Мама по призванию

Глава 25

В качестве подопытного в нашем с Карлом эксперименте был единодушно выбран Моргаэлл. Эх, и нервничал парень, приближаясь к стене. Весь раскраснелся, натужно дышал и постоянно утирал выступивший на лбу пот рукавом.

— Если так пойдет дальше, ты упадешь в обморок до того, как окажешься на той стороне, — не могла не заметить я.

— Уверен, что все еще хочешь попробовать? — заботливо уточнил Карл. — Можем взять кого-то другого или перенести мероприятие. Дарина права, выглядишь ты не очень.

Однако Моргаэлл оказался на редкость упорным и решительным драконом, отчего многократно возрос в моих глазах. Несмотря на явную нервозность, он отказался прерывать эксперимент. Лишь попросил несколько секунд отдышаться.

— Я уже бывал за стеной, и то, что было там, не понравилось мне, — сообщил он, усаживаясь на траву и вытягивая несуразно длинные ноги. Он и в обычные дни чем-то напоминал иссохшее дерево, высокое и крепкое. Сегодня сравнение усилилось, все потому, что на шее дракона вздулись тугие, как ветви, вены. А вихрастые, торчащие во все стороны волосы приобрели более яркий зеленый оттенок. — Но если ради помощи собратьям нужно проделать это еще раз, то я согласен.

— Постой-ка, — насторожилась я. — Ты же не помнишь того, что было за стеной. Так с чего взял, что тебе там не понравилось?

— Как бы объяснить… — задумчиво пробормотал Моргаэлл и пошкрябал макушку. — Я не помню событий, но помню ощущения. В меня словно вселилась другая сущность. Я стал кем-то, кем не был до этого. И не хочу им быть.

Что ж, вполне подходящее описание происходящего, учитывая, что мне уже стало известно о переходах сквозь стену.

— Все, идем, — попросил Моргаэлл, решительно поднимаясь с места. — Чем быстрее сделаю это, тем быстрее все закончится.

Он шел словно на расстрел, не иначе. И все же упорно продвигался вперед, а на последнем отрезке пути перешел на бег. Остановился в нескольких миллиметрах от стены, не решаясь прикоснуться к ней. Сжал в руках амулет так, что побелели костяшки пальцев.

Даже ему, нашему испытуемому, Карл не сказал о главном секрете. Мой волос он упрятал в непроницаемый фарфоровый кокон. С виду — безделушка, изящное ювелирное украшение, сразу и не поймёшь, что от него может зависеть будущее драконов.

— Я пойду первой, — проговорила, прижимая ладонь к стене. — По крайней мере, попытаюсь.

Кому как не мне испытать свойства своих же волос? Если стена не пропустит меня, услуги Моргаэлла не понадобятся вовсе.

— Если почувствуешь неладное, сразу возвращайся, — тревожно попросил Карл. — Я не вынесу, если с тобой что-то случится. Все происходящее может оказаться фатальной ошибкой. Мне…

— Довольно, — попросила я, коснувшись его руки. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Еще бы в самом деле испытывать ту уверенность, с какой я это произнесла. Больше всего меня страшила не мысль, что я не пройду или сойду с ума. Нет. Я боялась застрять в стене. Сама не знаю, откуда во мне поселилась столь дикая мысль. Возможно, пересмотрела фильмов ужасов в своем мире. Или…

— Была не была!

Зажмурилась и затаила дыхание. Сделала быстрый шаг вперед. Звуки словно пропали, реальность исчезла. Единственное, что сопровождало меня в переходе, это гулкое биение собственного сердца.

Но так было только вначале.

После я почувствовала потоки воздуха, окружившие меня, холодные и липкие. Отрыла глаза, но рассмотрела только густой, как кисель, Туман. А после услышала голос… Вначале смутный и далекий. Он все приближался, становился отчетливее и четче. Как будто кто-то приближался ко мне в этом густом и едком, точно дым веков, тумане. Голос был явно мужским.

— Это ты… — твердил голос все настойчивей.

Чья-то немыслимо холодная рука коснулась волос. Ледяные пальцы тронули затылок.

— А ну, хватит! — выкрикнула я. — Достаточно. Пропусти!

Требование выполнили беспрекословно. Наваждение исчезло вместе с туманом. Мне даже не пришлось делать шаг, стена мягко вытолкнула меня из своего нутра. На ту сторону. Так что пришлось еще раз пройти через туман, но на этот раз ни голосов, ни слуховых галлюцинаций.

— Видишь, у меня получилось, — подбодрила я Моргаэлла и, разжав ладонь, продемонстрировала амулет. Такой же, как у него. Вот только мне он был совершенно ни к чему, но не всем драконам стоит это знать. И не то, чтобы мы с Карлом не доверяли Моргаэллу. Скорее, это делалось для его же безопасности. — И у тебя получится.

— Вперед! — скомандовал Карл.

Голос повелителя подбодрил дракона, и он, вдохнув полную грудь воздуха, переступил через запретную черту.

Карл отправился встречать его с той стороны. А мне оставалось ждать обоих и надеяться, что все получится.

— Вы ведь специально наделили меня этим даром, верно? — тихо спросила я, задрав голову вверх и обращаясь к Аркаше и его матери. — Искали меня… Для чего? Какую такую миссию я должна выполнить, о которой не знаю?

Ответа не последовало. Но яркое солнце улыбалось в вышине, по голубому небу, как по пастбищу, неспешно прогуливались пушистые барашки-облака. Здесь, В Дрэгонвилле зеленела трава и одуряюще пахли диковинные цветы. Тут хотелось думать только о лучшем. Мечтать и верить, что все сбудется.

Но то обманчивое впечатление…

Там, за стеной, голодали люди, гибло от засухи все живое. И с каждым годом становилось все хуже, нестерпимее. Дождевые облака и свежие ветры словно заперли вместе с драконами. И как бы красиво здесь ни было, это не оправдание. Дрэгонвилль ― роскошная, просторная, даже уютная, но все-таки тюрьма.

Карл и Моргаэлл вернулись достаточно быстро. Хотя, я могла потерять счет времени, погруженная в безрадостные размышления. Моргаэлл опирался на плечо повелителя и едва переставлял ноги.

— Он в порядке, просто перенервничал, — пояснил Карл на мой вопрошающий взгляд.

— Значит, все получилось? — спросила я, еще не зная, радоваться или огорчаться.

Непроизвольно коснулась своих волос — неожиданный дар, открывшийся в подходящий момент.

— Именно так, как мы и ожидали, — подтвердил Карл с улыбкой. — Но это великая тайна.

Разумеется, подумалось мне. Такой дар не должен стать ни достоянием драконов, ни, тем более, магов Светлого мира. Среди первых найдутся многие, кто захочет получить меня в свое полное распоряжение (вернее, мои волосы). А среди вторых… Мне не позволят жить. Никто с той стороны стены не обрадуется такому «подарку», никто не захочет принять тот факт, что существует та, кто может выпустить драконов из их гетто.

В замок возвращались верхом на драконе, на повелителе, как бы забавно это ни звучало. Моргаэлл не имел сил перекинуться и полететь самостоятельно, так что мне пришлось поддерживать его во время путешествия. Но Карл, похоже, и не заметил двойную ношу. Клянусь, этот дракон, если бы захотел, мог бы перенести весь замок целиком на своей спине и при этом не устать.

— Мне стыдно, — всхлипнул в пути Моргаэлл. — Повелителю негоже нянчиться со мной, как с младенцем.

— Все в порядке, ты молодчина, — возразила я, придерживаясь одной рукой за выступы на спине Карла, а другой покрепче прижимая самого Моргаэлла. — Ты все сделал правильно. А то, что перенервничал — это пустяки. Побочный эффект, который скоро пройдет. Повелитель может гордиться тобой.

Итак, я успокаивала дракона. Того самого, которого прежде едва не убила при поимке. Не так давно я ненавидела Моргаэлла, как и других драконов. Не понимала, почему Карл благоволит подданным, бесчинствующим за стеной. Но тогда я не знала правды. А если бы узнала, вряд ли поверила…

В замке Карл забрал у Моргаэлла амулет и спрятал в личном тайнике. Меня же попросил тщательнее следить за волосами. Оно и понятно, после истории с расческой я и сама поняла, насколько губительными могут быть последствия невнимательности. Теперь мне предстояло туго заплетать волосы и беречь их как зеницу ока. Точнее, как главное сокровище драконов. Карл собрался изучить свойства моих волос тщательнее, провести еще несколько экспериментов. Но то потом, а пока…

Пока я смогла вернуться к детям и проводить с ними время, находя себя в таких простых занятиях, как чтение, игры, готовка. Рядом с дракончиками мне было комфортно и уютно. Они таки приняли меня за свою, и даже своенравная Аркадия все больше открывалась, показывая, что за непробиваемой броней из видимого равнодушия и надменности скрывается трепетное детское сердечко, все еще способное на любовь.

В это утро мы расположились в огромной библиотеке замка. За окнами было пасмурно, собирался дождь, что часто случалось по эту сторону стен. Порывистый ветер гнул к земле деревья, срывал с них листья и цветы, разбрасывая повсюду, как разноцветное конфетти. А в зале уютно потрескивал дровами камин, ярко светили магические лампы и обычные свечи. Дети разместились на ковре, погрузившись в изучение древних легенд. Аркадия перелистывала гигантскую, чуть ли не в ее рост, книгу, добытую с помощью левитации с самой верхней полки. Заглянув в нее, я заметила картинку, показавшуюся мне совсем не детской.

— Уверена, что тебе стоит читать о всяких монстрах? — осторожно спросила я у девочки, продолжая хмуро рассматривать картинку. Низкорослый сгорбленный старик с длинными седыми патлами, растрепавшимися на ветру, вскинул руки к небу, позой и особенно колючим взглядом маленьких черных глаз будто проклинал каждого, кто на него взглянет. Художник превзошел себя, наделив творение мрачной душой. — Кто он?

Я всматривалась в строчки, написанные неровным, размашистым почерком. Древние руны драконов все еще давались мне с трудом. Я никак не могла почесть имя опасного старикана. В какое-то мгновение почти получилось, но сознание отказалось согласиться с прочитанным.

— Это же колдун Макий, — простодушно заметил Максимка, тоже заглянув в книгу. — Я читал о нем. Это все из-за него, из-за его проклятия.

— О чем ты?.. — охнула я.

Выходит, зрение меня не подвело, да и мое знание драконьего языка не такое уж слабое. По крайней мере, имя я прочитала правильно.

— Давай я поясню, — предложил Карл, поднимаясь с кресла и подходя ближе. Он разместился на ковре между Аркадией и Максимкой, притянул к себе книгу. — Это действительно Макий, один из тех, кто явился в наши земли с «великими дарами».

Заинтересованные Мик, Кемран и Амир тоже приблизились. Глаза их горели живым интересом — для них всегда в радость, если повелитель рассказывает о прошлом.

— В Светлом мире его считают святым, — заметила я ошарашенно. — Даже сиротский приют назвали в его честь. Говорят, он выступал за мир с драконами и пытался всячески наладить контакт.

— О да, — печально произнес Карл. — Для Светлого мира он непременно должен был стать святым. Он принес нам щедрые дары… Эти дары убили многих моих подданных, после его прихода началась эпидемия, унесшая жизни многих. А затем возникла стена.

— Люди считают иначе, — вздохнула я. — Рассказывают, что именно ты убил Макия, когда он пришел к вам с дарами.

— Все еще считаешь меня чудовищем? — спросил Карл, всматриваясь мне в глаза. — Думаешь, я мог поступить так? Убить того, кто пришел ко мне с миром? Подставить под удар своих подданных и оградить их от Светлого мира стеной?

— Нет, — решительно заявила я и мотнула головой. — Это неправда. Так не могло случиться. Что-то здесь не так…

Дети притихли, вслушиваясь в наш разговор. Испуганный и взволнованный Максимка подвинулся ближе и положил голову мне на колени. Аркадия непроизвольным жестом протянула руку и сжала край моего подола, желая быть ближе. Да, сейчас все мы стали словно одним целым, большой семьей с общими интересами и увлечениями. Отчаянно нуждались друг в друге, забыв о прежних размолвках и недопонимании.

— С того момента и началась травля, — продолжил рассуждать Карл. — Драконам приписывают все разрушения и бесчинства. Даже те, которых мы не совершали. Засохло поле — виновны драконы, дохнувшие пламенем, а вовсе не иссушающее солнце. Погиб скот — мы отравили, а не мор, принесенный крысами. Муж избил жену до полусмерти — так проще списать все на приход дракона, чем признать свою вину.

— Пропаганда ― великая сила, — заметила я, точно зная, как легко все переиначить, если сильно постараться. — Но дети… — Я бросила любящий взгляд на дракончиков. Как же быстро я привязалась к ним. А они ко мне. — Они не отличаются от детей магов и людей ничем. Такие же любознательные и непосредственные. Их разум более гибок, а любят они с полной самоотдачей, невзирая на предрассудки и прочую чушь. Им все равно, кто их друг по рождению ― человек или дракон.

— Я скучаю по друзьям из приюта, — всхлипнул Максимка, уловив смысл сказанного со свойственной ему непосредственностью. — Хотя теперь у меня есть новые. — Он посмотрел на драконов и улыбнулся, мигом забыв о грусти. — Вам бы понравились Маклин, Софи и Мила. И Камилл… И Лусин…

— Есть у меня одна идея, — проговорила я, мигом оживившись. — Грандиозная идея. Если получится, это сможет многое изменить. Вот только я не знаю, как воплотить ее в жизнь. С чего начать?..