Маг на полставки

Глава 1

В тот самый день все было как всегда. Хмурое утро осени, не спеша заливало оконное стекло дождем, кот требовал еды, а жена кофе. Дочка только что ушла в школу, пора было собираться и нам по своим делам. Сейчас я стараюсь детально воспроизвести все по секундам, но я все же не машина, чтобы все помнить досконально. Хорошо запал в память завтрак — вкус обжаренных яиц и мой фирменный кофе, который просила супруга. После завтрака, мы не спеша собрались и стали выдвигаться из дома. Возле стоянки автомобилей, мы чмокнули друг друга в щечки на прощание и разошлись в разные стороны. Моя подруга жизни, оседлав нашу старую ласточку, поехала на работу, а я поковылял к друзьям на их репетицию. Мы еще не знали, что больше не увидимся…

Мои два друга играли в небольшой музыкальной группе, больше для души, чем для денег. Да и не назвать серьезным заработком пять, максимум шесть выступлений в месяц. Где-то на свадьбе, где-то на юбилее или в кабаке каком-нибудь вечерок слабать. Сказал я, временно не работающий. Правда, по состоянию здоровья, но речь сейчас не об этом. Меня иногда привлекали, когда их гитарист уезжал в Бухару. Проще говоря — нырял в стакан. А так как сей процесс был весьма непредсказуемый, поэтому ко мне и обращались. Играл я не то чтобы как виртуоз, но пару раз заменить на выступлениях мог. Отмучив положенные три часа на репетицию, мы уже собрались по домам, когда у Вовки прозвенел телефон. Прослушав имперский марш из Звездных войн, Вовчик подержал трубку возле уха, после чего коротко бросил:

— Понял, — и уже обращаясь к нам: — Работодатель звонил, свадьба отменяется, можем выбирать сами, где играть на выходных.

— Ага, сами, блин, — это уже пробурчал второй мой приятель Ромка, вылезая из-за барабанов, — вот уже очередь жаждущих за дверями.

— Я передал вам слова руководства, от меня то, что хотите? — Вова начал краснеть, пора гасить пожар.

— Так, парни, — я как тот тренер, бросающий полотенце на ринг, — вы все равно не подеретесь, поэтому смысла в дальнейшем диспуте не вижу. Не первый раз у вас такое. Давайте сворачиваться и по домам.

— А Антон-то, как знал ведь, — Ромка задумчиво потер подбородок. — Может нам с ним в соседнем купе прокатиться? Все равно все планы насмарку. Выпьем немного, расслабимся, даже за гитарой бежать не надо.

Мы заулыбались, в дворовые времена поход за гитарой всегда определял жребий. Потому что не было гарантий вернуться обратно к компании. После недолгих препираний в духе Гамлета, пить или не пить, мы дружно пошли в магазин.

Посидели, что называется от души, в лучших русских традициях. Досталось и политикам, и врачам, и гаишникам, и современным попсовым музыкантам, и даже их женам, у кого они есть, разумеется. В перерывах обсуждений, играли в две гитары старенькие вещи из отечественного рока, делились планами на будущее, да просто отдыхали от мира. Вы не хуже меня знаете, как это порой необходимо. Несколько часов пролетели, словно десяток минут, мы еще пару раз обновляли запасы спиртного, но совсем пьяными не были. Ближе к концу наших посиделок, начались звонки от наших домашних, с пожеланиями разных казней египетских и мы стали потихоньку собираться по домам. Аккуратно прибравшись после застолья, разложив инструменты на положенные им места, наша компания стала прощаться. Данное действие тоже заняло приличное время, все по канону, и мы, наконец, потопали по домам. Настроение было, хоть в космос запускай. Как, наверное, уже все поняли, друзей я тоже наблюдал в последний раз.

В общем, было бы как всегда, если бы я домой дошел, но…

Глава 1

Каждое пробуждение индивидуально, уникально и то, что я ощутил, открыв глаза, исходя, как минимум, из своего опыта, из разговоров сдрузьями, да элементарно даже из интернета, на сон это было вообще не похоже…

Боль была настолько сильной, что я реально считал, что с меня в данный момент снимают кожу, в глазах кроме красной пелены не было ничего, несколько секунд в сознании и снова без него.

Я плыл в огромном океане, вокруг только толщи воды и больше ничего. Но все воспринималось так, словно у меня вся жизнь прошла именно здесь. Это было настолько волшебно, что я чувствовал себя ребенком, который ждет чудо, и знает, что оно сейчас будет.

Не произошло. Очередное пробуждение снова кроме боли ничего не принесло. Правда, в глазах было просто темно в этот раз, да и боль терпимо, но вырубило меня опять очень быстро.

Качели, по-другому не назвать мои сны и короткую явь. Не смогу даже привести сравнение, когда тебе настолько хорошо, и когда лучше не просыпаться. Все хорошее всегда имеет свойство исчезать, вот и я вышел из своего состояния…

Открыв глаза, увидел над собой старика из восточной сказки, только чалмы не хватало, зато весь остальной колорит настолько был похож, что я, улыбаясь, хотел дернуть волосок из его бороды. Вроде так старик Хоттабыч делал. Придурок, да? В курсе. Только я считал его продолжением бреда. А когда этот глюк отвесил мне затрещину, вот тогда я и очнулся окончательно. Дед никуда не делся, вокруг были каменные стены, а еще я был голый. Приплыли.

— Ты кто такой? Где я? И почему голый? — несмотря на испуг, вопросы вылетали, не успевая за мыслями. — Какого хрена здесь происходит?

Тот набор звуков, которые он произнес, не был похож ни на один известный мне язык. Живя в многонациональной стране, поневоле научишься различать. Не поняли мы друг друга, короче говоря. По-прежнему что-то лопоча на своем наречии, старец прислонил свои кулаки, в которых была зажата какая-то штука, к моему лбу, и, после того как они полыхнули светом, я снова оказался в океане…

На этот раз хоть что-то новое, мелькнула мысль в моей голове, и все остальные ее подружки, будто после рухнувшей плотины, таким табором понеслись по закоулкам моего мозга, что я снова готов был вырубиться напрочь. Каким-то чудом, удержав сознание, я попытался собрать все в кучу, сначала, где я, потом почему и затем уже что со всем этим делать. Чем это он меня так долбанул по мозгам? К сожалению, информации было ноль, причем полный и абсолютный, дедка из прошлого пробуждения не было, и на все мои крики откликалось только эхо по пещере.

Да, это была пещера, а я все так же голый и вдобавок ко всему привязан узкими ремнями, стянувшими мои руки, к крючкам, вбитым в стену. Видимо зря я к его бороде тянулся. Согласитесь, мыслей от этого точно не убавилось, а, наоборот, в геометрической прогрессии скакануло до невозможности. Еле-еле успокоившись, начал выстраивать линии начала, но опять ни черта не росло — я не помнил ничего с того момента, как попрощался с друзьями. В пещере, несмотря на отсутствие окон, было светло. Сверху виднелась какая-то дыра, видимо для вентиляции, но она точно не давала столько освещения. И я не мерз, то есть телу комфортно при такой температуре, даже учитывая мой каменный лежак, накрытый теплой шкурой. Получается, я даже не в России? А где тогда? Дома осень, прохладно и мерзко. Средняя Азия? Ближний Восток? Мозг в быстром режиме вспоминал географию и климатические зоны. Недавно с дочерью рисовали контурные карты. А с чего я именно так думаю? Так старик вылитый араб, только говорит непохоже. Хотя там тоже языков намешано, будь здоров. Мало. Мало, для каких либо выводов. Все мои размышления — это ассоциативный ряд, и все только отталкиваясь от деда. В общем, только ждать. Поесть бы тоже не мешало, неизвестно, сколько меня не кормили.

Услышав шаги, я начал волноваться от неизвестности, все же мне никогда не приходилось быть в такой ситуации. Надежда на то, что это какая-то ошибка, или чей-то глупый розыгрыш, робко трепыхалась где-то глубоко. Дедок в этот раз был тоже не с пустыми руками. В его сумке, такой же древней, как и он, что-то позвякивало характерным стеклянным звуком. Рядом со мной был импровизированный столик, приспособленный из камня, вот на него и выкладывались предметы из котомки. Несколько стеклянных пузырьков, разные предметы, похожие на древние украшения и, тут я вообще вжался в стену, явно хирургический набор. Все это происходило с таким воодушевлением на лице старца, что я прекрасно понял, почему люди готовы говорить еще до пытки. Расположив все в каком-то, ведомом только ему, порядке, он осмотрел меня как повар кусок мяса и спросил:

— Сейчас понимаешь? — у меня же, видимо на почве переживаний, голос пропал вообще, поэтому я лишь быстро закивал головой. — Я нашел тебя несколько дней назад в пустоши. Ты умирал, тебя или пытали, или скинули откуда-то с горы, иначе объяснить все твое изломанное и порезанное тело, я не могу. Повезло выжить, либо не повезло, суди сам. Вылечив тебя, я потратил дорогой амулет полного исцеления и несколько эликсиров сопутствующего плана. Признаешь ли ты этот долг?

Какой амулет? Какие эликсиры? Что он курит? Все эти вопросы неслись лентой, окруженной огромными вопросами. Почему я в пустыне, да еще и при смерти? Что за долг? Но посмотрев в его глаза, полные мрачной решимости, я снова кивнул. А что оставалось делать? Ждать, когда меня резать начнут? Нет уж, лучше соглашусь, потом война план покажет.

— Хорошо. Сейчас я нанесу тебе метку должника, затем освобожу, — с этими словами он развернул свой набор, в котором, к моему стыду, ничего похожего на пыточные инструменты не было.

Достав тонкую кисточку, он открыл одну из своих склянок и, макнув туда несколько раз, нанес мне на левую руку несколько знаков, чем-то похожих на древние кельтские руны. После чего заключил их в круг и отложил в сторону свой набор юного художника.

— Вот, выпей, — он протянул мне две бутылочки. — Одно придаст сил, другое снизит неприятные ощущения. Активация метки не самая мягкая процедура.

Несколько секунд он смотрел на меня с немым вопросом, почему же я ничего не беру. Похоже возраст настоящий. Потом, переведя взгляд на мои оковы, хлопнул себя по лбу и, запрокинув мне голову, сказал:

— Это лекарство, без него будет хуже, так что не сопротивляйся, — мне в рот полилась горьковатая жидкость, которую пришлось проглотить, следом пошла и вторая мензурка. — Поверь моему опыту, я знаю, что делаю.

Так и не умершая до конца надежда, продолжала искать по углам скрытые камеры, а разум, разогнанный абсурдом происходящего, лихорадочно искал пути отхода. Внезапно руки старика засветились, и меня закрутила судорога.

Песок в глазах… Ощущение такое же, как в детстве, когда неудачно нырнул там, где глубина была по колено, ржал весь пляж до икоты… Стоп! Где мои эмоции? Почему мне вдруг резко стало фиолетово на все?

Зашибись, приплыли… Старик срезал ремни на моих руках, а я тупо застыл глядя на татуировку. Теперь, когда в моей голове поселился холод, логические цепи начали приобретать подобие завершенности. Сразу то, что изначально считалось в моем понимании невозможным, обрело свой смысл, а рассудок окончательно стал примирять меня с тем, что я не дома. В смысле не на Земле…

*******

Выдав мне простенькие штаны с рубахой, Фарух, так зовут моего кредитора, призадумался ненадолго, а потом, махнув рукой, достал небольшой сверток с кожаными сапогами и жилеткой с множеством карманов, такая мини разгрузка. Правда, ячейки мелковатые, наверное, под зелья сделаны, бутылочки его по размеру очень похожи. Не наблюдая носков, я выпросил пару тряпок на портянки, ибо без нижнего белья прожить еще, куда ни шло, а ходить с мозолями как-то не очень хочется. Тем более что ходить мне предстояло, со слов старика, очень много.

Это мы пока из моей кельи шли, познакомились. Фарух — это он так упростил, сначала представившись так, что я его никогда не смогу выговорить. Я тоже не стал придумывать велосипед, сократив себя до Алекса. На мой вопрос о сильном снижении эмоционального фона, объяснил мне, что такие метки гасят многие желания для того, чтобы меньше было соблазнов сбежать и больше стимулов быстрее отработать долг. Проще говоря, я не раб, но где-то около этого понятия.

Жизнь он мне действительно спас и полностью вылечил, дав еще один шанс. Это на самом деле факт, я ведь был хромым инвалидом, оттого и не работал, после аварии еле вообще ногу спасли. Серьезно, даже зубы вылезли, которые выдернули добрые стоматологи. Нашел он меня в нескольких километрах от своей пещеры, после сильной грозы, как он сказал, что-то толкнуло его именно в этот момент пойти в ту сторону.

Как уже, наверное, стало понятно мир Ивео магический, всем рулит пара десятков сильнейших магов, которых тут зовут Великими. Правят они уже очень много лет, причем это много, было еще даже до рождения Фаруха. Сам он алхимик со слабым даром, имея который не мог рассчитывать на знатную должность, выгодный брак и так далее, поэтому изначально выбрал то, что было ему по способностям и неожиданно даже для самого себя увлекся. В моем мире это была химия, как же я ее ненавидел. Все остальные предметы мне давались, если не отлично, то, как минимум хорошо, кроме химии. Наверное, училка, при выпуске из школы, в аттестат мне плюнула, со словами: «чтоб тебе еще не раз мои уроки вспомнились!», ибо я не знаю, за какие другие грехи мне это выпало…

Возвращаюсь к старику. Когда я узнал, сколько ему лет, то, несмотря на подавление эмоций, просто выпал в осадок. Двести три года!.. Одуреть. На мое удивление, он буркнул, что и еще столько же проживет. Они здесь все долгожители, сама планета, по словам старца, помогает, да и разные эликсиры с зельями добавляют эффекта. За все это время Фарух изобрел столько рецептов, что исследований их полных возможностей, хватит на пяток университетов минимум, говорил он про это с гордостью, может и правда гений. В мире, где магия играет главную роль, такие вещи удивительными быть не могут. Варил он все, ну или почти все, еще делал некоторые несложные амулеты. В основном бытовые, для облегчения жизни лентяев, и целительские, так как многие местные растения обладали хорошими регенерирующими свойствами. Дело по большей части в пустоши, рядом с которой он жил и где нашел меня. Когда-то там был мощный выброс магии, и сам фон до сих пор не пришел в норму. Такой вот Чернобыль местного разлива. В общем, травки там росли изумительные, и результаты давали соответствующие.

Выбрал он меня на роль добытчика потому, что я провел там, по его твердому убеждению, более трех суток, когда для местных излучение губительно. Мутации наступают в течение суток, более — вообще смерть. А на меня, как оказалось, не действует эта магическая радиация, могу бродить там как по проспекту. Я, конечно же, не мечтал быть местным сталкером, но куда теперь уж денешься. Да и узнать бы сразу размер долга, поскорее избавиться и думать, как устраиваться в этом мире. Про дорогу домой, естественно, можно даже не вспоминать. И не потому, что тату душит это желание, я просто не знаю, как это сделать, и вообще где искать. Тем более магом мне не стать. Перед моим носом сразу захлопнули рояльную крышку, чтобы лишних надежд не питал. Нет во мне местной искры, так Фарух назвал, я примерно понял, что это нечто вроде магического источника. Местные сразу рождались с ней, и если дар просыпался, то детей, начиная лет с десяти, отдавали учиться в местную академию, которая включала в себя все — и школу, и ПТУ, и университет. Развивали их там около восьми лет, плюс минус пару годиков, в зависимости от силы дара, конечно. Кто послабее, уходили раньше, сразу, как освоили профессию, ведь все делали с помощью магии. Средний и сильный дар, требовал к себе большего внимания. Привычных для меня магов, по прочитанным книгам, разумеется, здесь не было. Ну, кроме лекарей, артефакторов и алхимиков. Остальные изучали общую магию и учились равномерно владеть своей силой. То есть, тебя могли и прожарить, и заморозить. Я скомкано объясняю, так как сам еще не разобрался пока. Еще не было, так любимых многими на Земле, темных магов. «Мир не любит» — пояснил старик. Войн как таковых не было, Великие маги строго следили за этим вопросом. Конечно, на мелкие драки между соседями никто внимания не обращал. Такие стычки напоминают разборки аристократов. На это Фарух только рукой махнул. Сказал, что этих еще не хватало, мол, и магов достаточно, особенно в столице. Названия, кстати, не было, так и говорили все — столица.

В денежном отношении открытий не было. Те же презренные металлы, с той же системой исчисления. Логично, пальцев-то тоже десять. Сто медяков — серебряная монета, сто серебра — золотая. Кроме их врожденного источника, по сути, мы ничем и не отличались. Должен я оказался, целых пятьдесят золотых монет, и вправду дорогой амулет был. К примеру, как сравнил алхимик, он питался на половину золотого в месяц. Долго придется побегать.

— Фарух, ты сказал несколько километров, а как ты вообще туда пошел? — я стал для себя переводить в земные меры все величины. — Это же смерть?

— Правильный вопрос задал. Есть у меня рецепт одного зелья, один день можно провести там без последствий. Правда, откат от самого эликсира есть, но несущественный. Перерыв между походами обязателен, — было видно, что он устал от проведенной лекции, все же не один час мы разговаривали. — Я не знаю тебя совсем, амулет привязки не очень далеко сделал, километров на десять можно уходить от пещеры.

— А дальше? — мне до сих пор было трудно осознать свое ограничение. — Это мало же.

— Тебе хватит. К тому же растения, которые мне нужны, в основном здесь растут, у предгорья, — старый мастер начал ворчать, намекая, что пора закругляться с расспросами. — Пойдем, покажу, где жить будешь, да основное, что тебе нужно будет.

Мне показали мои каменные хоромы, купальную и столовую, заодно добавили работы — к моим обязанностям отнесли порядок в пещерах, ну и так по мелочам еще на долг накинули. Хорошо хоть на кухне почти ничего не было, готовить старик любил сам. Закончив с экскурсией, Фарух отправил меня спать, а сам пошел в лабораторию. Что ж, завтра глянем, что там за пустошь такая.

Утром, сразу после завтрака, алхимик достал толстую книгу и показал с десяток, необходимых ему именно в данное время растений. Потом вывел из пещеры и махнул рукой, показав несколько направлений. Так и потекли мои дни на отработку долга, утром уходил по цветочки, а вечером лишь бы спать. Даже поговорить с хозяином пещер не получалось почти. Он был всегда занят в лаборатории, такой фанат своего дела, местами даже завидно.

Недели три, как я очнулся, прошло. Описывать нечего, так как поиск трав был наискучнейшим занятием, я и на земле ботаником никогда не был, а тут вот сподобили.

Пустошь возле пещер была похожа на степь с ее редкими кустарниками, правда встречались и густые заросли. Ну и песок, конечно, он был очень мелкий и выглядел так, как будто их перемешали несколько сортов разного цвета. За все эти дни мне не удалось повидать никого из местных жителей, хотя я и знал про город рядом.

Наверное, он меня специально в тот сектор не отправлял, я туда случайно забрел… Куча разбросанных и искореженных, видимо капсул с мумиями разной готовности, тьфу, в первый раз это было очень жутко… Главное — это разбитый космический корабль, воткнутый по самые двигатели в песок…