Мастер 8

Глава 11

Глава 11

Гелиос. Столица. Неизвестное здание в общественно-деловом районе города

Старый двухэтажный дом располагался на самой окраине общественно-делового района столицы. Не самого престижного района, но вовсе и не маргинального, с трех сторон его окружали жилые районы, застроенные в основном многоэтажными домами, а с одной стороны он примыкал к обширной торгово-складской зоне. Так что деловая и общественная активность в районе велась достаточно активно. В основном здесь располагались и арендовали помещения небольшие компании занимавшиеся торговлей, логистикой, доставкой, общепитом, бытовыми и прочими услугами.

Этот дом ничем не отличался от других подобных домов, расположенных вдоль улицы. Такой же обшарпанный и безликий, не разваливающийся, но ему явно не помешал бы косметический ремонт, и так же вдоль тротуара стояли явно не новые мобили. На одной из вывесок у входной двери было указанно, что здесь располагается «Консалтинговое агентство 'Статика», на другой «Торгово-логистическая компания 'Аркадия». Но были они достаточно старыми и выцветшими, так что было непонятно актуальна ли отображенная на них информация.

Ближе к обеденному времени входная дверь здания открылась и на улицу вышли несколько крепких парней, причем было совершенно непонятно ни по одежде, ни по внешнему виду, чем они на самом деле занимаются. Они с одинаковым успехом могли быть хоть менеджерами, хоть боевиками, или даже вовсе бандитами. Парни погрузились в пару мобилей, стоявших у офиса, и куда-то уехали. А буквально через несколько минут, к дверям офиса подошел молодой мужчина в обычной неброской повседневной городской одежде, но зато с достаточно приметной внешностью, вернее приметными были светлые, практически платинового оттенка волосы и жесткие, как бы рубленные черты лица.

Мужчина спокойно и неторопливо подошел к дверям, и не оглядываясь по сторонам вошел внутрь здания. Примерно через час молодой мужчина покинул здание, опять же буквально за несколько минут до возвращения туда группы парней. А вышедший мужчина так же спокойно и неторопливо отправился в ту же сторону, откуда пришел ранее. И похоже он достаточно неплохо знал, как правильно идти, поскольку практически нигде не попал на местные камеры наружного наблюдения, а после и вовсе затерялся где-то в закоулках города.

Но видимо он все-таки не достаточно скрупулезно отнесся к соблюдению конспирации, поскольку в первую дорогу все же пару раз, пусть совсем ненадолго, но попал под видеонаблюдение. Один раз, на мгновение он попал в кадр чуть сзади и сбоку, другой раз он ненадолго попал в кадр сбоку, хотя и достаточно издалека, но в целом о визитере можно было сложить общее впечатление.

Алекс двигался сейчас по шумному пассажирскому терминалу, как обычно толкая перед собой тележку с багажом. Черныш все так же величественно шагал рядом, а Серый вальяжно расположился в своей комфортной переноске, дверца которой была даже не закрыта, а лишь прикрыта. Но он вовсе не торопился выбираться наружу, поскольку по терминалу тут и там перемещались, а то и бегали и шумели дети. Но в этот раз было и отличие от прошлых посещений терминала, носильщики катили за ним еще несколько тележек с его багажом.

Компании спонсоры его канала продолжали исправно присылать свое новое снаряжение и амуницию для испытаний. И он исправно опробовал и испытывал его, и даже присылал им свои замечания и предложения, причем всегда по делу, и по существу. Что только добавляло ему баллов у рекламодателей, его ценили и присылали новое снаряжение. И все потому, что испытания проводил вовсе не он сам, а люди из Анклава, проживавшие в его усадьбе и отвечавшие, в том числе за безопасность и охрану.

Во-первых, они в этом всем достаточно неплохо разбирались и имели практический опыт использования различных моделей и изделий. А во-вторых, наиболее удачные изделия они потом закупали для Анклава, используя скидку Алекса. Так что они изначально были замотивированны и заинтересованы в результате. Потому, в разных местах его усадьбы постоянно стояли различные палатки, переносные столики и кресла, навесы, портативные нагреватели и прочее подобное. Причем, всем этим пользовались по назначению по очереди обитатели усадьбы. И сейчас он вез накопившийся груз подобного снаряжения на подарки для жителей Анклава.

Алекс бросил очередной взгляд на переноску, и увидел, что она пуста, вернее Серый почему-то перешел в режим маскировки. Он оглянулся, но «опасности» не заметил, он причину Алекс понял буквально через пару десятков секунд. Двойные шарнирные двери неподалеку распахнулись, и из них хлынула толпа шумящих детей в сопровождении нескольких взрослых, видимо возвращались из какой-то туристической поездки. Он усмехнулся и отправился к неприметному отдельному входу, где производился таможенный досмотр и посадка на частные корабли и челноки, попутно размышляя по поводу новой игрушки для Ники.

Все дело было в том, что буквально вчера вечером Ника запросила перевести очередные десять миллионов экю на брокерские счета. Он изначально запретил себе интересоваться у нее делами на бирже. Решив, что должны же быть у Ники свои собственные развлечения, даже если это и искусственный интеллект. Деньги он естественно перевел, не задавая никаких вопросов, тем более, что большинство его заработков состоялись в большинстве своем благодаря ей, включая даже частично и целительские услуги, как минимум работой с архивами. Сам бы он тратил на поиски просто уйму времени, и не факт, что нашел бы нужное с первого раза. Так что он решил пока, что надо будет выделить определенный лимит под это дело, просто не определился еще какой.

Гелиос. Столица. За несколько дней до отлета

Около одиннадцати часов утра Алекс покинул усадьбу и пешком неторопливо отправился в ближайший огромный многоэтажный торгово-офисный центр, расположенный в нескольких минутах ходьбы от его дома. И в этом не было ничего необычного, он периодически посещал его, как и пару других ближайших центров. Там были представительства и отделения банков, как и офисы прочих серьезных старых компаний, и естественно множество хороших ресторанов, кофеен, кондитерских, и конечно же дорогих элитных магазинов, так что обеспеченных посетителей там всегда хватало.

За безопасностью там естественно следили, но даже там, как оказалось, тоже хватало мест, куда не доставали системы видеонаблюдения. И скорее всего это было сделано не с умыслом, а по обычному недосмотру и извечной безалаберности некоторых людей. Так это было или не так, он не знал, но тем не менее торговый центр покинул уже совсем другой молодой человек. А в ближайших от выхода кустах его уже дожидался Серый, с которым они и отправились в знакомый им парк со спуском в туннели Древних.

Несмотря на непонятности и слежку, он решил все же не откладывать в долгий ящик, и заняться делами Рода наставницы. И сегодня как раз задумал нанести свой первый «визит». Сведения в сети, найденные Никой указывали на один достаточно большой и достаточно разветвленный боевой Род, имеющий крайне неоднозначную или скорее даже сомнительную репутацию. Но при этом всём данный Род, как-то умудрялся лавировать и оставаться на плаву, хотя разных слухов и прочих домыслов о его грязных делах в сети хватало.

Как Алекс понял, некоторым серьезным Родам, в том числе и возможно даже Золотым, и Серебряным периодически все же требовались услуги таких вот исполнителей без особых моральных терзаний и принципов, для каких-то совсем уж мутных дел, иначе их давно бы уже уничтожили. Но видимо глава этого Рода умел хранить чужие тайны, и заодно хорошо прятать концы. И скорее всего, что и возможно было самым главным, имел хорошее чутье, куда можно соваться, а куда все же не стоит, потому Род до сих пор и существовал, не смотря на дурную славу.

Вот Алекс и хотел сегодня попробовать выяснить, действительно ли причастен этот Род к проблемам Рода наставницы. А если да, то по своей ли инициативе действовал, или работал по заказу, ну и прочие подробности. Сам Род наставницы как выяснилось, частично уцелел, вернее те, кто остались, полностью перешли под крыло одного из серьезных столичных Домов, на правах зависимого Рода. И пока было непонятно, имеет ли этот Дом прямое отношение к тем давним событиям, или воспользовался возникшими проблемами, или наоборот помог им спастись, пусть и с потерей независимости.

Вот это все и предстояло постепенно прояснить, и потом уже принимать окончательные решения. Единственное, в чем он был достаточно уверен, это в том, что информация об архивах «безумного» и заодно гениального магистра, так и не получила огласки. Наставница ему говорила, что о существовании этих архивов знал лишь крайне ограниченный круг лиц в Роду, и скорее всего все они погибли.

Иначе остальных членов Рода тоже могли бы уничтожить уже на всякий случай, просто даже потому, чтобы информация и сведения об этом архиве не распространились. Поскольку эти архивы и сами техники могли использовать и применять только целители, а вот для боевиков они были наоборот достаточно опасны. Пусть и существенно измененные, но это по-прежнему были целительские техники, хотя и переделанные под условно боевое применение. Но главным все же было не это, а то, что от этих техник не было защиты. Никто никогда не создавал защиту от целительских техник, и в этом была их самая главная угроза. Сейчас Алекс это хорошо понимал, и сто раз бы подумал, прежде чем что-то использовать самому из этого архива, хотя и использовал кое-что раньше по незнанию реалий и непониманию.

Для первого своего визита он выбрал неприметный домик в одном из окраинных районов столицы. Согласно аналитическим выкладкам Ники, там, под прикрытием обычного небольшого бизнеса уже много лет скрывался один из мелких посредников и осведомителей, работавших на этот самый Род. Причем эта точка существовала уже очень и очень давно.

Особо серьезных сведений и данных он там добыть не рассчитывал, но с чего-то надо было начинать. Сеть не всеобъемлющая, и Ника не всемогущая, так что конкретные персоналии в системе управления и принятия тайных решений в этом Роду ему придется узнавать самому, слишком уж много времени прошло с тех давних пор. И кроме того наставник ему не раз говорил, что такие вот казалось бы незначительные люди, как правило знают и видят гораздо больше, чем кажется, и часто бывают просто кладезем полезной информации, вот это ему и предстояло проверить.

А конкретно эту точку он выбрал просто потому, что относительно неподалеку был выход из туннелей Древних, вернее из той их части, что пока была доступна ему. То, что это не простой и обычный офис, подтверждалось косвенно наличием множества «слепых» коридоров поблизости. Даже вход в здание и стоянка у тротуара не просматривались городскими камерами наблюдения, хотя камер в округе в общем-то хватало. Пришлось ему под это дело предварительно устанавливать собственную автономную камеру, для наблюдений за офисом.

Вот, как он и предполагал, несколько постоянных работников компании, которая и на самом деле занималась какой-то оптовой торговлей и перевозками, отправились как обычно на обед. А Алекс под очередной, но уже другой личиной, двигаясь «слепыми» коридорами, неторопливо приближался к зданию. Серый, уже проникший под маскировкой внутрь здания, когда люди выходили, послал ему сигнал, что в здании, как он и рассчитывал, сейчас находится только один человек, якобы управляющий консалтинговой компанией. Единственное, сигнал от кота пришел какой-то слабый, словно он был на большом удалении.

Личину для визита Алекс выбрал необычную и достаточно приметную. Был в столице такой Золотой Род Свенсонов, не самый большой и мощный, но все же достаточно серьезный и значимый Род, с которым предпочитали не связываться в прямых конфликтах. Все дело было в уникальном навыке членов этого Рода, носившем название «Берсеркеры». Пусть и на короткое время, но бойцы этого рода могли в схватке «прыгать» на два ранга выше. То есть, к примеру, их «обычный» магистр теоретически мог доставить реальные неприятности даже гранд-мастеру, особенно если тот был не боевого направления.

Почему теоретически, просто пока еще это не проверял на себе ни один гранд-мастер, как не было и реально известно насколько сильнее становились гранд-мастера Рода Свенсонов под этим навыком. Но зато было точно известно, что небольшие боевые группы Свенсонов неоднократно раскатывали более сильные по составу и более многочисленные команды соперников, практически не неся потерь. Так что со Свенсонами предпочитали не связываться, тем более точно было неизвестно, кто из членов Рода владеет этим уникальным навыком, внося неопределенность. А поскольку Род Свенсонов не вел активной экспансии и сам обычно первым не проявлял агрессии, то тем более их старались не трогать лишний раз от греха подальше. К тому же обычные дела и бизнес они вели вполне себе честно, а свой силовой ресурс применяли, только если их вынуждали к этому.

Внешность Свенсоны имели достаточно броскую и приметную, под стать репутации. Вот Алекс и выбрал подобную личину. Нет, не конкретно кого-то из Рода, а как бы собирательный образ, который сгенерировала Ника. Поможет ему это или нет, Алекс не знал, возможно, это напугает его оппонента и сделает сговорчивей, но в любом случае никто не рискнет обращаться потом к Свенсонам и задавать какие-то вопросы. Поэтому пару раз на пути к офису Ника подсветила ему траекторию, чтобы он мельком и сбоку попал под камеры наблюдения.

Он зашел в небольшой холл здания, и заблокировал дверь на всякий случай, и сразу почувствовал, что здание очень хорошо экранировано и защищено, потому он так слабо воспринимал сигнал от Серого. Это снова косвенно подтвердило, что он попал по адресу, обычный захудалый офис не будут так оснащать. Не задерживаясь, он вслед за Серым двинулся по коридору, поскольку время было ограничено и отсчет уже пошел.

Но спокойно дойти до нужного места не успел, дверь дальнего кабинета резко распахнулась, и в коридор выскочил мужчина в возрасте, как раз тот самый, кто ему и был нужен. На лице мужчины читался явный испуг, он явно сделал выводы, кто к нему пожаловал, разглядев его в камеру наблюдения. Но вместе с тем это оказался не тот испуг, что ожидал Алекс. Мужчина без всяких слов и выкриков сходу атаковал его каким-то мощным силовым связывающим конструктом, похоже, ему явно было что скрывать, и еще он точно не рассчитывал на мирный исход.

А дальше для Алекса начались непредвиденные проблемы, оппонент неожиданно оказался очень сильным одаренным. Как минимум боевым младшим магистром, судя по давлению, что никак не походило на мелкого посредника и информатора. Но размышлять над всем этим всем было некогда. Алекс срочно занялся выстраиванием своих щитов, поскольку защитный модуль активно пожирал и тратил вовсе не бесконечную энергию.

Благо боевые конструкты соперник не применял, это было чисто силовое противостояние. Похоже, даже в критической ситуации тот не хотел светить точку перед правоохранителями, а силовые конструкты успешно скрывала защита здания. Хотя слово «благо» здесь вовсе не подходило, и постепенно оппонент продавливал его защиту. Пришлось Алексу полностью сосредоточиться на противоборстве, выстраивая и наращивая свою ступенчатую стену щитов. Молчаливая борьба продолжалась, Алекс подсознательно подключал один поток сознания, за другим, но пока передавить соперника никак не мог. Все-таки младший магистр боевик и младший магистр целитель, это совсем не одно и то же в прямом противостоянии. Постепенно он задействовал практически все ресурсы для противоборства, и естественно в какой-то момент его личина слетела. Соперник от вида этой резкой смены внешности крайне удивился, и от неожиданности чуть-чуть сбавил напор.

Чем сразу мгновенно воспользовался Алекс, как и недавно позаимствованной тактикой тихого городского боя, он сразу же нанес ментальный удар. Соперник чуть поплыл, и теперь уже Алекс стал его передавливать своими щитами. Воодушевленный успехом, он следом нанес еще один ментальный удар, а дальше уже было дело техники, прижать соперника, обездвижить и усыпить, и конечно дополнительно поставить укол. Очень ему хотелось передохнуть, и восстановить силы, после подобной «встречи», но время все также тикало и утекало, так что он быстро выпил энергетик собственного приготовления и подхватив бесчувственного оппонента направился в его кабинет.

В кабинете он первым делом занялся предоставлением доступа для Ники к компьютеру на столе и к системе безопасности здания, она подсветила ему места для подключения. И уже после этого он достал несколько заранее подготовленных шприц-тюбиков, пора было заняться крайне неприятным, но необходимым делом. А Ника тем временем взламывала систему, скачивала данные и подчищала следы, хотя конечно же здесь можно было сработать крайне грубо, поскольку скрыть происшествие явно не получится.

Ника подала сигнал, отведенное время было на исходе, так что пора было убираться отсюда. Он повторно накинул на себя прежнюю личину, и внешне так же неторопливо и спокойно покинул здание, и направился в том же направлении, откуда пришел, естественно вместе с Серым под маскировкой. И сейчас ему уже не казалось хорошей идеей использовать эту личину, но назад было не отыграть, поскольку он уже засветился на камерах по дороге сюда. А еще Алекс сейчас хорошо понимал, что они сильно ошиблись с Никой в своих предположениях, и очень неправильно изначально оценили ситуацию.

Все-таки даже углубленный поиск в сети и вместе с тем достаточно краткосрочное наружное наблюдение, без взлома внутренних сетей и полноценной прослушки, не давали стопроцентного результата. Потому они сделали неправильные выводы, и все чуть не пошло наперекосяк. Они нарвались вовсе не на мелкого посредника и информатора, а на хорошо законспирированного полноценного куратора одного из секретных подразделений Рода, и действительно одаренного в ранге младшего магистра.

С другой стороны, им можно сказать и заодно очень повезло, поскольку этот человек на заре своей карьеры как раз непосредственно участвовал в тех давних событиях в качестве рядового оперативника, так что они действительно удачно зашли по адресу. И хотя он многого не знал по тому делу, не тот уровень допуска был у него тогда. Но главное, подтвердилось прямое участие этого Рода в той давней истории, и заодно появились конкретные персоналии, отвечавшие за это, что существенно сокращало его расследование.

И как раз даже вышло неплохо, что он отправлялся в скорое путешествие. Все-таки нападение на куратора это совсем не мелкое происшествие с посредником. Ника уже сообщила ему о прибытии на место происшествия боевых и оперативных групп Рода, кроме того похоже оппоненты срочно переходили на общее боевое и осадное положение. И вот в этой связи его отъезд был крайне вовремя, и возможно даже личина оказалась к месту, поскольку они явно не рискнут не то что предъявлять претензии Свенсонам, но даже вопросы не рискнут задавать.

И пусть все в очередной раз пошло не так, как задумывалось, что периодически у него происходило, но это было в общем-то неизбежностью. Поскольку он по-прежнему вынужден действовать в одиночку и тайно, но зато он разом умудрился проскочить сразу несколько уровней в расследовании, на что изначально естественно не рассчитывал.

Пассажирский терминал и малый космический курьер «Астра»

Таможенный досмотр много времени не занял, и они вскоре заняли места во вполне комфортном салоне местного шаттла, или как там он у них называется, позади на просторную платформу специалисты терминала быстро погрузили его внушительный багаж. А дальше они двинулись по череде просторных коридоров, пока снова не остановились у таких же безликих створок, как и на базе Республиканцев на Новом Орионе. Створки неторопливо разошлись, и они неспешно въехали в просторный ангар, где на платформе стоял челнок, внешне никак не изменившийся с прошлого раза.

Команда уже поджидала его на месте, и потому сразу началась разгрузка-погрузка багажа. А Алекс первым снова пустил Серого, в очередной раз усмехнувшись про себя, поскольку уже не совсем понимал, по-прежнему он делает это ради шутки или уже нет. Внутри курьера, по крайней мере, в обитаемой его части, ему практически все понравилось. Теперь обстановка и отделка напоминали вовсе не утилитарный челнок, а очень даже приличную яхту. Сдержанная роскошь и комфорт, и всего было как раз в меру, никакой вычурности, позолоты и прочего. Видно было, что у верфи хорошие дизайнеры, да и капитан тоже явно за всем присматривал.

После найма лэрда Михаэля капитаном Алекс уже специально не вникал в детали и тонкости, это была как раз та самая возможность начать делегировать. И то, что он видел сейчас, ему нравилось, так что его начинание и практически первый подобный опыт вполне удались. Пока он осваивался и все разглядывал, поступило сообщение от капитана о начале подготовки к старту и последующей отстыковке. И вскоре челнок пришел в движение, вернее в движение пришла платформа, на которой тот был установлен. Камеры наружного наблюдения транслировали процесс, но по сути смотреть там было особо нечего, огромные ангары почти без освещения, гигантские створки, шлюзы и прочие монструозные конструкции, и все происходит крайне медленно и неторопливо. Так что он отключил просмотр, не просто так на пассажирских лайнерах ничего подобного не показывают.

Затем поступило сообщение об успешной отстыковке, и через какое-то время капитан сообщил, что они вышли на курс. А после состоялся торжественный обед с командой, Алексу пришлось даже произнести поздравительный тост. Команда челнока была небольшой, но при этом все были матерыми профессионалами в возрасте, владеющими сразу несколькими специальностями.

А вот на «десерт» сразу после торжественного обеда Алекс затеял полный целительский осмотр всей команды, по результатам которого назначил всем лечение и различные профилактические и укрепляющие процедуры, пока они находятся в рейсе, от чего конечно же никто не стал отказываться. Должны же быть бонусы у людей, раз они перемещают в пространстве целителя. А еще они вынуждены пускать в каждый укромный уголок одного крайне любопытного серого кота. Хотя тот и без посторонней помощи уже нашел общий язык со всей командой, и сейчас как раз нагло дрых в рубке управления, тоже переваривая новые впечатления.

Чуть позднее они с лэрдом Михаэлем сидели в кают-компании, Алекс с бокалом хорошего красного вина, а капитан с бокалом коньяка, поскольку вахту сейчас нес его первый помощник. С баром Алекс мудрить не стал, а просто позвонил Кристоферу по этому поводу, тот тоже не стал ничего изобретать, и соединил его с человеком, отвечающим за это дело у Гилфордов. А дальше все было просто, специалист подробно расспросил Алекса и после подготовил подробные списки и сразу три отдельных счета.

Грех было не воспользоваться подвернувшейся возможностью, и не только услугами специалиста, но и возможностями и связями Рода Гилфордов с лучшими виноделами и изготовителями более крепких элитных напитков. Так что бар и запасы пополнились не только на челноке, но и в усадьбах Алекса, как в столице, так и на Новом Орионе, вернее груз алкоголя предназначенного на Новый Орион сейчас находился в трюме челнока.

— За ваше чутье лэрд Алекс. — капитан приподнял свой бокал и сделал глоток, а потом трижды сплюнул за левое плечо, поскольку пилоты в большинстве своем были суеверными. — Пока что с челноком все в порядке. Так что этот курьер крайне удачное ваше приобретение. На той верфи, куда мы заходили здесь на Гелиосе, подтвердили, что челнок оснащен модулями Древних. Что в сравнении с одноклассниками дает увеличение скорости на тридцать процентов при схожих затратах энергии. Потому мы вполне можем тягаться с частными яхтами не только внутренней отделкой, но и ходовыми качествами.

— И не только этим лэрд Михаэль. — ответил ему Алекс, тоже салютуя бокалом. — Через некоторое время, я надеюсь, разрешится вопрос, как с увеличением дальности хода, так и с другими потребностями. Мне удалось договориться о поставке особо мощных накопителей с Родом Кавендишей, и в течении года мы их получим.

— Это замечательная новость лэрд Алекс. Теперь мне понятно, зачем вы настояли на установке более мощных ударных систем для «противометеоритной» защиты. — усмехнулся капитан. — К тому же, энергии лишней не бывает. Но вот что я хочу вам сказать лэрд Алекс. Вы возможно будете смеяться, но когда я работаю с системой управления этого челнока, построенного с применением модулей и технологий Древних, то меня периодически посещает чувство, что эта самая система умнее меня, она словно бы живая.

— Я не буду смеяться лэрд Михаэль. — ответил капитану Алекс, тщательно подбирая слова, видимо опытный капитан как-то почувствовал присутствие дочернего ИИ Астры. — Как вы возможно знаете, я увлекаюсь артефактами Древних. И мне доводилось иметь дело с их… скажем так, серьезными нетиповыми изделиями. И меня, как и вас, также неоднократно посещало подобное чувство. Более того, я вообще не понимаю, на каких принципах все это у них работает, но при этом работает же. Так что вы лэрд Михаэль вовсе не одиноки в этом.