Меж двух миров

Глава 21

Свободного для личных занятий времени становилось все меньше. Фредерик требовал моего постоянного присутствия на Совете. Не столько ради традиций, а скорее ради самообразования.

— Зачем это вам надо? — возмущалась я. — Толку от меня не так много, только время зря трачу.

— Не зря, — спокойно отвечал мне глава Хранителей. — Рано или поздно Вам придется разобраться в происходящем. Лучше начать сейчас.

— Вы бы… или кто-то еще, могли передавать мне, если от меня потребуется действительно что-то нужное.

Фредерик отрицательно покачал головой.

— И что? Никаких вариантов?

— Ну почему же, вы можете отправить на Совет кого-то из своих помощников, — ответил он. Но едва я начала перебирать в уме варианты на эту роль, он добавил: — Конечно же из своего клана. Есть кто-то на примете?

Да он издевается!

И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мне удавалось изредка избегать этой обязанности, прикрывшись делами у стены или просто сбежав до того, как за мной придут. Но большинство собраний я все же посещала.

Пока я не понимала абсолютно тонкостей политики т’эйхе. Строительство новых домов, создание общественных организаций, отношения с людьми — от многообразия обсуждаемых тем кружилась голова. Но Фредерик утверждал, что однажды я разберусь во всем (или хотя бы в чем-то) и, более того, приму решающую роль в обсуждении проектов. И я пыталась разобраться, хотя бы для того, чтобы не скучать.

Не раз обсуждалось воссоединение всех живущих на Земле т’эйхе. Как и говорил плененный человек, оказалось, что поселения, подобные нашему, были еще в нескольких точках мира. И находящиеся в них т’эйхе были заперты в них за такой же, как наша, границей. Планировалось использование порталов, подобных тем, через которые т’эйхе переселились в наш мир. Но их требовалось менять. Ответа на этот вопрос пока не было. Все многозначительно смотрели на меня, но молчали, осознавая мое бессилие в этом вопросе на данный момент.

Состав совета постоянно менялся, в зависимости от обсуждаемых вопросов. Поэтому Аарона я видела на них не часто. Во время собрания он был серьезен и не обращался ко мне без дела. А после собраний я старалась как можно незаметнее ускользнуть из зала. Часто в этом мне помогала Тайра, не подозревающая об оказанной помощи. Она была главой Телнейков — дворцовой стражи и Хранителей порядка. Потому некоторые обсуждаемые вопросы тесно связывали ее с Аароном, и они обсуждали решения еще и после собрания.

Я с неудовольствием и некоторым удивлением отметила, что на Совете ни разу не присутствовал король или кто-либо из его семьи. На одной из наших встреч я вскользь упомянула об этом. Король не придал особого значения моему замечанию. И по его словам мне стало понятно, что политика и жизнь народа его не интересовали вовсе. Все, что было ему нужно — это пища в виде энергии подданных. А место короля было, несомненно, самым выгодным для этой цели. Ведь завороженные им т’эйхе против ничего не имели.

Несмотря на внезапное сокращение свободного времени, я не оставляла ни одного из своих привычных дел: тренировки, упражнения в стрельбе, походы к стене, попытки сотворить что-то посредством собственной ауры и посещение библиотеки. Часто Аарон находил меня после собраний Совета, не смотря на мои попытки скрыться. Мы гуляли, общались. Иногда он помогал мне с тренировками или разбирал книжки. Не так часто, как хотелось бы, но и гораздо чаще, чем я должна была ему позволять.

После одной из тренировок в стрельбе, я попробовала проделать нечто аналогичное стрельбе по действию с собственной аурой. Идея пришла внезапно, как это обычно бывает, когда уже не ждешь путных идей. Если уж я не могу при помощи ее управлять чем-либо на расстоянии, почему бы не заряжать ей, например, воздух? Чтобы он, подобно пуле, рвался бы вперед и… делал что-нибудь.

Поскольку основная моя задача была найти способ силового воздействия на королей, тем я и занялась. Зарядив «кусочек» воздуха, я бросала им в дерево. Получилось далеко не сразу. Сначала воздушный комочек рассыпался, так и не достигнув цели. В первый раз, когда он все же долетел до дерева — лишь стряхнул с веток первый рыхлый снег. Следующая попытка вырвала несчастное дерево вместе с корнем. После этого я старалась причинять меньший ущерб и сбивала шишки с веток сосен. Результат был не стабилен, но он был.

Вдохновленная успехами в управлении аурой, я решила применить их в бою, как это делали Стражи. Я снова попросилась на тренировки к Фелиции. Не на каждые — на это у меня не было времени. Но предполагалось, что я буду иногда посещать их. В этот раз моя просьба была встречена с гораздо большим энтузиазмом и интересом, чем первая попытка влиться в этот коллектив.

После моих успехов в использовании силы хотелось хоть как-то конкретизировать свои действия. Сбивание шишек — дело хорошее, но бесполезное. Можно было пойти по долгому пути и изучать все самой методом проб и ошибок, пытаясь разобраться в непонятных новичку сведениях из книг. Но было ли у меня время на этот путь? И я решила наблюдать и изучать силу ауры в непосредственной близости — участвуя в тренировках учеников. Конечно, я не собиралась афишировать о своих открытиях. Ну, может только чуть-чуть. Ведь все же ключевой целью было понять принцип действия боевых заклинаний и научиться уворачиваться от их воздействия без помощи ауры, которая могла сделать меня слабее перед королем и к тому же не могла соперничать с аурой других т’эйхе.

Сказать то, что все оказалось сложнее, чем виделось мне сначала — ничего не сказать. Тренировалась я в паре с молодым Кайгаром. По словам Фелиции он был одних из самых слабых и бесперспективных новичков. Видимо, много она от меня не ждала. И правильно делала. И еще она заверила меня, что он не знает о моем статусе, так что не будет стараться выделиться, и что не подозревает о том, что я не владею силой ауры, и он не станет давать мне поблажек.

Едва ускользая из-под ударов силовых жгутов, я почти не успевала отражать удары меча своего противника, даже несмотря на помощь Кейла, с которым я теперь тренировалась. О нападении не могло быть и речи, ведь за всеми этими действиями я должна была рассмотреть узор боевого заклинания, чтобы повторить его позже. Наконец, мне это удалось. Но, отвлекшись от боя, я пропустила удар жгута. Жгут беспрепятственно прошел через тонкую ткань тренировочного костюма и обжег кожу. Я вскрикнула от боли и неожиданности, но все же постаралась сосредоточиться на противнике и не упустить нить заклинания. В итоге получила еще один удар жгутом и едва отразила выпад меча.

Взмахом руки Фелиция остановила наш поединок. Мой противник довольно ухмыльнулся. А Фель подошла ко мне и тихо поинтересовалась:

— Ты как?

— Нормально, — ответила я, отдышавшись. — Не думала, что будет так сложно.

— Может тогда не стоит пока?..

— Нет, я думаю надо разнообразить такими вот поединками мои тренировки. Я же вижу вашу силу. И надеюсь, что однажды смогу использовать свою.

— Ну, как знаешь, — она пожала плечами и отошла, разрешая продолжить поединок. Мой противник теперь сражался в пол силы — он и так знал теперь, что запросто одолеет меня.

Этим же вечером я попробовала повторить то, что происходило на тренировке утром. Медленно сплела из пропитанного моей аурой воздуха длинный тонкий жгут. Воздух будто наполнялся энергией, концентрировался возле тонкой невидимой линии и, казалось, гудел от напряжения. При этом казался хрупким и ненадежным. Я попыталась взмахнуть им, схватив за один из концов рукой, но едва справилась с ним. Жгут танцевал и извивался, сбивая с деревьев ветки. Испугавшись результата, я немедленно рассеяла заклинание. А потом попробовала снова. Подготовка была долгой. Возможно, чтоб мне им пользоваться, нужно сделать его стабильным, «многоразовым». Если я буду делать это в бою, то противник точно уснет от скуки.

Так проходили дни. Единственным ощутимым результатом в моей затее был успех в стрельбе. Наполненные необычайной силой т’эйхе тренированные руки почти не чувствовали веса оружия и отдачи выстрелов. Повышенная реакция и зоркость зрения позволяли легко попадать в цель.

Поиски полезной информации в библиотеке так же не давали ничего особо значимого. Я уже была готова рискнуть предпринять попытку покушения на жизнь коронованных особ без всех этих подготовок. И мне было безумно страшно. Ведь если попытка провалится, то второго шанса уже не будет. И не только у меня.

Наступила зима. Снег валил не переставая. Легкие снежинки, кружась, опускались на дворцовую площадь, застилая ее мягким пушистым покрывалом. Несколько т’эйхе из дворцовой стражи искали способ очистить площадь от сугробов, но видимых результатов их попытки не приносили. Я скользнула в ворота, стремясь поскорее попасть в библиотеку, чтобы дочитать начатую недавно книгу.

Проходя по дорожке, ведущей ко дворцу, я заметила в стороне между деревьями фигуру. Принцесса, сестра короля, стояла закутанная в белоснежные меха и смотрела вверх, в серое небо, осыпающее ее снегом. Она была похожа на снежную статую, ледяную королеву. Она казалась удивительно красивой, и даже мертвенная бледность ее лица казалась уместной здесь. А ведь я никогда не разговаривала с ней, подумалось мне. Она всегда была тенью при брате-короле. Но никогда, ни разу не открывала рта, чтобы сказать что-то. Я пошла к ней.

— Привет, — дружелюбно поздоровалась я. — Разрешите прогуляться вместе с вами.

Она равнодушно посмотрела на меня и кивнула. Из-под меховой пелерины выскользнула тонкая бледная рука. Девушка протянула ее вперед и поймала несколько снежинок. Они послушно легли на ее длинные пальцы, не тая.

— Я ничего не чувствую, — вдруг сказала она тихим, неожиданно приятным голосом. — Ничего. Ни тепла, ни холода, ни вкуса, ни запаха… Я давно мертва, но брат поддерживает мою жизнь, и жизнь наших родителей. Он насильно вливает в нас энергию, чтобы мы жили. Мы просили его отпустить нас… Тысячи лет не жизни, ее подобия…

Она вдруг замолчала, а я боялась издать хоть звук и спугнуть ее. Но она молчала. Тогда я перевела разговор на другую тему, надеясь, что потом еще раз выпадет шанс поговорить с ней наедине.

— А там, в Элдерейте, такие же зимы?

Она слабо улыбнулась и ответила:

— Нет. Там тоже было холодно. Но никогда не было так. Что это? — спросила она, протягивая руку, усыпанную снежинками.

— Это снег, — засмеялась я. — Это что-то типа дождя. Только он от холода застывает, и получаются такие вот снежинки. Говорят, что не бывает двух абсолютно одинаковых снежинок.

Она снова улыбнулась и посмотрела на меня. Потом ее взгляд переместился в сторону, и на бесчувственном лице мелькнул страх. Я обернулась и увидела стоящую невдалеке фигурку короля. Он смотрел на нас и хищно улыбался.

— Добрый день, — поздоровался он со мной, зло посмотрев на сестру. Она стряхнула снег, все еще покоящийся на ее руке, и убрала руку под пелерину. — Подружились? Хорошо. Может кое у кого мысли ненужные уйдут. — Он еще раз глянул на сестру, та лишь поджала губы. Потом взял нас обеих под руки и повел к дворцу.

От руки вампира исходил обжигающий холод. Он чувствовался даже через меховую куртку. Наконец мы вошли во дворец, и король отпустил мою руку.

— Дамы замерзли? Не желаете ли отобедать? — он пристально смотрел на сестру. Та вздрогнула и бросила на него ненавидящий взгляд. Он был намного ниже ее ростом, и ситуация казалась бы несколько комичной, если не знать сути вещей. Тут же я почувствовала, как потянулась от него тонкое щупальце, отдавая ей крупицы энергии. Как только он отпустил ее, принцесса развернулась и молча ушла.

— Ну что за манеры? — как ни в чем не бывало, он повернулся ко мне. — Не желаете ли отобедать? — повторил он свой вопрос.

— Нет, спасибо, — торопливо отказалась я. — Я иду в библиотеку. Вчера начала читать интересную книгу о климате в Элдерейте. Оказывается, там нет снега… Уж очень хочется дочитать.

— Ну, нет так нет, — и он пошел по коридору вслед за сестрой.