вид, красные от слез глаза и отсутствие косметики, она просто источала враждебность. И я понимала, что заслужила это, но принимать, увы, была не намерена.

— Были и другие. Помимо меня, — начала сразу с козырей, специально забыв упомянуть, что это было «до». — Он врал нам обеим.

— Вот только не строй из себя жертву, — нахмурилась Даша, хотя я успела заметить, как в ее глазах проскользнула уязвленность. — Неужели, для тебя это просто шутка, игра какая-то? Ты подумала, что будет со Степкой? О себе уже даже не говорю.

— В этом-то и твоя проблема. Ты вечно думаешь о других, слепо следуя за своими идеалами. Больно падать, Даш? Добро пожаловать в клуб неудачниц, — раскинула руки для объятий, прекрасно понимая, что девушка ни за что и никогда теперь ко мне не подойдёт. По своей воле точно.

Наверное, стоило повременить с подобными заявлениями. Дать себе и Даше время пережить эту ситуацию, да хотя бы хорошенько обмозговать то, что теперь уже ничего не будет, как раньше. Но моё время нещадно подходило к концу, а что по поводу подруги… Думаю, она ещё не скоро сможет нормально воспринимать выражение "переспать с проблемой".

— В отличие от тебя, я оказалась в нем не по собственному желанию. И думаю, хоть сейчас, ты не станешь отрицать того, что именно из-за тебя я оказалась в этом аду, — голос Даши дрожал, но она стойко держалась.

А мне хотелось! Отчаянно хотелось сказать ей в лицо все, что думаю. Что ее брак и без того трещал по швам, что она сама вырыла себе яму, связавшись с таким, как Андрей, в упор не замечая очевидных вещей. Но что-то остановило меня. Жалость? Нет, я не жалела Дашку, скорее понимала ее, как никогда прежде, наверное.

— У моего друга есть хороший адвокат, могу скинуть контакты, — ляпнула невпопад, припомнив, что Коля упоминал про такого, но зря я думала, что меня вообще станут слушать.

— Мне ничего от тебя не нужно, Юль, — устало проговорила Даша. — Все, что смогла, ты сделала. Отыграла в полной мере. Хоть удовольствие получила? — на её лице даже мелькнула краткая горькая усмешка, тут же сменившаяся гримасой безразличия. — Хотя нет, не хочу знать. Проваливай, по-хорошему прошу, и никогда не возвращайся. Хотя бы из уважения к нашей былой дружбе.

— Даш… — между нами были какие-то жалкие метры, преодолеть которые теперь не представлялось возможным. Пропасть, размером с самую высокую башню — вот что было между нами. И в пору, когда мосты уже были практически сожжены, мы будто два потерянных путника, один из которых всё так же оглядывался назад, пытаясь найти причину своим неудачам, мы стояли у края.

— Что? — отозвалась она еле слышно.

— Сровняй его с грязью. Ты всегда была лучше меня. Уверена, у тебя получится превосходно.

Даша ничего не сказала в ответ, пустым взглядом уставившись в одну точку. И это был конец. Разговора, нашей дружбы, что рано или поздно все равно бы сошла на нет, да и в целом моего участия в судьбе этой семьи.

Я развернулась на пятках, с трудом передвигая ноги, и пошла, куда глаза глядят. Возможно, Даша простит Андрея, чтобы сохранить семью, но мне уже об этом не узнать. И все же… Я, человек, что отродясь не верил в высшую Божественную силу, буду молиться за то, чтобы этого никогда не случилось. Хотя бы ради того светлого образа подруги, что навсегда сохранит моя память.

Глава 22.2 Даша

И зачем она приходила? Поражал уровень цинизма бывшей подруги. У нее и в мыслях не было банальное попросить прощение. В принципе, как и у Андрея. В этом они идеально сошлись. Прекрасная пара. Таких людей не терзают угрызения совести, для них главное — хоть как-то оправдать себя. Найти крайних. А по итогу вышло, что перекладывали ответственность друг на друга, отчего оба выглядели отвратительно.

Конечно, их слова о прощении ничего бы не изменили. Но меня с детства учили иному. Хотя, о чем это я…

"Были и другие".

Больно, но теперь ожидаемо. Каждый день я узнавала что-то новое о некогда близких для меня людях. Они снимали свои маски, обнажая уродливую сущность, которую успешно прятали годами. Одна я была честна, верна и предана, только никому это не нужно оказалось.

Вернувшись в квартиру, сидела на диване, смотря в одну точку. Меня окутало тоской и одиночеством. Никогда не могла подумать, что окажусь в столь безобразной ситуации. Горькое разочарование заставляло в голове прокручивать воспоминания из детства, которые не вызывали сейчас в душе никакого трепета и ностальгии. Наоборот, стали неприятны. Хотелось стереть этого человека из своей жизнь. Никогда ее не встречать и не дружить.

И если с Юлей вопрос был решен, то вот с Андреем так легко не получится. Мстительный, злой, с завышенным самомнением, он будет пытаться отравить мою жизнь. У бывшего хватит ума втянуть в наш конфликт и Степу. Поэтому жалеть буду себя позже.

На следующее утро я отправилась к адвокату, честно рассказав ему всё. Про мужа, про причину развода и про наши финансы. Выслушав меня, женщина уверила, что переживать не о чем и угрозы со стороны Андрея — лишь от его бессилия. Закон на моей стороне. Но для начала бракоразводного процесса ей требовались оригиналы всех документов.

Как бы я ни откладывала визит домой, а тянуть больше было некуда. Помимо бумажек, мне нужны наши с сыном вещи. Позвонив папе, попросила его о помощи.

— Дашуль, — успокаивал и подбадривал он меня. — Не волнуйся, всё заберем. Пусть только попробует препятствовать.

— Хорошо, — мягко улыбнулась, меньше всего желая втягивать в разборки родных.

Годы брали свое, и папа, хоть и скрывал, но уже принимал таблетки от давления и сердечные. Поступок бывшего ударил не только по мне и нашему сыну, но и родителей подкосил. Мотать еще больше им нервы было для меня сродни пытке, однако, идти в логово столь беспринципного человека одной — опасно.

Обычно в обеденный перерыв Андрей не приезжал домой, предпочитая кафе или, возможно, своих любовниц. Поэтому риск пересечься с ним должен был быть минимальным. Осторожно вставила ключ в замочную скважину прислушиваясь и подсознательно страшась встретиться с мужем лицом к лицу. На мое счастье, квартира была абсолютно пуста. Вся мебель, посуда, каждая вещь были куплены с любовью. Даже ремонт мы делали своими силами. А теперь стены были холодными и чужими. Я не хотела здесь жить, даже просто находиться долго.

Теперь фото в рамках, что стояли над телевизором, напоминали декорации в театре. Искусственные и пропитанные обманом. Мы словно играли в семью. Каждый придерживался своей роли. Этакое "Шоу Трумана". Где все, кроме главного героя, знают правду, и только он искренне волнуется, переживает, выражает свои эмоции.

В спешке, пока отец пил чай, собирала сумки, особо не заботясь о порядке. Повезло, что Андрей не трогал и не перекладывал документы. Всё необходимое так и лежало в синей папке в комоде.

Уже уходя, напоследок окинула взором привычную обстановку, мысленно поливая ее бензином и поджигая. Уничтожая в себе окончательно практически всё. Кроме… Тех дней, как я переступила порог с новорожденным Степой на руках, его первое купание, шаги, наши с ним теплые вечера без папы. Эти моменты бережно будут храниться в моем сердце и ассоциироваться с этим домом.

Я понимала, что моё присутствие не останется незамеченным, поэтому вечером, когда телефон разрывался от бесконечных звонков от Андрея, была морально готова.

— Да, — выйдя на балкон, ответила спокойно.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — разгневанно бросил бывший.

— Твоя приходила. Что-то вы плохо врете, не совпадают ваши показания… — с усмешкой специально говорила не о том.

— Да к черту ее! — взревел он. — Ты как воровка проникла в квартиру, вынесла все документы. Что, Даша, кишка тонка встретиться со мной лично?

— И сойтись в рукопашном? — поинтересовалась в ответ. — Ты зарекомендовал себя, как человек, который не в состоянии вести нормальный диалог. Да и нечего мне тебе сказать, кроме того, что уже было раньше. Я не передумаю.

— Малыш, давай поговорим? Сходим куда-нибудь, — миролюбиво предложил Андрей, меняя тон на более мягкий.

Я даже телефон убрала от уха и посмотрела удивленно на экран. Может, это первые признаки шизофрении так проявляются?

— Малыш? — переспросила в замешательстве. — А ты точно мне звонишь?

— Дашка, ну, конечно, тебе. Я боюсь потерять вас, вот и несет, — воодушевленно вещал он.

— Потерять? Андрей, ты спал с моей подругой, шлялся по бабам. В эти моменты ничего не намекало на подобный исход? Или нижняя голова покоя не давала? Мне противно, что ты ложился потом в нашу постель, приставал ко мне… Я так понимаю, мне стоит сходить к врачу…

— Что ты несешь?! — возмутился пока еще муж. — Я всегда был осторожен…

— Придурок, — бросила в сердцах, нажимая отбой.

И смех, и слезы. Он был осторожен, поэтому я могу не беспокоиться. Конвейер, что прошел через него, для меня безопасен. Пытаясь отвлечься, ища опору под ногами, сама написала Сергею:

"Привет. Как прошёл твой день?"

Еще не получив ответа, немного расслабилась. Мысль, что остался у меня человек, с которым можно быть откровенным, грела.

"Привет. Спорим, что лучше твоего?)", — напечатал друг.

"И спорить не буду", — покорно согласилась с ним.

Однако, Сергей сразу же перезвонил.

— Знаешь, — без предисловий начал он. — Когда служил, нас отправили на задание. Вроде всё штатно проходило, а потом мы попали в засаду. Всё бы ничего, но готовы мы к подобному не были. И вот лежу я за камнем, голову высунуть боюсь. Вокруг всё взрывается, мат, крики. Земля глаза залепила, а я смотрю на небо и молюсь. Казалось, что всё. Выхода нет и хорошо уже не будет. А потом спустя годы, я приехал с друзьями на озеро. Сел на траву и поймал себя на мысли, что счастлив. Что всё, что было до этого не так страшно. Я же жив в итоге. Весь животный страх и безнадежность улетучились.

Слушала его и сердце замирало. Стало стыдно за своё нытье. Сергей пережил такое, о чем и подумать страшно. А я жалею себя, находясь в безопасности, рядом с родными людьми.

— Значит, и я также буду думать спустя время? — улыбнулась, намекая на понимание того, для чего он рассказал эту историю.

— Спустя время ты будешь счастлива, рядом с достойным человеком, и воспоминания об Андрее не будут тебя больше цеплять, — подтвердил мужчина.

— Может погуляем? — предложила в порыве чувств, но тут же осеклась. У него есть свои дела, личная жизнь… — Или ты занят?

— У меня идея получше, — проигнорировал он мой второй вопрос. — Давай поужинаем. На месте пельменной нашей открыли ресторан. Предлагаю сходить на разведку.

— Задание принято, — шуточно отрапортовала. — Через час возле нее?

— Так точно, — хмыкнул Сергей нажимая отбой. А я горной козой поскакала собираться на… свидание. Именно так я относилась к нашему ужину в тот момент.

Глава 23.1 Даша

Черное платье футляр, неброский макияж, волосы оставила распущенными. Пока крутилась у зеркала, в комнату заглянула мама, что еще недавно вернулась с дачи.

— Ты куда это собираешься? — с любопытством спросила она.

— Да так, — отмахнулась, роясь в сумке в поисках парфюма. — С Серёжей пойдем погуляем.

— С Серёжей? — обрадовалась мама, всплеснув руками и сев на кровать. Глаза ее загорелись, а на лице появилась загадочная улыбка. — Я будто вернулась на много лет назад.

— И я, — поддакнула рассеянно. — Кто бы мог подумать, что судьба нас вновь столкнет.

— Ну, — рассуждала она вслух. — Мы с Ларисой надеялись, что ваша дружба перерастет во что-то большее. Но, когда ты Андрея привела в наш дом, я сразу поняла, как ошибалась.

— Он тебе никогда не нравился? — сидя на корточках возле своего баула, произнесла очевидное.

— Нет, — честно созналась она. — Как-то образ надежного и любящего мужчины с ним не вязался. Но мы не стали лезть, считая, что ты лучше его знаешь, и мы просто можем быть не объективны из-за своей любви к тебе.

— А Сергей вязался? — прищурившись, весело уточнила у мамы.

— Конечно, — кивнула она. — Заботливый, честный, ответственный. Не по годам серьезный. Да и родителей мы его сколько уже знаем. Семья с правильными ценностями. Кстати, Лариса еще долго ворчала на тебя.

— Почему? — поразилась, даже не догадываясь о подобном.

— Она думала, что Сережка из-за тебя по контракту пошел. Боялась, как он отреагирует на твое замужество. Все же знали, что ты ему не безразлична, вот сердце материнское и болело, — охотно пояснила она.

— Все всё знали, — пробубнила недовольно. — Могла мне хотя бы намекнуть.

— А толку? — фыркнула мама. — Слушала бы ты нас тогда?

— Нет, — стоило это признать. — Но сейчас… Мам, наверно это подло с моей стороны. Я ворую его время, заставляю заниматься моими проблемами. Мне, конечно, с ним в сотню раз легче всё пережить. А каково ему? Вдруг, я делаю только хуже?

— Во-первых, он не маленький и сам в состоянии понять нужно ему общение с тобой или нет. Во-вторых, — она вздохнула. — Чего тебя к нему тянет? Если бы он был тебе безразличен, за столько лет ты перегорела бы и не вспомнила о нем. Значит, не безразличен. Что такое любовь, Даша? Это же не когда тебе голову сносит от гормонов, а когда ты несешься сломя голову на помощь. Когда ты мысленно всегда с этим человеком, когда ставишь его интересы выше своих…

— Пока только Сергей так делает… — виновато призналась.

— Это потому что момент такой, — не впечатлилась мама. — А измени ситуацию. У Сергея проблемы — пройдешь мимо? Или ранили бы его тогда…

— Я даже думать о таком не хочу, — возмутилась, чувствуя как сердце сжимается от одной только мысли об этом. — Я бы всю страну перевернула, но нашла бы его.

— Вот видишь, — довольно подвела итог она. — Сейчас тебя еще не отпустила боль, но, спустя время, ты поймешь и осознаешь то, что вижу я.

— А что ты видишь? — с интересом спросила.

— Что Лариса не зря деньги копит, — подмигнула она, поднимаясь и оставляя меня задумчивую в одиночестве.

***

В назначенное время я стояла у ресторана "Оазис", который раньше был пельменной "У Петровича". Сейчас и намека на прошлое данного заведения не осталось. Красивый молочного цвета фасад, стеклянные двери с позолоченными ручками и кадки с искусственными цветами полностью уничтожили былой антураж. Конкретно — ярко — зеленую краску, металлические двери и вывеску, обмотанную гирляндами. Но стоит отдать должное, пельмени были у них самые вкусные в городе.

В душе было неспокойно. Впервые я не знала, как себя вести. Что если Сергей придёт с цветами… Как на это реагировать? А если их не будет, означает ли это, что он не рассматривает меня, как девушку?

Боже, что за мысли лезут в голову?! Будто важнее проблем у меня нет.

Рассуждая в подобном ключе и сердясь на себя, искала глазами знакомую фигуру. Сперва, завидев авто друга, выдохнула, а после, наоборот, напряглась. Сейчас я смотрела на него другими глазами. Раньше не замечая его достоинств, не обращая внимания, как на него смотрят женщины, какое впечатление он производит на окружающих. Сергей облачился в черную водолазку, облегающую его фигуру и подчеркивающую все ее достоинства. Высокий, спортивного телосложения, симпатичный. Не смазливый, а именно привлекающий внимание какой-то мужской красотой или стержнем. Волевой подбородок, придавал его лицу суровость, а вот глаза…

Стоило ему покинуть машину, как взгляд мужчины зацепился за мой, не отрываясь. Казалось, ничего вокруг больше нет, только он и я. А остальной мир пусть подождёт.

— Давно ждешь? — мимолетно посмотрев на дисплей своего телефона, спросил Сергей, выдергивая меня из прострации.

— Нет, — чересчур оптимистично выдала улыбаясь. — Только пришла.

— Идём? — предложил он, кивком указывая на дверь. Отзеркалила его жест и двинулась следом.

Столько времени было потрачено на сборы. Да я никогда еще так не прихорашивалась перед встречей с ним! Возможно, поэтому подсознательно ждала каких-то слов одобрения или восхищения. Определенно, со мной творилось что-то неправильное. Внутри происходила какая-то трансформация, и если до этого было безразлично на реакцию мужчины, то теперь всё усложнялось. Для друга ничего не менялось, а вот меня утягивало в водоворот собственных противоречий и эмоций.

— Как на работе? — сделав заказ, первой нарушила тишину, задав банальный вопрос.

— Всё хорошо, — легко произнес Сергей.

Сколько бы я его ни допрашивала, он так и не сказал точно, где работает. Одно знала: это было связано с правоохранительными органами.

— Как родители? — не найдя отклика, попыталась зайти с другой стороны.

— Тоже в порядке, — односложно проговорил мужчина.

— А с девушкой как? — рассердившись, сдала себя случайно. Увидев непонимание на его лице, пояснила: — Ну, с той, что была с тобой на празднике. На фото…

Чем больше говорила, тем стыднее становилось. Мало того, что лезу не в свое дело, так еще и выходит, что шпионила за ним. Лицо пылало, взгляд мой заметался.

— А-а-а, — протянул с усмешкой он. — С ней всё замечательно, — Сергей намерено меня провоцировал. В глубине его глаз затаились искорки озорства, хотя внешне он оставался невозмутимым.

— Очень рада за вас, — против воли вышло неискренне. — Надеюсь, она не заревнует тебя.

— А должна? — наигранно удивился мужчина. — Ужин со старым другом, по мне, не должен вызывать ревность.

— Ну, не такой уж друг и старый, — фыркнула в ответ. — Думаю, ни одной девушке такая дружба не будет по душе…

— Ты сейчас за нее или за меня переживаешь? — с заинтересованным видом проговорил Сергей, складывая руки на груди.

— За вас, — пошла на попятную. — Не хотелось бы стать причиной раздора в ваших замечательных отношениях.

Как я не старалась, но сарказм скрыть не получилось.

— Даш, — рассматривая меня, спокойно начал друг. — Ты ревнуешь что ли?

Я закашлялась и слишком яро возмутилась, сдавая себя с головой:

— С чего? Откуда такие мысли? Твоя личная жизнь меня ни капельки не волнует. Даже если ты меняешь девушек каждый день — это твое право. Хотя, я уверена, что ты верен…

Я замялась, не зная имени девушки.

— Кате, — подсказал мужчина, явно веселясь.

— Да, Кате. Она красивая, и вы хорошо смотритесь вместе…

— Как много ты смогла разглядеть на том снимке, — покачал он головой, произнося с восхищением.

— Немного, — мечтая провалиться сквозь землю, мямлила, судорожно соображая, как сменить тему разговора.

— Ну, почему же, — не согласился Сергей. — И то, как мы счастливы, увидела. И как смотримся вместе, и какая она красивая, а еще какой я верный ей.

— Ёрничаешь? — скривила губы, беря со стола бокал с соком. — У меня микроинфаркт чуть не случился. А тебе весело.

— Ты бы себя просто видела со стороны, — покачал он головой. — Красная как помидор. Глаза шальные. Но если серьезно, то Катя, — он выделил интонацией имя девушки и остановил взглядом мою попытку перебить его, — Хорошая девушка, с которой мы давно знакомы. Не более.

— И много у тебя таких знакомых? Извини, — нахмурилась, явно перегибая палку.

— Много, — ответил Сергей. — Но если в моей жизни появятся постоянные отношения, то их не станет.

— Все так говорят, — усмехнулась с горечью.

— И всё же все люди разные. Не стоит всех мужчин судить по поступкам одного конкретного. У моего друга жена изменила, и теперь он уверен, что все женщины ветрены. Нет порядочных и семейных, но ведь это не так.

— Конечно, — обиделась на его друга за всех женщин. — Среди моих подруг много честных и верных. Не все… — вспомнила Юлю и Марину. — Но они в большинстве.

— Не поверишь, но у мужчин всё так же, — заулыбался Сергей. — Есть те, кто портит статистику, но в большинстве мы стремимся к нормальным отношениям.

И мы оба замолчали, вероятно, думая об одном. Что если все-таки есть крохотных, но шанс сделать все… правильно? Не сейчас, конечно. Позже, со временем. Могут ли два человека, которых столько раз разводила судьба найти счастье друг в друге?

— Картина маслом, — вздрогнула от голоса наполненного злобой, что вырвал меня из моих розовых фантазий.

Рядом с нашим столиком стоял Андрей. Лицо его перекосило от бешенства, а в руках он сжимал свой смартфон.

Глава 23.2 Даша

Какова вероятность, что на нервной почве у меня начались галлюцинации? Скорее всего, она стремится к нулю, так как, судя по взгляду Сергея, Андрея он тоже слышал и видел.

— Что ты здесь делаешь? — более глупого вопроса я задать не могла.

— Смотрю, как моя ангельски порядочная женушка, находясь в официальном браке, охмуряет своего как бы друга, — елейным голоском выдал бывший.

— Наш развод — вопрос времени, — парировала в ответ.

— Так, может, в этом вся причина? — распалялся Андрей, повышая голос. — Тебе нужен был повод, чтобы, не скрываясь, спать с ним. Мы еще ничего не решили, а ты уже в боевом раскрасе по ресторанам рандеву устраиваешь…

— Эй, — перебил его грубо Сергей. — Как тебя? Андрей? — пыхтя чайником, бывший рефлекторно кивнул. — Это столик на двоих. Поэтому не порти людям вечер и найди выход самостоятельно.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? — распетушился муж.

— А кто ты такой, чтобы оскорблять мою женщину?

Эти слова возымели эффект разорвавшегося снаряда. Андрей хватал ртом воздух, а я выпучила глаза, но вмешиваться не стала.

— Это, вообще-то, моя жена, — неубедительно выпалил Андрей.

— Этот факт не мешает ей быть моей женщиной, — пожал плечами Сергей. — Если в тебе осталась ещё хоть капля мужского достоинства, то ты сейчас благоразумно развернешься на сто восемьдесят градусов и проследуешь во-о-о-он к тому выходу. Тогда, глядишь, повезёт не нарваться на неприятности. Если же нет…

— Крутой? — нахально спросил муж. — Может, тогда выйдем и решим всё по-мужски?

— Давай, — легко согласился мужчина поднимаясь.

— Вы что? — засуетилась, не понимая, чего больше боюсь. Того, что Андрей может ударить Сергея или тот покалечит бывшего. А, может, просто сама атмосфера приближающейся драки так действовала на меня. — Прекратите!

Но какое там! Этих Рэмбо было уже не остановить. Подскочила с места и поспешила за ними на улицу. На выходе муж притормозил, в намерении пропустить Серёжу вперед. Но друг легко развернул его, ощутимо придавая ускорения, буквально выкидывая того на улицу.

— Руки убрал! — рявкнул оскорбленный Андрей, приглаживая растрепавшиеся волосы.

— А как мы без них говорить-то будем? — насмешливо поинтересовался мужчина.

Я же подобно курице топталась на месте и кудахтала что-то в духе: "Давайте все успокоимся".

— Как мужчины, — неуверенно предположил муж.

На что он рассчитывал? У Сергея спецподготовка, а он риелтор, изредка посещающий фитнес. Надеялся, что мой друг струсит?

— Ну, тогда начинай, — разрешил мужчина. — Только слова тщательно подбирай.

И Андрей, этот ненормальный, ринулся на него. Замахнувшись, ударил Серёжу, но тот вовремя увернулся, и кулак прошел по касательной, серьезно не задев его.

— А говорил, без рук, — хмыкнул друг и, сделав резкий выпад, зарядил моему бывшему в солнечное сплетение.

Боец был выведен из строя, но, задыхаясь и краснея, пытался материться.

— Мы еще недоговорили, — угрожающе выставив указательный палец вперед и выпрямляясь, предупредил Андрей. После, одернув пиджак и высоко подняв голову, удалился к своей машине.

— Это всё? — как-то разочарованно уточнил ему вслед мужчина.

— Не трогай ты его, — устало вздохнула, подходя ближе и осматривая Серёжу. — Извини, что испортила тебе вечер…

— Кто знал о нашем ужине? — неотрывно смотря в одну точку, спросил он.

— Никто… — растерянно отозвалась, но вспомнив добавила: — Только моя мама, но она бы ему не сказала.

— Можешь дать мне свой телефон до завтра? — решительно проговорил мужчина, переводя на меня взгляд.

— Да, — согласилась, доставая смартфон из сумочки. — Ты думаешь…

— Уверен, — перебил он меня. — Слишком ему везет на случайные встречи. Завтра утром занесу, — убирая гаджет в карман, предупредил Серёжа.

— Хорошо. Графический пароль — квадрат, — уточнила на всякий случай. — Вот что с ним делать? — спросила расстроено. — Одно дело, я дома сидела, но завтра на работу идти. Прохода же не даст. Бесплатный цирк для зевак.

— А ты хочешь избавиться от него? — задумчиво поинтересовался друг.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно произнесла. В голове рисовались картины одна другой кровожаднее.

— Могу попросить знакомых парней, чтобы походили за тобой и объяснили ему, что не стоит нарушать чужое личное пространство, — спокойно объяснил он.

— Да ну, неудобно как-то, — хотя мне и очень хотелось этого, однако, напрягать знакомых Сергея было стыдно.

— Неудобно, когда тебе бывший прохода не дает, — отмахнулся мужчина. — А с друзьями я сам решу.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его. — Как думаешь, ужин не остыл? — игриво спросила у Серёжи.

— Думаю, он сейчас самое то, — подмигнул он в ответ.

Несмотря на театр одного актера, мы вернулись в ресторан и спокойно, игнорируя любопытные взгляды посетителей, поужинали. Нас отпустило, и теперь произошедшее вызывало смех.

— Я так испугалась, — понизив голос, рассказывала другу. — Он обычно избегает драк, а здесь сам предложил.

— Хотел покрасоваться перед тобой, — улыбнулся Сергей.

— А ты-то зачем пошел? — ворчала на него.

— Может, тоже хотел произвести впечатление, — загадочно проговорил он.

— Тебе это удалось, — заверила его. — Честь дамы отстоял. А какие у него были глаза, когда ты про свою женщину сказал? Я думала его разорвет от злости…

— Что ты делаешь в пятницу вечером? — вмиг став серьезным, перебил меня друг.

— Ничего, — от растерянности сказала правду.

— Тогда, может, сходишь со мной на день рождения коллеги? — всё тем же тоном предложил Серёжа.

— Если это не Катя, то я согласна, — попыталась пошутить. Хотя доля правды в этом была.

— Не Катя, — рассмеялся он, покачав головой.

Тепло простившись с ним у ресторана, ехала домой в приподнятом настроении. Этот вечер даже Андрей не омрачил своим появлением. Как-то хорошо и спокойно было рядом с Сергеем. А утром я получила обратно свой телефон и узнала, что бывший следил за всеми моими передвижениями. Теперь его лишили такой возможности. Постепенно он полностью исчезал из моей жизни. Лишался контроля надо мной, запугивания его переставали вызывать прошлое чувство страха. Я словно излечивалась от вируса, а вакциной был друг детства. Не знаю, как ему удалось, но Андрей не мелькал на моем пути. Хотелось верить, хоть и с трудом, что он всё осознал и оставил меня в покое.

В пятницу, заканчивая трудовую смену, я то и дело бросала взгляд на часы. Время неумолимо приближалось к семи. Внутри нарастало волнение.

Сегодня я познакомлюсь с друзьями Серёжи, он представит меня им, только оставался вопрос: в качестве кого? Раза три доставала зеркальце и поправляла макияж.

— У тебя свидание? — с сомнением спросила Марина, присматриваясь ко мне весь день.

— Нет, — удивилась ее предположению.

— Кому ты рассказываешь? — обиделась подруга. — Глаза горят, красивая такая и на время зыркаешь каждые пять минут.

— Да просто Сергей пригласил на день рождения коллеги, — старалась, чтобы голос звучал непринужденно. С недавних пор не хотелось никого посвящать в свою личную жизнь.

— Это друг который? — довольно заулыбалась Марина. — Понятно всё с вами.

— Ничего не понятно, — пресекла ее попытки развить эту тему. — Мы просто друзья, а у тебя телефон звонит, — выразительно посмотрела на ее стол, и пока она отвлеклась, быстренько покинула этаж.

Он ждал внизу, в своей машине. При моем появлении вышел и помог мне сесть.

— Смотрят? — скривившись, спросила у него.

— Всем отделом, — сдерживая улыбку и смотря мне за спину, честно ответил Серёжа.

— Вот же варвары, — возмутилась, садясь на пассажирское сиденье. — Смотри, а то запишут тебя в мои женихи.

— Я к этому с детства привык. Иммунитет, — с невозмутимым видом отозвался он.

— Я без подарка, — предупредила сразу, так как сложно что-то дарить незнакомому человеку.

— Я с ним, — отмахнулся мужчина. — Ты сильно на них внимание не обращай. Я про тебя до этого рассказывал, так что будут рассматривать с интересом, — выезжая с парковки, объяснял Серёжа.

— А что рассказывал? — поинтересовалась с нескрываемым любопытством.

— Что с детства дружим, — коротко и скомкано ответил он.

— Хорошо. Буду усиленно делать вид, что ничего не замечаю, — произнесла покладисто.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина.

Дом, где нас ждали, располагался за городом. Двухэтажный деревянный коттедж притаился среди многолетних сосен. Запах стоял одуряющий. Чистейший кислород с примесью хвои и ароматными нотками шашлыка.

Еще в машине я узнала, как зовут именинника. Он-то нас и встречал. На крыльцо вышел коренастый мужчина примерно нашего возраста. Улыбка у него была до ушей. Как он не старался слишком не рассматривать меня, выходило у него плохо.

— Серёга, — радостно проорал он, пожимая руку друга и похлопывая его по спине. — А мы уже заждались.

— С днюхой тебя Дэн, — не менее весело проговорил мужчина. — Знакомьтесь. Даша — это Денис. Денис — это Даша.

— С днем рождения, — смущенно заулыбалась.

— Спасибо. Приятно познакомиться, — радушно произнес хозяин дома. — Чего стоим? Проходим, — поторопил нас Денис, а стоило оказаться в коридоре, как он громко известил галдящих в зале гостей: — Серёга приехал! С Дашей, — при этом моё имя он выделил интонацией. Или мне это только показалось из-за предупреждений в машине.

В комнате моментально стало тихо, а я напряглась. Будто почувствовав моё состояние, Серёжа, взял мою руку и сжал в подбадривающем жесте, улыбнувшись тепло, после чего повел в сторону собравшихся гостей.

Так мы и появились, держась за руки. От количества новых лиц и имен голова кружилась. Все обнимали меня, представлялись, что-то шутили, я же просто кивала в ответ.

У Сергея оказались веселые и активные друзья, стеснение и скованность достаточно быстро покинули меня. Ко мне потеряли интерес, и я смогла спокойно слушать армейские истории, есть вкусный шашлык и смеяться над подколами, которыми постоянно перекидывались между собой мужчины.

Бокалы вина сменяли друг друга, всё больше расслабляя меня. Серёжа весь вечер ухаживал за мной и коршуном следил за обстановкой. Я же танцевала, общалась с девушками и стала своей. Словно всегда была в этой компании, а не приехала впервые.

— А теперь, — микрофон взял охмелевший именинник. — Медленный танец. Дамы приглашают, — и подмигнул мне, выразительно глянув на друга. Думал смутить?

— Окажешь мне любезность? — кокетливо спросила у Сергея.

— Ради этого и пригласил тебя, — пошутил он в ответ.

Известная французская исполнительница до слез душевно пела всем знакомую песню. Музыка окутывала, дурманила. Я податливым воском подчинялась рукам мужчины. Он уверенно вел, нежно касаясь моей руки и поясницы. Между нами было так мало пространства, каждое касание отдавалось вибрацией в моем теле. Стало душно. Никогда прежде не испытывала подобные эмоции рядом с ним. В голову лезли мысли… о поцелуе. Казалось, он будет таким же нежным и решительным, как этот мужчина.

— О чём думаешь? — будто читая меня, как открытую книгу, тихо спросил Сергей. Горячее дыхание опалило нежную кожу уха, вызывая непроизвольно мурашки от перепада температуры.

— О тебе, — не таясь ответила, поднимая глаза. Утопая в его омутах. Они словно гипнотизировали меня.

— И я, — остановившись, проговорил он хрипло.

А я испугалась. Собственных желаний, последствий. В голове вихрем пронеслось сотни мыслей. Страх всё испортить, сделать неправильно, накрыл с головой.

— О себе? — глупо, не в тему пошутила, разбивая на тысячу осколков очарование момента.

— О тебе, — не поддался Сергей, но взгляд его стал темнее, а тон холоднее. — О том, что как была ты трусихой, так и осталась, — хмыкнул он, отпуская меня и выходя на улицу вместе с остальными мужчинами.

За всеми внутренними метаниями я не заметила, что трек уже сменился. Так и стояла в центре зала, коря себя за свою нерешительность.

Глава 24.1 Даша/Андрей

Поежившись, обняла себя за плечи и вернулась за стол. Окружающая обстановка вмиг стала терять краски, разговоры больше не вызывали улыбку. Я умудрилась всё испортить. Между нами только начал выстраиваться хрупкий, невесомый мост, который рушился из-за одного неверного слова.

Такая грусть навалилась. Не мешкая больше ни минуты, точно зная, кто вернет в мою душу гармонию, пошла за мужчинами.

Громко переговариваясь, они во дворе устанавливали фейерверки. Серёжа о чем-то перебрасывался фразами с Денисом, давая ему то ли советы, то ли подшучивая над ним. Подойдя, как мне казалось, бесшумно к нему со спины, осторожно обняла. Закрыв глаза, ощутила, как ко мне возвращается настроение, а тревога отступает.

Мужчина не обернулся, не проронил ни слова. Лишь накрыл своими ладонями мои руки. Даря тепло, согревая не только тело. Так мы и стояли, всё время пока все готовились к салюту, а после смотрели в небо и кричали: "Ура".

Лицо моё озаряло яркими огнями, а я как маленькая радовалась происходящему. В тот момент почувствовала себя счастливой. Свободной, скинувшей с себя давящие оковы, хоть немного отмывшейся от той грязи, что заполонила собой каждый уголок моей души.

Андрей

Чем больше времени проходило, тем отчетливее я понимал, что теряю ее. Я знал, как сделать так, чтобы Даша не узнала о моей измене, но совершенно не представлял, как всё исправить. Не работали угрозы, не помогали мои попытки поговорить нормально.

Еще и Серёжа этот… Отслеживая перемещения жены, никак не предполагал застать ее в столь "милой" обстановке. Два раза я уже упустил ее. Тогда в торговом центре из-за проблем с Юлей и позже, в день ее внезапного набега на нашу квартиру. Сидел на сделке как на иголках, но вырваться не удалось. Первой мыслью, осознав, что она забрала все документы, было обратиться в полицию и написать заявление. Пусть бы объяснялась сама с органами правопорядка. Только мы муж и жена, и долго разбираться они не стали бы.

Мне сразу показалось странным место ее нахождения. Но списал это на Дашкино желание встретиться с какой-нибудь подружкой. И нате вам, сидит с этим громилой. Платье надела такое, чтобы облепило и грудь, и зад, накрасилась…

Такой ревностью накрыло. Он был ей небезразличен, она старалась ему понравиться и так быстро вычеркнула меня из своей жизни. А может, это началось гораздо раньше? Даша прикидывалась верной и любящей, в то время как давно не была таковой.

Жгучая обида выжигала все внутренности своим отравляющим ядом. Хотелось задеть ее сильнее, разнести этот ресторан, но больше всего — помять морду Сережи. Однако всё пошло не так, как мне бы того хотелось. Вместо триумфальной речи рядом с поверженным качком — я, получив под дых, позорно смылся.

Стоит ли говорить, как сильно ждал очередной встречи с женушкой? От одной мысли, где и с кем она провела эту ночь, голову сносило. Программа выдавала ее путь до неизвестной квартиры, после соединение пропадало. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы угадать чей это дом.

Она осталась на всю ночь? Или он вызвал ей такси, избавившись, как от обычной девки? Метался по кухне, стараясь унять бешеный пульс. Он набатом бил в ушах оглушая. Казалось, даже вены скручивает от картинок, что царили в моей голове. Даша в разной степени обнаженности и в разных позах старалась угодить своему дружку. Пожалуй, хуже наказания придумать сложно. Лучше не знать, не думать о подобном…

Не спав всю ночь, с диким перегаром и слипающимися глазами, плелся к ее банку. Теперь мы квиты. И уж если я простил ее за эту ночь, то и она сможет.

— Не рановато ли для банковских операций? — раздался насмешливый голос сбоку. Остановившись, с ненавистью посмотрел на Сергея, который,

— Отвали, — лениво отмахнулся от него.

— Слежка, угрозы, применение физической силы, — перечислял он вслух. — Такими темпами, ты, Дюша, можешь отправиться на курорт.

— Какой курорт? — туго соображая, переспросил, меняя траекторию и подходя к Сергею. Пропуская мимо ушей его неуважительное обращение.

— С трёхразовым питанием, прогулками на свежем воздухе и номером для двоих, — явно издевался громила.

— Это где? — заинтересовался я, но подсознательно понимал, куда он клонит.

— Здесь недалеко, — мотнул он головой в сторону. — Хочешь, экскурсию устрою? Прямо сейчас.

— А ты прям всё можешь? — хмыкнул с сарказмом, засовывая руки в карманы брюк. — Я ее муж и права свои знаю.

— Твои права заканчиваются там, где начинаются права другого человека. Иди проспись и дай ей немного времени успокоиться, — ровным тоном проговорил он.

— Ты, может, мне и график встреч выдашь? — бросил с вызовом, еще больше злясь и понимая, что уступлю. Я был абсолютно уверен, такие не блефуют, а проблем с законом мне не нужно было.

— Будешь плохо себя вести — выдам, — покивал Сергей. — Держи свои руки и язык при себе и будешь жить долго и счастливо, — подмигнул он мне, отталкиваясь от бока авто и показывая всём своим видом, что аудиенция окончена.

— Она была с тобой? Этой ночью, — уже в спину крикнул ему, то ли от бессилия, то ли мозги отказали полностью. Но мне было важно знать, какие между ними отношения. Стоит ли Даша того, чтобы я боролся за нее?

— Да, — не раздумывая ответил Сергей, заводя машину. Меня же затошнило от этих слов.

Глава 24.2 Андрей

— Ну, рассказывай, что у тебя случилось? — разливая по бокалам янтарного цвета жидкость, поинтересовался Славка. В последнее время мы с ним мало виделись, и друг был не в курсе моих семейных проблем.

— Походу мы с Дашкой разводимся, — озвучил очевидное.

За этот месяц мы с ней не виделись, она упорно избегала меня, а стоило мне самому попытаться с ней поговорить, как тут же нарисовался ее дружок.

— Почему? — удивился Слава, отчего плюхнулся на диван, так и продолжая держать в руке бутылку.

— Она узнала… ну… короче, я спал с Юлькой, — помявшись, пряча глаза, выдал на одном дыхании и, взяв стакан, осушил его. Жидкость обожгла горло, заставляя поморщиться.

— С ее подругой? — переспросил он озадаченно. — С той, что была с нами на отдыхе?

— Да, — скривился в ответ.

— Ну ты и… дурак, — подобрал с трудом цензурное слово друг. — Зачем? Андрюх, она ведь во всем тебе подходила. Красивая, умная, добрая, уступчивая…

— Только секс не любила, — хмыкнул и, так понимая, что он тысячу раз прав.

— Не любила изначально или перестала любить со временем? — допытывался он.

— Какая разница? — отмахнулся от него.

— Большая, — не согласился Славка. — Если изначально не любила, то ты знал, на что идешь и принимал ее такой, какая она есть. А если со временем, то в этом есть и твоя вина. В какой-то момент ты тупо забил на ее желания…

— То есть она стала Буратино по моей вине? — саркастически вскинул брови, поражаясь его логике.

— Да, — ни капли не смутился он. — Мы часто начинаем воспринимать женщину рядом с нами как само собой разумеющееся. Перестаем ею восхищаться, стараться и переваливаем всю вину на ее плечи. Я всё понимаю, но блин! С ее подругой — это жестко.

— А ей спать со своим дружком? Это норма? — язвительно уточнил, злясь на Славу за такую позицию. Я пришёл к нему не для того, чтобы слушать нравоучения.

— Каким другом? — не понял он.

— Есть у нее друг детства, и, как только всё вскрылось, она с радостью побежала к нему в постель, — охотно пояснил в ответ.

— А ты в этом уверен? — усомнился друг. — Что это не просто месть на словах, дабы заставить тебя почувствовать то же самое?

— Уверен, — усмехнулся, вспоминая слова Сергея и то, как позже видел их вместе неоднократно. Как она смотрела на него, говорила больше слов. — Но ничего, если она думает, что я всё проглочу или что сидел всё это время сложа руки, то очень ошибается.

— Что ты задумал? — насторожился Вячеслав.

— Для начала я закал дубликаты всех документов в связи с их утерей. Пусть строчит свои заявления. Ещё я виделся с сыном пару раз и объяснил ему, что мама загуляла и хочет для него нового папку. Видел бы ты, как он плакал — сердце разрывалось. Пусть не своими руками, но я испорчу им идиллию…

— Ты нормальный? — перебил меня холодным тоном друг.

— Абсолютно. Это, ещё не считая того, что я строчил жалобы на нее в банк и попросил своих знакомых. Не говоря уже про кредиты. Пусть платит сама, ее зарплаты вряд ли хватит на них…

— Что стало с тем Андреем, которого я знал? — убито спросил Славка. Во взгляде его явно читалось разочарование и осуждение моих поступков.

— Не нравлюсь? — нагло произнес, забирая из его рук бутылку и наполняя свой бокал. — Так, может, Дашке позвонишь? Начнете дружить с этим Сережей?

— Я был твоим другом, а значит стал для нее никем, — пожал плечами он. — Но, знаешь, с таким человеком мне сложно общаться. Ты превратился в озлобленного урода. Сам разрушил свою семью, а теперь ищешь виноватых, успевая еще и гадить исподтишка…

— Тогда проваливай, — мне было больно, но я старался не показывать этого.

Единственный человек, к которому я мог прийти, отвернулся от меня. А мы ведь дружили со школы.

— Пошел ты, — бросил Славка поднимаясь. — Если мозги встанут на место, ты мой номер знаешь.

Сказав это, он покинул квартиру, оставляя меня в одиночестве.

Глава 25 Даша

— Не пойду! — упрямо воскликнул Степа.

— Ну чего ты капризничаешь? — примирительно спросила у сына, присаживаясь на корточки рядом с ним. В последнее время он часто закатывал скандалы и стал всё воспринимать слишком остро.

Вот и сегодня Сергею на работе дали билеты на детское шоу, и он взял их для нас. Сам с нами идти, конечно, не собирался, но предложил отвезти и забрать.

— Ты всё время с ним проводишь! А папа где? Когда он придет? — стараясь сдерживать слезы, обвинительно высказывал сынок.

— Не всё время, — максимально обходя тему Андрея, проговорила тихо. — Сергей поддерживает меня, помогает в некоторых вопросах…

— А папа? — не отступал Степа, отрезая мне путь к отступлению.

Я вздохнула. Постоянно откладывать этот разговор не удалось бы.

— Папа сейчас очень занят, — убедительно лгала собственному ребенку, хотя сердце сжималось в тисках.

— Врешь! — воскликнул он. — Ты его променяла на другого!

От неожиданных обвинений я подавилась словами. Смотрела в глаза моего маленького мужчины и видела столько неприкрытого осуждения…

— Папа мне всё рассказал, — не удержавшись и вытерев кулаками слезы, продолжил Степан. — Как ты его обманывала. Как не даешь ему со мной видеться…

— Это он тебе сказал? — глухо переспросила, садясь на пол и смотря в одну точку.

— Да, — запальчиво выдал сын. — Ты его разлюбила? Может, и я тебе не нужен? Я хочу к папе. Не хочу с твоим дядь Серёжей никуда. Отвези меня к папе…

Хотелось закрыть уши руками, разреветься как маленькой, всё — лишь бы не слышать этого. Оказывается, дети бывают очень жестоки, но такими их делают сами взрослые. Этот подонок, иных слов не находилось, всё же втянул в свои игры ребенка.

— Не поедешь? — давя ком в горле, холодно уточнила у него.

— Нет, — мотнул он головой. — Я поеду к папе.

— Хорошо, — покладисто согласилась. — Звони ему сам, — протянула Степе телефон. — Только раз ты же уже взрослый, чтобы читать маме нотации, то, может, тогда и меня выслушаешь, прежде чем обвинять?

— Тогда объясни мне, — взяв смартфон и начав поиск нужного номера, равнодушно проговорил сын.

Как же сложно было подобрать правильные слова… Разве можно сказать ему, что его любимый папа спал с его крестной? Какой удар это нанесет на его психику! Хотя мысль, что у него гулящая мама, тоже не делает нервную систему ребенка целее.

— Твой папа обманул тебя, — голос срывался, а глаза увлажнились, но я держалась как могла. — Он сделал мне больно. Не физически — морально. И когда мне было очень плохо, меня поддержал Сергей. Я знаю, как ты любишь своего папу… Прошу тебя подождать немного, и я обязательно тебе всё расскажу. Не сейчас. Позже. Но я так люблю тебя, Степушка… Я никогда бы не сделала так, как сказал тебе он.

— Прости его, — попросил с детской наивностью малыш и обнял меня за шею. — Ему плохо без нас. Он там совсем один…

Не думала, что можно возненавидеть еще больше человека. Андрей переступил все грани разумного. Как его простить за такое? Я закрывала глаза на свой рейтинг в банке, на вечные отчитывания со стороны начальства за грубость и халатность. Занимала деньги у родителей, таща на себе все платежи по кредитам и расходы на нас с сыном. Моталась по органам, восстанавливая документы. Как же я ждала развода… Дня, когда нас юридически больше ничего связывать не будет.

— Он не один, — хмыкнула, подавив в себе желание вывалить на детские плечи все свои проблемы и трудности. — Справится.

— Ты злая, — выпалил Степа, отстраняясь и нажимая вызов, а спустя время плача произнес: — Папа! Забери меня. Я хочу к тебе.

Не слышала ответов Андрея. Обняла себя за плечи и посильнее закусила губу.

— А когда ты приедешь? — голосом полного надежд спросил сынок. — Хорошо. Я буду ждать. Я тебя тоже.

— Занят? — бесцветно уточнила, и так зная ответ.

— Он в командировке, но скоро приедет, — расслабленно и весело проговорил Степа. — Тебе Сергей звонил. Мы идем?

— Нет, — бросила коротко, поднимаясь с пола и забирая у сына свой гаджет.

Всё настроение пропало к чертям.

***

Хоть адвокат и предлагал оформить доверенность и мне самой не присутствовать на заседании, я твердо решила идти. Неизвестность выматывала, поэтому мне хотелось скорее поставить эту финальную точку. Лично.

За это время отношения наши с Сергеем никак не изменились. Они протекали в дружеском ключе, не переходя на другой этап, и по большей части причина оказалась во мне. Я банально была к этому не готова да к тому же ещё до конца не разобралась в себе.

Плюс — жизнь в последнее время стала насыщенной. Подготовка к суду, истерики Степы, проблемы на работе и с финансами окончательно вымотали меня. Я сильно похудела. Под глазами залегли темные круги, а тахикардия стала постоянной спутницей.

Сложно было отключить голову, абстрагироваться. Родители переживали и ругали меня, пытаясь накормить, всё больше опустошая свой счет, на котором хранили деньги на старость. Как бы стыдно ни было, брала наличные, потому что иначе не справилась бы. Несколько раз Сергей порывался предложить свою помощь, но пресекала эти попытки на корню. Не хватало еще и его обдирать.

Однако от его присутствия на суде не отказалась. Мне нужен был он, чтобы пережить этот день. Просто мысль, что Серёжа рядом, вселяла спокойствие и дарила веру, что я всё преодолею, со всем справлюсь.

Но стоило пройти контроль на входе, как к нам ринулся бывший, всем своим видом выказывая недовольство.

— Он здесь зачем? — с вызовом спросил Андрей, выразительно смотря на Сергея.

Я не собиралась отвечать на его вопросы, мечтая только об одном: чтобы всё как можно быстрее закончилось. Суды всегда на меня влияли как-то угнетающе.

— А ты Юлю не захватил с собой? — с сарказмом поинтересовался Сережа, театрально оглядываясь по сторонам.

— Даша, лучше заткни его, иначе… — угрожающе произнес Андрей, делая шаг ко мне.

— Ну, чего ты перед Дашей хвост пушишь? — хмыкнул Сережа. — Я тут. Говори мне напрямую, или ты только с женщинами борзый?

— Закрой свой рот, — прошипел бывший. — А ты пожалеешь о своей выходке. Я хотел по-хорошему, но ты меня вынуждаешь… — с угрозой выплюнул он.

Мне же было всё равно. Прошло то время, когда я его боялась и тряслась от его слов.

— Слушай сюда, Дюша, — Сергей вмиг оказался рядом с ним, загораживая меня своей спиной. — Или ты спокойно ждешь заседания, или я могу успокоить. И не высокопарными фразами, а так, что кашу будешь только есть, — заметив, что мы стали привлекать внимание, он наигранно поправил ворот пиджака моего бывшего мужа и подмигнул ему улыбаясь. Создавая впечатление, будто они приятели.

— Это мы еще посмотрим, — мстительно хмыкнул Андрей и отошёл к своему адвокату.

Слушая весь тот бред, что он нес на заседании, краснела и прятала глаза. И лишь рука Сергея, что сжимала мою, сдерживала меня от порыва встать и высказать этому козлу всё, что думаю.

— Ваша честь, — расслабленно вещал он. — Я любил свою супругу. Все финансы в дом, она с сыном ни в чем не нуждалась. А потом в ее жизни появился друг детства. Он даже сейчас сидит с ней рядом. Они крутили роман у меня за спиной, а после она не придумала ничего лучше, как сговориться со своей подружкой и оклеветать меня. Да, наши отношения изжили себя. Единственный за кого я переживаю — это сын. Мальчик брошен. Пока она бегает по ресторанам, он предоставлен сам себе. Могу я представить доказательства своим словам?

— Да, — засуетился его адвокат. — Вот ходатайство о предоставлении дополнительных материалов.

Пузатый мужик резво поднялся и, подключив телефон Андрея к монитору, запустил ряд видео, на которых Степа плакал и говорил о том, как хочет жить с папой, как скучает… Что меня постоянно нет дома, что я больше люблю дядю Сережу, чем его… И на финал был тот его звонок отцу, где он просится к нему.

Закрыла глаза, роняя беззвучные слезы, теряя интерес к происходящему. Сквозь пелену безразличия почувствовала, как меня тронула за локоть адвокат, вырывая из прострации. Поднявшись и стерев с лица влагу под пристальным взглядом всех присутствующих, тихо произнесла:

— Практически всё, что сказал сейчас Андрей ложь. В принципе, как и все его слова в нашем браке. Порой, мне кажется, что правды и не было… Он изменял мне всю нашу совместную жизнь. И, видимо, для остроты ощущений в итоге связался с моей лучшей подругой. Сколько длилась их связь, я не знаю. Но она ждала от него ребенка…

— Это неправда! — воскликнул с места бывший.

— Тишина в зале суда! — осадила его судья. — Мы вас уже выслушали, — он сразу же присмирел.

— Да, я стала меньше посвящать время сыну. Но это никак не связано с моей личной жизнью. Оставшись одна, я вынуждена больше работать, делать всё за себя и за папу, которого нет. За это время пока он снимал эти видео, расшатывая психику нашему сыну, Андрей ни разу не купил ему еды, одежды, не поинтересовался, нужно ли сыну что-то. Я прошу только об одном — развода. Я работаю, не веду разгульный образ жизни. У моего сына есть всё. Мне больше нечего сказать, — без сил опускаясь на стул, закончила свою речь.

Напряжение повисло в воздухе…

Около месяца спустя

— И как? Нашла подход к новой машинке? — весело поинтересовался Серёжа.

— Пришлось искать инструкцию в интернете, но бельё стирается, — похвалилась ему.

Второй день, как мы с сыном переехали на съемную квартиру. Жить дальше с родителями было неловко. Тем более после официального развода наша общая квартира с Андреем была выставлена на продажу. Так что впереди маячила надежда, что скоро я не только верну долги, но и смогу купить собственную жилплощадь. Конечно, небольшую и на окраине, зато только наша. А пока, продав машину и распланировав все свои траты, потихоньку привыкала к самостоятельности.

Степка продолжал периодически закатывать истерики и скандалы. Но я нашла хорошего психолога, и плоды его работы уже были видны. Сынишка, успокаиваясь, говорил о своих страхах и переживаниях, а иногда просил прощение за колкие слова.

Андрей оставил меня в покое. Во всяком случае, в наши редкие встречи, вел себя отрешенно. Финансово от него было мало помощи, так как, по его словам, рынок недвижимости "встал". Я же думаю, что бывший просто стал работать в черную. Каждый раз он вел себя так, будто это я его обидела и разрушила наш брак. Поразительно, но меня это не цепляло.

— Как Степка? — осторожно спросил Сергей.

— Нормально, — пожала плечами, как будто он мог меня видеть. — Остался у мамы. Там его планшет и большинство вещей. Завтра найму машину и перевезу остатки.

— Я могу помочь, — с готовностью предложил он. — В обеденный перерыв.

— Серёжка, — покачала головой. — Хватит обделять себя обедами. Ты и так постоянно помогаешь. Справлюсь сама.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он. — Ну, что, получается, ты теперь свободна. Какие планы?

— Не знаю, — честно созналась. — Пока решить с квартирой и школой. Осенью Степа пойдет в первый класс, надо определяться с районом и записаться.

— Да. Надо, — как-то грустно отозвался он. А я почувствовала, что он имел в виду что-то другое. — А меня повышают. С одной стороны, это то к чему я стремился, а с другой — придется переезжать.

— Куда? — растерялась, садясь на диван и не веря своим ушам.

— В соседний регион. У них должность уже год пустует, — как-то напряженно проговорил он.

— Здорово, — выдала на автомате.

Комната плыла, я же пыталась ухватиться хоть за какую-то соломинку, чтобы не скатиться в истерику. Вновь его теряла. Опять только смотрела, как он уходит из моей жизни…

— Ладно, — спустя несколько секунд угнетающего молчания подытожил Сергей. — Давай обживайся.

— Ага… Спасибо… — пролепетала, так и сидя с телефоном у уха. Он давно нажал отбой.

Я же прокручивала в голове свою жизнь. Каждый момент, связанный с этим невероятным мужчиной. Получалось, что все радостные и приятные дни связаны были с ним. Его тёплый взгляд и мягкая улыбка так и стояли перед глазами, а душу щемило от мысли, что больше не увижу его…

Боже, да что это я?! Поднялась на ноги и заметалась по комнате. Чего боюсь? Испортить наши отношения и потерять его? А разве сейчас не происходит именно это?! Я так и буду всю жизнь фантазировать, как бы могло быть и ни разу не рискнуть?! Да лучше пожалеть, чем изводить себя!

Стоя посреди комнаты, призналась самой себе: мне без него плохо. Так, что волком выть хочется только от мысли, про его отъезд.

Ринулась к телефону. Откинула его. Закусила губу и закрутилась на месте. Сердце бешено колотилось, ладошки вспотели. Сейчас я поняла и приняла самое важное для себя решение. Не отпущу!

— Успокойся! — рявкнула на себя, стараясь взять себя в руки.

Пусть он и не сегодня переедет, но тянуть больше нельзя. Я же ни разу не сказала ему о своих мыслях, чувствах, о том, как душа заходится от его прикосновения. В груди всё расцветает, когда он рядом и замерзает, замирает, если он оставляет меня. Столько лет упущено, столько ошибок совершено…

Я не преодолела бы и половины того, что пришлось, без него. Сколько он сделал для меня? И это не измерить деньгами или временем. Всё гораздо глубже и больше, чем я могла бы выразить словами.

Поглубже вдохнув и медленно выдохнув, подошла к сумкам и начала искать необходимое. Пальцы дрожали, у меня будто внутри натянулись канаты. Все нервные окончания оголились.

Хотела нарисовать стрелки на глазах, но на третьей попытке прицелиться бросила эту затею. И так хорошо.

Я никогда не была у Сергея, но адрес его знала назубок. Вызвав такси, полностью одетая высматривала машину одновременно и через окно, и через приложение, мысленно поторапливая неторопящегося водителя. Сережа ведь сидит дома и даже не знает ничего. Делает свои привычные дела, считая Дашку трусихой. А я, как заяц, тряслась, но для меня не было пути обратно.

Всю дорогу теребила край пальто, прокручивая в голове, что скажу. Как назло, ничего путного в нее не лезло. Там образовался какой-то вакуум. Расплатившись с водителем, вышла из авто, окидывая взглядом дом. Новенькая новостройка манила одним-единственным подъездом.

Подойдя к домофону, набрала нужную квартиру, и вся замерла в ожидании.

— Да, — голос его, такой привычный и родной, невольно вызвал улыбку на лице.

— Это я, — просто ответила.

Секундная заминка, и трель известила об открытии двери.

В лифте, поднимаясь на нужный этаж, посмотрела на себя в зеркало. Глаза горят, на щеках румянец, волосы немного растрепал ветер.

— Ты в гости? — немного растерянно спросил Серёжа, стоя в дверном проеме. В футболке и шортах он выглядел таким домашним, таким непривычным.

— Да, — кивнула проходя.

Снимая ботильоны, расстегнула пальто, отдавая его мужчине.

— Чай? Кофе? — он не знал как себя вести, собственно, как и я.

Мы будто не были знакомы много лет. Такая неловкость и смущение наполняли воздух. Я никак не могла посмотреть в его глаза, ища постоянно, за что зацепиться взглядом.

— Чай, — сказала, особо не подумав. — Серёж, — остановила его, пока не передумала, переставая искать для себя поводы отложить цель моего визита.

Остановился. Повернулся ко мне с немым вопросом на лице: "Что?". Отчего лоб его просекла морщина, взор сосредоточенный.

— Я давно хотела сказать… Точнее, должна была сказать… Спасибо тебе… Нет. Не то. Точнее, и это тоже…

Как же сложно было сложить тот рой из слов в голове в логичные фразы.

— Даш, — перебил меня, подходя ближе, забирая у меня весь воздух, выбивая его из легких. — Зачем ты приехала? — простой вопрос, но заданный таким хриплым тоном, что у меня всё оборвалось внутри.

— Я… — облизав пересохшие губы, сипло выдавила из себя. — Я… тоже тебя люблю.

Сказала и глаза закрыла. Меня оглушило. Казалось, время остановилось, а сердце замедлило свой бешеный ритм. Молчание затягивалось. Он не шевелился, ничего не говорил. И из-за этого страх начал брать верх. Мелькнула мысль бежать. Добавить: "Как друга…"

— Открой глаза, — так близко, опаляя мои губы своим дыханием, вызывая мурашки по позвоночнику, попросил он.

Подчинилась. Мы практически касались друг друга. Мир кружился, а Сергей наклонился ближе и осторожно, будто ожидая сопротивления, поцеловал меня. Как будто крылья бабочки дотронулись до моих уст.

— Еще можно сбежать, — с ухмылкой, прижимаясь к моему лбу своим, произнес негромко он.

— Я там, где должна быть, — высказала свои мысли.

И сама подалась вперёд, углубляя поцелуй. Меня окутало таким счастьем, что наполняло каждую клеточку организма.

Сергей перенял инициативу и, обнимая меня за талию, приподнял над полом. Больше не сдерживаясь, он клеймил мои губы, страстно и жадно целуя, поднимая во мне ранее не испытываемую волну желания, возбуждая не только тело, но и будя во мне женщину. Пробуждая мое либидо, показывая, что значит по-настоящему хотеть мужчину…

Вещи полетели на пол, что-то трещало. Возможно, мое платье… Меня кружило в каком-то необузданном водовороте из чувств и эмоций. Каждое его прикосновение обжигало, распаляло только больше… Такой я никогда не была, как в ту ночь, подобное я еще никогда не испытывала при близости… Задыхаясь, тонула в его поцелуях и ласковых словах, которые он шептал, унося меня за грань…

Эпилог

Почти четыре года спустя…

Даша

— А я говорил, что она упадет, — рассмеялся Сергей.

— Возьми пирожок с полочки, — проворчала, смотря на многострадальную штору, что так и не хотела висеть на беседке.

— Даша, давай я помогу, а то советчиков много, а помощи мало, — вступилась за меня тётя Лариса, вооружаясь молотком.

Я же показала язык мужу. Пусть сильно не зазнается, у меня есть мощная артиллерия в лице свекрови.

— Уделали, — покивал Серёжа. — Мам, дай молоток, а то еще поранишься.

— Па, давай вместе, — предложил Степа, стоя на крыльце и наблюдая за нами.

Мы не принуждали его, просто в очередной наш отпуск сын оговорился, а поправлять его никто не стал. И теперь всё чаще это слово вылетало из его уст в обращении к Сергею.

С родным отцом отношения у сына не ладились. Я видела, как он переживает, но старалась сильно не вмешиваться, боясь навредить. Андрей вечно искал отговорки, чтобы не приезжать. И в итоге их встречи свелись к дням рождения Степана. Помогал горе-отец тоже неохотно. Первое время я ещё как-то пыталась бороться за алименты, а потом махнула рукой. Мы прекрасно живем и без его подачек.

— Неси гвозди, — кивнул муж, одобряя его идею.

Три года назад тётя Лариса "разбила" свою копилку. Подарила нам на свадьбу накопленные деньги и весь вечер плакала, как говорила, от счастья за нас. Пышных торжеств мы не устраивали, собрали семью в ресторане и провели вечер в кругу близких и родных людей.

Самое поразительное, что эта свадьба для меня была лучше первой. Я купалась в любви и заботе. Первая попытка казалась блеклой и искусственной по сравнению со второй. Именно с этим мужчиной я хотела прожить всю жизнь и встретить старость.

— Мам, так? — примеряясь, спросил Степа.

— Ага, — присмотревшись, дала добро.

Наблюдая за своими мужчинами, улыбалась. Такие серьезные и сосредоточенные.

— Дашенька, ты иди в тенек, — запереживала тётя Лариса.

— И правда, доченька, не стой на солнце, — согласилась с ней моя мама. Сидя на качелях, она читала книгу, но это не мешало ей всё контролировать. — Серёжа, скажи ей. Она только тебя слушает, — сразу пошла она с козырей.

— Не надо Серёжу, — вздохнула, направляясь к качелям. — Я не буду спорить.

В нашей семье и правда получалось так, что муж умел находить правильные слова. Или же я просто всегда была с ним согласна и ставила его мнение выше своего. Нет, это не было повторением прежних ошибок. Теперь я понимала разницу. Все поступки Серёжи были направлены во благо мне. Он всегда учитывал мое мнение, а если нет, то я знала, как его переубедить…

— Как ты себя чувствуешь? — настороженно поинтересовалась мама. — Бледненькая стала. Вот уедете опять, мы же с Ларисой здесь с ума сходить будем…

Да, мы переехали в соседний регион. Я легко нашла там себе работу, а Сергей поднимался всё выше по карьерной лестнице, но для наших родителей это оказалось испытанием. К нам переезжать они не хотели, поэтому каждый отпуск или большие выходные мы приезжали к ним. Скоро, конечно, всё изменится и ездить придется им.

— Всё хорошо, мам, — успокоила ее. — Я беременна, а не больна. Может, наконец-то, к нам переберетесь?

Погладила свой большой живот и улыбнулась ей. Скоро у Степы появится сестренка. Я так переживала за то, как он отреагирует. Но сын обрадовался, придумывал ей имя и ворчал на наши варианты. Стоит ли говорить, насколько был рад будущий папочка? Впервые видела его таким счастливым.

— Да, видимо, придется, — сдавленно проговорила мама, обнимая меня. — Я так рада за тебя, доченька. Смотрю на вас, и душа поет.

— Мам, — смахивая слезы и греясь в ее объятиях, призналась. — Мне так хорошо с ним, что даже страшно. Я так счастлива, что боюсь сглазить.

— Ничего не бойся, моя девочка, — подбодрила она. — Вы к этому так долго шли, столько преодолели. Всё будет хорошо, поверь мне. Я сердцем чувствую…

— И я, — окончательно разревевшись, уткнулась в ее плечо.

И успокоилась, едва только ощутила на своих плечах надежные любящие руки лучшего мужчины на свете.

Андрей

— Поздравляю вас, — проговорил, убирая документы в папку. — Вы стали обладателем двухкомнатной квартиры.

— Спасибо, — улыбнулась кокетливо симпатичная брюнетка.

— Может, поужинаем и отпразднуем? — усмехнулся, расплываясь в обаятельной улыбке.

— Боюсь, это не понравится моему парню, — развела она руки в стороны, забирая документы и покидая кабинет.

— Не очень-то и хотелось, — хмыкнул сам себе, откидываясь на спинку кресла и смотря в потолок.

— Закончили? — не прошло и нескольких секунд, как вошел Артур, директор нашего агентства.

— Да, — выпрямляясь, подтвердил.

— Андрей, нам нужно серьезно поговорить, — предупредил он, садясь напротив.

— Слушаю тебя, — кивнул с готовностью, мысленно усмехнувшись.

Кажется, он понабрался у своей новой пассии всяких клишированных словечек. Эх, помнится мне, были времена… Сауна, дружный мужской коллектив, девчонки… А потом Артур взял да женился, неизбежно отдалившись.

Не понимал я его тогда, даже находясь в браке и имея ребенка, как можно взять и отказаться от личной свободы?

— Мы сейчас прозванивали наших клиентов, и выяснился интересный момент… Оказывается, большинство из них не отказывались от сделки, а заключали ее. И знаешь, кто у них у всех был риелтор? — холодно проговорил Артур. А у меня внутри всё похолодело. — Я знаю, что ты скрываешься от приставов. Но в моем агентстве я не позволю работать в черную. Это не считая того, что некоторые сделки вообще вызывают большие вопросы.

— Артур… — попытался оправдаться.

— Не нужно, — остановил он меня жестом. — Факты говорят за себя. Забери в отделе кадров свою трудовую, и чтобы я больше тебя не видел. Недостачу посчитаем позже.

— Какую недостачу? — опешил, понимая, что сумма будет внушительная.

— Обычную, — повысил он голос. — Или ты думал, будешь мимо кассы носить и тебе за это ничего не будет. Вернёшь всё. Скажи спасибо, что без процентов. И то, только по старой дружбе. Но имей в виду, не отдашь по-хорошему, я обращусь в полицию. Свидетелей предостаточно.

— Я… — в отчаянии не знал, что сказать или сделать, не ожидая подобной резкости от приятеля.

— Пошел вон! — рявкнул Артур.

Уже позже, сидя на кухне и рассматривая почти пустую бутылку, хотел запустить ее в стену. Где я найду такие деньги?.. Продать квартиру? Вернуться жить к маме? Молодец, ничего не скажешь… В моем-то возрасте жить с родителями.

Закрыл глаза, пытаясь унять страх и накрывающую тоску в душе. А всё могло быть иначе… Сейчас бы сидел в нашем с Дашкой доме, ел бы вкусный ужин, а не пельмени, и помогал сыну с уроками.

Сын… Надо позвонить Степке! Съездить к нему или пригласить к себе. Только захочет ли? Он так тянулся ко мне, ждал. А у меня то бабы, то друзья… Казалось, я держал в руках что-то важное и дорогое, но всё утекло сквозь пальцы. Стоило всё этого? Теперь я ясно понимал, что нет. Не стоило.

— А-а-а, — заорал во все горло, всё же кидая бутылку в стену и от отчаяния закрывая голову руками,

Зажмурился, чувствуя, как грудную клетку разрывает от боли.

Юля

— Ирландский кофе, пожалуйста, — попросила молодого паренька за барной стойкой в кофейне. — И если можно, двойную порцию.

Я снова здесь. В этом городе, разделившим мою жизнь на "до" и "после". Четыре года после отъезда пролетели, как по щелчку пальцев. Казалось, что вот ещё вчера я волочила своё жалкое существование, перебиваясь скудными крохами, что кто-то в шутку, не иначе, додумался назвать заработной платой. Дом — работа… и редкие крохи хоть какого-то разнообразия в выходные дни. Как много людей живут в таком ритме не один год?

Такая жизнь точно была не для меня. Тогда, в прошлом. И, наверное, будь у меня шанс, я бы всё сделала иначе, изменилась, стала лучше, но сейчас понимала, что время уже упущено. Слишком поздно давать заднюю.

А вернулась я только ради того, чтобы разобраться с наследством, доставшимся мне от семьи. Отец, скончавшийся несколько лет назад от рака поджелудочной, с чего-то решил переписать квартиру на меня, видимо, не поделив что-то с матерью в очередном пьяном споре. И после его ухода, мама, не имея возможности со мной связаться, ведь у неё даже номера телефона моего не было, ещё некоторое время вела разгульный образ жизни, водя домой невесть кого и невесть зачем. Это, конечно же, возымело свои последствия.

Полтора месяца назад до меня всё-таки смогли дозвониться госслужащие, видимо, вычислив мой номер через собственную базу. Возможно, у них остался мой зарегистрированный телефон после того, как лежала в больнице с выкидышем, мне не известно. Но факт остаётся фактом: я вернулась в этот город вынужденно и временно. Ведь квартиру, что оставили мне в наследство, собирались тут же забрать из-за долгов. Просто без моей подписи это не представлялось возможным. Бюрократия.

Я не стала бороться за дом, в котором жила всё своё детство. Его и домом-то назвать язык не поворачивался. Сарай с кишащей антисанитарией — лучшая характеристика. Загадкой было для меня то, как соседи ещё не пожаловались за подобное отношение к жилплощади к уполномоченным органам и то, чем родители всё-таки питались. Неужели, на одной пенсии можно было много прожить?

Как бы оно-то ни было, но стоя у могилы своих почивших родителей, я не чувствовала ничего. Ни сожаления, ни скорби — будто бы умерли совершенно чужие люди, не имеющие никакого отношения к моей жизни. Внутри меня царила пустота. Тихая и, я бы даже сказала, зловещая. И это продолжалось уже очень давно.

Спустя четыре года после своего отъезда, когда произошло то, что в целом должно было случиться, я много переосмыслила и кое-что поняла. Стоило извиниться перед Дашей за предательство нашей дружбы. Да, это бы ничего не изменило и, возможно, лишь распалило бы бывшую подругу на негативные эмоции, но… Она хотя бы понимала, что я действительно испытывала вину. Сожаление…

Сейчас только эти отголоски воспоминаний делали меня живой. Я жила подобно кукле. Богатый жених, идеальная внешность, которую не обошли хирургические и косметические вмешательства — мне приходилось много над собой работать, чтобы удержать возле себя достойного мужчину. Терпеть измены, капризы его стервозной дочери от первого брака, иногда и рукоприкладство. Всё, чтобы просто иметь возможность жить дальше.

Наверное, поэтому я и начала пить.

— Кофе? — задал уточняющий вопрос бариста.

— Ликёра. Я заплачу, — уверила его, тут же достав кредитную карту из кошелька.

Всё начиналось невинно, с одного бокальчика красного сухого на ужин. Но чем дальше я заходила в своём грехопадении, чем сильнее позволяла своему мужчине помыкать, чем больше пыталась соответствовать его идеалу, тем… Меньше оставалось от меня самой. Прежней Юли, глупой и влюблённой, трясущейся перед выбором рассказать подруге о том, что спит с её мужем или сохранить дружбу — больше нет.

Осталась лишь оболочка. Красивая снаружи, но такая пустая внутри.

— Спасибо, — поблагодарила бариста и села за свободный столик, коих в заведении было навалом.

Я всегда жалела о том, что не сделала. Каждую чертову минуту своей жизни мне бы хотелось переиначить, изменить, но понимала, что этого недостаточно. И сейчас, сидя в одиночестве, в пустующем кафе, за тем же столиком, где когда-то мы с Дашей заново знакомились после моего приезда из Питера, я тоже чувствовала лишь пустоту.

С каждой минутой моего нахождения здесь на душе становилось всё более гадко, кофе — остывшим, а гематома под глазом, которую я благополучно скрывала под тёмными солнцезащитными очками в абсолютно пасмурную погоду — будто бы заметнее.

Больно не было, ведь мой жених, с которым я была в отношениях уже полтора года, с заведомой регулярностью приучал меня к этому чувству, взамен заваливая "извинительными" подарками. И мне бы уйти от него, сбежать, проявив хоть капельку гордости, но я уже не смогу. Без его денег. Без тех благ, что дарило его положение в обществе. Скачусь по социальной лестнице, как мои родители, в которых я так сильно боялась превратиться. И умру в безызвестности.

Мимо окна проскользнул взрослый мужчина с короткой стрижкой и смутно знакомым лицом, держа под руку недовольного подобной перспективой парнишку лет десяти. Им навстречу вышла светловолосая девушка, с ярчайшей улыбкой на земле, казалось, разгоняющей серые тучи в небе. До боли знакомым жестом раскрыв руки для объятий, она подошла к своей семье и поприветствовала каждого. Лоб мальчишки тут же разгладился, а мужчина использовал свою вторую руку, чтобы в ответ приобнять свою женщина. После чего они удалились куда-то по своим делам. Счастливые и беззаботные.

Была ли это Даша с сыном и новым мужчиной? Мне неизвестно. Но пойти и проверить я так и не решилась…

Казалось, будто ещё вчера, находясь рядом с ней, я чувствовала то же тепло и уют. Купалась в лучах доброты подруги, забывая обо всём на свете. Но я оступилась. Предала…

Будь у меня возможность обратиться ко всем женщинам, имеющим подобных подруг, сказала бы вот что: никогда не берите чужое, никогда не думайте, что цель оправдывает средства. Это так не работает. Карт-бланш в такой ситуации не выдаётся, увы.

Сейчас, спустя время, я точно знала, что совершила ужасную ошибку. Нельзя оправдать любовью подлость. Невозможно построить своё счастье на чужих слезах. Я обидела единственного любящего меня человека, разве стоило это того? Сдался ли был мне вообще этот Андрей?

Сотню раз нет!

Мы так часто оправдываем себя, ищем аргументы в свою пользу, забывая, что нужно порой просто признать, что ты неправ. Остановиться и попытаться всё исправить. Или хотя бы не гадить еще больше…

Многие скажут, что поделом мне. И будут правы! Только совесть — лучший судья. Она съедает изнутри, ломает и как не старайся, не улыбайся и не строй из себя невозмутимую и сильную, боль не пройдёт. Никогда.

Выпивая, я часто представляю, что нашла своего человека, родила ему дочку… А по выходным мы вместе с Дашкой и ее мужем проводим время дружной компанией. Шутим, отмечаем праздники, жарим шашлыки. Там параллельная, другая жизнь, но попасть в нее можно только одним способом…

Конец.