Mid game. Часть 1

Глава 3

Вилл замер. Эрайз, немного покрутив голову, заметил его и уверенно двинулся к столику.

— Ну привет, Вилл. — поздоровался Эрайз, встав рядом. — Присяду?

Шокированный Вилл смог лишь кивнуть. Эрайз, переключив вид с боевого на обычный, сел за стол. Вместо огненных доспехов на нём появилась обычная багровая рубашка.

— Скажи хоть что-нибудь, а ни то я подумаю, что ты говорить разучился, — бросил он с ухмылкой.

Вилл сглотнул и поставил бутылку на стол. Появление Эрайза вызвало настоящий шок.

— Ч-что, как…

Мысли пролетали одна за другой. Что он тут делает? Как он оказался в деревне так быстро? И разыскивал ли Эрайз его целенаправленно? Чуть успокоившись, Вилл понял, что допустил прокол. В системном чате же было видно, что несколько рейдов прошли подземелье, поэтому шанс встретиться с другими игроками во втором королевстве был пусть и мизерный, но был.

— Да, привет, — наконец выдавил Вилл.

Мысли продолжали хаотичный пляс. Так зачем он тут? Взять под стражу? Не лучшая идея. Пятидесятый уровень против семьдесят пятого. Расклад ужасный. Он привёл с собой людей? Пускай. Схватить внутри безопасной зоны его никто не сможет, а через портал легко улизнуть в другую деревню, лагерь или город.

— Сколько вопросов я вижу в твоих глазах, — снова ухмыльнулся Эрайз. — Я готов ответить на все.

Вилл выловил из кавардака мыслей первый вопрос. Если Эрайз искал его, то как он сделал это настолько быстро? Первую легендарку он прошёл лишь сегодня. Если Эрайз знает способ быстро отыскать любого игрока, то это могут узнать и остальные.

— Думаю, ты искал меня. Опустим причину. Как ты вообще меня нашёл?

Эрайз призадумался. На мгновение Вилл подумал, что в глубине души он был рад увидеть первого за два месяца живого человека, да ещё и более-менее знакомого.

— Ну, представь, что мы сели играть в «Очко», и мне с первой раздачи нужно собрать двадцать одно. А потом ещё раз. И ещё. Вот примерно такие же шансы у нас были найти тебя.

— У нас? Так ты отправился на поиски не один?

— Разумеется. Сразу после прохождения подземелья я взял девять проверенных ребят. Смотри, — Эрайз достал из инвентаря небольшой нож и начал чертить прямо на столе. — Надеюсь, хозяева таверны простят меня за вредительство. Вот точка. Это место, где ведущая из Товира дорога пересекается с границей королевств. Мы вышли оттуда. Разбившись на пять двоек, мы направились по разным дорогам, разыскивая различные деревни и прочие жилые места. Мы не знали, где ты, но у нас была надежда, что ты не сильно продвинулся по уровню и находишься где-то в первых локациях. Если со вторым мы угадали, то с первым сильно ошиблись. Семьдесят пятый уровень? Сильно.

— Вы спятили, — искренне восхитился Вилл. — Путешествовать двойками по дорогам. Что, если бы наткнулись на элитный патруль или мирового босса?

— Как я сказал выше, мы у нас был маленький шанс на успех, — ответил Эрайз, убирая нож в инвентарь. — Но мы должны были рискнуть.

Повисла небольшая пауза. Бородачи за соседним столиком стукнулись кружками и залпом их опустошили.

— Значит, ищешь меня.

Эрайз кивнул.

— Да. Есть серьёзный разговор. Спокойно, — примирительно сказал он. — Это не по поводу твоего бегства. Вернее, о нём пойдёт речь, но причина в другом.

— Заинтриговал. Что потребовалось главе большой гильдии от человека, который два месяца в бегах?

Девушка-НИП подошла к Эрайзу. Немного подумав, он заказал Черничную настойку.

— Как ты знаешь, мы сегодня прошли рейд…

— А я уж подумал, что тебя забросили сюда катапультой, — съязвил Вилл.

— Не перебивай. Мы прошли рейд, и стали четвёртыми, кто это сделал. И мы — единственный рейд, кто остался в конце в полном составе. Сам понимаешь одно из правил ММО: чем больше групп или рейдов проходит сложный контент, чем чаще он будет покоряться другим.

Вилл кивнул. За многолетний опыт он с десяток раз видел подтверждение этого правила. Количество игроков, проходящих новый и сложный данж, с каждым отрезком увеличивается по экспоненте. За первую неделю прошла одна группа, за вторую — три, за третью — десять. Вскоре сложный данж становится настолько простым, что его проходит половина сервера.

— Что могу сказать, поздравляю. Я рад, что Брэйв и Ди целы. Ты всё-таки заманил их в гильдию?

Эрайз забрал у девушки-НИПа бутылку и сделал пару глотков.

— Они толковые ребята, которые остались без твоего влияния. После долгих уговоров они поддались и вступили. Кстати, очень за тебя переживают.

Эрайз протянул бутылку. Вилл решительно отказался.

— Ладно, хотя бы они знают, что ты цел, и это уже хорошо.

— Я знаю, что они целы, и это уже хорошо. Раз уж ты здесь, то объясни мне один момент. Почему рейды проходили легендарку так долго? Через сколько прошёл второй рейд, через месяца полтора? У вас же был этот конченный урод, который знает все тактики. Почему такая заминка?

Эрайз помрачнел.

— На это есть две причины. Первая — этот конченный урод, как ты его назвал, в первые дни после прохождения рейда немного съехал с катушек. Сперва он вообще ничего не говорил и только рыдал, потом начал выдавать информацию, но слишком приукрашенную. Все до ужаса обделались. Никому не хотелось идти и проверять. Да, уже потом мы узнали, что на эмоциях он сильно приукрасил, и само подземелье с нужной информацией и выработанной тактикой не такое сложное, но в тот момент его слова сильно нас озадачили, а другого источника информации, сам понимаешь, не было. Мог и поделиться с нами, между прочим, — с укором сказал Эрайз. — Это помогло бы спасти десяток жизней из второго рейда, и ты бы обелился в глазах многих. Вообще, всё случившееся меня удивляет. Ты не только сбежал, но никому ничего не рассказал. Пока ты играл в молчанку, Венж вливал всем в уши, какой ты плохой и во всём виноват. Сидит, скорбит по своей Исуки. У многих слезы на глаза наворачиваются. Признаюсь честно, если бы я тебя не знал, я бы занял его сторону за отсутствием фактов с другой стороны.

Не проходило и дня, чтобы Вилл не размышлял в подобном ключе. Но каждый раз он приходил к единственному выводу.

— Мы никогда не знаем, правильно ли поступаем или нет, пока не сталкиваемся с последствиями. Приведу свой пример — игра в «Дурака». Представь, что в конце один игрок сидит с обычными шестёрками и семёрками, а у другого козырные дама, король и туз. Этим вторым игроком в тот момент и был Венж. Я знаю, каким этот ублюдок может быть с виду милым и пушистым. Он первым вышел из рейда, засорив всем уши. Я ударил его внутри рейда, получив статус преступности. Внутри была его «любимая» девушка, о «любви» к которой пел постоянно. О том, что это создание из себя представляет, знаю только я и некоторые Амазонки, знакомые с историей Исуки. Но есть ли им резон мне помогать? Скорее, они лучше посадят нас обоих на копья. Так что бегство — единственный выход. Помогать вам — рыть себе яму, лишая себя преимущества. Пока вы только-только начали нормально проходить рейд, я перевалил за семьдесят пятый уровень. Так просто никому не сдамся.

Вилл старался говорить уверенно, но внутри у него всё горело. Эрайз нахмурился и сделал ещё пару глотков.

— Да уж, с этой точки зрения, конечно, ты прав…

— Так, стоп, давай только не давить на жалость и мораль. Какая вторая причина?

— Собственно, это та причина, по которой я и бросился искать тебя.

Эрайз взял небольшую паузу и оглядел таверну. Взгляд его задержался на одинокой девушке с собранными в тугую косу волосами.

— Хорошая девчушка. Красивая. Да и вообще таверна уютная такая, спокойная. Согласись, что в этом мире иногда настолько хорошо, что не хочется возвращаться в реал.

Вилл задумался. Такие мысли посещали его весьма часто.

— Ну да, в реале такую атмосферу прочувствовать невозможно. К чему ты клонишь?

Закончив любоваться девушкой, Эрайз сухо посмотрел на Вилла.

— Если не брать в расчёт факт заточения, то этот мир прекрасен. Мы знакомимся с людьми, близкими нам по духу, путешествуем вместе, сражаемся с монстрами. И заметь, на первый взгляд, заточение никак не отразится на нас в реале. Просидим тут год или два — в реале же пройдёт часик-другой.

Вилл не перебивал и внимательно слушал.

— Давай возьмём условного Васю. В реале у него всё идёт, мягко говоря, не очень. Работа бесит и платят мало. С девушками не везёт — внешность не очень и денег нет. Все вокруг считают неудачником и ничтожеством. Единственная отдушина Васи — это онлайн-игры, в которых он действительно что-то умеет. Кое-как накопив на игровую капсулу, Вася становится пленником мира сражений и магии. Теперь он не какой-то там Вася, которого в реале никто ни во что не ставит, а грозный Васинатор, которого рады видеть в любой топовой гильдии. Вместо неприятной работы он кормит себя сражениями с эпическими монстрами. Вместо знакомств с девушками к его услугам бордель, в котором он воплощает любые сексуальные фантазии. Васю окружают не зануды из реала, которые ничего не понимают в играх, а такие же игроки, с которыми есть о чём поговорить. Даже НИПы смотрят на него с трепетом и уважают. Теперь назови мне вопрос, который Васинатор задаёт себе каждый день.

— Для чего ему возвращаться в скучный и серый реал, когда здесь такая охренительная жизнь?

— В точку. Более того, мы знаем, что время в игре течёт иначе. Я не особый эксперт, но по моим догадкам, человек в капсуле может спокойно пролежать с сутки.

— В принципе да. Единственная проблема — можно напрудить под себя, если мочевой пузырь окажется полным, но на этот счёт в капсуле есть специальная защита, чтобы ничего не замкнуло, — прикинул Вилл.

Эрайз кивнул и вновь отпил от бутылки.

— Ох, приятное же тут пойло. Нужно прикупить для себя несколько штук. Так вот. Мы посчитали, что один день в реале равен тридцати шести годам в игре. Это при условии, что никто не пройдёт игру раньше, или нас не вытащат отсюда какие-то силовые структуры.

— И Вася не хочет возвращаться в реал, а хочет как можно больше времени провести здесь? — закончил идею Вилл.

— Именно. Таких Вась становится с каждым днём всё больше. И они стали огромной проблемой. Всё больше людей не хотят возвращаться в реал. Кто знает, вдруг после нашего спасения VR-игры ждёт полный запрет? Кто знает, сможем ли мы ещё раз надеть виртуальные доспехи, взять в руки виртуальный меч, сразиться с огромным монстром. Есть ещё один момент — люди с ограниченными возможностями. Если у тебя в реале проблемы с ногами, или их вовсе ампутировали, то здесь ты можешь легко ходить и наслаждаться полноценной жизнью, пусть и виртуальной. Можешь представить чувства этих игроков? Они каждый день наблюдают за тем, как их игровые товарищи растут и приближаются к моменту, когда будет пройдено последнее рейдовое подземелье и игра закончится. У меня в гильдии есть парнишка с похожей истории. Я каждый раз смотрю на него и вижу разрывающие его противоречивые чувства.

— Да уж, оказаться в такой ситуации паршиво, — сказал Вилл. — Вроде бы и нужно вернуться в реал, но вместе с этим вернёшься и к своему образу жизни…

Повисла пауза. Эрайз допил бутылку и утилизировал её в инвентаре. Вилл смотрел на люстру. Змея подала признаки жизни и шипела на бородачей, которые сидели прямо под ней.

— Хорошо. Люди с ограниченными возможностями — это отдельная тема. Но я с трудом понимаю тех, кто хочет остаться в игре будучи здоровым человеком. Каким бы ты неудачником ни был в реале, реал — это реал. Мы там живём, это наш дом, а игра — всего лишь временный мир, который рано или поздно исчезнет.

— Эти игроки видят одну сторону медали — яркую и привлекательную. Тёмную сторону, увы, они не замечают. Они не понимают, что чем больше ты проводишь времени в игре, тем сильнее ты теряешь связь с реалом. Если провести десяток лет, сражаясь с монстрами, сможешь ли ты вернуться на обычную работу? Сможешь ли вести обычную жизнь? Депрессия, отчаяние, и либо дурка, либо вовсе самоубийство.

— Мне реал вообще кажется чем-то далёким. Одно дело, когда ты сидишь в онлайн-игре за компьютером десятки часов, но всё равно кушаешь, гуляешь и делаешь свои дела в реале, а другое — живёшь в вымышленном мире, — после небольшой паузы Вилл дополнил, — И как я общаешься с одними скриптовыми НИПами.

— Ты сам выбрал свою судьбу.

— Уж лучше бегство, чем тюрьма или самосуд.

Вилл и Эрайз посмотрели друг другу в глаза. Никто не отводил взгляд. Наконец, вздохнув, Эрайз покачал головой.

— Ладно, я говорил, что речь пойдёт не об этом. Если углубиться в вопрос, то длительное пребывание в игре губительно для всех. Представь ученика десятых-одиннадцатых классов, который за несколько лет в игре забудет большую часть школьной программы. Представь IT-специалиста, который потеряет навыки программирования. Отрезанные от реала, мы с каждым днём теряем нужные для него навыки. Именно поэтому всё больше игроков не только бездумно играют, но и пытаются нащупать ниточки с реальным миром. Организовано что-то вроде школы, в которой немногие учителя из реала преподают школьную программу. Именно поэтому люди открывают свои магазины и кафе, чтобы не потерять деловую хватку и чем-то занять пустоту в душе. Именно поэтому некоторые программисты пишут код на пергаменте и отдают на проверку друг другу, просто для памяти. Ещё момент — не нужно забывать про инфляцию. Что такое жалкие ноль с лишним процентов? Вот только мы посчитали, что какая-нибудь вкусная булочка, которая стоит сейчас у НИПа один золотой, через два года будет стоить двести двадцать шесть.

Вилл невольно присвистнул. Он сам не задумывался о таком росте цен.

— Нормальный такой рост.

— А теперь представь ситуацию ещё через пару лет. Если до этого ты фармил и спокойно кушал несколько раз в день, снимал дорогую комнату и регулярно ходил к девочкам из борделя, то теперь тебе едва-едва хватает на покушать.

Вилл открыл инвентарь и посмотрел на свои золотые запасы. В сумке лежало около двадцати двух тысяч золотых. Сейчас это были огромные деньги, которые через пару лет станут жалкими копейками.

— Если всё действительно так, то в наших интересах выбраться отсюда побыстрее, — сказал он. — Нужно собрать этих Вась и вбить им, что влажные мечты о десятилетиях, проведённых тут, выглядят не так радужно.

— Это не так просто.

Эрайз сделал небольшую паузу и продолжил.

— Пока ты активно готовился к рейду, всё больше игроков прониклись этой идеей. Как зараза она активно поползла в игровом сообществе. С каждым днём таких игроков становилось всё больше. У них нет гильдии. У них нет названия. У них нет одежд с эмблемой. У них нет лозунга. Но у них есть идея. Неофициально мы их прозвали «Невозвращенцы».

Вилл почесал затылок.

— Вроде я слышал что-то про них. Мы сидели одним вечером с Брэйвом и Ди, и они рассказали, что в тот день десяток человек напали на игроков из «ЧСВ СТАТИКА». Мы ещё тогда предположили, что кто-то хочет замедлить сбор ресурсов и снаряжения для похода в рейд.

— К сожалению, ты прав. Через пару дней мы поймали трёх человек из этой шайки, и выбили показания. Всё оказалось куда серьёзнее. У этих «Невозвращенцев» есть лидеры, которые промывают мозги простым игрокам и настраивают их на радикальные действия. И если до твоего прохода рейда всё было относительно тихо, то после покорения первой ступени на пути домой они как с цепи сорвались.

Входная дверь открылась. В таверну вошёл мужчина лет двадцати пяти. Невысокий рост, широкие плечи, короткие волосы тёмно-русого цвета. Уставшие мягко-зелёные глаза внимательно оглядели таверну, остановившись на Вилле и Эрайзе. Намётанным глазом Вилл сразу заметил три или четыре вещи, которые однозначно выпали с легендарного подземелья. Через мгновение он вспомнил, что этот человек — офицер в гильдии Эрайза, который как-то провожал их к нему во время визита в гильд-дом «Багрового очага».

— Эрайз! — радостно воскликнул мужчина, подходя к столику. — Ты нашёл его. Здравствуй, Вилл.

— Привет, Алард.

Алард кивнул и посмотрел на Эрайза.

— Ну что, вы поговорили?

— Нет, ещё беседуем. Если хочешь, посиди с нами.

— Я пойду на улицу подышу. Там такое классное дерево растёт, со сливами. Вкусные, пальчики оближешь.

Бросив взгляд на Вилла, Алард направился к выходу. Подождав, пока офицер скроется на улице, Эрайз продолжил.

— Ты удивлялся, почему мы так долго проходили рейд? «Невозвращенцы» открыли охоту на рейдеров. Сильнее всего досталось саппортам. Сам понимаешь, их не так много, а скилловых и того меньше. Где-то через неделю после твоего прохождения случилось событие, которое мы назвали «Чёрный крест». За сутки было убито сорок девять целителей, и все они состояли в рейдах, которые были практически готовы ко входу. Целителей ловили вне безопасной зоны и забивали толпой. Пока нашли замены, пока их одели, пока объяснили им, что к чему. На всё ушло время.

— Знаешь, если так подумать, то я снова виноват в том, что кучу народу убили. Ведь вся эта движуха началась после того, как мы зачистили подземелье. Опять на моих руках чья-то кровь, — мрачно заметил Вилл, рассматривая капли крови, сбегающие по кровавой мантии.

— Ну, это в любом случае всё рано или поздно началось бы. Самое печальное, что ряды «Невозвращенцев» растут с каждым днём. Их очень полюбили различные отморозки, которые не хотят принимать установленные Высшим Советом правила.

— Как-как ты сказал? Высший Совет? — с ухмылкой перепросил Вилл. — Ещё пафоснее название не могли придумать?

— Название утверждал не я, так что вопрос не по адресу. Назвать его можно как угодно, хоть сборищем самовлюблённых индюков, главное — суть, которую Совет выполняет. Уже проработаны список правил и наказания за их нарушение.

— Уверен, что где-то в этих правилах есть пункт, за который товарищ Вилл будет сидеть в темнице.

— Мы вновь отвлеклись от темы. Как я сказал, различные отморозки стали покидать города и начали базироваться вне города. В принципе, игровой мир устроен таким образом, что ты можешь практически обходиться без НИПов. Всё необходимое ты можешь либо достать в мире, либо сделать сам. Некоторые декораторы научились создавать почтовые ящики и специальные кровати для сна. Следовательно, если тебе не нужна безопасная зона, ты можешь спокойно жить вне города с такими же моральными выродками. Кто-то остался в городе и спокойно продолжает играть внутри гильдий, сливая налево информацию. Собственно, именно оттуда были получены имена целителей, которые готовились к рейду. Но несколько дней назад «Невозвращенцы» перешли все границы.

Эрайз тяжело вздохнул.

— Помнишь наш давний разговор, когда я отправил вас к Амазонкам?

Вилл кивнул.

— Так вот. Мы говорили о том, что если можно наказывать игроков заточением в темнице, то различные отморозки могут в ответ похищать людей. Это и случилось. Когда они увидели, что подземелье начали проходить другие рейды, они похитили с десяток девушек из разных крупных гильдий, чтобы перетянуть на себя внимание. Сам понимаешь, чата нет. Возможности посмотреть, где именно заточены девушки тоже нет. Еда портится через пять дней. Если это время девушки протянут на запасах, то вскоре перед ними встанет выбор — либо соглашаться выполнять все желания этих отморозков, либо помирать с голоду. Я боюсь, что большинство девушек пойдёт на первый вариант.

Эрайз замолчал, словно ожидая реакции. Вилл лишь равнодушно пожал плечами.

— Кажется я понимаю, куда идёт разговор, но включу режим дурачка. Для чего ты тогда проделал этот путь, подвергая себя и других опасности, если вам нужно спасать девиц?

— Нам нужна твоя…

— Нет.

Холодный голос как хлыст разрезал тёплый воздух таверны. Эрайз молчал.

— Мне очень жаль тех девушек, но не в моих интересах бросаться геройствовать. Хватит. Закончится всё тем, что вновь случится какая-то непредвиденная херня, и меня вновь начнут обвинять во всех грехах.

— Твой ответ окончательный?

— Я всё сказал. Я теперь сам по себе, так что решайте проблемы сами.

Эрайз не стал напирать и встал из-за стола.

— Ну, очень жаль, что я проделал этот путь зря. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Вилл удивился. Эрайз как-то легко сдался. Вилл был готов к тому, что его начнут убежать, уговаривать, умолять, но ничего этого не было. Глава «Багрового очага» кивнул, направился к выходу и остановился через пару шагов. После чего повернулся к Виллу и спокойно сказал:

— Да, кстати. Может тебя заинтересует одна девушка. Голубые волосы до поясницы, красивые голубые глаза, добрый характер. Ник Мория. Знаком с такой?

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?

Вилл вскочил настолько резко, что ударился коленями о стол. Он с грохотом перевернулся, а в системном чате появилось сообщение, что тёмный артефакт получил ещё плюс пятнадцать пунктов к прокачке. Вилл этого не видел. Он подскочил к Эрайзу и был готов испепелить его взглядом.

— Девушка. Голубые волосы. Красивые голубые глаза. Зовут Мория, — спокойно повторил Эрайз.

Вилл, ещё с минуту назад сохранявший полное спокойствие, чувствовал, как в голове начался бардак. Мысли неслись как табун лошадей через тихое поле. Эрайз же, напротив, сохранял спокойствие.

— Стой! — крикнул он, когда Вилл побежал в сторону выхода. — Если ты на почту, то только потеряешь время.

Вилл замер в шаге от выхода. Его дыхание участилось, плечи поднимались, а пальцы сжались в кулак. С силой ударив в дверной косяк, Вилл развернулся к Эрайзу.

— Почему ты сразу не сказал, что её украли? К чему был весь этот цирк? Столько времени потеряли? И вообще, — Вилл сделал несколько широких шагов и остановился напротив Эрайза, — С чего мне верить тебе? Вдруг это твоя уловка, чтобы я помог вам?

Эрайз спокойно выдержал взгляд Вилла и не отвёл глаз.

— Ты у нас мистер скрытность, про свою личную жизнь никому не рассказывал. Как думаешь, узнал бы я что-то про Морию, если бы лично не видел её?

Вилл сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Сделав шаг к лежащему на полу столу, он поднял его, пододвинул поближе скамью и сел. Варианта было два. Если Мория действительно оказалась в игре, то её нужно обязательно выручать. Если же Эрайз лгал и пытался его использовать в своих целях, то на проверку в любом случае уйдёт время. Даже если Мория действительно попала сюда и с ней всё в порядке, на письмо она ответит не сразу. Промедление приведёт к тому, что с Морией могут сделать…что-то нехорошее. Выхода не было.

— Садись, — Виллу показалось, что он сказал совсем чужим голосом.

Эрайз спокойно сел и внимательно посмотрел на Вилла.

— Я так понимаю, ты согласен?

Вилл кивнул.

— Давай сразу к делу. Что вам известно? Где девушки находятся?

Эрайз вытянул перед собой руку.

— Открой карту. Смотри, — сказал он через несколько секунд. — Мы точно не знаем, где держат девушек, но известны четыре точки, где находятся базы «Невозвращенцев». Это Форт надежды, Логово проклятого золота, Паутинная шахта и Тёмный треугольник. Да, там респятся мобы, но не самого высокого уровня, поэтому игроки сорок девятого уровня без проблем расправляются с ними и удобно живут там.

— И что нам делать, атаковать каждую из точек? Они расположены далеко друг от друга, а пешком вам перемещаться долго.

Эрайз покачал головой.

— Нет. Вполне возможно, что в их логовах стоят почтовые ящики. Если нападём на одну точку, а там не будет девушек, то «Невозвращенцы» могут успеть отправить письмо своим сообщникам и девушек перепрячут. Нам нужно ударить во все точки сразу. Если накроем их, отобьём девушек и схватим кучу народу — мы их деморализуем на некоторые время.

— Тогда не будем больше терять время. Веди.

Данный текст был приобретен на портале Литнет (№ 28115508 10.11.2021). Литнет — новая эра литературы