Медальон с бирюзой

Пролог

Детский праздник был в самом разгаре. В просторном доме миссис Пирри, обожавшей молодое поколение и часто устраивавшей всевозможные развлекательные мероприятия для детей, царило сумасшедшее веселье. По всему дому прыгали, резвились и хохотали, примерно две дюжины детей от трех до десяти лет. Повод для веселья был стоящим — наступал канун Хэллоуина, когда позволяются любые безумства и можно всласть побеситься без оглядки на взрослых.

Но все-таки безумства эти направляла и контролировала твердой рукой миссис Пирри.

— А теперь все в большую гостиную, дети, — хлопала в ладоши Мэг Пирри, крупная дама с громким голосом. — Следующий конкурс — эстафета, после нее — ловля яблок зубами в лохани с водой. Победителя ждет приз — велосипед с тремя фарами. Участвуют только дети, взрослых просьба не беспокоиться, — сказала она какому-то папе, который по пути в курилку выразил желание принять участие в конкурсе, потому что в детстве очень преуспевал в этом виде состязаний.

В углу гостиной сидел на подоконнике мальчик лет девяти с темными взъерошенными волосами и прямыми, как стрелы, черными бровями — у него был насупленный и недовольный вид. Его мать приехала погостить к своей давней подруге Мэг Пирри и притащила его с собой, хотя он лучше бы остался дома с отцом. У отца всю неделю ночные дежурства в больнице, а когда он вернется утром, то некому будет приготовить ему завтрак. Уж он бы позаботился об этом, он уже сам не раз жарил яичницу с беконом, отец научил его, говоря, что мужчина должен уметь о себе позаботиться. А вот маму не слишком волновало, что и когда отец ест и хорошо ли он высыпается…

И вот теперь сиди здесь и любуйся, как малышня беснуется. К тому же сыновья миссис Пирри, близнецы Том и Билл, которым еще не исполнилось девяти, смеялись над ним за то, что он не умеет играть в крикет, любит только «Битлз» и не слышал о «Диких кроликах», и что кроссовки у него самые простые, а не флюоресцирующие. Зато он умеет многое такое, что им и не снилось. Например, пришить пуговицу…

— Что ты сидишь как бука, иди поиграй с ребятами, — окликнула его мать, проходя по гостиной в сопровождении какого-то мужчины. — Нет, это просто второй Роберт, вот сядет так и сидит, и слова от него не добьешься, — с досадой сказала она мужчине, который только пожал плечами.

— Какая разница, Лора. Наконец-то мы сможем поговорить обо всем обстоятельно…

Мама и мужчина удалились, а мальчик упрямо нахмурился и отвернулся к окну. Почему нельзя оставить его в покое, ведь он все-таки поехал с матерью, как она захотела. Зачем он ей только понадобился? Но тут у его уха раздался тонкий веселый голосок:

— А ты почему не идешь в гостиную? Сейчас уже начнется эстафета.

Перед ним стояла маленькая девчонка в голубом платье. Ее щеки, красные, как два яблока, были испачканы шоколадом, а волосы были такие светлые, каких он раньше ни у кого не видел, словно крашеные. Но разве такие малышки красят волосы?

Девочке было сегодня весело, но этот мальчик, который сидел с начала праздника хмурый в углу, очень ее беспокоил. Из-за него она не могла почувствовать себя совсем счастливой.

— У тебя зубы болят? — спросила она сочувственно.

— Нет. Отстань.

— Тогда пойдем. А то эстафету начнут без нас. Я должна там участвовать.

— Ну и участвуй. — Он пожал плечами. — Думаешь, что кого-то обгонишь? Тебе, наверное, только три года.

— Что ты, мне уже пять, и я хожу в школу, — не обиделась девчонка. — Это я просто ростом маленькая. И я о-очень быстро бегаю. Вот увидишь, с книгой на голове я обгоню Нэнси, а ей уже восемь.

Она указала на красивую девочку с длинными черными волосами до пояса, которая держалась очень гордо и делала вид, что просто снисходит к детским играм. Эта девочка несколько раз перехватывала его взгляд и надменно, как взрослая, усмехалась уголком рта. Она казалась ему очень красивой, но он и представить не мог, чтобы заговорить с ней первым. Вот если бы она сама подошла к нему, а не эта пигалица…

— А потом будет бег в мешках — ой, это такая смехота. В прошлый раз мальчишки устроили кучу малу. Если не хочешь бежать, иди и просто посмотри — обхохочешься.

Надо же, какая энтузиастка, подумал он. Так говорил папа про одну медсестру, которая работала в его отделении. Он посмотрел на девочку со снисходительной жалостью. Куда ей обогнать Нэнси — та гораздо ее выше. И вон какая длинноногая.

— А вот яблоко мне никогда не удается вытащить из воды, ни одно, — вздохнула она печально. — Нэнси в этом конкурсе участвовать не будет, она говорит, что не такая дура, чтобы окунаться с головой. Наверное, победит кто-то из мальчишек. Такого классного велика ни у кого нет.

— Ты бы хотела выиграть велосипед? — спросил он ее с невольным интересом. Девочка молитвенно сложила руки.

— Ох, это моя мечта. Но родители мне ни за что не купят — у них нет денег на разные глупости. Дедушка обязательно бы купил, но мама все равно против — ка-те-горически, — старательно выговорила она. — Боится, что я упаду. А вот если бы я сама его выиграла, то уж тут ничего не поделаешь. Ей пришлось бы согласиться, ведь не возвращать же его назад.

Ее голубые глаза так блестели, когда она говорила о велосипеде, что он невольно ей посочувствовал. Обидно мечтать о чем-то и знать, что едва ли получишь желаемое.

— А вот в снэпдрагоне я могу победить, — сказала девочка. — Я нисколько не боюсь обжечься. Но там приз для девчонок — костюм принцессы, а мне он нисколечко не нужен…

Его мать говорила, что снэпдрагон, в которой участники пытаются выхватить изюминки из блюда с горящим спиртом — варварская забава, а отец считал, что она развивает волю.

До них донесся призывный голос миссис Пирри.

— Начинается! — воскликнула девочка, встряхивая головой, отчего ее кудряшки разлетелись вокруг лица светлым облачком. — Ну что, идем?

А любопытно взглянуть, как малыши резвятся, подумал он и встал.

— Ну идем.

Началась эстафета, и он невольно следил за голубым платьем. Надо же, какая шустрая малышка. Она и правда обогнала длинноногую Нэнси и получила первый приз — журнал с комиксами. Нэнси снисходительно вскинула подбородок, но было видно, что она терпеть не может девчонку в голубом.

— Смотри не утони в лохани с водой, — сказала она ей неприятным голоском, замаскированным под заботу. — А то придется тебя откачивать, как в прошлый раз. И вообще это не женственно. Пусть одни мальчишки состязаются за велосипед, правда, миссис Пирри?

Девочка в голубом платье испуганно посмотрела на устроительницу веселья.

— Участвовать могут все, и мальчики, и девочки, — громко объявила миссис Пирри.

— Все равно тебе ни за что не выиграть велосипед, хоть ты всюду и лезешь участвовать, — процедила Нэнси. — И никто никогда тебе его не купит. И собаку тебе тоже не купят. Моя мама говорила, что твой отец — ничтожество и не может обеспечить семью.

Глаза белокурой девочки наполнились слезами.

— Сама ты ничтожество. И не смей никогда так говорить про моего папу.

— Ха-ха-ха, — услышал он, как обидно засмеялась Нэнси.

У него перехватило дыхание, в глазах потемнело, как бывало всегда, когда он сталкивался с чужой злостью и несправедливостью.

Он протолкался сквозь толпу участников к столу, на котором стоял большой таз с водой, где плавали крепкие красные яблоки, и, дождавшись своей очереди, погрузил лицо в воду и захватывал зубами скользкие яблоки с таким азартом, который удивил его самого. И когда вокруг все завопили и завизжали, он понял, что победил — вытащил яблок больше, чем все прочие.

Велосипед, и правда, был роскошный, с тормозом и огромными фарами. У него самого был гораздо проще. Все обступили его. Он обвел взглядом ребят. Девочка в голубом платье стояла у окна и смотрела на него восхищенно. На него, а не на велосипед, он отчетливо это понял. Он подошел к ней.

— Ты классно всех обставил, — сказала она с легким вздохом. — Велосипед теперь твой. Ты его честно выиграл. Но ты весь мокрый. Хочешь мой платок?

— Не надо, — небрежно сказал он и придвинул к ней велосипед. — Это тебе от меня подарок. На, держи.

Она резко втянула в себя воздух и застыла, глядя на него во все глаза.

— Ни фига себе, — сказал кто-то за их спинами.

А чей-то взрослый голос объяснял кому-то:

— Это внучка старика Соммервиля, бедняжка, совершенно заброшена родителями. Хорошо, что дед привез ее сюда.

Она стояла молча и неподвижно, и он сунул ей велосипед в руки, чтобы быстрее покончить с этой сценой — все смотрели на них, и ему было страшно неловко.

— Я из него все равно уже вырос… ну… скоро вырасту.

— Спасибо… — проговорила она, и ее глаза вспыхнули как звезды. — Спасибо. Спасибо.

Кажется, она забыла все слова, кроме одного. Они какое-то время стояли молча. Тут он услышал, как его окликают по имени. Мать искала его в толпе детей. Вид у нее был мрачный.

— Нам пора ехать, — сказала она. — Собирайся.

— Лора, подожди, побудь еще немного, скоро праздничный ужин, — говорила ей Мэг Пирри.

Но у мамы явно испортилось настроение, а значит, они уедут прямо сейчас. Не дождавшись праздничного ужина. Мальчик сильно проголодался после состязания, но знал по опыту, что просить мать задержаться бесполезно.

Он последовал за мамой на крыльцо. Она уже садилась в их старый «пежо», и он тоже собирался открыть дверцу, как вдруг его взяли за руку. Это девочка в голубом догнала его.

— Я хотела сказать… ты самый добрый. Я никогда, никогда тебя не забуду, — сказала она совсем как взрослая, наверное, видела такую сцену в каком-то фильме. — Это тебе от меня. Это талисман. Он очень старинный, его носила еще моя бабушка.

Она что-то сунула ему в руку.

— Спасибо, — проговорил он. — А тебя как зовут? Меня…

Но не успел договорить, она поднялась на цыпочки, и он ощутил на щеке ее теплые губы.

Он растерянно заморгал, залился краской, а она стремительно повернулась и убежала. Он забрался на заднее сиденье, и когда мать выехала на шоссе, незаметно разжал кулак и посмотрел. На его ладони лежал маленький овальный медальон из светлого металла, с голубыми камешками, выложенными в форме незабудки. Типично девчоночий медальон.

Он усмехнулся, но на сердце у него вдруг стало так хорошо и тепло, как никогда в жизни не бывало. И это чувство длилось очень долго, целых несколько дней, но потом разные важные дела заставили образ голубоглазой малышки потускнеть и раствориться. А медальон он спрятал в нижний ящик стола, в самую глубину. И забыл о нем. А когда долгое время спустя случайно вспомнил и решил посмотреть, то не смог его отыскать.