Министерский Город

1. Район Доброты

По прохладной утренней улице шли двое: статная чёрная аликорн, вся завешанная тяжёлыми сумками, за которыми её почти не было видно, и тёмно-синяя единорожка с флягами и биноклем, что висели у неё на шее. Рядом с пони летела карта в магическом облаке. Иногда единорожка поглядывала в неё, сверяясь. Солнце ещё не взошло – огненный красный диск едва виднелся на горизонте. Утренняя свежесть и тишина витали в воздухе, нежный туман окутал деревья и домики Района Доброты, наполняя сердца волшебниц умиротворением и надеждой. Изредка под ноги путешественницам то выпрыгивала белочка, то протаптывал смешной серый ёжик, то выбегал крольчонок. Растительность буйно разрослась, иногда мешая движению. Повсюду висели крохотные аккуратные скворечники, стояли милые домики – словом, было ясно, что это место целиком принадлежало Флаттершай.

- Не понимаю, зачем в городе столько зелени? – недовольно буркнула Найтмер, продираясь сквозь высокую – почти ей по грудь – траву. Найтфлат беззаботно пожала плечиками, вертя перед собой карту.

- Потому что природа якобы делает пони добрее и умнее. Да и вообще, те миленькие красненькие цветочки – очень даже ничего!

«Миленькими красненькими цветочками» оказалась клумба с нереально большими цветами, которые, казалось, подпирали небо. К величайшей "радости" путешественниц (а особенно Найтмер), цветы вылезли из выложенного камешками круга и расползлись по всей улице, не давая пройти. Оптимизма прибавляло и то, что мясистые стебли растений так и обещали задушить тех, кто посмеет приблизиться к ним.

Найтфлат просто телепортировалась, заранее вручив свои вещички подруге. Найтмер пришлось перелезать сквозь миниатюрные джунгли, так как при телепортации могли пострадать продукты и некоторые хрупкие вещи. Злобно пыхтя, чёрная аликорн начала одолевать ползучую стену, стараясь при этом не оступиться и не упасть (с кобылицей бы ничего не случилось, а вот с грузом и планами на утро – кое-что неприятное), не растерять всякую мелочёвку, не поцарапаться, не разразиться неприличными древнеэквестрийскими ругательствами… Хотя нетерпеливые выкрики Найтфлат: «Ну где ты там?» и «Ты что, застряла, что ли? У-у-у-у, наела себе жирный круп!» в разных вариациях здорово подбадривали. Так хотелось бодренько вылезти из зарослей и бодренько дать подзатыльник этой вредной единорожке! Правда, через две минуты раздражённого пыхтенья старшей волшебницы, Найтфлат всё же смилостивилась и леветировала себе две сумочки и флягу. Дело пошло чуточку быстрее.

- Если вы меня не отпустите, то я вас сожгу, - доверительно сказала Найтмер гадким лианам. Так как растения своего мнения не поменяли, аликорн зажгла рог, роняя на толстые стебли несколько светло-бирюзовых звёздочек. Голубой огонь весело побежал по цветам, поднимая в небо редкие синие искорки и наполняя чистый воздух густыми клубами дыма. Ловко выбравшись из остатков лиан и чудом не повредив ни одну из сумок, аликорн спрыгнула на землю. Найтфлат картинно зааплодировала.

- Ты сожгла любимую полянку министра Добра, Найтмер Мун. Поздравляю тебя!

- Зная характер Флаттершай, можно предположить, что у неё каждый клочок земли – любимый, - усмехнулась чёрная кобылица, поправляя навьюченный на неё багаж. – И всё-таки, тебе действительно нравится весь этот растительный бардак? А мне казалось, мы против Министерства.

- Это не значит, что мы должны ненавидеть абсолютно всё, что связано с ним. Тем более, цветы-щупальца – это действительно круто! А по радио «Кьютимарк» иногда зачитывают басни. Довольно неплохо получается, на самом деле.

Найтмер не нашла, что возразить – логика была железной. Но на всякий пожарный аликорн спросила:

- Ты слушаешь радио для маленьких жеребят?

- На пути к Гармонии и Магии нет понятий возраста и чего-то там ещё, - процитировала единорожка. В том, что это слова Твайлайт Спаркл, Найтмер ни секунды не сомневалась. Говорить так убедительно и так нелепо одновременно могла только она.

- Теперь мы можем идти? – спросила чёрная пони у своей попутчицы и та утвердительно кивнула головой.

Из-за горизонта выглядывала уже половина солнца, озаряя всё вокруг себя. Вдохнув свежий воздух, наполненный тончайшими ароматами цветов, лишь чуть-чуть подпорченный дымом, Найтмер почувствовала, как на загруженной спине словно бы появляются и расправляются невидимые могучие крылья. Аликорн воспряла духом – редко когда восходящее солнце дарило ей такую надежду и такую решительность! В это утро Найтмер была готова сделать всё.

Горящая клумба всё ещё отправляла воздух противными серыми облаками. Две подруги поспешили покинуть это место: не нужно, чтобы кто-то нашёл их на месте «преступления», да и откладывать важные дела в долгий ящик кобылам было совсем ни к чему.

***

- Итак, куда теперь? – спросила Найтмер, потягиваясь за уютным столиком в уличном кафе. На красивой, расписанной бабочками и муравьями столешнице, стояли две вазочки ванильного мороженого и бутылка вишнёвой газировки: «NewDislestia». Посетителей в кафе в этот ранний час не было, так что путницы могли не перешёптываться, а просто слегка понизить голос, изредка оглядываясь. Найтфлат хмыкнула и сунула себе в рот ложку с мороженым, аликорн же даже не притронулась к лакомству. Кусок не лез ей в горло. Правильно ли то, что они задумали? Может быть, они просто что-то не так поняли, и проблемы нет? А что, если их поймают? Осудят? Благими намерениями выложена дорога в ад, как говорится. Да и никто вроде бы не жалуется…

«А если меня отправят обратно на луну?»

Возвращение на холодный бездушный спутник – это никоим образом не входило в планы чёрной кобылицы. Вряд ли она найдёт лазейку так легко и просто, как в прошлый раз, и что же будет делать Найтфлат без неё? «Нет уж, мы осилим этот путь! Следящие плакаты, культ личности, контроль снов – разве это нормально?! Величайший позор – закончить дело, даже не начав его!.. Уж я-то знаю…»

Вздохнув, чёрная пони магией подняла ложку и начала впихивать в себя уже растаявшее и ставшее невкусным, мороженое. Несколько лет назад она уже отпустила ситуацию раньше времени, слишком рано залившись победным хохотом. «На сей раз такого ни за что не будет, клянусь».

- Найтмер, всё хорошо? Ты какая-то грустная…

- Ась? – голос Найтфлат отвлёк чёрную аликорн от тягостных размышлений. Синяя единорожка вопросительно смотрела на подругу, и кобылица поспешила уточнить. – Всё в порядке, просто я задумалась. О чём мы там говорили?

Найтфлат закатила глаза:

- Ты спросила меня, куда мы отправляемся дальше. Можем покружиться здесь и уйти, можем направиться прямиком в Башню Селестии, а можем обойти каждый район. Выбирать тебе.

- Тогда… тогда давай обойдём каждый район? – робко предположила богиня тьмы, налив себе ещё стаканчик лимонада. Её собеседница вздохнула и приложила копыто к лицу.

- Так я и думала. Чего ж тебе на месте-то не сидится, а?

Найтмер пожала плечами.

- Само получается, - нехотя призналась она. - Да и мало ли что, лишним не будет... Информацию пособираем, мнения выслушаем...

- Ну, по крайней мере, с тобой никогда не заскучаешь, - хихикнула Найтфлат. Пустая бутылка газировки приземлилась точнёхонько в урну, а грязные мороженицы – на соседний столик. Но не успели кобылы и моргнуть, как откуда-то сзади раздался тонкий детский голосок:

- Это они! Точно, они!

Обернувшись, Найтмер заметила маленькую земнопони, почти не видную из-за кустов. За её спиной неуверенно лепились друг к другу другие ребятишки. Вид у них был трусливый и несчастный, тогда как крикунья просто лучилась самоуверенностью.

- Они сожгли те неуправляемые цветы! А эта чёрная вообще принцесса! У неё и крылья, и рог сразу!

Удивительно, но от этого факта жеребятушки задрожали ещё больше и отступили поближе к рощице. Развернувшись всем корпусом к компании, Найтмер состряпала самый дружелюбный и нестрашный оскал, какой только могла. Малыши дружно завизжали и бросились прочь. Их предводительница осталась одна на полянке, совершенно растерянная, а когда решилась убежать, было уже поздно – светло-синий магический захват чёрной аликорн цепко схватил пони за хвостик. Однако кобылка не казалась напуганной, и это немного удивило Найтмер. Подойдя к пленнице, она прокашлялась и уже приготовилась задать свой вопрос, как вдруг почувствовала, что Найтфлат дёргает её за гриву. Единорожка сделала страшные глаза и зашипела:

- Найтмер! Она же жеребёнок! Что она тебе скажет?

Кобылица отмахнулась:

- Погоди. Мне надо кое-что у неё узнать, - и, обратив своё внимание на недовольную малютку, вопросила. – Ты говоришь, мы сожгли те лианы, но уточни: хорошо это или плохо? Судя по твоей интонации – это хорошо, так?

Малышка призадумалась:

- Ну, для нас это хорошо. Для Министерства Дружбы – плохо. Но если бы цветы росли там и дальше, то всё было бы как раз наоборот. А это ты та самая Найтмер Мун?

- Что? Откуда ты… Ах, да. Поняла. Да, это я.

- А я сочинила стишок, - неожиданно произнесла маленькая пони: теперь она висела в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону, синее магическое облачко всё ещё удерживало её. – Хотите, прочитаю? – и, не дожидаясь ответа кобыл, воскликнула полным суровости и сухости голосом:

- Министерство Дружбы

Никому не нужно!

Найтмер моргнула:

- Это ужасные стихи, - за что сразу же получила неодобрительный пинок по спине от Найтфлат. Чёрная кобылица недоуменно посмотрела на подругу. – Что?

- Это замечательные стихи, дорогая, - сказала синяя волшебница, проигнорировав вопрос подруги. – Нам с Найтмер очень понравилось, честно! А что ты тут делаешь? И как ты узнала, что это были мы?

- Я здесь живу, - просто сказала кобылка. Через минуту она добавила. – Мы видим половину города. Мы наблюдаем за районами Добра, Щедрости и Верности, а ещё за четвертью Магии. Мы ищем доказательства того, что с Хранителями Элементов что-то не так.

- Кто это «мы»? – спросила Найтмер. Заклинание рассеялось и маленькая пони шлёпнулась на траву, однако удирать она явно не собиралась – к радости старших волшебниц.

- Мы – «Свободолюбивые Жеребята»! – гордо вскрикнула поняшка, вскочив на ноги и храбро махнув копытцем. – Наша цель – спасти Хранителей Элементов и всю Эквестрию от лицемерного зла, поселившегося в ней!

- И как же вы следите за «половиной города»? – не без сарказма спросила Найтмер. Вряд ли кучка бестолковых малявок действительно могла сделать что-то значимое, считала она.

- Расклеиваем министерские плакаты! Треть нашего сопротивления работает в Министерской Искре, оттуда мы получаем плакаты, наша волшебница перенастраивает их, и мы можем следить! - на этих словах кобылка встала на дыбы, и стукнула по земле передними ногами. Чёрная аликорн мысленно похвалила «Свободолюбивых» - учитывая их малый возраст, слежка была действительно впечатляющей. Тем временем Найтфлат уже допрашивала маленькую пони.

- Где ваш штаб?

- Там, - поняша махнула копытом куда-то в сторону рощицы. – Хотите, покажу? Тётя Трикси не разрешает в гости кого попало, но вы же принцесса!

- Я не принцесса, я её друг, - улыбнулась единорожка.

Будь у Найтмер во рту чай, она бы тотчас его выплюнула.

***

Три пони шагали по узенькой тропинке, петлявшей среди деревьев и иногда полностью скрывавшейся под густой травой. Было около полудня, но солнце уже припекало со страшной силой. И если Фаирстар (так звали малютку-земнопони) и Найтфлат было легко и весело, то аликорн чуть не падала от усталости и раздражения. Не прошло и половины дня, но чёрной богине уже хотелось забросить свои телеса в уютную кроватку. Солнышко раскалило доспехи Найтмер и они жгли её, груз, казалось, весил тысячи тонн, а долго ли ещё идти – неизвестно. Конечно же, можно было остановиться на привал или попросту снять эти накопытники, шлем и нагрудник, но усталость кобылицы была так велика, что она спала на ходу, чего уж там говорить об остановке! Пришлось терпеть.

- Расскажи немного о других районах Города, - попросила Найтфлат, бодро шагая по золотисто-изумрудной траве и подставляя мордочку лучам полуденного солнца. – Мы здесь первый раз.

- Ну, в Районе Щедрости ничего особо важного нету, - начала рассуждать кобылка, явно сев на любимого конька. – В районе Смеха лучшее мороженое, но там слишком пёстро, глаза устают. Зато в Лояльности много каруселей и бассейнов, а ещё лучшие отдыхательные облака. Район Честности – отличные рестораны, правда немного скучно. Район Магии – самый главный, там есть само здание Министерства, Министерская Искра. Красотища – жуть! Оборудования всякое: и наше, и магическое, и магическо-техническое, и грифонское, и зебрийское… А ещё там есть Башня Селестии. А ещё я позавчера лягушку поймала, красивую такую…

При упоминании о Башне Найтмер встрепенулась. Стараясь не потерять равновесие и не завалиться на один бок, – сумки тянули кобылицу то влево, то вправо – она как бы невзначай спросила:

- Башня Селестии? Расскажи-ка поподробнее.

Фаирстар казалась явно разочарованной: никому не понравилась её увлекательная история про красивую зелёную лягушку. Однако на вопрос поняшка ответила.

- Башня Селестии – это самое загадочное и закрытое место во всей Эквестрии. Говорят, там рождаются идеи и проходят самые главные собрания Министров Гармонии, на которые не пускают никого, кроме их самих. На нижних уровнях прячется секрет всех заклинаний, разработанных ими, а ещё там тайна процветания и благополучия Министерства. Туда всё время пытаются пробиться, говорят, там даже есть новейшие машины, компьютеры называются. Ты когда-нибудь слышала про компьютеры?

Найтмер отрицательно покачала головой.

- Была одна пони, её звали Минуэтт, она один раз пролезла на нижний уровень – правда, не полностью, лишь до зала с компьютерами. Она быстро вернулась и была так потрясена, говорила, что общалась с самой Селестией. А потом её выслали из Эквестрии, но так говорит Трикси. Все остальные считают, что она отправилась за Пинки Пай.

- Пинки Пай? А где она? – поинтересовалась чёрная аликорн. Солнце забежало за тучку и идти стало чуточку легче, да и интересный разговор отвлекал от невыносимого груза на спине.

- Она вместе с зеброй Зекорой и одной из управляющих Отделения Меткоискателей, ЭпплБлум отправилась в дальние края, - ответила Фаирстар. – Если честно, я завидую ЭпплБлум. Она знаменита на всю Эквестрию, у неё есть друзья, её сестра управляет всей страной, а я… - Найтмер почудилось, будто малышка всхлипнула. Найтфлат похлопала её по плечу.

- Всё не так уж плохо. Ты помогаешь ослабить воздействие Министерства Дружбы, знаешь много умных вещей и названий, ты храбрая… И вообще, я в твоём возрасте была гораздо глупее.

Найтмер хихикнула. Уж что-что, а успокаивать Найтфлат умела. Магией поправив тяжеленные сумки, кобылица ускорила шаг: она уже начала заметно отставать от куда более беспечных подруг. Но едва она нагнала двух пони, как компания вышла к малюсенькой речушке, на берегу которой стояли три хижины и несколько деревянных вагончиков. Но рядом с ними никого не было. Под сенью развесистых деревьев лежали книги, карты, какие-то чертежи и остатки бутербродов, рядом с одним домиком висело на верёвке бельё, у края воды лежала сдутая надувная лодка, но маленькое поселение казалось вымершим. Однако продлилось это затишье немного.

- Трикси! – крикнула Файрстар, выбегая в центр лагеря. Подождав и поняв, что её никто не услышал, поняша гаркнула, да так, что у кобыл заложило в ушах. – ТРИКСИ, ДИСКОРД ТЕБЯ ДЕРИ, НУ ЧТО ЗА ФОКУСЫ?!

Миг – и на полянке появилось новое лицо. Голубая единорожка с серебристой гривой виновато глянула на нахмуренную кобылку, но заметив, что они не одни, поперхнулась и сразу же сделала надменную рожицу. Тот тип пони, который всегда бесил Найтмер.

- Необязательно так орать, - как можно спокойнее заметила единорожка, подняв копыто и заправив за ухо бело-серую прядь. – Особенно когда у нас гости. Кто это?

- Познакомься с моими новыми друзьями – Найтмер Мун и Найтфлат! – воскликнула кобылка, подпрыгнув на месте от переизбытка чувств. Чёрная аликорн очередному занесению в список «друзей» совсем не была рада, кстати говоря.

- Ты же знаешь, в наш тайный лагерь нельзя водить… - начала было Трикси, но едва её взгляд наткнулся на загруженную аликорн, она запнулась. – Найтмер Мун?.. Та самая Лунная Кобылица? Но ты… вы…

- Селестия отправила меня во вторую лунную ссылку, но я нашла способ сбежать. Теперь пытаюсь вернуть наше солнцелюбивое государство в норму, – предотвратила тысячу вопросов чёрная богиня. Голубая пони не ответила, она словно крепко задумалась. Затем единорожка медленно произнесла:

- Я… я всегда верила, что этот день настанет, и луна… луна возьмёт то, что принадлежит ей, - но прежде чем Трикси наговорила бы ещё кучу ненужных слов, Найтмер перебила её:

- Спокойнее, друг мой, я не собираюсь затмевать солнце, по крайней мере, сейчас мне не до того. Ну почему все видят во мне лишь зло?

Трикси выглядела подавленной, испуганной и разочарованной одновременно. Казалось, её светило закатилось, даже не восстав.

- То есть, теперь ты… другая?

- Что значит «другая»? – мотнула головой аликорн. - Я такая же, какой и была. Просто с иной целью, вот и всё.

Однако Трикси вовсе не казалось радостной. Две минуты она стояла, как истукан, а затем мотнула головой и проговорила:

- Прошу за мной.

***

- А где же все обитатели вашего лагеря? – вопросила Найтфлат. Они сидели в небольшом вагончике, доверху забитым хлопушками, игрушками, сдутыми шариками, цветными блёстками и прочими финтифлюшками для яркого и зрелищного шоу. Белогривая поняша уже отошла от шока, вызванного признанием Найтмер, и теперь спокойно разливала чай по чашкам.

- Они разъехались по районам Города. Здесь остались считанные единицы - помогать, встречать гостей и всё такое прочее. Можете наведаться в Район Щедрости, там кафешки классные. А вообще, я не понимаю, кому он нужен? Да красивый, да с ресторанами, но… смысл тратить ценные гектары земли на красивую картинку? Единственная полезная вещь в нём - Сад Свити Белль, только и всего. И да, у меня к вам задание.

- Какое ещё задание? – устало спросила чёрная аликорн. Начало разговора она почти не слушала, но грозные слова зацепили её. А ведь это только начало похода, гаденько захихикала её «светлая сторона». Или тёмная, ещё темнее самой Найтмер. «Но ведь я должна быть самой себе «чёрной стороной!», с каким-то отрешённым отчаянием возразила кобылица.

- В районе Щедрости навешали слишком много зачарованных плакатов. Помогите нам их сорвать и остановите производство – поможем вам когда-нибудь, - подмигнула Трикси. Правда, никто этого не заметил, так как единорожка стояла к кобылам спиной.

- Остановить производство? Но в Министерской Искре все равно есть типографии и станки для рисовки постеров, какой смысл? – возразила Найтфлат.

- Сразу видно неоперившихся птенцов, - на этот раз Трикси повернулась к пони и снисходительно-жалостливо глянула на них. – В Саду Свити Белль есть один главный станок, говорят, он напрямую связан с Башней Селестии. Так как ты – Найтфлат, кажется? – сестра Флаттершай, то особых вопросов не возникнет, наверное. А сила аликорна… ну она никогда не бывает лишней. Выведение из строя этого станка будет ощутимым ударом по плакатопроизводству.

Найтмер выдавила из себя улыбку.

- А потом… вы поможете, так?

- Угу. Можете положиться на Сопротивление Трикси – мы везде, мы видим всё и будьте уверенны – мы не забываем добра.

- Добра? Но разве мы не против него?

- Добро… оно, знаешь ли, разное бывает. И поверь, каждая сторона считает своё добро самым правильным и самым нужным.

Воцарилось молчание.

- Так вы поможете?

- Да куда же деваться, - махнула копытом Найтмер. Солнце вновь спряталось за грозовой тучкой и кобылица невольно сравнила своё настроение с ним.

Трикси просияла:

- Прекрасно, прекрасно! Только не забудьте потом отдать их нам, ладно?

- Кстати, а как вы их перенастраиваете? – встряла в диалог Найтфлат.

- Простейшее заклинание. Наверняка Фаирстар прожужжала вам все уши о Минуэтт – ну, та кобылка-дантист, которая пробралась в Башню Селестии? Там она вскрыла одну из формул заклинания Воздействия и сообщила нам прежде, чем отправиться дальше, – не без гордости сообщила голубая пони.

- И ах да – ты сказала: «Сопротивление Трикси»? А вот Фаирстар называла вас «Свободолюбивые жеребята», - хихикнула Найтмер. Единорожка закатила глаза.

- Эта Фаир вечно что-нибудь придумает. Ну, спасибо что посидели – заходите к нам ещё, да с плакатами! – подмигнула Трикси. Найтмер нехотя взвалила на себя тяжеленные сумки, Найтфлат легко выскочила за дверь, помахав на прощанье копытом. – И помните, на нас всегда можно положиться!

- Спасибо за гостеприимство, Трикси! – хором крикнули кобылы, прежде чем густой лес скрыл их. Голубая волшебница обеспокоенно глянула на небо – близился дождь…