Mid game. Часть 1

Глава 14

Существуй в игровом мире подробная статистика по единовременному нахождению максимального количества игроков в одной локации, то «Домик пропавшего охотника» легко взлетел бы на первые строчки рейтинга. Единственные места, которые могли бы составить конкуренцию, — это стартовая локация и приозёрный город Орис, и то, если взять первые дни.

Для того, чтобы вместить всех желающих, на «Домик пропавшего охотника», который одиноко стоял за пределами Товира, наложили «заклинание незримого расширения». На расширение потратили десятки, если не сотни тысяч золотых. Скромный домик, в котором с комфортом разместятся максимум два человека, изнутри превратился в нечто эпическое, сильно напоминающее Колизей из исторических фильмов и сериалов. Сотни закольцованных рядов, уходящих ввысь, и в отличие от грубой арены Товира вместо длинного ряда плит каждого человека ждал удобный стул. В центре же было пустое пространство, «арена», обставленное максимально просто. Два маленьких стола, для Вилла и Венжа, один длинный, для представителей Совета, и трибуна для свидетеля. Стол Венжа пока пустовал.

Вилл смотрел на тысячи пришедших людей и физически чувствовал дискомфорт. На ум пришло глупое сравнение с маленьким предметом, который поместили под пресс ради контента. Вот этим прессом он и видел всех людей, которые пришли сегодня на слушание.

— Волнуешься, Вилл? — спросил Валентин.

— Да, — честно ответил Вилл. — Если план не выгорит, лучшее, что меня ждёт — это просидеть до конца игры в какой-нибудь комнатке метр на метр. Если я вообще смогу отсюда выйти. А ты?

— Да я не парюсь.

Вилл хмыкнул. Валентин выглядел максимально расслаблено. Над воротом рубахи красовался свежий засос, явно оставленный очередной подружкой. Скорее всего, именно ей и предназначался воздушный поцелуй, который Валентин галантно отправил в сторону собравшихся людей.

— Ну да, это не тебя же могут посадить под замок. А всё-таки, как же репутация? Как ты девочкам своим будешь в…глаза смотреть после провала?

— Если посудить, то у меня беспроигрышная ситуация. Я же слышал, что говорили эту неделю. Кто-то считал, что ты спятил, а кто-то и вовсе рассуждал, что тебя нужно сразу посадить. В общем, в твою невиновность особо не верят. Если план не сработает, то я сделаю грустное лицо и скажу, что сделал всё возможное. Если всё пройдёт гладенько, то смогу это раскрутить. Никто же не знает, что по просьбе Эфклина я здесь больше как мебель.

На мгновение показалось, что вместо Валентина рядом стоит другой человек. Возле сердца немного кольнуло.

— Ты знал Шрама?

Валентин прикусил губу и нахмурился.

— Это чувак, который был с тобой в рейде? Лично мы были не знакомы, но я слышал, что он всех ставил в одну позу на арене.

— Вот вас надо было свести вместе. Один любит живых девочек, а второй нарисованных. На деле же два извращенца.

Покачав головой, Валентин на мгновение мечтательно прикрыл глаза.

— Не. Тут, видишь ли, разница есть. Это как рыбалка. Представь, что тебе рыба будет сама в ведро прыгать. Где романтика? Где элемент вызова? Где азарт? Поэтому я в бордели не ходок. Одна фальшь. Слышал, что ты тоже в бордели не ходишь. Может, мне познакомить тебя с одной подружкой после слушания? Так сказать, сходим на двойное свидание.

В зелёных глазах Валентина весело заблестели огоньки. Нет, что бы он ни говорил, со Шрамом они очень похожи. Два охотника, повёрнутые на женском внимании. Слова про подружку заставили устремить взгляд в толпу в поиске знакомого силуэта. Люди продолжали прибывать нескончаемым потоком. Несмотря на то, что до начала осталось чуть больше пятнадцати минут, многие «козырные» места были заняты. Юные парни и девушки, взрослые мужчины и женщины, блондины и брюнеты, рыжие и лысые, тысячи макушек сливались друг с другом, а доспехи, куртки и волшебные мантии окрашены во все существующие цвета.

Какие-то знакомые силуэты угадывались в толпе. В одном из дальних рядов дружно сидели «Пираты», чьи чёрные одеяния издалека напоминали тоненький волос на яркой одежде клоуна. По всему залу хаотично были рассыпаны «Рыцари надежды», окрасившие своё снаряжение в ярко-белоснежный свет. Присмотревшись, Вилл заметил на груди жёлтую точку, напоминающее Солнце. Намтик в одной из бесед рассказал, что «Рыцари» сильно укрепили позиции, превратившись из объекта для насмешек в серьёзную фигуру на виртуальной шахматной доске. Десятки, даже сотни других гильдий отложили дела и пришли ради двух людей, историю о которых знали все.

Были все, кроме одной девушки, которую Вилл так хотел увидеть. В письме, которое пришло ближе к вечеру, Мория писала, что обязательно придёт на слушание. По этой причине Вилл переживал, как бы что ни случилось, раз её яркого образа нигде не было видно в толпе. Зато он увидел другие силуэты, согревшие ему душу. Брэйв, Ди, Джевис и Луна сидели примерно в двадцатом ряду и интенсивно размахивали руками, пытаясь привлечь его. При одном взгляде на них на душе потеплело. Брэйв даже что-то пытался кричать, но Вилл не услышал ни звука, хотя Ди и рядом сидящие люди морщились от громкого крика. Причина была проста — помещение не только расширили, но и наложили некоторые условия. Одно из них — максимальный радиус слышимости в пятнадцать метров. Исключение — Вилл, Венж и остальные люди, причастные к ведению слушания. Не будь этого ограничения, то «Домик» за секунду бы погрузился в нескончаемый поток шума и гама.

Очень хотелось переброситься с товарищами хотя бы парой слов, но пройти к нему они не могли. По периметру «арены» стояли несколько десятков фигур в жёлто-чёрных доспехах. Они — добровольная стража, вызвавшаяся на помощь Совету. В отличие от игровых стражников, которые наказывали лишь за ПК-статус, их полномочия были несколько расширены. В свою очередь, за нападение на них наказывали куда серьёзнее. Сотни стражников были также рассредоточены по залу. Издалека они сильно смахивали на пчёл, которые перемещаются по залу в поиске сладкого цветка.

— Вот уж не думал, что сотне народу будет интересно играть в стражников в онлайн-игре, — задумчиво сказал Вилл.

Валентин, закончив жестами флиртовать с подружкой, повернулся к нему.

— Ну, в стражу идут по разным причинам. Одни из-за идеологии. Защищать порядок, все дела. Кому-то голову сносит от ощущения важности. Кто-то хочет таким способом подмазаться к Совету. Пусть страже официально не платят, Совет их поощряет хорошими плюшками. Так что, именно сейчас причин хватает. Помнится, кучка энтузиастов в начале девятнадцатого года запустила мультиплеерный сервер Скайрима. Так там, не поверишь, люди по несколько часов отыгрывали стражников на воротах Рифтена. И ничего, довольны были.

— Да пусть делают что хотят. Главное, чтобы такая стража в один момент не стала армией Совета, — нахмурился Вилл.

Сам Совет собрался в полном составе. Глава «Пиратов» вальяжно сидел в самом краю стола, то и дело бросая косой взгляд. Эфклин решил не афишировать совместную работу, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Рядом с Эфклином сидел Файрог, глава ПВП-гильдии «Один процент». С короткими тёмными волосами, жёсткой щетиной, кожаной курткой, на которой красовались скрещенные окровавленные мечи — вид у него был действительно боевой, даже в чём-то разбойничий. Время от времени он коротко перешёптывался с Эфклином. Словно в противовес, в другом конце стола сидел ДядяКузьма, офицер ПВЕ-гильдии «Хорошее настроение». Из того, что Вилл про них слышал, эти ребята больше десяти лет кочуют по проектам, собирая под крылом так называемых «казуалов» и игроков, уставших от ПВП-битв. На вид ДядяКузьма был воплощением своей гильдии — упитанный мужичок с большими щеками и добрым взглядом, в общем, человек, который и мухи не обидит.

«Интересно, как они сохраняют ПВП-нейтралитет, когда разные психи похищают и убивают людей просто ради забавы» — подумал Вилл. Пожалуй, самым колоритным членом Совета он бы назвал Кузнеца — седого мужчину, который практически не снимал кузнечный фартук. Он — глава торговой гильдии «Куём голду», единственной гильдии в Совете (кроме «Рыцарей надежды»), которая не пришла с другого проекта, а собралась здесь, в игре. Главной фишкой Кузнеца, предсказуемо, была огромная любовь к кузнечному делу. Он ковал мечи, причём делал это не с помощью крафтового окна, а своими руками, делая «несистемные» предметы. Такие мечи нельзя было затачивать, зачаровывать, убирать в незримую сумку, их урон соответствовал мечам первого уровня, но прекрасный внешний вид и любовь к деталям выстроили за творениями Кузнеца огромную очередь. А брал он за свои услуги немало. Судя по двадцать пятому уровню, Кузнец почти не качался, полностью отдав себя ремеслу, гильдии и торговле.

Остальных Вилл видел в первый раз. Именно эти люди будут сегодня решать его судьбу. Правила слушания просты, как пять копеек. В самом конце девятнадцать человек вынесут свой вердикт, кого именно они считают виновным. От голоса освобождалась Аирилайя, которая решила взять на себя функции некого модератора слушания. Виллу она чем-то напомнила Эфклина в ту ночь, когда состоялась дуэль. Уставшая, с едва уловимыми мешками под глазами. Отбросить этот момент, и перед глазами была очаровательная девушка лет двадцати пяти. Серебристые волосы, утончённая фигура, которую подчёркивало обтягивающее чёрное одеяние с серебряными вставками. На ухоженных пальцах молочным светом сиял камень, заключённый в оправу из белого металла. Мягкие черты лица очаровывали и притягивали взгляд, как магнит.

Среди членов Совета выделялся Лодап, известный больше как Аристарх Анатольевич. От Эфклина Вилл узнал, что именно этот товарищ больше всего ратовал за то, чтобы наказать как можно строже. Маленькие злобные глазки то и дело смотрели в его сторону. Даже не знай, кто этот типчик на самом деле, из всего Совета он бы понравился меньше всего.

— Слушай, а где Эрайз? — спросил Вилл.

— А ты что, не знаешь? Его же исключили из Совета, — ответил Валентин.

Вилл нахмурился.

— Как исключили? Они что, грибов наелись?

— Помнишь тот случай, когда Эрайз попросил помочь вытащить девочек? Вот такую самодеятельность Совет не оценил.

— Он же скольким девушкам помог!

— Ага. Только А — он это сделал в обход Совета. Б — прибегнул к помощи разыскиваемого лица. В — на этой операции полегло два десятка человек. В общем, его не стали строго наказывать, но намекнули, что из Совета придётся уйти. Такие дела.

Виллу такой расклад не понравился. С одной стороны, если все будут плевать на правила, которые устанавливает Совет, в игровом сообществе действительно начнётся бардак. Но с другой, иногда правилами нужно поступаться и руководствоваться простыми человеческими чувствами.

— Во, смотри, идёт, красавчик, — пихнул его под бок Валентин.

Вилл отвлёкся от очередного клубка мыслей и посмотрел наверх. Вместе с ним в ту же сторону повернулись тысячи голов. Пусть Вилл не слышал, что происходило вокруг, он буквально почувствовал, как все притихли. Взгляды были обращены на фигуру одного человека. Венж, облачённый в простую чёрную рубашку и брюки, медленно спускался. Кто-то тянул к нему руки, и Венж сдержанно приветствовал каждого. Волосы были аккуратно причёсаны, и вообще внешне он выглядел очень серьёзно. Встань Венж рядом, и любой бы увидел контраст между ними. Вилл решил не снимать комплект кровавого целителя, а на голове властвовал привычный бардак.

— Что, не жалеешь, что отказался переодеться? — спросил Валентин.

Вилл покачал головой.

— Нет. Этот комплект был на мне в тот самый день, да и вообще, я прикипел к нему. Пусть остальные думают что хотят.

Венж всё тем же неспешным шагом прошёл на «арену». За своим столом он оказался в одиночестве. Это немного настораживало. Кто знает, какие тараканы ползают у него в голове и что он задумал.

Вилл скосил глаза на таймер. Цифра «59» через десяток секунд сменилась на «00». Двенадцать часов ровно.

— Слушание начинается, — раздался спокойный голос Аирилайи.

— Погоди, что? Ты сейчас прикалываешься? Я должен сдаться и согласиться на слушание?

— Именно.

Эфклин ответил максимально серьёзно. Да и вообще он был не тем человеком, который шутил в подобный момент.

— То есть ты на полном серьёзе предлагаешь вернуться туда, откуда всё началось? Мы же сегодня ночью говорили, что слушание не поможет.

— Вилл, а у нас больше нет выхода. Посмотри сам. Убить Венжа? А чем это поможет? Похитить его? А, ты же, наверное, не в курсе. На днях «Амазонки» попытались провернуть такой трюк. Итог — три убитых девушки и изгнание гильдии из Совета. Хорошо, предположим, мы чудом выкрадем его. Через пару дней он расколется, вот только за это время станет великомучеником, который был вынужден солгать ради спасения. У нас остаётся один вариант — переиграть его на слушании, чтобы ни у кого не было ни малейшего сомнения в его вине.

Вилл немного приуныл. Получив днём письмо, что Эфклин хочет встретить и поговорить, он подумал, что тот нашёл выход. С другой стороны, задача «Потопить Венжа» в области математики отнеслась бы к разряду заданий с двумя звёздочками. Поди реши её просто так.

— Но ни у меня, ни у него нет доказательств. В чём тогда смысл слушания? Тем более публичного? Это же шапито.

— В точку, — кивнул Эфклин. — Бессмысленное, наполненное перекидыванием какашек в духе «ты виноват — нет, ты виноват» слушание. Совету такой цирк лесом не сдался, но я их уговорю. К тому же, они не будут знать, что в нужный момент всплывёт деталь, которая перевернёт всё.

— Осталось только найти эту деталь, — хмуро закончил Вилл.

— А кто говорил, что будет легко.

Эфклин ловко вскочил на своего ездового коня. Если вороной конь Вилла напоминал обычного коня из реальной жизни, то конь лидера «Пиратов» больше соответствовал ездовому питомцу в онлайн-игре. Тёмный, как чёрная дыра, а глаза и копыта горели адским огнём, освещающим поздний вечер ярче десятка факелов.

— Хорошо. Что мне делать сейчас? — спросил Вилл.

— Качайся. Навёрстывай упущенные две недели. Пока всё работа ляжет на нас. Как только мы что-то нароем — я дам тебе знать.

— И ради этого короткого разговора ты тащился в такую даль?

— Скажем так, у меня недалеко от сюда назначена ещё одна встреча, — уклончиво ответил Эфклин.

В этот раз Вилл не смог подавить любопытство.

— Слушай, что вы мутите? То какой-то поставщик продаёт вам товары, то лидер топовой гильдии под ночь встречается не пойми с кем.

Эфклин легонько ухмыльнулся.

— Скажем так, эта игра даёт возможность осуществить мечту. Чем мы и занимаемся.

Как и ожидалось, он ничего не рассказал. Вилл не стал напирать. Либо это слишком личное, либо слишком громкое, что пока не следует знать посторонним. Коротко кивнув, Эфклин устремился на своём чёрном коне в наступающую чёрную ночь.

— …добив босса, я тут же побежал к выходу. Мне было просто страшно оставаться рядом с этим обезумевшим человеком, — Вилл заметил, что Венж косо посмотрел в его сторону. — Покинув подземелье, я сразу побежал к Эфклину, поскольку он курировал рейд. Рассказав, что случилось, мы сразу побежали ко входу, откуда вскоре появился Виллиус. Он не только отказался сдаться, но и напялил шмотки с рейда и напал на нас, после этого сбежав. Мои слова может подтвердить сам Эфклин. Всё, мне больше добавить нечего. Хотя нет, есть. Я очень рад, что сегодня выпал шанс восстановить справедливость.

— Спасибо, Венж. Можешь сесть.

Венж сдержанно кивнул и сел обратно за дубовый стол. Вилл холодно смотрел на него. Мерзкая и лживая рожа не вызывала у него никаких чувств, кроме презрения и ненависти. Ничего нового в его словах не оказалось. Он практически пересказал весь второй том своего «народного творчества», переврав практически всё, что было на самом деле. О том, что именно его смерть стала причиной последнего сброса, Венж, разумеется, умолчал. Всю вину он свалил на Кэтти, а в предыдущей попытке был похожий сброс, но уже из-за Купидончика, которого, якобы, Вилл не дохилил.

Лодап несколько раз останавливал Венжа и задавал наводящие вопросы. Этот человек не зря сразу не понравился — своими вопросами он словно пытался увести тон в сторону явной виновности Вилла. Даже в случае с выдуманной смертью Купидоныча акцент шёл на то, что именно Вилл, как хил, виноват в последнем сбросе.

«Интересно, заметили ли это другие?» — подумал Вилл. Сейчас его интересовала реакция людей. Юная девушка с забавным бантиком на голове испуганно приложила руки к губам. Кто-то переговаривался с товарищами. Несколько человек вскочили на ноги и что-то яростно кричали в его сторону. Несмотря на заглушку, Вилл видел, как лица сидящих рядом поморщились от громкого крика.

Совет отреагировал более сдержанно. ДядяКузьма о чём-то тихо перешёптывался с сидящей рядом женщиной. Кузнец хмуро смотрел в одну точку, словно размышляя о чём-то. Эфклин смотрел на Венжа таким же презренным взглядом, с которым смотрел на Вилла в тот самый день. Лодап нахмурился так, словно Вилл съел заживо под сотню человек.

— Ужасно, просто ужасно. Не хотелось бы оказаться на Вашем месте, Венж.

— Попрошу без категоричных суждений. Виллиус, теперь мы хотим послушать Вашу версию, — сказала Аирилайя.

— Нам это будет полезно, — едко добавил Лодап. — Интересно будет послушать человека, который не только несколько месяцев скрывался, но и не удосужился ничем помочь другим проходящим рейдам.

На колкость Вилл ничем не ответил. Волнение, сдерживаемое внутри, начало вырываться на свободу. Приватный разговор с Эфклином — одно дело. Разговор на несколько тысяч человек, бо́льшая часть из которых уверена в твоей вине — совсем другое.

Вилл сглотнул. В горле застрял ком. Мысли начали путаться. Вилл судорожно пытался ухватиться хоть за одну, но все они ускользали подобно шаловливому ручью, протекающему сквозь пальцы.

— Вилл, — тихо сказал Валентин. — Если волнуешься, представь, что ты говоришь только со мной. Может, станет полегче.

— Да…спасибо.

Пальцы мягко погладили дубовый стол, поверхность которого покрылась каплями крови, спавших с комплекта. Вилл почти физически почувствовал, как ухватил за кончик мысль, старательно от него ускользавшую. Начало. Прибытие в «Блокпоста воющего леса».

Выдохнув, Вилл начал рассказ. Всё время он смотрел в одну точку, представляя, что ведёт беседу с Валентином, с Брэйвом или Ди, или же Морией. Так действительно было легче. В голове одна за другой, как и во время разговора с Эфклином, всплывали сцены событий того дня. Вилл настолько погрузился в рассказ, что не услышал, как его прервали.

— Вилл. Ау. Вы меня слышите? — недовольно спрашивал Лодап.

Вилл очнулся лишь после того, как Валентин ткнул его в бок. В этот момент на ум сразу пришла Ди. На душе стало несколько теплее.

— Вы можете объяснить, к чему эти слова, что Вы, якобы, спасли хила из другой группы, и что Вы, якобы, видели, как Исуки и Венж что-то опять не поделили? — недовольно спросил Лодап.

Если во время рассказа Венжа он всеми силами старался его обелить, то здесь напротив, постоянно задавал вопросы в негативном ключе. Внутри начала закипать злость.

— Вилл. Спокойно.

Валентин опять тонко прочувствовал душевное состояние. Видимо, это и была его сильная сторона, помогающая находить ключ ко многим людям. Эмпатия. Да, он был прав. Сейчас нельзя идти на поводу у эмоций и дать увести рассказ в сторону.

— Потому что так нужно для полной картины, — спокойно, насколько позволяло внутреннее состояние, ответил Вилл, и продолжил.

Несколько раз Лодап вставлял замечания и вопросы, но Вилл не прерывался. В очередной раз пришлось прогнать через себя события того дня, и по мере приближения к концу ком в горле становился всё больше. Сказав, что на самом деле из-за Венжа был сброшен проходной заход, Вилл краем глаза заметил, как в зале все удивлённо начали переговариваться.

Лодап в этот раз воздержался от комментариев. Он наклонился к сидящему рядом мужчине и что-то уверенно стал нашёптывать на ухо. Стараясь унять дрожь в голосе, Вилл дошёл до момента, когда Венж убил весь рейд. Услышав это, весь зал поднялся на уши. Ужас, непонимание, недоверие — весь спектр эмоций Вилл почувствовал очень тонко. Некоторые люди повскакивали со своих мест и что-то яростно закричали в его сторону. Мелькнула мысль, что кричали те же самые люди, что и ранее.

— Я был прав. Было полезно послушать этот замечательно отрепетированный рассказ. Лично я для себя многое понял, — с многозначительным видом сказал Лодап, словно после слов Вилла он познал тайну вселенной.

— Извините, но я не могу это спокойно слушать. Мало того, что этот…этот…мерзавец переврал абсолютно всё, так он ещё и посмел очернить мою любовь к Кате. Это просто…

— Я Вас поняла. — устало прервала его Аирилайя. — Вилл, скажите, почему Вы сбежали, а не сдались?

Вилл решил не лукавить и ответить честно.

— Мне…было страшно. Поставьте себя на моё место. Вы только что вышли из рейда, в котором двадцать восемь замечательных людей убил один гнусный тип. И этот тип выскочил из рейда в числе первых, напел всем в уши свою версию, и доказать, что виноват он, а не ты, в тот момент было невозможно. Сидеть взаперти, будучи невиновным, мне не хотелось. Я поступил правильно.

Говоря это, Вилл косо посматривал на Венжа. «Доказать вину в тот момент было невозможно». Судя по тому, что лицо Венжа не изменилось, в этих словах он не увидел никакой угрозы.

— Хорошо. Венж, Вы сказали, что у Вас есть свидетель.

Эфклин попал в яблочко.

— Не столько свидетель, сколько человек, который видел то, что было в блокпосте…в общем, она всё расскажет.

Аирилайя подала рукой знак, и один из стражников подошёл к девушке, сидевшей в первом ряду. Она неуверенно вышла на «Арену», слегка сжав плечи. Оделась девушка максимально просто — белая рубашка, клетчатая красно-чёрная юбка. Один глаз прикрывала спадающая чёлка. Встав за трибуну, она перекинулась взглядом с Венжем и с нотками неуверенности в светло-зелёных глазах посмотрела на Совет.

— Здравствуйте, Кинсо.

— Д-добрый день.

— Венж заявил Вас как свидетеля. Расскажите, пожалуйста, что Вы видели в тот день. Помните, дача ложных показаний наказывается согласно пункту восемнадцать точка три игрового Кодекса.

Кинсо кивнула и нервно поправила чёлку.

— Если кто не знает, я одна из участниц «Продолжения следует». Мы работаем над ежедневным выпуском новостей по игровому миру. Так как ходили слухи, что в первое легендарное подземелье скоро войдёт рейд, мы посменно дежурили возле входа, чтобы увидеть всё своими глазами. Ранним утром был мой черёд на дежурство. Я решила отправиться через «Блокпост воющего леса», вышла из портала и увидела под три десятка человек, вот-вот готовых выступить. Их лидер, мужчина со светлыми волосами, Кнайт, как раз заканчивал воодушевляющую речь. Когда рейд начал выходить, я заметила, что Венж и этот…Виллиус, — девушка косо посмотрела на Вилла. — Что-то не поделили. Я услышала не всё, но девушка с красными волосами просила Виллиуса успокоиться не лезть не в своё дело. Он вышел из себя, замахнулся на девушку, но Венж перехватил руку и завязалась потасовка. Я до сих пор не могу понять, как человек, который обрёк на гибель пятерых человек в лагере с королём-гоблинов, может играть за хила и отвечать за других людей. Его нужно было сразу выгнать из рейда, и тогда ничего плохого бы не случилось.

Вилл отреагировал спокойно. Примерно этого он и ожидал. Подставных свидетелей, которые будут поливать его грязью. В этом плане Венж проявил предсказуемую банальность.

— Хорошо, спасибо. Виллиус, что-то хотите спросить у Кинсо?

«Сколько денег тебе заплатили, чтобы ты на тысячи человек пронесла такой бред?» — вот, что хотел спросить Вилл, но присутствие Валентина напоминало, что нужно держать себя в руках.

— Я лишь хочу сказать, что слова этой девушки — полная ерунда, чушь и в «Блокпосте воющего леса» её не было.

— Давайте без голословных высказываний, — нахмурился Лодап. — Ты обвиняешь девушку в том, что она врёт Совету. За одно это тебя можно…

Аирилайя властно подняла руку, призывая к молчанию.

— Виллиус. В отличие от Венжа, который заявил пять свидетелей, у Вас будет всего один. Хотите пригласить его сейчас, или сперва выслушаем свидетелей Венжа?

— Великодушно уступлю это право. Мой человек подождёт.

А дальше началось такое шапито, смотря на которое Вилл не знал, смеяться ли ему, или плакать. Что только не говорили люди, которых пригласил Венж. Один рассказывал про ужасное обращение с Лури, в моменты, когда Вилл оставался с ней один, без Брэйва и Ди. Другой грустно поведал, как на простую просьбу полечить и дать баф Вилл потребовал денег, забрал их и просто ушёл, не наложив баф. Из-за этого его другу на прокачке не хватило нескольких десятков здоровья, чтобы пережить атаку «Злого четырехрогово быка» и тот умер. Третий и вовсе оказался давним знакомым с реала, с которым, внезапно, Вилл работал некоторое время.

План Венжа был простым, но эффективным. Так как прямых свидетелей того, что случилось внутри не было и быть не могло, он решил давить на нестабильное психическое состояние Вилла. Злобный, неуравновешенный, нелюдимый человек, в стрессовой ситуации совсем слетел с катушек, совершил ужасное преступление и сбежал. Почти не подкопаешься.

Выслушав весь этот бред Вилл хотел двух вещей. Первая — это как следует врезать Венжу по его притворно-скорбящей морде. Вторая — это увидеть среди толпы, которая без остановки шушукалась друг с другом, знакомый силуэт девушки с голубыми волосами. К сожалению, оба желания не исполнились.

На все лживые слова Вилл отвечал коротким «нет, этого не было, это всё ложь». Оправдываться более красноречиво смысла нет. Партия разыгрывается как надо, и в конце своё слово скажет главный козырь, который по приглашению Аирилайи вышел на арену.

Им оказалась девушка, которая в отличие от Кинсо вышла в полном боевом облачении. Несмотря на несколько месяцев, проведённых в игре, Виллу до сих пор было непривычно видеть девушек в доспехах, особенно латных. Судя по двуручнику, системно закреплённому на спине, девушка играла за «Стража». В своём боевом виде она хоть сейчас могла подавать документы на вступление в «Амазонки».

Тёмные волосы были собраны в тугую косу. Если присмотреться, на щеке можно было увидеть почти заживший шрам в виде буквы «Ш». На Совет девушка смотрела с лёгким прищуром, в котором читалось презрение. Её звали Риста.

— Здравствуйте. Да, я знаю, что обманывать нельзя. Меня зовут Кристина, игровой ник Риста. Я — одна из тех девушек, которую вытащили из «Тёмного треугольника». Я — одна из тех девушек, которую вы, Совет эгоистов, бросили на произвол судьбы.

Если бы сейчас, согласно канонам игрового мира, над головами Совета всплыла надпись «Разблокировано новая эмоция: неудобство», Вилл бы нисколько не удивился. Впервые за слушание Совет заёрзал, словно им под попы подложили десяток ежей. Одно дело отвечать на эту тему на пару десятков человек (или взвешено давать комментарии для игровой прессы), и другое — на несколько тысяч, причём в режиме реального времени.

Единственным, кто не растерялся, оказался Лодап.

— Девочка. Тебе напомнить, сколько человек Эрайз вытащил? Восемнадцать. А скольких людей он потерял? Двадцать три. С математикой у тебя всё хорошо в школе было?

— Да, но…

— Может быть, ты хочешь поговорить с мужчинами или девушками павших в той резне? Сказать, простите, но так нужно было? Или ты лично пообщаешься с их родственниками в реале?

— Я всего лишь знаю, что будь у вас, Совета, яйца, всего этого бы не было. Никто из вас не помог Эрайзу.

Вилл тревожно переглянулся с Валентином. Этой перепалки не было в плане. Если так пойдёт дальше, этот козырь просто изымут из колоды, так и не дав тому быть разыгранным.

— Дорогая Риста. Я понимаю твои чувства, но давай перейдём ближе к делу, — как можно мягче сказал Валентин.

Риста презренным взглядом одарила каждого из членов Совета, но всё же успокоилась.

— Умница. Итак, милая Риста, расскажи, пожалуйста, то, что рассказала нам недавно.

— Налью немного воды, с «вашего», — презрительно процедила Риста. — позволения. В онлайн-играх я всегда больше любила ПВП-битвы, чем сражения с мобами. Поэтому я частый гость на арене Товира, где можно «как на других посмотреть, так и себя показать». За день до того, как рейд Вилла и остальных вошёл в первую легендарку, я коротала время на арене. Не билась, но взяла немного вина, баранины и наслаждалась прекрасным утром.

Вилл бросил взгляд на Венжа, и впервые за слушание увидел пробившееся сквозь лицемерную маску непонимание. Члены Совета так же не понимали, к чему клонит Риста.

— Можно к сути? — грубо поторопил Лодап.

— А суть в том, что с утра я видела Венжа, который сражался на арене с Макдафом.

Воцарилось молчание. Вилл перебрасывал взгляды с Совета на Венжа, следя за реакцией.

— Уважаемый Венж, — обратился к нему Валентин. — Вы подтверждаете, что были в тот день на арене?

— Ну…да, — задумчиво ответил Венж, нахмурив брови. — Всю голду я потратил на шмот, и мне нужны были деньги, чтобы купить Катеньке подарок. В книге я написал, что провёл на арене пару боёв, так что не понимаю, к чему эта информация.

Вилл затаил дыхание. Козырь разыгран, и последний вопрос покажет, насколько он был эффективным.

— То есть Вы подтверждаете, что сражались на арене с игроком под ником Макдаф? — спросил Валентин.

— Да. Но к чему этот вопрос? Вроде бы речь сейчас идёт про то, что…

Венж что-то дальше лопотал, но Вилл его не слушал. Козырь разыгран. Ловушка захлопнулась.

«Ну вот ты и попался, гавнюк» — восторженно подумал Вилл. Главное, чтобы деталь, про которую говорил Эфклин, привела к падению Венжа. Вся надежда сейчас лишь на неё.