Мистер "Пушистик"

Глава 22

Горячие пальцы невесомо порхали по ее спине. От позвонка к позвонку. Изучали каждую ямку, каждую родинку. Лана приоткрыла глаза и шумно выдохнула. За окном только занимался рассвет. Пляска пальцев по коже прекратилась, вместо этого тяжелая рука обхватила Лану поперек туловища и прижала к крепкой груди.

— Ты вообще спал?

— Не могу уснуть, — прошептал Хантер, зарываясь носом в ее волосы. — Прости меня еще раз.

— Мы уже все обсудили, — пробормотала Лана, надеясь как можно скорее провалиться обратно в объятия сна без сновидений. От одной мысли, что Хантер лежит рядом с ней, ей становилось не по себе. Обычно после таких выяснений отношений люди расходятся на пару дней хотя бы в разные комнаты. Но стоило ей подумать, что Хантер после этой его вспышки ярости будет находиться где-то вне поля ее зрения, Лана приходила к компромиссу со скручивавшимся внутри страхом: пусть лучше он будет рядом. Так она хотя бы сумеет…

Что? Убежать от вожака стаи? Вызвать полицию, если он решит в следующий раз показать, чья она женщина? Это и с человеческими мужчинами не всегда работает, а с оборотнем уж тем более.

«В следующий раз»… На адреналине Лана кричала на него. Махала руками, пытаясь вытащить из кокона ярости Хантера, которого она знала — заботливого и участливого. В ней и самой кипела обида, и только крохи недавно вылупившегося инстинкта самосохранения не давали девушке отвесить ему крепкую затрещину. Хантер буквально трезвел на глазах. Зрение прояснялось, пока гнев не выветрился и позволил мужчине как следует рассмотреть два налившихся пурпуром синяка с обеих сторон шеи Ланы.

Потом он извинялся. Просил прощения и клялся, что над ним взяли верх инстинкты. Это все близость полнолуния, стресс. Да, позволил себе лишнего, но больше этого не повторится. Лана слушала и кивала. Гнев выпарился, оставив после себя мерзкий отравляющий осадочек, настолько едкий, что Лана резко утратила желание продолжать разговор. Просто кивнула: «Я устала» и ушла спать. Хантер лег рядом с ней, как провинившийся пес, и не говорил больше ни слова, пока она сама к нему не обратилась.

— Я хочу быть уверен, что ты не боишься меня, — проговорил Хантер, когда она обернулась к нему лицом.

— Не боюсь, — эхом отозвалась Лана. Лицо сковано маской безразличия, на грудь как будто положили тяжелый камень, и от этого каждое сказанное слово приобретало оттенок лжи. Только вот кто кого обманывал?

— Я буду держать себя в руках. Обещаю, — он ласково провел носом по ее щеке, так что от щекотки затрепетали длинные рыжие ресницы. У Ланы не было ни настроения, ни сил продолжать этот разговор, но сказать что-то было нужно. Что-то заботливое, дающее понять, что нужно двигаться дальше.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Завтра интервью.

Она просто надеялась, что он опустит голову на подушку и уснет, но Хантер только кивнул и выпустил Лану из своих рук. Зашуршала ткань. Звякнула пряжка ремня. Лана обернулась и вопросительно хмыкнула.

— Я поеду к себе. Нам обоим нужно прийти в себя, — бросил он почти безразлично. Выдержал паузу, внимательно всматриваясь в ее лицо, а через секунду улыбнулся. Наклонился, чтобы оставить легкий поцелуй на ее губах. — Отдохни как следует.

— Ты тоже…

Он ушел. Лана дождалась, когда захлопнется входная дверь, и только после этого смогла выдохнуть и растянуться по кровати. Уже проваливаясь обратно в сон, она проверила телефон. Время было четыре утра, на экране единственное сообщение от Кэт: «Я до утра. У меня свидание». И куча смайликов. Ну, хоть Кэт остыла.

Сперва Грэм отнесся к приказу вожака как к дурацкой шутке. Он понимал, что налажал, и доверие Хантера возвращать будет долго и упорно. Что ж, сам виноват, раз ляпнул, что сделает все, что ему скажут. Вот Хантер и попросил его поотвлекать подругу Ланы, пока он сам будет наслаждаться компанией мисс Фокс.

«Мисс Фокс»! В жизни Грэма было много приключений вроде Ланы, и не раз после секса без обязательств он называл своих партнерш «мисс» или «мэм», но говорить так о Лане было особенно дико. Как будто Хантер понизил одного обращенного, чтобы вознести на свой уровень другую. Как будто рядом с ним может быть только один «недоволк».

Весь вечер он старательно выгуливал Кэт, а в голове гонял злобные мысли. Спуск по иерархии стаи выдался очень уж головокружительным. В один день ты — правая рука вожака и обеспечиваешь безопасность всей стаи и союзников, а на следующий — пасешь девчонку, чтобы она не помешала спонтанному свиданию. Что дальше? Когти Карлу подпиливать?

— Ты не спешишь? — голос Кэт вырвал его из размышлений. Грэм тряхнул головой и натянул непринужденную улыбку.

— Все хорошо.

— Просто ты выхлебал свой бокал так, будто к соревнованиям готовишься, — улыбнулась Кэтрин. Грэм и сам не заметил, что влил в себя пиво одним глотком, хоть и знал, что его все равно не возьмет.

— Это я разминаюсь. Я вообще не пьянею, — отмахнулся Грэм.

— Если бы мне давали по четвертаку каждый раз, когда я это слышу на работе… Я бы уже домик в лесу себе купила.

— В лесу?

Разговор неторопливо закручивался. Кэт оказалась внимательной собеседницей, не перебивала, задавала вопросы и сама охотливо отвечала. А еще двумя руками поддержила идею Грэма заказать целый поднос ребрышек и крылышек. Прикрывала ладонью широкий рот, чтобы спрятать щербинку между зубами, когда хохотала так, что на них оборачивался весь зал. Грэм даже начал забывать, что перед ним его задание.

Он почувствовал себя на настоящем свидании, а ведь он забросил это дело почти сразу после обращения. После того, как они расправились с едой, Грэм даже подумал, что в понижении есть свои плюсы. Можно не забивать голову тысячей дел, а сконцентрироваться на одном и — небывалый случай — даже получить от этого удовольствие. И впервые за долгое время мужчина позволил себе расслабиться. Настолько, что через полчаса Кэтрин сидела у него под боком, прижимаясь пышной грудью и пьяненько хихикая. Грэм неожиданно для себя понял, что и сам глуповато улыбается. Аромат духов щекотал ноздри, и Гржм склонялся все ниже и ниже, готовый пить сладкий запах с ее кожи.

— А-а-а! — помахала пальчиком Кэт. — Вообще-то меня интересуют серьезные отношения.

Но не отстранилась. Только подняла голову, заглядывая Грэму в глаза, отчаянно желая услышать те самые слова. Ну и разве мог Грэм не оправдать ее ожидания? Это ведь его работа на сегодня.

— Меня тоже, — улыбнулся он, и только после этого, увидев улыбку Кэт, прижался к ее губам.

…В силу особенностей его деятельности, у Грэма было не так много поводов для гордости. Да, несколько раз он предотвращал катастрофы, удавалось обойтись без жертв, но, как правило, всегда были какие-нибудь «но». В этот раз Грэм готов был поклясться, он выполнил план на сто пунктов из десяти. Хантер поставил ему задачу потянуть время, чтобы Кэт не заявилась домой слишком рано (кто мог знать, что они с подругой поссорились?), а Грэм обеспечил эту красавицу самым ярким оргазмом за последнее время. Если, конечно, можно было верить ее несвязной речи и заплетающемуся языку.

Уточнить подробности он не смог — еще не остывшая после яростной скачки на его постели, Кэт положила голову на руку Грэма и моментально отключилась. Ее кудрявые волосы оказались повсюду — лезли в глаза и в рот, мешали дышать, от них пахло духами и каким-то маслом. Но, признаться честно, Грэм впервые был абсолютно доволен своей работой. Даже написал бы об этом Хантеру, по старой дружбе, но сон сморил его раньше.

А утром Кэт приготовила завтрак. И кофе — не самый вкусный, но крепкий и одновременно зубодробительно сладкий. И умудрилась ведь чистую посуду откопать. Грэм не мог не обратить внимание на то, как хорошо девушка смотрелась в его футболке. Кэт пригладила волосы и села за стол.

— В общем, я не всегда так себя виду при первой встрече, — сказала она после брошенного Грэмом игривого «с добрым утром».

— Ноль процентов осуждения.

— Это все полнолуние. Оно скоро, вот и крышу рвет.

Грэм усмехнулся и поднял свою чашку с кофе.

— Тогда за полнолуние.

Кэт выдохнула с облегчением и поддержала тост. Потом взяла телефон и написала Лане короткое сообщение с извинениями. Не слишком подробное, чтобы подруга не думала, что легко отделается и в этот раз.

Воздух в переговорной можно было ножом резать. Хантер был мрачнее тучи, Генри — натянул ледяную маску жесткого журналиста, а Лана сидела с ними рядом, как школьница, которую вызвали с родителями на ковер к директору. Каждые несколько секунд она напоминала себе не сутулиться и подтягивала деланую улыбку. Хоть кто-то же должен делать вид, что все нормально. А про себя девушка радовалась, что сегодня пятница, можно уйти пораньше и потратить все выходные на восстановление душевного равновесия.

— Мистер Хаунд, — начал Генри. — В первую очередь хочу поблагодарить вас за то, что согласились на интервью. Ваш бизнес процветает уже больше десяти лет, и все это время вы держались в тени. Позвольте узнать, что изменилось теперь?

— Изменилась команда, которая занимается всей этой рекламой, — ответил Хантер, разваливаясь в кресле. — Видите ли, сам я родился, можно сказать, в глуши. Там все друг друга знают, в курсе, кто чем занимается. Если у кого-то есть свое дело, то знакомые быстро расскажут другим знакомым, и вот эти все социальные сети и плакаты никому не нужны. В этом есть что-то душевное и честное, не находите?

Генри кивнул.

— Поэтому я старался как можно дольше придерживаться этой идеи и в мегаполисе. Наши продукты достаточно хороши, чтобы они могли говорить сами за себя.

— Именно эта оригинальная позиция и привлекла внимание антимонопольной службы? — вскинул бровь Генри. Хантер посерьезнел.

— Мы быстро расширились. Купили несколько производств у обанкротившихся конкурентов. Некоторые люди посчитали это подозрительным, но бизнес есть бизнес.

— Например, покупать заводы и сдавать отдельные линии бывшим владельцам, — согласно кивнул Генри.

— Это позволяет контролировать углеродные выбросы.

— Вернее, снижать их для вашей компании, ведь, по сути, это не вы производите дополнительный объем, а другая компания, пока использует ваши заводы, — снова абсолютное согласие и принятие. Лана видела, как Хантер начинает закипать.

— Как насчёт благотворительного вектора? — попробовала сменить тему Лана. Генри обернулся к ней, словно и вовсе забыл, что девушка была с ними в одной комнате. В глазах стоял напряженный блеск, как у хищника, в последний момент упустившего добычу.

— Конечно, — в следующую секунду смягчился Генри. — Ваша компания поддерживает приюты для животных, верно?

— Забота о животных — домашних и бездомных — наша главная ценность. Мы делаем все возможное, чтобы у каждого зверя был дом и люди, которые могут дать заботу и любовь, — отчеканил Хантер.

— А также обеспечиваете себя ресурсом для тестирования новых кормов и средств для ухода, верно? — Лана и не знала, что Генри умел резать без ножа. Ему достаточно было убрать с лица свою мягкую улыбку, и вся шутливость исчезала из его голоса. У этого парня действительно отсутствовал инстинкт самосохранения.

Хантер сжал кулаки. Лана услышала, как хрустят костяшки.

— Мы не поддерживаем тестирование на животных.

— Тогда кто проводит оценку качества кормов?

— Люди. У нас есть целая лаборатория. Начинаем с компьютерных моделей, химических тестов, затем проверка вкуса и аллергий осуществляется на людях. С каждого из них мы получаем согласие, подкрепленное договором, а в случае… Непредвиденных ситуаций, можем оплатить лечение и последующий уход. Правда, таких ситуаций у нас не случалось.

— Правда? — усмехнулся Генри. В животе Ланы завязался ледяной узел. — А это связано с событиями прошлого лета, когда мигрантская служба выдвинула в ваш адрес обвинения? За год вы перевезли около тысячи человек, после чего они буквально исчезли?

Хантер скрежетнул зубами. Генри продолжил.

— Это спровоцировало несколько проверок, в том числе в отношении коммуны «Братья Волки», с которой был связан громкий скандал в связи со смертью журналистки.

— Моя компания не имеет никакого отношения к «Братьям Волкам».

— Прямого — нет. Это земля муниципалитета, которую арендует фонд защиты исторического наследия коренного населения. Глава фонда, мистер Мануэль Тинч, в свою очередь, находится в близких отношениях с мэрией. Его даже засняли на той скандальной вечеринке во время пандемии. А мэр города ввел специальный проект для решения проблемы с бездомными животными. Выделил крупную сумму на новые приюты. А вы выиграли тот тендер.

— Это так, и мы ввели специальные программы в рамках наших офисов, магазинов и салонов.

— Но не опубликовали никакой отчетности. К тому же, наша редакция изучила данные за последние годы, и количество приютов сильно сократилось, тогда как число бездомных собак не уменьшилось.

Генри уже с трудом сдерживал хищную улыбку. Хантер сидел напряженный, Лане казалось, что он вот-вот вцепится Генри в горло, даже не превращаясь в волка. Генри же сыпал фактами, не представляя, на каком тонком льду он исполняет чечетку.

— Давайте устроим перерыв, — предложила девушка, напряженно шурша бумагами с заготовленными вопросами.

— Я думаю, на этом можно закончить, — бросил Хантер и порывисто поднялся с места. За стеклянной дверью переговорной его уже ждала Бланка.

Не оглядываясь на Лану, мужчина вышел и плотно закрыл за собой дверь. Генри разве что не светился от гордости, а вот Лану начала бить крупная дрожь.

— Не такой уж он белый и пушистый, — ухмыльнулся он. Лана выпучила глаза и еле прошептала.

— Ты же обещал мне.

— Лана, — Генри вскинул брови в искреннем непонимании. — Вопрос про торговлю людьми был вишенкой на торте. Остальное тебя вообще ни капли не смутило?

— Это уже мое дело. У нас с тобой был уговор, ты дал мне обещание… — повторила она, а в горле встал ершистый ком. На глаза навернулись слезы. Позвоночник прилип к спинке стула, и, кажется, никакие силы в мире не могли заставить Лану встать и покинуть помещение.

Хантер все еще стоял за стеклянной стеной и отдавал приказы Бланке сквозь плотно стиснутые зубы. Человеческое ухо не расслышало бы, но волчий слух был гораздо острее.

— Дай команду Грэму. Этот знаток может доставить нам всем проблемы.

— А я говорила, что ее связи в журналистике выйдут нам боком.

— Это уже неважно. До полнолуния всего пара дней.

— Избавиться от него.

— Не стоит. В остальном полная свобода творчества.

Лана задышало часто. К горлу подкатила тошнота. Она чувствовала взгляды Хантера и Бланки кожей и понимала — если она попытается как-либо защитить Генри, они сразу это услышат.

— Лана? — позвал Генри.

— Отмени материал, — приказала она.

— Редакционная политика не позволяет.

— Позволит. Мы вам ничего не платили, вы нам тоже ничего не должны.

— Но если материал сорвется по вашей инициативе, вам придется платить неустойку.

— Этим пусть занимаются юристы, — бросила девушка, чувствуя, что вот-вот на глаза навернутся слезы. Совершенно детские кипящие испуганные слезы. Нити нервов натянулись до металлического звона.

Лана поднялась, развернулась на каблуках и вышла из переговорной.

— Лана, постой! — Генри пошел за ней, но путь ему перегородила Бланка. Женщина скрестила руки на груди и окинула журналиста оценивающим взглядом.

— Я провожу вас, мистер, — улыбнулась она. Уже за поворотом коридора она понизила голос и утробно проурчала. — В ваших интересах сейчас же взять отпуск и уехать в аэропорт. Пара недель на Гавайях будет полезна.

— Это угроза? — без особого интереса спросил Генри.

— О, ни в коем случае, — улыбнулась Бланка. В ее глазах застыло ледяное равнодушие.