Любовь и кабачковые оладьи

1

Отпуск, дача, рыбалка, лето! Что может быть лучше? Настроение у Андрея было просто замечательным. И испортить его не могли ни изнуряющая жара, ни пыль, густыми клубами вырывающаяся из-под колес, ни даже встречающиеся каждые двадцать метров «лежачие полицейские», через которые резвая машина, нехотя притормаживая, вынуждена была со всеми предосторожностями медленно перекатывать. В дачном поселке отчего-то каждый хозяин норовил возле своего участка врыть поперек дороги трубу, да потолще, «чтобы не гоняли тут всякие». А где тут гонять? Улочки такие узкие, что не дай Бог встретить грузовик или хотя бы «газель», разойтись, не разворотив соседние заборы, вряд ли удастся.

За поворотом показалась стайка загорелых девиц в купальниках с полотенцами на плечах. «О-у, купальный сезон открыт». Андрей зачем-то посигналил пляжницам, хотя они и так заметили его машину и благоразумно прижались к палисаднику.

— Девчонки, как водичка?! — крикнул он.

— Парное молоко, — заулыбались симпатичному парню пляжницы.

— Отлично!

На даче Демины не появлялись целый год. Бабушка сильно сдала прошлым летом и уже не могла как прежде порхать среди грядок и клумб, отец же с матерью считали себя «на всю голову» городскими жителями, и заманить их на дачу нельзя было ни калачом, ни даже шашлычком. Мать настаивала продать ненужную недвижимость, но Андрей, заметив тоску в глазах бабули, вмешался, заявив, что дача ему нужна для рыбалки, ну и малину прямо с куста где еще поесть можно.

— Ах, нужна? — ехидно приподняла бровь матушка. — Так поезжай. Починишь калитку, покосишь бурьян, абрикосы с малиной соберешь.

— И крыльцо надо подкрасить, — поддакнул отец.

— Вот тогда посмотрим: нужна она тебе или не нужна. Дача ухода требует.

«Тоже мне, напугали», — хмыкнул про себя Андрей.

— Да я весь отпуск на даче проведу. Рыбачить стану.

— Ну-ну, — правая бровь матушки снова взлетела вверх. — Через три дня сбежишь. Там ведь суши-доставки нет.

— Как-нибудь выживу…

И вот Андрей ехал выживать. В багажнике болталась коробка с нехитрыми припасами: с десяток пачек лапши быстрого приготовления, килька в томате, сайра в масле, тунец в собственном соку, тушенка говяжья, тушенка куриная, тушенка свиная и даже для экзотики баночка с пугающим названием «конина» (бедная лошадка). Довершали все это гастрономическое буйство клетка яиц и пакет турецких помидоров. В Турцию в этом году не довелось слетать, так хоть помидоров турецких натрескаться.

Вообще-то они с Юрком собирались сгонять куда-то к ласковому морю, но тут Витек надумал жениться, и выбрал же дату как раз на середину Андрюхиного двухнедельного отпуска. Как говорится — ни туда, ни сюда. Не мог зимой свадьбу сыграть. И в планах море плавно сменила дача.

Эта свадьба немного (ну совсем чуть-чуть) бросала легкую тень на блаженное настроение Андрея. Дело в том, что Витька пригласил его свидетелем, «дружкой» — как, смущаясь, выразился жених.

— Вот совсем меня не прет, клоуном на твоей свадьбе работать, — надулся Андрюха.

— Ну почему сразу клоуном? У Жанны очень интеллигентная семья, все прилично будет.

— Возьми Юрка, а я так, на подхвате «горько» буду орать.

— Во-первых, мой лучший друг ты, а не Юрок, — сразу встал в позу Витька, — а во-вторых, Жанна сказала, что ты более фотогеничен. Она не хочет, чтобы на фотографиях только Юрку было видно, а мы как-то с краю.

Ну да, Юрец с его центнером веса затмит любую невесту.

— Ладно, — кисло согласился Андрей, — только без этого там навязывания свидетельницы — посмотри, какая девочка хорошая, и прочего.

— Девочка действительно будет хорошая, ну это ты там сам решай, — улыбнулся довольный Витек.

Вот зачем им, двадцати восьмилетним взрослым людям, которые уже шесть лет живут вместе, свадьба? Даже смешно. Пошли бы — просто расписались и в ресторане посидели. Мало того, что Жанка таки дожала бедолагу Витьку, так у нее еще и мания какая-то — найти и Андрею невесту. Он уже знал в лицо всех ее подружек, соседок, двоюродных и троюродных сестриц, а она все не унималась. Занялась бы с такой энергией Юркой, он давно о подружке мечтает. Так нет же, ей именно холостой Андрей не давал спокойно спать. А причина проста — каждый раз, когда Андрюха приглашал Витьку в спорт-бар или на рыбалку, она приставала с допросами: «А будут ли там бабы?» «Да какие бабы на рыбалке?» Женатый, остепененный друг жениха ее устраивал больше, от того и старалась. Но Андрей не поддавался, ему и так жилось вполне нормально.

«Ну, эта свадьба через неделю, чего сейчас голову забивать». Старая бамбуковая удочка деда, привязанная сверху, согласно кивала хозяину. Это был его счастливый талисман — самых жирных карасей и матерых щук он поймал именно на нее. Никакие Юркины навороченные снасти не могли сравниться с этим раритетным сокровищем. «Завтра чуть свет пойду покидаю».

Автомобиль плавно завернул за угол. Вот и родимая дача. Все тот же деревянный штакетник по периметру, как и прежде жмется к забору посаженная когда-то дедом черемуха, даже бабкины флоксы у калитки не вымерзли. Андрей бодро выпрыгнул из машины, нащупал в кармане ключи. «Починишь калитку. А чего ее чинить, вон стоит как новенькая?»

И тут его ждал неприятный сюрприз — ключ никак не хотел лезть в узкую замочную скважину, казалось он вообще не подходил к замку. Как же так? Андрей пыхтел, поворачивая ключ то одной, то другой стороной. Все было бесполезно, калитка не открывалась. «Замок что ли родители поменяли? Почему мне ничего не сказали? Как теперь на дачу попасть?» Андрей сделал попытку просунуть руку между досками, чтобы дотянуться и открыть коварный замок изнутри, но рука оказалась слишком широкой для такой узкой щелки. Глаза поблуждали вдоль забора и наткнулись на старую черемуху. «Надо, Андрюха, надо», — подбодрил парень сам себя и полез на дерево.

Ветки опасно клонились под непривычной тяжестью; балансируя, Андрей дотянулся и вцепился в край забора, закинул ногу: «Лишь бы штаны не порвать», свесился вниз, прыгнул. «Готово!» Повернув затвор, он легко отпер калитку. Теперь нужно взять ключи из дома, чтобы отворить ворота и загнать машину. Андрей шагнул на бетонную дорожку и замер, ошалело хлопая глазами.

Вместо ожидаемого бурьяна по шею дачника встретила ровненькая лужайка, в саду под яблонями и абрикосами траву тоже кто-то старательно выкосил. Вдоль дорожки были вскопаны небольшие грядочки и тщательно пролиты, причем недавно, земля еще не успела впитать влагу. Бабушкины клумбы чья-то заботливая рука реанимировала, подсадив к многолетникам фиолетовые петуньи. Все дышало порядком и уютом. «Ничего себе! Это у мамы шутки что ли такие?»

Обогнув фасад, Андрей вышел к порогу и заметил согнутую фигурку — женщина в голубой косынке и рабочем синем халате красила перила в приятный малахитовый цвет. Кисточка бойко ходила в ее тонкой руке.

— Кхе-кхе, — привлек к себе внимание Андрей.

Незнакомка вздрогнула и повернулась. И это оказалась не женщина, а совсем молоденькая девчонка, на вид лет семнадцати. Худенькая, чуть ниже среднего роста, широкий бабушкин халат болтался на ней как на вешалке, большие карие глаза, круглое личико, курносый носик с легкими веснушками, губки бантиком — кукла, да и только.

— Вы что-то хотели? — приветливо улыбнулась она.

«Что значит — хотели?» — оторопел Андрей.

— На свою дачу я хотел пройти, — сдвинул он брови.

— Я здесь недавно, где кто живет не знаю. Это вам лучше у дяди Гриши спросить, — и девушка указала на участок соседа, голос был звонкий и уверенный.

— Я уже на своей даче. А вот кто вы, юное создание? — чуть смягчился Андрей.

— Как это на своей?! — девушка захлопала ресницами. — Это моя дача, а вас я не знаю.

— Дурдом какойто. Послушайте, юная аферистка, вы что же думали, если на даче никто давно не появлялся, то она теперь ничья? — скрестив руки на груди, Андрей давил на незнакомку тяжелым мужским взглядом.

— Я не аферистка, сам ты аферист! — взвилась девушка. — Я эту дачу неделю назад купила, у меня все документы есть!

— Купила, — передразнил Андрей, — тебе лет-то сколько покупательница, шестнадцать?

— Двадцать один, могу паспорт показать.

Она говорила так уверенно, что у Андрея невольно закрались сомнения: «Может родители тайком дачу продали? Да нет, бред, бабка же на меня ее оформила, без моей подписи никак, а я ничего не подписывал!»

— И сколько же вы отвалили за мою дачу? — ехидно спросил он.

— Пятьсот тысяч, — гордо выпалила девушка.

— Сколько-сколько? — откровенно расхохотался Андрей. — За участок у реки, недалеко от города, с двухэтажным коттеджем, газом и электричеством? Да я и за два лимона не продам.

— Тоже мне коттедж, — фыркнула девица, — сараюшка деревянная.

— Ну, какая ни есть, а моя, — зло сверкнул глазами Андрей.

— Не ваша, а моя. Я сейчас бумаги принесу, — незнакомка повернула к крыльцу, парень увязался было за ней, но девушка наставила на него кисточку, — а ты, аферист, стой здесь.

Девица с гордым видом удалилась.

«Нет, вы видели? Мало того, что на моей даче без моего разрешения цветочки свои насажала, так еще и обзывается».

2

— Это мой паспорт, — протянула девчонка, — а вот мои бумаги, — сказала она с надменным выражением лица, — смотрите.

Андрей развернул сначала паспорт в голубой обложке с ромашками и васильками. «Как можно официальные документы в такие дурацкие одежки рядить?»

— Морошкина Марина Игоревна, — нараспев прочитал он. — Ну, давайте посмотрим, гражданка Морошкина, что у вас там за бумаги.

Он внимательно пролистал солидную папку с документами. «Договор купли-продажи заключен с Деминым Андреем Александровичем, но это же я! Даже подпись похожа, если не приглядываться, вот только качество бумаги и печати…»

— Явная подделка, сделанная на принтере, — вернул он девчонке документы, — я таких сто штук могу напечатать.

— Неправда! — возмутилась она, но как-то уже не так уверенно.

— Да как же не правда? Марина Игоревна, посмотри-ка сама, — подражая матушке, иронично приподнял бровь Андрей, — водяных знаков нет, бумага канцелярская, а печать. Зрение хорошее? Сама прочитай, что на печати написано?

Девушка дрожащей рукой поднесла лист к глазам, разглядывая мелкие буковки:

— ООО Услуги лохам, — прочитала она срывающимся голосом, ее зашатало.

— Э-э-эй, в обморок падать не надо! — успел подхватить несчастную Андрей. — Все окей?

Девушка отстранила его руки:

— А сами вы кто, может подельник? — совсем слабым голоском проговорила она.

— Сейчас, — Андрей подошел к соседскому забору и громко крикнул. — Дядь Гриш, как дела?!

— А, Андрюшок, приехал. А то барышня бедная все одна да одна суетится, — вдоль забора проплыл серый картуз.

— А вот мои водительские права, — парень распахнул портмоне. — Еще доказательства?

Девушка, присев на корточки, разрыдалась, размазывая кулаком слезы по щекам.

— Ну, ладно-ладно. Бывает, — Андрей подсел к ней рядом. — Рассказывай, кто тебе мою дачу продал. Откуда вообще у тебя такая сумма денег… была?

— А можно водички… и полотенце, — прошептала она.

Андрей помчался к порогу.

— За перила не хватайтесь, окрашены, — глотая слезы предупредила девушка.

На кухне за нос схватил дурманящий аромат пассированных овощей, небольшая кастрюлька стояла на разделочной доске, прикрытая полотенчиком. Андрей не удержался и поднял крышку. Насыщенного цвета наваристый борщ улыбнулся ему из кастрюли. «Лохушка, но хоть готовить умеет», — невольно сглотнул парень. Набрав стакан воды и прихватив полотенце с кастрюли, он вышел к сидящей прямо на газоне Марине.

Она жадно накинулась на воду, потом вытерла слезы полотенцем и, немного успокоившись, тяжело вздохнула.

— Ну? — поторопил ее Андрей.

— Мне деньги тетушка оставила, в наследство. Вернее, не деньги, а домик в деревне. Но он уже старый был и далеко, а у нас с мамой машины нет… Вот я и решила — домик продать, а дачу поближе купить. Мама так о даче всегда мечтала… Я ей хотела сюрприз сделать.

— Просто сюрпризище, — не удержался от шутки Андрей и тут же пожалел, так как девушка опять зарыдала. — Ну, ладно — ладно, извини. Что там дальше-то было?

— Я в Интернете набрала, но там такие цены… А тут объявление: «Продам недорого, дача со всеми удобствами». Ну я и позвонила. А там такой вежливый голос, мужчина сказал, что ему срочно нужны деньги, операция какая-то экстренная. Спросил, сколько у меня денег? Я сказала. А он говорит — сделка завтра и наличными. А у меня как раз с продажи домика наличка дома под матрасом лежала… Так все удачно складывалось.

«Боже, каких только дур на свете нет!» От наивности барышни Андрей прибывал в легком шоке.

— Договорились встретиться здесь на даче. Этот Андрей Александрович сказал, что нотариуса с собой привезет и все на месте сразу оформим…

— И ты, не видя дачи, уже согласилась, а если там голый участок рядом с помойкой? — перебил ее Андрей.

— Он мне фотографии прислал. Сильно извинялся, что калитка перекосилась и неухоженно.

Андрей смущенно кашлянул.

— И ты с половиной лимона в автобусе одна ехала? Вот положила в сумку и покатила?

— Ну, нет. Я Борю взяла, это мой брат двоюродный. Он такой большой, дзюдо занимается.

— И сколько этому Боре лет?

— Двадцать пять.

«Понятно. Вся семейка идиотов».

— Боря твой бумаги эти смотрел, которые ты подписывала?

— Нет, он очки забыл, а у него минус пять. Да этот Денмин Андрей Александрович такой положительный на вид дядечка, в пиджаке, бородка, очочки, прямо профессор, — Марина скосила глаза на шорты и голые ноги Андрюхи в сланцах. — И тетечка нотариус заверила, что у него все документы в порядке.

— Понятно, из одной банды, — хмыкнул Андрей.

— Что я маме теперь скажу? Она думает, я в Анапе с Ритой.

— Где?

— В Анапе. Я же говорю, сюрприз ей хотела сделать, сначала дачу в порядок привести, а потом рассказывать. Боря мне калитку починил, новый замок вставил и траву скосить помог. А дальше я сама: дом отмыла, вот перила начала красить… Представляла, как она обрадуется, — горячие слезы снова потекли по лицу.

— Снимай халат, пошли, — потянул Марину за рукав Андрей.

— Куда? — испуганно вскинула она глаза.

— Известно куда, в полицию, заявление писать.

— Думаешь, найдут? — в глазах у девушки забрезжила надежда.

«Ну, откуда такие наивные экземпляры вылупляются. Она в хрустальном дворце жила, что ли?»

— Может и найдут, — уклончиво отозвался он.

— Я сейчас. Переоденусь, — заторопилась Марина.

— А можно я пока борща себе налью? — обнаглел Андрей. — А то вдруг там в полиции все затянется, а я с утра ничего не ел.

— Конечно, сметана в холодильнике.

И девочка упорхнула.

Андрей неспешно налил борщичка, не вегетарианского какого-то там, а самого настоящего с мясом, плюхнул в него добрую ложку сметаны. Жаль, чеснока нет. Неужели эта пигалица сама готовила? Вкуснотища! Весь ум, наверное, в борщи ушел.

— Я готова, — с мансарды по скрипучей лестнице спустилась Марина.

Теперь на ней было коротенькое приталенное платье с юбкой колокольчиком мягкого пастельного цвета. Темно-русые волосы ниже плеч уложены ровными прядями, глазки подведены, следы слез запудрены, губки подкрашены розовой помадой. У Андрея опять возникла ассоциация с куклой. «Хорошенькая безмозглая куколка, но отлично умеющая красить перила и варить борщ. Очень странная девица»

— Готова, так поехали, — поднялся он

— А до полиции здесь далеко? — девушка подхватила со стола папку с липовыми бумагами.

— Да нет, в самом селе, рядом с остановкой. Полчаса пешком, а на машине так и…

— Можно тогда я сама схожу, — перебила его Марина, — а то мне с вами стыдно.

— Почему? — опешил Андрей.

— Ну вы такой… такой, — девушка запнулась, подбирая слова.

— Какой? — не понял он.

— Ехидный, у вас во взгляде «Дура» читается. С вами мне в полиции сочувствовать не будут, еще и заодно с вами посмеются.

— Ничего я не ехидный, — отчего-то кинулся оправдываться Андрюха, — просто обалдел слегка. Женская логика она такая… непредсказуемая.

— Вот видите, опять, — надулась девчонка, — я сама пойду.

— Ну, сама, так сама, — тоже обиделся Андрей.

«Я ей не нянька в конце концов».

— А воду, чтобы тарелку помыть, можно в чайнике нагреть, — бросила Мрина уже на пороге и скрылась за дверью.

Андрей кисло посмотрел на грязную посуду, потом в окно на цокающую высокими каблуками по бетонной дорожке Марину. «Какой тонкий намек. А вот не буду я тарелку мыть! Это вообще моя дача. Хочу мою, хочу в раковину сваливаю. Тарелок чистых еще много, два дня продержаться можно».

3

Загнав машину во двор и перетащив вещи, Андрей, прихватив полотенце и шампунь, отправился в летний душ освежиться. На полочке, где раньше кроме мыла ничего не было, теперь плотными рядами стояли баночки: крем, лосьон-ополаскиватель, шампунь, еще один крем, гель для душа с запахом лаванды, гель для душа с запахом ванили. «Парфюмерный отдел какойто. Везде она, да еще и Марина».

Имя «Марина» преследовало Андрея по жизни, и несло сплошные разочарования и неприятности. В детском саду одна толстощекая Марина треснула его, робкого беззащитного мальчика, железным совочком по голове. Шрам за правым ухом так и не рассосался. В школе, в классе этак в девятом он влюбился в одноклассницу Маринку. Первые свидания, прогулки под луной, а потом она свалила к курсанту-первокурснику, предложив убитому горем Андрюхе остаться друзьями. Но самой роковой оказалась встреча с третьей Мариной.

Они с пацанами большой компанией отмечали в клубе Новый год. Андрей уже начал работать, у него появились свои «приличные» деньги. Поддав хорошенько, он подвалил к длинноногой блондинке и стал перед ней сорить своими скудными сбережениями: заказывать дорогие коктейли, десерты, букет роз с доставкой на танцпол. Девица клюнула и оставила телефончик. Закрутился горячий роман. Родители как раз купили Андрюхе однушку, он стал водить туда гостью, и они с Маринкой не вылезали из постели. От ее громких стонов раздраженно в стену стучала старушка-соседка. Все казалось идеальным, и когда Марина робко предложила съехаться, Андрей тут же вызвал такси, чтобы перевезти к себе вещи любимой. Если бы она тогда предложила пожениться, он бы и на это согласился. Вещи правда в одно такси не влезли, пришлось оплатить три рейса, но и это его не насторожило.

— Не называй меня Мариной, — огорошила она его, — всегда не нравилось это имя.

— Красивое имя, — улыбнулся Андрей. — А как тебя называть, Солнышком?

— Маринет, это по-французски, — кокетливо опустила она ресницы.

— Ну, Маринет, так Маринет.

Под вечер, еле переставляя ноги от усталости, Андрей вернулся с работы. Денек выдался не из простых.

— Мариш, то есть Маринет, а поесть ничего нет?

— А ты меня кухаркой к себе жить пригласил? — сразу надула губки Марина.

— Ну, нет, конечно, — смутился Андрей, — может пиццу заказать?

— Ты чудо, любимый.

Маринет оказалась той еще штучкой, готовить она категорически отказывалась, заявляя, что это эксплуатация женского труда, убирать не собиралась, под предлогом, что это не ее квартира, она здесь на птичьих правах. Правда эти птичьи права не мешали ей разбрасывать везде свои вещи, не мыть посуду и не выключать воду в ванной. Счетчик мотал как сумасшедший. Но главный бич — это волосы, вот на голове любимой они прекрасны, а в раковине и на полу… ну, вы сами поняли. Андрюха был далеко не фанатом чистоты, но Маринет обскакала его по всем статьям.

Работать Маринка похоже тоже не собиралась.

— Я веду блог «Уход за собой», скоро я накоплю много подписчиков, и тогда ко мне пойдут рекламодатели.

Да пусть не работает, зарабатывал Андрей достаточно, как ему самому казалось. Как же он жестоко ошибался.

— Милый, а кинь мне денюжку. И это все? — и уточкой сложенные губки.

К концу месяца приходилось стрелять у Витьки.

Очарование бурного секса быстро прошло, розовые очки спали и на холодную голову Андрей стал замечать, что и в постели не все так улетно. Маринет явно симулировала. Либо Андрюха был далеко не жеребец, как ему наивно представлялось, либо Маринку эта сторона совместной жизни совсем не интересовала.

«Пиявка», — возникла у него стойкая ассоциация. Если и была любовь, то ее убила изжога от пиццы.

Последней каплей стал визит ее мамы, хабалистой тетки, с порога заявившей, что не собирается поощрять блуд, и Андрюха обязан в кратчайшие сроки жениться и официально прописать Мариночку на своей жилплощади, а после свадьбы оформить ипотеку и купить трешку с отделкой в хорошем районе. Андрей понял, что влип и по-крупному. Прежняя одинокая жизнь теперь казалась раем.

Надо как-то выпроводить загостившуюся гостью, но как? Воспитание, будь оно не ладно, не позволяло просто взять и выставить Маринку за дверь. Не по-джентельменски это как-то, не по-рыцарски. Вот если бы она сама решила съехать.

Стратегию подсказал случайный скандал. Витька затянул Андрея в парфюмерный магазин, выбрать Жанке духи. Они до тошноты долго нюхали пробники, пока Витька, наконец, не решился на покупку. Маринет с порога учуяла запах и начала картинно бить Анрюхину посуду (наверное, в кино видела). Андрей путанно оправдывался, предлагал позвонить Жанне. Маринка, расколотив последнюю чашку и пару раз съездив любимому по морде, успокоилась, а Андрей нашел выход — ревность!

В телефоне Юрку он переименовал в Зайку, и бросал мобильник на самом видном месте, а в карманы рубашек все время перекладывал найденную на улице девичью сережку. Но Маринет его телефоном не интересовалась, а уж грязными рубашками тем более. План буксовал.

— Милая, мы с Витей в спорт-бар.

— Окей, — спокойно отпустила Маринка.

Вместо бара он затащил Витьку с Жанкой в ночной клуб, где, дернув для храбрости, стал просить всех девиц с яркой помадой поцеловать его в щеку. Домой он явился под утро помятым и зацелованным, и свернувшись калачиком, заснул в прихожей на коврике. Когда он очухался, солнце медленно ползло к закату, а Маринки и части ее вещей (то, что влезло в один чемодан) не было. На столе лежала записка: «Свинья». Андрей быстро вызвал службу по перевозке мебели и, загрузив в широкий кузов остатки женского барахла, отправил их по адресу мамы Маринет.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Весь следующий день он наслаждался покоем и одиночеством, счастливо улыбаясь самому себе в зеркало. Через неделю позвонила Маринка, но он отклонил вызов. Она прислала эсемеску: «Давай поговорим». Андрей не ответил. Она подкараулила его у подъезда и со слезами стала просить вернуться к ней (или ей к нему). Андрей «благородно» предложил остаться друзьями, пробубнив, что не достоин такой шикарной женщины. Вообще, если мужик говорит, что не достоин тебя, читай «наоборот».

После этого случая Андрей стал убежденным холостяком, вместо пиццы заказывал роллы, жарил яичницу и поддруживал организмами с разбитной разведенкой без претензий.

И никаких Марин в его жизни не было до этого дня.

4

Марина явилась под вечер, когда Андрей успел еще три раза приложиться к кастрюльке и теперь блаженно сидел на скамеечке под старой грушей. За спиной девушки шагал молоденький полицейский крупногабаритных размеров.

— Это и есть объект сделки? — громко спросил младший лейтенант, как определил Андрей по погонам.

— Да это та самая дача, — деловито махнула головой Марина.

— А вы, значит, собственник? — указал полицейский на Андрея. — Документы можете предъявить?

— Могу, — буркнул хозяин и пошел в дом за правами.

Из окошка он успел заметить, что молодой полицейский и девушка о чем-то совсем тихо переговаривались. Лейтенант протянул Марине большой пакет с эмблемой сетевого супермаркета. «Она в полицию или с этим бугаем за покупками ходила?»

Андрей вынес документ:

— У меня только водительские, — протянул он права полицейскому.

— Демин Андрей Александрович, знакомая фамилия.

— Так в тех фальшивых такая же фамилия была, — подсказала Марина.

— Странно-странно, — впился взглядом в Андрюху лейтенант.

— Чего ж тут странного, если эти жулики ей мою дачу втюхали, — огрызнулся Андрей.

— Значит так, до выяснения всех обстоятельств девушка поживет здесь, — распорядился лейтенант.

— В смысле здесь?! — опешил Андрей. — Это моя дача. Нужно, так я завтра за документами домой сгоняю.

— Андрей Александрович, на пару слов, — поманил его в сторону полицейский.

Андрюха неохотно подчинился.

— Слушай, пацан, ну будь ты мужиком. Видишь девочка в беду попала, ей сейчас домой ну ни как нельзя, у нее мать сердечница. Подготовить к неприятностям мамашу как-то нужно. Пусть поживет у тебя пару неделек, а мы может к этому времени на след аферистов выйдем, деньги вернем.

— Эти сказочки про «может» вон барышням рассказывай, — продолжал огрызаться Андрей. — Тю-тю денежки, и дураку понятно.

— А вот это тянет на оскорбление полицейского при исполнении, чуешь — чем пахнет? — шкафообразный лейтенант угрожающе навис над Андрюхой. — Ну, так что, оставляем девочку квартироваться?

— Оставляем, — кисло согласился хозяин.

— Марина Игоревна, удачи, — широко улыбнулся лейтенант потерпевшей, — если что — звоните. Приеду — ноги выдерну.

«Ну, понятно «если что», кому этот бугай ноги выдирать будет. Взял бы и сам девчонку приютил».

Лейтенант скрылся за калиткой, хозяин и квартирантка остались одни.

— Я за проживание заплачу, — робко подала голос Марина, — вы скажите — сколько.

Теперь она была не боевой и самоуверенной, а тихой и немного испуганной.

— Борщем возьму, — смилостивился Андрей, — а, и посуду мыть тебе, — жестоко добавил он.

«А что такого? Моральная компенсация за испорченный отпуск» — поспешил он наступить на горло собственной совести.

— Какие вы мужики все-таки… — насупилась Марина.

— Ну, какие? — Андрей надменно скрестил руки на груди.

— Вредные, — вздернула она нос.

— Ой, зато вы прям такие полезные. А я, между прочим, тебе борщичка оставил, а мог бы все стрескать.

— Да на здоровье. Я вот кабачков купила и сметанки. Будем на ужин кабачковые оладьи есть, — и Маринка решительно зацокала каблучками в строну дома.

Кроме двух кабачков из пакета вынырнула банка сметаны, мука, огурчики, пучок укропа и две большие головки чеснока. Все это Марина разложила полукругом на столе и начала колдовать. Миска, нож, терка летали в ее руках: чистила, терла, смешивала. Андрей, маясь от безделья, крутился рядом:

— А вот когда ты все это успела купить, если вы из полиции с этим лейтенантом шли? — приступил он к допросу.

— Натереть кабачки на крупную терку, добавить одно яйцо, — забавно проговаривала Марина самой себе, — где-то я видела здесь яйца.

— В холодильнике посмотри. Так этот лейтенант с тобой в магазин заходил?

— Ну, да. Я попросила, он любезно согласился и помог мне пакет дотащить. Щепотка соли, соду погасить уксусом. Ой, а уксус здесь есть?

— Вон в углу, для шашлыка берег, — не упустил посетовать Андрей.

— Не убудет. Теперь мука, перемешиваем.

— А зачем ты это вслух все говоришь? — усмехнулся парень.

— Забыть боюсь, я еще не очень опытный кулинар. Хорошо разогреть сковороду.

— Этот полицейский шкаф на тебя явно запал, — подмигнул Андрей.

Марина застыла со сковородкой в руке.

— Вот еще, он сказал — у него девушка есть, Соней зовут. Если парень помочь хочет, так сразу запал? Странная у вас, мужиков, логика. А ты вот раз не запал, так и помогать не будешь?

— Если посуду помыть — то нет, — напрягся Андрей. — С детства не люблю, я месяц назад себе посудомойку купил. Удобно. А если чего там порезать — давай.

— Чеснок почисть и огурцы от кожуры. Соус будем делать… А, и за мятой сгоняй, я у вас видела в правом углу от калитки. Чай без мяты — не чай.

«Загоняла, — проворчал Андрей, в сумерках разыскивая у забора мяту, — командиристая такая, будто это я у нее в гостях. Я думал, она от шока двое суток отходить будет. Ан нет, щебечет».

За окном сгустились сумерки, над столом горел большой красный абажур в виде колокольчика. Андрею почему-то запомнился день, когда дед приволок это чудо на дачу. «Вот, внучок, теперь будем чай под абажуром пить, как дворяне». «И представлять, что у нас усадьба дворянская, а не участок в шесть соток», — отшутилась тогда бабушка. И каждый раз, когда Андрей вечером приезжал на дачу, сначала с родителями, а потом и сам, его неизменно встречал в окошке этот красный символ детства. Деда не было уже пять лет…

Теперь Андрей сидел под красным светом с незнакомой девчонкой и наворачивал за обе щеки оладьи, окуная их в сметанный соус из мелко порубленных огурчиков, укропа и чеснока. Марина с вопросительным вниманием следила за его жестами, явно ожидая похвалы.

— Вкушно… правда вкушно, — с набитым ртом пробормотал Андрей. — Ты, наверное, на повара учишься? — прожевав, смог он выговорить.

— Почему на повара? — улыбнулась Марина. — Я учителем буду, начальных классов.

— Я гляжу, ты отчаянная.

— А ты кем работаешь? Или все еще учишься? — опять мягко улыбнулась девушка. Или Андрею показалось, или Марина проявляла к нему интерес. В больших карих глазах бегали непонятные ему искорки.

— Я в автомастерской работаю, машины чиню.

О том, что он востребованный специалист по компьютерным мозгам автомобилей, Андрей скромно умолчал. Он всегда теперь так делал, чтобы отсечь алчных невест еще на подступах. «Работяга я простой».

— Тяжелая работа, — посочувствовала Марина, и опять эта кошачья улыбочка.

— Слушай, Маринет…

— Кто? — не поняла девушка.

— Маринет, это по-французски Марина.

— А-а. А по-русски нельзя?

— Вас, девчонок, не поймешь. Слушай, Марина, давай сразу расставим все точки над и. Я, конечно, парень симпатичный — блондин с голубыми глазами и все такое…

— Шатен, — перебила его Марина.

— Что на блондина не тяну?

— Нет, — карие глаза слегка прищурились.

— Ну, это не важно. Короче, я серьезных романов не завожу, тем более на даче, так, если только поразвлечься, без обязательств. А ты девочка, как я погляжу, домашняя, серьезная. Такую сразу замуж зови. Поэтому если у тебя возникли на счет меня планы…

— Боже, какое самомнение! — хмыкнула Марина. Она встала, разрушая уют трапезы, взяла чайник и, налив мятного чая в бабушкину любимую кружку, осталась пить стоя у темного окошка. Андрей в одиночестве теперь сидел за круглым столом.

— Это не самомнение, это правда жизни, — буркнул он.

— Такие, как ты, до сорока лет не женятся, я так долго ждать не собираюсь, — выдала Марина. — Можешь не волноваться.

— Это какие — такие? — напрягся Андрей.

— Самодостаточные. Работа хорошая есть, свое жилье тоже. Вокруг столько интересного — хочу на рыбалку, хочу на футбол, хочу на Гоа (один, денег хватает). Раньше женщина нужна была для хозяйства, а теперь-то что: стиральные машины, пылесосы, даже посудомойки есть. Опять же еду на дом из ресторана можно заказать. Секс? И тут все нормально. Сразу объявляешь, ну как ты мне сейчас, что на серьезные отношения не согласен, женщина вроде соглашается, начинает врать, что ей все «нормалек». На самом деле она надеется, что «просто так» постепенно перерастет во что-то большее. А пока она надеется, у тебя регулярный секс, не так часто, как у женатиков, но для здоровья хватает. И живешь ты для себя счастливо, пока не задумаешься о продолжении рода. И тут несколько вариантов, — Марина ополоснула в рукомойнике пустую чашку, — жениться на давней подруге, но из-за абортов и долгого предохранения этих самых детишек может и не появиться, жениться на молодухе и пасти ее, сгорая от ревности, или подхватить чужую жену и воспитывать чужих детей. Все, — пожала она плечами и подмигнула заслушавшемуся Андрюхе.

— Это что ж ты такая мелкая, уже такие выводы относительно мужиков сделала? — обалдел Андрей.

— Нет, конечно, — смутилась Марина. — Это меня бабушка просветила, волнуется она за меня.

— Ничего себе бабуля, психотерапевт на пенсии, — хмыкнул Андрей.

— Обычная бабуля, — Марина открыла форточку, вдыхая вечерний воздух. — Я в тринадцать лет влюбилась в такого, вроде тебя, на семь лет старше — внука бабушкиной соседки. Гостил у нее иногда. Красивый. Помню, дурочкой была, часами сидела под дверью — прислушивалась, не скрипнет ли дверь в квартире напротив. Сразу выскакивала с пакетом, вроде как в магазин, лишь бы с ним на лестнице встретиться. А он, я думаю, и в лицо меня не помнил. А я тогда думала — вырасту, стану красавицей, он меня обязательно заметит. Но годы шли, а ничего не менялось, я вроде бы ничего так выросла, не уродина.

— Это да, — подтвердил Андрей.

— А он меня по-прежнему не замечал. А я все страдала и страдала, вот мне бабушка эту байку и рассказала.

— Полегчало? — хмыкнул Андрюха.

— Нет.

— Какая ты однолюбка.

— Да нет, взрослеть пора, — вздохнула Марина. — И история эта с дачей тоже словно твердит — пора взрослой становиться. Вот приедет из отпуска Артем, наверное, закручу с ним. А то все одна да одна.

— А кто такой Артем? — поинтересовался Андрюха.

— Да так, парень один. Ухаживает за мной. Ладно, давай спать. Мне здесь на диванчике ложиться?

— Думаешь, раз я посуду мыть отказался, так я совсем не джентльмен? Наверху ложись, я в четыре утра на рыбалку буду собираться, топать здесь, греметь, не выспишься.

Андрей лежал на узком кухонном диванчике и никак не мог заснуть. Мимо крадучись на цыпочках из летнего душа вернулась Марина, неслышно прошмыгнула наверх, с тихим скрипом притворив дверь. До Андрея долетело легкое ванильное облачко. «Гель для душа ванильный выбрала. Булками пахнет». Вот ничего она такого плохого не сказала, и вроде все так и есть, но отчего-то на душе гадко. «Живу, никому зла не делаю, даже иногда пользу, а описали вместе с бабулей, словно я паразит какойто. Сами только деньги чужие тратить умеют. Я может бы и женился, да вокруг одни Марины бродят».

5

Самый сладкий сон наступает, как известно, под утро. Не проснулся опытный рыбак в четыре, не проснулся он и в пять, с трудом разлепить глаза удалось только в полседьмого. Бестолково пометавшись по кухне, Андрюха вылетел на двор и помчался к сараю, где с вечера лежали приготовленные снасти.

— Ай! — это он с разбегу врезался в идущую с лейкой Марину. — Как катком проехал! — потерла девушка ушибленное плечо.

— Ты чего меня не разбудила?! Я же на рыбалку опаздываю! — возбужденно заорал Андрей.

— Извини меня, я кажется тебя сбил, — подсказала Марина нужные слова, не обращая внимание на псих соседа.

— Извини, — буркнул Андрей.

— А на рыбалку опоздать можно? — ехидно прищурилась она.

— Конечно! Клев же утром! А в лейке что? — с опаской посмотрел он на пластмассовую емкость.

— Пока ничего, а скоро вода будет. Сегодня жару обещали, а укрывного материала для всходов нет…

— Проспал, так еще и баба с ведром на дороге! — возмутился Андрей, прорываясь к сараю и хватая заветные снасти.

— Я не баба! И это не ведро! — разозлилась и Марина.

— А кто ж ты? — на ходу кинул Андрей, проносясь уже к калитке.

— Девушка, а это лейка.

— Готовь котелок, девушка с лейкой, вернусь — уху будем варить.

— Стоять! — голосом полицейского крикнула вдогонку Марина.

Андрей невольно остановился.

— Не уходи, я сейчас! — и она метнулась в дом. — Не уходи! — крикнула она еще раз с порога и скрылась за дверью.

— Ну, я же опаздываю! — простонал Андрей, и удочка деда согласно помахала ему макушкой.

Через мгновение Марина вылетела из дома с термосом и небольшим свертком.

— Это завтрак, — немного краснея, протянула она.

— Спасибо. Готовь котелок, — и Андрей зашагал по спящей улице.

Клева не было. Как отрезало. Хоть бы селявочка какая на крючок прыгнула. Солнце забралось уже довольно далеко, а Андрей все сидел на любимых с детства мостках, снова и снова закидывая счастливую удочку. Но ловчее счастье явно сегодня отвернулось от незадачливого рыбака. «Ну, правильно. Кто рано встает, тому Бог подает, а кто до часу ночи о девушках с лейками думает… Поесть что ли?»

В фольге оказалась глазунья на тосте, посыпанная укропчиком. Андрей налил мятного чая, отхлебнул большой глоток и задумчиво стал жевать яичный бутерброд. Мимо прошел старик с ведром и спиннингом.

— Поймали что-нибудь? — завистливо покосился на ведро Андрей.

— Да так, по мелочи: два щуренка и окунек с ладошку, — печально махнул дед.

«Если бы я поймал двух щурят, я бы тут на руках от счастья ходил». И бамбуковая удочка опять была с ним солидарна.

Смотав катушку и допив весь чай, Андрей поплелся домой.

— Я котел, наверное, маленький приготовила, весь улов не влезет? — наивно захлопала ресницами Марина, прикрывая ладошкой улыбку. Андрей чувствовал, что она оттаптывается за «бабу».

— Завтра не просплю, и рыба будет, — бросил он, упрямо сжимая челюсти.

— Ну-ну, — крутнулась к плите Маринка так, что юбка сарафана сделала красивую волну.

— А чего у нас на обед? — втянул Андрей носом тонкий аромат.

— Суп грибной. Будешь, или рыбаки с горя голодовку рыбе объявляют? — продолжала потешаться соседка.

— Наливай уже, — и Андрей, ополоснув руки в рукомойнике, вальяжно сел за стол.

Супец оказался очень даже ничего.

— Как у бабули, только она еще гренки в него кидает.

— Гренки не успела, — улыбнулась Маринка.

— А чего сама не ешь? — подозрительно покосился на нее Андрей.

— Жду.

— А чего ждешь, трамвая? — хмыкнул он.

— Да так, — опять сладко улыбнулась Марина.

Страшное подозрение закралось с новой ложкой супа. Андрюха перестал жевать.

— А ты где грибы взяла?

— На лугу, такие беленькие с юбочкой, — и опять эта улыбочка и реснички наивно — хлоп-хлоп, — Да шучу я, шучу, — поспешила успокоить Марина, видя, как бледнеет лицо соседа. — Шампиньоны это, в гастрономе купила.

— Наелся я, — обиженно отодвинул тарелку Андрей.

— Тю, какие мы нежные, — развела руками Маринка, — и пошутить с ними нельзя. Ешь давай, рыбачек, а то не выпущу.

И она с видом скалы загородила проход.

Андрей вздохнул и налил себе еще тарелку. «Тяжело с этими Маринками».

— А почему тебя мамка Акулиной или Феклой не назвала? — ляпнул он. — Тебе бы пошло.

— А тебе Акакий тоже ничего так было бы, — отбилась девчонка.

На счете «два — один» они разошлись по разным углам. Андрей улегся на скамейке под грушей листать планшет, Марина с гордым видом протопала мимо с каким-то свертком. Андрей не собирался, но краем глаза следил — куда это она направилась. Девчонка крутнула сверток, и это оказался гамак. Один край она привязала к толстой яблоне, другой к бельевому столбу. «Могла бы, пигалица, и у хозяина спросить — можно гамаки здесь вешать или нельзя». Закрепив веревки, Марина села проверить, но бельевой столб начал опасно крениться. Со вздохом девушка принялась разматывать узлы. Новое место было найдено между все той же старой яблонькой и могучей черешней. Опасливо Марина опять присела на край гамака, но узлы, наверное, были слабо затянуты, и конструкция медленно поехала вниз. Девчонка с новым тяжелым вздохом встала и кинулась все переделывать. Совесть Андрея не выдержала и погнала его на помощь.

— Во-первых, стволы надо мягкой тканью обернуть, чтобы кора не портилась, — нудным голосом начал он поучение, — во-вторых, затягивать сильнее.

— Я не могу сильнее, — виновато пискнула Марина, — у меня не получается.

«Два — два!»

— Иди на скамейке посиди, я сам все сделаю, — расщедрился он, любуясь собственным благородством.

— Ой, спасибо, — расцвела девчонка, когда гамачок начал весело покачиваться между деревьями. — А то мне «из Анапы» загорелой надо вернуться.

— Так здесь же тень, — с сомнением посмотрел на сплетение листьев Андрей.

— Ну, если я беленькая на солнце сразу выпрусь, я же сгорю. Все постепенно надо. Сегодня в гамаке, завтра к вечеру на пляж пойду, а там и до полудня доберусь. Буду шоколадкой.

Андрей с новым сомнением бросил взгляд на белоснежную кожу и опять улегся под грушу, засунув в уши наушники. Теперь Марина проплыла мимо него в нежно-желтом раздельном купальнике. Трусы скромные, не стринги, но и этого оказалось достаточно, чтобы хозяин дачи нервно сглотнул. «Фигура обалдеть. Специально что ли передо мной дефилирует?»

Девушка улеглась в гамачок, натерла себя жидкостью из баночки и, бесстыже задрав вверх стройные ноги, стала читать какую-то книжку. Андрей со злостью отвернулся, полежал, потом украдкой кинул взгляд — Марина читала, не обращая на него внимание. «Ишь читательница. Я вот тоже не загорелый». Он встал, дошел до сарая, долго там копался и вынес на свет старую скрипучую раскладушку.

— Тоже загорать буду, — ответил Андрей на вопросительный взгляд Марины, укладываясь в двух метрах от гамака. — Баночку свою дашь намазаться?

— Это лосьон для загара. Бери, — в него полетел коричневый баллончик.

Андрей выдавил на руку белую маслянистую субстанцию: «Кокосом пахнет».

— А сколько его мазать?

— Немного, это хороший лосьон.

«Дорогой небось, жалко на меня изводить».

— А может ты мне спину натрешь? — обнаглел он.

— А может тебе и сказку на ночь рассказать? — надула губки Марина, и опять углубилась в книжку.

«Блин, я думал, она со мной заигрывает. Обломись, пацан».

— А чего читаешь? — продолжал он донимать девчонку.

— «Джен Эйр», — буркнула Марина.

— Теперь понятно почему ты не баба, а до сих пор «девушка», с такими-то книжками.

Андрей ожидал словесной дуэли, но Марина продолжала читать, только губы чуть плотнее сжались. «Обиделась».

— Прости, я дурак, — поспешил повиниться Андрей.

— Принято, — отрезала Марина, отворачиваясь на другой бок.

Весь оставшийся вечер она ходила надутой и с ним не разговаривала. «Да что я такого сказал-то? Ужина что теперь не будет?» Квартирантка в углу за сараем с кем-то тихо беседовала по телефону, с губ не сходила улыбка. «С Артемкой этим своим треплется, а я есть хочу». Андрей лениво крутнулся на раскладушке, та опасно скрипнула. «А чего я мучаюсь? Встал — место потерял», — и он нагло улегся в Маринкин гамак, прикрыв глаза и делая вид, что спит. Судя по звуку, девушка прошелестела к порогу, легонько хлопнула дверь, потом все затихло.

Вскоре до Андрея долетел дразнящий ноздри запах жаренного мяса. В животе радостно заурчало. «Где она мясо взяла? Бегала тут с утра соседская кошка, а теперь как-то не видно».

— Ужин готов! — крикнула в форточку Марина.

Уговаривать Андрюху не пришлось.

На столе испускали пар котлеты, рядом красовалась мисочка с салатом из турецких помидоров. Марина уже не надутая, а в хорошем настроении орудовала ножом и вилкой.

— Надо же, получилось, — удивлялась она сама себе. — И не думала, что из тушенки котлеты готовить можно. Как настоящие.

— Из тушенки? — подсел рядом Андрей.

— Да, мне сейчас бабушка рассказала — как, а то у тебя целая батарея консервов, надо же как-то использовать.

«Так это она бабуле звонила», — сразу повеселел и Андрей. Котлеты пошли на ура.

Сон в этот раз пришел быстро, накрывая Андрюху сладкой уютной волной. Парень, свернувшись калачиком, уже начал видеть какие-то неясные видения, когда кто-то настойчиво стал дергать его за плечо.

— Андрей! Андрюша! — громко шептали ему на ухо.

С большим трудом он распахнул глаза и увидел в полумраке нависшую над ним со скалкой Марину. «Блин, это мне кошмар снится. Она бить меня собралась?»

— Андрей, — опять позвала девушка, — там в саду кто-то есть.

— Ну коты, наверное, — расслабился Андрей и попытался повернуться на другой бок.

— Там люди, они через забор перелезли, — дрожащим голосом прошептала Марина, испуганно глядя в окно. — Андрюш, давай полицию вызовем.

— Твоего бугая, который мне ноги обещал повыдергивать? — хмыкнул Андрей. — Я уж как-нибудь сам.

Он решительно пошел к двери, Марина посеменила за ним.

— Ты-то куда?! Здесь сиди.

Марина чуть приотстала, но все равно, прижимая скалку, проскользнула следом.

Чужаков хозяин заметил сразу: три тени сидели на сортовом абрикосе. Когда-то дед привез два молоденьких саженца из Краснодара. Теперь это были ветвистые деревья у забора, усыпанные ароматными плодами. Вот на них и позарились, судя по щуплым силуэтам, малолетние воры. Чего там скрывать, когда Андрюхе было тринадцать, он вот так же в ночной тиши лазил за сливами к дяде Грише, хотя стоило просто попросить доброго старика днем, и тот насыпал бы их ведро с горкой, но ворованные они же слаще. Теперь садовая месть бумерангом настигала самого Андрея.

Хозяин тихо подкрался вплотную, а потом громко свистнул, разрывая ночную тишину. Воры от неожиданности посыпались с дерева как спелые груши, и штурмуя забор, дали стрекача.

— Благодарю, напарник, за бдительность, — похвалил Андрей, застывшую со скалкой Марину.

— Этак они все абрикосы перепортят, не сторожить же всю ночь, — она присела, разглядывая в траве осыпавшиеся плоды. — Завтра утром оборвем оставшиеся, съездишь — купишь банки и сахар, и сварим варенье.

— Завтра утром я пойду на рыбалку, — грозно напомнил Андрей, — и это не обсуждается.

«Кто тут хозяин? Я или эта пигалица?»

Марина на удивление смиренно промолчала.

«То-то же», — походкой короля удалился на покой Андрей.

В этот раз он не проспал. Ухо чутко уловило сигналы будильника. Четыре тридцать. Отлично! Завтрака и термоса с чаем, конечно, на столе не было. «Обойдусь». Андрей отрезал краюху хлеба, уложил на нее вчерашнюю котлетку, завернул в фольгу и довольный отправился за снастями. И тут его ждал жестокий удар, не удар, а просто ударище! Его любимой бамбуковой удочки не было. Андрей суетливо побегал вокруг сарая, пошарил в траве. Ничего! «Сперли, малолетки! За абрикосы, гаденыши, отомстили! Вот что за отпуск такой, все через одно место». Раздосадованным он вернулся к дивану, досматривать сны…

6

Когда Андрей снова очухался, солнце отчаянно рвалось в кухонное окно. «Ничего себе, пол-одиннадцатого!» Позавтракав холодным омлетом, который приготовила Маринка (и как у нее так тихо готовить получается), он выскочил на улицу. Девушка сидела на месте вчерашних воришек и рвала абрикосы. Андрей кинулся ей помогать, вдвоем они быстро нарвали полтора ведра.

— А чего не спросишь, почему я не на рыбалке? — решил пожаловаться Марине Андрюха. — Удочку эти малолетние ворюги сперли.

— Это не они, это я временно в малину ее отложила, — спокойненько так пожала плечами девушка.

— Как в малину?!! — сразу перешел на крик Андрей, его душевное спокойствие подверглось серьезному удару. — Это деда удочка, память! Я чуть не разрыдался! А она «отложила»! Да я после этого… — он хотел пнуть ногой ненавистное ведро с абрикосами, но сдержался, и отвернувшись от «пигалицы», поспешил к малине, бережно достал удочку, придирчиво рассмотрел, не появились ли новые дефекты. Спрятав обретенное сокровище в сарай, Андрюха плюхнулся с разбегу в гамак, закинул ногу на ногу и со злорадством стал наблюдать, как Маринка сгибается под тяжестью ведер. «Пускай, а ей полезно, для профилактики!»

Девушка, бросив с порога на него презрительный взгляд, громко хлопнула входной дверью. Минут через десять она выпорхнула в футболке и шортах с пакетом под мышкой. Опять окатив тунеядца ледяным презрением, Марина пошла к калитке. «Сахар, еще банки тащить, и идти не близко, а девочка тоненькая, хрупкая», — шептала мужская совесть. «А не будет в следующий раз удочки прятать!» — парировал Андрей, но не так рьяно. Марина уже вышла на улицу, когда Андрюха все же сорвался с места и кинулся ее догонять.

— Чего там купить, я сам схожу? — вырвал он у нее пакет.

— Три килограмма сахара, банок пол-литровых штук десять. Если не хватит, я в сарае еще видела, — затараторила Марина, — и еще два пакетика агар-агара и один апельсин, для вкуса, а еще хлеб у нас закончился, и творог на сырники…

— Я столько не запомню, — насупился Андрей.

— А я вот тебе на бумажечке написала. Банки в селе в хозяйственном, а все остальное в гастрономе… А творог можно у бабушек купить, они рядом с остановкой торгуют.

— Ладно, — угрюмо отозвался Андрюха, засовывая бумажку в карман.

— Андрюша, прости меня, пожалуйста, — вдруг нежно проворковала Марина.

— Да ладно, но больше так не делай, — вздернул подбородок Андрей, в душе млея от ее извинений.

— Спасибки, — и Марина, встав на цыпочки, чмокнула вредину в третий день как небритую щеку.

Андрей имел богатый опыт и целовался в засос бессчетное количество раз, но этот невинный поцелуй пробрал его в мгновение до самых пяток, не говоря уж о других местах. Со словами:

— Я побежал, — он позорно дезертировал.

Шагая на солнцепеке, Андрюха продолжал рассуждать сам с собой: «Все-таки она меня соблазняет, поцелуйчик этот. Да нет, если бы соблазняла, то не стала бы прятать удочки и за банками гонять, однозначно. Так просто чмокнула, по-соседски, а я тут насочинял, чего хочется. А мне хочется? Да нет, конечно… или хочется? Покоя мне точно хочется! Вот прусь пешком по жаре, а мог бы за пять минут на машине сгонять. А все поцелуйчик этот».

Вернувшись через два часа, он обнаружил, что Маринка уже перебрала абрикосы и отделила мякоть от косточек.

— Вот все, как заказывала, а я пошел на речку, — торжественно поставил Андрей покупки на стол.

— А банки закручивать ты разве мне не поможешь? — растерялась Марина.

— Если сейчас не окунусь — помру.

Не то, чтобы лимит его благородства на сегодня исчерпался, но ему отчего-то хотелось немного побыть вдали от Маринки, подальше от ее медленно опутывающих чар.

— Ну, ступайте, Андрей Александрович, раз вы такие нежные, — девушка обиженно отвернулась.

— Я, между прочим, по самому пеклу ходил.

Марина продолжала дуться.

«Ну, и пусть дуется, я тоже могу удочку вспомнить. Думает, поцеловала, так веревки из меня можно вить. А вот и нет». Андрей ушел на речку, злой на Марину, злой на жару и особенно злой на себя.

На местном пляже было многолюдно. Пробираясь через расстеленные на песке полотенца, Андрей увидел давнего приятеля Степика в окружении трех пухленьких девиц, компания азартно резалась в картишки. Маленький и щупленький как воробышек Степан смотрелся несколько комично на фоне пышногрудых нимф.

— О, Андрюха, давай к нам! — радостно замахал он руками.

— Сейчас, окунусь, — помахал компании Андрей и скинув одежки, с разбегу бросился в реку.

Сначала вода показалась обжигающе холодной, потом тело привыкло и почувствовало приятную прохладу. Сбрасывая напряжение, Андрей с наслаждением пару раз нырнул, проплыл, широко загребая руками, к противоположному берегу и обратно, и плюхнувшись спиной на воду, полежал пару минут, отдаваясь течению. Хорошо! «А Маринка там одна в душной кухоньке, может ей сейчас плохо стало», — нашептывала вредная совесть, не давая получить полное расслабление. «На кухне вентилятор есть».

Наплескавшись, Андрей подсел к развеселой компании. Степик представил девчонок, но голова у Андрея была так забита, что он совершенно не запомнил имен. Стараясь казаться веселым, он кинулся в игру. Еще в детстве дед долгими зимними вечерами натаскал внука в «Подкидного дурака», сделав из него дворового чемпиона. Все жульнические приемчики сегодня пригодились, Андрюха с легкостью вырвал победу у царствовавшего до этого Степки.

— Ой, как это у вас получается? — кокетливо улыбнулась одна из нимф.

— Просто в любви не везет, — отшутился Андрей.

— Бедненький, — с еще большим интересом стала пожирать его глазами нимфа. Юная дева была очень даже ничего, аппетитная. И розовый купальник выгодно подчеркивал пышную грудь. «И брови вон ей парикмахеры какие чернищие нарисовали, чистая Клеопатра». Андрюха подвинулся к нимфе поближе, собираясь вволю пофлиртовать, но тут…

Тут на пляже появилась Марина.

«Так быстро все банки закрыла?»

Соседка горделиво прошла в метре от компании, не удостоив предателя даже беглым взглядом. Превратив пляжную сумку в раскладной лежак, она сбросила на него сарафанчик, медленно подобрала волосы в пучок, демонстрируя при этом точеную фигурку и пошла в сторону воды. Мужская часть пляжа явно ее заметила.

— Это что за новая чика? — с видом охотника прищурил глаза Степик. — Что-то я ее раньше здесь не видел.

— С тобой рядом такие девушки прекрасные сидят, а он на каких-то тощих чик заглядывается, — сразу попытался отвлечь внимание приятеля от Маринки Андрюха.

Девчонки довольно заулыбались.

— Да чего, я так просто, — смутился Степка, — просто незнакомая. Еще партию?

— Раздавай! — с деланной бодростью потер руки Андрей.

Он незаметно переместился так, чтобы через плечо нимфы следить за Мариной. Ну, так, на всякий случай, вдруг тонуть станет.

Но Маринка оказалась опытной пловчихой, она с легкостью неспешно резала руками воду, перемещаясь брасом то параллельно течению, то на перерез. Из реки торчала только темно-русая головка.

— Ты бить-то будешь? Или забирай? — услышал Андрей грозный голос Степана.

Андрей первый раз продул.

— Ну, наконец-то, — ликовал Степик. — Еще, для закрепления результата?

— Да надоело, позагорать охота. Девочки, извините, пойду-поваляюсь. Приятно было познакомиться.

Андрей улегся на своем полотенце, прикрыв глаза солнцезащитными очками. Теперь можно без проблем спокойно наблюдать за Маринкой, не опасаясь, что тебя прихватят на месте преступления. Но Степка тоже, отделившись от нимф, постелил свой коврик рядом с Андреем.

— Это че, твоя бывшая? — кивнул он в сторону Афродитой выходящей из воды Марины.

— С чего ты взял? — посильнее надвинул на глаза очки Андрей.

— Заметно.

— Ну, мутили когда-то, — зачем-то соврал Андрюха.

— Кинула, да? — с сочувствием похлопал приятеля по плечу Степан.

— Я ее, — защищая мужскую гордость, опять бреханул Андрей.

— Ну, ты придурок, — протянул Степик.

Андрей промолчал.

Марина вытерлась полотенцем, достала знакомую баночку с лосьоном и стала натирать белые ножки. Пацаны лет шестнадцати — семнадцати, до этого азартно игравшие на мелководье в догонялки, кучкой вылезли на берег и выслали к девушке самого смелого парламентера. Андрей напрягся, собираясь в любой момент вскочить Маринке на помощь. Худенький «сопляк» (по мнению Андрюхи) подсел к новенькой и о чем-то стал говорить, непринужденно, как взрослый мужик, водя руками. Андрей услышал звонкий Маринкин смех.

— Малолетки твою кадрят, — выдал Степик.

— Она не моя, — равнодушно повел плечами Андрей.

Марина согласно кивнула и пошла играть с пацанами в волейбол. Защищать ее не пришлось, малолетки довольно уважительно крутились рядом, стараясь не зашибить девушку мячом. Наигравшись, она в сопровождении все того же худощавого, который явно положил на нее глаз, отправилась купаться. Парнишка заплыл в камыши, сорвал белоснежную лилию и, подплыв к Марине, подарил ей цветок, она заправила стебель за ухо и стала похожа на прекрасную таитянку. Андрей почувствовал себя безнадежным стариканом и грубияном. Попрощавшись с парнями, девушка собрала вещи и заспешила домой. По жестам Андрей определил, что худощавый предложил ей прокатиться на мопеде. Парень, картинно сделав дугу, подкатил к ней на своем железном коньке. Но Марина отрицательно покачала головой и пошла пешком. «Ну, хоть благоразумия хватило не лезть на эту развалюху», — облегченно выдохнул Андрей.

Новый Маринкин рыцарь все же не отстал от нее, и повел мопед рядом. «Жа-аних!» Андрей тоже поднялся.

— Пока, Степ. Увидимся. Девочки, до свидания! — крикнул он и нимфам, те помахали ему в ответ.

— Зря побежал, не простит, — крикнул в спину Степка.

«То же мне, ясновидец».

Когда Андрей вошел в калитку, Марина уже сидела на скамейке под грушей.

— Уже с малолетками заигрываешь? — бросил он ей заранее отрепетированную фразу.

— Ну, не всем же толстозадых теток веселить, — отбила Марина.

— Они не толстые, и не тетки.

— Ну и целуйся с ними, на здоровье! — вскочила со скамейки Марина и быстро убежала в летний душ.

Или Андрею показалось, или он все же успел увидеть блеснувшие в ее глазах слезы.

— Марин, — окликнул он ее смиренным голосом, стоя за дверью. — Марина, я же так, в картишки с ними поиграл. И больше ничего.

Ответом ему была зашумевшая в душевой вода.

— А почему я вообще перед тобой оправдываться должен? — разозлился Андрей. — Я свободный человек, хочу на рыбалку хожу, хочу купаюсь, хочу в картишки играю, хочу девчонок кадрю. У меня законный отпуск, если кто-то не знал, так я могу напомнить!

Он еще долго что-то возбужденно выговаривал о своем личном пространстве.

— Ты что-то сказал? — вынырнула из душевой Марина с полотенцем на голове. — Душевую долго не занимать? Так я все, проходи, — и обворожительно улыбнувшись, сладеньким голосом добавила, — а то нам еще абрикосы крутить.

— Как крутить? А ты разве…

— Нет, конечно. Я только сахаром засыпала и банки простерилизовала. Куда я без тебя? — и сланцами по дорожке цоп-цоп-цоп.

Не чувствуя рук и ног, Андрюха завалился на диван. «Прекрасный отдых, просто зашибись! Рабочий-подсобник консервного завода!» Сон уже стоял в изголовье, когда с улицы в форточку влетел резкий свист и крики: «Марина!!! Марина!»

— Докрутилась задом! Женихи приехали! — зло крикнул он наверх.

— Я им сказала, что ночью гулять не буду, — отозвалась сверху Маринка.

— Видать не дошло. Придется мне объяснить, — Андрей заспешил к калитке.

За забором слышались звуки ревущих мотоциклов и юношеские ломающиеся голоса.

— Пацаны, че забыли? — вынырнул из двора Андрей.

— Дядь, Марину позовите.

— Маринка — моя чика, поняли? Валите отсюда, пока уши не открутил, — и он с грохотом захлопнул калитку.

За забором недовольно засвистели, взревели моторы и все стихло.

— Сначала им мои абрикосы нужны, потом мою бабу подавай, — проворчал Андрей, поворачиваясь, и столкнулся лицом к лицу с Мариной. — А ты чего выскочила? — смутился он.

— Тебя спасать. Их много, а ты один, а вежливо разговаривать не умеешь, — скрестила руки на груди Марина, она явно все хорошо расслышала.

— Со скалкой на них кинулась бы? — хмыкнул Андрей.

— Попросила бы тебя не бить. Но они хорошие мальчики и так уехали.

— Эти хорошие мальчики меня дядькой обозвали.

— А кто же ты? Тетка? — хихикнула Марина.

— Марин, почему с тобой все так сложно?

— А я в темноте шлепки не нашла, — в полумраке белели босые ноги.

— Сложно и тяжело, — Андрей поднял свое «наказание» на руки и понес к дому.

Он осторожно поставил Марину на порог, но продолжал бережно обнимать за плечи. Сегодня от нее пахло лавандой и немного абрикосовой пенкой.

— А поцелуй меня еще раз в щечку, — прошептал он, наклоняясь к ее ушку.

— Сначала побрейся, я все губы прошлый раз поколола, — хмыкнула Марина.

— Я может бороду отращиваю, — ляпнул Андрей.

— Ну, как отрастишь, приходи, — и Марина, вывернувшись, убежала наверх.

— Свистуха! — крикнул он ей вслед. — Уху-то умеешь варить?

— Ты сначала поймай, — наверху заливисто рассмеялись.

— Поймаю, если удочки прятать не будут.

Удочка спокойно ждала своего хозяина у сарая. Никто больше не покушался на бесценный раритет. Но то ли Маринка наколдовала, то ли рыба пошла бестолковая. Клева не было. Напрасно Андрей пробовал разные наживки, менял глубину погружения крючка и дислокацию засады. Все без толку. Раздосадованным, он начал сматывать снасти. Из камышей вышел уже знакомый печальный дед.

— Как улов? — окликнул его Андрей.

— Да ерунда: щуренок и с десяток плотвичек.

«Сетями таскает. А спиннинг — это так, для прикрытия», — заподозрил деда в браконьерстве Андрей. И тут в его голову пришла блестящая идея.

— А продайте мне щуренка. Любую цену дам.

Дед как-то странно крякнул.

— Да там и есть-то нечего. Гляди, сантиметров тридцать, не больше, — и он дал возможность Андрею заглянуть в ведро.

— Продай, — взмолился неудачливый рыбак. — Меня жена на рыбалку не пускала, удочку спрятала, мол, ты там все равно ничего не поймаешь, варенье со мной вари. Еле вырвался, а тут такая неудача, сам понимаешь, приду пустой — не выпустит больше. Бабы ж процесс не понимают, им результат давай.

Семена легли на благодатную почву. Старик сочувственно закачал головой, достал за жабры щуренка и протянул Андрею:

— Бери, денег не надо.

— Вот спасибо! — расплылся в улыбке Андрей и побежал домой.

Он с видом победителя влетел на веранду.

— Маринка, котел гот… — и замер на полуслове.

На дощатом полу стоял смутно знакомый потертый чемодан, а из кухни доносилась оживленная беседа. «Опять», — проворчал хозяин и распахнул дверь. За столом сидел, потряхивая кудрями, Колян и жрал его сырники, да-да, для Андрея приготовленные сырники, и еще щедро купал их в абрикосовом джеме (на агар-агаре, с апельсиновой коркой), джеме, который вчера весь вечер варил он, Андрюха, а еще этот тип явно кадрил Андрюхину квартирантку, его любимую квартирантку.

— О, Демыч, привет, — помахал ему Колька, — а мы тут с Мариной завтракаем.

— А почему ты с Мариной завтракаешь, а не с женой? — облокотился о притолоку Андрей. — Опять с Леркой поругались?

— Все, разводимся. Свободный человек, — подмигнул Колян Маринке.

— В который раз? — хмыкнул Андрей.

— На этот раз точно. Она мой планшет с десятого этажа выкинула, а если бы люди под окном шли? Убила бы кого-нибудь, психопатка. Я поживу у тебя, а?

— У меня уже живет Марина. Иди домой.

— Никуда я не уйду! У Витьки свадьба на носу, Юрец в деревню смотался. Если только ты дашь мне ключи от своей квартиры…

— Нет, — пресек наглое посягательство на свою собственность Андрей.

— Марина, видели, какой у меня друг, на улицу с чемоданом выгоняет, в темноту и холод, и голод, — и Колька засунул в рот еще один сырник.

Марина развела руками, мол, я не хозяйка. Она все это время тихо стояла в сторонке, прижав к груди прихватку.

— Я на веранде скромно на коврике спать буду, — на этих словах Колька завалился на Андрюхин диван и уставился в Андрюхин планшет.

— А я щуку поймал, — печально проговорил Андрей, вот оно Божье наказание за брехню…

— Тогда я пойду, бабушке позвоню, как уху варить, — и Марина выскользнула в сад.

— Клевая телка, — проводил ее взглядом Колян.

— Она не телка. Руки от нее подальше держи.

Колька пригладил главную гордость — густые каштановые кудри, слегка похлопал по своему чисто выбритому лицу и с кривой усмешкой произнес:

— Она мне сказала, что просто комнату у тебя снимает. Так что шансы у нас равны.

— Ты женат, — ударил главным аргументом Андрей.

— Уже нет, — хищно улыбнулся Колька.

Перед Андреем нарисовалась серьезная проблема.

7

Андрей с Мариной решили варить уху на костре. Андрей достал старенький мангал, попилил на дрова сухую яблоню, позлорадствовал немного (ну самую малость), наблюдая, как мучает себя и рыбину Марина, неумело пытаясь ее распотрошить, потом милостиво отобрал щуренка, предложив девушке почистить овощи. Она одарила его благодарной улыбкой. Они тихо переговаривались, подшучивали друг над другом. Все было камерно, по-семейному… Пока не приперся Колян.

— О, у нас шашлыки будут?! — радостно потер он руки.

— Нет, уха с дымком, — поспешила разочаровать Марина.

— Ну, тоже ничего. Фея, вам помочь?

— Андрею можно помочь, еще дровишек напилить.

— Этот и сам справится, — отмахнулся Колька, украв со стола уже очищенную Мариной морковку.

— Кем работает фея? — приклеился он к разделочному столику, закрывая от Андрея девушку.

— Я учусь, в пединституте.

— О-у! Так мы почти коллеги, — радостно воскликнул Колька.

— Вы учитель? — в глазах Марины вспыхнуло восхищение.

— Почти, — уклончиво ответил он.

— Охранником он в детском саду работает, — выдал дружка Андрей.

— Очень детишек люблю, — не смутился Колька. — Благородная же профессия, детей защищать? Да?

— Конечно, — поддержала его Марина, предусмотрительно откладывая на другой край стола новую морковку.

— Вот! — поднял палец вверх Колян. — Золотые слова! А моя грымза кричит — это работа для бабушек. Вот ты мне скажи, бабушка может хорошо ребенка защитить? У нее же радикулит и все такое.

— Будешь на заднице целый день сидеть, и у тебя будет все такое, — опять влез в разговор Андрей.

— Ревнует, — шепнул Колян. — И не зря. Я парень видный. Веселый — раз, рыбалку не люблю — два, очень кстати весомый аргумент, никогда не ворчу — три, — добавил он громко, чтобы и Андрюха расслышал, — покладистый в отличие от некоторых, ну и в постели неутомимый жеребец, — прошептал он Марине почти на ухо.

— Я за котлом схожу, — отпрянула Марина, краснея, и заспешила к дому.

— Слышь ты, жеребец, отстань от нее, по-хорошему говорю… пока, — Андрей кипел от злости.

— Да я разве к ней приставал? Так, пошутил. А че, запал? Да вижу, запал. Моя тоже в начале ангелочком этаким была. А теперь пилит и пилит, пилит и пилит. Андрюха, не женись.

— Твоей Лерке памятник надо при жизни поставить, что она тебя, придурка, терпит.

— Ну, я и полезным бываю. Я от баб сам с чемоданом ухожу, а не они от меня, — намекнул он Андрею на Маринет.

— Коль, ехал бы ты домой, очень ты не вовремя нарисовался.

— Ключи от квартиры, — Колька требовательно протянул руку.

— Я тебе прошлый раз дал, соседи со мной до сих пор не здороваются, считают, что у меня бордель. И ремонт трех затопленных квартир снизу почему-то я оплачивал.

— Я не виноват, что у тебя кран сорвало. Чинить вовремя надо. Андрюх, уступи мне эту Марину, — неожиданно выдал Колька.

— Она тебе что, машина на прокат? — Андрей грозно надвинулся на приятеля.

— Ну, тебе ж так, поразвлечься. А я женюсь сразу, я ошейников не боюсь.

— Ты разведись сперва. Я не пойму, ты выпил, что ли? — до Андрея наконец-то долетел спиртной перегар. — Где взял?

— С собой было.

— Брешешь.

— Ну, там у тебя в холодильнике коньяк пропадал.

— Он не пропадал, он охлаждался.

— А я думал, пропадает. О, Маринка возвращается.

Из дома, размахивая котелком, вышла Марина. Она была такой миленькой в голубенькой косыночке и фартучке с рюшками.

— Вот, — протянула она котелок Андрею. — А как мы его на мангал ставить будем, он же перевернуться может?

— Да, как? — поддакнул Колька, панибратски приобнимая Марину за плечи, но девушка тут же легким движением скинула настырную руку.

— В золу зарою и железными прутьями с двух сторон прихвачу. Все нормально будет, — Андрею очень хотелось показаться хозяйственным на фоне безалаберного Кольки. Он тут же встал стеной, загораживая квартирантку от с каждой минутой все больше распоясывающегося приятеля.

— А можно еще хлеб поджарить и на решетку кабачки положить и сосиски, — воодушевилась Марина, видно было, что идея с мангалом ей очень понравилась. — Я сейчас уху сварю и в магазин за сосисками сбегаю.

— Феям вредно по солнышку порхать, — подмигнул Колька. — Вот наш настоящий рыцарь Анд…

— Николай, — перебил его хозяин, — отработает жилье и жрачку, и сгоняет в магазин за сосисками, а мы спокойно будем уху варить. Верно, Николай?

— Садист, — пробурчал Колька, — денег-то дай, я на мели.

Андрей с огромной радостью вытолкал Кольку за калитку, всунув ему зелененькую бумажку, облегченно выдохнул, победно улыбаясь Марине.

— Зря ты его послал, — с сомнением покачала головой Марина, — он коньяк уже выпил, я бутылку пустую под столом нашла, а сейчас в гастрономе догонится. Не надо было его выпускать. Может его жене позвонить?

— Лерке? Рано, она медленно отходит. Завтра звякну.

Марина опять засуетилась. Андрей краем глаза следил, как мелькают ее ножки от закипающего котла к столу. А талия такая, что рука сама тянется приобнять. Приобнять! А ведь процесс сближения можно ускорить. В голове быстро стал складываться пазл коварного замысла. При правильном подходе и из пьяного Коляна можно извлечь пользу.

— Ты мне одно объясни, — Андрей с видом прокурора уселся на вынесенную из дома табуретку, — зачем ты ему сказала, что просто моя квартирантка?

— А что я должна была сказать? — растерянно улыбнулась Марина.

— Что девушка моя и все такое?

— А зачем врать? — пожала плечами Марина.

— А затем, что он и трезвый не подарок, а пьяный приставать к тебе теперь будет. Такой и за попу ущипнуть может и ночью поближе знакомиться прийти.

— И ты меня не защитишь? — карие глазищи расширились, еще немного и в них промелькнет презрение.

— Я-то само собой, но я сегодня в четыре утра встал. Выдержу максимум до часу, но может быть до двух, если кофейку хлебну. А Колька, он такой, если выпьет, куролесить долго может. Боюсь, он через мое тело перешагнет и к тебе ломиться станет.

— А я на швабру изнутри закроюсь, — сообразила Марина.

«Блин, изобретательная какая».

— Ручка изнутри круглая, закрепить швабру не сможешь, выпадет, — нашелся он.

— Хорошо, я уеду, — вдруг сделала совсем неправильный вывод Марина.

— С ума сошла! — Андрей попытался резко встать и свалился с табуретки.

— Ушибся? — подлетела к нему Марина, бережно подхватывая под локоть. — Спину, наверное, об ножку поцарапал, давай посмотрю.

Андрей разрешил мягким пальчикам побегать по ребрам.

— Здесь не болит?

— Потри чуть выше, еще, и пониже чуть-чуть. Уже легче. Марин, ты только не уезжай. Я совсем не про это. Давай притворимся, что мы типа помирились и у нас все хорошо.

— В смысле, притворимся? — пальчики перестали приятно бегать по спине.

— Ну, если мы притворимся парой, Колька от тебя сразу отстанет, уж я его знаю. Он осаду ведет, потому что крепость свободна.

— Это он сейчас вернется, а мы ему скажем: «Николай, а мы с Андреем пара»? Глупости это все. Закипает, я пену пошла снимать.

И Марина, бросив «раненого бойца», упорхнула к мангалу.

— Да почему глупости? Приобнимемся невинно так, ну я тебя в щечку поцелую, ты меня чмокнешь, и все, — и не дав Марине возразить, быстро добавил, — я побреюсь, прямо сейчас бриться побегу. Марин, соглашайся.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянула девушка. — Это же мы и спать должны вместе? В смысле в одной комнате.

— Да с этим вообще проблем не будет. Кинешь мне одеяло на пол. А снизу, когда лежишь, что на кровати творится, вообще не видно. Хоть голая спи, я все равно не увижу.

— Не собираюсь я голой спать, — надулась Марина.

— Согласна? А я посуду буду мыть, — бросил он козырного туза из рукава, но увидев оживление в карих глазах, поспешил добавить, — в смысле, сегодня посуду помою… всю помою, сегодня.

— Я согласна, — расцвела Марина, одаривая его лучезарной улыбкой.

«Вот почему одной для счастья смартфон новый нужен, а другой, чтобы пацан посуду помыл?»

Андрей притащил старый эмалированный тазик, насыпал в него песка, сделал в песочке ямку и сняв с мангала дарящий головокружительные ароматы котелок, посадил его в это «гнездо».

— Ну, как-то так, — с гордостью показал он свое изобретение Марине.

— Здорово! — восхитилась она. — Я в детстве очень походы любила с ночевкой, и супы из пакетов с тушёнкой на костре. Нас дядя Вася, мамин брат, всегда водил вдоль речки.

— Сколько у тебя родни: и бабушки, и дядюшки, и тетушки щедрые, царствие им небесное.

— Да, у меня целых три дяди и восемь братьев и сестер двоюродных. А у тебя не так?

— Нет, у меня только бабушка и тетя Нелля в Симферополе.

— Бедненький. Я за тарелками и ложками в дом схожу, — Марина развернулась к бетонной дорожке.

— Погоди. Голоса за забором — Колька возвращается. Давай ко мне, быстрей!

Скрипнула калитка. Андрей тут же обнял Марину и нагло полез целоваться, как «настоящий парень». А у девичьих губок вкус абрикосового джема, или ему это только показалось. Сам отчего-то волнуясь, Андрей прижал Марину так сильно, что почувствовал, как отчаянно колотится ее сердечко.

— Вон для чего вы меня выпроваживали! Сходи, говорят, Колян, сосисок купи, а сами. А-я-я-й!

— Мы, наверное, не вовремя, — послышался еще один робкий мужской голос.

Андрей с сожалением отпустил Марину. Рядом с Колькой стоял Степик.

— О, вы помирились! — радостно улыбнулся он.

Марина, раскрасневшаяся, с трудом сдерживала злость, ее большие карие глаза кричали: «Это что сейчас было?! Мы так не договаривались!» Но в слух она спокойно шепнула:

— Что значит — помирились?

— Ну, это… мы с Коляном ссорились, а теперь вот помирились, друг все-таки, — выкрутился Андрей.

— Проходите, мальчики, — с видом радушной хозяйки улыбнулась Марина, — уха поспела. Руки в колонке можно помыть, на яблоне полотенце висит.

— Как в лучших домах Европы, — пошутил Колька, выставляя на стол большую баклажку пива.

— А я в магазине Колю встретил, — смущенно оправдывался перед Мариной Степан, — сразу узнал, мы когда-то у Андрея выпи… сидели. А Коля вот с собой пригласил.

— Это хорошо, — подбодрила его улыбкой Марина, — уху попробуете. Андрей сам щуку сегодня утром поймал, — и в голосе было столько гордости, словно ее сосед взошел на Эверест.

Андрюха сиял, как начищенный пятак.

Уха довольно быстро закончилась, вскоре подоспели и сосиски. Сытый Колька развалился на раскладушке, Степа скромно ютился на табуретке, Марину «на правах парня» Андрей усадил рядом с собой в гамак, и пока приятели вспоминали былые приключения и травили байки, пользуясь ситуацией, обнимал ее за талию, целовал в щеку и за ушко, ну не очень часто, редко так — примерно каждые три минуты. Девушка терпела, и в бок локтем пока не била. А Андрей специально сел к ней тем боком, который якобы ушиб.

— Ой, а представляете, мне сегодня дед такой прикол рассказал, — вспомнил Степка, — идет он, значит, утром с рыбалки…

— Да, что мы все о рыбалке — да о рыбалке, что нам больше и поговорить не о чем, — встрепенулся Андрей, выныривая из блаженной неги. — Марине может о рыбалке и не интересно.

— Почему же, — улыбкой сотрудника спецслужб одарила его фея, — очень даже интересно. И что там ваш дедушка, Степан?

— Ой, он говорит — иду с рыбалки, а навстречу какойто мужик выскакивает…

— Мариш, тебе не холодно? — Андрею очень хотелось встать и широкой ладонью заткнуть Степику рот.

— Нет, и что мужик?

— А мужик на колени перед дедом падает и говорит: «Продай щуренка». Ну, дед, известное дело, спрашивает: «Зачем?» А он: «Жена на рыбалку не пускала, варенье заставляла варить, удочку прятала, еле вырвался, если ничего не принесу — больше не отпустит». Ну дед смилостивился, отдал. Вот.

— Я ж говорю — от баб все зло. Пацаны, не женитесь, — подал голос Колька. — Будут планшеты бить и на рыбалку не пускать.

Какое счастье, что уже сгустились плотные сумерки, и компания не видит, как маковым цветом пылают уши Андрея. Он чувствовал легкую дрожь по телу Марины и сдавленное похрюкивание: «Ржет надо мной, козявка».

— Это не я был, — шепотом попытался он оправдаться. — Слышала, там щуренок, а я нормальную такую щуку принес, вон сколько ухи получилось.

— Ну да, ну да, — и Марина опять закатилась беззвучным смехом.

— А давайте в субботу на пруд завалимся, — предложил Степан. — Я Римму приглашу, чтобы Марине с нами, мужиками, не скучно было. Помнишь, — обратился он к Андрею, — такую рыженькую, на речке с нами была.

— Не, в субботу мы не можем, — за Андрея отозвался Колька.

— Почему? — расстроился Степик.

— У нас свадьба.

Андрей почувствовал, как замерла под его рукой Марина. «Блин, я про свадьбу совсем забыл!»

— Ну, не у нас, а у дружка у нашего, у Витьки, — продолжал Колька, — этот, кстати, свидетелем будет, — указал он на Андрея.

Марина попыталась отодвинуться, но на гамаке это сделать было довольно сложно.

— Хочешь с нами, как моя девушка? — запоздало пригласил ее Андрей.

— Нет, не хочу, — обдало его холодком.

— Правильно, не ходи, — махнул с раскладушки Колян, — гости нахрюкаются, станут под конец «Сладко» орать — это когда свидетель со свидетельницей должны целоваться.

— Никто там не нахрюкается кроме тебя, там интеллигентная свадьба! — Андрей чувствовал, что закипает.

— Я что-то спать хочу. Вы посидите, мальчики, а я пойду, — и Марина с гордым видом уплыла в дом.

— Ты, дебил! Я тебя сейчас придушу здесь, нах… — Андрей рванул к Коляну.

— Пацаны, вы чего?! Не надо! — кинулся тщедушным тельцем прикрывать Кольку Степан.

— Да я пошутил. Так ляпнул, — сообразив, куда ветер дует, начал оправдываться Колян. — Что она шуток не понимает?

— Я тебе сейчас пошучу, я тебе сейчас так пошучу! — продолжал рваться Андрей, пытаясь отодвинуть намертво вцепившегося в него Степку.

Неизвестно чем бы это все закончилось, если бы Марина не крикнула в форточку:

— Андрей, помоги! У меня дверь на мансарду заклинило, открыть не могу!

— Твое счастье, — буркнул Андрей и побежал к дому.

— Придурок влюбленный, — незлобливо кинул Колька, чувствуя, что на этот раз пронесло.

8

Из открытой форточки доносилось стрекотание сверчков и отдаленный лай собаки. Свежий воздух, заползая в комнату, мягко ласкал кожу. Андрей ворочался на расстеленном на полу одеяле, громко вздыхая и охая, потом вроде как затихал, и снова начинал представление.

— Андрюш, тебе плохо? — свесилась к нему с кровати Марина.

— Да нет, все нормально, — и новый вздох.

— Ты же упал сегодня! Тебе больно?!

«Наконец-то!»

— Да ничего, потерплю, — кисло улыбнулся Андрюха.

— А вдруг там перелом или трещина? Может скорую, — Марина обеспокоенно села.

— Да нет, так ноет, — вот скорой симулянту совсем не нужно было.

— Давай поменяемся. Я на полу, а ты на кровати, — сердобольно предложила Марина.

«Да, что ж она все время неправильные выводы делает!»

— Я же мужик, я не могу хрупкую девушку на пол отправить. Да ты спи, я потерплю, да уж и не болит совсем, — и новый вздох.

— Ну, давай я подвинусь, а ты рядом ляжешь. Ты же ко мне приставать не будешь?

— Спасибо, — не пришлось уговаривать Андрея.

И вот желаемое — они лежат вместе. Волосы Марины пахнут дымком и домашним уютом, хочется коснуться и потрогать на ощупь, наверное, мягкие.

— Марин, — тихо позвал Андрей, — ты спишь?

— Стараюсь, — завернулась она в простыню.

— Ты на меня обиделась, да?

— За то, что ты меня всю облапал, жениха изображая? Немного, — хмыкнула Марина.

— Да я не об этом, — пропустил мимо ушей Андрей. — Что я про свадьбу не сказал? Я честно забыл. Давай вместе пойдем.

— Меня не приглашали.

— Как моя девушка, в паре.

— Пара у тебя будет. Кафе уже на определенное количество мест заказано.

— Да кто-нибудь обязательно не придет. Если что, я с тобой едой поделюсь. Пойдем, Марин, — Андрей вложил мольбу в голос.

— Нет, я тебя дома подожду. За ежевикой схожу.

— Стоп, — теперь Андрей резко уселся на кровати, — в смысле «за ежевикой»? В лес?!

— Ну, да. Степа сказал, здесь много, — Марина демонстрировала аттракцион легкомыслия.

— Чтоб я не про какие леса без меня не слышал! Одна она в чаще лазить будет, как же! И не думай! — он отчего-то расходился, повышая голос.

— Ну, ладно, нашу малину оборву. Чего шуметь?

— Поклянись, а то знаю я тебя.

— Когда ты узнать-то меня успел? — фыркнула девушка.

— Да уж хватило.

— Клянусь без тебя в лес не ходить. Доволен? Или здоровьем кошки поклясться?

— Доволен, — Андрей опять улегся на мягкую подушку.

— Тогда давай спать, — и Марина отвернулась на другой бок.

В свете луны взгляд теперь притягивало округлое девичье плечо. Спать Андрею совсем не хотелось.

— Мариш, — тихо позвал он, — а ты с этим Артемом целовалась?

— С каким Артемом? — не поворачиваясь вздохнула Марина, вот она, судя по всему, спать очень даже хотела.

— Ну с тем, которого ты ждешь из отпуска, чтобы замутить.

— Как я могу с ним уже целоваться, если я только собираюсь «замутить»? — Марина раздраженно повернулась.

— А со мной тебе понравилось целоваться? — сам пугаясь своей смелости, пошел в атаку Андрей.

— Андрюш, ты пива перепил? Давай спать, — девчонка зевнула в кулак и поудобней взбила подушку.

— А ты мне так и не ответила.

Молчание.

— А мне вот понравилось с тобой целоваться, — улыбнулся в темноте Андрей, — губы у тебя сладкие.

— У меня скалка под подушкой, если еще на сладенькое потянет — обращайся, — небрежненько так бросила Марина.

— Ну, я же так, просто… правду говорю. Мариш, ты мне нравишься, очень нравишься, — сердце учащенно стукнуло.

— Ты в отпуске интрижек не заводишь, а я девушка серьезная — меня сразу нужно замуж. Андрюш, я уже сплю.

Марина затихла, а Андрей все лежал с широко распахнутыми глазами, разглядывая лунные блики на потолке и стараясь не косить в строну нежного плечика. Снизу, из кухни, раздавался богатырский храп Коляна.

Андрей осторожно просунул руку под Маринкину подушку — никакой скалки не было. «Шуточки у нее! А чего я действительно от нее хочу? Трахнуть точно хочу, и как-то я этой идеей сегодня неблагородно увлекся. А еще? Только это? Борща ее хочу, надо будет попросить, чтобы снова сварила… Чтобы всякие Артемки слюнявые рядом с ней не крутились, тоже очень хочу… а, и по спине она гладит улетно, ну и улыбочки там всякие… и когда за ушком ее целуешь, она так легонько вздрагивает, а у тебя самого мурашки, ну это смотри пункт первый. Еще она заботливая: «Что у тебя, Андрюша, болит? Может скорую вызвать?» Завтраки в фольге чуть свет, опять же термос…

А вот не нравится мне, что она такая доверчивая, ну прямо на грани глупости, поверила этим жуликам, и я ее сегодня несколько раз развел прямо на пальцах, в лес вот чуть одна не поперлась. Разве можно такой овечкой быть? А еще меня раздражает, что она командиристая, все должно быть, как она хочет. И на прямую с тобой не спорит, так только бровки сдвинет и скажет свое это: «Ну-ну», а потом ты: не идешь на рыбалку, прешься по жаре в магазин, крутишь банки, посуду вот по темноте моешь. Хитрая она, как лисица». То, что пазл «Марина» как-то не совсем складывался, Андрей не успел подумать, погружаясь в глубокий сон.

И сон сегодня был каким-то странны. Почудилось Андрею, что стоит он в просторной избе, стены бревенчатые, вдоль них скамейки, покрытые шкурками и огромные резные сундуки. А окошечки какие смешные — маленькие, составленные из кусков мутных стекол. Сам Андрей тоже непонятно одет: длинная рубаха, с богатой золотой вышивкой, подпоясанная широким поясом, штаны заправлены в мягкие красные сапоги — чистый князь. Но видение какое-то мутное, нечеткое. Ноги сами несут его в украшенный цветочным орнаментом дверной проход, а за ним высокая деревянная лестница, и окна здесь по правую руку уже большие и без стекол — это переход через веранду в какую-то другую комнату на верхний этаж. Андрей смело ступил на деревянную ступень, поднял голову. Там, на самой верхней ступеньке стояла девушка, хрупкая и тоненькая, она тонула в богатом широком одеянии, на голове красовался стянутый золотым обручем белый кружевной платок. А глаза у девицы карие, личико круглое, носик курносый с легкими веснушками. Да это же Марина! Гордо вскинув голову, она обдала Андрея ледяным взглядом, смешанным с презрением, но все же поклонилась, нехотя так, лениво. «Ишь ты, финтифлюшка, и во сне нос дерет»! Андрей, подражая девушке, сделал лицо по строже, свел брови, выпятил нижнюю губу и тоже небрежно кивнул головой. Что дальше? Марина все стояла наверху, не решаясь спуститься. «Ах, да, я же князь, я здесь главный. Ждет, чтобы я прошел первым. А вот и не угадала!» Андрей небрежно указал рукой, мол, проходи, чего мнешься. Девушка, подобрав длинные одежды, так же с горделиво вздернутым носом стала спускаться. Одна ступенька, вторая, третья… осталась последняя и они поравняются, она по росту уже ниже его, и теперь не может надменно смотреть на парня сверху вниз. «Воображала! Князь-то тут я, а ты так — баба, княгинька, наверное». И вдруг Марина резко приблизилась, обвила шею Андрея рукой и робко поцеловала — на мгновение коснулась губками его губ, и тут же пустилась бежать, скрываясь из виду, в воздухе мелькнула ее белая фата. «Вот это княгиня!» Сердце опять громко застучало — тук-тук-тук

Громкие крики и грохот вывели Андрея из сладкой дремоты. Он ошалело завертел головой. Марины рядом не было, за окнами солнечные зайчики вовсю плясали на листьях яблони. Уже утро? А снизу продолжались резкие женские выкрики и отборный мужской мат. «Марина!!!» — перепугался Андрей и в одних трусах рванул вниз на кухню.

Ему открылась анекдотично-трагичная картина: Лерка, крепко-сбитая девица, удобно ухватившись за густые кудри, лупила муженька увесистой дамской сумочкой, выкрикивая что-то бессвязное и при этом отчаянно рыдая. Колька матерился, пытаясь высвободиться. Посередине комнаты валялась кастрюлька, из которой растекался, поднимая в воздух ароматный пар, горячий суп. «Гречневый», — определил по запаху Андрей.

Последней он заметил Марину, она, прижав прихватку к груди, затаилась у окна, испуганным котенком переводя взгляд с кастрюльки на истерящую Леру.

— Демыч, да скажи ты ей, что это твоя девушка! — выкрикнул Колян, титаническим усилием вырываясь из цепких рук жены и оставляя в зажатых пальцах клок шикарной шевелюры.

— Я не понял, что тут происходит?! — грозно рыкнул Андрей. — Марина, ты цела?

Марина только кивнула.

— Андрюша? — растерянно пробормотала Лерка.

— Я-то Андрюша, а это был мой завтрак, — он указал на несчастную кастрюлю, — который для меня готовила моя женщина.

«Меня» и «моя» он выделил интонацией, для пущего эффекта.

— Ну, я же не знала, — прошептала Лера, отряхивая руки от Колькиных волос.

— Я тебе, истеричка, это три раза сказал, — раздувая ноздри, пыхтел праведным гневом Колька.

— Я сначала Вите позвонила. Этот, — она сурова глянула на мужа, — как твою квартиру затопил, больше у Витьки отсиживался. А Витя говорит, что он к тебе на дачу смылся. Вот я и подумала — ты на работе, а что этот перец один на даче делает?

— Я в отпуске, — перебил ее Андрей.

— Ну, я же не знала. Ну, думаю, баб навел. Решила их по горячим следам в постели застать, выехала пораньше. Врываюсь, а они, голубки, уже чай пьют. Ну, я и взбесилась.

— Лер, ты сначала спрашивай, а потом бесись, — Андрей поднял кастрюлю и поставил в раковину.

— Ничего я не буду больше спрашивать, надоело все. Завтра заявление на развод отнесу, — Лера достала из помятой сумки бумажную салфетку и вытерла слезы.

— Завтра суббота, только расписываются, — вставил Колька.

— Значит в понедельник, — кинула на него злой взгляд жена.

— Лерочка, галчоночек, — осторожно придвинулся к ней Колька, — ну я же чист, вот Марина подтвердит, здесь кроме нее никаких баб не было. Я только с горя пил, что тебя обидел, уже с прощением эсемеску набирал, а тут ты налетела. Лерчик, ну ты что, какой развод?

Колька обнял жену и что-то быстро зашептал ей на ухо.

— Маришек, сильно испугалась? — пробрался к «своей девушке» Андрей.

Марина упорно молчала, глядя на свой, растекшийся по полу суп.

— Это мы сейчас уберем… я уберу. Хочешь, картошку пожарю? Я умею.

— Ну, мы, наверное, поедем, — Колька подхватил Леру за талию. — Завтра увидимся, — и он потащил жену к выходу.

— Вы извините нас, — покраснела Лера, бросая робкий взгляд на Марину.

— Да ничего, — устало проговорила Марина.

Колоритная пара скрылась за дверью, без конца целуясь и обжимаясь, супруги пошли к калитке, волоча за собой привычный ко всему чемодан.

— И вот так у них всегда, — снисходительно улыбнулся им в след Андрей.

— Я тоже, пожалуй, поеду, — тихо произнесла Марина.

— Как поеду?! В смысле — поеду? — опешил Андрюха.

— Домой поеду. Я тебе телефон оставлю, если из полиции новости будут, ты мне сообщишь, — она перешагнула через суп. Подбородок подрагивал, нижняя губа прикушена, нос хлюпает, еще чуть-чуть, и девушка разрыдается.

— Марин, ну, ты чего? — одним прыжком догнал ее и бережно прижал к себе Андрей. — Мариш, не надо уезжать! Да я тебя не пущу, глупости какие!

— А если бы она мне эту кастрюлю на голову вылила? — в глазах Марины стоял ужас.

— Да, ну нет, Лерка на криминал не способна, только шумит. Проверено уже.

— Андрей, если бы не милый Степа, я решила бы, что у тебя все друзья с приветом.

— У меня все остальные друзья адекватные. Вот ты не хочешь на свадьбу идти, а то бы увидела, что и Юрец и Витька, и Жанка совсем другие. Ну мы все разные.

Марина молчала. Вот еще одна ее нехорошая черта — обидится и молчит, и не пробьешься.

— Пойдем сегодня за ежевикой, я не против, — решился на широкий жест Андрей. Собирательство откровенно было не его любимое занятие, рыбалка — да, а ползать в жару по лесу, собирая эти малюсенькие ягодки — удовольствие для пенсионеров, ну надо же Маринке помочь стресс снять. Он вообще парень сотканный из благородства. — Мир?

— Мир, — кисло улыбнулась она. — И ты обещал убрать.

— Что и картошку жарить? — вздохнул Андрюха, уже жалея, что как-то переборщил с обещаниями.

— Не надо, я борщ сварю.

А жизнь-то налаживается…

9

Знойный день в сосновом бору — то еще приключение. Конечно, не открытый солнцепек, но и прохладным уголком его не назовешь. Горячие сосновые стволы, впитывают летний жар и работают как микропечки, а наполненный эфирными маслами воздух, что после дождика так головокружительно пахнет, теперь становится удушливым и тяжелым, он буквально наваливается на тебя, давит до головокружения. А если добавить паутину, ломающиеся под ногами ветки, с торчащими сучками (того и гляди или кроссовок порвешь, или ногу пропорешь), а также всякая «насекомистая» живность, норовящая залезть в нос, то вырисовывается совсем уж безрадостная картина.

Андрей уныло брел по тропинке, размахивая пустой пластиковой бутылкой из-под вылаканного вчера пива.

— Наберем бутылочку, и домой, — весело тараторила Марина. — Потом вот здесь горлышко отрежем и ягоды в миску вытряхнем. Ты не волнуйся, мы варенье варить в этот раз не будем, так поедим, ну и заморозим немного. А хорошо здесь, да?

В джинсах и Андрюхиной рубахе с длинными рукавами девушка должна была упариться и изнывать от зноя. Вот он, Андрей, если бы послушался Маринкиного совета, и напялил вместо шорт джинсы, точно бы угорел. А она ничего, порхает. То травинку какую-то рассматривает, то завизжит радостно: «Смотри, ящерица, ящерица! Зелененькая!» Ну, как ребенок, честное слово.

— А можно полбаклажки нарвать, я эту ежевику не очень люблю, косточки все время в зубах застревают, — Андрей тряхнул показавшейся огромной бутылищей.

— Можно и половину, — как-то подозрительно легко согласилась Марина.

«Понятно, рвать до упора будем. Еще и за второй может послать».

Вот и ежевичник — сизые плети разметались у подножия деревьев, выставляя на показ гроздья черных ягод. «Это не ежевика, это колючая проволока какая-то!» И основания листочков, и тонкие стволы, и даже ножки, к которым крепились ягоды, были утыканы мелкими колючими шипами. «Жесть!»

— А ягод сколько! Смотри, никто не рвал, — обрадовалась Марина.

— Да кому эта дрянь колючая нужна, — Андрей тоскливо посмотрел на свои голые ноги.

— Вот тебе кружка, ты здесь с краю обрывай, а я с бутылкой вглубь полезла, там больше. Нарвешь полную, зови.

И Марина, бережно отслоняя ветки, просочилась за колючую стену. Теперь только мелькала ее голова в голубой косынке. Андрей сорвал одну ягодку, бросил на дно кружки. Ох, какой ничтожной песчинкой показалась она в этом бездонном пространстве.

— А я вот свидетельницей на свадьбе еще ни разу не была, — подала голос из кустов Марина. — Весело, наверное.

— Чего там веселого, за невестой фату таскать? — буркнул Андрей и тут же уколол палец о жесткую колючку. «Издевательство какое-то», — приложил он к губам маленькую ранку.

— А свидетели разные смешные конкурсы выполняют, особенно при выкупе. Там свидетель торговаться должен, чтобы жениха к невесте пропустили. Вот у дяди Славы на свадьбе…

— Жанка сказала, — перебил ее Андрей, — ничего такого не будет, приедем, в машину посадим и в ЗАГС.

— А когда в кафе гуляли, — упоенно продолжала Марина, — свидетельницу со свидетелем вальс заставили танцевать, а они пьяные раскружились и упали, бедненькие, смешно так было.

«Да она издевается!»

— Не собираюсь я никакие вальсы танцевать, я даже калинку-малинку не смогу.

— Ой, а у Наташки, это подружка моя, под Богучаром, свидетельнице ведущая приказала яйцо из одной штанины свидетеля в другую перекатить, а она ширинку стала расстегивать, представляешь…

— У Вити с Жанной будет интеллигентная городская свадьба — без вальсов и яиц! — вконец разозлился Андрей.

— Ну-ну, потом расскажешь, — хихикнула Маринка, снова скрываясь в ежевичнике. Она мурлыкала какую-то песенку, явно получая удовольствие от процесса.

«Андрюша, ну, где твоя сообразительность, помрешь сейчас здесь, как раб на галерах? Как-то ее от этих ежевичных сборов нужно отвлечь, но так чтобы не обиделась. Думай, Андрюша, думай!» Андрей сорвал еще две ягодки, засунул в рот. Ничего так, сладенько. «Что нормальные девчонки любят делать в лесу? Правильно, фотографироваться! Селфи всякие у елок».

— Мариш! — позвал он.

— Ты уже нарвал? — изумленно вынырнула она из-за куста.

— Да нет. Иди, я тебя с баклажкой сфоткаю, прикольно получится.

— Да ты что, я в таком виде! — запротестовала Марина.

— Классно выглядишь, такая охотница за ягодами, — продолжал выманивать Андрей.

— Давай после, с ягодами.

— Нет, давай до и после. Смешно получится, ну иди!

— Ладно, — заглотила наживку рыбка, Марина начала выбираться из бурелома. И она, в отличие от некоторых, дно бутылки ягодами уже застелила. «Ягодоуборочный комбайн».

— Становись вот сюда к соснам, смотри в камеру и улыбайся, — Андрей достал из кармана телефон. — Готова?

— Подожди, я косынку сниму.

— Не надо, ты что! Самый шик в платочке, как моя бабушка.

— Пошла я ежевику собирать, — обиделась Марина.

— Стоять! Назад к сосне. Чего ты обидчивая-то такая, даже пошутить нельзя, сразу дуется она? Улыбаемся! Можно «сыр» сказать, — на Андрея через экран глянули смеющиеся карие глаза, — Другое дело! Теперь к рябине, вон туда.

— Как к рябине, нам же рвать надо?

— Да не убегут твои ягоды. У рябины красиво будет.

А потом был снимок у коряги, на поляне с цикорием, в зарослях Иван-чая. Все шло по плану. Марина немного протестовала, но девичьи инстинкты брали свое, быть моделью ей нравилось. Андрей тоже как-то увлекся процессом.

— А давай я тебя сфоткаю, а то все меня да меня, — предложила Марина. — Вот поляна красивая. Садись на травку.

— Лучше вместе. Иди сюда, селфи щелкнем.

Они прижались друг к другу, видя свои раскрасневшиеся довольные лица.

— Улыбаемся и машем! — скомандовал Андрей. — Подожди отталкиваться, давай еще.

Андрей обнимал Марину и отпускать совершенно не хотелось, да и она уже никуда не рвалась. Еще немного и они поцелуются, не на показ, а для себя, потому что хочется.

— Мариш, — он бережно снял с нее голубенькую косынку, темно-русые волосы рассыпались по плечам. — Мягкие, — провел он пальцами.

— Андрей, у тебя, кажется, телефон звонит, — смущаясь, отвела взгляд Марина.

— Да пусть звонит, даже в лесу достают. Здесь связи не должно быть, — Андрей собрался отключить, раздражающую вещицу.

— Там «мама» высветилось. Может что-то важное?

Глубоко вздохнув, Андрей все же отпустил Марину и ответил на вызов.

— Наконец-то дозвонилась! Ты чего трубку не берешь? — услышал он бодрый голос матери.

— Вот взял. Чего у вас случилось? Что-то с бабушкой?

— Да нет, все в порядке.

— Ну, тогда, мам, пока, а то мне некогда, — Андрей хотел по-быстрому отключиться, но…

— Я тебе дам — некогда! Ты в чем на свадьбу завтра идешь?

— Брюки и рубашка белая. Мам, да все нормально.

Андрей заметил краем глаза, как Марина прикрывает кулачком улыбку.

— Какая рубашка?! Ты свидетелем идешь! Костюм нужен. Что о нас люди скажут? — зашумело из динамика.

— Мам, жара за тридцать. Какой костюм? — Андрей отошел подальше, чтобы Маринка не прислушивалась. — У меня его и нет, тот, что с выпускного мал давно.

— Твоя мама тебе купила костюм. Срочно приезжай мерять, если плохо сядет, еще успеем поменять. Я с тетей Раей договорилась, она по длине подгонит к утру.

— Мам, неси его назад в магазин. Не нужен мне костюм, там кроме жениха все в рубашках будут. Я ведь не жених.

— А мог бы уже, — проворчала мать. — Все, я жду, — и отключила телефон.

«Теперь Маринка будет думать, что я маменькин сынок или специально все подстроил, чтобы ежевику не собирать».

— Я это… — неуверенно начал он.

— Андрей, побежали домой, — и Марина первая свернула на тропинку.

— Ты извини, что так получилось. Я тоже хотел ежевики нарвать, — стал оправдываться Андрей.

— Да я заметила, — хмыкнула Марина.

— Правда хотел, но ты, красивая, все время меня отвлекала. С красивыми девушками вообще нельзя ни за ягодами ходить, ни за грибами, ни эти… травки собирать.

— А на рыбалку с красивой девушкой можно? — бросила на него лукавый взгляд Марина.

— На рыбалку? — задумался Андрей.

— Боишься, рыбы больше тебя наловлю? — повела бровью Марина.

— Ты? Ну это вряд ли. Ладно, заметано, в понедельник на рыбалку тебя возьму, — расщедрился он.

Пятнадцать минут Андрей метался по даче в поисках ключа от машины, он обшарил уже все углы и закоулки, а заветного брелока не было видно. Марина ползала на коленях вместе с ним:

— Ну, вспоминай, куда ты обычно его кладешь?

— Обычно на холодильник, но вчера я от Кольки его спрятал в надежное место, — беспомощно развел руками Андрей, — а теперь не вспомню в какое.

— На кухне нет. Мы уже все облазили, я даже мусорное ведро перетряхнула. Иди на веранду, а я наверх.

Они разделились. Ключа не было.

— Все, я такси вызываю, — Андрей устало плюхнулся на нижнюю ступеньку лестницы мансарды.

— Нашла! — радостно взвизгнула наверху Марина. — Я не поняла, — грозно сдвинула она брови, появляясь на лестнице, — почему надежным местом оказался мой чемодан?

— Ах, да, — ударил себя по голове Андрей, — я думал, Колька в твои вещи лезть постесняется.

— А ты не постеснялся? — надулась Марина.

— Да я слегка приоткрыл замок и в дырочку сунул. Я твои лифчики и трусы даже не рассматривал.

Марина с горделивым видом королевы стала спускаться, на вытянутой руке держа брелок с ключами.

— Вот, — протянула она, — можешь ехать.

«А во сне она меня в этом месте поцеловала. Жестокая реальность».

Андрей выгнал машину, закрыл ворота. Так не хотелось уезжать из этого уютного места, а ведь ему хорошо было с Мариной, а если она уедет, пока его не будет?! Что тогда?

— Вот варенье, родителей угостишь, — Марина выбежала с пакетом в руках.

— Спасибо, — растерянно пробормотал Андрей, принимая подарок. — Мариш, я вернусь завтра, поздно ночью, или в воскресенье с утра. Ты же никуда не уедешь?

Марина молчала. Опять эта дурацкая игра в молчанку!

— Пообещай мне, что не уедешь, — голос не слушался, в горле пересохло.

Марина глянула на Андрея каким-то внимательным, изучающим взглядом, обвила его шею руками, коснулась губ, легко, нежно, едва уловимо, как во сне, и сильно покраснев, убежала в дом. А Андрей остался стоять с банками, с заведенной машиной и с… глупой счастливой улыбкой на лице.

Город навалился пятничной суетой. Пыль, духота, пробки. Андрею показалось, что он отсутствовал не неделю, а целый месяц, так отвык он на тихой даче от мелькающих людей и машин.

Мама встретила его в прихожей возгласом:

— Наконец-то. Абрикосы где? Я же просила оборвать, неужели так трудно?

— Вот абрикосы, — показал Андрей большой пакет, — я на стол на кухне поставлю, разберешь. Я в душ, а то помру.

Холодная вода приятно побежала по разгоряченному телу, освежая мысли и чувства. Прошло несколько часов, а уже медленно подкрадывалась тоска. Как-то незаметно Маринка вошла в его холостую жизнь и заполнила ее до краев.

Он вынырнул из ванной.

— Андрей, пойди сюда, — очень подозрительно спокойным голосом позвала на кухню мать. — Отец! И ты иди!

— А я чего? — с пультом от телевизора появился папа.

— А ты, Саш, присядь, — так же с холодным спокойствием произнесла мать, — а то может скорую придется вызывать мне или тебе.

— Мам, чего случилось-то? — испуганно посмотрел на мать Андрей.

— Это что? — вынула она на стол оранжевую банку.

— Варенье абрикосовое… с апельсиновой корочкой… для вкуса. Ну, вареньем же лучше, чтобы тебе не мучиться, не варить.

— Саша, сядь, — махнула мать, отец обеспокоенно переглянулся с Андреем и примостился на край табуретки. — Сел? Твой сын связался со взрослой теткой с двумя детьми, она уже на даче с ним варенье варит. А я думаю, чего это он не приезжает, сидит там, теперь понятно… Марина ему была плохая, готовить она, видите ли, не умела, да все вначале не умеют. Отец, вспомни, какие я супы из маргарина с вермишелью варила, ел же.

— Ну да, вспомню — вздрогну, — хмыкнул отец.

— Мам, какая тетка с двумя детьми? Ты о чем? — перебил Андрей. Что вообще происходит?

— Думаешь, я ничего не знаю? — мать сощурила глаза. — Мне бабушка Галя, соседка твоя, все рассказала: и про пьянки с полуголыми девицами, и что ты квартиры чужие залил, и про шалаву, к которой ты шастаешь, а на ней пробы негде ставить… Но что ты ее на дачу притащишь. Андрей, она залетит, и ты будешь воспитывать троих детей, а она от тебя гулять станет, как от первого мужа, такие не меняются. Опомнись! Саш, чего молчишь, он жизнь себе гробит!

— Андрей, ты это, правда, подумай, — растерялся отец.

— Твоя баба Галя — старая маразматичка, — огрызнулся Андрей, — я сам варенье варил, в Интернете посмотрел — как, думал, ты обрадуешься. Там ничего сложного. Могу рецепт по памяти повторить.

— Уже сам варенья варит, — мама вдруг расплакалась, — так ты никогда не женишься. Так и будешь по шалавам бегать, а я без внуков.

— Вера, ты что, сына своего не знаешь? — положил ей руку на плечо отец, — Какое варенье он там сам варил, его тарелку за собой вымыть не заставишь? Врет.

Мать с отцом внимательно уставились на сына.

— Ну, не сам, с Мариной, — раскололся Андрюха.

— Вы с Мариной помирились? — вытерла слезы мать.

— Это другая Марина.

— С верхнего этажа?

— Нет. Ей двадцать один, она не замужем, детей нет, учится в пединституте, готовит вкусный борщ, кабачковые оладьи как у бабушки и два раза заставила меня вымыть посуду. Все. Я на все вопросы ответил?

— Очень складная сказка. Я чуть не поверила, — мать скрестила руки на груди.

— Почему сказка? У меня фотка есть, — Андрей полез за телефоном. — Вот, это мы сегодня за ежевикой ходили.

Мать с отцом с любопытством уставились в экран.

— А где она сейчас? — осторожно спросила мать.

— На даче меня ждет, — пожал плечами Андрей.

— То есть ты без нее на свадьбу идешь? — мама задумчиво полистала фотки с Мариной.

— Ну, да. Она друзей пока моих не знает, стесняется.

— А если она обидится и уедет? Я бы обиделась, — вздохнула мать.

— Ты-то да, — поддакнул отец.

— Она мне обещала, что не уедет, — Андрей вспомнил робкий поцелуй, — не должна.

— Андрюш, а давай мы с отцом поедем и ее покараулим, ну чтоб не сбежала.

— Этого точно не надо! — отрезал Андрей. — Все, давай костюм мерять.

— Саш, ты иди, мы тут с сыном пошушукаемся. Иди, иди, — нетерпеливым жестом проводила она мужа.

«Что она еще там себе напридумывала?» — тяжело вздохнул Андрей.

— Ну? — бросил он на мать ожидающий взгляд.

— А где ты с ней познакомился? — мать дернула сына за рукав, чтобы сел рядом, допрос продолжался.

— Жанна познакомила, — соврал сын.

— Упустишь, лопухом будешь. Такие невесты на дороге не валяются. Уведут, Андрюша, и глазом не успеешь моргнуть, особенно если по свадьбам один будешь шастать. Девушки этого не любят. Подумай над моими словами, я тебе добра желаю.

— Мам, мы только познакомились, приглядываемся еще друг к другу, — покачал головой Андрей.

— Я и говорю — лопух, — сверкнула глазами мать. — Саш, иди варенье пробовать! Невестка варила. А ты, лопух, приглядывайся, до пенсии.

— То приди, то уйди, — проворчал из спальни отец, — ты определись сначала.

«Лопух? Ну, может и лопух, — согласился в душе с матерью Андрей. — Поцеловала, и надо было за ней бежать, а не варенья развозить. Лопух».

10

Андрей повернул ключ и вошел в свою квартиру. Не замечали: когда долго отсутствуешь, даже если, уезжая, навел идеальную чистоту, все равно при возвращении чувствуется какая-то неухоженность, небрежность — спертый, недвижимый воздух, легкий налет пыли, подвявшие цветы, прокисшая в чайнике заварка (да-да в последний момент при отъезде как-то пролетело мимо)?

У Демина идеальной чистоты, да и цветов отродясь не водилось, но пустоту и одиночество он почувствовал сразу. Повесив на дверь шкафа выглаженный матерью костюм и запихнув в холодильник контейнер с ее котлетами, Андрей плюхнулся на диван, врубил для фона телевизор и на автопилоте зашел в сеть. Там Витька напоминал еще раз, что к девяти все должны быть в полной боевой готовности, а Юрка делился фоткой солидного леща — рядом с тушкой лежала десятирублевая монета, чтобы Андрюха оценил, насколько сам он «лузер», а Юрец «молоток». Венчала фотографию самодовольная надпись: «Видал?! Слабо?» и ржущий смайлик. Андрей уже хотел с помощью фотошопа рядом с тощим щуренком пририсовать махонькую зажигалочку, но, подумав, взял и выложил фотку Маринки, там, где она обнимает рябинку, а потом их совместное селфи.

«Видал? Ну как?» — хвастливо написал он Юрке. «Лещ пошел с горя вешаться в каптильню. У тебя с ней так или серьезно?» Простой вопрос, но Андрей завис. «Чего не отвечаешь? Я же вижу ты в онлайне», — нажимал на него Юрка. «Думаю», — напечатал Андрей. «Пока думаешь, дай адресок». «Может тебе еще ключ от квартиры дать, где деньги лежат? — а потом, чуть побродив пальцами над экраном, допечатал, — я еще брыкаюсь, но похоже уже влип обеими ногами». «Везунчик», — прилетело в ответ.

Время девять, может лечь спать пораньше? Андрей сходил — умылся и почистил зубы, расстелил кровать, покрутился с боку на бок. «А интересно, что она сейчас делает?» Андрей достал телефон, сердце сразу куда-то заторопилось.

Вот он, номер, вбит «по приколу» как «любимая овечка», эти циферки Андрей незаметно скинул, пока Маринка была в душе. Удалив «овечка» и оставив только «любимая», он нажал вызов.

— Алло, — услышал Андрей знакомый мягкий голос.

— Это я, — глупо отозвался он. — Как дела?

— Нормально. А у тебя? Костюм подошел?

Как-то Марина даже не удивилась, что у него ее номер.

— Костюм подошел, даже подшивать не пришлось. Буду теперь солидным, как принц на коронации.

— Инфант, — пошутила Марина.

— Он самый. Рубашку, наверное, сменю с белой на голубую, а то нас с женихом путать будут. Как думаешь, стоит поменять?

— Поменяй, а то женят ненароком, — Андрею показалось, что Марина легонько фыркнула.

— Что делаешь?

— Пью чай и качаюсь в гамаке.

Андрюха сразу представил мелькающие в воздухе стройные ножки.

— Не скучно одной? — с надеждой спросил он, ожидая определенного ответа.

— А я не одна, — хихикнула Марина.

— Как не одна?! — Андрей аж вскочил с кровати. «Как не одна?! А наш поцелуй!»

— Ко мне пришел очаровательный котик, такой пушистый. Представляешь, я его глажу, а он мурчит.

— Я бы тоже мурчал, — выдыхая и отчаянно завидуя коту, признался Андрей, — когда приеду, ты меня так погладишь?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Марина. — Ну, ладно, спокойной ночи, — заторопилась она, — я пойду в душ, а то скоро совсем стемнеет, а там света нет.

— Я проведу тебе свет, сможешь и ночью плескаться… Марин, я скучаю. А ты?

На том конце тишина.

— Марин?

— Я тоже скучаю, — тихо выдохнула она.

— Я сейчас приеду, — сорвался Андрей.

— Не надо, уже поздно, и тебе завтра рано надо быть у жениха, а утром в направлении города пробки.

— Но я…

— Свидетелю нельзя опаздывать, — перебила его Марина. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — вздохнул Андрей. — Ты калитку запри, и входную дверь тоже, и форточку на кухне не бросай. Мало ли что, ты же одна.

— Хорошо, — как-то печально проговорила Марина. — Пока.

— Пока.

Экран давно погас, а Андрей все стоял с телефоном в руках. В распахнутое окно дышал летний вечер, ах, как же он умеет кружить голову, нашептывая то мечты, то воспоминания! «А ведь Марина расстроилась, что я так быстро сдался, не настоял, не приехал. Лопух! Точно лопух!». Быстро захлопнув окно, схватив костюм и вынув из шкафа голубую рубашку, Андрей выбежал в подъезд и, не дожидаясь лифта, с седьмого этажа по ступенькам помчался вниз, к машине.

Мимо мелькали фонари, крикливая реклама, неоновые вывески, фары встречных машин, подмигивали светофоры, радио мурлыкало унылый блюз, а Андрей в диком волнении боролся с желанием сильнее надавить на «газульку». «А что я ей скажу? Привет, мне не спалось. Нет, лучше — привет, мне без тебя не спалось. Или нет — привет, мне без тебя уже не спится. Нет, как-то пошло. Просто скажу: «Привет». А если я приеду, а она уже спит? Ну и «спокойной ночи», рядом побуду, покараулю, разве можно девушку одну на даче бросать? Даже лучше, если она уже спит. Приеду незаметненько и уеду так же, она и не узнает».

Машина выехала за город, дорога сузилась, по обе стороны зачернели лесополосы. В салон затянуло запах сена, щекочущий нос. Андрей свернул к селу, проехал мимо освещенной парой фонарей центральной площади, отовсюду выплывали или шумные компании, или влюбленные парочки — малолетки наслаждались беззаботным летом.

Вот и развилка на дачный поселок. Андрей сбавил скорость, автоматическая коробка рычала, жалуясь хозяину на каждого лежачего полицейского. Их улица тонула во мраке, ни асфальт, ни освещение сюда так и не добрались. Дача тоже стояла в сонном безмолвии, свет не горел. «Спит», — то ли обрадовался, то ли огорчился Андрей.