Монарх IV

Глава 1

В столицу я прибыл под всеобщее ликование толпы. Где бы я не появлялся, в каком бы городе не оказывался, все стремились поглазеть на нового десницу Императора, и все желали угостить меня хлебом и солью…

Обычные люди приглашали меня к себе домой на чай и кое-что покрепче, родовитые дворяне зазывали на балы и пытались сосватать мне своих дочерей, репортеры следовали по пятам…

На всех баннерах столицы висели мои портреты. На некоторых даже проецировались кадры моей дуэли с Сигизмундом. И где они их только откопали⁈

Вся страна праздновала молниеносную победу, и высший свет собирался последовать ее примеру. В Петергофе, в царстве Фонтанов, планировался триумфальный бал в мою честь. Император выделил на все приготовления три дня.

По прибытии во дворец я сразу же встретился с Николаем в его кабинете. Император хотел получить всю информацию из первых уст. И услышанное его очень порадовало. Мы осушили с ним несколько бокалов коньяка и условились встретиться на следующий день, после того, как я отдохну.

Мои изысканные покои встретили меня роскошью и уютом. Паучок примостился под ложем. Марк, Артур и остальные участники военных действий должны были прибыть во дворец со дня на день.

Смертельная усталость из-за последних дней крепко вцепилась в мой дух. Рухнув в кровать в чём был, я тут же погрузился в целебный сон. Я хотел проспать сутки. Даже о еде не думал.

Провалялся я до обеда. Солнце разбивало свои лучистые кулаки о мои веки. В голове поселилась долгожданная ясность. Правда, живот урчал так, что его шумом можно было пугать злостных хищников в Лесу. Я не ел несколько дней.

Потянувшись, я медленно встал с кровати и направился в душ. К зеркалу над раковиной была приклеена записка.

«Ты очень мило спишь, Глеб. Жду не дождусь нашей встречи. И спасибо за освобождение из вечного восточного плена! p.s. Анастасия.»

Довольно ухмыльнувшись, я принялся за мыльно-рыльные процедуры. Спустя полчаса, посвежевший и выспавшийся я решил отправиться на завтрак. Хотя время подходило уже к полднику.

Присоединившись к трапезе императора, мы вели разговоры на отвлеченные темы. Украшениями нашего общества являлись императрица и принцесса, что то и дело бросали взгляды в мою сторону. Оба наследника все еще находились на приграничных территориях, наводя порядок. Все-таки в контрибуцию Поляков входило не только злосчастное золото, но и немалая часть земель.

А где земли, там и люди, ее населяющие. И работы с ними было непочатый край. Но это уже была не моя головная боль. В кои-то веки! За это точно стоит выпить стакан кваса.

Закончив с приемом пищи, император позвал меня на свежий воздух. Так, прогуливаясь среди невероятной красоты садов и фонтанов, мы уединились ото всех.

— Как продвигаются твои успехи в освоении силы? — начал разговор правитель.

— Весьма успешно, как вы могли заметить. — ответил я, намекнув на победу над королем Польши.

— Разумеется. — усмехнулся император. — Но я имел в виду другое. Готов ли ты передать способность видеть плетения? — скрывая охватившее его волнение спросил Годунов.

Вот он, главный вопрос. Естественно, передать эту способность было невозможно. Ведь это сила Монарха. Но Николаю нужно было дать хоть что-то. И у меня был подходящий вариант!

— Моих сил достаточно, чтобы попытаться сделать первый шаг. Если вы готовы, можем сделать его хоть сейчас.

— Что от меня требуется?

— Сперва пройти в место, где нам никто не помешает.

— Следуй за мной.

Пройдя сквозь парк, мы оказались перед невысоким строением, что охранялось несколькими гвардейцами. Войдя внутрь мы очутились в малом тренировочном зале.

— Присядьте и расслабьтесь. Процедура может быть болезненной. — предупредил я императора, на что тот лишь кивнул.

Взяв его за руки, я выровнял наши дыхания и погрузил в транс. Призвав силу Монарха, я создал абстрактное копье с зазубренным наконечником и пронзил ментальную защиту Годунова. И она была на уровне! Боюсь, что не развей я Власть над сущим до третьей грани, у меня не вышло бы ее преодолеть. Ну и то, что император не сопротивлялся, играло свою роль.

Змеем просочившись в его разум, я нашел необходимый отдел мозга и сорвал печать. Большим бонусом в моем положении являлась позиция силы. Я мог подглядеть все воспоминания Годунова, что сразу и сделал. Дурак я, что ли, отказываться от такой возможности?

Разогнав свой разум, я принялся с невероятной скоростью просматривать необычайно длинную жизнь этого старого человека. И главный вопрос, что меня интересовал — откуда в этом мире взялась тварь из моей прошлой жизни⁈

И все оказалось не напрасно. Император прекрасно знал это существо. И всей душой ненавидел! Ведь фактически он был тем, кто управляет этим миром. Хорошо они здесь устроились, гады божественные!

Но это было не всем. Им платили дань! Но император так и не понял, чем именно. Греймдар показал им способ добычи необычайно мощной энергии, для которой требовались сильнейшие маги планеты. Общими силами те постоянно отправлялись на добычу, отдавая все до последней капли своим надзирателям.

Несколько сильнейших королей в древности пытались ему сопротивляться, но были безжалостно уничтожены. Впоследствии такого больше не повторялось. Но терпеть над собой пяту непонятного создания было невероятно унизительно, особенно для того, кто привык повелевать!

Вот для чего император так сильно жаждал силы. Вот для чего рвал жилы в погоне за могуществом. Вот для чего возвысил никому не известного юношу. Ведь он был его шансом на обретение свободы!

Увы, но я не мог ему ее дать. И тем не менее мой дар будет полезен. Напитав силой карман памяти, я добавил несколько миллионов нейронных связей и осушил не малую часть резервов его могучего организма. Зато разум Годунова отныне станет быстрее, острее и лучше по всем параметрам. Плетение высокоуровневых заклинаний станет для и без того гениального мага обыденным делом.

Стоило мне выйти из транса, как Николай открыл глаза.

— Голова болит. — первым делом произнес он, почесав макушку.

— Это плата за силу.

— Что ты со мной сделал?

— Есть ли у вас заклинание, чье изучение ранее не поддавалось? — увидев положительный кивок, я продолжил. — Сможете еще раз попробовать?

— Я изучил все известные фолианты по одному интересному заклинанию. Пытался его освоить долгие десятилетия, но все без толку. От чего ты решил, что сейчас что-то изменится?

— Просто попытайтесь. — улыбнулся я. — Мы как раз находимся в тренировочном зале.

Недоверчиво прищурившись, Годунов все же встал и направился в сторону манекенов. Я же, недавно скопировавший все заклинания, что находились в чертогах разума императора, принялся наблюдать. Не просто так, разумеется.

Приказ: Взгляд Императора!

Заняв нужную позицию, старик остановился. Выждав несколько минут, сосредотачиваясь перед предстоящей работой, он начал творить настоящее безумие!

Сотни сложнейших пентаграмм в одно мгновение закружились перед Николаем, образуя идеально правильные фигуры. В этом плетении объединились силы сразу трех стихий: воды, огня и ветра. Гармонично дополняя и усиливая друг друга в итоге, они создали что-то новое. Объединенную стихию!

— Дезинтеграция. - произнес Годунов.

Плетение не сопровождали выдающиеся спецэффекты, все было до безумия обыденно. Вылетев из фигуры правителя, оно коснулось стоящего перед ним манекена и превратило то в ничто. Вот он был, и вот его нет. Я же видел чуть больше, а именно распад манекена на отдельные частицы, что были абсолютно невидимы глазу. Создатель этого заклинания дал ему необычайно подходящее название.

— Получилось. — ошеломленно произнес император. — Невероятно! Но как? Это ты? — на последнем вопросе он обернулся ко мне, испытывающе глядя в глаза.

— Да. Я повысил работу вашего мозга. Все плюсы проделанных мною манипуляций вы прочувствуете со временем. Но гарантирую, что результаты вам понравятся.

— Спасибо. — искренне произнес император. — За все.

В ответ я лишь кивнул. Все-таки знания, что были мною почерпнуты из головы Николая были намного ценнее дарованных ему возможностей. Ведь главная сила во всех мирах лишь одна — знания!

Три дня пролетели незаметно. Знатные люди то и дело просили моей аудиенции. И ведь не откажешь! За мной и так начинала формироваться личина затворца, а это было мне совершенно не нужно. Ведь будучи отлученным от высшего света я потеряю львиную долю своего влияния на него.

Потому приходилось посещать многочисленные салоны и рауты, где меня соблаговолила сопровождать бабушка. Елизавета с Всеволодом прибыли в первый же день моего возвращения в столицу, оставив дела на Ростислава.

И должен сказать, что взять с собой Орловскую было одним из моих лучших решений! Невероятно опытная интриганка из рода Великих князей отгоняла от меня всех, кто не обладал достаточным влиянием. Знавшая всю подноготную семей в Российской империи она беспрестанно передавала мне свои знания.

Взять хотя бы Великий род Салтыковых. На балу у Орловских я лишь мельком смог увидеть княгиню, чья семья владела сетью ювелирных салонов по всей империи и за рубежом. Казалось бы, что из себя могли представлять ювелиры? Да, у них много денег и наемников, но при столкновении с боевым родом они не спасут.

Но в реальности они очень прочно сотрудничали с многочисленными артефактными артелями, да и своих мастеров в роду хватало. И данное сотрудничество со временем привело к тому, что их род считался одним из лучших в создании первоклассных артефактов самых различных направлений!

Дед же каждую свободную минуту старался проводить в обществе любимого внука, не переставая нахваливать крепость, что я отгрохал перед уездом. Оказалось, что вокруг нее образовалось столько слухов, что вся область лишь о ней говорит!

И эти слухи стали доходить до столицы. Многие губернаторы порывались встретиться со мной до бала и обсудить возможность строительства таких же фортификаций на их земле. Но под бдительным контролем бабушки и деда я вежливо отказывал могущественным управителям провинциальных земель. Я ссылался на то, что после бала у меня обязательно появится время уделить внимание каждому.

Отчасти я немного тяготился тем, что не мог видеться с Анастасией. Император тщательно следил за дочерью, он приставил к ней доверенных лиц, и потому даже ночью мы не могли с ней встретиться. Но за ужином наши взгляды встречались, а улыбки сами собой загорались на наших лицах.

Накануне бала я покинул дворец и отправился в город. Я взял с собой Артура, как тонкого ценителя прекрасного. Мне нужно было выбрать подобающий наряд для церемонии награждения и объявления о помолвке.

Да! Я хотел это сделать на глазах у всего высшего света! Ведь в таком случае император будет лишен возможности отыграть все назад. Тень Империи, национальный герой, спаситель Москвы и государства, тот, кто смог одолеть Сигизмунда в справедливом поединке, — трудно найти более подходящую партию для дочки Николая! Так будет думать каждый…

— Почти приехали. — улыбаясь до ушей, отвлек меня от мыслей Артур. Он крутил баранку и периодически кидал взгляд на навигатор.

— Хорошо. — бросил я и посмотрел в окно.

Мы ехали вдоль элитной застройки. Архитектура в этих местах радовала глаз: здесь не было избытка в бетоне и стекле, а, наоборот, присутствовали лепнина, колоннады, фрески и прочая колоритная античная вычурность.

— Вот он… — паркуя машину перед входом в большое здание, больше похожее на музей, сказал Бельский. — Центральный дом Рюдашковича. Каждый уважающий себя граф или князь одевается тут. В ЦДР…

— Тот самый Рюдашкович? — поинтересовался я.

— Тот самый. — хмыкнул Артур. — В прошлый раз нам несказанно повезло, что он оказался в своем филиале в Москве. Обычно старый хрыч отсюда не вылазит.

Мы покинули автомобиль и направились в ателье. На входе нас сухо поприветствовал швейцар. И я его не винил. Одеты с Бельским мы были просто: темные джинсы, мокасины и белые футболки поло неизвестных брендов.

Но стоило служке увидеть на моем виске метку Тени Империи, как он тут же рассыпался в поклонах и запоздалой лести.

— Всё нормально. — отмахнулся я от него и уверенным шагом направился внутрь, мельком отмечая, как швейцар судорожно набивает кому-то сообщение в телефоне.

Это ателье оказалось по-настоящему элитным местом. В центре главного зала стоял фонтан: две скульптуры элегантно одетых мужчины и женщины застыли в вечном танце, по их спинам, с макушки голов били струи воды. Сверху, по бокам, над залом находились широкие антресоли с кованными перилами в виде плетущихся растений.

Улыбнувшись девушке, сидящей за ресепшеном, я спросил:

— Мне нужен самый лучший костюм. Могу я встретиться с владельцем заведения?

Секретарша в немом шоке застыла, разглядывая мое лицо. Спустя минуту она все же взяла себя в руки:

— Д-да! Конечно! Для нас невероятная честь, что сам Десница решил посетить наше скромное заведение.

— Ну, не такое уж оно и скромное. — усмехнулся Бельский за моей спиной, обводя руками всё великолепие главного зала.

— Для таких господ, как вы, оно всё же недостаточно хорошо! — раздался сбоку старческий голос.

Рюдашкович в элегантном смокинге появился внезапно. Прядь седых волос выбилась из каркаса прически и повисла у него над глазом. Красная роза торчала из нагрудного внешнего кармана, а кашемировый темно-синий платок прикрывал морщинистое горло старика.

— Какие люди! — широко улыбнулся я и развел руками.

— Я знаком с самим десницей? — недоверчиво спросил меня главный франт России.

— Уже забыли? Мы встречались. В Москве.

Внимательно присмотревшись к моему лицу, Рюдашкович открыл рот удивления. Вспомнил-таки!

— Так это вы⁈

— Я… И мне нужен самый лучший костюм, который вы когда-либо создавали. Нужен сегодня…

— У нас вечером бал в его честь. — подал голос Артур из-за моей спины. — Сам император будет видеть, в чем он пришел.

— Тогда вы явились по адресу! — задушив шок на корню, твердо сказал старик. — Пройдемте за мной.

Спустя несколько минут мы оказались в особой примерочной. По внешнему убранству она вполне могла сойти за королевские покои. В помещении находилась алая ширма. Он разделяла комнату на две части.

Отодвинув занавес в сторону, старик с гордостью указал ладонью на пять манекенов, облаченных в настоящие произведения искусства:

— Это мой opus magnum, господа! Лучшие костюмы, в которых не побрезговал бы ходить и сам император! Зачарованная и эластичная ткань, артефактные пуговицы из чистого кварца, прекрасные свойства теплоотдачи: зимой — тепло, летом — прохладно!

— В такой одежке я еще не щеголял. — оглядывая все это великолепие, сказал я.

— Еще бы! — забывшись, фыркнул старик. — Какой нравится? Если что, размеры я лично подгоню. Это не займет много времени.

— А какова цена? — невольно спросил Бельский, прикипев взглядом к одному из экземпляров.

— Сто тысяч золотых рублей — каждый. — оскалился Рюдашкович.

Артур присвистнул и резко погрустнел. Всё же это были невероятные деньги. Не каждый граф мог себе позволить такие траты. Далеко не каждый дворянин имел такие суммы в банке.

— Это всё же необычные костюмы. — добавил старик. — Они не горят, не рвутся, к тому же являются слабыми защитными артефактами. Каждая пуговица сведет на нет среднюю магическую атаку.

— Скидки будут? — поинтересовался я.

— Конечно! Я буду полным мерзацвем, если не уступлю Деснице и герою Польской войны. — покладисто закивал старик.

Он как человек искусства прекрасно осознавал, что мало кто сможет позволить себе такую покупку в ближайшем будущем, но ему требовалось признание. Любой творческий человек жаждет, чтобы все заметили его гениальность. А где можно проявить себя? Правильно… В самом сердце империи, на глазах у самых влиятельных и обеспеченных людей страны! Ведь я буду щеголять в ЕГО костюме на балу…

— Тогда, уважаемый… Я покупаю все! И снимите мерки с моего друга. Один костюм достанется ему.

Рюдашкович вздрогнул:

— Как все?

— А вот так… Десница я или кто⁈