Мастер 8

Глава 15

Глава 15

Гелиос. Столица. Городская усадьба Золотого Рода Бёркли

В кабинете главы Рода Бёркли сейчас собрались три человека. Помимо хозяина усадьбы Генри Бёркли здесь присутствовали еще двое глав Золотых Родов Родриго Торрес и Поль Буршье, из так называемой новой волны аристократии, получивших влияние и золотой статус не так давно по меркам других аристократов, причем Торресы и Буршье получили статус совсем уж недавно, и то скорее авансом. У каждого в руках был краткая сводка по последним событиям, произошедшим в Анклаве, хотя напрямую запуск нового объекта конкурентов касался только Бёркли и Торресов.

— Надо признать они придумали весьма нестандартный и ловкий ответ на наш ход, с этим своим объектом в Анклаве. — с усмешкой проговорил Генри Беркли. — Хотя я ожидал от них несколько иных, более простых и прагматичных действий. Но в целом прослеживаются змеиные повадки Накатоми, и заодно наглость Гилфордов, всегда на грани дозволенного.

— Мы будем подавать жалобу в правительственную комиссию по поводу нарушения условий? — спросил Поль Буршье.

— Опять кучу денег и обещаний услуг придется раздавать. — недовольно проговорил Родриго Торрес, хотя как раз он так же нес прямые убытки.

— В данном конкретном случае это не имеет смысла лэрды. Просто зря потратим деньги и ресурсы. — проговорил неторопливо Генри Бёркли. — Нет, жалобу у нас примут, и возможно даже денег и услуг не потребуется. А вот дальше ее просто положат под сукно и забудут. Они не просто так выбрали именно Анклав. Как вы наверняка знаете лэрды, Афина весьма формально входит в Содружество миров и достаточно небрежно относится к распоряжениям Совета, и уж тем более «просьбам» Республики, особенно Анклав, и этому есть несколько объяснений.

Во-первых, это многих серьезных игроков устраивает, поскольку периодически всем нужны такие вот серые зоны на подобии Афины или Нового Ориона. Во-вторых, долгая карательная операция и приведение к порядку крайне нелояльного населения очень дорого обойдется, причем всем, а выхлопа от этого получится немного. И это наверху прекрасно понимают, потому ничего особо и не делают. Но это вы и без меня наверняка знаете, но есть и еще кое-что. Ходят слухи, повторюсь лэрды именно слухи, что у Анклава есть очень серьезная негласная поддержка на самом верху в Республике. И якобы это как-то связано с Вестниками*, толи они там проходят подготовку, толи прячутся на одной из своих тайных баз. Опять же по слухам, там в горах раньше были укрыты секретные объекты Древних.

* — Вестники, так называли тех самых таинственных гранд-мастеров, которые и приходили «вразумлять» несколько зарвавшихся аристократов.

После слов Генри Бёркли все некоторое время молчали с хмурым видом, переваривая полученную неприятную информацию, и мрачное напоминание, что все же не они вершина пищевой цепочки.

— И что Накатоми и Гилфорды могут быть как-то связаны со всем этим? — задал вполне актуальный вопрос Поль Буршье.

— Это вряд ли, иначе они всех бы давно подмяли под себя, или бы их совместными усилиями уничтожили. — проговорил хозяин кабинета. — Но вот то, что в Анклав даже случайно не сунутся чиновники из правительственной комиссии, они точно знают.

— И что будем делать в таком случае, оставим все как есть? — мрачно спросил Родриго Торрес, который еще недавно морщился от возможных предстоящих трат.

— Пока все тоже, что и ранее, мы уже выиграли главное лэрды, это время. Так что продолжим модернизировать наши устаревшие объекты. Только немного сменим приоритеты, придется срочно начать модернизацию наших удаленных объектов. Не стоит продолжать плодить убытки, хотя это и не критично для нас. Ну и конечно будем ждать следующего шанса, чтобы сделать ответный ход, он наверняка подвернется нам лэрды. — проговорил совершенно спокойно Генри Бёркли, в отличие от своего сына, он прекрасно владел собой и хорошо умел скрывать все свои эмоции, и что он думал на самом деле, было совершенно не понятно.

Гелиос. Столица. Городская усадьба Алекса Ан Бергена. Раннее утро

Рано утром, не смотря на выходной день, Алекс сидел в своей беседке окруженной кустами и работал. Вернее проверял после взятия очередного ранга все перспективные, но ранее не доступные ему техники. Список был достаточно обширным, так что работы было много, да и шла она достаточно медленно. Приходилось подолгу создавать новый для себя сложный конструкт, а после пытаться напитывать его энергией, и если все получалось, развеивать его, а описание его перемещать в другую рабочую папку.

Пока это получилось только с одной техникой, все остальные проверенные еще не давались ему, но он не отчаивался. Да, возможно был какой-то другой, более быстрый, простой и менее затратный по времени способ, но он его не знал. А еще и позднее предстояло проводить натурные испытания где-нибудь на удаленном полигоне, поскольку далеко не все конструкты в списке были целительскими. Ника подала сигнал, отведенное время закончилось и он отправился в дом, принимать душ и завтракать, поскольку вскоре предстояло прибытие очередного гранд-мастера от лэрда Алексиса на процедуру.

И сегодня очередной гранд-мастер оказался ему знаком, это был лэрд Максимилиан, с которым он познакомился в загородной усадьбе лэрда Виктора. Так что, проводя процедуру, Алекс мучился сомнениями, попробовать задать интересующие его вопросы пациенту или нет. Поскольку вопросы касались той самой стихии смерти, и духам. Просто, вполне ожидаемо, в сети не нашлось внятной и толковой информации по этим темам, кроме каких-то невнятных, мутных и полных мистики баек, страшилок и суеверий. А лэрд Максимилиан наверняка мог владеть подобной информацией, только вот захочет ли он ей делиться.

В конце концов, Алекс все же решил, что не спросишь, и не узнаешь, так что когда они уже пили чай после процедуры, он произнес.

— Лэрд Максимилиан, вы что-то знаете о шаманах, духах и стихии смерти? — задал он прямой вопрос, поскольку понимал, что с такими людьми лучше не юлить.

— Что, столкнулся с этими ребятами на Афине? — с усмешкой спросил его собеседник, и Алекс кратко поведал ему о недавних событиях.

— Теперь понятен твой переход на следующий ранг, столкновение стихий антагонистов. — снова усмехнулся собеседник. — Многого я тебе не скажу, я все же не специалист и не ученый. Но вот практическую сторону приоткрою. Да, это все уникальные и редчайшие направления, основанные якобы на древних практиках притащенных еще с Земли. Но вот что нужно четко понимать по этому поводу, они ничем не лучше и не сильнее, просто совсем другие. Так что по большому счету, они интересны только ученым, да местным.

— А как же тогда вождь пострадал, он же гранд-мастер? — задал вопрос Алекс, сразу уловив некоторые противоречия.

— Они там в этих племенах во многом только лишь только по рангу гранд-мастера, а вот полноценной подготовки не проходят. Но даже так, вождь мог бы справиться, так что я уверен, что не обошлось без предателей в их племени. — проговорил собеседник. — Давай я лучше сначала начну, так будет более понятно.

Изначально на Афине было три самостоятельных структуры, ну или организации. Собственно культисты этого Змея и стихии смерти, по сути своей сектанты, вторая организация торговцы запрещенной дурью, ну и естественно третьи, это местные сепаратисты, куда же без них, и как ты понимаешь все это не самые мирные и законопослушные ребята. И вот какая-то умная сволочь додумалась всех их объединить в одну структуру, и у него это к сожалению получилось. Так и появился со временем Синдикат, который со временем получил некоторое влияние на планете.

Культисты отвечают за мистику и устрашение, торговцы обеспечивают финансовые потоки, и заодно заработки для местных фермеров, выращивающих запрещенные культуры, а сепаратисты пытаются распространить свое влияние на другие территории с переменным успехом, как ты понял. Так что это по сути своей обычная криминальная и финансовая структура, использующая мистику, местные суеверия, нищету населения, крайнюю жестокость и силовой ресурс. И естественно они ведут дела с криминальными структурами на других планетах, потому приходится их периодически вылавливать и вычищать. Но через какое-то время они, снова появляются.

Это общая картина, а вот конкретные и полезные частности, во-первых, как я тебе уже говорил, все их техники действительно опасны лишь для неподготовленных, и не знающих людей, которые могут просто растеряться от неожиданности. А так наши классические направления и техники ничем не хуже, а то и лучше. Тем более, тебе как целителю будет еще проще. И во-вторых, если что, даже не стоит пытаться с ними договариваться, и вообще разговаривать. Они и своих то не жалеют, и уничтожают по малейшему поводу, а чужаков они изначально за людей не считают. Так что, хороший представитель Синдиката, это мертвый представитель, тем более, что все они находятся вне закона даже на Афине с ее порядками.

Едва лэрд Максимилиан покинул клинику, он тут же взял в руки трубку аппарата, установленного в его мобиле.

— Производится идентификация… Идентификация пройдена успешно. — прозвучал искусственный женский голос, и лэрд Максимилиан набрал короткий номер.

— Стефан, это Максимилиан. — проговорил он в трубку. — Надо подключить фигуранта «Барсука» к системе «Купол»… Нет, пока по третьему варианту… В городе пусть ИИ присматривает за его перемещениями, а вот за городом пусть удаленно подключаются дежурные специалисты… Основание… активизация действий Синдиката… Сейчас подключи, а вечером я завезу нужные бумаги. Все, отбой Стефан.

Планета Афина. Город Новая Тихуана. Терраса неизвестного ресторанчика

— То есть очередная акция не удалась, Свирепый Бизон выжил, и мы пока не сможем взять под контроль этот район. — проговорил непримечательный внешне мужчина с вислыми усами, одетый в простую местную одежду, отвечавший в организации за поставку дурманящих веществ на Афине.

— Да, неожиданно вмешался молодой целитель гринго, приезжавший из Анклава в Монтесуму. — ответил ему мрачный, но такой же непримечательный внешне мужчина. — И это оказался не простой гринго, за ним, как оказалось, стоит дух Великого Рателя.

— Но я слышал, что его последователей не осталось. — проговорил удивленно первый мужчина.

— Как видишь, остался. И по всему выходит, что Великий Ратель где-то скрывал его до этого. Я уже сообщил об этом нашим старейшинам. — проговорил мрачный собеседник.

— Тяжело его будет достать в Анклаве. — проговорил задумчиво первый мужчина.

— Этого как раз не потребуется. Он был там в гостях, и уже убрался на Гелиос. Кроме того, удалось выяснить, что он постоянно обитает на Новом Орионе. Где-нибудь да достанем его. Старейшины этого не оставят, нечего здесь делать выкормышу Великого Рателя. — словно выплюнул «мрачный», но при этом явно побоялся оскорбить самого Великого духа. — Предупредите своих людей на Гелиосе и заодно на Новом Орионе, пусть готовятся принимать наших людей.

— Хорошо, я все передам старшим. — ответил ему собеседник.

В следующий свой выходной день Алекс сразу после обеда собрался в поездку за город. Предстояло осмотреть очередной участок. Участок, вернее усадьба располагался на северо-западе столицы, не самое престижное и удачное направление, да и фотографии ему не особо понравились. Но это был просто очередной повод для поддержания его интереса к этому делу, ну и заодно на этой же дороге, только чуть дальше находился старый заброшенный полигон, где он собирался проверить на практике новые мощные конструкты, и кроме того отработать старые, раз подвернулась такая возможность. В городе такой возможности точно не было, даже за деньги.

С момента приезда прямого наблюдения за собой он не замечал, но все равно загрузил в просторный багажник снаряжение и оружие, лишним оно точно не будет. За руль «Майбаха» он сегодня сел сам, он и раньше так делал не единожды, тем более, что корпус мобиля был экранированным, и стекла поляризованные. Так что было крайне сложно определить, кто находится как в салоне мобиля, так и за рулем.

Ника привычно прокладывала ему оптимальный маршрут, получая данные городских систем о пробках и загруженности дорог. Так что продвигались они достаточно быстро, тем более, что он выбирался из города, а не возвращался в него. Но даже так, дорога до нужного ему загородного поселка заняла почти час времени. В поселке же, как и предполагалось, он надолго не задержался. Один из охранников на въезде, которым видимо приплачивали хозяева или риэлторы проводил его до выставленной на продажу усадьбы. И там он минут двадцать делал вид, что все внимательно осматривает, поскольку он изначально не ошибся, и ни поселок, ни усадьба ему не понравились.

Поблагодарив охранника, он отправился дальше по дороге, разыскивать старый заброшенный полигон. Искать долго не пришлось, поскольку сохранился даже старый облезлый указатель на обочине. Узкая подъездная дорога тоже оказалась вполне приличная, похоже, что полигоном все же периодически пользовались, что и подтвердилось по приезду на место. Нет, некоторые разрушения и запущенность никуда не делись, но здесь явно периодически работали маги, убирая растительность и выравнивая землю, что его вполне даже устраивало.

Он переоделся прямо в салоне, благо свободное пространство его мобиля это позволяло, затем запустил три дрона разведчика, которые проверили местность на предмет наличия посторонних, и только после этого отправился вглубь полигона, прихватив с собой несколько комплектов датчиков для замера своих воздействий, по уже отработанной ранее методике.

Новый цикл испытаний немного затянулся, поскольку и конструкты были новыми и вдобавок более сложными и объемными, плюс еще приходилось постоянно бегать и устанавливать новые датчики на значительном отдалении. Так что старые и отработанные уже ранее конструкты он все же решил испытать по-быстрому уже без измерений, просто попытаться понять на ощущениях, изменилось что-то после взятия нового ранга или нет.

Но начать новый цикл испытаний не успел, от Ники поступил сигнал об обнаружении неизвестных аномалий. После некоторых недавних событий, они взяли за правило, периодически проводить дополнительно углубленное сканирование, даже если не было никаких оснований. И сейчас это новое правило похоже сработало и помогло. Ника сообщила, что начала проводить уже усиленное сканирование, а он тем временем изменил масштаб карты на экране. И сразу понял, что путь к мобилю и дороге тоже уже перекрыт.

Всего было обнаружено четыре аномалии, неспешно приближающиеся к нему с разных сторон. И скорее всего, исходя из логики, это могли быть четыре боевые группы по пять человек, то есть четыре слаженные боевые звезды. И вполне возможно это прорезались те самые непонятные и неизвестные оппоненты. Похоже, они учли прошлые ошибки, и никакой кустарщиной и недостаточностью усилий сейчас не пахло, двадцать подготовленных боевиков на одного целителя, это как бы даже перебор. И сейчас он очень сожалел, что поздно догадался заказать новый «Лисяо», который бы очень ему помог в предстоящем противостоянии.

Вскоре Ника подтвердила его предположения, на одном из тактических экранов появилось ровно двадцать отметок, ну или целей, явно под усиленной маскировкой. Он был в своем «Пастухе», так что тоже активировал маскировочный режим, и сразу же бегом переместился в другое укрытие. Не то, чтобы это кардинально изменило ситуацию, но определенные проблемы с обнаружением противнику создаст. Да, противнику, он ни капли не верил, что это просто заблудившиеся туристы, которые идут к нему, чтобы спросить дорогу до города.

Ждать, когда противник приблизится и первым начнет, он не собирался. Наоборот, он решил использовать, как он надеялся свое единственное преимущество, свой мощный источник и дар, позволявшие ему формировать конструкты, действующие на большем удалении, чем у среднестатистического одаренного. Он, как мог быстро, стал формировать объемный и очень мощный конструкт, полученный в дар от лэрда Дмитрия, и задействовав для этого практически все потоки сознания. Так что наводить его сам не стал, доверил это Нике и ее системам.

Начался обратный отсчет, это Ника четко фиксировала приближение ближайшей группы неприятелей до зоны действия и гарантированного поражения техникой. Отсчет закончился, и он отправил по линии наведения конструкт. И сразу начал формировать несколько других, менее затратных и более быстрых техник, и заодно начал возводить свою круговую «черепаху» из щитов, поскольку не особо верил, что нападавшие не отреагируют.

Подарок лэрда Дмитрия не подвел, мощный выплеск энергии, и пять меток погасли на экране, лютая оказалась штука, жаль, что слишком уж долгая и затратная. И он оказался прав, неизвестный координатор тут же отреагировал, группы быстро рассредоточились и заодно сбросили маскировку, чтобы видимо не тратить заряд своих защитных комплектов.

А вот следующие его удары принесли очень немного результатов, из пяти ударных воздействий прошло только одно. Остальные, его соперники приняли на щиты и погасили, что прямо говорило об их опыте и высоких рангах нападавших. И пока что они не отвечали, здесь он был похоже прав, и пока превосходил их по дальности поражения, но это к сожалению пока, они постепенно и неуклонно приближались.

Удаленный бой одаренных не такой зрелищный и интенсивный, как те же дуэли. Это как шахматы, где соперники делают ходы, и получают ответные. Относительно быстрые и смертельные шахматы на выбывание, ход, защита, ответный ход… Он успел нанести еще три удара, и даже один успешный. Но после этого уже начали бить по нему, и большую часть потоков создания он сосредоточил на поддержании и восстановлении защиты, лишь периодически атакуя противников.

Они не торопились приближаться, здесь не было датчиков и тревожных боевых групп СБ поблизости, и похоже у них был грамотный координатор, быстро оценивший встречную угрозу, и явно на ходу перестраивающий тактику. В какой-то момент они сбавили напор, Алекс даже успел нанести три удара подряд, причем один успешный. И сразу же сосредоточился на защите, не нравилось ему это их затишье. И он оказался прав, еще чуть приблизившись, они сменили тактику, и начали бить размеренно и явно по команде координатора, по очереди, и заодно с разных сторон, не давая ему сосредоточиться.

Новая тактика сразу принесла им свои результаты, ему пришлось полностью сосредоточиться на защите, но все равно щиты разлетались один за другим, он уже не успевал их восстанавливать. А вот они наоборот приспособились, вошли в ритм, успевали «перезарядиться» и снова атаковать в свою очередь, и количество явно стало постепенно перерастать в качество.

Соперники снова слаженно чуть продвинулись вперед, при этом продолжая постоянный обстрел техниками, и некоторые из них явно были магистрами, поскольку его щиты быстро разлетались. В какой-то момент он перестал успевать, и несколько ударов принял на себя защитный модуль его «Пастуха», давая ему небольшую передышку. А следом вокруг него вдруг появился мощный защитный купол, но он лишь краем сознания отметил, что это Ника активировала защиту браслета, про которую он уже успел подзабыть.

Он сразу воспользовался подвернувшейся передышкой и возможностью, и стал формировать один за другим несколько ударных конструктов, сдаваться и опускать руки он не собирался, но активировать их не успел. Противники вдруг стали исчезать один за другим, а их метки гаснуть на тактическом экране. И только сейчас он почувствовал мощные магические импульсы, а чуть позже Ника сообщила ему, что это предположительно кто-то использует удаленные техники Пустотника.

Он теперь уже знал, что в Содружестве миров есть практикующие гранд-мастера, просто они тщательно скрывают свою деятельность от простых граждан, думающих, что те все давно находятся на непыльных и денежных местах и синекурах. И вот сейчас он похоже как раз наблюдал удаленную работу гранд-мастера воздушника, вернее редчайшего направления Пустотников. И называли их так не только потому, что они работали с вакуумом, а еще и потому, что после их воздействия практически ничего не остается.

Вот и сейчас Алекс наблюдал быстро пустеющий полигон, а потом все разом закончилось, как и не было никого и ничего. А главное, похоже, что никто и не собирался здесь появляться, и скорее всего это была помощь от лэрда Алексиса, или от лэрда Максимилиана, или… Так что он поспешил к своему мобилю, пора было срочно убираться отсюда, размышлять и тем более переживать он будет потом. Единственное, он так и не узнал, кто же все-таки на него нападал.

Но и этот вопрос к его удивлению вскоре разрешился. Дроны разведчики под руководством Ники обнаружили на некотором удалении мобили, на которых прибыли нападавшие. И вот один из мобилей, вернее его номер был в базе данных, он попал в ее поле зрения, когда Ника вела постоянное наблюдение за Домом Кедра.

И после этого картинка в голове у Алекса сразу же сложилась, он понял наконец-то, что, а вернее кого, он постоянно упускал в своих предположениях, тот самый племянник. Да, он наверняка молчал и скрывал, что именно по его вине и самоуправству все это тогда началось и погибло множество людей из Дома. Но вот чего он явно не учел, что после гибели дяди и заодно заместителя главы Дома по безопасности, видимо его преемнику ничто не помешало взять племянника в оборот и поспрашивать с пристрастием.

Это у Алекса после смерти главы Дома не осталось претензий к Дому Кедра, а вот у них, как оказалось, были к нему претензии, ну не себя же им обвинять. Заодно стали понятны все те нестыковки, и некое несоответствие уровню работы тех же спецслужб или Золотых Родов, все-таки этот Дом был пожиже, другой вопрос, что ему и этого бы хватило с лихвой, не приди вовремя помощь.

И в связи со всем этим, у него мелькнула уже следующая мысль, проблемы с Домом Кедра еще не закончились, а как бы наоборот. Он срочно запросил у Ники анализ ситуации, и понял, что снова оказался не прав, там на верху уже явно подумали об этом. Ника сразу, как опознала номера, восстановила сплошное наблюдение за столичными резиденциями Дома Кедра. И сейчас она демонстрировала ему на экране, как эти самые резиденции были аккуратно заблокированны неприметными внешне мобилями. А на территорию вошли группы людей, и чуть позже спокойно вышли обратно и отбыли по своим делам, хотя часть мобилей все же осталась.

Похоже, что в очередной раз государственная машина провернула свои шестеренки, и заодно напомнила некоторым своим не совсем сознательным гражданам, что только у нее есть абсолютная монополия на насилие. И словно подтверждая эти его мысли, поступил вызов от лэрда Максимилиана.

— Добрый вечер лэрд Алекс. — раздался спокойный голос. — Надеюсь у вас все в порядке?

— Да лэрд Максимилиан, все в порядке, благодарю вас. — ответил ему Алекс, стараясь чтобы и его голос звучал так же спокойно и ровно. — Как раз возвращаюсь домой из занимательной загородной поездки.

— Ну и хорошо, что все в порядке. Мне так кажется, что и впредь вас не будут беспокоить по этому поводу лэрд Алекс, всего хорошего. — с легкой усмешкой проговорил собеседник и отключился.