Мама по призванию

Глава 22

Если бы не потеря магических сил, клянусь, ни за что бы не позволила Карлу прикоснуться к себе. Но без возможности ходить я вряд ли буду полезной Максимке и другим детям, значит, стоит потерпеть. Тем более что исцеление проходило довольно приятно. Для начала дракон провел ладонями над моим телом от ступней к подбородку, после чего я не смогла пошевелить пальцами. Ни ног, ни рук.

— Это временная мера, — пояснили мне. — Так ты не будешь испытывать боли и дискомфорта.

Я кивнула, поощряя обезболивание.

В отличие от действий магов Светлого мира, дракон вновь не использовал ни заклинаний, ни сложных пассов руками. Внутренний резерв его магии был настолько объемен, что его не требовалось усиливать лишними манипуляциями. Потому сращение кости и заживление ожога прошло не только безболезненно, но и быстро. Я даже охнуть не успела. Не осталось ни шрамов, ни покраснений — словом, никаких следов магического заживления.

Но дракон продолжал осматривать меня, еще и с боку на бок решил перевернуть, рассматривая подробнее.

— Больше нигде нет ран, — предупредила я, не слишком-то радуясь тому, что со мной обращаются как с тряпичной куклой. Хорошо, что голова осталась незамороженной, да и голос работал безотказно. — Думаю, на этом стоить закончить.

— Ты не можешь знать наверняка, потому что находишься под воздействием магии, — терпеливо пояснили мне. И осмотр не прекратили.

Глаза у Карла стали затуманенными, а взгляд как будто голодным. Интересно, под какой такой магией находился сам дракон? С ним явно не все было в порядке.

— Вот этого делать точно не стоит! — рыкнула я, когда он попытался приподнять подол. Если бы не была обездвижена, пнула его по нахальной руке, по-свойски пробиравшейся вверх от моего колена. — Тебе не кажется недостойным пользоваться моим бедственным положением?

— С тобой уже все в порядке, Дарина, — заверили меня в ответ.

Но осматривать не прекратили. Карл навис надо мной, опершись обеими ладонями по разным сторонам от моей головы. Распущенные красные волосы почти скрыли лицо дракона, но его глаза сверкали ярче вспышек на солнце.

— Вот и прекрасно, — проговорила я, с удивлением отметив, каким неровным стало собственное дыхание. — В таком случае меня можно разморозить. Так ведь?

Вместо ответа дракон очертил кончиком указательного пальца контур моих губ.

— Как насчет того, чтобы отблагодарить меня поцелуем?

Вопрос дракона был таким неожиданным и неуместным, что я не сразу нашлась с отсветом. А потом дар речи как вернулся!

— Радуйся, что у меня не действуют руки, иначе получил бы знатную пощечину. Предлагаешь отблагодарить? За то, что твоя любовница напала на меня среди ночи и попыталась убить?

О, если бы взгляд мог убивать, дракон был бы испепелен тотчас. Раз уж взгляд остался единственным, что мне принадлежит, я использовала его силу по максимуму.

— Стервилесса мне не любовница, никогда не была ей и не будет, — разъяснил дракон. Как будто это имело для меня значение. — И она будет наказана за неподобающее поведение. Никто не смеет нападать на моих гостей, особенно на…

— На людей? — скептически поинтересовалась я.

— На тебя, Дарина.

И снова туше. Похоже, дракон взял в привычку шокировать меня своими фразами. Мне хотелось бы расспросить об этом подробнее. Узнать о том, что именно он подразумевал под сказанным, но я не решилась.

— А что ты ей такое говорила, когда дралась? — У дракона тоже имелись ко мне вопросы.

— Эта твоя стерва? — О, для этой особи драконьего пола у меня тотчас нашлось сокращенное имя.

Дракон кивнул и что-то там прикинул в уме. Ну да, порой в Дарине Врину просыпалась Дарья Семеновна, в совершенстве владеющая великим и могучим. Не только языком великих писателей и поэтов, но и людей, не чуждых острословия. А ведь наш мат порой бывает куда круче Камасутры. Повелитель драконов оценил. Вспомнил, что-то там подсчитал на пальцах и выдал:

— Да ну, нет, так не получится.

Я рассмеялась в голос. Вот и нашлось идеальное средство для отпугивания драконов.

— Лучше расскажи, много ли у тебя таких стерв? — спросила, разом посерьезнев. — И каждая ли из них может свободно пробраться в замок?

Еще одной магической атаки мне не выдержать,

По крайней мере, не в ближайшее время. А что, если одна из дракониц действительно проберется в детскую? Последняя мысль пугала сильней остальных.

— Стервилесса будет наказана в назидание другим, — пообещал дракон. — И я организую защиту по всему периметру замка. Ты сможешь свободно гулять в саду и везде, где захочешь. Если захочешь, Дарина. Так как насчет небольшой благодарности?

Снова о своем, о драконьем! А я так надеялась, что он об этом забудет. Но нет, как бы не так.

— Я разве просила? — поинтересовалась, недовольно прищурив глаза. — Ты, свирепый дракон, утащил меня к себе в спальню, обездвижил, и теперь ждешь благодарности? А насчет излечения… Для начала стоило бы убедиться, что все срослось как надо. А для этого моему телу необходимо вернуть чувствительность.

Он выполнил мое условие. Чувствительность вернулась — да так резко, что я с шумом втянула воздух. Голова немного закружилась, перед глазами все поплыло. Непроизвольно ища опору, я вцепилась в широкие плечи Карла. А он воспринял этот жест как призыв и впечатался губами в мои.

Поцелуй был удивительно нежным и мягким, но это только в начале. Я успела позволить себе расслабиться, а дракону перейти к решительным действиям. Его страсть накалялась, грозя перерасти в нечто большее, чем только один поцелуй. Когда настойчивый язык попытался пробраться мне меж зубов, я все же дала отпор. В прямом смысле. Уперлась ладонями в широкую грудь Карла и оттолкнула:

— Достаточно. Ты и так перешел всяческие границы. Гостеприимства в том числе.

Вообще следовало бы влепить нахалу пощечину. Но я удержалась: не то потому, что дрожали руки; не то из-за собственной податливости, которой я не испытала еще ни разу с того момента, как оказалась в новом мире. Да и до этого тоже. Я вообще не считала себя слишком страстной женщиной, а бывший муж часто упрекал в холодности. Ха! Видел бы он меня сейчас. И дело вовсе не в молодом теле Дарины, на поцелуй дракона отвечала я сама. И я сама сейчас не могла отдышаться, как будто пробежала кросс в несколько километров.

Надо было срочно что-то предпринять. Перевести отношения с Карлом в более приемлемое русло, ограниченное рамками сотрудничества.

— Думаю, теперь я могу вернуться в голубую спальню, — проговорила и попыталась свесить ноги с кровати.

Дракон удержал — мягко, но настойчиво.

— До утра тебе лучше остаться здесь, — решительно произнес он.

— Тогда стоит уйти тебе.

Еще не хватало, чтобы утром кто-то из обитателей замка застал нас в одной спальне. А что, если это будут дети? А если узнает Аркадия — да она самолично зашвырнет меня за стену. И будет права.

— Я буду охранять тебя этой ночью, Дарина, — пообещал он. Так, что я не смогла отказать. — И помогу восстановить силы. Лежи смирно и позволь моей магии подпитать тебя.

Что угодно, лишь бы не магия поцелуя. Я слишком бурно реагировала на Карла, невзирая на то, что он дракон. И вообще, бушующая между нами вражда должна была оттолкнуть нас обоих. Но нет, этого не произошло. Напротив, все, что настраивало нас друг против друга, рассеивалось как туман под действием тепла и света, взявшихся невесть откуда и неизвестно по какой причине.

Магию дракона я поглощала, как воздух, без какого-либо сопротивления. И это было так неожиданно и приятно, что осталось действительно расслабиться и получать удовольствие. Но при этом следить, чтобы действия дракона вновь не переросли в захватнические. С него станется.

Но он больше не проявлял пылкости, за что я была ему безмерно благодарна.

Лежа на его постели с прикрытыми глазами, задала так мучивший меня вопрос:

— Почему ты не сделал этого раньше? Почему не подпитал магией, зная, что ее запас у меня практически иссяк. Не доверял?

Приоткрыла глаза и взглянула на породистое и такое мужественное лицо. Сейчас оно было задумчиво и немного печально.

— Ну да… — словно нехотя признался Карл. — Не доверял.

— А сейчас?

Я открыла оба глаза, внимательно наблюдая за реакцией дракона.

— Больше чем хотел бы, — признался он.

Похоже, удивлять меня вошло у него в привычку.

— Тогда ответь на еще один вопрос? — попросила я. — Расскажи о детях, своих подопечных. Как они оказались в замке? Кто их родители и где они? Почему сами дети считают себя ненужными и даже нежеланными для других драконов?

Карл долго задумчиво рассматривал мое лицо, словно готовясь к решающей битве. Точнее, к тому решительному шагу, который сблизит нас окончательно.

Он начал издалека:

— Раньше люди и драконы не враждовали. В славные и давно ушедшие времена…. В Дрэгонвилль прибывали люди, и мы встречали их гостеприимно. Был развит туризм, а теперь все пришло в упадок. Люди добывали металл, изготавливали из него посуду, сельхозорудия, добывали драгоценные камни и продавали все это нам. Мы же щедро делились собранным урожаем, рыбой, пускали в свои леса охотников. Предоставляли людям наделы земли для обработки. Мы были одним целым народом.

— Об этом я слышала, — призналась в ответ. — Но что насчет детей?

— В них течет кровь человека. — Карл подтвердил мои собственные догадки. — Даже у самых родовитых драконов иногда появляются такие отпрыски. Никто не застрахован от этого.

— Как такое возможно?

— Прежде драконы и люди редко, но составляли пары. От смешанных браков иногда рождались дети, иногда драконы. Это было приемлемо для обеих сторон. Тогда… У нас до сих пор иногда рождаются люди, такие как Авила. Она дольше всех прислуживает в замке. И больше всех пострадала от гнева сородичей. Собственная мать пыталась сжечь новорождённую девочку, когда стало понятно, что ребенок не одарен магией и, к тому же, не может обернуться драконом.

Невольно у меня на глаза навернулись слезы. Я могла предположить что угодно: от пожара до стихийного выброса магии. Но только не это. Правда оказалась слишком жестокой.

— С тех пор прошло много времени, под страхом смертной казни я запретил подданным уничтожать детей с человеческой кровью, — продолжил Карл. — Теперь их отдают мне. Аркадию подвел цвет волос, который долго прятали под париками. И, несмотря на сильную магию, она, как Кемраниэль, Амиратилин и Микаэль, так и не стали полноценными драконами. Им недоступен полный оборот, в этом все дело…

Мы долго молчали. Карл — словно заново переваривая сказанное. Я — обдумывая услышанное. Жестокость драконов по отношению к детям, ужасала. Неужели капля крови дальнего родственника-человека способна полностью убить родительский инстинкт? Как жестоки драконы… А люди?

— Ты сказал, что люди и драконы составляли пары… — Я первой нарушила затянувшееся молчание. — Значит ли это, что в Светлом мире у людей рождаются драконы?

— Так и есть, — покивал Карл. — Максимиллиан… Здесь, в Дрэгонвилле нет его родителей. Они где-то там, за стеной.

Это было ударом ниже пояса. Я буквально физически ощутила такую дикую боль, которая не сравнится ни с одним ударом молнией. Прижала дрожащую ладонь к губам, словно боясь позволить себе высказаться.

И все же прошептала:

— Максимка — дитя человека? Его выкрали и поместили в лабораторию академии, или…

Повелитель драконов снова покивал. Его золотистые, обычно необычайно лучистые глаза, теперь наполнились сумраком.

— Родители обычно прячут таких детей. И чаще всего подкидывают к стене — потому я охраняю окрестности так тщательно. И для вас и для нас они не самые желанные отпрыски.

— В твоем замке нет больше детей, — заметила я. — При этом ты утверждаешь, что были и другие малыши… Драконы, рожденные человеком. Где же они?

— Если драконьей крови много, их охотно берут в семьи, — терпеливо пояснил Карл. — Последний малыш, которого принесли к стене, сейчас уже почти взрослый дракон, и готовится занять приличествующую его положению должность.

— Все как за стеной… — горестно вздохнула я. — Детей, одаренных магией, тоже охотно забирают из приюта. И может статься так, что именно из-за того, что в роду были драконы, до сих пор в Светлом мире рождаются маги. Их любят и почитают. Но ровно до тех пор, пока драконья кровь не проявляется в полную силу. И если дело доходит до оборота… Это слишком ужасно, но слишком похоже на правду.

Я старалась не думать о том, как поступают родители с детьми, впервые увидев их в драконьем обличии. Хорошо, если решатся подбросить к стене, где повелитель Карл найдет и приютит их. А если нет…

— Ты читаешь мои мысли, Дарина, — сообщил дракон. Присел рядом и взял мою руку в свою. — Даже те, которые я сам себе запрещаю.