Мастер темных Арканов 3

Глава первая «Центральный парк»

Развернувшись, я увидел высокого представительного парня из тех, кого называл смазливыми красавчиками. Или же просто хлыщами. Черноволосый стройный, как по мне, какого-то кавказского типажа парень. А с ним ещё двое таких же черноглазых смуглых брюнета. Все одеты с иголочки. В общем, выглядят, как говорится, дорого-богато. Наверное, мы с Игорем на их фоне смотримся бледновато. Впрочем, меня по жизни такие мелочи никогда не смущали. Привык, знаете ли. Да и Игорь, судя по всему, тоже плевать на это хотел.

Варвара же, увидев парней, сразу поморщилась. И я её прекрасно понимал. Какой-то чересчур панибратский тон. Может, они друг друга знают?

— Волконская! — тем временем расплылся в улыбке брюнет, подходя ближе (его спутники держались немного поодаль, разглядывая нас с любопытством). — Да, точно ты. А я ведь сначала подумал, что обознался. Сколько лет, сколько зим! Так что ты тут делаешь? — он окинул девушку недвусмысленным раздевающим взглядом.

— Князь Демидов, — негостеприимно проворчала она. — Я бы предпочла, чтобы ты обознался!

— Да ладно? — нисколько не смутился таким ответом брюнет и перевел наконец взгляд на нас. Сначала, правда, уставился на меня, потому как я сразу выдвинулся и встал рядом с Волконской, аккуратно её приобняв. Не люблю таких хамоватых типов, да и девушке моей вся эта ситуация совсем не по душе.

— Варя, кто этот человек? — поинтересовался я у неё, разглядывая своего оппонента. Тот слегка нахмурился, и мы немного поиграли в старую как мир игру под названием «Дуэль взглядов». Причем происходило это при полном молчании остальных наших спутников, что с неподдельным интересом наблюдали за развитием ситуации.

Первым дуэль взглядов утомила моего противника. Он ослепительно улыбнулся.

— Позвольте представиться, коли Варвара не собирается нас знакомить. Князь Акинфий Демидов, старый знакомый этой неприветливой красавицы, — заявил хлыщ снисходительным тоном. Ну да… Как будто сделал мне огромное одолжение.

— А это — мой молодой человек, Павел Черногряжский, — с вызовом, я бы даже сказал зло, выпалила Варвара.

— О… — многозначительно выразил недоумение хлыщ и снова снисходительно улыбнулся. — Какая-то знакомая фамилия… Что ж, приятно познакомиться.

Игоря князь знал, как и Инессу, смотревшую на него крайне неприветливо, а вот с остальными девушками тут же познакомился, причем уделил им куда больше внимания. Тут и ослепительная улыбка, и цветистые комплименты… Однако, к моему удивлению, отреагировала на них позитивно только Курбатова. Ни на Фонвизину, ни на Холмогорову манеры и обаяние господина Демидова не произвели никакого впечатления, что, по-моему, хорошенько его задело. На этом процесс знакомства закончился. Кстати, двоих своих спутников Демидов так и не представил, безразлично заметив, что эти двое его телохраны. И да… Как только он обнаружил взглядом эльфийку, стоявшую рядом с Настей и Ириной, то с изумлением на неё уставился. По-моему, даже едва сдержался, чтобы не осыпать нас вопросами по этому поводу.

— Слышал, ты в академию поступила? Поздравляю, — наконец вернулся он к Варваре.

— Спасибо, — холодно поблагодарила его та. — Мы все поступили.

— А я ее в прошлом году окончил, — похвастался Акинфий. — Эх, хорошее было времечко…

— Ладно, князь, — недовольным тоном произнесла Варвара. — Поздоровались — и хватит. Нам пора…

— Как это пора? — искренне удивился Демидов. — Мы обязательно составим вам компанию. Заодно я проведу вам экскурсию!

— Акинфий! — голосом девушки можно было заморозить воду. — Я вроде бы ясно выразилась — нет!

— Ну выразилась и выразилась, — фыркнул тот. — Вы, девушки, часто говорите «нет», подразумевая слово «да». В общем, Варвара, это не обсуждается, — он попытался взять девушку под локоток, но та вовремя отпрянула, одарив князя раздраженным взглядом.

Хрена себе заявки! Покосившись на слегка растерянную такой прямотой Варвару, я решил вмешаться. Тем более больше никто из нашей компании возражать наглецу не собирался. М-да, Игорь, кажись, терпила по жизни. Надо бы поговорить с ним на эту тему. Впрочем, думается мне, что он этого Акинфия даже побаивается, а девушкам нашим так и вообще фиолетово. И странно, что Инесса никак на это все не отвечает. Вроде телохран, вроде при исполнении…

— Уважаемый князь, — произнес я насколько мог вежливо, — хочу заметить, что Варвара выразила свое нежелание продолжать осмотр выставки в вашем обществе. И я не советую вам трогать девушку, когда она этого не желает!

А что? Мы тоже могем! После моих слов Акинфий слегка изменился в лице, а его телохранители, переглянувшись, немного к нему придвинулись. Инесса же, до этого хмуро наблюдавшая за происходящими событиями, тоже выдвинулась вперед, что, разумеется, от Демидова не укрылось.

— Вспомнил! — внезапно сообщил он. — Ты же изгой Черногряжский! А я смотрю, что-то знакомая фамилия… Так вот, советую не вмешиваться. Это не твое дело, путь ты и, как выразилась Варя, её молодой человек… — последние слова были произнесены издевательским тоном. — И да, я сам решу, кого мне трогать, а кого нет!

— Указ о снятии с нашего рода клейма Изгоев вышел давно, — сообщил я, почувствовав, как во мне поднимается привычная злость. Ничего с собой не могу поделать… — И со своей стороны советую тебе не вмешиваться и отправляться гулять в одиночестве дальше, — парировал я. — А будешь распускать руки — очень скоро по ним получишь!

— Вот как? — теперь голос Акинфия стал серьёзным. — Ты хочешь дать мне по рукам, значит? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Не надорвешься часом?

— Хочешь попробовать? — не удержался я. Как же меня раздражал этот ряженый петух.

— Так! — наконец пришла в себя Варвара. — Иди уже отсюда, Акинфий. Мир, дружба… Поздоровались и разошлись!

— Точно, ваше сиятельство, — наконец подала голос Инесса, — не то я все доложу князю Волконскому.

— Ой, да ладно, — вдруг как-то ненатурально, зато очень широко развел руками Демидов. — Пойду тогда, коль вы такие негостеприимные… — а вот взгляд, которым он меня едва ли не прожёг, был угрожающим. — Пока, Варвара. Не будь такой букой! Ещё увидимся. С тобой тоже, Черногряжский!

В последних его словах я услышал неприкрытую угрозу. Услышала ее и Варвара, только вот ничего сказать не успела: троица на удивление быстро растворилась в толпе.

— Вот же козел! — недовольно проворчала Волконская и покосилась на Инессу. Та пожала плечами и вновь приняла свой обычно невозмутимый вид.

— Кто это вообще такой? — поинтересовался я.

— Да так… Сын знакомого моего отца. Хорошего знакомого. Они несколько раз останавливались в нашем имении во Владимире. Противный такой… Всё ко мне клеился.Так-то он в Москве живет, а отец его — промышленник. Прииски золотые и рудники в Сибири имеет. Денег море, вот и ведет себя, как невоспитанное хамло!

— Кажется, я о нём уже слышала, — вдруг подала голос Фонвизина. — Шестьдесят третий в рейтинге. Манер ни на грамм, зато денег много — это точно! Роду четыре сотни лет всего. Да, деньгами в рейтинге подняться можно, вот только не слишком высоко. Знатность и заслуги перед Империей влияют куда больше, чем состояние.

Я скептически посмотрел на Машу. Что-то с трудом мне в это верится, но кто ж его знает…

— Ну что вы, — возразила Настя, — деньги решают многое. Ты вон на Морозовых посмотри. Как самоцветы и алмазы в Уральских горах нашли, так сразу и поднялись. Пятьдесят первые в списке. А до этого всего двести лет назад захудалым дворянским родом были!

— Меня больше волнует, что этот Демидов очень обидчивый и злопамятный персонаж, — озадаченно заметила Волконская. — Странно, что он так быстро согласился ретироваться. Скорее всего, уже придумал что-то… плохое.

— И что он мне сделает? — хмыкнул я. — На дуэль вызовет? Так для этого ему надо ещё раз в академию поступить…

— Не знаю, Паш, — призналась девушка, — но мне это не нравится.

Думаю, что на этот раз Варвара переоценила своего знакомого. Тем не менее я постарался ее успокоить. К этому процессу подключились и остальные. И вроде у нас получилось. Вот честно признаюсь, я совершенно не понимал её переживаний. Может, конечно, мне что-то неизвестно… и я недооцениваю соперника, но каким-то особенно крутым мне этот Демидов не показался. Так, обычный мажор, возомнивший себя хозяином жизни. Да и плевать на него. Ещё не хватало, чтобы какой-то столичный франт испортил нам редкий выходной.

Мы отправились в поход по галерее, медленно перемещаясь с народом из зала в зал. Складывалось стойкое ощущение, что я вообще ни в какой Рочестен не попадал и вместо этого просто прогуливаюсь по Москве из моего мира. Единственное, что не нравилось, так это сами картины. Вот не воспринимаю я всяких Гогенов и Ван Гогов. Вся эта игра красок проходит мимо. Как увижу корявые рожи на холсте, так сразу не хочется смотреть, какая там игра теней и света. Мне что-то более классическое. Конечно, здешних художников я не знал, но первые шесть залов, где висели местные импрессионисты и прочие авангардисты, прошел с честью. Даже никого не критиковал. Но если говорить о самих картинах… Мазня мазней. Впрочем, девушкам вся эта канитель в виде вытянутых непропорциональных тел и предметов сильно нравилась.

Оживился я в седьмом зале. Здесь уже пошли пейзажи и портреты. Ну что сказать…Все новое в этом мире — хорошо забытое старое из другого. Тем не менее я вообще не фанат подобного времяпрепровождения и прогулок от картины к картине. Но делать нечего — приходилось делать вид, что все это мне безумно нравится. Так часовую прогулку по картинной галерее Павел Черногряжский выдержал с честью. В спорах об искусстве, кои вели между собой мои спутницы, не участвовал. Слишком много непонятных слов. А вот Игорь, к моему удивлению, оказался весьма подкованным. Как по мне, достаточно лишь просто с умным видом кивать головой, и вполне прокатит. Ну а Инесса и эльфийка, сопровождавшие нас, помалкивали, совершенно не вступая ни в какие диспуты. Но, как я заметил, Иви с большим любопытством разглядывала предметы искусства. Видно было, что целительнице все это до безумия интересно.

Честно признаюсь, наш забег по здешним картинно-скульптурным достопримечательностям сильно меня измотал. Наступило, так сказать, пресыщение красотами. Игорь тоже, кажется, «сломался». А вот женщины…они такие женщины. Сколько в них энергии, и откуда она, блин, берется. В любом случае нас с Волконским хватило на пять картинных галерей из двенадцати. Благо обойти все мы бы просто не успели… Да и когда выходили из пятой галереи время уже подходило к трём. Загрузившись во флаер, отправились в сторону здешнего концертного зала.

Располагался тот под прозрачным, стеклянным куполом и смотрелся, как мне показалось, современно и футуристично. Уже в самом концертном комплексе мы перекусили в кафе и отправились на представление или же, как правильно называлась эта мутотень, сеанс иллюзий. Кстати, по пути в парк я все же сумел посмотреть в Магги, кто такая эта самая Феодора. И, честно говоря, сильно удивился. Выглядела иллюзионистка лет на пятнадцать, хотя, если верить здешней «Википедии», ей уже исполнилось двадцать восемь. Такая маленькая, худенькая — ни дать ни взять девочка-школьница с копной нечесанных, выкрашенных в фиолетовый цвет волос и какими-то огромными голубыми глазами. Да еще и личико такое… Милота-милотой, короче.

В фойе с огромными зеркальными стенами и мягкими диванами, расставлеными в творческом беспорядке на начищенном до зеркального блеска мраморном полу, я с любопытством наблюдал за здешними посетителями, что неспешно прогуливались, держа в руках бокалы и ведя неспешные беседы. Высший свет, мать его, куда деваться. На женщинах — бриллианты, на мужчинах — золото… Сразу понятно: народ на подобные представления ходит обеспеченный. Сплошные аристократы… Или нет. Видел несколько шикарно одетых эльфиек, наверное, явившихся со своими хозяевами, и даже несколько орков и гномов.

Да и вообще, как-то я пропустил, сколько именно стоит стоит билет на сие мероприятие. Услышав этот вопрос, Мария сообщила, чтобы я не заморачивался по этому поводу, ей всё равно достали их по блату. Типо бесплатно. Ладно, поверим на слово. Кстати, на этот раз билет имелся и на Инессу, чем мой телохран была весьма ошарашена.

Что же касается нелюдей, то те держались особняком, причём что первые, что вторые. Компания орков и две компании гномов. И те, и другие выглядели не менее представительнее, чем окружавшие их люди. Я бы даже сказал, они выделялись на их фоне не столько внешностью, сколько показным богатством. Дорогие костюмы, сверкающие перстни на пальцах. Что у орков, что у гномов. Только если у зеленокожих верзил были классические, широкие и квадратные орочьи морды (по крайней мере, в моём мире их изображали именно так), то гномы были скорее похожи на людей. Только низкорослые. Как Ефграф, например.

— Существуют рода нелюдей, официально принятых в гербовую книгу Российского дворянства, — ответила Мария на мой вопрос о том, что здесь делают нелюди. — Правда, таких можно пересчитать по пальцам.

— Они обычно держатся в стороне от салонных тусовок и балов, — добавила Настя, услышав слова Фонвизиной, — их в свете особо не любят.

— Да кто будет любить ростовщиков-гномов и надменных хамов-орков, — презрительно фыркнула в свою очередь Ирина. — Они же ведут себя просто отвратительно.

— Но тем не менее, когда нужны деньги, все отчего-то идут к ним, — ехидно улыбнулась Холмогорова. — Банки гномов, конечно, по количеству клиентов не сравняться с тем же Первым имперским, что частично под контролем рода Шуйских, но те же кредиты у гномов получить куда легче и быстрее. Да и бюрократии меньше.

— С этим не поспоришь, — кивнула ее подруга.

Понятно. Первый Имперский — это, видимо, здешний «Сбербанк», а уж о тормознутости этого монополиста в моем мире я знал прекрасно.

— А орки? Они чем занимаются? — поинтересовался я.

— Это все знают! Орки — это наемники. Лучшие наемники в мире. Их нанимают во время клановых войн, — пояснил Игорь.

— Не только, — едва ли не шепотом добавила Мария. — Большая часть криминальных воротил Москвы тоже под орками. Мне отец рассказывал, что орки-аристократы занимаются этим практически в открытую.

— Аристократы крышуют бандитов? — уточнил у нее я.

— Это же орки! — пожала она плечами. — Чего с них взять-то!

— А почему их тогда не повяжут? — искренне не понял я, тут же почувствовав, как ляпнул что-то не то.

— Зачем? — улыбнулась Мария. — Не будь таким наивным, Павел. С помощью орков Департамент полиции контролирует преступность в городе. Лучше иметь несколько главарей, с которых можно спросить, чем погружать в хаос вообще всё.

Оригинально, ничего не скажешь. Интересный подход. И, наверное, отчасти грамотный.

— Вот потому их в высшем свете и не любят, как правильно сказала Настя, — добавила Ирина. — Они вне рейтинга. Да и обращаются к ним исключительно по делу. Так что они вроде есть и считаются дворянами, а вроде их и нет. Да и появляются орки только на обязательных официальных мероприятиях вроде Императорского Новогоднего бала.

— Странно, что они вообще здесь очутились, — задумчиво выдала Мария. — Не думала, что на такие выступления ходят нелюди!

— Сама удивлена, — согласилась с ней Настя.

Кстати, среди орков, которых я видел в фойе, были не только мужчины, но и двое девушек. В отличие от гномов, соотечественники Ефграфа были очень похожи друг на друга, и вот компания их состояла исключительно из мужчин. Ну а насчет орчанок надо сказать, что выглядели они довольно симпатично. Не чета квадратным мордам их мужиков — вполне себе приятные лица. Даже, я бы сказал, изящные.

Гибкие стройные тела, затянутые в какие-то странные кожаные наряды, напомнившие мне костюмы из фильмов для взрослых, только поприличнее и более закрытые. Смотрелись они, правда, все равно довольно вызывающе. Но остальные посетители совершенно не обращали на это никакого внимания. По-моему, только я в их сторону и смотрел. И это, к слову, не осталось без внимания. Одна из орчанок, самая симпатичная и молодая, с каким-то рыжеватыми длинными волосами вдруг улыбнулась мне и подмигнула. Я не удержался и тоже подмигнул в ответ, чем, кажись, неслабо её удивил.