Магическое ателье леди Кейт

Глава 45

Всего за одну ночь Ирфенес из тихого спокойного городка превратился в калейдоскоп красок. Казалось, кто-то обсыпал его разноцветными конфетти: улицы были украшены пестрыми флажками, натянутыми между домами, да и сами дома преобразились. На одних окнах буйствовали живые цветы, другие украшали бумажные фигуры, наподобие снежинок, которые в моем мире вырезали перед новым годом. Играла музыка, нарядно одетые горожане обнимали и поздравляли друг друга, даже если не были знакомы. Продавцы и лавочники стояли возле распахнутых дверей своих заведений и наперебой зазывали покупателей. Тут и там дымили жаровни, соблазняя запахи мяса, овощей и пряных специй. Странствующие менестрели показывали фокусы и кукольные представления, астрологи и гадалки обещали привлечь удачу, отогнать злых духов и помощь в поиске «любви всей жизни».

Я, как зачарованная оглядывалась вокруг, не зная, на чем сосредоточить внимание - меня привлекало абсолютно все. Новое, яркое, сочное, непохожее на ни что из виденного прежде. Тем не менее, не забывая о предосторожности, я крепко держала Киду за руку, а она то и дело намеревалась вырваться: посмотреть сувениры в лавке, попробовать жареные каштаны, посмотреть кукольный спектакль...

- Ну, с чего начнем? - спросила я, когда мы, наконец, свернули в более или менее тихий переулок.

Людей здесь почти не было, но с соседней улицы доносилась музыка и веселые голоса.

- Предлагаю на площадь, - сказал Хардвин. - Там сейчас проходит ярмарка, в ней участвует и отец. Захватим племянников,а потом...

- На карусели! - Кида подпрыгнула от нетерпения. Подняла голову и посмотрела на меня. - Ты обещала.

Сбоку раздалось деликатное хмыканье.

- Если кого-то здесь интересует мое мнение, - тетушка Гортензия вздернула подбородок, - то я бы предпочла выпить холодного чаю в приличном заведении. Надеюсь, здесь имеются таковые. - Она достала платок и, мученически вздохнув, промокнула щедро напудренный лоб. - Еще и полудня нет, а жара невыносимая. Хорошо, что я не забыла нюхательную соль, - она похлопала по изящному шелковому ридикюлю. - Если упаду в обморок, коробочка лежит здесь.

Я могла бы сказать, что , выбери она более подходящий наряд, такие меры не понадобились бы, но промолчала. И все же от проницательного взгляда Гортензии не укрылось, какими глазами я посмотрела на ее темно-синее платье с длинными рукавами, воротником под горло и обилием фурнитуры, прибавлявшей ему не менее килограмма дополнительного веса.

- Моя матушка готовит превосходный чай из ежевики, - сказал Хардвин. - И, конечно, в нашем леднике много льда.

- Хвала богам, - Гортензия принялась обмахиваться веером.

- Может, вам стоит расстегнуть верхнюю пуговицу, - осторожно посоветовала Элла.

В ответ тетушка смерила ее таким взглядом, что соседка сочла за лучшее промолчать.

- Ну, раз ни у кого нет возражений, тогда идем на площадь, - сказала я.

***

Господин Фоинсон увидел нас издалека: широко улыбнулся и помахал рукой. Его супруга тоже была здесь - общалась с покупателями, обворожительно улыбалась, чем окончательно убедила юную девушку в необходимости деревянного гребня, украшенного речным жемчугом.

- Носите с удовольствием, - эльфийка положила гребень в бархатный мешочек с фирменной золотой вышивкой и протянула счастливой покупательнице. - Хардвин! - она повернулась и увидела нас. - Ну, наконец-то. Леди Кейт, - госпожа Фоинсон улыбнулась и слегка кивнула головой в знак приветствия. - Рада видеть вас снова, - ее взгляд переместился на Киду. - Представите меня это прекрасной юной мисс?

Кида улыбнулась в ответ и сделала неуклюжий реверанс.

Вскоре подошли и племянники Хардвина: мальчик и девочка, лет восьми, близнецы.

- Это Зара и Юрген, - представил Хардвин. - А это Хольдер, мой брат.

Темноволосый мужчина поприветствовал нас. Он, как и Хардвин, больше походил на мать, но от отца унаследовал широкие плечи и квадратный подбородок.

- Наконец-то я с вами познакомился, - Хольдер заговорщицки улыбнулся. - В последнее время братец много о вас говорил.

- Заткнись, - беззлобно ответил Хардвин. - Не то расскажу ей, как в детстве ты провалился в компостную яму.

- Зато я не боялся ходить в туалет по ночам, - парировал Хольдер. - Вы знали об этом, леди Кейт?

- Стоп, стоп, стоп, мальчики, - леди Фоинсон взмахнула руками. - Займитесь лучше чем-нибудь полезным. А я позабочусь о нашей высокородной гостье, - она посмотрела на тетю Гортензию.

Хардвин проводил их взглядом.

- Не волнуйся, это надолго, - сказал он с усмешкой. - Так что времени у нас хоть отбавляй. - Ну, что мелюзга? - это было адресовано уже племянникам, - куда отправимся?

- В кукольный театр! - крикнула Зара.

- Хочу посмотреть стрельбу из лука! - Юрген рванул было в другую сторону, но Хардвин вовремя поймал его за капюшон.

- На карусели хочу! - вмешалась Кида.

Я посмотрела на Хардвина и пожала плечами.

- Кажется, программа составлена.

...В течение следующих двух часов я ощущала себя марафонцем - дети хотели все, везде и сразу - только и успевай следить, чтобы не потерялись. На площади, улицах и в скверах - везде было полно народа.

- Далеко не отходим! Держимся за руки!

Вместе с шумной толпой мы двигались вниз по улице, к ярмарочной площади, где должен был состояться турнир лучников.

- Наверное, надо было купить поводки, - пошутил Хардвин.

- Ага и намордники, - я посмотрела на Юргена, доедавшего уже третий по счету леденец.

... Вокруг площадки поставили трибуны для зрителей.

- И как только успели построить так быстро? - удивилась я.

В прошлое воскресенье, когда здесь проходила ярмарка, никаких трибун не было и в помине.

- Их собирают и разбирают каждый сезон, - пояснил Хардвин. - Пойдем, - он взял меня за руку и повел к лестнице. - Я взял нам лучшие места.

Мы разместились в некоем подобие ложи: она находилась в центре трибуны и немного выступала вперед: площадка была видна как на ладони. Здесь же сидели градоначальник с женой, несколько влиятельных горожан и... Джеффри.

И, как назло, мое место оказалось рядом с его. Назло, потому что в присутствии Джеффри я вновь ощутила тот же трепет, что и минувшей ночью.

- Здравствуйте, леди Левер, - он поприветствал меня официальным кивком. - Привет, Хардвин.

Возможно, мне просто показалось, или я внушила себе это, но в глазах шерифа будто бы промелькнула грусть, когда он увидел нас вместе. Перестань, Кейт - не нужно выдавать желаемое за действительное.

Дождавшись, пока все рассядутся, Хардвин направился к лестнице.

- Ты куда? - спросила я.

- Готовиться.

Прежде, чем я успела спросить, к чему именно, Зара внесла ясность.

- Дядя в этом году участвует в турнире, - с гордостью сообщила она.

***

В одном конце поля установили мишени: набитые соломой мешки, на которых была закреплена разметка. Желающих посоревноваться набралось много, и на площадку выходили небольшими группами. Хардвин оказался в четвертой пятерке.

- Он один из лучших стрелков, - важно сообщил Юрген.

Очень скоро я и сама в этом убедилась. Хардвин с легкостью обошел почти всех соперников: видимо сказывалась эльфийская кровь. В конце концов осталось трое.

Зрители хлопали, подбрадривали, скандировали простенькие кричалки, в то время как я старалась успокоить гулко стучавшее сердце. Турнир не имел к этому отношения, хотя я, конечно, искренне болела за Хардвина - но когда плечо Джеффри случайно касалось моего, по телу пробегала цунами взбесившихся мурашек. Еще и щеки наверняка раскраснелись.

- Вот. - Кида протянула мне флягу с водой, на свой лад истолковав мое состояние. - Попей. - Она похлопала меня по руке. - Не волнуйся, дядя Хардвин их всех сделает.

Я посмотрела на нее и неуклюже улыбнулась.

- Конечно, милая.

Джеффри повернулся в мою сторону, но ничего не сказал.

... Финалисты опять закончили ничьей.

Судья, одетый в нарочито яркий красный костюм и бархатную шляпу с кисточкой, торжественно провозгласил.

- Последний раунд! Только для самых храбрых!

Юрген, заерзал, устраиваясь поудобнее.

- Сейчас самое интересное начнется, - сказал он довольно.

«Самое интересное» оказалось (по крайней мере, на мой взгляд) чистым безумием: желающие получить первый приз, должны были сбить яблоко с головы соперника. Классика.

- Да не переживай, - беспечно успокоила Зара. - За последние два года никто еще не погибал.

Очень успокаивает. Вот прям сразу легче стало. Хотя, их всех нас, кажется, переживала только я одна. Остальные, включая Киду, устроились поудобнее в предвкушении хлеба и зрелищ. Хлеба у нас, правда, не было - зато были жареные каштаны в шоколаде, которыми Юрген любезно поделился со мной и обиделся, когда я отказалась.

- Девчонки.... - пробормотал он.

- Поверить не могу, что это законно.

Джеффри усмехнулся.

- Да будет тебе. Или переживаешь за кавалера?

- Представь себе: переживаю.

- В прошлом году одному парню попали в глаз, - сказала Зара. - Да ты не бойся, - и, увидев выражение моего лица, засмеялась: - да ты не бойся, он выжил.

Я вздохнула. Мне оставалось лишь подчиниться местным нравам и надеяться, что в этот раз все глаза (и прочие части части тела) останутся при своих владельцах.

...Пришла очередь Хардвина. Минуту назад он успешно сбил яблоко с головы полуорка и теперь занял его место.

Судья водрузил на его макушку зеленое яблоко.

- Готовьсь!

Полуорк, наложил стрелу, прищурился и натянут тетиву.

- Целься!

Наконечник стрелы смотрел прямо на Хардвина. Поймав мой взгляд, он подмигнул и отправил воздушный поцелуй.

- Пли!