Мания

Глава 17

В квартире Александра они провели еще около часа. Было даже странно вот так вот просто разговаривать друг с другом за чашкой чая, словно старые друзья. Ореол безумия, который всегда сопровождал Оранжевого из-за его внешнего вида, внезапно померк и отступил на второй план, приоткрывая Александру некий намек на человечность. Да, Оранжевый продолжал сыпать шутками, весело скалиться, вот только теперь его поведение напоминало не изощренную игру психопата, а скорее обложку на документ — снаружи пестрый глянец, а внутри черно-белые символы.

— Расскажи мне о вас, — попросил Саша. — Не по-идиотски ткнув лицом в «блюдо», мол, жри, полезно, а…

— А с описанием ингредиентов того самого блюда и его воздействии на едока? — с иронией договорил за него Оранжевый.

— Об этом меня уже проконсультировал Влад. Я хочу понять, что для нас опасно… Например, ультрафиолет, религиозная символика, чеснок…

— Чеснок? — собеседник немедленно расхохотался. — Если ты планируешь покончить с собой, затолкав себе чеснок во все доступные отверстия, то увы — тебя ждет разочарование. Такой близкий контакт максимум вызовет некоторый дискомфорт, но ты не взорвешься, нет. И при виде распятия мы не визжим как корейские школьницы от BTS.

— Значит, и святая вода…

— А разве ты круглый и с полоской посередине?

Александр невольно усмехнулся, поняв, что его сравнили с таблеткой.

— Ну а что насчет ультрафиолета? Я ни разу не видел вас в солнечную погоду.

— А в Москве ты часто видишь солнечную погоду? — лениво поинтересовался Оранжевый. — Ладно, если отбросить шутки, есть кое-что, что способно нас убить. Причем это единственное, что правдиво из румынской мифологии.

— И что же это? — Александр невольно насторожился, глядя на непривычно серьезное лицо собеседника.

— Осиновый кол в сердце. Еще никто не выжил…

— Очень смешно.

— Конечно, смешно. Видел бы ты свое лицо!

— Ну хорошо. А что насчет передвижения? Как вы двигаетесь так быстро?

— Не знаю. Наверное, зависит от крови.

— Я еще…, - Александр замялся, пытаясь подобрать менее отвратительное сознанию слово, — не использовал кровь. В глазах Оранжевого промелькнула тень удивления.

— Забавно, — пробормотал он. — С таким я еще не сталкивался. Впрочем, какая разница. Главное, не используй эту способность слишком часто. А то и вовсе постарайся обойтись, иначе твое чувство голода будет расти, и дойдешь до того, что придется охотиться каждый день. Был среди нас один такой идиот. Возомнил себя богом. Как там у Достоевского: «я — тварь дрожащая или право имею»? Да, дорогой, я тоже разделяю твою точку зрения, что убийство — это дерьмово. Но в нашем случае я не против еды, я против обжорства. Когда мы с Владом еще дружили, мы смотрели сериал «Декстер»: там маньяк охотился на других маньяков. И вроде бы даже представал кем-то благородным, этаким психом со своей философией. Ну или Ганнибал Лектер, который поедал тех, кто ему нахамил.

Прослеживался подтекст: свинья мне ничего не сделала, а вон тот мудак в костюме «Бриони»… Беда только, что трудно найти такое количество маньяков и мудаков. По большей части люди-то хорошие, просто жизнь загоняет их в плохие обстоятельства. Алкаш не становится алкашом, потому что это мечта всей его жизни, его просто ломает жизнь.

Чуть помолчав, Оранжевый вновь задал наиболее важный для него вопрос.

— Ну так что, ты с нами?

— Говорю же, я буду искать лекарство, — ровным тоном ответил Александр. — Я примерно понимаю, чем кололась та девчонка, чтобы притормозить процесс мутации. Судя по ее формулам, яды, поражающие нервную систему, каким-то образом притупляют голод. Но мне даже на секунду страшно представить, какую боль терпела эта девушка, лишь бы не переходить черту.

— Любая черта рисуется нами: будь то полоска на асфальте или линия в собственной башке. Без еды ты не выживешь, а в одиночку погибнешь тем более. Засветишься где-то, и тебя грохнут. Если не Влад, то правительственные псы уж точно. Твоя начальница лишь на сантиметр приоткрыла завесу дерьма, в котором мы замешаны, и ее уже убрали.

— Я думал, это твои люди…

— Э, нет, дорогой, мои как животные, только жрем. Убивать ради денег и секретов — прерогатива человека.

На какой-то момент в комнате повисло молчание. Александр задумчиво смотрел в окно, где в темноте постепенно гасли огни других окон. Город как будто смирился с наступившей ночью и своим видом намекал парню последовать его примеру. Плыть по течению проще: главное, найти себе правильное оправдание, такое, чтобы заглушило совесть и заставило принять собственную участь как необходимую, пускай и горькую пилюлю. Мы же убиваем животных ради меха и кожи, ради лекарств, ради пищи, в конце концов, ради удовольствия, желая поиграть в первобытного охотника, разве что с ружьем последней модели. Так почему бы «зависимым» тоже не играть в филантропов, открывающих фонды защиты людей и параллельно уничтожающих их собратьев? Или, напротив, возомнить себя выше других, как когда-то белокожие, поработив жителей Африки?

Возможно, человечество действительно обречено, а те, кто сочтут людей подходящей пищей, это лишь логичный виток эволюции? В мире, где цена и ценность стали синонимами, разве можно рассуждать о сострадании и эмпатии? В мире, где чем глупее, тем лучше, разве стоит философствовать об истине?

— Думаю, мне пора, — произнес Оранжевый, задержав взгляд на своих кислотно-желтых часах. — Я и так сильно рискую, находясь у тебя дома. Владу и его коршунам вряд ли понравится, что я все еще пытаюсь завербовать тебя в наши стройные ряды…

— Мне кажется, что, если бы Влад хотел, он бы давно убил тебя, — отозвался Александр.

— Или я его. Если бы хотел. Так что каждый из нас ждет, когда кто-то из его сторонников наконец скажет: эй, я убил его за тебя! Выживший сделает вид, что рад, а в душе будет до конца жизни ненавидеть убийцу. Высокие отношения, не так ли?

— Тебе пора, — напомнил ему Александр. — Я все равно собираюсь в лабораторию.

— Тебя подвезти?

В глазах Саши промелькнула тень удивления: то этот тип заявлял, что рискует жизнью, находясь здесь, то предлагает отвезти чуть ли не на другой конец города. Однако озвучивать свои мысли парень не стал: все-таки гораздо приятнее добираться на красивой машине, нежели на последней маршрутке или дешевом такси.

Каким же было разочарование Александра, когда вместо глянцевого «Рендж Ровера» Оранжевый подвел его к раздолбанной БМВ черт знает какого года выпуска.

— Такое падение и так быстро, — с иронией заметил Саша, не оценив подержанного представителя немецкого автопрома. Оранжевый весело ухмыльнулся.

— Ту машину пришлось оставить в деревне. Довольствуемся тем, что есть. Это Влад у нас богатенький буратино, а я — что угнал, тем и взял!

— Зачем красть у бедняков?

— Я не крал, а одолжил, — отмахнулся Оранжевый. — Я не катаюсь на одной и той же машине дольше суток. К тому же ее владелец так люто бухает, что сам Бог велел отобрать у него любое средство передвижения кроме ног.

В ту же секунду парень резко умолк, заметив, как к соседней от них машине приближаются трое мужчин и одна женщина. Все четверо что-то живенько обсуждали, ровно до тех пор, пока не увидели разноцветный наряд Оранжевого.

— Ты че так вынарядился? Ей богу, как попугай! — не выдержал один из мужиков, ошарашенно пялясь на парня. Оранжевый проигнорировал. Кивнув Александру, мол, садись, он забрался в машину, завел мотор, и вскоре выехал на главную дорогу.

— А тебе нормально, когда на тебя так смотрят? — не удержался Саша, мысленно радуясь тому, что Оранжевый не повелся на провокацию.

— Я уже не замечаю, — отозвался тот, едва заметно ухмыльнувшись. — Кто виноват, что у людей настолько скучная жизнь, что им ничего не остается, как докапываться до других. Счастливым людям до фонаря, кто как одет: пусть хоть с ведром на голове ходит.

— А я думал, для тебя это лишний повод ненавидеть людей.

Александр рассмеялся, и Оранжевый улыбнулся в ответ:

— И это тоже. Сам подумай, кто сказал, что мнение большинства имеет под собой правду, я уже не говорю про интеллект. Если ты одет в черное, серое или синее, это делает тебя лучше тех, кто одет в красное, зеленое и желтое? Чушь ведь!

— Да, но разве тебя не задело, что тебя назвали попугаем?

— Нет. Потому что в данном случае попугай тот, кто повторяет чье-то мнение. Я не повторяю.

Когда Александр добрался до наркологического центра, луна уже висела высоко в небе. Наверняка, охранника встревожит очередной ночной визит, но времени на то, чтобы дожидаться конца завтрашнего рабочего дня уже не было. За рассуждениями на тему странной одежды парень отчаянно пытался отвлечь себя от чувства голода. Оно вспыхнуло в тот момент, когда к Оранжевому прицепился тот мужчина.

Сам того не замечая, Александр еще полпути до клиники расчесывал себе ладони, в то время как Оранжевый с долей жалости искоса посматривал на него. Александр не догадывался, что его спутник не ответил на насмешку лишь потому, что почувствовал, в каком состоянии он находится. Быть может, еще минута, и Саша бы сорвался.

В первый раз зараженный редко мог контролировать себя. Вспышки голода бывали настолько сильными, что заставляли накидываться на любого, кто проходил мимо. А Александр уже отчетливо слышал сердцебиение женщины, слышал запах сладкого грузинского вина в ее крови.

Конечно, можно было отступить и позволить Саше совершить первое убийство, а самому добить ненужных свидетелей, вот только Оранжевый отчетливо помнил, как чувствовал себя, когда растерзал собственную мать, а затем и отца. Он не понимал, что делал: инстинкт выживания швырнул его в пропасть, со дна которой невозможно выбраться. Поэтому он навсегда запомнил, что если и падать в эту пропасть, то только осознанно. К тому же в лице Александра он все еще надеялся получить союзника, а не врага.

Оставшуюся часть ночи Саша провел в лаборатории. Сыворотка, что ему удалось украсть у отца Никиты, стала ответом практически на все вопросы, разве что она не была решением проблемы. Да, инъекции могли притормозить процесс мутации, однако финал все равно будет идентичным. Нужно искать настоящее лекарство.

Еще стоило задаться вопросом, где взять ингредиенты, чтобы приготовить хотя бы на несколько ампул? Большинство компонентов нельзя было купить в аптеке, а это означало, что придется заказывать через интернет и молиться, чтобы почта не подвела.

Нет, на такой риск он не мог пойти. Чертовы травы могли прийти только через пару недель, а к тому времени он, Саша, уже успеет тысячу раз обратиться.

Тихо выругавшись от собственного бессилия, Александр принялся мерить шагами лабораторию. Что бы он ни делал, везде натыкался на тупик, а время песком утекало черт знает на что. То неверие, то сомнения, то собственная глупость. Быть может, предложение Оранжевого встретиться с хозяйкой формулы не такое уж и безумное? Что-что, а она то знает, где добывать ингредиенты. Вот только кто сказал, что она согласится ему помогать? Эта безумная стерва уже убила Никиту и, скорее всего, желает ему, Саше, той же участи…

Ближе к утру Александра отвлек телефонный звонок. Высветился незнакомый номер, и Саша ответил с явной неохотой. Он ненавидел звонки посторонних: либо реклама, либо придется объяснять, что ошиблись. Но в этот раз что-то словно заставило его взять трубку.

Звонил Оранжевый, что немало удивило парня. Да, Саша все-таки решил дать ему свой номер телефона, чтобы тот не «падал на него», как снег на голову. Но он никак не ожидал, что ему позвонят так быстро.

— Ты где сейчас? — голос Оранжевого прозвучал как-то незнакомо серьезно. Он не поприветствовал собеседника, не осыпал ироничными шутками — лишь сухой, до пугающего холодный вопрос.

— В лаборатории, — чуть помедлив, отозвался Александр.

— Оставайся там. А еще лучше — держись на людях. Иди к охраннику или еще куда-нибудь на видное место. Я скоро приеду за тобой.

— Что случилось?

— Давай без вопросов. Это не телефонный разговор, — с этими словами Оранжевый бросил трубку. Еще несколько секунд он, бледный как смерть, стоял неподвижно, судорожно стискивая мобильник. Его губы чуть подрагивали от волнения, взгляд слепо скользил по комнате.

Ему было не привыкать видеть смерть, поэтому ужаса он не испытал. Не было и боли, какую испытывает человек, утратив кого-то особенно близкого. Вместо этого в груди поселилась оглушающая пустота: исчезли запахи и звуки. Диктор в телевизоре что-то эмоционально рассказывал, однако Оранжевый не слышал ни слова. Или не понимал, будто говорили на иностранном языке. Он видел лишь кровавое месиво, которое когда-то было его друзьями. Нет, не друзьями, скорее союзниками, которых он называл своей семьей.

Их уничтожили с дьявольским хладнокровием: одного за другим. Застали врасплох, не позволив даже защититься. Глядя на залитые кровью изуродованные тела, Оранжевый даже мог угадать последовательность убийства. Сначала Игоря, затем Марго, Валеру, Антона, Олега, Настю и наконец Ангелину. Беловолосая девушка, которая нередко сопровождала его, сейчас лежала у его ног: часть ее позвоночника была вырвана, голова неестественно повернута назад.

«Вот теперь-то ты переступил черту» — мрачно подумал парень, присев перед убитой. Прежние конфликты с Владом теперь показались не более чем мышиной возней. Охотники нашли "гнездо" и зачистили его — наверное, так эта победа звучала в устах "падальщиков". Влад долгое время пытался «исправить ошибку» своего отца, остановить распространение вируса, и наконец сумел обезглавить врага.

"Ты пожалеешь…"

В тот же миг Оранжевый вздрогнул. Что-то скрипнуло за его спиной, и он увидел в дверном проеме темный силуэт.

— Поболтаем? — раздался холодный женский голос.