Люся, которая всех бесила

Глава 21

Замешкавшись на мгновение, Люся быстро свернула к столику Ветрова с Вероникой, параллельно набирая Носова на своем ужасном кнопочном телефоне.

— Видишь ту девицу в красном платье? — заговорщически зашептала она, опускаясь на стул. Ветров дернулся от неожиданности и дико на нее посмотрел. — Это моя сестрица с бетонным-заводом-младшим…

— Твою сестрицу, — ошарашенно ответил он, — сложно не узнать после той шумихи с мэром.

— Кость, — переключилась Люся, это Носов взял трубку, — а Сергей Горелов женат? Ну помнишь…

— Помню, — отрапортовал тот бодро. Ну разумеется. Можно было не сомневаться, что Носов раскопал всю доступную информацию о человеке, который подставил собственного брата. — Женат, двое детей. Супруга — мисс красоты десятилетней давности. Классика.

— Простите, — обратилась Люся к Веронике, — что нарушила ваш тет-а-тет…

— Ничего, — растерянно пробормотала она.

Ветров подался вперед, делая знак официанту, и Люся раздраженно зашипела, дернув его за рукав.

— Да сиди ты на месте, не видишь, я за тобой прячусь! Кость, а зачем женатому Сергею Горелову ужинать в ресторане с моей беспутной Катькой?

— Ну ты даешь, начальник, — развеселился он, — я тебе справочное бюро или гадалка?

— Ты моя единственная опора и надежда, — твердо заявила Люся, глядя прямо в глаза Ветрова. У того дернулся рот.

— Фу, аж мороз по коже, — не проникся Носов, — ну вот что сейчас началось! У тебя еще вопросы или у меня ужин стынет?

— Приятного аппетита, — пожелала Люся и повесила трубку. Снова, извиняясь, улыбнулась Веронике: — Еще раз простите за вторжение. Видите, дела семейные.

— Что ты будешь? — спросил Ветров, рядом с ним уже стоял навытяжку официант.

Ну да. Наследник сети «Балалаек» же.

— Что-нибудь очень вредное.

— Самый большой гамбургер, картофель фри и колу со льдом, — продиктовал он.

Люся посмотрела на него с одобрением — она и сама бы не выбрала лучше.

— Ваша сестра — ярила? — спросила Вероника, с любопытством вытягивая шею.

— Не повезло с родней, — развела Люся руками. — А у вас тут как дела?

— Нормально, — улыбка у лады вышла очень натянутой. Очевидно, вечер не задался, а беседа не клеилась. — Ужасно, — тут же поправилась она. — Я вдруг поняла, что мы с Пашей совершенно чужие люди и нам не о чем говорить. Он мне даже не нравится, — прошептала она в самое Люсино ухо, щекоча дыханием.

Ветров невозмутимо сделал вид, что оглох. Он исполнительно сидел так, как ему и было велено.

— А с чего вы вообще решили, что только искренняя любовь Павла вернет вам здоровье? — спросила Люся.

— Я консультировалась с видовым специалистом. Обращалась в центр нейропсихологии «Явь».

— Куда?

— Это такая онлайн-секта, — вмешался Ветров. — Создана три года назад человеком по имени Евгений Крылов. Идея состоит в том, чтобы исключить человеческий фактор, поскольку живой психолог может быть крайне необъективным и непрофессиональным. Все дело в том, что жена Крылова проходила курс терапии из-за депрессии, ей становилось все хуже, а специалист заверял, что это просто кризис, который следует преодолеть. Крылов верил в это до тех пор, пока его жена не шагнула с крыши.

— Стала навью?

— Просто погибла.

— Оу. Безутешный вдовец разочаровался в психологах и создал «Явь»? Что это вообще такое?

— Чат-бот, — ответила Вероника, — любой может сформулировать запрос и получить консультацию совершенно бесплатно.

— Нейросетка-психолог, — сообразила Люся. — Это вообще законно?

— Ну, на сайте висит предупреждение, что все советы носят исключительно рекомендательный характер и требуется консультация специалиста, — с усмешкой сказал Ветров. — Центр психологии «Соломинка», между прочим, тоже работал с этой сектой.

— Откуда ты вообще так много знаешь про «Явь»?

Он посмотрел на нее, как на неразумное дитятко.

— Одно из моих расследований очень плотно связано с интернет-психологами, — ответил со значением.

— А, — тут у Люси в голове сразу вспыхнуло множество вопросов, но она не стала задавать их при Веронике. — Вы бы сходили к настоящему специалисту, а то вдруг у чат-бота матрица засбоила или что-то в этом роде, — посоветовала она и оживилась: — Кстати, могу вам посоветовать чудесную сваху, она мне подобрала бояна-извращенца. Вдруг окажется, что Павел вам вовсе не нужен для женского счастья.

— Бояна-извращенца? — повторила Вероника и о чем-то глубоко задумалась.

Люсе принесли заказ, она оценила размер гамбургера и потянулась к перчаткам, которые подали вместе с блюдом.

— Как ты думаешь, — спросила у Ветрова, — Катька спит с бетонным-заводом-младшим?

Он чуть подвинулся, разглядывая парочку.

— Нет, — диагностировал уверенно, — в его взгляде нет удовлетворения от обладания и нет желания обладания. Либо это деловой ужин, либо секс у них просто ужасный.

— Деловой ужин? — усомнилась Люся. — В таком откровенном платье? Все-таки красивая эта дурища, сил нет. Мне бы такую внешность — я бы горы свернула.

Ему хватило ума не возражать: разница между сестрами была слишком очевидна. Ветров лишь ответил дипломатично:

— Мне кажется, ты и так сворачиваешь горы направо-налево.

Люся удовлетворенно кивнула, наслаждаясь мягкой булочкой, нежной котлетой, острым халапеньо и кисло-сладким соусом.

— Если они не спят, то что их может связывать? — спросила она с набитым ртом.

— Кто знает, — пожал плечами Ветров, — может, он нанимает ее еще у кого-нибудь на коленях посидеть. Мои официанты шепнули, что в зале фотограф — вон там, за кадкой с пальмой. Я бы сказал, что он в засаде.

— Ну, у братьев Гореловых игры престолов. Младшенький пытается выпихнуть старшенького с поста генерального директора завода. Однако одной легкомысленной девицы тут явно маловато.

— И откуда ты все это знаешь?

— Работа у меня такая… все знать, во все лезть…

— Почему бы вам просто не поговорить с сестрой? — спросила Вероника.

— Да, такой был план. Но гамбургер сам себя не съест.

Тут послышалось чье-то тихое аханье, и Люся посмотрела на вход в зал.

Там стоял тот-самый-Горелов, старшенький. Под руку с молодой незнакомой навью.

— Твою мать, — выдохнула Вероника, — каким надо быть отморозком, чтобы притащить в ресторан умертвие!

К Федору Горелову подскочил администратор, что-то тихо заговорил, не позволяя пройти дальше.

— Па-а-ш, — попросила ошеломленная Люся, которая твердо была намерена досмотреть шоу до самого конца.

Он снова подал знак, и за его спиной материализовался официант.

— Пропустить, — коротко велел Ветров, официант вытаращил глаза и исчез. Спустя несколько мгновений администратор отступил, и Федор Горелов вместе со своей спутницей направился к столику брата.

Катька застыла, позеленев и разинув рот. Со всех сторон раздавались потрясенные восклицания.

— Ну, — пробормотала Люся, стягивая «гамбургерные» перчатки, — по крайней мере, он верен себе. Ну любит чувак навей, у каждого свои недостатки… Так, я пошла. Чувствую непреодолимое желание поздороваться с сестрой. Вероника, я вам скину контакты свахи. Паша, не забудь отвезти девушку домой.

— Чеши уже, — ответил он расслабленно, — обойдемся как-нибудь без твоих наставлений.

Люся его больше не слушала. Целеустремленно отстукивая тростью об пол свои шаги, она маршировала вперед.

— Катенька, — с широкой улыбкой вскричала Люся еще на дальних подступах. Сестрица, и без того ошарашенная явлением Федора с навью, крупно вздрогнула и позеленела еще гуще.

— А ты здесь откуда? — простонала она, едва не плача.

Горелов-младший немедленно разнервничался. Очевидно, он очень не хотел, чтобы о его знакомстве с владелицей скандального интернет-издания знал старший брат. Все-таки слив порнофотки с навью его не красил.

— Людмила Осокина, портал «Город не спит», — не переставая улыбаться, Люся потрясла довольно вялую руку Сергея, получила энергичное рукопожатие от Федора, кивнула нави и непринужденно уселась между братьями. — Как приятно случайно встретить здесь Катюшу, любимую сестру!

— Осокина, — Федор посмотрел на нее с интересом, — заочно мы с вами знакомы. Я с большим вниманием слежу за вашим творчеством.

Ну еще бы.

Можно было себе представить, как внимательно он прочел интервью с навью о том, что происходило в «Вишенке», — как постоянный клиент этой самой «Вишенки».

Однако наглости ему не занимать: заявился в дорогущий ресторан с умертвием под ручку и при этом выглядел так, будто ничего из ряда вон не происходит. И это после того, как его часами допрашивали видовики из-за той самой фотки.

Если Горелов-старший не развлекался тем, что истреблял навей-проституток, то он даже начинал Люсе нравиться.

У него был характер.

То-то младшенького так колбасит — тягаться с таким тяжко.

— Я Ша-ш-ш-ша, — прошелестела навь, что тоже было удивительно. Обычно умертвия не стремились к общению.

Люся пригляделась к ней внимательнее: перья на груди и плечах были еще совсем светлыми. Крылья, переходящие в руки, тоже отличались необыкновенно нежным пушком.

Человеческое лицо не успело утратить мягкости своих очертаний, и Люся поняла, что это очень молодая навь. В том смысле, что она умерла не больше месяца назад и еще не совсем утратила привычки живой девушки.

— Привет, Саша, — любезность так и струилась во все стороны. — Так что, Катенька, ужинаешь со своим женихом? Мама сказала, что у вас очень серьезные отношения и дело идет к браку.

Разведка провокацией — любимый Люсин прием — традиционно принесла свои плоды. Женатый Горелов-младший побагровел, зеленая Катька чуть не уронила фужер шампанского, которым заливала стресс.

Федор наблюдал за происходящим с явным одобрением.

Появился официант, который поставил перед Люсей рокс с виски — молчаливый привет от Ветрова. Очень своевременно, напряжение за столиком зашкаливало.

— Мы просто друзья, — выдавила Катька, — мама что-то перепутала.

— Немудрено, — понятливо закивала Люся, выпила и постаралась расслабиться. — Друзья — это хорошо. Друзья — это полезно. А где вы познакомились?

— На благотворительном приеме, — насмешливо ответил Горелов-младший. Кажется, он отошел от шока и теперь прикидывал, как извлечь пользу от выходки Федора.

Люся изнывала от желания узнать, кто из братьев нанял фотографа, который прятался за кадкой. Младший, чтобы вовлечь старшего в новый скандал — все-таки связь с навью считалась позором. Или сам Федор… но зачем?

Чтобы продемонстрировать всем свои передовые взгляды? Опять же — зачем?

Если только, если только… восхищенная собственной догадкой, Люся спросила:

— А вы знаете про новую партию «Равенство равных»? Ходят слухи, что на место мэра метит коркора, которая недавно прибыла в город.

Для Сергея эта новость явно стала откровением, он глупо моргнул, осознавая услышанное.

А вот Федор благодушно засмеялся.

— Вы и правда профессионал, Людмила, — сказал он, — потрясающая осведомленность. К слову, я буду выдвигаться от этой партии в депутаты горсовета.

— В депутаты? — хмуро переспросил Сергей.

Теперь уже эскапада с умертвием приобретала оттенок политической декларации, и даже неприличное фото с навью-проституткой при должной работе пресс-служб можно было вывернуть как широту взглядов современного политика.

Ух.

Мощно.

Понять бы, как Катька оказалась в водовороте чужих амбиций и чем ей это грозит.

Тут Федор, воспользовавшись случаем, принялся громогласно рассуждать о равенстве видов, явно рассчитывая на публикацию на Люсином портале.

А вот фигушки.

Она в эти игры играть не будет.

Ладно, пообещала себе Люся, у которой зубы сводило от политических лозунгов, завтра она загонит в угол Горелова-младшего и вытрясет из него всю правду о том, что его связывает с сестрицей, — благо, есть чем его шантажировать.

Из ресторана она вывалилась осоловевшая от виски и досужих разговоров. Остановилась у своей машины, раздумывая о том, вызвать ей такси или завалиться на заднее сиденье охраны.

Рядом притормозил невысокий темный автомобиль, чьи плавные формы ей были знакомы.

Люся сделала несколько вдохов открытым ртом, пытаясь резко протрезветь, смирилась с тем, что это бесполезно, открыла дверь и села внутрь.

— Привет.

— Привет, — Великий Морж сразу тронулся с места, — как провела вечер?

— Ужасно, — Люся распласталась по сиденью, пристроила в угол трость, пристегнулась. — Как же меня бесят все эти наследники, которые лезут на вершины власти, ты даже не представляешь. И почему у нас нет ни одного депутата — школьного учителя или медбрата? Почему сплошь откормленные бизнес-ряхи? Ты меня, кстати, бесишь тоже. Обязательно было втягивать во все это Катьку?

— Ты мне льстишь, — отозвался он спокойно. — Твоя Катька сама лезет куда ни попадя, я здесь совершенно ни при чем.

— И почему мне с трудом верится? Откуда взялась вдруг партия «Равенство равных»? Коркора-профессорша? Вся эта суета и движуха?

— Люсь, не нападай на меня, — попросил он, — я устал как черт.

— Ну да, — с невольным раздражением протянула она, — конечно. Мне следует заткнуться и продолжать прыгать по твоей указке.

Она редко позволяла себе срываться на Великого Моржа — в конце концов, многое в ее жизни случилось благодаря ему. И дело было вовсе не в машине или квартире, а в том, что Люся могла себе позволить слать лесом всех и каждого. Легко быть наглой и самоуверенной, когда за твоей спиной стоит такой человек.

Великий Морж прикрывал не только Люсю, но и ее портал. Без его поддержки их закрыл бы еще Ветров-старший во времена своего губернаторства. Или слопал бы очередной Горелов-бетонный-завод.

Поэтому обычно Люся относилась к его просьбам очень серьезно, а плохое настроение не демонстрировала так явно. Но с нервами в последнее время и так было бедово, а профессорша-коркора, Катькина враждебность, братья Гореловы окончательно подкосили ее.

— Ну, — так же раздраженно заметил Великий Морж, — прыгаешь ты так себе. Соловьева осталась очень недовольна вашей встречей.

— И что дальше? — хмуро спросила Люся, не зная, что будет делать, если он станет настаивать на сотрудничестве с амбициозной профессоршей. Меньше всего на свете ей хотелось бы оказаться между собственными правилами и его желаниями. Такие себе молот и наковальня.

— Ничего. Ничего, Люся, ломать я тебя не собираюсь. Просто не мешай, хорошо?

Она кивнула с облегчением.

Не мешать Соловьевой строить карьеру, ладно.

Меньшее из зол.

Студенткой она думала, что Великий Морж клюнул на ее молодое тело, и понадобилось несколько лет, чтобы понять: тел вокруг него было достаточно, выбирай не хочу. Нет, он выбрал перспективу, разглядел в Люсе характер, дрессировал ее как щенка, защищал и ставил самые различные задачи, вытаскивал из передряг, в которые сам же ее и бросал.

Во многом он сформировал ее личность, плохо ли, хорошо ли это было — Люся не бралась оценивать. Просто так все сложилось, и пришло время собирать камни.

— Еще Ветров твой треплет нервы с утра до вечера, — вдруг пожаловался он, дергая шарф на горле, — то ему информацию подавай, то полномочия, то людей, то идеи какие-то дикие. Сейчас он вцепился в некую «Явь», а там копать не перекопать! Тысячи психологов проходят в ней тестерами. То есть подробно отвечают на многочисленные опросы, анкеты, сливают туда данные своих практик. Загружают базу. Обучают нейронку. Обучаются сами. Задают параметры проблемы и ищут решения. Это очень популярная игрушка, мы в ней завязнем.

— Звучит так, — сказала Люся холодно, — будто Ветров ищет маньяка энергичнее, чем ты.

— Я делаю, что могу. Ты просто не видишь и не знаешь про огромный пласт работы, который ведется. Оперативка на видовиках, да, но мое ведомство тоже стоит на ушах.

— Все стоят на ушах, а воз и ныне там. Какой-то всемогущий маньяк получается, вся королевская рать не может Шалтая-Болтая поймать.

— Просто потерпи, хорошо?

Великий Морж взял ее за руку, и Люся едва не отдернула ее, до того сильно злилась.

За окном летел город — кажется, они просто катались по улицам без какой-либо определенной цели. По крайней мере, постели сегодня не намечалось.

Опять.

Когда они спали в последний раз? Весной? А ведь вот-вот Новый год.

Не сказать, что Люся сильно переживала по этому поводу, — Великий Морж не был блестящим любовником, слишком традиционным, слишком сдержанным. Знавала она и получше. Но ведь и секс никогда не был главным в их отношениях.

И вообще.

На горизонте теперь маячил боян-извращенец, и мысль о возможной интрижке с автором эротических романов поднимала Люсе настроение.

— Так для чего тебе понадобилось менять мэра? — спросила она мирно.

— Кое-что случилось полгода назад, — сообщил Великий Морж, и его голос стал мягче, глубже. — У меня, видишь ли, родилась внучка.

— Ого! Ты стал дедом? Поздравляю.

— Нижние архи сходятся во мнении, что девочка — коркора. Вероятность — восемьдесят процентов.

Люся притихла, впечатленная.

— Я не могу изменить этот мир, — продолжил Великий Морж, — но могу попытаться сделать что-то, чтобы ей жилось хоть капельку проще.

— И ты создал партию, чужими руками поди, как ты любишь, и теперь вербуешь в нее профессоров и бизнесменов? Ты очень крут, Олег, — искренне сказала Люся. — Я не буду поддерживать «Равенство равных», но буду и дальше писать о видовой дискриминации.

— Спасибо, — он легко поцеловал ее руку.

— И дашь Ветрову больше людей?

— Уже дал. Надо же поощрять служебное рвение. Но учти, я продолжаю считать, что он страдает ерундой. Однако в нынешней ситуации мы готовы цепляться за соломинку.

Великий Морж привез ее домой, джентльменски вышел из машины и обнял Люсю на прощание, наплевав на камеры в подземном паркинге.

— Просто помни, что я никому не дам тебя в обиду, — пообещал он.

А она поцеловала его, растроганная столь могучим инстинктом защиты рода.

Архи-медведи готовы были на все ради потомства.

Дождавшись, пока его машина покинет стоянку, Люся помахала на прощание своей охране и пошла к лифтам.

У машины Ветрова, стоявшей на ее пути, вдруг распахнулась дверь, и марен выскользнул наружу — ох уж эта плавная грация опасного хищника.

Он был в ярости — Люся ощутила это даже на расстоянии нескольких метров, и ответная горячая волна взметнулась от ее живота вверх, будто только и ждала чего-то подобного.

После бесконечного дня разговоров, увиливаний, лживых улыбок, после власти Великого Моржа над ней, которая всегда подавляла, ей требовалась схватка.

С равным противником.

Ветров был ей как раз по зубам.

И Люся, зло засмеявшись, двинулась вперед — прямиком в объятия чужой агрессивной силы.