Мама по призванию

Глава 16

— Так о чем собираемся поговорить? — спросила, прихлебывая кофе. Божественно вкусно. — И как я могу к вам обращаться?

Только бы не сказал «повелитель», мне этого не вынести. После стольких лет в Светлом мире, где каждый ненавидит и презирает врагов драконов, язык не повернётся произнести подобное. И все же Карлимиллион меня спас, разрешил встречу с Максимкой, пусть и в своем присутствии. Так что я обязана отплатить почтением.

— Мое имя Карлимиллион, разве ты не знаешь, человечка?

Темно-красная, как закат, бровь повелителя драконов насмешливо изогнулась. Он точно знал ответ на свой вопрос, так что скорее подтрунивал, чем интересовался всерьез.

— Боюсь, это слишком труднопроизносимое имя для человеческого рта, — парировала я. Помня об упреке в том, что стремлюсь все упрощать, все же поинтересовалась: — Позволишь называть себя Карлом? Надеюсь, это не оскорбит повелителя драконов?

— Карл… — задумчиво произнес дракон. Сделал глоток кофе и, вскинув голову, задумался. — Так меня называла нянюшка в детстве… Что ж, если тебе так будет проще, называй так. Но не в присутствии важных особей. А теперь моя очередь задавать вопросы. Почему ты оставила Максимиллиану жизнь, хотя должна была убить? Почему, рискуя собственной жизнью, спасла его? Скажи, Дарина, что толкнуло тебя поступить так?

Что ж, мое имя повелитель драконов знал. Полагаю, знал не только его. У Карлимиллиона имеется осведомитель в Светлом мире или дракон сам каким-то образом наблюдает за происходящим?

— Любовь, — уверенно заявила я.

— К Максимилиану? — уточнил дракон.

— Ко всем детям, ко всем живым существам, — ответила я. — Мне было не важно, дракон он или нет. Максим всего лишь ребенок, который не заслужил такого отношения и такой судьбы.

— И ты решила восстановить справедливость, — произнес Карл задумчиво. — Похвально. Впервые вижу такого рыцаря… А что насчет приюта? Максимиллиан рассказывал о человеческих детях, живущих там. Это для них ты брала продукты?

Я кивнула и невольно вздохнула. Вспомнила о малышке Софи, Миле, Маклине, Лусине и Камилле, к ним сильнее всего привязалась и сейчас очень скучала. К тому же понимала, что, возможно, никогда больше не увижу их снова.

— Как ты поступишь со мной, Карл? — спросила осторожно.

Прежде чем ответить, дракон подлил нам обоим кофе. Полагаю, заданный мной вопрос тревожил самого повелителя драконов. И он не пришел к однозначным выводам.

— Не уверен, что ты сможешь здесь прижиться, — последовал многозначительный ответ. — Я мог бы переправить тебя в другое королевство, но стена! — Он многозначительно глянул в мою сторону. — Понятия не имею, выпустит ли стена человека.

— Получается, я первая, кто пошел сквозь нее? — удивленно проговорила, забыв о кофе. — Но ведь она пропустила меня

— Именно, — заявил дракон. — Поэтому для нас, драконов, опасно выпускать тебя на свободу. Теперь ты знаешь, что я могу провести внутрь любого по своему желанию.

— А выпустить?

Дракон ненадолго замолчал. Его аристократичное лицо с удивительными желтыми глазами словно подернулось печалью.

— Выпустить могу только себя, — произнес Карл. — А другие и не горят желанием выйти в ваш так называемый «светлый» мир.

Картинка в моей голове отказывалась складываться воедино.

— Тогда как драконы оказываются снаружи? — уточнила с сомнением. — То, что твои подданные выбираются за стену, известно всем. Если не ты выпускаешь их, то кто?

— Понятия не имею, — раздраженно фыркнул дракон. Похоже, его самого терзал этот вопрос и он искал на него ответы. — И что происходит с подданными при переходе, тоже не знаю. Почему они хотят все крушить и вести себя так, как не вели никогда прежде. Словно злой дух вселяется, но при переносе обратно все исчезает. Несколько дней дома, и драконы приходят в себя, при этом напрочь забывая о том, что было с ними за пределами стены.

Теперь кое-что прояснилось. Более того, я поняла, почему Лианесс и Моргаэлл не узнали меня. Действительно, сейчас они выглядели и вели себя совершенно иначе. Не были теми монстрами, на которых я охотилась в Светлом мире.

— Король Актеон знает? — не могла не поинтересоваться я. Монарх Светлого мира ежегодно встречался с повелителем драконов Карлимиллионом для подписания нового договора и обсуждения насущных проблем. Если бы рыцарям ордена Света была известна правда о драконах, они обращались бы с ними лучше и относились не так предвзято. Я ― так наверняка. — Может быть, стоило бы совместно решить проблему со стеной?

— Скажем так, я пытался обсудить ситуацию, — рыкнул дракон.

— И?.. — уточнила я, поняв, что продолжать он не намерен.

Подавшись вперед и строго прищурив золотистые глаза, Карлимиллион произнес:

— Ты мне веришь. Веришь в то, что я не имею отношения к прорывам через стену? Согласна с тем, что совершенное под воздействием неизвестной магии преступление нужно простить?

Я ненадолго задумалась. Чем сильнее был дракон, тем сильнее он бушевал, оказавшись за стеной. Простить убийце его прегрешения? Позволить безнаказанно уйти домой и забыть обо всем — действительно ли я на это согласна? И главный вопрос: доверяю ли я повелителю драконов?

— Вот и Актеон не верит, — подытожил Карлимиллион раздраженно. — Единственное, чего мне удалось добиться, так это обещания, что рыцари не станут убивать моих подданных, если такая возможность будет.

Вот только возможность есть не всегда, об этом мне слишком хорошо известно. Какими бы профессионалами ни были рыцари ордена Света, как бы ни хотели получить вознаграждение от повелителя драконов, непредвиденных ситуаций избежать удается не всегда. Иногда драконов убивают, но погибают и рыцари.

— Иди к себе! — распорядился Карлимиллион и как-то странно дернул носом. — На сегодня разговор окончен.

Мне еще столько хотелось узнать, о стольком расспросить, но я не решилась возражать повелителю драконов. И даже о новой встрече с Максимкой не попросила, уж слишком дурное настроение было у Карлимиллиона после нашего разговора. И все же меня не прогнали, не заключили в тюрьму, напротив, приняли как гостью. Пусть и нежеланную, но гостью. Это давало шанс быть рядом с тем, кто стал мне бесконечно дорог. А еще разобраться во всем происходящем, как говорится, посмотреть на многовековую вражду с драконами с другой стороны.

Итак, что я знала о стене? Немногое, как и каждый в светлом мире. Реальная история обросла легендами, преданиями и выдумками. Только в одном все они сходились: никто понятия не имел, как она действует. Рыцари ордена шептались, будто драконы возвели ее, решив отгородиться от остального мира. И сами оказались в своей же ловушке. Но, судя по тому, что сказал сегодня Карл, все не так просто. Все, ох, как непросто.

После разговора я удалилась в отведенную мне комнату. Меня не сопровождали, не запирали, но при этом я буквально физически ощущала, что за мной присматривают. Хотела обойти замок, но побоялась, что нарушу драконьи законы гостеприимства. К тому же здесь было столько залов, коридоров и лестниц, что без карты не разобраться.

Ближе к вечеру заглянула Авила. Пришла сообщить, что Карлимиллион приглашает меня на ужин. Услужливые Лианесс и Моргаэлл принесли новое платье.

— Господин в скором времени пригласит модистку, так что ты обзаведешься всем необходимым, — пообещала экономка. — А пока прими эти платья.

Глядя на пышное розовое кружево, я невольно вздохнула. Ни за что бы не надела такое без острой необходимости ни в этом мире, ни в своем прошлом.

— А что с этими платьями, кому они принадлежат? — поинтересовалась, решив не обижать повелителя драконов отказом. Вдруг, у них модно, когда женщина напоминает свадебный торт. Или огромное розовое безе… — Или Карл хранит их на случай, если решит украсть девушку?

Авила рассмеялась, оценив шутку.

— Нет, эти платья принадлежали еще матери господина и должны были достаться его невесте, но… слишком залежались. Утратили актуальность и прежний шик.

Ого, выходит, повелитель драконов не женат и никогда не был.

— Не нашел достойную кандидатку? — не могла не спросить я. — Или в вашей части мира проблема с… женским полом.

— О нет, дракониц, желающих наложить лапу на повелителя, хоть отбавляй, — отмахалась Авила. — Наш Карлимиллион не успевает отбиваться. Некоторые, особо одаренные магией и наглостью, прибегают к запрещенным методам.

— Это к каким, например? — поинтересовалась я из-за ширмы, за которой одевалась.

Авила подошла ближе и, давясь от смеха, прошептала:

— Нахалки пробираются в замок и пытаются соблазнить повелителя. Из-за этого он постоянно меняет апартаменты.

— А-ха-ха, а он пользуется популярностью, — заметила я. — Но почему никому так и не удалось его соблазнить? Неужели… он что, дал обет безбрачия?

— Не в этом дело, — вздохнула Авила. — Достойных дракониц много, а вот тех, кто понравился бы детям — так и не нашлось.

— Детям?.. — переспросила я. От волнения чуть не оторвала маленький крючок на платье вместе с тканью. — Но ведь Карл не был женат, или это его бастарды?

Земные повелители, как и повелители светлого мира, мало чем отличались друг от друга, как говорится. Ничто человеческое не было им чуждо. Так почему бы не предположить, что Карлимиллион несколько раз поддался искушению и обзавелся парочкой-другой малышей. Которых и решил воспитывать самостоятельно.

— Это не его дети… не совсем его, — призналась Авила. — Позволь, я помогу тебе с платьем?

Вдвоем дело пошло быстрее. И кто придумал такие нелепые одежки, с которыми в одиночку даже адептка ордена Света не в силах справиться? Ох уж эта драконья мода…

— Сколько их, детей? — поинтересовалась я, с трудом распрямившись. Дурацкий корсет, надевавшийся поверх розовой пены, сплющил грудь и с такой силой прижал живот к позвоночнику, что я вздохнуть не могла. Не то, что отправиться в этом на ужин. — Прости, Авила, но эту деталь туалета я снимаю.

— И правильно, — поддержала решение экономка, — у тебя без того идеальная талия. А что до детей — их всего четверо. Нет, теперь пять вместе с Макмилланом. Но, знаешь, иногда мне кажется, что их здесь больше десятка.

Я невольно улыбнулась, представив, как веселятся маленькие дракончики. В таком огромном замке им есть, где развернуться.

— Мне бы хотелось познакомиться с ними, — произнесла вслух. — Как думаешь, Карл разрешит?

Осматривая меня с ног до головы, Авила весело подмигнула.

— Если он разрешил тебе называть себя Карлом, то уж это разрешит и подавно. Я бы даже по-другому сказала: тебе не избежать встречи с детишками. Они тебя найдут и…

— Уничтожат? — скептически уточнила я.

— Могут попытаться, — серьезно заметила Авила. — Видела бы ты, во что они превратили последнюю драконицу, рискнувшую принять приглашение повелителя отужинать с ним.

— Стоп!.. — поняв, в чем подвох, я настороженно прищурилась. — Так меня сейчас пригласили на ужин, чтобы запугать детьми?

— Скорее познакомить с ними, — лукаво заметила Авила. — Господин Карлимилион полагает, что после этого ты сама решишь покинуть его замок.

Это он напрасно. Дети в приюте святого Макия тоже поначалу относились ко мне с подозрением и долго проверяли на прочность. Но мне удалось не только завоевать их доверие, но и стать им другом. И это даже круче, чем получить лицензию рыцаря.

— Он сильно ошибается на мой счет, — усмехнулась я. — У меня большой опыт по укрощению драконов и приручению маленьких колючих ежиков. Не думаю, что ваши дети сильно отличаются от остальных. И, если они хоть на десятую долю похожи на Максимиллиана, то я их уже люблю.

— Смело, — произнесла Авила с гордостью и уважением. — Что ж, тогда не стану отговаривать тебя от встречи. Удачи от всей души, Дарина. Я буду просто счастлива, если хоть кто-то найдет с детишками общий язык. Особенно с Аркадией, эта малышка способна свести с ума любого.