Мастер 8

Глава 12

Глава 12

Гелиос. Окрестности столицы. Загородная усадьба Золотого Рода Свенсонов

— Что там за слухи о нас опять распространяют Сигурд? — ворчливо проговорил глава Рода, мужчина в весьма почтенном возрасте с полностью седыми волосами и жесткими, словно вырубленными чертами лица и заодно мощной тяжелой аурой гранд-мастера.

— Ну не совсем уж слухи Густав. — ответил ему с усмешкой собеседник, немного отличавшийся от главы только возрастом, а еще тем, что некоторая незначительная часть его шевелюры имела природный платиновый цвет.

На давление ауры он не обращал никакого внимания, поскольку сам был гранд-мастером, главой службы безопасности Рода, и еще двоюродным братом главы.

— Кто-то прихлопнул одного из тайных кураторов по спецоперациям Рода Хименесов, перед этим явно «расспросив» его. Причем все это сделал прямо в городе, и прямо посреди рабочего дня, тихо пришел, сделал свое дело, и так же тихо ушел в никуда. — продолжил говорить главный безопасник Рода.

— Кто такие эти самые Хименесы? — спросил глава Рода.

— Крысы поганые и мелкие падальщики, которых давно стоило бы придушить, чтобы воздух стал чище. — ответил ему безопасник. — Берутся за разную грязную работу, которую скидывают им некоторые наши чистоплюи, когда сами не хотят светиться и мараться.

— И что же тогда их не извел до сих пор никто? — продолжил разговор глава Рода.

— Я же говорю крысы. Чуют они, куда можно соваться, а куда нет. Каждый раз по грани ходят, и заодно следы за собой подчищают. Так что формально им предъявить нечего, одни только слухи. Но в этот раз похоже им не помогли все их уловки, кто-то явно встал на их след. — с хищной усмешкой проговорил безопасник.

— А мы тут тогда причем? — с некоторым недоумением спросил глава Рода.

— А вот тут все непонятно. Человек этот пару раз все же засветился на камерах, хотя и мельком, но очень он похож издали на кого-то из наших. И как говорят наши аналитики, похоже, сделал он это явно намеренно, поскольку других следов вообще нигде не оставил. — ответил ему безопасник.

— И что эти Хименесы? — продолжил расспросы глава.

— Попрятались крысы. Перешли на осадное положение и затаились. — с усмешкой ответил ему собеседник.

— Получается, есть некий Род Хименесов, занимающийся долгое время всякими мерзостями, и за которым не стоит никто из серьезных игроков. Но к одному из них приходит человек, изображающий Свенсона, жестко расспрашивает его и бесследно исчезает. Как-то не похоже, что нас пытаются с кем-то стравить или подставить. Тогда зачем это Сигурд? — кратко резюмировал сведения глава Рода и задал очередной вопрос.

— Наши аналитики пришли к тем же выводам Густав. Они предполагают, что это действовал одиночка, которого, скорее всего, интересует одно из старых грязных делишек Хименесов. А маскарад этот он устроил, чтобы напустить тумана. И это ему удалось. Ничего непонятно, те явно испугались, но к нам наверняка не придут с вопросами. Будем его разыскивать? — в свою очередь поинтересовался безопасник.

— Зачем нам тратить на это ресурсы и время Сигурд. Сам говоришь, вопросов нам никто не задает. На нашу репутацию это тоже никак не повлияло, да и не повлияет. Просто продолжаем отслеживать общую ситуацию. Да пусть наша молодежь держит в поле зрения этих Хименесов для тренировки навыков. Скорее всего, этот одиночка в ближайшее время снова у них появится. Ну и заодно поинтересуйтесь неофициально по этому поводу у наших «друзей» из спецслужб. Или ты не согласен, и считаешь, что его стоит разыскивать? — уточнил в конце глава Рода.

— Почему не согласен. — с усмешкой проговорил собеседник. — Согласен. И уже отдал все те же распоряжения.

— Тогда зачем меня спрашиваешь старый проходимец. — сварливо проговорил глава Рода.

Малый космический курьер «Астра»

Путешествовать на личном челноке, да еще и переоборудованном под весьма комфортное пребывание Алексу естественно понравилось, и не столько за счет этого самого комфорта. Во-первых, была существенная экономия времени, и не только за счет скорости, но и за счет отсутствия лишних швартовок на промежуточных станциях для посадки-высадки и пополнения припасов. Во-вторых, и это было пожалуй главным, отсутствие посторонних на борту, и потому не приходится постоянно подспудно ожидать каких-то неприятностей и происшествий. И как оказалось, это было очень важным фактором для спокойного и комфортного пребывания. Так что он очень неплохо отдохнул за время полета, хотя и достаточно много времени уделял тренировкам, работе и делам.

И потому, как-то незаметно полет подошел к концу и они уже швартовались к орбитальной станции Афины. Пока что снова не было необходимости садиться на саму планету, и тем самым привлекать к себе повышенное внимание различных спецслужб, хотя бы самим этим фактом и лишний раз попадать на заметку. На станции его встречала целая делегация, причем достаточно внушительная и представительная. Во главе делегации был тот самый «мужичок» Андрей, который как он понял, отвечал за службу безопасности всего Анклава, ну или как там у них эта служба называлось.

И вначале Алекс не понял такой представительности и серьезности. Но недолго подумав и как бы взглянув на ситуацию со стороны, он понял, что все даже вполне логично. Поскольку Алекс теперь уже не просто «родственник», а уже достаточно серьезный деловой партнер и инвестор. Помощь в организации представительств, логистический терминал на Новом Орионе, связи с перевозчиком, а теперь открытие предприятия уже на Афине. А это трудоустройство людей из Анклава, а главное очередной стабильный финансовый поток, так что в общем-то не удивительно.

Одна команда встречающих шустро погрузила на шаттл многочисленный багаж Алекса, а другая команда уже занималась выгрузкой оборудования, и все это были люди из Анклава. Как вскоре выяснилось, у Анклава был собственный грузовой сектор на орбитальной станции, и чужаков туда не пускали, как и чужих таможенников естественно, такая вот специфика Афины. А вот курьер сразу собрался уже в следующий рейс, такую возможность они обговорили и закрепили в договоре заранее.

Тем более, что лэрд Михаэль заранее сказал, что в местном городке на планете им делать нечего. И через свои связи и знакомства он заранее нашел какой-то «нестандартный» и «жирный» заказ. Алекс опять же специально не стал вникать в детали, и хотя все и всё вроде как понимали, но формально он как бы оставался не при делах, такие вот своеобразные правила игры на этом рынке. Так что он с питомцами и сопровождающими отправился на планету, а челнок, после погрузки и обслуживания, отправлялся в следующий, уже коммерческий рейс.

Гелиос. Столица. Здание научно-исследовательского института геологии и картографии. Сектор изучения литосферы и комплексного глубинного бурения

Майкл Медисон курировал отдел мониторинга за Золотыми Родами в столице. Одной из множества задач этого отдела было банально «не проспать», когда их обычные игрища грозили перейти в открытую острую фазу, и тогда уже может стать «жарко» и посторонним непричастным людям. И вот недавно в поле его зрения попалось происшествие с Родом Хименесов, «падальщиками», как их называли в профессиональном кругу, и где якобы засветился представитель Золотого Рода Свенсонов. Рода с крайне неоднозначной репутацией, а главное с серьезными силовыми возможностями, которые они не стеснялись использовать при необходимости. Тем более, что эту самую необходимость определяли они сами.

Но аналитики не нашли никакого подтверждения участия Свенсонов, кроме пары коротких нечетких записей. Кроме того, интересы этих Родов никак не пересекались, наемниками или мстителями за кого-то Свенсоны никогда не выступали, да и если начинали силовую операцию, то проводили ее быстро, жестко и всегда доводили до логического завершения. На попытку подставить их, или с кем-то стравить это тоже не было похоже, поскольку за Хименесами никто серьезный не стоял, да еще и слишком разные сферы интересов у них были и уровни.

В общем, все было совершенно непонятно, Хименесы явно серьезно всполошились, и перешли на осадное положение, а Свенсоны никак не реагировали, словно ничего и не было. Как водится, непонятное и неизвестное всегда пугает, или как минимум настораживает. Вот насторожился и Майкл Медисон, но ни агенты, ни информаторы, ни поиски в сети ничего не дали по существу. Так что он решился на некий эксперимент, обратился по инстанциям в отдел «изучения криосферы». Это был новый секретный отдел в их ведомстве, там проводили испытания новейшей аналитической системы на базе искусственного интеллекта.

Да, система была новейшей, но сделана она была на базе искусственного интеллекта созданного еще Древними. Не так давно сумели найти, а главное запустить в работу действующую модель. И на эту систему в будущем возлагали немалые надежды. Майкл был частично в курсе этой темы, поскольку предоставлял сведения и базы данных для обучения, и имел соответствующий уровень допуска. Вот он и запросил через соответствующие инстанции анализ ситуации по данному странному случаю и возможные прогнозы, а вдруг чем-то поможет.

И вот недавно ему нарочным доставили запечатанный конверт. Он расписался в получении, и даже чуть-чуть волнуясь, открыл его, все-таки система была совершенно новая, но при этом явно высокоуровневая, так что ему было очень интересно. Но когда он прочитал полученные данные, то на мгновение впал в некую легкую прострацию. Потом прочитал еще раз, и еще раз и недоуменно отложил бумаги. Он ожидал чего угодно, даже полного пшика, но точно не подобного.

«Вначале его выбросило за грань, куда нет явных обычных путей. Но он выжил, попутно вбирая в себя по каплям силу и скрижали мудрости. И однажды он вернулся назад, прорвавшись через тернии к звездам. Но здесь его ждала лишь пустота и почти стертые и утерянные следы. Путь его будет долог, тернист и сложен. Но его ведет долг перед ушедшими и живыми, и богиня победы. И будет он на пути своем отделять агнцев от козлищ».

Выпив чашку кофе, Майкл еще раз перечитал текст. Это явно был не бессмысленный набор слов и фраз, но вот что он означал, ему было решительно непонятно. Недолго подумав, он взялся за трубку внутреннего проводного телефона, чтобы связаться с главой испытательной лаборатории, и по совместительству однокашником и приятелем. Который и порекомендовал его кандидатуру ранее для сотрудничества и участия в проекте.

Спустившись в подвал, и пройдя несколько процедур проверки и сканирования, он наконец-то попал в нужный ему кабинет. И получив очередную чашку кофе, протянул приятелю полученный недавно документ. Тот прочитал его и как-то устало и даже немного обреченно вздохнул и следом заговорил.

— Испытания проходили вполне неплохо и система успешно развивалась. Впрочем, она и сейчас хорошо развивается и совершенствуется. Но в один момент, какая-то своло… какой-то наш умник додумался скормить системе одну очень древнюю книгу, как выяснилось позднее, привезенную еще с Земли. И с тех пор все данные от нее пошли вот в таком виде. И что с этим делать, мы пока не знаем. Тем более, что система успешно развивается дальше. Ты же понял Майкл, что это не просто какой-то случайный текст, а четкая интерпретация запрошенных данных и выводы, правда в том виде, как она это понимает и видит. — проговорил приятель, по поводу документа, и Майкл понял, что это уже явно не является большой тайной в их структуре, иначе ему бы не сообщили ничего.

Майкл хотел было спросить, почему не попробовать откатить все назад, и не начать все сначала. Но все же промолчал, он все же был человеком из этой системы, и уже сам догадался, что на испытания потрачены огромные деньги, а главное время. И кроме того, не факт, что откатить назад получится, а то и вовсе можно повредить искусственный интеллект Древних, и тогда будет еще хуже, причем уже всем причастным и непричастным. А так, если что, можно будет со временем признать этот проект неудавшимся, и просто закрыть его, как и многие другие до этого.

— А что касается твоего запроса. Мы уже немного научились расшифровывать ее… выводы. И здесь получается, что какого-то человека, возможно ребенка и явно не по его желанию, удалили из столицы и спрятали куда-то на самую окраину, наподобие Афины, где постоянные конфликты и бардак. Но он там выжил, приспособился и явно набрался сил и умений. А недавно он вернулся в столицу, и обнаружил, или ему подсказала какая-то Ника, что здесь все плохо, к примеру, его Род уничтожен или что другое. И судя по тому, что ты этим интересуешься Майкл, он уже начал «отделять агнцев от козлищ». Больше пока ничем не сможем тебе помочь. Сам должен понимать, система находится в стадии тестирования. — с усмешкой ответил ему руководитель лаборатории.

— А вот скажи Генри, эта система все эти… выводы как-то спрогнозировала? — задал очередной непонятный ему вопрос Майкл.

— Нет конечно. — усмехнулся приятель. — Система давно уже работает с реальной сетью.

Майкл задумчиво шагал по коридору, такого в его практике еще никогда не было. Он имеет реальное происшествие, имеет данные, что в городе явно появился какой-то одиночка и уже действует. Но как реализовать на практике эти данные было совершенно не понятно, а главное, что с этим делать и к кому обращаться, данные-то секретные и вдобавок «зашифрованные».

Содружество миров. Афина

Суборбитальный пассажирский челнок замер на площадке приземления, чуть позже заглушил двигатели, и следом пассажиры потянулись к наземному шаттлу, стоявшему возле трапа. Алекс с сопровождающими и всем своим багажом тоже покинули челнок, но направились они сразу к мобилям в явно вездеходном исполнении, так же стоявшим неподалеку от площадки приземления. И пока шла погрузка багажа, он почувствовал недоброе внимание из здания космопорта, так что даже оглянулся, причем получалось, что наблюдали сразу из нескольких мест.

— Заметил? — усмехнулся Андрей. — Только не принимай все на свой счет. Нас всех здесь не любят. Так что порой вдвойне сложней понять, когда просто наблюдают злобно, а когда конкретно следят, или задумали какую-то очередную пакость. Вот так и развлекаемся постоянно.

Алекс вскоре понял, что Андрей прав, люди на улицах периодически провожали их кортеж явно недружелюбными взглядами, когда они уже выбирались из города. Так что возможно придется ему как-то приспосабливаться, чтобы разделять недружественное внимание, на опасное и неопасное. Хотя местные, похоже приспособились, поскольку сидели внешне совершенно спокойно. Еще часть мобилей осталась у космопорта, получать, перевозить и сопровождать доставленный груз оборудования.

На выезде из города он снова почувствовал наблюдение, но какое-то уже более нейтральное, и это его еще больше насторожило, возможно, это уже следили профессиональные наблюдатели, но местные по-прежнему вели себя спокойно. Двигались они колонной в рваном режиме, то ускоряясь, то притормаживая, а мобили двигались на удалении друг от друга, и похоже это не было связано с дорогой и рельефом местности. А порой они и вовсе уходили в сторону с шоссе и какое-то время двигались по грунтовым дорогам, а то и по целине. Но у него сложилось впечатление, что водители хорошо знают маршрут и все эти отклонения, и просто произвольно меняют их, сбивая с толку возможного неприятеля.

Примерно через час езды, Алекс снова почувствовал удаленное внимание, и даже чуть дернулся оглянуться, но удержал себя, хотя это движение явно не ускользнуло от Андрея.

— Почувствовал? Молодец, и вот это возможно и по твою душу, хотя и не факт. — заговорил Андрей. — Чуть позже узнаем. Там несколько боевых групп, примерно в пяти минутах дальше. Но пока все под контролем.

Поступило сообщение от Ники, что в зоне охвата обнаружены две группы дронов, находящихся под маскировкой, часть дружественные, а часть чужие. А чуть позже сообщила ему, что есть возможность тайно подключиться к некоторым из дружественных. Это удачно оказались подаренные им местным «птички». Он дал добро, и накинул на себя «Холодный разум», чтобы не выдать себя ненароком перед слишком уж наблюдательными местными.

На одном из боковых экранов появилось несколько картинок, но следом Ника с огромной скоростью обрабатывая поступавшую информацию, стала выдавать на другой экран единую картину пустошей и перелесков. Но чуть позже она подсветила несколько аномалий, похоже, там и затаились противники под маскировкой. На экране появился обратный отсчет, до времени боевого соприкосновения, а потом все разом понеслось.

Дружественные дроны резко пошли вверх, и Алекс, уже предполагая заранее, тут же получил подтверждение от Ники, что чужие «птички» уничтожены импульсом. Не у него одного была серьезная современная противодронная система. Изображение сбилось, но Ника практически мгновенно перенастроила его, и он увидел, что аномалии охватили земляные стены и корни. Но дальше в одном месте произошел прорыв, видимо там оказался очень сильный одаренный.

Но прорыв быстро погасили, у местных на внешнем контроле тоже оказался сильный одаренный, быстро отреагировавший на угрозу, и возможно был он такой не один. Алекс даже почувствовал мощное магическое возмущение. А колонна уже спокойно проскочила место несостоявшегося контакта, при этом визуально Алекс ничего не заметил, видимо кто-то дополнительно поставил защиту. А буквально через минуту Андрей обратился к нему.

— Все в порядке, угроза устранена. Чуть позже узнаем, кто это был. — сообщил он ему, а чуть позже продолжил, под выразительным взглядом Алекса. — А как ты думал. Мы из поколения в поколение вынуждены противостоять остальным местным. Так что приходится приспосабливаться. И не только местным, тут и спецслужбы и некоторые Рода, тоже не обходят нас вниманием периодически.

Андрей замолчал, выслушивая сообщение по гарнитуре, а потом снова заговорил, обращаясь к нему.

— Ну вот, появилась некоторая ясность, как и предполагалось, эти были по твою душу, наемники. Вольные частники, только непуганые еще, никак они не переведутся. Эти с Горгоны, есть такая гнусная дыра. Заказчика не знают, взяли срочный анонимный заказ по двойной ставке. Жадность обуяла. Мы конечно еще с ними поработаем, но вероятность что-то узнать минимальная. Так что придется тебе самому искать среди своих «друзей».

— С другой стороны не все так у нас плохо, и это даже давно не великий секрет. — вернулся Андрей к прежнему разговору. — Не все спецслужбы так себя ведут. Есть у нас с некоторыми из них негласные договоренности. Они периодически отправляют сюда свои боевые и диверсионные группы. С задачей добраться до определенной точки в наших землях, а мы их тут ловим и вяжем без особого членовредительства, так что мало кому удается добраться до точки назначения. Что-то вроде выпускного экзамена после академии или курсов переподготовки. Вот так и живем.

Ника привычно вывела Алексу на экран несколько тезисов, один из которых он сразу и озвучил.

— А в местах высадки вас ждут кураторы с ящиками современного оборудования, экипировки и оружия, которое «повреждается и уничтожается» в процессе испытаний. — проговорил задумчиво Алекс, на что его собеседник только хитро усмехнулся.

А вот следующие тезисы он не стал озвучивать Андрею, не все порой надо произносить вслух. Но теперь стало чуть более понятно, как они обеспечивают подобную эффективность и превентивность действий, не могут же они постоянно держать по всей территории боевые группы. Скорее всего, дружественные спецслужбы помимо негласной поставки снаряжения, оборудования двойного и военного назначения, постоянно обмениваются с Анклавом разведданными и прочими сведениями. И наверняка дают доступ к спутникам наблюдения, в общем, поддерживают и ведут постоянное неофициальное сотрудничество, выгодное сторонам.

Так что не просто так Анклав успешно противостоит всем остальным. А может даже и изначально не случайно здесь появился и сформировался. И кроме того, часть этих самых выпускников с испытаний, со временем поднимется по карьерной лестнице, и они будут помнить, что с Анклавом лучше договариваться и сотрудничать.

Дальше их путь проходил спокойно, но теперь Алекс уже стал лучше понимать, как обеспечивается это самое спокойствие. Потому еще больше проникся уважением к новым родственникам, хотя и раньше подозревал, что не все у них так просто и однозначно, как выглядит со стороны.

А вот по своим делам у него в очередной раз не было никакого понимания, опять не сходились концы с концами, и картинка не складывалась. Это нападение снова не очень вписывалось в общую канву, как и странная слежка в столице, и попытка проникновения в усадьбу. С одной стороны налицо привлечение серьезных ресурсов и возможностей, с другой стороны снова отдавало какой-то кустарщиной. Вроде привлечения задорого этих полунаемников, полубандитов, явно не знающих местных реалий и обстановки, и решивших взять его сходу нахрапом и силой, и скорее всего засветившихся еще по прибытию на планету.

Нет, он вовсе не переоценивал себя и свою значимость, просто так сложилось, что известные ему недоброжелатели изначально обретались на более высоком уровне, и соответственно должны действовать, да и до этого действовали явно по-другому. Тем более, что его захват или устранение никак не помогли бы тем же «красным», а даже наоборот могли повредить, и они наверняка это неплохо понимают. Да и другой его оппонент всегда действует и манипулирует более тайно, тонко, и даже порой более изощренно. А еще, у Алекса снова промелькнула мысль на краю сознания, что он опять явно что-то упускает и не видит.

Первые поселения Анклава в долине они проехали, не останавливаясь, и сразу по длинной объездной дороге прямо на мобилях направились в горное селение, являющееся заодно штаб-квартирой деда Василя. И как раз неподалеку от его дома и прочих общественных зданий они и остановились. Сразу стали подходить люди, а увидев Алекса, подходили уже к нему поздороваться и переговорить. Он общался и здоровался со старыми знакомыми, но одним из потоков сознания следил за Серым. И если Черныш, выбравшись из машины, сразу отошел в тенек дерева и там мирно улегся, то Серый оставался неподалеку от Алекса, он же уехал отсюда, совсем крошечным котенком.

Вначале Серый с опаской поглядывал на детей, но местные ребятишки никак не реагировали на самого обычного для местных кота, разве что более упитанного, крупного и лоснящегося. Но вот окрестные коты и кошки вели себя иначе, они появлялись отовсюду подходили к Серому, обнюхивали его и отходили в сторонку. А вот потом, чуть позже появилась небольшая четырехцветная кошка, и Серый привыкший бывать с Алексом в аномальной зоне сразу безуспешно попытался сделаться незаметным и маленьким.

Кошка подошла к нему, тщательно обнюхала, а потом ее лапы стремительно замелькали, а Серый поджав уши, мужественно терпел удары по морде, хотя был раза в три больше кошки. Потом кошка, закончив короткую экзекуцию, стала вылизывать его, как маленького котенка, пришлось тому и это стоически терпеть. Алекс уже догадался, что это пожаловала мамаша Серого и других его питомцев, кроме Черныша естественно. А еще понял, что вот теперь и Серого приняли на родине.