Маленькая женская месть

Диля ЕНИКЕЕВА

МАЛЕНЬКАЯ ЖЕНСКАЯ МЕСТЬ

АННОТАЦИЯ

Что может быть изощренней женской мести? Умная женщина способна придумать весьам оригинальный сценарий. Сто раз подумайте, прежде чем обидеть женщину, ведь она может и поквитаться. И тогда её маленькая месть обернется для вас большими неприятностями.

Посвящается моему любимому мужу, благодаря моральной поддержке которого родилась эта книга.

Холодная месть приятней всего на вкус.

Итальянская пословица

Новобрачная в платье янтарно-золотистого цвета была очаровательна и выглядела юной девушкой, а не зрелой женщиной, вступающей в третий брак. Ее глаза, обычно светло-карие, а сейчас с оттенком горчичного меда, лучились счастьем, кожа светилась золотистым загаром, при каждом её движении по ткани платья разбегались золотистые блики, и вся она была золотая, как солнечный зайчик.

Поздравив молодых и вручив подарок, Алла оглядела подругу, подняла большой палец и прищелкнула языком:

- Ц-ц-ц... Классно выглядишь, Светик! Просто золотая женщина. Сколько ты весишь?

- В каком смысле?

- В физическом. Килограммов в тебе сколько?

- Пятьдесят три, - ответила Светлана в некотором недоумении.

- Видишь, как тебе повезло, Серега, - повернулась Алла к жениху. Более полцентнера чистого золота оторвал.

До новобрачных наконец дошло, и оба рассмеялись. Взяв подругу под руку, Алла отвела её в сторону, сказав Сергею тоном будущей тещи из рекламы про майонез "Кальве":

- У женщин свои секреты!

Придав лицу загадочное выражение, Алла, большая любительница розыгрышей, с заговорщицким видом склонилась к Светлане, периодически бросая на новобрачного многозначительные взгляды:

- Мать, делай вид, что речь идет о нем. Через пару моих фраз пронзи его испепеляющим взором и затрепещи ноздрями, будто бы в крайней степени возмущения.

- Зачем? - не въехала в розыгрыш наивная Света.

- Чтобы его подразнить и проверить на вшивость. Пусть Серега думает, что я раскопала какую-то его жгучую, постыдную тайну. Он ведь уже знает, что я прирожденный сыщик и обожаю копаться в чужом дерьме.

Сдержав смешок, Светлана в точности исполнила её рекомендации внезапно повернувшись, смерила Сергея негодующим взглядом, будто сказанное Аллой явилось для неё неприятной неожиданностью.

- Молодец, - одобрила инициаторша розыгрыша. - Вполне достоверно сыграла, в тебе умерла талантливая участница художественной самодеятельности. Кстати, потом ты можешь инквизиторским тоном заявить новоиспеченному супругу, что тебе все известно, но ты желаешь услышать его версию. Вполне возможно, он тут же выложит тебе какую-то мрачную тайну прошлого.

- Думаешь, мне это нужно? - засомневалась новобрачная.

- Если хочешь испортить себе брачную ночь, - непременно, - со всей серьезностью заверила Алла, но не выдержав, прыснула, за ней Светлана. Глядя друг на друга, подруги ещё больше развеселились и хохотали уже на весь зал. Отчего ж не посмеяться, пусть и без причины, когда на душе безоблачно?

Судя по безмятежному виду жениха, темных пятен в его биографии не было, и Алла, отсмеявшись, решила больше не мытарить его розыгрышем. Бросив на него ещё один испытующий взгляд, она удовлетворенно констатировала:

- Твой суженый, видно, чист аки агнец, и никаких грешков за ним не водится. Ничуть не занервничал, таращится на нас с самым невинным видом.

Увидев входящую в зал Лену Колыхалову, их бывшую сокурсницу, Алла тут же переключилась:

- Ладно, Светик, пошли исполнять свои обязанности: ты - новобрачной, а я - твоей свидетельницы и по совместительству дирижерши сегодняшнего действа, - и с приветливой улыбкой направилась к новоприбывшей гостье.

- Ленок! Привет, красотуля! Все цветешь и хорошеешь!

- А ты выглядишь просто потрясающе, - улыбнулась в ответ сокурсница. Когда-то была первой красавицей на курсе, а теперь, наверное, во всей Москве?

- Нет, только в бизнес-кругу, - с мнимо скромным видом потупилась Алла. - А чего ты одна?

Лена замялась, поглядывая на Сергея, с которым была незнакома. Ей не хотелось говорить о своих проблемах в его присутствии.

- Ладно, мать, мы с тобой потом потреплемся о своем, о девичьем, прошептала ей Алла, вспомнив, что не она виновница сегодняшнего торжества.

- А сейчас друзья, родные и близкие поздравляют молодых! - тоном дамы, руководящей церемонией во Дворца бракосочетаний, объявила она, сделав приглашающий жест.

Немного смущенная Лена подошла к новобрачным и пробормотав поздравления, вручила подарок.

Гости все прибывали. После традиционных поздравлений и пожеланий внимание присутствующих, как всегда, переключалось на Аллу.

Не зная, куда приткнуться, Лена стояла рядом. Она никогда не умела поддерживать легкий треп. Среди приглашенных было много знакомых лиц, но о чем говорить с человеком, которого ты не видела тринадцать лет?! За это время сокурсницы обзавелись детьми, мужьями, приличной работой, а у неё ни того, ни другого, ни третьего... Что сказать, когда тебе небрежно бросят: "Как дела?"? Отделаться ничего не значащим: "Спасибо, хорошо"? Или ответить правду: "Так фигово, что хуже некуда"? А что ответить на вопрос, который задала ей Алла: "Почему ты одна?" Каждому рассказывать унылую историю своего тягомотного развода? Можно представить, как вытянется физиономия у спросившего, - он задал вопрос, не требующий ответа, а она поставит его в тупик. Отойдя на пару шагов, тот мысленно покрутит пальцем у виска - кто же говорит о печальном на свадьбе?!

Чтобы избежать расспросов, Лена жалась к Алле, демонстрируя в застывшей улыбке безупречные зубы и молясь про себя, чтобы разговоры с бывшими сокурсницами и сокурсницами ограничились общими фразами.

По счастью, говорить ей почти не пришлось. На неё как бы падал отблеск блистательной Аллы, когда-то самой популярной студентки их курса, прирожденной "души компании", всеобщей любимицы, несмотря на её вспыльчивый нрав, демонстративный цинизм и неистребимое тяготение к ненормативной лексике. В свои тридцать пять "душа компании" ничуть не изменилась по-прежнему безумно обаятельна и остра на язык.

Алла сразу уловила напряженность Лены и отвела её в сторонку. А чтобы не мешали их беседе, повернулась спиной к входящим. Но её высокая, крупногабаритная фигура была узнаваема даже с бэксайда, и ей приходилось ежеминутно оборачиваться, чтобы ответить на приветствие вновь прибывших и заверить, что попозже они непременно пламенно облобызаются и интимно пообщаются.

Когда поток гостей временно иссяк, Алле наконец удалось донести до сокурсницы свою главную мысль:

- Ленок, не тушуйся, - подбодрила она. - Здесь не все парами, есть и одиночки. Со стороны жениха приглашены вполне приличные экземпляры, так что у тебя есть возможность не только найти спутника жизни на одну ночь, но и кардинально устроить личную жизнь.

- Да я только что еле-еле отделалась от своего непутевого мужа, невесело усмехнулась Лена. - Развод тянулся почти год.

- Хорошо даже то, что плохо кончается, - подытожила неунывающая Алла. - Теперь ты свободна в маневрах и имеешь возможность не отказывать себе ни в чем. Лично я особенно хорошо чувствую себя первую неделю после развода. Это пьянящее чувство освобождения от семейных кандалов!..

- А сейчас ты замужем?

- Нет, как и ты, в свободном поиске и вполне созрела, чтобы снова совершить эту глупость. Парадокс моей психики: будучи замужем, мечтаю придушить очередного хазбенда, но стоит мне застояться в разведенках, как снова мелькает дурная мысль опутать себя брачными узами, и порой не могу избежать соблазна. Но пока креплюсь изо всех сил. А ты давно официально расплевались с бывшим?

- Полгода назад.

- А-а, тогда ты уже разведенка со стажем. Так и привыкнуть недолго. Бой-френд есть?

- Нет.

- А вот это никуда не годится, - неодобрительно покачала головой Алла и тоном врача, дающего пациенту рекомендации, разъяснила: - Мужик непременно должен быть, если уж не для души, то хотя бы для тела. И не "как-нибудь", а регулярно и качественно. В нашем возрасте уже пора думать о здоровье. Длительное воздержание вредно для женского организма. От этого портится характер, ухудшается цвет лица и утрачивается блеск глаз. Сама найдешь достойную кандидатуру или тебе подсобить? Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?

- Не люблю умышленных знакомств, - поморщилась Лена. - Пока тянулся мой развод, я совсем закисла. Мама решила, что мне нужно развеяться, и бросила клич среди своих приятельниц. Те с энтузиазмом взялись искать мне нового мужа. Критерии: чтобы не пил и был "приличным человеком". То ли мне не везло, то ли перевелись настоящие мужчины, то ли у маминых приятельниц только такие знакомые, но все они были либо закомплексованными недотепами, великовозрастными мамиными сынками, якобы мечтающими создать семью, либо старыми холостяками, которых не желали даже потерявшие надежду старые девы.

- Обижаешь, мать, я не собиралась предлагать тебе мужской утиль, оскорбилась за своих протеже Алла. - Кое-какой опыт сводничества у меня есть. Вон стоит наглядный результат моих трудов, - она кивнула в сторону новобрачных. - Так что я весьма качественная сваха. Лично для тебя есть один темпераментный брунэт. Хошь?

- Спасибо за заботу, Ал, но не надо.

- Тогда дерзай сама. Приятели Сереги не в нашей возрастной категории, но ведь молодость не порок, верно? В постели все возрасты проворны.

Одарив сокурсницу свежепридуманными перифразами и ободряющей улыбкой, Алла вернулась к новобрачным.

- Светик, согласись, а ведь идея пригласить весь наш курс оказалась хороша, не зря я тебя уговаривала.

- Если бы не твоя идея, то с моей стороны гостей было бы всего-ничего - только родители, Коля, его жена и их дети, - призналась Светлана.

- А теперь банкетный зал забит под завязку. И что самое примечательное - кругом одни приятные интеллигентные лица, а не новобогатые рыла. С нашими гостями можно разговаривать на общечеловеческие темы и на нормальном языке, а не на новорусском жаргоне. Кстати, вон идет Матвей Лопаткин, легок на помине. Помнишь его? Классический мозговой тип. Когда меня тянет на умные разговоры и нужен достойный собеседник, я всегда звоню ему. Привет, Мотя! обратилась она к сокурснику. - Хорошо, что ты явился один, а то, похоже, у нас перебор одиноких женщин. Надеюсь, ты ещё не женат?

Матвей первым делом поздоровался со всеми троими, поздравил новобрачных, вручил подарок и лишь потом ответил Алле:

- Нет, не женат.

- Никак не найдешь свой идеал?

- Современные невесты предпочитают деньги интеллекту.

- О женщины! Ничтожество нам имя! - с мнимым пафосом воскликнула Алла и тут же сменила тон на иронический. - Надо признать, от комплексов ты не умрешь. Ненавязчиво польстил самому себе, сделав акцент на своем интеллекте. Суть же такова: потенциальных невест не устраивало, что ты не умеешь заработать, они предпочитают тех, кто умеет это делать.

- Сказал бы это кто другой, я бы обиделся, но зная тебя почти два десятка лет, не могу.

- Чем, кстати, я всегда нахально пользовалась и вила из тебя веревки. Между прочим, ничего обидного я не сказала, просто констатировала факт.

- А неумение заработать, в твоем понимании, - недостаток?

- Для мужчины - безусловно. Недаром американцы говорят: "Если ты умный, - почему не богатый?"

- Хоть ты сама теперь богатая бизнес-леди, я не верю, что ты согласна с этим тезисом.

- Я же говорила, что наш Мотя блещет не только ранней лысиной, но и недюжинным умом, - усмехнулась Алла, обращаясь к Светлане. - Сразу втянул меня в интеллектуальную дискуссию. Ладно, приятель, оставим наши умные споры до другого раза, все ж ты на свадьбу пришел. Резко меняем тему. Хочешь, Мотик, подберу тебе в спутницы жизни принципиальную бессребреницу, которую устроит твоя зарплата?

- А ты теперь служба знакомств?

- По совместительству. Ты что предпочитаешь - чтобы была умная или красивая?

- А то и другое нельзя?

- Много хочешь - мало получишь. Запросы должны соответствовать способностям.

- Не надейся, я не обижусь.

- А я так надеялась найти твою болевую точку... - сокрушенно вздохнула Алла. - Ладно, необидчивый ты наш, освободи-ка место для других желающих поздравить молодых.

Пока вновь прибывшие гости поздравляли, желали и вручали, она отвела Матвея в сторонку.

- Позвони мне на днях, у меня есть деловое предложение на предмет неплохо заработать.

- Занялась благотворительностью?

- Еще чего?! - возмутилась Алла. - Чтобы ты совсем обленился? Нет, сэр, халявы не будет. Без труда можно получить только триппер от любимой женщины. Я намерена хорошенько поэксплуатировать твои мозги. Заодно и встряхнешься, а то, похоже, ты немного застоялся в стойле.

- Как всегда, ты права.

- Верно подмечено, - одобрительно кивнула Алла. - Мог бы ещё добавить, что я очень умна, наблюдательна, у меня безошибочная интуиция, к тому же, просто красавица.

- Ты очень умна, наблюдательна, у тебя безошибочная интуиция, к тому же, просто красавица.

- Спасибо на добром слове. Никто другой не сумел бы сказать настоящий комплимент, - съязвила верная боевая подруга. - А теперь проходи в зал, осматривайся, может быть, и сам найдешь свой идеал. Полагаю, умная и красивая женщина все ж лучше, чем глупая и некрасивая.

- Совершенно с тобой согласен. А свой идеал я давно нашел.

- Только не надо сейчас сердечных признаний, Мотя, - поморщилась Алла.

- Почему же? По-моему, самое время. Я слышал, что ты недавно развелась.

- Тот редкий случай, когда слухи соответствуют действительности.

- Раньше я никак не мог попасть в промежуток между твоими мужьями. Похоже, мне наконец повезло - ты свободна, и у меня есть шанс.

- Мо-отя! - предостерегающе произнесла Алла, погрозив ему пальцем. Как старому другу, могу честно признаться, что мужское племя в глубине души терпеть-ненавижу и отношусь к нему чисто потребительски. На жизнь зарабатываю сама, посему в мужиках меня интересует не материальное благосостояние, а только два качества - ум и постельные способности. К сожалению, мой богатый жизненный опыт свидетельствует, что эти достоинства в одном мужчине почему-то не уживаются. Точнее, теоретически такое возможно, но в реальной жизни встречается редко. Или же мне просто не везет. Исходя из прошлого житейского опыта, я разделяю мужчин на две категории: умных собеседников и просто трахателей. Ты один из немногих, с кем мне нравится общаться, вот им и оставайся. Говорю тебе это, будучи уверена, что ты не можешь на меня обидеться.

- Боюсь, тут ты переоценила мою необидчивость. По твоей классификации я отношусь к категории умных, но не...

- Брось, Матвей, не изображай из себя самца, - перебила его Алла. - Ты не сперматозавр, но кто сказал, что это недостаток? Как раз наоборот. Почти два десятка лет назад я тебе уже сказала и сегодня повторю это ещё раз: любовников у меня до хера и больше, а умных друзей - единицы. Любовники приходят и уходят, а друзья - на всю жизнь.

- Тогда, быть может, ты выйдешь за меня замуж?

- Ты в своем уме, парень? Пятьдесят к одному, что будучи женат на такой мегере, как я, ты возненавидишь не только меня, но и весь женский род.

- Я готов рискнуть.

- Иди в зал, Мотя, - ласково сказала она и развернув сокурсника к себе спиной, легонько подтолкнула. Машинально сделав пару шагов, тот обернулся.

- Наш разговор не закончен, Алла.

- Потом, приятель, все потом, - тем же ласковым тоном обнадежила его верная боевая подруга и когда Матвей скрылся среди других гостей, сказала сама себе с легким вздохом:

- Хороший ты парень, Мотя, но не для тебя цвету...

Оставшись одна, Лена поначалу растерялась.

"Что делать, не торчать же посреди зала в гордом одиночестве?.. - в панике размышляла она, делая вид, будто ищет что-то в своей сумочке. - Хоть бы скорее пригласили за стол, чтоб было чем заняться. Зачем я сюда пришла?.. На торжества нужно приходить со спутником. Что мне тут делать одной?.. Еще больше страдать от одиночества, будучи среди людей?.."

Раздумывая, то ли вернуться под крыло Аллы, то ли вообще незаметно смыться, Лена достала сигарету и прикурила. Ее душевные терзания не остались незамеченными.

- Игорь, - обратилась к своему спутнику Лариса. - Вон у колонны стоит Лена Колыхалова. Я её сейчас позову, а ты уж, будь добр, не позволяй ей чувствовать себя неприкаянной.

- Малышка... - укоризненно произнес тот.

- Знаю, знаю, ты можешь очаровать любую женщину, но в данном случае этого не требуется. Лене просто не к кому прибиться.

- Но здесь же больше сотни ваших сокурсников!

- Лена милая, приятная в общении, но очень застенчивая. Сама первая ни к кому не подойдет, боится показаться навязчивой. Таким в студенческой среде трудно, там ценятся бойкость и коммуникабельность. Лена всегда была в стороне от шумных компаний. Она дружила с Наташей Селятиной, но та родом из Курска. После окончания института Наташа уехала, а Лена так и не обзавелась новой подругой. Пусть она будет с нами. И за стол сядем вместе. А когда придет Виталик, он за ней поухаживает.

- Кстати, почему здесь нет нашего бравого сыщика?

- У него что-то случилось, он придет к десяти. Светлана с Сергеем в курсе.

Лариса негромко окликнула сокурсницу по имени, а когда та оглянулась, жестом пригласила присоединиться к ним.

В первый момент Лена засомневалась, стоит ли быть третьей лишней. Спутником Лары был потрясающе красивый мужчина и явно не муж. Лена смущенно улыбнулась и жестом показала, что пойдет в зал.

- Нет, нет, иди сюда, - настаивала Лариса.

Чуть поколебавшись, Лена решила, что невежливо отказываться, когда тебя так настойчиво зовут, выбросила в урну недокуренную сигарету и подошла к ним.

- Лена, моя сокурсница, - представила её Лариса своему спутнику. - А это Игорь, мой любимый мужчина. Для своих - просто Казанова.

Подметив Ленину растерянную улыбку, Игорь пояснил:

- Не удивляйтесь, Лена. Это прозвище приклеилось ко мне ещё в студенческие годы. Но с тех пор много воды утекло. Когда я встретил Ларочку, мое мировоззрение изменилось - я стал однолюбом. Теперь меня называют Казановой лишь по старой привычке, а некоторые... - тут он сделал паузу и выразительно посмотрел на Ларису, - ... с ироническим подтекстом.

- Вовсе нет, - запротестовала та. - С гордостью! Такая честь для меня стать возлюбленной знаменитого Казановы!

- Я же говорил, - развел руками Игорь. - В тоне Ларочки явственна насмешка.

"Мы как супружеская пара со стажем, - мысленно усмехнулась Лара. Если он и она перебрасываются легкими колкостями, значит, женаты не менее семи лет".

Не желая пикироваться при сокурснице, Лариса решила сменить тему.

- Алка в своем репертуаре, - кивнув в сторону входа в зал, сказала она. - Даже на чужой свадьбе оказалась в центре всеобщего внимания. Затмила молодых, трещит без умолку, принимает поздравления, будто это она героиня торжества.

- Впервые слышу, что ты говоришь о любимой подруге с раздражением, удивился Казанова.

- Иногда верная боевая подруга перегибает палку. Это мы так Аллу называем, - пояснила Лариса сокурснице.

- Возможно, но в данном случае она не затмила молодых, а исполняет обязанности организатора.

- Не Алла стремится быть в центре внимания, это ей все тут же отдают лидерство, - вступилась за сокурсницу и Лена, уже почувствовав себя увереннее.

- Она прирожденный лидер, - продолжал Игорь. - Уверен, что именно Алла будет тамадой, и только ей по силам объединить такую разномастную компанию, а это непростая задача, уж поверьте мне, милые дамы. Обратите внимание на состав гостей. Наименьшая часть - родственники, друзья-приятели и одиночки. Эти сами по себе. Наибольшая часть - ваши сокурсники, они уже расползлись на компании. Но их сопровождают мужья-жены, и когда начинается традиционное: "А помнишь?..", - супруги сокурсников скучают, потому что не были участниками тех событий, но слышали о них неоднократно. Еще одна большая группа - сотрудники "Промэкспоцентра". Эти держатся особняком и явно чувствуют себя не в своей тарелке. На мой взгляд, идея пригласить подчиненных на свадьбу президента компании и её первого заместителя - не самая удачная. Чья, кстати, идея? Неужели Аллы?

- Нет, самой Светланы.

- Тут верная боевая подруга дала маху. Ей надо было отговорить новобрачную. Я за демократию, но не за панибратские отношения. Коммерческая организация не может жить одной большой семьей. Дистанция между руководством и служащими необходима, иначе сядут на шею.

- Да уж, ты крутой шеф, - ровным тоном произнесла Лара, но Игорь все же уловил легкую иронию.

- Зря подкалываешь, малышка. Дисциплина и субординация у меня действительно на уровне, а для этого мне пришлось уволить десятки разгильдяев. Своих ребят я люблю, но на нашу с тобой свадьбу не приглашу.

- Блажен, кто верует, - прошептала Лариса так тихо, что любовник не услышал.

Светлана сразу заметила перемену в настроении Аллы. Не в характере верной боевой подруги печалиться из-за пустяков, видимо, есть причина.

- Ал, Матвей тебя чем-то сильно расстроил?

- Разбередил душу, - вздохнула та. - В любви признавался и намекал на замуж. Наивняк, жалко его.

- Он не в твоем вкусе?

- Мотя романтик, а я циник с большим сексуальным опытом. Потрепаться с ним я люблю, но в койку!.. Спасибо, не надо. Мы уже столько лет дружим, и я не воспринимаю его как мужчину.

Увидев, что к ним быстрым шагом направился охранник, Алла замолчала, выжидательно глядя на него.

- Алла Дмитриевна, - тихо произнес он, чтобы ненароком не услышали другие гости, - там на входе небольшое недоразумение. Не могли бы вы подойти?

- Иду, - откликнулась верная боевая подруга и пошла за ним, на ходу здороваясь с вновь прибывшими гостями.

Вернулась она уже через несколько минут, злющая-презлющая. А когда Алла злилась, то не скупилась на крепкие словечки:

- Совсем охренел, фуфельник гребанный, етитская сила! Представляете входит этот хер моржовый и продолжает нести какую-то хренотень по своему матюгальнику!

- Алла, скажи, пожалуйста, по-русски, - взмолилась Светлана.

- А я и говорю по-русски, - оскорбилась та. - Поясняю для необразованных. Пришел какой-то мудила - одной рукой протягивает приглашение, а в другой держит мобильник. Даже не соизволил прервать свою ерундовую трепотню, наглая рожа.

- Почему это вызвало у тебя столь бурное негодование?

- Да ежкина ж мать, неужели непонятно! Это ж просто охереть - переть с собой сотовик, идучи на свадьбу! Вопиющая беспардонность! Я заранее предупредила и Виктора, и ребят из охраны, чтобы не пропускали ни одного гостя с мобилой.

- Видимо, ты предполагала такой вариант?

- Ну да, придурков-то полно. И как в воду глядела - приперся один такой и на нашу свадьбу. Все мы пользуемся мобильниками, но, как нормальные люди, оставили их дома.

- Сейчас некоторые умудряются разговаривать по сотовому телефону даже на концертах, банкетах, в гостях, на тусовках, - вмешался Сергей. Он не видел в случившемся особой трагедии - ну подумаешь, явился типичных образчик нового русского! Человек плохо воспитан и не осознает неуместности своего поведения.

Алла, не стесняясь в выражениях, разъяснила новобрачному, как он не прав:

- На тусовках, среди таких же понтяр пусть они стирают язык в свой матюгальник, но на свадьбе моих друзей я подобной хренотени не потерплю. Если бы чья-то трубка задребездела в тот момент, когда я буду произносить тост, - случилось было бы членовредительство с морем крови.

- И что ты сделала с этим невоспитанным гостем? - улыбаясь, поинтересовался он.

- Выперла к чертям собачьим, выдав ему матюгов quantum satis, то есть, сколько положено, - с чувством произнесла Алла. - Надеюсь, ты на меня не в претензии? Наверняка это кто-то из твоих знакомых, а я его крепко отхерачила - и вербально, и физически.

- Нет, он не из моих, - возразил Сергей. - Все мои друзья уже давно пришли.

- Значит, из "Промэкспоцентра". Тогда я трижды права, выставив этого придурка. На вашем месте я бы его уволила. От этих показушников, изображающих значительность собственной персоны, никакой пользы, кроме вреда.

Сергей забеспокоился. Если это был кто-то из сотрудников их фирмы, то Алла поступила слишком круто. Человека пригласили на свадьбу и выгнали всего лишь за то, что он разговаривал по мобильнику.

- Надо было поинтересоваться, кто он такой. Может быть, это посторонний человек? Хочется верить, что не из наших.

- На его личность мне глубоко насрать. Получил то, что заслужил. Да и вообще премерзкий тип, а посему не хера ему делать в нашей интеллигентной компании.

- Бык? Качок? - спросил новобрачный. - Может быть, чей-то охранник?

- Нет. Из тех, кто в прошлом был никто и теперь никто, но сам думает, что он нечто. Новый русский мелкого разлива, но преисполненный самодовольства. Наверняка не расстается с трубкой даже в сортире. Понты дороже денег!

Оказавшись на улице, Борис быстро пошел прочь, коря себя за глупость. Вот ведь незадача! Ну никак не ожидал он такого поворота событий!

Кажется, все рассчитал правильно. Дождался, пока один из охранников займется вновь прибывшей супружеской парой, и только тогда поднялся по ступенькам, подошел ко второму охраннику, делая вид, что занят важным деловым разговором и прикрывая лицо рукой с зажатым в ней мобильным телефоном. От второго охранника его прикрывала мадам, тараторившая без умолку. Свободной рукой Борис достал из внутреннего кармана пиджака приглашение и не глядя на охранника, небрежно протянул ему. Что тот видел? Руку, трубку сотового, часть лба в профиль, аккуратно уложенную гелем прическу, черное кашемировое пальто и кипенно-белый шарф. Пальто и шарф скинуть, прическу растрепать, - и вот он уже другой человек. В глаза Борис ему не смотрел, а когда человек не видит глаз своего визави, он его и не запомнит, и не опознает. Да дело даже не в чертах лица. От человека остается общее впечатление, образ. У охранника останется впечатление, что гость преуспевающий человек, раз хорошо одет и даже на банкете ведет деловые переговоры. Новобрачная - богатая дама, хозяйка компании, его будут искать в её окружении.

"Если будут искать...", - усмехнулся про себя Борис, оставляя в душе маленькую лазейку, что ничего сегодня делать не станет, а будет ординарным гостем.

Но душа уже дрожала в предвкушении. Нет, он все же решится, и именно сегодня. Все можно было бы проделать гораздо проще и без свидетелей, но так хочется пощекотать себе нервы... Это будоражащее кровь чувство опасности!

И вдруг такой неожиданный поворот, который напрочь перечеркнул весь его план! Второй охранник объяснил говорливой мадам, как пройти в банкетный зал, и переключился на Бориса. Извинившись, отвел его в сторону, попросил минутку подождать, а сам куда-то ушел.

Борис растерялся, не зная, как поступить. Чтобы не вызывать подозрений и не выходить из образа, он продолжал делать вид, будто разговаривает по телефону, а сам лихорадочно размышлял. В чем же дело? Почему его не пропускают? Чем он себя выдал? Почему охранник ничего ему не объяснил?

Наконец Борис решил, что надо поскорее уходить отсюда, но к нему уже направлялась высоченная бабища в ярко-красном вечернем платье с глубоким декольте и такими буферами, что он онемел и замер. Вот бы ее...

Пышнотелая красотка что-то выговаривала ему, показывая на телефон и гневно сверкая глазами, но Борис ничего не слышал, уставившись в вырез её платья и продолжая машинально держать мобильник возле уха. Очнулся он лишь когда красотка в красном, видя, что визави не реагирует, очень рассердилась, протянула руку к мобильнику и громко сказала:

- Хорош свистеть, жопа с ушами! Дай сюда свой матюгальник или сам отпидерасть его в тачку, если приперся на колесах.

Не понимая, чего эта бабища от него хочет, Борис невольно отшатнулся и ещё крепче вцепился в трубку теперь уже двумя руками, чем окончательно вывел её из себя.

- Ты тупой, что ли? - заорала мадам в красном. - Раз по-русски не понимаешь, придется нанести тебе оскорбление действием.

Одним легким движением развернув Бориса, - "Ну и силища у бабы!" машинально отметил про себя тот, - она сильно поддала ему коленом пониже спины, сопроводив напутствием:

- Вали отсюда, мудила, высоко подбрасывая зад! И поживей шевели копытами, урод, а то я по-настоящему рассержусь и обломаю тебе рога. Совет на будущее: если желаешь, чтобы тебя принимали в приличном обществе, купи самоучитель правил хорошего тона.

Разгневанная красотка ушла в зал, а охранник извиняющимся тоном произнес:

- Алла Дмитриевна приказала нам не пропускать гостей с мобильными телефонами. Пожалуйста, оставьте его в машине.

Борис поспешно ретировался, ругая себя последними словами. Ну надо же! Самый главный штрих, который, на его взгляд, должен был создать определенный образ и социальный типаж, - оказался препятствием.

"Значит, её зовут Алла Дмитриевна... Запомним..." - бормотал он, шагая по пустынному переулку.

Хоть она и поступила с ним весьма бесцеремонно, но тем не менее, оставила неизгладимое впечатление в его душе. Ярко-красное платье и большая белая-белая грудь в вырезе... Алое и белое... Кровь и плоть...

- Пока здесь относительное затишье, схожу-ка я в банкетный зал, посмотрю, как там дела, - сказал Сергей. - Думаю, вы и без меня не заскучаете.

Проводив его стройную, широкоплечую фигуру влюбленным взглядом, новобрачная обратилась к верной боевой подруге:

- Ал, ты со многими из наших сокурсников поддерживаешь отношения?

- Почти со всеми. Регулярно перезваниваюсь, иногда вижусь, а когда во мне возникает надобность, - встреваю. По жизни придерживаюсь принципа, что за своих надо держаться и своим надо помогать, а хорошим людям - тем более.

- А я все эти годы никому не звонила, ни с кем не виделась, вздохнула Светлана. - И мне никто не звонил.

- Ну и зря. В наше подлое время надо дорожить старыми друзьями. Мы пять лет в институте мудачились, не один пуд соли вместе съели, да и ребята с нашего курса без говна.

- Многие удивились, когда я звонила, чтобы пригласить на свою свадьбу.

- Да брось рефлексировать, мать! - отмахнулась Алла. - Кто ж откажется вкусно попить-поесть?! На халяву и уксус сладкий. Шучу, конечно.

- А я думала, что никто из наших ребят не придет.

- С какой стати?

- Да ведь меня в институте никто не любил.

- Ха! Вспомнила девка, как целкой была! Только люди с плохой памятью никогда ничего не забывают. За столько лет даже враги становятся заклятыми друзьями. Твоя свадьба - замечательный повод встретиться, повспоминать лихие студенческие годы и ощутить себя в том времени.

- Со многими сокурсниками я не виделась целых тринадцать лет. Даже на десятилетие окончания института не пошла - знала, что никто мне не обрадуется, и решила не бередить душу.

- Светик, ты чем-то похожа на Ларку. Обе вы умницы, внешне - уверенные в себе красотки, а внутри - клубок комплексов и сомнений. Посему имеете обыкновение заниматься самокопанием и самоедством.

- В отношении меня ты, пожалуй, права, я любительница порефлексировать, но про Ларису этого не скажешь.

- Скажешь-скажешь, просто ты не знаешь её, как я. Она натура тонкая и очень ранимая. Других людей судит по себе и деликатничает с ними. Вот я почему-то не боюсь никого обидеть. Если мне что не по ндраву - ка-ак херакну трехэтажным, - и знаешь, очень помогает взаимопониманию. Человек сразу же въезжает в тему и признает, что был не прав. И что самое примечательное - ничуть не чувствует себя задетым, даже если я вербально расхерачу его до самых до печенок. Русский человек не обижается, когда его кроют матом, но если ты то же самое скажешь ему языком рафинированной интеллигентки, - он решит, что ты издеваешься, и смертельно обидится. Будь проще, дорогая, и к тебе потянутся люди.

- Это я уже поняла. Общение с тобой и Ларисой меня многому научило. Поначалу, став президентом компании, я пыталась подражать манере поведения других руководителей фирм...

- Отрабатывала начальственный взгляд и тон? - съехидничала верная боевая подруга.

- Почти. Потом поняла, что это не мое. Стала вести себя, как обычно, и сразу почувствовала, что ко мне все хорошо относятся. Но это в отношении сотрудников "Промэкспоцентра", а наши сокурсники, боюсь, сохранили обо мне неприятные воспоминания. И это справедливо, ведь я и в самом деле вела себя глупо.

- Человеческая память подобна чокнутой бабе - собирает яркие тряпки, а все остальное отправляет в утиль. Мысль не нова, но от этого не перестала быть мыслью, - Алла, как обычно, на ходу переиначила известную фразу. - Уж поверь мне, большому знатоку людской психологии, можно даже сказать, человековеду-практику, хоть и самоучке, - ничего плохого в воспоминаниях наших ребят с тобой не связано. К тому же, все мы идеализируем прошлое. Согласись, и травка тогда была зеленее, и солнышко ярче светило, и червонцы были краснее, и мы были красивее, веселее и жизнерадостнее, а самое главное - моложе.

- Верно, - рассмеялась Света.

- Точно так же считают и другие люди: все, что было в молодости, замечательно. А ты - часть этого прошлого. Следовательно, с тобой тоже связаны лишь приятные воспоминания. У хорошего человека и память хорошая, но короткая. Теперь ты убедилась, что все безмерно рады снова собраться вместе?

- Убедилась. С твоей подачи у меня теперь много потенциальных друзей и подруг.

- Вот видишь, какая я вумная, - как вутка! - загордилась Алла.

- Поначалу никто не пришел в восторг. Некоторые растерялись, видимо, хотели отказаться. Тогда я делала козырной ход, сказав, что идея собрать всех сокурсников принадлежит тебе и Ларисе, и все тут же с радостью соглашались прийти. Еще раз убедилась, как все вас любят.

- Это точно! - с энтузиазмом подтвердила верная боевая подруга. - Да и как нас не любить, таких хороших?! Ларка по жизни добрейшей души баба, да и я стала почти другом человечества и приобрела репутацию устранительницы чужих проблем.

- Еще раз благодарю судьбу за то, что теперь у меня есть такие подруги, как ты и Лариса.

- Мать, не дави из меня слезу! - трагическим голосом произнесла Алла. - Не надо высокопарных слов, а то я от чувствс сейчас разрыдаюсь!

Но Света не купилась на её мнимо драматический тон.

- Ты дурачишься, а ведь я говорю серьезно. Если бы я не обратилась к вам за помощью, то по-прежнему осталась бы одинокой.

- Зато богатой, - ухмыльнулась верная боевая подруга, не желая принимать её серьезного тона.

- Ты же сама понимаешь, что это несопоставимые категории.

- Как знать, Светик, - не согласилась с нею циничная Алла. - Если умному предложить на выбор ум или богатство, - как умный человек, он предпочтет богатство. Я была и бедной, и богатой. В результате сопоставления пришла к важному выводу, что второе лучше.

- Но ты никогда не была одинокой, - возразила Светлана.

- Не была, - признала та. - Характер у меня компанейский.

- А у меня совсем другой характер.

- Милая моя, запомни: что отдашь, то и получишь. Не в материальном плане, а в эмоциональном. Ты к людям с открытой душой - и они к тебе с тем же. Уж прости, что приходится вдалбливать тебе прописные истины. "Faber est suae quisque fortunae", - каждый сам кузнец своей судьбы, как говорил Аппий Клавдий.

- Наш психиатр объяснила мне, что у меня был барьер общения. И я ещё не полностью от него избавилась. Знаешь, как я трусила, когда приглашала наших ребят на свою свадьбу! Вдруг они решат, будто я хочу похвастаться своим теперешним успехом и взять реванш за свою непопулярность в студенческие годы?!

- Не культивируй в себе самоуничижение, - одернула её Алла. Во-первых, в том, что ты теперь небедная, твоей вины нет, зато заслуги очевидны. Во-вторых, от этого ты не перестала быть хорошей бабой. В-третьих, раз уж мы взяли тебя в нашу команду, надеюсь, ты тоже будешь придерживаться принципов: с хорошими людьми - по-хорошему, а с плохими по-плохому.

- Что ты имеешь ввиду? - растерялась Светлана. - Я ведь не боец. Не умею ни драться, ни стрелять, как ты.

- От тебя этого и не требуется. Всех плохишей я сама накажу. Ты общайся с хорошими людьми и помогай им в меру своих возможностей, а они у тебя сейчас есть. Многие из наших сокурсников не нашли своей ниши - мешают черты рафинированной интеллигентности. Сейчас нужны другие качества. На плаву те, у кого ни образования, ни интеллигентности, зато есть хваткость, нахрапистость, предприимчивость, зубастость, пренебрежение библейскими заповедями и полное отсутствие морали. Честным людям без поддержки не пробиться, не выжить. Это не означает, что ты должна разделить свой банковский счет на всех наших сокурсников, но помочь вполне в твоих силах. Лично я предпочитаю не давать денег - это унизительно и для дающего, и для берущего. Я помогаю человеку их заработать и найти свое место в жизни. Тогда он сохраняет самоуважение, а я избавлена от выслушивания слов благодарности. Ты можешь помочь получить кредит, если человек хочет начать собственное дело, найти помещение под офис-склад, подкинуть идеи, подписать с ним контракт на льготных условиях, помочь с деловыми партнерами и реализацией товара, предварить звонком, когда тот идет к к чиновнику за подписью, решить проблемы с "крышей" и прочее.

- Или дать работу в своей фирме.

- Предпочитаю этого не делать, - покачала головой Алла. - Быть начальницей бывшего сокурсника, с которым ты на "ты", - чревато... Вариантов развития отношений всего два. Вариант первый - тот сядет тебе на шею, станет бить баклуши и будет плохим примером для других, поскольку в коммерции ничего не смыслит и причинит фирме одни убытки. Ты будешь тяготиться тем, что он развращает своим разгильдяйством других сотрудников, но не решишься его уволить. А тот, несмотря на твое хорошее отношение, будет думать, что ты его нещадно эксплуатируешь и при этом платишь сущие гроши. При втором варианте вы вдрызг разлаетесь и разбежитесь. Ты будешь обижена, что твое искренне желание помочь не оценено, а он уйдет, пребывая в уверенности, что ты стала ещё большей стервой, чем была. Поэтому лучше не развращать людей, предлагая им палочку-выручалочку. Либо это будет расценено как подачка, либо будет культивировать паразитические устремления. Помощь должна быть не в материальном эквиваленте, а в интеллектуальном. Пусть человек попробует реализоваться сам.

- Но если нет способностей к коммерции?

- Да какие-такие особенные способности тут нужны? Мы с тобой гуманитарии и ещё совсем недавно даже не предполагали, что станем бизнесменшами. Для занятия чем угодно, в том числе, бизнесом, в первую очередь нужно желание, все остальное - явления второго порядка. А разговоры о том, что у кого-то якобы нет призвания к коммерции, на мой взгляд, маскируют банальную лень, нашу национальную болезнь. Неохота задницу с дивана поднять, неохота рисковать, крутиться. А пить и есть охота, причем, систематически, но желательно, чтобы хлеб насущный гарантировало правительство, добрый дядя, МВФ или кто угодно. Вот я недавно разговаривала с одним мужиком. Здоровенный кабан, на нем пахать можно, а сидит без работы. У него жена и двое детей. Сам он без образования, по специальности никто. Занимается частным извозом на своем стареньком "москвичонке". Недавно ему предложили работу с окладом в четыре тысячи. А он не хочет. "Чего, - говорит, - я буду горбатиться за их паршивые четыре тысячи! Каждый день на работу ходить, рано вставать. Предложили бы мне хотя бы пятьсот баксов, тогда бы я согласился". Мораль ясна, дружочек? Этот лентяй считает, что трубить обычный рабочий день - это "горбатиться". Сейчас он встает, когда всласть выспится, не спеша почешет яйца, потом выкатит свой драндулет, "набомбит", чтоб хватило на чарку и шкварку, а больше ему не надо. Детей кормит жена, а ему желается, чтобы за его неквалифицированный труд платили зарплату, которую в наше посткризисное время получает не каждый высококлассный специалист. И при этом он ругает всех подряд и вспоминает, как хорошо ему жилось в добрые старые времена. Так что тем, кто заявляет, что у него нет способностей к чему-либо, и по этой причине не желает даже попробовать себя на новом поприще, лично я помогать не собираюсь. Это лодыри, а лень в моем понимании - большой недостаток, которого я не терплю. Посему я никому не дарю блюдечка с голубой каемочкой, а подсказываю, как он может сам заработать, и если вижу таковое желание, всемерно помогаю.

Из банкетного зала вышел Сергей и направился к ним.

- Извините, дамы, что перебиваю, но, по-моему, уже пора за стол.

- Хорошая идея, а главное - своевременная, - оценила Алла. - Всем давно не терпится выпить-закусить. Общением и воспоминаниями сыт не будешь. Опоздавшим так и надо, им же хуже. А нам больше достанется.

Все трое направились ко входу в зал. Оглядев стол, щедро уставленный напитками и закусками, Алла плотоядно облизнулась:

- Очень люблю повеселиться, а особенно пожрать. Сегодня имею право нахрюкаться до непотребного состояния, поскольку на славу потрудилась в качестве свахи. Ох и покуролесю же я! Устрою безобразия со стриптизом, танцами в голом виде на столе и битьем посуды. Ты не против? - обратилась она к новобрачной.

- Да делай что хочешь, лишь бы было весело, - улыбнулась Светлана.

Игорь провел своих дам к столу и усадил так, что они оказались по обе руки от него. Рядом с Леной остался пустой стул. На её вопросительный взгляд Игорь пояснил:

- Должен подойти наш друг Виталий. Его задержали важные дела, но он обязательно придет.

Мудрая Алла в рекордно короткие сроки рассадила гостей по принципу: мальчик-девочка. Ее стараниями гостьи, пришедшие без спутника, оказались рядом с гостем-одиночкой. Она перетасовала образовавшиеся до начала застолья компании, справедливо решив, что гости должны обзавестись новыми знакомствами, а со старыми приятелями ещё успеют наговориться. Окинув хозяйским оком "П"-образный стол, Алла осталась довольна - все одинокие женщины пристроены к одиноким мужчинам.

Казанова оказался прав - верная боевая подруга взяла на себя обязанности тамады и не дала скучать гостям. Огромный банкетный зал периодически сотрясался от дружного хохота, когда она произносила очередной тост.

После всех положенных на свадьбе пожеланий, Алла дождалась, пока гости хорошенько закусят, и снова поднялась с полным бокалом в руке:

- А теперь предлагаю тост за наших мужей и любовников... - она потянула театральную паузу и обвела гостей взглядом, с особым значением задерживаясь на некоторых лицах. - А также за жен и любовниц... За то, чтобы они никогда не встретились!

Под дружный хохот Алла медленно цедила коньяк, размышляя, сколько гостей напряглись, услышав первые фразы её двусмысленного тоста. Уж двое-то точно.

Игорь непринужденно ухаживал за обеими дамами, развлекая их смешными историями и не забывая подливать Лене шампанского. Ее бокал регулярно пустел и вновь наполнялся, Лена развеселилась, весело хохотала то над спичами Аллы, то над байками Игоря и уже не жалела, что пришла на торжество.

- Алла просто умница, я же говорил. Оцените, милые дамы, как умело она руководит застольем. С тостами не частит, все умеренно пьяны и всем весело. Обычно на свадьбах люди много едят и много пьют, потому что общение ограничено. Собрались за одним большим столом незнакомые люди, не знают, о чем говорить, вот и наливаются спиртным. А потом закономерный исход драка, национальная принадлежность наших свадеб. У наших же гостей, не сомневаюсь, будут самые приятные воспоминания о сегодняшнем торжестве.

- Не хлебом единым жив человек, надо же и что-то выпить! - вновь провозгласила тост тамада. - Выпьем за тех, кто умеет постоять за себя и полежать за других!

Пока гости выпивали и закусывали, Алла вышла, чтобы проверить, готов ли танцевальный зал. Вернувшись через несколько минут, она кивком попросила жениха освежить её бокал и снова встала. Разговоры сразу стихли, три сотни пар глаз выжидательно уставились на нее, уже заранее готовые рассмеяться.

- Выпьем за нас, красивых женщин! Ну, а если мы не красивы, то мужики просто зажрались!

В танцевальном зале заиграла музыка, и Алла встала, чтобы произнести новый тост:

- Настоящий мужчина - это тот, кто помнит день рождения женщины, но не знает, сколько ей лет. Так выпьем же настоящих мужчин! - под одобрительный гул мужской половины гостей, она предложила: - Настоящие мужчины, приглашайте дам на танец!

Засидевшиеся гости с радостью потянулись в танцевальный зал, освещенный лишь вспышками цветомузыки - предусмотрительная Алла, дабы создать интимную атмосферу, приказала выключить люстры.

- Парочки познакомились за банкетным столом, пусть теперь пообщаются в более интимной обстановке, - объяснила она новобрачным. - Мужчины выпили как раз до той кондиции, которая придает необычайную привлекательность и сексапильность любой женщине. В полумраке морщин на лице не видно, любая покажется красивее Синди Кроуфорд. Да и я их простимулировала своими тостами. Может, удастся пристроить наших одиноких девок в хорошие руки. А не удастся - пусть хоть повеселятся. На худой конец - потискаются.

"А ведь прав Мотя, я в самом деле стала службой знакомств. Старею, что ли?.." - с усмешкой подумала она, направляясь к танцевальному залу.

Алла пришла на торжество без конкретного спутника. В зале было два её постоянных любовника, но она предпочитала держаться на расстоянии. Один из них, Николай Кузнецов, брат новобрачной, пришел с женой, а второй, Виктор Первенцев, руководитель отдела по безопасности компании "Промэкспоцентр", без супруги - та уже много лет парализована после автокатастрофы. На свадьбе Виктор был не только гостем, но и исполнял свои непосредственные обязанности. Светлана - президент компании, Сергей - её первый заместитель, а Виктор обязан обеспечить безопасность первых лиц фирмы. Алла не хотела афишировать их роман ни перед Николаем, ни перед сотрудниками "Промэкспоцентра", лишь издали улыбаясь и подмигивая Виктору. У неё был и третий постоянный любовник - Слава Миронов по кличке Мирон, руководитель крупной группировки, но Алла никогда не появлялись с ним "в свете".

Вот так и получилось, что имея несколько любовников, в том числе и присутствующих в зале, формально она тоже была "одиночкой". Но её это ничуть не смущало - сегодня у неё другие задачи, а любовники никуда не денутся.

Алла была нарасхват. Танцевала и с сокурсниками, и с незнакомыми ей мужчинами, успевая выяснить кто есть кто за время танца.

- Разрешите вас пригласить? - услышала она и не глядя, положила руку на плечо новому партнеру.

Его голос был ей не знаком, видимо, он из "Промэкспоцентра" или приятель Сергея. От него пахло каким-то резким одеколоном, запах которого пробудил в ней смутные неприятные воспоминания, но Алла уже была в той кондиции, когда не хочется ничего вспоминать, а тем более, о неприятных событиях.

Партнер держался скованно и так крепко вцепился ей в талию и плечо, что она ощущала, как вспотели его руки. Да и сам он источал ненавистное ей амбре из смеси пота, мужского дезодоранта, дешевого одеколона и спиртного.

Алла интуитивно чувствовала его напряжение. Может быть, он комплексует потому, что ниже её почти на полголовы? Тогда зачем пригласил её на танец, раз стесняется своего роста? У неё даже не было желания познакомиться с ним. Неприятный тип. Интересно, кто его пригласил?

Наконец музыка смолкла. Молча кивнув незнакомцу, она нырнула в гущу гостей, стоявших в ожидании нового танца.

- Потанцуем?

Алла обернулась - Матвей, легок на помине.

- Ты же не умеешь танцевать!

- Неважно. Зато ты целых пять минут не сбежишь от меня. Уйти от разговора тебе не удастся.

- Ладно, давай поговорим, только не оттопчи мне ноги. Я уже и так натерла пятку до водяного пузыря. И дернул же черт в подражание кинозвездам напялить вечерние босоножки на тонких ремешках! На мой вес они явно не рассчитаны. Каблук того и гляди подломится, и я рухну с громоподобным "бум-м!".

- Я тебя подхвачу, - заверил Матвей.

- Это вряд ли, дружище. Во мне 89 килограмм, а ты типичный астеник. Не удержишь.

- Удержу, - уверенно заявил он. - Причем, очень долго. Твоего веса я даже не почувствую.

Приблизив лицо к его лицу, Алла внимательно оглядела его.

- Парень, ты уже нафетяскался, что ли? - спросила она тоном сварливой жены, привычно выговаривающей мужу-выпивохе.

- Не понял... Что за неологизм?

- Забыл ты студенческий сленг, Мотя. Вино "Фетяска" тоже забыл? Неологизм означает нахрюкался, нарезался, нализался, упился в сиську, в сосиську, в стельку, вдрист.

- С чего ты взяла? - оскорбился Матвей.

- С того, что ранее умения говорить комплименты за тобой не наблюдалось, - Алла старательно уводила разговор в сторону, отвлекая внимание сокурсника от темы, на которую тот порывался поговорить, но её маневр не удался.

- Комплимент - это преувеличение заслуг или явная лесть. Я же не льстил и не преувеличивал, а лишь подтвердил готовность поддержать, подхватить тебя и не дать упасть. И в прямом, и в переносном смысле.

- Сразу чувствуется навык преподавателя Вуза - все разъяснил, как обалдуям-студентам. У нас с тобой не обычный треп мужика с бабой, а почти научная дискуссия.

- Я что-то не так сказал? - забеспокоился он.

- Ты слишком умный, Мотя. Слова в простоте не скажешь. Общаясь с тобой, я комплексую. Вообще-то я весьма высокого мнения о собственном интеллекте, да и коэффициент IQ у меня почти сто, но с тобой чувствую себя почти дебилкой. Наше супружество было бы явным мезальянсом по интеллекту.

- Надеюсь, ты шутишь.

- Ага, - весело подтвердила Алла. - А вообще-то должна тебе признаться, как давнему другу - брак не упрощает мою жизнь, зато усложняет мой день.

Воспользовавшись тем, что музыка закончилась, она улизнула, наврав, что ей нужно проконтролировать, как обстоят дела с горячим блюдом.

"Проще "дать", чем объяснить, почему не хочешь", - бормотала она про себя, пробираясь среди танцующих.

Алла могла бы сказать: "Мотя, ты мне друг, но не герой моего романа", но не хотела обижать его. Она уже и так, и этак, в разной форме давала ему это понять, но до него все не доходит.

В Матвее сочетаются парадоксальные черты - ранимость, нерешительность, склонность к постоянным сомнениям и наряду с этим - поразительная самоуверенность. "Я талантлив, я гений", - заявляет он с чувством глубокой убежденности в собственной правоте. Одни верят, другие смеются над ним, третьи крутят пальцем у виска. Мотя несомненно талантлив. В некоторых вопросах он проявляет поразительную энергию, может сутками не спать, не есть, разрабатывая новую идею. Но во всем остальном Матвей Лопаткин лентяй и сибарит.

"Тот ещё подарочек в качестве мужа. У нас бы были долгие разговоры, прерываемые яростными спорами, - хмыкала Алла. - Хватит мне и троих дармоедов. Женой непризнанного гения я уже была".

Выйти из зала ей не удалось. Роман Скворцов, известный бабник и выпивоха, с которым у неё был скоропостижный роман на первом курсе, цепко ухватил её за руку и потащил танцевать. Он был уже изрядно пьян, язык и ноги заплетались, но тем не менее, предложил:

- Щас дотопчемся и пойдем выпьем.

- Не пей, козленочком станешь! - передразнила его Алла.

- Чейнч, - услышала она знакомый голос и с облегчением переложила руку на плечо нового партнера.

Сильная рука притянула её к себе. Такой знакомый жест... Знакомые губы коснулись уха и куснули за мочку. Знакомый одеколон "Эгоист Платинум"... По этому жесту и по этому одеколону Алла узнала бы его в полной темноте, даже если бы он молчал. А уж по голосу...

- Эгоист ты мой... - шепнула она и подумала: "Черт, я становлюсь сентиментальной!"

- Ты никогда мне так не говорила... Даже не предполагал, что ты может сказать "мой" да ещё таким голосом...

- А ты мой?..

- Твой, конечно. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Как ты отнесешься к идее выйти за меня замуж?

"Та-ак... приехали, - усмехнулась Алла, пользуясь тем, что в темноте он не видит её усмешку. - Уже второй претендент на мою руку. Многовато для одного вечера".

- Но ты же некоторым образом женат?

- Это не проблема. Скоро буду свободен.

- Означает ли это, что моя идея воспользоваться мышьяком пришлась тебе по вкусу?

- Не шути так, Алена.

- Я не Алена, а Алла, - резко отпарировала она.

- Прости, больше не буду. Объяснишь, почему?

- Потому что я ненавижу все эти постельные прозвища: лапуля, киска, детка, птичка, зайка и прочие.

- Но Алена и киска - это разные вещи.

- Меня зовут Алла, - упрямо повторила она.

- Ты демонстрируешь, какой будешь строптивой женой? - рассмеялся любовник.

Алла усмехнулась и промолчала, подумав: "Это ещё цветочки, мой милый. Когда узнаешь меня получше, охотно признаешь, что дважды два - это пять. Но не буду тебя разочаровывать. Пока существует неизвестность, есть и надежда".

- Ну так что? - настаивал он.

- Надеждой невозможно пресытиться, - уклонилась она от ответа.

- Ты не из тех женщин, кто водит мужчин за нос.

"Такой умный и такой дурачок, - мысленно усмехнулась верная боевая подруга. - Знал бы ты, скольких мужиков я водила за нос и обвела вокруг пальца..."

- Но ведь обычно дают время, чтобы подумать, - кокетливо-невинным тоном произнесла она.

- Хорошо, я позволю тебе подумать, - его тон был таким серьезным, что Алла едва не прыснула.

- Спасибо, твое благородство будет оценено по достоинству, съехидничала она. Неужели он надеялся, что любовница кинется ему на шею, визжа от восторга?

"Брак - причина трех моих разводов, - снова напомнила себе Алла. Если и соглашусь на супружеские кандалы ещё раз, то только при условии проживания с благоверным на разных территориях и обеспечив себя страховкой семейной жизни".

Казанова вначале пригласил на танец Лену. Вставая, та почувствовала, как земля под ногами качнулась, но галантный Игорь успел вовремя подхватить её под локоть.

"Здорово я сегодня набралась!" - подумала она, но ей уже было море по колено. Во время танца Лена пару раз споткнулась и наступила партнеру на ногу, но в целом держалась неплохо. Когда музыка закончилась, Казанова отвел её к столу и пригласил Ларису.

Оглядевшись, Лена приуныла. В банкетном зале остались лишь две пожилые пары, все остальные гости перебрались в танцевальный зал.

"Ну вот, буду теперь сидеть среди стариков, - подумала она. - Игорь просто прелесть, настоящий джентльмен, но ему, наверное, уже надоело возиться со мной. Они с Ларисой хотят побыть вдвоем, а тут я навязалась... Может быть, оставить им записку и незаметно уйти?.."

- Разрешите вас пригласить, - услышала Лена негромкий голос и обернулась.

Рядом, чуть склонив голову и приветливо улыбаясь, стоял молодой симпатичный мужчина. Забыв про свои переживания, она заулыбалась в ответ и подала ему руку. Тот отодвинул стул, ловко подхватил её под локоток и повел в танцзал.

- Меня зовут Александром, - представился партнер и сделал паузу, давая ей возможность назвать свое имя.

- А меня Леной, - ответила она.

- Очень приятно, - не замедлил он выдать традиционное.

- Мне тоже, - не осталась в долгу Лена.

- Извините, - пробормотал партнер, наступив ей на ногу.

- Ничего, - сказала она.

Возникла долгая пауза. Лена лихорадочно искала тему для поддержания разговора, но как назло, ничего интересного на ум не приходило. Александр тоже молчал. То ли не имел опыта знакомств и потому не умел поддерживать легкий треп, то ли, как и она, ломал голову, о чем бы спросить.

"Ему скучно с такой унылой дурой, как я, - терзалась Лена. - Сейчас танец закончится, и Александр уйдет. Он и подошел только потому, что я сидела одна".

- Вы со стороны невесты или жениха? - наконец спросил партнер.

- Мы со Светой учились на одном курсе, - с радостью поддержала разговор Лена. - Тринадцать лет не виделись, и вдруг она звонит и приглашает на свадьбу.

- Последний раз я танцевал лет десять назад, - признался он.

- Я тоже, - улыбнулась Лена.

Новый знакомый ей определенно нравился. Она боялась чересчур напористых мужчин, а он не нахальный. Даже немного робкий, но с ним хорошо.

Закончилась музыка и Лена напряглась, боясь, что сейчас партнер отведет её в банкетный зал и исчезнет. Но Александр стоял, не шевелясь, одной рукой удерживая её за талию, и это было похоже на объятие. Лена замерла, ощущая тепло его руки и молясь, чтобы музыка скорее началась.

Так они протанцевали несколько танцев, непринужденно болтая. Перешли на "ты", Лена уже называла партнера Сашей.

В полутьме зала она не видела его лица, но он казался ей необыкновенно красивым. Когда во время танцевального па Саша разворачивался к эстраде, его профиль чуть освещался бликами цветомузыки, и он казался ей загадочным, а все происходящее - интригующим и романтичным.

"Кажется, я влюбилась, - с веселой бесшабашностью подумала она. Почти с первого взгляда, хотя даже не знаю, какого цвета у него глаза и как он вообще выглядит".

Такое с ней было не впервые. Правда, это было давно. Видимо, сейчас, когда она одинока, способность влюбляться реанимировалась.

"Ну и пусть! Хватит киснуть! У всех есть любовники, одна я как синий чулок".

От танцев Лена не только не протрезвела, но захмелела ещё больше. Ей было жарко, сердце заколотилось, к горлу подкатила дурнота.

- Давайте выйдем на воздух, - склонившись к ней, участливо предложил партнер.

Лена кивнула, сглотнув ком в горле.

Взяв партнершу под руку, Саша повел её сквозь месиво движущихся в танце тел.

- Извините, я на минутку, - сдерживая подступающую тошноту, сказала Лена, когда они вышли в пустой вестибюль.

- Я оставил свой плащ в машине. Подожду вас на улице.

Не отвечая, она побежала в сторону туалета, зажимая рот рукой. К счастью, успела добежать. Когда её вырвало, сразу стало легче. На платье, слава Богу, ничего не попало. Вымыв руки с мылом и прополоскав рот, Лена достала из сумочки флакончик концентрированных духов на масляной основе. Смочив водой носовой платок, капнула на него немного духов и протерла им шею и грудь. Хорошенько прополоскала платок и снова протерла кожу. Теперь запах не будет резким. Сунув в рот пластинку жвачки, она немного пожевала её и выплюнула - если от неё будет нести ментолом, тоже мало хорошего. Глянула на себя в зеркало и показала язык своему отражению. Собственное лицо ей не понравилось - глаза, как у бешеной селедки, с типичным блеском и красными прожилками сосудов, лицо в результате рвотных судорог над унитазом отекло, нос блестит.

- Классическая алкашка! - укорила себя Лена.

Посмотрела на часы и ахнула. Ничего себе! Это сколько ж времени она тут блевала? Саша, наверное, уже замерз на улице. Как всегда, в голову полезли тревоги и сомнения: "А вдруг ему надоело ждать, и он уехал?.."

Выйдя из туалета, Лена оглядела фойе. Дверь была заперта, на ней висела белая табличка, охранников уже не было, а швейцар с гардеробщиком уютно устроились в уголке. Между ними стоял стул, исполняющий обязанности стола, на нем графинчик, уже почти пустой. В левой руке каждый держал тарелку с закуской, а полную стопку - в правой. Судя по их красным лицам, они уже немало приняли на грудь. Оба были чрезвычайно довольны, что и им щедро обломилось со свадебного стола. Именно в тот момент, когда Лена подошла к гардеробной, стопки с характерным звуком соприкоснулись.

- Можно мне получить пальто? - робко спросила Лена, дождавшись, когда содержимое стопок попадет по назначению.

- Сейчас, сейчас, мадам, - засуетился гардеробщик, и в порыве профессионального рвения зацепился за стул-стол, но швейцар опытной рукой успел подхватить графинчик в падении.

Уже надев пальто, Лена спохватилась, что надо бы предупредить и Ларису с Игорем, и Светлану.

"Напишу записку Свете, - решила она. - А Ларе и Игорю не до меня".

Достав из сумочки записную книжку, она написала на чистой страничке:

"Света! Спасибо за все! Мне пора домой. Желаю счастья! Лена Колыхалова".

Вырвав листок, она протянула его гардеробщику.

- Пожалуйста, передайте новобрачной.

- Непременно, - с готовностью закивал он и благодушным тоном поинтересовался. - А сами чего так рано уезжаете? Еще горячее не разносили.

В его понимании, покидать банкет, когда на столе ещё столько выпивки, - верх неразумности. Да и горячее ещё не разносили... За все ж уплачено!

- Я плохо себя чувствую.

- А-а, - понимающе кивнул тот.

Швейцар уже стоял у входной двери, выразительно вертя в руках ключи, мол, поторапливайся. Пропустив Лену, он запер дверь, с озабоченным видом поправил табличку с надписью "Свободных мест нет" и, преисполненный важности, вернулся допивать.

Выйдя на улицу, Лена поежилась от холодного ветра и подняла воротник пальто. Перед входом Саши не было, и у неё упало сердце. Стоя в растерянности на крыльце, она казнила себя: "Ну чего ты так напилась, дурища! Если бы не побежала блевать, вышла бы вместе с ним..."

Додумать она не успела - из-за угла дома медленно выполз автомобиль и притормозил. Распахнулась правая дверца и послышался тихий голос:

- Лена...

Не чуя ног от радости, она пулей слетела со ступенек и нырнула в машину.

- А я так боялась, что ты не дождался и уехал... - призналась Лена совершенно неожиданно для себя самой.

Он тихо рассмеялся, обнял её за плечи и притянул к себе.

Ровно в десять появился Виталий. Оглядев зал, он нашел взглядом Аллу и устремился к ней.

- А где Лариса?

- Тише, напарник, не ори! - шикнула на него та. - Ларка официально пришла с Казановой, он её и танцует. В виде моральной компенсации можешь пригласить на танец меня.

- Напарница, позвольте пригласить вас на танец? - склонив голову в шутливом полупоклоне, спросил он.

- Позволяю, господин сыщик, - манерно ответила она, свернув руку кренделем.

Влившись в ряды танцующих, они некоторое время совершали положенные па, потом Алле надоело топтаться на одном месте в гуще тел, и она решила подурачиться:

- Наконец-то нашла партнера подходящего роста, а то до тебя преимущественно малорослые попадались. За редким, но приятным исключением. В постели-то мне без разницы, а в танце мы с маленьким мужичком не на равных - у него есть возможность близко лицезреть мой пышный бюст, а мне остается лишь разглядывать его плешь.

Виталий слушал её болтовню вполуха, занятый своими мыслями: "Я уже три дня не видел Ларочку. И зачем только взялся за расследование! Лучше бы я был с нею днем, а вечерами занимался своими делами. Зря я сюда пришел. Она здесь с Игорем, а мне опять придется скрипеть зубами от ревности и смотреть на неё издали".

- Напарник! - Алла помахала рукой перед его лицом. - Ты куда унесся грешными мыслями? А ну-ка спустись на землю и для конспирации изображай бурную страсть.

Но все попытки верной боевой подруги вразумить его были тщетны. Виталий непроизвольно высматривал Ларису, хотя лица танцующих разглядеть было невозможно.

- Плохой из тебя конспиратор, - укорила его партнерша. - Не верти башкой-то! Ума не приложу - как же ты сыщиком работал?

- Но я обещал Ларочке, что буду ровно в десять! - попытался он оправдаться, но Алла в очередной раз развеяла его надежды:

- Небось, тешишь себя мыслью, что она с нетерпением поглядывала на часы? Да Ларка о тебе даже и не вспоминала!

Увидев, что Виталий насупился, верная боевая подруга сменила тон:

- Ладно, напарник, не вешай носа. Но веди себя прилично. Не вздумай тискать Ларку, пользуясь тем, что в танцзале темно. Имей ввиду, у Казановы зрение, как у кота - в темноте все видит. Иди лучше, поздравь молодых.

Взяв его под руку, она чуть ли не волоком потащила Виталия в банкетный зал. Там уже собралась большая часть гостей, решивших, что пора снова подкрепиться. Новобрачные тоже сидели за столом. Светлана выглядела утомленной - лицо бледное, под глазами залегли тени, у рта обозначились складки. Она с вымученной улыбкой слушала новоиспеченного свекра, не по годам жизнерадостного весельчака. Приобняв невестку, тот услаждал её слух заплесневелыми анекдотами и сальными шуточками и первым начинал громко хохотать.

"Видно, Светкин свекор из тех, кто не пьет и не отучишь", - подумала Алла, мысленно посочувствовав подруге.

Ее появление было встречено с большим воодушевлением. Со всех сторон понеслись предложения:

- Иди к нам, Алла!

- Алла, давай выпьем!

- Тамада, ждем тост!

- Алла, а на брудершафт?

- Вишь, какой бешеной популярностью я пользуюсь! - обратилась она к сыщику, горделиво выпятив свой и без того выдающийся бюст. - А ты не ценишь, какое богатство рядом с тобой.

- Ценю, ценю, - механически ответил тот, но было видно, что не будь её рядом, он бы тут же устремился на поиски Ларисы.

- Напа-арник, проснись! - прошипела верная боевая подруга, крепко сжимая его локоть. - Накладываю на тебя епитимью - весь вечер от меня ни на шаг. Понял? - для пущего эффекта она пребольно ущипнула его и повела к новобрачным.

Когда Виталий поздравил их и вручил подарок, Алла вклинилась между Светланой и её свекром.

- Плохо себя чувствуешь, дорогая?

- Устала... - пожаловалась та.

- Серега, увози-ка Светку домой, - приказала верная боевая подруга. Вы свое уже отсидели, веселье продолжится и без вас, выпивки ещё достаточно. Уходите по-английски, никто и не заметит, все уже набрамшись.

Сергей помог жене подняться и бережно поддерживая её, повел к выходу.

Сев на свое место, Алла жестом указала Виталию на стул рядом с собой и дождавшись, когда он наполнит бокалы, встала.

- Дамы и господа! Выпьем за страсть! - она подвесила многозначительную паузу и закончила: - Страсть как хочется выпить!

На звук её громкого голоса из танцевального зала потянулись оголодавшие гости. Сразу было видно, что не зря Алла создала для них полумрак - необходимая степень сближения между парочками была достигнута, мужчины нежно обнимали партнерш кто за плечи, кто за талию, и были уже заняты только друг другом.

"Что ж, кое-кому удалось устроить личную жизнь, - удовлетворенно отметила верная боевая подруга и не преминула похвалить саму себя: - Ну и классная же ты сводня, Алка!"

- Для вновь прибывших к столу новый тост! - когда гомон стих и парочки отвлеклись от любовного воркования и тоже приняли бокалы, тамада продолжила: - Для пьянки есть такие поводы: поминки, праздник, встречи, проводы, крестины, свадьба и развод, мороз, охота, Новый год, выздоровленье, новоселье, печаль, раскаянье, веселье, успех, награда, новый чин и просто пьянство - без причин! Прошу прощения за корявые стишки! - она шутовски поклонилась и пригубила свой коньяк.

Наконец в банкетном зале появились Лариса под руку с Казановой. Искоса посмотрев на сыщика, Алла увидела, что тот не сводит с её подруги глаз, и милостиво разрешила:

- Ладно уж, напарник, иди к ней, но держи себя в руках!

- Здравствуй, Виталик, - улыбнулась Лара, когда он подошел.

Казанова протянул руку, оба её любовника обменялись рукопожатием и сели по обе стороны от нее.

"Надо же, Игорь ни о чем даже не догадывается, - подумала Лариса, мысленно усмехнувшись. - Как просто обвести вокруг пальца влюбленного мужчину".

- А где Лена? - спросила она, глядя на пустое место рядом с сыщиком. Я хотела, чтобы ты познакомился с моей сокурсницей и поухаживал за ней.

- Если хочешь, я её поищу, - предложил Игорь.

- Поищи, - согласилась Лара.

Когда Казанова вышел, она с улыбкой повернулась к любовнику:

- Я соскучился по тебе, - сказал он, взяв её руку.

- Я тоже, - Лариса сделала несколько быстрых поглаживающих движений подушечками пальцев по его ладони и посмотрела на него особым взглядом. Знаешь, что это означает?

- Нет.

- Догадайся.

Виталий перевел взгляд на их руки, а Лара опять быстро-быстро погладила подушечками пальцев его ладонь.

- Ну-ка, великий сыщик-любовник, поскорее включи фантазию, кокетливо-игривым тоном поторопила она.

Он взял её руку и прижал к губам.

- Здесь я могу поцеловать только твою руку. Это ты хотела сказать?

- Не-ет, но уже тепло.

- Этот жест означает: "Я тебя люблю?"

- Еще теплее, - продолжала она интриговать любовника.

- "Я хочу тебя поцеловать"?

- Совсем тепло.

- Сдаюсь.

Наклонившись к нему, Лариса прошептала ему в ухо, делая паузы между словами:

- Я - тебя - хочу!

- Я тоже, - он уж был готов вскочить.

- Тише, тише, - смеясь, успокаивала Лара любовника.

- Ларочка, любимая моя, наври что-нибудь Игорю, чтобы он отвез тебя домой, а я буду ждать тебя в том переулке, где мы тогда встречались, помнишь?

- Попробую, но не обещаю. А сейчас давай сделаем вид, будто заняты светской беседой - Игорь скоро подойдет, он может услышать какие-то фразы. И не смотри на меня так! По твоему взгляду любой все поймет.

Виталий отстранился и постарался согнать с лица счастливую улыбку. Но губы, помимо воли, сами расползались. Незаметно погрозив ему пальцем, Лариса тоже села прямо и сказала обычным тоном:

- Жаль, что ты так поздно пришел. Здесь было так весело. Алка молодец, так все замечательно организовала. Кстати, а где наши новобрачные?

- Света устала, и они с Сергеем уехали.

- Бедняжка...

- Ну, а теперь прозаический тост, зато полезный, - услышали они голос неутомимой тамады, и все гости дружно повернули к ней головы. - Давайте, мои дорогие, выпьем за то, чтобы на нас напали деньги, и мы от них не отбились!

Вернулся Казанова и на молчаливый вопрос Ларисы ответил:

- Лены нигде нет.

- Видимо, она обиделась, что ты так мало с ней танцевал, и уехала, укорила его любовница.

- Но вестибюль пуст, входная дверь заперта, а швейцар с гардеробщиком мертвецки пьяны и оба спят. Как же Лена могла уйти?

- Схожу-ка я в дамскую комнату. Может быть, ей стало плохо или она сидит там одна и переживает.

- Я спрашивал у дамы, которая оттуда вышла. Там никого нет.

- Видимо, твоя сокурсница уехала раньше, до того, как швейцар с гардеробщиком напились, - предположил сыщик.

Подкрепившись напитками и горячим, гости снова обрели силы для танцев. Парочки опять потянулись со света в полутемный танцевальный зал.

Алла подсела к друзьям и пожаловалась:

- Что-то притомилась я, ребята. Укатали сивку крутые тосты.

- Лена Колыхалова куда-то пропала, - сказала Лара.

- Как пропала?

- Игорь все обошел, её нигде нет.

- Наверное, танцует. В танцзале темно.

- Я там был, - вмешался в их диалог Казанова. - Музыканты отдыхали и закусывали, и в зале было пусто.

- А все ты! - напустилась Алла на сыщика. - Не мог прийти пораньше, чтобы развлечь одинокую женщину, вот она на тебя и обиделась!

- Но я же не знал, - подыграл тот.

- Упустил свое счастье, дурачок, так тебе и надо, - продолжала свою игру верная боевая подруга. - Ленка такая красотка, пальчики оближешь!

- Познакомишь?

- Всенепременно! - заверила Алла. - Она одна осталась у меня непристроенной. С девок я магарыч не беру, а с мужиков причитается. Так что за знакомство отстегнешь комиссионные.

- Всенепременно! - в тон ей ответил сыщик.

Свадьба удалась. Все гости были сыты, пьяны, веселы, но драк не было. Исчезновения новобрачных поначалу никто и не заметил. И только когда уже изрядно подвыпивший Петр Васильевич, отец Светланы, в третий раз ставший тестем, прокричал традиционное "Горько!", выяснилось, что целоваться некому. Но присутствующие быстро утешились, опрокинув бокалы за счастье молодых.

Алла решила, что пора закругляться, пока гости в приличном состоянии и без проблем доберутся домой. Она встала, дожидаясь, пока гул голосов умолкнет. Все подняли бокалы и уставились на бессменную тамаду.

- Женщины могут все! - Алла потянула выразительную паузу, чтобы все присутствующие осознали и прониклись, и закончила: - И даже быть тамадой.

- За тамаду! За тамаду! - дружно взревели гости.

Дождавшись, пока бокалы опустеют, она многозначительно сказала:

- Имейте ввиду, по регламенту это был мой последний тост.

Сообразительные гости быстро сообразили, что пора и честь знать, а несообразительных подтолкнули жены и подруги.

Проводив всех, кто желал с ней облобызаться, признаться в безграничной любви и непременно на днях встретиться, - а таких оказалось немало, - Алла пошла в танцзал, надеясь найти там Лену. В зале было темно, музыканты уже ушли, выключив цветомузыку. Лишь из открытой двери падала полоса света. Дверь тихо закрылась, осторожные шаги приблизились, и она услышала шепот:

- Ну наконец-то я тебя поймал...

Почувствовав на талии сильные мужские руки, Алла сразу поняла, кто это. Опять знакомый одеколон, на этот раз "Хьюго Босс". Не оборачиваясь, прижалась спиной, запрокинула голову и пощекотала своими волосами лицо второго любовника.

- Со мной ты сегодня не танцевала. Потанцуем без музыки?

Она ещё теснее прижалась к нему спиной, всем телом ощущая его желание. Руки любовника переместились ей на грудь, нырнули в вырез платья, сжали два тяжелых полуовала, и Алла прерывисто вздохнула.

- Я хочу тебя, - прошептал он.

- Черт, надо было надеть вечернее платье с вырезом сзади до самой задницы.

- Ничего, у нас и с этим платьем все замечательно получится.

- Не боишься?

- С тобой я ничего не боюсь, - ответил любовник, поднимая подол её длинного вечернего платья.

В фойе Алла столкнулась с Виталием.

- Ты чего такой довольный? - подозрительно спросила она.

- А ты чего такая довольная? - не остался в долгу тот.

- Я-то по уважительной причине... - проследив за взглядом сыщика, верная боевая подруга поправила вырез платья и пояснила с невинным видом: Сиськи вываливаются. Веришь, сегодня лифчик впопыхах забыла надеть.

- Не верю, - ухмыльнулся тот. - Специально не надела.

- Нечего пялиться на чужое добро! - мнимо суровым тоном осадила Алла напарника. - Не для тебя цвету.

- Знаю, - кивнул он. - Знаю даже, для кого ты цветешь.

- Все-то ты знаешь!

- Но я же сыщик!

- Следил за мной?

- А у тебя на лице все написано!

- И даже написано, с кем?

- Об этом я догадался, использовав дедуктивный метод.

- Только никому не говори, понял? - она поднесла кулак к его лицу. Шантажист проклятый!

- А ты не отбивай чужих мужей.

- На себя-то посмотри, морализатор чертов!

- Я же пошутил, напарница, - произнес он миролюбивым тоном.

- Обещаешь держать язык за зубами?

- А то!

- Ну гляди у меня! - Алла ещё раз погрозила ему кулаком и скорчила зверскую гримасу. - Ты уже имел возможность лично убедиться, что я большой специалист по части отбить мужику яйца. Если протреплешься, - не посмотрю, что ты мой напарник, врежу так, что интимные свидания с Ларкой останутся для тебя лишь приятным воспоминанием. Без яиц ты быстро утратишь львиную долю своей мужской привлекательности.

- Ты же никогда ничего не боялась, верная боевая подруга! - подначил Виталий.

- А я и сейчас ничего не боюсь, - высокомерным тоном произнесла она. Но зачем моему милому сцены ревности? Они не прибавляют любовного пыла. А любовник без любовного пыла не представляет для меня сексуального интереса.

- Кто б сомневался! - подлил немного лести сыщик.

- А ты чего так долго задержался?

- На стреме стоял.

- И кого караулил?

- Тебя, конечно.

- А меня-то зачем?

- Чтобы твой второй любовник случайно не вошел в танцзал. Он тебя везде искал.

- Так ты и про второго знаешь?

- Я сыщик или кто?

- Ты мой верный друг и бессменный напарник.

- Спасибо за доверие, напарница. Польщен и горд оказанной мне честью.

- Сочтемся славой. А где тот любовник, который меня разыскивал?

- Я ему сказал, что ты уже уехала, и он тоже уехал.

- Хвалю за находчивость.

- Рад стараться! - отрапортовал Виталий тоном новобранца срочной службы и даже вытянулся в струнку.

- В следующий раз непременно поставлю тебя на стреме, когда мне снова захочется склонить чьего-нибудь мужа к адюльтеру. Не подведешь?

- Если я каждый раз буду стоять на стреме, то ни на что другое у меня времени не останется.

- Ну, ты слишком высокого мнения обо мне, - усмехнулась Алла. Казанова с Ларкой уехали?

- Да.

- Давно?

- Полчаса назад.

- Надо же, а я и не заметила, как быстро время пролетело.

- Ничего удивительного, - ухмыльнулся Виталий.

- Но-но! Попрошу без похабных ухмылок! - Алла погрозила ему пальцем. Сам-то чего сияешь? Небось, уже сговорился с Ларкой на сегодняшний вечер?

- От тебя ничего не скроешь.

- Ты сам говорил, что у меня задатки прирожденного сыщика.

- Что да - то да, - согласился напарник.

- Может, теперь мне на стреме постоять?

- Думаю, это не понадобится.

- Ну, гляди. Не забывай о конспирации. Казанова мужик ушлый.

- Все будет тип-топ, он ни о чем не догадается, обещаю.

- Везет тебе! - позавидовала Алла. - А мою одинокую постель некому согреть.

Набросив на плечи пальто, она с сомнением посмотрела на свои вечерние лаковые босоножки. На улице наверняка грязно, как в них идти до стоянки?

Приехав сюда, Алла оставила свой "Фольксваген" у самого входа, как всегда, бросила ключи охраннику и приказала припарковать её машину. Теперь придется топать до автостоянки пешком - некого попросить подогнать её "букашку": швейцар с гардеробщиком храпят на весь вестибюль, охранники уехали вместе с охраняемыми персонами, Виталий тоже четверть часа назад умчался, а ей пришлось остаться, чтобы проводить последних гостей, которые никак не желали расходиться, пока не будет выпита последняя капля спиртного. Чтобы ускорить процесс, Алла раздала всем полные и початые бутылки с напитками, клятвенно пообещала, что завтра же непременно позвонит, и они хорошо посидят в теплой, дружественной обстановке, строго-настрого велела сохранить содержимое бутылок до их скорой встречи, абсолютно уверенная, что все будет выпито уже сегодня.

Выйдя из ресторана, Алла чертыхнулась - шел дождь. Каблуки у босоножек высоченные, а ремешки тонюсенькие. Пока дошлепает по лужам до стоянки, босоножки размокнут, ремешки могут порваться, - жалко, немалые деньги уплачены - на Аллу периодически нападали приступы скупердяйства. Да и перспектива сломать каблук и шмякнуться в лужу малопривлекательна. И волосы намокнут - зонт остался в машине, - а теперешние осадки экологически вредны.

- Если не повезет, то и от родного брата триппер подхватишь, пробурчала она, натянула пальто на голову, осторожно спустилась со скользких, мокрых ступенек и пошла в сторону стоянки, стараясь не наступить в лужу, но все равно, пока дошла, ноги промокли до щиколоток. Босоножки остались целы и почти не утратили товарного вида - вот что значит, высокое качество продукции!

- Удалось обойтись минимальными потерями, - сказала она сама себе, подходя к машине. - правда, завтра, может быть, расчихаюсь и рассопливлюсь, но это не смертельно. Водка с перцем - самое верное средство от простуды, которое не помогает.

Открыв дверцу своего "Фольксвагена", она нырнула внутрь, завела двигатель, включила печку, скинула мокрые босоножки и пальто, и тут в проеме возник знакомый силуэт.

- Ты разрешишь мне отвезти тебя домой? - спросил любовник.

- А тебе одного раза мало?

- А тебе?

- Мне тоже одного раза мало. Согреешь меня, чтобы не простудилась?

- Еще как!

- Тогда поехали.

- Давай я поведу, а ты закутайся в мое пальто, оно сухое.

- Давай, - согласилась она, перебираясь на пассажирское сиденье. Села, поджав ноги, и обхватила ладонями мокрые ступни

- Сними колготки, а то они все промокли, - предложил любовник, снимая пальто и укрывая Аллу.

- Хитрый какой! А ты возбудишься от этого пикантного зрелища и трахнешь меня!

- Ты против?

- Я всегда "за", но не в своей "букашке" - она слишком маленькая для сексуальных телодвижений. Да и жалко мою старушку - если мы с тобой опять войдем в раж, то разнесем её к чертовой матери. На чем же мы доедем?

- А вон стоит моя машина, можем перебраться в нее.

- Чтобы трахаться или чтобы доехать?

- Чтобы и то, и другое.

- Заманчивая перспектива, - сказала она, спустив с сиденья ноги и пытаясь нашарить на полу босоножки.

- Давай я тебя донесу, - вызвался любовник. - Не хочу, чтобы ты ещё больше промокла.

- Грыжу заработаешь.

- Не заработаю. Я тренированный.

- Таскать на руках толстых баб?

- Нет, поднимать железо. По молодости штангу толкал, да и сейчас балуюсь.

- Нет уж, - заартачилась Алла, застегивая босоножки и выбираясь из машины. - Я привыкла своими ногами ходить.

- Тогда давай быстрее.

Укрывшись его пальто, они пошли к темно-синему "Олдсмобилю", стоявшему через одну машину от "Фольксвагена".

- Вместительная у тебя тачка, - одобрила Алла, оглядев салон. Прямо-таки сексодром на колесах. Специально для этого дела покупал?

- Нет, впервые использую свой автомобиль для такой цели.

- Значит, подсознательно чувствовал, что он понадобится для утех с габаритной партнершей, - сказала Алла, снимая колготки и забираясь ему на колени. - Я ничего ценного своим обширным задом не расплющу?

- Не расплющишь, - засмеялся любовник, обнимая её.

- А мои холодные ноги не остудят твой пыл?

- Единственный способ прекратить женскую болтовню - это закрыть женщине рот поцелуем, - ответил он и тут же использовал этот способ.

- Ну что, согрелась? - спросил любовник спустя некоторое время.

- Еще как!

- Поедем на моей машине или на твоей?

- А тебе двух раз мало? - подначила она.

- А тебе?

- Тогда поехали. Но на моей тачке.

- В моей уже тепло. А дождь ещё не кончился. Пока добежим до твоей машины, ты опять промочишь ноги.

- Ничего. Через четверть час мы уже будем на месте, и ты меня согреешь, - Алла посмотрела на него многозначительным взглядом.

- Согрею, - пообещал он. - Но тебе придется опять надевать мокрые колготки и босоножки.

- А я не буду их надевать. Подгони мою "букашку" впритык к своему гиганту, а я изображу небольшой акробатический этюд и переберусь в свою тачку, оставшись сухой. Некоторыми частями тела, - добавила она, ухмыляясь.

Любовник улыбнулся и поцеловал её. Цинизм и двусмысленности Аллы его вовсе не шокировали - уже привык, хотя раньше, ещё до начала их романа, когда у них были чисто деловые отношения, она вела себя совсем иначе - как хорошо воспитанная дама, изъяснявшаяся правильным русским языком, в меру кокетливая, но в целом неприступная. Тем приятнее этот контраст между имиджем бизнес-леди, державшей всех людей своего круга на расстоянии, и её теперешней разбитной манерой поведения. С ним она ведет себя не так, как с другими людьми их круга, так, как ей хочется, и ему это нравится. От другой женщины он не потерпел бы пошлостей и цинизма, но Алле позволено многое. Со свойственным мужчинам тщеславием, любовник даже гордился тем, что с ним она такая естественная - понятно же, что это её обычная, а не нарочитая манера поведения. А вот в бизнес-кругу она одевает на себя маску успешной деловой женщины.

Если б он только знал, сколько масок у его любимой женщины! И скольких мужчин ей удалось окрутить с их помощью!

С разными людьми Алла была разной, интуитивно чувствуя, кому что больше импонирует. А уж по части мужской психологии она совершенно справедливо считала себя непревзойденным специалистом. Как говорила Лариса, верная боевая подруга не то что веревки, но и шнурки могла вить из мужчин. Не было ни одного случая, чтобы кто-то устоял против её чар, и не было ни одного мужчины, которым бы она не вертела, как хотела. Но ни один об этом даже не догадывался. Каждый из её любовников гордился, что эта своенравная женщина принадлежит ему, и каждый обманывался, что только ему.

- Ты разрешишь остаться у тебя на ночь? - спросил любовник, усаживаясь рядом.

- У тебя на сегодня алиби?

- Не понял.

- Отпросился у жены? - Алла не могла отказать себе в удовольствии съязвить.

- Давай не будем сейчас об этом, - попросил он.

- Давай, - легко согласилась она.

Алла настояла, чтобы они поехали на её машине, не из женского каприза и не из привязанности к своему "Фольксвагену". Хотя свою "букашечку" она нежно любила, почти как живое существо, но сегодня дело было не в этом. Завтра у неё много дел, нужно бывать в разных местах, и оказаться без колес ей не хотелось. Тащиться с утра к стоянке возле ресторана тоже - жаль времени, завтрашний день уже весь расписан по часам.

Любовнику Алла об этом не сказала. Зачем? Лишняя информация, тем более, прозаического характера, вовсе ни к чему. Пусть лучше он сам завтра с утра заедет за своей машиной.

Мужчины должны решать свои проблемы сами, а женщины не только не должны брать в голову их проблемы, но и стараться переложить на их плечи побольше своих проблем, - таков был девиз Аллы, и она его неукоснительно придерживалась.

Как и обещал, Николай быстро согрел её уже опробованным способом. Так что верное, но бесполезное средство от простуды принимать не пришлось.

- Какое у тебя красивое тело... - любовник нежно провел рукой по всем его изгибам. - А уж грудь...

- Вот откачаю силикон, тогда узнаешь, - пригрозила Алла.

- Не дурачься. Нет в тебе никакого силикона.

- Ты прав, я вся натуральная. Просто на комплимент напрашиваюсь.

- Я люблю тебя.

- А я люблю с тобой трахаться.

"И не только с тобой", - мысленно продолжила Алла.

- И только? - его голос был грустным.

- Тебя я тоже люблю, - сказала она, подумав при этом: "И не только тебя".

- Знаешь, я решил расстаться с женой.

"Кажется, скоро я получу ещё одно предложение руки и сердца, усмехнулась про себя Алла. - Высока конкуренция среди претендентов на мою руку".

Эти мысли нисколько не отразились на её лице. Пусть любовник не догадывается, что его ждет холодный душ в ответ на пылкие признания.

- Неужели? А на свадьбу пришел с ней. И даже с детьми, - ехидным тоном сказала она.

- Детьми их назвать трудно, они уже почти взрослые.

- Чего ж ты не пришел лишь в сопровождении своих почти взрослых детей? Сам же говорил, что твою супругу Светка терпеть не может. Она бы ничуть не расстроилась, оставшись без поздравления своей нелюбимой снохи.

- Вначале хотел соблюсти приличия, ради своих детей и родителей. Мама, правда, мою жену тоже недолюбливает, отец более лоялен, но оба ярые приверженцы условностей - чтобы все как у всех. Да и самому, честно говоря, хотелось избавить себя от расспросов.

- Потому держался клана своей родни и весь вечер боялся ко мне подойти? - съязвила Алла.

- К тебе было просто страшно подступиться - ты была окружена таким плотным кольцом обожателей.

- И ты дождался, пока твои домочадцы и мои обожатели уедут и подкараулил меня в танцзале... Откуда ты знал, что я туда зайду?

- Протелепатировал тебе. Очень хотел побыть с тобой, и ты это почувствовала. Правда, жену с сыном и дочерью я отправил домой гораздо раньше, почти сразу же после отъезда Светы.

- Чего ж не подошел?

- Не хотел формального общения в присутствии многих людей и вместе с тем, решил испытать на тебе свои телепатические способности.

"Знал бы ты, зачем я пошла в танцзал... - мысленно усмехнулась Алла. Твоя телепатия тут ни при чем, я о тебе и не вспомнила".

- Любоваться на тебя издали оказалось не менее привлекательно, чем осязать тебя вблизи.

Тут Николай, видимо, решил, что осязать вблизи тоже неплохо, и притянул её к себе.

- Как ты относишься к моему решению расстаться с женой?

- Твоя жена - ты и думай, - уклонилась от ответа Алла, уже давно догадавшись, к чему клонит любовник.

- Это назрело уже давно...

- Ради Бога, Коля, избавь меня от лирических излияний на тему стервозности твоей жены, несходства характеров и вашей абсолютной сексуальной несовместимости.

- Но это так и есть.

- Да брось ты! - отмахнулась она.

Женатые мужчины всегда ругают супругу, - эту привычку они приобретают почти одновременно с обручальным кольцом и прочими атрибутами супружеской жизни. Спрашивается: где были их глаза раньше, когда они выбирали спутницу жизни? И почему прелестная девушка вдруг стала сварливой женой? При хорошем муже жена не станет стервой. Так что нечего валить с больной головы на здоровую.

Когда-то по молодости Алла наслушалась немало излияний женатых любовников. Зная, что беспроигрышный путь к сердцу мужчины - умение внимательно слушать, она внимала их жалобам на свою половину. При этом она слушала их вполуха или не слушала вовсе, думая о своем. Тут самое главное сохранять заинтересованное или сочувствующее выражение лица, кивать и поддакивать, пусть и невпопад. Когда женатый мужчина говорит о своей супруге, он слушает себя, а не собеседницу.

Потом ей это надоело. Какого черта! Очень ей нужно слушать это нытье! Причем, все женатые мужчины говорят о своих женах примерно одно и то же, с незначительными вариациями. Не нравится семейная жизнь - разведись, а не ищи в любовнице жилетку, в которую можно поплакаться. А раз не желаешь разводиться, значит, семейная жизнь тебя устраивает, пусть и не по всем параметрам, но не настолько, чтобы сменить её на холостяцкий статус.

Поняла Алла и то, что эти жалобы - попытка неверного мужа найти самооправдания. Дескать, сам я хороший, а жена у меня змея, вот и вынужден я, непонятый и не обласканный ею, искать утешения на стороне.

Теперь Алла не тратила время на то, чтобы слушать откровения женатых любовников. К тому же, она нашла более короткий и гораздо более приятный ей самой путь к сердцу мужчины.

- Не собираюсь рассказывать тебе об Ирине. Хочу лишь сказать, что хотя мы уже давно живем как чужие, но до того, как пойти на свадьбу сестры, я не думал всерьез о разводе.

Николай сделал паузу, как бы ожидая Аллиного вопроса, почему же он задумался об этом на свадьбе, но та молчала, не желая протягивать ему палочку-выручалочку. Наоборот, она хотела перевести все в шутку, уже зная, что потом скажет любовник.

- Отлично! Все, что нужно мужчине для развода, - это жена.

Но Николаю хотелось расставить все точки над i.

- Раньше я полагал, что не способен на ревность. Признаюсь, сегодня впервые испытал это чувство, увидев, как увиваются за тобой мужчины. Я не хочу тебя потерять, Алла. Давай поженимся.

"Дурачок ты, Коля, - почти с жалостью подумала она. - Неужели ты думаешь, что меня можно удержать с помощью штампа в паспорте? Мне что замужем, что не замужем - все едино. Женская красота очаровывает любовника и держит мужа в постоянном страхе. Но хорошо уже то, что ты понял, какое бесценное сокровище тебе досталось".

- По-моему, уже пора от разговоров перейти к делу. Должна же я проверить, сможешь ли ты, став моим мужем, выдержать сексуальный марафон!

Лена уже в который раз с нетерпением поглядывала на часы. Ну почему время тянется как резиновое! Кажется, уже давным-давно было два часа, а оказывается, прошло всего пятнадцать минут.

Опять она влюбилась, да ещё как! И вот теперь сидит как на иголках, в ожидании Сашиного звонка.

"Хоть бы он позвонил!" - безмолвно молила Лена, поглядывая то на часы, то на телефон.

Хотя до конца рабочего дня ещё целых три с половиной часа, но если бы сейчас раздался телефонный звонок, она бы что-нибудь придумала и сорвалась с работы.

"Ну почему он не звонит! - терзалась Лена. - Неужели не простил?"

Ей не хотелось думать, что будет, если Саша не позвонит, и она гнала от себя эти мысли, но они навязчиво лезли в голову.

"Дура я, дура! - корила себя Лена. - Сама во всем виновата. Так все хорошо началось, мне с ним было так легко, и я ему тоже понравилась. Ну почему я не умею ладить с мужчинами?! Ничего удивительного, что они меня бросают. Хоть бы Саша меня не бросил... И чего я вела себя, как мямля, даже не спросила у него номер телефона. Сейчас бы сама позвонила, все объяснила, и мы бы с ним встретились..."

Заядлая курильщица, она даже не выходила из комнаты, чтобы перекурить. Сотрудница, с которой они делили один кабинет на двоих, приболела, и Лена боялась отойти - а вдруг именно в этот момент Саша позвонит? Послушав длинные гудки, наберет её домашний номер, а там тоже некому ответить. И он, вполне возможно, больше не перезвонит. Ей не хотелось так рисковать, и она терпела. Не вышла ни на обед, ни в туалет. Целый день сидит и смотрит на телефон.

От каждого звонка сердце ухало куда-то вниз, и Лена загоралась надеждой - ну на этот раз это точно Саша! Но снова и снова была разочарована. Она старалась свести все разговоры к минимуму, чтобы не занимать подолгу телефон - а вдруг именно сейчас Саша набирает её номер!

Вот опять звонок. Лена дрожащими руками схватила трубку и произнесла хриплым, прерывающимся голосом:

- Алло!

Но нет, в трубке раздался голос ненавистного начальника:

- Елена Николаевна, зайдите ко мне.

Еле сдержавшись, чтобы не выругаться, Лена покорно произнесла:

- Сейчас приду, Викентий Львович.

Положив трубку, она ещё некоторое время посидела, не сводя глаз с аппарата. Если Саша сейчас звонил, и было занято, то через некоторое время перезвонит.

Посмотрев на часы, Лена вздохнула, взяла папку с документами и вышла из кабинета, продолжая прислушиваться даже в коридоре - не раздастся ли из комнаты звонок. Но телефон молчал.

- Здравствуй, моя милая. Мы не виделись целых три дня... - услышала Алла голос Виктора и зажав телефонную трубку рукой, обратилась к деловому партнеру:

- Извините, Олег Ефимович, всего пару минут, и мы продолжим переговоры, - и уже в трубку: - Есть предложение?

- Мы можем сегодня встретиться? - спросил любовник.

- Да, - лаконично ответила она.

- Ты сейчас занята?

- Да.

- Может быть, мне перезвонить?

- Нет. Я слушаю.

- Можно приехать к тебе?

- Да.

- В восемь?

- Да.

- Тогда до встречи. Буду ждать с нетерпением.

- See yoy soon1, - ответила она, положила трубку и перевела взгляд на партнера: - Продолжим, Олег Ефимович.

Ровно в восемь Алла подъехала к своему дому и увидела знакомую "Альфа-Ромео".

- Давно ждешь? - спросила она, когда любовник открыл дверцу и подал ей руку, помогая выйти из машины.

- Всего десять минут, но они показались мне вечностью, - ответил Виктор, обнимая её.

"Ну надо же! - мысленно усмехнулась Алла. - Как быстро взрослые и на вид суровые мужики обучаются лепетать, как романтически влюбленные юноши. Раньше меня эти сопли-слюни только раздражали, а теперь нравятся. Значит, точно старею и даже впадаю в детство".

- Выпьешь? - спросила она, когда они вошли в её квартиру и сняли пальто и обувь.

Виктор не Николай. Тот бы набросился на неё уже в коридоре, а этот все делает не спеша, обстоятельно и согласно определенному сценарию.

- С удовольствием, - откликнулся любовник.

- Тогда займись напитками, а я закусью.

Алла прошла на кухню, Виктор - в гостиную. В её квартире он уже чувствовал себя уверенно, знал, где бар, где бокалы. Ну и, разумеется, где спальня и ванная.

Впрочем, Николай тоже чувствовал себя здесь своим. Правда, он теперь бывал у неё редко - три месяца назад второй любовник специально снял квартиру для их интимных встреч. В прошлый раз он напросился к ней домой, потому что хотел провести с ней всю ночь, - в квартире для свиданий Алла бы не осталась ночевать. Провести там несколько часов в любовном угаре ещё куда ни шло, но проснуться утром в чужой квартире, без привычных вещей... Спасибо, не надо.

"Я уже в том возрасте, когда привыкаешь к своей зубной щетке", говорила она.

Разумеется, дело не в зубной щетке. Хотя привычка, как известно, вторая натура, которая с годами становится основной натурой.

Как и любая уважающая себя женщина, Алла не любила показываться любовнику утром, тем более, после бурно проведенной ночи. Зубы нечищены, волосы растрепаны, макияж остался на губах любовника. Да и лицо помятое. Все ж уже скоро тридцать шесть. Пусть красота, как хорошее вино, с годами приобретает изысканность, но хорошее вино не пьют по утрам. А вот вечером совсем другое дело. Даже бриллиант без соответствующей оправы может походить на стекляшку. Чтобы быть красивой, мало быть просто красивой.

Обычно Алла вставала рано. И если случалось провести с любовником всю ночь, к его пробуждению успевала принять душ, размяться зарядкой, причесаться, нанести привычный макияж и встречала любимого свежей и благоухающей. Пусть он растрепан и слегка помят со сна, но на её отношении к нему это ничуть не скажется, а вот женщина всегда должна быть во всем блеске своей привлекательности. Для того чтобы женская красота была оценена по достоинству, нужна определенная дистанция.

Уставив поднос закусками, Алла отнесла его в гостиную и переставила тарелки на широкий низкий столик. Вспомнив, как три дня назад они развлекались на этом столике с Николаем, она невольно улыбнулась. Эх, и ночка была! Приятно вспомнить.

- Чему ты улыбаешься? - спросил Виктор.

- Рада тебя видеть, предвкушаю приятный интимный вечер, вот и улыбаюсь.

Забрав из её рук пустой поднос, любовник отложил его на кресло и потянул Аллу на себя.

- А выпьем и закусим потом, - сказал он, быстро расстегивая пуговицы её блузки.

Виктор, как обычно, не остался ночевать. "Образцовый семьянин!" раньше подшучивала над ним Алла. Теперь этот "образцовый семьянин" собрался разводиться. Но до тех пор, пока официально женат, Виктор блюдет супружеский этикет. Он может прийти заполночь - работа такая, - но ночует всегда дома. У него двое взрослых сыновей, и они вряд ли придут в восторг, если их уважаемый папаша не придет ночевать.

"Сколько же взрослых детей будут меня проклинать! - с усмешкой подумала Алла, проводив любовника. - А уж про жен и говорить нечего. Я стала ловушкой для женатых мужчин, причем, не ставила это своей целью. Да и вообще, мне не нужно, чтобы мои любовники разводились. Пожалуй, в женатом состоянии они меня больше устраивают, чем в холостом. Так мы встречаемся время от времени, и каждое свидание становится праздником плоти, а став свободными, мои любовники потребуют большего. Я не могу тратить все свое свободное время на мужчин, у меня своя жизнь, и я собираюсь жить так, как хочется мне, а не кому-то. Потому они и покушаются на мою независимость, что я слишком, на их взгляд, независима. Мои любовники лишь просят о свидании, а я решаю, соглашаться или нет. А мужчинам хочется владеть инициативой. Вот и фигушки! Никому ещё не удавалось лишить меня свободы. Я принадлежу только самой себе. А им придется либо с этим мириться, либо уйти из моей жизни. Но они, похоже, выберут первое. А куда им деваться? Мужчине только кажется, что он выбирает. На самом деле право выбора остается за женщиной".

Оба её любовника очень разные. Николай, внешне сдержанный, оказался очень эмоциональным. Правда, эмоции прорывались в нем и раньше. Они знакомы более двух лет, но встречались лишь в деловом кругу и на светских тусовках. Он не скрывал своего восхищения, осыпал её комплиментами, называл самой блистательной женщиной в бизнес-кругу. "Типичный кобель", - решила Алла, обольстительно улыбаясь обожателю. На его предложения поужинать она отвечала, что как-нибудь на днях непременно и с удовольствием, но на каждое конкретное предложение у неё неизменно находилась "уважительная" отговорка.

Деятельная Алла не желала тратить попусту. Приглашения на ужин она принимала лишь от деловых партнеров - для закрепления отношений в неформальной обстановке, или от потенциальных или уже состоявшихся любовников - для собственного удовольствия. Контрактов между их фирмами не было, а становиться любовницей Николая Алла тогда не собиралась. Поэтому ей не хотелось терять вечер с человеком, отношения с которым не имеют перспективы.

В фирму "Геракл", которой владел Николай Кузнецов, она пришла, чтобы выяснить его роль в убийстве зятя. Вяла с собой свой револьвер, намереваясь сыграть с Николаем в гусарскую рулетку, если тот окажется инициатором заказного убийства. А он не стал ничего скрывать, чем сразу обескуражил Аллу, настраивавшуюся на долгий поединок с не слабым противником.

Николай и в самом деле организатор заказного убийства. Его покойный зять был отъявленным подонком. Терроризировал жену и пасынка, унижал и куражился, к тому же, пил по-черному и в пьяном виде становился неуправляемым. Зная, что в случае развода Николай проследил бы, чтобы имущество супругов было разделено поровну, зять нанял киллера, который должен был убить Светлану, имитировав несчастный случай. Зять ни с кем не церемонился и был организатором многих заказных убийств. Николай отплатил ему тем же. Теперь сестра в безопасности, к тому же, стала состоятельной женщиной.

Все это Николай Кузнецов без утайки рассказал Алле, но лишь после того, как сыграл с ней в гусарскую рулетку и весьма своеобразно признался ей в любви. Его спокойное бесстрашие так её поразило, что она в тот же вечер стала его любовницей.

И вот этот, казалось бы, расчетливый, холодный и даже жестокий человек, о котором многие говорили ей, что это очень опасный зверь, уже вкусивший крови, оказался не только пылким любовником, но и способным на подлинную любовь.

Поначалу Аллу привлекал в нем именно его имидж коварного хищника в джунглях бизнеса. Ей, как и многим рисковым людям, необходима игра с опасностью и дополнительная порция адреналина в крови.

В опасных людях есть особая привлекательность. Недаром говорят, что человек, преступивший закон, сексуально привлекателен. Не для всех, конечно, а лишь для некоторой части людей, но Алла относилась именно к такой категории. А то, что Николай преступник, - вне всякого сомнения. Да, муж Светланы был негодяем из негодяев, но заказное убийство - это тоже убийство. К тому же, во время взрыва случайно погиб заместитель покойного зятя, мошенник и вор. Значит, на совести Николай две отнятые жизни, однако он ничуть не терзался угрызениями совести по поводу гибели обоих, считая, что и зять, и его зам получили по заслугам.

Николай преступник неординарный - хитрый, дальновидный, умный. Никому и в голову не пришло заподозрить, что он организатор этого двойного убийства. Оно до сих пор не раскрыто. И даже Алла, активно занимавшаяся расследованием убийства мужа Светланы, долгое время не подозревала о роли её брата.

Открыл ей глаза Виктор Первенцев. В то время он ещё не был её любовником. Ни сама Алла, ни Виктор не были уверены в этой версии до тех пор, пока Алла не пришла в офис "Геракла", чтобы вывести Николая на чистую воду и наказать его.

Почему Николай сразу признался ей в организации убийства зятя? Сам он сказал, что хорошо изучил её, пусть и на расстоянии, и уверен, что она не сдаст его правоохранительным органам. Как он мог быть в этом уверен, когда почти совсем не знал ее? Репутация успешной деловой женщины - это слишком мало для того, чтобы считать, что хорошо знаешь человека, тем более, женщину.

Николай не только умен и неплохой психолог, но тоже, как и Алла, очень азартен и любит играть с огнем, а в ней почувствовал родственную душу. Так что они нашли друг друга. Но два рисковых, азартных человека на одной территории - слишком взрывоопасное сочетание. Поэтому Алла не собиралась очертя голову кидаться в новый брак.

Виктор совсем другой. Немногословный, сдержанный, закрытый. Его душа, образно говоря, застегнута на все пуговицы. Оно и понятно - раньше служил в гэбэ, дослужился до полковничьего чина, теперь начальник отдела по безопасности, что тоже особым образом влияет на характер и поведение. И хотя Алла презирала и ненавидела всех, кто имеет или имел отношение к органам, но не могла не признать, что Виктор человек в высшей степени порядочный, надежный, из той категории, которую называют "настоящим мужчиной". Правда, Алла, в подражание своей тезке Пугачевой, дразнила Виктора "наста-ая-ащим полковником". Выяснив многое о Николае Кузнецове, он хранил эти сведения в тайне. Не из страха или иных низменных соображений, а потому что предполагал - известие о роли брата будет потрясением для Светланы. Пусть она ненавидела мужа и не раз мысленно желала ему смерти, но узнать, что твой родной брат убийца, для такой ранимой женщины, как Света, - это психологический шок. Она до сих пор не подозревает, что Николай организатор заказного убийства.

Алла вытянула эти сведения из Виктора чуть ли не клещами, поклявшись, что никто ни о чем не узнает. До сих пор никто не знает, кроме четверых людей - Аллы, Николая, сыщика Виталия, который занимался частным расследованием, и самого Виктора.

Оба её любовника разные даже в постели. Один темпераментный, неукротимый, второй - обстоятельный, не спешит, зато дает возможность Алле полчаса выть в экстазе.

Так кого ж из них выбрать? А вы бы кого выбрали, будь вы на месте Аллы, уважаемые читатели? Правильно. Вот и Алла решила, что не стоит ломать себе голову выбором. Два любовника лучше, чем один.

Весь вопрос лишь в том, чтобы ни один из них не догадался о существовании соперника. А для этого ей нужно сохранить свободу маневра. И вообще - свободу. Зачем обязательно быть замужем? Ей и так неплохо живется. Замуж стремятся юные девушки, которые ещё не знают, что такое брак, и одинокие женщины, уставшие от одиночества. А она не одинока. И никогда не будет одинокой. И не только потому, что одиночество - это не отсутствие рядом мужчины, а состояние души, но и потому, что женщина, которая ведет себя независимо и не вешается на шею мужчине, никогда не будет одинокой. Всегда найдется желающий лишить её свободы. А уж получится ли у него, зависит от него самого и от женщины.

"Надо бы сказать Витюше, чтобы тоже снял квартиру для свиданий, подумала Алла. - Неровен час, мои любовники пересекутся возле моего дома. Вот потеха-то будет! Один - Светкин брат, другой - начальник по безопасности в её фирме, оба прекрасно друг друга знают. Настолько прекрасно, что даже спят с одной бабой. Небось, тоже затеют дуэль, как Казанова с Виталькой. Но мои любовники в воздух стрелять не станут, перестреляются насмерть, оба - мужики серьезные, основательные, все делают на совесть. И тогда мне останется горевать о погибшем и носить передачи в тюрьму уцелевшему. И останусь я без обоих любовников. Нет уж, желаю сохранить обоих. А уж если Мирон про них прознает, то прикажет пристрелить или взорвать и того, и другого. Так что надо встречаться с ними на нейтральной территории. Береженого Бог бережет. Преступления, как и остальные занятия, не окупаются".

Как всегда, Алла проснулась в шесть часов и тут же встала - не любила долго валяться в постели да и вообще очень ценила свое время.

Натянув спортивный костюм, она вышла на лоджию и стала делать зарядку. На улице минус два, лужи затянулись тонким льдом, но ей не было холодно. Раньше Алла бегала каждое утро по три километра, но потом ей надоело отшивать бодрящихся бегунов от инфаркта. На широкой застекленной лоджии нашлось место для всевозможных тренажеров, и теперь она разминалась, не выходя из дома.

Покончив с зарядкой, Алла постояла под ледяным душем, отфыркиваясь, как морж, и не вытираясь, вся в каплях воды, голой прошла на кухню. Она знала, что в доме напротив живет чудак с подзорной трубой, который теперь тоже встает рано, чтобы понаблюдать заманчивое зрелище, и намеренно дразнила его, расхаживая в натуральном виде по квартире и принимая соблазнительные позы. Пусть потешится, дурачок, от неё не убудет.

Погрозив невидимому вуайеристу пальцем, Алла сварила кофе, заглянула в холодильник и проворчала:

- Опять эта чертова сухомятка!

Ее любимая поговорка "Очень люблю повеселиться, а особенно пожрать!", - соответствовала действительности. Поесть Алла любила. В любое время дня и даже рано утром у неё был отменный аппетит.

Достав три обернутых пергаментной бумагой гамбургера, она положила их на тарелку и сунула в микроволновую печь.

- Сейчас наемся холестерина и канцерогенов от пуза! - порадовала она себя, наливая кофе. - Аппетит хорош тем, что он никогда не изменяет.

Через пять минут с завтраком было покончено. Алла все делала быстро. Еще пять минут на то, чтобы одеться, четверть часа на макияж, и вот она уже готова к выходу.

Ее красный "Фольксваген" уже стоял у подъезда - вышколенные охранники заранее подогнали его, зная её распорядок дня. Кивнув консьержу, придерживавшему заблаговременно распахнутую дверь подъезда, Алла быстро сбежала по ступенькам и открыла дверцу машины.

"Да-а, стареет моя "букашечка", придется менять, - с сожалением отметила она. - И я тоже не молодею и что самое примечательное, почему-то не худею. Маловат уже мой "Фольксик" для моих основательных габаритов, скоро рессоры погнутся".

Через четверть часа Алла уже входила в свой офис. Сотрудники её фирмы работали по тому же графику, что и начальница - то есть, с раннего утра и до упора. Кивком отвечая на их приветствия, она прошла к своему кабинету, возле которого уже стоял её верный страж Толик, он же оруженосец, он же Санчо Панса, он же мальчик на побегушках, он же умелец на все руки, он же бывшая шестерка из команды Мирона.

- Привет, Толян! - поздоровалась с ним Алла, входя в кабинет. - Какие новости? Ты за выходные не женился?

Тот обиженно насупился. Она часто то намекала, то напрямую говорила, что ему уже пора обзавестись семьей, он теперь не бандит, а вполне законопослушный гражданин, но Толик, платонически влюбленный в свою повелительницу, в ответ мрачно молчал.

- Ладно, не дуйся, я же пошутила, - примирительным тоном сказала Алла, и тот сразу заулыбался.

Закончив с текущими делами, к часу дня она подъехала к зданию префектуры. Перед входом свободного места не было. Алла въехала на тротуар и оставила машину у самых ступенек. К ней уже бежал возмущенный охранник.

- Здесь стоянка только для сотрудников и служебных машин!

- Отвали, парень, - небрежно отмахнулась она, быстро поднимаясь по ступенькам.

Охранник растерянно смотрел ей вслед, но догонять не стал. Алла умела говорить таким тоном, что обслуга сразу понимала - лучше не связываться.

Войдя в вестибюль, она повернула налево, к лестнице. Можно было подняться на третий этаж на лифте, но Алла предпочитала ходить пешком - при её немалом весе физические нагрузки полезны, все ж хоть сколько-то лишних грамм сбросишь. Навстречу ей по лестнице с папкой для бумаг спускалась Лена Колыхалова.

- Ленок! А ты тут какими судьбами? - удивилась Алла.

- Я здесь работаю.

- Надо же! Да ты, оказывается, нужный человек! В таком блатном месте трудишься! Вот я тебя поэкплуатирую насчет нужных связей!

- Да какие у меня связи! Я человек маленький, от меня тебе никакой пользы.

- Не скажи, мать... - возразила Алла. - Иногда очень маленький человек вершит большие дела.

- Ну, это не про меня. Я тут недавно, почти никого не знаю. Таскаю бумажки из кабинета в кабинет, вот и все мои обязанности.

- А куда ты так таинственно исчезла со Светкиной свадьбы?

- А-а... - Лена махнула рукой и отвернулась, закусив губу.

- Ну-ка, ну-ка, - тоном матери, заметившей намечающийся живот у своей пятнадцатилетней дочери, проговорила Алла, разворачивая её к себе. - Что случилось?

- Да так... - глаза сокурсницы набухли слезами.

- Это кто ж тебя там так сильно обидел? - искренне удивилась верная боевая подруга. Вроде бы, все гости тусовались на виду, все было чинно-мирно... - Знаешь что, Ленок, я сейчас быстренько сбегаю к одному здешнему бюрократу, угрозами и шантажом заставлю его подписать нужную мне бумагу, а потом мы с тобой поговорим, кто же это покусился на девичью честь, хорошо?

- Но у меня тоже есть дела... - попробовала уклониться сокурсница, но Алла её перебила:

- Твои дела никуда не денутся. Жди меня здесь! - крикнула она, взбегая по ступенькам.

Уже через четверть часа верная боевая подруга спустилась и увидела Лену на том же месте.