Мелани Старк (СИ)

Крюкова Анастасия Павловна

Мелани Старк

Chima Tokaari

Мелани Старк - 1

Хороший вампир - мертвый вампир

Глава 1

Старшая школа - не самое приятное место для любой молодой особы, в особенности наша. Форма здания напоминала букву "П", его левая невзрачная сторона, давно не ведавшая ремонта, резко контрастировала с ухоженной правой. Над ней, не покладая рук, трудились все лето, чтобы хоть как-то привести в надлежащее состояние к новому учебному году - все строение вместе представляло собой довольно нелепое зрелище.

Я, Мелани Старк, скучая, сидела на последней парте, ожидая конца урока и мечтая скорее попасть домой. Наша преподавательница, миссис Кросс, весь урок вертелась у доски, пытаясь понятно донести ученикам новую тему. Слава богу, это последний урок!

- Эй, Мел, - прошептала Энни, передавая мне записку.

Энни Сьюпик, блондинка с серо-зелеными глазами, была моей лучшей подругой, с которой мы дружим с самого детства и почти никогда не разлучаемся на долгое время.

Я развернула клочок бумаги и прочла:

"Прости, но сегодня я не составлю тебе компанию. Родители заставляют тащиться с ними на праздник к тете Анджеле. Это ведь такое важное событие! Никак не отвертеться..."

После школы мы собрались проведать нашего общего друга Джереми, который вот уже вторую неделю болеет эльфийской простудой. Да-да, именно эльфийской - потому что сам являлся самым настоящим эльфом! С ним, как и с Эн, мы знакомы давно. Всю нашу жизнь мы составляли некое неразлучное трио, прочности которого многие могли бы позавидовать. Но не только своей прочностью оно было довольно необычным, а людьми, которые его составляли. Как уже было сказано ранее, наш друг Джереми Норт, как и вся его семья, светлый эльф, а Энни - волхв или колдунья, называйте, как хотите, из разряда халдей. Умение передалось ей от бабушки, которая, будучи очень могущественной, была раб-магом волхвов. Проще говоря, начальником.

На том же клочке бумаги я написала:

"Не переживай, я схожу сама. Только, думаю, Джер расстроится и не упустит случая потребовать от тебя какую-нибудь компенсацию".

Через несколько минут, дождавшись пока миссис Кросс снова начнет чертить таблицы на доске, подруга уже передавала мне ответ, написанный ее маленьким и, когда она старалась, аккуратным почерком:

"О нет! По запросам нашего "скромного" друга, мне это обойдется очень дорого. Неделя рабства! Дешевле было бы незаметно исчезнуть с праздника тети"

Я невольно улыбнулась: по поводу "скромности" она попала в самую точку, а вот насчет "недели рабства" явно преувеличила, о чем я ей так и сказала. Но она со мной не соглашалась, вспоминая прошлые разы, когда оказывала услуги "скромной" натуре Джера - с этим уже никак не поспоришь.

Уроки, наконец, закончились, и ученики шумной толпой протискивались сквозь двери школы, подальше от угрюмых, надоевших за день стен. Мы с Эн шли последние, и, тоже попав на улицу, я обрадовалась хорошей погоде и глубоко вдохнула апрельский воздух полной грудью. Обнявшись с подругой на прощанье, я направилась к аллее, ведущей к дому Нортов, а она второпях побежала домой.

Люблю пройтись одной в такие теплые и ясные дни. Медленно шагая, можно поразмыслить обо всем что тревожит, при этом греясь под нежными лучами солнца.

Аллея вся была усажена деревьями, на листьях которых весело играли лучи солнца. Поднимаешь голову вверх - и через множество веток видно ярко-голубое небо. В детстве родители приводили сюда меня и мою младшей сестренку Менди поиграть. Мы с ней брали самых красивых кукол, какие у нас только имелись, и подолгу выбирали скамеечку, на которую можно было бы усесться.

Но не буду уходить от темы, придаваясь беззаботным детским воспоминаниям. Как вы уже знаете, мои друзья - эльф и колдунья. Меня тоже нельзя назвать обычным человек, хотя мои способности более скромны, все же не замечать или отрицать их существование, как бы вы не хотели, просто невозможно. Сила начала проявляться еще в детстве, тогда мой метафизический радар улавливал только острый гнев или счастье.

Бабушка Энни, быстро сообразив, кто я, стала моим наставником, за что я ей очень благодарна. Мы много тренировались, и моя чувствительность возросла. Поначалу голова просто разрывалась от шквала чужих эмоций, но благодаря миссис Сьюпик или просто Камале, как она просит себя называть, я стала неплохим эмпатом.

Она научила ставить меня плотные щиты, словно каменные стены, за которыми я пряталась. Представьте, каково это - быть подростком, одаренным парапсихическими способностями и ходить в школу, переполненную людьми, из которых так и хлещут эмоции? Могу поспорить, что это гораздо хуже, чем прийти в школу голым!

С Эн мы познакомились благодаря моим способностям, когда нам было по пять лет. Мама привела меня на игровую площадку и, пока я возилась в песочнице, мое внимание привлекли чьи-то не похожие на всех остальных эмоции. Не знаю, как это правильно описать, но эмоции каждого воспринимаются по-разному, словно у них есть свой вкус и я могу его попробовать, стоит только выпустить свою силу из узды, а так как Эн была колдуньей, ее чувства были мне в новизну. Но, разобравшись в чем дело, а именно увидев маленькую белокурую девочку, которая, несмотря на излучаемый ею испуг, смело отвечала на нападки мальчишки постарше, я сразу решительно пошла ей на выручку. Хоть обидчик и был старше нас, вместе мы отбили его словесное нападение, обзывая и дразнясь такими обидными выражениями, какие только знали, отчего довели мальчишку до слез. Почувствовав, что девочка больше не боится и моя помощь была кстати, я искренне обрадовалась. Она от всей души поблагодарила меня и с тех пор мы стали неразлучны, а всех обидчиков встречали двойным натиском.

Почти дойдя до дома друга, я решила зайти в находившийся рядом магазин и купить больному чего-нибудь сладкого. Магазин был небольшой, как и выбор продуктов. Всегда когда со школы мы шли к Джеру, то заходили сюда и набирали еды. Купив две плитки шоколада (эльфы его обожают) и апельсинового сока, я вышла из магазина и через пару метров была уже у дома Нортов.

У них был огромный выкрашенный в белый цвет дом, аккуратный как снаружи, так и внутри. Вокруг двора тянулся такого же цвета забор, а сам участок усажен деревьями и цветами. На веранде стояла кушетка, маленький столик и пара мягких кресел, за которыми летом мы сидели часами. А по правой стороне двора, чуть поодаль от дома, находилось небольшое озеро.

Пройдя к крыльцу, я позвонила в звонок, и через две минуты дверь открыл Джереми - красивый брюнет с голубыми глазами и ростом примерно метр семьдесят семь. Стоило ему появиться на улице и все девушки провожали его страстным взглядом. Однако сейчас Джер выглядел не так аппетитно: волосы спутаны, глаза заспанные, а одет он был в домашнюю майку и широкие серые штаны.

- Джер, ты, как всегда, отлично выглядишь. Прямо цветешь и пахнешь, - подколола его я.

- Также как и ты, - улыбнувшись, сказал он и поцеловал меня в щеку. - Заходи.

Мы прошли в гостиную, представлявшую собой гармонию роскоши и удобства. Расставленная со вкусом мебель, говорила о состоятельности домовладельцев. Мой друг расположился на черном кожаном диване перед огромным, почти во всю стену плазменным экраном - такой даже язык не повернется назвать "телевизором". Я устроилась рядом с ним, утопая в мягких подушках.

- Твой любимый шоколад, - сказала я, протянув ему пакет.

- Спасибо, - он взял пакет и сразу принялся доставать лакомство.- А где Эн?

- Ну, она не смогла прийти, они с родителями уехали на какой-то там праздник.

- О какой ужас! Как же мы будем смотреть фильмы без Эн? Нет, мы не можем ей этого просто так простить, правда, Мелани? - притворно возмутился он.

Я рассмеялась - все, как и предполагала подруга. Уверена, у него в голове уже крутились коварные мысли о том, что можно было бы ей предъявить. Как видите, Джереми очень любит драматизировать и из любого пустяка начинает раздувать трагедию.

- Родители скоро приезжают? Или вы так и будете с Менди одни? - быстро меняя тему, спросил он, отчего я сразу насторожилась.

Наши родители известные археологи, они постоянно мотаются по миру, и мы с сестрой часто остаемся одни. Тогда нам на помощь приходят любимые родственники, которые во время их отъезда заботятся о нас с Менди.

- Пока не закончат работу в Египте, домой не вернутся. А что? - я даже не потрудилась скрыть подозрительность в голосе.

- И в ближайшее время их появление не предвидится? - проигнорировал мой вопрос эльф, и в его глазах загорелись озорные огоньки. Значит, он замыслил что-то, что мне, скорее всего, не понравится. И я даже поняла что. Вечеринка.

- Джер, нет, - очень серьезно ответила я. - Во-первых, Менди будет дома, а во-вторых, в понедельник прилетает тетя Эллен, и я поеду в аэропорт ее встречать.

- А в-третьих?- невинно поинтересовался он.

- А в-третьих, ты еще не поправился и ужасно выглядишь, - кислым тоном заметила я.

- Это не проблема, - Норт в пренебрежительном жесте махнул рукой и вновь принялся уговаривать: - Да ладно тебе, неужели ты не хочешь повеселиться?

- Я не против веселья, ты же знаешь, а куда прикажешь деть Менди?

- Она большая девочка, ей понравится на вечеринке, - подмигнул Джереми, облизнув испачканные шоколадом пальцы.

- Ага, как же, большая. Да, и в-четвертых: кому потом убирать весь этот разгром, перед тем как Эллен приедет? Ответ: конечно же, мне. А ты, как всегда, слиняешь,- хмуро заметила я, скрещивая на груди руки и обрывая спор.

- Ладно, я понял. Нет, так нет, - тяжело вздохнул он, сдавшись. Тут и без моего дара понятно, что он очень разочарован. Джереми любит вечеринки, так же как и Эн, чего о себе я не могу сказать. Если уж эти малыши захотели вечеринку, то они обязательно найдут, где ее устроить. Перспектива провести ее где-нибудь в другом месте, а не у меня дома, мне очень даже нравилась.

Мы долго не могли выбрать фильм: Джер хотел смотреть очередную новинку из серии ужасов, а я их просто терпеть не могу. Фильмы с резней и кучей трупов меня не очень-то вдохновляют, максимум, на что меня хватает - это триллеры. Энни тоже любит ужасы, да и вообще большинство моих друзей просто тащатся от них. Представляете, каково мне с ними ходить в кино? Сущий ад!

Остановились мы на "Другом мире". Еще до начала просмотра Джереми съел купленный мною шоколад, поэтому принес с кухни пирожных и конфет (иногда я до сих пор поражаюсь, сколько шоколада за раз он может съесть), а я поставила в микроволновку попкорн.

Посмотрев первую часть, мы поставили вторую, а потом долго болтали ни о чем. Джер строил планы где все-таки устроить вечеринку и в какой тематике, а я старалась слушать и подкидывать идеи, что не всегда мой конек.

За разговорами время пролетело незаметно и, когда я собралась уходить, на улице уже стемнело. Мы вышли в коридор, я надела свой черный кожаный жакет, повесила сумку через плечо и уже у самой двери спросила:

- Когда тебя ждать в школе?

Немного подумав, он ответил:

- Ммм ...в понедельник, наверное.

Я кивнула и, по-дружески чмокнув его в щеку, пошла в сторону своего дома, который находился всего в трех кварталах отсюда. Хоть мое жилище было небольшим, но благодаря стараниям родителей, вполне уютным.

Забыла упомянуть об одной немаловажной вещи - в мире, где живу я, вампиры, оборотни и прочие "монстры", как бы удивительно это не звучало, являются общеизвестным фактом. Никто не знает, с каких именно пор они стали свободно разгуливать по улицам, но упоминания о них находили в древнейших рукописях, сохранившихся еще с тех времен, когда человек только учился писать. В современном мире в полицию и ФБР нанимают специальных людей, разбирающихся в противоестественных явлениях и способных защитить окружающих от подобных существ. К ним на помощь приходят охотники на вампиров, которые, несмотря на свой статус, имеют более широкий диапазон действий, то бишь убивают они не только вампиров.

Но не все хотят, чтобы их сущность была раскрыта. Я, например, будучи больше человеком, в разумных целях предпочитаю скрывать свой дар от людей. А вот от нинран, такое скрыть труднее, ведь они сами богато одарены разными способностями и не хуже экстрасенса могут ощущать чью-то силу.

В противоположность мне - семья Нортов. Они владельцы сети магазинов модной одежды и тот факт, что они эльфы, только прибавляет ей популярности. Семья Энни тоже не скрывает кто они. А одноклассники удивляются, что это я забыла в такой компании.

И если у моей подруги дар от бабушки, а у Джера вся семья происходит из очень древнего рода альвов, то откуда взялись мои способности - загадка. Насколько известно, в нашей семье все, кроме одного очень древнего предка-ведьмы, были людьми. Ни у кого больше магическая сила не проявлялась, а так как эмпатия и магия - разные вещи, то опять же возникает вопрос - от кого я это унаследовала? Правда, некоторые записи о предках давным-давно сгорели в нашем гараже и, возможно, именно там и был ответ. Но теперь, к сожалению, это невозможно было узнать.

Глава 2

Несмотря на то, что день был достаточно теплым, к вечеру заметно похолодало. Мои длинные темно-коричневые волосы трепал слабый ветер. Уже стемнело, и на небе показались первые звезды, слабо подмигивающие сквозь облачное небо. Тонкий жакет плохо согревал, и я ускорила шаг. Дорога домой пролегала рядом с небольшой лесополосой; на улице никого не было, и единственным освещением служили уличные фонари около редких домов.

Большинство людей уехали из этого района, так как строительная компания выкупила землю у жильцов и открыла стройку. Ночной воздух наполняло что-то странное, и я немного приспустила свои щиты, как вдруг сразу почувствовала: страх, отчаяние, безнадежность...и что-то еще, питавшееся этим страхом, получавшее удовольствие и ощущающее нетерпение - все это рвалось в меня.

Насторожившись и решив, что нужно понять, в чем тут дело, я отдалась этим ощущениям. Они стали наполнять меня, смешиваться в единую волну, захлестнувшую сознание, от которой пришло знание, кто был столь мощным источником чувств: человек и вампир. Кому принадлежали первые эмоции, а кому вторые, понял бы и дурак. Немного пошатываясь из-за давивших ощущений, я, не раздумывая, побежала в ту сторону. События, как удалось определить, развивались в нескольких домах от меня, прямо на стройке. Небольшой серебряный ножик, который, к слову, неплохо действовал против молодых вампиров, если загнать его в сердце, уже лежал в моей руке. Кое-как добежав до нужного места, в глубине стройки, той, что уходила в небольшой лес, я увидела бледное тело, метавшееся на асфальте, и фигуру, склонившуюся над ним. Девушка, как я определила по белому длинному платью, отбивалась и пыталась кричать, но мужчина зажимал ей рот. Да уж, не лучшее место для прогулки ночью, и за каким чертом меня сюда понесло?

До них оставалось несколько метров, и я приказала себе собраться и закрылась поплотнее, чтобы эмоции не отвлекали. В лучшем случае у меня будет один удар, и он должен быть предельно точным. Вампир, увлекшись жертвой, не заметил меня, давая шанс подойти ближе. Хоть бы мне и дальше так везло! Плотный комок страха свернулся под ложечкой, словно змея в гнезде. Но его я оставила на потом, сейчас главное спасти несчастную жертву, при этом не пострадав самой.

Перехватив нож в ведущую левую руку, я рванула вперед, делая упор на правую ногу, и воткнула лезвие ему между лопатками, целясь в сердце - лезвие глубоко вошло в плоть, так и не достигнув цели потому, что вампир отбросил девушку и резко развернулся ко мне. Благодаря хорошему зрению и тому, что мы стояли близко, я разглядела его озадаченное выражение лица и раскрывшийся от удивления тонкий рот. Видимо, я действительно застала его врасплох. Ай-ай-ай, какая неосмотрительность! Но у меня никаких претензий не имеется, так хотя бы была возможность нанести рану. Все эти выражения мгновенно стерлись с лица мужчины, сменившись дикой яростью. С моим ножом в спине, он схватил меня за плечи и кинул об асфальт, по которому от такой силы броска я пролетела пару метров. Черт, как же больно! Вся спина ободрана!

Когда я снова пришла в себя, вампир с мерзкой усмешкой на бледном лице медленно приближался ко мне, что было еще одной ошибкой с его стороны. Он явно считал, что теперь никакой угрозы для него нет - мужчины всегда слишком самоуверенны. Вампир бросился к моей шее, блеснув клыками, но я успела выхватить еще один нож из ножен правой руки, припрятанный, как раз, на такой случай, и всадила его под ложечку, гораздо глубже, чем в первый раз. Он ухнул, а я, приподнявшись, стала вгонять лезвие вверх.

Он снова издал какой-то нечленораздельный звук, скорее похожий на вздох, и по всему его телу пробежала дрожь. Я надавила еще сильнее, потом сделала резкое движение вверх и вбок. Его тело обмякло и грузной кучей свалилось на меня. Затем попыталась скинуть с себя вампира. Хорошо, что он не был слишком крупным, и после трех-четырех толчков тело немного сдвинулось в бок, а я выбралась из-под него и поспешно отползла подальше. Нужно было знать, мертв он или нет, пульс проверять бесполезно - он же вампир; грудь его не шевелилась, но это тоже ни о чем не говорит. Нужно найти нож, которым я ранила его первый раз. Быстро обежав взглядом асфальт, я увидела, поблескивающее в ночи, лезвие. И на четвереньках, стараясь не сводить глаз с вампира, который все еще неподвижно лежал, поползла в сторону ножа. Слева послышался шорох, я быстро, как могла, вскочила на ноги. Мир не покачнулся, значит, я не так сильно ударилась, что очень даже неплохо. Почувствовав, что кто-то идет, я стала медленно отступать назад.

Опустив щиты и направив свою силу в сторону звука, я начала ей, словно невидимой рукой, ощупывать пространство. Когда стала использовать эмпатию, двигавшееся ко мне существо, остановилось. И, несмотря на кромешную тьму, в которой тяжело было что-то разглядеть, я, словно кожей, ощущала его пристальный взгляд. Ожидая почувствовать раздражение, гнев или ярость, я удивилась, ощущая полнейшее спокойствие, что еще больше настораживало. Это был еще один вампир, и он был абсолютно спокоен.

Либо он не собирался причинять мне вреда, либо был уверен, что ему ничего не будет стоить меня обезвредить. Думаю, верный вариант - номер два. Да, еще я ощущала удивление, в точности как у первого вампира. Немного трясущейся правой рукой, я вложила нож в левую, и покрепче сжала рукоять.

Фигура снова зашагала, только уже в другую сторону. Глупо будет надеяться, что он просто решил уйти, а? Темный силуэт стал вырисовываться в слабом свете уличного фонаря, стоявшего чуть поодаль. Мужчина подошел к телу, лежавшему на асфальте, быстро осмотрел его, бормоча что-то вроде " Болван... говорили же тебе..."и, взяв вампира за туловище, закинул себе на плечи. При его росте и силе ему бы не составляло труда нести его так всю ночь.

Я стояла, затаив дыхание, снова глупо надеясь, что так он может меня не заметить. Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, обрабатывая сотни возможных вариантов. Словно прочитав мои мысли, он повернулся и снова внимательно посмотрел на меня.

Теперь в скудном свете фонаря я видела, как он сверху донизу оглядывал меня. Голос его прозвучал все так же спокойно:

- Вы ведь не человек, но и не колдунья? Кто же вы и как здесь оказались?

- Поверите, если я скажу, что просто мимо проходила? Порой я очень невезуча, - сказала я, радуясь, что голос не похож на испуганный писк.

На эти мои слова он тихо рассмеялся.

- Как ваше имя, юная леди?

Юная леди? Вампир с хорошими манерами? О, прекрасно! Как же мне сегодня везет!

- А разве это имеет какое-то значение?

- Мне хотелось бы его знать.

- Джанетта, - не задумываясь, соврала я, забыв, что иногда, как бы хорошо ты не умел врать, все же вампиров обмануть очень сложно.

- Вы врете мне.

Естественно, он меня раскусил, ну и черт с ним. Я не обязана называть ему свое имя, о чем я так и заявила, стараясь при этом быть хотя бы немного вежливой, чтобы случайно не разозлить его. Да и вообще беседа - лучший вариант развития событий.

- Вы правы. Ну что ж, Джанетта, если вам так угодно, до встречи. А я уверен, что очень скоро она произойдет.

От этих вроде бы обычных слов по позвоночнику пробежал холодок.

- Что это значит? И кто вы вообще такой?- уже немного с придыханием спросила я.

Он только слабо улыбнулся уголками губ, и неимоверно быстро побежал с безвольно-болтавшемся телом на плечах в сторону леса. А я настороженно провожала его взглядом, радуясь, что он ушел и забрал с собой своего приятеля.

Через несколько минут вампира уже совсем не было видно, деревья полностью скрыли его силуэт. Подождав еще немного, я все-таки отвела взгляд от темного леса и посмотрела на девушку. Тогда у меня не было времени думать о ней, нужно было выжить, а вот сейчас как раз таки самое оно.

Глава 3

Я вложила оставшийся нож в ножны и, подойдя, присела возле нее на корточки. Грудь девушки медленно поднималась и опускалась. Она потеряла сознание, но зато была жива. Я положила ее голову и плечи к себе на колени. Из ранки на горле вытекала кровь. Тогда я достала из сумки запасную майку для физкультуры и, разорвав ее, стала осторожно зажимать укус, пытаясь остановить кровь. Белое легкое платье согревало еще хуже, чем рубашка, которая была на мне, поэтому я решила снять свой жакет и накрыть ее им.

Нужно убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Только вот что делать с этой девушкой? Сначала я хотела отвезти ее к себе, но быстро отбросила эту идею, потому что, во-первых, ничего не знаю о ней, а во-вторых, дома была Менди. И мне не хотелось бы объяснять ей, что у нас дома делает особа без сознания.

Но я очень хотела помочь, и ведь нельзя же оставлять ее здесь! Поэтому я вынула из кармана джинс сотовый, и позвонила Камале. Уж она-то скажет, что делать.

Шли гудки, и никто не отвечал. Я уже хотела сбросить вызов, как в трубке послышался с детства знакомый голос:

- Камала у телефона.

- Привет, это Мелани. У меня проблема.

- Что случилась?- обеспокоенно спросила она.

Я рассказала ей все, что произошло. Она внимательно слушала, потом несколько секунд помолчала, видимо, осмысливая услышанное, и, наконец, спросила:

- Ты сильно пострадала?

- Я в порядке, только спиной по земле проехалась.

- Я пришлю за тобой кого-нибудь. Тебя отвезут в нашу больницу.

У нинран есть собственная небольшая больница. Это на тот случай, когда они, например, не хотят, чтобы полиция знала о том, что произошло. Все доктора, которые там работают, естественно, тоже из сообщества сверхъестественных существ. Бывает действительно очень удобно - никто не задает лишних вопросов и, следовательно, никто и перед законом отвечать не будет. Ну, перед людским законом, по крайней мере.

- Прекрасно, только хотелось бы знать поконкретнее, кто за мной приедет. И да, лучше бы кого-нибудь, кто не даст себя в обиду. Мало ли, что тем вампирам было нужно. Хотя я думаю, что это просто заигравшиеся кровососы, и что сегодня они "играть" уже не будут, но лучше, знаешь ли, не рисковать. А еще нужны одеяла, на девушке одно только тонюсенькое платье.

- Хорошо, я поняла. Постараюсь прислать какого-нибудь оборотня. Только еще раз и поподробней расскажи, где именно ты находишься.

Я дала ей точные координаты и, когда мы обе отключились, стала внимательно оглядывать девушку, лежавшую на моих коленях. Она до сих пор не пришла в себя. Я откинула густые светлые пряди волос, упавшие ей на лоб, и приложила к нему ладонь. Кожа была прохладной, хорошо, что я додумалась попросить привезти одеяла, только бы о них не забыли. Снова опустив глаза к горлу девушки, я заметила, что кровь перестала идти, так как ранка была не глубокой, и я взяла еще один чистый кусок ткани, оставшийся от футболки, и приложила его к шее. Потом проверила пульс, он был ровный, что уже не так плохо. Несмотря на бледный цвет лица и болезненный вид, было видно, что она хорошенькая.

Чтобы убить время, а еще, чтобы голову не заполняли пессимистические мысли, я стала оглядываться вокруг. На стройке было грязно и сыро. Пока ничего строить не начали, только привезли оборудование да расчистили площадку. Даже никакого нормального ограждения не сделали, только ленту по периметру натянули.

За один вечер я успела испортить не только теперь уже порванную футболку, но еще и мокасины вместе с новыми джинсами. Надеюсь, это можно будет отстирать. Но грязная одежда не так беспокоила меня, как холодная ночь и ветер, от которого по всему телу бегали мурашки. Я обняла себя, и, в надежде хотя бы немного согреться, стала потирать руками плечи. От этого движения появилась боль в спине, и я перестала, все равно от холода не спасет.

Через десять минут к стройке подъехала машина. Я, на всякий случай, потянулась к ножу. Из машины вышел человек и, взяв что-то с сиденья, направился ко мне. Я снова открыла свою силу, чтобы определить, вампир ли он вообще и в каком расположении духа находится, но ничего не почувствовала.... Тогда я решила вытащить нож, если он из наших - просто извинюсь, а если нет...

- Эй, эй, все нормально. Меня Камала послала. Я был тут рядом и решил вас подобрать, - его голос казался встревоженным.

- Что в руках?

- Одеяла, - он вышел на свет. Фонарь высветил молодое и красивое лицо. Атлетически сложенную фигуру. А в мускулистых руках лежало несколько темных шерстяных одеял, свернутых валиком.

Если вампиры были где-то поблизости, то могли слышать, как я говорила про одеяла. А в этих самых одеялах много чего, кстати, можно было спрятать. Например, оружие. Но вампирам обычно оно ни к чему. Так что этот вариант отпадает.

- Приспусти, пожалуйста, свою защиту.

- Ладно.

Он сделал в точности то, о чем я просила. И я своей силой опять потянулась к нему. Теперь я знала, что он хотел помочь, а еще действительно был немного встревожен. Так же я определила, что вампиром он не являлся, но и человеком тоже не был. Скорее всего, какой-то класс фейри, возможно, темный эльф.

- Ладно, извини, у меня не слишком много опыта в таких ситуациях, но я всегда стараюсь быть осторожной, - сказала я, убирая нож.

- И очень даже правильно. Если бы вместо меня здесь был вампир, не лучшим вариантом было бы подпускать его к себе. Знаю, вопрос глупый, но все же спрошу: ты как?

- Нормально, но могло быть и хуже.

Он подошел ближе.

- Это точно, тебе очень повезло.

На это я ничего не сказала, а только кивнула. Он был абсолютно прав. Да просто дико повезло! Хорошо, что я умею постоять за себя. Будь на моем месте другая девушка, все могло закончиться намного печальней.

На нем были темные джинсы и кожаная куртка. Опустившись на одно колено, парень сразу обратил внимание на ткань у горла девушки, приподнял ее и так же, как я до этого, стал осматривать укус. Теперь, убедившись, что ничего страшного с ней не случилось, он успокоился. А я снова поставила свои щиты на место.

- Возьми, - попроси он, протягивая мне сверток одеял. Я приняла их и, забрав свой жакет, быстро натянула его. Ну, наконец-то! Еще немного и я бы окоченела.

Парень обхватил девушку, и поднял ее на руки. Тогда я встала и, расправив одеяла, закутала в них хрупкое бледное тело.

Эльф направился к машине, и я последовала за ним. Открыла заднюю дверцу черного "Мерседеса", а он аккуратно положил туда девушку. Потом обойдя машину, сел на водительское сидение. Я же решала: поехать с ним или вызвать такси и отправиться домой? Но я чувствовала, что должна была проследить за тем, чтобы девушка благополучно доехала. В принципе, причин не доверять этому парню у меня не было, тем более Камала не послала бы за мной абы кого. Я беспокоилась о том, что вампиры могли вернуться за девушкой, например, чтобы замести следы. Тогда я открыла дверь и, забравшись на пассажирское сиденье, пристегнулась и защелкнула кнопку.

В машине зажегся свет. Я обернулась в сторону моего спутника. Через пару секунд глаза привыкли к освещению, и я отлично разглядела его. С аккуратными чертами лицо, лепные острые скулы, тонкий нос и полные губы. Но особенно привлекли мое внимание его глаза. Природа подарила ему глубокие, ярко-зеленые, словно сочная зеленая листва. Слегка волнистые, светло каштановые волосы обрамляли лицо, подчеркивая красоту его владельца. Спереди они были короче, чем сзади, и на вид казались мягкими.

Рассмотрев его при свете, я вспомнила, что уже видела его пару раз. И что он действительно был темным эльфом. Да мои силы растут, раз я так точно смогла определить класс фейри.

- Я Томас Лоунд, - сказал эльф, тоже рассматривая меня.

- А я Мелани Старк. И я, кстати, уже видела тебя. Ты, кажется, совсем недавно в Кэнвуде.

- Да, но мы так и не познакомились. Только вот жаль, что теперь это происходит при столь неприятных обстоятельствах.

- Да уж, сегодня действительно вышла не самая приятная ночь, - я усмехнулась, - Да что там, просто отвратительная.

Томас завел мотор, и мы начали потихоньку выезжать на дорогу.

- Будь добр, включи печку.

Включив ее и поставив на среднюю мощность, он сказал:

- Там, на заднем сидении, лежат еще одеяла, возьми, если хочешь.

Я, с радостью, взяла одно и поплотнее обернулась в него.

- Ты не подумай, я, конечно, благодарна, что ты приехал, но у них там что, все оборотни закончились? Ведь если что-то пойдет не так...

- Эй, что там с оборотнями не знаю, но, как уже сказал, я был здесь недалеко и решил помочь. И уж поверь, я за себя постоять могу, - и одной рукой он отодвинул полу куртки, показывая черный револьвер.

- Да, вижу, - сказала я, уставившись на оружие, и с сомнением добавила: - Надеюсь, ты хорошо умеешь обращаться с этой штукой. А патроны какие?

- Серебряные - в магазине, а в бардачке запасная обойма с обычными пулями. Так, на всякий случай, - он пожал плечами.

- Может, у тебя еще и запасной пистолет есть?

- Не с собой, - ухмыльнулся эльф, блеснув белозубой улыбкой.

Примерно через десять минут мы выехали из этого района на главную трассу, и пришлось сбавить скорость. Сегодня вечер пятницы и центральные дороги забиты машинами, люди очень любят развлекаться. Унылый пейзаж сменился яркими вывесками: магазины, бары, рестораны, заманивающие клиентов огромными скидками. За всеми этими огнями, звезд на небе почти не было видно.

Мы остановились на светофоре и какая-то девушка на джипе, рядом с которой за рулем сидел парень, стала нагло разглядывать Тома. Но тот, о чем-то размышляя, ничего не заметил. Зато, увидев, что я подловила ее за этим занятием, она, явно смущенная, отвернулась. Как раз вовремя, в этот момент парень, ехавший с ней, повернулся и начал что-то увлеченно рассказывать, а она часто-часто закивала.

За все время нашего путешествия, я несколько раз проверяла, как там пострадавшая. Она так и не пришла в себя. Дыхание стало глубоким и ровным, словно она просто устала и заснула. Я высказала предположение, что девушка под воздействием какого-то препарата.

- Я не врач, но похоже на то, - сказал Том, когда мы въезжали в знакомый поворот.

Здесь находился магазин одежды Нортов, а под ним - больница. Мне приходилось бывать, как в магазине, покупая вещи, так и под ним, когда мои друзья попадали в беду. Что, к счастью, случалось не так часто.

Глава 4

Мы припарковались около магазина и вышли из машины. Томас направился к заднему сиденью, чтобы взять на руки девушку, а я пошла к зданию. У входа нас уже ждали. Это была женщина за пятьдесят, немного полноватая, но для своего возраста выглядевшая великолепно.

- Привет, милая, - сказала Камала. И, подойдя ближе, начала обеспокоенно оглядывать меня.

- Слушай, я же сказала, что в порядке, не волнуйся, - из моего голоса сочилась усталость, которую я даже не попыталась скрыть.

- Ты издеваешься? Не волнуйся, легко сказать! - будь я на ее месте, может, вообще бы начала психовать, так что она еще великолепно справлялась. - А что с девушкой?

- Ну, она жива, только вот до сих пор не пришла в себя.

Подошел Том, Камала быстрым взглядом прошлась по девушке в его руках и, нахмурив брови, заявила:

- Да это же викканка. Нужно позвонить их верховной жрице. Можно твой сотовый?

Я протянула ей телефон. Она начала набирать номер и, развернувшись, повела нас к задней части здания, к двери с табличкой "Только для служащих".

- Гэйвин, это Камала. Мы нашли одну из ваших девушек. На нее напал вампир и ее уже доставили в нашу больницу. Было бы не плохо, если бы вы приехали, и мы могли поговорить, - она помолчала немного, видимо, слушая жрицу, и снова заговорила: - Да, знаю. Насколько я могу судить, серьезных повреждений нет и, возможно, уже сегодня, мы сможем с ней поговорить. Всего доброго, мы будем вас ждать.

Она отдала мне сотовый, и я засунула его в карман джинс. Мы уже зашли в магазин и прошли в боковую дверь, там было две лестницы: одна ведущая наверх, а другая - вниз. Нам нужно было вниз. Хорошо, что на стенах висели лампы, а то я бы точно споткнулась.

В свете ламп я заметила прическу Камалы. Длина волос и укладка не изменились, но к ним добавилась челка. А так же цвет волос стал более насыщенным и светлым. Она всегда следила за собой.

- Тебе идет, - заметила я.

- Спасибо, когда тебе восемнадцать, то все к лицу, - засмеялась она.

Через неделю ей исполнялась пятьдесят пять, но она, как видите, совсем по этому поводу не волновалась. Обожаю эту женщину.

- А выглядите вы, максимум, на семнадцать, - сказал Том. Он так легко нес девушку по ступенькам, будто она совсем ничего не весила. Если ему и было тяжело, то виду он не подавал.

- Вижу, ты знаешь, как сделать женщине приятное. Жаль только, что чувствую я себя лет на сто.

- Ну, вот это ты уже совсем перегнула палку, - вставила я. Между прочим, она до сих пор катается на велосипеде. И это называется на все сто? Если да, то в пятьдесят пять я тоже хочу себя так чувствовать.

Миновав ступеньки, мы оказались в узком коридоре с несколькими комнатами. Камала направилась в первую комнату с зеленой занавеской вместо двери. Комната была небольшой, у стены стояла кушетка с тумбочкой и какое-то неизвестное мне оборудование. А с левой стороны - два стула. Девушку положили на кушетку и доктор, невысокая рыжеволосая женщина средних лет, начала осмотр. Я уже видела ее пару раз, и она была волхвом. Решив, что свой долг я выполнила, так как девушку все же доставили к доктору, я вышла в коридор. Теперь неплохо было бы позвонить сестре. Но у меня на счету закончились деньги, и я сбросила ей см-с. Скорее всего, перезвонит она, минимум, через полчаса. Я присела на корточки и прислонилась спиной к стене, но от этого тело пронзила острая боль, и пришлось встать. До чего же я вымоталась сегодня! Постояв немного одна в пустом коридоре, я чуть-чуть успокоилась и вернулась в палату.

Девушку накрыли одеялом и поставили капельницу. Камала сидела в уголке на одном из стульев, а второй поставили в центре комнаты, видимо, для меня. Томас стоял рядом с ней, привалившись к стене.

- Садись, теперь я осмотрю тебя, - сказала доктор Фэйн, если память не изменяет мне, то так ее звали.

Я вздохнула и села на старый скрипучий стул. Женщина достала из кармашка белого халата маленький фонарик и начала поочередно светить мне в глаза.

- Недавно я говорила с местными ведьмами, за две последние недели пропало три девушки, теперь же напали на одну из викканок. Скоро приедет их жрица и нам нужно будет подробно рассказать, что произошло.

Доктор включила фонарик и, подняв его к моему лицу, стала водить из стороны в сторону. Никогда мне не нравилось это делать. По моему мнению, выглядело это ужасно глупо. Но ведь врач здесь не я, правда?

- Раб-маг сказала, что ты ударилась спиной, сними, пожалуйста, свитер.

Краем глаза я заметила, что Том вышел. Тогда я сняла жакет и начала медленно стягивать свитер, чтобы не делать резких движений и не вызвать боль в ушибленных местах. Женщина обошла меня и, встав позади, стала внимательно изучать мои повреждения.

- Ободрана кожа и много синяков, - она отошла к тумбочке и взяла какие-то тюбики с лекарствами и мазями.

- Фэйн сказала, что в крови девушки какой-то препарат, скорей всего, наркотик.

- Да, я взяла ее кровь на анализ, - важно подтвердила доктор. Смотрите, да я не ошиблась с ее именем.

А еще моя догадка насчет того, что девушка под кайфом, тоже оказалась верна. Вот теперь бы направить весь этот мыслительный процесс на то, чтобы узнать, что вампирам понадобилось от этой викканки.

- Думаю, это сделали для того, чтобы она не смогла читать заклинания, - сказала Камала. На мой взгляд, великолепное предположение. Скорей всего так и было. - Дорогая, опиши тех вампиров.

- Было темно, и я практически ничего не видела. Первый, которого я заколола, был не высоким и темноволосым, а второй - полная ему противоположность. Высокий как гора и очень сильный. Вот в принципе и все. Еще он нес какую-то ахинею по поводу того, что мы скоро встретимся.

Доктор обработала все синяки и ссадины раствором антисептика и намазала спину противовоспалительной мазью. От этого мне стало немного больно, но я, естественно, не издала ни звука. В таких ситуациях, насколько серьезными они ни были, я всегда стараюсь вести себя, как настоящий мужчина.

- Это практически ничего нам не дает. Но, по-моему, он ясно дал понять, что тебе больше не следует оставаться одной.

- А еще, что ты должна уметь защитить себя. Но сегодня ты доказала, что с этим проблем не будет, - заметила миссис Фэйн.

- Да, Фэйн права. С оружием ты умеешь обращаться, что только нам на руку. Я пойду, поговорю с Томом. А ты можешь собираться домой. Все что произошло, ты довольно подробно рассказала мне, и я в точности перескажу это Гэйвин, - Камала заботливо погладила меня по плечу. - Тебе нужен отдых. Но завтра ты снова должна будешь приехать, - сказала она и быстро вышла. А я даже ничего не успела ей ответить. Да и возражать по поводу того, что я могу остаться, мне не хотелось. Я сильно вымоталась и все, о чем мечтала, - это добраться домой и лечь спать.

Я оделась, а заботливая доктор дала мне пачку обезболивающих, и посоветовала, если будет сильно болеть, обязательно выпить. После такого тесного знакомства, я теперь точно не забуду ее имя. Я поблагодарила миссис Фэйн и удалилась. Честно, я не была фанатом каких-либо таблеток и принимала их довольно редко, только в очень серьезных случаях.

Нужно было найти терминал, чтобы положить деньги на счет и вызвать такси. Я поднялась по ступенькам и вышла из здания. У входа стоял Том. Камала, вроде бы, хотела поговорить с ним, значит она где-то здесь? Я оглядела улицу, но никого не увидела.

- Мелани, я, с радостью, отвезу тебя домой, - сказал Томас.

- О, спасибо, - поблагодарила я, немного удивленная. - Но я могу доехать на такси. Только... не одолжишь мне телефон?

- Вообще-то, Камала попросила отвезти тебя, чтобы ты не была одна, - надо же, какая она предусмотрительная! - И она пошла встречать Гэйвин, так что, если хочешь скорее попасть домой, смыться лучше сейчас. А то жрица не отстанет от тебя, пока ты не расскажешь одно и то же раз по пять.

Главной задачей было уехать отсюда. Поэтому, я позволила ему отвезти меня. А еще не нужно было слоняться по темным улицам, ища терминал. Для меня это был большой плюс. Только я хотела открыть рот, чтобы объяснить куда ехать, как Том сказал, что уже знает, где я живу. Камала ему все подробно рассказала. Так что ехали мы в тишине. Меня это очень даже устраивало. Спину снова начало саднить, поэтому я повернулась боком, и плечом привалилось к сиденью. Как всегда, сев в машину, я пристегнула ремень, но, находясь в таком положении, это было совсем неудобно.

Машина промчалась мимо моей школы. Сейчас, без учеников, в тусклом свете луны, здание выглядело скучным и опустевшим. Хотя нет, скучным оно выглядело всегда, неважно день был или ночь.

Потом мы проехали и мимо аллеи, по которой я совсем недавно шла. А казалось, будто это было вчера. Дальше по улице дорога расширялась. С левой стороны чередовались частные дома, а с правой - многоэтажки. Я закрыла глаза - все это я уже видела по сто раз - и мысленно стала прокручивать в голове события сегодняшнего дня.

Только в обед я сидела у Джереми и смотрела фильмы, а уже ночью еду в машине с незнакомым парнем и жуткой болью в спине. Для меня это была слишком быстрая смена событий. А еще этот вампир с "хорошими манерами". Бабушка Сьюпик сказала, что мне лучше не быть одной, а доктор Фэйн - что я должна уметь себя защитить. Видимо, теперь после наступления темноты придется походить с береттой, которая лежала у нас в кладовке. Мы с моими друзьями часто ходили в тир, а когда я была поменьше, папа брал нас с Менди на охоту, так что проблем в обращении с оружием у меня и вправду не было. Но безопасней будет, после наступления темноты посидеть дома, пока все не разберутся, что происходит. Хотя и это не может гарантировать полную защищенность, так как целыми днями я не могу сидеть взаперти, а у вампиров всегда есть свои люди, которым солнечный свет не страшен. А если говорить честно, то я не думала, что вампиры днем и ночью будут следить за мной. Я не столь интересный объект для этого. Слова "Да скорой встречи" были больше похожи на безобидное обещание. Но рисковать никогда не стоит, так что лучше похожу с пистолетом.

Машина остановилась, и я открыла глаза.

- Я думал, ты уснула, - тихо сказал Том.

- Как же, уснешь тут.

Я отстегнула ремень и, открыв дверцу, начала выбираться из машины. Затем, оказавшись на улице, развернулась и сказала:

- Спасибо тебе за то, что подбросил меня до магазина, а теперь еще и домой.

- Да не за что. Если будет нужен водитель, обращайся, - ухмыльнулся он, а потом с наигранной серьезностью добавил: - За определенную плату, конечно.

Я засмеялась и, пожелав спокойной ночи, захлопнула дверь и побрела вдоль подъездной дорожки к дому. Теперь у меня появился новый знакомый - темный эльф, с хорошим чувством юмора.

Я порылась в сумке, достала ключи и открыла дверь. Мы всегда запирали ее на два замка. Как хорошо быть дома! В гостиной горел свет и, сняв грязные мокасины, я направилась туда.

Комната была выдержана в светло-бежевых тонах, на полках стояли вазы и статуэтки, которые мама, продав загородный дом, привезла сюда. На стенах висели красивые картины.

Менди сидела на черном диване и, смотря телевизор, что-то ела. Подойдя ближе, я поняла, что это была картошка фри. Она, оторвавшись от телевизора, повернула ко мне свою маленькую темную головку. Ей было всего пятнадцать лет, и она, естественно, считала себя очень взрослой. Рост ее составлял примерно метр шестьдесят.

- Будешь так поздно есть - ни в одну дверь не пролезешь, - с насмешкой сказала я.

Она, недовольно посмотрев на меня, невнятно пробурчала:

- Мне это не грозит, - но картошку все же отложила. - Где ты была, и что случилось с твоей одеждой?

Быстро придумав правдоподобную ложь, я ответила:

- А, меня Джер в грязь повалил.

- Какие же у тебя добрые друзья! - саркастически заметила она.

- Ну, ни в какое сравнение с твоими не идут. Я спать, ты тоже не засиживайся, - должна же я была проявить себя как ответственная старшая сестра.

- Ага, - автоматически кивнула Менди. А я стала подниматься наверх, в свою комнату.

В ней всегда приятно пахло цветами. Посередине стояла небольшая кровать со светло-голубым бельем, в тон обоям. Рядом расположился шкаф из темно-красного дерева. А у окна с белыми узорчатыми занавесками стоял письменный стол, на котором красовался купленный мной в этом году, компьютер.

Поленившись идти в душ, я скинула с себя одежду и надела свои любимые спальные шортики красного цвета и топик. Потом вспомнила, что на мне все еще висят ножны, а в одних к тому же есть нож. С ними пришлось немного повозиться, но все-таки я сняла их, и положила в специальную коробку в нижнем отделении моего шкафа. На кровати лежала моя любимая игрушка - серый бегемот. Забравшись в кровать, я покрепче обняла его и уснула.

Глава 5

Темный узкий коридор, в конце которого таилась массивная дверь. Я чувствовала, что должна попасть в комнату, скрывающуюся по ту сторону, и, доверившись себе, сделала толчок. Это оказалось не так просто: дверь была слишком тяжелой и только немного подалась вперед. Желание попасть внутрь все нарастало, и, собравшись с силами, я всем телом налегла на железную преграду, со скрипом неохотно подавшуюся вперед...

Несколько минут я не могла понять, куда попала, и только пораженно озиралась по сторонам: передо мной простирался огромный зал с позолоченными стенами, искрящейся черной плиткой и мраморными, изящно обвитыми плющом колоннами. Запрокинув голову вверх, я могла увидеть ночное небо: тысячи звезд призывно горели, маня своей недоступной красотой. Ярче всех светила холодная рука, которая, казалась, была расположена сегодня неприлично близко.

В середине зала спиной ко мне стояли две фигуры, подойдя ближе, я узнала их:

- Джереми, Эн! - крикнула я, радуясь, что мои друзья тоже здесь. Сейчас они мне точно расскажут, где мы.

Они обернулись и, увидев их полные ужаса лица, я ощутила, как вся моя радость мигом убавилась на пару делений.

- Беги отсюда! - наперебой закричали они.

И тут я увидела еще два силуэта, стоявших позади Джера и Энни. Один из них немедля достал меч и без колебаний замахнулся им на мою подругу.

- Сзади! - только и смогла выдавить я.

Джереми, моментально отреагировав, резко обернулся и успел заслонить собой девушку. Казалось, время замедлило свой ход: меч вонзился ему прямо в сердце, из раны заструилась кровь, и эльф безжизненно упал на пол.

Втянув в легкие больше воздуха, я закричала что есть сил....

В ужасе распахнув глаза, я вскочила с постели, судорожно глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. На лбу выступила испарина. В голове вихрем крутились мысли. Несколько минут ушло на восстановление дыхания.

"Это сон, - повторяла я шепотом, пытаясь придти в себя, - Просто сон..."

Полностью успокоившись, я с облегчением вспомнила, что сегодня суббота, а значит никуда не нужно идти, по крайней мере, в такую рань. Еще раз подумав об этом, блаженно закрыла глаза и снова провалилась в темноту.

На тумбочке рядом с кроватью уже не первую минуту разрывался телефон. Я чувствовала себя совершенно разбитой и, казалось, чтобы дотянуться до него требовалось слишком много усилий. Решив, что этот звонок может быть важным, я сдалась и, сонно потянувшись, соизволила ответить.

- Алло? - неуверенно спросила я.

- Мелани, привет, - это была Энни, и голос ее был довольно напряженным. Сон как рукой сняло.

- Что-то случилось?

- Случилось? - чувствовалось, что Эн старается держать себя в руках и не сорваться на крик: - На тебя вчера напал вампир, ты пострадала и даже не позвонила мне! - с каждым словом она говорила все громче, а в конце вообще перешла на ор. Плохо старалась.

Хорошо, что хоть ее бабуля вчера не кричала на меня, иначе я бы этого не выдержала. Камала, будучи раб-магом, прежде всего старалась думать о деле, а не поддаваться эмоциям - истинный профессионализм. Это и делает человека хорошим лидером: когда вы можете забывать о собственных чувствах и полностью предаваться поиску решения проблемы, как бы плохо ни было. Но Эн была просто волхвом, а еще моей подругой, так что она имела полное право отчитывать меня. Я ведь и вправду могла позвонить ей, но...

- Прости... - призрачное чувство вины поспешило поднять свою голову, - я просто вчера так вымоталась и сразу легла спать.

Она долго молчала, я уже хотела было снова начать извиниться, как девушка, слегка успокоившись, сказала:

- Принимается. Ты тоже прости, просто я узнала об этом только сегодня. Ни ты, ни бабушка, ничего не сказали мне, и я пришла в бешенство. Ведь с тобой могло случиться, что угодно... - она вздохнула и, сменив гнев на милость, обеспокоенно спросила: - Как ты себя чувствуешь?

- Пока не знаю.

- Ладно, тебе сегодня к часу нужно снова подъехать к магазину Нортов. Вчерашняя барышня пришла в себя и хочет с тобой поговорить, да и еще Гэйвин. Я заеду за тобой.

- Прекрасно, буду ждать тебя.

Повесив трубку, я глянула на часы, стоявшие рядом с телефоном. Одиннадцать. Значит, проспала я всего около десяти часов. И этого, казалось, должно было быть достаточно. Но вот нет, отдохнувшей я себя ни капли не чувствовала. У меня болела спина, да еще и все тело ломило. В фильмах, когда крутым парням устраивают трепку, они на следующий день чувствуют себя прекрасно. Ну почему в жизни не так же? Может, потому что я совсем не крутой парень?

Набравшись мужества, я решила посмотреть, насколько все-таки серьезны мои повреждения. Лениво встав с кровати, я подошла к встроенному в шкаф зеркалу и, задрав топик, глянула через плечо. Сначала я вошла в ступор, а потом в ужас: кожа ободрана, всю спину покрывали багровые кровоподтеки и синяки. А от любых резких движений боль была адской. Поэтому я решила не упрямиться и выпить таблетку, как доктор прописал.

Глава 6

Я сидела в той же самой палате с зеленой занавеской. А напротив меня, на кушетке, полулежала викканка, на которую вчера напал вампир. Как выяснилось, звали ее Рейчел Лаус. Уже минут пятнадцать с тех пор, как я пришла, она тараторила без умолку. За это время Рейчел успела многое мне рассказать о себе, хотя я и не просила. Теперь мне стало известно, где она учиться, кто ее родители, какие у нее друзья. Еще немного и у меня пар из ушей повалит! А вот к действительно интересовавшей меня теме, девушка не торопилась переходить.

- Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Я должна хоть как-то отблагодарить тебя. Мелани! Скажи, что я могу сделать?

- Если у тебя нет волшебной палочки, - я вздохнула, почувствовав ноющую боль в области спины, - чтобы чудесным образом избавить меня от синяков, тогда просто расскажи, что все-таки произошло вчера.

Она, казалось, задумалась над моими словами, а затем, улыбнувшись, сказала:

- Палочки у меня нет, но кое-какое волшебство я придумать могу.

Многие виккане специализируются на лечении посредствам природы. Не в обиду Рейчел, но что-то мне не очень хотелось проверять, насколько магически она одарена.

- Спасибо, конечно, но пусть заживает само, - натянуто улыбнувшись, поблагодарила я.

- Твое право, - ничуть не обиделась девушка. - Кстати, мне жутко интересно! Как ты смогла разделаться с тем вампиром, а?

Ее вопрос заставил меня на этот раз улыбнуться искренне.

- Мне давал уроки один очень хороший охотник на вампиров.

И действительно, Риан Старк был очень хорош в своем деле - один из лучших охотников страны. Он приходился младшим братом моему отцу, следовательно, моим дядей. Своей семьи охотник не имел, так что в нашем доме был довольно частым и желанным гостем. Умением неплохо обращаться с оружием я обязана ему и никому больше. В общем, добрый дядя в той мере, в которой мог, подготовил меня к встрече со злым и жестоким миром, заставив выучить лишь одно правило: хороший вампир - мертвый вампир.Возможно, именно поэтому я не закатила истерику. Возможно, именно поэтому я не чувствую угрызений совести при мысли, что вчера могла кого-то заколоть. Единственное, что волновало меня - это как скоро вампиры нанесут следующий удар. А они точно нанесут его.

Риан Старк был тем человеком, который убедил меня в том, что, живя бок о бок с монстрами, без оружия за порог дома даже не стоит соваться, особенно ночью. И я, как умная девочка, слушаюсь его совета. Благодаря этому вчера у меня с собой оказались два ножа, благодаря этому я и Рейчел остались живы. И сейчас я чувствовала бесконечную благодарность дяде. Может, послать цветы в знак признательности? Нет, вряд ли крутой охотник на вампиров скажет мне за это спасибо. А что тогда? Набор осиновых кольев? Неплохая мысль.

Рейчел мой ответ явно не удовлетворил, она ждала продолжения, но я ничего больше говорить не собиралась. Хватит милых бесед, теперь пусть рассказывает то, ради чего я, собственно, сюда и приехала.

- Может быть, ты расскажешь мне, как оказалась вчера на той стройке?

- Есть кое-что, - девушка замялась, отведя глаза в сторону, - чего не должны знать остальные, мне этого не хотелось бы. Понимаешь? Я могу довериться тебе?

Странно, она ведь совсем не знает меня. Наверное, общие несчастья сближают. Хотя, лично я не горела желанием делиться с ней какими-то личными секретами.

Рейчел ждала ответа, и я медленно кивнула. Если она не хочет выносить что-то на всеобщее обсуждение, то буду молчать. Что-что, а тайны я хранить умею.

Девушка внимательно всматривалась мне в лицо и, видимо, увидев то, что искала, кивнула.

- Это было примерно неделю назад, мы с родителями ужасно поссорились. Они просто не понимают меня. Я знаю, что отец терпеть не может вампиров, да и мать такого же мнения. И я захотела стать одной из них. Назло, понимаешь? - она горько улыбнулась, избегая моего взгляда, словно стыдилась своей абсурдной затеи. - Чтобы наслаждаться их реакцией. Тогда я пошла в вампирский клуб и познакомилась с Орландо, он был... невероятно очарователен. Потом я немного успокоилась и поняла, что погорячилась с выводами. Но позлить родителей все еще хотелось, а парень-нежить - лучше и не придумаешь. Орландо мне действительно понравился, он был довольно милым и показался мне неплохим парнем, - Рейчел заерзала на кровати и, не убирая с лица горькую гримасу, наконец, посмотрела на меня.

"Да уж, вампир и неплохой парень не очень совместимые понятия", - подумала я, не решившись перебить ее.

- У нас было три свидания, он все время спрашивал меня о колдуньях в Кенвуде. Но я была в замешательстве и толком ничего не могла сказать. Видимо, посчитав меня бесполезной, он решил избавиться от меня, - при воспоминаниях голос девушки надломился, но она продолжила рассказ: - Орландо предложил поехать к нему, и я согласилась, но вместо этого он отвез меня на какую-то стройку. Доктор Фэйн сказала, что в моей крови нашли какую-то дрянь. Теперь я знаю, что он подмешал мне что-то в выпивку: мозг просто отключился, я не могла ничего сделать, я не могла прочитать никакое заклинание. Единственное, что я знала, это то, что нужно быть как можно дальше от него. Мне удалось выбраться из машины, но...- с каждым словом, голос ее все больше дрожал и, не выдержав, она расплакалась. Если бы она была обычным человеком, то я бы использовала свой дар, чтобы успокоить ее. Я не могу влиять на нинран, только чувствовать их эмоции.

Ненавижу, когда люди плачут, используя свою силу или нет, но я должна была как-то успокоить ее. Но только я не совсем имела представление, как можно утешать незнакомку. Рейчел же, облегчив мне задачу, приподнялась и, подавшись вперед, обняла меня. Тогда я положила одну руку на ее светлую голову и начала гладить, а второй обняла в ответ. К моим глазам вдруг тоже стали подступать слезы, и я поспешила загнать их обратно. Не позволю себе плакать. Уж точно не здесь и не сейчас, может быть, позже, дома.

Так мы и сидели, пока она не успокоилась и, хлюпая носом, не отодвинулась от меня.

- Не говори об этом никому, - Рейчел схватила меня за руку. - Родители приходили ко мне, они сидели со мной до самого утра и... я не хочу, чтобы они знали, что я даже просто думала стать вампиром...Они так разозлятся, а я не хочу! Я очень люблю их, - шептала она. В этот момент она была похожа на маленькую беззащитную девочку.

И я понимала ее родителей: новость о том, что ваш ребенок хочет стать нежитью, разозлит любого.

- А как насчет бара? Можно сказать, что ты обиделась на них и решила одну ночь развлечься в обществе вампиров? Потому что, если ты скажешь, что именно это был за бар, это может нам очень помочь.

- Нет, пожалуйста, не надо! Сейчас все так хорошо, я не хочу это портить! Не говори, прошу! Это...- она осеклась и умоляюще посмотрела на меня.

Если она не собирается говорить правду, ей придется много выдумывать - не лучшая мысль. Объяснение того, как в ее крови оказался наркотик - я решила полностью оставить на богатую фантазию Рейчел. Интересно, что для ее родителей будет хуже: наркотики или знакомство с вампиром?

- Эй, успокойся. Если я пообещала, что не скажу, значит, не скажу. Но все-таки мне нужно знать, что это был за бар.

- Ты что, собираешься пойти туда? - она округлила глаза.

- Пока не знаю. Просто скажи, ладно?

- "Глоток крови", он открылся несколько месяцев назад. Но ты ни в коем случае не должна идти одна, поверь мне! Я поеду с тобой, - решительно заявила девушка, сильно удивив меня.

Надо отдать ей должное, только что она, прижимаясь к моей груди, плакала, а теперь готова была вернуться в логово вампиров. Но я не собиралась брать ее с собой. Если я все же решусь пойти, то нужно будет заботиться о своей безопасности, а не о чьей-то еще.

Я так и сказала ей, и эта отговорка выглядела очень разумно. Рейчел, конечно, могла бы поспорить, что сама может себя защитить, но после вчерашних событий явно не горела желанием делать это.

Глава 7

Уйдя от Рейчел, я направилась в небольшой зал для собраний. Сегодня он был просто забит сверхъестественным народом: кто-то спорил, кто-то нервничал, кто-то смеялся. Комнату наполнил шум и чужие эмоции. Поэтому мне, как эмпату, пришлось тщательно выстраивать щит, чтобы не поддаться чужим чувствам. Перед тем, как я оказалась в палате у Рейчел, меня привели сюда и стали выспрашивать подробности прошлой ночи. Вопросы были почти одни и те же, только по-разному формулировались. А я все повторяла одно и то же. Особое участие в собрании принимала Гэйвин и верховная ведьма - вместе они выглядели полной противоположностью друг друга. Гэйвин была не очень молодой, лет пятидесяти на вид, высокой женщиной с русыми курчавыми волосами и, на мой взгляд, чуть широковатыми плечами. А Алмира же была маленькой и совсем молоденькой девушкой; свою нынешнюю должность она получила не так давно и еще не набралась в этом достаточного опыта. Но, несмотря на это, ведьма старалась активно участвовать в собраниях и вести обсуждения.

Камала рассказала мне, что об одной из девушек волхвов ничего не было слышно уже четыре дня. Тогда ее подруги пошли к ней узнать, в чем дело, но жила она одна и дверь никто не открыл. Стали расспрашивать соседей, но те ответили, что также не видели ее четыре дня. В общем, все нинраны сошлись во мнении, что она пропала, как и ведьма. Я была полностью согласна с ними. И теперь, когда Рейчел рассказала, мне, о чем спрашивал ее Орландо, еще и полностью уверена, кто виновник этих исчезновений.

На таких мероприятиях всегда скучно. Это как собрания в школе, то есть лучше вообще не приходить, по крайней мере, если ты ничего не решаешь. Как и полагалась, я сидела в задних рядах и молча слушала. Только один раз открыла рот с предложением заявить в полицию о пропавших девушках, но меня, конечно же, никто слушать не стал. Нинраны разбираются в своих проблемах сами и не любят, чтобы посторонние вмешивались. Ну и зря, ведь иногда это могло бы помочь.

Примерно через полчаса мне позвонили из автомастерской и сообщили, что я могу забрать свою машину. Естественно, я не упустила случая смыться. Я хотела попросить Энни подбросить меня, но ей как одной из волхвов нужно было обязательно присутствовать. Она ненавидела это, так же как и я. Только вот мое присутствие была не так важно и я почти всегда могла уйти, чем сейчас, собственно говоря, и занималась. А до автомастерской доберусь и так.

Я уже почти вышла наружу, когда услышала позади себя:

- Мелани, и куда это ты собралась?

Я остановилась и обернулась. Это был Томас. Тот красавчик-эльф, который помог мне вчера.

- Привет. Эмм... у меня одно срочное дело, остаться на этом увлекательном мероприятии никак не могу, - сказала я и широко улыбнулась.

- Извини за любопытство, но что же это за "срочное дело", что ты позволяешь себе пропускать такое? - он тоже улыбался.

- Машину нужно забрать из ремонта, - дело то на самом деле совсем не срочное, но какая разница?

- Я могу опять подвезти тебя. Причем, несмотря на вчерашние свои слова, абсолютно бесплатно.

Ха! Он тоже хотел свалить отсюда, куда подальше. Даже готов был снова побывать в должности водителя. Ну разве могла я отказаться от такого щедрого предложения? Конечно же, нет. К тому же, у меня появилась одна идея.

Мы прошли на стоянку и сели в машину. Сегодня, после принятой мной таблетки, сидеть в этой машине оказалось намного приятнее.

Итак, я знала название бара, в который ходила Рейчел. И да, я решила, что пойду туда. Потому что просто не могла не использовать такую полезную информацию. Хватит уже пропадать несчастным девушкам.

Но если бы я пошла туда одна, то была бы полной дурой. А в этом вопросе дурой мне быть совершенно не хотелось. Да, я пообещала никому не говорить, где была Рейчел. И не скажу. Я просто решила пойти туда и взять кого-то, кто смог бы мне помочь. Кого не нужно было бы защищать. И человек, сидевший рядом со мной, прекрасно подходил на эту роль. По крайней мере, я так считала. И еще, я почему-то была уверена, что если скажу об этом баре Тому, а он естественно поймет, откуда я узнала про него, то он сохранит это в тайне и не побежит рассказывать всем подряд. Если Томас согласиться, это будет прекрасно. С одной стороны, я не пойду туда одна, а с другой - не нарушу своего слова.

- Том, я хочу тебе кое-что сказать. Но об этом никому больше нельзя рассказывать... - начала я.

- Слушаю.

- Я узнала название бара, в котором был один из вампиров. Думаю, там можно было бы что-то нарыть.

- И? - с любопытством спросил он.

- И я бы хотела, чтобы ты пошел туда со мной.

Он молчал, и я думала, что он уже не ответит. Поэтому, так как мы приехали, стала выбираться из машины, когда он сказал:

- Почему ты доверилась мне? И вообще, почему предложила именно мне пойти с тобой?

- Честно? По поводу первого вопроса не знаю, - пожала плечами я. - А вот насчет второго, у тебя вчера было с собой оружие, думаю, оно и сейчас при тебе. Просто ветровка хорошо скрывает его. А в таком злачном месте такая вещь как пушка очень даже пригодится. И еще, потому что ты мужчина. С тобой я буду чувствовать себя более защищенной.

- Ладно, - кивнул он. - Я составлю тебе компанию.

После его положительно ответа на мою просьбу, мне стало легче. Ура! Я пойду туда не одна!

- Отлично. Только есть одно но.

- Какое ?

- По закону мне еще не положено находиться в таких заведениях.

А в вампирских местах это особенно учитывается. Чтобы случайно лишний раз не навести на себя полицию.

- С этим ничего сложного, я достану поддельные документы. От настоящих не отличишь, - где он их достанет, мне знать не хотелось. - А если что, использую немного природного таланта, то есть магию, - очаровательно улыбнулся он. На такую улыбку невозможно не улыбнуться в ответ. Да уж, природные таланты, не иначе.

- Тебе нужна будет моя фотография или что-нибудь еще?

- Нет, ничего не надо. Я все сделаю сам.

- И когда это "все" будет готово?

- Если заеду сегодня к одному своему другу, то думаю, завтра.

Надо же, так быстро! Теперь, когда с этим все решилось, мне стало намного легче.

- Хорошо, дай мне свой номер. Пойдем завтра вечером. И за рулем буду я.

Надоело мне, что все меня подвозят. Вот заберу сегодня свою машину, и сама буду ездить, куда захочу.

- Идет. Вот держи, - он потянулся в карман ветровки и достал маленькую белую карточку.

На ней черным по белому было написано имя и номер телефона. И все. С обратной стороны тоже ничего не было. Интересно, кем он работает, что носит с собой такие визитки?

Глава 8

Месяц назад Менди пришло в голову взять покататься мою машину. Она въехала в парочку столбов да мусорных баков, находившихся рядом с домом. Хорошо, хоть на дорогу не успела выехать, а то бы устроила аварию века! Чем все кончилось для машины вполне понятно - она оказалась в автомастерской. Это ладно. Главное, что сестра не пострадала. А это, наверное, уже везенье. Менди как следует, отругали, пытаясь вытрясти из нее все безумные идеи. Но, думаю, особого успеха это не дало, если она что-то придумает, то все - пиши, пропало.

Спустя месяц я наконец-то могу забрать свою синюю Хонду. По дороге домой я заехала в книжный магазин и купила подробную карту города. Где находился этот "Глоток крови" я не имела представления, так как в вампирских заведениях никогда не бывала. Да и в обычных барах тоже. А спрашивать у Рейчел не хотела, она тогда обязательно увязалась бы со мной, ссылаясь на то, что покажет мне дорогу или что-то подобное. Мне это не было нужно. Лучше потратиться на карту.

В магазине меня приветливо встретил молодой рыжеволосый продавец. Я у них была частым покупателем, и все продавцы знали меня в лицо. Сегодня была смена Уилла. Хороший парень, часто давал мне некоторые советы в выборе книги, и поговорить с ним тоже было довольно приятно.

Попав домой, я принялась готовить ужин - макароны с сыром. Менди дома не было, наверняка сидит у своей подруги Каролины.

Есть в полном одиночестве не очень-то весело, поэтому быстро управившись с едой, я стала подниматься к себе, по дороге не забыв проверить автоответчик. Ну конечно, там было сообщение от мамы, она рассказывала, как проводятся раскопки, спрашивала, как мы и, дав адрес электронной почты, просила написать ответ.

Мама - Джина, отец - Фрэнк. Ему тридцать восемь, ей на год меньше. Они познакомились в университете на первом курсе. Мама рассказывала, что полюбила папу с первого взгляда. Их любовь продолжается до сих пор, по-моему, они прекрасно дополняют друг друга. Закончив учиться, вместе начали работать. И сейчас они, как я уже говорила ранее, археологи, находившие самые невероятные древности.

Оказавшись в своей комнате, я сразу села за стол и принялась делать уроки. Скажу честно, с учебой у меня средне, что-то получается, а что-то нет. В основном, мы с Джером выкарабкиваемся за счет Энни, она у нас жутко умная.

Через два часа я уже сидела в гостиной за общим компьютером и писала родителям письмо, когда в коридоре послышался шум, и в гостиную вошла Менди. Меня окатила злость, печаль и разочарование, волнами исходившая от сестры. Тогда у меня возникло две мысли. Первая, почему я чувствую ее эмоции сквозь свои щиты. И вторая, что случилось?

- Что стряслось?

- Ничего не стряслось! Не лезь в мои чувства! - резко ответила она.

Ого, похоже, что-то серьезное.

Я пересела на диван, и чтобы немного успокоить ее, применила свои способности. Все негативные эмоции начали потихоньку испаряться.

- Иди сюда, сядь и все расскажи.

Она присела на диван рядом со мной. Посмотрев на меня своими маленькими черными глазами, в которых отражалось все ее состояние, она начала рассказывать:

- Все дело в Каролине...ее родителям предложили работу за границей, и они уезжают на год, а то и больше! Я не знаю, что буду делать без нее, ведь она моя лучшая подруга...

После минутной тишины я сказала:

- И это все? Тоже мне, нашла из-за чего переживать! Скоро каникулы, поедешь к ней в гости. Думаю, мама с папой будут не против, потом она к тебе, а в школе у тебя и помимо нее есть друзья.

- Да, но мне нужна Каролина! Зачем мне кто-то еще? - закричала она и в следующий момент из ее глаз покатились слезы. И вот уже второй раз на день я видела чьи-то слезы. Для меня это означало, что день выдался неудачным. Хорошо, хоть моя сестра, в отличие от Рейчел, была человеком, и я могла влиять на нее своей силой.

- Ты же сама сказала, что она приедет через год, а пока будете созваниваться и писать друг другу. К тому же, вы такие хорошие подруги... думаю, это обстоятельство не повредит вашей дружбе.

Я пододвинулась к ней и обняла. А она в ответ обвила свои ручки вокруг меня, положив ладошки на спину. Первым ощущением была боль, но потом она ушла. Ладони были приятно теплыми. И мне стало хорошо и спокойно в объятьях сестры. Это ведь я должна успокаивать ее, а не она меня, да?

Иногда кому-то может показаться, что мы с Менди достаточно равнодушны друг к другу. Но нет, мы очень даже близки. Как говориться - настоящие друзья познаются в беде, а не в радости. У нас так же. Я, как старшая, стараюсь всячески помогать ей, ведь у пятнадцатилетних девочек столько проблем. И поэтому весь оставшийся вечер я не отходила от нее. А в половине одиннадцатого, как ребенка, уложила спать и, поцеловав в лоб, пошла к себе.

Взяв с прикроватной тумбочки плейер, я легла на кровать и включила группу "Muse". И под них, уже через двадцать минут, провалилась в сон.

Глава 9

Утром я проснулась бодрая и на этот раз безо всякой боли в спине. Вчера Камала по доброте душевной дала мне какой-то амулет. Сказала, что с ним, у меня ничего болеть не будет. Амулет этот состоял из небольших разноцветных камешков. Они аккуратно были склеены вместе и висели на черной толстой нити.

Почистив зубы, я заглянула в комнату сестры, которой там почему-то не оказалось. Странно, обычно по выходным ее до двенадцати из постели не вытащишь. Неужели, уже встала?

Спустившись на первый этаж, я почувствовала запах еды. Но какого именно блюда определить не смогла. А раз запах был приятным, значит, кухню Менди не спалила. Тогда, что она там приготовила без разницы, я готова съесть все.

- Доброе утро, - сказала я, входя в нашу небольшую кухоньку.

С помощью своего дара быстро проверив сестру, я определила, что настроение у нее было хорошее. Значит, мои вчерашние слова, помогли? Если так, то я расту в области утешения.

- Доброе,- ответила она, накладывая оладьи в тарелку. Да она даже готовить начала! Надо же, как неприятности, бывает, действуют на людей. Но это я говорить не стала, а вместо этого спросила:

- Ты чего так рано встала?

- Мы с Каролиной идем гулять, и чтобы не терять время, договорились с утра пораньше.

- И когда ты вернешься?

- Думаю, вечером, не волнуйся.

А я и не волновалась. Каролина была хорошей скромной девочкой и плюс ко всему, великолепной подругой. Она наверняка вчера была расстроена не меньше Менди, а может и больше.

- А у тебя какие планы на сегодня, Мел?

На вкус оладьи были так себе, но если хорошенько подлить джема, то их можно назвать было вкусными. Я, как следует, прожевала, думая, что ей следует знать, а что нет, и сказала:

- Я вчера познакомилась с одним парнем и сегодня мы идет гулять, - не совсем правда, но и не совсем ложь.

- Ты познакомилась с парнем? С настоящим? - выпучив глаза, уставилась на меня Менди. - Ну, ничего себе!

- А что здесь такого? Разве я не могу пойти с кем-то на свидание? - ох, со свиданием я сильно преувеличила.

- Да нет, конечно, можешь. Только я, кажется, где-то слышала, что именно с этого и начинается конец света, - весело засмеялась она.

Я тоже не смогла удержать смеха. Но больше всего я была рада, что она не плачет как вчера, а шутит.

- Ну и когда же вы вернетесь со своего свидания, мадемуазель? И что же это должен быть за джентльмен такой, что вы решили оказать ему такую большую честь? - она продолжала смеяться надо мной, - Нет, ну вы просто обязаны познакомить нас!

Я запустила в нее кухонным полотенцем и попала точно в цель. Она в ответ швырнула его в меня, но я увернулась, показывая ей язык. Пускай веселиться, сколько влезет, а знакомить я ее все равно ни с кем не собиралась. Да на самом деле, и не с кем было. Томас согласился сопровождать меня в качестве помощи, а не парня.

В шесть часов вечера я позвонила Тому, и договорилась встретиться в восемь. Он стал объяснять, где живет, чтобы я могла за ним заехать. Я все записывала в маленький блокнотик. Потом дважды перечитала написанное, чтобы убедиться, что ни в чем не допустила ошибки. Не хотелось мне блуждать по городу, в поисках его дома.

До встречи оставалось два часа. Полчаса уйдет на дорогу, а остальное время - час тридцать, чтобы собраться. Мне вполне достаточно.

Для начала я приняла быстрый душ и вымыла голову мятным шампунем. Теперь предстояло переворошить весь свой гардероб, чтобы выбрать подходящую одежду - и для похода в бар, и для того чтобы скрыть оружие. А то некоторые люди, увидев пушку, начинают разбегаться от тебя во все стороны с воплями. И тем более мы, как договорились с Томом, простая парочка влюбленных. Ну, с чего бы нам с собой носить что-то подобное?

Порывшись, как следует, в шкафу, я нашла красный обтягивающий свитер с "v"- образным вырезом и черную куртку, которая хорошо скрывала нож на правой руке. Ее я решила до конца не застегивать потому что, во-первых, тогда она бы более облегала и кобура с "береттой" сильно выделялась, а во-вторых, самое главное дольше пришлось бы выхватывать пистолет. С вампирами, да и вообще с кем угодно, важна скорость. Хотя, конечно, моя скорость никак не может превосходить вампирскую, остается только надеяться, что если понадобиться пистолет мы будем стоять достаточно далеко и я успею выстрелить, прежде чем ко мне подойдут слишком близко и разорвут горло. Под куртку я надела черные зауженные джинсы, а завершали наряд ни разу пока не надетые красные туфли на каблуке. Ресницы я накрасила тушью, веки светлыми тенями и под цвет им губы блеском.

Сумку я брать не стала, чтобы не занимать руки. Деньги, ключи и телефон - все, что мне нужно, поместиться и в кармане куртки.

Ну, все. Я готова, можно ехать. А как бы хотелось оттянуть этот момент! Но мой спутник на сегодняшнюю ночь ждет меня, а опаздывать нехорошо. Ах да, кажется, женщины должны всегда опаздывать. Если так, то это никак не про меня.

Глава 10

Ярко горела неоновая вывеска с надписью "Глоток крови". Такую точно не пропустишь. У входа в бар, выстроившись в очередь, толпились люди. Мы поднялись по широким ступенькам и встали в самый конец. Загораживая посетителям вход, у двери, в коричневом костюме стоял мужчина. Скорее всего, это охранник. Я подметила, что, несмотря на внушительные габариты, он был просто человеком.

Заметили, как у меня все складывается? Лично я - да. Хотела по вечерам не появляться на улице, чтобы не нарваться на неприятности, а вместо этого добровольно стою в очереди в вампирский бар! Где этих неприятностей выше крыши!

Толпа быстро продвигалась и теперь мы с Томом лицом к лицу оказались с накаченным охранником.

- Документы, - он сказал всего одно слово, а я старалась сдержать смех. Потому что когда он говорил, я заметила накладные клыки. Интересно, это он сам их нацепил, пытаясь сойти за вампира, или начальство заставило?

Когда я заехала за Томасом, он вручил мне мои новые водительские права. На первой страничке была моя фотография, но с другим именем "Шарлотта Картер", а у эльфа было написано "Джон Ньюрлант". Сколько я не всматривалась в них, от настоящих так и не смогла отличить. Возможно, у меня просто нет опыта.

Томас, то есть Джон, протянул качку свое удостоверение. Тот внимательно посмотрел его и без слов отдал обратно. Тогда я вручила свое. Он опять никакого подвоха не заметил и, отодвинувшись, впустил нас. Видимо, дело не в недостаточности опыта у меня, а в хорошем опыте производителя этих фальшивых документов.

Зайдя в здание, на глаза нам попался гардероб. Но курток снимать мы не стали. По вполне понятным причинам. У Томаса в наплечной кобуре висел черный револьвер, а в кожаных сапогах, доходивших до середины икр, был спрятан нож. Да мне нравится этот парень! Он сказал, что никакую сверх артиллерию брать не стал, так как мы пришли сюда просто узнать нужную нам информацию. Ну а если что-то пойдет не так, а мы будем надеяться на лучшее, у нас при себе кое-что есть. Видно, он из тех людей, у которых стакан всегда наполовину полный.

В главном помещении оглушала игравшая музыка. Единственным освещением были прожекторы, висевшие на стенах и у пульта ди-джея, который стоял возле огромной танцплощадки. У внушительных размеров барной стойки компаниями сидели люди. А те, кто достаточно надрался, уже кружили на танцполе. И, конечно же, среди всех этих людей было множество вампиров. Меня это абсолютно не радовало. Они мило общались с людьми, а кого-то как бы наигранно и, шутя, запугивали.

Мы направились к самому дальнему столику. Том подал знак, чтобы нам принесли меню. В центре зала было небольшое возвышение, на котором разворачивалось вампирское шоу. На актерах были впечатляющие наряды. Красные и черные костюмы. Они по очереди в зависимости от цвета костюма, то неподвижно замирали, то превосходя обычную скорость, двигались и исполняли акробатические трюки. Танцующие вампирчики? Мило. Что еще тут скажешь? Хотя, если признаться честно, то шоу впечатляло.

Наконец-то подошла улыбающаяся официантка, у которой тоже были вставные клыки. Видимо, все-таки начальство заставляет. Я не согласилась бы работать при таких условиях. Не люблю выглядеть глупо. А персонал этого бара так и выглядел. Она положила меню и ушла.

Я раскрыла его, но ничего привлекательного для себя не нашла. Аппетита совсем не было.

- Давай заказывай что-нибудь. Только не советую брать "кровавую Мэри", неизвестно что они заливают вместо томатного сока, - сказал Том.

- Тогда просто колу, - усмехнулась я его шутке. И усмешка скорей получилась нервная, нежели веселая. Да, я нервничала! А что тут такого?

К тому же в куртке было ужасно жарко, но если это будет единственная неприятная вещь за весь вечер, то можно потерпеть.

Вернулась официантка и приняла наш заказ. Эльф тоже взял себе колу и мясной салат.

Мы должны были делать вид, что это обычное свидание и ничего больше. Поэтому непринужденно беседовали, как бы невзначай оглядываясь по сторонам. Томас расспрашивал меня о моей семье, его особенно заинтересовала работа моих родителей. Я тоже стала задавать вопросы о его жизни. Он бизнесмен и купил здесь квартиру. В семье в отличие от меня всегда был единственным ребенком. Родители остались жить в прежнем городе, и он, когда мог, навещал их. Из этого я сделала вывод, что он их очень любит. Потом рассказ перешел к тем странам, где Том побывал, и мне очень интересно было слушать. Франция, Египет, Япония... везет же людям!

Но чем дольше я находилась тут, тем хуже мне становилось. И дело было не в осознании места, где я сейчас сидела. А в моей силе. Стало труднее удерживать щиты. Эта еще одна причина, по которой я не люблю вечеринки.

Принесли мою колу и салат для Томаса. Одного взгляда на еду было достаточно, чтобы проснулся аппетит.

- Пойду все-таки закажу себе что-нибудь, - сказала я. Это был, хороший повод пройтись и кое с кем поговорить.

По дороге я получила два предложения потанцевать, и одно из них было не очень любезным. Не обратив внимания, я пошла дальше.

Бармен был высоким худощавым вампиром. Рядом с ним за стойкой стояла девушка, которая и приняла мой заказ. Сказав, к какому столику его доставить, я подошла вампу.

- Вы что-то хотели? - спросил он, показывая клыки, только в отличие от официантки и охранника они были настоящими. Я огляделась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, перегнулась через стойку и нагнулась к нему. Хотя мне ужасно не хотелось этого делать.

- Да, я хотела бы кое-что знать, - сказала я, показывая двадцати долларовую купюру.

- И что же именно вас интересует?

Неважно кем был бармен: человеком, эльфом, вампиром или кем-либо еще - он все равно оставался всезнающим сплетником. Поэтому перед приходом сюда мы с Томом решили начать опрос именно с него.

Выдав из своего арсенала самую обаятельную улыбку, я осторожно начала расспросы.

- Я ищу своего друга - вампира, он не из местных. Мы договорились тут встретиться, но видимо разминулись. Ты никого, случаем, не видел?

Тогда он наклонил голову набок и посмотрел на меня так, словно увидел впервые. Двадцатка исчезла в его кармане, и он тоже мне улыбнулся.

- Видел, но еще тридцать долларов помогут мне вспомнить получше.

Для такой информации не жалко, поэтому я достала еще тридцатку и вручила ему. Он засунул их в задний карман джинс и, наклонившись к моему уху, прошептал:

- Три дня назад приходила компания из пятерых вампиров, а был ли среди них твой дружок, не знаю.

- Сейчас кто-нибудь из них здесь есть? - спросила я, подавшись вперед так, что мы почти соприкасались.

- Я никого не видел. А впрочем, если тебе так нравятся вампиры - буду рад услужить, - подмигнул он.

Последнюю реплику я пропустила мимо ушей. Итак, вампиров было пятеро. Информация полезная, но не на пятьдесят долларов. А черт с ним!

- А ты знаешь, где их можно найти?

- Не имею ни малейшего представления, милочка.

Я хотела было с помощью эмпатии определить, не врет ли он. Но со мной творилось что-то не то, и рисковать я не решилась. К тому же для таких действий здесь слишком много людей.

- Слушай, а где здесь благо цивилизации?

- Ты про гальен? Наверху в конце коридора, дверь слева.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что Том с обольстительной улыбкой разговаривал с официанткой. Мы так же пришли к выводу, что я должна буду взять на себя мужчин, а он женскую часть персонала. На мой взгляд, он великолепно справлялся со своей ролью.

Я протиснулась между танцующими парами и стала подниматься на второй этаж. Как мне и сказали, в конце коридора была нужная дверь. В туалете, на удивление, оказалось пусто. Обычно, в каком бы общественном месте вы не были, в женском туалете всегда стоит десятиметровая очередь. Подойдя к раковине, я намочила салфетки и начала протирать лицо. Сейчас мне было плевать на макияж. Нужно прийти в себя. Вдали от людей утихомирить свой дар всегда легче. Чтобы сосредоточится, я закрыла глаза. Но вместо того, чтобы запрятать свои способности поглубже я почувствовала новое. Вампир. Совсем рядом. И настроен он ничуть не доброжелательно. Резко открыв глаза, в зеркале я увидела высокого мужчину, стоявшего позади. Мгновенно отреагировав, я стала разворачиваться, одновременно выхватывая пистолет. Он же рванул вперед, и теперь мы стояли на расстоянии вытянутой руки. А дуло моего пистолета смотрело ему точно в грудь.

У вампира была бледная, молочного цвета, кожа. Черные раскосые глаза и такие же темные волосы. Внешность явно напоминала азиатскую, но таких высоких я еще не видела.

- Вообще, вход только для дам. Вам нужна дверь, что справа.

- Я шел за вами, - невозмутимо ответил он.

Вкус его эмоций был уже знаком мне. Это был тот самый вампир пообещавший мне скорую встречу. Черт, не соврал ведь! На мой взгляд, она произошла даже слишком скоро, я бы месяц другой точно еще потерпела.

- По-моему, очень некрасиво преследовать девушку в туалете. А при первой встрече мне показалось, что у вас хорошие манеры.

- Свои манеры я оттачивал еще при императоре. Но иногда для дела приходится преступать через них.

- А колдуньи, которых вы похищали, тоже были довольны вашими манерами? Если хотите дожить до завтрашней ночи, то придется ответить на мой вопрос. Где они?

Он засмеялся. Видимо, не поверил.

- Что вы чувствуйте, Мелани? Вам, наверное, тяжело держать контроль?

Что за черт? Мне действительно было тяжело. Голова слегка кружилась, я чувствовала себя словно в коконе противоречивых эмоций. Ощущения давили, плюс ко всему рука, державшая пистолет, начала уставать. Нужно, что-то делать. Успею ли я выстрелить?

И вдруг все прекратилось. Я почувствовала себя как обычно. Это было настолько резко и неожиданно, что я пошатнулась, а рука с "береттой" ушла в сторону от груди вампира. Ему этого вполне хватило. Он схватил меня за запястье, потянув на себя и разворачивая, так, что теперь я спиной прижималась к его груди. А второй рукой выбил пистолет. Это было больно и ладонь начала неметь.

Так же быстро левая рука легла поперек моей талии, держа стальной хваткой. А правая сжала шею. Не так чтобы очень сильно, но чтобы дать понять, что если я дернусь, то могу остаться без горла.

- Что ты со мной сделал? - злобно спросила я.

- О, это вы о моем маленьком таланте! Я просто снял вашу защиту. Но должен отдать вам должное - сопротивлялись вы довольно неплохо.

Таланте? Я не очень-то понимала, о чем он говорит. Все, вокруг чего крутились мои мысли, это нож, который я взяла с собой. Но так как мои руки были прижаты, использовать его было затруднительно. Я была обездвижена и безоружна. И от этого знания тело сковало страхом. Страхом перед тем, что будет дальше. Страхом смерти.

Глава 11

- Чего же ты ждешь? - голос сел и прозвучал хрипло. - Или отпусти меня или делай уже что-нибудь!

- Мы много веков ждали пробуждения великой силы, которая даст нам могущество и власть. И теперь, наконец, она здесь, в этом городе. Поэтому ты нужна нам живой.

Он начал убирать руку от моей шеи. Я снова не поняла, что он сказал, а только больше запуталась. Сила? Могущество и власть? И причем же здесь я? Но если он не станет убивать меня, то это не так важно. Пусть говорит, что хочет. Я послушаю.

- Тогда давай начнем сначала. Кто ты? И что тебе нужно?

- Как же я мог быть таким грубым, забыв представиться. Мое имя Хироко Накамура.

Прозвучало так, будто бы одно его имя должно было все объяснять. Лично я слышала его впервые. Горло было вне опасности, хотя это легко могло измениться. Осталось только разорвать его хватку, и я с радостью пристрелю его. Если смогу, конечно. Но для начала лучше узнать побольше об "адском" плане вампиров, с похищением девушек.

- И что же это за сила, а?

- Пятьдесят лет назад наш ясновидящий предсказал о появлении новой ведьмы. Магия которой, если будет развиваться, станет способна исцелять самые тяжелые ранения. А так же даровать могущество.

Надо же, как интересно! Я столько общаюсь с магическим народом, и никогда ничего подобного не слышала.

- Ладно, я, кажется, стала понимать. Но ты так и не сказал, зачем вам я.

Если они решили, что это я, то крупно ошиблись. На все сто процентов могу смело заявить, что это не так. Эмпат, да. Но не более.

- Ты хранительница той колдуньи. Вы питаете друг друга мощью. Если она будет сильнее, то сильнее будем и мы, когда заполучим ее.

Хватка на талии стала мягче. Если он решил, что я буду послушной девочкой, то сильно прогадал.

- Прости, Хироко, но никого я никакой мощью не питаю. Я вообще никогда не слышала историй о таких ведьмах. Отсюда следует - ничьей хранительницей я быть не могу.

- О, поверьте, юная леди, вам известно, кто эта девушка. Очень хорошо известно.

Скрипнув, открылась дверь. Мы стояли к ней спиной, и вампир стал разворачиваться, удерживая меня перед собой, словно щит. А во мне появилась крупица надежды. И не зря.

В дверях стоял Том уже с пистолетом наготове. Единственное, что мне не нравилось, так это то, что я стояла слишком близко и пуля могла задеть и меня. Расклад не фонтан, но лучше чем несколько минут назад.

- Убери от нее руки и медленно отойди в сторону.

- Может, ты лучше выстрелишь? Или нет... а вдруг заденешь Мелани? - весело издевался вампир.

Он уже второй раз называет меня по имени. Хотелось бы знать, откуда оно ему известно. Неужели за мной и вправду следили, а я ничего не заметила? Непозволительная ошибка с моей стороны.

- Если с ней что-нибудь случится, то ты в любом случае будешь мертв. Я об этом позабочусь.

- Какой же занудный у тебя друг, Мел.

Хотела бы я подпортить ему настроение. Я поймала взгляд эльфа и постаралась глазами выразить то, о чем думала. Чтобы он был наготове. Сейчас или никогда.

Тогда, используя все силы, я бросилась вниз и, вырвавшись из рук Хиро, откатилась в сторону. Раздался выстрел. В дверях появился еще один вампир. Он схватил Тома за плечи и кинул на пол. Хироко оседлал его и занес голову назад для удара в шею.

Я в панике начала искать пистолет, нож мне тут ничем не поможет. "Беретта" закатилась под раковину. Я вскочила и побежала за ней. Но не успела и пару шагов сделать, как на меня набросился один из вампиров. Он прижал меня лицом к стене, давя одной рукой на спину, а второй вывернув руку, на которой висели ножны. Вамп встал ко мне вплотную, собираясь всадить клыки. Я опустила голову и подняла плечи, стараясь, как могла, закрыть шею. Он зарычал. Ему придется или развернуть меня к себе или освободить одну руку.

Прогремело еще два выстрела. Я почувствовала, как вампир вздрогнул, хватка начала слабеть, и он упал на пол. Не успела я толком разобраться, в чем дело, как уже кинулась за пистолетом и нацелилась на тело, лежащее на кафеле. Если он дернется, я выстрелю. По футболке растекалось пятно крови. На белой ткани оно смотрелось еще ярче. Он не шевелился.

Тогда я повернула голову в поисках Тома. Он стоял с так же нацеленным пистолетом. А рядом с ним стоял тот самый бармен. Я быстро переключила свое внимание с "береттой" на него.

- Стой, стой! Я помог вам.

- Шарлотта, можешь опустить пушку. Он действительно помог мне, - подтвердил Том.

Я не сразу сообразила к кому он обращается. А потом вспомнила, что сегодня по документам именно меня так зовут. Но оружие убирать не стала.

- Ты соврал! Двое из новых вампиров находились в баре, если не больше.

- Я не знал, клянусь. Разве стал бы я врать такой красивой девушке и намеренно подвергать ее опасности?

Я фыркнула.

- Хорошо. И где же тот первый вампир, Хироко?

- Я успел выстрелить в него, но рана была не такой значительной, чтобы помешать ему убить меня. Пришел он, - Том кивнул головой в сторону бармена, - и отцепил вампира от меня. А он в это время дал деру. Сейчас сюда приедет полиция, так что лучше убери пистолет.

Полиция - это плохо. Я засунула пистолет в кобуру, но застегивать ее не стала. Не хотелось мне из-за своей неосторожности снова попасть в ситуацию наподобие этой. Или еще хуже - умереть.

Глава 12

Я сидела на жестком и ужасно неудобном стуле в небольшой комнате для дачи показаний в полицейском участке. Напротив, попивая кофе, расположился молодой полицейский. Он вежливо предложил и мне на выбор: чай или кофе. Но я пришла сюда не для этого и собиралась как можно скорее убраться.

Моим родителям выписали штраф за то, что их дочь, не имея на то прав, находилась в вампирском клубе. А этому клубу такой же штраф, только в сумме добавилось несколько нулей. Барри, тот охранник на входе, утверждал, что у нас с Томом были документы, и он их тщательно проверил. Но мы, предварительно, избавились от них, а то только в тюрьму попасть еще не хватало. Ну, а так как никаких доказательств у Барри не было, мы с Томом жертвы вампирского нападения и главные свидетели, давали показания. А эльф к тому же пострадал, у него на шее осталась рана от клыков. И это были не две маленькие точечки, а именно рана с ободранными краями. Врачи уже поработали над ней и наложили бинты. Я в этот раз никаких повреждений не получила. Наша история - это просто поход в клуб, чтобы развлечься, в котором на меня напали вампиры, а Томас ринулся меня спасать. Я в подтверждение даже делала несчастные глазки и потрясенный вид. Так как я была пострадавшей, и к тому же девушкой, никому не пришло в голову, что у меня может быть при себе оружие, а я его и не показывала. Труп с двумя пулями в груди мы объяснили, как необходимую меру самозащиты. То есть либо мы, либо он. В подтверждение бармен клуба сказал, что видел, как вампир напал на нас. Лицензия на револьвер у Тома была, так что нам ничего, кроме того злополучного штрафа, больше предъявить не могли.

Я уже успела позвонить родителям. Разговор вышел не самым приятным и мне пообещали еще один, по возвращении. А домой они приезжают достаточно скоро. Ладно, если говорить честно, то я это заслужила. Но это не значит, что мне было приятно все это слушать.

Через два часа мы с Томасом рассказали все, что, якобы, знали, и свободны были идти, куда хотим. Все полицейские жалели меня, хрупкую девушку, а эльфу пожимали руку, как герою. У вампиров и полиции была обоюдоострая любовь друг к другу. Почти как у кошек и собак.

Я подвезла Тома домой. По дороге мы обсуждали сегодняшнее событие и все слова, сказанные Хироко. Он очень не хотел отпускать меня одну, но видно было, как он вымотался, и я заверила его, что могу доехать сама, ни во что не вляпавшись.

Глава 13

В коридоре стояли две огромные сумки. Менди собралась уезжать вместе с Каролиной? Я прошла в гостиную и была приятно удивлена, увидев сидящих на диване лучших друзей. Хотя удивляться не стоило. После звонка родителям, я созвонилась с Камалой, рассказав, что произошло на этот раз. Она была расстроена и зла. Так что естественно, что мои друзья тоже уже все знали.

- Вы ко мне жить переезжаете?

Ко мне повернулась две пары недовольных глаз.

- Ой, Мелани, а мы думали, ты не придешь домой, опять куда-нибудь уйдешь, даже не предупредив, - сказала Энни.

- Ага. Ну и как сходила? Хорошо развлеклась с красавчиком эльфом?

Тон обоих был очень недружелюбным, таким же, как взгляд. Они знали, для чего я ходила туда. Просто злились, что я их с собой не взяла.

- Не очень, - выдохнула я и отвела глаза.

Мне было стыдно. Но свой поступок я могла оправдать полученной информацией.

- Почему ты не взяла нас собой? - спросил Джереми.

- А я если бы с вами что-то случилось? Что тогда?

- "С нами"? Я тебе что, девчонка, что ли какая-то? Я эльф, мы сильнее и быстрее людей.

Он плавно встал с дивана и подошел ко мне.

- А если бы с тобой что-то случилось? - возмутилась Энни и тоже подошла. - Хватит подвергать себя опасности. Без нас, по крайней мере. Ты не супер - женщина!

- Еще раз так сделаешь и ты не представляешь, какое шоу я тебе устрою.

Джер протянул руки и обвил их вокруг меня. А Эн обошла сзади и сделала тоже самое, доставая ладонями и до эльфа. Я чуть не прослезилась. Но чуть мы считать не будем.

После этой трогательной сцены я заглянула в комнату сестры. Она уже сладко спала, и я тихонько прикрыла дверь, чтобы не разбудить ее. Потом я набрала тетю Эллен. Посоветовавшись с друзьями, я решила, что ей лучше не приезжать. Слишком опасно. Она все-таки хотела прилететь, но я сказала, что нет смысла, так как родители скоро приезжают, а Джер и Энни пока будут со мной. Хорошо, что Эллен спорить не стала. Я была совсем не в том состоянии, чтобы настаивать на своем.

Когда я переодевалась в пижаму, подруга заметила, что на спине у меня не осталось ни одного синяка. Я посмотрелась в зеркало и увидела полностью зажившую спину.

- Ого, ну ничего себе! Такие сошли бы только за несколько недель! Я даже и не думала, что Камала может делать такие действенные амулеты.

- А она и не делает, наша магия основана на другом. А это относится больше к ведьмам или викканам.

- А кто тогда? Рейчел?

- Не знаю, может быть.

А вообще, какая разница? Главное, что синяков больше нет, а значит, болеть тоже больше ничего не будет. На всякий случай, амулет я снимать не стала, вдруг это он помог.

Перед сном мы взяли один большой матрац, и расстелили его в гостиной, на полу перед телевизором. Джереми и Эн по бокам, я в серединке. Это наша стандартная схема. Перед тем как погрузится в сон, я, как ни странно, думала о загадочном вампире Хироко Накамура.

Глава 14

Ночь. Я стояла возле мраморного фонтана, из которого во все стороны струями лилась вода. На меня попадали холодные освежающие капли. Надето на мне было пышное алое платье с глубоким вырезом. А на ногах под цвет туфли на шпильке. Я дотронулась руками до волос. Они были собраны и уложены наверх, оголяя шею. На самом деле, я всегда мечтала хоть раз надеть такой наряд. Но признаваться в этом не стала бы и под дулом пистолета.

Я стала оглядываться по сторонам. Но кроме фонтана и такой же мраморной лавочки ничего не было видно. Только деревья и цветы. В ночи казалось, что под каждым таким деревом таится тень и, следящие за каждым мои шагом, глаза.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и развернулась. Это был Хироко. Очарование ночи растаяло. А наряд стал неудобным, в таком далеко не убежишь. А так как пистолета или даже ножика у меня не было, лучше всего бежать. Проклятые каблуки!

- Мелани, как великолепно вы выглядите.

Он попытался взять меня за руку, но я попятилась. Нужно найти что-то, что сможет послужить мне хоть каким-то оружием. Но отводить взгляд от вампира я не решилась. Если он нападет, то я должна видеть это, чтобы попытаться увернутся.

- Не приближайся.

- А я хотел бы узнать вас поближе,- сказал он и снова двинулся ко мне.

Может, ему просто коленкой промеж ног двинуть? Хоть он и мертвец, но все равно ведь мужчина.

Хироко схватил меня за руку и притянул к себе. Я ладонью уперлась ему в грудь, но это не сильно помогло. Он взял меня за подбородок и развернул голову, открыв горло.

- Отпусти меня, ублюдок! - закричала я и попыталась вырваться.

Вампир медленно наклонился к моей шее. Сначала я почувствовала легкое прикосновение губ, потом острые клыки. Нажим стал сильнее и они до боли вдавливались в кожу.

Я проснулась, зажатая между двумя телами. Видимо, события последних дней негативно повлияли на мою психику. Я скинула с себя руки Энни и Джера и, встав, пошла на кухню. В следующий раз буду спать отдельно от них. Вечно зажимают меня. Единственное утешение - никто из них не храпит.

Я открыла холодильник и взяла баночку содовой. Это сейчас самое то. Сделала несколько глотков и приложила прохладную емкость ко лбу.

В голове всплыли слова Хиро: "Ты хранительница той колдуньи". Что это значит? Ох, если бы я только знала. Нинраны решили организовать группу по сбору информации на основе того, что мы с Томом узнали. Начнут они с клуба. Я вызвалась помочь. Камала была против и не хотела меня брать, но если я, как думает Хироко, "хранитель", то я, несомненно, нужна им.

В окне кухни, около подъездной дорожки, я заметила фигуру. Но уже через несколько мгновений она скрылась в тени. Человек, в три часа ночи стоящий у вашего дома, явно не к добру. Вряд ли это добродушный сосед решил угостить вас только что испеченным печеньем.

Поэтому я достала из кладовки пистолет. Будить весь дом крича "вор" я не стала, не хотелось без причины поднимать шум. Если это и вправду кто-то не очень хороший, то мои друзья сами все услышат и без моей помощи.

У входной двери послышался шум. Я пробралась в коридор и присела возле тумбочки так, чтобы она скрывала меня. Дверь открылась, и вошел человек с двумя сумками в одной руке. Я взвела курок и прицелилась.

- Не стреляй, это я.

Этот голос невозможно не узнать. Я включила свет, и перед моим взором предстал широкоплечий мужчина, облаченный во все черное. Это был Риан Старк. Мой легендарный дядюшка.

- Я же тебя чуть не застрелила!

- Что могу сказать? Моя школа.

Положив пистолет на тумбочку, я кинулась обнимать его. Уже месяц не виделись из-за этой проклятой работы. С нашей последней встречи его волосы сильно отросли и торчали во все стороны. О том, чтобы вовремя посетить парикмахера, он никогда не заботился. Но такая прическа делала его моложе и придавала довольно обаятельный вид. Наверняка, женщины ходили за ним табунами.

- Как я рада, что ты приехал!

- Да уж, я тоже. Вот держи, это вам с Менди.

Он протянул мне один из пакетов. Каждый приезд дядюшки обязательно сопровождался подарками, для нас, его племянниц. Моей сестре это добавляло немало радости, ну а меня же больше привлекала перспектива послушать истории, которые он так увлекательно рассказывал. Что было во втором пакете, а точнее небольшой сумке, я знала и не заглядывая туда. Оружие. Приезжая в Кэнвуд одежду ему брать не приходилось, так как приличная часть вещей разложена по нашим шкафам.

- Проходи. Все спят, так что сильно не шуми.

- Не сделаешь мне кофе? А то мне до утра еще не ложиться.

- Так ты куда-то уезжаешь?

- Да, по делам.

Я искоса на него посмотрела. И что же за дела у него тут? Но ничего говорить не стала, ответа все равно не добиться, пока он не решит рассказать сам. Я раньше пыталась, но тщетно.

Мы направились в кухню. Я включила чайник и достала растворимый кофе, сойдет. Риан сел за стол, а я осталась стоять у кухонного шкафчика.

- Эллен приезжает завтра? - спросил он.

- Нет, я позвонила и заверила ее, что это не так необходимо.

- Прекрасно. Потому что я остаюсь здесь на пару дней.

- А зачем ты приехал?

- Ты так спрашиваешь, словно я первый раз за всю жизнь решил к вам в гости заехать.

- Нет, просто так внезапно и еще ночью.

Закипел чайник, я залила кружку с кофе кипятком и, поставив на стол, села напротив Риана.

- Сахар на столе.

Он поднял глаза и внимательно посмотрел на меня. Мне не нравился этот взгляд. Он явно предвещал неприятный разговор. Какой за сегодняшний день, а точнее ночь, я уже сбилась со счета.

- Мне из полиции звонил знакомый и сказал, что у них в отделении находится некая Мелани Старк очень похожая на одну из моих племянниц.

Черт! С неприятным разговором я не прогадала. Хоть бы раз ошибиться в том, что действительно нужно.

- По официальной версии ты с каким-то парнем пришла в вампирский клуб якобы поразвлечься. И на вас напали, - он помолчал, буравя меня взглядом, а потом скептически добавил. - Поразвлечься значит, да?

- Ну да, - неуверенно сказала я. Обратиться к нему за помощью казалось великолепной мыслью, но у него и так слишком много проблем, чтобы втягивать еще во что-то. Или он уже знал и именно за этим сюда приехал?

- Мелани Старк, посмотри мне в глаза и скажи, зачем ты туда ходила?

А черт с ним! Пусть поможет, я совсем не привереда. И я рассказала ему все, что случилось со мной за последние несколько дней. Он к концу моей повествовательной истории допил кофе и со словами "Хорошо, что ты рассказала мне" ушел. Когда я снова легла на матрац, между эльфом и колдуньей, было уже пол пятого утра. На сон оставалось два с половиной часа, и я собиралась использовать их по полной программе.

Глава 15

После бурных выходных наступил понедельник, и я снова пошла в школу. В переполненных шумными подростками коридорах, казалось, что все сверхъестественные неприятности, в данном случае вампиры, просто дурной сон.

Иногда я жалела, что у меня такой длинный язык и чрезмерное любопытство. Я что, действительно пытаюсь играть в "супермена", как сказала Энни? Надо завязывать, до добра такие игры молодых девушек не доводят. В основном только до смерти.

В обед, когда я пришла со школы, зазвонил мой сотовый. Номер, высветившийся на экране, с недавних пор есть в моей записной книжке.

- Да?

- Мел, здравствуй, - прозвучал на другом конце голос Тома. - Не могу дозвониться никому из нинран, и решил, может ты, что-нибудь новое знаешь?

Не у той спрашивает. Меня всегда не очень-то хотели информировать. Я же думаю, предупрежден, значит вооружен.

- Насколько больше знаю я, зависит от того, что известно тебе. Например, сегодня вечером новый рейд на поиск вампиров.

- Черт! А мне никто ничего не сказал.

- Ну, теперь знаешь.

- Ты пойдешь?

- Ага. И еще, вчера объявился мой дядя Риан. Я изложила ему все произошедшие события в городе после прихода кровососов. Он должен помочь. Думаю, с ним мы узнаем намного больше, чем, если бы делали все сами.

- Тогда я тоже пойду. Хотя от меня мало пользы. Как ты?

Надо же, какая забота.

- Спасибо, со мной все хорошо. Я уже даже в школе была.

- Может, при последних обстоятельствах не стоило ходить?

- Как видишь, прошло все нормально и без происшествий, так что давай закроем эту тему.

- Ладно, тогда увидимся вечером, - сказал Том и отключился.

Остальная часть дня прошла быстро и незаметно. Вечером за мной заехал Джереми. Я забралась в машину и пристегнулась. Ничего выдающегося я надевать не стала. Куртка, джинсы и удобные кеды. Набор оружия, как накануне вечером. В фильмах часто показывают, как эффективно на вампиров действует чеснок или крест. В жизни все, к сожалению, не так просто. Хотя, даже если бы оно помогало, вряд ли я согласилась бы поменять пистолет на чеснок. Еще одна немаловажная деталь - вампиры не могут войти в чужой дом без приглашения. Так-то. Это, к слову, большущий плюс.

- Ну и что у вас с Томасом? - спросил Джер, выводя меня из раздумий.

- Что?

- Ты что, уши не чистишь? Что творится между тобой и этим "мистером совершенство"? - лукаво повторил друг.

Этот неожиданный вопрос ввел меня в ступор. А что у меня с Томасом? Да ничего особенного...или нет?

- Я думала, такие вопросы обсуждаются только между девочками. Или ты теперь играешь за другую команду?

Он, ничуть не обидевшись, сказал:

- Нет, просто я любопытный.

Не успела я придумать подходящий ответ, чтобы отучить его от этой привычки, как раздался глухой звук. Что-то врезалось в машину. От силы удара автомобиль развернуло в сторону. Впереди показалось здоровое дерево, слишком быстро приближающееся к нам. Джереми дал по тормозам. Машина со скрежетом остановилась. Как раз вовремя. Еще чуть-чуть, и мы бы проверили, насколько прочны нынешние машины при столкновениях.

Я еще не пришла в себя и толком не поняла, что же произошло, как стекло разбилось вдребезги, осыпая меня осколками. Влетела рука и, схватив меня за плечо, потянула в проделанную дыру. Я была пристегнута, и это осложняло задачу, но не настолько, чтобы спасти меня. Вскрикнув, я одной рукой зацепилась за сиденье, а второй - потянулась за пистолетом.

Джер, не растерявшись, быстрее выхватил свой "магнум" и выстрелил три раза в сторону, откуда показалась рука. Тогда эта рука дернулась и, выпустив меня, скрылась из виду. А я была благодарна двум вещам: реакции своего друга и тому, что у него с собой оказалось оружие. Но в таких ситуациях любая радость не может долго длиться.

Пассажирская дверца со стороны эльфа отлетела в сторону. В проеме мелькнуло бледное лицо, а затем исчезло, утащив за собой Джереми. Все произошло слишком быстро, чтобы он или я успели среагировать. Отстегнув ремень безопасности, я пулей вылетела из машины. Но, не заметив тело девушки, лежащее на асфальте, споткнулась и упала на него. Она, открыв голубые глаза, схватила меня за предплечья и, мгновенно перевернувшись, оказалась на мне. Это была никакая не девушка, а вампир. Рука уже лежала на пистолете, но достать его не было шанса. Вампирша прижала руку к груди. Вторая, также обездвиженная, лежала вдоль туловища.

Белокурые волосы водопадом легли по обеим сторонам от моего лица, заслоняя обзор. Она наклонилась и быстрым влажным движением тонкого языка лизнула меня в щеку, двигаясь вверх к уху.

- Ты, наверное, очень вкусная, - прошептала вампирша.

Я задергалась, пытаясь вырваться. Девушка только рассмеялась, усиливая хватку. Хотя я и не рассчитывала, что смогу освободиться из ее "объятий", не могла же я просто расслабиться и лежать бревном? Говорят, попытка не пытка? Сейчас я запросто бы поспорила с тем, кто так считает.

- Аманда, слезь с нее, - голос был мне знаком. И пусть я хотела убить этого вампира, сейчас я была полностью "за" его предложение.

- Хироко, дай мне хотя бы немного поиграть с ней, - жалобно сказала вампирша и, снова склонившись, переключила внимание на мою шею.

Я хотела завопить, задергаться и послать ее ко всем чертям. Но ничего из перечисленного ни в коей мере не помогло бы мне. Так что - нет смысла.

- Я сказал, слезь, - голос стал угрожающим и низким. Можно было подумать, что мне уже бояться нечего и самое худшее сидит сейчас на мне, но не тут-то было. Единственная радость, что Хиро обращался не ко мне.

То ли вампирша была глухой, то ли просто дурой, но она его не послушала. И, обнажив белоснежные клыки, начала царапать меня ими по коже. Не сильно, боли почти не было, только легкое прикосновение. Но от него меня бросило в дрожь.

Азиат схватил ее и, сбросив с меня, кинул на асфальт. Фары тонким светом высветили ее тело. На красной рубашке чернели пятна крови. Значит, Джер попал в нее, когда она тянула ко мне свои загребущие руки. Жаль, что попал не настолько, чтобы она сдохла.

Я приподнялась и взглядом начала искать своего друга. Он лежал на асфальте. Господи, только бы он был жив! Мы с Джереми ехали на место встречи к еще одному бару. Он был не только вампирским, а для всех сверхъестественных существ. Он находился за городом и путь к нему лежал через проселочную дорогу. Вампиры выбрали хорошее место для нападения, а значит, они вели слежку. Рядом не было никого, только мы и двое монстров.

Хироко, привлекая мое внимание к себе, с милой улыбкой протянул мне руку и сказал:

- Наконец, мы встретились наяву, а не во сне, где ты могла бы сбежать от меня.

Мне не понравились его слова. Ох, как не понравились!

Раздался выстрел и Хиро повернулся в ту сторону. И я, не теряя времени, тоже выстрелила, целясь в сердце. Но, сильно поспешив, промазала. Пуля пришла правее. Черт! Вторя моему выстрелу, раздалось еще несколько, и тело Хиро, дернувшись, рухнуло на землю.

- Мел, быстро в машину! - закричал Джереми.

Он уже сидел на месте водителя и завел мотор. Аманда лежала на земле. Я видела, как грудь обоих вампиров поднималась и опускалась, значит, они все еще живы. Пули хоть и не убили их, но зато доставили чертовскую боль. Пока они очухаются, у нас есть пара минут, чтобы убраться отсюда.