Мания

Глава 14

У него было много названий: магистерий, ребис, пятый элемент. Можно перечислять еще и еще, но для Александра это словосочетание ассоциировалось лишь с фантазиями средневековых алхимиков. А теперь еще и с бредом, порожденным воображением группки чокнутых сектантов.

— Как думаешь, о чем может мечтать человек, у которого все есть? — спросил незнакомец в черном плаще. Его взгляд вновь устремился в окно, за стеклом которого менялись улицы, дома и пешеходы. — Человек, которого больше не радуют ни его дома, ни яхты, ни самолеты.

Александр молчал: ответ попросту застыл у него на губах, не смея быть озвученным. Сознание попросту отрицало все, что до него пытались донести, как отрицало бы идею, что планета треугольная, а вода в океане сладкая.

— У этого человека есть власть над людьми, — спокойно продолжал собеседник, — над корпорацией, быть может, даже над целым государством. Но у него нет самого главного — власти над собственной жизнью. С каждым днем старость подтачивает его, уродует, стирает как ластик. Пластические хирурги не способны ему вернуть юношескую красоту, как нет и врача, который излечит от смерти. Какой бы великолепной ни была его жизнь, так или иначе всему приходит конец.

— И, в первую очередь, моему терпению! — не выдержал Александр. — Мой день и так сплошь дерьмо: я не собираюсь слушать бредни про философский камень.

— Это не камень, — губы мужчины тронула чуть заметная усталая улыбка. — Lapis Philosophorum — это сыворотка, которую создали в 2002-ом году в Израиле. Она должна была совершить прорыв в лечении онкологических заболеваний. Тесты показали ее высокую эффективность даже на последней стадии рака. Однако на рынок лекарство так и не вышло. Работа над ним была спешно прервана, а все материалы изъяты из доступа израильскими спецслужбами.

— Тогда откуда вам об этом известно? — в голосе Саши послышался вызов. Он много читал о разработках фармацевтических компаний, но ни в одном источнике ни разу не упоминалось ничего подобного.

Собеседник снова устало улыбнулся и, проигнорировав его вопрос, равнодушно продолжил:

— Как оказалось, лекарство имело слишком серьезные побочные эффекты.

— О да, уж нам-то хорошо известно, что это за эффекты, не правда ли, Влад? — усмехнулась рыжеволосая, обернувшись на мужчину в плаще. Тот не отреагировал, и тогда девушка перевела взгляд на Александра, после чего едва не рассмеялась в голос. Его настороженное выражение лица чертовски забавляло.

— В 2015-ом году сыворотка попала на черный рынок, затем через посредников в Россию, — продолжил Влад. — Возможно, ты слышал про Михаила Пащенко, киевского олигарха, владельца крупнейшей фармацевтической компании на территории СНГ?

— Кажется, его убили…

— Верно. Так принято считать. Сначала от болезни скончался его сын, затем враги зверски убили его супругу, а после и его самого. Вот только все происходило несколько иначе. Парню было 24 года, когда ему поставили диагноз: рак позвоночника. Четвертая стадия. Его отец готов был на все, чтобы найти лекарство, и, на его несчастье, нашлись те, кто достали для него Lapis Philosophorum. Однако проявили некую порядочность и сообщили, что препарат не проверен на людях и может дать побочный эффект. Тогда Пащенко озаботился тем, чтобы найти «подопытную крысу», а именно — отыскал в деревне под Новосибирском парня из нищей семьи с идентичным диагнозом. С ним ты, кстати, уже успел познакомиться. Именно он первым любезно предложил тебе свою «дружбу».

— Оранжевый??? — ошарашенно вырвалось у Александра. Что-что, а весельчак в цветастом шмотье ассоциировался с чем угодно, но только не с последней стадией рака.

Влад наконец оторвал взгляд от окна и чуть удивленно посмотрел на парня.

— Оранжевый? — неуверенно переспросил он.

— Ну… Тот парень, одетый как клоун.

— Он самый, — отозвалась рыжеволосая, и в ее голосе отчетливо прозвучала ненависть. — С него и началось это дерьмо! Во всяком случае, своей зависимостью я обязана именно ему. Чертов сучий выродок!

— Точнее мне, — сухо поправил ее Влад, вновь посмотрев в окно. — Но об этом чуть позже. Сначала лекарство… Так вот, Михаил Пащенко нашел парня того же возраста с идентичным диагнозом и предложил его отчаявшимся родителям оплатить экспериментальное лечение. В тот момент появление миллиардера показалось им подарком Всевышнего. Конечно же, они согласились.

— И лекарство подействовало. Он выглядит совершенно здоровым, — произнес Александр, не сводя настороженного взгляда с бледного лица Влада.

— Подействовало. За шесть недель он полностью восстановился. Вернулся аппетит, появились силы, а, главное, исчезли боли. Раковые клетки словно никогда и не существовали. Наблюдая полное исцеление подопытного, Пащенко принял решение опробовать лекарство на своем сыне. Курс лечения подходил к концу, когда до Михаила дошла новость, что его подопытный зверски убил своих родителей и сбежал. Трупы напоминали тот, что ты видел сегодня. Ну или тот, который недавно обнаружили в лесопарке вблизи вашей клиники.

— Его тоже убил Оранжевый?

— Нет. Я, — ответил Влад, и от его слов Александр почувствовал, как волна ледяного ужаса вновь прокатилась по его коже. Этот человек так просто признался в убийстве, словно речь шла о покупке кроссовок.

— Он был заражен, — пояснила рыжеволосая. — Не надо смотреть на нас такими глазами! Тебя бы эта тварь не оплакивала.

— Но ведь говорили о диких собаках, — еле слышно выдохнул Саша. — Как человек может убить… так?

— Это ты узнаешь через несколько дней, — девушка криво усмехнулась.

— Я хочу знать. Сейчас! — в голосе Александра послышалась сталь. Издевательская насмешливость девицы выводила его из себя.

— Сейчас тебе надо знать лишь то, что живая кровь — единственное, что утолит твой голод. Не синтетика, а еще теплая кровь живого человека. Или зараженного, правда, это куда менее приятное лакомство. Как жрать тухлятину, только еще хуже. Руки болят так, что дня три толком не можешь ими шевелить.

— Кровь? Вы что, гребаные вампиры?

Если история про лекарство еще хоть на что-то была похожа, то ее продолжение снова стремительно скатывалось в бред. В голове моментально замелькали образы киношных кровососов, которые немедленно сменились связкой чеснока, распятием, осиновым колом, гробом и остальной идиотской атрибутикой, связанной с бессмертным произведением Брэма Стокера.

— Скорее тяжело больные люди, жизнь которых зависит от смерти других людей. И это некрасиво, нет, не романтично, — ответил Влад, чуть нахмурившись. — Никто томно не кусает друг друга под луной под музыку Вагнера, а вырывают куски плоти и выкачивают кровь. Жертва не служит нам пищей, как таковой. Она — донор: ее кровь попадает нам не в желудок, а сразу в вены, которая всасывается в наш организм, давая примерно двадцать четыре дня «нормальной жизни». Спустя этот срок начинается зуд в ладонях, сигнализирующий о подступающем приступе «голода».

— Вы ненормальные, — еле слышно произнес Александр. — Больные на голову сектанты. Вы просто несете какую-то чушь! Вы все…

— Так мы тебе всю дорогу рассказываем, что мы — ненормальные! — хохотнул водитель, посмотрев на Сашу в отражении зеркала.

— Останови машину!

— Да ладно тебе, пацан! Что ты по дерьмищу попрешься? Тут даже метро рядом нет. Не район, а задница вселенной.

— Вон мой дом, — мрачно отозвался Саша.

— А? Дом твой? Вот блин, я думал, ты психанул! Влад, отпускать пацана или еще пообщаетесь?

— Пусть идет, — ответил мужчина в черном плаще, так и не взглянув на того, о ком сейчас шла речь. — Я найду его через четыре дня. Заодно присмотрю ему «падаль».

— Да пошли вы! — вырвалось у Александра. — Думаете, что я поверю в эту хрень?

— А если это правда, что тогда будешь делать? — теперь в разговор снова смешалась рыжеволосая, на этот раз с откровенным вызовом. — Ты же знаешь, что болен тем же, чем и мы. Зачем отрицать? Чем ты займешься, когда останешься один, без всякой поддержки?

— Буду искать лекарство!

— Лекарства нет, идиот! Твоя пациентка уже искала. А нашли менты… Пачку трупов! И ты хочешь по тому же пути?

— Даже если лекарства нет, это не значит, что не нужно его искать. Если то, что вы говорите, правда, то с чего вы решили, что вам выбирать, кому жить, а кому умирать? Почему вы можете убивать зараженных и считать это благим делом, хотя сами являетесь таковыми? Что за двойные стандарты? Если хотите убить зараженных, пойдите и убейтесь сами!

С этими словами Александр выскочил из машины и с такой силой хлопнул дверью, что водитель крепко выругался…

На следующее утро все показалось нелепым сном. Саша привел себя в порядок и отправился на работу, совершенно не чувствуя ни голода, ни жара, ни усталости. Даже ладони не чесались, что еще больше успокоило парня. Быть может, его иммунитет оказался сильнее?

В приподнятом настроении Александр провел весь день. На удивление, его вчерашний побег хоть и смутил коллег, тем не менее не настроил их против него. Перед Татьяной объясниться оказалось гораздо проще чем перед Галиной: женщина попросту списала его поведение на шок после всего случившегося. Тем более состояние Александра казалось прежним, как и его работоспособность. Правда, на обед он все же пошел. На всякий случай.

Вот только ближе к вечеру Александр к своему ужасу снова ощутил зуд в ладонях. Теперь чесались сразу обе, а на руках заметно проступили вены, словно он продолжительное время поднимал что-то тяжелое. Да и вены показались парню уж больно темными, что еще больше встревожило его.

«Нет, нельзя прятать голову в песок. Я лишь теряю драгоценное время», — в отчаянии подумал парень, направляясь с работы домой. «Надо доразбирать куски линолеума и попробовать воспроизвести хотя бы отдаленно напоминающее ее сыворотку… Девчонка же смогла продержаться полгода. Значит, и я подавно!»

Александр почти добрался до своего подъезда, когда почувствовал, что за ним кто-то идет. Он несколько раз обернулся, пытаясь понять, кто его преследует, но никого не заметил. До дома оставалось всего немного: перейти дорогу через подземный переход, а затем еще одну поверху.

Парень еще раз обернулся назад и заметил вдалеке трех парней и двух девушек. Несмотря на дождь те весело смеялись, будучи явно подвыпившими. Ну да, в руках у них были бутылки с дешевым коньяком.

В этот момент Саша снова поразился своему зрению. Прежде он бы никогда не заметил таких деталей, но сейчас…

Нервно усмехнувшись своим мыслях, Александр сбежал по ступенькам, ведущим в подземный переход. Он успокоился, и мысль о преследователе наконец оставила его. После всего случившегося и не такое начнет казаться. Однако, когда он уже подходил к выходу, дорогу ему преградили четверо крепких парней.

— Что вам надо? — нервно вырвалось у Саши, но вместо ответа ближайший к нему стремительно ударил его в живот. Удар был настолько сильным, что Александр согнулся пополам.

— Тебя предупреждали, чтобы ты не лез к тем, кто тебе не по зубам, падла? — сквозь зубы процедил незнакомец, хватая его за волосы. — Теперь получай…

Саша не знал, сколько времени пролежал здесь. Первое, что он почувствовал, была сильная боль — она вспышками кочевала по телу, едва парень начинал шевелиться. Затем до него дошло, что его рот полон крови, и Саша поспешил выплюнуть красную слюну. Теперь оставалось только заставить себя подняться.

Черт, как же больно…

Они били его до тех пор, пока не потерял сознание. Пинали тяжелыми ботинками, сыпали угрозами и бранью и снова били, словно пытались вколотить свои слова в его тело. Чтобы запомнил на всю жизнь, каково это — переходить дорогу тем, кто ему этого не позволял.

Никите…

Разумеется, эти ублюдки были от него. Братишка не пожелал «подписать открытку», однако его почерк оказался чертовски узнаваемым. Никита еще в детстве любил красные чернила, когда дело касалось его обидчиков. Вот только в этот раз нельзя было показывать лица: пришлось задействовать этих четверых незнакомцев, якобы залетных маргиналов, которые попросту решили немного развлечься.

И, конечно же, Александр был прав. Никита сидел в кальянной в компании друзей, когда один из тех парней позвонил ему и отчитался о выполненной работе. Оставалось лишь забрать вторую половину честно заработанных денег. Мажор обещал щедро заплатить и оказался верен своему слову пока что лишь частично.

Никита вернулся домой около полуночи, немного пьяный и в заметно приподнятом настроении. Поводов насчитывалось немало: во-первых, отец наконец помирился с ним и открыл доступ к его банковскому счету, во-вторых, вернул машину, на которой, правда, Никита не решился сегодня ехать — нельзя же так быстро снова взбесить отца, в-третьих, он мог убраться с ненавистной работы и махнуть с друзьями на пару недель в Дубаи и, в-последних, удалось поквитаться с дебильным родственничком, который за эти дни настолько достал, что грех было не разбить ему морду. К тому же Саша вряд ли припрется в таком виде в гости — будет отлеживаться дома или, еще лучше, в больничке. Да, парни сказали, что постарались на славу, благо, услуги тупого быдла всегда доступны и стоят недорого.

Никита прошелся по дому, прикидывая, чем бы ему заняться дальше? Родители уехали в Петербург на какое-то мероприятие, будут только завтра. Позвонить кому-то из девчонок? Поиграть в приставку? Завалиться спать? Нет, спать пока точно не хотелось.

Он достал из кармана телефон и быстро пробежался взглядом по списку контактов. Та девица из кальянной была очень даже ничего: нищебродка, строящая из себя богачку, но на раз перепихнуться вполне сгодится. Главное, что нет никаких пересечений с его официальной девушкой.

Захватив с кухни бутылку вина, Никита поднялся в спальню и, немного прибравшись, набрал заветный номер. Она ответила сразу, как и положено одноразовой, но надеявшейся на нечто большее. Все эти девки в принципе удивительно похожи: и внешне, и стилем одежды, и манерой разговора. Даже трубку хватают идентично быстро.

Разумеется, она согласилась приехать, правда, с подружкой.

«Может, попробовать развести их обеих?» — лениво подумал Никита, глядя на присланную фотографию второй. «Или поделиться?»

Парень приблизился к зеркалу и, взглянув на свое отражение, вздрогнул от неожиданности, заметив позади себя темноволосую девушку.

— Ты? — вырвалось у него.

В ту же секунду Никита резко обернулся. Это действительно была она, та самая наркоманка, с которой он относительно недавно планировал развлечься.

— Как ты сюда попала? — ошарашенно спросил он, не понимая, как эта сучка умудрилась миновать охранника. К тому же, ее вроде как куда-то увозили, чтобы содержать под замком. Неужели ее выписали, и она пришла к нему?

— Я бы на твоем месте спрашивала, зачем, — насмешливо произнесла она, не сводя с Никиты пристального взгляда. Что-то странное было с ней, что-то такое, отчего парню сделалось не по себе. Ее глаза проникали насквозь, отчего по коже вдруг побежали мурашки.

— Откуда у тебя мой адрес? — Никита не смог скрыть своего волнения.

— И снова неверный вопрос, — манерно протянула она, ласково улыбнувшись. — Может, с третьей попытки догадаешься.

— Решила наверстать упущенное? — только сейчас до Никиты дошло, что она могла заявиться сюда лишь за тем, чтобы сделать то, от чего отказалась в палате. Тогда ее тело показалось ему таким отзывчивым. Неужели можно так качественно притворяться?

К тому же черное платье на ней было головокружительно коротким и обтягивало фигуру так, что почти не оставляло простора воображению. Вряд ли она так вынарядилась, чтобы выяснять отношения.

— В этом ты прав, — усмехнулась девушка, медленно приближаясь к нему. — Правда, наше «упущенное» может несколько отличаться….

— Что ты имеешь ввиду? — Никита ухмыльнулся в ответ. Почему-то ему вдруг стало плевать, как эта девка попала сюда — хотелось лишь поскорее стянуть с нее это чертово платье и трахнуть ее так жарко, чтобы ее крики разбудили всю округу.

Каково же было его удивление, когда девушка в одно мгновение из центра комнаты переместилась прямо к нему.

— Как…? — вырвалось у него, но договорить парень уже не успел. Она стремительно схватила его за горло и с такой силой приложила затылком о зеркальную поверхность, что он чуть не потерял сознание. Через мутную пелену до него донесся звон осколков. Что-то горячее потекло по затылку вместе с сильной пульсирующей болью.

— Пусти… — захрипел он, начиная задыхаться. Глаза расширились от ужаса, вены вздулись. Теперь девица стискивала его шею обеими руками, грозя задушить. Он даже не успел поразиться силе этого… существа, лишь понимал, что перед ним стояло что угодно, только не человек.

Стальные пальцы обхватили его шею еще крепче, и в ту же секунду Никита беззвучно заорал от дикой боли. Ладони девушки словно вырвали из него куски плоти, втянули в себя, а затем жизнь стала стремительно уходить из его тела.

Спустя несколько секунд изуродованный труп завалился на бок, демонстрируя уродливые раны на шее. Несколько секунд девушка смотрела на него, несколько одурманенная вкусом поглощенной крови, после чего толкнула убитого ногой, заставляя его перевернуться на спину. Затем присела перед ним на корточки и накрыла его губы своей ладонью.

Когда она отняла руку от его лица, плоть на нижней части от носа до подбородка полностью исчезла, словно ее вырвали. Мертвец оскалился кровавыми зубами в каком-то диком первобытном безумии, и девушка, быть может, даже еще более дико оскалилась в ответ.

— Не люблю, когда мальчики грустят, — насмешливо произнесла она, очерчивая прикосновением окровавленный подбородок трупа. — Улыбайся…

Затем она поднялась и неспешно покинула комнату.