Мания

Глава 13

На какой-то момент в комнате воцарилось гнетущее молчание. Все смотрели на Оранжевого, не смея ни на секунду усомниться в его словах. Он изменился так стремительно, что даже его цветастая одежда выглядела угрожающе: она будто желала напомнить, что природа всегда раскрашивает особо ядовитых наиболее ярко.

— Что за лица такие, господа? — неожиданно воскликнул Оранжевый, обводя взглядом присутствующих. — Я же пошутил!

Затем он с улыбкой обернулся на лежащую на полу девочку, которая затравленно смотрела снизу вверх. Ее глаза расширились от ужаса, когда Оранжевый рывком поднял ее на ноги и, приобняв, поцеловал в щеку. Пленница застыла, боясь пошевелиться, лишь по ее щекам снова потекли слезы.

— Не знаю, что ты задумал, но отпусти ее, — севшим голосом произнес Саша. Он все еще пытался освободиться, но Андрей оказался гораздо сильнее. Казалось, он даже не прилагает усилий, чтобы удержать Александра подле себя. — Она же еще ребенок!

— Разве? — деланно удивился Оранжевый. — А, по-моему, она весьма по-взрослому издевалась над своей одноклассницей только потому, что им обеим нравится один и тот же парень. Она и ее четыре подружки преследовали бедняжку до гаражей, а после избивали до тех пор, пока жертва не потеряла сознание. И тогда я подумал, что, может, ей надо самой узнать, каково это — когда тебя преследуют те, кто сильнее. Что-то, развлекаясь со своими подружками, она была гораздо веселее. Да, солнышко?

Пленница глухо замычала и отчаянно замотала головой, на что Андрей презрительно хмыкнул, а Оранжевый весело осклабился. Блондинка, напротив, замерла — лишь ее глаза жадно пожирали школьницу. Теперь в них появилась какая-то странная решимость, словно ей только что подбросили достойное оправдание: девчонка плохая. А плохих надо наказывать.

Однако на Александра услышанное не произвело должного впечатления.

— Проучил, молодец. Теперь отпусти ее! — мрачно произнес он.

— Меня тоже унижали одноклассницы, — внезапно произнесла блондинка, нервно усмехнувшись. — Дразнили за излишнюю худобу, за хорошие оценки, за дешевую одежду, за алкоголичку-мать. Я отличалась от своих сверстников и поэтому была для них уродом. Стервы вроде тебя не могут вскарабкаться по социальной лестнице без издевательств над другими.

Школьница сдавленно всхлипнула и вздрогнула всем телом, когда светловолосая незнакомка направилась к ней. Казалось бы, блондинка была самой слабой здесь, самой тонкой и хрупкой, но что-то таилось в ней, что-то такое, что нельзя описать словами — только почувствовать. Пленница буквально кожей ощущала исходившую от нее опасность.

— Я все отчетливее слышу ее пульс, — выдохнула девушка, теперь уже глядя на школьницу как зачарованная. — Я…

Блондинка не договорила. Звон разбивающегося стекла заставил ее испуганно обернуться, и в тот же миг что-то отшвырнуло Александра в сторону. Он ощутимо ударился головой о стоявший у стены комод, но, когда сознание прояснилось, парень едва не вскрикнул от ужаса. Андрей лежал на полу подле него, таращась в потолок остекленевшими глазами. Все его горло представляло собой кровавое месиво, в котором отчетливо проглядывались шейные позвонки. В нем же поблескивал и золотой крест, который еще вначале запомнился Александру.

Саша поднял взгляд и увидел стоявшего над ним мужчину в серой, обрызганной кровью куртке. Он был высоким, отчего болезненная худоба особенно бросалась в глаза. Его бледное лицо искажала гримаса жуткой боли, пальцы судорожно сжимались, отчего на руках еще сильнее проступали темные едва ли не черные вены.

— Черт, — вырвалось у незнакомца, и он осел на пол, дрожа всем телом словно в ознобе. Александр невольно отполз в сторону, оглядывая комнату лихорадочным взглядом. Оранжевого и блондинки в помещении больше не было. Теперь на их месте стояла рыжеволосая девушка лет двадцати, а рядом трое парней и уже хорошо знакомый Александру мужчина в черном плаще. У их ног, сжавшись в комок, лежала школьница.

— Я бы догнала, — сухо произнесла рыжеволосая, обращаясь к типу в плаще. — Не такой уж он и быстрый.

— И что бы ты с ним делала, догнав? — усмехнулся один из парней, тоже рыжеволосый, с россыпью веснушек на лице. Ему от силы можно было дать восемнадцать, и даже сильная бледность в сочетании с темными кругами под глазами не добавляли ему возраста.

— Эй, ты там в норме? — тем временем еще один спутник рыжеволосой заметил, что мужчине в серой куртке стало плохо, и он поспешил к нему. Такой же бледный, и темные волосы лишь сильнее подчеркивали нездоровую серость его кожи. На Александра он не обратил внимания, словно парня и вовсе тут не было. Даже когда тот судорожно стиснул валявшийся на полу подсвечник.

— Ненавижу это делать, — выдохнул мужчина в серой куртке. — Господи, как же больно-то…

— У меня это тоже не самое любимое блюдо, — холодно заметила рыжеволосая. Затем ее взгляд остановился на Александре. — Ну давай знакомиться, что ли….

— Не здесь, — резко прервал ее мужчина в черном плаще.

— А что делать с девчонкой? — в диалог вмешался до этого молчавший парень. Он жестом указал на до смерти перепуганную школьницу.

— Высадим на бензоколонке, — отозвался тип в плаще.

— А с новеньким? — в глазах рыжеволосой вспыхнул огонек любопытства.

— Тебе подарим, — хохотнул парень с веснушками. — Ты же любишь учить и "наставничать"!

— Очень смешно, — девушка приблизилась к Александру и, присев перед ним на корточки, внимательно посмотрела ему в глаза. — Максимум дней пять осталось, да?

Саша молчал. Все слова точно застряли в горле, а то и вовсе вылетели из головы. Наверное, в эту секунду Александр не вспомнил бы даже своего имени. Он бросил взгляд на лежащий подле него труп, затем снова затравленно посмотрел на девушку.

— А, не обращай внимание… Падаль и есть падаль, — произнес темноволосый парень, проследив за взглядом Александра. — С этими ублюдками только так и надо. Конченные мрази! Никакого кодекса — только удовольствия. Пойдешь с нами — объясним, что к чему. Как раз еще пять дней, чтобы выследить…

— Я никуда не пойду. Оставьте меня в покое, — еле слышно отозвался Александр.

— Это не было приглашением, — резко вмешалась рыжеволосая. В другой ситуации она бы показалась Саше чертовски привлекательной: несмотря на бледность девушка обладала какой-то опасной притягательностью, этакая Салемская ведьма с пронзительными зелеными глазами. Но вот в эту секунду Александр почувствовал вспышку ненависти — эта циничная мразь показывала свой характер, стоя над окровавленным трупом.

«Как они убили его?» — лихорадочно пронеслось в мыслях Саши. Преодолев отвращение, он снова задержал взгляд на ранах мертвеца: как будто собака рвала. Странно, что крови почти нет. Если бы тут «порезвился» зверь, то все поблизости было бы запачкано кровью.

— Поехали отсюда, — произнес тип в черном плаще, рывком поднимая школьницу с пола. Та снова испуганно замычала, а затем тихо взвизгнула, когда с ее губ сорвали полоску скотча.

— Умоляю, отпустите меня, — сквозь рыдания выдавила она.

— Хочешь остаться одна в опустевшей деревне? — рыжеволосая обернулась на девочку, криво усмехнувшись. — Не будь дурой. Они могут вернуться. Мы тебе помогаем. И тебе тоже!

Она посмотрела на Александра, насмешливо прищурившись.

— Интересно, я тоже выглядела как испуганный кролик?

— Все мы так выглядели, — устало улыбнулся мужчина в серой куртке.

По его интонации было ясно, что боль чуть отступила, однако уродливые вздувшиеся жилы на руках все еще не исчезли. Держась за темноволосого парня, он с трудом поднялся с пола.

— Слышишь, мы знаем, что с тобой происходит. Мы поможем тебе, — дружелюбно произнес парень с веснушками.

— Эти тоже предлагали помощь, — настороженно отозвался Александр. — И что-то мне подсказывает, что с такими друзьями, врагов не надо.

— С такими, как те выродки, точно не надо, — согласился темноволосый парень. — А решишь остаться с нами — не пожалеешь.

— Вы как долбанные сектанты: каждый звонит в домофон с желанием рассказать о Боге…

— Да он начинает язвить! — рассмеялся парень с веснушками. — Кто он по образованию?

— Химик, — в разговор вступил самый молчаливый из их группы, который все это время лишь раз поинтересовался об участи девочки.

— О, Господи, помилуй! Я все еще ту чокнутую стерву забыть не могу, — фыркнула рыжеволосая, поднимаясь одновременно с Александром — не хотела, чтобы этот новичок смотрел на нее сверху вниз. — Положи уже этот несчастный подсвечник, воин меча и магии! Что ты им собираешься делать? Убивать нас?

Спутники девушки весело рассмеялись, разве что тип в плаще предпочел не издеваться над ничего не понимающим новичком. Вообще-то этот химик не вписывался в его планы: они следили за той, что изо всех сил боролось с процессом мутации, однако проиграла. Она должна была стать частью их семьи, но в итоге перешла черту и теперь оказалась на той стороне. Среди врагов. Впрочем, надо заметить, что и за «чертой» она не прижилась. Девушка попросту исчезла. Официально ее увезли какие-то люди из спецслужб, якобы заинтересовавшись особым случаем, вот только случай этот давно изучен и даже выгоден некоторым из живущих. Все, что связано с деньгами, вообще удивительно часто выгодно некоторым из живущих.

Александр не захотел, чтобы его тащили — все равно ведь потащат, поэтому молча пошел к машинам вместе с незнакомцами. Представляться никто не спешил, ровным счетом, как и спрашивать его имя. Школьницу вели следом за ним. Поначалу она пыталась кричать, но опустевший на зиму дачный кооператив реагировал на ее вопли гробовым безразличием. Окна провожали ее равнодушной чернотой, не собираясь вспыхивать спасительным золотом надежды.

Они миновали брошенный «Рендж Ровер» Оранжевого, оставив в грязи не только следы, но и вереницу вопросов, а именно — каким образом Оранжевый и его девица сбежали так быстро, как вообще можно передвигаться так стремительно, и опять же, что так чудовищно убило Андрея?

От усталости и пережитого ужаса Александру казалось, что он сходит с ума. Его забросило в какой-то сумасшедший дом, который лишь притворяется нормальным миром ради забавы. А, быть может, ему и вовсе это снится. Сейчас он проснется и обнаружит себя спящим на диване за ноутбуком, а на экране будут бежать титры какого-то фантастического боевика.

Промозглая сырость улицы сменилось прохладой не обогретой старой машины.

— Включи отопление. Она вся дрожит, — раздался голос мужчины в плаще. Эти слова вырвали Александра из тумана вопросов, которые крючками цеплялись за мысли, утягивая обратно на дно. Девочку посадили рядом с ним, и она жалобно прижалась к нему, дрожа всем телом. Забавно, еще пару часов назад она была главной стервой класса, этакой королевой улья, которая смеялась над запуганными одноклассницами. Но вот роли поменялись.

— Куда вы нас везете? — наконец произнес Александр. Страх наконец ушел, оставив после себя неожиданную злость. Уже во второй раз его куда-то тащат с плакатом «Поможем страждущим!», вот только ни помощи, ни ответов он так и не получил. Да что там ответы… Все запуталось еще больше, напоминая фильм ужасов, и было чертовски страшно оказаться в роли главного героя-идиота, который лезет в логово монстра со словами «Хэллоу! Есть здесь кто-нибудь?»

Когда Александр увидел первые огни города, он не почувствовал себя лучше. Эта машина была своего рода катафалком, водитель — изощренным убийцей. Город не мог гарантировать ему безопасность, но школьница все же повелась на обманчивую безопасность горящих витрин и перестала хныкать.

— Там бензоколонка, — с мольбой воскликнула она, указывая на вывеску. — Вы обещали выпустить меня!

Никто не ответил, однако, когда автомобиль поравнялся с заправкой, водитель притормозил. Девочка выскочила из машины и пулей бросилась к спасительной двери круглосуточного МакДоналдс.

— Вот она, благодарность! Хоть бы для вида поинтересовалась твоей участью, — с иронией заметила рыжеволосая, обернувшись на Александра с переднего сидения. — Ты же защищал ее.

Александр не отреагировал. Он бросил взгляд на сидящего подле него мужчину в плаще, чье лицо выглядело уставшим и изможденным, после чего мрачно произнес:

— Раз мы наконец одни, может, соизволите объяснить, кто вы, черт возьми, такие?

Почему-то ему вдруг стало плевать, что с ним сделают эти ублюдки. Странная злость в сочетании с голодом начали усиливаться, отталкивая страх на задворки сознания. Сейчас он испытывал скорее раздражение.

— Те же, кто и ты — зараженные, — устало ответил незнакомец в плаще.

— Вот как? — кривая усмешка мелькнула на губах Александра. — И чем же мы заражены?

В эту секунду он нервно почесал ладонь, тем самым вновь привлекая к себе внимание рыжеволосой.

— Это новый вирус, — отозвалась она. — Его название вряд ли тебе что-то скажет. Просто латинская аббревиатура, данная какими-то чокнутыми химиками вроде тебя… Теперь понимаешь, почему я ненавижу твою братию?

— LPPH?

Александр скорее сам отвечал на свой же вопрос, нежели спрашивал. И он сразу понял, что попал в точку. Во всяком случае в презрительном взгляде девушки отразилось неподдельное удивление, ровно как и тип в плаще наконец перевел на него свои мрачные глаза.

— Что тебе об этом известно? — спросил он, недоверчиво глядя на Александра.

— Я всего лишь хочу найти лекарство.

— И эту песню мы уже слышали, — донеслось с водительского сидения. — Та девочка тоже хотела найти, и что из этого вышло… Сорвалась и начала убивать невинных людей.

— Зачем… убивать людей? — Александр почувствовал, как по его телу побежали мурашки.

— За все нужно платить, и это цена. Раз в месяц, как за коммунальные услуги, — рыжеволосая криво усмехнулась. — Она держалась больше полугода, а потом убила сразу нескольких. Невинных! Без разбора!

— А вы кого убиваете? Падших грешников? — от ужаса и нежелания верить в услышанное Александр сорвался на крик.

— Себе подобных, — чуть помедлив, отозвался незнакомец в плаще. — Через пять дней ты поймешь, что не в состоянии противиться, поэтому я советую тебе заранее выбрать цель.

— Что за бред вы несете???

— Не ори! — девушка поморщилась. — Как будто мы от этого в восторге… Мы зависимы от свежей, еще теплой человеческой крови, как люди зависят от воздуха или воды. Такова цена, понимаешь! LPPH — это наркотик, мания! И не надо втирать нам сейчас, какой ты великий химик, и как ты найдешь лекарства. Нет его, этого чертового лекарства! Только проклятая кровь.

Александр молча смотрел перед собой, как громом пораженный.

«Это бред собачий!» — упрямо твердило сознание. «Такого просто не может быть! Это просто психи или какие-то сатанисты, которые по ночам устраивают свои кровавые обряды»

— Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, — тихо произнес мужчина в плаще. — Все кажется какой-то безумной выдумкой или дурацкой шуткой, но ты же видел труп.

Саша вздрогнул и затравленно посмотрел на него.

— Как расшифровывается аббревиатура? — собственный голос прозвучал глухо и незнакомо, и почему-то по коже побежали мурашки.

— Lapis Philosophorum… Да, он все-таки был найден.