Mid game. Часть 1

Глава 13

Возле Медвежьей ямы стало практически безлюдно. Большая часть «Пиратов» ушла. Оставшиеся несколько человек отошли на почтительное расстояние, посматривая издалека на лидера. Эфклин спокойно сидел на краю ямы и смотрел, как медведь продолжает вальяжно выгуливать из одного конца своих владений в другой.

Вилл молчал, ожидая начала разговора. Но Эфклин почему-то не торопился его начинать. Он смотрел в яму, и казалось, что мыслями лидер «Пиратов» где-то далеко.

— Если у меня кто-то спросит, почему я бегаю без гильдии, то обязательно расскажу, как два лидера меня развели, — недовольно сказал Вилл.

Эфклин усмехнулся.

— Даже извиняться не буду. Мы сделали так, как нужно было для блага гильдии.

Вновь воцарилось молчание. Вилл постарался унять бардак в голове и понять, что же случилось. Ошибки нет — он действительно начинал дуэль с Эфклином. Но потом…в какой-то момент его заменили.

— Дымовая бомба? — предположил Вилл. — Вы подменились во время дымовой бомбы?

Эфклин кивнул.

— Получается, вся дуэль — фикция? Ты не хотел меня убивать?

Взяв с земли маленькую веточку, Эфклин задумчиво начал крутить её.

— И да и нет. Понимаешь, Вилл, в тот самый день, когда ты прошёл рейд, я потерял не только своего сводного брата. Я потерял ещё восьмерых согильдийцев. Ты знаешь, что нам особо нет дела до других, и многие кличут нашу гильдию эгоистичными сухарями. Вот только внутри мы настоящая семья, которая друг за друга горой. Многие из нас знакомы друг с другом больше десяти лет и перенесли общение в реал. Так что в тот день я, и многие мои согильдийцы, потеряли друзей, братьев и сестёр. Не по крови, по духу.

Сломав палочку, Эфклин выбросил обломки в яму.

— Моя обязанность, как лидера, восстановить справедливость. Виновного должна ждать суровая кара. Да, ты прав. Я действительно бы хотел тебя убить. Вот только есть один нюанс. Нужна уверенность, что виноват именно ты. Или убить Венжа, если виноват он. Или убить вас обоих, если виноваты оба. Понимаешь, мы хотим восстановить справедливость, а не играть в психованных мясников, жаждущих мести. Но как это сделать? С одной стороны Венж, который выскочил из рейда вперёд тебя и рассказал свою версию. С другой стороны ты, который сбежал.

— И ты в тот момент приказал меня убить, — осторожно сказал Вилл.

Эфклин нахмурился.

— Признаюсь, было дело. Но и ты меня пойми. Вышел Венж, который вывалил на меня свою версию. Ты, вышедший в фул луте и отказавшийся сдаться. К этому мы, кстати, ещё вернёмся. И я, который потерял брата и восьмерых человек. Конечно, я был на эмоциях.

Достав из инвентаря бутылку с тёмно-красной жидкостью, Эфклин сделал несколько глотков и протёр рукой рот. На этикетке Вилл увидел надпись «Вишнёвая настойка».

— В общем, я не знал, что делать дальше. Венж через несколько дней стал топ-один фигурой по медийке, и добраться до него было трудно. Словно чувствуя что-то, он почти перестал покидать безопасные зоны, а если и выходил, то рядом с ним всегда кто-то тёрся. К тому же, у него появился друг из Совета. Ты же сбежал и максимально изолировался от игрового мира. Мы узнали, что даже Брэйв и Ди не были в курсе, где ты. Так что всё, что мне оставалось делать — качаться, надеясь отыскать тебя и что-нибудь выяснить. Несмотря на бегство, я не был на все 100 % уверен в твоей вине. На 99 % — возможно. Но мне, как и остальным ребятам, нужна была истина. Так и шло время. И тут, Венж прокололся.

Эфклин снова открыл инвентарь и вытащил оттуда чёрную книжку.

— Знаешь, что это? — спросил он.

— Конечно, — кивнул Вилл. — Второй том удивительных рассказов. Мне про него рассказывал На…один человек.

Открыв книгу ближе к концу, Эфклин вслух зачитал:

— В тот момент я подумал, что всё кончено. У нас оставалась последняя попытка. Кэтти, наша целительница, попала под атаку босса на каких-то трёх процентах. Проход, который почти был у нас в кармане, утёк сквозь пальцы. Я не могу описать словами ярость Кнайта. Обычно спокойный и добрый человек изменился. Он не только накричал на Кэтти, но и замахнулся на неё, легонько ударив. В этот момент я понял, что даже лучшие из нас могут измениться перед лицом реальной опасности, — Эфклин с отвращением захлопнул книгу. — Это — ложь. Я знаю брата, он никогда бы так не поступил.

В стороне, где стояли «Пираты», началось движение. От нескольких фигур в тёмных доспехах отделилась одна, спешно подбежав к Эфклину.

— Эфклин, — запыхаясь обратился мужчина. Судя по голосу и фигуре, было ему лет тридцать. — Я сбегал в «Форт красного железа» и проверил почту. Наш…поставщик ответил, что готов продать материалы для…проекта, но поднимает цену на двадцать процентов. Что мне ответить?

После каждой из пауз мужчина осторожно поглядывал на Вилла, словно боясь сказать лишнего.

— Скажи, что мы согласны, — сразу ответил Эфклин.

Мужчина кивнул и побежал обратно. Вилл хотел полюбопытствовать, о чём они говорили, но решил промолчать. Во внутренние дела гильдии редко посвящают посторонних. Эфклин проводил мужчину взглядом и продолжил:

— Помнится, я говорил тебе, что Кнайт — не родной брат, а сводный. Когда мне было девять, моя мама развелась и сошлась с хорошим мужчиной, который один растил годовалого сына. Они поженились, а я стал для Кнайта кем-то вроде старшего брата. Помню, в один день, когда я занимался очередным рейдом, братец вернулся домой весь помятый. Рукав порван, глаз заплыл, губа разбита. Оказалось, что во дворе три придурка поймали голубя и выщипывали ему перья. Кнайт не смог пройти мимо и вмешался…Понимаешь, он даже вступился не за собаку или кошку, а за какого-то сраного голубя…

В чувствах Эфклин сплюнул на землю.

— А ты что? Нашёл потом тех уродов?

— Конечно. В то время я играл с двумя парнями из нашего города. Попросил их подсобить. Наверное, внешне мы выглядели не очень устрашающе, но много ли надо для пятнадцатилетней шпаны…В подробности вдаваться не буду, но мы их немного унизили, записали на телефон и сказали, что хоть слово — и видео увидят все дружки и подружки. Авторитет у молодой шпаны штука такая. Они сильно за него трясутся.

Вилл даже думать не хотел, что Эфклин с компанией сделали, но осуждать их не мог и не хотел.

— Ладно. Суть в том, что потом я спросил у Кнайта, мол, ты им хоть врезал разок. На что он мне ответил, что старался убедить их словами, и насилием насилие не искоренишь…Именно поэтому я не верю, что он, лидер рейда и ответственный за жизнь двадцати девяти людей, поднял руку на своего подчинённого, тем более девушку. Венж либо сильно приукрасил в этом моменте, либо откровенно напиз…

Остаток слова заглушило громогласное рычание медведя. Тому на голову уселась птичка, и грозному хранителю ямы такое фривольное поведение не понравилось.

— Я понял, что во всей этой истории что-то не то, и чтобы восстановить картину, мне нужно было поговорить с тобой. Так у нас и родилась идея тебя выманить. Однако, был нюанс.

— Какой? — спросил Вилл.

— Как не только выйти с тобой на контакт, но и добиться правды? Сказать, что Мория у нас? Вроде логично, но нет. Во-первых, где гарантии, что ты купишься на это второй раз. Во-вторых, выкрасть красотку с голубыми волосами было бы не так просто. Дамы в последнее время осторожничают, и украв её мы бы неизбежно засветились. Ну а в-третьих, желая сохранить жизнь подружке ты мог бы наплести что угодно. Венж виноват, а я белый и чистенький. Поэтому мы придумали другой способ вытащить правду. Дуэль. Дуэль насмерть, с эмоциональным вызовом и окном в две недели. Мы хотели посмотреть на твою реакцию. Откажешься или примешь? И что бы ты делал эти две недели? Я видел, что ты каждый день писал мне на почту с призывами поговорить. Это был хороший знак. Я не отвечал специально. Нужно было, чтобы ты эмоционально накрутил себя как можно сильнее. Мы же в это время дорабатывали план с подставной дуэлью. Мы хотели, чтобы ты, победив, встал перед тяжёлым моральным выбором. Размышляли в таком ключе: если ты невиновен — ты будешь до последнего гнуть свою линию и умолять поговорить. Для того, чтобы подставная дуэль прошла гладко, мы воспользовались особенностью отображения ника.

Эфклин поднял глаза на Вилла, направив взгляд выше макушки.

— Две секунды. Через столько появляется над головой ник, если пристально всмотреться. Но кто будет всматриваться в разгар боя? Для чего кому-то проверять ник того, кого ты и так прекрасно знаешь?

— А я думал, вы спрятали лица, чтобы эмоционально накрутить меня.

— Мы хотели, чтобы ты так думал. На самом деле, в динамике боя трудно разглядеть, что глаза твоего врага стали другими. А комплекцией с Ферсием мы очень похожи. Мы даже здоровье выкрутили до одинаковых значений, чтобы тебя ничего не смутило.

Вилл нахмурился. Одна деталь пазла у него всё-таки не сходилась.

— Если вы планировали дуэль так, что я должен был победить и встать перед тяжёлым моральным выбором, то для чего вообще нужна была подмена?

— Во-первых, чтобы слив выглядел натуральнее. Всё-таки семьдесят пятый уровень не восьмидесятый, и опустить ему здоровье куда проще.

— А во-вторых?

— А во-вторых, вопрос безопасности. До самого конца дуэли мы не знали, что у тебя на уме. Конечно, тебе никто не дал бы «меня» убить. Соги были готовы вмешаться в любой момент. Однако, нельзя было отрицать возможность, что мы бы не успели.

— И ты опять был готов пожертвовать кем-то другим? — с лёгким вызовом спросил Вилл.

Эфклин спокойно пожал плечами.

— Вообще Ферсий вызвался сам. Они с Келлентором были в одной консте, и он, как и многие, хочет восстановить справедливость. Только и всего.

Эфклин легонько провёл пальцем по кинжалам, исписанных рунами. В отличие от Намтика, который свои кинжалы часто клал на землю, Эфклин всегда держал их либо в руках, либо опускал на колени.

— А кинжалы с х10 уроном? Это же что-то ненормальное. Откуда они у тебя?

— Ты не поверишь, но упали с обычного треша во время прокачки в данже. Видимо, у артефактов какой-то свой, очень маленький шанс выпадения, и они могут упасть абсолютно с любого моба. Да, они ненормальны. По сути, артефакты — это сломанные предметы, которые сильно портят баланс. Сейчас мы знаем о присутствии четырёх артефактов. Один тёмный у тебя, второй тёмный у меня. Третий тёмный у одного из «Невозвращенцев», который был в «Тёмном треугольнике», но сбежал. Четвёртый светлый у одного из игроков «Рыцарей надежды», который получил его, не поверишь, на двадцать пятом уровне.

Вилл вновь открыл окно просмотра и изучил кинжалы Венжа. Они действительно ломали баланс как в ПВП, позволяя убить с одного удара, так и в ПВЕ, позволяя нанести кучу урона в прожим всех бафов.

— Ты поэтому не закрыл просмотр снаряжения? Я должен был их увидеть и не струсить?

— Да, считай, это была ещё одна проверка, которую успешно ты прошёл. Вилл, всё в этой дуэли было не просто так. Пусть план не идеален, но, на мой скромный взгляд, все детальки пазла сошлись.

Вилл вспомнил, как во время боя Эфклин растягивал слова.

— Даже странный говор? Ты поэтому растягивал названия способностей? Чтобы не убить меня случайно вылетевшим умением?

— Верно. В первый же день я заметил, что баф от усиления появляется раньше конца заклинания. На самом деле, сражайся мы в полную силу, то ты бы отлетел на третьем ударе. Не знаю, почувствовал ты или нет, но его я отменил. Впрочем, один раз я облажался. Я ударил усиленным кровотечением. Не думал, что и урон от дота будет усилен.

— А если бы ты меня убил? — хмыкнул Вилл.

Эфклин пожал плечами.

— Что же, мне бы пришлось доложить в Совет, что игрок Виллиус, который, возможно, причастен к трагедии в первом легендарном подземелье, был ликвидирован моими бойцами. Извиняться тоже не буду. Так дуэль получилась даже правдоподобнее.

Вилл открыл инвентарь и достал бутылку с любимым яблочным соком. Каким же наслаждением было почувствовать, как холодный напиток приятно скользит по горлу. Избежав смертельной дуэли, таким мелочам радуешься в сотни раз сильнее.

— Ладно, Вилл, теперь давай расскажи мне всё, что случилось с того момента, как вы вошли в легендарку.

Вилл вздохнул и начал рассказ, взяв за начальную точку не вход в рейд, а немногим ранее, когда он только прибыл в «Блокпост воющего леса». Он рассказал всё. Как со Шрамом говорил про рейд. Как Исуки и Венж встретились и начали ругаться. Как Кнайт произнёс первую воодушевляющую речь. Сцены из того дня всплывали друг за другом, а к горлу подкатывал ком. Когда Вилл дошёл до момента, когда Венж умер, а Кнайт решил не жертвовать им и сбросить попытку, Эфклин нахмурился.

— Вот сучёнышь. Так значит, не реши Кнайт поиграть в благородство, то вы бы все спокойно вышли?

— Получается так… — тихо ответил Вилл.

В голове ярко вспыхивали сцены из последнего сражения. Вот Венж расталкивает всех и бежит к выходу. Вот Хранитель времени убивает Кнайта. Вот Кэтти сожрали дебафы. Вот Шрам, получивший удар по спине, отлетел в сторону. Вот Хранитель получил десятый стак, озарив всю комнату сиянием. Вот он проходит среди двадцати восьми трупов, не веря, что всё это случилось на самом деле.

Эфклин побагровел от злости и тяжело задышал.

— То есть…эта…эта…мразь не только заруинила хороший проход, но и, по сути, всех убила?

— Да. После того, как я добил босса, он сразу убежал. Я какое-то время был внутри, и так как время шло быстрее, он успел выбежать из рейда, добраться до вас и рассказать свою, лживую версию. Так что…всё было как-то так.

Вилл замолчал, с тревогой смотря на Эфклина. На нём лица не было.

— Не скажу, что я верю тебе на все сто процентов, но уж точно больше, чем Венжу, — немного дрожащим голосом сказал Эфклин. — Его прокол в книге и то, что Кнайт не захотел никем жертвовать…это так на него похоже. Дурак мелкий…ладно десятью, даже пятью людьми…но одним…какой ценой…

С глаза Эфклина скатилась слеза. Смахнув её пальцем, он встал и во всю мощь лёгких закричал.

— СУКА! НУ ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ БЛАГОРОДНЫЙ ТО А!

Стоящие поодаль «Пираты» тут же подбежали, обнажив оружие. Их тревожные взгляды перемещались с гильдмастера на Вилла.

— Эфклин? Всё в порядке? — спросил один из «Пиратов».

— Да…да…всё в норме…оставьте нас…

Убрав оружие, «Пираты» вновь отошли на почтительное расстояние. Сделав несколько глубоких вдохов, Эфклин успокоился и сел обратно.

— Мне очень жаль, что всё так вышло, Эфклин, — тихо сказал Вилл. — Кнайт, Келлентор, другие твои соги…все они были неплохими ребятами.

Эфклин ничего не ответил. Он дышал так тяжело, словно пробежал марафон за час. Стараясь успокоиться, Эфклин прикрыл глаза и провёл пальцем сперва по одному лезвию кинжала, следом по второму. Взяв их в руки, он уверенно сказал:

— Я, Эфклин, отрекаюсь от «Вспарывателей плоти». Я передаю этот тёмный артефакт новому владельцу, который будет нести тьму и хаос в жизни людей.

Кинжалы в руках Эфклина окутала густая, вязкая тьма. На миг показалось, что разбойник держит в руках не кинжалы, а два идеально-чёрных сгустка, словно вырезанных из пространства. Наконец, через несколько секунд тьма исчезла.

— Что это было? — удивлённо спросил Вилл.

Эфклин аккуратно протянул кинжалы.

— Это формула отречения. Артефакты, как и многие крутые предметы, можно передать другому человеку, но использовать он их не сможет. Системы отвязки как таковой нет. Формула, которую я произнёс, позволяет отвязать артефакт, чтобы им смог пользоваться другой. Я же больше владеть ими не смогу.

Вилл осторожно взял кинжалы. В руках они лежали легко, почти невесомо.

— И ты решил отдать такую крутую штуку мне? Почему?

Эфклин, отдавший кинжалы с некой горечью в глазах, отвернулся.

— Ну, во-первых, это мои извинения. Всё-таки я думаю, что эти две недели были не самыми приятными в психологическом плане, да и прокачку я тебе стопорнул.

Вилл вызвал окно инвентаря и попробовал спрятать туда кинжалы. В невидимую сумку они вошли без проблем. Вызвав описание предмета, Вилл проверил наличие владельца и убедился, что кинжалы действительно перешли в его собственность.

— Во-вторых, сама система прокачки тёмного артефакта…меня…пугает, что ли, — тихо продолжил Эфклин. — Тёмный артефакт можно прокачать тремя способами: вредительство НИПам, причинение им физического насилия и убийство других игроков. До десятого уровня артефакта работают все способы. Я выбивал окна, ломал заборы, и артефакт прокачивался. Но…на десятом уровне этот способ перестал работать. Осталось лишь насилие над НИПами или игроками.

Эфклин замолчал. Вилл вызвал описание своего тёмного артефакта. «Комплект кровавого целителя» до сих пор оставался на пятом уровне прокачки.

— Казалось бы, в чём проблема, взял и убил несколько НИПов. Но…я не смог. Я пришёл в Деревню белой сливы, зашёл в первый попавшийся дом, направил кинжалы на милую женщину с голубыми глазами, и…всё. В тот момент я увидел не набор пикселей и скриптов, а человека, который как и я жил в этом виртуальном мире. Я немного проследил за ней и увидел, что она сходила в лавку, посидела с ребёнком соседки, приготовила поесть для мужа. В тот момент у меня чуть не поехала крыша. В общем…я чувствую, что этот артефакт затягивает меня и заставляет перейти черту. Он слишком…хорош, но не настолько, чтобы переступать через себя. Я думаю, что ты правильно им распорядишься.

Вилл молчал. Он прекрасно понимал душевные терзания Эфклина. Он сам прошёл через такое, когда только-только узнал, как правильно прокачивать тёмный артефакт.

— Ну а в-третьих, будем считать, что этот артефакт — плата за твою помощь.

— Помощь? — удивился Вилл.

— Тебе же хочется урыть этого…этого…даже слова не могу подобрать.

— Ты про Венжа? Значит, ты всё-таки веришь мне?

Эфклин промолчал. Какое-то время он отрешённо смотрел перед собой. Наконец, он ответил:

— Да. Не знаю. Всё-таки да…Я не могу с уверенностью сказать об этом, но пока всё складывается в твою пользу. А то, что ты сбежал…Наверное, ты каждый день размышлял, правильно ли поступил в тот день?

Вилл удивлённо посмотрел на Эфклина. Казалось, тот каким-то чудом пролез к нему в голову и прочитал мысли.

— Да…каждый день я прокручивал в голове этот момент и думал, правильно ли поступил…

— Я думаю, что да.

— Ммм?

Вилл почти физически ощутил, как его глаза от удивления стали большими, как две крупные монеты.

— Смотри. Ваш случай окутан мраком. Ни у тебя, ни у Венжа нет существенных доказательств вины другого. Слова? Да. То, что Венж вышел первым и всё рассказал? Возможно. То, что ты задержался внутри и в одно рыло почистил босса? Это странно. Но всё это — слова и странности, которые не могут по-настоящему доказать чью-то вину. Вот как бы всё развернулось на самом деле. Скорее всего, тебя бы взяли под стражу. В свою очередь, ты бы рассказал свою версию, и Венжу бы так же не дали свободно разгуливать. Назначили бы слушание, на котором, вероятно, вас просто упекли под замок. Вас бы никто не отпустил, поскольку это создало бы прецедент.

После небольшой паузы Эфклин продолжил.

— Попав под замок, ситуация для тебя развернулась бы по трём путям. Первый — ты бы сидел там до конца игры. Второй — попробовал бы сбежать, сам или при помощи товарищей. Третий — у кого-то сорвало бы свистульку, и на почве горя от потери близкого человека в рейде тебя и Венжа бы просто прибили. Своим бегством ты обелил Венжа, и он забрался очень высоко. Но если мы найдём способ доказать его вину, то представь, как больно ему будет падать.

Эфклин встал на ноги и отряхнул комки земли с кожаных сапог.

— Так что, наша задача — скинуть Венжа с воздушного пьедестала. Ступай, отдохни, а днём подумай, что можно сделать. Мы также попробуем нащупать какие-то ниточки. Ближе к вечеру я пришлю письмо и скажу, где мы можем встретиться.

Эфклин развернулся и направился к своим ребятам. Никаких долгих прощаний, никаких пафосных слов напоследок. Вилл стоял как вкопанный и смотрел на удаляющуюся спину Эфклина. Несмотря на то, что его вновь втянули в какую-то игру против воли, злобы на лидера «Пиратов» не было. В конце концов, всё разрешилось мирно, но чтобы закрыть этот вопрос окончательно, нужно сделать последний шаг — найти способ уничтожить Венжа.