Мистер "Пушистик"

Глава 4

— Лисенок, ты проспала. Адски.

Лана резко села на кровати, одновременно пытаясь вспомнить, как говорить, ходить и полноценно обрабатывать информацию. Суть ласкового шепота Кэт уже дошла до мозга, но выдавить хоть какой-нибудь ответ у Ланы не получалось. Она просто свалилась с кровати и, несвязно чертыхаясь, принялась кататься по комнате, подбирая с пола более-менее приличные и чистые шмотки. Пес нетерпеливо жался у дверей, предвкушая долгожданную прогулку. Кэт же бахнулась на кровать и наблюдала за подругой из вороха простыней.

— Ты не могла разбудить меня пораньше? — спросила Лана. Кэт пожала плечами и перевела взгляд на часы.

— Прости, моя милая, я сама сегодня задержалась на работе, а когда пришла, в твоей комнате было так тихо, что я решила, что ты уже ушла. Так что не надо грязи. К тому же… — она окинула подругу придирчивым взглядом. — Тебе бы еще поспать хотя бы пару суток. Выглядишь ужасно.

— И чувствую себя также.

— А потому что нечего засиживаться на работе в первый же день.

Лана только закатила глаза и скрылась в ванной. Она и сама знала все эти правила для предотвращения выгорания, но она не могла отступиться от этих жутких коробок, которыми Грэм заполнил ее кабинет. Да самого позднего вечера она перетаскивала их, перегруппировывала, реорганизовывала, находила откровенный мусор и обрывки местами гениальных решений. Она сводила и анализировала результаты кампаний, пока в глазах не начало рябить. Она даже умудрилась задремать с открытыми глазами, когда села отдохнуть на одну из коробок. В таком состоянии ее и обнаружил Грэм, судя по стойкому шлефу парфюма собиравшийся явно не домой. Он растормошил Лану и отправил ее домой на такси. Уже на подъезде девушка чувствовала, как наливаются гудящей болью руки, ноги и спина. Сегодня все тело стало неповоротливым и непослушным.

«Убей меня», — взмолилась Лана, поймав взгляд своего отражения. Она даже после худших студенческих пьянок так отвратительно не выглядела.

— Что я говорила про подобные заявления в этом доме?

— Прости, прости.

— Серьезно, Лана, в этом жилище очень тонкий энергетический фон, — чтобы донести свою мысль, Кэтрин даже вылезла из кровати и встала вплотную к двери, проталкивая слово за словом в замочную скважину. — Лучше подумай о чем-то хорошем.

— Кэт, у меня нет на это ни сил, ни времени. Я не успеваю погулять с Джуно, — она устало застонала. — Можно я его скину на тебя?

Пес недовольно процокал мимо. Кэт тяжело вздохнула.

— Радость моя, это исключено. Ты помнишь, какой сегодня день?

— Да чтоб меня…

— Чтоб тебя носили на ручках красивые мужчины, ценили и обожали, — быстро, как бывалая рэперша, протараторила Кэт и хлопнула в ладоши. Лана уперлась лбом в плитку ванной и выкрутила воду на максимум. Иногда ей просто не хватало никаких сил на причуды Кэтрин, как бы они ни были милы и, по мнению самой Кэт, эффективны. Вот как сейчас.

Сегодня была середина месяца, и к ним в гости должна была зайти миссис Норс, их арендодательница, бодрая и крепкая пожилая женщина, профессор-историк, все пенявшая Кэт за то, что та бросила университет и не пытается интересоваться историей своего народа. Беседы с миссис Норс были невыносимы, она могла любое событие объяснить Гражданской войной и убийством Кеннеди примерно также, как Кэт в любой ситуации оправдывалась фазой луны и ретроградными планетами. А еще миссис Норс не любила животных. Держать их в квартире она запрещала, и даже за хомячка готова была выселить девушек. Собственно, такое уже происходило, и она гордилась тем, что ее не смогли подкупить «милые пушистики». Поэтому, в дни ее визитов, девушки выработали свою собственную стратегию. Кэт оставалась дома и брала на себя все разговоры, пока Лана уходила с Джуно подальше от дома, предварительно уничтожив все следы присутствия собаки, и возвращалась только после сигнала от Кэт. После этого в программу входили вино и огромная пицца с килограммом начинки, и порой только она придавала девушкам сил ломать комедию. Но сегодня, несмотря на весь энтузиазм Кэтрин, Лана хотела послать все к черту.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — прозвучал голос Кэтрин сквозь шум воды. — Ты устала, малыш. На тебя очень много всего свалилось, а ты такая хорошая и упертая, что хочешь вывезти на своих нежных хрупких плечиках все и сразу. И сегодня тебе кажется, что у тебя не получается, но это не так. Просто твое тело и Вселенная рекомендуют тебе пойти по пути наименьшего сопротивления.

— Кэт, остановись, — попросила Лана, изо всех сил стараясь проглотить вставший поперек горла ком. Она села на дно ванны и долго прислушивалась к стуку капель. Нужно было собраться. — Я возьму Джуно в офис.

Джуно был уникальной собачкой. Видимо, в нем преобладали гены дворняги, которую оприходовал чихуахуа. Когда он понимал, что ему выгодно слушаться, он беспрекословно выполнял все команды, а свойственная его благородному мексиканскому происхождению ярость появлялась только если кто-то брал на себя риск отнимать у него еду. По дороге в офис он терпеливо семенил лапками вслед за Ланой, отходя в сторону лишь на светофорах, чтобы поднять ногу на очередной гидрант, больше он хозяйку не задерживал. Только перед самым офисом он рванулся было к площадке, но замер, не добегая пары метров, когда и Лана встала, как вкопанная. В дверях ее уже поджидал Грэм.

Он посмотрел на часы, на Лану, опять на часы.

— Да-да, опоздала, — махнула рукой девушка. — После вчерашнего тягания коробок, это моя предельная скорость передвижения.

Она нарочито медленно приблизилась к мужчине. Грэм довольно хмыкнул.

— Все в порядке, дорогая мисс Фокс. Опоздание тебе никто не засчитает, учитывая, что ты задержалась в офисе допоздна вчера. Кстати, на будущее, мы очень не любим переработки, мы ведь все-таки экологичный бизнес.

— Если бы у вас не было переработок, вы бы не ставили в офисах диваны.

— Можешь позволить себе послеобеденный сон на них, — кивнул Грэм и протянул ей упаковку жевательного мармелада. — Ты все-таки нашла визитки, молодец. Привела с собой друга?

Он присел на корточки и протянул руку Джуно. Тот пару секунд помялся, а затем бросился к новому знакомому, поставил передние лапы ему на колени и принялся тыкаться ему в ладони, требуя всех видов почесушек, которые этот обаятельный мужчина только мог ему предложить.

— Не порвись, — предостарегла Лана, но пес не слушал, только восторженно пищал, пока Грэм чесал и похлопывал его бока.

— Ты к нему слишком сурова, — покачал головой мужчина и, поднявшись, жестом попросил передать ему поводок. — Я отведу его к нашим пушистым экспертам.

— Спасибо.

— А тебя в обед хочет видеть мистер Хаунд. Ему интересно, есть ли у тебя уже какие-то идеи.

«Все хорошо, чего ты паникуешь?» — спрашивал внутренний голос, когда Лана засандалила в себя четвертый стаканчик кофе. Свою кружку принести она забыла. Руки тряслись, язык бешено метался по рту, словно ему не термелось начать формулировать звуки и слова, в мозгу же мысли сбились в огромную пробку с парой ДТП. Лана то думала о стратегии, то переключалась на абсолютно посторонние вопросы, к примеру: «А не стоило ли мне покраситься в блондинку?», «Может, пора уже сделать татуировку?» или «Интересно, хватит ли мне моей зарплаты, чтобы через полгода купить заброшенную усадьбу где-нибудь в Италии и открыть там полиаморную коммуну?»

Она бросила вгляд на раскрытое приложение с заметками. На главном экране высветилась основная стратегия, которую Лана успела набросать между первой и второй чашками кофе, третья порция кофеина заставила ее шлифовать наброски до совершенства, а четвертая заставила думать, что все это — полный бред, и ей стоило бросить рекламу еще в институте, найти себе богатого мужа и никогда больше не думать о работе. Голова пульсировала так сильно, что девушке пришлось прижать пальцы к вискам и замереть на несколько секунд.

— Мисс Фокс?

Лана подняла голову. До этого мгновения в приемной мистера Хаунда было безлюдно, но вот, босс явился собственной персоной в компании Бланки, и от их присутствия начало казаться, что просторный лаунж забит битком. Лане даже стало трудно дышать.

— Мистер Хаунд, доброе утро, — она подскочила, но голова тут же предательски закружилась.

— Уже день, — невозмутимо фыркнула Бланка. — В чем дело?

Хантер окинул Лану быстрым взглядом и обернулся к своей ассистентке.

— Принеси мисс Фокс холодной воды с лимоном. Пожалуйста.

Бланка тряхнула хвостом, размашисто повернулась и ушла выполнять поручение. Лана прижала ладонь к пульсирующему виску.

— Простите, у меня…

— Все нормально, — понимающе улыбнулся Хантер. — Мне не стоило вызывать тебя так рано, но я понимаю, что у нас впереди много работы, и чем раньше мы начнем, тем лучше.

Он отпер дверь кабинета и распахнул ее, жестом приглашая Лану пройти вперед. Взгляд зацепился за толстую папку, лежавшую посреди стола босса — ее личное дело. Хаунд тут же перехватил ее взгляд.

— Должен признаться, увлекательное чтиво, — усмехнулся он, перекладывая папку на край стола. — Не подумай, что я маньяк, просто я стараюсь как можно лучше знать своих людей.

— Это вы еще о моих любовных неудачах не читали. Был бы бестселлер, — хмыкнула Лана.

— Мне просто любопытно, что заставило тебя сменить выбор и вместо журналистики взять рекламу.

— Больше денег. Меньше риска для жизни, — пожала плечами Лана. — Моя наставница по журналистике стала для меня хорошим примером.

— С ней что-то случилось?

— Вроде того. Она вела расследование, ей дали фиксера — человека, который должен был свести ее с нужными людьми. А фиксер привел ее в ловушку, после чего она пропала. Тело нашли спустя полгода.

— Копала не под тех людей, — понимающе кивнул Хантер.

— Да, изучала коммуну «Братья волки». Горожане, которые заняли заброшенную резервацию, выдумали себе языческих богов и начали им поклоняться, — ответила девушка. Хантер нахмурился.

— Известная организация. Что ж… давай перейдем к делу. Сможешь рассказать, что ты придумала?

— У меня нет презентации, постараюсь объяснить, как есть, — Хантер кивнул, и Лана продолжила. — Я ознакомилась со стратегией компании, и поняла, что маркетинг не очень справляется. Они показывают только верхушку айсберга…

Она в общих чертах указала на ошибки маркетологов, предложила рассказать о партнерской программе с приютами, тестовой зоне с участием животных.

— …К тому же, мы можем дать аудитории вас.

— Меня?

— Да, — азартно улыбнулась Лана. — Пока никто толком не знает, кто создал компанию. А зря, ведь большая часть ваших покупателей — женщины. И их очень даже может привлечь молодой обаятельный мужчина, который любит животных и защищает их. Пока что это основная гипотеза, можно ее проверить. Выпустим пару интервью, пригласим журналистов в тестовую зону, примем участие в нескольких фестивалях или отраслевых выставках…

Чем дольше она говорила, тем мрачнее становился Хантер. К концу монолога он уже откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Это был тревожный знак. Лана замолчала.

— Вам не нравится?

— Я не хочу, чтобы продажи строились только на мне одном.

— В этом нет ничего такого.

— Главная ценность компании — любовь к животным, а не крепкие задницы и смазливые лица сотрудников и руководства. К тому же, я не люблю рассказывать о себе.

— Вы можете показать пример любви к животным. Я уверена, многие издания захотят интервью, мы можем даже сразу пойти в какое-нибудь крупное медиа.

Хантер задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на собачью лежанку в углу. Потом перевел взгляд на Лану. Девушка тут же продолжила.

— Еще я подготовила список отраслевых мероприятий. Вот.

Таблица легла на стол. Хантер подтянул ее к себе и, вооружившись ручкой, принялся вычеркивать целые строки.

— Это и это сразу нет. Вот это тоже не стоит.

— Но почему? — Лана бросила изумленный взгляд, Хантер хладнокровной убрал из сетки самые крупные мероприятия.

— Мне даты не подходят. Кстати, возьми на заметку, в эти числа я буду недоступен. По личным причинам.

Подавив скопившийся ком злости и непонимания, Лана кивнула.

— Хорошо. И все-таки я предлагаю начать с интервью.

— В каком-нибудь небольшом медиа — давай, — кивнул мужчина. — Организуй на ближайшие дни. В начале следующей недели я буду недоступен.

Лана кивнула и, собрав вещи, вышла из кабинета. В приемной ее уже поджидала Бланка со стаканом ледяной воды. Со снисходительной улыбкой ассистентка протянула девушке питье.

— Он сегодня бука, не принимай на свой счет. Не ты единственная пыталась заставить его светить лицом.

— Как мило с твоей стороны, — фыркнула Лана. Бланка закатила глаза.

— Не надо так рано лезть из кожи вон, дорогуша. Или это что-то личное?

— Я просто стараюсь сделать свою работу хорошо, раз уж мне за нее платят.

— Если б у всех были твои принципы, мы жили бы в утопии. А сейчас, будь добра, хлебни водички, потом сходи в туалет, сунь два пальца в рот и смой в канализацию свой синдром отличницы. Поняла? Никто не ожидает, что ты тут будешь Луну на небо вешать.

— Тогда зачем меня наняли? — вспылила Лана. Бланка хитро улыбнулась.

— Дырки в бюджете латать, моя хорошая. Не советую совать в это свой хитрый лисий носик.

Она забрала у Ланы опустевший стакан и, грациозно качая бедрами, скрылась в кабинете Хантера. Лана еще немного постояла, пытаясь разложить по полочкам обрушившуюся на нее информацию, а потом вернулась в кабинет, чтобы делать то, что ей удавалось лучше всего — звонить журналистам.

Издание, готовое провести интервью, нашлось почти сразу. Как Лана и предполагала, загадочный и закрытый Хантер Хаунд был лакомым кусочком для всех: и для деловых СМИ, и для семейных журналов. Лана посмеялась про себя. Возможно, Хантер войдет во вкус и согласится на что-то более серьезное.

Девушка перевела взгляд на часы. Был уже заслуженный обед. Лана захватила пару маффинов из кафетерия, обменялась приветственными кивками с маркетологами, и направилась в тестовую зону проверить, как там Джуно. Общительная кураторша разулыбалась, стоило ей услышать имя собаки.

— Ваш мальчик так активно участвовал в дегустациях, что его было не оторвать. Насилу перевели его в зону с лежанками.

— Да, Джуно любит поесть.

— Такое бывает, когда собаку плохо кормят и не соблюдают диету, — произнесла она. Вроде, на губах девушки оставалась улыбка, но в голосе звенела сталь. — К тому же, он не очень социализирован.

— Он мне достался от бывшего, — тут же сказала Лана. Девушка приторно улыбнулась.

— Конечно. Хотите навестить?

Лана кивнула. Кураторша отвела ее в комнату с лежанками. Джуно занял самую большую кровать и рычал на стайку щенков, пытавшуюся забраться к нему. Четырехкиллограмовая собачка резко превратилась в комок из зубастой ярости и отчаянно защищала свои разросшиеся границы. Несколько кураторов наблюдали за этой сценой, но никто ничего не делал. Все только фиксировали поведение Джуно на камеры. Лана тут же дернула дверь на себя и, игнорируя возгласы кураторов, бросилась вперед.

«Джуно, твою-то мать, еще тебя мне тут не хватало», — шипела она про себя. Стоило ей приблизиться, Джуно расслабился, оскал исчез, и пес принялся вилять хвостом и радостно скулить.

— Это еще что такое? — нахмурилась Лана. Пес только задорно чихнул.

— Это называется «трудный ребенок», — раздался голос Хантера Хаунда. Девушка обернулась. Босс стоял в дверях, держа за ошейник своего хаски. Пес меланхолично наблюдал за носившимися вокруг щенками, дожидаясь, когда хозяин его отпустит.

— Мистер Хаунд, мне очень жаль… — заговорила было Лана, но Хантер жестом остановил ее.

— Все в порядке. Он просто ждал тебя, чтобы показать, какую лежанку он выбрал, — сказал он со знанием дела и, наконец, отпустил хаски. Пес побрел к выбранной Джуно лежанке. Чихуахуа тут же предупреждающе зарычал.

— Джуно, — шикнула на него Лана. Пес прижал уши и зарычал еще громче.

— Все нормально, — повторил Хантер. — Пусть осваивается. Ему важно знать, что он защищает. Садись к нему.

— Что?

— Садись. Это укрепит ваши отношения.

Призвав на помощь всю свою грациозность, Лана опустилась на лежанку. Пес тут же радостно зачихал и принялся скакать вокруг. Девушка беспомощно подняла руку, и пес тут же ткнулся в нее.

— Молодец. Только малышня тут тоже поместится, — добавила она.

Но вместо малышни рядом уселся мистер Хаунд. Джуно на секунду замер и напрягся.

— А теперь дай ему мою руку, — почти попросил мистер Хаунд.

Лана неловко улыбнулась и, взяв его ладонь в свою, поднесла к носу Джуно. Хантер немного развернулся и тесно прижался к девушке. Лана чувствовала, кк под его весом промялась лежанка, и ее собственная задница уже наполовину оказалась на его коленях. Очень невовремя щеки налились румянцем, и Лана изо всех сил заставляла себя концентрироваться на том, как пес обнюхивает жилистую мужскую руку.

— Вот так, — мягко прошептал Хаунд, его дыхание защекотало шею Ланы. — Теперь он знает, что мы друзья. Твоя очередь.

— Что?

Вместо ответа он свистнул, подзывая Карла. Пес тут же оказался рядом. Хантер осторожно перехватил ладонь Ланы и поднес ее к морде хаски. Карл потоптался несколько секунд, придирчиво обнюхивая руку девушки, а потом ткнулся ей в пальцы, позволяя почесать себя между ушами.

— А собаки тебя любят, — хмыкнул Хантер, выпуская ее руку.

— Это… очень мило, — улыбнулась Лана. — Мне всегда казалось наоборот.

— То, что ты их боишься, это не их проблема, — ухмыльнулся мужчина.

— Я не боюсь, — выпалила девушка, Хантер прищурился, но ничего не сказал. Он поднялся с лежанки и протянул руку Лане, помогая подняться. Еще одно обжигающее прикосновение, рывок, и девушка уже была на ногах. Его красивое лицо на мгновение оказалось так близко, что Лане стало не по себе, но Хантер и не думал отстраняться. Он внимательно всматривался в ее глаза, а потом спросил:

— А как звали твою наставницу по журналистике?

— Нора. Нора Бриджес.

Хантер кивнул и, пожелав ей хорошего дня, направился прочь. Лана хотела было нагнать его, но телефонный звонок заставил ее замедлиться. На том конце провода раздался задорный голос Кэт:

«Вечером ничего не планируй, мы идем пить. Одежду я привезу»