Мистер "Пушистик"

Глава 6

«Не тормози, шевели поршнями. Я хоть и терпеливый, но до парка могу и не донести», — ворчал Джуно, натягивая поводок. Лана на ватных ногах шла за ним, взгляд рассеялся, и задница пса с хвостом метелкой превратилась в размытое пятно. Только его голос звучал в голове отчетливо, как новый хит. Девушка позволяла псу вести себя вперед, а сама бормотала: «Это не может быть правдой. Это невозможно».

Она пыталась найти логичное объяснение случившемуся. Самым простым было оправдать все лишней рюмкой текилы и шоком. Но она и раньше пила, даже в больших объемах, и самым худшим из последствий тогда был хламидиоз. Еще ни одно ЗППП, насколько она знала, не приводило к слуховым галлюцинациям. Хотя, может, она просто сошла с ума? Такое бывает. Живешь себе, живешь, а потом раз — и начинаешь говорить с прошлыми жизнями, забываешь, сколько тебе лет, скручиваешь шапочку из фольги. А может, Джуно всегда был говорящей собакой? Тогда почему его слышит только она?

Чем глубже Лана зарывалась в поисках ответа, тем больше вопросов появлялось. В итоге, голова снова запульсировала тупой болью.

«Пойдем на дальнюю дорожку, там никого нет», — скомандовал Джуно и потянул ее за собой. Еще несколько минут они шли молча, потом пес увидел свое любимое дерево и сиганул к нему, на ходу задирая лапу. Послышалось блаженное: «А-а-а-а! О, да, детка».

Лана еще пару раз ущипнула себя, пока пес занимался своими собачьими делами. Мозг все еще взрывался от того факта, что Джуно умеет говорить. Но на фоне этого вопроса появился еще один: «Почему у собачки с писклявым лаем голос больше напоминает прокуренный бас сорокалетнего алкоголика?»

— Ну, вот теперь можно и делами заниматься, — резюмировал Джуно, закончив отливать.

— Х-хорошо. А… какие у нас дела? — спросила Лана. Ей показалось, или пес в ответ закатил глаза.

— Даже не знаю, неразумная женщина. Но раз уж ты теперь меня понимаешь, я просто обязан тебе сказать: меня задрало, что ты постоянно меня попрекаешь тем, что я ем лучше тебя. Хочешь жрать кролика — ну, вскрой себе баночку, только мозги не делай!

— Чего…?

— И еще, я в рот имел все эти прогулки в семь утра. Вот ты хочешь вставать в сем утра? Я тоже не хочу. Лучше бери меня на выгул по дороге к офису, с твоими коллегами хоть поговорить нормально можно.

— Стой-стой-стой! — махнула рукой Лана. Пес сел и пристально уставился на нее. — В смысле, с моими коллегами можно поговорить нормально?

— Ну, в прямом. Бланка та еще сучка, мыслит о себе непонятно что. Грэм мне нравится чуть больше. А вот Хантер с Карлом ровные ребятки.

— То есть ты говорил с ними, а они с тобой? Как мы сейчас?

— Да. И еще с несколькими ребятами в тестовой зоне. Они любят поболтать.

— А это нормально?

— Я откуда знаю? Придумал! Мы пойдем в офис и поговорим с Хантером. Он точно знает, что делать, раз уж он альфа-самец.

— Чего?

— То самое. У тебя есть варианты получше?

— Позвонить психиатру.

Джуно остановился посреди дорожки, сел и внимательно посмотрел в глаза Лане.

— Никому ты звонить не будешь. Поняла? С меня хватило твоего непутевого бывшего, который бросил меня на тебя и твою чокнутую подружку. А если и тебя в дурку упекут, что ты мне прикажешь делать? Жить с Кэт? Для начала приучи ее не давать мне мясо с ножек из KFC, моя очко может выдержать все, кроме их специй.

— Так зачем ты их ешь?

— Женщина, я — собака. У меня есть инстинкты. А у тебя есть ответственность за меня.

— Почему мне везет на мужчин, неспособных нести ответственность за собственную жизнь? — простонала Лана.

Когда они вернулись домой, Кэт спала. Лана решила не будить подругу и принялась переодеваться к работе. Джуно наблюдал за ней со своей лежанки.

— Я хоть и не очень различаю цвета, но даже мне кажется, что эта рубашка к туфлям не подходит.

— Ты еще будешь учить меня одеваться?

— Ну, кто-то ведь должен. Достань платье и не делай себе мозги. Тем более, раз ты решила пойти к альфе. Хантер — самец, это нельзя сбрасывать со счетов. Только шею закрой.

«Я сошла с ума», — резюмировала Лана, доставая из шкафа платье. Но, надо признаться, в чем-то Джуно был прав. Когда голова кипела, не было сил на придумывание выигрышных комбинаций в одежде. Лана разгладила складки на платье, сунула ноутбук в сумку, отправила Кэт сообщение, что она забрала Джуно с собой, и отправилась на работу.

Дорога в этот раз далась ей куда труднее. Джуно хоть и молчал, голова Ланы все равно трещала. Ее наводнили голоса, как будто она спустилась в метро в час пик. Были глубокие и низкие голоса, визгливые и истеричные. На светофоре она встала рядом с пожилой бабушкой с мопсом, и услышала натужное: «Господи, хоть кто-то из нас сегодня должен просраться. Пожалуйста. У меня больше нет сил пить с ней слабительное на брудершафт».

Собаки говорили. Примерно, как люди в утреннем автобусе. Ротвейлер переживал из-за боли в суставах, овчарка молилась, чтобы они с хозяином действительно пошли играть на площадку, а не оказались у ветеринара, пуделица страдала из-за красавчика выставочного самца, который так и не обратил на нее внимание. Лана зажмурилась и принялась медленно дышать, пытаясь вытолкнуть эти голоса из своей головы.

— Хорошо хоть, кошки не такие болтливые, да? — хмыкнул Джуно.

— Не знаю, кошек я еще не слышала.

— Повезло. Весной они исполняли свой гадский шансон о любви. Хуже только дискотеку восьмидесятых слушать. Но у вас хотя бы музыка там есть, — буркнула собака. Мопс удивленно повернулся к ним, но прежде, чем он успел что-то сказать, светофор переключился, и хозяйка повела пса через дорогу.

— Я вот, что думаю, — сказал Джуно. — Давай-ка ты попытаешься пока делать вид, что все нормально. Ну, пока мы не поговорим с мистером Хаундом.

— Не знаю, получится ли у меня, — пробормотала Лана.

— Ты несколько месяцев встречалась с полным ничтожеством, потом жила с городской сумасшедшей — и тут с имитацией счастья у тебя проблем не возникало. В чем дело сейчас?

— Не знаю, может в том, что нормальные люди собак не слышат?

— Тебя успокоит, если я скажу, что ты всегда была с прибабахом? Просто веди себя естественно.

Он недовольно поднял лапу на пожарный гидрант, а потом припустил вперед бодрой рысью, на ходу обмениваясь короткими приветствиями с другими собаками.

Чем ближе становился офис, тем сильнее Лана впечатывала ноги в землю, словно надеялась, что бетонные плиты вот-вот разойдутся, и ее выплюнет в какую-нибудь Преисподнюю с котлом погорячее. Джуно если и догадывался о ее настроении, то предпочитал игнорировать.

Лана фыркнула про себя. Она и раньше догадывалась, что пес ее недолюбливает, но теперь его недовольный тон не оставлял сомнений. Джуно терпеть ее не мог. Их сожительство для него было такой же пыткой, как и для нее. «Хоть что-то нас объединяет», — подумала Лана.

Пес пробежал вперед, через стеклянные двери, буксируя хозяйку за собой. Лана только успевала перебирать ногами и прикладывать пропуск. Она кивала и улыбалась коллегам невпопад, пока Джуно уверенно несся к кабинету генерального директора.

Из соседнего коридора выскочил Грэм.

— О, мисс Фокс, как прошла ночка?

— Неплохо, спасибо.

— Сделай ей кофе, да покрепче, чтоб сбить перегар, — скомандовал Джуно. Грэм улыбнулся и обратился к Лане.

— Как насчет кофе?

— Д-да, спасибо, будет кстати, — кивнула девушка.

— И что-нибудь пожрать ей зацепи, а то она не завтракала, — добавил пес.

— Торопишься куда-то? — поинтересовался ассистент.

— У меня срочное дело к мистеру Хаунду. Это по интервью. Не знаешь, он в офисе?

— Да, и как раз не занят.

— Хоть какая-то от тебя польза, кобелина, — добавил Джуно, увлекая хозяйку за собой.

Лана прошла еще несколько коридоров, про себя поражаясь тому, насколько невоспитанна ее собака. Джуно словно и вовсе не замечал, что нарушает какие-то правила приличия.

— Смотри, говорить буду я. Ты сперва просто веди себя прилично.

— С чего это ты взял, что тебе нужно говорить?

— Я старший самец в нашей стае, я несу за тебя ответственность.

— Может, ты и на корм себе будешь зарабатывать?

— У меня лапки.

Бланки рядом с кабинетом не оказалась. Лана выдохнула и постучала в дверь мистера Хаунда. Но ответил ей не босс, а обладатель низкого грудного голоса.

— Кто там?

— Карл, старина, это Джуно, — тут же сменил пластинку пес, став самой дружелюбной собачкой на планете. — Альфа на месте. У нас с Ланой срочное дело.

— Насколько срочное?

— Не для разговоров через дверь. Откроете?

Хаски по ту сторону вздохнул и процокал вглубь кабинета. Через секунду замок повернулся, и в проеме показался Хантер Хаунд собственной персоной. Неизменно спокойный, в глазах горело любопытство.

— Мисс Фокс?

— Мистер Хаунд.

— Хантер, она начала меня слышать, — тявкнул Джуно.

— Это если в общих чертах, — подтвердила Лана. Хантер впился в девушку удивленным взглядом и распахнул дверь пошире, позволяя войти. Затем нажал кнопку вызова на телефоне и сообщил Бланке, что ближайший час будет недоступен.

Дальше все напоминало прием у врача. Хантер попросил Лану сесть на диван, несколько раз спросил, когда именно девушка начала слышать животных, какие голоса у Джуно и Карла, с какими интонациями они говорят. Девушка отвечала, как есть, и Хантер кивал, вот только с каждым кивком его лицо становилось все мрачнее.

— Перед этим с тобой случалось что-нибудь… странное?

— Ну, как сказать…

«Я всего лишь чуть не потрахалась с незнакомым парнем в подворотне. Со студенчества так не делала, и вот — опять», — распинался внутренний голос.

— Чем подробнее, тем лучше. Нам нужно понять, что вызвало в тебе такие… изменения.

Лана порывисто кивнула и, стиснув пальцами подол платья, принялась аккуратно рассказывать про клуб, текилу, Кэт, двух незнакомцев, танцы.

— Потом мы вышли с младшим на перекур, мне стало нехорошо. И он укусил меня.

— Укусил? — густые брови Хантера поползли вверх. Лана инстинктивно накрыла ладонью рану. Даже прикосновение сквозь ткань и повязку отозвалось болью. Хантер тут же отметил это. — Могу я взглянуть?

— Врач уже смотрел, сказал, что ничего страшного.

— Я не врач, но в укусах разбираюсь. Настаивать не буду, но это для твоего же блага.

Еще один кивно, Лана принялась расстегивать пуговицы. Раздеваться перед мужчиной для нее не было дикостью, но в этот раз неловкость сковала все тело. Лана чувствовала, как взгляд мистера Хаунда прикипел к сгибу ее шеи, к месту, где вот-вот должна была показать повязка из-под высокого воротника. Его не отвлекал ни румянец, заливший щеки девушки, ни алый кружевной лифчик, показавшийся из выреза. Лана опустила глаза, ища способ разбавить обстановку.

— А с Вами тоже что-то случилось? Раз Вы начали слышать животных?

— Случилось? — удивленно вскинул брови Хантер и чуть улыбнулся. — Нет, со мной… я был таким всегда. И все мои предки были такими. Это вроде наследственности.

— Скажи ей, как есть, — вздохнул Карл. Лана перевела взгляд на хаски, но уточнять не стала. Она высвободила плечо и принялась отклеивать пластырь.

Вопреки ее ожиданиям, укус выглядел… хорошо. Насколько вообще хорошо может выглядеть рана, из которой несколько часов назад хлестала кровь. Два полукруга неровных точек были бледно-розовыми, местами окруженными бурыми пятнами. Не было ни гематомы, ни корочек.

— Регенерация уже почти прошла. Ты не против? — поинтересовался Хантер и опустил пальцы на рану. Лана поморщилась, хотя боль была уже едва ощутима. Просто от всей этой ситуации становилось… паршиво. Хантер внимательно изучал кожу девушки, надавливал на рану, собирал кожу в складки, словно пытаясь найти что-то в мышцах.

— Ну, что с ней? Что с ней? — нетерпеливо топтался на месте Джуно.

— Хантер, не томи, — поддакнул Карл. Мужчина отстранился и потер переносицу. Лана тут же сунула руку обратно в рукав платья и принялась застегивать пуговицы. Глаза опущены, словно она была преступницей, ожидавшей приговора.

— Как ты себя чувствуешь, Лана? Не тошнит? Голова не болит? Может, озноб?

— Это все было утром.

— Хорошо.

— Что именно «хорошо»? — нахмурилась девушка. Хантер потер переносицу, подбирая нужные слова.

— Хорошо, что ты пережила нападение. Этот парень вряд ли собирался оставлять тебя в живых. Хорошо, что твой организм оказался достаточно крепким, чтобы обработать его… генетический материал. Люди редко переживают такое. Большинство из них превращаются в чудовищ. И теперь твоя жизнь изменится.

— Это я заметила, — кивнула Лана. — Можете сказать, каким образом?

— Все зависит от тебя, — сказал он. Лана подняла на него глаза и замерла. Разноцветные радужки светились, как ультрафиолетовая краска на вечеринке, а зрачки вытянулись в узкие щелки. Из-под тонких губ показались острые клыки. — Теперь ты одна из нас.

Лана поднялась, но предательские колени стали ватными, перед глазами все попыло, и девушка с грохотом рухнула на пол.

«Молодец, Хантер. А помягче никак?» — строго поинтересовался Карл.

Казалось, Лана болталась в тревожном сне целую вечность. Мозг лихорадочно проигрывал, раз за разом, один и тот же сюжет: мужчина прижимает ее к стене и впивается зубами в беззащитную белую шею, а Лана только и делает, что кричит, не в силах дать отпор. Эта ситуация повторилась несколько раз. Сперва перед ней появлялся Джерри, каждый раз все больше похожий на дикое животное. Потом, когда Лана в очередной раз распахнула глаза, перед ней оказался Грэм, потом — мистер Хаунд, а потом и она сама. Вот только в этом видении она сама была на себя не похожа. Она была злее. Сильнее. Зубы сцеплены, на лице написано презрение, пренебрежение. Если от остальных настоящая Лана чувствовала только хищный голод, то от своей темной копии — что-то более темное, опасное. Та Лана не планировала сохранять ей жизнь или дарить легкую смерть. Нет, она планировала издеваться, терзать ее, словно хотела отомстить. Темный двойник шевелил алыми губами, но Лана не могла расслышать ни слова. Наконец, ее выдернуло из сна. В глаза ударил ослепительный свет дня. Лана резко села и тут же пожалела об этом.

— Помедленнее. У тебя истощение, давление пониженное, твой организм пережил сильный стресс, — послышался недовольный грудной голос. Лана повернула голову и увидела сидевшего в ногах дивана Карла. Хаски смотрел на нее со снисходительным участием.

«Значит, не приснилось?» — с сожалением подумала Лана.

— Как мило, ты не только говорящий хаски, но и медик, — прокряхтела девушка.

— Просто я посмотрел с Хантером всего «Доктора Хауса», — мотнут головой хаски и спрыгнул с дивана. Лана все еще была в кабинете босса, но самого мистера Хаунда видно не было. На его столе стояла накрытая салфеткой тарелка.

— Хантер оставил тебе обед. Поешь. Тебе нужно восстановить силы.

— Там бекон, — со всей важностью заявил Джуно.

Желудок тут же скрутило голодным спазмом. Лана заставила себя встать и подойти к столу. Придвинула стул для посетителей и, вооружившись предусмотрительно оставленной для нее вилкой, принялась есть добротный английский завтрак. Несмотря на голод, съела она немного. Один кусочек бекона все-таки достался Джуно. Лана попыталась угостить и Карла, но хаски отказался.

— У меня диета. Почки уже не те, — вздохнул пес.

— А где мистер Хаунд?

— Пошел решать твою проблему.

— Не понимаю, — девушка опустила голову на стол и сжала волосы пальцами. — Может мне кто-нибудь внятно объяснить, что произошло?

— А сама ты как думаешь? — раздался недовольный голос Бланки. Лана выпрямилась. Перед глазами заплясали черные точки. Помощница Хаунда влетела в кабинет, опережая босса и Грэма. Последний только успел сказать:

— Бланка, не надо…

— На тебя напал оборотень. Вервольф. Называй, как хочешь. Не из нашей стаи. Чужак. Скорее всего, его выпустили на первую охоту на человека. Но ты его спугнула, и укус превратил тебя в что-то вроде нас.

— Вас?

— Включай соображалку, ну, — скривилась Бланка. — Хантер Хаунд — альфа самой крупной стаи в штате. И у нас существует строгий запрет, никаких Обращенных. А теперь у нас и обращенная, и двое чужаков, которые не против полакомиться человечиной, и вместо того, чтобы нянчить тебя и твою мигрень, мы должны…

— Бланка, стоп, — скомандовал Хантер. Блондинка присмирела и недовольно скрестила руки на груди.

— Еще ее нам не хватало, — резюмировала женщина и села на диван, где пять минут назад спала Лана. Хантер и Грэм с сочувствием посмотрели на Обращенную, пытавшуюся переварить полученную информацию. Почему-то только теперь к горлу Ланы подкатили слезы. Она с трудом выдавила:

— Что теперь со мной будет?

Глаза застлала пелена. Мозг пытался активно выстроить баррикаду, как-то защититься от цунами тревожных мыслей. Вот она, Лана Фокс, молодая и красивая, здоровая, и вот — ее покусало сверхъестественное существо из сериалов и детских страшилок. И что дальше? Что будет с ее карьерой? Семьей? Куда девать планы построить собственный бизнес, купить шикарные апартаменты? Все, что когда-то было ценно для нее, выцветало и трескалось, превращалось в осколки фантазий. Ей словно отрубили руки и ноги, но зачем-то оставили в живых.

— Я сам, — сказал Грэ, обращаясь к Хантеру. Он подошел к Лане и взял ее за руку, заставляя посмотреть себе в глаза. — Эй, лисичка. Смотри.

Он закатал рукав рубашки, обнажая покрытое татуировкой предплечье. Ближе к сгибу локтя красовался рисунок луны. Если присмотреться, можно было увидеть точки шрама, складывавшиеся в полукруг.

— Смотри, я такой же, как ты. Когда меня укусили, мне было двадцать. Группа оборотней напала на студенческую тусовку за городом. Я единственный выжил. И то, потому, что убежал. Смотри, я нормальный член общества, у меня есть работа. Даже друзья есть.

— Мечтай, — фыркнула Бланка.

— Да уведите же эту суку, она не помогает, — рявкнул Джуно.

— Заткнись, шавка, — рыкнула Бланка. Грэм продолжил.

— Я расскажу, что с тобой будет дальше: первое время будешь чувствовать себя странно. Разговоры с животными, вот это все. Еще обострится зрение, аппетит вырастет, зато и метаболизм разгонется так, что сможешь слопать целый противень ребрышек и даже похудеешь. Могут немного измениться вкусовые предпочтения, станешь налегать на мясо с кровью. Где-то через неделю случится твое первое превращение.

— Превращение в … волка?

— Ну, да. Они бывают произвольными, но в полнолуние контролировать это сложнее. А оно у нас через полторы недели. У нас еще есть время, чтобы подготовить тебя. Все будет хорошо. Ты меня слышишь?

Лана не ответила, только закивала. Она перевела взгляд на Хантера Хаунда. Тот стоял в паре шагов от них и внимательно наблюдал за девушкой. Поймав ее взгляд, мужчина поджал губы и с трудом проговорил.

— Мне жаль, что это случилось с тобой, Лана. Но, к сожалению, нам этого не изменить. Все, что я могу — это найти и наказать тех, кто сделал это с тобой.

Еще один кивок.

На несколько секунд повисла тяжелая тягучая тишина. А затем зажужжал телефон Ланы. На экране высветилось фото Кэт. Девушка только потянулась, чтобы ответить, но Бланка ее опередила и спрятала телефон за спину.

— Ей нельзя возвращаться. Она может быть опасна для человека или, еще хуже, может выдать нас. Как мы уже знаем, мисс Фокс любит выносить сор из избы.

— Какая же ты тварь, — почти с уважением произнес Джуно.

— К сожалению, она права, — кивнул Грэм, поворачиваясь к Хантеру. — Надо поселить мисс Фокс куда-нибудь. На первое время.

Хантер кивнул.

— Сперва в отель. Потом поможем подыскать квартиру, — он перевел взгляд на Лану. — Надеюсь, ты не против. Это для твоего же блага. Так тебе будет проще… адаптироваться. И ты сможешь принять произошедшее. Возьми телефон и напиши подруге, что ты должна срочно уехать на конференцию. Про Джуно скажи, что он принимает участие в тестировании собачьего отеля. Справишься?

— Я могу написать за нее, — фыркнула Бланка, но одного взгляда Хантера было достаточно, чтобы она подчинилась и отдала Лане телефон. Только прибавила. — Давай, без выкрутасов.

Лана кивнула и дрожащими пальцами принялась набирать сообщение. Казалось, сейчас она отправит его, и все закончится, как странный сон. Ребята скажут, что это розыгрыш. Но сообщение отправилось, а ничего не изменилось. Хантер только приказал Бланке забронировать номер, а Лане — собрать технику и силы, чтобы через полчаса отправиться в свое временное пристанище.

«Мне жаль тебя, Лана. Правда», — сказал Джуно, когда все разбежались выполнять приказания босса. И в этот неподходящий момент в памяти Ланы пронеслось: «А как же интервью? Оно должно быть завтра!»