Монарх lll

Глава 1

В просторном кабинете расположилась группа людей. Пламя камина робко разгоняло тьму, слово боялось потревожить собравшихся.

— Отец, мы не понимаем. В чем был смысл назначать Десницей человека, кого вся империя считает безродным? Да еще и юнца! Чем он будет полезен? — проговорил младший из присутствующих.

Сидевший рядом с говорившим мужчина согласно кивнул.

— Помнится мне, перед этим разговором я дал вам большой срок на раздумья. — густой бас прокатился со стороны старшего.

— Все верно.

— Значит вы так и не поняли?

— Нет! — хором ответили его собеседники.

Приложившись к бокалу с чем-то пряным, император тяжело вздохнул. Он всегда считал своих детей невероятно эрудированными и подкованными как в политической, так и в военной науке. Вот только главная наука никак не хотела закрепляться в их умах! Даже игра в шахматы, что так нравилась Андрею, судя по всему не помогала.

— Тогда начнем наш урок. — отставив бокал в сторону, Николай поудобнее устроился в своем массивном кресле. — Для того, чтобы управлять империей, правитель должен ее в первую очередь сохранить. Какие главные угрозы могут предстать перед самодержцем? Борис!

— Великие князья, вздумавшие занять трон. Соперники на внешней политической арене, заинтересованные в наших землях.

— И ближайшие родственники, пожелавшие свергнуть «тирана». — на последних словах братья переглянулись. — В остальном все верно. Кем же по крови является наша новая Тень?

— Великим князем. — неуверенно ответил старший сын.

— Не просто Великим князем. А тем, чей род был вырезан с моего согласия. — услышанное поразило братьев. — Мною же было отказано его деду совершить кровную месть. По всему выходит, что я один из его главных врагов. Так же он является кровным претендентом на престол, внуком Великого князя Орловского! Если он сможет вырезать всех, стоящих в очереди выше него. Включая нас.

Тишина тяжёлым пологом легла на присутствующих, стоило Николаю замолчать.

— Продолжим. Андрей — представь ситуацию, в которой тебе необходимо в одиночку захватить целый город. И не маленький, а многомиллионный. Без связей. Без имени рода. Без какой-либо поддержки. В возрасте восемнадцати лет. Сколько бы тебе понадобилось времени? — внимательный взгляд императора упал на сидящего перед ним.

— Это абсолютно невозможно! Каким бы сильным ты не был, в одиночку армию не одолеть. Тем более каждый город находится под протекцией семьи одного из Великих князей. Их боевые маги не оставят и мокрого места от молодого пацана. Ведь в таком возрасте невозможно победить даже Идущего по пути! Не говоря уже об Осиливших!

— Интересно. Что же тогда сделал Глеб на рождественском балу? — легкая улыбка легла на уста правителя.

— Он… Совершил невозможное. Но это другое! — негодовал принц.

— Тайная служба внимательно изучила все контакты Орловского за время его учебы в академии. За тот короткий срок, что он провел в Москве, ему удалось подчинить себе все банды города, фактически захватив его ночную жизнь. В данный момент им формируются боевые соединения, что проходят активное обучение отставными военными. У них даже кодекс чести появился! Хах! — взяв в руки трубку, мужчина глубоко затянулся. — Такими темпами не далек тот день, когда Глеба будет ждать подготовленный плацдарм для захвата своего наследства.

Ошарашенные дети не могли сказать и слова, переваривая услышанное.

— Юноша феноменально быстро прогрессирует. Одна победа над Вожаком сделала его национальным героем среди простого люда. Юный гений через несколько лет может встать в один ряд с магической элитой империи. Способность видеть плетения заклинаний дарует ему возможность вести битвы на качественно ином уровне. Глеб видит все атаки противника еще до того, как они будут завершены. Как противостоять такому монстру? Никак. Следуя из сказанного, какие выводы мы можем сделать? Борис! — внимательный взгляд императора упал на старшего сына.

— Великий князь, имеющий кровное право на престолонаследие, считает правящую семью империи своими врагами. Теми, кто уничтожил всех его родных. Имеет феноменальные магические способности и невероятно острый ум, позволяющий ему тактически мыслить на десятки шагов вперед, планируя свою партию на десятилетия. В народе считается героем-защитником.

— Нам нужно было убить его, пока ему не удалось войти на пик силы! Он представляет опасность! — опередив брата, воскликнул Андрей.

— Остынь и подумай еще раз, сын. Да, врагов и смутьянов нужно карать. Без пощады! Но что сделал Глеб за все это время? Спас мою дочь, вашу сестру. Помог в разработке новых зелий, что будут невероятно полезны, учитывая состояние дел на границах империи. Вернул к жизни сына Орловского. Он не проявлял агрессии к нашей семье! Почему?

— Боялся? — робко предположил Борис.

— Такие, как он, не боятся в привычном всем понимании этого слова. Во время нашего разговора на балу я понял одну вещь… Допрос на самом деле вел не я. Этот, как выразился Андрей, «юнец», читал меня как открытую книгу. Такое я наблюдал лишь при общении с одним «человеком»…

Ненадолго задумавшись, Николай встрепенулся и бросил взгляд на младшего сына.

— Так зачем же я назначил его Десницей, Андрей?

— Избавился от врага трона, переманив его на свою сторону. Приобрел клинок, что сможет разить любого противника империи. Как лично, в индивидуальном противостоянии, так и в роли командира, что сможет выстроить наилучшую тактику противостояния. Возвысив одного из безродных, мы заручились еще большей любовью народа. Показали, что любой может достичь вершины!

— Верно! Но это не все. Ведь остается шанс, хоть и небольшой, что у Глеба получится передать свои способности нам. И в таком случае…

На последних словах Николай замолк, давая присутствующим возможность обдумать все сказанное.

— Что же за чудовище мы видели перед собой? — произнес себе под нос Андрей.

Мы оказались на другой стороне мира и тут же угодили под пресс враждебной ауры. Несмотря на то, что я стал сильнее после поглощения Симаргла, у меня все равно пошла кровь из носа, а ушные перепонки выбивали барабанный ритм. Кто-то явно был очень могущественным!

— Бежим! — схватив меня за шиворот, Марк метнулся в сторону, и мы понеслись во весь опор.

Земля дрожала от тяжелой поступи гиганта, из-за спины доносились звуки свирепого рычания и вырываемых с корнем деревьев, — нас преследовало что-то огромное и кровожадное. Хвойные ветки били по лицу, царапали кожу, мне отчаянно хотелось оглянуться, но напряженная фигура моего учителя сдерживала этот мой порыв любопытства. Сильнейший маг Империи предпочёл бежать от боя — это говорило о многом. И как бы мне не хотелось погеройствовать, но чувство самосохранения работало на совесть.

Отсутствие руки сказывалось на моей скорости. Всё-таки при беге действовали практически все группы мышц. Обзавестись протезом я не успел, да и конечность отращивать пока не собирался. Хотелось создать новую руку лучше предыдущей, а для этого требовался максимально качественный материал, нежели собственные клетки.

— Поднажми, парень! — рыкнул Одноглазый, не оборачиваясь.

Мне захотелось воспользоваться Властью, но я вовремя себя одернул. Не стоило лишний раз светиться, а потому пришло время для экспериментов.

Нырнув в чертоги своего дара, я высвободил стихию огня и дозировано стал направлять ее в ноги, постепенно наращивая темп. Спустя мгновение, я воспользовался своими знаниями о реактивной тяге и создал новое плетение. Я назвал его Ракетой. Ботинки, сделанные из шкуры Короля задымились и вспыхнули пламенем, но остались целы. А вот скорость моего движения увеличилась стократно! Пришлось даже пламенный щит перед носом повесить, чтобы кожа от сопротивления воздуха не стерлась до костей, да и ветви не мешались.

Быстро опередив учителя, я все же остановился и оглянулся. Нас преследовала гигантская черная ящерица с деградировавшими крыльями на спине. От этого существа веяло самой смертью. Острые зубы сверкали белёсой жутью в хищном оскале. Аура гиганта подавляла все живое вокруг в радиусе километра. С такими исполинами в этой жизни мне еще встречаться не доводилось!

Смекнув что к чему, я прицелился в Марка и выстрелил в него своим новым плетением. Его ноги загорелись алым пламенем, и он резко прибавил в скорости. Хвала Вселенной, что он не стал защищаться… Видимо, доверял мне.

Быстро поравнявшись со мной, мужчина с благодарностью подмигнул и помчался дальше.

— Это Король! Мы пока не готовы к битве с ним. — не останавливаясь, бросил Одноглазый через плечо.

— Всего лишь король? — поравнявшись с Марком, спросил я у него.

— Нет… Ты не понял. — оскалился маг. — Это КОРОЛЬ, а не жалкое его подобие из нашего мира.

— Ясно.

Мы бежали недолго, но очень быстро. За нами оставались огненные борозды и поломанные ветви деревьев. Потихоньку злобное рычание за нашими спинами становилось всё тише, а чувство опасности сбавляло свою остроту. Судя по всему, зверь решил оставить нас в покое. Спустя минут двадцать бешеной гонки мы оказались возле невысокой горы, что росла прямо посреди леса.

В этой скале черной гигантской прорехой зиял выплавленный кем-то грот. Как оказалось, это было дело рук Марка. Он мельком пояснил мне, что когда в первый раз оказался на другой стороне, то сразу принялся готовить себе небольшое убежище от дождя и монстров. Этот чертов псих огнем выжег в горе целую пещеру!

Внутри оказалось, на удивление, уютно. Одноглазый явно любил комфорт, а потому в этом месте было всё для удобства и исследований. Грот делился на три небольшие пещеры с общим выходом. В первой находилась скудная лаборатория с ретортами и перегонными кубами, во второй — спальня, в третьей — гостиная и по совместительству склад с консервами и алкоголем.

— Неплохо ты тут устроился! — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Только вот как это всё сохранилось? Неужели зверей совсем не интересовало, что ты тут делал?

— Модифицированное заклинание полога…

— В смысле? Я же сразу заметил вход сюда!

— Только люди могут видеть эту пещеру. Для монстров она невидима. Они даже запаха ее не чуют.

— Странно… Тогда почему я не заметил твоих плетений?

— А они вмурованы в скалу. — хмыкнул Марк. — И даже не спрашивай меня, как я всё это устроил! Это была целая эпопея!

— Ладно. — улыбнулся я. — Какие планы?

— Готовим пищу, обустраиваемся и отдыхаем. — из дальнего угла Одноглазый загремел бутылками. — А завтра выдвигаемся в путь. Есть одно дело, которое нужно выполнить как можно скорее.

— Что за дело? — присматриваясь к банкам с тушенкой, поинтересовался я.

— Важное!

— Очень информативно.

— Ром будешь? — наконец выудив нужную бутылку из ящика, просиял Марк. — Прямо с Кубы!

— Пожалуй, воздержусь. — рухнув в ветхое кресло, сказал я.

— Как скажешь! Мне больше достанется. — сказал Мидлер и с каким-то маниакальным удовольствием приложился к бутылке.

— Я готовить не умею. — на всякий случай предупредил я горе-учителя.

— Я — тоже. Будем жрать сырое! — схватив банку тушенки и плюхнувшись в соседнее кресло, выдал Марк.

— И что за науку ты мне будешь преподавать? — поинтересовался я у мага, лихо уплетающего голыми руками говядину. — И ты ведь не против, что я с тобой на «ты»?

— Если бы был против, ты бы уже не коптил это дрянное небо иномирия. — громко чавкая, вещал Мидлер. — А что касается твоего обучения, то всё просто! Будешь учиться выживать в условиях, несовместимых с жизнью. Практика! Только постоянная практика сделает из тебя мужика!

С этими словами мой наставник бросил в кучу мусора опустевшую банку тушенки, громко рыгнул и ополовинил бутылку рома.

— Да я как-то не жалуюсь на отсутствие мужественности.

— Пока во всём мире есть только два мужика. Это я и Император! Все остальные — жалкое подобие. — оскалился покрасневший наставник.

— Кхм…

— Ну, может быть, еще твой дед! Ну, и у тебя неплохой потенциал…

— Спасибо на добром слове.

— Не за что! — довольно хмыкнув, Марк сделал еще несколько больших глотков из бутылки и откинулся на кресле. — Делай, что хочешь, а я — спать. Завтра предстоит много скучной и неприятной работы…

— Добрых снов. — пожелал я Одноглазому, а сам направился в лабораторию.

Мне хотелось взглянуть на то, чем занимался сумасбродный преподаватель в другом мире. Как оказалось, ничем интересным. Вернее, все записи велись на странном и корявом шифре, взломать который мне не составляло труда, но вот почерк Марка мог разобрать разве что величайший лингвист всех времен и народов, коим я не являлся.

Плюнув на это гиблое дело, я решил немного помедитировать. Усевшись на каменный пол, я нырнул в транс. Потоки энергии в моем теле стали напоминать реки в миниатюре. Магические каналы светились прочностью и глубиной. Кристалл светился ярче. Но мне было этого мало.

Энергии вокруг было столько, что аура Леса теперь казалась жалкой подделкой. Теперь я стал понимать, почему Марк Георгиевич являлся сильнейшим магом Империи. Путешествуя между мирами, тот просто не мог остаться на прежнем уровне. Этот бесконечный эфир пропитывал собой каждую молекулу, каждый атом пространства, усиливая все сущности в несколько раз!

Неудивительно, что мне захотелось испить из этого щедрого источника. Потянувшись волей к разлитой вокруг энергии, я принялся с жадностью пить, прогоняя ее через искусственный меридиан к сердцу своего дара. Внутри меня разворачивались поразительные события. Мозг вырабатывал тонны адреналина и дофамина. Это был чистый кайф! Кристалл светился, как сверхновая, а каналы и меридианы ширились, уплотнялись и увеличивали свою проводимость. Когда я закончил с медитацией, в теле поселилась невероятная легкость и ощущение огромной целостности. Как я мог раньше быть таким слабым⁈

Оставалось решить вопрос с рукой. Но для этого мне нужен был подходящий монстр, желательно, тот гуманоид, что попался мне на первом испытании, когда я прибыл в школу Зверя. Только тогда он был слабым… А я нуждался хотя бы в Вожаке…

В любом случае, сейчас мне был необходим отдых. События, что калейдоскопом окружили меня, требовалось переварить. Направившись обратно в зал, я бросил быстрый взгляд на храпящего учителя, что так и не выпустил бутылку из рук.

Покачав головой, я продолжил свой путь в спальню. Но дойти мне было не суждено. Мой мохнатый друг выполз из кармана, напомнив о себе гневным потряхиванием лапок. Указав сперва на гору консервов, а затем себе в рот, он выжидательно уставился на меня.

— Дружок, я совсем позабыл про тебя! Сейчас все сделаем по высшему разряду! — подойдя к месту складирования еды, я достал первую попавшуюся банку и плюхнулся на землю. — Но давай-ка ты сперва покажешь мне, что умеешь?

Посмотрев на меня, как на дурака, Белый показал неприличный жест. Наглая паучья морда!

— У кого еда, тот и прав! Давай, отрабатывай свой корм! Мы все-таки попали не пойми куда.

Вздохнув, арахнид сплел две небольшие нити и протянул в мою сторону.

— То, что ты умеешь плести паутину я видел. Ты же паук в конце концов. — беря у него две белые полоски, произнес я.

Закрыв одной лапой глаза, он сплел еще одну нить и разорвал. Затем указал в мою сторону.

— Порвать, что ли? Это я запросто. — дернув нити в стороны, я увидел, как одна паутинка порвалась, не вызвав сопротивления. А вот вторая осталась невредимой.

Прикладывая все больше усилий, я пытался разорвать тонкую белую полоску. Но все без толку! Интересно! Во мне проснулся Дух исследователя. А что, если…

Но вдруг, мною был услышан какой-то звук перед входом в грот. Замерев на месте, я стал прислушиваться. Не показалось! Кто-то или что-то передвигалось снаружи. Решив проверить, что же происходит, я направился на разведку, стараясь издавать как можно меньше звуков. Белый же закопался в моих волосах.

Приблизившись к пологу, что отделял нас от внешнего мира, я скользнул взглядом по лесной чаще, которая окружала наше убежище. В ней четко выделялась полоса поваленных деревьев, оставленная нашей «пробежкой». На первый взгляд, все было спокойно. А что, если…

Стоило мне активировать Око Монарха, как ситуация в корне изменилась. Прямо напротив моего лица стоял Падший!