Магическое ателье леди Кейт

Глава 24

Местная школа находилась в двухэтажном деревянном здании. Первый этаж занимали учебные классы, а на втором заседала администрация. На заднем дворе, отведенном для прогулок, стояли лавочки и примитивные качели. В центре был небольшой пруд. А вот столовой не было – еду ученики приносили из дома.

Классы были смешанные: девочки и мальчики занимались вместе. Их обучали письму, арифметике, истории, географии и литературе.

– У нас работают хорошие учителя, – заверил директор, когда, закончив экскурсию, мы поднялись обратно в его кабинет. – Ваша дочь в надежных руках, – на этих словах он улыбнулся и ласково потрепал Киду по волосам.

Кида натянуто улыбнулась, да и то лишь потому, что я наказала ей быть вежливой. Ей не нравилось, когда ее трогали посторонние.

– Подожди в коридоре, детка, – попросила я.

Кида вышла за дверь.

– Присаживайтесь, – директор любезно отодвинул для меня стул, а сам занял место за рабочим столом. – Как вы находите нашу школу?

– Мне нравится, – честно ответила я. – Но хотелось бы больше узнать о программе.

– Конечно, конечно.

Формальности были улажены меньше, чем через час. Я подписала договор и внесла первую часть оплаты. Учебный год делился на четыре семестра: осенний, зимний и весенний и летний. Да, летом здешние дети тоже учились по три дня в неделю. На каникулы их отпускали по окончании каждого сезона. Самые длинные выпадали на лето – две недели в августе, который тут величали «третьим летним месяцем» и две во втором.

Дети носили школьную форму, оплата которой ложилась на плечи родителей. Но это не было проблемой – синее платье и фартук я могла сшить за пару ночей.

А вот за учебники пришлось заплатить кругленькую сумму. Отсчитывая монеты я с одной стороны делала это с тяжелым сердцем, а с другой – радовалась, что смогла дать Киде шанс на нормальное образование. Ну а деньги… Ничего, заработаю. Это, в конце концов, восполнимый ресурс.

Сама Кида была угрюмой, но за сведенными бровями и поджатыми губами читалась тревога. Мне стало ее жаль.

– Хочешь, зайдем в кондитерскую? – предложила я, когда мы вышли на улицу. – Выпьем мятного чая, съедим по ежевичному пирожному.

Особого восторга Кида не выказала, но и спорить не стала.

Согреваемые теплым летним солнцем и обдумываемые ветерком, мы направились к заведению госпожи Матильды.

– Ну? – спросила я, когда мы устроились за столиком возле панорамного окна. – Может, скажешь, в чем дело? Почему ты так не хочешь в школу?

Кида не была лентяйкой. Напротив – жадно тянулась к знаниям. Я сама не раз видела, с каким интересом и усердием она читала книги в библиотеке покойной Иоланты Левер.

К нашему столику подошла официантка с подносом. Дождавшись, пока девушка выставит заказ на стол и уйдет, Кида вздохнула.

– Я не умею дружить. – Она отломила ложкой край пирожного, но в рот отправлять не спешила. – У меня никогда не было друзей.

– Ну а я тогда кто? – спросила я с улыбкой. – Разве мы не друзья?

– Я не знаю, как общаться с ребятами. Вдруг они будут надо мной смеяться? А я молчать не умею, полезу в драку и начнется…

– Так-так, – остановила я. – Подожди. Ты переживаешь о вещах, которые еще не случились.

– Но могут случиться.

– Могут. – Кивнула я. – А еще может начаться война, землетрясение или метеорит упадет.

– Что такое метеорит?

– Космическое тело. Если интересно, дома расскажу подробнее. А сейчас речь о другом. Проблемы надо решать по мере их поступления. Да, у тебя могут возникнуть трудности. Тогда я помогу тебе с ними справиться, даю слово. А, может, все будет хорошо, и ты найдешь новых друзей.

– Я никогда не играла с другими ребятами.

– Они тебя отвергали?

– Нет, – Кида покачала головой. – Я к ним даже не подходила ни разу. – И пояснила. – Там, где мы жили раньше, детей не было. Потом, деревне, где снимали комнату, у хозяев были только два младенца, но с ними, понятное дело, не поиграешь, хотя я иногда помогала хозяйке за ними присматривать. Потом, когда мама работала горничной, мне не разрешали подходить к хозяйским детям: не положено. Ну а здесь… мама не разрешала мне гулять одной.

– Она была строга с тобой?

– Нет. Ну, как… ругала иногда. Но не сильно. И уж, тем более, не била ни разу. Просто говорила, что надо быть осторожной.

Уверена, у Винифреды были на то причины, но вряд ли она делилась ими с дочерью.

– А сама ты как? Хочешь дружить с ребятами?

Кида задумалась, а потом кивнула.

– Когда жили на чердаке в лавке, мне нравилось смотреть на играющих ребят. Я спрашивала у мамы, можно ли пойти к ним, а она каждый раз говорила: «потом, потом». Но потом так и не наступило.

– Вот что мы сделаем, – я взяла ее руки в свои. – Если тебе не понравится в школе, я заберу тебя и буду учить на дому. А если все пойдет хорошо, то… – я улыбнулась, – у тебя, наконец, появятся друзья-ровесники, как ты всегда мечтала. Идет?

Кида улыбнулась, хоть и без особого энтузиазма.

– Идет.

После кондитерской я отвела Киду домой, передала в руки Элле, а сама отправилась обратно в город на встречу с шерифом.

– Открыто, – донеслось с обратной стороны, когда я постучала в дверь его кабинета.

Джеффри поднял голову от бумаг и поприветствовал меня коротким кивком.

И хотя на его лице отражались следы бессонной ночи, выглядел он вполне бодрым: гладко выбритый, в чистой рубашке. Две верхних пуговицы как обычно расстегнуты, открывая взгляду тонкую полоску шрама на сильной шее. Так, стоп. Какого черта я вообще туда смотрю?

– О чем вы хотели поговорить?

Лучше обойтись без лишних церемоний. И заодно прогнать ненужные мысли. Хотя, наверное, это все из-за Эллы с ее дурацкими разговорами.

– Девочка рассказала вам что-нибудь новое?

Я покачала головой.

– Нет. Вы что-то выяснили? – я старалась говорить спокойно, но тело рефлекторно напряглось.

– Пока не знаю. Точнее, не понимаю. – Джеффри указал на стул. – Присядьте.

Я терпеть не могла это слово, ибо, как показывал мой опыт, оно редко предвещало что-то хорошее. В последний раз мне так сообщили о смерти тети: я вернулась из института и обнаружила на нашей кухне соседку. От нее же узнала, что тетя умерла от сердечного приступа прямо в супермаркете.

Я стиснула зубы и села.

– Вчера днем ко мне заходил некий человек, – начал Джеффри. – Сказал, что разыскивает ребенка. Девочку десяти лет.

Я вдохнула и медленно выдохнула. Успокойся Кейт – пока еще ничего не случилось.

– По его описанию она очень походила на вашу подопечную, – продолжил он.

– Вы рассказали ему про Киду?

– Я что, по-вашему, новичок-дилетант? – бросил он резко. – Сказал, что поспрашиваю и наведу справки.

– Этот мужчина…он представился?

Джеффри кивнул.

– Сказал, что является душеприказчиком некоего господина, который разыскивает свою племянницу. Утверждает, что ее мать когда-то сбежала с человеком более низкого сословия. С каким-то батраком и родила от него дочь. В гневе отец вычеркнул ее из завещания, но прошлой зимой скончался, и наследство перешло к его сыну, брату беглянки. Теперь он хочет найти племянницу, так как очень любил сестру.

– Он назвал ее имя? В смысле, сестры?

– Назвал. – Джеффри посмотрел на меня. – Винифреда.

– Так звали мать Киды… – прошептала я.

– Именно, – подтвердил Джеффри. – Поэтому я спросил, не рассказала ли Кида что-то еще.

– Как выглядел этот человек?

Джеффри явно не нравилось то, что я отвечаю вопросом на вопрос, но вслух негодовать он не стал.

– Одет прилично, говорил вежливо. Показал именную грамоту.

– Но вам он показался подозрительным?

– За годы работы, – Джеффри внимательно посмотрел мне в глаза, – я встречал много людей, которые оказывались не теми, за кого себя выдавали. Некоторые из них оказывались безобидными, но были и те, кем руководил недобрый умысел.

Ну, вот опять он за свое! Конечно, я поняла, что речь шла уже не о таинственном визитере.

– Скажите честно, шериф, – я посмотрела ему в глаза. – Вы меня подозреваете? И если да, то в чем именно?

Казалось, он не ожидал такой прямоты. Но быстро взял себя в руки.

– Моя обязанность: приглядывать за городом. И за его жителями.

– Приглядывать или подглядывать?

– Осторожнее, мисс Левер, – предупредил он. – Я вижу, что вы что-то скрываете. Ваши тайны меня интересуют, но ровно до тех пор, пока они в рамках закона.

Я понимала – продолжать тему и ввязываться в спор опасно. Могу и сболтнуть лишнего или же он, с высоты своего опыта выведет меня на чистую воду.

– Я записала Киду в городскую школу. Думаете, это безопасно?

– Если она будет сидеть дома, это вызовет вопросы у помощника мэра: он занимается вопросами попечительства. Так что пусть учится. А вы попытайтесь узнать у нее что-нибудь.

– Хорошо. А вы тогда держите меня в курсе событий.

– Да вы прямо генеральша, – хмыкнул он.

«А вы – заносчивый и вредный тип», хотелось ответить мне, но я прикусила язык.