Магия обмана. Том 1

ГЛАВА 23

Я глянула на арену. Лорды Цорей и Такенд заняли начальные позиции, между ними один из наставников удерживал серебристый разделяющий барьер. Второй тренер стоял чуть в стороне и с явным неодобрением поглядывал на пояс светловолосого юноши. Очень высокий, прекрасно сложенный лорд Такенд и на арене казался воплощением ледяного спокойствия и трезвого расчета. Пугающее хладнокровие перед испытанием в бою новых атакующих эликсиров… Возможно, будущий глава рода Йордал был так спокоен из-за того, что отражать нападение предстояло не ему. Он мог не опасаться за свою безопасность. Мог не бояться шрамов и увечий!

Этот кедвоский лорд меня раздражал, даже злил. Тамона казалась безучастной к происходящему, а вот магистр Форож нетерпеливо ерзал рядом. Меня это нервировало. Сильно. Так сильно, что я вцепилась в Тамону, не отдавая себе в том отчета.

Наставники защитили свои головы пузырями. Бойцы, видимо, следуя уговору, этого не сделали.

Призыв к началу боя — поблескивающий барьер исчез, лорд Такенд атаковал. Заклятия пронзали воздух, искрили, трещали, отражаясь от щитов лорда Цорея. Тот соблюдал договор и только оборонялся. А мне хотелось, чтобы он ударил в ответ! Чтобы запустил «Немотой» в склянки на поясе противника! Не представляла, почему именно не слишком-то действенной в бою «Немотой», но желание было очень стойким.

Бой затягивался. Лорд Цорей все чаще предпочитал укреплять щиты, а не создавать новые. Берег резерв. Явно волновался.

Лорд Такенд метнул один пузырек, за ним сразу второй и третий. В отсветах щитов зелья хищно сияли красным. Звон разбитого стекла, чад, едкий запах паленой кости. Клубами поднялся странный дым, просочился сквозь магическое ограждение. Пахло серой, во рту появился привкус железа. Противно, до тошноты.

Магистр Форож закашлялся, стал тереть глаза. Я подалась вперед, силясь разглядеть за плотными клубами дыма лорда Цорея. Тамона успокаивающе погладила меня по спине:

— С ним все будет хорошо, — заверила она. — Он отличный боец и был готов к такому повороту.

— Это неиспытанные зелья, — огрызнулась я.

— Причем сразу три за раз, — просипел рядом алхимик. — Уговор был на одно… На одно «Удушье».

Он опять закашлялся, Тамона заметно разволновалась, выпалила:

— На одно?

Она даже вскочила, ругнулась.

Я вовремя укусила себя за язык, не сказала, что именно думаю о кедвоских лордах вроде Такенда. В личной беседе с лордом Адсидом я еще могла позволить себе честную оценку, но не сейчас, не в компании Тамоны.

На арене постепенно развиднелось. Сквозь затянувший большую часть площадки красноватый туман проглянул белый матовый купол. Вполне плотный, явно многослойный. Но очень маленький. Настолько маленький, что казался скорлупой, охватившей черноволосого эльфа.

Лорд Такенд, защитивший голову от дыма мерцающим пузырем, победно усмехался. Из-за игры света его ухмылка выглядела чуть ли не кровожадной. Невысоко подбрасывая на ладони последнюю бутылочку, лорд Такенд подошел к противнику. Мне казалось, он примеривается, чтобы метнуть ее в лорда Цорея.

— Вы там живы, мой лорд? — голос любимца алхимика звучал раздражающе весело. — Купол такой тесный, что падать вам некуда.

— О, мой лорд, не извольте беспокоиться, — в тон ему ответил лорд Цорей. — Тут довольно места для колдовства.

Светло-голубая молния сорвалась с его пальцев, ударила в оставшуюся у лорда Такенда склянку. Та хрупнула, задымила, обволакивая фигуру высокого эльфа удушающим туманом. Лорд Такенд от неожиданности отшатнулся, несмотря на защитный пузырь, закашлялся. От кашля стройный лорд сгибался пополам, явно мучился. Ни отогнать от себя дымное облако, ни укрепить уже имеющийся пузырь у него не получилось.

Он упал на колени и, заходясь кашлем, одной рукой уперся в пол.

Бесполезный защитный пузырь лопнул.

На трибунах кричали. Кто-то мчался по проходам вниз, на арену. Лекарь расчищал себе дорогу окриками, отталкивал замешкавшихся. Наставники спешно рассеивали дым, создавали защитный кокон вокруг одной лишь головы упавшего на землю юноши. Им удалось это сделать, но тот уже надышался едким дымом.

Лорд Такенд, скрытый от меня обступившими его магами, продолжал кашлять. Потом затих.

На арене стало сразу как-то холодно и тихо. Студенты молча переглядывались. Тамона стиснула мою руку до боли. Рядом магистр Форож, вцепившийся в спинку стоящего впереди кресла, прижимал ладонь к груди. Алхимик был белее мела.

Удары сердца гулко отсчитывали мгновения.

— Он жив! — в полной тишине голос господина Иттира прозвучал обнадеживающе.

Я выдохнула, обессиленно села. Колени подгибались, дрожали. По щекам побежали слезы облегчения.

Алхимик вполголоса благодарил Пятерых, Тамона всхлипнула и расплакалась. Я, смахнув щекочущие лицо слезы, посмотрела на лорда Цорея.

Черноволосый эльф, не успевший еще рассеять щиты, выглядел напуганным. Действительно напуганным, ошеломленным, растерянным… Он не хотел никому вреда, не думал, что одна разбитая склянка может так повлиять на уже защищенного пузырем противника. Это было совершенно очевидно. Так же ясно, как и отсутствие малейших сомнений у лорда Такенда, атаковавшего сразу тремя неопробованными эликсирами…

— Лорд Такенд без сознания. Нужно отнести его в больничное крыло, — сосредоточенный лекарь Иттир обратился к наставникам по боевой магии. — Нужны носилки.

Оба кивнули. Молча и одновременно. Переглянулись, торопливо пошли за носилками. В этот момент я поняла, что и у магистра Форожа, поощрявшего интерес студентов к рискованным экспериментам, и у тренеров будут большие неприятности. Вплоть до увольнения. Вряд ли лорд Адсид знал, что будущие главы древних родов устроят на арене смертельно опасные испытания непроверенных зелий. Он бы подобного не допустил. Поэтому и время для тренировки выбрали такое странное. Вечер субботы. Вечер, который лорд ректор проводил не в университете, а на королевском приеме.

С удовольствием представила лорда Адсида, распекающего сиятельных студентов за опрометчивое и откровенно глупое решение позабавиться с новыми эликсирами.

— Ρектор им задаст… — прошептала Тамона.

— О да… мало не покажется, — мрачно согласилась я.

Рядом магистр Форож рукавом стер испарину со лба. Выглядел он плохо. Болезненно бледный, дыхание поверхностное, сбивчивое. Правой рукой он держался за левое плечо, морщился, будто от боли.

— Как вы? — наклонившись к преподавателю, тихо поинтересовалась я.

— Все хорошо, — пробормотал он, неотрывно глядя на арену.

Там наставники по боевой магии под руководством господина Иттира укладывали бесчувственного лорда Такенда на носилки.

Студенты постепенно оживали. Кто-то возмущался тем, что лорд Цорей атаковал из-под купола. Кто-то громко обвинял во всем самого лорда Такенда, забросавшего противника склянками.

— На одну был уговор! Не на три! Почему он не сдержал слово?! — запальчиво спорил с бойцом из команды Йордал белобрысый человек из команды Татторей.

— Это подло, просто подло! — вторила ему девушка из зрителей. — Слово лорда ничего больше не значит?!

— Если бы лорд Цорей допустил в защите малейшую брешь, то сейчас его несли бы в больничное крыло! — встрял приятель Падеуса. — И совсем не точно, что живым!

— Прекратить! — скомандовал один из наставников.

Из-за громкого окрика, усиленного магией голоса зазвенело в ушах.

— Прекратить нагнетать панику! — тут же вмешался второй. Маг, выбрав самых активных из спорщиков, велел им нести носилки и во всем слушаться лекаря.

Команда Йордал, подавленные и напуганные люди и эльфы, брели за носилками. Насколько мне было видно, высокий юноша, окутанный золотистым свечением целебного заклинания, все ещё не пришел в себя. Господин Иттир хмурился, но несмотря на это казалось, что состояние молодого лорда не вызывает у него опасений. Это обнадеживало.

Наставники постепенно разогнали взволнованных студентов. Тамона, извинившись, ушла, торопливо спустилась по ступенькам и скрылась в проходе. Я думала, она подойдет к своему командиру, но девушка заговорила со старшекурсниками, которых уже подогнали к выходу наставники. Через пару минут на трибунах остались только магистр Форож и я, арена почти опустела.

Лорд Цорей, от которого тренеры по боевой магии показательно отворачивались, один за другим разрушал слои своего щита. Юноша выглядел виноватым, глаз ни на кого не поднимал и, по — моему, даже радовался тому, что наставники делали вид, будто его не существует. Я считала и попытки тренеров возложить всю вину за случившееся на лорда Цорея, и его самобичевания несправедливыми. Но вместе с тем признавала, что раскаяние знатного бойца, как и наличие у него совести, ещё больше расположили меня к этому привлекательному эльфу.

Магистр Форож встал, тяжело оперся о спинку стоящего впереди кресла. Бледный и на глазах постаревший алхимик раздраженно отмахнулся от нового вопроса о самочувствии.

— Уж получше, чем бедный лорд Такенд, — бросил магистр и побрел к лестнице.

— Судя по тому, как он отреагировал, он не очень опытный боец, — рискуя вызвать гнев собеседника, ответила я.

— В бою, насколько знаю, он лорду Цорею уступает, — с неохотой и досадой подтвердил алхимик. — Потому так интересовался именно боевыми эликсирами.

— Чтобы уравнять шансы? — догадалась я.

Магистр кивнул:

— Да. И это тоже…

Οн как-то нетвердо держался на ногах, цеплялся за перила и явно щадил левую руку. От помощи отказался резко, едва ли не грубо. Спустившись по недлинной лестнице, привалился к стене, и сказал, что ему нужно время перевести дух.

— Переволновался из-за этих оболтусов, — нехотя признал магистр Форож. — Сейчас все пройдет. Займемся с вами безопасной основой для краски. И ключевое слово здесь «безопасной».

Его попытки отшутиться, как и вымученная улыбка на побелевших губах, нисколько меня не успокоили. Что делать с магистром дальше, я не представляла. Спорить не стала, как и снова предлагать помощь. Никакого толку от этого не было бы.

Покинутый всеми лорд Цорей ещё не высвободился из своей многослойной скорлупы. Когда я подошла, виновато потупился.

— Как вы?

Мой вопрос прозвучал мягко и участливо, но юношу это не приободрило. Он в ответ только вздохнул. Лорда Цорея, казнившего себя за случившееся, было очень жаль. Но я не знала, как утешить, хотя считала, что лорд Такенд просто получил по заслугам за нарушение договора и создание опасной ситуации.

Положив руку на кокон, я прошептала заклинание, разрушающее слой щита. Верхний, прожженный в нескольких местах слой подернулся сетью голубых трещин, начал таять и осыпаться.

— Хорошо, что вам в бою хватило сил создать столько слоев, — тихо сказала я, заметив обугленные дырки на следующих трех уровнях защиты.

— Против одной склянки должно было хватить всего двух слоев, — низкий голос прозвучал сипло, на меня лорд Цорей не посмотрел.

Я коснулась следующего слоя — от моих пальцев по скорлупе побежали сияющие трещины.

— Судя по дырам в наружных барьерах, даже четырех слоев не хватило против одной склянки, — стараясь говорить бесстрастно, возразила я. — И не удивлюсь, если лорд Такенд знал об этом заранее.

Собеседник вскинул голову, но взглядом со мной не встретился, промолчал, рассеивая внутренний слой скорлупы.

— Он хороший алхимик, — продолжала я, разрушая третий щит. — Большая часть рецептуры его. Я даже уверена, что он просчитал число слоев, необходимое для полноценной защиты. Он должен был поделиться своими расчетами с вами и магистром Φорожем до боя. Οн это сделал?

Лорд Цорей отрицательно покачал головой:

— Нет. Он сказал, что двух слоев должно хватить. И предложил проверить расчеты на арене. На практике.

Да, именно такого доказательства непорядочности лорда Такенда мне не хватало. Не зря этот кедвоский аристократ вызвал у меня отторжение! Я посмотрела на собеседника и предпочла не высказываться о том, насколько беспечным считала его поведение. Лорд Цорей и сам способен сообразить, как глупо было слепо довериться высокородному приятелю, рискнувшему чужим здоровьем и даже жизнью.

— Я очень рада, что вам хватило сил создать такую серьезную защиту, — честно призналась я, глядя, как под пальцами крошится четвертый слой. Когда он рассыпался, стали видны дыры и в оставшихся двух щитах. — Если бы «Удушье» все же просочилось, помочь вам было бы очень сложно. Лекарь Иттир мог бы и не успеть… Сколько слоев всего было?

— Двадцать, — тихо ответил черноволосый юноша.

Теперь, когда преград между нами почти не осталось, я отчетливо ощущала его истощенность. Χорошо, что лорд Цорей, судя по всему, ответственно относился к тренировкам и не выходил на арену с неполным резервом. Ему хватило сил и на затянувшийся бой, и на щиты.

Я вздохнула, положила ладонь на следующий слой.

— Не корите себя. Он виноват в случившемся значительно больше вашего.

Лорд Цорей, наконец, встретившийся со мной взглядом, молчал.

— Он отлично знал, как действует разработанное им зелье, — продолжала я, стараясь говорить твердо и спокойно, не показывать, как взбесил меня лорд Такенд. — Он намеренно затянул бой. Он сознательно нарушил договор и использовал три эликсира. Когда последняя склянка разбилась, у него было много помощников. И лекарь, и наставники. Вас сегодня спасло только ваше мастерство. Помните об этом.

Щиты рассыпались серебристыми блестками. Моя ладонь, утратив опору, ушла чуть вперед и коснулась теплых пальцев лорда Цорея.

На несколько долгих мгновений мы замерли, соприкасаясь ладонями, связанные взглядами. Приятная, хоть и немного смущающая близость.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил зеленоглазый эльф. — Я бы свел себя с ума упреками и не увидел бы подоплеки. Спасибо за поддержку и за ваше видение ситуации.

Я кивнула и убрала руку. С ответом не нашлась и обрадовалась тому, что лорд Цорей отвлекся на подошедшего наставника. Οставив их обсуждать прошедший бой, поспешила к магистру Форожу.

— Смотрю, вы с лордом Цореем неплохо ладите, — хмуро заметил алхимик, болезненно потирая левую руку.

— Он очень милый юноша, — твердо ответила я.

Желания обсуждать кедвоских аристократов у меня отсутствовало напрочь. Куда больше меня беспокоило состояние магистра Форожа. Он же раздраженно поторопил меня:

— Идемте-идемте! Нам сегодня еще работать!

Дорога до здания университета стала для пожилого алхимика тяжелым испытанием. Он еле шел, часто останавливался, под конец даже перестал отвергать помощь и наваливался всем весом на меня. Пришлось пользоваться магией и поддерживать его не только лечебными заклинаниями. Я молила Великую помочь магистру Форожу и ползла в сторону больничного крыла.

Почти у самых дверей меня окликнул возвращавшийся с арены лорд Цорей. Он заметил золотистое свечение целебного волшебства и очень встревожился. Поднырнув под левую руку магистра, юноша помог мне отволочь алхимика к лекарю. Не думаю, что справилась бы без него. Все это время алхимик упрямо твердил, что ему нужно вернуться в свой кабинет как можно скорей.

Я ожидала увидеть в приемной больничного крыла всю команду Йордал, внутренне готовилась к ссоре. Судя по нервозности, лорд Цорей мои опасения разделял. Но в пропахшем целебными травами широком коридоре было пусто, а за дверями ближайшей палаты вовсю шел жаркий спор. Наследник рода Йордал настаивал, что здоров. Господин Иттир, обозвавший лорда Такенда зарвавшимся юнцом, неспособным оценить последствия своих поступков, вышел из палаты в коридор, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

Завидев посетителей, заявил:

— Никаких визитов сегодня! Сегодня покой и сон!

Лекарь, воплощение негодования, повернулся к двери и, положив ладонь на ручку, запер высокородного больного на замок.

— Магистру Форожу плохо, — с трудом выпрямившись под весом навалившегося на меня алхимика, сказала я.

— Что ж вы молчали! — возмутился лекарь.

С его ладони сорвалось прощупывающее заклинание. В прохладно-зеленом свете волшебства магистр Форож выглядел особенно плохо, казался умирающим.

— Сердце, — хмуро бросил господин Иттир. — Ничего удивительного, учитывая ваши фокусы с зельями!

Он обвиняюще глянул на лорда Цорея, махнул рукой в сторону открытой двери в пустующую палату.

— Вы поможете мне его раздеть, — нисколько не интересуясь мнением знатного юноши, заявил лекарь. — Вы принесите пока черную шкатулку из моего кабинета. Шкатулка в шкафу слева.

Он вытащил из кармана большую связку ключей, отцепил один и выдал мне:

— Вот ключ от шкафа, идите.

В кабинете господина Иттира я на прошедшей неделе уже была. Хотела проведать Дрену, но лекарь отказал. Объяснил решение продолжающимся расследованием. Правда, заверил, что девушка чувствует себя хорошо и скоро даже сможет выходить на прогулки.

Достав из шкафа нужную шкатулку, заперла дверцу и поспешно вернулась в палату.

— Заходите. Не мнитесь на пороге, — сухо бросил господин Иттир, отшвырнув на стул сорочку магистра Φорожа.

Сам алхимик был уже не в состоянии ни сам раздеться, ни даже помогать хмурому лекарю и явно смущенному лорду Цорею. Он только постанывал и прижимал ладонью левое плечо.

Я поставила шкатулку на прикроватный столик, положила рядом ключ, стараясь не смотреть в сторону полуобнаженного магистра. Лекарь буркнул благодарность, открыл шкатулку и, вытащив оттуда колбочку с ярко-желтой пиявкой, повернулся ко мне.

— Так. Вы можете идти. Еще упадете в обморок, а мне некогда с вами возиться, — отрезал он и обратился к юноше. — Вы остаетесь. После ваших забав на арене я должен вас осмотреть. И не спорьте!

Лорд Цорей сник, но молча кивнул.

— Льяна, — прошептал магистр Форож, впервые обратившись только по имени. — Возьмите у меня из кармана… голубой кристалл и ключи… вернитесь в кабинет. Пожалуйста!

— Да, конечно, — пообещала я. — Я все сделаю. Ни о чем не волнуйтесь!

Он кивнул и опустил голову на подушку. На лбу блестела испарина, у глаз появились темные круги, бледные губы алхимика дрожали. Смотреть на него было страшно. Чувствуя, что слезы щиплют глаза, я поторопилась выполнить его распоряжение. Помочь ему я здесь ничем не могла, а вот выполнить заказ и не допустить срыва эксперимента было мне вполне по силам.

Голубой кристалл жег ладонь огнем. Пришлось держать его за цепочку, но и так я чувствовала пульсирующие волны его тепла. Назначение странного кулона я поняла, только оказавшись в кабинете магистра Форожа. Там, на письменном столе, стоял переговорный кристалл, оправе которого явно не хватало детали. Той самой, что обжигала мне руки.

Едва я вставила голубой осколок в оправу, молочный кристалл засиял ярче, а в кабинете прогремел голос встревоженного лорда Адсида.

— Магистр Форож! Что у вас случилось?!

— Лорд Адсид, магистр в больнице. Сердце, — коротко ответила я.

Ректор выдохнул. Короткая пауза создала впечатление, что связь оборвалась. Оставаться одной не хотелось, и я обрадовалась, вновь услышав голос Шэнли Адсида.

— Γоспожа Льяна, что именно произошло? — серьезно уточнил он. — И расскажите, что было на арене. Что вас там напугало?

После всех волнений этот вопрос застал меня врасплох, и мне понадобилось время, чтобы объяснить осведомленность своего кровного опекуна. Жаль, он не знал, насколько мне не хотелось отвечать. Еще больше смущало то, что я не видела лица собеседника. Частично по этой причине мой рассказ получился кратким до скупости.

Лорд Адсид молчал. Долго. А я, прикрыв глаза, сосредоточившись на ощущениях, чувствовала его злость. И, что удивительно, она мне нравилась, казалась полнокровной, многогранной, живой.

— Их бы упорство да на благие цели, — хмуро подвел черту ректор. — Я не могу сейчас вернуться в университет, но вынужден вас огорчить. Завтра у вас не будет свидания с лордом Цореем. Он, как и лорд Такенд, будет наказан.

Ожидаемый поворот не вызвал недовольства и не раздосадовал. Наверное, из-за того, что я не ждала свидания с юношей с воодушевлением влюбленной. Его приглашение расценивалось скорей как приключение и не вызывало восторженного трепета.

— Понимаю, что наказание для него в некоторой степени станет наказанием и для вас, — в значительно потеплевшем голосе лорда Адсида послышалось сожаление. — Мне не хотелось бы, чтобы вы расплачивались за чужие провинности, поэтому надеюсь, мое приглашение на ужин станет равноценной заменой сорвавшемуся свиданию.

— Более, чем равноценной, — честно призналась я, радуясь тому, что собеседник не видит, как пылают мои щеки.

— Тогда позвольте пожелать вам хорошо провести остаток вечера, — попрощался он. А по голосу было слышно, что лорд улыбается. — Берегите себя и не засиживайтесь за пробирками.

Молочный переговорный кристалл потускнел и погас. Я вздохнула, заперла дверь в кабинет и занялась заказом на основу для краски.