Mid game. Часть 1

Глава 15

Одинокое озеро в очередной раз полностью оправдывало название. Кроме рыбок, которые с удовольствием лопали хлебные крошки, больше никого не было. Лесная чаща плотным кольцом отгородило озеро от внешнего мира, даря умиротворение.

Вилл вслушивался в блаженную тишину, нарушаемую лишь всплеском воды, и чувствовал гармонию. Это спокойствие нужно ценить. Интуиция подсказывала, что неделька-другая — и игроки, массово перешагнувшие семидесятый уровень, облюбуют это место. Спокойствие и красота Одинокого озера делало его прекрасным вариантом для свиданий, и скорее всего многие парочки будут выбираться сюда по ночам.

Вилл устроил себе свидание с куском пергамента, который вчера отдал Эфклин. На нём аккуратным почерком было выведено два десятка имён с примечаниями напротив.

Пиригар — Примерно за месяц до рейда (точную дату не помнит) приходил в бордель и видел там Венжа в компании дружков.

Муггир — Пару раз зачаровывала Венжу шмотки. Не заплатил ей 95 голды.

Грингачка — Венж подрался с её парнем из-за того, что тот косо посмотрел на Исуки.

Это список людей, которые так или иначе контактировали с Венжем. Улов получился не самый густой. «Непристойные», но не «преступные» — вот, как можно охарактеризовать его делишки. Единственное, к чему можно придраться — это посещение борделей, но этот момент Венж сам освятил в первой книге, сказав, что это было в момент разрыва с Исуки, и вообще он сильно раскаивается в случившемся. Поди докажи, что ходил он туда в момент разрыва, а не до него, как рассказывала Исуки. Поймать на вранье вряд ли получится.

Вилл нахмурился и ещё раз прошёлся по списку. Корить Эфклина за худой улов глупо. Он и его ребята и без того сделали большую работу. Вилл понятия не имел, как они вообще вышли на всех этих людей, ведь над ними не горела табличка «Я видела Венжа две недели назад!».

Большой проблемой в поиске «компромата» на Венжа стало то, что Исуки была единственным человеком, который знал Венжа в реале. Нескольких дружков он нашёл уже непосредственно в игре. Один из них умер спустя месяц после событий рейда, три остальных постоянно тёрлись рядом с ним и вряд ли скажут что-то против. Вариант «украсть и допросить» Эфклин отметал сразу. Может, из них и удаться что-то вытрясти, вот только Венж такое похищение раскрутит себе на пользу.

«Амазонки» подложили свинью, попытавшись украсть Венжа. Даже если пригласить ту же МамуКулак, Совет будет относиться к её словам с большим недоверием. Эфклин попытался аккуратно выйти на них, но ему твёрдо дали понять, что им «неинтересно плясать перед Советом».

Риста — видела, как за день до отхода в рейд Венж провёл на арене два боя. Один с Библетумпом, второй с Макдафом. (Кстати, это та девушка, которую ты вытащил из «Тёмного треугольника»).

Два боя на арене. Тут зацепиться тоже не за что. Даже если кто-то сделал ставку на исход их боя, и сражение получилось подставным, максимум, что сделают Венжу — это пожурят пальчиком. Если ничего не поменялось, на такие делишки сейчас смотрят сквозь пальцы, разве что кто-то из тех, кто поставил на «слитый» исход, захочет переломать Венжу руки да ноги.

Первое имя, Библетумп, не говорило ничего, кроме отсылки на один популярный смайл. С таким типом Вилл не пересекался. Второй типок, по имени Макдаф, тоже был незнаком. Или же…

«Макдаф», — прошептал Вилл. Он был уверен, что с этим игроком никогда не сталкивался. Вот только почему его ник казался знакомым…

После неудачного захода на «Стража М», или же призрака, Кнайт объявил небольшой перерыв. Он подозвал Келлентора и нескольких «Пиратов», отойдя немного в сторонку. Прошло два пула, и нужно обсудить механику и продумать тактику.

Остальным Кнайт велел перекусить, попить, обновить бафы и перевести дух. Вилл в спешке отрывал сочные куски от говядины, почти не пережёвывая её, а сразу глотая. Вкус, конечно, чувствовался, но вот удовольствия от такого скорого приёма пищи не было. Через несколько секунд добавились две иконки бафов — «+5 к выносливости» и «+500 к здоровью».

Рядом сидел Шрам, который уже проглотил лосося, давшего набор бафов на ловкость и вероятность критического удара. Его лицо, обрамлённое шрамом, зловеще горело в свете факелов.

— Да уж, Кнайт и Келлентор гонят нас так, словно каждая минута важна. Кому ещё в голову придёт пойти ранним утром в рейд, да ещё и пытаться пройти его первыми.

Вилл ничего не ответил, поскольку сказать что-то внятное с набитым ртом мог разве что Брэйв. Венж, в очередной раз надев дружелюбную маску, подошёл к Исуки и что-то ей тихо сказал. Покраснев от злости, она прокричала:

— Сколько раз тебе сказать, чтобы ты не подходил ко мне??? Извините, — уже спокойным голосом добавила она, когда на неё устремились десятки глаз.

Венж, сопя, отошёл от Исуки и сел возле стены. Его взгляд хмуро смотрел в одну точку.

— Смотрю вот на этого Венжа, и понять не могу, чего он так бегает за Исуки. Ну не хочет с тобой девочка общаться, поищи другую или сходи в бордель. Там тебя за несколько десятков голды сделают самым счастливым мужиком на свете.

Кто о чём, а Шрам завёл привычную пластинку о девочках. И плевать, что они сейчас находятся в самом опасном, на текущий момент, месте в игре. Шрама такие «мелочи» нисколько не волновали.

— Ну ничего, пройдём рейд, и хоть днями и ночами развлекайся с девочками, — сказал Вилл, дожевав наконец говядину.

Лицо Шрама преисполнилось в радостном предвкушении. Даже шрам на щеке, казалось, засиял от удовольствия.

— Да-а-а, это обязательно. Но сперва я заточу и зачарую новые шмотки, а потом пойду на арену строить местных умников. Хочу посмотреть на их лица, когда увидят меня в шмотках на несколько десятков выше топового «уровня снаряжения». Они же со страху обосрутся.

На ногах Шрама уже красовалась одна из обновок. Бирюзовые «Сапоги ветра» слегка выбивались по цвету от привычных кровавых тонов, в которые Шрам окрашивал доспехи, но перекрасить их можно после рейда. Если присмотреться, легко было заметить возле подошв небольшое завихрение. Сапожки уже один раз успели выручить Шрама, позволив ему шустро выбежать из-под атаки босса.

— Я уже представляю, какое нытьё будет что «злой дядя Шрам всех обижает в песочнице».

Шрам хищно усмехнулся.

— Да, ты прав. Однако есть ещё один сладкий момент.

— Какой? — с интересом спросил Вилл. Как человек, далёкий от дел арены, ему было интересно, какие в ней есть нюансы.

— Ну, понимаешь, — почесал макушку Шрам, подбирая слова. — Есть два вида боёв — обычные и рейтинговые. В обычных ты можешь договориться о бое с кем угодно. В рейтинговых есть своя…система подбора, что ли. Она зависит от многих параметров, и «уровень снаряжения», или «итем лвл», ключевой. Причём там не всё так просто.

Шрам посмотрел по сторонам, словно искал какой-то предмет, и, ничего не найдя, достал фламберг.

— Ну смотри. Просто пример. Допустим, без меча у меня «итем лвл» равен трёмстам. С мечом цифра поднимается до трёхсот пятидесяти. Если я верну меч тебе, какой будет «итем лвл»?

— Триста, — ответил Вилл.

— Отсоси у… — Шрам залился хохотом, даже не закончив фразу.

— Шрам, ты в курсе, что этот прикол старше тебя? — усмехнулся Вилл.

Успокоившись, Шрам продолжил.

— Извини, не удержался. Да, он упадёт обратно до трёх сотен. В профиле у меня будет действительно такая цифра. Но для арены есть некий скрытый «итем лвл», я его называю потенциальным. В моём примере он ещё с неделю будет равен трёмстам пятидесяти, или же выше, если ты наденешь крутую шмотку.

Вилл призадумался.

— То есть, арена считывает максимальный показатель «итем лвл», который у тебя был? И даже если ты продашь крутую шмотку, «итем лвл» для арены будет считаться по этой максимальной цифре? А так как мы постоянно качаемся, выбиваем более крутой шмот и улучшаем его, то никакой проблемы с этой системой нет, — предположил Вилл. — Если твой «итем лвл» и падает, то незначительно.

— Да, общий смысл ты уловил, — кивнул Шрам, заботливо поглаживая ладонью фламберг, лежащий возле ног.

Вилл старательно записал эту информацию на подкорку сознания. Такая система несколько отличалась от тех, с которыми он сталкивался в других играх.

— И что, народ не бубнит на такую систему?

— Бубнят те, кто не понимает её плюсов. Смотри, — Шрам начал загибать пальцы. — Во-первых, рейтинг не разделён по уровням, дабы не плодить умников, нагибающих в рейтинге «30–39 уровни». Следовательно, нужна общая система, которая устроит всех. Во-вторых, такой подход позволяет свободно менять шмот после регистрации, а не лочить его. Например, дали мне мага, и я могу одеть вещи специально против него. Дорого, но что поделать. Если просто запретить смену шмота после регистрации, то так сделать не смогу. В-третьих — система учитывает, какой максимальный «итем лвл» есть у всех бойцов, и скалирует выдачу рейтинга по нему. Вот сейчас у меня шестьсот тридцать два. Это один из самых топовых показателей. Я получаю за победу около пятидесяти рейтинга. Люди, у которых «итем лвл» раза в два или три раза меньше получают около семи. Получается, в-четвёртых — такая система вставляет палки в колёса бездарям, сознательно использующих слабый шмот. Мало того, что ты получаешь мало рейтинга, так и вне арены не сможешь надеть крутые шмотки. Качаться в обносках? Такое себе удовольствие. Остальных же система мотивирует качаться и улучшать шмот. И в-пятых, крутой шмот тут не равно нагибу всего и вся. О, как раз руки хватило.

Шрам выдохнул. Его карие глаза блестели в свете факелов. Или же глаза сияли от того, что было с кем поговорить о делах ПВПшных.

Вилла такие подробности не сколько удивили, сколько восхитили. Казалось бы, простая арена, где люди чистят морды друг другу, а сколько тонкостей.

— А, кстати, к слову о бездарях, — щёлкнул пальцами Шрам, вспомнив кое о чём. — На арене есть один типок, Макдафом зовут. Он прокачался до сорок девятого, но нацепил белые шмотки, купленные у торговца, сделал «итем лвл» в районе двухсот пятидесяти и сидит на арене. Достаются ему не самые сильные соперники, в том числе немного поменьше уровнем. Вот только разница со мной и другими ребятами приводит к тому, что за победу он вообще получает по два или три общего рейтинга. Чувствуешь разницу? А если попадёшься на такого же идиота? Проиграешь — и получишь под минус тридцать. В общем, не понимаю, что в голове у этих бездарей, но дело их. Кстати, буквально на днях Макдаф проиграл. Я над ним поржал, а он сказал, что поражение — случайность, и рейтинг он быстро вернёт этой же тактикой. Клоун. Он ещё любит на деньги сражаться.

— Интересно, кого это он мне напоминает, — самым безобидным голосом на свете сказал Вилл.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулся Шрам, почувствовав в голосе Вилла лёгкие нотки издёвки. — Рейтинг — штука хорошая, но хочется почувствовать в руках что-то материальное. Например, золото, которое конвертируется в упругие женские прелести. Сам интерфейс арены допускает предложить сопернику сделать ставку, так что сейчас в порядке вещей в рейтинговых боях поставить на кон ещё и пару десятков голды. Особенно этим промышляет Макдаф, который кидает такое предложение всем.

— Да уж, интересный тип. В рейд бы его точно не взяли. У нас вроде у каждого «итем лвл» в районе шестисот, не меньше.

— Ха! — гоготнул Шрам. — Представляю этого недоумка в рейде! Он бы на первом боссе побежал под юбку к МалявкеМие!

Довольный собой, Шрам гоготнул ещё раз. Сидящая в нескольких метрах слева МалышкаМия состроила недовольную рожицу и бросила в него куриную ножку. Пролетев мимо Шрама, ножка укатилась в туман, покрывающий всю комнату босса.

— Ладно, я вижу, вы перевели дух, — сказал Кнайт, вернувшись к рейду. — Заканчиваем разбаф и продолжаем.

Вилла распирало от нетерпения. Внутри горело то самое чувство, когда ты хочешь поделиться с кем-нибудь важной информацией, а просто не с кем. Единственным слушателем могла стать белочка, которая где-то стащила кусочек яблока и ловкими прыжками направлялась к дуплу. Судя по спешке, Вилл со своими проблемами был ей явно неинтересен. Прыжок, прыжок, ещё прыжок — и её рыжий пушистый хвостик скрылся в дереве.

Прохладный ветер коварно пролезал под комплект, вызывая лёгкую дрожь. А может быть, дрожь вызывала найденная информация. Вилл нервно растрепал и без того растрёпанные волосы, всматриваясь в тёмный вечер. Признаков приближения «адской коняшки» Эфклина не было.

Переминаясь с ноги на ногу, Вилл раз за разом прогонял в голове зацепку, чтобы та не вылетела из головы. Уловив её за чтением пергамента, Вилл сразу побежал к ближайшему почтовому ящику, написав Эфклину, что нужно встретиться «КАК МОЖНО СКОРЕЕ, ЭТО ВАЖНО».

Лидер «Пиратов» прибыл через несколько минут. Издалека его маунт напоминал коня, который сбежал из упряжки «адской колесницы». Сам же Эфклин был максимально непохож на адепта тьмы: вместо привычных доспехов на нём была тёмная безрукавка да просторные штаны, за поясом которых были заткнуты два кинжала.

— Напугал ты меня. Я даже переодеться не успел. Что за срочность? — спросил он, спрыгивая на землю.

— Короче. Я кое-что нашёл, — выпалил Вилл.

Эфклин призадумался.

— Нашёл? Где? А, из того списка, который я тебе дал?

— Верно. Смотри. Девушка Риста видела, как за день до рейда Венж провёл два боя.

— Ну…да. Венж об этом и написал в своей книге. Правда, он просто упомянул «два боя». Ники он опустил.

— Именно! Риста написала ники, с кем именно он бился. Первого я не знаю, а про второго говорил Шрам! Это чувак, который занимается не самыми честными боями, сражаясь в плохих шмотках и занижая себе общий «итем лвл»!

Повисла тишина, время от времени нарушаемая щебетанием птиц. Эфклин нахмурил лоб и почесал небритую щеку.

— Пока не понимаю, к чему ты клонишь. Даже если мы докажем, что Венж участвовал в подставных боях, ему ничего не будет. Совет не хочет влезать в это болото. По крайней мере, пока.

От нарастающего волнения Вилл почувствовал себя как шарик, который вот-вот лопнет. Он приближался к главному.

— Я вспомнил один разговор со Шрамом. Он упомянул про этого Макдафа и рассказал одну особенность рейтинговых боёв. Главный критерий подбора — приблизительно равный «итем лвл». Если он маленький у Макдафа, то и у Венжа он такой же. Вопрос — как игрок «итем лвл» в районе двухсот пятидесяти за день смог набрать почти шестьсот? Где он взял шмотки и ресурсы в условиях полного дефицита? Или один игрок смог провернуть то, что с трудом делали крупные гильдии — выкупил за день все нужные шмотки?

Вилл выдохнул. Надутый шарик постепенно начал сдуваться. Эфклин немигающим взором смотрел перед собой, переваривая информацию.

— Хочешь сказать, кто-то дал ему пререйдовый шмот?

Вилл кивнул, причём от остатков волнения сделал это трижды.

— Да. И что если…если…это сделали люди, заинтересованные в том, чтобы рейд развалился?

Эфклин запрыгнул на коня и коротко бросил:

— Жди. Через несколько часов я напишу.

Гадать, что именно задумал Эфклин, пришлось недолго. Уже через пару часов он вышел на связь. Встречаться пришлось в «Форте красного железа», поскольку вести беседы ночью вне безопасной зоны опасно. От встречи в Убежище пришлось отказаться. Вернувшись туда пару дней назад, Вилл заметил чужие следы. С тех пор он туда не возвращался, а новое логово пока не нашёл.

Чтобы максимально обезопасить себя от чужих глаз, пришлось пробраться на чердак одного из домов. Виртуальный мир в очередной раз продемонстрировал чудеса прекрасной проработки. Паутина свисала из всех щелей, а немногие ящики были покрыты толстым слоем пыли. В углу раздавался шорох, словно там возилась мышь. Протерев один из ящиков руками, Эфклин сел на него и облокотился спиной о стену.

— Да уж, хорошее местечко.

— Зато вряд ли кому в голову придёт пробраться сюда, — пожал плечами Вилл, брезгливо протерев другой ящик найденной тряпкой. Ещё с реала сформировалось отвращение к пыли.

Эфклин стряхнул паутину, спадающую прямо на тёмные волосы, и серьёзно посмотрел на Вилла.

— Мы прошерстили аукцион. К счастью, ещё не стёрлись системные логи за тот день. И мы не нашли ни одной записи, относящейся к покупке Венжем шмоток для рейда. Единственное, что нашли— это покупка рубинового ожерелья за сотню голды. Может, подарить его хотел, но для рейда оно не годилось.

— Но и с воздуха шмотки он наколдовать не мог. Получается, ему кто-то их дал! И вряд ли он купил их, раз сражался на арене ради золота.

— Думаешь, в этом замешаны «Невозвращенцы»?

Эфклин огласил мысль, которая преследовала Вилла уже несколько часов.

— Возможно. Кто ещё мог дать? Добрый спонсор? Нужно это проверить! Логи обмена же также сохраняются и их даже можно показать, чтобы не возникало конфликтных ситуаций вроде «ты мне ничего не давал». Вызовите его в совет и попросите показать логи!

— Если бы всё было так просто, — покачал головой Эфклин. — Хорошо, допустим, мы вызовем его в Совет. Выяснится, что шмотки ему действительно дал кто-то из «Невозвращенцев». Схватить в безопасной зоне его не выйдет — он просто уйдёт через портал, и ищи его по всему миру. Опять же, не забывай о такой штуке, как репутация. Явно пойдут разговоры о том, что Совет решил его подставить, выжить из города и всё в таком духе. Назначить встречу за городом? Венж, конечно, идиот, но не настолько. Он явно поймёт, что Совет что-то задумал.

Вилл горько усмехнулся. Он уже понял, куда идёт разговор.

— То есть, мы опять возвращаемся к слушанию?

— Да. Громкое слушание на несколько тысяч человек точно усыпит бдительность Венжа. Совет сможет посмотреть логи, и перед толпой он отвертеться не сможет. А вне безопасной зоны оно пройдёт для того, чтобы ты в случае чего не сбежал. Думаю, Венж будет уверен в себе, поэтому согласится. Пускай мальчик развернётся на славу, устроит шапито, а после выступит Риста.

Вилл призадумался. Эфклин рассуждал верно, но единственный кусочек пазла пока не нашёл своё место.

— А нужна нам она? Я могу просто попросить Совет о проверке, и всё.

— Можешь, но будет полезно ткнуть Венжа носом во вранье, как нашкодившего котёнка. Он подчёркивал, что ему нужны были деньги потому что он потратил все сбережения на шмот. А тут выясняется, что «итем лвл» у него был очень мал и шмот ему просто подогнали. Это уже вызовет определённые вопросы, даже если ники разыскиваемых «Невозвращенцев» не будет фигурировать в логах.

Вилл ощутил дежавю. Опять разговор с Эфклином, который подталкивает к очередной авантюре. Либо эта задумка выгорит, либо его просто посадят под замок.

— Ладно. Я так понимаю, другого выхода нет.

В углу вновь раздался шорох. На пару секунд из-за ящика выглянула маленькая усатая мордочка.

— …так что к чему этот вопрос вообще? Какая разница, чем я занимался до рейда?

Вилл с радостью смотрел на то, как Венж занервничал. Приторно-скорбящая маска чуть-чуть слезла с его лица, уступив место волнению. Это хороший знак. Значит, удар прошёл в нужное место.

Забавно, что в попытке перевести тему Венж забыл, что несколькими минутами ранее поливал грязью Вилла за вещи, которые он совершал задолго до случившегося.

— Да, Виллиус, к чему это всё? — недовольно спросил Лодап. — Драться на арене не запрещено. Если Вы намекаете на договорной бой, то докажите это другим свидетелем. У Вас, я понимаю, его нет.

Вилл постарался придать голосу максимальное спокойствие. От этих слов сейчас решится всё.

— Дело в том, что в рейтинговых боях на арене своя система подбора соперника, которая основывается не столько на рейтинге, сколько на уровне снаряжения или «итем лвл». Так как Макдаф — известный «абузер» такой системы, сражавшийся с минимальным «итем лвл» для своего сорок девятого уровня, то это значит, что шмот Венжа также был весьма скудным. Так же на арене действует своя система «потенциального итем лвл», которая учитывает шмотки, принадлежащие тебе в течение плюс минус недели. Теперь, Совет, для вас небольшая загадка. Как человек, который, якобы, потратил все деньги на крутое снаряжение, сражался с парнем, который принципиально не использовал крутые шмотки? И как этот человек за день собрал топовый шмот для рейда? Можете проверить аукцион, там нет никаких логов о покупке Венжем вещей. Единственный вариант — ему кто-то дал. Но кто?

Вилл неотрывно смотрел на Венжа. С каждым словом на его лице отчётливо проявлялся испуг. Глазки тревожно забегали, то следя за реакцией тысяч людей, то смотря на Совет. Раскручивая мысль Вилла, их лица становились суровее.

— Венж уже обманул всех, сказав, что вещи у него были с самого начала. Я требую проверки логов обмена, чтобы выяснить, действительно ли ему дали вещи за день до рейда, и кто мог это сделать.

— Венж. Подойди ко мне и покажи логи, — не сколько попросила, сколько приказала Аирилайя.

Венж медленно встал из-за стола. Он выглядел настолько потерянным, словно ему по голове кто-то крепко засадил молотом. Как на ватных ногах он подошёл к длинному столу совета, то и дело бросая взгляд куда-то в зал.

— Слушайте. А нужно ли это вообще. Ведь проверка логов — вещь долгая… — начал Лодап.

— Если нужно, я просижу тут и день, и два, и целый месяц, — сухо прервала его Аирилайя. — Венж, быстрее.

Бедный Венж. Даже Вилл почувствовал к нему что-то вроде сочувствия. Испуг от него изливался ощутимыми волнами. Не дожидаясь, пока Венж подойдёт к столу, Аирилайя протянула изящный тонкий пальчик и сделала несколько движений в воздухе. После этого она начала дёргать им слева-направо, словно листала книгу в обратном порядке.

— Кошмар, ну и логов здесь… — негромко сказала Аирилайя. Её не усиленный голос слышали лишь те, кто находился в пределах «арены».

Прошло пять минут. Десять. Ещё никогда ожидание не было таким мучительным. Вилл с замиранием сердца следил за каждым движением пальца, ожидая, что вскоре Аирилайя дойдёт до нужного лога. Вскоре она начала листать чуть медленнее, боясь пропустить нужную дату.

— Эфклин, какого числа рейд ушёл? — так же негромко спросила она.

— Двадцать третьего, — спокойно ответил он, смотря на Венжа взглядом льва, которому в клетку забралась добыча.

Аирилайя пролистнула ещё несколько раз и остановилась. Она смотрела в одно ей видимое окно обмена. Лицо её побледнело.

— Болн… — прошептала она.

— Что ты сказала? — спросил Лодап.

— Болн…это тот тип. Который девочек украл! Он ещё до событий первого рейда попал в чёрный список за убийство людей! — возмущённо воскликнул Кузнец.

Вилл прекратил сдерживать восторг и выпустил его на свободу. Получилось! После такого Венж точно не отмоется.

— Ах ты гавнюк!

Риста выскочила из-за трибуны и за несколько прыжков добралась до Венжа. Достав на ходу двуручник, она что было сил всадила клинок в живот. Если бы в жизни Венж получил такой «подарочек», то существование закончилось бы на глазах тысяч людей. В игре же у него на рубашке остался кровавый след от удара.

Выходка Ристы стала искрой, погрузившей за секунду «Домик» в хаос. Несколько стражников бросились к ней, чтобы успокоить. Десяток фигур вскочили со своих мест и начали поливать заклинаниями как «арену», так и бросать их в случайные точки зала, стараясь вызвать панику. В центре пустого пространства над ареной, под самым потолком, появился огромный огненный шар, выплёвывавший с десяток шариков одновременно.

Воцарилась паника. Над головой засвистели молнии, тут и там раздавались выкрики заклинаний и лязг мечей, сталкивающихся с доспехами. Венж, пригнувшись, побежал к лестнице.

— А ну стой, поганец. Усыпление! — выкрикнул Вилл, отправляя в его сторону жёлтую точку. — Эфклин, лови его!

Жёлтая точка, пролетев над головами Ристы и стражников, влетела Венжу в спину. Тот замер в неестественной позе, пытаясь на четвереньках взобраться по лестнице, а голова опустилась.

Эфклину два раза повторять не пришлось. С ловкостью кошки перемахнул через стол, материализовал кинжалы и прыгнул к Эфклину при помощи «Прыжка за спину». Сжав кулак, он со всей силы ударил Венжа в затылок.

— УСПОКОИТЬСЯ ВСЕМ!

Аирилайя, казалось, выкрутила громкость голоса на максимум. Вилл инстинктивно зажал уши руками. Барабанные перепонки неприятно заныли. Виси вместо огненного шара под потолком хрустальная люстра, она бы в мгновение ока взорвалась от столь высокого голоса. Шар, грустно выплюнув ещё несколько шариков, исчез.

Подняв глаза от стола, Вилл увидел, что усиленный крик Аирилайи сработал на славу. От него многие буквально попадали со стульев, и искра переполоха погасла. Единственные, кто остался на ногах — это несколько десятков стражников. Видимо, они заранее подготовились и что-то вставили в уши. Кто-то держал зачинщиков беспорядка, а кто-то побежал за теми, кто пытался улизнуть через выход.

Эфклин пусть и зажал уши, но Венжа не выпустил. Со стороны они ещё больше походили на хищника и бедную жертву. Контраст усиливала разница в росте и комплекции. Отойдя от крика, Эфклин поднял с лестницы кинжал и кончиком, с некой нездоровой любовью в глазах, гладил щеку Венжа.

— Венж, — вновь раздался голос Аирилайи. К счастью, в этот раз он был не такой громкий. — Обман совета. Сотрудничество с разыскиваемым лицом. Попытка сбежать. Хочешь что-то сказать в своё оправдание?

— Говори, паршивец, — ударил его Эфклин. Венж не издал ни звука.

— Думаю, единогласным решением Совета ты заключаешься под стражу до выяснения обстоятельств.

Аирилайя строго обвела взглядом каждого члена Совета. «Против» никто не сказал, даже Лодап. Две плечистые тёмно-жёлтые фигуры подошли к Венжу и взяли его за руки с двух сторон. Он отчаянно попытался вырваться, за что получил кулаком под дых.

— Вилл, — обратилась к нему Аирилайя. — Тем же единогласным решением Совета ты считаешься невиновным. Условно. На время, пока всё не выяснится окончательно.

Пожалуй, впервые за несколько месяцев Вилл почувствовал лёгкость на душе. Получилось! Они сделали это! Венж, этот упырь, из-за которого полегло столько людей, из-за которого пришлось быть изгоем несколько месяцев, заплатит по заслугам! Заглянув в лицо Венжа, полное отчаяния и страха, на душе стало ещё теплее.

— Слушание объявляется закрытым, — поставила точку Аирилайя.