Меч для королевы амазонок.

Глава 11

Сон пришел как всегда внезапно.

Она снова бежала по тем же темным коридорам, зная, что обязана что-то найти. Те же крутые лестницы, узкие проходы и сводчатые потолки, опять мелькают перед глазами.

Тяжелые шаги, звучащие за спиной все ближе и ближе, заставляют бежать все быстрее. Хриплое дыхание отражается от низких каменных потолков и разносится тихим эхом по коридору.

Липкий страх ползет по спине и притупляет разум, пробуждая древний животный инстинкт самосохранения. Этот проклятый замок как лабиринт, чем больше углубляешься в него, тем меньше шансов выйти.

Она снова слышит шаги за спиной - напоминание о том, что рядом совсем рядом кто-то есть. Она мчится вниз по лестнице и вдруг поворот, а за ним тупик! Где же выход?

Она бросилась в одну сторону, потом в другую, но каменные стены обступили со всех сторон. А единственный выход - тот который привел ее в западню. Но в нем звучат шаги неумолимо и зловеще. Вот в сумраке прохода появились очертания фигуры в длинном одеянии. Фигура шагнула ближе и протянула к ней руку…

Алекса буквально вынырнула из липкого плена ночного кошмара. Тяжело дыша, она распахнула глаза и огляделась.

В сумраке спальни виднелись очертания антикварной мебели. В неплотно прикрытое окно дул слабый ветерок, развивая невесомую кипенно-белую занавесь.

Спокойное, едва слышное дыхание Ника, лежащего рядом, сообщило ей, что он безмятежно спит.

Алекса осторожно выбралась из постели и тихонько стала искать, раскиданные по комнате, вещи.

Вокруг царили тишина и покой, но она уже знала, зло ходит кругами около них. Кошмар был символом – где-то рядом враг.

Натянув брюки и блузку, она начала шарить по полу, пытаясь отыскать обувь. И тут же в полголоса чертыхнулась, наступив голой пяткой на каблук собственного ботинка.

- Куда ты собралась? - раздался с кровати сонный голос Ника, заставив ее подскочить от неожиданности.

Конечно же она снова наступила на каблук пострадавшей пяткой и уже не стесняясь выругалась в полный голос. В ответ раздался негромкий смех Ника. Он уже включил свет в комнате и вылез из кровати. Вспыхнувшие настенные бра осветили роскошную спальню по которой была разбросана одежда и обувь. Алекса стояла посреди комнаты на одной ноге, вцепившись в другую, и ругалась на чем свет стоит. В руке она сжимала один злополучный башмак, а второй валялся перед ней на полу.

Ник почувствовал, что его губы снова растягиваются в веселой улыбке. Он и понятия не имел, что она способна на такие выражения. К тому же девушка изъяснялась на эдаком ассорти из великого и могучего и английского языков. Так что многое из того что она произносила он просто не понял. Но и оставшейся части хватило, чтобы мужчина уставился на нее в восхищении. В конце концов он не выдержал и вначале хмыкнул, потом тихо засмеялся, а в следующее мгновение хохотал во весь голос.

От неожиданности Алекса замолчала на полуслове и удивленно уставилась на него.

- Хотелось бы узнать, что такого смешного ты увидел? - рассержено прошипела она.

- Дорогая ты не перестаешь меня удивлять! - усмехнулся Ник, глядя в ее взбешенное лицо. - Ты всегда такая спокойная и утонченная! Я и не подозревал, что ты знаешь такие совершенно возмутительные для леди выражения, - весело поддразнил ее он.

Алекса вспыхнула от смущения и отвернулась. Пробормотав что-то не понятное себе под нос, она нагнулась и натянула ботинки на ноги. Потом решительно прошагала к встроенному шкафу и открыла дверцу того отделения, что отвели для ее одежды. Не обращая внимания на одевавшегося за ее спиной Ника, она вытащила черный кожаный ремень с серебряной бляхой, в форме головы пантеры с оскаленной пастью. Затянув талию поясом, она достала из гардероба черный длинный до пят плащ и накинула себе на плечи. Потом повернулась и шагнула к двери.

- Так куда мы идем? - как бы между прочим спросил Ник, на ходу натягивая свой плащ.

- МЫ никуда! Потому что ты останешься здесь, -решительно ответила Алекса. - А у меня есть дело.

- МЫ идем вместе, - мягко произнес Ник, галантно открывая перед ней дверь, и не обращая внимания на ее раздражение, добавил очаровательно улыбаясь: - Я так полагаю это была попытка поставить меня на место?

Ничего не ответив, Алекса вылетела из спальни. Весело хмыкнув, он в два счета догнал ее и больше не отстал ни на шаг.

Она уже поняла, что избавится от него не удастся, но все же остановилась перед закрытой парадной дверью и повернулась к нему.

- Ник - это очень опасно, и я хочу, чтобы ты остался здесь.

- Мы не всегда получаем то, что хотим, - холодно бросил он в ответ. - Ты можешь злится на меня сколько влезет, но одну я тебя не оставлю.

- А тебе не приходило в голову, что до встречи с тобой, я как - то справлялась сама? - саркастично спросила она.

- Может быть, но сейчас у тебя есть я! - он решительно посмотрел на нее.

- Ну и чем ты можешь мне помочь?

- Не знаю, там посмотрим.

Поняв, что проиграла, Алекса тяжело вздохнула и взялась за ручку входной двери.

- Я иду с вами! - вдруг раздался в холле голос Алисы.

Она спускалась вниз по лестнице и на ходу натягивала на себя плащ.

- А тебя куда несет? - недовольно поинтересовалась Алекса.

- Я услышала зов! - Алиса гордо подняла голову.

- Прекрасно! А теперь возвращайся обратно в постель, я сама разберусь.

- Извини, но я пойду с тобой, - Алиса решительно шагнула к Алесе и не громко добавила: - Не трать энергию на то что бы остановить меня, я не подчинюсь.

- Ты не подчинишься? - Алекса в ярости сузила глаза и гордо выпрямилась, посмотрев на Алису сверху вниз.

Она сейчас олицетворяла собой всесильную королеву, глядя на провинившуюся поданную с холодным высокомерием.

Алиса прекрасно поняла, что умудрилась по-настоящему взбесить ее. Но была намерена не отступать.

- Я прошу тебя, - тихо произнесла она. - Возьми меня с собой. Я не сомневаюсь в твоей силе, но…

- Надеюсь, что не сомневаешься, - перебила ее Алекса, холодно глядя ей в лицо.

- Но все же возьми меня с собой, - упрямо твердила Алиса. - Мы беспокоимся! Ты ведь понимаешь, что если с тобой что-то случится, то моя жизнь не будет стоить и ломанного гроша.

- Я могу сама о себе позаботиться.

- Я знаю.

- Ладно. Ты можешь пойти со мной, - медленно кивнула Алекса.

Алиса облегченно вздохнула. Ник, молчавший все это время, открыл парадную дверь.

- Надеюсь вы не думаете, что я останусь здесь пока вы, развлекаетесь? - сбегая вниз по ступенькам, спросил Алан.

Решив, что с нее хватит, Алекса решительно развернулась и шагнула через порог, не обращая внимания на остальных. Она сочла за благо не задаваться вопросом, откуда Алан узнал, что они собрались выйти из дома.

Спустившись с крыльца, она напряженно застыла на подъездной дороге. Натренированное тело улавливало любые колебания электромагнитных полей и чутко реагировало на присутствие отрицательной энергии. Несколько секунд все было спокойно, а потом резкий удар энергии указал точное направление.

Она повернулась и бросилась бежать в западную часть обширного часть парка, не оглядываясь и не интересуясь, бегут ли следом остальные.

Парк был хорошо освещен, но Алекса знала, что стоит ее выйти из него и ее окружит непроглядная темнота. Где-то там за этим надежным островом спокойствия и света, в страхе корчится очередная жертва и молит о снисхождении, которого никогда не получит.

Ночные хищники вышли на охоту за плотью, кровью и душами. Они слишком холодны и безжалостны, чтобы дать уже пойманной жертве вырваться и спастись.

Агония несчастного била электрическим током по натянутым нервам, спешащих на помощь, амазонкам. Они бежали все быстрее, оставляя мужчин далеко позади и тут перед ними выросла стена.

Алекса увеличила скорость и взвилась в верх, заставив свое тело взлететь, на ходу оттолкнувшись одной ногой от земли, а второй уже о вершину забора, и перемахнула через забор.

Приземлившись на другой стороне, не останавливаясь ни на секунду, она помчалась через дорогу к темному участку леса, примыкавшему к трассе с одной стороны и не-большему поселку с другой.

Оказавшись среди первых деревьев, Алекса остановилась и прислушалась. Где-то впереди, чуть в стороне послышалась какая-то возня и тихий мучительный стон. Она бесшумно двинулась на звуки и через пару минут оказалась на небольшой полянке.

Странная картина открылась ее глазам. По среди поляны в воздухе висела девочка, окутанная голубоватым свечением, и медленно вращалась против часовой стрелки. От нее к земле тянулись два таких же голубых луча. А внизу стояла сгорбленная старуха, раскинув в стороны худые, костлявые руки со скрюченными пальцами. Именно в ее раскрытые ладони тянулись лучи от ребенка, окутывая старуху таким же голубоватым свечением. Было видно, как тело девочки бледнеет и становится прозрачным. А вот скрюченная спина старухи постепенно выпрямляется, руки наливаются плотью и силой, седые космы чернеют и свиваются в кольца. Шепча заклинания, колдунья постепенно отнимала жизнь и энергию у юного существа.

Алекса рванулась в перед, занеся над собой правую руку с острым мечем. Решительный взмах рукой и клинок со свистом разрубил голубые лучи, размыкая цепь магии. Ведьма взвыла от ярости и боли, а девочка начала падать вниз. За пол метра до земли быстрое падение сменилось плавным и медленным скольжением. Алекса поняла, что Алиса догнала ее. Сзади раздался шум, пробирающихся сквозь кусты мужчин. Не оборачиваясь, Алекса громко приказала:

- Оставайтесь на месте! Она - моя!

Алиса прекрасно знала, что и так сегодня испытывала ее терпение, потому послушно осталась стоять на месте, жестом велев мужчинам делать то же самое.

Алекса смотрела в горящие ненавистью глаза ведьмы и чувствовала, как ее тело наполняется силой. Ведьма была неслабой, да еще энергия давала дополнительную силу. И все же обе понимали, что ведьма обречена. Но та решила попытаться и, размахнувшись, метнула в амазонку синий светящийся шар изо всех сил стараясь попасть в лицо. Алекса увернулась и шар, пролетев почти всю поляну, упал на голую землю тут же загоревшись голубым пламенем. Разозленная не удачей, ведьма подняла руки вверх и прочитала какое-то заклинание. Между скрюченных пальцев появился другой шар, черного цвета. Еще мгновение и шар полетел в Алексу.

Амазонка обхватила обоими ладонями рукоять меча и, размахнувшись глубоко вонзила клинок в летящий шар. Обе энергии черная и белая замкнулись в кольце, осветив всю поляну ярким светом. Меч разрубил шар пополам. Распадаясь на куски, он взорвался яркой вспышкой, а волна от взрыва кругами разошлась по округе, срывая с деревьев пожелтевшие листья. От силы удара собственного оружия ведьму отбросило в сторону. Придя в себя, она вскочила на ноги и снова подняла руки для колдовства, но в этот момент острый как бритва клинок со свистом вонзился в ее тело. Разрубая по пути мышцы, кости и внутренности, вышел с другой стороны. Перерубленная пополам, старуха опустилась на землю. Еще живая она рычала и стонала от боли, захлебываясь черной кровью, в последние секунды пыталась проклясть победившую ее амазонку. Но тут горевшие ненавистью и лютой злобой глаза остекленели, судорожно сжимавшиеся руку замерли, а рот, не успевший проклясть, так и остался открытым. Ее тело умерло.

В этот момент раздался тихий шелест и противный писк. Мелкие бесы явились за душой. Опасливо подбираясь все ближе к телу, они косили свои глазки на амазонку с мечем в руке.

- Мы пришли за ее душой. Ты не имеешь права мешать нам, - дрожа мелкой дрожью, визгливо заявил один из них. - Ее душа принадлежат нам!

- Я и не спорю, - презрительно ответила Алекса, глядя на них, не скрывая отвращения: - Забирайте!

Ободренные разрешением, бесы проскользнули мимо амазонки, схватили душу ведьмы и унеслись прочь. На поляну опустилась тишина.

- Девочка в очень плохом состоянии, Алекса, - у нее за спиной тихо сказал Ник.

Алекса обернулась и посмотрела на распростертое на земле тело ребенка. Полупрозрачная и безжизненная плоть напоминала скорее призрак, чем человека. Проклятая ведьма отняла почти всю энергию.

Алиса медленно поднялась с колен рядом с ребенком и посмотрела на Алексу.

- Никто из нас не сможет помочь ей, - грустно сказала она. - Она теперь почти что дух и жить земной жизнью уже не сможет.

Алекса ничего не ответила. Она смотрела на девочку и в глубине ее полупрозрачного тела видела, как все еще бьется жизнь. Пока этот комочек живет, все еще можно спасти. Другое дело, что способных на это не много. Но она то - королева амазонок обладала огромной силой и могла это сделать.

Алекса убрала меч потом плавно подняла руки вверх и медленно опустила, изгоняя из себя ярость. Успокоив душу и тело, она открыла глаза и подошла к девочке.

- Я могу вернуть ее. Но для этого мне нужна ваша помощь, - она оглядела каждого из стоящих рядом с ней. - И еще все, что вы увидите должно остаться в тайне.

Они растеряно переглянулись и кивнули.

- Ты можешь спасти ее? - недоверчиво спросила Алиса.

- Да, могу, - Алекса посмотрела ей в глаза.

- Не знаю, как вы, а я уже ничему не удивлюсь, - раздался вдруг голос Алана.

Внешне он выглядел спокойным, только большие широкие ладони выдавали его волнение. Руки дрожали, никак не желая подчинится силе воли хозяина. Алан посмотрел в лицо Нику и поразился его абсолютному спокойствию. Неужели его друга нисколько не взволновало это сражение.

Он уже хотел было спросить, часто ли Ник видел нечто подобное, но в этот момент Алекса сделала знак рукой, подзывая их к себе.

- Мне нужно что бы вы встали вокруг ребенка, - сказала она, становясь над головой девочки.

Алиса стала напротив нее в ногах. Ник и Алан стали по бокам и вопросительно посмотрели на Алексу.

- Ты хочешь взять у нас энергию, чтобы спасти ее? - спросил Ник.

- Нет, вы мне нужно для другого, - медленно ответила Алекса. - Вы создали защитное поле, которое окружит и ребенка и меня в самый опасный момент.

- Значит ты хочешь дать ей свою энергию?

Алекса не ответила. Молча протянула руки перед собой тихо произнесла заклинания. Между вытянутыми ладонями появился сгусток энергии. Увеличиваясь в размерах, он светился нестерпимым белым светом.

Алекса посмотрела на землю за спиной Алана, потом Ника. Там вспыхнул огонь и, пробежав по строго очерченной линии, замкнулся в круг, заключив в себя всех пятерых. Стена белого пламени поднялась до самых облаков, осветив поляну и близлежащий лес как днем. Потрясенные мужчины и не менее удивленная амазонка смотрели во все глаза, но не осмеливались задать вопросы.

Между тем Алекса снова вытянула руки ладонями вверх, так что бы они оказались наполнены белым светящимся шаром. В тот же миг шар стал ярко красным и медленно завращался по часовой стрелке.

Алекса опять неслышно прошептала заклинание и чуть-чуть развела руки в стороны. Сгусток энергии, продолжая вращаться, медленно тонкой спиралью стал опускаться вниз, прямо на грудь лежащей на земле девочки. Едва он коснулся ее тела, как вокруг нее возникло белое свечение.

Красная спираль медленно наполняла тело, делая его сильнее и восстанавливая его плотность. вот уже восстановились голова и ноги, следом руки и туловище. А спираль все так же медленно стекала девочке на грудь, наполняя ее жизнью.

Вот кожа потеплела, маленькие пальчики дрогнули пробуждаясь, а длинные ресницы затрепетали, силясь распахнуть глаза. Конец красной спирали медленно опустился вниз и в тоже мгновение девочка судорожно со свистом втянула в себя воздух.

Алекса опустила руки, огненные стены круга упали вниз, оставшись горящим кольцом на земле. Она посмотрела на огнь, и он стал медленно и последовательно затухать, оставляя после себя лишь не широкий черный круг.

- Убирайтесь, вам она не принадлежит! - вдруг грозно приказала Алекса, глядя в сторону темного леса.

Там раздавалась какая-то возня и уже знакомый визг. На поляну, крадучись вылез тот самый бес.

- Она уже умерла! - визгливо заявил он. - Ты не имела права спасать ее.

- Неужели ты, мерзкая тварь, думаешь, что я позволю тебе завладеть ее душой? - прошипела в ответ Алекса. - Эта гадина - ведьма отняла у нее земную жизнь, а вы под шумок решили прибрать и душу?

Бес испуганно шарахнулся назад. Он прекрасно знал, что амазонка не пощадит его, дай ей только повод.

- Решил выслужиться, принеся невинную душу? - в ярости шагнула к нему она. - Пошел вон, если хочешь остаться цел!

- Хорошо! Хорошо, - поднял вверх косматые лапы бес и осторожно отступил в темноту. - Я ведь всего лишь делаю то что должен.

- Уноси ноги, пока я не решила сделать то, что я должна, - ледяным тоном посоветовала Алекса.

- Но ведь существует соглашение о таких как я, - пропищал бес тонким голосом.

- А с чего ты взял, что я не плюну на какие-то там соглашения, - негромко спросила она, медленно шагнув в его сторону.

- Ладно! Ладно! Я ухожу, - испуганно воскликнул бес и развернувшись бросился в темноту.

- Мерзкая тварь! - выдохнула Алекса и покачнулась от слабости.

Сильные руки тут же подхватили ее не дав упасть. Еще секунда и Ник, крепче прижав ее к себе, понес уставшую амазонку в сторону своей усадьбы. Его просто дрожь пробрала, когда он понял, как она устала. От ее слабость и какой-то тряпичности в теле.

- Ребенка не забудьте, - тихо проговорила она, закрывая глаза.

- Не беспокойся, - шепнул в ответ Ник, целуя ее в макушку. В следующее мгновение она уже спала.

Ник обернулся и увидел, как его друг поднял на руки спасенную девочку, и направился следом за ним.

Алиса внимательным, ничего не упускающим, взглядом осмотрела окрестности и двинулась следом. В правой руке амазонки был острый боевой меч. Она шла чуть позади мужчин, оберегая всех.

Через несколько минут они вошли в принадлежащий Нику парк и вздохнули с облегчением. Мужчины вошли в дом, а Алиса остановилась на крыльце и посмотрела на восток.

Небо на горизонте уже светлело.

“Скоро рассвет, - подумала она и зябко передернула плечами, ощутив, как ночная сырость пробралась под плащ. - Ночь закончилась.” Она еще раз огляделась и шагнула через порог.

Ник вошел в спальню и положил Алексу на кровать. Потом раздел ее и укрыл.

Она даже на секунду не открывала глаза пока он ее раздевал. Глубокий сон был больше похож на обморок, но она спала. Даже лежа в кровати она олицетворяла собой крайнюю степень усталости. Он присел рядом и всмотрелся в ее бледное лицо. Медленно протянув руку, он погладил ее по густым волосам, потом найдя под одеялом ее руку, прижал ее к губам.

Ник думал, что понял какая она, но сегодняшняя ночь доказала, что это не так. Он не осознавал ее могущества и силы до этой ночи, то так же и ее уязвимости.

Он вспомнил свой страх, когда понял, как она ослабела, спасая жизнь и душу ребенка.

Она говорила, что она самая сильная из амазонок, но сегодня он осознал, что за свою силу она платит самую высокую цену.

Ник встал с кровати и снял с себя одежду. Потом посмотрев на часы решил, что сегодня отложит все дела на потом и проведет время с Асексой. Устроившись рядом с ней, он укрыл обоих одеялом и, обняв ее, закрыл глаза. Через секунду он уже спал.

Раннее утро вступало в свои права, медленно освещая через огромные окна спальню и двоих спящих на кровати.

Через несколько часов Ник проснулся от того, что кто то постучал в спальню. Он поднялся на локте и посмотрел на спящую Алексу. Потом встал с постели и одел халат на ходу. На пороге стоял дворецкий и невозмутимо сообщил:

- Сэр, я не стал звонить, но дело в том, что мистер Кулхан уже час дожидается в гостиной. Он волнуется. Мисс Фобс и мистер Роклиф пытаются его отвлечь, но судя по всему без успешно. Сэр, у меня сложилось впечатление, что мистер Кулхан опасается, что с вами и мисс Варнер что-то случилось, а от него это скрывают, - едва заметная усмешка скользнула по непроницаемой физиономии дворецкого.

- Вот черт! - пробормотал Ник и потер пальцами глаза. Потом посмотрел на часы, стоящие на мраморной полке камина. - Два часа дня! Не удивительно, что Джайлз вам всем не верит, - он пригладил растрепанные волосы и посмотрел на Дотса: - Скажите нашим друзьям, что я сейчас спущусь.

- А мисс Варнер?

- А мисс Варнер еще отдыхает. Не нужно ее будить, - Ник прошел в глубь спальни и, обернувшись через плечо, добавил: - Пусть приготовят, что ни будь поесть.

- Да, сэр, - и дверь с мягким щелчком закрылась.

Ник вошел в ванную и, став под прохладный душ, размышлял, что сказать Джайлзу, а о чем лучше промолчать. Старику ни к чему знать, как рискует жизнью его единственная внучка.

Приведя себя в порядок и одевшись, Ник подошел к кровати и с минуту всматривался в лицо спящей Алексы. Она уже не выглядела такой усталой и измученной как ночью. Облегченно вздохнув, он наклонился и ласково поцеловал ее в лоб. Потом, бросив на нее еще один взгляд, решительно вышел из комнаты.

Когда он спустился в гостиную и остановился в открытых настежь дверях, то застал интересную картину.