Магическая Академия, мой бывший ректор-дракон и я

Глава 1. «Добро пожаловать домой»

Расхаживаю по гостиной, нервно посматривая на часы. Сын пообещал вернуться в восемь, осталось меньше десяти минут. Меня продолжает гложить сомнение в правильности принятого решения.

Выглядываю в коридор на звук открывающейся двери, сын входит в квартиру, звякая связкой ключей.

— Эрик, нам необходимо серьезно поговорить, — выпаливаю, пока не передумала.

— Хорошо, мам, — сын разувается и проходит в кухню, где усаживается на высокий стул и складывает руки на барной стойке.

— Обещай, что выслушаешь меня и не посчитаешь сумасшедшей? — волнуюсь. Никогда не рассказывала сыну правду о его происхождении, даже сказки не рассказывала, старалась забыть другой мир, как страшный сон, но так больше не может продолжаться.

— Обещаю, — неуверенно отвечает сын.

— Сынок, мы больше не можем жить в этом мире… — Эрик хочет меня перебить, но выставляю вперед руку в жесте «стоп, молчи». — Это не то, о чем ты подумал, ты обещал меня выслушать.

— Молчу, — закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

— Твоя прабабушка… — кусаю губу. Как же это дико будет звучать. — Твоя прабабушка из другого мира. Ладно, я смогла сказать это вслух. И не смотри на меня так, я не сошла с ума. Она путешествовала по мирам, ей понравился наш и она осталась, родила сына. Я же попала в ее мир случайно, может мир меня позвал, может кровь отреагировала, но это все происходило, как в книгах. Я поступила в Академию Магии, познакомилась с твоим отцом, забеременела, испугалась и сбежала. Казалось, что дороги назад нет, но у бабушки, твоей прабабушки, нашелся артефакт, что вернул меня в этот мир. И теперь нам придется вернуться назад. Я знаю, что тебя донимают приступы агрессии, бессилия, паники… ты не для этого мира, сыночек мой. Ты – дракон, — сама понимаю, как это безумно звучит, услышь такое, в психушку звонить начала. — Тебе нужно вернуться в родноймир, чтобы нормально существовать, — исправляюсь, — нам нужно вернуться, и чем раньше, тем лучше.

— Ты только что сказала, что я… дракон? — Скептически спрашивает Эрик, поглядывая на телефон.

— Да, мой милый, ты – дракон. Самый настоящий черный дракон, — треплю сына по черным волосам, что отрасли до плеч. Эрик говорит, что ему так нравится, и этим он еще больше походит на своего отца. Герцога Дамиана Ландорского.

— Он знает, что я существую?

— Нет, милый. Я была напугана и сбежала молча. Прости, сын, твоя мать очень непутевая. Лишила тебя на семнадцать лет мира полного магии и чудес.

— Не смей так о себе говорить, я очень сильно люблю тебя, мам! Спасибо, что рассказала, — сын прижимает меня к себе. Он такой же огромный, как отец. Эрику всего семнадцать, а вымахал под метр девяносто, плечи широкие, мышцы хорошо развиты, вон как футболка натянута. Истинный дракон. — И когда мы отправимся туда? — Осторожно уточняет.

— В следующие выходные, бабушка поможет нам с переходом, я с ней договорилась.

Несколькими часами ранее…

Мечусь по кухне, как ужаленная, и посматриваю на бабушку, что спокойно пьет чай.

— Ба, я так больше не могу, такое чувство, что у сына жизнь краду. Чувствую себя преступницей! Он – дракон, а вынужден жить в чужом мире из-за матери трусихи.

— Одумалась наконец-то! Катька, давно пора возвращаться. Забыла, как мир тебя позвал, затянул, оказалась там одна одинешенька, а если Эрика нашего затянет? Вспомни, самой тогда семнадцать едва исполнилось. Пока я не нашла способ с тобой связаться, бегала безродной, хочешь сыночку такую же судьбу?

— Не хочу, ба, не хочу! Возвращаться пора, в поместье твоём поживем, Эрик попривыкнет к миру, в Академию поступит, а там и с отцом познакомится.

— Это правильно, Катька! Очень взрослое решение, понимаю, что тебя тогда обида раздирала, твой Дориан оказался сволочью, ты сбежала от него, но пора возвращаться домой.

«Дамиан», — мысленно поправляю ее.

Бабушка обнимает меня, как будто мне снова пять. Как сейчас помню, родители погибли в аварии, бабушка Селина подошла ко мне, крепко обняла, и сказала, что время лечит и забрала к себе.

— Поможешь нам зарядить артефакт? — смахиваю слезы.

— Конечно, моя милая, конечно помогу. Когда решила совершить переход?

— В следующие выходные, как раз поговорю с сыном, подготовлюсь и отравимся домой, — тот мир и правда ощущается, как дом, там во мне бурлит магия. Здесь же слабый ручеек. Взмахиваю рукой и чашка опускается на кухонный островок, пакетик планирует в чашку, тяжелый чайник с водой поднимать сложнее, но я справляюсь. Горячая вода наполняет чашку, и с усилением возвращаю чайник на место, а чашку наоборот подзываю к себе. Вот и все мои возможности. Один фокусы, не больше.

— Буду ждать тебя с Эриком. Умница, внучка, что решилась.

— Спасибо, ба.

Моя бабушка необычная, самая настоящая графиня. Графиня Селина Даккорская. Свое личное графство Даккор с огромным поместьем. Скрывалась я там, когда из Академии сбежала. Неделю жила. Пока с бабушкой связалась, пока нашла артефакт среди ее вещей, зарядила, и только тогда смогла вернуться в этот мир. И вернулась беременной.

Глава 2. «Былое»

Покои встречают меня треском камина и чистой водой в графине. Легкий запах лаванды витает в воздухе. Опускаюсь на диван и вздыхаю.

— Вот я и вернулась. Как будто и не было этих восемнадцати лет.

Небольшой диван пастельного салатового цвета с мелким рисунком в виде ромбиков, подушки с шелковыми наволочками, бежевый ковер под ногами, столик из светлого дерева с еле заметной царапиной.

Моя отметина.

Выла из-за обиды на Дамиана, да так выла, что ногтями скребла по столу. Провожу по царапине пальцем. Восемнадцать лет.

«Стоит ли сразу рассказать сыну об отце или подождать? А нужен ли ему вообще этот отец? А Дамиану сын? Может он давно женат и в законном браке родились дети. Тогда об Эрике ему лучше не знать», — крутится в голове.

— Зато здоровью сына здесь станет лучше.

Первый звоночек прозвучал месяцев семь назад. Я вернулась с работу и начала готовить ужин. Чистила картошку и заметила в ведре осколки. Пересчитала тарелки, не хватало три штуки, но решила, что всякое бывает. Через дней пять снова осколки в ведре. Разбилась любимая чашка сына. Следом ваза. Сахарница. Посуда билась и билась. Я старалась поговорит с Эриком, но он лишь отмахивался и убегал на очередное занятие по боксу.

Он не хотел идти на бокс, но в девять лет сын стал неуправляемым. Драконья кровь искала выход, но в мире было так мало магии, что все перерастало в приступы агрессии. Знакомые предлагали обратиться к врачам и лечить ребенка, но запертого дракона не вылечишь. Пришлось взять Эрика за руку и отвести в секцию. Он плакал, ругался, закатывал истерики, но потом смирился. И я успокоилась.

Началось заново. Битая посуда и нервный сын, следом вернулись приступы агрессии и крики. Мне он не показывал свои проблемы, зато орал по телефону, рядом с подъездом, когда встречался с друзьями. Думал, что я его не слышу, но с балкона слышно.

Пришлось признаться себе, что я – эгоистичная дура. Это был первый шаг. До второго шага – решиться на возвращение, пришлось идти несколько долгих месяцев, но вот мы в Ландоре.

Поднимаюсь с диванчика и направляюсь в гардеробную, я оставляла здесь свои вещи перед побегом, интересно, они до сих пор висят?

Висят.

Мои платья.

Прикасаюсь к подолу одного из них, какая ностальгия. Бирюзовое с вышивкой.

«Интересно, оно на меня налезет», — снимаю с себя одежду и аккуратно надеваю.

— Полезло, — смотрю на себя в зеркало и вижу себя восемнадцатилетнюю, как я в этом платье ждала Дамиана около входа в Академию. Долго ждала, думала уже не придет. Нынешняя я уверена, что он и не хотел выходить ко мне, просто ему срочно понадобилось покинуть Академию, а там я стою и жду. Прошлая я, такая юная и влюбленная, не хотела этого замечать. Но есть одно, в чем я благодарна Дамиану – у нас с ним получился чудесный сын.

Плохая из меня мать, не узнала, как устроился мой сын. Быстро застегиваю пуговицы на лифе платья, приглаживаю подол, немного мятый, но не страшно. Заплетаю косу, чтобы волосы в лицо не везли и отправляюсь искать Эрика. Поиски продлились недолго, заглядываю в гостевую комнату. Сын сидит в кресле и смотрит на стену.

— Милый, с тобой все хорошо? — подхожу ближе и опускаюсь на колени перед Эриком. Провожу ладонью по его лицу, приглаживаю волосы.

— Мам? Это ты? Что произошло с твоим лицом? — шокировано спрашивает сын.

Забыла, что скинула морок, который прикрывал мою настоящую внешность. Не хотелось сверкать на земле в тридцать шесть лет своим восемнадцатилетним лицом.

— Это мое настоящее лицо, мой милый.

— Ты настолько молодая?!

— Как видишь. Не нравится?

— Нравится, просто непривычно, — сын дотрагивается до моей щеки. Улыбаюсь на это действие. Какой же он в меня славный.

— Пойдем вниз, уверена, что ужин уже готов, — поднимаюсь на ноги.

— А как мне с обитателями дома разговаривать? Я их совсем не понимаю.

— Забыла, — хлопаю себя по лбу. — Попрошу пригласить кого-нибудь, кто сможет помочь. Ментальные манипуляции мне не доступны, не моя магия.

— А какая магия у тебя?

— Все потом, милый, все потом, пойдем вниз.

В столовой Талита сервирует стол, завидев нас вся светится от счастья.

— Леди, вы наконец-то вернулись. Я так рада вас видеть, — и утирает слезы передником. — Двэйн уже послал за господином Джозефом в город. Он только вчера уехал к внукам, решил их навестить, но ничего, вернётся. Он будет рад вас видеть, леди. А вот Труди, леди, уже два года как умерла. Заболела сильно, лекари приезжали, пытались ее вылечить, но так и умерла бедняжка.

Труди была главной по дому. Мимо ее зоркого взгляда, даже мышь прошмыгнуть не могла.

— Сколько лет меня не было, Талита?

— Лет десять, леди.

В земном мире прошло восемнадцать, если Дамиан и увидит меня с Эриком, он не поймёт, что это наш сын, для него прошло всего десять лет.

Глава 3. «Магия и хлопоты»

Двэйн выполнил просьбу, и после завтрака прибывает ментальный маг для Эрика. Он молод, высок и привлекателен, а когда разговаривает, то виднеются клыки. Вампир. Отвыкла я от такого. Сколько лет вокруг были сплошные люди, хотя у меня в роду где-то эльфы затесались, внешне меня от человека не отличишь, но жить буду долго.

Эрик ложится на диван, он у него в покоях большой, даже громоздкий, основа из темного дерева с резными ножками, обивка синяя, почти черная, однотонная и пара подушек в цвет.

Роберт (так зовут ментального мага) прикладывает руки ко лбу Эрика и направляет поток магии. Это немного неприятно и около суток будет болеть голова, но лекарственная настойка поможет. Эрик морщит нос, но молчит. Процедура занимает минут десять, не больше, но когда наблюдаешь со стороны, время тянется и тянется.

— Готово, — Роберт отходит от дивана, достаёт из чемоданчика настойку от головной боли. — Разбавлять водой, по десять капель. Принимать по необходимости, как почувствуете, что головная боль возвращается, сразу принимайте, не тяните. Настойка полностью безопасна. Всего вам доброго, леди Катерина, юный господин Эрик. Всего доброго!

— Спасибо вам за помощь, Роберт, — киваю головой. — Всего доброго!

— Я вас понимаю, мам, я понимаю, что вы говорите, — шепчет сын. — Всего доброго! И спасибо! — Уже громче, но тут же морщится.

Наливаю воду в стакан и отсчитываю капли пипеткой:

— Держи, милый.

— Спасибо, ма. Это удивительно, прям магия какая-то!

Хмыкаю:

— Магия.

— Ты обещала рассказать о своей магии, — напоминает сын. — И вообще о магии, хочу знать больше.

— Слушай. Есть бытовая или по-другому общая магия. С ней можно совершать любые бытовые вещи, например, очищать грязь с одежды, убираться, переносить тяжелые предметы. После общегокурса есть возможность перейти на высший курс, и по завершению всех ступеней обучения, можно стать, например, архитектором или строителем. Есть боевая магия. В Академии я училась на боевом факультете. Этот тип магии больше подходит для военной карьеры или инквизиторской. Не смотри так на меня, сын. Инквизиция – это местная полиция помноженная на другие службы. Они не сжигают ведьм, — смеюсь. — Есть некромантия. Некроманты воскрешают и упокаивают мертвецов, вызывают и изгоняют призраков, могут даже общаться с ними. Очень разносторонняя магия, но о ней лучше спрашивать у самих некромантов. Скромностью они не наделены, похвастаются всеми умениями. Некромантия имеет и свою отдельную высшую специальность: боевую некромантию, — только сейчас осознаю, что пересказываю сыну то, что мне когда-то объяснял его отец Дамиан. — Боевая некромантия так же подходит военной или инквизиторской карьерам. Лекарская магия. Общий курс – это как земные медсестры или медбратья, но с более высокой квалификацией. Здесь их называют лекарскиесестры или братья.Высший курс – лекари, но здесь они не разделяются по специальностям, любой из лекарей может принять роды или помочь с сердцем. Ментальная магия. Ее действие ты ощутил на себе. Ментальная магия больше распространена среди вампиров.

— Вампиров? — удивлено переспрашивает сын.

— Роберт вампир. У него очень заметные клыки, они более тонкие и острые, а еще клыки есть у оборотней и драконов, но они отличаются от вампирских. Со временем ты привыкнешь.

— Вампиры, оборотни, драконы… с ума сойти, — Эрик проводит пятерней по своим волосам. Значит волнуется. — Продолжай, ма.

— Далее, артефакторика. На общем курсе учатся изготавливать уже известные артефакты, а вот на высшем — новые. Туда идут поистине влюбленные в свое дело. Зельеварение. Общий курс более бытовой. Не у всех в этом мире есть магия, но надо же как-то жить в магическом мире. Стиральные порошки, средства для мытья посуды или полов, даже элементарное мыло. Все изготавливают зельевары. Высший курс – смежен с лекарским делом. Лекарственные настойки и мази их работа. Стихийная или природная магия. Засушливое лето и урожай погибает? Это вам к природникам. Они и о почве позаботятся и дождик организуют. Любой маг может наколдовать немного воды или зажечь огонь, на занятиях по бытовой магии этому обучают, но стихийная магия сама по себе привередливая и дается в руки только природникам. У эльфов и дриад – растения и почва. Русалки, сирены и другие обитатели – отлично справляются с водой. У оборотней, например, грифонов получается управлять воздухом. Огонь у джиннов, демонов и драконов. Ведьмовская магия. В этом мире бывают не только ведьмы, но и колдуны. У них очень обособленное общество, закрытые Ковены, и даже своя Ведьмовская Академия. Высшая магия. О ней я ничего не знаю, она есть только у демонов и драконов.

— То есть, у меня, как у дракона, должна быть магия огня и высшая магия, — задумывается Эрик.

— И некромантия.

— А она откуда?

— Твой отец – некромант. Магия штука потомственная, особенно, когда дело касается драконов или демонов.

— А ты боевой маг?

— Я училась на боевого мага, но даже первый курс закончить не успела. Магия, вообще, штука сложная. Может быть столько всего в одном бренном тельце намешано, поэтому Академия предоставляет дополнительное обучение. К примеру, я посещала некромантию и зельеварение. В этом мире в неделе восемь дней. Шесть дней идет основное обучение в Академии, на седьмой дополнительное, преподаватели проводят консультации, ведут факультативы, а на восьмой у всех выходной. И опережая твой вопрос: названий у дней недели нет. Просто говорят первый день недели или пятый день недели.

Глава 4. «Расоведение»

Талита разливает чай по чашкам, желает приятного чаепития и уходит.

Скоро неделя, как мы в этом мире. Как же быстро бежит время, переезд в столицу приближается семимильными шагами. Вновь окунемся в шум и суету большого города. Лавки, ресторации, кофейни, булочные, рынки, снующие туда-сюда извозчики, и много народа, который постоянно куда-то опаздывает и вечно спешит.

Не за горами и поход в Академию. В день поступления пойду вместе с сыном, страшно столкнуться с Дамианом, но Эрика одного не брошу. Не для того я сына рожала, чтобы одного бросать. А то еще чего натворит, а мне потом краснеть.

— Как происходит распределение и зачисление в Академию?

— Желающие поступить по очереди заходят в зал, где сидит комиссия, состоящая из ректора и деканов факультетов, дотрагиваются до кристалла-артефакта, если есть магия, кристалл показывает какая преобладает и зачисляет на подходящий факультет. В случае спорного результата, когда есть равная предрасположенность к нескольким видам магии, можно выбрать самостоятельно, но это бывает редко.

— Это как распределяющая шляпа?

— Ага, только молчит, а вот ректор и деканы, нет. Могут начать задавать вопросы. Например, как тебя зовут?

— Эрик.

— Полное имя.

— Эрик Бестужев.

— Эрик Дариан Даккорский. Повтори, — смотрю на сына сурово.

— Эрик Дариан Даккорский.

— Кем тебе приходится графиня Даккорская?

— Это прабабушка что ли?

— Да, прабабушка, только говори, что родственницей. Не уточняй какой именно, просто родственницей.

— Почему?

— Раньше деканом боевого факультета был бывший бабушкин муж, — которого мы можем встретить.

— Ого.

— Ага. Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Ты черный дракон?

— Да.

— Из какого рода?

— А из какого я рода, ма?

— Это ты мне ответь, — его же одного опасно отпускать, как что-нибудь ляпнет, так потом не отделаешься.

— Не знаю.

— Род Даккорских.

— Род Даккорских, — повторяет сын.

Киваю.

— И, прошу, не называй меня в Академии мамой.

— Отец в Академии? — Какой сообразительный, когда не надо.

— Не знаю, — правда не знаю, он мог давно из нее уйти или куда-то перевестись. — Если будут задавать провокационные вопросы, не отвечай, но самое главное не мамкай.

— Мам…

Вот же мелкий. Еще и ухмыляется. И ухмылка, как у Дамиана.

— Мам, — ухмылка до самых ушей, — ты обещала рассказать про отличия рас.

— Ладно, с кого начнём?

— С драконов.

— Самое большое отличие драконов в том, что у них всегда вертикальный зрачок.

— Но у меня круглый, это значит, что я не дракон?

— Это значит, что ты слишком мало еще живешь в этом мире. Потерпи дней пять, тогда и клыки изменятся, и зрачки станут вертикальными. А еще у взрослых драконов на висках проступает чешуя, и чем больше на теле проступает чешуи, тем старше дракон.

— А когда у меня проявится чешуя?

— Не скоро, лет через двести, а может и все четыреста.

— Драконы так долго живут?

— Драконы живут в среднем до двух с половиной тысяч лет.

— Сколько сколько?!

— Две с половиной тысячи, — повторяю, как глухому по слогам.

— Очешуеть.

— Ничего, очешуеешь со временем.

— А драконы женского пола?

— Драконицы? Почти не рождаются, как и демоницы. Я когда училась в Академии, видела только одну демоницу, она училась на старшем курсе, а дракониц так и не увидела, но меня убеждали, что они существуют.

— А как..?

— Ты же у меня родился драконом, вот и другие так же рождаются, — развожу руками.

— А как узнать демона?

— Про демонов ничего не буду рассказывать, хочу посмотреть на твое лицо, когда ты их увидишь впервые, а в Академии ты их обязательно увидишь, — и гаденько хихикаю. Плохая из меня мать, очень плохая. — А оборотней и узнавать не надо, они сами тебе расскажут, еще и про свой вид поведают, и покажут. Эльфов можно по ушам узнать. У русалок заметная чешуя, представь лазурный берег, вода плещется у твоих ног, представил? Вот такого цвета чешуя, а между пальцами небольшие перепонки. Сирены тоже имеют перепонки, но нет чешуи, зато есть чарующий голос. У дриад кожа, как кора дерева, а волосы напоминают лианы. У джиннов глаза красным светятся, как фары. Вампиры могу похвастаться тонкими острыми клыками, бледноватой кожей, часто ходят с выпущенными острыми когтями, а после употребления крови, у них глаза алым переливаются. Существуют еще гномы, но их легко по росту узнать, да и в Академии они не учатся, у гномов попросту не бывает магии. Живут обособленно в горах, большими семьями. Кажется, что про основные расы я рассказала, никого не забыла. И спасибо, что выслушал краткий курс по расоведению имени меня, обращайся еще.

Глава 5. «Ленд»

Спустя пять дней, когда еще не успело рассвести, сын врывается в мои покои и начинает будить, тормоша за плечо:

— Ма, у меня зрачки стали вертикальными, как ты и говорила, а еще глаза переливаются.

— Угу, — бурчу в ответ, зарываясь глубже в одеяло.

— Ну, ма!

— Я уже как семнадцать лет мать, Эрик. Имей совесть, дай поспать!

— Ма!

— Эрик… — стараюсь, чтобы мой голос звучал строго, а не сонно, но выходит очень плохо.

— Ладно, спи, потом поговорим, — обиженно произносит.

— Ложись ко мне, дитя-переросток, — поднимаю край одеяла. Сын не раздумывая ныряет мне под бок, как в детстве, — и спи.

Сколько времени прошло, не знаю, но я выспалась. Потянуться бы, но тут огромный сын под боком. Смотрю на его спящее лицо и замечаю, что он даже брови сводит к переносице, как отец. Как у Дамиана нос, губы, форма глаз, скулы, подбородок, даже волосы. От меня совсем ничего не досталось.

— Ты так странно на меня смотришь… — Эрик открывает свои глаза, они и правда стали драконьими. Вертикальный зрачок с огненными отблесками.

— Думаю о том, какой же ты у меня красивый и как за тобой все в Академии бегать начнут, — вру.

Эрик улыбается, а переливы в глазах подхватывают его настроение:

— Люблю тебя, ма.

— Я тоже люблю тебя, сын. Ты у меня самый лучший, помни об этом, — щелкаю его по носу. Он в ответ морщится. — И если в тебе наконец-то пробуждается дракон, то как смотришь на то, чтобы отправиться в столицу чуть раньше? — Лукаво улыбаюсь. Сын не любит уединение и тишину, ему подавай большой город и шум.

— Согласен. Погуляем по столице? Ты же там уже была, покажешь знакомые места? — Вон как глаза светятся от заинтересованности и восторга.

— Покажу. А теперь умываться и завтракать. Сегодня собираемся, а завтра с раннего утра отправляемся в Ленд, там ближайший стационарный портал.

— Я увижу города другого мира! — Сын подскакивает с кровати и делает победный жест. — Я к себе.

Смеюсь над ним и ухожу в ванную комнату, где быстро умываюсь и чищу зубы. В гардеробной надеваю самое простое платье и спускаюсь на первый этаж.

— Доброе утро, Двэйн. Мы решили уехать немного пораньше, пусть Филипп приготовит карету для путешествий на завтрашнее утро.

— Доброе утро, леди Катерина. Я передам ваши пожелания Филиппу, — кивает головой и уходит.

Захожу в столовую и смотрю на расставленные приборы. Сегодня что-то особенное? Следом входит Эрик. Он уже переоделся в новые брюки и рубашку. Смотрю на закатанные до локтей рукава. И сразу вспоминаю Дамиана.

— Почему ты закатываешь рукава? — невесомо веду пальцем по его предплечью.

— Мне так удобнее, — пожимает плечами и закатывает рукав еще один раз.

— Рубашки быстро портятся.

— Ты знаешь, Кати, я могу в сию минуту попросить освободить гардероб от вещей, и заказать новые, еще лучше и дороже этих, — кивает на двери гардеробной комнаты.

Поджимаю губы. Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский не может нуждаться в деньгах. Работа в Ландорской Академии Магии на посту декана факультета некромантии прихоть. От скуки занял должность, от скуки может и бросить. Магистр некромантии из него превосходный, но очень ветреный. На прошлой неделе он назначил факультатив ночью на кладбище, было прохладно, но собрались все, подмерзали, кутались в шарфы, но ждали, а сам Дамиан не пришел. Как ответил мне позже, пил с друзьями в ресторации, ему было не до глупого факультатива. Обидно.

— Не делай такое лицо, Кати, тебе не идет.

Немного вымучено растягиваю губы в улыбке:

— Прости, больше не буду, любимый!

— Пойдем, тебе пора в общежитие…

Дамиан никогда не позволял ночевать у него, не отправлял меня в общежитие со своим личным кучером, а платил городским извозчикам, чтобы никто не увидел его карету так поздно около Академии, и не заподозрил, что у него роман со студенткой.

Я была молодой и глупой, влюбленной и слепой. Так мне и надо! Слышала же от окружающих, что он повеса, по щелчку пальцев получает все, чего его душе будет угодно, но закрывала на правду глаза.

— Ма, с тобой все хорошо?

— Да, милый, просто задумалась. Не бери в голову, — отмахиваюсь. Нечего сыну знать, что отец у него сволочь. — Давай садиться за стол. Талита!

— Бегу, леди Катерина, — Талина катит перед собой тележку, заставленную тарелками. Жаркое из овощей с мясом ягненка, запеченный картофель. Серьезная еда для завтрака. Перевожу взгляд на часы. Мы проспали до обеда и пропустили завтрак.

— Приятного аппетита, сын.

— Приятного аппетита, ма.

Глава 6. «Новый дом»

— Ма, ты назвала одного «Ваше Высочество». Кто он?

Твой отец, но вслух произношу другое:

— Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский.

— А разве к герцогам обращаются Высочество?

— Он младший брат императора, — меня трясет из-за встречи с Дамианом. Я не думала, что это произойдёт так рано, надеялась, что хотя бы в стенах Академии.

— Ты знаешь младшего брата императора? Что я еще о тебе не знаю, ма?!

— Ничего не спрашивай, пожалуйста, — произношу шепотом и так жалобно.

— Прости, ма.

— Пойдем, надо найти извозчика и добраться до отеля, — бросаю взгляд на выходящую из портала компанию. Дамиана удерживает граф Джэйден Визсельский. Они о чем-то спорят или ругаются. Дамиан пытается вырвать руку из захвата, но на помощь Джэйдену приходит Маркус.

Эрик не двигается с места и наблюдает за ними. Брови сведены, глаза горят. У него уже проявился драконий слух? Мне стоит бояться?

— Эрик, милый, пойдем.

Около станции стоит много свободных городских карет, подходим к одной и просим довезти до хорошего отеля.

— Два серебряных. — Отдаю две небольшие монеты, и мы садимся внутрь, диванчики жесткие, но ехать недолго. Столичная станция находится в престижном районе, здесь должно быть много хороших отелей. Чемоданы ставим на пол.

— Два серебряных это много?

— Нет, и в дневное время поездка стоит одну монету.

Едем мы недолго, минут пять. Карета останавливается около трехэтажного здания из белого камня.

— Приехали, отель Розари, — кричит извозчик.

Подхватываем свои чемоданы и выбираемся наружу. Даю извозчику еще одну серебряную монету чаевых. Он очень искренне благодарит и подбирает новых пассажиров.

Отель выглядит дорогим и престижным. Около двойных дверей застыл швейцар. Входим в холл и двигаемся к стойке.

— Добрый вечер! Чем могу быть вам полезна? — Девушка за стойкой с большим любопытством рассматривает нас.

— Мне нужен номер с двумя спальнями, двумя ванными комнатами и гостиной, — прошу устало. Встреча в Дамианом выжала из меня послание силы.

— Стандарт двадцать пять золотых в сутки, Люкс сто золотых.

— Люкс на пять дней. И включите в счет завтраки.

— Во сколько подавать завтрак?

Задумываюсь, смотрю на сына:

— В одиннадцать, — раньше мы не проснемся.

— С вас пятьсот пятьдесят золотых.

— Эрик, дай мою чековую книжку, — сын достаёт из кармана небольшую книжку с гербом и протягивает мне. Быстро выписываю чек на нужную сумму и протягиваю девушке. Она подзывает мужчину, облаченного в форму отеля, сообщает номер наших апартаментов, отдает ему ключи, а затем уже обращается к нам:

— Следуйте, пожалуйста, за Стивеном. Всего доброго!

Сопровождающий подхватывает магией наши чемоданы и ведет за собой на второй этаж. Лестница широкая мраморная с резными перилами, устланная ковром. Коридор на втором этаже светлый, на стенах тканевые обои сливочного цвета, а на полу паркет. Проходим по коридору мимо множества дверей. Сколько же здесь номеров? Наши апартаменты оказываются в самом конце коридора. Стивен отворяет дверь и пропускает нас вперед. Разуваемся около двери, нечего грязь таскать по номеру, и проходим в гостиную. Сопровождающий оставляет около столика наши чемоданы, ключи, желает «Всего доброго!», и уходит, захлопнув за собой дверь.

Падаю на диван. Ноги гудят. Хочу просто помыться и завалиться спать.

— Я мыться и спать, — Эрик со своим чемоданом идет к одной из спален.

— Ты читаешь мои мысли, сын. Спокойной ночи, милый. Люблю тебя!

— И я тебя люблю! Приятных снов, ма.

Подхватываю свой чемодан и занимаю вторую спальню. Здесь красиво. На стенах панели: снизу светлое дерево, а сверху ткань с изящным орнаментом. На полу темно-бежевое ковровое покрытие. Около одной из стен огромная кровать. У другой же туалетный столик с креслом. На окнах тяжелые шторы и легкая, почти прозрачная тюль. За одной из дверей находится ванная комната, за другой гардеробная, оставляю здесь свой чемодан. Снимаю костюм и рубашку, достаю из ящика бирки с номером апартаментов, цепляю их к каждой вещи, и скидываю в желоб для грязного белья. Прачки постирают, упакуют в пакет и передадут работникам, а те доставят в номер. Утром меня будут ожидать чистые костюм и рубашка.

Набираю полную ванну воды, добавляю расслабляющие масла и опускаюсь в блаженный кипяток. Завтра после завтрака займемся поиском жилья, а потом праздными прогулками по столице.

Чуть не засыпаю в ванной, поэтому спускаю воду, быстро мою голову и свое сонное тельце, споласкиваюсь. Полотенце мягкое и приятное к телу, насухо вытираюсь и падаю в кровать. Если сын с утра завалится ко мне в спальню и увидит голой, то сочувствую ему. Травма на всю жизнь. Будет ходить к магическому психологу.

— На новом месте, приснись жених невесте.

Глава 7. «Драконы и смартфоны»

В таверне жарко и шумно. Садимся за дорогой для моих воспоминаний столик, наклоняюсь и проверяю, надпись «Катя» под столешницей на месте.

— Представляешь, за десять лет даже надпись не пропала, — улыбаюсь. — Я тут свое имя написала. Внесла себя в историю этого места, как говорится. Тебе заказать что-нибудь мясное?

— Да, — Эрик немногословен, успокаиваю себя тем, что он привыкнет. Ему просто надо поступить в Академию и найти друзей. Достаю кошелек и иду к стойке.

— Герард? — удивляюсь старому знакомому.

— Катерина? Ты ли это?

— Я, — и улыбаюсь. — Рада тебя видеть!

— А я как рад!

Мы вместе поступили на боевой факультет. Огромный, как медведь, Герард, поначалу даже пугал, но на деле оказался отличным парнем. И оборотнем-медведем.

— Ты до сих пор здесь? Столько лет прошло.

— А я теперь владелец, выкупил таверну у старого Вилла. Как его жена умерла, так он и скис, дела пустил на самотек, не смог я на это смотреть. У отца денег попросил и выкупил.

— Как отец? — У отца Герарда несколько булочных и кофеен в столице, очень популярные места.

— Да что с этим медведем будет? — ржет. — Богатеет, за десять лет девять булочных и семь кофеен открыл. Планирует открыть первую ресторацию, и не где-нибудь, а в центре. Помнишь, рядом с императорской библиотекой был малый театр?

— Помню, мы туда еще ходили постановку смотреть. Там старик взял в жены молодую, а она с любовником его и убила.

— Не напоминай, она так и не понесла наказание, подставила своего любовника. Его в петлю, а сама молодой богатой вдовушкой стала. Мерзавка. Отвлекся я. Театр разорился и отец это здание выкупил, отреставрировал фасад и сделал ремонт. Скоро торжественное открытие. Попрошу выписать на тебя приглашение.

Смеюсь:

— Спасибо, только попроси вписать плюс одного, — киваю на Эрика. — Приду с тем юным господином.

— Новый парень?

— Почти, — перевожу тему. — Давай хвастайся, чего у тебя тут вкусного поесть можно?

— Сегодня в меню: рагу из ягненка, стейк, куриный суп, молодой картофель со свиными отбивными, куриный рулет с грибами и тефтели.

— Давай две порции супа, картофель с отбивной и стейк слабой прожарки, к нему можно добавить картофель?

— Тебе все можно.

— Сливочное пиво есть?

— Есть.

— Две кружки пива. Сколько с меня?

— Обижаешь, Катерина! Давай, иди за стол, там твой парень уже скучает, — скрывается на кухне, смеясь.

Возвращаюсь к сыну:

— Представляешь, друга из Академии встретила, он эту таверну выкупил, — Эрик выглядит очень измотанным. — Ты устал?

— Нет.

— Не заболел?

— Нет, просто размышляю много, вот и выгляжу таким загруженным. Не волнуйся.

— Если что, я всегда рядом.

— Спасибо.

Герард ставит на стол тарелки и кружки с пивом, а рядом, завернутые в тканевые салфетки, приборы.

— Приятного аппетита. И не пропадай больше. Мы все очень по тебе скучали. Надеюсь, ты найдешь для нас немного времени, и мы посидим, как раньше.

— Обязательно, Герард.

Когда медведь уходит, Эрик спрашивает:

— Твой друг?

— Да, вместе учились на боевом факультете.

— Кто он?

— Оборотень, такой огромный медведь.

— Не удивлен.

— Ничего, ты будешь больше. Драконы около пяти или шести метров в длину.

— Сколько?!

— А ты думал, что будешь маленьким дракончиком?

— Метра три, а не шесть.

Так шесть еще и не предел. Дамиан около восьми метров. Драконы из императорской семьи отличаются своими размерами.

— Реальность сурова, Эрик.

Жую под гомон окружающих нас посетителей. Соскучилась я по этому месту, оно мне даже пару раз снилось. Сидели за этим столом и обсуждали очередное занятие, изображали строгих магистров и передразнивали их коронные фразочки.

— Катерина? Это ты?

Поднимаю взгляд, секунда на узнавание:

— Пауль?

— Собственной персоной, — шутливо кланяется. — Сяду с вами?

— Конечно, — улыбаюсь, сегодня прям день приятных встреч.

— Герард?

— А?

— Мне как обычно.

— Понял.

Пауль опускается рядом и складывает руки на столе:

— Рассказывай, где пропадала?

— В своей мир вернулась, — отмахиваюсь. — Ничего интересно. Лучше о себе расскажи, Академию закончил?

Глава 8. «Дворец»

— Это Сердце Ландари, — сходим около главной площади столицы. — Здесь расположены: дворец, императорский сад, императорская библиотека, императорский театр и императорский музей. Начнём, пожалуй, с дворца.

Подхватываю сына под руку и веду к фонтану, что украшает самый центр площади:

— Фонтан Лиссон… — наблюдаю завороженно за движущимися статуями девушек, они грациозно удерживают кувшины на своих хрупких плечах, переставляют ноги, тянут к друг другу руки, элегантно покачивают бедрами. Танцуют. Сегодня немного ветрено, поэтому их длинные волосы развиваются, — названный так в честь артефактора создавшего его. Танцующие девы из легенды о завистливой богини, увидевшей красивых девушек, что пришли набрать воды в реке. Богиню разозлило, что они молоды и грациозны, ведь сама она была скрюченной старухой. Ослепленная своей злобой она превратила девушек в камень и заставила танцевать вечность…

— Фонтан красивый, но легенда грустная. Богиня поплатилась за свой поступок?

— Нет, она же богиня, — в местных легендах и сказках справедливость гостья редкая. Мы пришли посмотреть на дворец, мы будем смотреть на дворец. — …Императорский дворец состоит из целого комплекса зданий. Главное здание или Ларон соединено с особняком императорской семьи Лари. Большой бальный зал - Лэдо. Малый бальный зал - Лидо. Оранжерея - Ладор. Конюшни - Лэро. Дом для прислуги - Лодэ. Пошли посмотрим на эту красоту. — Оплачиваю входные билеты, и кидаю несколько золотых монет в жертвенный ящик. — Деньги, вырученные с билетов и собранные в этом ящике, идут на благотворительность.

Проходим мимо стражей в огромные кованные ворота с навершием в виде дракона, расправившего крылья.

— Стража относится к императорской инквизиции, это самая престижная ветвь инквизиции. Высшие боевые маги. Их форма белая с золотой отделкой, а эполеты с золотыми пряжками обозначают, что они из личной стражи императора. Если личная стража императора стоит на воротах, значит он сейчас во дворце, — идем вглубь территории. — Кусты роз, растущие вдоль дорожек, специально выведены для императорской семьи. Сорт носит название - Ландари. Очень символично.

Стараемся ни с кем не столкнуться, здесь так много народу. Подходим ближе к зданию, построенному буквой П.

— Слева от нас Ларон, справа Лари. Но начну историю издалека… Ландорская Академия Магии находится на месте старого императорского дворца Марцея. Высота знаний там не превышала два этажа, это были приземистые строения, без лишней отделки, расположенные на огромной территории. Взошедший на престол король Эрман вознамерился построить малый дворец и назвать его в честь своей жены - Лари. Особняк императорской семьи строили с поистине императорским размахов. Внешние стены Лари украшены зачарованными барельефами, — на одной стене компания девушек, прикрытых лишь тонкой тканью, хлопает в ладоши и смеется над танцующим котом. На другой, мимо миниатюрной деревни протекает река, где резвятся и плещутся красавицы-русалки, и тут же рыбки, выпрыгивают из воды и ныряют вновь. На третьей изображена прекрасная сирена с развивающими на ветру волосами, она сидит на каменном уступе, а рядом в волнах плывёт кораблик. — Эрман очень любил свою жену… и после ее смерти начал строить Ларон. Ларон - это ода о трагедии и утрате. Девушки на барельефах рыдают, прикрывая ладонями лица. Сирена утаскивает на дно незадачливого рыбака. Русалку поймали в сети. Река выходит из берегов и сносит деревню… — Замолкаю, чтобы перевести дух и продолжаю рассказывать дальше. — Ларон впитал в свои стены тоску и безысходность. Изначально, стены у Лари и Ларона были не белыми, а бежевыми. Но пропитанный отрицательными эмоциями Ларон… обесцвечивался. После тщетных попыток вернуть Ларону цвет, решили обесцветить Лари. Центральную часть построили чуть позднее, чтобы соединить любовь и трагедию. На стенах уже нет барельефов, но есть статуи и колоны. Статуи, что украшают фасад, создал сын Эрмана и Лари - Никлас.

Веду Эрика дальше. Розовые кусты источают сладкий, даже немного удушающий аромат. Морщусь. В резной деревянной беседке, что расположена чуть наискосок слева, аристократы устроили чаепитие. Пробегаю глазами по присутствующим и узнаю барона Арвина Мэвонского. Подойти или нет? Дилемма. Мы неплохо общались на некромантии. Но помнит ли он меня?

— Ты заметила кого-то знакомого?

— Учились вместе. Подойдем или нет?

— Если хочешь, можем и подойти.

Решительно направляюсь по петляющей дорожке к беседке, Эрик идет следом. Все эти восемнадцать лет я даже не задумывалась, скольких оставила позади.

— Арвин и без бутылки? Что с тобой стало, друг мой?

Арвин поворачивается в нашу сторону и смотрит недоверчиво:

— Вы тоже ее видите? — Собравшиеся в беседке утвердительно кивают.

— Катерина! Предательница! Бросила меня одного! — Арвин кидается обниматься. — Я уже думал, что никогда тебя не увижу. Присоединишься к нам?

— Я не одна, — показываю на сына.

— Присоединитесь? — исправляется Арвин.

Глава 9. «Лекарь»

Погода выдалась теплой, на небе светит местное солнце. Знакомые вампиры называли светило - Сор, Пауль - Милхт, Герард - Урдор, Дамиан - Ндаш. Подумав, стала называть его не-солнцем. Не солнце, но тоже светит.

Потягиваюсь в кровати. Все еще ощущаю магическую немощность. После моего побега на Землю, меня ждал магический откат. Неделю с постели встать не могла. Мне было то холодно, то жарко, всю трясло, зуб на зуб не попадал. Бабушка отпаивала меня какими-то настойками и убеждала, что это обязательно пройдёт.

Теперь же в мое бренное тело хлынула магия. Физически я ощущаю себя прекрасно, но вот магически… стараюсь держать себя в руках и не использовать магию.

Вчера капнула немного соуса на подол платья, надо лишь щелкнуть пальцами и пятно исчезнет, но я сдержалась. Скинула платье в прачечную.

Скоро все придет в норму и я смогу пользоваться своими способностями.

И тут меня накрывает озарением… Эрик. Его пассивность. Ему ничего не надо, его ничего не интересует. Дракон, проживший всю свою жизнь в слабой магической среде, вдруг попадает в магический мир.

Прости сын, у тебя непутевая мать. По дороге заедем к лекарю, он быстро со всем разберется.

Завтракаем. С большим удовольствием поедаю кашу с фруктами, на очереди круассаны с маслом и джемом, а Эрик ест мясо. Ему нужно есть намного больше в его возрасте, но я ничего не смыслю в драконах и их взрослении, и упускаю даже элементарное. Знала бы, сразу поняла, что с сыном не так, и обратилась к лекарям.

Спасительная капля на платье заставила меня наконец-то задуматься в нужном направлении. После завтрака собираемся. Выбираю юбку, рубашку и жилетку. Выглядит мило. Не хватает сумки, надо исправить это маленькое упущение.

Спускаемся по лестнице в холл, сегодня здесь оживленно. В столицу прибывают будущие студенты, многие обеспечены, что позволяет им останавливаться в отелях, и с родителями, которые планируют устроить удобную жизнь своему ребенку.

— Илка, жизнь в общежитии не для тебя, мой цветочек, мы с папой тебе квартиру снимем, хорошую и рядом с Академией, — дородная женщина в малиновом платье сидит на диванчике, сурово посматривая на дочь.

— Но я хотела жить в общежитии, — мямлит Илка.

— Нет, мой цветочек, в общежитии жизнь сурова, твой брат Маркус в прошлом году категорично заявил, что жить будет только в общежитии. И что? Спустя месяц слезно умолял снять ему квартиру…

Подтверждаю, жизнь в общежитии не сахар. Комендантский час. Одна душевая комната на этаж. Отсутствие кухни. Приходилось есть в столовой или бегать перекусывать за стенами Академии. А если любитель поесть ночью, то только запасаться легким перекусом заранее. В комнатах для более зажиточных был свой душ и даже холодильный морозильный ларь, но там как повезет, у кого-то они попросту не работали, а местный кастелян прикидывался глухим.

Выходим на улицу. Извозчики в количестве трех штук о чем-то оживлено разговаривают. Подхожу поближе.

— … а я говорю, что надо брать две монеты, сейчас академическая неделя…

Кашляю. Мужчины оборачиваются в мою сторону.

— Куда вас доставить, леди?

— Нам бы, — киваю на сына, — к лекарю. Плачу десять серебряных, если доставите к самому лучшему в столице.

— Всенепременно, леди. — И самый расторопный запрыгивает на козлы.

— Эрик, милый, поехали.

Протягиваю извозчику десять монет и сажусь в карету. По проносящимся за окном пейзажам, едем мы в центр.

В столице строгий регламент. Дома и коммерческие здания не должны превышать четыре этажа, будущий внешний вид строения должен быть согласован, и учитываться будет все: квартал, улица, другие здания в округе. Заборы строго метр и двадцать сантиметров, деревья не должны скрывать фасад здания более, чем на 1/3 и мешать соседям, в палисаднике запрещено сажать опасные растения, есть даже целый перечень таких растений. И множество других правил. Строгие правила и их соблюдение делают столицу привлекательной. Идеально очерченные кварталы с идеальными улицами. Идеальные домики с идеальными кованными или деревянными заборами, дорожками и цветами. Торговые кварталы с их безумными строениями. Кондитерская - кекс или шляпный магазин - цилиндр.

Останавливаемся около небольшого двухэтажного деревянного дома, обращаю внимание на табличку «лекарь», что прикреплена к забору около калитки. Так положено обозначать частную практику. Табличку нельзя купить, ее можно только получить у лекарского совета, где состоят главные в империи лекари. Защита от шарлатанства.

— Прибыли.

— Благодарю.

Извозчик быстро уезжает. Расправляю подол платья и подхожу к калитке.

— Это…

— Лекарь, — показываю на табличку.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, это для тебя.

— Но со мной все хорошо…

— Милый, просто не спорь.

Толкаю калитку и иду по дорожке к двери. Два удара дверным молоком. Короткое мгновение ожидания и дверь открывает молодая девушка в форме лекарской сестры, и предлагает пройти внутрь.

Глава 10. «Торговый квартал, пикник и неприятные встречи»

Посматриваю на горожанок и делаю выводы о столичной моде. Кринолин издал свой последний писк и исчез из повседневной жизни. На каждой второй платье в пол со слегла расклешенной юбкой, с упрощенным верхом на пуговицах и с узкими рукавами. Горловина, манжеты и подол украшены тонким кружевом. Корсет же превратился в дорогой аксессуар. Сложная вышивка, драгоценные камни, кружево. Чем проще платье, тем дороже и вычурнее корсет. Вторая же половина носит костюм. Жилет превалирует над жакетом. Сегодня я выгляжу достаточно стильно и не выделяюсь на фоне столичных горожанок.

Сумки предпочитают с жестким каркасом в виде цветов или животных. Дама с собачкой приобрела иной смысл. Серьезная дама в расшитом драгоценными камнями корсете и с сумкой… в виде собачки. Мужчины же отдают предпочтение саквояжам. Широкополые шляпы против цилиндров.

Пешие прогулки безумно полезны, и не только для здоровья.

Лекарская лавка встречает до боли знакомым запахов кабинета по зельеварению. Эрик с большим интересом осматривает разные банки-склянки. Я же направляюсь к прилавку и протягиваю рецепт. Получаю заветную банку, просвечиваю на свету и смотрю на мутную жидкость… у меня на зельеварении такая получалась, правда, это было средство для мытья полов.

— Милый, мне катастрофически не хватает сумки, поэтому начнём именно с салона сумок. Тебе же необходимо приобрести саквояж.

— Саквояж?

— Ты посмотри вокруг, — как раз мимо проходит группа состоящая из одних мужчин и у каждого саквояж. Кто-то держит за маленькие ручки, кто-то элегантно закинул на плечо.

Эрик оглядывается по сторонам, похоже, хочет убедить меня, что ему не нужна такая сумка, но все мужчины ходят с саквояжами. Тяжело вздыхает и соглашается.

— Цилиндр же в обычной жизни носить не обязательно, но купить стоит. Нас обещали пригласить на открытие ресторации в центре, туда нужно явиться при полном параде или как говорят вампиры «показать себя в дорогом свете».

Салон сумок находится легко. Эрик открывает для меня дверь, раздается звон колокольчика, прохожу в помещение полностью заставленное сумками. Торговец выныривает откуда-то сбоку и, улыбаясь, подходит к нам.

— Чем могу быть полезен, леди?

— Мне нужна сумка, но не слишком… вычурная. Моему же сыну необходим саквояж… — взгляд цепляется за одну сумку, она расшита мелкими лавандовыми цветами. — Покажите ту, что с лавандой.

Торговец достаёт заинтересовавший меня экземпляр и ставит на прилавок. Потрясающая, хочу именно ее. Бежевая, круглая и с твердыми стенками, что может быть идеальнее, чем сумка с вышитой на ней лавандой?

— Беру ее… и вон ту мятного цвета, — показываю пальцем на еще одну сумку, у нее ремешок сделан в виде цепи с мелкими звеньями.

— Отличный выбор, — улыбается торговец.

— Вот эту, — показываю на бежевую с лавандой, — я возьму сейчас с собой, а вот эту, — показываю на мятную, — отправьте по адресу через два дня.

Торговец достаёт бланк доставки и вписывает нужную информацию.

— Эрик, ты выбрал? — смотрю на сына, что топчется у одной из стен.

— Мне нравятся два, не могу определиться. — Показывает на два черных саквояжа.

— Зачем? Берем оба. Какой возьмешь сейчас с собой?

— Этот, — показывает на тот, что с карманами.

— Отлично, второй отправьте вместе, — указываю на мятную сумку.

Извлекаю чековую книжку и вписываю сумму, что называет торговец. Убираю настойку, что до сих пор крутила в руках, переговорник и чековую книжку в новую сумку. Благодарю торговца и мы покидаем салон.

Следом посещаем салон Грации Сотье, где я оставляю чек на приличную сумму. Новые платья и костюмы мне, костюмы и повседневную одежду Эрику. После посещения лекаря он наконец-то стал собой, улыбается, смеется, даже флиртует с владелицей салона и ее помощницами. Те краснеют и хихикают в ответ.

У Грации Сотье много наемных работниц, поэтому одежду пообещали отшить и доставить в новый дом уже через два дня.

— Интересно, Дог Андэр еще держит свой салон? Стоит проверить. Здесь недалеко.

Поворачиваем за угол и идем вдоль белых идеальных оградок. Не-солнышко припекает мою дурную голову, стоит задуматься о скорой покупке шляпки. Салоны, ателье, салоны, лавка тканей и фурнитуры, артефакторная лавка, салон Фрэнсиса Кастро…

— Зайдем на обратном пути к Кастро, у него салон шляп.

— Хорошо. — Эрик с большим любопытством все и всех рассматривает, а дамы рассматривают его.

Двухэтажный светлый домик встречает нас табличкой «сапожник Дог Андэр». Улыбаюсь, до сих пор работает. Толкаю симпатичную деревянную калитку и подхожу к входной двери, стучусь молоком и делаю шаг назад.

Дверь открывает жена Дога Андэра и приглашает войти.

— У мужа клиент, подождите, пожалуйста, в гостиной. — Проходим в гостиную, она совсем не изменилась, такая же светлая и уютная. — Чай или кофе?

— Благодарю, кофе, две чашки.

Глава 11. «Ландорская Академия Магии»

— Милый, помоги маме с корсетом, — подхожу к комнате сына, придерживая руками корсет.

Эрик выходит из своей спальни и устремляется ко мне, быстрыми ловкими движениями зашнуровывает корсет и отходит в сторону.

— Я хорошо выгляжу? — кружусь перед сыном.

— Великолепно, ма.

На мне сегодня мятного цвета платье с белым тонким кружевом и корсет расшитый цветами и драгоценным камнями. К платью идеально подойдет мятная сумка и светлая шляпка.

Не так и плоха местная мода.

— Ты готов?

— Только физически, морально пока еще нет.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — чмокаю сына в щеку.

Перед выходом обуваю ботинки на небольшом каблучке и кручусь около зеркала.

— Да, мам, ты очень красивая. Но нам пора…

До Академии идем пешком. Погода чудесная, светит не-солнышко. Кованные черные ворота проходим без проблем, сегодня они открыты для всех желающих. Толпы поступающих идут в сторону главного корпуса, где и будет проходить расплетание.

Главный корпус - это единственное относительно новое здание на территории Академии. Четыре этажа с башенками, стрельчатыми окнами, арками, балюстрадами, статуями драконов, что примостились на углах. Красота. Жаль, что студенты учатся в старых дворцовых строениях.

— Как же давно я здесь не была… — особенно счастливые моменты моей учебы подпитывают чувство ностальгии. Как мы компанией чудили, а потом убегали от разозленных преподавателей.

— Скучаешь?

— Иногда, учиться было весело.

Поднимаемся по ступенькам и проходим в холл. Народу тьма. Встаем с краю толпы.

— Впереди двери, в которые тебе предстоит войти. Там заседает комиссия и у них кристалл-артефакт. Надо лишь взять его в руку…

— Угу.

Угу?

Смотрю по сторонам. Академия совсем не изменилась. Как будто и не было этих десяти лет. Словно я могу услышать крики и смех моих друзей. В той дальней нише за гобеленом, мы прятались с Паулем от разъяренного магистра Люцина. Он даже у нас не преподавал, просто оказался не в том месте, не в то время.

Пауль. Теперь он сам магистр.

Удивительно!

Толпа незаметно сдвигается вперед.

Нервничаю, как будто я поступаю, а не мой ребенок. Ладошки потеют.

Эрик вскользь смотрит на окружающих, ни на ком не задерживая взгляд. Надеюсь, что он найдет себе друзей.

Так проходит несколько часов и впереди уже виднеются заветные двери. Мне самой больше повезло, я из земного мира переменилась сразу в эти двери.

Задержалась с подружками в кинотеатре, посмотрели два фильма, вместо запланированного одного, поэтому пришлось возвращаться домой после захода солнца, а район был неспокойным. Шла к автобусной остановке, и тут стая бродячих собак, я испугалась и побежала, собаки рванули за мной. Бежала не разбирая дороги, спотыкалась, но каким-то чудом удерживалась на ногах, и тут замаячила заветная дверь магазина, я ее потянула на себя и ввалилась… под ноги комиссии. Они мне что-то говорили, а я их не понимала. Сидела на полу и глазами хлопала. Глупо было думать про сон или удар головой, не могло мне такое привидеться. Просто не могло.

Тогда один из сидящих (это был Дамиан) вышел из-за стола, прихватив что-то с собой. Подошел ко мне, присел на корточки и протянул какой-то кристалл. Я не задумываясь его схватила… и он начал переливаться разными цветами. Смотрела, как завороженная. Как мне потом объяснили, это был артефакт, и он определил меня на боевой факультет. Мне помогли с языком и общежитием.

Так я и начала учиться здесь. Завела друзей, влюбилась…

Везение — это не мой конек. Убегала от собак, попала в другой мир.

Двери все ближе и ближе. Замечаю, что внутрь не все входят по-одному, некоторые по двое или трое. Видимо пришли вместе.

— О чем задумался?

— О том на какой факультет попаду.

— Может на некромантию, — пожимаю плечами, — чем тебе не подходящий факультет?

— Не хочу иметь дело с мертвыми.

— А придется, — развожу руками.

Остаётся совсем немного. Сжимаю пальцы Эрика. Они у него холодные. Странно, у драконов температура тела выше.

— Волнуешься?

— Немного.

— Не волнуйся, — улыбаюсь.

Мы оказываемся прямо перед дверьми. Эрик делает шаг вперед… крепко перехватывает мою ладонь и втягивает меня в зал следом за собой. Двери захлопываются. Назад дороги нет. Если ты входишь в зал и у тебя есть достаточно магии для обучения, то ты поступаешь. Отказаться нельзя. Нерушимый договор с Академией.

Эрик тянет меня дальше. Хочу завизжать от отчаяния. Это несправедливо и подло! Резко станавливаемся, я слегка пошатываюсь, но сын придерживает меня. Предатель!

Поднимаю глаза на комиссию. И нахожу Дамиана в центре стола… он — ректор. Это катастрофа! Если вспомнить мою прошлую учебы, я к ректору, как к себе домой ходила.

Глава 12. «Шалость»

В первый учебный день всегда сложно. Просыпаюсь очень рано, за окном еще темно, надо бы подняться с кровати и идти в ванную, но не могу собраться с силами. Я так и не успела нанять прислугу, придется справляться своими силами.

После сегодняшних занятий в Академии займусь этим. Обращусь в контору, там надежные и проверенные работники, опасно тащить кого попало в дом.

Лежу и вздыхаю. Академия.

Я до сих пор обижена на Эрика… вчера была зла, думала уже хвататься за ремень и воспитывать. Никогда его не порола, да и куда там, почти на сорок сантиметров выше меня. Да и не могу я долго злиться на собственного ребенка, обижаться, пожалуйста, злиться нет.

Пересиливаю себя и поднимаюсь, заправляю кровать, набираю полную ванну воды и опускаюсь с головой.

Дополнительное занятие по некромантии подошло к концу, я уже схватила свой конспект и собиралась покинуть кабинет, как магистр Дамиан попросил меня задержаться.

— Тебе все понятно? — Магистр возвышался надо мной. Черные длинные волосы, черная чешуя на висках, черные глаза с вертикальными зрачками, в которых вспыхивал и переливался драконий огонь. Магистр Дамиан очаровывал своей привлекательной внешностью, обворожительной ухмылкой, заразительным смехом, достающийся его друзьями, которые иногда заглядывали в кабинет.

— Нет, магистр Дамиан, — ответила и вымученно улыбнулась. — Эта тема была самой сложной. Я и половины не поняла.

«Упокоение» было не простым заклинанием, а целой плетенной сетью, которая набрасывалась на умертвие.

— Давай будем разбираться, — и заправил выбившуюся прядь моих волос, по телу пробежали мурашки от легкого прикосновения к уху.

Вздрогнула от хлопка двери и повернувшегося ключа в замочной скважине. Магистр Дамиан закрыл нас двоих в кабинете. Перевожу взгляд на него.

— Давай, Катерина, открывай свои записи и показывай, где непонятно.

Трясущимися руками открыла конспект и ткнула пальцем:

— Здесь.

— Следи внимательно, — магистр обхватил мой указательный палец своими на манер ручки и прорисовал каждую линию заклинания в воздухе. Готовая сеть зависла перед нами и развеялась. — Еще раз.

Магистр Дамиан моим пальцем рисовал схему пять раз, а затем попросил меня нарисовать ее самостоятельно.

Первый раз вышло криво, второй раз чуть лучше, на девятый я смогла гордиться проделанной работой.

— Поздравляю, у тебя получилось, Катерина, — магистр улыбался. — Если будут еще проблемы, обращайся.

— Благодарю, магистр Дамиан.

— Называй меня просто Дамиан, когда мы одни, — и слегка щелкнул меня по носу.

— Но… как я могу… вы же магистр…

— Повторяй за мой Да-ми-ан.

— Маги…

— Да-ми-ан.

— Дамиан.

— Отлично, Кати, — и улыбнулся.

У драконов прекрасный слух, он слышал, как бешено билось мое сердце, то гляди вырвется из груди, и как резко участилось дыхание. Мои щеки пылали. Признаки глупой любви на лицо.

— Дура набитая, — шиплю себе под нос. — Дамиан лишь немного мне помог, а я поплыла к нему в руки…

Выдыхаю. Надо выбросить эти мысли из головы, ни к чему хорошему они не приведут.

— Дамиан остался в прошлом… сейчас он просто отец моего сына и ректор.

Вылезаю из ванны и вытираюсь, повторяя про себя, что Дамиан остался в прошлом. В гардеробе нахожу новое платье с расшитым корсетом. В Академии нет единой формы, каждый студент одевается, как хочет.

— Дамиан остался в прошлом…

Тщательно расчесываю волосы и наношу легкий макияж. Платье великолепного кораллового цвета из приятной ткани льнет к коже. Подхватываю корсет и иду будить сына.

Стучусь:

— Милый, пора вставать!

Отвечает мне тишина.

— Милый, время! — стучусь сильнее. — Не вынуждай нарушать правила и заходить к тебе в комнату без разрешения! Эрик!

— Заходи, я проснулся.

Открываю дверь и ныряю в спальню. Эрик лежит в кровати, прикрываясь одеялом.

— Я не сплю…

— Пора вставать, надо успеть сделать много дел в Академии.

— Угу…

— Не угукай, а помоги мне с корсетом, а потом мыться и одеваться. Завтракать будем в Академии, там неплохая столовая.

— Угу…

— Эрик, — уже строго.

Сын нехотя выбирается из-под одеяла, затягивает шнуровку у моего корсета, и уходит в ванную комнату. Заправляю кровать. Из стопки, купленных к учебе блокнотов, беру один, вытаскиваю из упаковки чернильную ручку, и выхожу из комнаты. Запихиваю нужные вещи в сумку. И выдыхаю.

Глава 13. «Новые друзья»

После похода к ректору в аудиторию не возвращаюсь, брожу поблизости. Звенит сигнал окончания занятия, Эрик выходит вместе с близнецами, они все трое что-то оживленно обсуждают. Сын протягивает мне мою сумку, благодарю и вешаю ее на плечо. Близнецы встают по обе стороны от меня и выжидающе смотрят.

— Ректор сильно ругался? — спрашивает Теодор.

— Когти и клыки выпускал? — вторит брату Тристан.

— Не ругался, но когти и клыки выпустил. — Дамиан изменился. Стала ли этому виной его новая должность или старший брат… Его Императорское Величество Дориана Рональда Ландорского я видела лишь на семейном портрете в доме Дамиана. Они похожи, не как близнецы, коими они и не являются, но при взгляде на этих двоих не возникает и крошечной мысли, что они не родственники. Дамиан не любил говорить о своем старшем брате, будто оберегал свою маленькую семью от посторонней меня.

— Брат рассказывал, что он так и преподавателей пугает, — отмахивается Тристан.

— Лекарская магия в какой аудитории? — меняю тему.

— 4-1, — отвечает Теодор, заглядывая в расписание.

— Пойдемте в четвертый корпус, — направляюсь к двери, придерживая сумку, чтобы проходящие мимо студенты не задели и не скинули ее. — Забыла спросить, сколько вам лет?

— Восемьдесят три, — гордо отвечает Тристан.

Идущий рядом Эрик, спотыкается.

— А мне тридцать шесть, Эрику… — на секунду задумываюсь, говорить или нет, — семнадцать лет.

— О, ты совсем малышка, — тянет Теодор и тискает меня за щеку.

— Эрик, а тебе родители разрешили учиться в Академии или ты из дома сбежал? — участливо спрашивает Тристан. — Просто, если ты сбежал, и твои родители заявятся в Академию, тебя могут отчислить. Ты же слишком юный для дракона.

— Мама разрешила, — уверено отвечает Эрик.

— Если разрешила, то это хорошо, — Тристан переводит взгляд на меня. — А тебя, Катерина, отпустили?

— Отпустили, — я сама себя отпустила, а из старших родственников у меня только бабушка, она меня точно из Академии забирать не будет.

Стоп. У меня же есть дядя, сын бабушки и магистра Северина. Сдерживаюсь, чтобы не стукнуть себя по лбу. Если у дяди дрянной характер, он может появиться в нашей с Эриком жизни и натворить бед. Мне всего тридцать шесть и я не замужем, а если он про моего сына узнает, то и насильно замуж выдать может, за какого-нибудь старого вдовца. Отгоняю от себя отрицательные мысли. Проблемы стоит решать по мере их поступления, а то сейчас накричу себя.

— … прошлом году был скандал, одна из дома сбежала и поступила в Академию. Эльфийка, совсем еще юная, сто один год только исполнился. Родители ее заявились через неделю и потребовали дочь отчислить. Отчислили, — эмоционально рассказывает Теодор, размахивая руками.

— Нас брат тоже отпускать в Академию не хотел, сказал ждать до ста лет, но мы его уговорили, — сверкает клыками Тристан.

— Все равно здесь работает, может следить за нам, — добавляет Теодор.

Участливо киваю. Эрика же мы окончательно потеряли, он где-то в своих мыслях. Подхватываю его под руку, чтобы и физически не потерять.

В аудитории уже сидят студенты, занимаем места на первом ряду. Буду мелькать перед глазами мастера Меррилла. Близнецы с Эриком продолжают обсуждать прошедшую пару, я же осматриваюсь. Вампиры, демоны, оборотни, драконы. Боевой факультет очень популярен возможностью попасть в инквизицию, начиная с учебной практики, заканчивая полноценной работой или службой. Хочу ли я попасть в инквизицию? На этот вопрос я и в прошлый раз не знала ответа, не знаю и сейчас.

— Добрый день, студенты! Меня зовут мастер Меррилл, я буду преподавать у вас лекарскую магию. Как будущие боевые маги, вы обязаны уметь оказывать первую помощь…

Мастер осматривает студентов и его взгляд останавливается на мне. Широко улыбаюсь. Мастера Меррилла я просто обожала, он один из самых лучших преподавателей Академии.

Я хорошо помню лекции и практические занятия мастера Меррилла, но все равно стараюсь записывать каждое слово. Никогда не поздно освежить знания.

Первые два месяца будут лекции. Будем изучать строение тел, особенности и ограничения представителей разных рас. Например, драконам нельзя сон-траву, они от нее дуреют.

После занятия подхожу к преподавательскому столу:

— Добрый день, мастер Меррилл.

— Катерина, ты вернулась в Академию?

— Вернулась, и снова на первый курс, — счастливо улыбаюсь.

— Я видел, что ты записывала лекцию, хотя прекрасно знаешь материал, все зачеты и практики на высшие баллы сдавала.

— Никогда не поздно повторить пройденное, тем более столько лет прошло.

— Сколько костей в теле вампира?

— Двести пятьдесят пять, — выпаливаю.

Мастер Меррилл смеется:

— Не задумываясь ответила, значит до сих пор помнишь.

Отмахиваюсь:

Глава 14. «Дуэль»

— Два эльфа за день – не к добру, — говорит Нора, смотря в расписание.

— Почему? — удивленно спрашивает Эрик.

— Мудрость есть такая, вампирская, — отвечает Теодор. — Если эльфы лезут из своего леса, жди беды.

— К тебе это не относится, — приободряет меня Нора.

Зависаю на мгновение… и грустно вздыхаю. Теперь шутки про эльфов будут касаться и меня. Суровая действительность мира с большим количеством рас. Враждовать не враждуют, но взаимно подкалывают.

В аудиторию входит магистр Тиррэль и осматривает всех высокомерным взглядом.

— Меня зовут магистр Тиррэль и я буду вести у вас расоведение. Тема первого занятия «эльфы и Священный Лес». — С какой еще темы мог начать эльф.

Про эльфов я помню мало, поэтому подпираю голову и записываю лекцию.

Бросаю взгляд в сторону: Теодор пытается не уснуть, Тристан и Эрик записывают лекцию, а Нора сидит в переговорнике. Точно, надо обменяться контактами.

— …Священный Лес – одно из основных мест проживания эльфов…

Какой же у магистра Тиррэля унылый и монотонный голос, под него идеально засыпать, а не учиться. Теодор перестал сопротивляться и просто уснул. Тристан зевает. Продолжаю старательно записывать.

— Можете на моих занятиях спать, но помните, что по моему предмету будет и зачет, и экзамен.

С первого раза не сдадим, сразу на пересдачу. Будем за мастером Тиррэлем по всему Священному Лесу бегать.

Звучит спасительный сигнал, и занятие завершается темами для самостоятельного изучения.

— Может снять с него одежду? — шепотом спрашивает Нора, когда мы выходим из аудитории.

— А потом мы поедем чистить стойла единорогов в Священном Лесу.

— Фу, — кривится Нора, — мерзкие и злопамятные создания, у наших соседей был единорог. Мне тогда исполнилось девять, и я не отдала Олеандру свое последнее яблоко, после этого… — драматичная пауза, — он каждый день в течение двадцати лет рано утром перепрыгивал через забор, чтобы оставить нам какашку на крыльце.

— А что случилось после двадцати лет? — интересуется Теодор.

— Мы переехали, — коротко отвечает Нора.

— А я думал, что Олеандр оправился в вечные луга...

— Он еще всех нас переживет, — злобно шипит Нора.

Аудитория, в котором будут проходить занятия по боевой магии, опутана целой сетью защитных заклинаний. Это чтобы криворукие студенты не разнесли Академию в первый же учебный день.

Само же помещение представляет собой арену, с одной стороны которой стоят длинные лавки и стол для преподавателя.

Пауль сидит за столом, сложив на широкой груди руки.

Натягиваю на лицо самую приветливую улыбку и делаю самый милый голос:

— Магистр Пауль! Рада вас видеть!

Пауль дергается от одного звука моего голоса и медленно поворачивает голову в мою сторону:

— Катерина, ты же просто в гости зашла?

— Учиться пришла, магистр Пауль!

Послышалась непереводимая брань на демоническом. Один из студентов-демонов заржал.

— Ты его знаешь? — спрашивает шепотом Нора.

— Знаю, — отвечаю с улыбкой. Как же хорошо я его знаю. И как же хорошо он знает меня.

— Добрый день, студенты! Рад приветствовать вас на боевом факультете. Меня зовут магистр Пауль. Я буду преподавать и теорию, и практику, но сегодняшнее занятие начнём с дуэли…

Чувствую подвох.

— … Катерина.

Пауль улыбается и показывает на арену. Он до сих пор помнит, что я задолжала ему дуэль. Спокойно поднимаюсь со своего места и занимаю левую сторону. Правые атакуют первыми, левые защищаются. Пауль становится напротив, резко дергается и раздается в плечах, его кожа постепенное сменяет цвет на темно-серый, глаза загораются синим светом, огромные витые рога венчают голову, хвост рассекает воздух, крылья сложены за спиной, когти выпущены наизготовку. Магический купол опускается и аура ужаса заполняет арену.

— До первой крови, — Пауль оголяет клыки.

Занимаю оборонительную позицию, вытянув руки перед собой.

Звучит звуковой сигнал. Бой.

Первый огненный шаг взрывается около моих ног, отскакиваю, быстро двигаю пальцами, плетя ледянойщит, и выставляю перед собой. Второй огненный шаг встречается с ледяной преградой и, с громким шипением, гаснет. Латаю повреждение в щите, вплетая стужу. Пауль увеличивает напор, огненныйдождь обрушивается сверху, резво меняю положение щита, заклинание стужи гасит половину огненных капель, вторая же ударяет по щиту, разрушая заклинание, отскакиваю и плету новое – ледяная обитель. Требуется больше времени и магии. Пауль скалит клыки. Он может за пару секунд одолеть меня, но это не весело. Паулю должно быть весело. Он азартен, когда дело касается дуэлей.

— Ледяная обитель, Катерина, — хмыкает, — ты смогла выучить его? Похвально.

Глава 15. «Божественный дар»

Прихожу в себе уже в кровати, как добралась, не помню. Последнее, что помню, кинула монетку в честь уплаты долга. Голова раскалывается, то гляди лопнет. Перевожу взгляд в сторону и вижу того, кого здесь быть не должно…

— Эрик! Почему у нас посторонние в доме? ЭРИК?! — Собственный крик бьет набатом, морщусь, но продолжаю звать сына.

Дверь приоткрывается и возникает лицо сына:

— И как бы я его остановил?

— Он же как-то узнал наш адрес, — осторожно сажусь на кровати, подкладывая подушку под спину.

— Ты потеряла сознание в Академии, и он предложил свою помощь.

— Враг проник на нашу территорию, — сокрушаюсь.

— Я все слышу, — недовольно произносит Дамиан, сидя в кресле.

— На это и расчет, Ваше Высочество.

— Кати, прекрати, я дал тебе достаточно времени, выбросить эти глупости из своей головы.

Эрик молча закрывает дверь. Дамиан пересаживается на кровать, поближе ко мне.

— Какие глупости? — недоуменно смотрю на Дамиана.

— Твой побег и холодное отношение ко мне, — и Дамиан целует костяшки моих пальцев.

Я когда падала в обморок головой ударилась?

— Нет, я успел тебя подхватить.

Еще и вслух разговариваю. Дожили.

— Я шла с Эриком… — вспоминаю фрагмент прошлого.

— А потом он что-то тебе сказал, ты оттолкнула его руку и пошла к выходу, сделала шагов пять и потеряла сознание.

— А ты все время шел следом?

— Да. Я переместился, когда дуэль была в самом разгаре. Вы только начали драться на мечах, пытался помочь после, но ты отталкивала меня, — горячее драконье дыхание опаляет мои ледяные пальцы.

— Хорошо, ты мне помог… — останавливаюсь, чтобы подобрать подходящие слова, — добраться до дома, но почему ты до сих пор здесь?

— Почему мне не быть здесь? Я волнуюсь о своей девушке.

Икаю.

— Какой девушке?

— Кати, у меня только одна девушка и это — ты.

— Эрик! ЭРИК! — Моя многострадальная голова и голосовые связки, после такого мороза и крика, они не скажусь мне спасибо.

— Да? — сын снова заглядывает в спальню. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, ничего, — хватаюсь за голову. — Эрик существует, значит я не сошла с ума…

Дверь молча закрывают. Прости, сын.

Эрик настоящий, я настоящая… и Дамиан.

— Кати?

— Как я могу быть твоей девушкой? Столько лет прошло?! — сдерживаю истерические визги.

— Прошло около десяти лет, — Дамиан отвечает с толикой меланхоличности в голосе и дергает плечом. — Ты знаешь, что для драконов это маленький срок.

Это какая-то сюрреалистическая ситуация. Мой бывший, который считал меня развлечением, спустя десять лет заявляет, что я до сих пор его девушка.

— И ты все десять лет ни с кем…? — смотрю на Дамиана с подозрением.

— Ты такого мнения обо мне? Сама же появляешься в столице с другим, селишься с ним в одном доме, везде таскаешь его за собой…

— Эрику семнадцать лет и он мой родственник, — произношу чуть ли не по слогам.

— Его родители вообще знают, что он поступил в Академию? — в Дамиане на мгновение проснулся ректор.

— Знают, — отвечаю не задумываясь.

Ситуация оказывается еще хуже, чем я могу только представить. Дамиан играет в игру, правила к которой знает лишь он.

И как выпутываться? Если до этого, я не рассказала об Эрике из-за возможной угрозы для его жизни, то сейчас… что у Дамиана происходит в голове? Это какая-то манипуляция?

— Дамиан, что ты задумал? — спрашиваю серьезным голосом.

— Не понимаю о чем ты, — слегка сжимает мои пальцы.

Хочется завизжать и отдернуть руку, но не стоит злить дракона. Почти жую нижнюю губу, сдерживаюсь.

— Дамиан…

— Кати?

— Тебе не пора?

— Прогоняешь?

Грань, за которую не стоит переступать. Как же сложно следить за собственным языком, когда голова трещит. Мне нужна лекарственная настойка, почему никто не послал за лекарем.

— Ты – ректор, если не забыл…

— Дождусь лекаря.

Извиняюсь за свои мысли, за лекарем послали.

Дамиан целует мои пальцы. Какое же у драконов горячее дыхание. По телу бегут мурашки.

Где там лекарь? Дайте мне уже настойку от которой я усну.

— Ты получил мастера… — перевожу разговор в безопасное русло.

— После того, как ты сбежала…

Не безопасная оказалась тема, язык мой – враг мой. Стукнуть бы себя по голове, но и так плохо.

Глава 16. «Я знаю твой секрет»

— От уз же не избавиться, да? — провожу по узору пальцем. Крылья у дракона красивые, напоминают крылья Дамиана.

Я мало знаю о божественном даре, никогда не думала, что мне эта информация понадобится.

— Не избавиться.

Выдыхаю. Это не игра Дамиана. Это более изощренная игра магического мира или богов. Божественный дар – это один из великих подарков богини любви Вайноры.

Подарок, от которого невозможно отказаться.

После того, как исчезло главное божество пантеона – Теодос Сияющий, пропали и остальные боги. Жители дружественных миров продолжают посещать храмы, взывать к богам, но ответа не получают.

В Аркации до сих пор стоит дом Теодоса. Безжизненный остов, некогда прекрасного поместья. Дамиан показывал мне его – великолепное, но мертвое зрелище.

Лекарь уже приходил, оставил настойки, рассказал Дамиану, как приминать. Уходить он, как я понимаю, не собирается. Голова перестала раскалываться и исчез гул ветра. Подтягиваю одеяло повыше и устраиваюсь среди подушек. После лекарства очень хочется спать.

— Тут есть гостевые спальни, попроси Эрика, он тебе покажет. И веди себя с ним достойно, он хороший мальчик…

Просыпаюсь, когда уже светит не-солнце. Второй день в Академии, а я уже пропускаю занятия.

Слабости нет. По настоянию врача отсчитываю двадцать капель одной настойки и десять другой, добавляю немного воды из графина, морщусь, но выпиваю.

— Гадость.

Встаю под лейку, вода стекает по волосам, коже и в сливное отверстие. Радует, что этот мир достаточно прогрессивный. Есть не только ванна на ножках, но и душ.

Надеваю простое платье без корсета и спускаюсь на кухню. Со вчерашнего обеда ничего не ела, голодная, что готова съесть целого дракона.

На кухне сидят Эрик и Дамиан. Делаю пару шагов назад и смотрю на напольные часы, занятия идут уже полчаса. Вхожу на кухню:

— А почему вы не в Академии? Эрик, второй день учебы, а ты прогуливаешь? Дамиан, ты вообще ректор.

— Ты почему встала? — подрывается Дамиан.

Останавливаю его жестом:

— Потому что мне лучше, и я выпила нужное количество капель каждой настойки, что прописал лекарь. Эрик, а ты выпил свое лекарство?

— Да.

— А тебе зачем лекарство? — удивленно спрашивает Дамиан у Эрика.

— Проблемы со здоровьем, — пожимает плечами сын.

— У дракона?

— У Эрика были небольшие проблемы с аурой и потоками магии, — объясняю, — но мы были у лекаря и он все исправил.

Дамиан переводит взгляд на меня:

— Нарушение в развитии?

— Да, — отвечаю честно. У Эрика еще не было первого оборота, и когда он будет, неизвестно. Мир с малым количеством магии очень суров по отношению к магическим существам.

— Его необходимо показать придворным лекарям.

Тогда тайна и раскроется. Надо как-то Дамиана подготовить. Спросить, как он к детям относится. Глупо? Глупо. Но не говорить же ему в лоб:

«Вот, познакомься, твой сын, его зовут – Эрик, ему уже семнадцать лет. Поздравляю, папочка-дракон!»

— Будем благодарны за помощь, но повторяю вопрос: почему вы двое не в Академии?

— Мы волновались о тебе, — признается Эрик.

— Ладно, Эрик, он мелкий, ему за счастье прогулять Академию, но ты, Дамиан…

— Мы очень сильно о тебе волновались.

Достаю мясо с хлебом из морозильной комнаты и делаю бутерброды. Как же я хочу есть. Вгрызаюсь в один бутерброд и понимаю, что не предложила Эрику и Дамиану.

— Вы будете?

Сын отрицательно качает головой:

— Мы ели.

— Хорошо, и надо разобраться с прислугой. Хотела вчера, но день как-то не задался. Сейчас я ем и мы идем в Академию. Эрик, какое занятие мы пропустили?

— Бытовая магия.

Пододвигаю к себе его расписание:

— Бытовая, лекарская, основы зельеварения… о, их все-таки добавили, когда я училась в прошлый раз, об этом только думали. Кто постарался? — смотрю на Дамиана.

— Мастер Салливан, в курсе всего десять занятий. Если хочешь снова заниматься зельеварением, то бери факультатив.

— А кто будет вести факультатив по некромантии?

— Рэйнард, нынешний декан факультета. Мой давний друг.

— Магистр или мастер?

— Мастер.

— Когда начинаются факультативы?

— В следующем месяце.

Жду не дождусь начала занятий. Ночные походы на кладбище и визиты в морг. Неупокоенные мертвецы. Приходилось мне однажды убегать от ожившего мертвеца, кто знал, что он таким ловким окажется. Из головы вылетели все заклинания и плетения, и я могла только бегать и визжать. Мой громкий визг раздавался по всему кладбище. Остальные студенты от страха попрятались по ближайшим склепам, а вот Дамиан стоял на возвышении и ржал…

Глава 17. «Сюрприз»

Опускаюсь на лавку. Пауля еще нет. Дараш поглядывает то на меня, то на Эрика. Если я покажу ему язык, он все равно ничего не поймёт, такой жест в этом мире отсутствует. А средний палец обозначает кое-что интимное. В прошлый раз, я по глупости показала этот жест, и показала я его Паулю, он мне целый месяц этот случай припоминал. Наклонялся к моему уху и шепотом предлагал уединиться где-нибудь в отеле.

— Добрый день, студенты! Тема сегодняшнего занятия огненный… Катерина, а ты что здесь делаешь?

— Учусь, — отвечаю с серьезным лицом.

— Я очень извиняюсь, но что ты собралась учить?

— Заклинания.

— Огненныйшар? Или огненныйдождь?

— Огненные шар, дождь и стену, — киваю.

Пауль обращается ко всем студентам:

— Вы все вчера присутствовали на дуэли. Могли задаваться вопросами, как же так произошло. Катерина моя давняя подруга. Мы вместе поступили на факультет боевой магии, и она была лучшей студенткой нашего курса, но я продолжил учиться, Катерина же ушла, не закончив и первый год обучения. Ледянаяобитель, которую использовала Катерина, изучается во втором полугодии пятого курса. Одно из самых сложных заклинаний, на его изучение выделяется три месяца. Длань в первом полугодии четвертного курса, а ледянойпалач…первый год магистратуры. Ответь же нам, Катерина, что ты собралась изучать?

— Огненныйшар, — бурчу себе под нос.

— Иди к ректору, Катерина, и подпиши мое прошение о твоем освобождении от занятий по боевой магии до третьего курса.

— До третьего?

— Быстро, к ректору! — И уже студентам. — Тема сегодняшнего занятия «огненныйшар».

Закидываю сумку на плечо и демонстративно топаю на выход. Меня отстраняют от занятий. Уму непостижимо. Да я жаловаться буду!

Влетаю в приемную ректора:

— Лорд-ректор у себя?

— Да…

— Предупреждать не нужно, — останавливаю ее и топаю к двери, не стучась, врываюсь в кабинет.

Дамиан сидит за столом, записывая что-то в блокнот.

— Пришла подписать прошение, Кати? — спрашивает он, не открываясь от записей.

— Пришла пожаловаться, но бесполезно, да? — опускаюсь на стул и складываю руки на груди.

— Ледянойпалач, Кати, это заклинание магистратуры, — Дамиан поднимает свой взгляд на меня. — Зачем тебе тратить время на изучение элементарных заклинаний и плетений? Посвяти его самообучению. Могу дать доступ в дворцовую библиотеку, где собрано множество редких книг по магии.

Вздыхаю. Звучит заманчиво, во дворце собраны поистине ценные тома. Могу посвятить время не только изучению боевой магии, но и некромантии с зельеварением.

— Я согласна.

Дамиан протягивает магический свиток, оставляю оттиск ауры.

— Это правильное решение. Завтра отдам тебе пропуск в дворцовую библиотеку. Кати, я хотел поговорить с тобой о… нас.

— А мы есть, Дамиан?

— Кати…

Перебиваю:

— Дамиан, я слышала твой разговор с Северином. Вначале злилась, было больно и обидно, но прошло много времени. От божественногодара не избавиться, но и спешить не стоит.

— Готов ждать сколько потребуется. Не забывай, что я – дракон, а мы живем долго.

— Такое сложно забыть, — кусаю губу и задумываюсь, задать ли волнующий вопрос. — Как ты относишься к детям, Дамиан?

— Ты хочешь завести детей?

Неопределенно пожимаю плечами.

— Если родится хотя бы один, то буду счастлив, но для этого нам придется…

— Я знаю откуда берутся дети, — поднимаюсь со стула. — Присмотри за Эриком, дорогой мой муж.

— Хорошо, дорогая моя жена.

Свободное время трачу на подбор прислуги. Обращаюсь в одну из контор, где слушаю целую речь о достойных горожанах столицы, которые идеально выполняют свою работу. Теперь у нас будут дворецкий, повар и две служанки.

Выхожу наружу и вдыхаю полной грудью. Решаю немного прогуляться, сворачиваю за угол на оживленную улицу по мощенной дороге которой проносятся повозки и экипажи.

Приятный запах доносится из распахнутого окна кофейни, толкаю дверь и прохожу внутрь. Некоторые столики заняты парочками, они о чем-то мило чирикают. Завидно. У меня с Дамианом такого не было, и никогда не будет. Он – принц, куда ему до глупых свиданий.

Сажусь за столик у окна, подходит официант и приносит меню. Бегло просматриваю и заказываю кофе с пирожным, надеюсь, что оно окажется настолько же вкусным, насколько и симпатичным.

Пирожное оказывается очень нежным и вкусным, внутри крупные и сочные ягоды клубники, прошу упаковать несколько штук с собой. Я обязана поделиться ими с сыном. Выписываю чек, подхватываю розовую коробочку и выхожу. Следом ныряю в салон и заказываю с десяток платьев, в обмен одного испорченного. Настроение поднимается, отстранение от занятий кажется сущей мелочью. Дамиан прав, это бесполезная трата времени.