Mid game. Часть 1

Глава 6

Эрайза поставили на колени прямо посреди двора. Рядом с ним поставили семь уцелевших игроков из рейда. Ещё двух девушек грубо утащили вглубь форта. Парней оставили во дворе. Всем связали руки и заткнули рты тряпками.

Такие меры предосторожности использовались как с целью деморализовать, так и защититься от внезапной выходки. Для использования умения требовалось два условия: словесная команда и определённый жест. Оружие служило вспомогательным фактором, сильно усиливающее либо урон, либо сам эффект от заклинания.

Эрайз, сидя на коленях, смотрел в землю. Частичка разума упорно пыталась найти выход, но здравый смысл подсказывал, что всё тщетно. Их меньше. Они связаны. Уцелевших врагов Эрайз насчитал больше двадцати.

«Чего они тянут?» — недовольно подумал он. Лучше быстрый конец, чем мучительное ожидание неизвестного. «Невозвращенцы» плотным кольцом окружили их и тихо переговаривались друг с другом. Игрок с ником Череп со скуки взял с земли камень и кинул им в голову Аларда. Камень попал в висок. По щеке побежали капли крови.

— Ты чего, идиот? — шикнул на него стоящий рядом лучник с ником Керпул. — Тебе чего сказали, не трогать их до прихода старшого.

Череп удивлённо посмотрел на Керпула.

— Да лан те, чё с ним будет-то? Боли особо нет, а мне весело.

Керпул покачал головой и с тревогой посмотрел на главного безмятежного мага. Тот либо не заметил выходки Черепа, либо предпочёл оставить её без внимания.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Эрайз начал думать, что их решили специально подольше помучить перед смертью, эмоционально измотав. Когда время, проведённое на коленях, подошло к получасу, ведущая вглубь форта дверь открылась. Эрайз осторожно повернул голову. Если бы не местами тревожные, местами полные уважения взгляды «Невозвращенцев», он бы никогда не подумал, что это их старшой. Высокий, под два метра ростом, но худой настолько, что напоминал ходячую спичку. Казалось, его можно взять на руки и просто сломать пополам. На тоненьких ножках он двигался уверенно, но на мгновения проскакивала некоторая неловкость. Остановившись в нескольких метрах от Эрайза, он внимательно оглядел пленных с не предвещающим ничего хорошего прищуром.

— Стул, — властно приказал он.

Один из невозвращенцев спешно взял стул, одиноко стоящий возле небольшой постройки. Старшой вальяжно уселся на него и пригладил редкие светлые волосы. Присмотревшись к нему, Эрайз смог прочитать ник Болн.

— Надо же, сам Эрайз решил заглянуть к нам в гости, — сказал Болн. Его голос показался Эрайзу очень странным, и в какой-то мере пугающим. В голосе причудливо переплетались спокойствие, равнодушие и жестокость.

Достав из инвентаря персик, Болн с наслаждением откусил его.

— Да, прости, ты же не можешь говорить. Тогда говорить буду я. Вы решили нагло, без приглашения и с очень враждебными намерениями посетить нашу базу. Как ты понимаешь, это залёт. Ладно. Эй, ты, кривая башка, — Болн обратился к Черепу. — Вытащи тряпку. Мне скучно разговаривать с пустотой.

Череп несколько секунд обрабатывал команду. Уловив, чего от него хотят, он сделал несколько широких шагов и Эрайз почувствовал, как грубые пальцы вытащили тряпку.

— Говнюк, — выдохнул Эрайз, сплюнув на землю. — Вам это с рук не сойдёт.

— Да, да, да, нам будут мстить, и крупные игровые сообщества занесут нас в ваши пугающие чёрные списки. Проходили уже. Вы — бесхребетные создания, которые ничего нам не сделают. Неужели вы до сих пор не поняли, что мы прекрасно можем обходиться без вас? Неужели никто из вас не пон…

— Кто? — перебил его Эрайз. — Кто нас сдал? Если нам суждено подохнуть, скажи хотя бы имя предателя.

— Тебе интересно, кто сдал вашу атаку на форт? — с издёвкой переспросил Болн. — Я не скажу. Но скажу вот что: у нас есть глаза и уши везде, даже в вашем хвалёном Совете. Мы прекрасно знаем, как вы сидите и обсуждаете очередной свод бессмысленных законов, направленных на безопасность игроков и прохождение игры. Вы думаете, что она — темница, но это настоящий рай для любого геймера. Тут можно прожить целую жизнь, а потом вернуться в скучный и серый реал без каких-либо последствий. Хорошо, что эту точку зрения разделяют многие, и наше движение, наше…учение, наша семья растёт ежедневно.

Болн доел персик и кинул косточку в Эрайза. Она печально ударилась о доспех и упала на землю. Эрайз никак не ответил и уверенно смотрел Болну в глаза.

— Скажу честно, вы меня разочаровали. Нет, вы держались достойно, даже убили с десяток наших собратьев. Но сам план…на что вы рассчитывали? Остановить вас оказалось проще, чем отнять конфету у малыша.

— Легко говорить об этом, когда вы знали об атаке, — со злобой ответил Эрайз.

Болн с улыбкой покачал пальчиком.

— Нет, это так не работает. Мы использовали имеющуюся у нас информацию как ресурс, который помог победить. А вы использовали заблотливо подготовленную нами информацию. Ваш прокол — это полностью ваша вина и одновременно наша большая заслуга.

Поводив перед собой пальцем, Болн достал из инвентаря жареную сосиску и с удовольствием откусил половину.

— Понять не могу, чего вас так тянет в реальный мир. Там я бы эту замечательную и невероятно вкусную сосиску не смог бы съесть из-за проблем со здоровьем. Жёсткая диета, все дела. Здесь же у меня полный простор, ведь я абсолютно здоров. Я радуюсь каждому прожитому дню, а вы, — показал он остатком сосиски на Эрайза и остальных пленных, — пытаетесь у меня эту возможность отнять.

Эрайз ничего не ответил. У него была своя точка зрения на эту позицию, и он не видел смысла пытаться доказать её упёртым фанатикам.

Болн замолчал, с наслаждением продолжая откусывать от сосиски. Остальные невозвращенцы молчали, а кто-то смотрел на него с трепетом, уважением и страхом. Пусть Болн внешне не выглядел устрашающе, Эрайз был уверен, что он как минимум был отличным игроком. «Невозвращенцы» понимали только язык силы, и заслужить среди них уважение можно было только так, в сочетании с жёстким и местами психически нездоровым характером.

— Кайф, — Болн доел сосиску и с наслаждением срыгнул, — В реале я мог только мечтать о такой еде. Здесь я могу есть всё в любых количествах. Прекрасный мир.

Эрайз на мгновение смог уловить в глазах Болна нотки боли и отчаяния. Тот быстро взял себя в руки расплылся в гаденькой улыбке.

— Хватит лыбу давить, овощ! — выкрикнул Мировой. Каким-то образом стражу удалось выплюнуть тряпку, но связанные за спиной руки лишали его возможности атаковать. — Если вы хотите нас добить, так добейте, хватит клоунаду строить.

— Так, я не понял, почему он заговорил. Чей косяк?

Болн таким строгим взглядом обвёл рейд, что некоторые непроизвольно сжались.

— Ладно. Добить? Да перестань, мы что, звери какие-то, — с неприкрытым сарказмом и иронией ответил Болн. — Хотя да, ты в какой-то мере прав. Если ваши девочки, которых мы увели вниз, представляют большую ценность, то вот вы, парни, не такой ценный ресурс. Не знаю, может у нас есть представители голубых кровей, но они тщательно шифруются. Я бы мог отдать вас нашим девочкам, но они и так купаются во внимании, так что сомневаюсь, что кто-то из вас им приглянётся.

Из темницы раздался женский крик. Болн недовольно поморщился.

— Ну я же просил не трогать товар. Эй, вы, — показал он пальцем на Черепа и Керпула. — Сходите и посмотрите, что там происходит. Если они применяют к девочкам силу, то скажите, что я спущусь и откушу их похотливые пальцы, и из моих уст это не шутка. Бегом.

Керпул пихнул Черепа, который по привычке тормозил, и повёл его в сторону темницы. Болн со скучающим видом повернулся к Эрайзу.

— Ладно. Наше общение затянулось. Вы бесполезны, но не совсем. Мы всё-таки честная организация, в отличие от вашего лицемерного кружка напыщенных индюков. Речь свою я продолжу словами одного очень харизматичного злодея. Итак. Организация у нас маленькая, но у нас огромный потенциал…м-м-м, для энергичного расширения. Так кто из вас господа хочет присоединиться к нашей команде? Сейчас свободно лишь… — Болн вытянул вперёд палец и пересчитал каждого, — вас восемь, значит, свободно лишь четыре места. Мы проведём конкурс с простыми правилами. Хотите жить и остаться у нас — убейте товарища.

Эрайз усмехнулся. Он был уверен в своих ребятах. Если Болн захотел поиздеваться напоследок, то у него явно ничего не получится.

— Можешь расслабиться. У нас никто не…

Справа встал тихоня-лучник под ником Грэйс. На слегка дрожащих ногах он подошёл к Болну. Его улыбка стала шире.

— Отлично. На правах первого смельчака я даю право свободного выбора. Можешь прикончить кого угодно. Эй, освободите ему руки и уберите кляп. Смотри только без глупостей, — спокойно добавил Болн в конце, когда руки Грэйса стали свободны.

Грэйс с каменным лицом размял руки и достал лук из инвентаря. Невозвращенцы напряглись и приготовились отразить возможную атаку. Словно не видя ничего вокруг, Грэйс повернулся к стоящим на коленях товарищам. Призрачный лук с первого легендарного подземелья медленно поднимался и опускался. Грэйс колебался. Его пальцы нервно теребили призрачную тетиву. Поколебавшись ещё немного, Грэйс направил лук на стража Мирового. Цель выбрана.

— Ну и сука же ты, Грэйс. Ты ведь прекрасно знаешь, что тебе с ней ничего не светит.

Грэйс ничего не ответил. Увидев, что цель выбрана, Болн снова кивнул своим ребятам. Со всех сторон полетели слабые магические заклинания и выстрелы. Здоровье Мирового просело до двух с половиной процентов.

— Добивай, — жёстко отдал приказ Болн.

— Прицельный выстрел!

С призрачного лука сорвалась алая стрела и попала Мировому в лицо. Его здоровье сразу обвалилось до нуля. Мировой мешком упал на землю. Всё случилось за несколько секунд. Никаких красивых разговоров напоследок, никаких долгих обменов взглядами. Грэйс с тем же каменным взглядом смотрел на безжизненное тело своего бывшего согильдийца. В этот момент он перешёл черту.

— Отлично, красивый выстрел! — жизнерадостно сказал Болн. — Поздравляю, теперь ты полноправный член нашей команды. Сам понимаешь, что никакой гильдии у нас нет, и салютами тебя никто приветствовать не будет. Можешь встать к своей новой семье.

Грэйс заторможено поднял взгляд на Болна, переваривая происходящее. Спрятав лук обратно в инвентарь, он неспешно занял место в кругу невозвращенцев. Со стороны было видно, как его потряхивало. Раздались ободрительные возгласы. Несколько человек похлопали его по плечу.

— Осталось три места. Жду ещё желающих.

Эрайз со злобой смотрел на довольного Болна, с ухмылкой оглядывающего пленных. В этот момент он в первые в жизни ощутил в груди новое чувство. Жгущая ненависть. Хотелось достать меч и всадить клинок как можно глубже в его тощую грудь.

— Отлично, у нас новый кандидат! — сладко пропел Болн.

Резко обернувшись, Эрайз увидел, что на ноги встал арбалетчик Уилтэр. Он спокойно смотрел на Болна, ожидая, пока к нему подойдут, развяжут руки и вытащат тряпку.

— Да, забыл сказать, — с теми же сладкими нотками в голосе сказал Болн. — Право выбора было только у первого кандидата. Остальным же придётся убивать того, кого скажу я.

— Мне плевать, — ответил Уилтэр дрожащим голосом.

— Чудно. Тогда убей своего лидера.

Эрайз почувствовал, словно на него вылили таз холодной воды. Обидно умереть от рук моральных уродов, но ещё обиднее умереть от рук того, кого считаешь товарищем и другом. Как и Грэйс, Уилтэр сделал несколько медленных шагов вперёд. Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и поднял голову к небу. Солнце лениво просыпалось, показав свой круг наполовину.

— Ну, чего тянешь, — мягко поторопил его Болн.

— Д…да, сейчас.

С трудом оторвавшись от красивых рассветных видов, Уилтэр открыл инвентарь и достал арбалет. В отличие парочки Невозвращенцев, которые сидели на сорок девятом уровне и носили пререйдовые арбалеты, у пятидесятиуровнего Уилтэра был арбалет с первого легендарного подземелья. Костяной арбалет едва уловимо переливался молниями и лёгким тёмным свечением. Мягко проведя по арбалету рукой, Уилтэр повернулся. В его серых глазах Эрайз видел одновременно и отчаяние, и твёрдую решимость.

— Прости, Эрайз. Я горд, что играл вместе с тобой, — тихо сказал Уилтэр.

Эрайз промолчал и кивнул. Он не злился на Уилтэра. В конце концов, если он, как гильдмастер, сможет сохранить хотя бы одну жизнь, его труд не был напрасным.

— Ох, этот пафос. Сбейте ему здоровье.

Со всех сторон влетели атаки. Несмотря на значительно повышенный болевой порог, ощущения от попадания десятка магических атак, волшебных стрел и бронебойных болтов были крайне неприятными. Шкала здоровья быстро упала до четырёх процентов.

— Кончай его, — приказал Болн.

Уилтэр направил арбалет так неестественно, словно его за ниточки дёргали десяток кукловодов одновременно. Эрайз вздохнул и прикрыл глаза, ожидая конца. Ожидание растянулось в бесконечность. В отличие от многих фильмов, вся жизнь не пронеслась перед глазами. В голове возникли образы двух людей — стройной тёмноволосой девушки и маленького мальчика, мирно катающего машинку по полу. Жена и сын. Два дорогих человека, которые ждут, когда же папа выйдет из игровой капсулы.

— Пробивающий выстрел!

Эрайз инстинктивно сжался, ожидая боли, но ничего не последовало. Вместо этого раздался мужской высокий крик, который через секунду заглушили выкрики десятка магических способностей. Открыв глаза, Эрайз увидел лежащего на земле Уилтэра. Его здоровье было сбито до нуля. Вместо того, чтобы убить товарища и лидера, он попытался расправиться с Болном.

— Вот сука, — выругался он. — На что только этот кретин рассчитывал.

До того, как целители вылечили Болна, Эрайз успел заметить его оставшееся здоровье после атаки. Оно было в районе пятнадцати процентов. Арбалеты не пользовались популярностью в этом игровом мире, но у них было одно преимущество. В отличие от луков, заточенных на общий урон в секунду, у арбелетов была большая альфа, высокий разовый урон. При удачном стечении обстоятельств арбалетчик одним выстрелом мог нанести в два или даже три раза больше урона, чем это сделал бы лучник. Уилтэр считался одним из сильнейших арбалетчиков, поэтому он мог выдавать невероятные цифры. Скорее всего, восемьдесят пять процентов он смог нанести критом. Будь на нём ещё полезные бафы, и его план по уничтожению Болна мог бы закончиться успешно.

— Болн, у тебя это, болт из глаза торчит.

— Да ты что, а я и не знал, — саркастично ответил он. — Не буду вытаскивать, через пять минут всё равно пропадёт. Блин, ощущение такое, словно мне перца в глаз насыпали.

Со стороны Болн выглядел жутковато. Застрявший арбалетный болт постоянно двигался вместе с глазом. Всё лицо его было красным от крови, капли без остановки падали на землю. Скоро земля под его ногами стала тёмно-красной.

— Ладно. — сказал Болн, на чьё окровавленное лицо было жутко смотреть. — Раз не хотят по-хорошему…Великодушно разрешаю сказать последнее слово. Эй, вытащите кляпы.

Эрайз промолчал. Остальные поддержали его. Весёлый и жизнерадостный МяснойРулетиг. Ответственный Алард. Молчаливый Илион, который за весь день мог сказать три слова. Молодой Тикс, чьё восемнадцатилетие недавно праздновали всем альянсом. Молчали все. Всех их ждали в реале, но они были готовы пожертвовать собой, чтобы спасти девушек от несчастной судьбы.

— Надо же, я рассчитывал, что кто-то попросит о пощаде. Даже думал пощадить одного. Ну, раз вы не хотите, то молчите дальше.

Вытащив из инвентаря очередную сосиску, Болн съел её за несколько укусов. На мгновение он прикрыл глаза от наслаждения. Казалось, что на несколько секунд он перенёсся в рай, настолько блаженно было его окровавленное лицо.

— Эрайз. Для меня честью было играть вместе с тобой, — тихо сказал сидящий рядом Алард.

— Для меня тоже, Алард. Спасибо вам всем, парни, — поблагодарил всех Эрайз.

Болн усмехнулся.

— О, пафосные речи в конце. Ладно, я и так подарил вам…

Остаток фразы заглушили голоса тревоги со стороны моста. Через мгновение стали слышны и другие звуки — конное ржание и стук копыт.