Мастер Перемен. Бонус

Глава 1

Вне времени.

Вне пространства.

Софи.

Софи снился покой и тишина. Что ничего не происходит. Было так приятно, что уж точно не хотелось просыпаться. Она бы и не стала, разумеется. Нашли дурочку! Такие мгновения нужно было ценить.

Так что она, определенно, спала бы и дальше, если бы...

— А-а!!! — взвизгнула девушка.

Ей показалось, что на нее кто-то смотрит.

Так сильно показалось, что она даже проснулось... вот только глаза открывать было страшно. Подумалось даже, что какой-то таинственный незнакомец мог пробраться в ее спальню. А ведь она тут совсем одна... Такая беззащитная в этом нижнем белье, которое почти ничего не скрывает...

Мало ли что с ней смогут сотворить...

Софи прождала минуты две, но ничего так и не произошло. Не помогло даже когда она откинула одеяло.

Тогда она все-таки открыла один глаз...

...но никого не увидела.

— Фу ты, е мое, — вздохнула она.

Чего во вздохе было больше облегчения или разочарования она сама не поняла.

Решив сходить попить, она окончательно откинула одеяло...

— Приветствую ва...

— А-а-а-а!!!

И завизжала уже в полный голос, услышав странный потусторонний голос.

— Кто здесь, мать вашу?!

Пару секунд ничего не происходило, а после в паре метров от нее материализовалась призрачная фигура...

— А-а-а... — Софи приготовилась совсем уж перейти на ультразвук.

— Простите меня, я совсем не хотел вас напугать! — заверила тут же фигура.

— Точно? — не поверила девушка.

— Я не причиню вам вреда!

— А ты не призрак?

Призраков Софи все-таки немного побаивалась. Когда живешь под одной крышей сразу с несколькими ведьмами, невольно начнешь такого опасаться.

Тем более, что неизвестный пришелец все-таки походил на призрака. Правда, немного странного. Тело ему заменяла полупрозрачная темная простыня, парившая в полутора метрах от пола. А вот на месте головы... на месте головы было прилеплено — по-другому не скажешь — лицо безобидного дедушки. Оно было чуть менее прозрачным, но очевидно ненастоящим.

— Нет, что вы! — заверилнезнакомец.

Лицо дедушки постаралось изобразить добродушие. Вышло что-то вроде болезненной гримасы.

— А кто тогда?

— Путешественник! — ответил он. — Я хотел посетить Старую Землю. Очень много слышал о ее красотах!

— А! — все встало на свои места. — Так вы турист? А почему тогда общим проходом не воспользовались?

— К сожалению, из моего мира путь еще не проложен. Потому Межмировым Терминалом рода Фэнс я воспользоваться не смог. И у меня вышло переместиться только вот в таком нематериальном состоянии. Прошу прощения, что потревожил.

— Так вы, наверное, Алекса... ну, в смысле, главу рода ищете?

Только брат мог открывать порталы в новые миры.

— Да! — очень обрадовался «Призрак». — И если бы вы объяснили где он, очень бы мне помогли!

— Вот значит как.

Софи ненадолго задумалась. Бросила взгляд на свой телефон, на котором уже успело накопиться семь пропущенных от Оливера.

Показала телефону язык.

Пусть подумает еще над своим поведением.

Гм...

Что же касалось Алекса, то ему не так-то просто было дозвониться. Он мог находиться где угодно. И на факт что там вообще хоть какая-то связь брала.

— Нужно спросить, — сказала она, зевнув.

— Если бы вы мне помогли...

— Да помогу, помогу, — вздохнула она. — Гостям мы всегда рады и все такое.

Софи поднялась с кровати.

— Эм-м... господин... э-э... дедуля! — протянула она. — А не могли бы вы... отвернуться что ли?

— Да, конечно же! Простите мои манеры!

Сам Призрак остался на месте, но маска с лицом переехала на противоположную сторону, так что стала видна ее обратная сторона, что выглядело... достаточно крипово, на самом деле.

Одевшись, Софи вышла в коридор. Призрак просочился сквозь дверь вслед за ней.

— Сейчас поищем, только сестренку проверю, — сказала она.

— Пожалуйста-пожалуйста! Я не тороплюсь!

Кивнув, Софи дошла до соседней двери, коснулась ручки... и та неожиданно поддалась. Девушка вошла внутрь

— Так.

Кроватка Кристины оказалась пуста.

— И как это понимать? — спросила она громко.

Никто не отозвался.

— Эй, живность! Здесь есть вообще кто?!

И снова тишина.

— Что-то случилось? — поинтересовался Призрак.

— Поиски Алекса немного откладываются, — ответила она. — Придется сначала кое-кому по заднице надавать.

Пока ей самом не надавали.

Мама с Джонатаном вчера отправились в небольшой отпуск, оставив Софи присматривать за всем выводком.

— Будто у Софи дел других нет, — проворчала она себе под нос. — И куда только делась паршивка мелкая...

О том, что с дитем что-то может случиться, она не думала. Просто учитывая, кто ее родители и кто брат. Да и многочисленные «охранники» ничего подобного бы не допустили. Но вот то, что самой Софи могло прилететь за недостаточный «уровень бдительности», как выражался Бомби... Вот этого желательно было избежать.

Мысленно Софи прикинула, какая из возможных причин возникновения странностей в этом доме самая вероятная. Голова закружилась от обилия вариантов.

— Ладно, пойдем по порядку.

Выйдя наружу, она прошла еще дальше по коридору, заглянула в комнату близняшек...

— Ага.

— Что-то выяснилось? — спросил Призрак, летя рядом.

— Кое-что, — кивнула Софи.

Вторая детская тоже оказалась пуста. Ну и когда та же картина обнаружилась и в третьей комнате, происходящее окончательно обрело ясность.

— Надеюсь, сегодня не полнолуние, — пробормотала девушка.

— А если полнолуние?

— Ну ничего страшного, — протянула Софи. — Просто... бывали случаи... Ладно, паниковать не будем!

Выйдя из коридора, она быстро сбежала по лестнице в большой зал. В нем как всегда было красочно. Стояло несколько диванов и журнальных столиков, лежали на полу большие подушки. Повсюду были разбросаны игрушки: недоделанный куклы-Вуду, зажигалки, пузырьки с непонятными на вид жидкостями. Назначение части вещей было секретом даже для нее.

Горели, чуть постанывая, в камине дрова.

Ну а больше всего обращали на себя внимание, конечно, «двери». Которых в гостиной было больше десятка.

Алекс давно усовершенствовал свои порталы, и теперь они не бросали искры и не слепили глаза. А просто показывали то, что по ту сторону.

И посмотреть было на что.

В одном из створов занимался закат сразу нескольких солнц: красного, желтого и синего. Саванну, что раскинулась под ним, наполняли тысячами цветов, и ощущение было, что каждую секунду прибавлялись новые.

В другом играла приливная волна. Над водой насыщенного зеленого света парили розовые дельфины.

За парой переходов раскинулись индустриальные пейзажи. Виднелись городские площади, по которым ходили далеко не одни только люди.

Несколько вели в самые разные уголки Девяти Планет. На пляжи Второй, убежище Ядвиги на Девятой, на Седьмую в Праджис и в еще несколько значимых для Фэнсов мест.

Был и проход, что соединял дом с Землей, но он сейчас, правда, был закрыт. Как и еще несколько дверей. В том числе и тех, что вели в Мир Сверхов, Мир Стихии и Мир Системы.

— Поразительно! — воскликнул Призрак. — Вот значит, как выглядит Терминал Миров!

— Так выглядит наша гостиная, — поправила машинально Софи, оглядывая пол внимательным взглядом. — Терминал внизу... Ага!

Она резко бросилась в сторону, подобрав с пола...

— Что там?

— Улика! — объявила Софи, показав подобранную обертку от конфет.

— Хм... Кажется вот здесь еще... — заметил Призрак, отплыв чуть в сторону.

— Точно!

Картина происходящего постепенно складывалась.

По цепочке из «улик» они добрались до дальней части зала.

— Та-а-ак, — протянула девушка.

Створка одной из «закрытых» дверей осталась приоткрыта. С краю на стене был изображен значок оскаленной челюсти. Правда, утративший весь свой предостерегающий вид, будучи разукрашенным разноцветными мелками.

Решительно открыв дверь, Софи тут же переступила порог...

...и угодила в багровую ночь.

Свет полной красной луны освещал берег спящего озера, с торчащим из воды конусом древней пирамиды. Над водой струился зловещий туман, из леса рядом доносились таинственные звуки.

У самой воды горело зловещее синее пламя.

— Это же...

— Тихо! — предупредила Призрака шепотом Софи. — Лучше здесь не шуметь.

Улыбка на лице «дедушки» стала еще более натянутой.

Они стали красться, и вскоре от костра донеслось:

— ...силы зла!..

— Древние и безжалостные!..

— Те, чья суть столь ужасна, что внушает трепет!..

Голоса резонировали в темноте. Окончания слоги скрадывали порывы ветра, что делало происходящее только более тревожащим.

— А нам не лучше... — явно занервничал Призрак.

— Тихо! — перебила его Софи.

Они уже почти подобрались, главное было не спугнуть.

— Чьи тени приходят во снах!..

— Чьи желудки нельзя наполнить!..

— Чьи сердца ссохлись и сжались!..

Наконец, Софи вышла к краю кустов, и ее глазам стала видна вся картина.

Костерок горел не просто на земле, а внутри сложной выложенной на белом песке черными камнями фигуры. Пламя бросало искры, освещая лица сидевших вокруг.

Две девочки лет пяти с гривами иссиня-черных волос находились справа и слева, глядя друг на друга. С каждой сказанной фразой они что-то подкидывали в огонь, отчего пламя начинало шипеть и активнее перебирать языками.

Ближе к Софи, со стороны леса лежал на границе узора полутораметрового размера кот, больше похожий на какого-нибудь черного леопарда. Зверь позевывал и махал хвостом.

Прямо на нем сидел... ангелочек. По-другому не скажешь.

Совсем маленькая девочка в белоснежной пижаме и с такими же белыми волосами. Земля радом с ней была усыпана обертками от конфет.

Ну и последним участником был рыжеволосый мальчик на редкость серьезного вида. Примерно на год старше близняшек он сидел со стороны воды и очень внимательно их слушал.

— Те, что спят в этих местах!.. — начала в очередной раз одна из черноволосых.

Судя по голосу — Василиса. Так-то они с Леной были как две капли воды похожи, но члены семьи давно научились различать.

— Именно спят? — уточнил рыжеволосый Кай. — Не заточены?

— Что?! — возмутилась Василиса. — Какая разница?!

— Просто странно, — пожал плечами мальчик. — Если спят, то они явно сами приняли это решение. И тогда ритуал может не сработать. А если заточены — дело другое.

— Так, не надо мешать, когда я разговариваю с силами тьмы! — заявила девочка. — И вообще! — она повернулась к своей близняшке. — Почему жертва не связана и не с кляпом во рту?!

— Он обещал, что не будет сопротивляться.

— И ты поверила?! Это непрофессионализм! Если из-за тебя силы зла не пробудятся, я тебе это никогда не забуду!..

Близняшки начали препираться, а Софи только тяжело вздохнула, наблюдая за всем этим.

— Вот паршивцы, а, — покачала головой она. — Вечно, когда мамы дома нет, вразнос идут.

— Так это просто игра! — в голосе Призрака послышалось облегчение. — А я уж думал... Еще пирамида эта... Ничего же не может случиться?

— Эм-м... — кивнула Софи. — Ну, да. Обычно у них не получается.

— Обычно ?

— Почти всегда, — заверила девушка.

Тем временем близняшки все-таки перестали спорить. Василиса, которая всегда верховодила в их компании, снова подкинула чего-то в костер. Пламя из синего стало черным.

Тут уж даже Софи забеспокоилась. Как-то она раньше такого не видела. Нужно было прерывать это вечер встреч по интересам.

— Пора! — провозгласила Василиса. И заговорила потусторонним голосом. — Силы тьмы мы отдаем вам жизнь и душу этого несчастного! Примите наш, дар!.. Давай!

Девочка требовательно указала на костер. Мальчик тут же поднялся и шагнул прямо в огонь!

— Кай! — выдохнула Софи, тут же выбегая из укрытия.

На нее все обернулись. Лена с Кристиной попытались дать деру, но Софи оперативно создала вокруг детей мягкий Воздушный Щит, так что девчушки только сели на пятые точки, столкнувшись с невидимой преградой.

— Кай! — снова крикнула девушка.

— Да, тетя Софи? — отозвался тот вежливо.

Из костра он и не подумал выходить. Одежда у него на ногах уже истлевала, но самому мальчику было хоть бы хны. Только убедившись, что тому ничего не угрожает, Софи облегченно выдохнула. Не так, чтобы она сильно волновалась, но мало ли.

— Я тебе сколько раз говорила так не делать? — строго проговорила она.

Кожа мальчика ниже пояса обернулась блестящим фиолетовым металлом. Черное пламя с шипением пыталось прогрызть себе путь, но безуспешно. Поверхность оставалась идеально чистой.

После ее вопроса Кай задумался. И выдал:

— Тридцать девять раз в схожих ситуациях, — ответил он. — Хотя точный подсчет произвести сложно. Часть ситуаций...

— Так, хватит! Я не позволю вам превратить все это в балаган. Вы будете наказаны. Все!

— И я? — пискнула Кристина, посмотрев на Софи огромными глазами.

Сердце девушки дрогнуло... но она тут же взяла себя в руки!

— Да!

И тут же резко повернулась к Василисе.

— Что же касается вас, Василиса Александровна...

— Я не Василиса! — тут же возразила та. — Я Вольпурга Смертельная! И ты познаешь всю мою ярость...

Все, это девчонка ее доконала.

— Неделя без мороженного, — провозгласила Софи.

Кристина с Леной в один голос охнули. Последняя сделала вид, что падает в обморок. На лице же Василисы на мгновение возник настоящий испуг.

— Ты не посмеешь!

— Уже посмела! — хохотнула Софи.

Зрачки Василисы расширились, в волосах затрещало электричество.

— Ме-е-есть! — взвыла та.

— Да-да, потом расскажешь, — отмахнулась девушка. И тут же добавила не терпящим споров тоном. — Все собираемся, сейчас же!.. Крис, конфеты может не прятать, я их конфискую!.. Кай, выйди, наконец, из костра!.. И мне без разницы, что эксперимент не завершен!.. И, нет, тебе нельзя приноситься в жертву! Бабушка тебе это прямым текстом запрещала!

Софи подхватила на руки Кристину, остальных выстроила в ряд. Заодно отвесив небольшого пинка Мяву.

— Тоже мне защитник! Ясно же было сказано, что никаких жертвоприношений без присмотра!

Тот обижено мявкнул и поспешил слинять.

Отойдя от воды, они уже почти вышли с берега, когда вдруг подал голос Призрак, последние несколько минут молчавший.

— Уважаемая, Софи...

— Да?

— Касательного того древнего зла, которое пытались призвать замечательные ребята...

— Дети, — вздохнула девушка.

— Это я понимаю, — согласился Призрак. — У меня другой вопрос.

— Какой? — бросила Софи взгляд на пришельца.

Улыбка на «дедушкиной маске» стала уж совсем напряженной.

— Это случайно не оно? — спросил он. И указал вперед.