Люди Солнца[СИ]

Пролог

Сем почувствовал свет.

Нет, он его не увидел, а именно почувствовал. Как когда-то в детстве, лежа на пляже и нежась под палящим солнцем, он чувствовал сквозь закрытые веки, как Вилли, друг Сема, направлял на него солнечные зайчики, пытаясь растормошить. Но Сему, разомлевшему от солнечного тепла, лень было пошевелить даже пальцем.

Сем вообще очень любил тепло, любил понежиться на солнышке или у камина, впитывая при этом, как ему казалось, не только тепло, но и счастье, радость, оптимизм. Потому что рядом с таким словом, как «тепло», невозможно было представить слова «пессимизм», «несчастье», «неудача». Ему казалось, что тепло не позволяло находиться рядом с собой плохому настроению и серым мыслям.

Особенно Сем любил понежиться на весеннем солнышке, когда первые теплые лучи, лаская его, как бы говорили: тяжелые холодные времена прошли, солнце опять победило стужу, все плохое и неприятное уже позади, наступает новая жизнь. И от этого на душе становилось светло и радостно…

«Но где я? — подумал Сем. — И почему я не чувствую боли и холода? Может, я уже на том свете?!»

Открывать глаза он боялся, боялся увидеть, что-то страшное, то, о чем страшно было даже подумать. Полежав немного, он попробовал пошевелить пальцами рук — вроде на месте, затем пальцами ног — тоже вроде на месте. «Ага! значит еще не на том», — радостно подумал Сем. Следом промелькнула мысль: «Но почему я не слышу шума ветра, может, я оглох, или я все-таки на том?» Тихонечко кашлянув, как бы боясь кого-то разбудить, и услышав свой кашель, он еще радостней подумал: «Да нет! Я все-таки на этом! Но что, же произошло?!»

Он помнил, как ночью поднявшийся ураган сорвал и унес с площадки на склоне горы их палатку и как они с Вилли ели успели выбраться из нее. Походив вокруг, они не нашли ни других палаток, ни других спасшихся. Был только ураган и они. У них не осталось ничего — ни продуктов, ни вещей, ни альпинистского снаряжения, ничего. Нечем было даже связаться с базовым лагерем, рацию тоже унесло. После недолгих размышлений решили возвращаться в лагерь.

И они пошли, пошли в кромешной тьме, сквозь метель и ураганный ветер, с трудом понимая, куда надо идти.

Сначала они шли очень осторожно, ощупывая каждый камень, каждый выступ скалы. Но по мере продвижения и по мере того, как силы оставляли их, осторожности становилось все меньше и меньше…

По дороге Сем тысячу раз проклинал себя за то, что поддался на уговоры друзей Вилли и поехал с ними в Антарктиду, на хребты Земли Королевы Мод. Поначалу он решительно отказывался: во-первых, там ужасно холодно, а во-вторых, он не был альпинистом и боялся высоты, ему было страшно выглянуть даже с балкона третьего этажа, не говоря про какие-то там горы. Но друзья уверяли его, что они будут одеты очень тепло и с ними будет все необходимое, да и лазать по обрывам ему там не надо. Надо просто идти вперед, вместе с друзьями, и любоваться красотами гор. А те удивительные красоты, какие он там увидит, заставят его позабыть обо всем, даже о холоде. И если он не поедет, то будет жалеть об этом всю свою жизнь. Немного подумав, Сем все-таки согласился. Ему и самому давно хотелось посмотреть что-то новое…

Спустя какое-то время, когда силы почти совсем покинули их и мороз начал пробираться под одежду, они просто шли, шли, спотыкаясь и падая на каждом шагу, шли, смутно понимая, что надо идти. Надежды на спасение становилось все меньше и меньше… Неожиданно Сем почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, потом удар, вспышка света — и все. Больше он ничего не помнил.

Глава 1

Сем снова и снова возвращался к последним событиям, переживая их каждый раз заново. Но неожиданный шорох, прозвучавший рядом с ним, оторвал его от мучительных воспоминаний. Сем открыл глаза и увидел то, чего никак не мог ожидать. Он увидел сидящего на стуле, рядом с ним, молодого человека.

Осмотрев все вокруг, Сем понял, что лежит в большой комнате. Все в ней было белого цвета: потолок, стены, мебель и даже пол были белыми. Он лежал на кровати. Около кровати стояла тумбочка, на которой горел очень красивый светильник, раньше он таких никогда не видел. Но основной свет шел прямо из стен, они излучали всей поверхностью ровный белый свет, он был не яркий, но и не тусклый. От этого света глазам было очень приятно, они как бы отдыхали в нем.

— Добрый день, мистер Уилсон, — поприветствовал его незнакомец.

— Здравствуйте, — растерянно ответил Сем и недоуменно спросил: — Кто вы и где я нахожусь?

— Простите, я не представился, — извинился незнакомец. — Меня зовут Петр Устинов, вы находитесь в центре космической медицины. Как вы себя чувствуете? — вежливо спросил он.

— Нормально, — вяло ответил Сем, не понимая, что происходит и, причём тут центр космической медицины. — Как я сюда попал? — спросил он с недоумением.

— Вас нашли школьники, — ответил Пётр и пояснил: — они были в Антарктиде на практической работе по изучению строения льда на Земле Королевы Мод. При очередном зондировании льда они вас и обнаружили и сообщили нам. А мы сейчас разрабатываем новые, более эффективные методы криоконсервирования и расконсервирования…

— Что-то я не слышал, чтобы школьников возили в Антарктиду на практическую работу, — усомнился Сем, подозревая, что ему «вешают лапшу на уши».

— В ваше время их и не возили, — согласился Петр.

— В наше? — удивился Сем. — А сейчас какое?!

— Сейчас 2… год, — ответил Петр и продолжил. — Нам было очень интересно разморозить человека после длительного замораживания, тем более вы на удивление хорошо сохранились, за исключением небольшой царапины на лбу. А успешное завершение эксперимента позволило нам …

Но дальше Сем уже ничего не слышал. В его голове поднялся такой рой мыслей от услышанного, что, казалось, еще чуть-чуть — и голова разорвется на мелкие кусочки. Мысли были самые разные, от такой глупой как: «Кто все это время кормил мою собаку?» до такой серьезной, как: «Кто я теперь — человек или подопытный кролик? Ведь я давно умер, меня нет ни в одной форме учета: ни как гражданина; ни как налогоплательщика; ни как ученого; никак и нигде. Я никто. Со мной можно делать все, что угодно». Мысли бежали одна за другой, порою смешиваясь друг с другом, или новая мысль появлялась, не дав закончиться старой. Одним словом, в голове у Сема был полный хаос.

Увидев серое и неподвижное лицо Сема, Петр понял, что с ним происходит что-то не то.

— Мистер Уилсон, вы себя хорошо чувствуете? — спросил он Сема. — Может, вы отдохнете, а разговор продолжим завтра?

— Нет, — напряженно ответил Сем. — Чувствую я себя нормально, и хотел бы во всем разобраться сегодня. В качестве кого вы меня разморозили: в качестве подопытного кролика или человека? Если я кролик, то хотелось бы знать, что вы дальше планируете со мной делать? Если я все же человек, то какие у меня есть права?

— Вы человек, такой же, как я, как все другие граждане, — ответил Петр. — И главное ваше право — это быть свободным. Мы все живем в свободном обществе, но это не безграничная свобода. Для гармоничного сосуществования у нас есть одно правило: «Вы свободны до той степени, пока ваша свобода не посягает или не подавляет свободу других граждан или всего общества».

— Значит, я сейчас могу встать и уйти? — спросил Сем.

— Да — если вы этого хотите, — ответил Петр. — Но я бы вам порекомендовал побыть здесь еще некоторое время. В обществе многое изменилось, и я хотел вам об этом рассказать.

— Это хорошо, — на ходу заметил Сем, вставая и направляясь к двери. — Я немного погуляю, а когда вернусь, вы мне все расскажите. Договорились?

— Да, конечно, — согласился Петр. — Если хотите, я вас провожу.

— Покажите мне, как выйти из здания, — немного подумав, предложил ему Сем.

— Хорошо, — с готовностью ответил Петр и направился за ним к выходу.

Они вместе подошли к автоматически открывшейся двери, и вышли в коридор.

Глава 2

Здание было построено так, что все комнаты располагались на одной стороне длинного коридора, а другая сторона была сплошным окном. Подойдя к окну, Сем увидел огромный парк с красивыми деревьями, причудливыми кустарниками, ровно подстриженными газонами, витиеватыми разноцветными клумбами, не похожими одна на другую и разбросанными по всему парку. Несмотря на все разнообразие, каждая частица в нем была подчинена общей гармонии. Он напоминал собой огромную картину. Парк поражал своим великолепием.

Полюбовавшись парком и осмотрев все вокруг, Сем заметил вдали высотные здания. От этого вида настроение у него немного улучшилось. А в голове появился план дальнейших действий.

— Нам куда? — спросил Сем.

— Направо, — ответил Петр.

Повернув направо, Сем и Петр пошли по длинному коридору. Шли они, молча, при этом каждый думал о своем:

«Какой-то он непонятный и недоверчивый, этот Сем Уилсон, — думал Петр. — Вместо того, чтобы узнать, как живет современное общество и до конца прийти в себя после размораживания, он, едва открыв глаза, рвется сломя голову из центра, не зная ничего. Как будто ему здесь что-то угрожает. Неужели правы были некоторые члены Совета Двенадцати, голосовавшие против размораживания, говоря, что «человек из прошлого принесет нам негативное настроение и негативные поступки»?

«Тоже мне, нашли неандертальца, — про себя возмущался Сем, вспоминая слова Петра: «В обществе многое изменилось, и я хотел вам об этом рассказать». Что я, не отличу сотовый телефон от молотка?! Как-нибудь сам разберусь, что к чему. Мне бы только выйти отсюда…»

— Нам сюда, — прервал его мысли Петр, указывая на открывшиеся двери лифта.

Войдя в лифт, Сем по привычке начел искать глазами кнопки. Но, ни одной кнопки на стенах лифта не было. Да и сами стены были абсолютно прозрачными.

— На выход, — сказал Петр. Двери лифта плавно закрылись, и лифт поехал вниз.

— Интересно! — заметил Сем. — А он любого слушается?

— Любого, кто к нему обращается, — ответил Петр.

— А как он узнает, что обращаются именно к нему? — продолжил расспрос Сем.

— Об этом я вам расскажу немного попозже, — пояснил Петр.

— Понятно, — сказал Сем и снова погрузился в свои мысли.

Перед ними плавно проплывали этажи, однообразные в своем интерьере. Все в них было аккуратно и размеренно. Ничего выдающегося не было. Этажи были похожи друг на друга как две капли воды. Сем уже начел скучать в ожидании первого этажа. Как вдруг лифт, миновав очередной этаж, пролетел в воздухе несколько метров вниз и плавно опустился на газон, не долетев до него несколько сантиметров. Сем недоуменно огляделся. Здание в виде большой буквы «П» стояло на опорах. Высота опор была около пяти метров. На земле, кроме опор, не было ничего — ни входа в здание, ни шахты лифта, ни подъездных дорог, ничего. Были только газон и пешеходные дорожки. Все увиденное очень удивило и заинтересовало Сема, но он решил больше не отвлекаться на расспросы и действовать по намеченному плану. А план был прост — попасть в город, а дальше действовать по обстоятельствам.

— Приехали, — сказал Петр.

Сем сделал шаг вперед, двери лифта плавно открылись, и в лицо ему ударил яркий солнечный свет. Рефлекторно закрыв глаза рукой, он отступил назад. Двери тут же закрылась, а свет в лифте снова стал мягкий и приятный.

— Возьмите вот это, — предложил Петр и протянул Сему какую-то небольшую вещицу в виде скобы.

— Что это? — спросил Сем.

— Это светооптика, — ответил Петр. — Наденьте ее, и она примет форму вашего носа. А когда свет будет слишком яркий для ваших глаз, микролазеры создадут перед вашими глазами защитный экран. Экран будет пропускать только то количество света, которое комфортно для ваших глаз, не искажая цвет. Наденьте, попробуйте, — предложил Петр.

Сем водрузил скобу себе на нос, постоял немного, и правда, спустя несколько секунд он перестал ощущать, что на носу у него что-то есть.

Он еще раз подошел к дверям. Они бесшумно открылась, и солнечный свет снова хлынул в лифт. Но в этот раз глаза Сема ничего ни почувствовали, как будто солнечный свет и свет в лифте были одинаковой интенсивности. Стоя у лифта, он чувствовал, как солнечные лучи ласкают ему лицо, как когда-то ласкали его первые весенние лучи, он опять чувствовал их тепло. И от этого тепла на душе у него стало светло и радостно. На какое-то мгновение ему показалось, что все, что с ним произошло — это сон, и ничего не было: ни Антарктиды, ни урагана, ни пробуждения, ничего. Все сон.

— Как ваши глаза? — спросил Петр, вернув его к действительности.

— Нормально, — с грустью ответил Сем. Постояв еще немного, он спросил: — Ну что, я пошел?

— Да, конечно, — ответил Петр.

Сем быстро зашагал по дорожке к намеченной цели.

— Мистер Уилсон, — окликнул его Петр. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь или совет, я всегда буду рад вам помочь. И не забывайте про основное правило нашего сосуществования. Я надеюсь, мы еще встретимся!

— Спасибо вам за все! — поблагодарил его Сем. — Я понимаю, что обязан вам жизнью, и буду помнить об этом всегда. Но поймите меня правильно, я хочу во всем разобраться сам. Сем повернулся и снова зашагал по дорожке.

— Это ваше право, вы свободный человек! — крикнул ему вслед Петр.

Глава 3

— Да! Вот и пообщались! — думал Петр, стоя у лифта и провожая взглядом Сема.

Всё, что произошло, совсем не было похоже на ту встречу, которую он себе представлял. Судя по той информации, какую он нашел в «сети», и по многочисленным консультациям с психологами, социологами, писателями-фантастами, человек из прошлого, придя в себя и узнав, что он попал в будущее, должен был испытывать чувство удивления и радости. Его должно было интересовать всё: условия жизни, устройство общества, развитие техники, интеллектуальный уровень граждан и многое другое. Именно на такую встречу настраивался Петр. Но всё произошло совсем иначе. Поведение Сема обескуражило и озадачило его. Он не мог понять, почему была такая реакция на всё происходящее, что могло обидеть его, что было не так. Ведь он только хотел помочь ему адаптироваться, помочь поскорей «встать на ноги».

«Как он будет чувствовать себя в современном обществе? — думал Петр. — Он же не знает ничего о нём. И у него ничего нет: ни дома, ни аэромобиля, ни личного «секретаря», ничего».

Кстати, о «секретаре»: чтобы не беспокоить Сема, Петр выключил все средства оповещения своего «секретаря», кроме цветового. И сейчас, взглянув на него, он увидел, что тот ярко-красного цвета.

— Кто-то пытался связаться… и не раз, — озадаченно пробормотал Петр.

События последних часов закрутились с такой скоростью и в таком неожиданном направлении, что Петр позабыл обо всём, в том числе и о «секретаре».

«Ну что ж, как бы там ни было, а человека мы спасли, — думал Петр, поднимаясь к себе. — Интересно, что же мне написать в докладе о произошедшем? Как объяснить уход Сема?»

Глава 4

Сем быстрым шагом двигался по направлению к увиденным им высотным зданиям, всё дальше и дальше удаляясь от Медицинского центра. Но не от Центра он пытался уйти, а от тех проблем, которые свалились на него.

Сем родился и вырос в Нью-Йорке, жили они в районе Сохо. Он был хорошим сыном и прилежным учеником. Он всегда старался избегать шумных компаний. Любил подолгу просиживать в своей комнате, читая книгу, или смотря в окно, или просто лежа на кровати и рассматривая потолок, часами мечтал о чем-то. Он очень много читал, любил фантастику, исторические романы, любил разнообразную справочную литературу — от карманных справочников до многотомных энциклопедий. Из друзей у него был только Вилли, живший по соседству и заходивший к нему в гости. Зимой, длинными вечерами, они любили вместе мечтать. Летом они вместе бегали на Гудзон, подолгу загорали и купались. По окончании колледжа он решил стать не финансистом или юристом, как многие его сверстники, а астрофизиком. И поступил в Вашингтонский университет. По окончании университета он занялся теоретической астрофизикой. Он любил комфорт, любил тепло, всё в его жизни было размеренно.

А сейчас он потерял всё: потерял родителей; потерял друзей; потерял Барбару, а ведь они собирались вскоре пожениться; потерял работу. А самое главное — он потерял свое место в жизни. Именно эти мысли привели его в шок, именно от них он бежал как ошпаренный.

Глава 5

Сем шел по парку, погруженный в свои мысли и не замечая ничего. Но вдруг он услышал громкое стрекотание. Посмотрев в сторону приближающегося звука, он увидел группу машин. Впереди летел аппарат, обстригающий деревья. Вначале он облетал дерево и осматривал его, затем обстригал только те ветви, которые нарушали форму, отстриженные ветви он складывал к себе в контейнер. За ним летел аппарат, обстригающий кусты. Он тоже вначале осматривал кустарник, а затем подстригал его, подравнивая форму, и сразу втягивал пылесосом подстриженные листья и ветви. Следом летели аппараты, занимающиеся клумбами, они кружились над цветами как пчелы, осматривая каждый цветок, каждую травинку; засохшие растения они удаляли и складывали к себе, и тут же высаживали новые, доставая их из своих корзин. Последней летела группа аппаратов, подстригающая газон.

Машины работали очень слаженно и в строгой последовательности, не мешая друг другу. Когда контейнеры заполнялись или кончалась рассада, аппарат взлетал и улетал куда-то. Возвращаясь через несколько минут, с уже пустыми контейнерами или с рассадой, он продолжал свою работу точно с того места, с которого улетал. Если какой-то аппарат еще не заканчивал свою работу, то все остальные спокойно висели в воздухе, ожидая своей очереди, и не забегали вперед. Все аппараты работали абсолютно осознанно, как будто они могли переговариваться между собой.

Обработав поляну, аппараты перелетели на другое место, а на этой поляне тут же включился полив. Сем с большим интересом наблюдал за четкой работой машин. Она просто завораживала. Он даже не заметил, сколько прошло времени, пока он наблюдал за машинами.

А какой был воздух! Он был настолько чист и свеж, что его хотелось вдохнуть полной грудью. А от ароматов цветов, растений и свежескошенной травы он был настолько густой и сладкий, что казалось, что это не воздух, а сироп. Надышаться им было просто невозможно. У Сема после нескольких глубоких вдохов даже немного закружилась голова. Воздух пьянил!

Немного постояв и придя в себя, он продолжил свой путь.

Спустя какое-то время ему начали попадаться люди, сначала небольшими группами, а затем, по мере приближения к высотным зданиям, людей становилось все больше и больше. Кто-то спешил по своим делам. Кто-то не торопясь прогуливался вдоль сквера. Кто-то, собравшись небольшой компанией, вел неторопливый разговор. А кто-то просто сидел на скамейке и любовался природой. Все они занимались своим делом, не обращая на Сема никакого внимания. Иногда мимо него пролетали люди на небольших площадках с ручками, напоминающих собой самокат, только немного шире и без колес. Площадки летели на высоте тридцати-сорока сантиметров от тротуара.

Всюду слышалась иностранная речь. Где-то русская, где-то немецкая, где-то французская, где-то испанская. Много было гортанной восточной речи. Кто-то разговаривал на совершенно незнакомых ему языках. Английской же речи не было слышно нигде. Сем решил походить по городу и поискать соотечественников или найти какие-нибудь американские фирмы или учреждения.

Гуляя по городу, он обратил внимание на то, что этот город очень сильно отличается от тех городов, какие он видел раньше. Город, по сути, был одним большим парком с вкрапленными в него зданиями. Здания стояли на высоких опорах, далеко друг от друга. Под зданиями зеленел газон и росли деревья. Фасады некоторых зданий украшали красочные вывески. И нигде он не увидел двух одинаковых по форме зданий. Между собой их соединяли пешеходные бульвары. Рядом со зданиями были разбиты скверы. На перекрестках бульваров раскинулись площади: от совсем маленьких до очень больших. На всех площадях и скверах работали красивые фонтаны. Вокруг фонтанов цвели великолепные клумбы. Очень много попадалось по дороге стадионов, самых разнообразных по форме и предназначению.

Сем уже несколько часов гулял по городу, а конца-края ему не было видно. Он уже устал от ходьбы, ему хотелось присесть, но как назло, там, где стояли скамейки, всегда находились люди, и все скамейки уже были заняты. Он хотел пить, по дороге он увидел автомат по продаже газировки со знакомым логотипом и с радостью бросился к нему. Но, подойдя поближе, с досадой вспомнил, что у него нет наличных, да и куда их совать, он так и не понял. Так что с газировкой он «пролетел». Неизвестно сколько еще продолжались бы его злоключения, если бы, проходя мимо очередной скамейки, он не услышал родной английский язык…

Глава 6

На скамье сидели две девушки, а рядом стояли несколько парней. Все они что-то оживленно обсуждали. Причем обсуждение проходило очень интересно: все они разговаривали на разных языках, но при этом, судя по бурной реакции, все понимали друг друга. Один из парней разговаривал на английском языке.

Подойдя к нему, Сем с робкой надеждой в голосе спросил:

— Простите, вы не могли бы мне помочь?

— Да конечно, — с готовностью ответил парень и, посмотрев внимательно на Сема, воскликнул: — А я вас знаю! Вас недавно разморозили! Я сегодня утром видел репортаж в новостях! Друзья! — гордо объявил он. — Позвольте вам представить, это — Сем Уилсон, человек из прошлого, его недавно нашли в Антарктиде, во льдах, и разморозили!

Все с интересом начали разглядывать Сема, ему даже стало неудобно от такого внимания.

— Позвольте вам представиться и представить моих друзей, — продолжил незнакомец. — Меня зовут Фред Хорнби. Это Натали Роаяль. Рядом с ней сидит Грета Петерс. Это Адриано Галлиани. А это Ван Чэнгун, друзьям он разрешает называть себя просто Чан. Нам очень приятно с вами познакомиться, — в заключение заметил Фред, и все закивали головой.

— И мне очень приято познакомиться с вами, — учтиво ответил Сем. — Но позвольте мне сесть! Я с самого утра на ногах.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал Фред. И тут же часть бордюра около Сема немного отъехала назад, а из ниши выехала и разложилась скамейка. Сем сел на скамейку и с большим удовольствием вытянул ноги. Жизнь ему в этот момент казалась не такой уж и мрачной.

— Как ваши ноги? — спросила Натали.

— Спасибо, уже лучше, — ответил Сем и с удивлением взглянул на нее.

— Я немного знаю английский, — пояснила она. — Мой отец любит разговаривать на нем.

— Очень приятно, — немного смущаясь, сказал Сем. Он всегда очень робел в общении с женщинами.

— Но чем же мы можем вам помочь? — спросил Фред.

— Я был бы вам очень признателен, если бы вы мне одолжили немного наличных и показали бы, где находится дипломатическая миссия, — объяснил Сем, с надеждой посмотрев на Фреда.

Просьба Сема привела его в некоторое замешательство, но потом, немного посовещавшись с друзьями, он предложил:

— Давайте мы сначала поможем вам подобрать необходимые вещи, а потом за ужином обсудим план дальнейших действий.

— Хорошо, — согласился Сем, к этому времени он уже немного проголодался и был не против чего-нибудь перекусить, да и разгуливать в пижаме по городу было как-то неприлично.

Сем еще не успел как следует насладиться отдыхом, как подлетели те самые площадки, какие он видел утром.

— До гиперцентра достаточно далеко, поэтому полетим на аэрокатах, — пояснил Фред. — Вставайте на аэрокат, — предложил он.

— Я не умею управлять этой штукой, — сказал Сем, с подозрением осматривая ее.

— А все очень просто, — успокоил Фред. — Вам нужно только указать пункт назначения, и аэрокат с помощью спутниковой навигации выберет оптимальный маршрут движения до нужного места. А с помощью датчиков на руле и площадке процессор аэроката подберет для вас оптимальную скорость и траекторию.

— А поподробней про датчики? — попросил Сем.

— Если скорость для вас будет слишком быстрой, сожмите ручки аэроката, датчики отметят это, и процессор сбросит скорость до оптимальной. А датчики на площадке будут следить за давлением ваших ног: если давление какого-то участка ноги уменьшится, процессор, определив, куда вы отклонились, скорректирует траекторию полета, с тем, чтобы подхватить вас и не дать вам упасть, — терпеливо объяснял Фред.

— Ну, давайте попробуем, — сказал Сем после некоторого раздумья и осторожно встал на площадку аэроката.

— Когда будете готовы, немного толкните ручку вперед и ничего не бойтесь, я полечу рядом с вами и помогу, если что, — продолжал напутствовать Фред.

Сем толкнул ручку, и аэрокат плавно тронулся с места. Поначалу он был очень скован и постоянно давил на ручку, чтобы замедлить движение. Но потом он постепенно расслабился, движения его стали более уверенными, и аэрокат начел плавно набирать скорость. Со временем полет на аэрокате ему даже начал нравиться. Аппарат очень умело выбирал маршрут движения, летя по тротуарам, где меньше всего пешеходов, и избегая мест скопления людей. Двигался он очень плавно, чутко реагируя на все телодвижения Сема. Стоило ему чуть отклониться, и аэрокат тут же или приподнимал один край, или целиком смещался в сторону наклона, подхватывая Сема. Он настолько освоился с управлением аэрокатом, что позволил себе несколько раз похулиганить, специально отклоняясь в ту или иную сторону, — аэрокат моментально реагировал на это. Сем так увлекся аэрокатом, что не заметил, как они прилетели на место.

Глава 7

Аэрокаты остановились в сквере, около огромного здания. Как и все здания в городе, оно стояло на высоких опорах. Его фасад был украшен разнообразными по величине и форме вывесками. Из здания то и дело опускались лифты, принимая или выпуская людей. Лифтов у здания было около десяти. И как только поднимался один лифт, сразу же опускался другой, не заставляя посетителей ждать ни минуты. Да и по объему лифты были очень вместительны. Когда все сошли с аэрокатов, те сразу же удалились. А вся компания направилась к свободному лифту. По дороге Сем, в эйфории от полученного удовольствия, увлеченно рассказывал своим новым друзьям о своих ощущениях в полете. Они с улыбкой слушали его рассказ.

Когда все зашли в лифт, Фред спросил у Сема:

— Ну что? Начнем с самого необходимого?

— Да, наверное, — ответил Сем.

— Тогда нам в технический отдел, — сказал Фред. Двери лифта плавно закрылись, и лифт поехал вверх.

Сем с большим интересом разглядывал сквозь прозрачные стены лифта огромные залы гиперцентра. Несколько первых этажей занимали продовольственные залы. В них стояли всевозможные стеллажи, холодильники, стойки с мелким товаром, расклады с овощами, фруктами и многое другое. Словом, всё было как в обыкновенном супермаркете. Только в отличие от супермаркетов его времени людей здесь было мало, в основном по залам летали какие-то аппараты.

Затем пошли этажи с одеждой и обувью. Ещё выше были этажи с какими-то непонятными вещами и машинами.

На одном из таких этажей лифт остановился. Выйдя из лифта и пройдя несколько метров по залу, они подошли к огромной витрине. На витрине лежало несколько тысяч полосок всевозможных форм и расцветок. Изготовлены они были из разных материалов: начиная от меха и заканчивая металлом. Были они и фигурные, и просто прямолинейные, плоские и объемные. В виде каких-то украшений и в строгом классическом стиле. В общем, от такого разнообразия просто разбегались глаза.

— Выбирайте, — сказал Фред.

— Что это? — спросил Сем.

— Это «секретари», — ответил Фред.

— А для чего они? — поинтересовался Сем.

— Без них жизнь в нашем обществе просто невозможна, — объяснил Фред. — «Секретарь» будет служить вам переводчиком. Свяжет вас с любым человеком. С его помощью вы сможете найти в «сети», что вам нужно. Если нужно, он будет вашим навигатором, показывая вам трехмерную карту местности. Он поможет вам взаимодействовать с различными аппаратами, начиная от уличной скамейки и заканчивая аэромобилем. Вы можете с его помощью слушать музыку, смотреть фильмы, телепередачи, играть в игры. И еще много чего. Поподробней о его возможностях вы можете узнать у самого «секретаря», он вам даст любую справочную информацию. Управлять им вы можете или телепатически, или голосом, или с виртуальной клавиатуры. По умолчанию у него стоит телепатическое управление.

— И ту скамейку в сквере вы мне открыли с помощью «секретаря»? — спросил Сем у Фреда.

— Да, — ответил Фред и пояснил: — Я дал команду «секретарю», чтобы он открыл скамейку, а он…

— Знаю! Знаю! — перебил его Сем. — Он с помощью спутниковой навигации определил наше местонахождение и через «сеть» связался с ближайшей к нам скамейкой и открыл её.

— Да нет, — возразил Фред. — Всё гораздо проще. Я дал команду «секретарю», а он с помощью очень короткого ультразвукового сигнала определенной частоты открыл скамейку. «Секретари» с помощью коротких ультразвуковых сигналов или инфракрасных лучей разной частоты по вашей команде могут управлять всем, что вас окружает.

Сем с интересом посмотрел на руки окружающих — у всех на руках были «секретари». Тогда, немного повыбирав, и он взял себе «секретаря» в виде плоской полоски шириной около полутора сантиметров и длиной около пятнадцати сантиметров, металлически-серого цвета. Полоска была сделана из какого-то очень мягкого пластика и болталась в руке, как тряпка. Сем недоуменно вертел полоску в руках, не понимая, как ее надеть на руку, потому что на ней не было ни одного отверстия или чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего замок.

— Позвольте? — попросил полоску Фред.

Он взял полоску, накинул ее на левую руку Сема и немного сжал ее — полоска моментально приняла форму руки Сема и стала твердой как камень, при этом рукой Сем ее ощущал по-прежнему очень мягкой и приятной.

— Если захотите снять, — напутствовал Фред, — нажмите на нее еще раз, только обязательно с двух сторон одновременно — это защита от случайного раскрытия, если вы вдруг ударитесь обо что-то или прижметесь к чему-нибудь рукой.

Сем обхватил правой рукой полоску и нажал на неё с двух сторон — полоска снова стала мягкой как тряпка.

Немного поупражнявшись в открывании и закрывании «секретаря», Сем спросил:

— А от чего он работает?

— От солнца, — ответил Фред. — Наружная поверхность «секретаря» — это солнечные элементы.

— Так, хорошо, ну а как его включить? — спросил Сем.

— Скажите «регистрация», и «секретарь» включится, — ответил Фред.

— Регистрация! — произнес Сем, и тут же в своей голове он услышал:

— Добрый день, мистер Сем Уилсон. Я ваш личный секретарь, для удобства общения можете дать мне какое-нибудь имя.

Сем стоял как завороженный, слушая голос в своей голове.

— Ну, например Боб, — произнес он после некоторого замешательства.

— Имя принято. Хотите изменить настройки или использовать настройки, установленные по умолчанию?

— Использовать по умолчанию! — категорично ответил Сем.

— Хорошо, — сказал Боб.

Сем был полностью поглощен общением с «секретарем», не замечая веселых лиц своих друзей, с интересом наблюдающих за этим общением.

— Вы можете отдавать команды вашему секретарю мысленно, — с улыбкой сказал Чан.

Сем с удивлением взглянул на Чана: краем уха он слышал, как Чан разговаривает с ним на своем родном языке, при этом в голове у него шёл синхронный перевод Боба.

Глава 8

Они ещё долго ходили по гиперцентру, подбирая ему вещи. Одежду, которая поддерживала внутри себя определенную влажность и температуру, создавая комфортные условия. Обувь, которая принимала форму стопы и массировала её, когда та начинала уставать, а в зависимости от того, какая почва под ногами, автоматически регулировала жёсткость подошвы, что позволяло пройти в ней в пять-шесть раз больше, чем в обыкновенной обуви. Очень долго искали станок для бритья, потому что Сем решительно отказался от автомата для бритья, ему было противно, что кто-то ползает у него по лицу. А о стоматологическом автомате он и слышать не хотел: не хватало еще, чтобы какая-то штуковина лазала у него и во рту! С трудом нашли простую зубную щетку, которая при чистке зубов санировала их, определяя состояние, и подбирала необходимую зубную пасту. И несмотря на все возражения Сема, выбрали еще кучу разных вещей, которые запаковывались и складывались в корзину аппаратом, учтиво сопровождавшего их по всему гиперцентру и подлетевшему к ним, как только они взяли первую вещь.

Спустя какое-то время Сем шёл позади своих новых друзей, как «поросячий хвостик», забитый до отказа новыми вещами и информацией о них. Он уже не задавал никаких вопросов и не сопротивлялся ничему, был на всё согласен, лишь бы всё это побыстрей закончилось.

Наконец Адриано предложил поужинать, и все с радостью согласились. Они завернули в ближайший ресторанчик. Народу в ресторане было не очень много, поэтому им без труда удалось найти свободный столик. Как только все сели за столик, к ним подлетел аппарат шарообразной формы. И все дружно начали делать заказы. Из того, что заказали его друзья, ему была знакома только лазанья, которую заказал Адриано, остальных блюд он не знал. Себе Сем заказал стейк с цветной капустой и колу.

— Сколько же я вам должен за все? — спросил Сем у Фреда.

Фред после небольшой паузы с улыбкой сказал:

— Сем, у нас нет денег!

— Нормально! — воскликнул ошарашенный Сем. — А кто будет за всё это платить, у меня их тоже нет!

— Фред неточно выразился, — успокаивал его Чан. — В нашем обществе вообще нет денег, мы сейчас живем по другим принципам.

— Это что? Коммунизм победил? — с иронией спросил Сем.

— Коммунизм, капитализм — все это понятия из прошлого, — пояснил Чан. — А мы сейчас живём в свободном обществе.

— Ну, понятно, — устало сказал Сем. Хоть он и ничего не понял, кроме того, что всё бесплатно, вступать в дискуссию ему сегодня совершенно не хотелось, да и заказанный ужин уже принесли, а Сем ужасно хотел есть.

После ужина все находились в хорошем настроении, шутили и смеялись. Потом они принялись расспрашивать Сема о его прошлой жизни. Где жил, чем занимался, чем занимались его друзья, чем думает заняться. Натали спросила, была ли у него девушка.

Сем отвечал на все вопросы по возможности подробно. Он рассказал им, что вырос и жил в Нью-Йорке, занимался астрофизикой, друзей у него было мало, вернее, всего один — Вилли. Вилли был менеджером в какой-то крупной компании, работа ему очень нравилась. Девушка у Сема была, звали её Барбара, и он очень скучает по ней. Но все это в прошлом, а сейчас он один и не знает, что ему делать дальше.

Друзья успокаивали его. Говорили, что всё будет в порядке и все еще наладится. Они предложили ему слетать в Нью-Йорк, походить по родным местам, посмотреть, каким стал город. Может быть, это поможет ему развеяться. Для этого надо подняться в аэросалон и выбрать себе аэромобиль. Сем без колебаний согласился: во-первых, ему ужасно захотелось в Нью-Йорк, а во-вторых, ему всё равно нужно было какое-то средство передвижения, тем более, если всё у них тут бесплатно.

Они сели в лифт и поднялись наверх.

Глава 9

Несколько верхних этажей гиперцентра занимал аэросалон. В нём находились аппараты бобообразной формы, большинство из них стояли с открытыми дверцами. Вообще-то это трудно было назвать дверцами, так как вся средняя часть до самого пола отходила назад, открывая полностью салон аэромобиля, что было очень удобно: человек мог в полный рост зайти в салон машины и сесть в кресло. В основном это были двух- и четырехместные аэромобили, но были и одноместные, и большие — шестиместные. У всех аппаратов была шикарная отделка салона. При отделке использовались и всевозможный пластик, и дорогие сорта дерева, и кожа всевозможных цветов и окрасок, и очень красивая материя разнообразных фактур и расцветок, и различные металлические детали и вставки. В салонах машин стояли огромные кресла, обтянутые кожей или материей. Попадались аппараты с креслами из какого-то полупрозрачного материала. На передних панелях красовались яркие марки аэромобилей, некоторые были знакомы ему по автомобилям из прошлой жизни, но большинство были новыми. Он ожидал увидеть приборную панель, примерно такую же, как у истребителя, а оказалось, что её не было совсем. Не было педалей, не было ручки переключения передач, не было даже руля. Кроме кресел, в салоне не было нечего. И стекол у аэромобиля тоже не было, все стенки были абсолютно непрозрачные. Сем с большим интересом рассматривал все машины.

Походив какое-то время по аэросалону, он остановил свой выбор на двухместном аэромобиле знаменитой в свое время марки. Подойдя к нему, он спросил:

— А почему все машины чёрные?

— Это базовый цвет, — пояснил Адриано. — Но вы можете настроить себе любой цвет.

— Это как? — не понял Сем.

— А вот смотрите, — сказал Адриано и подошел к аэромобилю. — Подбор цвета, — бодро скомандовал он. И тут же аэромобиль начал переливаться различными цветами.

— Вы можете задавать скорость смены цветов, — объяснял Адриано. — Можете задавать какую-то гамму для более тонкого подбора. Можете выбрать и определенный цвет. Можете подобрать цвета по дням недели или по каким-то торжественным датам, или чтобы цвета менялись произвольно, или вообще не менялись, ну и так далее.

— Ну, пусть будет… серый металлик, — сказал Сем. И тут же машина окрасилась в нужный цвет. С удовлетворением осмотрев внешний вид аэромобиля, Сем решил осмотреть салон.

Салон аэромобиля был отделан светлой кожей, с изящными вставками из дорогого дерева и желтого металла, похожего на золото. В салоне машины стояли два огромных кресла, тоже отделанные светлой кожей. Кресла были такие огромные, что человек мог поместиться в них полностью, от пяток до затылка.

Сев в кресло водителя, Сем почувствовал, как оно начало под ним переливаться, то надувая, то спуская отдельные части.

— Что это оно делает? — спросил Сем с некоторой тревогой в голосе.

— Подбирает наиболее оптимальную форму, чтобы ни одна мышца вашего тела не была напряжена, — пояснил Адриано.

И, правда — спустя какое-то время, когда кресло приняло окончательную форму, Сему показалось, что он висит в воздухе, настолько ему было легко и удобно.

— А как управлять аэромобилем? — спросил Сем.

— Очень просто, — ответил Адриано. — Указываете пункт назначения, и он отвезет вас в нужное место.

— А есть ручное управление? — уточнил Сем.

— Конечно, есть, — ответил Адриано.

— Это хорошо, — одобрительно отметил Сем.

— Послушайте, а как бы сделать так, чтобы я хотя бы немного видел, что делается снаружи? — спросил Сем. — Мне так спокойней.

— Если хотите видеть, что происходит снаружи, дайте команду «обзор», — ответил Адриано и добавил: — При ручном управлении обзор включается автоматически.

— Обзор, — скомандовал Сем. И тут же верхняя часть аэромобиля стала прозрачной.

— Это другое дело! — весело заметил Сем. — Да! Кстати, а на чём он работает и где заправляться? — спросил он.

— У аэромобиля гравитационные двигатели, в светлое время они работают от солнечных элементов, расположенных в верхней половине кузова. Поэтому днём он может летать практически непрерывно. Ночью, на топливных элементах без подзарядки, аэромобиль может лететь в течение шестнадцати часов, затем ему необходима подзарядка. От собственных солнечных элементов топливные элементы заряжаются в течение двух часов. Также топливные элементы подзаряжаются на любой стоянке от стационарных солнечных элементов. Всё это происходит в автоматическом режиме, и вам волноваться об этом не надо, машина всё сделает сама, — объяснил Адриано.

— Понятно, — сказал Сем. — А как включить ручное управление? — спросил он.

— Очень просто, — сказал Адриано. — Дайте команду «ручное управление», и оно включится.

— Ручное управление, — скомандовал Сем.

— Ручное управление включено, — услышал он голос Боба в своей голове. Дверца аэромобиля закрылась. И он, немного приподнявшись, завис в воздухе.

Сем ожидал, что после этой команды руль выйдет из-под панели, а из пола появятся педали. Но этого не произошло.

— Что-то не сработало, — сказал Сем, повернувшись к Адриано.

— Всё нормально, — сказал Адриано. — Для управления движением используйте команды: «вперёд», «назад», «влево», «вправо», «вверх», «вниз» и «стоп». Ручное управление отключается автоматически или после посадки, или если вы зададите пункт назначения.

— Интересно, — сказал Сем. — Дверца закрыта, а я вас слышу.

— Вы, наверное, забыли: мы общаемся через «секретарей», — напомнил ему Адриано.

И правда, Сем совсем забыл, что он слышит не самого Адриано, а синхронный перевод Боба.

— А как мне выйти отсюда? — спросил Сем.

— Дайте команду «посадка».

— Посадка, — скомандовал Сем. Аэромобиль сел на пол, и дверца отъехала назад.

— Кошмар, — сказал Сем, выходя из аэромобиля, — я, наверное, никогда не научусь управлять им.

— Не волнуйтесь, у вас все получится, — успокаивал его Адриано. — Только нужно немного потренироваться. А пока лучше летайте в автоматическом режиме. И если что-то вам непонятно, спрашивайте у своего «секретаря».

— А не проще было бы поставить обыкновенный руль? — спросил Сем.

— Вы знаете, в своё время человечество столкнулось с проблемой ликвидации смертности на дорогах. Несмотря на все предпринимаемые меры безопасности, справиться со смертностью на дорогах никак не удавалось. Тогда были проведены широкомасштабные исследования с привлечением самых крупных специалистов из разных областей науки, целью которых было выявление слабого звена в системе безопасности движения. И они выявили, что это звено… это был сам человек. Человек — натура творческая. Он не может подолгу сосредотачиваться на чем-то одном, глазомер его несовершенен, он не может одинаково хорошо управлять в разных погодных условиях, а если он отвлекается на разговоры с друзьями, или на просмотр телепередач, или видео, он совершенно теряет ориентацию в пространстве. И человек начинает совершать грубые ошибки в управлении, что и приводит к гибели, несмотря на все системы безопасности. И тогда было принято решение — поставить на все автомобили, а затем и на аэромобили, автоматические системы управления. И только после этого со смертностью на дорогах удалось справиться, — объяснил Адриано.

— Ясно, — сказал Сем. — Про руль нужно забывать. А если я беру этот аэромобиль, что мне нужно делать?

— Если вас устраивает этот аэромобиль, скажите «регистрация», — ответил Адриано. — И «сеть» зарегистрирует его на вас, после регистрации он будет подчиняться только вам. Ну, плюс еще тем лицам, кому вы разрешите управлять аэромобилем.

— Регистрация, — скомандовал Сем.

— Регистрация принята, — услышал он голос Боба.

— Никак я не могу привыкнуть к этим внутренним голосам, — с досадой сказал Сем.

— Ничего, со временем привыкнете, — улыбнувшись, сказал Адриано.

Тем временем аэромобиль взлетел, закрыл дверцу и улетел куда-то.

— Куда это он? — растерянно спросил Сем.

— На стоянку, — ответил Адриано. — Там он и будет вас ждать.

— А как мне попасть в Нью-Йорк? — спросил Сем.

— Всё очень просто, — сказал Адриано. — Садитесь в аэромобиль и даете команду «В Нью-Йорк», а так как до Нью-Йорка достаточно далеко, он сначала доставит вас в аэропорт. Из аэропорта ближайший транспорт доставит вас в аэропорт имени Джона Кеннеди города Нью-Йорка. А оттуда на аэромобиле вы доберетесь до самого Нью-Йорка.

— Ооо!! — воскликнул Сем. — Всё так сложно.

— Если хотите, я вас провожу, — предложила Натали.

— Ну… хорошо, — после некоторого замешательства согласился Сем.

Глава 10

Когда они поднялись на крышу здания, уже вечерело. С крыши открывался очень красивый вид на вечерний город. На стоянке, недалеко от входа в здание, стоял аэромобиль Сема.

— Как тут красиво, — заметил Сем, любуясь городом.

— Это наша столица, — пояснил Чан. — Город Солнца.

Пока они любовались городом, подлетел еще один аэромобиль, ярко-красного цвета. Перемещался в воздухе он абсолютно бесшумно.

— Ну, вот и моя «ласточка» прилетела, — сказала Натали. — На каком полетим? На моем или на вашем?

— Давайте на моем, — предложил Сем. — Я попрактикуюсь, а вы мне подскажите, если что не так.

— Хорошо, — согласилась Натали.

Сем попрощался с новыми друзьями, поблагодарил их за ту огромную помощь, которую они ему оказали. Друзья говорили, что им тоже было очень приятно познакомиться с ним и что он может рассчитывать на них, если ему понадобится помощь или станет скучно. Они рассказали ему, что едут в Австралию, на Большой Барьерный Риф, помогать биологам. Приглашали его в гости. Сем ещё раз поблагодарил их за помощь и приглашение. Сказал, что обязательно им воспользуется. Но пока он очень хочет попасть в Нью-Йорк и не знает, что будет делать дальше.

— Ну что? Командуйте! — предложила ему Натали, когда они сели в аэромобиль.

— В Нью-Йорк! — скомандовал Сем.

Дверца аэромобиля плавно закрылась, он оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Сем очень неуютно чувствовал себя в машине, так как ничего не видел снаружи. Но вспомнив, что можно включить обзор, тут же скомандовал:

— Обзор!

Верхняя часть аэромобиля мгновенно стала прозрачной. И Сем смог оглядеться по сторонам. Он увидел, что летят они высоко над городом. Движение в воздухе было довольно интенсивным. Сверху, снизу, слева, справа — везде, насколько хватало глаз, были видны движущиеся в разных направлениях аэромобили.

— Кто же всем этим управляет? — спросил Сем.

— Автоматическая диспетчерская служба, — ответила Натали.

— А если она сломается, что тогда делать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь? — спросил Сем.

— Диспетчерская служба управляет всем, что находится в воздухе, с помощью трёх независимых спутниковых систем, — ответила Натали. — Если вдруг сломается одна, будут работать две другие.

— Ну а если все три сломаются, что тогда будет? — не успокаивался Сем.

— Если произойдет такая не вероятная вещь, что выйдут из строя все три спутниковые системы, управление на себя возьмут региональные наземные системы. И посадят весь транспорт на ближайшие стоянки, до устранения неисправностей на спутниковых системах, — объяснила Натали.

— Так, — задумчиво сказал Сем. — Ну, а если и она сломается, что тогда делать?

— Тогда все машины находящиеся в воздухе, чтобы не столкнуться, свяжутся между собой, определят местонахождение друг друга и сядут на ближайшие подходящие площадки, — улыбаясь, ответила Натали.

— А какие средства спасения на аэромобиле? — не обращая внимания на её улыбку, строго спросил Сем.

— На аэромобиле несколько двигателей, работающих независимо друг от друга. Если какой-то один выйдет из строя, аэромобиль всё равно сможет продолжить полёт. Еще есть многоступенчатая система аварийной посадки. Так что нам ничего не угрожает, — улыбаясь, сказала Натали.

— Ничего смешного тут нет, — с некоторой обидой сказал Сем. — Я ужасно боюсь высоты.

— Не волнуйтесь, — уже серьезно сказала Натали. — Всё будет в порядке.

Сем, наверное, еще долго переживал бы о безопасности полета. Но неожиданно слева от них проплыл необычный аэромобиль, переливаясь всеми цветами радуги. По внешнему виду он явно отличался от других аэромобилей.

— А это что за аэромобиль? — спросил Сем. — В салоне я таких не видел.

— Это аэромобиль какого-то служащего, — ответила Натали.

Расспросить Натали поподробней, кто такие служащие, Сем не успел, так как их аэромобиль начал снижение. И всё его внимание переключилось на землю.

Глава 11

Уже начинало темнеть. Они плавно опускались к аэропорту. Сем ожидал увидеть аэропорт таким, каким помнил его по прошлой жизни, с большим аэровокзалом, с терминалами, со стоянками машин, со взлётными полосами, светящимися яркими огнями — в общем, аэропорт должен был быть огромным светлым пятном. А он увидел несколько небольших зданий, разбросанных по всему полю аэропорта, с десяток стоянок транспортов, на которых стояло около сотни огромных машин. И около десяти коротких взлетных полос. Движение в аэропорту было очень интенсивное, транспорты взлетали и садились с интервалом в несколько секунд. В воздухе также было очень много аэромобилей, какие-то из них грузились в ожидающие транспорты, а какие-то выгружались из прибывающих транспортов и улетали в город.

Всё, что он видел, почему-то приобрело слегка зеленоватый оттенок.

— А почему все зелёное? — спросил Сем.

— Это включилась система ночного видения, — ответила Натали. — Оптимальнее оснастить человека необходимым прибором, чтобы он видел в темноте, чем тратить огромное количество энергии для освещения всей этой территории.

— Может быть, — с некоторым сомнением согласился Сем.

Когда они подлетели поближе, Сем увидел, что транспорты напоминали собой самолеты без фюзеляжа, по типу «летающее крыло». В верхней части крыла было около сотни больших отверстий. В одно такое отверстие и сел аэромобиль Сема, а в отверстие рядом сел аэромобиль Натали. Как только аэромобиль сел, его плотно обхватила металлическая диафрагма, состоящая из множества металлических полосок и напоминающая собой механическую диафрагму в старых фотоаппаратах.

— До отправления транспорта осталось тридцать минут, — предупредил Боб.

— Если хотите, мы можем опуститься в холл, — предложила Натали.

— Я, собственно не против, — согласился Сем.

— Тогда дайте команду «опуститься в холл», — сказала Натали.

После того как Сем дал такую команду Бобу, часть пола вместе с креслами опустилась вниз. Внизу было огромное круглое помещение, расположившееся под примерно десятью аэромобилями. По периметру располагались всевозможные бары, между барами за небольшими ширмочками виднелись двери со знакомыми двумя нулями. Кроме Сема и Натали, тут уже были пассажиры из других аэромобилей, кто-то из них сидел у барной стойки и что-то перекусывал, а кто-то сидел в креслах аэромобилей, мирно потягивая какие-то напитки, у многих перед глазами светились какие-то квадратики.

— Двери с двумя нулями, если не ошибаюсь, это туалеты, — с улыбкой спросил Сем.

— Вы не ошибаетесь, — тоже улыбаясь, ответила Натали.

— Тогда я вас покину ненадолго, — сказал Сем.

— Я вас подожду вон у того бара, — предупредила его Натали.

Когда Сем подошел к барной стойке, за ней орудовал опять-таки какой-то шарообразный аппарат. Боб спросил у Сема, что он хочет заказать. Сем заказал коктейль.

— Хотите, я вам расскажу о мерах безопасности на этом транспорте? — предложила Натали.

— Ну, я примерно догадываюсь, — сказал Сем. — Хотите, расскажу?

— Давайте, — согласилась Натали.

— В случае аварии все садятся в свои аэромобили и катапультируются с транспорта, — предположил Сем.

— Ну, примерно так, — весело смеясь, подтвердила Натали.

— А кто управляет транспортом? — спросил Сем.

— Автоматическая диспетчерская служба, — ответила Натали. — Все транспорты летают по строго заданным маршрутам.

Сем хотел еще что-то спросить, но услышал предупреждение Боба:

— Внимание мистер Уилсон! Мы взлетаем! Займите, пожалуйста, на время разгона свое кресло.

— Я бы хотел посмотреть, как всё происходит, — сказал Сем.

— Давайте поднимемся в аэромобиль и понаблюдаем за полетом, — предложила Натали.

— Давайте, — согласился Сем.

Поднявшись в аэромобиль, они увидели, что транспорт уже вырулил на взлетную полосу и начинает разбег. После короткого разбега он взлетел и начал стремительно набирать скорость и высоту. Сем почувствовал, как какая-то сила прижимает его к креслу. Кресло при этом, перераспределяя давление в своих отделах, почти полностью компенсировало все нагрузки. Через какое-то время нагрузки исчезли, а над головой появились яркие звезды.

Голос Боба сообщил:

— Разгон завершён, можете покинуть своё кресло.

— Интересно, с какой скоростью мы летим? — задумчиво произнес Сем.

— Мы летим с гиперзвуковой скоростью, — сказала Натали.

— А сколько нам по времени лететь до Нью-Йорка? — спросил Сем.

— Около двух часов, — ответила Натали.

Они ещё долго болтали о разных мелочах. Сем пытался шутить, правда, не всегда удачно. Но Натали всякий раз, когда возникали острые углы, сглаживала их. В общем, беседа текла легко и непринужденно.

А ещё спустя какое-то время они догнали рассвет.

И Сем, любуясь восходящим солнцем, неожиданно спросил:

— Натали, можно, я буду звать вас просто Ли?

— Я не против, — сказала несколько опешившая Натали. — Меня, правда, никто ещё так не называл. Но имя мне нравится…

Тут их снова прервал голос Боба:

— Внимание! Мы садимся! Просьба на время торможения занять своё кресло.

При торможении, чтобы компенсировать нагрузки, кресло повернулось на сто восемьдесят градусов. И Сем снова почувствовал, как неведомая сила прижимает его к креслу.

Глава 12

Когда они приземлились, день ещё был в полном разгаре. Движение в аэропорту было тоже очень интенсивное. По внешнему виду он напоминал аэропорт Города Солнца и был совсем не такой, каким Сем помнил его с детства.

Когда транспорт плавно подрулил к стоянке и остановился, металлические диафрагмы, охватывающие аэромобили, открылись, и они один за другим начали покидать транспорт. Аэромобили Сема и Натали тоже взлетели и направились в город.

По дороге Боб спросил у Сема:

— Мистер Уилсон, куда конкретно вы хотите попасть?

— Ну конечно, на Бродвей! — не задумываясь ответил Сем.

Через несколько минут полета появились окраины Нью-Йорка. И Сем, плотно прильнув к стеклу, стал с жадностью рассматривать город. Сначала под ними проплывали незнакомые ему улицы и площади. Но затем появились река и мост, Сем узнал их — это были река Ист-Ривер и Вильямсбургский мост. Перелетев Ист-Ривер, они были уже над Манхэттеном. Сем ещё не успел рассмотреть всё как следует, как аэромобиль, обогнув Эмпайр Стейт Билдинг, сел на крышу бывшего универмага «Мэйсис».

Перелетая Бродвей, Сем краем глаза увидел, что он почему-то белый, но не обратил на это никакого внимания. В голове пульсировала только одна мысль: «Скорее в город! Скорее в город!!!» Сердце билось в груди с бешеной скоростью. С трудом, сдерживая волнение, он выпрыгнул из аэромобиля, как только тот коснулся земли, и устремился быстрым шагом к входу в здание. Натали еле поспевала за ним. Зайдя в лифт, они почти одновременно крикнули «На выход!», и лифт поехал вниз. Время тянулось очень медленно. Сему эти несколько минут поездки в лифте казались вечностью. Когда лифт, наконец, доехал до первого этажа и открыл двери, Сем, уже не в состоянии сдерживать себя, побежал к выходу. Но когда он выбежал на улицу, он остолбенел от неожиданности…

На Бродвее, насколько хватало глаз… цвели яблони!!!

Весь Бродвей был большим яблоневым садом. С двух сторон от центральной пешеходной дорожки цвели яблони. И все было белым-бело от цветов. А в воздухе стоял густой аромат цветущих яблонь.

Сем стоял с открытым ртом, обалдев от увиденного. Неожиданно рядом с собой он услышал голос:

— Правда, красиво?

Обернувшись назад, он увидел немолодого мужчину, стоящего рядом с ним.

— Мне тоже очень нравится! — отметил незнакомец, не дожидаясь ответа. — Я каждый год с нетерпением жду весны, чтобы полюбоваться на это чудо! А какой у нас осенью бывает праздник большого яблока! Вы ни разу не были на нём?

— Нет, — растерянно сказал Сем.

— О, это очень красивый праздник! — заметил собеседник и продолжил: — Весь город преображается! По улицам, сменяя друг друга, проходят карнавальные шествия! Прямо на улицах пекут всякие сладости и знаменитые нью-йоркские яблочные пироги, и тут же угощают ими прохожих! А по вечерам ночное небо озаряют красочные фейерверки! И всё это продолжается несколько дней! Приезжайте, не пожалеете!

— Обязательно посмотрю! — твердо сказал Сем.

Глава 13

Сем стоял в нерешительности на углу Бродвея и тридцать четвертой, не зная, куда пойти. Ему хотелось посмотреть всё и сразу.

Натали предложила ему подняться вверх по Бродвею. И Сем согласился.

Сначала шли всевозможные гиперцентры.

— Раньше это был одёжный округ, — объяснял Натали Сем. — Здесь были всевозможные магазины и магазинчики. И можно было купить всё что угодно, от классики до самого разбитного авангарда.

— И сейчас здесь примерно то же самое, — сказала Натали.

— Ну, наверное, — неуверенно согласился Сем.

По дороге они завернули на Таймс-сквер. В сквере по периметру росли деревья, а в середине была разбита очень красивая клумба, в виде солнечных часов. Сейчас на ней цвели ярко-красные тюльпаны и темно-синие нарциссы.

Выше по Бродвею они попали в театральный округ. Здесь, как и раньше, пестрели огромные вывески и световые табло всевозможных мюзиклов и спектаклей, идущих на подмостках театров. Кинотеатры афишами на своих фасадах зазывали посмотреть кинофильмы, идущие у них, обещая непередаваемые ощущения. У большинства театров на специальных площадках транслировались трехмерные фрагменты спектаклей, мюзиклов или кинофильмов…

Сем всегда очень робел в общении с женщинами. Познакомиться с девушкой для него была целая проблема. Даже Барбара сама познакомилась с ним. На одной вечеринке, куда притащил его Вилли, к нему подошла девушка и предложила её проводить, это была Барбара. Она всё делала сама, сама назначала встречи, сама решала, куда они пойдут и что будут делать, и его это устраивало. Они часто ездили вместе отдыхать. Встречались они в течение семи лет, пока однажды Барбара не сказала, что им пора пожениться. Сем не возражал. Была ли это любовь, трудно сказать. Эму было приятно общаться с ней. Но назвать это страстью было нельзя, скорее — привычкой.

С Натали же всё было иначе. Он ещё тогда у скамейки, при первой встрече, обратил внимание на эту стройную светловолосую девушку. И сейчас ему было удивительно легко и приятно общаться с ней. Обычной робости не было, словно они были знакомы тысячу лет. Сем рассказывал Натали, что где было раньше. Вспоминал смешные случаи из своего детства. В общем, сегодня он был в полном ударе, порою удивляясь самому себе…

Глава 14

Сем ликовал! Пусть в городе многое изменилось. Но это был его город! Город, в котором он родился и вырос, город, который он любил больше всего на свете!

Уже вечерело, когда они подошли к центральному парку. Натали предложила посидеть в парке и заодно что-нибудь перекусить. Сем был не против.

Когда они сели на скамейку, к ним подлетел шарообразный аппарат. Натали заказала пиццу и молочный коктейль. Сем заказал бургер и стакан газировки. Через несколько минут аппарат подлетел с заказом, из подлокотников раскрылись небольшие столики, аппарат аккуратно выложил на них заказы. И они с удовольствием принялись за еду.

— Натали, а где живут ваши родители? — неожиданно спросил Сем.

— Насколько я помню, вы мне дали другое имя, — хитро взглянув на Сема, сказала Натали.

— Простите — Ли, — поддерживая игру Натали, поправился Сем.

— Ну, вот это другое дело, — весело сказала Натали. — А мои родители последнее время живут где-то в Греции. Они увлеклись античным миром. Бывают на всех симпозиумах по этому поводу, помогают на раскопках археологам. Сейчас собираются на Черное море, на какие-то подводные раскопки греческого города.

— А где вы жили раньше? — спросил Сем. — Где прошло ваше детство?

— Да где мы только не были, — смеясь, ответила Натали. — В детстве, когда я жила с родителями, мы, наверное, объехали всю планету. Сначала, насколько я помню, они увлекались тяжелым роком. И старались попасть на концерты своей любимой группы, где бы они ни проходили. Затем, когда мне было лет двенадцать, они увлеклись парусным спортом. И мы путешествовали по всему свету вслед за их любимой командой. Потом, когда я получила аттестат зрелости и уехала от них, решив заняться с друзьями биологией, они увлеклись легкой атлетикой. Ну, а сейчас их интересует античный мир.

— Какая интересная жизнь у ваших родителей! — сказал Сем.

— Да обыкновенная жизнь, — возразила Натали. — У нас большинство свободных граждан так живет. Больше половины населения не имеет постоянного места жительства. Они постоянно путешествуют, занимаясь своим любимым делом.

— А я люблю Нью-Йорк, — сказал Сем. — И очень рад, что снова попал сюда. И пока никуда не собираюсь.

— Если хотите здесь жить, вам нужно подобрать жилье, — сказала Натали.

— А как это сделать? — спросил Сем.

— Дайте команду вашему секретарю «Подобрать жилье», и он все сделает, — объяснила Натали.

— Подобрать жилье! — скомандовал Сем. И тут же услышал голос Боба:

— Какое жилье, постоянное или временное?

— Постоянное! — решительно произнес Сем.

— В каком районе? — уточнил Боб.

— Ну конечно, Сохо! — воскликнул Сем.

— Сохо густонаселен, — сказал Боб. — Поэтому все свободное жилье реализуется через аукцион. Может, выберете еще какой-нибудь район?

— Ну, не знаю, — растерянно сказал Сем, потом, подумав немного, добавил: — Да в принципе можно в любом районе на Манхэттене.

— В данный момент есть две квартиры и один дом, — объяснил Боб. — Что будете смотреть?

— Поедем смотреть дом! — сказал Сем.

— Вам подать аэрокаты или пригнать аэромобили? — спросил Боб.

— Подгоняй, наверное, аэромобили, — сказал Сем. — Заодно по дороге полюбуемся городом.

Через несколько минут Боб сообщил, что аэромобили прибыли на стоянку. Сем и Натали встали и направились к стоянке.

Как только они встали, шарообразный аппарат подлетел к скамейкам и собрал всё, что осталось на столиках. Столики снова свернулись в подлокотники, а скамейка тут же сложилась и убралась на место.

По дороге Сем спросил у Натали:

— Ли, я дано хотел вас спросить, где мне можно получить регистрационные документы?

— Это что? — не поняла Натали.

— Ну там, паспорт или водительские права, или какие-нибудь другие документы, подтверждающие личность, — пояснил Сем.

— Мы не пользуемся такими документами, — ответила Натали. — Если необходимо идентифицировать вашу личность, то «сеть» сделает это по вашим биометрическим данным в любом месте на планете. Поэтому нет необходимости носить с собой какие-то специальные документы.

— Понятно, — сказал Сем, садясь в аэромобиль.

Глава 15

Подлетев к дому, аэромобили сели на крышу, где была оборудована стоянка. Спустившись внутрь, Сем под руководством Натали приступил к осмотру дома.

— Здесь холл, — по ходу осмотра объясняла Натали. — Вот это гостиная, там спальни. А это столовая, за ней кухня. В конце по коридору туалет и ванная комната. Энергетическая, очистные установки, утилизация и другое техническое оборудование, необходимое для стабильного функционирования дома, находится на техническом этаже.

Дом Сему понравился. Он был очень функциональный и уютный.

Когда они закончили осмотр, он спросил у Натали:

— Если дом мне понравился, я должен дать команду Бобу о регистрации?

— Совершенно верно, — подтвердила Натали.

— Регистрация, — сказал Сем.

— Регистрация принята, — услышал он ответ Боба.

— Ну что, вас можно поздравить с новым домом, — сказала Натали.

— Да, — сказал Сем. — Даже не верится.

— Я, наверное, поехала? — с робкой надеждой в голосе спросила Натали и тут же добавила: — Дальше разберетесь сами. Если что-то непонятно, спрашивайте у своего «секретаря» или звоните мне.

— Спасибо вам за помощь, Ли, — поблагодарил её Сем. Он понимал, что она ждет от него предложения остаться, но к решительным действиям он был еще не готов.

— Да не за что, я была рада вам помочь, — с легкой грустью в голосе сказала Натали и добавила: — Как освоитесь, приезжайте к нам в Австралию. Я буду вас ждать!

— Хорошо, — ответил Сем и, повернувшись к выходу, предложил: — Пойдемте, я провожу вас до аэромобиля.

Сем ужасно устал за этот день. И, проводив Натали, он буквально валился с ног. Он прошел прямо в спальню, разделся и упал в постель. Едва коснувшись подушки, он сразу уснул.

Как только он закрыл глаза, свет во всем доме выключился, а система кондиционирования немного повысила влажность и понизила температуру воздуха, создавая оптимальные условия для сна.

Глава 16

Сем открыл глаза и с удовольствием потянулся. Он прекрасно выспался и сейчас находился в отличном настроении. В комнате был полумрак, все стены излучали ровный и неяркий свет. Но как только он проснулся, со стенами начали происходить странные метаморфозы. Матовость их начала постепенно таять, пропуская в комнату всё больше и больше света. В конце концов они стали абсолютно прозрачными, а комната осветилась ярким солнечным светом. За стенами внизу была очень красивая лужайка, на которой резвились птицы.

Полежав ещё немного в постели и понаблюдав за птицами на лужайке, Сем встал и направился в туалет, намереваясь потом подняться в аэромобиль и забрать свои вещи. Но, зайдя в ванную, он с удивлением обнаружил, что все туалетные принадлежности уже лежат на месте. Зубная щетка, станок для бритья висели в контейнерах около раковины. А на туалетной полочке лежали зубная паста и гель для бритья. Полотенца и халат висели на крючках.

Подойдя к раковине, он остановился в недоумении. Из раковины торчал кран, но на нём не было ни ручки, ни кнопки, и было совершенно непонятно, как включить воду. Мыла тоже нигде не было видно. Стоя у раковины и рассматривая кран, Сем краем глаза увидел на своей левой руке серую полоску и вспомнил о «секретаре».

— Боб! — воскликнул Сем. — Как включается вода, где мыло и как вообще все тут работает?!

— Доброе утро, мистер Сем Уилсон, — добродушно поприветствовал его Боб.

— Здравствуй! — несколько раздраженно сказал Сем и, немного успокоившись, добавил: — Зови меня просто Сем.

— Хорошо, Сем, — ответил Боб. — Для того, чтобы включить воду, просто опустите руки под кран, и вода включится автоматически. Если хотите сделать воду погорячей или попрохладней, скажите мне, и я отрегулирую воду до оптимальной для вас температуры. А в последующем, к какому бы вы крану ни подходили, я буду включать воду выбранной вами температуры. Если же вы захотите снова поменять температуру, то скажите мне, и я поменяю регулировки. Чтобы получить порцию мыла, прикоснитесь рукой к носику крана. Инструкцию о работе всего дома сообщить вам сейчас или сделать это позже, в удобное для вас время? — уточнил Боб.

— Давай мы этим займемся после завтрака, — предложил Сем.

— Хорошо, — согласился Боб и уточнил: — А что вы будете есть на завтрак?

— Сэндвич с ветчиной, апельсиновый сок и чашечку чая, — заказал Сем.

— Хорошо, — ответил Боб.

Сем взглянул на себя в зеркало и увидел у себя на носу скобу, которую ему дал вчера Петр, он совершенно забыл про неё…

Приведя себя в порядок, он направился в столовую, чтобы позавтракать. Подойдя к столу, Сем остановился в недоумении: ни какого завтрака на столе не было.

— Боб, в чем дело!? Где мой завтрак? — растерянно спросил Сем. Но ему никто не ответил. Тут он вспомнил, что снял светооптику и «секретаря» перед тем, как помыться в душе, и положил их на полку. А после душа забыл про них. Сем повернулся и направился в ванную. Надев «секретаря», он спросил:

— Боб, где мой завтрак?

— Пройдите в столовую, и повар подаст вам завтрак, — ответил Боб.

Как только Сем сел за стол, в кухне что-то закопошилось, и через несколько минут оттуда с подносом вылетел шарообразный аппарат. Он быстро накрыл на стол и удалился на кухню.

Позавтракав, Сем решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Выйдя из лифта, он увидел на лужайке два плетеных кресла-качалки и небольшой столик.

Сев в кресло, он с интересом начал рассматривать свой новый дом. Дом в форме большого куба стоял на опорах. Вокруг него была разбита одна большая лужайка, разделенная на несколько частей клумбами. Вокруг лужайки росли деревья. Стенки дома отливали зеркальным черным цветом, и нигде не было видно окон, хотя изнутри все стенки были прозрачные, и казалось, что дом целиком сделан из стекла.

— Он что, сделан из поляризованного стекла? — спросил Сем у Боба, пытаясь блеснуть своей эрудицией.

— Он сделан из такого же материала, из какого сделан ваш аэромобиль, — пояснил Боб. — Да, кстати, — добавил он, — вы можете выбрать цвет вашего дома.

Поиграв несколько минут цветами, Сем решил, что дом у него будет бледно-голубого цвета.

Глава 17

Определившись с цветом дома и сев в кресло поудобнее, Сем, обращаясь к Бобу, спросил:

— Так, Боб, давай все по порядку. Расскажи мне сначала о своих возможностях?

— Сем, я перечислю вам по порядку все свои функции, — предложил Боб. — Если какая-то из них вас не заинтересуют, скажите мне, и я перейду к следующей, а если о чем-то захотите узнать поподробней, спросите, и я расскажу вам об этом.

— Хорошо, — ответил Сем.

— Я выполняю функцию переводчика, синхронно переводя любой язык и любые наречия, — начал свой рассказ Боб.

— Это я знаю, — сказал Сем. — Давай дальше.

— Я могу соединить вас с помощью «сети» с любым человеком на планете, где бы он ни находился. Вам нужно только указать имя того, с кем вы хотите связаться. Если кто-то захочет связаться с вами, то предварительно я уведомлю вас. И если вы не против, соединю со звонящим, — продолжил Боб.

— Это понятно, это что-то вроде сотового телефона, — сказал Сем. — Давай дальше.

— Я могу развернуть для вас «индивидуальное коммуникационное средство», если захотите посмотреть что-то в «сети» или над чем-то поработать, — объяснял Боб. — Могу найти в «сети» любую интересующую вас информацию.

— Стоп, стоп, — остановил его Сем. — А вот здесь давай поподробней.

— Наденьте светооптику, — предложил Боб. — И я вам всё продемонстрирую.

Сем водрузил скобу себе на нос и сказал:

— Я готов.

— Очень хорошо, — сказал Боб. — Сейчас я разверну перед вами «индивидуальное коммуникационное средство» и расскажу, как на нём работать.

После этих слов перед Семом неожиданно возник экран. Он попытался потрогать его рукой, но рука прошла сквозь экран, как сквозь пелену тумана.

— Это бифокальное стереоизображение, — объяснил Боб. — Его перед вашими глазами по моей команде создает светооптика с помощью микролазеров. На самом деле этого экрана нет. Если хотите, подойдите к зеркалу и посмотрите.

Сем подошел к зеркалу и взглянул поверх светящегося экрана на свое изображение. В зеркале у него перед глазами светились какие-то квадратики. Он видел такие квадратики у пассажиров в холле транспорта.

— Подумать только! — удивлялся Сем. — Светятся перед глазами, а такое ощущение, что экран стоит в полуметре от меня!

— Вы можете увеличивать или уменьшать экран, отдалять или приближать его, — продолжал объяснение Боб.

— А как это можно сделать? — спросил Сем.

— Очень просто, — ответил Боб. — Отдаете мне команду. А я создаю такое изображение, при виде которого у вас будет полное ощущение, что экран стоит, например, в десяти метрах от вас и размером два на пять метров. При этом на самом деле экран будет высвечен перед вашими глазами. Так что для разворачивания большого экрана совершенно не важно, в каком помещении вы находитесь. Вы можете смотреть на большом экране кинофильмы и телепередачи даже в аэромобиле.

— Фантастика! — восхищенно воскликнул Сем.

Поиграв немного с размерами, он спросил:

— Размеры — это все хорошо, но как им пользоваться?

— Это тоже очень просто, — ответил Боб. — Говорите мне, что вам нужно, а я нахожу это в «сети». Если хотите сами покопаться в «сети», даете команду «обзор» и листаете страницы сами. В «сети» с помощью индивидуального коммуникационного средства вы можете заказывать товары, машины и услуги; находить нужную вам информацию; участвовать в аукционах; смотреть новости, фильмы и телепередачи; слушать музыку; играть в игры…

— Так, Боб, давай с этого места, не торопясь и очень подробно, — прервал его Сем. — Начнем с телевидения.

— В «сети» транслируются несколько сот телевизионных каналов, — начал объяснять Боб. — В основном это специализированные каналы. Для облегчения поиска все они разделены по профилю вещания. Это: новости, спорт, путешествия, животные, история, детские каналы, домоводство, развлечения и так далее. Есть отдельный рекламный канал, кстати, очень популярный. Ещё есть канал-телеафиша. Также есть несколько десятков и неспециализированных каналов, вещающих обо всем понемногу. Если вы не знаете, что именно вам посмотреть, просто называете раздел, какой вас интересует в данный момент, и я открываю для обзора все каналы этого раздела. Для примера выберите какой-нибудь раздел, — предложил Боб.

— Ну, давай спорт, — недолго думая, сказал Сем. И сразу же экран разделился на несколько десятков квадратиков, в каждом из которых транслировалось что-то своё.

— Это очень большой раздел, — пояснил Боб. — Поэтому он разделен соответственно на подразделы. Это зимние и летние виды спорта, одиночные и командные соревнования, единоборства и так далее. По умолчанию я буду транслировать вам все подразделы по очереди. Когда вы закончите просмотр одного подраздела, дайте команду, и я перейду к следующему. Но если вы не хотите просматривать весь раздел, то сразу укажите, какой подраздел вас интересует, например, «летние одиночные соревнования», и я открою нужный вам подраздел. А если вы знаете, что вам посмотреть, тогда сразу назовите нужный вам канал, например, «футбол», и я включу его.

Сем сидел как вкопанный, он старался не пропустить ни слова из объяснений Боба, хотя это удавалось ему с трудом. Тем временем Боб продолжал:

— Теперь перейдем к самому обзору. Видите, экран поделен на квадратики, в каждом из них транслируется свой канал. Просмотрев все, вы можете выбрать нужный вам канал, после чего дайте команду, и я включу трансляцию этого канала. Если же вы хотите сначала рассмотреть каналы поподробней, сделайте следующее — выберите нужный канал и дайте команду «просмотр», и я разверну во весь экран тот канал, на который вы смотрите. Чтобы свернуть канал, отведите взгляд в сторону, и я закрою этот канал и открою следующий. Посмотрев следующий канал, повторите операцию, и так до тех пор, пока не просмотрите все интересующие вас каналы.

Также вы можете формировать свой пакет каналов. Понравившийся вам канал вы можете выделить в отдельную папку. И при последующих просмотрах для упрощения поиска вы можете открывать сначала свой пакет, а затем уже все остальные каналы. Вам всё понятно?

— Ну, примерно, — растерянно ответил Сем.

— Не волнуйтесь, — успокаивал его Боб. — Это на первый взгляд кажется сложным, а на самом деле всё очень просто. Вся «сеть» устроена одинаково. По такому же принципу вы можете выбирать и заказывать товары, машины и услуги; участвовать в аукционах; смотреть новости и фильмы; слушать музыку; играть в игры и так далее.

— А как работать на нём? — спросил Сем, немного придя в себя.

— Все тоже очень просто, — заверил Боб. — Вот ваша ячейка в «сети». Видите на экране ярлыки и папки?

— Да, вижу, они наподобие ярлыков на рабочем столе компьютера, только трехмерные, — ответил Сем.

— Совершенно верно, — подтвердил Боб. — Если вам нужна какая-то папка или ярлык, посмотрите на неё и дайте нужную команду, ну, например: открыть, копировать, переместить, удалить, ну и так далее.

— Так, а если мне нужно что-то напечатать, как мне это сделать? — спросил Сем.

— Диктуете мне текст, и он тут же появляется на экране с соблюдением орфографии и грамматики. Если вам надо что-то подредактировать, выделяете глазами нужный фрагмент и редактируете с помощью команд: вырезать, копировать, вставить, ну и так далее. В общем, всё так же, как и в любом редакторе, — ответил Боб и добавил: — Ну, ещё я могу литературно перевести текст на любой язык.

— Боб, а как ты узнаешь, куда я смотрю? — спросил Сем.

— Датчики на светооптике определяют по зрачкам, куда вы смотрите, и передают информацию мне, — ответил Боб.

— А какой объем моей ячейки, сколько гигабайт информации я могу закачать? — уточнил Сем.

— Объем ячейки не ограничен, — ответил Боб. — Вы можете закачивать любой объем информации.

— Это очень хорошо, — с удовлетворением заметил Сем и устало добавил: — Ну, давай дальше. Только коротко!

— Я могу быть вашим навигатором, показывая вам трехмерную карту местности или города и указывая ваше местонахождение в режиме реального времени, — телеграфным текстом продолжил Боб. — Могу делать фотоснимки или вести видеозапись. Могу руководить по вашей команде всеми окружающими вас механизмами и аппаратами дома и на улице. Могу контролировать ваше соматическое состояние и регулярно отчитываться вам о нём…

— Так, все, Боб! Я больше не могу. У меня голова лопается от всей этой информации! — прервал его Сем. — Пойдем лучше погуляем, подышим свежим воздухом, заодно и район посмотрим. А обо всех остальных своих функциях расскажешь мне как-нибудь потом.

— Хорошо, — с готовностью согласился Боб.

— Да, кстати, — заметил Сем, — а где моя одежда? Помнится, в гиперцентре, в Городе Солнца, мои друзья набрали мне кучу всяких вещей.

— Вот она, — ответил Боб, и перед глазами Сема начали проплывать различные вещи.

— Что это!? — недоуменно спросил Сем.

— Это ваш виртуальный гардероб, — ответил Боб. — Если что-то захотите надеть, дайте мне команду, и я закажу вам эту вещь, вы можете заказать и несколько вещей из гардероба, и весь гардероб целиком.

— И сколько мне её ждать? — спросил Сем.

— Не более получаса, — ответил Боб. — Когда вы перелетали из Города Солнца в Нью-Йорк, вы не сделали заказа на изготовление одежды, и я по умолчанию заказал вам комплект одежды, которая была на вас. Я так всегда буду делать, если вы сами не будете делать заказ на следующий день, или вы хотите что-то поменять? — спросил Боб.

— Да нет, не хочу, — ответил Сем.

— Это избавляет от необходимости при переездах таскать с собой кучу вещей, — пояснил Боб.

— Понятно, — ответил Сем. — А как стирать одежду, где находится стиральная машина, или стирать за меня тоже кто-то будет?

— Одежда не стирается: она в конце дня, после того как вы её относили, отправляется на переработку, а для следующего дня изготавливается новая, — пояснил Боб.

— Ну, хорошо Боб, я всё понял, — устало заметил Сем. — А теперь пойдем все-таки погуляем.

Глава 18

Прогуливаясь по улицам района, Сем с интересом разглядывал дома.

Все дома были примерно одинаковые, какие-то — чуть больше, чем его дом, какие-то — чуть меньше. Но окрашены они были в совершенно разные цвета, и очень редко можно было встретить два одинаково окрашенных дома.

Район был разделен на улицы. Вернее, это были пешеходные бульвары, вдоль которых ровными рядами стояли дома. Располагались они достаточно далеко. Так что соседи совершенно не беспокоили друг друга. Все дома стояли на опорах. А под ними и вокруг них были разбиты лужайки и разнообразные клумбы. У каждого дома был свой дизайн участка. На лужайках и клумбах стрекотали разнообразные аппараты, подстригая и облагораживая их. Заборов нигде не было. Внутри улицы между домами росло несколько рядов деревьев, а от тротуара участок отделяла небольшая живая изгородь.

Время приближалось к полудню. Погуляв ещё немного Сем, спросил у Боба:

— Боб, чем бы нам заняться?

Но тут мимо них пролетел мужчина на аэрокате. И Сем, смотря ему вслед, вспомнил свою захватывающую поездку в городе Солнца. И у него тут же возникло острое желание ещё раз покататься. Недолго думая, он спросил у Боба:

— Боб, а где нам взять аэрокат?

— Сейчас я вам его пригоню, — с готовностью ответил Боб.

Через несколько минут к Сему подлетел аэрокат. Когда он встал на него, Боб спросил:

— Куда вас отвезти?

— Куда?! — воскликнул Сем. — В ближайший гиперцентр!

Гиперцентр находился неподалеку. Так что полёт продолжался всего несколько минут, и Сем не успел как следует насладиться им. Но, прилетев на место, он решил осмотреть гиперцентр, а поездку на аэрокате отложить на потом. Сойдя с аэроката, он направился в гиперцентр.

— На первый этаж! — зайдя в лифт, громко скомандовал Сем, приведя в некоторое замешательство других пассажиров лифта.

Пока они ехали до первого этажа, все настороженно оглядывались на него. А Сем, делая вид, что не замечет ничего, готов был провалиться сквозь землю, понимая, что сделал что-то не так. И когда двери лифта наконец открылись, он выскочил из него как ужаленный.

— Боб, что я не так сделал, чего все пялились на меня? — озадаченно спросил Сем.

— Если вы в незнакомой компании, команды лучше отдавать телепатически, — ответил Боб. — И вам будет удобно, и окружающих не будете пугать своим криком.

— Понятно, — смущенно улыбаясь, сказал Сем. — Теперь буду иметь это в виду.

Как он и думал, на первом этаже был продовольственный отдел. Погуляв между рядами, он понял, что это не совсем то, что он ожидал увидеть. Когда он смотрел сквозь стену лифта на продовольственный отдел в гиперцентре города Солнца, ему казалось, что он ни чем не отличается от таких же отделов в супермаркетах его времени. Но это было совсем не так. Это был скорее склад, чем отдел магазина. Все товары были упакованы в одинаковые прозрачные упаковки. На некоторых полках товар лежал в непрозрачной упаковке. И не было ни рекламы товаров, ни красочных раскладов, нигде не было вывесок, информирующих, где какой товар разложен. Людей здесь тоже было мало. В основном между рядов сновали какие-то аппараты, которые, подлетев к нужной полке, быстро брали товар и летели дальше.

— А почему здесь так мало людей? — спросил Сем.

— В основном продукты, необходимые для приготовления заказанного вами блюда, запрашивает повар, — пояснил Боб. — Или холодильник, когда в нем заканчиваются те или иные продукты. А люди заказывают продукты редко, это когда им хочется чего-то новенького или необычного. Да и то делают они это, как правило, по «сети», и лишь единицы по «старинке» ходят сами в гиперцентры.

— А повар, я так понимаю, это тоже машина? — спросил Сем.

— Да, — подтвердил Боб. — Помните аппарат, который принес вам завтрак — это автоматический повар.

— Так, ну а если я хочу походить здесь и посмотреть продукты, как мне тут ориентироваться, если нет ни одной вывески, где и какие товары находятся? — спросил Сем.

— Если хотите походить здесь, я могу включить вам план отдела, — предложил Боб.

— Конечно, включи, — сказал Сем.

Перед глазами Сема в верхнем правом углу появился небольшой экран, на котором было указано, где какие товары находятся, и моргала зеленая точка, указывая, где находятся Сем в данный момент. Как только он поворачивал взор на экран, тот сразу увеличивался в несколько раз, так что можно было рассмотреть любую мелочь. А когда он отводил от него взор, экран снова становился маленьким.

Сем, рассматривая план отдела, обратил внимание, что кое-чего на плане не хватает.

— Я вообще-то не курю и равнодушен к спиртному, — заметил Сем, — но хотелось бы знать — где все это можно купить?

— В секции сельхозпродукции, — ответил Боб. — Хотите посмотреть?

— Да, давай сходим, посмотрим, — сказал Сем. И тут же на экране заморгала оранжевая точка, указывая нужное место.

Глава 19

Когда Сем подошел к тому месту, куда указывала моргающая оранжевая точка на плане, он увидел вместо витрин с табачными и винно-водочными изделиями полки с семенами.

— Это что? — недоуменно спросил Сем. — Мне не нужны семена, я хотел посмотреть, где продается табак и спиртное.

— Готовые табачные и винно-водочные изделия в промышленных масштабах сейчас не производятся, — ответил Боб. — Если вам нужен табак или спиртное — выбираете нужные вам семена, необходимые инструменты. Выращиваете, производите и потребляете.

— А зачем все эти сложности? — спросил Сем. — Не проще выставлять готовую продукцию?

— Нет, — ответил Боб. — Алкоголизм и табакокурение — пагубные привычки, и общество не хочет им потакать. Но так как у нас свободное общество, вы можете все это изготовить себе сами. Только имейте в виду: как только вы произведете конечный продукт, служба безопасности сразу же поставит вас на учёт.

— Это для чего? — не понял Сем.

— Служба безопасности будет контролировать вас, чтобы вы не предлагали кому-нибудь попробовать произведенный вами табак или спиртное, что является нарушением основного правила сосуществования.

— Какого правила? — спросил Сем.

— Как, вы не знаете основное правило? — удивился Боб. — Основное правило гласит: «Вы свободны до той степени, пока ваша свобода не посягает или не подавляет свободу других граждан или всего общества».

— А! Помню, помню, — воскликнул Сем. — Мне о нём говорил Петр в медицинском центре. Кстати, неплохой парень. Но мы с ним не очень хорошо расстались. Надо будет как-нибудь его проведать…

Ну да ладно, это все потом, — немного поразмышляв, сказал Сем. — А сейчас было бы неплохо прерваться и где-нибудь перекусить.

Посмотрев по сторонам, он заметил недалеко от себя кафе и тотчас же направился туда.

Пообедав, Сем продолжил осмотр гиперцентра. Отделы с обувью, одеждой и мебелью интереса у него не вызвали. Он решил подняться сразу в технический отдел, чтобы рассмотреть повнимательней аппараты, которые были там выставлены.

Поднявшись в отдел, Сем начел с интересом рассматривать машины.

— Так, эти я видел в парке и на клумбе у дома, — по ходу осмотра комментировал Сем.

— Совершенно верно, — подтвердил Боб. — Это автоматические садовые аппараты. Они подразделяются на универсальные и специализированные. Универсальные могут выполнять все виды работ: обстригать деревья и кустарники, ухаживать за клумбами, подстригать газон и предназначены для работы на небольших участках, например, у дома. Специализированные выполняют только определенную операцию: одни обстригают деревья, другие — кустарники, третьи ухаживают за клумбами, четвертые стригут газон и так далее. Из них формируют садовые бригады, и предназначены они для работы на больших площадях, в парках, скверах, на стадионах…

— Так, Боб, — прервал его Сем, — давай всё вкратце, у меня ещё от твоей утренней лекции голова не прошла.

— Хорошо, — согласился Боб и продолжил: — Это автоматические повара, это горничные, это аппараты для выгула собак…

Но чем дальше Сем рассматривал машины, тем больше его мучила одна мысль. Наконец он не выдержал и спросил:

— Боб, неужели человечество так и не смогло создать человекоподобные аппараты?

— Почему, в свое время были созданы прекрасные человекоподобные машины, визуально их невозможно было отличить от человека, — ответил Боб. — Но со временем психологи заметили, что в обществе начало происходить что-то не то. Одни начали относиться к себе и окружающим с пренебрежением, как к машинам, которые можно сломать, а затем легко починить. Другие, наоборот, начали боготворить машины, боясь обидеть их или лишний раз потревожить. Одинокие люди привязывались к ним как к членам семьи, забывая, что это всего лишь машины, необходимые для облегчения быта, и страшно переживали, когда приходило время обновить парк машин. Одним словом, люди начали вести себя неадекватно. И тогда в 2… году общественный совет принял решение о прекращении выпуска человекоподобных машин, за исключением тех случаев, когда необходимо точное копирование человека, например, при испытаниях.

— То-то я и смотрю, кругом одни шары и барабаны и ни одного аппарата, похожего на человека! — воскликнул Сем.

Походив еще немного по техническому отделу, он спросил:

— Боб, а где можно посмотреть оружие?

— Нигде, — ответил Боб.

— То есть как нигде? — не понял Сем.

— В современном обществе оружие для населения не производится, — объяснил Боб.

— Ну а если я хочу поохотиться, что мне делать? — не успокаивался Сем. — Что, тоже взять необходимые инструменты и сострогать себе лук и стрелы? — ехидно заметил он.

— Сострогать вы можете все что угодно, — отметил Боб. — Но если вы захотите воспользоваться этим, вами займется служба безопасности.

— А причём тут служба безопасности, если я просто хочу поохотиться? — недоумевал Сем.

— В нашем обществе запрещено убийство животных, — ответил Боб.

— Я надеюсь, животным-то вы не запрещаете охотиться друг на друга? — с сарказмом заметил Сем.

— Ну, во-первых, животные охотятся только ради пропитания, а не для удовольствия, — заметил Боб. — А во-вторых, человек как разумное существо может прокормить себя, и не убивая животных. Убийство животных ради удовлетворения собственных амбиций — это необоснованная агрессия. А необоснованная агрессия — это признак психической неполноценности. Поэтому, если вы захотите поохотиться, психологи службы безопасности займутся вами, чтобы откорректировать вашу психику.

— Так, Боб, что-то я устал от всего этого, поехали, наверное, домой, — устало сказал Сем.

Глава 20

Приехав домой, Сем прошел на лужайку перед домом и сел в кресло. Был чудесный весенний вечер. Птицы уже затихли. Неподалеку над клумбой колдовал автоматический садовник, то взлетая высоко вверх, то, опускаясь в самую клумбу и что-то там делая. Воздух был очень густой и свежий и был насыщен разнообразными ароматами. Сем, развалившись в кресле, наслаждался вечером и с интересом наблюдал за садовником.

— Сем, скоро ужин, может быть, вы сделаете заказ? — обратился к нему Боб. — Вы можете также составить меню и на последующие дни, а я буду следить за ним и отдавать повару нужные указания, где бы вы ни находились, — пояснил он.

— Ой, Боб, как ты не вовремя со своим ужином, — с показным неудовольствием проворчал Сем (на самом деле ему было очень приятно, что Боб заботится о нём). — А может, ты сам составишь меню?

— Да, конечно, — согласился Боб.

— Ну вот, пусть повар готовит всё что угодно из овощей, рыбы и морепродуктов, — сказал Сем. — А на завтрак чай, какие-нибудь сэндвичи и любой свежевыжатый сок. Ну, пожалуй, и всё.

— Хорошо, — ответил Боб.

— Боб, а кто подобрал все эти аппараты для моего дома? — немного погодя спросил Сем.

— Никто, — ответил Боб. — Это стандартная комплектация всех домов.

— А зачем тогда все эти аппараты выставлены в гиперцентре, если они у всех уже есть? — недоуменно спросил Сем.

— Для дополнительной комплектации, — ответил Боб и пояснил: — Кто-то хочет иметь дома двух поваров, кто-то несколько горничных, кто-то увлекается цветами и ландшафтным дизайном и подбирает себе для этого необходимую бригаду садовников. Каждый подбирает персонал по своим интересам.

— Понятно, — сказал Сем.

Через какое-то время Боб снова потревожил Сема:

— Ужин готов. Может, подать его сюда?

— Да нет, — ответил Сем. — Пойдем ужинать в дом, на улице уже становится прохладно.

Поужинав, Сем решил продолжить знакомство с домом и, обратившись к Бобу, предложил:

— Боб, расскажи-ка мне о доме, как он устроен, как им управлять. Только давай покороче, а если что-то меня заинтересует, я сам тебя расспрошу.

— Хорошо, — согласился Боб. — Начнем с управления. Все двери в доме по умолчанию реагируют только на вас, но вы можете разрешить входить в дом в ваше отсутствие друзьям или знакомым, добавив их в список, или установить вообще свободный доступ в дом для всех. Про кухню я вам уже рассказал. Ванной и туалетом вы уже пользовались. Горничная убирает дом или в ваше отсутствие, или ночью, но вы можете ей назначить для уборки и определенное время. Свет в доме включается автоматически, когда естественного освещения уже недостаточно, и только в том помещении, в каком вы находитесь. Но вы можете установить и ручное управление…

— Давай лучше по старинке — ручное, — сказал Сем.

— Хорошо, — ответил Боб и пояснил: — Теперь, если вам нужно включить свет в каком-то помещении, дайте команду «свет», и он включится. Электроэнергию дом получает от солнечных элементов. Они находятся на всей наружной поверхности дома. Излишки электроэнергии накапливаются в аккумуляторных элементах и используются в ночное время. Вода в доме используется по замкнутому циклу.

— Это как? — не понял Сем.

— Ну, например, вы почистили зубы, или посудомоечная машина закончила свою работу, или вы сходили в туалет: отработанная вода проходит через очистную установку и очищенная закачивается в накопительную емкость для дальнейшего использования.

— Это что же, получается! — воскликнул Сем. — Сегодня я смываю этой водой, пардон, в унитазе, а завтра ей же чищу зубы или мою посуду! Отлично! А поумней вы ничего не могли придумать?

— Для каждой системы используется своя вода, — пояснил Боб. — На кухне свой замкнутый цикл, в ванных комнатах свой, у туалетов тоже свой цикл. Питьевая вода привозится в отдельных емкостях и меняется на свежую каждый день. Для полива используется вода из артезианской скважины.

— Ну, это другое дело, — вздохнув с облегчением, сказал Сем.

— Мусор, включая отходы из очистных установок, — продолжил Боб, — обезвоживается, сортируется, измельчается почти до молекул, каждый вид мусора отдельно прессуется и в виде брикетов складывается в герметичный контейнер. Как только контейнер заполняется, утилизатор, обслуживающий ваш район, вывозит его, а взамен оставляет пустой. Вывоз мусора происходит, как правило, ночью, чтобы не беспокоить жителей. Ну, вкратце, наверное, и всё, — подытожил Боб.

— Так, а как управлять кондиционером? — спросил Сем.

— Климатическая установка работает автоматически, получая необходимую информацию от вашей одежды, — ответил Боб. — Если в здании несколько человек, то процессор климатической установки создаст вокруг каждого индивидуальный микроклимат. Но если хотите, то можете отрегулировать нужные параметры и вручную.

— А какие это параметры? — уточнил Сем.

— Температура и влажность воздуха, ионный состав воздуха, уровень ароматических веществ в воздухе, газовый баланс воздуха…

— Так, можешь не продолжать, — остановил его Сем. — Лучше пусть работает автоматически.

— Хорошо, — сказал Боб.

— Это что же получается, что дом функционирует практически автономно, — подытожил Сем. — А большие здания, например, гиперцентр, тоже по такому принципу работают?

— Ну, почти так же, — ответил Боб. — В больших зданиях стоят более мощные энергетические установки для подзарядки аэромобилей, и питьевая вода закачивается в большие емкости, а перед использованием проходит дополнительную очистку.

— А все эти скамейки, фонтаны и прочее тоже работают автономно? — спросил Сем.

— Да, — ответил Боб. — Все они работают, автономно используя энергию солнца. Автономная работа всех зданий и сооружений исключает возможность возникновения крупных техногенных катастроф и позволяет избавиться от глобальных систем обеспечения. Применение автономных и экологически чистых технологий позволило демонтировать все электростанции: тепловые, атомные, приливные и т. д., были разобраны плотины всех гидроэлектростанций, все электролинии. В городах были разобраны все коммуникации: водопроводы, канализации, всевозможные телефонные линии. С появлением аэромобилей были разобраны все автомобильные и железнодорожные магистрали; также были разобраны все газо- и нефтепроводы. Вредные производства постепенно перенесли на Луну. Все это позволило свести к минимуму воздействие человека на природу, что самым благоприятным образом повлияло на её состояние.

— Так вот почему нигде не видно коммуникаций, — сказал восторженный Сем. — Как у вас тут всё продуманно!

Глава 21

Немного поразмышляв об услышанном, Сем решил, что на сегодня информации ему вполне достаточно и пора, наконец, от всего этого отдохнуть. Обратившись к Бобу, он предложил:

— Боб, давай-ка попьем кофейку.

— Какой вам подать кофе? — спросил Боб. — Классический, капуччино, еспрессо…

— Капуччино, — ответил Сем. — И какое-нибудь пирожное.

— Хорошо, — сказал Боб.

— Да, и включи мне телевизор, — добавил Сем.

— Вам включить что-то конкретно, или вы хотите «полистать» каналы? — спросил Боб.

— Давай посмотрим какие-нибудь парусные гонки, — предложил Сем.

— Хорошо, — ответил Боб. И перед Семом тут же загорелся экран, разделенный на несколько квадратиков.

— Так, что тут у нас? — пробормотал Сем, рассматривая экран.

— Это крейсерская регата, это кругосветная гонка на яхтах, — комментировал Боб по мере продвижения взгляда Сема по квадратикам. — А это старт кругосветной гонки больших парусных судов.

— Вот её-то мы и посмотрим, — сказал Сем и добавил: — Включи-ка мне её.

— Хорошо, — сказал Боб.

Перед Семом раскинулся великолепный вид с высоты птичьего полета на стартовавшие парусные суда. Их было около двух десятков, совершенно разных по форме и размерам. С высоты они были похожи на разноцветных мотыльков, порхающих на лугу. Осмотрев все суда, Сем решил, что будет болеть за понравившееся ему белоснежное четырехмачтовое судно. И как только он подумал об этом, он сразу оказался на палубе этого судна. Стоя на палубе, Сем машинально поднял глаза наверх и с удивлением обнаружил, что может смотреть во все стороны: наверх — рассматривая паруса, вбок — разглядывая, что происходит за бортом, он мог повернуться назад и посмотреть, что делается позади корабля. Стоя на палубе, Сем чувствовал ветер, дующий ему в лицо, чувствовал вибрацию палубы, когда мимо него пробегали матросы; слышал, как над головой хлопали паруса, а рядом поскрипывали ванты. А ещё Сем чувствовал запахи. Он чувствовал запах палубы, запах моря, чувствовал, как с камбуза доносится легкий запах ванили и корицы. А как только он подумал, что было бы неплохо посмотреть, где все остальные суда, он снова взмыл высоко в воздух. Осмотревшись вокруг, Сем «поспешил» вернулся на палубу.

Все это так поразило его, что он совершенно потерял чувство времени и пространства. И неизвестно, сколько ещё он находился бы в этом состоянии, если бы не голос Боба, оповестивший, что кофе подан. Но Сем решил не отвлекаться на кофе и продолжил виртуальное путешествие…

Уснул он в этот вечер далеко за полночь.

Глава 22

Сем лежал в кровати и смотрел на лужайку перед домом. Он уже давно проснулся, но вставать с постели ему не хотелось. Лежа в кровати и наблюдая за резвящимися на лужайке белками, он думал о том, что ему делать дальше.

Не придя ни к какому выводу, Сем встал и направился в душ. Приняв душ, он прошел в столовую, чтобы позавтракать. Но как только он сел за стол, Боб сказал ему, что с ним хочет связаться его личный врач.

— А что, у меня есть личный врач?! — удивленно спросил Сем.

— Да, — ответил Боб. — Он хочет с вами познакомиться и обсудить кое-какие вопросы.

— Ну, давай знакомиться, — немного растерянно согласился Сем.

— Для трансляции изображения вам нужно надеть светооптику, — пояснил Боб.

— Ах да! — воскликнул Сем, направляясь в спальню. — Я постоянно про нее забываю.

Надев светооптику, Сем сказал:

— Я готов!

И тут же перед ним возникла миловидная женщина лет тридцати пяти, в белом халате.

— Добрый день, мистер Сем Уилсон, — поприветствовала она Сема. — Меня зовут Ирина Куликова, можете называть меня Ирен. Я буду вашим личным доктором, если, конечно, вы не возражаете.

— Не возражаю, — растерянно подтвердил Сем.

— Очень хорошо, — с удовлетворением отметила Ирен и продолжила: — Теперь давайте поговорим о вашем здоровье.

— А что мое здоровье? — с непониманием спросил Сем. — У меня все нормально.

— Исследования, проведенные после вашего размораживания, и серия обследований, проведенных в течение этих двух дней, говорят, что у вас не все в порядке с почками и немного пошаливает печень, — пояснила Ирен.

— Вы меня с кем-то путаете! — с недоумением воскликнул Сем. — Никаких анализов в течение этих дней я не сдавал!

— Так, Сем, давайте успокоимся и разберемся во всём по порядку, — предложила Ирен.

— Давайте, — согласился Сем.

— Что касается анализов: ваш личный «секретарь» несколько раз в день измеряет ваш пульс и артериальное давление, анализирует состав крови и производит ЭКГ-исследование; когда вы чистите зубы, ваша зубная щетка производит санацию зубов и анализирует кислотно-щелочной баланс полости рта. А при каждом вашем, пардон, посещении туалета унитаз автоматически делает анализы мочи и кала. Дальше — в рамку двери в ванную комнату вмонтировано специальное сканирующее устройство, которое раз в полгода, а при необходимости и чаще, сканирует ваши внутренние органы.

— Это что же, у вас в каждом доме стоит компьютерный томограф? — спросил Сем с некоторым недоверием. — Это же очень вредно!

— Ну, это не совсем томограф, это немного другой прибор, — пояснила Ирен. — Вредного воздействия на организм он не оказывает, да и исследования проводятся, я повторяю, только по необходимости, если обнаруживаются какие-то отклонения в работе органов. А стоит он действительно в каждом жилом помещении.

Все результаты этих исследований через «секретаря» передаются по «сети» в вашу электрону медицинскую карту, которая анализирует в динамике состояние вашего организма и в случае каких-то отклонений сообщает об этом мне. А я, просмотрев результаты обследований и поговорив с вами, с вашего согласия подбираю вам необходимое лечение. Если результатов проведенных обследований недостаточно или вам необходимо какое-то сложное лечение, я направлю вас в ближайший медицинский центр, с которым буду поддерживать постоянную связь, а при необходимости и сама прибуду туда.

Кстати, вы можете дать указания вашему «секретарю», и он будет при каждой передаче данных сообщать вам результаты исследований, можете сами определить частоту проведения исследований. А можете и совсем отказаться от них, но этого я вам делать не рекомендую.

Так вот, на основании проведенных исследований я подобрала вам необходимое лечение. Хотите ознакомиться с ним?

— Да нет, я вам доверяю, — сказал Сем. — Но где мне взять эти таблетки?

— Необходимые микродозы лекарств будут добавляться вам в пищу, — сказала Ирен и добавила: — Не волнуйтесь, на вкус пищи они не повлияют.

— А как долго продлится лечение? — спросил Сем.

— Максимум две недели, — ответила Ирен. — Лечение проходит в два этапа: сначала устраняются генетические нарушения, вызвавшие это заболевание, а затем ликвидируются проявления болезни.

— Вы думаете, у меня есть генетические нарушения? — недоуменно спросил Сем.

— После длительных исследований ученые пришли к выводу, что все болезни у человека возникают из-за повреждения генного аппарата, а повреждается он разными факторами, но в основном вирусами, — пояснила Ирен. — И если не устранить генные повреждения, болезнь до конца вылечить невозможно. Поэтому при лечении любых болезней мы сначала ликвидируем источник повреждения, затем восстанавливаем поврежденный генетический аппарат, и уже потом ликвидируются проявления болезни. Если с помощью лекарств устранить повреждения тканей и органов невозможно, устраняем их с помощью наноаппаратов.

— И что, человеку потом всю жизнь жить с этими железками? — спросил Сем.

— Какими железками? — не поняла Ирен.

— Ну, с этими наноаппаратами, — пояснил Сем.

— Наноаппараты очень малы, — с улыбкой ответила Ирен. — А после завершения работы они распадаются на части, инкапсулируются и выводятся через почки.

— Понятно, — сказал Сем.

— О ходе лечения я буду вас регулярно оповещать, например, раз в неделю, — продолжила Ирен. — Устроит вас это?

— Вполне устроит, — ответил Сем.

— Так, с лечением и обследованием, я думаю, мы разобрались, — сказала Ирен и, внимательно посмотрев на Сема, спросила: — Может, у вас есть какие-то вопросы?

— Нет, мне все понятно, — заверил Сем.

— Хорошо, — сказала Ирен. — Да, я совсем забыла, я вам прислала таблетку от старости.

— А это что такое? — спросил Сем.

— Это специальный препарат, блокирующий гены старения на пятьдесят лет, — пояснила Ирен.

— А дальше что? — спросил Сем.

— А дальше вы решаете сами, принять ли вам еще одну таблетку и блокировать гены еще на пятьдесят лет или больше таблеток не принимать и завершить свой жизненный Цикл, — пояснила Ирен.

— И сколько раз я могу принимать эти таблетки? — с нескрываемым интересом спросил Сем.

— Сколько сочтете нужным, — ответила Ирен и добавила: — Каждый решает сам, сколько продлится его жизненный Цикл.

— Да-а, — задумчиво произнес Сем.

— Ну, вот, наверное, и все, что я хотела вам сказать, — подытожила Ирен. — Если у вас возникнут какие-то вопросы, можете связаться со мной в любое время. До свидания, рада была с вами познакомиться.

— До свидания! — спохватившись, крикнул Сем вслед исчезнувшему изображению.

Когда повар подал завтрак, Сем обратил внимание на две пилюли, лежащие в тарелке, белую и красную, и немного удивился этому. Насколько он помнил, речь шла об одной таблетке. Но, немного поразмышляв, он решил, что две лучше, чем одна, и не стал отвлекать Ирен по пустякам от дел.

Позавтракав, Сем вышел на улицу и подставил лицо мягкому утреннему солнцу, он чувствовал, как солнечные лучи ласкают ему лицо, и от этого на душе снова стало светло и радостно.

Погревшись на солнышке, Сем направился в город, начинающийся день обещал быть очень удачным…

Глава 23

Сем прошел в гостиную и плюхнулся на диван. За окном был уже вечер, и в гостиной царил полумрак. Вдали переливались разноцветными огнями небоскребы центра города. Лежа в полумраке и любясь видом вечернего города, Сем думал обо всём произошедшем. Петр, говоря, что в обществе многое изменилось, немного лукавил: в обществе изменилось всё, от психологии поведения до образа жизни. И он никак не мог привыкнуть к своему новому дому и новой жизни.

Прошло уже больше трех недель с того момента, как Сем поселился в Нью-Йорке. Поначалу он был безмерно рад своему возвращению и с большим интересом изучал свой старый — новый город. Каждое утро Сем просыпался, завтракал, вставал на аэрокат, Боб включал ему какую-нибудь музыку и он путешествовал по городу. Первые дни он ездил по местам, знакомым ему с детства. А потом он просто доезжал до центра Манхеттена, переключал аэрокат на ручное управление, поворачивался в какую-нибудь сторону света и давал команду «вперед». И аэрокат мчал его в этом направлении через весь Нью-Йорк. Сначала ему попадались большие и красивые небоскребы, некоторые сохранились еще с его времени. Потом небоскребы сменяли просто высотные здания. Затем шли жилые кварталы с вкрапленными в них стадионами и гиперцентрами. И так он ехал до тех пор, пока дома совсем не заканчивались, и он «упирался» или в Нью-Йоркский залив, или в сосновые леса, окружавшие город. Тогда он разворачивал аэрокат и возвращался в город.

В Нью-Йорке многое изменилось, он стал более широким и светлым, в нем стало очень много зелени. Неизменным остался только центр Манхеттена — Бродвей…

Но со временем к нему в душу начала закрадываться тоска. Сем понимал, что он в этом городе один. Все чаще и чаще Сем вспоминал о Натали, вспоминал их поездку в Нью-Йорк, вспоминал её улыбку. Город перестал его радовать. Он уже не катался по нему на аэрокате, а не спеша бродил пешком. Вот и сегодня он целый день ходил по тем местам, где они были с Натали. Был на Бродвее, ходил по центральному парку, сидел на скамейке, на которой они сидели…

Прервав свои размышления, Сем резко встал и направился на крышу к аэромобилю. Сев в аэромобиль, Сем сказал:

— Боб! Поехали к Натали!

— Хорошо, — с готовностью ответил Боб. Дверь аэроката плавно закрылась, он оторвался то крыши и начал быстро набирать высоту.

Глава 24

Аэромобиль Сема подлетал к какому-то поселку на восточном побережье Австралии. Разглядывая поселок и его окрестности, Сем спросил у Боба:

— Боб, а где мне найти Натали?

— Натали находится на исследовательской платформе в море, — ответил Боб.

— А как мне добраться до этой платформы? — спросил Сем.

— Возьмите аэрокат и езжайте на нём к платформе, — ответил Боб.

Аэромобиль плавно приземлился на небольшой площадке неподалеку от берега моря. Когда Сем вышел из аэромобиля, Боб спросил:

— Вам вызвать аэрокат?

— Да, конечно! — ответил Сем.

Через несколько минут к Сему подлетел аэрокат, он был гораздо больше, чем те аэрокаты, на которых он катался в Нью-Йорке. Не отвлекаясь на посторонние мысли, Сем встал на аэрокат и решительно толкнул ручку вперед. Аэрокат тронулся с места и начал стремительно набирать скорость. При этом, когда он заскользил над морем, он поднялся выше и летел уже на высоте примерно полутора метров.

Спустя какое-то время на горизонте появилась платформа. Подъехав поближе, Сем с интересом начал её рассматривать. Размером она была около ста метров. На платформе были видны какие-то сооружения и непонятные цистерны. Подъехав ещё ближе, Сем увидел, что в центре стоят несколько мачт, а с края платформы торчит стрела крана, и полно снующих людей. К платформе также были пришвартованы несколько катеров. А еще через несколько мгновений аэрокат Сема уже плавно опускался на платформу.

Сойдя с аэроката, Сем огляделся вокруг. На платформе все были заняты своим делом и никто, казалось бы, не обращал на Сема никакого внимания. Кто-то промывал раковины в большой ванне, кто-то, собравшись небольшой группой, что-то оживленно обсуждал, кто-то обслуживал механизмы, а кто-то, казалось бы, просто без цели бродил по платформе. Тут он заметил, что несколько человек из группы людей стоящих у края платформы в странных костюмах оживленно машут ему рукой. Вглядевшись повнимательней, Сем сразу узнал их: это были Фред, Адриано, Чан и Грета. Помахав в ответ рукой, Сем радостно зашагал им навстречу.

Подойдя, Сем крепко обнялся со своими друзьями.

— Сем! Как мы рады тебя видеть! — воскликнул Чан.

— И я рад вас видеть, — ответил Сем. — А где Натали?

— Я здесь! — услышал он голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Натали в таком же костюме, что и остальные, в руке у нее было что-то прозрачное, наподобие шлема. По-видимому, она его только что сняла, поэтому Сем её сразу и не заметил.

— Как поживает Нью-Йорк? — спросила Натали.

— Нормально, — ответил Сем и, немного помявшись, добавил: — Я часто вспоминал о вас.

— И я рада вас видеть, — улыбаясь, ответила Натали.

— Сем, а где вы остановились? — вмешался в разговор Фред.

— Пока нигде, я только что прилетел, — ответил Сем.

— Если хотите, можете поселиться рядом с нами, — предложил Фред. — У нас по соседству как раз освободился домик.

— С удовольствием, — ответил Сем.

— Тогда мы сейчас переоденемся и проводим вас, — сказал Фред.

— Хорошо, — согласился Сем.

Пока они переодевались, Сем решил прогуляться и осмотреть платформу. Оглядевшись, он увидел неподалеку одну из тех цистерн, которые видел с аэроката. Подойдя поближе, он понял, что это не цистерны, а какие-то аппараты, на них было множество различных по размеру иллюминаторов, большое количество прожекторов, всюду виднелись какие-то механизмы.

— Это глубоководный батискаф, — услышал Сем из-за спины чей-то голос и от неожиданности вздрогнул. Обернувшись, он увидел Натали.

— Извините, я не хотела вас напугать, — смущенно улыбаясь, сказала Натали. — Мы готовы, можем лететь.

— Ну что ж, полетели, — сказал Сем, направляясь к аэрокату.

Аэрокаты быстро домчали их до поселка.

Приземлившись, друзья показали Сему освободившийся домик. Он был наподобие его дома в Нью-Йорке, только немного поменьше.

— Ну что ж, располагайтесь и приходите ко мне на поляну ужинать, — сказал Адриано.

— Мы любим по вечерам собираться у Адриано, — пояснил Чан. — Адриано балагур и веселый рассказчик.

Оставшись один, Сем обошел дом и осмотрел все комнаты. В доме была чистота и идеальный порядок. Вся мебель была абсолютно новая. И нигде не было видно, что здесь кто-то жил до него.

— Хороший домик попался, абсолютно новый, — заметил Сем.

— В любом домике, как только съезжает постоялец, делается ремонт и заменяется вся мебель, — пояснил Боб.

— Надо же! — удивился Сем.

Походив еще немного по дому, Сем вышел на улицу и направился на поляну к Адриано. Там уже слышался оживленный разговор, прерывавшийся иногда смехом. По дороге, вспомнив об аэромобиле, Сем сказал Бобу:

— Боб, надо бы перегнать аэромобиль.

— Команда на перелет уже отдана, — ответил Боб.

— Хорошо, — с удовлетворением отметил Сем.

Глава 25

Как только Сем подошел к столу, все радостно замахали ему руками. Адриано на правах хозяина встал и проводил его на свободное место. Сем оказался между Адриано и Натали. Как только он сел, повара начали подавать на стол ужин. Поужинав, они ещё долго сидели за столом, болтая о разных мелочах.

Весь вечер Сем мучительно думал, о чём бы заговорить с Натали, но ничего путного в голову не приходило. И чтобы как-то поддержать разговор, он спросил:

— А чем вы тут занимаетесь?

— Мы помогаем биологам, — ответил Фред.

И тут все наперебой начали рассказывать Сему, что в прошлом в результате варварской добычи морских биоресурсов, загрязнения моря и техногенного воздействия морской экосистеме был нанесён значительный урон, который не удалось до конца ликвидировать, и по сей день. И что в данной экспедиции учёные исследуют, как проходит восстановление морской биосферы. А они и другие добровольцы помогают им в этом. Рассказывали, какие интересные исследования они проводят, какие обнадеживающие результаты получают и что планируют сделать в будущем. Рассказывали, какой это удивительный мир — мир коралловых рифов. Они так увлеченно рассказывали обо всём, что Сему и самому захотелось поплавать вместе с ними. Когда расходились, договорились встретиться завтра в девять утра.

Глава 26

Сем встал быстро позавтракал и выбежал на улицу, где его уже ждали друзья. Извинившись за опоздание, он запрыгнул на аэрокат, и вся компания отправилась на платформу.

По прибытию на платформу друзья повели Сема в технический павильон знакомиться с подводным снаряжением. По дороге Сем краем глаза увидел странных людей, садящихся в один из пришвартованных катеров.

— Кто это? — спросил Сем.

— Это? Охотники, — ответил Адриано.

— Охотники?! — пробормотал изумленный Сем. — Интересно!

Пока Сем размышлял над увиденным, они уже пришли в павильон.

— Это Раджив Сингх, — сказал Чан, представляя подошедшего к ним молодого человека. — Раджив специалист по подводному плаванию, он вам сейчас расскажет о подводном снаряжении и объяснит, как им пользоваться.

Раджив, повернувшись к Сему, спросил его:

— Сем, вы когда-нибудь ныряли с аквалангом?

— Нет, никогда, — ответил Сем.

— Тогда всё по порядку, — сказал Раджив, взял что-то с полки и подошёл к Сему.

— Это гидрокостюм, — сказал он. — Он состоит из трёх слоев: внутреннего — теплоизоляционного, среднего — воздухонепроницаемого и наружного — газообменного, между этими слоями циркулирует воздух.

— А это что за чешуйки? — спросил Сем, показывая на миниатюрные пластинки, похожие на чешую рыб, покрывающие всю поверхность костюма.

— Это микрожалюзи, — ответил Раджив. — Они защищают газообменную мембрану от механических повреждений. Так вот, выдыхаемый вами воздух проходит между наружным и средним слоем, по всей поверхности тела, по дороге он через газообменную мембрану наружного слоя отдает в воду углекислый газ, а из воды получает кислород. Обогащенный кислородом воздух в дистальных отделах конечностей поворачивает назад. Назад он возвращается уже между средним и нижним слоем.

— Я так понимаю, баллонами с воздухом вы не пользуетесь? — уточнил Сем.

— Да, — подтвердил Раджив. — Баллонами мы уже очень давно не пользуемся.

— А если я разорву где-то костюм, я что же, задохнусь?! — спросил Сем. — Воздух-то весь выйдет.

— Нет, — возразил Раджив. — Наружный слой выполнен из особо прочного материала, и его очень трудно разорвать, плюс его защищают микрожалюзи. Но если вдруг произойдет невероятное и вы всё-таки разорвёте костюм, поврежденные слои на этом участке тут же слипнутся, а воздух пойдет по обходным путям.

Сем с большим интересом слушал рассказ Раджива, мысли об охотниках отошли на второй план, он был весь поглощен подводным плаванием.

— Теперь перейдем к движению под водой, — сказал Раджив и перевернул костюм подошвами вверх. — Вот смотрите, видите сбоку подошвы вот этот валик, он идёт вдоль всей передней поверхности подошвы?

— Да, вижу, — сказал Сем.

— Это ласты, — пояснил Раджив. — Пользоваться ими очень просто: дайте команду своему «секретарю» и он развернёт их, вот так, — Раджив дал команду «секретарю», и тут же развернулись огромные ласты, длиной около метра. — Сворачиваются они тоже с помощью «секретаря». — Он отдал команду, и ласты моментально свернулись. — Если вам нужно переместиться на большое расстояние включайте гидроусилитель ласт, что бы легче было грести. А если вы что-то хотите рассмотреть поближе, ласты лучше свернуть, чтобы они вам не мешали.

Раджив, повертев гидрокостюм в руках, спросил Сема:

— Сем, с гидрокостюмом вам всё понятно?

— Ну, наверное, да, — немного подумав, ответил Сем.

— Тогда идём дальше, — сказал Раджив. — Это шлем, с ним всё просто, он состоит из двух отсеков — большого и маленького. Маленький — это дыхательный отсек, он отделяет нос и рот от остального пространства шлема. Надеваете шлем и немного надавливаете на него для герметичного соединения шлема с гидрокостюмом. Если хотите снять, обхватываете шлем с обеих сторон руками и немного приподнимаете его. Да, и ещё, в воде, что бы вы ни делали со шлемом, снять его невозможно, он отстегнется только на воздухе.

Ну, с теоретической частью, пожалуй всё, перейдем к практической.

— Давайте, — согласился Сем. — А что для этого надо делать?

Раджив протянул гидрокостюм Сему и предложил:

— Берите гидрокостюм и пойдемте переодеваться.

Все остальные тоже взяли гидрокостюмы и последовали за ними.

Глава 27

Выйдя из раздевалки, все направились к какому-то аппарату.

— А что это за аппарат? — спросил Сем.

— Это доводочное устройство, — ответил Раджив. — Вставайте сюда, а я вам покажу и расскажу, как оно работает.

Сем встал на площадку устройства. Раджив присоединил к гидрокостюму Сема шланги и начал объяснять:

— Сейчас машина измерит объем вашего тела и ваш вес. Затем она высчитает, сколько нужно добавить вам балласта, чтобы вы достигли нулевой плавучести, и закачает его по этим шлангам в боковые емкости вашего гидрокостюма. Если вы готовы, дайте команду «доводка».

Сем дал команду «доводка», и машина заработала. Сначала по нему с ног до головы прошел красный луч, потом после небольшой паузы что-то зажужжало, и Сем почувствовал, как наполняются чем-то бока его гидрокостюма. Спустя несколько минут шланги отстегнулись, и все стихло.

— Всё! — сказал Раджив. — Вы готовы к погружению, можете сходить с машины.

Сем сошел с площадки и отошел в сторону. Он стоял и с интересом наблюдал, как проходили доводку все остальные.

После доводки вся компания направилась к краю платформы, к тому месту, где был специальный трап для погружения под воду.

— Ну что, погружаемся? — спросил Раджив Сема.

— Сейчас, одну минуту, — сказал Сем и несколько раз попробовал снять и надеть шлем — всё работало прекрасно. Немного успокоившись, Сем сказал: — Ну что ж, я готов!

— Тогда надевайте шлем и погружайтесь за мной, — сказал Раджив и ушёл под воду. Сем, затаив дыхание, тоже надел шлем и начал медленно погружаться под воду. И когда он уже почти по грудь зашел в воду, ступеньки под ним неожиданно кончились, и он «топориком» пошёл ко дну. Сердце его забилось с бешеной скоростью, грудь будто бы обхватил железный обруч, не давая вдохнуть, глаза округлились. Сем в ужасе замахал руками и ногами, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но они попадали в пустоту. Его уже начало охватывать отчаяние. Как вдруг он почувствовал, что кто-то подхватил его за руки.

— Сем! Успокойтесь и сделайте глубокий вдох, — услышал он твёрдый голос Натали. Услышав её, он немного успокоился и вздохнул с облегчением.

Подышав ещё немного и до конца придя в себя, Сем огляделся по сторонам. Раджив и Натали держали его за руки, а остальные плавали вокруг него, и было видно, что они очень обеспокоены.

— Сем, простите, что я не подстраховал вас, — услышал он виноватый голос Раджива. — Но я не думал, что у вас будет такая бурная реакция на погружение!

— Ничего, Раджив, всё нормально, просто ступеньки не вовремя кончились, — попытался пошутить Сем.

— Если хотите, мы можем вернуться на платформу, — предложила Натали.

— Да нет, не надо, я уже в норме, — возразил Сем. Плавать ему, конечно, уже расхотелось, но он не хотел выглядеть слабаком в глазах своих друзей, особенно Натали.

— Платформа стоит в открытом море, чтобы не затенять кораллы, — объяснил Раджив. — Если вы готовы, разворачивайте ласты и поплыли к рифу. Помните, как это делается?

— Да, конечно! — подтвердил Сем.

Пока они плыли к рифам, друзья показали Сему, как правильно работать ластами, как поворачивать, как правильно погружаться и всплывать, как ориентироваться под водой и т. д. Одним словом, когда они доплыли до рифов, Сем уже чувствовал себя докой в подводном плавании.

Доплыв до рифа, вся компания остановилась, и Фред спросил у Сема:

— Сем, вы поплывете с нами или, может быть, хотите просто поплавать и посмотреть рифы?

— А куда вы? — спросил Сем.

— Мы плывем в квадрат двадцать один, где будем помогать ученым расселять кораллы.

— Да нет, я лучше поплаваю, — сказал Сем.

— Тогда я вам должен рассказать кое-что о безопасности, — сказал Раджив. — Во-первых, если вы заблудитесь, дайте команду вашему «секретарю», и он покажет вам карту местности с отметками, где находитесь вы, где находится платформа, и где находимся мы. Во-вторых, так как вы еще неопытный пловец, вам лучше установить радиус ограничения, ну, например, один километр.

— А это что такое? — спросил Сем.

— По вашей команде «секретарь» от этой точки установит радиус один километр и будет оповещать вас, когда вы будете приближаться к границе, — ответил Раджив. — И, в-третьих, не погружайтесь глубже тридцати метров, это опасно. Если возникнут какие-нибудь проблемы или вопросы, мы на связи.

— Хорошо, — сказал Сем. — Если что, я с вами свяжусь.

Оговорив последние детали, друзья расстались.

Глава 28

Сем, плавая в рифах, был просто поражен их красотой. Ничто из того, что он видел над водой, не могло сравниться с тем зрелищем, которое ему преподнесли коралловые рифы. Он не преставал удивляться этому буйству красок и разнообразию форм, этому великолепию морской флоры и фауны. Здесь соседствовали и переливались пурпурные, розовые, лиловые, зеленые, коричневые, голубые и желтые цвета. Около кораллов кружили рыбы самых причудливых форм и расцветок, а на известковых скалах были разбросаны яркие пятна губок. Ему постоянно попадались всевозможные моллюски и бесчисленное количество иглокожих. Несколько раз встречались крупные скаты и морские черепахи.

Кораллы тоже были самых разнообразных форм и размеров — это и грибовидные кораллы, и кораллы-мозговики, и небольшие кораллы-сердечки, и кораллы — оленьи рога всех оттенков от красного до черного.

В одном месте Сем увидел между рифов небольшое песчаное плато, он решил спуститься к нему и немного отдохнуть. Спустившись на плато, он лёг на песок напротив кораллового рифа, положил под голову лежащий рядом камень и стал наблюдать за жизнью обитателей.

Рядом с рифом важно плавали бело-коричневые рыбы с выростами на плавниках, напоминающими перья, а между щупалец актиний сновали небольшие полосатые рыбки. Многие обитатели рифа были очень ярко окрашены. Это был целый калейдоскоп красок и узоров, когда рыбы стайками шныряли то в одну, то в другую сторону. По ветвящимся кораллам ползали красные морские звезды, лиловые офиуры, черные морские ежи, прозрачные рачки. В углублениях виднелись массивные клешни крупных крабов. Кругом пестрели россыпи ракушек, а в прозрачной воде висели, покачиваясь, скопления медуз…

Несколько раз с ним связывались его друзья, спрашивали, как у него дела. Сем отвечал, что всё хорошо. Он так увлекся рифом, что даже отказался от обеда…

— Сем, пора возвращаться, — услышал он голос Фреда и открыл глаза. Наблюдая за обитателями рифа, Сем даже не заметил, как задремал.

— А что, уже пора? — спросил спросонья Сем.

— Да, уже пять часов вечера, — ответил Фред.

Сем был очень удивлен услышанным, ему казалось, что прошло не более двух часов.

— Где встречаемся? — уточнил Сем.

— Мы уже недалеко от вас, — сказала Натали. — Включите карту и плывите к нам.

Услышав голос Натали, Сем принял твердое решение объясниться с ней сегодня вечером.

Когда они поднялись на платформу, солнце уже клонилось к закату. Переодевшись, вся компания полетела в поселок.

За ужином Сем несколько раз пытался заговорить с Натали, но никак не мог решиться. И в конце концов, разозлившись на себя, он спросил:

— Вот вы постоянно говорите о гуманности вашего общества, о любви к животным. Но на столе я постоянно вижу мясо. А ведь этого быка кто-то вырастил, убил, разделал на отбивные и поставил вам. И ещё, некоторые уверяли меня, что в вашем обществе запрещено убийство животных, а сегодня утром я видел охотников, выезжающих на охоту. Так что же тут происходит на самом деле?

Над столом воцарилась гнетущая тишина.

— Сем, — обратился к нему Фред. — Здесь недалеко есть фабрика по производству мяса, слетайте туда завтра, посмотрите, как всё происходит, а вечером продолжим разговор.

— Если хотите, я вас провожу, — предложила Натали.

— Спасибо, — поблагодарил её Сем.

Разговор за столом уже как-то не клеился, и все потихоньку начали расходиться. Натали ушла одной из последних.

Глава 29

— Сем! Если вы будете постольку спать, вы проспите всё самое интересное!

Сем резко открыл глаза и увидел стоящую рядом с кроватью Натали.

— А сколько времени? — растерянно спросил он.

— Уже десять утра, и я вас уже сорок минут жду, — с показной обидой ответила Натали, но потом, улыбнувшись, добавила: — Это шутка, я только что пришла. Вставайте, приводите себя в порядок и приходите в гостиную завтракать.

Когда Натали ушла, Сем быстренько встал и побежал в ванную. Спустя десять минут он вышел в гостиную, на ходу вытирая сырые волосы.

— Я готов! — бодро сказал Сем.

— Очень хорошо, — ответила Натали.

Позавтракав, они поднялись на крышу, сели в аэромобиль и полетели на фабрику по производству мяса.

Дорога до фабрики была недолгой. И не успела Натали как следует расспросить Сема о его жизни в Нью-Йорке, как они уже подлетали к фабрике.

— Давайте начнём со смотровой площадки, — предложила Натали.

— Давайте, — с готовностью согласился Сем, идти на бойню ему совсем не хотелось.

Когда они поднялись на смотровую площадку, расположенную на крыше одного из зданий, Натали, показав вдаль, спросила у Сема:

— Видите вон там стадо животных?

Но сколько Сем ни вглядывался в ту сторону, куда показывала Натали, он ничего не видел.

Заметив замешательство Сема и мельком взглянув на него, Натали как бы между прочим предложила ему:

— Сем, включите бинокулярное зрение, так вы ничего не увидите.

— А как это сделать? — растеряно спросил Сем.

— Дайте команду своему «секретарю» чтобы он включил его, — ответила Натали.

— Боб! Включи бинокулярное зрение! — немного злясь на свою несообразительность, скомандовал Сем. И тут же перед ним возник экран, на котором вдалеке он увидел скопление каких-то животных.

— Стандартная светооптика дает стократное увеличение, — пояснила Натали. — Командами «ближе», «дальше» вы можете регулировать её разрешение.

Сем увеличивал изображение до тех пор, пока во всех деталях не смог разглядеть стадо. Это было огромное стадо, насчитывающие несколько тысяч животных, там были и огромные быки, и коровы с телятами. Быки держались немного обособленно.

— Да, вижу, — подтвердил Сем.

— Это племенное стадо, — пояснила Натали. — У каждого животного под кожу вживлен чип. Когда необходима новая порция биологического материала, вот такие разведчики, — она раскрыла ладонь и показала Сему какой-то механизм, по размерам не больше мухи, — летят к стаду, по информации с чипа находят нужных животных, делают им укол и берут биологический материал. Животные при этом ничего не чувствуют. Каждому животному в течение года делается всего три-четыре биопсии. У животных старше пяти лет биопсии вообще не берутся.

— А что вы с ними делаете? — спросил Сем.

— С кем? — не поняла Натали.

— С животными старше пяти лет, — пояснил Сем. — Забиваете?

— Нет, — возразила Натали. — Они ходят в стаде до самого конца, пока не умрут.

— А для чего вы берете биопсию? — спросил Сем.

— Пойдемте на фабрику, я вам всё покажу, — сказала Натали и направилась к лестнице.

Спустившись вниз, они зашли внутрь здания.

— Это лаборатория, — сказала Натали. — Здесь взятый у животных биологический материал проверяется, сортируется, расщепляется на отдельные клетки и отправляется в цеха для выращивания. Теперь пойдемте в цех, — предложила она Сему.

Выйдя из лаборатории, они прошли в большое соседнее здание. Внутри здания в несколько рядов стояли прозрачные емкости с голубоватой жидкостью, вдоль рядов летали какие-то аппараты, периодически зависая над емкостями.

Натали, подойдя к одной из емкостей, продолжила свой рассказ о фабрике:

— Каждая клетка помещается в вот такую отдельную емкость, где из неё в специальной среде выращивается брикет мяса.

— Это что же, у вас всё мясо искусственное? — спросил Сем.

— Почему искусственное? — возразила Натали. — Мясо натуральное, просто выращено оно в искусственных условиях. Вместо того, чтобы, как вы сказали, животное выращивать, убивать и разделывать на отбивные, мы просто берем у него небольшое количество биологического материала и выращиваем те самые отбивные, что позволяет нам не отнимать у животного жизнь из-за потребности человечества в мясе.

— Ну, а что тогда делают охотники? — спросил Сем.

— Охотники добывают биологический материал от диких животных, — пояснила Натали.

— Ну, хорошо, с отбивной всё понятно, а как же стейк? — с некоторым недоверием спросил Сем.

— Со стейком немого сложней, — с улыбкой ответила Натали. — Сначала выращивается косточка, а потом на неё наращивается мясо. Так производится не только всё мясо, но и все морепродукты, включая рыбу, по такой же технологии производится и вся молочная продукция. Только яйцо мы пока не можем производить в искусственных условиях, но ученые довольно успешно движутся в этом направлении. Кстати, по такой же технологии мы производим и древесину различных сортов.

— А растительная пища тоже производится в искусственных условиях? — спросил Сем.

— Нет, — ответила она. — Все растения выращиваются в естественных условиях.

— А можно посмотреть? — спросил Сем.

— Да, конечно, — ответила Натали. — Здесь недалеко есть хозяйство по выращиванию растений. Можем слетать посмотреть.

— Полетели, — сказал Сем.

Подходя к стоянке, Сем заметил еще одно здание, стоящее поодаль Повернувшись к Натали, он спросил:

— А это что за здание?

— Это очистные сооружения, — ответила Натали. — Все материалы, использующиеся при производстве мяса, направляются сюда. Здесь они расщепляются на составляющие компоненты, из которых снова синтезируются необходимые для производства материалы. Так что производство совершенно безотходное.

Глава 30

Они приземлились недалеко от пшеничного поля, на нём вдалеке виднелись какие-то работающие механизмы.

— За всеми полями наблюдает специальная спутниковая служба, — пояснила Натали. — Спутники контролируют состояние поля: нужен ли ему полив, или подкормка, или ещё что-то, и при необходимости отдают нужную команду аппаратам, обслуживающим поле. При созревании поля спутниковая система даёт команду на сбор урожая, и те начинают уборку. Видите на краю поля мачту?

— Да вижу, — подтвердил Сем.

— Это электронные маяки, — пояснила она. — На каждом углу поля стоит такой маяк. Аппарат, считывая информацию с этих маяков в режиме реального времени, определяет свое местонахождение. А спутниковая система только контролирует его и согласует с другими аппаратами.

Постояв и понаблюдав еще какое-то время, как убирается поле, Сем и Натали вернулись к аэромобилю.

Когда они сели в аэромобиль, Натали предложила Сему:

— Может, слетаем на море, позагораем? Здесь недалеко есть неплохой пляж.

— С удовольствием, — согласился Сем.

Глава 31

Лежа на пляже и нежась на солнышке, Сем краем глаза рассматривал отдыхающих. На некоторых женщинах он заметил какие-то широкие пояса.

— А что это за пояса? — шепотом спросил он у Натали.

— Это фальшбеременность, — так же шепотом ответила Натали и, увидев недоуменное лицо Сема, пояснила: — Сейчас дети могут появляться на свет тремя способами. Это или искусственным способом, когда зародыш, полученный с помощью искусственного оплодотворения, выращивается в инкубаторе, или естественным способом, надеюсь, не надо объяснять, как это происходит.

Сем, покраснев, отрицательно покачал головой.

— И, наконец, третьим способом, — продолжила она. — Так называемой фальшбеременностью. Это примерно так же, как и при искусственном способе, только при этом женщине надевают специальный пояс, с помощью которого в режиме реального времени она может постоянно контролировать состояние ребенка в инкубаторе. Она чувствует, как он растет, чувствует первые шевеления плода, чувствует, когда ему что-то не нравится, в общем, чувствует примерно то же самое, что чувствует беременная женщина, только в более щадящем режиме. Большинство женщин выбирают именно фальшбеременность.

— Кстати, а почему у вас так мало детей? — спросил Сем. — За этот месяц, пока я тут живу, родители с детьми мне встречались очень редко.

— Мальчикам, достигшим половозрелого возраста, дают так называемые «красные пилюли», — начала издалека Натали. — Это специальный препарат, блокирующий подвижность сперматозоидов и позволяющий избежать нежелательной беременности. Но если какая-то пара решит родить ребенка, то они ложатся в медицинский центр, где им проводят комплексное обследование, включая исследования генетического материала обоих родителей на предмет возможного возникновения у будущего ребенка каких-то заболеваний. Если такая предрасположенность обнаруживается, то врачи корректируют её. Также с родителями проводят комплекс занятий по правильному уходу и воспитанию ребенка. После обследования и подготовки родителей мужчине дают «синюю пилюлю», которая восстанавливает подвижность сперматозоидов. Через неделю после этого его сперматозоиды готовы к оплодотворению. А уж каким из трех способов зачинать ребенка, решают сами родители. Так вот, так как рождение ребенка — весьма ответственное дело и связано оно с массой сложностей, то принимают такое решение в семье, конечно, не часто, но зато это желанный и горячо любимый ребенок.

Слушая Натали, Сем вспомнил про ту красную таблетку, которую ему прислала Ирен. «Так вот что это за таблетка!» — про себя воскликнул Сем.

Он, наверное, ещё долго «переваривал» бы всё услышанное, лёжа молча на песке. Но Натали растормошила его и утащила с собой купаться.

На пляже они пробыли до самого вечера. А когда начало вечереть, Сем предложил съездить куда-нибудь поужинать. Натали сказала, что знает хороший ресторанчик в Сиднее. Они сели в аэромобиль и полетели в Сидней.

В Сиднее она привела его в один из ресторанов, расположенных на смотровой площадке Сиднейской башни. Сверху открывался прекрасный вид на город. Поужинав, они ещё долго сидели в ресторане. Натали рассказывала, как они до этого были в Бразилии и помогали ученым восстанавливать тропический лес Амазонки, рассказывала о своих друзьях. Сем рассказывал о своих впечатлениях от современного Нью-Йорка, сетовал, что многих мест, знакомых ему с детства, уже не осталось, в том числе и знаменитого Нью-Йорского зоопарка.

Неожиданно прервавшись, он спросил у Натали:

— Ли, а вы замужем?

— Что вы имеете в виду? — немного растерявшись, спросила Натали.

— Я имею в виду, — настойчиво продолжил Сем, удивляясь самому себе, — состоите ли вы в официальном браке?

— Мы не регистрируем официально браки, — придя в себя, ответила Натали.

— Подождите, — растерянно пробормотал Сем. — Официально не регистрируете, а что же вы тогда делаете?

— Ничего, — ответила Натали и пояснила: — Если люди нравится друг другу, они просто живут вместе, и всё. Если чувства проходят, они расстаются. У кого-то совместная жизнь может продлиться неделю, а кто-то может прожить вместе всю жизнь. Кстати, ничто так не укрепляет чувства, как ощущение свободы.

— А как же дети? — недоумевая, спросил Сем.

— Как правило, решение о рождении ребенка принимают устоявшиеся семьи, — ответила Натали. — И проблем с ребенком не возникает. Но если вдруг пара расстается, то дети сами решают, с кем им остаться. Чаще всего они живут у обоих родителей по очереди. Если же это грудной ребенок, то до трех лет он живет с матерью. А отец приезжает на свидания с ним. Когда ребенку исполняется три года, он живет у обоих родителей по очереди до пяти лет. После пяти лет он уже сам решает, с кем ему жить.

— И что, все выполняют эти правила и не возникает никаких проблем? — с сомнением спросил Сем.

— Да нет, проблемы иногда, конечно, возникают, — согласилась Натали. — Но за всем этим наблюдает служба безопасности, и она тут же вмешивается, если возникают проблемы. Но мне кажется, вам ещё рано думать о детях, — с улыбкой заметила Натали, нежно ткнув Сема пальцем в лоб. — Пойдемте лучше, я вам покажу вечерний город.

Глава 32

Сем лежал в кровати, стараясь не шевелиться, и смотрел на спящую Натали. Она мирно посапывала рядом, по-детски растрепав губы и положив под щечку кулачок. Через какое-то время она зашевелилась и открыла глаза.

— Доброе утро! — с неизменной улыбкой поприветствовала она Сема.

— Доброе, — ответил Сем и поцеловал ее в губы.

Прижавшись к нему, Натали спросила:

— А который сейчас час?

— Не знаю, — ответил Сем. — Но день уже в полном разгаре.

— Что-то я проголодалась, — сказала она. — Может, сходим куда-нибудь, поедим?

— Я не против, — согласился он.

Когда они шли по улице, мимо них пролетела ватага мальчишек. Глядя им вслед, Сем спросил у Натали:

— Ли, а дети у вас учатся?

— Конечно, — ответила она недоуменно.

— А когда же они успевают учиться, если постоянно путешествуют с родителями по планете?

— Давай сядем за столик, и я всё расскажу, — предложила Натали, показывая на столики, стоящие на открытой веранде.

— Хорошо, — согласился Сем.

Они сели за столик и сделали заказ. Не дожидаясь, пока шарообразный аппарат накроет на стол, Сем спросил у Натали:

— Так что ты мне хотела рассказать про обучение детей?

— Ну, во-первых, дети могут жить отдельно от родителей только после защиты аттестата зрелости, — начала объяснять Натали. — То есть, не защитив аттестата зрелости, ребенок не может самостоятельно зарегистрировать на себя недвижимость, аэромобили, не может смотреть некоторые фильмы, сайты и любую другую информацию с грифом «только для совершеннолетних», не может снять временное жилье, и еще много чего не может из того, что могут взрослые. Аттестат зрелости ребенок защищает после успешного освоения всей программы обучения. Во время обучения углубленно изучаются только история, география и обществознание, по остальным предметам изучаются только основы. По окончанию изучения какого-то предмета ребенок сдает тестирование. Если сдает успешно, то переходит к изучению следующего предмета, если нет, повторяет этот предмет и сдает тестирование повторно. Оценки за учебу не ставятся только «зачтено» или «не зачтено».

Во-вторых, жестких сроков обучения нет, каждый ребенок занимается по индивидуальной программе. Обучение начинается с семи лет, а заканчивается, когда ребенок освоит всю программу,

— Это как? — уточнил Сем.

— По достижении семилетнего возраста каждый ребенок тестируется. С помощью тестов определяется порог восприимчивости, то есть сколько времени ребенок может плодотворно заниматься тем или иным предметом. На основании тестов каждому ребенку составляется индивидуальная программа, каким-то предметом он может заниматься, не переутомляясь, целый час, а каким-то и пятнадцать минут, а может быть и меньше всё зависит от восприимчивости ребёнка.

— Но тогда с каждым учеником должен заниматься отдельный преподаватель, — заметил Сем.

— Совершенно верно, — подтвердила Натали. — С каждым учеником в интерактивном режиме занимается индивидуальный виртуальный преподаватель. Если хочешь посмотреть, как это происходит, дай команду своему «секретарю», чтобы он включил какой-нибудь предмет.

Сем, немного поразмышляв, решил посмотреть, как преподают историю.

— Боб, включи-ка мне какой-нибудь урок по истории, — скомандовал он.

— Я вам могу включить только виртуального преподавателя по истории, — пояснил Боб. — А у него вы можете спросить любой урок.

— Ну хорошо, — согласился Сем. — Включай преподавателя.

Перед Семом появился мужчина в строгом костюме.

— Добрый день, мистер Сем Уилсон, — поприветствовал его мужчина.

— Здравствуйте, — поздоровался Сем.

— Я виртуальный преподаватель истории, — представился он. — Чем могу вам помочь?

— Я бы хотел посмотреть какой-нибудь урок по истории, — пояснил Сем.

— А какой именно урок вы бы хотели посмотреть? — спросил преподаватель.

— Ну, например, про Александра Македонского, — предложил Сем.

— Хорошо, — сказал преподаватель, и тут же между ним и Семом появился трехмерный макет Средиземного моря.

— Александр Македонский, сын македонского царя Филиппа II и царицы Олимпиады, родился в городе Пелле, столице Македонии, — начал свой рассказ преподаватель. — Александр получил прекрасное для своего времени образование, его воспитателем с 13 лет был Аристотель. Любимым чтением Александра были героические поэмы Гомера. Военную подготовку он прошел под руководством отца. Уже в юные годы он продемонстрировал исключительные способности к полководческому искусству…

Вслед за рассказом преподавателя они оказывались то во дворце Филиппа II во время рождения Александра, то на лужайке, где Аристотель что-то рассказывал юному царю, то на спортивной площадке, где Филипп II преподавал Александру военное искусство. Они побывали и на военном совете перед походом Александра на Персию, и на поле сражения при Иссе…

Когда урок закончился и Боб выключил изображение, Сем еще некоторое время пребывал под впечатлением от увиденного.

— Как тебе урок? — спросила Натали.

— Впечатляет! — ответил Сем. — Но скажи мне, Ли, неужели у вас такие сознательные дети, что учатся сами?!

— Да конечно, нет! — с улыбкой ответила Натали. — Все занятия идут по строгой программе, расписанной на каждый день. Только эти занятия, во-первых, не идут единым блоком, а распределены равными частями на весь день и, во-вторых, как я уже говорила, длительность их строго индивидуальна. Каждое утро виртуальный классный руководитель предупреждает ребенка, какие занятия и на какое время на этот день запланированы, чтобы он мог спланировать свое время. За пятнадцать минут до занятия классный руководитель предлагает ребенку принять удобную позу для проведения урока. Один раз в три месяца ребят на две недели собирают в учебных центрах для проведения практических занятий.

А дети, так же как и в ваше время, совершенно разные: кто-то учится с удовольствием, кто-то так себе, кто-то вертится на уроке и не слушает преподавателя, а кто-то пытается жульничать, забывая «секретаря» дома или снимая светооптику. Если такие случаи происходят, преподаватели сообщают родителям о поведении их детей. В общем, дети есть дети, и ничего за это время в их поведении не изменилось.

— А если ребенок заинтересуется каким-то предметом и захочет изучить его поглубже, что ему делать? — спросил Сем.

— Он может запросить дополнительные занятия по интересующему его предмету, — ответила Натали.

— Ли, а есть ли у вас высшее образование? — спросил Сем. — Может ли молодой человек продолжить свое образование после защиты аттестата зрелости?

— Да, конечно, — ответила Натали. — Если он хочет получить высшее образование, то обращается в центр профориентации и психологической помощи, где ему подбирают нужный университет. По окончании университета молодой человек решает сам, становиться ли ему служащим или оставаться пока свободным гражданином.

— Кстати, я давно хотел тебя спросить, а кто такие служащие? — спросил её Сем.

— Служащие — это люди, профессионально занимающиеся каким-то делом, — ответила Натали.

— А поподробней? — попросил Сем.

— Подробней, к сожалению, я о служащих ничего не знаю, — ответила Натали. — Мне это пока не интересно, но если хочешь, мы можем съездить в ближайший центр профориентации и психологической помощи и разузнать всё поподробней.

— Да ну, — возразил Сем, — как-то неудобно.

— Ну, давай расспросим, какого-нибудь служащего, — предложила Натали. — У тебя есть знакомый служащий?

— Нет, — ответил Сем. — Я знаком только с вашей компанией.

— А в медицинском центре, где тебя разморозили, ты ни с кем не познакомился? — спросила Натали.

— Да нет, не успел, — ответил Сем, но потом, подумав, воскликнул: — Да как же я забыл, я там познакомился с Петром Устиновым! Вот только я не знаю, служащий он или нет.

— Скорее всего, служащий, — заверила Натали. — К таким серьезным делам волонтеров не допускают.

— Летим к Петру! — решительно сказал Сем, и они поспешили к аэромобилю.

Глава 33

Когда они уже летели над Городом Солнца, Сем, обращаясь к Бобу, сказал:

— Боб, надо бы предупредить Петра о нашем приезде.

— Хорошо, — ответил тот.

Сем думал, что они летят в медицинский центр, но оказалось, что это не так. Аэромобиль подлетел к какому-то незнакомому зданию и плавно опустился на крышу. Выйдя из аэромобиля, Сем увидел ожидающего их Петра.

— Я очень рад вас видеть, — сказал Пётр, протягивая им руку.

— И мы рады вас видеть, — ответил Сем, пожимая руку Петра. — Хочу сразу извиниться за свое неадекватное поведение при первой нашей встрече.

— Ничего страшного, — ответил Петр. — Неизвестно ещё, как бы я себя повел в подобной ситуации.

— Спасибо, — поблагодарил его Сем и, спохватившись, добавил: — Позвольте представить, это Натали Роаяль, мой близкий друг. Натали, это Петр Устинов.

— Очень приятно, — сказал Петр и пожал руку Натали.

— И я рада с вами познакомиться, — ответила она.

— Петр, у меня к вам очень много вопросов, — продолжил Сем. — Во-первых, кто такие служащие, где они работают, что делают, что нужно, чтобы стать служащим? Во-вторых…

— Сем, — улыбаясь, прервал его Петр, — давайте пройдем в мой офис и обсудим всё, что вас интересует.

— Хорошо, — с некоторой неохотой согласился Сем.

Как только они вошли в офис, Сем тут же продолжил свои расспросы, не обращая внимания на шикарную обстановку.

— Так что вы хотели рассказать о служащих? — спросил Сем, с трудом сдерживая нетерпение.

— Давайте начнём по порядку, — предложил Петр. — В программу обучения для получения аттестата зрелости входит несколько ознакомительных курсов по профориентации, где ребятам рассказывают о разных профессиях, таких как: ученые, врачи, инженеры, программисты, специалисты в области образования, специалисты службы безопасности, ну и так далее. Если кто-то из них после защиты аттестата зрелости захочет заняться профессионально каким-то делом, он обращается в центр профориентации и психологической помощи. Его тестируют, определяя, к какой профессии у него наибольшие способности, но выбор всё равно остается за гражданином, даже если его способности не совсем подходят для выбранной профессии. После выбора профессии ему подробно рассказывают о ней: чем он будет заниматься, какие трудности его ждут, каковы перспективы профессионального роста. Если и после этого он не меняет своего решения, его зачисляют в соответствующий университет. Обучение ведется на очной основе, в учебном процессе лекционные дни чередуются с практическими занятиями и лабораторными днями. Так что за время обучения будущие коллеги хорошо узнают друг друга.

— И много желающих стать служащими? — спросил Сем.

— Первые десять-пятнадцать лет после защиты аттестата зрелости в центры практически никто не обращается, — ответил Петр — А вообще служащими становятся примерно тридцать процентов от всего населения. Цифра нестабильная, так как кто-то уходит из служащих и живет как свободный гражданин, а кто-то, наоборот, из свободного гражданина уходит в служащие. Многие в течение жизни меняют профессии по нескольку раз. Некоторые умудряются за свою жизнь несколько раз поменять и социальный статус.

— А все эти переходы как-то регламентируются? — спросил Сем.

— Только вашим желанием, — ответил Петр.

— Ну, хорошо, — подытожил Сем. — Вот молодой человек окончил университет, получил специальность. Что дальше с ним происходит, как он находит работу?

— Молодой специалист составляет своё резюме, где он указывает профессию, продолжительность рабочего дня, продолжительность рабочей недели, сколько месяцев в году он планирует работать. Оформив резюме, он размещает его в «сети», а «сеть» на основании этих данных подбирает ему несколько вариантов работы.

— Так, подождите, — сказал недоуменно Сем. — Что значит указывает продолжительность рабочего дня?

— Молодой специалист указывает, как он планирует работать, — ответил Петр.

— И что, если я укажу, что я планирую работать один час в день два раза в неделю и один месяц в году, меня кто-то возьмет на работу? — с большим сомнением спросил Сем.

— Ну, во-первых, вас не кто-то берёт на работу, а «сеть» на основании вашего резюме подбирает вам несколько вариантов работы и зарегистрирует вас на то место, какое вы выберете, — ответил Петр. — А во-вторых, если вы укажете такой режим, то «сети», конечно, будет трудно подобрать вам работу. Чем реальней режим работы, тем легче получить место.

— А сколько обычно работают служащие? — спросил Сем.

— Врачи установили предел — шестичасовой рабочий день с двухчасовым перерывом на обед, — ответил Петр. — В течение года работать можно не более десяти месяцев, и два месяца отводятся на отдых. Это максимальный режим работы, больше работать нельзя, меньше — пожалуйста.

— А где живут служащие? — спросил Сем.

— Время уже позднее, — заметил Петр. — Давайте на сегодня прервемся. А завтра я вас приглашаю посмотреть, как живут служащие, там и продолжим разговор.

— Ну хорошо, — согласился Сем.

Глава 34

Сем стоял у окна и смотрел в темноту, напряженно думая о чём-то. На дворе уже была глубокая ночь, и за окном не было видно не единого огонька. Натали подошла сзади, нежно обняла его и спросила:

— Что с тобой?

Сем повернулся, обнял её и поцеловал по-отечески в лоб.

— Понимаешь, Ли, — начал объяснять Сем, — первое время, когда я пришел в себя после разморозки, я очень скучал по своей работе. Но потом, пожив здесь, я постепенно свыкся с мыслью, что мне больше никогда не заниматься астрофизикой. И теперь у меня вновь появилась надежда. И вот я думаю, возьмут ли меня на работу или нет, ведь у меня нет современного образования?

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — успокаивала она Сема. — Завтра встретимся с Петром и расспросим его обо всём, что тебя интересует. А сейчас пойдем, я покажу тебе ночной город, — предложила Натали, взяв его за руки.

— Куда мы пойдем — там кромешная тьма! — возразил Сем.

— Пойдем, пойдем, — настойчиво сказала Натали, увлекая его за собой.

Когда перед ними открылась дверь, на улице по-прежнему была кромешная тьма. Но как только они сделали первый шаг, вдоль тротуаров пунктиром загорелись огоньки-светлячки.

— Ты можешь дать команду своему «секретарю», чтобы он включил ночное видение, — пояснила Натали. — Но давай погуляем при уличном освещении.

— Давай, — согласился Сем.

— Включить освещение, — вслух скомандовала Натали.

И тут же из бордюров с обеих сторон тротуара на протяжении десяти-пятнадцати метров поднялись и включились фонари.

Во время прогулки перед ними постоянно загорались все новые и новые фонари, а сзади фонари тухли и прятались в бордюр. Так они и гуляли в световом пятне диаметром около десяти метров, как будто кто-то сверху светил им огромным фонариком, освещая путь.

Глава 35

Сем лихорадочно метался по ванной, пытаясь как можно быстрей привести себя в порядок — они катастрофически опаздывали на встречу с Петром. После ночной прогулки Натали еле растолкала его утром, а когда он проснулся и посмотрел на часы, его охватил ужас: они опаздывали на встречу больше чем на час…

И когда он уже почти был готов, в ванную зашла Натали и сказала, что приехал Пётр.

Немного нервничая, Сем спустился в гостиную. В гостиной Пётр и Натали мирно пили чай и о чем-то болтали.

— Пётр, я опять вынужден перед вами извиняться, — с сожалением сказал Сем.

— Все нормально, — ответил Пётр, — Натали мне всё объяснила. Завтракайте и полетим смотреть район, где живут служащие.

— Хорошо, — с явным чувством облегчения согласился Сем.

Позавтракав, они поднялись на крышу. На крыше рядом с аэромобилями Натали и Сема стоял шикарный аэромобиль Петра.

— Неплохая тачка, — заметил Сем.

— Спасибо, — поблагодарил за комплимент Петр. — Ну что, полетели?

— Полетели! — почти хором ответили Натали и Сем. И все дружно рассмеялись.

— Когда сядете в аэромобиль, дайте команду «секретарю» «караван», чтобы ваш аэромобиль следовал за моим, — предупредил Петр.

— Хорошо, — сказал Сем.

В полете Натали и Сем перебрасывались какими-то фразами с Петром. А спустя какое-то время Пётр объявил:

— Под нами район служащих.

Район явно отличался от тех районов, что раньше видел Сем. Здесь дома стояли не ровными рядами, а были разбросаны по лесу, как горошины по зеленому полю. Да и сами дома отличались от тех, что он видел до этого. Все они были совершенно разные, у каждого — своя архитектура, и по размеру они были гораздо больше.

Полетав еще немного над районом, Петр спросил:

— Посмотрели?

— Да, впечатляет! — сказала Натали.

— Хотелось бы посмотреть поближе, — заметил Сем.

— Посмотрим, — заверил Петр. — Но позже. А сейчас я предлагаю слетать в торогово-развлекательный центр этого района. Там тоже много интересного.

— Ну, что ж, полетели, — согласился Сем.

И действительно, центр был весьма своеобразный, он больше походил на мегамаркет его времени, чем на современный гиперцентр. Помимо огромных торговых залов и различных развлекательных центров, в нём была куча всевозможных парикмахерских, ювелирных мастерских, ресторанов, стильных салонов по пошиву одежды и обуви и многого другого. А самое главное — в них работали люди! Что немало удивило Сема. Остановившись в недоумении, он спросил:

— И что, все они работают бесплатно?!

— Да конечно, нет, — ответил Петр. — Я предлагаю пойти пообедать, заодно там всё и обсудим.

— Хорошо, — согласился Сем. — Куда пойдем?

— Здесь есть очень неплохой ресторан с французской кухней, пойдемте туда, — предложил Петр. — Я вчера на аукционе приобрёл там для нас места.

Сем, переглянувшись с Натали, сказал:

— Мы не против.

Внутренне убранство ресторана было стилизованно под старину, в центре зала висела красивая люстра, на столах лежали кружевные скатерти, стены были украшены картинами и старыми фотографиями, в углу даже стоял патефон. В общем, все здесь было очень стильно.

Когда они сели за стол, к ним подошел молодой человек и представился:

— Здравствуйте, меня зовут Поль, я владелец и шеф-повар этого ресторана. Что бы вы хотели заказать?

— Поль, — обратился к нему Пётр, — мои друзья впервые в вашем ресторане. Я хочу, чтобы у них сложилось хорошее впечатление о нём. Приготовьте, что-нибудь на свой вкус.

— Хорошо, — сказал Поль.

— Такой молодой, а уже шеф-повар, — заметил Сем, когда ушел Поль.

— Сем, а как вы думаете, сколько мне лет? — с улыбкой спросил Пётр.

— Ну, около двадцати пяти, — подумав, ответил Сем.

— Мы с вами ровесники, — по-прежнему улыбаясь, сказал Петр. — Мне, так же, как и вам, сорок два года. Современные люди выглядят гораздо моложе своих лет. Все это благодаря правильному питанию, здоровому образу жизни и регулярному медицинскому наблюдению.

Глава 36

Между тем, пока они болтали, шарообразные аппараты начали накрывать на стол.

— И тут эти головастики, — с показным возмущением сказал Сем.

— У нас запрещена эксплуатация человека человеком, — заметил Пётр. — А шеф-повар один не успеет и готовить, и накрывать на стол, тем более что мы тут не одни.

— Кстати, Пётр, что вы нам хотели рассказать об оплате труда? — спросил Сем.

— Всем служащим еженедельно в зависимости от их аттестационного разряда и занимаемой должности зачисляют кредиты, — начал объяснять Пётр. — С помощью этих кредитов они могут приобретать на аукционах необходимые им вещи и услуги.

Начнем с аттестации. Любой служащий может зайти в «сети» в аттестационный отдел и пройти аттестацию по своей профессии. В зависимости от того, сколько баллов он наберёт, ему присваивается определенный аттестационный разряд.

— И как часто служащие проходят аттестацию? — спросил Сем.

— Обязательных сроков аттестации нет, — ответил Пётр. — А по желанию её можно проходить хоть каждый день.

— А баллы засчитываются, если прошёл аттестацию? — спросил Сем.

— Конечно, — заверил Петр. — Если вы набрали больше баллов, чем в предыдущей аттестации, они обязательно засчитываются. Теперь дальше, — продолжил Петр. — Если при очередной аттестации вы набираете максимальное количество баллов, «сеть» предложит вам более высокую должность. Но имейте в виду: если вы перейдете на более высокую должность, все ваши баллы обнулятся, и вам нужно будет уже на новой должности снова набирать баллы. Если откажетесь от повышения, то будете относиться к высокопрофессиональным специалистам и будете получать гораздо больше кредитов.

— А какой смысл тогда переходить на более высокую должность, если баллы теряются? — спросил Сем.

— Баллы теряются, но должность-то вы получаете более высокую, а значит, и кредитов вы получите больше, чем за предыдущую должность, но меньше, чем высокопрофессиональный специалист на предыдущей должности, — ответил Петр. — При такой системе тестирования человек человека не оценивает, всё работает в автоматическом режиме. Это позволяет избавиться от необъективности при оценке служащего и продвижении его по службе. Также это позволяет избавиться от таких вещей, как лицемерие, лесть, заискивание перед начальством.

Тем временем им подали горячее и поставили на стол три фужера с красной жидкостью.

— А это что? — спросил Сем, показывая на фужеры.

— Красное вино к мясу, — ответил Пётр.

— Так у вас же не производят алкоголь?!

— В промышленных масштабах не производят, — подтвердил Пётр. — А в частном порядке производится, это известные сорта пива, вин, коньяков, водки, виски и так далее. И распространяются они только через специальные аукционы, в которых могут участвовать исключительно владельцы ресторанов. Так что алкоголь вы можете попробовать только в ресторанах и в строго ограниченном количестве.

— А табак? — спросил Сем.

— Табак не производится ни в каком виде, — ответил Пётр.

Пообедав, они поблагодарили Поля за вкусные блюда и вышли на улицу. Сем, посмотрев на ресторан, сказал:

— Прекрасный ресторан! Интересно, какой разряд у Поля?

— У Поля нет разряда, он относится к частным служащим, — пояснил Пётр.

— То есть как это нет? — переспросил Сем.

— Разряды имеют служащие, находящиеся на общественной службе, — ответил Пётр. — А Поль частный служащий, так как у него частное дело.

— А как же ему зачисляют кредиты?

— Поль получает кредиты на аукционе, предлагая места в свой ресторан, — ответил Пётр. — Чем больше желающих приобрести места, тем выше их стоимость. Большинство частных служащих предлагают свои товары и услуги через специальную службу аукционов: это и художественные произведения, и места на концерты или спортивные состязания, и дома или проекты домов, и мелкосерийные или эксклюзивные аэромобили ручной сборки, и ювелирные изделия, и эксклюзивные вещи знаменитых модельеров, и авторская мебель, и многое, многое другое. Если вам интересно, зайдите в «сети» в службу аукционов и посмотрите каталог.

Да, кстати, ещё служащие могут строить дома в любой точке планеты, если, конечно, не против экологическая служба. Для этого они на аукционе приобретают понравившийся им проект дома. А для самого строительства заказывают автоматические строительные бригады.

Глава 37

Гуляя вдоль многочисленных магазинчиков и мастерских, вся компания с большим интересом рассматривала их содержимое. Остановившись у небольшого ювелирного магазина, Сем предложил зайти в него.

Внутри в прозрачных витринах были разложены всевозможные ювелирные изделия из золота, серебра и платины, украшенные драгоценными камнями. Через минуту из-за перегородки вышел хозяин магазина и предложил им примерить понравившиеся украшения. Пётр и Сем отказались, а Натали с удовольствием принялась примерять всевозможные кольца и перстни.

— Пётр, а можно посмотреть вашу кредитку? — неожиданно спросил Сем.

— Какую кредитку? — переспросил Пётр, не поняв вопроса.

— Вы же служащий? — уточнил Сем.

— Ну да, — подтвердил Пётр. — Я служащий службы безопасности.

— А раз вы служащий, значит, вам зачисляют кредиты, — заключил Сем.

— Ну да, — подтвердил Пётр, так и не понимая, к чему клонит Сем.

— Я хочу посмотреть, как выглядят современные кредитные карты, — пояснил Сем.

— У нас нет кредитных карт, — ответил Пётр. — Когда я захожу в магазин, «сеть» идентифицирует меня по биометрическим параметрам. Если я что-то возьму и выйду из магазина, она автоматически снимет с меня необходимое количество кредитов и зачислит их владельцу магазина.

— А если вы что-то берете в «сети» на аукционе, тогда как? — спросил Сем.

— Если я что-то беру в «сети», то мой «секретарь» передаст мои биометрические параметры, — ответил Пётр.

— Значит, если у вас взять «секретаря», то можно будет по вашим биометрическим параметрам пользоваться вашими кредитами?

— Нет, — возразил Пётр. — Во-первых, он не будет работать на чужой руке. А во-вторых, если он по каким-то причинам и заработает, то передаст биометрические параметры того человека, на чей руке он находится.

— А вы можете обналичить кредиты или дать кому-нибудь взаймы? — спросил Сем.

— Нет, — ответил Пётр. — Кредиты используются только для приобретения чего-то. Всё это происходит в автоматическом режиме. А контролирует все операции с кредитами специальная кредитная служба.

— А если на покупку чего-то вам не хватает кредитов? — спросил Сем.

— Тогда мой «секретарь» и «секретарь» продавца оповестят нас об этом, — ответил Пётр и, посмотрев внимательно на Сема, спросил его: — Сем, вы к чему клоните? Вы хотите знать, что будет, если взять какую-то вещь и не рассчитаться за неё?

— Ну, примерно, да, — смущаясь, ответил Сем.

— Не пытайтесь никогда этого делать, — предупредил Пётр. — Как только вы выйдете из магазина, вами сразу же займется служба безопасности. Да и смысла в этом никакого нет: приобрести у вас её никто не сможет, так как все операции с ней будут заблокированы, а если подарите кому-то, служба безопасности всё равно изымет её.

— А вам не кажется, что это несправедливо?! — с укоризной спросил Сем.

— Что именно? — не понял Пётр.

— Служащие могут приобретать вещи в частных магазинах и на аукционах, а свободные граждане нет, — объяснил Сем. — Это натуральная дискриминация!

— Ну, во-первых, свободным гражданам никто не мешает стать служащими, — возразил Пётр. — А во-вторых, если свободные граждане хотят получить что-то, то они могут встать в очередь.

— Какую очередь? — с удивлением спросил Сем.

— На бесплатное получение этой вещи, — ответил Пётр. — Тридцать процентов всех товаров и услуг, предлагаемых на аукционах, аукционная служба приобретает по средне-аукционной цене для распределения среди свободных граждан, стоящих в очередях.

— А могут служащие отовариваться в гиперцентрах как свободные граждане? — спросил Сем.

— Да, конечно, — ответил Пётр. — В основном они так и делают, а частные магазины и аукционы посещают, если хотят приобрести какие-то эксклюзивные вещи.

— О чём это вы тут болтаете? — спросила их подошедшая Натали.

— Пётр мне рассказывал, как правильно приобретать вещи на аукционах, — уклончиво ответил Сем.

— О, это интересно! — воскликнула Натали. — Я бы тоже послушала.

— Вечером я тебе все расскажу, — пообещал Сем. — Ты закончила?

— Да, я всё посмотрела, — ответила Натали.

— Тогда пошли дальше, — сказал Сем.

Они поблагодарили владельца магазина за оказанное внимание и вышли на улицу; на прощание тот подарил Натали небольшое колечко.

На улице Пётр спросил их:

— Ну, что вам еще показать?

— Вы обещали нам показать поближе дома служащих, — напомнила Натали.

— Хорошо, — сказал Пётр. — Здесь недалеко живет мой старинный друг. Я сейчас свяжусь с ним и попрошу разрешения посмотреть его дом.

Через несколько минут он сказал:

— Всё нормально, он нас ждёт.

Аэрокаты домчали их до нужного места за несколько минут. Дом стоял посреди большой лужайки, а на краю лужайки размещалась крытая стоянка аэромобилей. Аэрокаты почему-то не довезли их до самого дома, а остановились на этой площадке. От стоянки к дому вела небольшая тропинка. Вдоль тропинки были разбиты клумбы. Ближе к дому над тропинкой возвышался навес, увитый виноградом, и грозди винограда свисали внутрь навеса. Можно было, идя по тропинке, просто протянуть руку и сорвать гроздь винограда. Сам дом тоже утопал в зелени. Всюду стояли горшки с цветами. На пороге дома их радушно встречал хозяин.

— Добрый вечер, друзья! — поприветствовал он гостей. — Разрешите представиться — меня зовут Клаус, я друг Петра, мы вместе учились в университете.

— Очень приятно, — сказал Сем. — Я Сем, а это Натали.

— И мне очень приятно с вами познакомится, — ответил Клаус. — Пётр сказал, что вы хотели посмотреть дом, пожалуйста, проходите.

Внутри дом тоже отличался от домов свободных граждан — он был гораздо больше, стены украшали картины, в комнатах стояла шикарная мебель.

После осмотра дома Клаус пригласил их на открытую веранду попить чаю, а заодно и поужинать…

Когда они уже возвращались домой, Пётр спросил их:

— Как вы относитесь к цирку?

— Нормально, — ответил Сем.

— А я очень люблю цирк, — сказала Натали.

— И я очень люблю цирк, — сказал Пётр. — Завтра в Москве открывается всемирный фестиваль цирков, и я вас приглашаю, выезд завтра утором.

Глава 38

Москва поразила Сема своей красотой и фундаментальностью. Она была очень широкая и светлая. В перерывах между представлениями они всей компанией гуляли по городу. Посетили Кремль, прошлись по Александровскому саду. По Тверскому бульвару поднялись до Пушкинской площади. На бульваре цвели липы, и воздух был насыщен запахом липового цвета, они с большим удовольствием дышали этим воздухом. От Пушкинской площади прошлись по Садовому кольцу, любуясь старинными зданиями. Были они и на Воробьевых горах, и на Цветном бульваре, где стоит памятник знаменитому русскому клоуну. Во время прогулок Пётр рассказывал о старинных традициях русского цирка, о его многовековой истории. Натали была без ума от этой поездки. Она сказала, что давно слышала о фестивале, но как-то не доходили руки приехать сюда. И сейчас она очень жалеет, что раньше не была здесь и не видела этот прекрасный город.

По возвращении в Город Солнца они ещё долго вспоминали и о фестивале, и о самой Москве.

Глава 39

Как-то вечером, когда они, как обычно, втроем сидели на веранде и пили чай, Сем спросил у Петра:

— Пётр, а кто всем этим управляет? Кто руководит обществом?

— У нас есть Общественный Совет — это высший законодательный орган, — ответил Пётр. — Ещё есть Совет Двенадцати — это высший исполнительный орган.

— Интересно было бы посмотреть, как они работают, — заметил Сем.

— А давайте завтра слетаем и посмотрим, — предложил Пётр.

— Давайте, — с готовностью согласился Сем.

На следующий день они отправились смотреть работу Общественного Совета и Совета Двенадцати.

Аэрокаты остановились у двух огромных зданий — одно было в виде большого стеклянного куба, а другое — в виде большой стеклянной пирамиды.

— Это здание Общественного Совета, — сказал Петр, показывая на стеклянный куб. — А рядом, в виде пирамиды — здание Совета Двенадцати. Я предлагаю начать экскурсию с Общественного Совета.

Натали и Сем не возражали.

Сем ожидал увидеть внутри здания огромное количество людей, но оно оказалось совершенно пустым, только иногда мимо них пролетали какие-то аппараты.

— А что, сегодня выходной? — спросил Сем.

— Почему выходной, рабочий день, — ответил Пётр.

— А где же тогда люди?

— Заседания проходят виртуально в режиме видеоконференций, — ответил Пётр. — Здесь депутаты собираются только один раз в год на генеральную конференцию. Необходимости в ней, конечно, нет, это скорее дань традиции. В основном в этом здании располагаются технические службы. Но давайте по порядку, — продолжил Пётр. — Общественный Совет состоит из двух палат, нижней — Совета Законодателей и верхней — Совета Представителей. Выборной является только верхняя палата — Совет Представителей, а нижняя палата — Совет Законодателей — работает на профессиональной основе, в ней работают профессиональные юристы. В Совет Представителей входят триста депутатов: пятьдесят процентов свободных граждан и пятьдесят процентов служащих. Избираются депутаты на пять лет.

— Я думал у вас нет политики, а оказывается, есть, — разочарованно сказал Сем. — Это опять предвыборные кампании, опять пустые обещания, опять грязные технологии…

— Стоп, стоп, — остановил его Пётр. — Какие кампании? Какие грязные технологии?

— Ну как же, — недоуменно пояснил Сем. — Кандидату в депутаты, для того, чтобы завоевать наибольшее количество голосов избирателей, необходимо развернуть предвыборную кампанию. Ему нужно встречаться с избирателями, раздавать пустые обещания, кому что нравится, по возможности обливать грязью своих конкурентов и так далее.

— Ничего подобного в наше время не происходит, — заверил его Пётр. — Всё происходит иначе. Сразу все депутаты не переизбираются, ротация депутатов происходит постепенно в несколько туров. В один тур переизбираются не более десяти депутатов, что позволяет сделать работу Совета наиболее стабильной. И если кто-то захочет стать депутатом, то он в «сети» заходит на страничку администрации Совета Представителей и регистрируется кандидатом по тем округам, где в данный момент происходят выборы. Кандидаты в депутаты размещают на страничке администрации свои автобиографии и проводят несколько пресс-конференций, где отвечают на вопросы избирателей — и всё, никаких предвыборных технологий, никакой грязи.

— А как вы выбираете депутатов, если большинство граждан постоянно перемещается по планете? — спросил Сем.

— Избираются депутаты не по территориальному принципу, а от определенного количества людей, — ответил Пётр.

— Это как? — уточнил Сем.

— Каждый гражданин приписан к какому-то избирательному округу, — ответил Пётр. — Как только начинаются выборы по данному округу, «сеть» оповещает об этом всех граждан, прикрепленных к этому округу. И граждане по «сети» участвуют в выборах, где бы они ни находились.

— Интересно, а я прикреплен к какому-нибудь округу? — поинтересовался Сем.

— Конечно, прикреплены, — заверил Пётр. — Если хотите, зайдите на страничку администрации и уточните, к какому округу вы прикреплены.

В администрации Сему сообщили, что он прикреплен к двадцать шестому округу и что в данный момент выборы по этому округу не проводятся.

— А как работает Общественный Совет? — спросил Сем Петра.

— По предложению Совета Представителей или Совета Двенадцати Совет Законодателей разрабатывает нужный закон. После принятия закона большинством голосов Совет Законодателей отправляет его на голосование в Совет Представителей. Сам Совет Законодателей законодательной инициативой не обладает и самостоятельно разрабатывать законы не может. Закон вступает в силу только после того, как за него проголосовало не менее двух третей Совета Представителей.

— А можно посмотреть, как проходит заседание какого-нибудь Совета? — спросил Сем.

— Да, конечно, — ответил Пётр. — Любой гражданин может присутствовать как наблюдатель на заседании любого Совета. Дайте команду секретарю, и он включит вам нужное заседание.

Сем, немного подумав, решил посмотреть, как проходит заседание Совета Представителей. И как только он дал команду Бобу включить заседание, он тут же оказался в огромном зале, где проходили жаркие дебаты. Немного послушав, Сем понял, что речь идёт о том, разрешать или не разрешать службе безопасности испытывать космическое оружие на Марсе. Многие депутаты были против, они говорили, что мы обязаны оставить потомкам планету в первозданном виде. Другие говорили, что испытания надо разрешить ради безопасности Земли…

Посмотрев всё, что их интересовало в Общественном Совете, вся компания перешла в здание Совета Двенадцати.

— Мы находимся в здании Совета Двенадцати, — продолжил экскурсию Пётр. — Это высший представительный орган, он осуществляет непосредственное руководство планетой.

— А почему он называется Советом Двенадцати? — спросил Сем.

— По количеству его членов, — ответил Пётр. — В Совете заседают двенадцать верховных руководителей. Каждому из руководителей подчиняется какая-то служба или комитет: это служба безопасности (включая космическую безопасность), служба аукционов, аттестационная служба, кредитная служба, педагогический совет, служба охраны окружающей среды, коммунальная служба, комитет по коммуникациям, научный комитет, аэрокосмическая служба, сельскохозяйственный комитет и наконец промышленный комитет. Совет Двенадцати тоже работает в форме видеоконференций.

— Неужели и членов Совета Двенадцати назначает «сеть»?! — недоуменно спросил Сем.

— Нет, — улыбаясь, возразил Пётр. — Назначение членов Совета Двенадцати проходит немного по-другому. При возникновении вакансии в члены Совета Двенадцати выбирают одного из депутатов Совета Представителей. За него единогласно должны проголосовать и Совет Законодателей, и Совет Представителей. Происходит это в два этапа. Сначала Совет Представителей проводит рейтинговое голосование по всем своим депутатам. Тому, за кого депутаты отдали наибольшее количество голосов, и предлагают этот пост. Если он не против, его кандидатуру выдвигают для голосования в Совет Законодателей. Если Совет Законодателей не проголосовал за него единогласно, то Совет Представителей предлагает другую кандидатуру, занявшую второе место при рейтинговом голосовании, и так далее до тех пор, пока Совет Законодателей не проголосует единогласно за кандидата. После того, как Совет Законодателей поддержит какую-то кандидатуру, она выставляется повторно на голосование в Совет Представителей, а если Совет Представителей не поддержит единогласно эту кандидатуру, вся процедура начинается сначала. Процедура очень сложная, поэтому членов Совета Двенадцати избирают на неопределенный срок, до тех пор, пока они сами по тем или иным причинам не снимут с себя эти полномочия.

— Да кто же сам уйдет с такой должности? — ехидно заметил Сем.

— Многие члены Совета Двенадцати, отработав десять-пятнадцать лет, уходят с этой должности, — возразил Пётр. — Так как должность очень ответственная. Ну, и следует учесть, что членам Совета Двенадцати не начисляют кредитов, и они живут как свободные граждане.

Глава 40

Пока они летели домой, Сем всю дорогу молчал. Наконец Пётр не выдержал и спросил его:

— Сем, с вами всё в порядке?

— Пётр, неужели все эти преобразования человечество смогло осуществить без каких-либо глобальных катаклизмов?!

— Не совсем, — ответил Пётр, — Всё началось 2… году, когда планету поразил глубочайший экономический кризис.

Развитие средств автоматизации и компьютерного управления привело к массовому сокращению рабочих мест. Очень много людей потеряли работу и были вынуждены жить на пособие по безработице. А из-за ухудшившейся экологии и климат на планете стал очень нестабильный. Её постоянно сотрясали катаклизмы, наводнения сменялись засухами, жара сменялась холодом, по планете непрерывным потоком прокатывались ураганы и смерчи. Что также самым негативным образом влияло на жизнь людей.

По всей планете проходили многочисленные митинги и акции протеста. Люди блокировали новые производства, требовали создать новые рабочие места. А рабочие места по-прежнему сокращались.

На фоне начинающегося хаоса наиболее передовые политические деятели и прогрессивные руководители ряда стран, собравшись вместе, объявили о создании «Свободного Общества». А чтобы никого не обижать, решили построить новую столицу и назвали её ГОРОД СОЛНЦА.

Был назначен десятилетний переходный период, в течение которого постепенно все производства и сферы услуг полностью автоматизировались. При этом люди, высвобождающиеся из этих производств, и те, кто был уволен раньше, продолжали получать прежнюю зарплату. А вещи и услуги этих полностью автоматизированных производств распространялись в обществе бесплатно.

Начали массовую автоматизацию с самого легкого — электронной промышленности, затем автоматизировали машиностроение, затем — энергетику и т. д. Закончили самым трудным — образованием и сферой обслуживания. В экономику и повседневную жизнь в массовом порядке внедрялись экологически чистые технологии.

Видя положительные сдвиги, многие страны начали присоединяться к «Свободному Обществу». Объединение государств позволило оптимально распределить сельскохозяйственное производство на планете, что также положительно повлияло на экологию.

И вот осенью 2… года было объявлено, что десятилетний переходный период успешно завершен и что с первого января следующего года начинает действовать «Свободное Общество», а денежное обращение прекращается полностью.

Повсюду были созданы Центры профориентации и психологической помощи.

— А что, кому-то нужна была психологическая помощь? — спросил Сем.

— Да, и очень многим, — ответил Пётр. — Если человек уставал от одиночества, специалисты центра помогали ему найти единомышленников, если он разочаровывался в своих увлечениях и терял нить жизни, ему помогали найти новое увлечение, помогали найти смысл жизни.

Особенно это было нужно в первое время «Свободного Общества», когда люди ещё не привыкли к новому укладу жизни.

— Но что стало с частным капиталом? — спросил Сем. — Куда делись частные производства? Что стало с накоплениями людей?

— Ничего, — ответил Пётр.

— То есть как ничего? — не понял Сем.

— Все сбережения людей были переведены им в кредиты, — пояснил Пётр. — Частные производства после модернизации и автоматизации остались у их владельцев. Те, кто не захотел заниматься производством в новых условиях, передали их обществу, и им взамен начислили кредиты. Одним словом, при переходе были максимально учтены интересы всех слоев общества.

И ещё, после создания «Свободного Общества» значительно сократилась преступность. Исчезли такие преступления, как воровство, мошенничество, разбой, большой редкостью стали убийства. В общем, обстановка в обществе начала стремительно оздоравливаться…

Эпилог

Сем стоял у огромного окна-иллюминатора стратосферного космодрома. Погода в этот день была очень хорошая, и за окном открывался прекрасный вид на Землю.

Сем решил стать служащим и заняться астрофизикой. Он летел на Луну, в астрофизический научный центр, для подготовки к аттестации.

Оказывается, на обратной стороне Луны построено несколько десятков обсерваторий, объединенных в единую сеть, в результате чего получился огромный телескоп, размерами сравнимый с диаметром Луны. Там же располагается и астрофизический центр, и астрофизический университет.

Сем стоял у окна и думал о Натали. За последнее время они впервые расстались на такой длительный срок, и он очень скучал по ней. Но они решили, что ему нужно лететь одному, чтобы его ничего не отвлекало от подготовки. А Натали тем временем слетает к своим друзьям. Она уже начала скучать и по ним, и по своим любимым животным.

А ещё он размышлял обо всём произошедшем. «Неужели человечество нашло идеальное устройство общества? — думал Сем. — В этом обществе не человек подстраивается под законы общества, а общество построено под человека. И человек свободен во всём, начиная от передвижения по планете и заканчивая образом жизни».

Ему очень нравилась эта почти безграничная свобода, которую предоставляло общество, он понимал, что по-настоящему счастлив только свободный человек.

P.S. Что такое свет? — Это грань тьмы.

А что такое тьма? — Это грань света.

Все живое стремится от тьмы к свету.

А куда движемся мы?…

28.06.2007 г.