Мертвые воды

Глава 19

С экзорцистом Некромант и Дайн встретились в таверне напротив дома Захария Лэгга.

— Ну, что? — спросил Эл, садясь за стол.

К нему подлетел официант, но тут же замер, едва сообразил, кто перед ним. Похоже, весь город уже был в курсе, что Капитул нанял демоноборца, и какого именно.

Некромант жестом отослал официанта, и тот с облегчением удрал к другому столику, за которым как раз расселась шумная компания.

— Что? — переспросил Иона. — Следим вот.

— Никуда не выходил?

— Ни разу.

— И не выйдет.

— Почему?

— Эти «гонцы» знают, что на них охотятся. Наш тоже сидит дома сиднем. Окопался.

— Так надо спросить их, кто убивает! — вскинулся священник.

Эл покачал головой.

— Если б могли признаться, уже попросили бы защиты у городской стражи. Но страх разоблачения явно сильнее страха смерти.

— Да что может быть сильнее?! — удивился Иона.

Эл взглянул на него с особым интересом.

— Страх смерти заставляет идти на любые безумства, да? — проговорил он.

— Ты о чём? — прищурился экзорцист.

— Обо всём, что здесь происходит.

— Поясни.

— Нужно ли?

— Хотелось бы услышать.

— Вы променяли всё на бессмертие. Вернее, на вечную жизнь. Этот ваш угорь… — Эл пожал плечами. — Благодаря ему вы не стареете и не умираете, но вы — последнее поколение Альтахира. Трудно поверить, что все горожане согласились с таким решением.

— А не все и согласились, — сухо ответил жрец. — Многие ушли. Очень многие. Больше половины.

— Поэтому в городе так мало жителей, — понимающе кивнул демоноборец.

— Да, но это к лучшему.

— А как вы скрыли эту тайну от поставщиков? Они же иногда останавливаются в гостинице.

— Ненадолго. И с ними всегда имеют дело разные закупщики.

— А отсутствие детей?

Иона усмехнулся.

— Кто обращает внимание на детей? Эти люди думают только о деньгах. К тому же, дети могут быть в школах.

— Все?

— Почему нет?

— Редкость в наше время.

— У нас город необычный. Люди уже ничему особо не удивляются.

— Ясно. И не жалеют?

Жрец пожал плечами.

— Не знаю. В любом случае, уже поздно. Процесс необратим.

— Откуда это известно?

Иона зыркнул глазами. Кажется, он пожалел о вырвавшихся словах.

— Проводили эксперименты, да? — спросил Эл.

— Проводили. Некоторые.

— Не Капитул?

— Священный Капитул никогда не дал бы разрешение на подобное! — нахмурившись, ответил экзорцист.

— Не сомневаюсь. Ваша власть основана на магии угря.

Жрец покосился на офицеров, которые делали вид, что не слушают, но, конечно, ловили каждое слово.

— «Власть» не совсем подходящее слово, — сказал Иона. — Капитул обеспечивает город освящённой водой. Он заботится о жителях Альтахира.

— И имеет огромное влияние.

— Оглядись, демоноборец. Речь ведь идёт не о великом царстве. Здесь проживает меньше трёх сотен человек. Кто станет упиваться такой властью? У Капитула есть влияние, но оно распространяется на то, чтобы защитить нашу маленькую общину.

— А подати? Церковь получает их?

— Надо же на что-то жить. Но с такого маленького города много не получишь. И мы не распространяем свою религию, чтобы заработать на новых адептах.

Некромант помолчал, задумчиво глядя на жреца. Тот или юлил, или сам чего-то не понимал. Конечно, члены Капитула могли быть самоотверженными, идейными служителями, для которых главное — вечная жизнь. Но неужели у них ни разу не появилось желания поиметь со своего положения большего, нежели почёт и влияние в маленьком Альтахире?

— Как поддерживается жизнь угря? — спросил Эл.

— Праматерь бессмертна, — ответил священник. — Это же очевидно, разве нет? Иначе как бы она делала бессмертными нас?

— Вы едите?

— Мы?

— Да. Альтахирцы.

— Конечно.

— А если перестанете?

— Ну-у… умрём, наверное.

— То есть, голод вы испытываете?

Иона непонимающе усмехнулся.

— Естественно!

— Значит, логично предположить, что угорь — тоже.

За столом воцарилось молчание. Лицо экзорциста постепенно каменело. Наконец, он процедил сквозь зубы:

— Праматерь не нуждается ни в какой пище!

— То есть, ты не в курсе, чем её кормят, — спокойно констатировал Эл.

Жрец вскочил, сверкая глазами.

— Это богохульство!

— Скорее, ересь, — поправил некромант.

Священник заставил себя медленно опуститься на стул.

— Удивительно видеть такое религиозное рвение, — заметил Легионер. — Учитывая, что ты знаешь, что Праматерь — просто угорь.

Иона прикрыл глаза. Было заметно, что он едва сдерживается.

— Она не просто угорь, — проговорил он. — Праматерь послана нам провидением. Для спасения.

— Кем послана?

— Судьбой. Богом. Какая разница?

— Так вы ещё в какого-то бога верите?

— Возможно. Ты не здешний, зачем тебе вникать?

— Пока не знаю.

Все помолчали. Офицеры не встревали в разговор. Делали вид, что их вообще тут нет.

— Что случилось с теми, кто пытался вернуть свою природу? — спросил экзорциста некромант. — Кто хотел избавиться от воды вместо крови.

Иона мрачно усмехнулся. Кажется, он уже успокоился.

— А ты как думаешь? Потеряв кровь однажды, где возьмёшь ты её снова?

— У других. Нормальных людей.

— Да, так они и сделали, — помедлив, ответил жрец.

— И кого они убили? Явно жертв нашли не в Альтахире, где у всех вместо крови водица.

Экзорцист задумчиво уставился на демоноборца.

— Почему ты думаешь, что не в Альтахире? Иногда здесь бывают обычные люди. Извне.

— Торговцы?

— Ну, да.

— Если бы их здесь убивали, стали бы купцы привозить в Альтахир товары? Не думаю.

Иона медленно наклонился вперёд. Глаза его загорелись.

— Ты хочешь сказать, что эти… экспериментаторы убивали людей за стенами города, чтобы забрать их кровь? — проговорил он очень медленно.

— Это ты мне скажи.

Иона откинулся на спинку стула и нервно почесал щёку. Взглянул на офицеров. Их присутствие его, кажется, смущало. Но священник всё же ответил:

— Я слышал, что поступали жалобы из других городов. На то, что кто-то из альтахирцев подозревался в убийствах. Жестоких. Тогда дело замяли, я не знаю деталей. Но помню, что кого-то допрашивали по этому поводу. И он признался в экспериментах.

— Пытался вернуть себе кровь?

Экзорцист кивнул.

— Конечно, покаялся. Ему разрешили остаться. При условии, что не станет распространять ересь.

— Что, всего один человек? Ты сказал, что пытались вернуть свою природу несколько альтахирцев.

— Да, его знакомых тоже допросили. Кое-кто признался в ереси. Но на них жалобы не поступали.

— Они не выезжали из города?

— Не знаю. Сказал же: дело разбиралось без меня.

Эл подался вперёд, положив руки на стол.

— Ну, так вот, похоже, наши «гонцы» и есть те экпериментаторы, — сказал он. — И ересью своей они занимались, именно когда отсутствовали в Альтахире. Обвинили одного, но они делали это вместе. Добились ли результата? Не знаю. Судя по тому, что осталась от них только водица, вряд ли. Но не факт.

Иона сидел совершенно ошарашенный. Обдумывал услышанное. Пальцы его нервно бегали по складкам мантии, хватали медальон.

— И… кто их убивает? — проговорил он, наконец, признав тем самым, что версия демоноборца его полностью убедила.

— А вот это мы ночью и должны выяснить, — кивнул Эл.