Любовь по его правилам

Игра 6. Здоровая конкуренция

Постепенно город погружался в сказочную атмосферу. В окнах магазинов мигали разноцветные огоньки гирлянд, катки зазывали к себе зажигательной музыкой, а под ногами искрились белоснежные сугробы. Все наслаждались предчувствием приближающегося праздника, гуляли по улицам, веселились, тащили домой огромные пакеты с подарками, и только Даниэла не разделяла их радости.

Уже пятнадцать минут она ходила из стороны в сторону возле остановки и проклинала тот момент, когда предложила Маше встретиться именно там. Автобусы и маршрутки приезжали одна за другой, но из них выходили только незнакомые люди, которым до Даниэлы не было дела.

«Если она не появится через минуту, я уйду без неё», — сказала себе Даниэла и запрыгала на месте, чтобы согреться.

Впрочем, Маша не пришла ни через минуту, ни через две, и даже ни через три. Начинало казаться, что она едет не с соседнего района, а с соседней галактики. Даниэла ужасно злилась и обещала себе, что вот-вот развернётся и пойдёт в торговый центр, но ей хотелось поговорить с сестрой до того, как та познакомится с Максимом, поэтому приходилось ждать.

Наконец, открылись двери очередного автобуса, и из него выпорхнула высокая девушка со смуглой кожей и рассыпанными по плечам тёмными мелкими кудряшками. Увидев Даниэлу, она моментально обнажила белоснежную улыбку и замахала рукой.

— Чао, куджина! — радостно крикнула Маша на всю улицу и звонко засмеялась.

— Ты хоть представляешь, сколько я тебя тут уже жду? — тут же накинулась на неё Даниэла.

— Извини, сестрёнка, я никак не могла выбрать между двумя образами, мне они показались одинаково удачными.

По голосу Маши чувствовалось, что виноватой она себя не считает, и вообще не видит ничего страшного в том, чтобы опоздать на целых полчаса.

— Да какая разница, ты на конкурс красоты собралась, что ли? — продолжала бухтеть Даниэла, пока они шли к торговому центру.

— Огромная разница, — уверено заявила Маша. — Парню-Раку важно, чтобы его спутница выглядела элегантно, изыскано, но не вульгарно. Запомни, у нас будет всего один шанс произвести первое впечатление. Кстати, как я тебе?

Она покружилась, продемонстрировав пальто жемчужного цвета, из-под полы которого выглянуло бежевое вязанное платье длинной до колена и коричневые кожаные сапоги. На шею Маша повязала невесомый шифоновый шарф тёмного шоколадного оттенка, за которым тянулся лёгкий аромат цветочного парфюма. В ушах у неё позвякивали серьги, а из косметики на её лице была только тушь, потому что парни-Раки не любят яркий макияж.

На Даниэлу это не произвело никакого впечатления, так как мечтала она только об одном — побыстрее согреться в каком-нибудь тёплом месте.

— Опять эти твои гороскопы, — раздражённо выдохнула Даниэла. — Только не начинай сегодня эту тему, иначе у тебя не будет даже одного шанса.

— Гороскопы работают, — сказала Маша. — Вот увидишь, он потеряет от меня голову с первого взгляда. Ладно, расскажи мне про этого парня поподробнее.

— Что, в твоих гороскопах ничего не написали? — съязвила Даниэла.

— Они объясняют характер, а вот увлечения у всех разные.

Как ни хотелось бы ей подловить сестру на том, что она верит в какую-то неработающую чушь, в этот раз было важнее вызвать у Максима к ней симпатию, поэтому Даниэла не стала продолжать спор.

— Ну, — начала она, — он спортсмен, занимается лёгкой атлетикой…

Торговый центр был уже совсем близко, и Даниэла начинала волноваться. Максиму она сказала, что ей предложила встретиться сестра, с которой они не виделись тысячу лет, и попросила его составить компанию, чтобы поддержать разговор. Получится ли сегодня исполнить задуманное? Если нет, то второго шанса точно не будет, не станет же Даниэла каждый вечер таскать Максима на встречи с разными девушками.

— Эй, ты чего зависла? — спросила Маша и пощёлкала тонкими пальцами с нюдовым маникюром перед лицом у Даниэлы. — Спортсмен, дальше что? Какую музыку слушает, какие фильмы смотрит, куда поступать собирается?

— Я… я не знаю, — ответила она и растерянно уставилась на сестру.

— Э ассурдо, сестрёнка, — воскликнула Маша. — Ты же говорила, что это какой-то твой друг. Неужели ты про него ничего не знаешь?

— Тебе всё равно нужно будет с ним о чём-нибудь разговаривать, вот и спросишь всё, что хочешь, — отмахнулась Даниэла.

Ей не хотелось продолжать эту тему, но, к счастью, они уже протиснулись сквозь шумную толпу у входа в торговый центр и оказались внутри, отчего Маша забыла про своё возмущение. Заметив праздничные декорации, она с восторгом замотала головой по сторонам, словно видела их первый раз в жизни.

— Э бэллиссимо! Почему такой красивый праздник бывает только раз в году?

Вокруг действительно была настоящая сказка: в центре стояла огромная, высотой в несколько этажей ёлка, украшенная огромными шарами, под потолком висели большие подарки в красной сверкающей фольге, входы в магазины украшали арки из еловых ветвей. На фоне играли весёлые песни, под которые танцевали ростовые куклы, изображавшие снеговиков, кроликов и Деда Мороза.

В отличие от сестры, Даниэла не стала тратить время на разглядывание всей этой красоты, а сразу принялась высматривать Максима. Нашла она его практически сразу, он стоял возле той самой высоченной ёлки и увлечённо листал ленту в телефоне.

— Так, он уже здесь, — сказала Даниэла, схватив Машу за руку.

Учитывая тот факт, что они опоздали почти на сорок минут, вернее было бы сказать «ещё здесь», но в этот момент было не до мелочей. Наступала самая опасная и решающая фаза операции, поэтому Даниэла была внимательна и собрана, как никогда.

— Он и правда ничего, — оживилась Маша. — В жизни даже лучше, чем на фотке.

— Ну что, готова? — спросила Даниэла.

— Си, комэ сэмпрэ, — ответила Маша и поправила на себе шарф.

Из того, что она сказала, Даниэла не поняла ни слова, но по её тону чувствовалось, что уверенности ей не занимать. Не теряя больше ни минуты, они направились прямиком к Максиму, который до сих пор продолжал что-то разглядывать на экране и не замечал их.

— Знаешь, Даниэла, мне никак не даёт покоя одна мысль, — сказала Маша, наклонившись к сестре. — Он очень похож на того твоего парня, чьё фото ты показывала мне той зимой. Забыла, как его зовут…

— Максим, — напомнила Даниэла. — Это он и есть.

Раскрывать все свои планы перед Машей она не торопилась, поэтому до сих пор не рассказала почти ничего. Сестра знала только то, что у Даниэлы есть один хороший, но страдающий от безответной любви друг, которого срочно нужно спасти от этого недуга. О своей роли в этой истории та скромно промолчала, но слишком долго скрывать такую информацию в любом случае не получилось бы, поэтому Даниэла решила во всём признаться.

— Подожди, так ты и есть та девушка, про которую он никак не может забыть? — спросила Маша, застыв на месте метрах в десяти от Максима. — Вы расстались?

— Пока ещё нет, — немного раздражённо ответила Даниэла.

— Вот теперь я вообще ничего не понимаю, — громко заявила Маша и всплеснула руками.

Её манера шумно говорить и размашисто жестикулировать постоянно привлекала внимание, отчего Даниэла злилась ещё больше. Максим был совсем близко, и ей не хотелось знакомить с ним сестру, не обсудив с ней этот вопрос до конца.

— Тебе и не надо ничего понимать, просто постарайся сделать то, о чём мы договорились, — сказала она Маше.

Сестре, однако, не было достаточно этих скомканных объяснений, поэтому ей пришлось задействовать все свои дедуктивные способности.

— Так, если ты попросила меня замутить с парнем, с которым ты всё ещё встречаешься, значит… — сказала Маша, прищурившись. — Ты сама хочешь с ним расстаться!

Лицо Даниэлы моментально скривилось под её испытующим взглядом.

— Угадала! Угадала! — радостно завопила Маша и захлопала в ладоши. — Сестрёнка, а ты, оказывается… авэнтуроза!

— Да тише ты! — попыталась утихомирить её Даниэла, но было уже слишком поздно.

Маша в одиночку могла перекричать любую, даже самую шумную толпу, поэтому Максим невольно оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на источник шума. Как только он увидел Даниэлу, его лицо моментально просияло счастливой улыбкой.

— Привет! — бодро выкрикнул он, замахав рукой, и направился в их сторону.

Разговор с Машей ещё не был закончен, поэтому Даниэла окончательно растерялась. Сложно было понять, как будет действовать сестра, и не решит ли внезапно отказаться от уговора.

— Не волнуйся сестрёнка, я сохраню твою тайну, — быстро прошептала Маша и подмигнула.

Хотя это и успокаивало, собраться с мыслями у Даниэлы никак не получалось. К счастью, Машу эта ситуация ни капли не смущала, поэтому она протянула руку Максиму и одарила его обворожительной улыбкой, после чего принялась беззаботно щебетать.

Нужно сказать, что со своей задачей она справлялась на все сто: со стороны казалось, будто они с Максимом знакомы целую вечность и просто не виделись некоторое время, а Даниэла даже начинала чувствовать себя лишней. В её голове постепенно созревал очередной план — подождать минут десять и убежать домой под каким-нибудь благовидным предлогом, оставив этих двоих наедине.

— А давайте посидим где-нибудь? — предложила Маша. — Здесь так неудобно разговаривать.

— Я только за, но сначала нам надо кое-кого дождаться, — сказал Максим и вытянул шею, чтобы посмотреть, нет ли в толпе знакомого лица. — А вот и он!

«Только не это! Нет, нет, нет!» — мысленно взмолилась Даниэла и обернулась в ту сторону, куда кивнул Максим.

Конечно же, она увидела Феликса и тут же поняла, что её план ожидает грандиозный провал. Пока ещё было неясно, какой, но в том, что он обязательно вмешается и всё испортит, сомнений не оставалось.

— Ты зачем его сюда притащил? — спросила Даниэла, не сдерживая возмущения.

— Я подумал, что так будет веселее, — объяснил Максим.

Каменное выражение лица, с которым Феликс подошёл к ним, определённо предвещало массу веселья от одного его присутствия.

— Фил, ты продолжаешь меня удивлять, в первый раз вижу, чтобы ты опаздывал.

— Среднее время ожидания этого существа около двадцати минут, с учётом того, что прийти она должна была не одна, это время смело можно умножать на два.

Подобная проницательность могла бы поразить кого угодно, но только не Даниэлу. Она и так начала злиться из-за внезапного появления Феликса, а его нахальное заявление стало последней каплей, после которой ни о каком хорошем настроении и речи не шло. Обиднее всего, естественно, было то, что Феликс в очередной раз оказался прав, а, значит, нельзя было ничего сказать в ответ.

Пока Даниэла обиженно дулась, Маша во всю очаровывала парней своей беззаботной болтовнёй. И если на Максима её обаяние действовало безотказно, то Феликс настойчиво игнорировал все попытки втянуть его в разговор, чем вызывал у Маши желание добиться своего любой ценой. Она привыкла всегда быть в центре внимания, поэтому даже мысли не допускала, что может кому-то не понравиться.

Несмотря на то, что в торговом центре было многолюдно, компании удалось занять один свободный столик возле пластиковой имитации тропического дерева рядом с кафешками. Маша не растерялась и уселась рядом с Феликсом, а напротив него расположилась всё ещё злая и обиженная Даниэла.

— Чэ троппо руморэ… — негромко сказала Маша и помассировала пальцами виски.

— Это на каком языке сейчас было? — с интересом спросил Максим.

— На итальянском, — не без гордости ответила она.

— Ого, ты учишь итальянский?

— Нет, я просто на нём разговариваю, — смеясь, сказала Маша. — Я наполовину итальянка.

— Да ладно, — искренне удивился Максим.

— Серьёзно, у меня даже фамилия нерусская, Сорентино.

— Прикольно, Даниэла, ты мне про это не рассказывала!

— Делать мне больше нечего, — пробурчала в ответ Даниэла и подпёрла щёки руками.

Эта затея со знакомством уже не казалась ей удачной. Она планировала убежать домой, как только представится возможность, но теперь из-за Феликса сделать этого было нельзя, поэтому приходилось сидеть и слушать совершенно неинтересные ей разговоры.

— Мы с Даниэлой не так давно начали общаться, — начала объяснять Маша. — До пяти лет я жила тут, а потом мы с родителями уехали в Италию, так что сюда я приезжала очень редко. В прошлом году они развелись, мама решила вернуться, и я поехала с ней, тогда мы с Даниэлой наконец-то познакомились.

— И всё-таки странно, что она про тебя ничего не рассказывала, — сказал Максим.

— Мы в основном переписывались, виделись мы всего пару раз, вот я и решила исправить это, — ответила Маша и просияла от радости, вспомнив что-то. — Кстати, вы знаете почему Даниэлу так зовут?

— О боже… — выдохнула Даниэла и обхватила голову руками. — Я убью тебя, если ты скажешь ещё хоть слово.

— Расскажи, интересно, — попросил Максим. — Не волнуйся, мы тебя защитим от её гнева.

Взгляд Даниэлы предупреждал, что никто не поможет Маше, если она раскроет её тайну. Сестра немного помялась, скорее для вида, чем на самом деле, но не восприняла угрозы всерьёз, поэтому приступила к рассказу.

— Ладно, в общем, наши мамы фанатели от итальянской культуры, музыку там слушали, фильмы смотрели, язык учили, из-за этого, кстати, моя мама с отцом и познакомилась. И у нас была одна очень известная актриса, Даниэла Милано, её все просто обожали, особенно тётя Оля, поэтому она решила назвать свою дочь именно так.

— И сломала мне всю жизнь, — добавила Даниэла.

Своё имя она никогда не любила, считала чересчур пафосным и нелепым в сочетании с фамилией, и вообще видела в нём причину всех своих бед. Все эти годы она надёжно охраняла от окружающих историю его появления, которую считала ещё более дурацкой, чем само имя, и теперь готова была сгореть от стыда, когда правда всплыла наружу.

Пытаясь скрыть смущение, Даниэла загородилась от Максима и Маши рукой, и в этот момент встретилась взглядом с Феликсом. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отчего она раскраснелась ещё больше и уткнулась взглядом в стол, проклиная про себя всё на свете.

— Да ладно, у тебя прикольное имя, — сказал Максим.

— Лучше бы оно было нормальным, — пробурчала в ответ Даниэла.

— Как же ты любишь ворчать, — заметила Маша. — Ну просто типичный Телец.

— Опять эти тупые гороскопы! — громко сказала Даниэла и закрыла уши руками.

Терпение окончательно покинуло её, и она была в шаге от того, чтобы плюнуть на всё и уйти. Хотя сестра и не забывала кокетничать с Максимом, её болтливость и неумение держать язык за зубами выводили Даниэлу из себя, превращая этот вечер в настоящую пытку.

«Никогда больше не буду с ней встречаться», — пообещала себе Даниэла и, не удержавшись, снова посмотрела на Феликса.

Судя по всему, ему эта сходка тоже была малоинтересна. Он сидел с отрешённым видом и, кажется, даже не следил за темой разговора, всем своим видом давая понять, что пришёл не совсем по своей воле.

«Может, сбежим отсюда?» — мысленно спросила у него Даниэла и вздохнула, осознав нереальность этой идеи.

— Гороскопы не тупые, они реально работают, — уверенно заявила Маша. — Вот, например, я — Близнецы, а их описывают как общительных, активных и энергичных людей, которые обожают находиться в компании друзей, это я сто процентов. Массимо, вот ты кто по гороскопу?

Поразительно, но даже сейчас она продолжала оставаться в образе и не выдала того, что ответ на этот вопрос ей уже известен.

— Я? Рак.

— Значит, у тебя есть чёткая жизненная позиция, отлично развита интуиция, ты избегаешь конфликтов и проявления агрессии, любишь находиться среди людей, но при этом ты вдумчивая и целеустремлённая личность.

— Ну вообще да, похоже на меня, — ответил Максим.

— Естественно, похоже, — опять не выдержала Даниэла. — Такое про кого угодно можно сказать.

— А вот и не правда, не про каждого, — сказала Маша. — Феликс, а ты кто по гороскопу?

Тон, которым она это спросила, и её игривая улыбка Даниэле совсем не понравились. В глубине души у неё зародились смутные сомнения по поводу намерений сестры, особенно с учётом того, что последние десять минут та постоянно поглядывала на Феликса.

— Точно не знаю, но пару раз мне говорили, что я козёл, — равнодушно сказал Феликс, даже не взглянув на Машу.

Та громко рассмеялась, закинув голову назад, и не обиделась из-за того, что он в очередной раз проигнорировал её.

— Ну если серьёзно? — спросила она. — Какого числа у тебя день рождения?

— Это засекреченная информация, — коротко ответил Феликс, чем вызвал очередной приступ смеха у Маши.

— Ты такой забавный, — сказала она. — Но, может, ради меня раскроешь свой секрет?

Её кокетливое поведение ожидаемо не произвело на Феликса никакого впечатления, поэтому на помощь пришёл Максим.

— Шестое сентября, — прошептал он, наклонившись вперёд.

— Шестое? Так ты Дева! — воскликнула Маша. — Как интересно, среди моих знакомых нет ни одной Девы.

— Среди моих тоже, зато идиотов полно, — ответил Феликс.

Маша в очередной раз заливисто захохотала, а Даниэла сдерживалась изо всех сил, чтобы не бросить в неё телефоном.

— Как я сразу не догадалась, — сказала сестра. — Такими остроумными могут быть только Девы.

— Так, нам срочно нужно отойти на минутку, — объявила Даниэла.

У неё не осталось сил спокойно наблюдать за тем, как Маша беззастенчиво клеит не того парня, поэтому она выскочила из-за стола, схватила под руку сестру и потащила её в сторону.

— Ты что творишь? — спросила Даниэла, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Ты о чём? — искренне удивилась Маша.

— Мы договаривались, что ты познакомишься с Максимом и попытаешься ему понравиться, а ты какого-то чёрта флиртуешь при нём с другим!

— А, ты про это. Извини, сестрёнка, твой Массимо тоже ничего так, но этот Феликс мне понравился больше, он такой… — сказала Маша и задумалась, пытаясь вспомнить нужное слово, — интэрэссантэ.

— Ты хоть понимаешь, что обламываешь мне весь план? — возмущённо спросила Даниэла.

— Ну не буду же я мутить с каким-то парнем только потому, что это нужно тебе, — не менее возмущённо ответила Маша. — Если хочешь, найдём ему кого-то среди моих подружек.

После этого она с победным видом вернулась за столик, где продолжила попытки очаровать Феликса, а у Даниэлы не осталось другого выбора, кроме как молча наблюдать за этим безобразием. Впрочем, особых поводов для волнения не было, потому что у Маши ничего не получалось, несмотря на все ухищрения. Вскоре ей это надоело, и она решила сменить тактику, снова переключившись на разговоры с Максимом.

От общения с сестрой Даниэлу уже начинало подташнивать, поэтому она была несказанно рада, когда все засобирались по домам. Ей не терпелось побыстрее остаться в одиночестве, чтобы предаться скорби из-за постигшей её неудачи, однако остальные эти планы не разделяли. Маша и Максим, как назло, зацепились за обсуждение какого-то фильма и медленно брели в сторону эскалатора, а бесконечный поток людей, идущих навстречу, ещё больше затруднял продвижение вперёд.

Даниэла в разговоре не участвовала, поэтому быстро заскучала и отстала на пару шагов назад, чтобы поравняться с Феликсом. Со стороны казалось, что он погружен в свои мысли и ничего не замечает, но нетрудно было догадаться, что его эта прогулка тоже не радовала, просто ему хватало терпения не показывать этого.

Идея с побегом снова пришла Даниэле в голову, и на этот раз раздражение от шумной толпы и желание куда-нибудь исчезнуть сделали своё дело. Недолго думая, Даниэла схватила Феликса под руку и резко свернула в полутёмный малолюдный коридор, где можно было наконец-то выдохнуть и решить, как объяснить этот неожиданный поступок.

— Если это похищение, то сразу предупреждаю, что за мёртвого меня дадут больше, чем за живого, — невозмутимо сказал Феликс.

Казалось, что всё произошедшее его совершенно не удивило, потому что он держался уверено, а вот Даниэла окончательно растерялась, поэтому стояла, вжавшись в стену, и старалась не встречаться с ним глазами.

— Просто стало интересно, через сколько они заметят, что мы пропали, — сказала она.

— В таком случае воспользуюсь этим временем, чтобы пропасть окончательно до того, как они это обнаружат, — ответил Феликс и сделал шаг в сторону.

— Стой! — выкрикнула Даниэла и схватила его за рукав пальто.

Он остановился и посмотрел на её руку, и Даниэла почувствовала, как щёки предательски раскраснелись. Ей хотелось верить, что в полумраке Феликс этого не увидел, хотя на фоне всего остального это была сущая мелочь.

— На самом деле мне было ужасно скучно, и я хотела сбежать ещё минут сорок назад, — призналась она. — И мне показалось, что ты тоже.

Понять, о чём думает Феликс, было сложно. Он ничего не говорил и внимательно смотрел на Даниэлу, а на его губах проглядывалось что-то похожее на улыбку, хотя, возможно, это была лишь иллюзия, создаваемая плохим освещением.

— Пойдём на улицу? — дрожащим от волнения голосом сказала она и только сейчас вспомнила, что всё ещё держала Феликса за рукав.

Даниэла отдёрнула руку и раскраснелась сильнее, чем прежде, но Феликс сделал вид, будто ничего не заметил и кивнул в сторону боковой лестницы, к которой вёл коридор.

Все предпочитали пользоваться лифтами и эскалаторами, поэтому по пути им почти никто не встретился, и их сопровождал лишь звук глухих шагов по бетону. Даниэла быстро сбегала по ступенькам вслед за Феликсом, но не догоняла его, чтобы опять не сказать какую-нибудь глупость, которых за последние минуты было сказано и сделано немало.

Это вынужденное молчание тем не менее не мешало ей думать о всякой ерунде. Сейчас, например, Даниэла представляла, что так могло бы проходить их с Феликсом свидание, и от одной мысли об этом она засмущалась так, что чуть не споткнулась и не полетела вниз. Даже в теории подобное трудно было допустить, в первую очередь потому, что у них общих тем для разговора не было, и неизвестно, существовали ли они в принципе.

Что и говорить, даже Маше не удалось втянуть его в беседу, хотя она со своим характером могла найти общий язык с кем угодно. У Даниэлы, конечно, был проверенный метод, основанный на оскорблениях и обвинениях, но они совсем не настраивали на романтический лад, а ничто другое их не объединяло. Интересно, существовала ли хоть единая возможность что-то изменить?

Пока Даниэла раздумывала над гипотетическим будущим, вдвоём с Феликсом они вышли на улицу и остановились возле невысокого ограждения, отделявшего территорию торгового центра от небольшого сквера. Людей здесь было не так много, поэтому так и хотелось сказать что-нибудь, чтобы прервать эту непривычную для уха тишину, однако в голову ничего не шло.

— Кажется, воссоединение семьи прошло не так, как планировалось, — вслух заметил Феликс.

Он закинул голову назад и выдохнул, закрыв глаза, а Даниэла посмотрела на него и не смогла ничего ответить. Всем её вниманием завладели блестевшие при тусклом свете фонарей снежинки, которые медленно опускались на лицо Феликса и тут же таяли, превращаясь в маленькие капельки воды. Несколько из них упали на его ресницы, и Даниэла потянулась рукой, чтобы смахнуть их, но вовремя опомнилась, а Феликс словно почувствовал это и взглянул на неё в этот момент.

— Она просто невыносима, — наконец, ответила она, чтобы скрыть неловкость. — Рядом с ней невозможно находиться, она не может нормально разговаривать, постоянно орёт и машет руками, как будто на неё стая комаров напала, а от общения с ней вообще в окно хочется выброситься!

Чем больше Даниэла жаловалась, тем больше распалялась и постепенно повышала голос, сопровождая свою речь активной жестикуляцией.

— Я как никто другой понимаю тебя, — с неожиданным сочувствием сказал Феликс.

Хотя лицо у него оставалось серьёзным, глаза выдавали распиравшее его желание рассмеяться, которое посещало Феликса не чаще раза в десятилетие. Сначала Даниэла не поняла намёка, но постепенно до неё начало доходить.

— Неправда! — рассержено выкрикнула она и упёрла руки в бока.

Попытки сдержаться оказались безуспешными, и Феликс рассмеялся уже во весь голос. Таким Даниэла видела его единственный раз в жизни где-то год назад, когда они вместе ждали окончания «Мисс Школы», и с тех пор подобного не повторялось. Она даже начала подозревать, что это ей привиделось, но сейчас он снова веселился от души, и выглядело это так непривычно, что даже в голове не укладывалось.

— Неправда! — повторила Даниэла. — Я не такая! Не такая!

Её реакция только больше смешила Феликса, поэтому она не выдержала и бросилась на него с кулаками, однако он успел схватить её за запястья, чем блокировал вполне ожидаемую с её стороны атаку.

— Когда ты уже эволюционируешь настолько, что научишься выражать свои эмоции словами? — спросил Феликс.

Даниэла немного побрыкалась, но вырваться не смогла, поэтому замерла и только тут поняла, что стоит чуть ли не вплотную к нему. Наверное, эту ситуацию можно было обратить в свою пользу, но Даниэла испугалась охватившего её волнения и смущения. Так близко к Феликсу она не оказывалась никогда, если не считать того случая за кулисами, и, кажется, пока не была готова к этому.

— Пусти, — сказала она, и без каких-либо помех вырвалась на свободу. — И повторяю, я не такая!

— Соглашусь, ты в сотни раз хуже.

Обычно подобные заявления выводили Даниэлу из себя, но сейчас, когда Феликс был в таком весёлом расположении духа, злиться на него у неё не получалось. Она немного надулась для вида, но потом не выдержала и тоже рассмеялась.

— И как только ты меня всё это время терпишь? — спросила Даниэла. — Я бы давно себя убила на твоём месте.

— Сам удивляюсь, — ответил Феликс. — Наверное, всё дело в том, что не каждый добровольно согласится так позориться, как ты. Мне просто интересно узнать, насколько далеко ты можешь зайти в своей ненормальности.

— Ах, ты! — обиженно прикрикнула Даниэла и слегка ударила его по плечу, не рискуя повторять нападение, чтобы снова не попасться в его капкан.

Странно, но в этот момент она не чувствовала никакой скованности, хотя ещё пару минут назад была убеждена, что ничего общего у них с Феликсом нет и быть не может. Теперь же они стояли здесь вдвоём и по привычке обменивались оскорблениями, но воспринималось это совсем по-другому. Предновогоднее чудо, не иначе.

— Даниэла, — отвлёк её от размышлений Феликс. — У тебя уже минут пять звонит телефон.

— Я знаю, — резко ответила она и скрестила руки на груди. — Я не собираюсь ей отвечать, и вообще больше видеть её не хочу.

— Будет странно, если мы внезапно исчезнем.

— Мне всё равно. Даже лучше, если я исчезну, можно насовсем.

— Не стоит сводить счёты с жизнью только из-за того, что тебе не нравится твоё имя.

— Это не имя, это наказание! — возмущённо заговорила Даниэла. — Я каждый день живу под невыносимым психологическим давлением!

— По-моему, ты слегка преувеличиваешь.

— Тебе не понять, — сказала Даниэла и махнула рукой, так и не дождавшись сочувствия.

— Действительно, — ответил Феликс и усмехнулся.

— А, да, — поняла она. — Ну, ты — другое дело, ты сам по себе не такой как все, тебе подходит. А вот я совершенно обычная, поэтому звучит это смешно.

— Не скажу, что я в восторге, это привлекает лишнее внимание. Я бы предпочёл, чтобы тоска матери по родине проявилась как-нибудь иначе.

Снежинки продолжали медленно падать с неба, и Даниэла протянула руку, чтобы поймать одну из них, но как только та коснулась кожи, мгновенно растаяла.

— Даже если бы тебя звали Петей Алексеевым, ты всё равно бы выделялся на фоне остальных, — смущённо сказала Даниэла.

— Осторожно, — предупредил Феликс. — За разглашение конфиденциальной информации предусмотрено самое суровое наказание.

— Да знаю я, я даже Веронике про твою страницу не рассказывала.

В этот момент боковая дверь торгового центра распахнулась, и на улицу вышли Максим и Маша.

— А вот и они! — громко воскликнула сестра. — Мы с ног сбились вас искать!

На этом о спокойствии можно было забыть. Говорить тихо Маша не умела и не хотела, поэтому, несмотря на то что до входа было метров двадцать, создавалось ощущение, что она находится совсем рядом. А уж от того, с какой скоростью она произносила слова, вообще начинала кружиться голова.

— Откуда только она взялась? — обречённо спросила Даниэла.

— Я им написал минут пять назад, — признался Феликс и пошёл в сторону дома.

Такой подставы от человека, с которым у неё, вроде бы, только начали налаживаться отношения, она не ожидала.

— Предатель, — прошипела Даниэла ему в спину.

Феликс обернулся, показал ей язык и пошёл дальше, а она так и застыла на месте. Его поведение во время этого разговора и так казалось Даниэле чересчур странным, а последний поступок выходил за все рамки, потому что Феликс повёл себя как обычный семнадцатилетний парень. Вообще-то он и был обычным семнадцатилетним парнем, но до этого момента ему успешно удавалось это скрывать, и Даниэла не могла понять, почему в этот раз его привычный образ куда-то делся.

— Фил, ты уже уходишь? — крикнул ему вслед Максим.

— Я бы сказал наконец-то, — как обычно равнодушно ответил он, не сбавляя шага.

— Надо же, нам в одну сторону! — оживилась Маша. — Феликс, подожди, я с тобой!

Она сорвалась с места и побежала за ним, цокая каблуками по асфальту, а Даниэла еле сдержалась, чтобы не броситься к сестре и не придушить, потому что это было наглым враньём. Жила Маша в другом районе, и остановка, с которой она могла уехать, располагалась в совсем противоположном направлении. Феликс, конечно, об этом не знал, поэтому она воспользовалась этим как поводом остаться с ним наедине.

— А прэсто! — крикнула, обернувшись, Маша и махнула рукой на прощание, после чего беззастенчиво подхватила Феликса под руку и повисла на нём.

— Прикольная у тебя сестра, — сказал с улыбкой Максим. — Вы даже чем-то похожи.

Говорить об этом в такой момент определённо не стоило, потому что Даниэла снова почувствовала, как закипает от злости, но развязывать спор не стала. С Максимом это в принципе было невозможно, так как он всё сводил в шутку, да и ругаться с ним так, как с Феликсом, почему-то совсем не хотелось.

— Я смотрю, она тебе понравилась, — как бы между делом сказала Даниэла.

Хотя всё и пошло не по плану, у неё ещё оставалась надежда на то, что Максим может увлечься её сестрой, пусть и без взаимности со стороны той.

— Говорю же, прикольная, можно как-нибудь снова всем собраться, — сказал Максим и, заметив сосредоточенное лицо Даниэлы, рассмеялся. — Ты что, ревнуешь? Не волнуйся, тебя всё равно никто не заменит.

Врать он не умел, поэтому не было сомнений в том, что Маша для него стала просто приятной собеседницей, интерес к которой был чисто дружеский, а это означало полный и необратимый провал всей миссии.

— Поздно уже, давай домой тебя провожу.

— Нет, не надо, — растерялась Даниэла. — У меня тут дело есть, я с родителями должна встретиться, так что не волнуйся, всё нормально, короче, я побежала, до завтра!

Договаривала это она уже на ходу, так что неизвестно, услышал ли Максим всё, что она сказала, но совершенно точно то, что он ничего не понял. В последнее время это происходило довольно часто, и, наверное, нужно было напрямую спросить у неё о причине резкой перемены в поведении, однако момент был упущен. Даниэла успела скрыться за углом и, скорее всего, затерялась в толпе, поэтому Максим не побежал за ней, а лишь недоумённо вскинул брови и пошёл домой.

Двор недавно отстроенного жилого комплекса освещали яркие фонари, а возле одного из подъездов крутилась Даниэла. Она ходила из стороны в сторону, пытаясь согреться, и нетерпеливо подпрыгивала. Наконец, невдалеке раздался стук знакомых каблуков, и Даниэла кинулась им наперерез, чем несказанно удивила их обладательницу.

— Ты откуда тут? — спросила Маша, всё ещё не веря, что перед ней стоит сестра.

— Приехала на автобусе, как и ты. Только тебе, наверное, пришлось ждать, пока один из них свернёт с маршрута и поедет по другой улице, вот ты и пришла позже, — съязвила Даниэла.

— Да, пришлось задействовать маленькую уловку, — рассмеялась сестра. — Только всё без толку, даже номер не спросил. Слушай, расскажешь, как лучше к нему подкатить?

— Нет.

— Почему? Всё дуешься, что я парня у тебя не увела? — спросила Маша и снова рассмеялась. — Ладно, найду я какую-нибудь подружку, которая это сделает, а ты поможешь мне. Ну что, договорились?

— Не договорились, у него вообще-то девушка есть, так что забудь, — соврала Даниэла.

— Девушка? Странно, почему тогда сегодня он пришёл один?

— Откуда я знаю? Может, она занята.

— Ну, как есть, так и нет, — не унималась Маша. — Если он в меня влюбится, никакая девушка нам не помешает.

— Забудь, я сказала.

Легкомысленность и напористость сестры, казавшиеся сначала плюсом, постепенно становились большим и очень ощутимым минусом. Однако у неё был ещё один недостаток: особая проницательность во всех вопросах, касавшихся любовных отношений. Маша внимательно вгляделась в лицо Даниэлы и неожиданно пришла к важному открытию.

— Подожди, — сказала она. — Ты попросила меня отбить у тебя парня не просто так, да?

— Замолчи! — прикрикнула на неё Даниэла, но было слишком поздно.

— Ты не хочешь сама расставаться с Массимо, потому что тебе нравится кто-то другой, и этот кто-то другой — Феликс, я правильно поняла?

Отпираться дальше было бессмысленно, поэтому Даниэла раздражённо замолчала, а Маша запрыгала от радости, получив подтверждение своих догадок.

— В общем, не лезь к нему, — предупредила её Даниэла.

— С чего это вдруг? — удивилась сестра. — Мне он понравился, а у тебя вообще парень есть, так что всё законно.

— С того, что я ему тоже нравлюсь, а про тебя он уже забыл.

— Что-то я не заметила сегодня, чтобы он на тебя как-то по-особенному смотрел.

— Глаза пошире раскрой, может и увидишь, — огрызнулась Даниэла.

Её терпение было на пределе, и она уже оглядывалась по сторонам, чтобы оценить, сколько вокруг может быть потенциальных свидетелей убийства Маши.

— Ну, если он действительно от тебя без ума, то тебе и бояться нечего, — примирительно сказала та.

— Ты о чём?

— Я сдаваться не намеренна, — твёрдо ответила Маша. — Но если он выберет тебя, то мешать не буду, раз уж ты моя сестра. Просто честная здоровая конкуренция, ва бэнэ?

Выбора не оставалось: сестра в любом случае не отцепилась бы от Феликса. К счастью, у Маши было не так много поводов пересекаться с ним, поэтому Даниэла вынуждена была согласиться с этим странным предложением.

— Си, — передразнила она сестру писклявым голосом.

— Вот и отлично, — обрадовалась Маша. — Пойдём наверх, чай попьём, у меня там крышесносные пироженки есть!

— Сама свой чай пей, — огрызнулась Даниэла. — А вот от пироженок не откажусь.

— Ну типичный Телец! — заключила сестра и, рассмеявшись, потащила Даниэлу к подъезду.