— Эрик, мне что-то неспокойно.
День прошёл прекрасно, но вот ближе к вечеру я почему-то начала нервничать. Не могу объяснить, но меня била мелкая дрожь. Плохое предчувствие сдавливало грудь, но я не могла понять причину. День ведь и правда был прекрасен!
— Ты, наверное, волнуешься так из-за карты. Мы уже отправились в опасное путешествие, и непонятно, что нас там ждёт.
— Да, скорее всего, ты прав.
— Давай спать? Завтра будет новый день, и ты поймёшь, что сегодняшние страхи были напрасны.
— Спокойной ночи, любимый.
Наверное, я и правда себе надумала небылиц. Ну что может со мной произойти сейчас? Уже ночь, я в каюте под надёжной защитой моего ирлинга. Он не позволит, чтобы со мной что-то случилось.
Чувствую чей-то прожигающий взгляд на себе и резко просыпаюсь. Оглядываюсь. В темноте плохо видно, и мне требуется время, чтобы привыкнуть к ней и хоть что-то разглядеть.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо восклицаю я, смотря на стоящего в дверях каюты Зарена. Сердце ускоряет ритм, предчувствие всё сильнее сдавливает грудную клетку.
— За тобой пришёл, — просто ответил он.
— Что?
Пытаюсь разбудить Эрика, но с ужасом понимаю — он спит, как убитый. Нет, этого не может быть. Что с ним? Почему он не просыпается?
— Вставай!
Резко дергает меня за руку, заставляя подняться с кровати. Захват на руке такой силы, что я уверена — там останутся синяки.
— Отпусти меня!
— Не рыпайся! — рыкнул бывший старпом, ещё сильнее сдавливая мне руку.
— Да что ты творишь? — возмущаюсь я, пытаясь вырваться. — Эрик!
— Он тебе не поможет!
Одним движением он закинул меня на плечо и понёс к выходу из каюты. Я кричала, вырывалась, била его по спине, пытаясь выбраться, но увы, все мои попытки были тщетны. И самое страшное, пока он нёс меня через корабль, никто не вышел на мой крик и не попытался помочь.
И в этот момент как никогда я осознала, что одинока.
Никто за меня не вступится, кроме Эрика, но он сейчас не в состоянии это сделать. Я чувствую, что с ним всё хорошо, и это успокаивает. Видимо, его просто чем-то опоили, чтобы он не мешал, пока…
Пока что? Зарен собирается закончить то, что у него не получилось в прошлый раз…
Меня буквально швырнули на пол верхней палубы. Приземлившись, я больно ударилась рукой. Обида, злость, ненависть — всё это бурлило во мне. Это несправедливо. Почему я должна расплачиваться за то, чего не совершала? За что мне это? В чём моя вина?
— Что ты с ним сделал?
— Я подсыпал в еду сонный порошок всем, кто мог за тебя вступиться. Кстати, таких на корабле оказалось немного. Хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.
Прикрываю глаза. Больно. Почему-то так больно. На корабле так мало тех, кто мог бы за меня вступиться. Сколько их? Два? Три? Четыре? Пять?
Смешно, учитывая то, что на корабле десятки мужчин. И сейчас они все сидят по своим каютам и просто позволяют Зарену со мной расправиться. Никто ничего не слышал и не видел. Трусы! Лжецы! Ненавижу!
— За что ты так со мной? Я ведь ничего тебе не сделала, Зарен.
Смотрю на него, не мигая. Пытаюсь понять, за что должна умереть. В чём же всё-таки моя вина?
— Думаешь разжалобить меня? Не получится! Ты — женщина, и этим всё сказано. Ты заслуживаешь смерти!
— Заслуживаю? — спросила я, вставая на ноги. — И что же я сделала, чтобы заслужить смертную казнь? Что за причина?
Ярость постепенно разгоралась в моей груди, и я понимала — ещё немного, и я могу сорваться, а это очень опасно. Ведь я заведомо слабее этого бугая. Нельзя его провоцировать.
— Я уже ответил на твой вопрос! — рыкнул он мне в лицо.
— То, что я женщина? Да это же смешно!
— Смешно? Да? — рыкнул бывший старпом и резко притянул меня к себе, сдавливая мне шею. Пока не сильно, но я чувствовала — одно неверное движение с моей стороны, и он просто сломает её или задушит меня. — Посмотри на моё лицо. Видишь? На нём нет и миллиметра живой кожи! А знаешь почему? Потому что вы, женщины, получаете удовольствие, мучая других, вы наслаждаетесь чужой болью.
— Не все такие, — хрипло прошептала я.
— Знаешь, сколько у меня было хозяек? Шестнадцать. Каждый раз мне казалось, что хуже уже не будет, но они умудрялись постоянно доказывать обратное. И знаешь, что я понял? Вы все такие, просто кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей. Вы — монстры, отравляющие наш мир. Поэтому у тебя не получится обмануть меня! Я не верю, что ты другая. То, что ты делала до этого, лишь игра. Видимо, у тебя были свои мотивы казаться хорошей, но мне плевать. Что бы ты ни задумала, я не позволю тебе это осуществить, даже если после этого капитан казнит меня.
Его глаза горели огнём. Зарен действительно верил в свои слова, и что бы я ему в этот момент ни сказала — он не поверит.
Он пришёл убить меня и не уйдёт, пока не завершит дело.
— Твоя злость и обида не дают тебе увидеть истину, — прохрипела я, чувствуя, как дышать становится всё тяжелее. — Ты слеп, Зарен. Не видишь ничего, кроме своей ненависти. Ты не живёшь, а существуешь.
— И ты ещё будешь учить меня жизни? — рыкнул он, отшвыривая меня, словно котёнка. Я же спешно начинаю хватать ртом воздух, радуясь этой маленькой передышке. — Нет, Марианна, или как там тебя, я не дам заморочить себе голову. Это никогда не случится!
С ненавистью смотрю на нависшего надо мной мужчину. В этот момент я и правда ненавидела его всем сердцем. А ещё, где-то в глубине души, я чувствовала жалость. Зарену искалечили жизнь, он не родился таким, его таким сделали.
— Мне жаль тебя. Ты ведь не только женщин ненавидишь, но и себя. Не можешь простить себя за слабость, за то, что не противостоял им, — выплёвываю я с ненавистью. Если уж мне и суждено умереть, то я выскажу всё, что думаю. — Тебя долго ломали. Да? Им нравился процесс. Ну и как в итоге? Как часто ты прогибался?
Резкая пощёчина обожгла щёку. Удар был настолько сильный, что я почувствовала вкус крови во рту.
Вместо того, чтобы позволить слезам хлынуть из глаз, я рассмеялась: громко, заливисто, так, что у самой побежали мурашки по коже от этого смеха. Он был какой-то неживой, ненастоящий.
Я оказалась прижата к полу, и мою шею вновь сдавили. Смех прервался, мне стало не хватать кислорода, и я, словно выброшенная на берег рыба, хватала ртом воздух.
— Такая как ты никогда больше не будет смеяться надо мной. Слышишь? Не позволю!
— Думаешь, станет легче, когда убьёшь меня? — прохрипела я. — Можешь, конечно, проверить. Но уверяю, что это не так.
— Главное, что я избавлю корабль от тебя!
Я чувствовала, как задыхаюсь. Перед глазами всё начало плыть, а в следующее мгновение кто-то просто отшвырнул от меня Зарена.
— Мейсон, — еле слышно прошептала я, видя склонившегося надо мной мужчину. Он помог мне подняться, а после загородил меня собой.
— О, а о тебе я как раз и не подумал, — усмехнулся Зарен, качая головой. — Не предполагал, что ты кинешься её защищать. Неужели так благодарен ей за спасение? Думаешь, она сделала это по доброте душевной?
— Она спасла нас с братом, и мне плевать на причины, — холодно ответил Мейсон.
— И что? Ты теперь готов отдать за неё жизнь? А как же твой брат? О нём подумал? Как он будет без тебя?
— А с чего ты решил, что я умирать собрался? Мы оба достаточно сильные оборотни, и лишь битва покажет, кто из нас сильнейший.
— Думаешь, что сможешь победить меня?
— Я уверен, что богиня будет на моей стороне, ведь не я пытаюсь убить невинную.
— Невинную? — рассмеялся Зарен. — А где она, эта невинная? Я не вижу таких! А ты?
— Лично мне Марианна ничего плохого не сделала. А тебе? — вторил ему Мейсон. Это была схватка, но пока только словесная. Я стояла за его спиной, вслушиваясь в каждое слово. Стук сердца отдавался в ушах.
— Это дело времени. Она сейчас невинной дурой прикидывается, а потом с лёгкостью казнит всех, включая твоего брата. Для неё жизнь других ничего не значит.
— У тебя нет никаких доказательств. Это лишь твои домыслы, и не более, — покачал головой Мейсон. — Сейчас я вижу лишь сумасшедшего, ослеплённого своей ненавистью, который пытается убить невинную девушку. Так это выглядит в моих глазах.
— Жаль, что мы не смогли договориться.
Я почувствовала руки Мейсона. Он аккуратно оттолкнул меня назад, а потом кинулся на своего противника. Это был поединок не на жизнь, а на смерть. Я прекрасно это понимала и с ужасом смотрела на происходящее.
Мейсон сейчас ранен. Он заведомо слабее. Это нечестная схватка! Хотя, о чём это я? Зарену плевать. Ненависть его буквально ослепила.
Я не могу допустить, чтобы из-за меня кто-то погиб. Нет! Ни за что!
Взгляд упал на кинжал, который Мейсон выбил у Зарена из рук. Оружие сейчас как никогда кстати.
Схватила его, сжимаю мёртвой хваткой и слежу за каждым движением двух противником. Мне нужно поймать момент и всадить этот кинжал в своего врага.
В этот момент я готова была даже пролить кровь, чтобы защитить Мейсона.
Нужный момент улучить удалось, когда Зарен, нависнув над моим защитником, пытался его задушить. Еле ступая, подошла со спины. Взмахнула ножом — и на секунду замешкалась. Нелегко всадить нож в спину, даже своему врагу. Только вот этой заминки Зарену хватило.
В мгновение ока он обернулся. Я и понять не успела, как оружие оказалось у него, а потом боль обожгла всё моё тело.
Чувствую, как начинаю падать. Перед глазами всё помутилось. А потом возникло чувство полёта. Я ощущала, что лечу.
Резкий удар, вода заполняет лёгкие. Становится невыносимо холодно. Звёздное небо расстилается передо мной.
Мои мысли возвращаются к прошлому. Я ведь так и не вспомнила все…
Тьма медленно поглотила мое сознание.