Метка Хорса

Глава 21. По зову сердца

Темная ночь окутала маленькое поселение у реки.

Люди ходили с горящими факелами и звали Зоряну. Несколько мужчин видели, как девушку уносило в небо черное каркающее пятно и подняли шум на все поселение. Но было поздно…

Мирослава сидела на земле и заливалась горькими слезами. Светозар с охотниками осматривали все вокруг. А жрец Пересвет, с поникшей головой, сидел на лавке, что-то шептал и перебирал в руках обереги.

— Нет… Ее нигде нет… — в панике проговорил староста. — Как мы ее найдем, если совсем нет следов… Следопыты тут бессильны. В какую сторону идти…

Светозар посмотрел вокруг себя, и взгляд его зацепился за жилище Ярослава. Быстрым шагом он направился к нему. Вошел без стука и начал искать глазами мужчину или медведя.

Ярослав стоял спиной ко входу, босой, без рубахи, в одних портах и что-то перекладывал на столе.

Светозар зашел внутрь.

— Ярослав!

Мужчина повернулся к старосте.

— Мы с охотниками не можем угадать, в какую степь колдун унес Зорянушку. Сейчас пошлем людей во все стороны, но я боюсь, чтобы чего не случилось… И я не знаю, как скоро мы ее найдем…

— Я немного не успел! Видел, как они взметнули в небо, прямо у меня перед носом! — с горечью сказал Ярослав.

— Я — староста этого поселения, молю тебя найди ее, если сможешь! Готов наградить тебя богатствами и благами разными! Проси, чего хочешь! Готов преклониться перед тобой, не важно, хоть в человеческом ты будешь обличье, хоть в медвежьем! — староста опустился перед ним на одно колено.

— Негоже так, староста Светозар, встаньте! — подошел к нему Ярослав и помог подняться. — И не нужно мне ничего от вас! Никаких благ, — он вновь отошел к столу.

— Ярослав, молю тебя, может медведем ты ее найдешь…

— Я собираюсь за ней, — мужчина перетянул веревкой сверток с одеждой, едой и водой. — Что бы ни случилось, я найду ее! И мне за это ничего не нужно, — подошел он к Светозару. — Мне нужна только сама Зоряна, — сказал ему в глаза.

— Я не буду вам препятствовать. Думаю, что и Зоряна души в тебе не чает, а последнее время не только в образе медведя. Ярослав, найди ее! — староста положил руку на плечо мужчины.

Ярослав кивнул и проделал то же самое.

— Что тебе нужно принести и сколько подготовить людей? — уже бодрее уточнил Светозар.

— Ничего не нужно. Я буду искать ее один. Остальные будут мешать и замедлять меня. Я всегда ее так нахожу — звериным нюхом и любящим сердцем.

Светозар поблагодарил Ярослава.

Когда он вышел из жилища, его провожали всем поселением, многие со слезами на глазах. Уж больно любили они Зорянушку, с самого ее детства, за солнечную улыбку и доброе светлое сердце.

Ярослав повесил сверток с вещами на длинной веревке себе на плечо и двинулся в путь.

Пройдя широкое поле, за которым осталось поселение, мужчина остановился. Он снял порты, убрал их к остальным вещам, завязал кулек так, чтобы ничего не болталось и положил сверток на траву. Сделал шаг назад и начал превращаться в медведя.

Через несколько мгновений громкий разъяренный рев медведя прокатился по ближайшим окрестностям, долетая до самого поселения. Жители от неожиданности вздрогнули и шепотом пожелали зверю счастливого пути. Медведь взял зубами сверток, принюхался во все стороны и пошел прямо, увеличивая скорость.

Ярослав чуял ее. Зоряна словно звала его. А он мчался к ней так быстро, как мог.

Когда местность ровная, поля или проходимые леса, то он мчался к ней медведем. А ежели впереди показывались горы, с обрывистыми краями и узкими проходами, то Ярослав бежал человеком. Останавливался он совсем ненадолго, и то, чтобы перекусить.

Зоряна очнулась в жилище злого колдуна, открыла глаза и убрала рыжие волосы со лба.

«Где я?» — подумала она, приподнялась с лежанки и осмотрелась.

Девушка потеряла сознание почти сразу, как оказалась высоко в небе. А сейчас она пыталась понять, где она находится.

В жилище Зоряна никого не увидела, она подбежала к деревянной двери, но та оказалась заперта.

Вокруг не было совершенно никаких вещей, только лежанка, стол, лавка и голые бревенчатые стены.

Девушка подбежала к окну.

— Ой, высоко! — немного испугалась она и отскочила назад.

Такое расстояние от окна до земли Зорька еще не видела, но все же снова подошла и присмотрелась.

Зоряна заперта в высоком деревянном жилище колдуна. Окно выходило на небольшую поляну. Все остальное вокруг занимал густой высокий хвойный лес. Само оно ничем не закрыто, но поперек, со стороны улицы, заделано несколькими толстыми ветками. Просунуться наружу невозможно, только посмотреть сквозь них.

Зоряна тяжело вздохнула и отошла в сторону.

За дверью послышался какой-то шум и тяжелые шаги. Девушка напряглась и отодвинулась к самой дальней стене. Дверь отворилась и вошел колдун в темной длинной одежде. Зоряна отпрянула к окну.

— Пришла в себя, Зоряна? — мужчина снял капюшон и посмотрел на нее темными глазами.

Худое, угловатое лицо обрамлено прямыми черными волосами.

— Как ты посмел выкрасть меня у моих родителей?

— Я твой батюшка! И не смей не признавать этого! — он подошел так близко к девушке, что она почувствовала от него холодок. — Отныне ты живешь со мной! Если образумишься, будешь слушаться и примешь веру темных Богов, то я передам тебе свой дар и сделаю наследницей! А после, выдам замуж за моего влиятельного друга, тоже колдуна.

— Да ты скорее иссохнешь, чем дождешься этого, похититель невинных дев! — выпалила Зоряна, прикоснулась обеими руками к его плечам и закрыла глаза.

— Аха-ха! Моя девочка решила мне, темному колдуну, нанести удар своим колдовством! Ты думаешь, я не догадывался, что ты можешь обладать каким-то даром?

Зоряна отошла от него и непонимающе посмотрела на свои руки. Ее запястья окольцовывали два одинаковых браслета, похожие на те, что она выкинула в реку. Металлические украшения с черными воронами отличались от прошлых тем, что они в два раза тоньше и с другим замком. Она попыталась снять их, но все тщетно.

Колдун вновь засмеялся.

— Твои способности заперты этими браслетами! Если ты согласишься на мои условия, сказанные ранее, то я освобожу тебя!

— Пожалуй, я откажусь! Мне эти украшения больше нравятся, чем твои условия!

— Аха-ха, что-ж, духом ты крепка! Но ничего. Посидишь тут неделю, месяц, а может и год! Тогда и образумишься!

Темный колдун вышел из помещения и громко стукнул толстой деревянной дверью. А на улице обратился в стаю черных птиц, взметнул в небо и исчез в облаках.

Зорька села на лавку и горько заплакала.

В это время Ярослав бежал и не останавливался. Прошел уже почти весь световой день. Он знал направление. Там, где подводил нюх — подсказывало сердце.

Медведь забежал в очередную рощу и сразу почуял затхлый запах болота. Но сворачивать с пути он не захотел, понимал, что это самая короткая дорога.

«Зорянушка, я иду за тобой…» — обращался к ней мысленно.

Деревья с большой скоростью пролетали мимо него. Попадались участки с водой. Под лапами начинало хлюпать. Он ловко перескакивал с кочки на кочку.

«Зоряна…»

Деревья редели. Медведь уверенно мчался вперед. Лапы соскользнули с очередной кочки, и медведь перестал чувствовать под собой опору. На большой скорости зверь угодил в трясину. Он старался оттолкнуться задними лапами, а передними, с помощью когтей, пытался зацепиться за твердую землю. Но чем больше он делал усилий, чтобы выбраться, тем быстрее его засасывало в болото.

Мутная, вязкая, вонючая жидкость обхватила медведя и потащила вниз. Он зарычал и начал отчаянно спасать свою жизнь. Спина исчезла в трясине. Зверь поднял морду вверх. Прохладная жижа обхватила уши и голову медведя.

«Зоряна…» — янтарные глаза зверя расширились и веки закрылись.

Жадный глубокий вдох, и медведь полностью исчез в трясине.

В доме злого колдуна Зоряна ходила в заточении из стороны в сторону. Необъяснимое беспокойство охватило душу и сердце девушки. Это не было связано с колдуном и ее теперешним положением. Было что-то другое… Ее сердце ныло, а как только она закрывала веки, то перед ней появлялись яркие янтарные глаза…

— Ярослав… Я знаю, что ты придешь за мной! Неужто приключилось что-то неладное с тобой? Как плохо мне… — девушка села у окна, приложила ладонь к своей груди и глубоко задышала.

Зоряна грустно затянула песню, которая по непонятным ей причинам, рвалась из ее груди:

«Ой, стучит мое сердечко

Без тебя волнительно…

И не нужно мне колечко,

Злата, колдовства, добра,

Коли не с тобою рядом -

Жизнь мне больше не мила…»

Где-то далеко, где лес граничит с топким болотом, зловещая тишина окутала все вокруг. Ни зверь здесь не бежал, ни птица не летела.

Оглушающую тишину нарушил глухой всплеск и тяжелый, жадный вдох мужчины. Над трясиной показалась голова Ярослава. Он превратился в человека прямо внутри густой, вязкой топи.

Все его лицо в грязи. Мужчина открыл глаза и проморгался. Он медленно вытащил одну руку и потянулся к берегу, зацепился пальцами за самый край твердой земли и стал вытаскивать вторую руку. Ярослав двигался очень медленно. Он понимал, что одно неосторожное движение и вновь может сорваться и утонуть в вязкой засасывающей жиже. Мужчина вытащил вторую руку и обеими руками цеплялся за влажный берег. Трава обрывалась, а пальцы скользили по сырой земле.

Ярослав попытался дотянуться до березовой ветки, но она была слишком высоко. Недалеко он увидел свой сверток, что медведем обронил при падении. Мужчина подцепил его пальцами, придвинул ближе к себе, раскрутил веревку, которой перевязаны вещи и кинул узлом на ветви. Она соскальзывала и лишь с четвертого раза крепко зацепилась за ветку. Ярослав медленно одной рукой потянул ее на себя. А второй, сначала кончиками пальцев, потом и всей ладонью, крепко обхватил ветку и стал медленно подтягиваться на берег.

Наконец, мужчина потихоньку вытащил себя из трясины и выполз на берег.

— А-а-а-а! — крикнул Ярослав по-звериному, да так громко и грозно, что если недалеко и было какое зверье, то оно умчалось далеко от этого места.

Он лежал спиной на траве и тяжело дышал. Ярослав встал, он почуял недалеко чистую воду.

Все его тело покрывала черная липкая грязь, вперемешку с листьями и мхом. Мужчина взял сверток в руки и вышел из топких болот. Он дошел до небольшого озера, искупался в нем, одел рубаху и порты из свертка, а веревку повязал себе на пояс. Ярослав поспешно съел лепешку, запил ее водой и продолжил свой путь.

Зоряна стала чувствовать себя лучше. Она отвлеклась от грустных мыслей и рассматривала макушки высоких еловых деревьев.

Раздался нерешительный стук в дверь.

«Странно. Колдун бы не стал стучать», — подумала она.

Дверь отворилась и захлопнулась за спиной Колояра.

— Негодяй! — набросилась девушка на него с кулаками.

— Не дури, Зорянка, угомонись! — парень схватил ее за руки.

— Да тебя прибьют мои родители! Тебя сожрет медведь! Ты что натворил? — вырывалась и кричала на него девушка.

— Забудь о них! Теперь у тебя… у нас, будет другая жизнь!

— Не смей ко мне прикасаться! Муравьед несчастный!

— Ты хорошо дерешься, Зорька, тебя опасно отпускать, — ухмыльнулся Колояр.

— Все, не буду! Только отпусти меня!

Парень выпустил ее, и она отошла в сторону.

— Как ты мог, Колояр… Предать меня…

— Я люблю тебя, Зоря!

— Не подходи ко мне и не прикасайся! — девушка сжала свои кулачки. — Я не люблю тебя, Колояр! Никогда не любила и ты всегда знал об этом! И обманом помог меня похитить этому злому колдуну…

— Да-а… Хорошо, что он надел на тебя браслеты, впитывающие колдовскую силу! Ты бы меня сейчас точно поджарила, как ягненка, правда, Зоряна?

— Ненавижу тебя! Предатель… — девушка отвернулась в сторону.

— Твой батюшка приказал мне охранять тебя.

— Не смей его так называть! — крикнула она на него. — Что ты делаешь, Колояр? Он же тебя использует в своих темных делах, а потом сразу выкинет за ненадобностью!

— Нет, Зорянушка! У нас с ним соглашение! Я помогаю ему, а взамен, он отдает тебя за меня замуж!

Зоряна истерично рассмеялась, помня слова колдуна.

— Ты еще более глуп, чем я думала раньше, Колояр…

— Зоряна… Подумай сама! Ну зачем тебе те, не родные родители, когда у тебя есть такой величественный родной батюшка! И медведь этот…

— Замолчи! Не смей так отзываться о моих любимых людях!

— Любимых, значит? Забудь о Ярославе, Зоряна! — разгневался парень.

— Уйди восвояси, Колояр! Всеми Богами тебя прошу, уйди! — закричала она.

— Хорошо. Я дам тебе время. Свыкнись, подумай, потом и поговорим.

Колояр сжал кулаки, вышел за дверь и запер ее с той стороны.

«Я чувствую тебя!» — Ярослав сбавил шаг и пробирался между еловыми деревьями.

Он подошел к границе леса, за которым раскинулось небольшое поле с высоким темным жилищем. Оно было необычным, с острыми пиками по бокам крыши. Своим грозным видом явно намекало заблудшим путникам, что лучше это место обойти.

Зоряна услышала шум и разговоры на улице. Она быстро подбежала к окну, вцепилась в ветки и присмотрелась вдаль.

«Ярослав! Там мой Ярослав!» — сердечко девушки радостно подпрыгнуло и забилось еще быстрее.

Мужчина в серых портах и светлой рубахе шел по полю к жилищу колдуна. А навстречу ему направлялся Колояр с топором в руке.

Зоряна судорожно пыталась снять заколдованные браслеты, но ничего не выходило. Девушка не слышала их разговор и сильно волновалась за своего возлюбленного.

— Ярослав! — громко крикнула она ему.

Мужчина поднял голову и присмотрелся. Он увидел ее, кивнул и вернулся к разговору с Колояром.

— Не любит она тебя!

— Ничего! Стерпится-слюбится! Ее батюшка… который настоящий батюшка! Он заставит ее! Усмирит свое строптивое дитя!

— Негоже без любви держать насильно подле себя!

— А тебя никто и не спрашивал, медвежья морда! Ты думал, раз она дружила со зверем, то и с тобой — человеком ладить будет? А вот и нет! Черствое у нее сердце! Никого из мужчин она не видит! Кроме животины домашней, да и тебя, косолапого!

— Это уж мы без вас, предателей общины, как-нибудь решим. Уйди с моей дороги, коли жить не надоело!

— Ну нет! Она моя! — Колояр перехватил покрепче топор и встал в боевую стойку.

— Как пожелаешь, — Ярослав снял рубаху, бросил ее в траву и закрыл глаза, готовясь к превращению в медведя, но ничего не происходило.

— Аха-ха! Ты думаешь, что колдун настолько глуп? Он поставил вокруг своего жилища защиту от любого чужого колдовства! Попробуй теперь сразиться! Не медведем, которым ты всех пугаешь, а как все — человеком!

— Что ж, добро! Справедливо, — тихо, но твердо ответил Ярослав и сжал руки в массивные кулаки.

Мужчины начали драться. Несмотря на преимущество у Колояра, в виде топора, Ярослав ловко уходил от его рубящих ударов и наносил при этом свои. Топор полетел в голову Ярослава. Но он присел, нанес ему удар кулаком в живот, быстро выпрямился и выбил ногой топор из рук Колояра.

В это время в окне металась Зоряна. Она побоялась кричать и звать Ярослава вновь, чтобы не отвлечь его от удара. Девушка прикусила нижнюю губу и молча припала к зарешеченному окну.

Колояр посмотрел на отлетевший топор и сжал руки в кулаки.

Мужчины нещадно били друг друга во все части тела.

Ярослав увернулся от удара и перехватил летящий в него кулак парня. Он нанес удар в живот, по ногам и в лицо. Они стали решающими. Колояр без чувств упал в траву лицом вниз.

Мужчина потер кулаки. Соперник ему достался довольно крепкий. Он быстро накинул свою рубаху и побежал к жилищу колдуна, где была заперта Заряна.

Девушка услышала быстрые шаги за дверью. Она взволнованно задышала и с волнением перетаптывалась около нее. Толстая деревянная дверь отворилась и внутрь вошел Ярослав. Зоряна тут же подскочила к нему и обняла за шею.

— Ярослав! Я так волновалась за тебя! Колояр самый сильный в кулачном бою! — девушка осмотрела и погладила лицо мужчины с ссадинами и небольшими кровоподтеками.

— Ничего, ничего! Теперь не самый! Ты как? Все хорошо?

Зоряна кивнула.

— Бежим скорее! Колдун оградил свое жилище от любого колдовства! Нужно убежать подальше отсюда. Не известно, когда он тут появится, а я не могу превратиться в медведя!

Они взялись за руки, выбежали из жилища и помчались в лес. Когда пробегали мимо лежачего Колояра, Зорька остановилась и посмотрела на него.

— Он жив! Бежим быстрее! — успокоил ее Ярослав и потянул за собой.

Девушка одной рукой приподняла подол своей рубахи, а другой — покрепче вцепилась в широкую ладонь Ярослава.

Они быстро исчезли в хвойном лесу.