Мама по призванию

Глава 15

Авилой оказалась темноволосая пухленькая и довольно крупная женщина, судя по внешности, примерно моя ровесница. Ровесница Дарьи Семеновны, не Дарины Врину. Последняя ввиду своего возраста показалась экономке очень молодой и, возможно, наивной, потому Авила решила взять девушку, то есть меня, под свое крыло. Несмотря на габариты, экономка была очень энергичной и необычайно подвижной. Едва появившись в голубой спальне, она развила здесь бурную деятельность. Распахнула окна, заметив, что в комнате мало свежего воздуха, беглым взглядом проверила, нет ли пыли на мебели. Пристально осмотрела цветы на предмет свежести. Словом, делала все и сразу, как будто не решаясь сразу обратить внимание на меня. И все же сделала это.

— Святые прародители драконов… — Всплеснула она огромными, как кузнечные молоты, руками. — Что с вами сотворили, деточка? Ох уж эти «светлые», ничего в них святого не осталось. Разве можно было причинить вред такой славной девчушке?..

Из ее уст слово «светлые» звучало как ругательство.

— Г-хм, — прокашлялась я, прежде чем ответить. — Полагаю, вы и есть та самая Авила, которую обещал прислать ко мне Карлимиллион. Приятно познакомиться, Дарина Врину. Боюсь вас разочаровать, но я не считаю себя такой уж славной девчушкой. Ко всему прочему являюсь адепткой академии ордена Света… Точнее, являлась, однако была разжалована. И, тем не менее, думаю, для вас, Авила, это многое значит?

Задав вопрос, всмотрелась в простоватое и немного рябое лицо женщины. Не слышала, чтобы в этом мире болели ветрянкой… Стойте, да это же не оспины, это… Ожоги! Застарелые и довольно глубокие раны. Ого! Так еще и один из необычайно красивых розовых глаз ненастоящий — очень качественный, но все же протез.

Интересная она, эта Авила…

Я не чувствовала, что она дракон. Но розовые глаза говорили об ином. И эти ожоги — у этой женщины непростая судьба. Мой пристальный взгляд заставил ее отвернуться.

— Значит, все правда… — вздохнула Авила и, сложив руки на объемной груди, нервным жестом ущипнула себя за локоть. — Господин Карлимилион предупредил, что вы можете оказаться совсем не такой… — Она сбилась, словно смутившись собственных мыслей. Но за это не Авилу стоит благодарить, а повелителя драконов, наверняка запугавшего бедную женщину. Запугавшего мной. — Не такой безобидной, как может показаться.

— Простите, — поспешно повинилась я. Не стоило рассматривать ее так пристально. — Я не собираюсь прикидываться невинной овечкой, но при этом не имею цели вас напугать. Просто хотела сразу разъяснить ситуацию, чтобы не ввести вас в заблуждение. Да, я в прошлом рыцарь. И да, я передавала вашему повелителю беглых драконов. В свое оправдание могу сказать, что никогда не применяла магию к беззащитным и невиновным.

— О, это я знаю, — повеселела Авила. — Малыш Максимилиан нам все уши пропалил рассказами о том, какая вы храбрая, красивая и добрая. Ему не терпится с вами поздороваться, как и другим малышам.

— Другим малышам?.. — охнула я.

Выходит, в замке имеются еще дракончики? Может быть, дети самого Карлимиллиона? Наверное, в таком случае у него и жена имеется… Хотя, разве это должно меня волновать? Это даже хорошо, что здесь есть другие дети, Максимке не будет одиноко. А в том, что он непременно подружится с драконами, я не сомневалась, такой славный малыш не мог не завести новых друзей.

Охнув, Авила прикрыла рот ладонью. Сдается, Карлимиллион отдал распоряжение не говорить мне лишнего, а экономка сболтнула.

— Я здесь еще и няня… — как бы оправдываясь, проговорила она. — Но вы со временем сами все узнаете, деточ… Дарина. Если, конечно, останетесь. Ничего, если буду звать вас по имени?

— Я только за! — как можно радушнее произнесла в ответ и улыбнулась более чем искренне. Авила понравилась мне с первого взгляда. А еще заинтересовала. — И, пожалуйста, никаких выканий, так нам обеим будет проще, верно?

— Конечно, — с явным облегчением произнесла экономка. — Что ж, тогда не будем терять времени, Дарина. Сейчас приведем тебя в порядок и отведем в зал, пока Максимка не нарушил приказ господина Карлимиллиона и не явился сюда без разрешения. Мы, драконы, бываем такими нетерпеливыми…

Сделала вид, что не обратила внимания на ее оговорку. Но вот это вот «мы» насторожило. Авила определенно не походила на дракона, не обладала ни долей их силы. И, тем не менее, причисляла себя к роду драконов. Интересненько…

По команде Авилы два дракона внесли в комнату ведра с горячей водой, а после и огромную корзину, доверху наполненную всевозможными баночками, пузырьками, губками, мочалками и полотенцами.

— Побыстрее, мальчики! — скомандовала Авила и хлопнула в ладоши. — Не смущайте нашу гостью своим присутствием.

Хлопнула так, что молодые драконы вздрогнули — кажется, они побаивались экономку. Потому поторопились выйти. В мою сторону они старались не смотреть, и вообще вели себя скромно и почтительно. Один даже покраснел, услышав упрек Авилы.

Вот только я знала этих драконов другими…

— Лианесс, Моргаэлл… — не веря своим глазам, произнесла я. Те самые драконы, которых я не так давно передала Карлимиллиону. — Вы ли это? А ну, стоять! Что же, не узнаете меня?

Встала и выпрямилась в полный рост. Донельзя смущенные драконы подняли головы, бегло глянули на мое лицо, и снова потупились.

— Простите, госпожа, мы видим вас впервые… — признались хором. — Можно нам идти?..

Я бы ни в жизни не поверила этим драконам, если бы моя магия не дала однозначный ответ: они не знают меня. Точнее, не помнят от слова совсем. Карлимиллион стер им память?

— Идите, чего уж, — разрешила я.

— Они у нас недавно, новенькие, — терпеливо объяснила Авила. — Неловкие, но очень старательные. А как ты узнала их имена? Магия?..

— Да, что-то вроде того, — согласилась я, не желая пугать экономку рассказом о том, как познакомилась с Лианессом и Моргаэллом.

Мылась быстро, еще быстрее укладывала волосы, отказавшись от услуг Авилы. Делать быстрые и удобные прически научилась еще в академии, пришлось научиться. Все дело в том, что волосы Дарины, то есть теперь мои, не только обладали уникальными свойствами светиться в лунном сиянии, но и были напрямую связаны с магией. Это я поняла, однажды попытавшись укоротить их. Тогда ослабла магически, но получила хороший урок: волосы беречь как зеницу ока и не позволять к ним прикасаться посторонним. Вот и теперь меньше чем за полчаса соорудила на голове корону из кос, переплетенных алыми лентами. Платье мне тоже досталось яркое, красное с золотым. Длинное, в пол, но при том очень удобное и не сковывающее движений. Конечно, я бы предпочла разрезы по бокам, но побоялась быть неправильно понятой.

— Ты очень красивая, не удивительно, что повелитель тебя украл, — призналась Авила, рассматривая принарядившуюся меня. — Тебя действительно собирались обезглавить?

— Да, — коротко отозвалась я. Похоже, у Карлимиллиона от прислуги тайн не было. — Надеюсь, Максимке это не сказали?

— Нет, что ты!.. — охнула Авила. — Мы такое детям не говорим. Ну, идем же, и Максимиллиан, и господин Карлимиллион наверняка заждались.

Снова это таинственное «дети». Шагая вслед за Авилой по широким хорошо освещенным коридорам, я продолжала размышлять о маленьких дракончиках. Сколько их здесь? И драконы ли они вообще?

— Прошу сюда.

Авила кивнула лакею, и тот растворил двери зала. Я оказалась в огромном помещении с каменными стенами и огромным камином, занимавшим целиком одну из стен. Здесь было тепло и уютно, а золотисто-коричневые тона мебели и ковров говорили о строгой роскоши и тонком вкусе. В одном из кресел, положив ноги на внушительный пуф, расположился Карлимиллион. Он читал огромный талмуд в кожаном переплете и потягивал какой-то напиток из фарфоровой чашки. Мне повелитель кивнул. Поставил чашку и поманил пальцем.

Из-за кресла робко выглянул Максимка.

Мое сердце забилось чаще и радостней. Казалось, я не шагаю по мягкому ковру, утопая в нем чуть ли не по щиколотку, а плыву по воздуху. На моем маленьком дракончике была белоснежная рубашка с кружевным воротником и бежевые брюки с высокой посадкой. Светлые волосы были забраны в короткий хвостик и скреплены бантом. Не мальчик, а маленький принц. Выглядел он довольным и здоровым: румянец на щеках, блестящие кожа и волосы, да и в весе он определенно прибавил. Словом, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: с Максимом обращались более чем хорошо.

— Мама!.. — Малыш бросился навстречу.

Карлимиллион кашлянул, кажется, ему не понравилось, что дракон называет меня так. Но ни мне, не Максимке сейчас было не до этого. Я поймала мальчишку и закружила в объятиях. Боже, как же я соскучилась. А ведь был момент, когда думала, будто никогда уже не увижу этого малыша. Не смогу прижать к груди и поцеловать. Как хорошо, что это осталось в прошлом.

— Максимка! — радостно воскликнула я, и плевать на то, что кому-то это не нравится. Красивое имя для красивого малыша. — Как я рада тебя видеть. Да ты подрос, парень, и потяжелел.

Я опустилась на колени, чтобы было удобнее обниматься. Максим так жался ко мне, словно боялся, что нас снова разлучат.

— Максимилиан, будь вежливым и соблюдай пристойность, ты все же дракон, а не вшивый мальчишка из подворотни, — посоветовал Карлимиллион. Еще и головой покачал, нахмурившись, как будто Максимка и вправду в чем-то провинился. — Будь сдержанным.

Кажется, кое-кто решил вырастить свою точную копию.

— Разве для дракона стыдно испытывать чувства? — недовольно поинтересовалась я. Почему-то слова повелителя напомнили мне замечания матери Селины, та тоже старалась подавить в детях привязанности. Но она-то хоть монашка, а этот — тоже мне, центнер благочестия и пристойности. — Особенно для дракона ребенка.

— Не стыдно, — парировал Карлимиллион. — Но это допустимо лишь с близкими.

Вот так мне намекнули, что я здесь никто и звать меня никак. Очень гостеприимно, ничего не скажешь.

— Но она моя мама, — рискнул возразить малыш. — Она заботилась обо мне и спасла…

— Знаю, — подтвердил повелитель. — Поэтому она здесь. Но это еще не значит, что ей можно доверять в дальнейшем.

— Но ведь ей можно остаться, правда?.. — с надеждой произнес Максимка.

Прижался крепче, и я погладила его по светлым волосам. Ответа Карлимиллиона ждала не меньше, чем сам Максимка. Возвращаться в Светлый мир нельзя, меня найдут и все равно обезглавят. Скрыться в далекой стране… Но как я могу жить вдали от Максимки? Как смогу спокойно спать, зная, что в приюте святого Макия есть дети, которых я полюбила и которые нуждаются в моей помощи? Нет, это будет не жизнь, а пытка. И все же я понимала Карлимиллиона: у него не было личных причин доверять мне. А оставлять у себя представителя ордена Света, пусть и бывшего, такое себе занятие… Для него я слишком долго была врагом. Так же, как и он для меня.

— Я думаю над этим, — решительно заявил повелитель. — А сейчас, Максимилиан, будь добр, отправляйся к остальным. Авила, уведи мальчика и позаботься, чтобы к ужину все дети были одеты, умыты и причесаны.

Выходит, Авила одна заботится о детях. Что ж, я еще больше зауважала эту женину. Знать бы еще, сколько малышей у нее на попечении?

Мне приказа удалиться не поступало, и после того как Максимка ушел с Авилой, я, словно осиротев, растерянно стояла посреди зала. Приказала себе сдерживаться и приготовиться к компромиссам. От Карлимиллиона сейчас зависела моя судьба, не стоило его злить, показывая характер.

— Присядь. — Он указал на кресло напротив себя. — Разговор предстоит долгий и трудный, для нас обоих. Кофе?

Так мне не показалось, он действительно пил именно тот напиток? Как же я мечтала еще хоть раз его отведать!

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.

Карлимиллион не стал вызывать служанку, сам налил мне в свободную чашку кофе и подал. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я испытала странное, почти забытое чувство сильной химии, которое возникает вдруг между двумя людьми противоположного пола.

Что ж, интересное начало, посмотрим, во что все это выльется.