Мертвые воды

Глава 15

Исследование не заняло много времени. Уже спустя двадцать минут Эл сделал полный анализ жидкостей, которые собрал, и не сомневался: в жилах обитателей закрытого острова текла вода. Вернее, вода, смешанная с Чёрной кровью Звезды! И они жили. Выделения угря, очевидно, преобразовывали магию, позволяя людям существовать. Вот только, кажется, они не могли иметь потомство. Парадоксально, учитывая, что местная религия носила название «Церковь Вечных Детей». Сколько же лет было обитателям Альтахира? Похоже, жили они куда дольше, чем другие люди, и выглядели явно не на свой возраст!

Некромант потратил ещё четверть часа, чтобы изучить образцы повнимательней. Он открыл новое явление, доселе не известное. Чего ж удивляться, что жители островного города хранили свой секрет?

Какие реакции ни проводил Легионер, он смог выяснить лишь одно: секреция угря не обезвреживала магию Звезды, а преобразовывала её. Но насколько безопасно это было? Люди не умирали, но какое влияние оказывал на них новый состав?

Подойдя к окну, Эл уселся на стул и замер, глядя вдаль. Лужи, оставшиеся после похищенных, не были следами, которые оставил преступник. Они являлись «кровью» жертв! Значит, пропавших можно было считать умершими. Но куда делись тела? Да и был ли убийца? Что, если тела просто исчезли, оставив от себя лишь… жидкость?

В дверь раздался настойчивый стук.

— Не заперто! — проскрипел, оборачиваясь, Эл.

Он откинул полу плаща, чтобы облегчить доступ к оружию — просто на всякий случай.

В комнату вошёл Иона. Вид у него был встревоженный. Взглянув исподлобья на демоноборца, он опустился на стул возле двери.

— Я так понимаю, ты всё последнее время находился здесь? — спросил он.

— Проводил исследования, — некромант показал на пробирки и прочую химическую посуду, не убранную со стола.

— Тебя видели на улицах совсем недавно.

Эл пожал плечами.

— Я не выходил из гостиницы. А людям что только не мерещится.

Иона помрачнел.

— Пропало несколько воинов. И Натаниэль Снизи, начальник стражи.

— Лужи после них остались?

— Нет. Все исчезли бесследно.

— Где?

— Неизвестно.

— Плохо.

— Да. Ужасно, — экзорцист побарабанил пальцами по коленям. — Ты узнал что-нибудь? — он указал глазами на склянки.

— То, что осталось после похищенных, — их кровь. В вас во всех течёт то же самое. Преобразованная озерная вода.

В номере повисло гробовое молчание. Иона замер, тяжёлым взглядом сверля собеседника.

— И та магия, которую ты использовал в храме, тоже порождена озёрной водой, — добавил через долгую минуту Эл. — Вернее, растворённой в ней Чёрной кровью Звезды.

— Верно, — через силу выговорил Иона. — Ты всё-таки узнал правду. Я боялся, что это случится, и Капитул — тоже.

— Секреты затрудняют работу.

— Но мы не могли выдать их чужаку.

— Я не выдаю тайн.

— Откуда нам знать?

— Я беру плату за убийство чудовищ, а не за секреты.

— Но говорят, что ты также ешь детей и уничтожаешь деревни, которые отказались платить.

— Если ты в это веришь, то зачем впустил меня в город?

Иона промолчал.

— Насчёт детей — чушь! — проговорил Эл, вставая. — А вот с оплатой хитрить не советую.

— Никто не собирается тебя надувать, — отозвался, подняв взгляд, экзорцист.

— Все так говорят. Ладно, сейчас у меня один вопрос: должен ли я продолжать искать убийцу?

Иона тоже поднялся.

— Безусловно. Того факты, что ты узнал про… воду, уже не изменишь, а работу сделать надо.

— Кто в городе умеет пользоваться магией? Все или только жрецы?

— Только мы, да. Капитул, обычные священники и экзорцисты.

— Почему? Теперь выкладывай всё, я должен иметь полную картину происходящего в Альтахире.

Было заметно, что Иона не хочет отвечать, но, в то же время, он понимал, что демоноборец прав.

— Мы употребляем больше секреции Праматери, — проговорил он, глядя в сторону. — Намного больше. В ней всё дело. Раствори её в воде, и получишь то, что можно безопасно пить. Сделай глоток чистого экстракта, и станешь магом!

— Как это получается? Малая доза обезвреживает магию, а большая — порождает?

— Не обезвреживает и не порождает. Просто… делает управляемой. Простые люди не знают об этом. Они думают, что угорь лишь нейтрализует волшебство Звезды.

— Но на самом деле колдовство преобразовывается в нечто новое, — сказал Эл, добавив лишь каплю вопросительной интонации.

— Твоя догадка верна, — правильно понял его экзорцист. — Праматерь позволяет нам пользоваться магией Звезды как своей, а не чужой.

— Какие ещё наблюдаются эффекты преобразования?

Иона отрицательно качнул головой.

— Никаких.

— Уверен?

— Абсолютно. Мы живём так уже очень долгое время.

— Да, я заметил. Вы не стареете и не умираете?

— Умираем. Но лишь от насильственных причин.

— А дети? Почему их нет?

— Такова оказалась цена преобразования. Мы не знали об этом, пока не стало поздно.

— А говоришь, нет других побочных эффектов.

— Этот есть, да.

— Так, может, и другие имеются?

— Нет.

Ответ прозвучал твёрдо, и Эл понял: если магия Звезды, трансформированная угрём, и воздействует ещё как-то на человека, то экзорцисту про это не известно.

— Я хочу знать о пропавших всё, — сказал демоноборец. — Есть документы по жителям Альтахира? Куда заносились бы все их дела?

— Все? Нет, разумеется.

Некромант поразмыслил немного прежде, чем задать следующий вопрос:

— А официальные процедуры? Они регистрируются?

— Само собой. В городской ратуше.

— И там хранятся все документы?

— Ну, да.

— Я хочу немедленно проверить, есть ли там что-нибудь по пропавшим.

Священник развёл руками.

— Если это поможет…

— Кто знает.

— Ладно, идём. Я провожу и велю, чтобы тебе выдали в ратуше все бумаги.

Через полминуты трое мужчин покинули гостиницу. Впереди шагал в коричневом плаще Легионер с наполовину скрытым амигасой лицом, за ним, держась немного слева, шёл задумчивый и мрачный Иона, а замыкал шествие Дайн, на лице которого ясно читалось полное непонимание, для чего ему приходится таскаться с чужаком.

Спустя десять минут компания вошла в двухэтажное здание с маленькой башней, на шпиле которой развевался флаг — городскую ратушу. Здесь Эл надеялся отыскать то, что связывало пропавших.