Медиум в краю чудес

Глава VII

Ненасытный мистический лес я почувствовала, как будто он был живым организмом, растущим с древних времён. Он, как и тысячу лет назад, существовал по своим законам. Забирал периодически причитающихся жертв в положенное время…

Мрачный лес, и в самом деле, напоминал мне мощное существо, которое дышало, мыслило и вёло непредсказуемое для непосвящённого человека существование. — Куда исчезли близнецы? Где искать детей? — шёпотом произнесла я, — Сначала исчезла Дарья, затем Паша, а сейчас и Сашка с Ванькой. — Всё твоя вина! Ты, проклятая ищейка, виновата! — заорал на меня Лешик. Немного растерялась я. Сначала опешила, не поверила, что он обвиняет меня во всех неприятностях.

Все мои мысли, и действия были направлены на разыскивание пропавших.

Но сейчас Лешик казался слишком потрясён, поэтому ругал меня, пытаясь оправдать своё бессилие. — Серьёзно? — удивлённо выпалила я, — Лешик, ты понимаешь, что я делаю всё возможное, чтобы найти их. Никакой связи между разведкой и исчезновением детей нет. Неожиданно на моё лицо упала капля тяжёлой влаги. Подняв глаза, я увидела, что над нами сгустилась мрачная серо-фиолетовая туча. Начался проливной дождь. Холодные капли стекали по щекам и лицу. Напряжённый Лешик вздрогнул и посмотрел на меня. Ощутила, что у собеседника гнев начал уступать место сомнению. Провёл он рукой по мокрым от дождя волосам, и вздохнул. — Ладно, Ярослава. Я погорячился. Не принимай близко мои слова к сердцу. Малаховка — закрытая деревня, мы все здесь родственники, связаны крепко одной нитью. И в соседних сёлах наши кровники живут. Ещё нас объединяет нечто большее, чем кровные связи, — гордо проговорил он, — Не чужой мне Паша. И Дарья. А близнецы почти как родные…

— Понятно, я хочу помочь…

— Местные всякое болтают. Не одобряют, что Ирина наняла тебя для розыска…

— Почему?

— Пришлая ты, городская.

— Ты тоже в Москве обитаешь, — заметила я, — Номера на автомобиле не местные.

— Посмотрела на код региона? Я родился и вырос в этих края. Знаю порядки, законы и потом… — он осёкся.

— Что потом?

Дождь хлестал по его лицу. За считаные минуты мы промокли насквозь. Природа словно выставляла преграды на пути к поиску или проверяла на прочность… Взглянул Лешик на меня. И в глазах его зажглись странные дикие огоньки. Лицо было загадочным и привлекательным одновременно.

— Потом всё изменилось, — прошептал, словно отвечая на мои немые вопросы, — Жизнь в мегаполисе… не была такой, как мечтал. Я решил бежать оттуда, именно сюда, на свою родину. Эти края мои! Здесь я вырос! Земля моих предков хранит секреты и тайны, которые я должен… Неожиданно поднялся сильный ветер. Деревья затрещали, замахали ветвями, словно предостерегая нас о предстоящей опасности. Я ощутила недобрый знак, но не стала обращать на это внимание.

— На моей отчизне нашёл то, чего не мог найти в городе, — продолжал он. Его голос перекрывал шум дождя и шорох деревьев, — В Малаховке познал истину о себе и своих корнях. Здесь моё место, которое призвано быть отчим домом. И дело… Во время пылкого рассказа Лешика мне показалось, что мистическая природа покровительствует ему. Деревья раскачивались в такт с ветром, словно распевали хвалу его словам.

«Но что же он обрёл в этой глуши?» — подумала я. Вопрос тревожил меня, как и все, что связано с загадочным Лешиком. — И что же здесь такого особенного? — не удержалась и спросила я, — Ведь это всего лишь маленькая деревушка, затерянная среди лесов и болот. Он улыбнулся, и его лицо отразило множество эмоций — от счастья до грусти. — Здесь — моя душа и корни, — ответил он, — Всякий камешек и дерево, все тайны псковского края наполняют меня силой и мудростью моих предков. В этом мире я получил древние знания, осознал себя и по-настоящему… Он снова замолчал. Видимо, боялся сболтнуть мне лишнее. Возможно, я запуталась. Подумала: «Как понять его слова?» Теперь Лешик не казался таким опасным и хитрым.

Ветер усилился. Мы стояли около кромки леса, полностью вымокшие. На земле мгновенно образовались большие лужи. Обувь и одежда промокла…

— До деревни далеко бежать. Пойдём в чащу, если не трусишь. Покажу кое-что… — предложил он.

Я сказала: — Ты недавно говорил, что я чужая, а теперь предлагаешь пойти с тобой. Как понимать тебя?

— Боишься? Не ходи, — холодно отрезал он.

Терять мне уже было нечего. Произнесла: — Согласна.

— Тогда ступай следом за мной. Не обижу тебя.

Кинулся Лешик в чащу леса, как в пропасть. Я шагала за ним…

Из-за сильного ливня в лесу образовались лужи, которые медленно, но неумолимо превращались в небольшие ручьи. Дождь продолжал хлестать, не сбавлял силы, словно страстный поклонник, не желающий расстаться с предметом своей привязанности.

Я шла и думала о пропавших детях: «Маньяк орудует в Малаховке и похищает ребят или кто-то неуловимый…?»

Тревожные думы теснились в голове: «Где пропавшие дети?».

Потоки этих мыслей, как беспощадные водовороты, затягивали меня в бесконечное вращение. Ответ на свои вопросы я так и не получила до сих пор.

Размышляла: «Таинственный преступник, беспредельшик похищает детей в окрестностях Малаховки? Или, может быть, иная тайна, скрыта в тёмных закоулках леса?» Мчался Лешик вперёд, не разбирал дорогу. Я еле поспевала за ним бежать. Нескончаемый дождь, эти лужи и ручьи — символичные предупреждения. Всё, что в них скрыто, вскоре переплетётся невидимыми нитями, собранными в мрачный узор судьбы. Так продолжалось наше движение вперёд ещё полчаса. Лешик не замедлял темп. Мчалась я за ним из последних сил. Время потеряло своё значение, пропавшие дети — главная цель, а наш путь — то лишь маленькая капелька в океане человеческих слёз.

Наконец, Лешик привёл меня на поляну, где располагался огромный камень. Размеры были впечатляющими, и я не отводила глаз от этого природного чуда. Однако мой взгляд упал на отверстие, которое, словно кто-то аккуратно вырезал ножом. Оно напоминало ногу маленького человечка. С удивлением я обнаружила, что в лунке накопилась вода от проливного дождя. Лешик, заметил моё любопытство, улыбнулся и просветил меня: — Это культовый камень. Моё место силы!

Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как беспредельная энергия охватывает меня. Ощутила я связь с теми неведомыми силами, окружающие могущественную глыбу. Вокруг сакрального валуна кто-то разложил булыжники разных размеров в определённом порядке. Я почувствовала трепет и бесконечное любопытство. Мне стало ясно, что великая и древняя история этого камня пропитана мифами и легендами. «Возможно, здесь совершаются магические обряды, как и тысячу лет назад, а прикосновение к гладкой поверхности приносит удачу или исполняет желание», — догадалась я.

Вся эта энергия наводнила моё сознание и пробудила, во мне жажду узнать больше о магическом месте. Теперь, глядя на культовый камень, я уже не сомневалась, что в этой точке сосредоточена особая сила.

«Может быть, это природное чудо поможет найти детей?» — подумала я. Ощутила благодарность к Лешику за то, что привёл меня именно сюда. Под камнем я заметила две куколки, сплетённые из соломы.

Спросила у Лешика: — Кто-нибудь ещё знает про это сакральное место силы из деревенских? И показала ему на соломенные куколки… — Мои вольты, — ответил Лешик, — Я практикую природную магию… Потом добавил: — Если попить воды из отверстия на камне, прибудет сила, уйдёт усталость. Я открыл этот камень! Он мой талисман! Мало кто знает про это место.

Ливень закончился так же неожиданно, как и начался. Я приблизилась вплотную к валуну и прислонилась лбом, будто пыталась через камень получить ответ, где искать пропавших детей. Лешик находился рядом, смотрел на меня с волнением в глазах.

Полная тишина наступила в лесу. Вековые ели стояли неподвижно, словно чувствуя наше напряжение. Пахло мокрой земле, травой и смолой.

Я закрыла глаза, пыталась настроиться и получить информацию.

Как одержимая искала я детей, поэтому отовсюду ждала ответы и подсказки. На камне я заметила едва различимые надписи. Мне почудилось, что они содержат зашифрованное послание. Я провела пальцами по мокрой шершавой текстуре. Почувствовала каждый выступ и неровность, словно они сплелись с камнем в единое целое.

Обратилась к Лешику: — Ты видел раньше этот текст?

— Нет, грязь и пыль забила знаки. Мощный дождь смыл лишнее и проступил более чёткий рисунок. Глазастая ты! Молодец, что заметила.

Он подошёл ближе к валуну и провёл рукой по тексту.

Я достала смартфон и сфотографировала еле виднеющиеся слова.

— Может это ключ к разгадке? Или новая тайна? — спросила я.

Лешик тоже вытащил сотовый телефон и сделал несколько снимков.

Я опустила руку на поверхность камня и замкнула глаза.

Внутри меня пробудилось что-то большое и могущественное, словно я стала частью самой природы. И тогда, будто проснувшись из глубокого сна, камень заговорил со мной. В моей голове возникло изображение — картина погружения в глубины тёмного леса, через гущу деревьев и зарослей молодого хвоща. Место, куда никто не вторгался долго. Здесь было что-то зловещее, тайное, ждущее своего откровения…

Очнулась от слов Лешика. Он вывел меня из медитативного состояния, тронул за плечо и сообщил: — Замёрзла ты! Пойдём дальше со мной…?

— Чудеса не кончились? — попыталась пошутить я.

— Пошли… — проронил он и потянул меня за руку.

На небе опять сгущались тучи. Шагал Лешик быстро и тащил меня за собой.

Мы прошли ещё минут тридцать и очутились на небольшой поляне. На которой заметила я сооружение из еловых веток и палок.

— Мой шалаш, — сообщил Лешик, — Об этом никто не ведает.

Он странно посмотрел на меня и тихо произнёс: — Теперь ты знаешь. Но ведь ты умеешь хранить тайны, Ярослава?

Я кивнула.

Он пропустил меня первой. Я влезла, осмотрела шалаш изнутри. По правую сторону от входа расположился плоский большой камень. Вокруг него лежала галька поменьше. На каменном алтаре стояли три соломенные куклы, около них — чёрные птичьи перья и лесные травы. На левой стороне Лешик соорудил лежанку из еловых лап и сена.

— Располагайся, — сказал он, — Разожгу костёр. Согреешься.

Я выглянула из укрытия и заметила след от пепелища. Рядом с хижиной, под куском брезента, лежали дрова и ветки.

«Видимо, Лешик частый гость здесь» — размышляла я.

Забралась обратно в шалаш. Украдкой наблюдала, как он разжигает огонь. Грозовые облака опять закрыли половину неба.

Костёр весело запылал, я пристроилась рядом, желая скорее согреться. Лешик сидел и смотрел на огонь, как заворожённый. Потом он достал мешочек, развязал и бросил горсть сушёных трав в костёр. Запахло имбирём, гвоздикой и ещё чем-то незнакомым. Взглянула на Лешика, он шептал заклинание.

Я немного согрелась и вернулась обратно в хижину. Меня разморило, и я задремала.

Во сне явилась знахарка Ульяна. Она держала ритуальный нож в правой руке.

Быстро склонилась надо мной и тихо зашептала заговорные слова: — В стороне далёкой…лежит камень белый. Возле камня горючего стоит человек… Достаёт он нож свой острый, режет им все болезни да недуги, ломоты да сухоты. Так, пускай у Ярославы он все недуги да хвори отрежет…

— Что со мной? — спросила я травницу Ульяну.

— Исцеляю тебя.

И добавила: — Доверяй, но не всем! Будь осторожна!

— Где найти пропавших детей?

Задумчиво посмотрела Ульяна вдаль, как будто собирая в себе все свои силы перед ответом. Я вздохнула, почувствовала волнение в груди.

Она продолжила: — Помни, требует розыск мудрости и смелости. Встретишь на своём пути множество соблазнов — обещания лёгкости, быстрых решений, но не поддавайся. Будь осторожна! Что бы ни случилось, не доверяй и не бойся никого!

От этих слов моё сердце забилось сильнее. Ощутила я прилив энергии, силу духа, готовую вести меня в неведомые миры, чтобы найти и вернуть маленьких сокровищ. Ульяна зашептала совсем тихо.

Я разобрала только несколько последних слов: — … зарекаю, знай дорогу, назад к своему порогу…

Проснулась. Высунулась из хижины. В лесу похолодало и стемнело, костёр почти погас. Почувствовала я себя неуютно, одиноко.

Лешика нигде не было.

Подумала я: «Права оказалась Устинья, нельзя никому доверять. Где Лешик? Завёл меня в лес, а сам исчез».

Мне стало очень грустно и страшно, но нужно было выбираться из чащобы и не терять самообладание. Я ступила на узкую тропинку и двунулась обратно. Хотя дорогу запомнила плохо.

Испытывала тревогу и волнение. Оказалась одна в мистическом лесу! Очертания деревьев становились более тёмными. За каждой ёлкой чудилась угроза. Птичьи голоса стихли. Раскалённое за день солнце остыло и медленно катилось за горизонт.

Поплутав по дорожкам я, наконец, вывернула к чудесному камню.

Обрадовалась и приблизилась к нему вплотную. От вечерней прохлады поверхность валуна показалась холодной и грубой. В отверстие, напоминающее форму маленькой ножки, набралась дождевая вода. Я зачерпнула жидкость в ладонь и сделала четыре глотка. Затем прислонилась лбом к валуну.

Закрыла глаза, мгновенно почувствовала, что проваливаюсь в какую-то неведомую пропасть. Не знаю, сколько времени я парила в пустоте, наконец, очутила, твёрдую почву под ногами.

Очнулась и открыла глаза. Поняла, что нахожусь в лесу под большой елью.

Увидела людей в светлых одеждах. Двое мужчин и одна женщина стояли перед священным камнем на коленях. У подножия валуна они разложили хлеб на холщовом полотенце, а на соседних кустах и берёзке развесели ленты.

Я замерла и неотрывно смотрела на странный ритуал. Так прошло несколько минут, пока я не услышала шёпот. Слова были малознакомыми, но мелодичность их звучания заполнила воздух и проникла в мою душу. Это был язык, который я никогда не слышала раньше. То, что происходило, показалось мне сценой из другого времени и мира. Трое продолжали своё поклонение камню. Их движения были медитативными и гармоничными, словно они вступали в контакт с силами природы и духами. Я всё ещё не до конца осознала, что делала троица и какой смысл несли их действия. Моё любопытство взяло верх, и я решила подойти ближе. Чтобы не нарушить обряд, я спряталась в кустах поодаль и наблюдала из укрытия.

Рассмотрела, один мужчина был постарше, седоволосый, с густой бородой, второй — русый помоложе. Светловолосая круглолицая девушка с толстой косой, показалось мне бледной и немощной.

«Может быть, она сильно хворает?» — предположила я. Потом они поднялись с колен. Каждый из них подходил к валуну и легонько касался его поверхности пальцами, набирал в ладонь воды из углубления и жадно пил. Увлечённые таинственным действием, они, как мне показалось, погружались в мир духов и сильных энергий. Но внезапно, всё изменилось. Камень засветился слабым серебристо-фиолетовым цветом. Окружающий мрачный лес ожил звуками сотен птиц. Они начали непривычное пение. Лёгкий ветерок, словно ответственный за мистический ритуал, развевал одежду и волосы людей. На лице молодой девушки появился румянец, в глазах загорелись огоньки.

Я поняла, ритуал пошёл ей на пользу. Она наливалась соком, как спелое яблоко.

Сердце моё застучало быстрее, мне почудилось, что незнакомцы скоро обнаружат меня. Неожиданно пульсирующий свет вырвался из камня, и моя душа заполнилась невероятным ощущением энергии и спокойствия одновременно. Казалось, я стала частью этого ритуала и мистического момента, который лежал вне реальности.

Вдруг почувствовала сопение за спиной, не успела обернуться, как кто-то ударил меня тяжёлым предметом по голове. Я снова провалилась в темноту.

Очнулась я во мраке. Пошарила вокруг — ощутила жёсткую солому. Сильно болела голова. Провела рукой по волосам, нащупала шишку на затылке.

«Очевидно, кто-то ударил меня палкои или чем-то другим по голове и притащил в это место», — подумала я.

Из щелей в маленькой двери пробивался тусклый свет. Не сразу, но глаза привыкли к темноте.

Пригляделась и поняла, что нахожусь в закрытой землянке. Пахло деревом и сыростью. Почувствовала как прохладно в хижине. Подползла к двери и через тонкую щёлку попыталась разглядеть, что происходит снаружи.

Мои глаза сосредоточенно скользили по окружающей местности. Силилась я уловить какие-либо намёки, чтобы понять, где очутилась.

Рядом с землянкой, в которой я находилась, стояла тёмно-рыжая лошадь. Поодаль я увидела бревенчатое сооружение, похожее на низкую избу, с двухскатной крышей, заросшей мхом и травой.

«Фантастика! Возможно, я угодила в Древнюю Русь? Назад на тысячу лет? Меня оглушили и привезли в поселение, бросили здесь», — размышляла я.

Ущипнула себя за ногу, проверить, вижу происходящее во сне или всё по-настоящему и наяву.

«Больно! Это не сновидение!», — догадалась я. Я услышала ржание и почувствовала лошадиный запах. Повеяло терпким конским навозом. Затем прищурилась и рассмотрела избу. Стены срубили из брёвен, наполовину жилище ушло под землю, а крыша заросла мхом, травой и молодыми берёзками.

«Камень-то действительно волшебный. Оказался чем-то вроде машины времени, переместил меня назад в прошлое. В какой век я попала? И как вернуться в наше время?» — размышляла я.

Услышала тихие голоса — ласковый женский и грубый мужской. Речь показалась мне малознакомая. По интонации я догадалась, они о чём-то спорили между собой.

Молодой мужчина отворил дверь, нагнулся и вошёл в землянку. Приблизился ко мне. Жестом приказал следовать за ним. Он оказался одним из той троицы, совершавшей таинственный магический ритуал у камня.

Я приветливо улыбнулась, желая продемонстрировать миролюбие и доброжелательность. Мужчина оказался безразличен ко мне. Он вылез наружу, я последовала за ним. Девушка осталась рядом с конём. Она расчёсывала ему гриву крупным гребнем. Посмотрела на меня с любопытством.

Мы прошли мимо избы полуземлянки. Затем, почти сразу уткнулись в срубный дом из дуба с маленьким дверкой-входом и крохотным оконцем. Меня пропустили вперёд.

В избе почувствовала я, как было темно и влажно. Еле-еле рассмотрела хмурого седовласого мужчину с бородой и поклонилась ему. В углу на длинной лавке находились ещё люди, но их лиц я не разглядела из-за слабого освещения.

Сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что у меня самые мирные намерения.

Он спросил: — Кто ты такая и что делала в кустах около священного камня?

Между нами установилась телепатическая связь на ментальном уровне. Поэтому я поняла то, что он спрашивал.

Ответила: — Меня зовут Ярослава. Я ищу пропавших детей Дарья, Пашу и братьев-близнецов.

Кажется, он осознал, что я не агрессивная. Кивнул.

— Откуда ты и почему так странно одета?

— Я… — только открыла я рот и хотела поведать всю историю, как неожиданно из темноты появился Лешик и что-то зашептал седовласому старцу.

Тот наклонил голову вперёд и внимательно слушал. От внезапности я растерялась, никак не ожидала встретить Лешика в Древней Руси. Ничем он не выделялся от остальных жителей, хорошо понимал язык и пользовался авторитетом у старика.

Потом старец дал понять, что разговор со мной закончен. Приказал накормить меня.

По правую руку от входа я заметила глиняную печь с большим отверстием и котёл. На полу валялась жёсткая солома, стояли высокие плетёные корзины. По периметру дома расположились длинные деревянные лавки и полки с глиняной и берестяной посудой.

Вышла светловолосая бледная женщина из тёмного угла. Усадила меня на лавку, застеленную мягкими шкурами животных. Дала посудину с похлёбкой, похожую по вкусу на щи. В избе запахло гороховым киселём и капустой.

Я благодарно посмотрела на женщину и поела. Заплакал грудной ребёнок. Она отодвинулась от меня и занялась дитём.

Старец ясно указал молодому стражнику отвести меня в сарай.

Ступала и думала: «Вот так двуликий Лешик! Путешествует во времени, живёт в друх мирах. Что от него ожидать дальше мне?»

По дороге успела разглядеть небольшое поселение с избами-землянками, окружённое высоким частоколом.

В сарае легла на солому, пыталась переосмыслить произошедшие события. Затылок ещё ныл. Разные мысли теснились в голове, но я почти сразу погрузилась в сон…

В сновидении увидела Древнюю Русь. Я, как белая голубка, парила над лесами, полями и реками. Удивительная энергетика исходила от земли русской. Неожиданно приметила Ульяну.

Опустилась я на траву рядом с травницей Ульяной. Она сидела и молилась. Подождала, пока закончит она молитву, и спросила у неё: — Зачем я угодила в начало десятого века?

Ответила Ульяна: — Тебе предстоит пройти через испытания и непредсказуемые события. Ты попала не случайно в стародавние времена. Избрана судьбой, чтобы пройти через это путешествие. Сможешь понять своё предначертание и найти ответы на вопросы. Знай, что твоя сила и мудрость станут ключами к достижению глубокого понимания прошлого и будущего. И помни, что каждый шаг, который ты сделаешь, приведёт тебя ближе к истине. Прими это приключение с открытой душой и уверенностью, и ты обретёшь большую силу духа.

— Кто мне поможет?

— Истинных друзей мало. Не доверяй первому…

— Кому мне верить? Как выбраться назад?

— Помощь придёт, надо подождать.

— Где мне искать близнецов?

— Здесь не… — голос Ульяны неожиданно прервался.

Увидела, как слёзы кататься у неё из глаз…Она встала, повернулась и поплыла облаком по тропинке…

— Ульяна, — окликнула я, — Хотела ещё спросить…

Не обернулась она. Исчезла в серебристой мгле.

Я проснулась и почувствовала, как едкий дым заполняет землянку. За пределами помещения раздавались дикие крики и вопли.

Выглянула в щёлку. Но распознать, что происходило, было трудно. Приметила — поселение горит. Паника. Плачут дети, стонут женщины.

Подёргала я за дверь, заперта снаружи. Стала сильно колотить кулаками по дверце и кричать: — Помогите! Помогите!

Рядом пробегала девушка с длинной косой. Подскочила и выпустила меня. Я оказалась на свободе и выбралась из хижины.

То, что увидела, привело меня в ужас…

На поселение напал многочисленный чудской отряд. Враги поджигали дома, уводили женщин и детей, а мужчин убивали.

Я спряталась за избу-землянку. Чудской воин схватил светловолосую девушку за косу и потащил к дальней избе. Я не растерялась, подобрала увесистый камень и метнула ему в лицо. Булыжник угодил прямо в глаз врага. Он вскрикнул и выпустил добычу. Девушка упала плашмя на землю.

Воин схватился руками за лицо. Камень угодил в правый глаз. Он заревел, как раненый зверь. Затем опомнился и кинулся за мной. Подняла я ком земли, и снова запустила в чудского воина. А сама быстро подбежала к упавшей девушке, подняла её и потянула за собой.

«Надо выбираться из поселения и лететь стрелой в лес до камня», — пронеслось у меня в голове.

— Есть в частоколе дыра? — спросила я у девушки.

Она сразу поняла меня и показала, в каком направлении надо двигаться. Мы помчались к частоколу, приблизились к небольшому проёму. Первой вылезла девушка, за ней следом выбиралась я.

Вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за волосы и поволок обратно. Я вскрикнула от боли. Резко обернулась. Чудской воин с подбитым глазом тащил меня к себе. Пыталась я вырваться, но тщетно…

На подмогу вражине примчались четыре чудских воина и поволокли нас к избе, где находились остальные женщины и дети.

Селение горело, в небо взлетали клубы чёрного дыма. Земля содрогалась от чудовищной жестокости и насилия.

Заметила я, что два воина волокут седовласого старца к чудскому вождю. Рядом находился Лешик и что-то лепетал вражине на ухо.

«Вот это поворот!» — подумала я.

Заметил меня Лешик. Зашептал быстро-быстро что-то чудскому вождю. Тот приказал подвести меня к нему.

Меня, старика и девушку подвели к чудскому вождю. Приказал ужасный воевода встать старцу на колени. Но тот не повиновался вражьей воле. Тогда один из воинов ударил его со всей силы. Старик упал.

К нему подскочил Лешик и затрещал: — Светозар! Покорись Рокосу.

Нагнулся к нему и зашептал совсем тихо: — Открой, где ты прячешь…

Тогда он пощадит тебя и твою дочь Божену.

Ничего Светозар не ответил.

— Гордый ты, а зря! — вился ужом около него Лешик.

Он вернулся к Рокосу и зашептал тому что-то на ухо. Рокос кивал.

— До утра у тебя есть время подумать, — озвучил волю вождя Лешик, — Будешь сопротивляться — убьют.

Затем обратился к нам: — Вас отведут в крайнюю избу.

Я подошла и подняла старца. Воины повели нас в отдалённый дом, находившийся на самом краю поселения.

Накрыла чёрная пелена древнее поселение. Чудские воины грабили и разоряли мирных жителей, уводили скот и лошадей.

В избе мы с Боженой положили Светозара на лавку, застеленную шкурами с длинным густым мехом.

Подозвал меня к себе и зашептал: — Видел, как ты заступилась за дочь. Теперь я твой должник. Отдыхай пока.

Темно и прохладно было в доме, я нашарила свободную лавку, прилегла, накрылась шкурой и повернулась к стене.

Услышала, как Светозар переговаривался с Боженой: — Тихон предал нас. Он тайно открыл ворота Рокосу…

Происходящие события оказались настолько нереальными, что мои мысли внезапно взорвались!

Я рассуждала: «Сначала Лешик привёл меня к священному камню, потом заманил в шалаш и бросил. Сам вернулся к валуну, чтобы через века, оказаться в Древней Руси. Здесь, он быстро освоился и находился на доверии. Но предал Светозара. Значит ли что Тихон — это Лешик?»

С этими думами я задремала.

Кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыла глаза, это Божена будила меня. Она зашептала: — Просыпайся, Ярослава, уходим…

Спросонья сразу не поняла, что случилось, но вскочила. Светозар отодвигал от стены высокие плетёные корзины с овощами в сторону.

Он освободил место, открыл потайную дверку в полу.

— Это лаз, по нему доберёмся до леса, — объяснила Божена.

Первым спустился Светозар.

— Лезь за мной, Ярослава, — сказал он, — Божена пойдёт последней.

Я с трудом протиснулась в узкое отверстие. Поползла в полной темноте за Светозаром. Ощутила, что спускаемся. Пахло глиной и влажной землёй, с потолка свисали корни. Попадались склизкие черви и большие жуки. Передвигаться без привычки было тяжело, но жить очень хотелось! Движимая жаждой свободы, я не отставала от Светозара.

Метров через тридцать лаз расширился до тесного тоннеля. Шагала, нагнув голову. Через некоторое время Божена настигла нас.

Двигались почти во мраке. Сердце моё бешено стучало. Я ощущала дыхание Светозара и Божены. Он хорошо знал этот подземный путь и шагал первый. Постепенно коридор ещё расширился, я подняла голову. Вдалеке забрезжил тусклый свет. Теперь я разглядела очертания своих спутников.

«Кажется, удалось вырваться из плена», — радостно подумала я. Неожиданно услышала гул. — Чуете шум? — прошептала я. Светозар остановился. Затем лёг на земляной пол и приложил ухо, прислушивался.

— За нами погоня, — сказал Светозар, — Бежим.

Гул приближался. Кинулись мы вперёд, промчались метров двести. Светозар остановился напротив правой стороны подземелья. Нащупал рукой выступ на стене и нажал. Что-то заскрежетало, задребезжало. Внезапно открылся проём. Старик потянул нас с Боженой туда. Мы попали в просторную каменную шахту. Снова прикоснулся рукой к стене, дверь закрылась сама.

«Вот это древняя технология!» — подумала я. — О подземном убежище знаю только я, Божена и мой младший брат Ладислав. До него я и хочу добраться, просить о помощи. Нужно победить чудь. Изгнать врагов и вернуть награбленное.

В конце пещеры я заметила слабое серо-сиреневое свечение, исходившее от большого иссиня-чёрного валуна. Мы приблизились к необычному объекту, чтобы лучше рассмотреть. Камень имел странные надписи-узоры и переливался разными оттенками фиолетового цвета. Я почувствовала излучение таинственной энергии.

Разглядев его поближе, я заметила, что на поверхности камня начертаны незнакомые символы. Они казались таинственными. Узкий световой луч проникал сквозь них и создавал волшебное, пленительное зрелище.

Я разглядывала каждый знак, пытаясь понять значение. Чем дольше я смотрела, тем больше чувствовала мистическую привлекательность этого гладкого камня. Он словно приглашал разгадать свою тайну и раскрыть неведомое знание.

«Может быть, валун — ключ к спасению?» — подумала я и собрала всю мужественность, чтобы раскрыть секрет и понять, как он может помочь нам.

— Что написано на нём? — спросила я Светозара.

Ответил он: — Выбиты древние мудрые слова — «один камень много горшков перебьёт»… Медленно я протянула руки к чудесному предмету. Дотронулась до гладкой сухой поверхности. Удивительную волшебную силу почувствовала сразу. Положительная энергия проникла в меня. Заполнила каждую клеточку моего тела. Чувствуя себя чудесным образом, рискнула прикоснуться к стародавним символам, довериться мудрости и впитать знания.

Провела рукой, сразу ощутила мощный поток энергии, который пронёсся сквозь мои вены. Внутри меня проснулись необычные силы. «Возможно, камень имеет внеземное происхождение», — промелькнула мысль в моей голове…

Закрыла глаза. Передо мной явились потрясающие картины прошлого Руси. Древнейшее городище Псков, земляные укрепления, деревянные постройки. Речка, впадающая в озеро, на поверхности которого отразилось золото заката. Озираясь, разглядела статную фигуру, покрытую дорогой одеждой и украшениями. Это был князь. В его глазах я обнаружила отражение огня и глубину нескончаемой мудрости.

Вдохнула аромат свежего воздуха. Рассмотрела разнотравье на лугах. Промелькнули передо мной картины древнего городища, улочки, деревянные хижины, покрытые пылью времени. Мастерские и кузницы Увидела поля сражений, где смелые воины, с горячими сердцами и неизменной верностью своей земле, защищали родные территории от вражеских набегов.

Жила Русь, формировалась и успешно сохранила неизмеримую мощь и силу человеческого духа.

Всё это было настолько потрясающе и волнующе, что я чувствовала, будто мир магии и реальности сливается в одно целое. Многовековое прошлое переплеталась с настоящим, открывало дверь в будущее…

Погружалась всё глубже в секреты этого камня. Вдруг осознала, что нашла непостижимый источник силы и мудрости, связанный с древними знаниями. Он нёс в себе ответы на многие загадки, пронизывающие наше существование. Теперь, стоя перед этим необычным артефактом, я почувствовала всю мощь и красоту русской земли.

Прервал Светозар мою медитацию. Тронул меня за плечо и промолвил: — Пора двигаться дальше. Повёл меня и Божену за собой.

Затем добавил: — Тихон всякого наговорил про тебя, Ярослава, а сам оказался продажной тварью. Я не знаю, откуда ты появилась в наших краях, но я видел, как заступилась за мою дочь. Дам тебе волшебный камень…

Он вложил мне в руку небольшой, круглый предмет, я мгновенно почувствовала, как от него исходит вибрация и тепло.

— Это чудесный камень, он сделает тебя сильнее и мудрее. Используй его в крайней надобности и только для благих целей.

Я поблагодарила старца. Мы обошли пещеру и проникли в узкий коридор. Идти по нему оказалось легко и свободно.

"Значит Лешик представился старцу Тихоном. Вошёл в доверие. Когда я появилсь в поселении, очернил меня перед Светозаром. А сам оказался подлецом. Двуличный человек!" — размышляла я.

Передвигались мы по холодному каменному проходу долго. Тоннель то сужался, то расширялся, извивался змеёй. Но Светозар упрямо перемещался вперёд к цели. Недурно знал он путь и хорошо ориентировался в полутьме.

Я понимала его, спешил Светозар за помощью к брату. Неожиданно ход расширился. Показался тусклый свет. Мы приблизились к отверстию. Светозар вылез первый, потом я, последней появилась Божена. Темнело. Мне почудилось, что звёздное небо покровительствует нам.

Увидели большое озеро. В камышах нашёл Светозар спрятанную деревянную лодку. Дружно забрались мы в неё и отплыли.

— От врагов оторвались, — сказал тихо старец, — Теперь через Велье переправимся на ту сторону, окажемся у Ладислава.

Мы причалили на другой берег. Из-за деревьев промелькнуло городище, укреплённое земляным валом и окружённое со всех сторон высоким частоколом.

Светозар спрятал чёлн в кустах. Мы приблизились к тыну, сооружённому из заострённых высоких стволов деревьев.

Закричал Светозар громко, как птица филин: — Уу- уу! Уу-уу-уха — ха, уха-ха…уу-уу…уу-уу.

Открыли стражники ему ворота, проникли мы в поселение. Становилось совсем темно. Навстречу нам вышел седоволосый мужчина с бородой. Он напоминал Светозара, только оказался моложе. Заметила я, что лицо у него печальное и грустные голубые глаза.

— Здравствуй, Светозар. Что случилось, брат?

— Напал чудской отряд, побил народ, разграбил селение, поджёг дома. Мы еле ушли по тайному подземному коридору. За помощью к тебе, Ладислав, прибыли. Собирай воинов.

— Добро.

— Почему печален ты?

— Овдовел я полгода назад. Умерла жена Велена при родах.

— Давно мы не виделись, брат. Прости! — ответил Светозар, — Несчастье привело меня к тебе…

Братья обнялись. Меня и Божену провели в большую одноэтажную рубленую избу.

— Ярослава, — обратилась ко мне Божена, — Переодеться в платье женское тебе надо. Волосы заплести. Негоже ходить в мужских портах.

— Хорошо.

Принесла мне просторную длинную льняную рубаху, юбку, онучи, плетёные берестяные лапти. Я нарядилась в новое платье. Подвязала Божена меня красным поясом, причесала волосы деревянным гребнем, заплела косу. И надела на верёвочке оберег из берёзы на шею с древним защитным символом.

Поблагодарила я девушку.

В правом углу располагалась глиняная печь. Около неё суетилась старуха. В левом играли двое детей — мальчишки погодки, младший спал в люльке.

Позвала нас полноватая пожилая женщина в платке к вытянутому деревянному столу. В черепяные миски налила каждому овсяного киселя. Я поела с аппетитом. Подали мёд в кружках.

Братья подсели за стол, угощались. Сразу появился чугунок с ячменной кашей, яйца, пирог с капустой, птица.

Простая русская еда сейчас показалась мне самой вкусной!

«Эту трапезу я запомню навсегда», — подумала я.

Светозар и Ладислав обсуждали предстоящий поход.

От шума проснулся младенец, заплакал. Подошла я к нему, взяла на руки, успокоила. Море эмоций появилось у меня, когда держала маленького живого человечка. Вспомнила своих детей…

Положила младенца обратно. Старуху подкочила, занялась ребёнком. Малыш заснул и сладко засопел.

Заметила я, как Ладислав украдкой посматривал на меня. Высокий, статный, он тоже мне понравился. Почувствовала в нём надёжность, смелость и большое мужество.

Присела я за стол, вслушивалась в разговор двух братьев.

— С утра двинемся в дорогу, — сказал Ладислав, — Готовить воинов ночью буду.

— Добро, — ответил Светозар.

Посмотрел на меня одобрительно и вымолвил: — Так-то лучше в женском одеянии. Спать ложитесь.

Легла я рядом с Боженой на широкую лавку, застеленную шкурой дикого животного. Размышляла над тем, как мне действовать дальше, как вернуться в двадцать первый век, как найти Дарью, Пашу и близнецов…

Думала о вновь обретённых друзьях, о подлости Лешика-Тихона.

День был трудный, я сомкнула глаза и сразу погрузилась в сон.

Приснилась мне Ульяна. Она шла по берегу озера, потом приблизилась ко мне и проговорила: — Тебе предстоит сделать непростой выбор. Это испытание, решается твоя Судьба…

Ощутила дрожь внутри себя и посмотрела на неё с ожиданием. В глазах Ульяны зажглась некая непостижимая сила, словно знала о чём-то важном и прямо сейчас собиралась открыть мне тайну. Волнение сжимало сердце, и я задержала дыхание, готовая внимательно выслушать каждое её слово. — Я увидела нечто особенное, — начала Ульяна, касаясь моей руки, — Тебе выпала честь, ты оказалась в древности, проникла в другое время. Встретишь человека, близкого по духу, но…

Слушала её слова, словно забыв о существовании окружающего мира. За последние дни я действительно заметила, что моя жизнь сильно изменилась. Я проникала в разные миры и времена, помогала и живым, и мёртвым. Ощутила, как во мне произошли перемены, я стала сильнее духом.

Но не задумывалась о том, как эти испытания связаны с моей Судьбой. — Что же мне делать? — спросила я, стараясь удержать трепет в голосе. — Какой выбор предстоит совершить? Ульяна смотрела на меня с интересом. Она не подсказывала мне лёгкого решения.

Неожиданно она изрекла: — Ты можешь остаться в городище Ладислава, обрести вновь семью, мужа и детей. Связать Судьбу с любимым человеком. Или вернуться в свой мир и век. Использовать дар, чтобы приходить на помощь другим, распутывать их сложности и проблемы, быть голосом тех, кто не в состоянии сам выразить свою боль и нужды. Искать пропавших.

Моё сердце громко забилось. Я ощутила, что передо мной распахнулась дверь в новый мир больших приключений, но, одновременно и боли. Сферу, где я смогу быть полезной и делать добро. И тогда, с очередной волной решимости, я ответила: — Я готова …

— Не спеши, — прервала меня Ульяна, — Сделать выбор будет ах как непросто.

Подошла я к ней, желая задать ещё вопросы, но она махнула рукой, прощаясь. Растворилась в тумане над озером…

Меня разбудила Божена.

— Вставай, Ярослава, — трясла она меня, — Желает Ладислав поговорить с тобой.

— Ладислав? — удивилась я.

Она вывела меня во двор, а сама удалилась. Приблизился ко мне Ладислав. Одет он был во льняную рубаху до колена, куяк*, обшитый кожей, шлем и лапти. В руках держал копьё и щит. Я почувствовала, какая сильная энергетика у него.

— Ухожу бить врага, — начал он, — Хочу знать, будешь ли ты меня ждать с победой?

Мурашки пробежали по моему телу от неожиданности. Поняла я, что он не шутит, а искренне предлагает мне покровительство и преданность.

Ощутила я, предназначение Ладислава — защищать от вражеских набегов родной край, семью и соотечественников.

Надвигающиеся невзгоды, окутывающие Древнюю Русь, только подтверждали мои предчувствия.

"Ладиславу предстоит пройти через серьёзные испытания. Этот бесстрашный воин понимает, что лишь он один может встать на путь защиты и возглавить отряд, чтобы не только оберегать свою землю от врагов, но и справедливо отвечать за судьбу тех, кого он обожает и считает родными", — поняла я в это мгновение. "Трудности и лишения становились призывом, которые он принимал с благодарностью. Понимал мужественный Ладислав, что настало время защитить землю и дать решительный отпор чуди, чтобы сохранить своё наследие. Если понадобится, то он вступит в смертельную схватку с врагами, дабы показать им, что сила его воли, любовь и привязанность к семье непреодолимы", — так рассудила я.

Почувствовала я истинную сущность древнего воина. Увидела, как в его глазах отразилось божественное пламя, воплощавшее всю бесконечную силу и готовность к смерти, если только это навсегда озарит дорогу будущим поколениям.

Кадры прошлой жизни промелькнули в моё сознании. После гибели всей семьи я не смела помыслить о другом мужчине, об устройстве личной жизни. Всю себя посвятила помощи людям и поиску пропавших. Я очень тосковала по мужу и детям. Женское счастье теперь казалось не для меня…

Неожиданным было предложение Ладислава. Я стояла, опустив глаза и молчала.

Он сказал: — Приглянулась ты мне. Хоть и отличаешься от нас. Вдовец я, трое детей остались без матери…Супруга нужна мне, верная подруга. Хозяйка в дом.

Слёзы выступили на моих глазах. Сильные чувства нахлынули и переполнили меня. Подошла я к храброму воину, обняла его и тихо проговорила: — Возвращайся с победой…

*куяк — жилет воина, обшитый кожей.