Мой ангел цвета ночи

ГЛАВА 1

«Ну, вот кто меня дёрнул? Зачем я согласилась? Больше никогда и на за что! Только бы пронесло!»

Примерно с такими мыслями Агата подходила к открытому зеву самолёта, через который ей предстояло выпрыгнуть всего через несколько секунд. Друзья решили сделать необычный подарок на день рождения. И, вот, сегодня озвучили, что это будет самостоятельный прыжок с парашютом, радуясь её удивлённому лицу, как дети! Конечно, было очень весело всем вместе отрабатывать на земле выход из самолёта, положение тела во время свободного падения, технику открытия парашюта и так далее. Повеселились на славу, что и говорить. Только вот прыгать ей предстояло одной. И это во цвете теперь полных двадцати пяти лет! Запоздало пришла мысль, почему же она раньше не видела, как прекрасна эта жизнь?! Видела, конечно, но не ценила, если всё-таки согласилась на это безумство. Ни о чём другом думать Агата совершенно не могла, дожидаясь того момента, когда вся жизнь пронесётся перед глазами. Так, говорят, обычно бывает…

Земля внизу плыла, так же, как и лицо инструктора, до этого отправившего в полёт уже пару человек. Вибрация, проходящая по телу летающего судна, и гул двигателей не успокаивали, как это бывало при обычных полётах в качестве пассажира. Желудок болезненно свело. Адская машина разворачивалась, чтобы зайти на новый круг и пролететь над предполагаемой точкой приземления ещё одной сумасшедшей, решившейся так бездарно закончить своё бренное существование. Именно так и не иначе теперь себя идентифицировала Агата. Никакой романтики и восторга от предстоящего парения не было и в помине, только паника и ужас.

«Молодцы, хороший подарок! А, вот, нечего было языком болтать, что ничего не боюсь. Хотела — получила! Зашибись! Причём, возможно, в буквальном смысле». Девушка горестно вздохнула, но отступать было некуда, за свои слова надо отвечать. Да и ребята потратились на это сомнительное, но совсем не дешёвое удовольствие.

Самое страшное — сделать первый шаг в пустоту, Агата почувствовала, что совершает огромную ошибку, но всё же выполнила команду, отданную весёлым инструктором.

— Пшёл!

«Почему он так всем говорит? Даже девочкам? А, неважно…» В первую секунду после прыжка Агате показалось, что она не падает, а взлетает. Волна воздуха поднимает вверх, а земная сила притяжения вообще не работает. По-очереди открыла глаза. Вид, конечно, обалденный! Только память отшибло, что-то вроде надо сделать, руки, ноги… Как согнуть и развести? Тело сработало в автоматическом режиме, потому что мозг свои обязанности выполнять категорически отказался, поражённый самоубийственным поведением хозяйки. Агата решила, что, если выживет, то расцелует инструктора, который заставлял на земле по двадцать раз повторять одно и то же. Не она первая, как говорится, знал, что делает.

Свободное парение, это, конечно, вещь, особенно для философов, смотреть на жизнь начинаешь под совершенно другим углом, только увлекаться нельзя. Пора бы уже и за кольцо дёрнуть, но рядом с потрясённой парашютисткой появился другой летающий объект, нагло так ухмыляющийся.

— Ты кто? — закономерно удивилась Агата, разглядывая темноволосого парня, неизвестно откуда взявшегося и без признаков рюкзака с парашютом за спиной.

— Дежурный хранитель. Спасать тебя пришёл.

— Ангел? — не переставала удивляться девушка.

— Нет. Демон, — красавчик откровенно насмехался над ней.

— Я не поняла, зачем демонам меня спасать?

Ситуация, мягко говоря, странная, но раз уж так сложилось, почему бы не уточнить детали сразу?

— Демонам незачем. А вот я на дежурстве, проиграл одному наглому ангелу желание и теперь отрабатываю его смену.

— Отлично! То есть, опыта у тебя нет?

Он развёл руками, мол, чего нет, того нет. И взяться ему неоткуда.

— Та-ак, новичок, значит. Но, у меня вроде всё нормально пока, может, твои услуги и не понадобятся? Для нас обоих это было бы лучшим вариантом.

— Не, наверняка что-то пойдёт не по плану. Вызов-то зафиксирован. Помрёшь, как пить дать, — уверенно ответил ангел-демон.

— Блин! Конечно, произойдёт, я из-за тебя даже забыла, что пора парашют раскрывать.

— А, об этом не переживай. Я время заморозил, пока мы тут болтаем. Договориться же сначала надо. Решил, что в пару секунд мы точно не уложимся.

В этот момент до Агаты дошло, что, действительно, всё вокруг замерло и даже воздух не колеблется. Она посмотрела на того, кто называл себя демоном, и девушку передёрнуло от его игривого подмигивания. Неужели и ангелы-хранители или их заместители торгуются? Куда катится этот мир?!

— И чего ты хочешь?

— Не знаю даже. Я же в первый раз. Как-то забыл поинтересоваться, что ангелы за спасение у объекта получают. Давай тоже за желание, раз уж сегодня день такой?

— Ага, самый умный нашёлся! Мало ли, чего ты там потом пожелаешь. Мне моя душа дорога. И вообще, может, врёшь ты всё!

— Ну, как знаешь! Потом встретимся, где-нибудь! Если что, я почти всегда в аду. Пока-а…

Демон мило улыбнулся, его очертания начали терять чёткость, словно он просто таял в воздухе. Агата всегда считала себя девушкой разумной, вот и в этой странной ситуации успела подумать, что лучше быть доверчивой и обманутой, но точно живой, чем умной, но не факт, что на этом свете.

— Эй, подожди! Как там тебя?

Уже полупрозрачный силуэт начал таять помедленнее, чтобы беседу было вести удобнее, и с его стороны донеслось.

— Лаэль.

— Ладно, Лаэль. Согласна я.

Демон снова проявился во всей красе, как будто только и ждал подобного ответа.

— Ты сделала правильный выбор, смертная. Не переживай, душу просить не буду. Ну-с, приступим?

Хлопок в ладоши и мир вокруг снова пришёл в движение. Агату резко дёрнуло вниз, она, в свою очередь, рванула кольцо левой рукой. Симметрично выставила правую, готовясь к раскрытию парашюта, но… Ничего не произошло.

— Вот видишь, я оказался прав! — радостно рявкнул на ухо девушке Лаэль.

— Ты, эльф летающий, сделай что-нибудь! Я же разобьюсь! А-а-а…

— Ну это обидно, никакой я не эльф. Сначала извинения, потом — спасение.

Демонстративно сложив руки на груди, демон ровным счётом ничего не предпринимал для спасения своей подопечной. Агата продолжала камнем падать вниз и кричать, а он двигался параллельным курсом, изображая оскорблённое самолюбие.

— Прости, ты не эльф! А-а-а…

— Сразу бы так!

Не успел Лаэль закончить фразу и уже окончательно растаять в воздухе, как над Агатой расправил купол огромный парашют. Наконец-то, она вспомнила, что у неё и запасной имеется, надо было сразу открыть. Надо же, какой ранний склероз! Странно, но она же ничего не делала для его открытия или не запомнила… В ожидании приземления, девушка успела обозвать себя растяпой и трусихой, страдающей галлюцинациями. Привидится же такое, игры разума, однако!

Ударившись о совсем не мягкую землю-матушку, неудачливая прыгунья умудрилась ничего себе не сломать, но полученного кайфа от парашютного спорта так и не оценила. Некоторым не нравится дайвинг, а ей прыжки. Каждый имеет право что-то не любить. Вскоре прибыли встречающие на машинах, друзья радовались, а обслуживающий персонал пенял на неопытных новичков, ставящих под угрозу всю их работу, видно даже со стороны было заметно, что прыжок протекает не по стандартному сценарию. Агату выпутали из строп и мягко попросили больше не посещать сие мероприятие. Не очень-то и хотелось! А инструктора целовать она вообще передумала.

Потирая ушибленные места, девушка со товарищи вернулась в клуб, чтобы переодеться и, наконец-то, покинуть наводящее ужас место. Праздник удался, что и говорить. Понимая, что её сочтут сумасшедшей, никому рассказывать про явление демона, якобы ангела-хранителя, да ещё с именем, похожим на эльфийское, Агата не стала. Слишком уж винегретистый бред для того, чтобы даже просто посмеяться над ним! Конечно, она в восторге от прыжка. Вообще, жуть как захватывает. И ключевое слово именно «жуть». Примерно так отзывалась она о подарке, но, жалея друзей, повторять этот подвиг всё-таки не советовала. Да и сама больше рисковать здоровьем не планировала.

Компания с шумом переместилась в пространстве, поднимая дорожную пыль колёсами машин. А инструктор недоумённо рассматривал парашют, на котором приземлилась Агата. И как девице это удалось, если не раскрылся ни основной, ни дополнительный?! Укладкой всегда занимался он лично, всё должно было сработать нормально, если бы не одно но… Схалтурил, отвлёкся на что-то и несчастный случай был неизбежен. Но оба парашюта лежали перед мужчиной в первоначальном состоянии, как будто с ними никто и не прыгал. А собирал он сейчас какой-то третий, непонятно откуда взявшийся! Бред, однозначно! Три раза плюнул через плечо, радуясь, что обошлось без жертв, и пошёл писать заявление на отпуск, но по дороге передумал и решил уволиться совсем, от греха подальше.

Веселье плавно перетекло на дачу, где уже заждались гостей шашлык и копчёная рыбка. Агата стресс всегда снимала одинаково, поэтому еда пришлась, как нельзя, кстати. Заедать проблемы всё же лучше, чем реветь из-за них. А если ещё потом и на велосипеде покататься, так и с весом проблем не будет, ну, и для здоровья полезно. Немного полегчало. А всё произошедшее днём стало казаться какой-то нелепой сказкой, страшной, но с хорошим концом. Она вместе с ребятами веселилась и под вечер уже перестала думать о том, что могла погибнуть, если бы не этот странный ангел-хранитель.

***

— Ну, как всё прошло? — ухмылялся Ареф, встречающий возвращающегося с дежурства друга.

— Нормально, но работка у тебя, я скажу…

— А ты думал! Клиенты разные бывают. Тебе ещё повезло, в вызове вроде обычная девушка значилась, а не какой-нибудь экстремал-нигилист.

— Тоже не подарочек, не сразу поверила, да ещё эльфом обозвала. Кстати, а что вы за спасение берёте?

— Как что? Время.

— Не понял, зачем тебе время, если ты вечен?

— Это ты не понял. Мы берём время их жизни. Вроде, как малую часть того, что они без нас вообще потерять могут. Всем выгодно.

— И чего ты с этим временем жизни делаешь?

— Могу сам прожить жизнь смертного, если наберётся достаточно. А могу и подарить кому-нибудь, чьё время истекает.

— А если клиенты не соглашаются?

— Понятно, что — умирают. И тогда всё то время, что они могли прожить, уходит в общую копилку. Неприкосновенный запас для экстренных случаев. Бывает такое, что ну, очень надо кому-нибудь жизнь продлить. Это там, на самом верху решают. Хотя, почему сразу не дать побольше, при рождении? Непонятно.

— Интересно, а я, выходит, продешевил…

— Ты вообще не должен был ничего брать, ты же не ангел. То есть ангел, конечно, но того, наоборот… Ну, ты понял. Мне бы знаешь, что устроили, если бы ты часть жизни моего смертного получил?! Этот момент я как-то упустил, надо было тебя предупредить. А чего взял-то?

— Желание.

— Ха, да зная твою фантазию, я твоей клиентке не завидую. Не повезло бедняжке! — рассмеялся Ареф.

— Ага, я вижу, ты прям, сострадаешь, ангелок. Сам ещё то желание мне загадал.

— Никто не заставлял тебя принимать ставку. Я тоже рисковал. Ты же лучший гонщик у себя там внизу.

Друзья рассмеялись, ещё немного поболтали и, ударив друг друга по ладоням, разлетелись до следующей встречи. Виделись они не очень часто, когда становилось совсем скучно или придумывались новые развлечения.

Странная дружба связывала ангела и демона, каждый из которых был достойным сыном своего народа. Но, подружились они давно, даже сами уже не помнили, когда точно. Иногда встречались, чтобы поиграть во что-нибудь азартное и безобидное. В этот раз устроили скачки на призрачных гончих. Выиграл Ареф. В итоге, другу демону пришлось исполнить желание, которое и было ставкой в их спортивном споре. Когда пришёл вызов, ангел ненадолго задумался и решил, что именно спасение человека будет его желанием. Не то, чтобы он устал от своей работы, но эта смена была особенной, как и та девушка, которая стала объектом Лаэля. И выиграл ангел не без помощи высших сил, решивших, что в этот раз удача должна быть на его стороне. Поэтому, навстречу колесу судьбы, уже отделившемуся от колесницы предназначений и начавшему свой неуправляемый полёт, отправился демон, так неосторожно проигравший желание именно в этот день.

ГЛАВА 2

Преисподняя встретила традиционной жарой, от которой плавился даже воздух. Порывы горячего ветра бросали в лицо пепел и песок пустынных земель, предлагая, наконец, сменить облик на более подходящий. Лаэль любил родной мир, знал самые страшные его уголки и те, где можно отдохнуть в одиночестве. А растрескавшиеся бескрайние поля, покрытые коркой красной глины, так и манили своей безграничностью, словно специально созданные для гонок, так им обожаемых. Демон не знал, которое из его тел является истинным, данным при рождении, ему это было безразлично, он без труда менял их в зависимости от ситуации. Роговые пластины, тут же покрывшие тело, два витых рога, предмет зависти многих бесов, а так же внушительных размеров хвост с милой кисточкой на конце, как нельзя более подходили к местной обстановке, чем тело человека.

Мощной поступью увеличившейся массы иссиня-чёрный демон оставлял следы на родной земле. Он отсутствовал некоторое время, пора уже было навестить отца. Старик, наверняка, приготовил для него немало поручений. Сам он давно не любил заниматься ручным управлением вверенной территории, предпочитая разбирать горы бюрократической писанины, а не контактировать с почти всегда неадекватными подчинёнными лично. К этому средству он прибегал лишь в том случае, когда требовалось выпустить пар. Поэтому, несколько сотен лет назад привлёк к работе старшего сына, постепенно передавая ему всё больше полномочий. Лаэль воспринимал это как неизбежное зло и добросовестно трудился на благо ада, не забывая о развлечениях. Небольшие отлучки почти всегда сходили ему с рук, если не случалось чего-нибудь экстренного. Он умудрился наладить работу таким образом, что шестерёнки сложного механизма низшего мира слаженно крутились, не требуя постоянного его присутствия.

Дверь в рабочий кабинет Вельзевула отсутствовала как данность. Сам проём тоже несколько изменился и больше не напоминал вход, а, скорее, был похож на результат взрыва в скальной породе. Отец всегда тяготел к основательной классике и рабочие покои главного демона были отделаны камнем и деревом. Теперь, впрочем, они требовали даже не ремонта, а полной замены части стены и нескольких дверей располагающейся рядом канцелярии.

— Я вижу, ты тут не терял времени без меня, — вместо приветствия заметил Лаэль, вальяжно устраиваясь в чудом непострадавшем кресле.

— Мать твоя… Заходила, — сломал карандаш Вельзевул, бросая его останки в кучу таких же.

— Застала с секретаршей? Говорил тебе, замени суккуб на демониц попроще.

— Молод ещё, отцу советы давать! Да и при чём тут?! Из-за тебя всё!

— Я-то тут с какой стороны?! Мне до ваших отношений дела нет, сами разберётесь. У вас всегда приступами любовь накатывает. Скоро опять пополнения в семействе ожидать? — хихикнул сын, расстраивая отца ещё больше.

— Дело в другом! Хочет, чтобы я тебя ей наверх отдал. Говорит, что ты такой же ангел, как и демон. А если учесть, что она — Серафим, то её влияния хватит, и тебя заберут в ближайшее время. Водишь там дружбу со всякими! Вот и примелькался, видно.

— А меня спросить не забыли? Что-то я не наблюдал у себя белых ангельских крыльев, — фыркнул недовольный новостью сын.

— С каких это пор у нас кого-то спрашивают?! Сам я здесь тоже по разнарядке оказался. Из-за твоей матери, кстати. Была наверху у кого-то надежда, что она меня бросит, если я на самом дне окажусь.

— Ладно, семейные предания, это, конечно, очень интересно, а от меня-то что им понадобилось?

— Как я понял, хотят тебя возвести по рангу на уровень Престола. Вроде как проблемы у них в этом ведомстве, кадров не хватает. А помогать вершить справедливый суд на земле надо, вот и решили экспериментальный обмен произвести. Здесь ты себя прекрасно зарекомендовал, поэтому выбор и пал на самого хорошего организатора. Всё мать твоя, похвастаться любит детьми нашими. Мало ей было одной дочери, которую теперь домой не дозовёшься, сто лет уже не видел, теперь вот до тебя добрались!

— Аннаэль вся в маму пошла. И ей очень идут белые кудряшки. Сестрёнка всем довольна, а я судить не приучен, тем более по справедливости и так далее. Отказаться никак нельзя?

— Я пробовал. Результат ты видишь, — Вельзевул развёл руками. — Знают они там наверху, кого послать в качестве переговорщика. Как распустила все шесть крыльев, думал, не отобьюсь от аргументов. Пришлось согласиться.

— И когда? — хрустнув пальцами, размял руки Лаэль.

— Предписано явиться до дня смены года.

— Иными словами, им нужен управленец с хорошей репутацией. И у меня ещё есть время, чтобы резко испортить себе имидж, чтобы они сами передумали. Какое у нас самое страшное прегрешение?

Вельзевул демонстративно задумался. Сын прав, делу может помочь только подмоченная репутация. Его самого навсегда в низшем мире оставили, когда он в период очередного разрыва с женой, уходил на землю и там… В общем, неважно, но должно сработать и сейчас, во всяком случае, переубеждать сына он не будет.

— Это идея. И твой небесный друг может тебе помочь, хоть какая-то от него польза. Тебе надо стать ангелом!

— Отец, видимо, я не понимаю чего-то. Хотелось как бы наоборот, чтобы никакой работы, связанной с небесами, не было.

— Совсем не получится. Не хочешь угодить на самый верх, придётся побыть немного в низшей иерархии ангелов. Этот друг твой там кто?

— Можно подумать, ты не знаешь. Ангел-хранитель, дежурный.

— Работа непыльная, договорись о стажировке перед более сложной работой. Пригодится, мол, опыт. Да и на людей надо посмотреть, изучить контингент в естественной среде. Тебе же с ними потом работать. Думаю, пойдут навстречу, мать поспособствует. Беру её на себя. А друга своего попроси стать твоим куратором, всё же лучше, чем какой-нибудь зануда под боком. Они там почти все такие. Он подыграть тебе сможет, если понадобится?

— Думаю, да. И что мне с этого?

— На месте сориентируешься. Но лучше, если наверху будут недовольны тобой, прояви себя сынок, ты можешь!

— Приятно знать, отец, что ты в меня веришь.

— Мы же семья, малыш, у тебя мои гены. Да и мать наша только с виду белая и пушистая.

— Сколько раз просил так меня не называть! — недовольно скривился на обращение «малыш» Лаэль.

— Всегда ты самого важного не замечаешь. Неважно, как к тебе обращаются, тем более родители. Главное, как относятся. Слова — лишь колебания воздуха, пока в них не вложена сила. Пока у тебя нет своих детей и всех связанных с ними проблем, ты сам ребёнок. Думаю, даже к лучшему, что ты из-под родительской опеки уходишь. Пора тебе и свою жизнь устраивать.

— Чем моя теперешняя плоха? Мне всё нравится.

— Мир посмотришь. Со всех сторон, так сказать. Ладно, сынок, иногда хотя бы забегай. Не забывай отца.

— Постараюсь быстро всё уладить, соскучиться не успеешь.

Лаэль не любил долгих прощаний, как и вообще проявлений родительской любви в отношении себя. Взрослый демон, немало повидавший страшного и даже отвратительного, считал себя давно оперившимся птенцом, к тому же уже избавившимся от необходимости постоянного контроля. Сам он тоже не особенно проявлял тёплые чувства к родственникам, полагая, что они и так всё знают, а посторонним видеть это тем более не обязательно. Языки адского пламени охватили сначала ноги, а потом, ласкаясь, обняли всё тело, не причиняя ни малейшего вреда демону. Лаэль любил уходить эффектно.

— Позёр, — фыркнул отец, наблюдая, как в огне исчезает его любимец.

Стеновая панель тихо отъехала в сторону и из потайной комнаты вышла тоненькая блондинка, за спиной которой красовались шесть пушистых крыльев.

— И что он там говорил про суккуб? — изогнула она левую бровь.

— Обычный мужской трёп, не обращай внимания, дорогая.

— Как думаешь, он поверил? — ласково улыбаясь супругу, спросила мать Лаэля.

— Уверен! Ты шикарно подготовила декорации, — обнимая жену, ответил Вельзевул.

— Пора нашему малышу тоже устроить своё счастье, — вздохнула ангелесса, выворачиваясь из крепких объятий.

— Мы сделали всё, что могли. Тебе пришлось немало постараться, чтобы устроить всё наилучшим образом. Только одного мы не сможем за него сделать…

— Чего же? — взлетела вверх вторая бровь.

— Полюбить, милая. Это он должен сделать сам.

Все шесть ангельских крыльев взмахнули, поднимая лёгкий ветерок в пустынных коридорах обители Вельзевула, и несуществующие повреждения исчезли. Демон вздохнул с облегчением, беспорядок он не переносил даже больше, чем нотации небесной братии. Когда-то он был одним из них, но, после получения столь странной командировки в ад, всё больше отдалялся от прежних идеалов. И не грязная работа с чёрными душами, а также низшими демонами делала его таким, и не влияние хозяина нижнего мира — Самаэля, который практически и не вмешивался в текущие дела. Независимость открывает глаза на многие вещи. В конце концов, любую работу кто-то должен делать, вот ему и выпала сомнительная честь подчищать мусор. А по официальной версии считалось, что воинством командовать, как же! Но в этом мире он уже отвык от лицемерия, которого так много встречал наверху, поэтому уже давно и не хотел возвращаться, хотя возможность была…

— Кстати, наш мальчик действительно прав, по поводу прибавления в семье. Как-то не было случая тебе сказать, — мило похлопала ресницами ангелесса.

— Я знаю, дорогая. Ты всё же не забывай, кто я. Для меня это уже давно не тайна. У нас будут близнецы, мальчик и девочка.

— Что?! Нет, это всё твоя наследственность! У меня же работа, обязательства, я не могу просто так всё бросить!

— Почему ты каждый раз начинаешь скандалить, зная, что я оставлю детей здесь, а ты будешь к нам прилетать, как обычно, не бросая своей каторжной работы?

— Это ты злой и страшный, а я лицо из высших духовных сфер. И никогда, слышишь? Никогда не скандалю!

— Как скажешь, милая. Никогда, так никогда. Я рад, что ты со мной, даже несмотря на сферы. Задержишься ещё немного?

Страшный демон нижнего мира снова поймал в объятия недовольную ангелессу, чтобы забыть на время обо всех проблемах своего и других миров. Даже ад может подождать, когда рядом любимая, носящая под сердцем двух будущих демонов или ангелов, какая разница. Ещё утром он отпустил секретарш из канцелярии, когда с небес спустилась супруга с хорошими новостями по поводу сына. В этот час никто не побеспокоит докладами или вызовами. У этой очень необычной, по общему мнению, семейки так мало времени, чтобы побыть вдвоём. А потом снова начнутся суровые рабочие будни, у каждого из них свои. Но, несмотря на всю разницу мировосприятия и занимаемые должности, они любили друг друга так, как многие и мечтать не могли. Возможно, этому способствовали частые разлуки, а, может, это просто было то самое настоящее чувство, не знающее преград и не исчезающее со временем. Прошла целая вечность с момента их знакомства, но ни один из этой странной пары не представлял своё существование без второй половины. И счастливая супружеская чета надеялась, что их старшему сыну повезёт также. Во всяком случае, многие ниточки судьбы пришлось сплести вместе, чтобы он встретил ту, что станет его единственной. Но, как всё сложится, никому неизвестно и повлиять уже невозможно.

ГЛАВА 3

Взметнувшиеся языки пламени в месте, где ангел предавался медитации, а по сути — спал, удивили его не меньше, чем последующее появление друга. Никогда раньше тот не позволял себе настолько грубо нарушать его уединение, да ещё так быстро после расставания.

— Придумал очередную шутку? — открыв один глаз, спросил Ареф.

— А чего второй не открываешь? — вместо ответа задал свой вопрос Лаэль.

— Экономлю.

— А-а… Я с официальным визитом, в командировку. Буду практикующим ангелом. Давай, показывай, где у вас тут сдаваться положено.

После такого заявления оба глаза белокрылого распахнулись так широко, что демон испугался за органы зрения друга. Молчание повисло, отсчитывая минуты, которые потребовались Арефу, чтобы переварить полученную информацию.

— Влюбился, что ли? — выдал результат небесный аналитик.

— В кого? — пришла очередь удивляться демону.

— Откуда мне знать, — взмахнул крыльями ангел, — в своём уме ты бы так резко профиль деятельности не изменил.

Лаэль удобно устроился на мягком пружинистом облаке и объяснил другу сложившуюся ситуацию. Ангел расслабился, выяснив мотивы странного поступка, и пообещал оказать содействие. В итоге, друзья пришли к выводу, что просто дежурным ангелом-хранителем демону стать недостаточно. Слишком короткий контакт с объектом не позволит совершить тот проступок, который сможет послужить поводом для низвержения Лаэля с небесной работы. Надо стать штатным, то есть, прикреплённым к конкретному человеку. Вот тогда-то и можно будет реализовать план с большими шансами на успех. Сложность заключалась в том, что человек сам должен просить небеса об ангеле-хранителе, да ещё и быть достойным такой привилегии. Ждать такого случая можно было долго, да и по правилам стажировки требовалось согласие объекта на то, чтобы к нему прикрепляли не полноценного ангела, а ученика. Слушая объяснения друга, демон начал сомневаться в успехе мероприятия, пока не вспомнил о своём последнем проигрыше.

— Слушай! А проверь ту смертную, которую я спасал вместо тебя. Если она соответствует требованиям кандидата на соискание личного ангела-хранителя, то должна будет согласиться на меня. Должок!

— Ну, ты фрукт! Вроде как проиграл, а в итоге — выиграл. Ладно, сейчас слетаю, у меня там, в отделе распределения одна знакомая есть. Узнаю, что смогу, — ангел быстро и без спецэффектов исчез, оставив демона одного.

В ожидании возвращения друга с новостями Лаэль валялся на облаке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Надо же, как резко пришлось менять свою жизнь! Но сожалений не было, напротив, появился азарт и предвкушение. Очередное приключение обещало стать незабываемым и, фактически, незапланированным отпуском. Короткие отлучки, а точнее, просто побеги не в счёт. Теперь же можно будет развлечься без оглядки на грозного родителя, ждущего возвращения сына, и на некоторые дела, которые, без участия Лаэля сами «делаться» никак не хотели. Жаль, что при получении статуса ангела-хранителя он потеряет возможность появляться на земле «во плоти». Так объяснил Ареф, но и это поправимо, только придётся потратить немного силы и тело снова можно будет обрести на не очень длительное время. В конце концов, ему не надо будет постоянно быть при своей подопечной, которую он оценил на «троечку» по собственной семибалльной шкале. Суккубы, окружавшие его на работе, были куда как аппетитнее, можно будет и наведаться в гости, если уж совсем невмоготу станет.

Лаэль предался воспоминаниям о своей последней пассии — демонице Майле. Её кроваво-красная кожа напоминала ему самый гладкий шёлк, а вот характер скорее был подобен вулкану, то спящему сотни лет, то уничтожающему вокруг всё живое, успевшее прижиться за время спокойствия. Майла — альбинос, цвет кожи не в счёт. Демон был в восторге от её глаз, абсолютно белых и загадочных, так как понять по их выражению мысли хозяйки было совершенно невозможно, отсутствие зрачков делало их притягательными и волнующе таинственными. Небольшие рожки едва выглядывали из-под гривы густых и тоже белых волос, а игривая кисточка на хвосте могла служить индикатором настроения демоницы. Если подрагивала, то Майла пребывала в нетерпении, дёргалась — злилась, а совершенно спокойной бывала только в одном случае — после их жарких свиданий, когда хозяйка спала. Ну, точно! Вспомнил, что забыл попрощаться, когда исчезал в прошлый раз. Вот она злится сейчас, мечтал бы оказаться рядом с ней в такой момент! Ничего, новость о том, что Лаэль покинул ад, должна будет разозлить демоницу ещё сильнее. Горячая ждёт его встреча через некоторое время, когда он вернётся после своего земного приключения. Настоящее блаженство!

— Хватит валяться, — Ареф вернулся неожиданно, появившись с лёгким хлопком.

— Быстро ты, — лениво зевнул уже почти уснувший друг.

— Да чего там… Как будто только меня и ждали, досье на твою подопечную сразу нашлось. Ознакомился, занимательный объект, но в подробности вдаваться не буду, подходит и ладно. Тебе же интересней будет. В общем, пиши заявление, потом метнёмся к ней, чтобы уладить формальности. И всё, считай себя стажёром. Но, учти! Я строгий куратор.

— И многих ты уже замучил, деспот?

— Никого, ты у меня первый подопытный. На ком потренироваться, как не на лучшем друге, правильно? — Ареф похлопал демона по плечу.

— Белокрылый, ты же ангел! Недобрый ты какой-то. Чему ты меня научишь… — вздохнул, опустив понуро хвост, Лаэль, так и не сменивший облик.

— Тебе не идёт. Актёр из тебя ещё хуже, чем моралист. Ну, что готов?

— Куда нам торопиться? Я и заявление ещё не написал. Давай погоняем, а? Мне же надо отыграться.

— В этот раз ты так легко не отделаешься! — потёр ладони ангел. — Ставки растут!

***

Покусанная комарами, но весьма довольная проведённым временем на природе, весёлая компания возвращалась ранним воскресным утром. Никому не хотелось простоять в многочасовых пробках вечером, когда все любители загородной жизни начнут обратный путь в жаркий и душный город. Агату довезли до самого дома. И она сразу же завалилась спать, два часа сна — маловато для нормального функционирования её привыкшего к восьмичасовому отдыху организма типичного клерка. Когда волны сладкого забытья уже унесли её в туманную даль сновидений, раздался звонок. Не открывая глаз, Агата нащупала мобильный и что-то нажала.

— Представляешь, этот урод меня бросил! — разнёсся по квартире женский голос.

— Поздравляю, на фига тебе урод? Кто это?

— С ума сошла?

— Возможно, а вообще — сплю.

— Время двенадцать часов дня. Как ты можешь спать?! — возмутилась, так непозволительно неузнанная Агатой, женщина.

— С удовольствием. Вер, ты что ли? — в голове всё-таки немного прояснилось после сна и голос показался отдалённо знакомым.

— Наконец-то, узнала свою старшую сестру. Вчера я до тебя не дозвонилась. Так что, поздравляю с днём рождения! Желаю побольше бабок и дедок, в смысле денег и мужиков!

— Спасибо, не помешает. Слушай, а твой и правда что ли лыжи навострил?! Вы же на Кипре. Он как, вплавь от тебя убёг? Точняк урод, так издеваться над девушкой. Привёз на курорт и оставил одну там, где полным-полно других мужиков, только и ждущих, как бы с кем роман закрутить. Каков негодяй!

— Твой сарказм неуместен. Я думала, что он мне здесь предложение сделает, между прочим.

— Ты с ним своими мыслями по этому, случайно, не делилась? Если успела, то становится ясен мотив.

— Ты что?! Не говорила я ему ничего. Он сделал вид, что у него что-то срочное по работе и улетел домой! А я уже платье себе присмотрела, офигенское, — вздохнула сестра на той стороне.

— Бывает. Ты же говорила, что у него бизнес. Вот и привыкай, если станешь женой делового человека, никакой личной жизни и полноценного отдыха. А потом ему вообще не до жены будет. Говорят, что…

— Хватит! Болтаешь вечно. Короче, никакого сочувствия я от тебя не дождусь, это понятно. Расскажи лучше, как отметили?

— Норм. На даче у Димаса, там ещё не всё обустроено, но всё равно хорошо было. Его девушка заранее всё подготовила, умница и красавица. Вот кто точно замуж скоро выйдет, окрутила уже братца.

— Обалдеть, они уже решили? Он же младше нас! Подлец!

— Ты сегодня все эпитеты используешь, которыми мужиков обычно награждаешь? Я пока посплю, а ты можешь продолжать! — зевнула Агата.

— Знаешь, ты кто? Мелкая вредная дрянь! Совсем никакого сострадания! У меня тут настоящая трагедия, все планы на жизнь, можно сказать, рухнули. Ещё сестра называется!

— Во, и мне досталось. Тебе ещё сколько отдыхать?

— Неделю, даже не знаю, что теперь делать.

— Оторвись, Вер! Используй время, подаренное этим твоим, как его…

— Козлом! Слушай, а может, ты ко мне вырвешься на недельку?

— Как ты себе это представляешь? Приду к начальнику и скажу, что у меня сестру на курорте жених бросил, правда, он не знал, что жених. И поэтому дайте мне срочно неделю отпуска в июле. А ваши планы меня ни фига не волнуют, мне надо. Да?

— Вреднючая ты девка, Гатка! Я же тебя маленькую на руках носила.

— Ага, видимо, сама и уронила пару раз, тебе лет-то сколько было? Так что совесть ты мне в детстве отшибла, а я теперь мучаюсь. Ладно, попробую, но не обещаю. Завтра позвоню, может, удастся вырваться дней на пять.

— Ура, ура! Я знала, что ты только притворяешься врединой, а сама меня любишь! Завтра жду звонка, название отеля я тебе на мыло сброшу.

— Договорились, пока.

Разговор был закончен, а сон возвращаться не хотел. Агата полежала ещё минут пятнадцать, бесцельно глазея на потолок и слушая шум, доносящийся с улицы. Пришлось встать и заняться домашними делами, которые были с успехом заброшены, то есть, отложены до «когда-нибудь». Всё равно делать нечего, а, если удача вдруг улыбнётся ни с того, ни с сего, и неожиданный отпуск состоится, то оставлять квартиру лучше чистой, а бельё поглаженным. Время до вечера пролетело незаметно за мечтами о море, красавцах, падающих там и сям от их с сестрой неземной красоты, и, конечно, большой-большой любви, которая непременно ждёт, помахивая крылом самолёта. Романтические фантазии были немного подпорчены воспоминанием о другом летающем средстве передвижения, с которого ей пришлось прыгнуть, но это уже в прошлом. Громкая музыка, доносящаяся из телевизора, заставляла делать замысловатые и почти танцевальные движения в качестве тренировки перед курортными дискотеками. А вечерний сериал про восточный гарем настроил на совсем романтичный лад, вдохновляя на будущие подвиги. На всякий случай собрала чемодан, бросив туда пару купальников, новое вечернее платье, которое так и не пригодилось на дне рождения, прекрасно отпразднованном за городом, и ещё немного всего по мелочи, но имеющее почему-то значительный вес. Уложиться в одну багажную единицу Агате всё-таки удалось, путём уговоров себя, что летит она всего на несколько дней, поэтому десять пар обуви и шикарный, но обширный гардероб ей ни к чему.

ГЛАВА 4

Кто любит утро понедельника? Вот и Агата с трудом разлепила глаза, чтобы на автомате добраться до кухни, зажечь газ и поставить чайник, заснуть, сидя на стуле, и потом взбодриться от громкого свистка, выполняющего заодно и роль будильника. Выпив первую чашку кофе, смогла заставить тело направиться в душ и вышла оттуда уже почти человеком. Окончательно стала им, а точнее — женщиной, когда на лицо была нанесена боевая раскраска в стиле натюрель и волосы приведены в положение «всё прекрасно, пока не придёшь на работу». Всегда проблема с этими локонами, красивой волной сбегающим по плечам ровно до того момента, пока не увидишь себя в зеркале в конечной точке пути. Если ветер, то на работу уже приходит лохматая баба-яга, если влажно — пушистое нечто с вьющимися в хаотичном порядке прядями. И никакие средства для укладки избавить от такой напасти не могут. Агата мучилась, терпела, но не хотела отстригать своё богатство. О длинных волосах она мечтала с детства, потому что родители отдавали предпочтение коротким функциональным стрижкам, с которыми девочкам проще справиться, тем более в летнем лагере. Каждое лето две сестры и брат отправлялись постигать азы самостоятельной жизни в разные виды лагерей, к шестнадцати годам самой старшей из них — Веры, имея за своими плечами разгромленные спортивный, трудовой и даже один с изучением иностранных языков.

В этот раз погода порадовала необычным утренним штилем и пониженной влажностью, поэтому своим внешним видом в зеркале по пришествии на работу девушка осталась довольна. Сонный офис встретил запахом традиционного кофе и выпечки. Все начинают следить за фигурами сразу после завтрака, а вкусные углеводы с утра вообще не считаются, всё уйдёт на непосильный труд на благо родной организации. Не отрываясь от коллектива, сразу прошествовала к кофеварке, где и столкнулась с начальством. Повезло, что и говорить, даже не надо придумывать повод для визита в кабинет руководителя. Агата поздоровалась и решила прояснить интересующий её вопрос сразу. Если план удастся, то весь рабочий день уйдёт на организацию поездки, а если нет, то — на сожаления об очередном неудавшемся отпуске. Таких в её коллекции имелось немало, гораздо больше, чем можно было себе позволить без ущерба для слабого женского психического здоровья. Так же все думают о прекрасной половине человечества?! Именно эту карту она и решила разыграть.

— Сергей Дмитриевич, у меня, по-моему, депрессия, — тяжёлый вздох должен был служить иллюстрацией словам.

— Агата Николаевна, вы себя в зеркало видели?! Вы даже изобразить плохое настроение не можете, при чём тут депрессия?! Имейте совесть, я вам зарплату три месяца назад поднимал, — по-своему истолковал поступившую информацию начальник.

— Ой, не в деньгах счастье, — пришлось делать двойную порцию бодрящего напитка, чтобы потянуть время.

— Я даже боюсь спросить, в чём, — сначала произнёс начальник, а потом подозрительно уставился на кофемашину, нещадно эксплуатируемую Агатой. — Новый кофейный аппарат в этом квартале нам не потянуть. В четвёртом так и быть!

Агата снова показательно глубоко вздохнула, никак разговор не хотел выруливаться в нужное ей русло. Обычно, с утра она соображала хорошо, гораздо лучше, чем после девятичасового рабочего дня. Если не сейчас, то уже никогда! Придётся обойтись без намёков и сказать всё прямо.

— Мне надо в отпуск!

— Значит, кофемашину не покупаем? Отлично! Нет! Это я про отпуск, — заявило руководство, чтобы сразу развернуться и направиться к себе в кабинет.

— Я в прошлый раз не пошла, потому что важный контракт подвис, а все болели. Никуда в итоге не поехала. А сейчас что?

Девушка перекрыла выход с кухни своим телом, встав перед дверью и уперев руки в бока. Руководитель был уже не молод и имел большой опыт работы с женским коллективом, поэтому был готов даже к подобным поворотам беседы. Он остановился перед подчинённой, ведущей себя совершенно непозволительно, а всё из-за его мягкого характера. Уже почти на шее сидят! Сделал глоток кофе, остынет ведь, а Сергей Дмитриевич любил пить его горячим. Пауза пошла на пользу. Мужчина собрал оставшиеся нервы в кулак и ласково спросил.

— Агаточка, у вас что-то случилось?

— Да! У меня день рождения в этом году был, а отпуска не было.

— Какая связь? — удивлённо поправил очки начальник, очень серьёзно относящийся ко всем заявлениям сотрудников, но это вышло за рамки его понимания.

— Прямая! Я старею, мне нужен отдых! А, ведь, это уже тенденция, в прошлом году было точно так же! Мне и надо-то всего четыре дня. А в понедельник я уже на работу выйду, а? Ну, пожалуйста! — руки сами сложились в умоляющий жест.

— Вот оно что… Надо было сразу сказать, это же совершенно меняет дело! Всего четыре дня, это же совсем не две недели, как я думал. Если к вечеру доведёте до ума два договора, так и быть, пишите заявление с завтрашнего дня. Девочки как-нибудь справятся без вас, пока только ещё один человек в отделе отсутствует. У Мироновой же со следующей недели отпуск? Успеете вернуться до её ухода. Надеюсь, это поможет, и в этом году у вас больше не будет депрессии?

Агата в порыве радости чуть не ответила «зуб даю», но вовремя одумалась. Каким бы душкой-человеком ни был их начальник, но меру надо знать. И так уже лимит наглости почти исчерпала. Поэтому скромно потупила взгляд и пообещала, почти искренне.

— Я постараюсь, чтобы не было.

— Да уж, Агата Николаевна, постарайтесь. Очень на вас надеюсь.

Прорвавшись, наконец, на волю, Сергей Дмитриевич допил кофе прямо в коридоре и задумался об отпуске сам. Эх, только в молодости вот так можно срываться, ничего заранее не организовав. А они с женой сначала планируют каждый по-отдельности свой идеальный отпуск, потом два месяца спорят, чей вариант лучше, а в итоге всё-равно проводят его на даче. Уже и дети выросли, и внуки тоже немаленькие… Решено, в этом году они всё бросят и уедут на моря. Надо порадовать терпеливую жёнушку! И пожилой мужчина решительно вернулся на рабочее место, чтобы, наконец, заняться организацией давно обещанного своей половине путешествия.

***

— Видишь, я обошёл тебя на целый корпус! — радостно воскликнул Лаэль.

— Да, сегодня ты лучший. Не мог же я постоянно у друга выигрывать, — ничуть не расстроившись, ответил ангел.

— Ага, ещё скажи, что поддался.

— Зачем врать? Ты честно выиграл. Так что, приз твой.

— Отлично! Теперь я точно готов к новой работе. Веди меня, о, наставник, писать заявление. Ещё бы и на стажировке всё так удачно складывалось!

— Повеселимся…

Ареф находился в приподнятом настроении, несмотря на проигрыш в очередной гонке. На этот раз для разнообразия устроили соревнование на пегасах. Отменно повеселились, а впереди ещё ожидает самое интересное… Бумажная волокита с оформлением стажировки не заняла много времени, оставалось только договориться, собственно, с объектом охраны. Ангел сразу понял, что неспроста всё настолько легко складывается, да и подопечная у друга будет необычная, но решил не вмешиваться. Развлечений у него не так уж много, интересно посмотреть, как демон будет выкручиваться. Тем более, что сам ангел всегда будет рядом и подстрахует, если понадобится. Когда ещё представится возможность так отвлечься от ангельских будней в компании друга на вполне законных основаниях? Да и в том, что Лаэль устроит нечто эдакое, сомневаться не приходилось.

Покончив с документальной частью, компания ангел-демон направилась на землю. Лаэль пока в настоящем теле, а белокрылый — в виде духа, порядок есть порядок. Застали они девушку за весьма необычным занятием, если учесть, что время было позднее — час ночи. Она не спала мирно в своей постельке, как гости того ожидали и надеялись убедить её сразу согласиться, прикрывшись сновидением, а брела по дороге с большим чемоданом на колёсиках.

— Привет! Давай помогу, крошка!

Демон решил пошутить и произнёс фразу, переместившись за спину Агаты. Подобная неосторожность привела к закономерным последствиям. Решив, что встретилась с ночными грабителями, путешественница применила навыки, подсмотренные на онлайн-курсах по самообороне. В ролике девушке довольно грациозно удавалось избавляться от злодеев, в том числе и коварно нападающих сзади. Особенно поражали ряды многочисленных подписчиков удары ногами с разворота! А в исполнении Агаты получилось как-то не очень, но она и не надеялась повторить тот коронный трюк инструкторши. С трудом заставив себя отпустить ручку чемодана (вдруг сразу утащат!), девушка резко ударила локтём нападавшему в солнечное сплетение. Затем, развернувшись, наступила парню на ногу. Эх, жаль, что в кроссовках, а не в туфлях на каблуках, это ж самое страшное оружие! А после, вкладывая все испуганные шестьдесят килограмм веса, со всех сил толкнула злоумышленника. То ли от неожиданности, то ли это и впрямь сработало, неприятель был низвергнут. Но упал он как-то неудачно и затих, ударившись головой.

— Нет, ну это надо?! Теперь придётся ещё с тобой возиться, бедолага, — псевдокаратистка присела на корточки рядом с телом, чтобы определиться с тяжестью нанесённых ею увечий.

Хищное лицо выдавало злодея сразу, только у плохих парней бывают такие неправильные и привлекательные одновременно черты лица. Этот напоминал Агате сразу двоих — актёра Венсана Касселя и того привидевшегося демона из недавних галлюцинаций. Всё правильно, смотрела недавно фильм с этим французом, вот его образом и навеяло от страха во время прыжка. Как всё просто, оказывается. В полумраке улицы раздался тихий стон, намекающий на то, что неудачливый грабитель пришёл в себя.

Открыв глаза, Лаэль обнаружил в опасной близости свою будущую подопечную, оказавшуюся очень агрессивной особой. Сразу возникли сомнения в правильности выбора, может, лучше было подождать более подходящую кандидатуру пару месяцев? А над девушкой парил и совершенно нагло ржал Ареф. Видел и слышал его только демон, чем ангел и пользовался, абсолютно не стесняясь.

— Ну, умора! Смертная уделала демона высшего круга, кому расскажу — не поверят! Чего разлёгся, мы здесь по делу или как?! Давай, требуй должок, правда, тебе самому от неё защита нужна!

Злодей поднялся и отряхнулся, как-то хмуро поглядывая на Агату. Рассмотрев его уже при свете фонаря, девушка засомневалась в своей нормальности. Может, это ночные тени играют с ней злую шутку, но этот парень очень сильно смахивает на того, о ком она только что думала. И это не актёр, однозначно! Блин, ей не в отпуск, а реально в психушку надо — не от депрессии, а от чего посерьёзнее лечиться!

— Обалдела?! Я всего лишь поздоровался и предложил помощь. Если помнишь, то я тебе жизнь спас, и вот она благодарность.

— Нет, у меня точно глюки. Ты — тот самый демон, который тогда прилетел вместо ангела? С таким смешным именем…

— Нормальное у меня имя! — рявкнул, не выдержав издевательства над святым Лаэль.

— Извини, если ты, конечно, на самом деле существуешь. Сам пойми, ночь, никого вокруг нет и вдруг мужик рядом появляется, откуда ни возьмись. Я думала, меня грабят. Это была самозащита.

— С тобой рядом реально лучше быть не во плоти, а существовать в качестве духа. Теперь ты точно должна мне. В общем, я по делу, за желанием пришёл.

— Не, парень, ты как обычно, не вовремя. Давай через недельку, когда вернусь? Я в отпуск лечу и самолёт ждать не будет, пока я твои желания исполнять буду. Да и ничего волшебного не могу. Не джинн я, извини!

— А, точно! Всё время что-то забываю. Как тебя зовут-то?

— Агата. А вам что, не сообщают, когда на вызов направляют?

— Я же не в штате. Хотя, если ты выполнишь мою просьбу, то уже буду. Ничего особенного от тебя не требуется. Всего-то и надо попросить личного ангела-хранителя, а конкретно — меня.

— Ты же демон! Зачем мне такой ангел? Я лучше обычного попрошу, если уж представилась такая возможность. А они не у всех что ли?

Беседа могла затянуться, девица оказалась не только агрессивной, но ещё и вредной. Для экономии времени и сил пришлось Лаэлю в категоричной форме настоять на том, что обещания надо выполнять. В их ситуации это означало, брать то, что дают, а именно — его. В качестве аргумента ненадолго изменил облик с человеческого на демонический, доказав не только своё существование, но и показав свою совсем не ангельскую сущность. И получив, наконец, согласие обалдевшей от такого напора девушки, помогать тащить тяжеленный чемодан до остановки маршруток, следующих до аэропорта. Усадив подопечную в не внушающий доверия транспорт, демон вздохнул с облегчением и, огрызаясь на веселящегося Арефа, отправился на небеса в отдел распределения, чтобы окончательно закрепить за собой должность ангела-хранителя. Совсем скоро ему предстояло вернуться уже бестелесным в этот мир, чтобы приступить к реализации плана, который ему уже перестал казаться удачным.

ГЛАВА 5

Агата усаживалась в удобное кресло рядом с иллюминатором в слегка обалдевшем состоянии. Тяжёлая степень офигевания прошла где-то на стадии регистрации на рейс, а к посадке уже немного отпустило. Надо же! Если взять за точку отсчёта, что она всё-таки нормальная, то ад и рай реально существуют! Так же, как и все создания, по определению их населяющие! Сразу вспомнились её многочисленные прегрешения и настроение испортилось. С таким послужным списком рая ей не видать. Ничего критичного, но много мелких грешков, общее количество которых, наверняка, перейдёт в качество. Возможно, оно и к лучшему, что рядом с ней будет демон, подобные знакомства могут пригодиться в будущем, каким бы они ни было. Но, одно то, что загробная жизнь существует, вселяло надежду и позволяло проще относиться к тому, что рано или поздно… В общем, жизнь земная, это ещё не вся жизнь. И это классно!

Придя к такому вполне оптимистичному выводу, Агата решила, что на сегодня впечатлений хватит, поэтому надо попробовать поспать. В воздухе ей предстояло провести три часа, не много, но достаточно, чтобы потом продержаться первый день на отдыхе. Часы показывали четыре утра, когда девушка уплыла в мир сладких грёз, чтобы вернуться в реальность уже на острове, где сбудутся все мечты. Но, проснуться ей пришлось раньше. Милая стюардесса не могла пренебречь своими обязанностями и не накормить пассажира. Разбуженная тактичным подёргиванием за плечо, Агата не сразу поняла, где находится. А когда прямо перед собой увидела лицо того самого демона, закричала, перепугав весь салон. За иллюминатором, весело подмигивая и делая вид, что машет крылышками, роль которых исполняли руки, летел тот самый Лаэль.

— Ой, извините, я не хотела вас испугать! — приняла крики на свой счёт встревоженная бортпроводница. — Рыба или курица?

— Ку-курица и воды, если можно, — растерянно ответила Агата, не отрывая взгляда от круглого окна в мир небес.

Выпив залпом один стакан, поняла, что уже не спит и видит своего ангела-хранителя наяву, причём только она одна. На автомате съела то, что дали, даже не почувствовав вкуса, запила томатным соком, стараясь не смотреть в иллюминатор. Но боковым зрением всё-таки улавливала движение по ту сторону борта. Когда соседка удалилась на некоторое время, на её место тут же плюхнулся Лаэль. И вот как с ним разговаривать? Даже не сделаешь вид, что по телефону болтаешь, это ж за больную примут и вместо отеля куда-нибудь в другое место отправят.

— Формальности улажены, теперь я — твой ангел-хранитель.

— Я счастлива, — тихим шёпотом, чтобы никто не услышал, но итоге и сарказм тоже стал незаметен, ответила Агата.

— Можешь нормально говорить, никто не услышит. Вокруг нас звуконепроницаемая сфера. Для всех сейчас ты просто рот открываешь, не издавая ни единого звука, так что, если отвернёшься к окну, то никто не поймёт ничего.

Агата так и поступила, чтобы тут же съязвить.

— Я вижу, ты очень опытный. Надоело, что лупят постоянно?

— Тебе никогда не одолеть меня, глупая смертная. Драться я бы с тобой и не стал, но твоё поведение оказалось для меня неожиданным. Только поэтому твоя атака была удачной.

— Ага, так все и говорят, когда им накостыляют. Чего тебе теперь от меня надо? Ангелы-хранители вроде как незаметно должны рядом находиться.

— Да чего же скверный характер! Если бы не личные обстоятельства, я бы за все желания вместе взятые тебя хранить не взялся бы, — вздохнул Лаэль.

— Тоже мне, удивил. Привыкай! Слушай, а у тебя крылья есть? — обернулась девушка, заинтересованно сверкая глазами.

— Тебе зачем? — демон подозрительно зыркнул на Агату.

— Ты ж ко мне теперь надолго приставлен, хочу вместе с тобой на день всех святых пойти. Это осенью, если ты не в курсе. В том облике, который ты мне показывал, ты точно приз за лучший костюм возьмёшь. Но для верности надо ещё крылья добавить, поверь мне!

— Глупая ты. Крылья есть, да не про вашу честь. Ты всегда такая вредная или для меня стараешься?

— Я и не стараюсь, само получается. Пугаешь ты меня просто, — призналась Агата. — Жила я раньше спокойно, не знала, что там после смерти, теперь вот вся в расстроенных чувствах.

— Ты и сейчас не знаешь. Что изменилось?

— Я знаю, что есть рай и ад! И это уже много. А ты не боишься, что на тебя моя соседка сядет, когда вернётся? Она дама внушительная, с кем я потом приз выигрывать буду?

— Хочешь, чтобы я ушёл? Понятно. Не переживай, быстро не вернётся, у неё дверь в кабинке заклинило, иногда случается такое. И вообще, мне теперь физический вред никто из смертных причинить не может, я тут в качестве духа на время стажировки обретаюсь. Ладно, оставлю тебя пока в покое, — заявил Лаэль, решив немного понервировать смертную.

Агата с ужасом увидела, как тело в кресле рядом, или его точную копию, если демон сказал правду о том, что он дух, охватывает пламя. А потом новоиспечённый ангел-хранитель исчез.

— Нет, долго я так не протяну, слишком много для моего приземлённого сознания… Зря согласилась, надо от этого недоучки-телохранителя как-то отделаться.

Девушка задумалась, мысленно рассматривая разные варианты, пока не поняла, что надо было раньше предусмотреть пути отхода, ещё на стадии переговоров. А теперь уже поздно, да и не узнать ни у кого о возможных методах избавления от ангела-хранителя. Но, в тот момент, когда демон требовал ответа, она пребывала в некотором шоке после увиденного. Вспоминая события последних дней, снежным комом упавшие на её бедную голову и знатно так оглушившие, незаметно для себя уснула.

***

Демон проявился перед Арефом, опять прервав медитацию. Вид у друга был, мягко говоря, нерадостный.

— Что случилось, дружище? Неприятности на работе?

— Ха-ха. Очень смешно. Неприятная у меня только подопечная, не пытается даже чуточку понравиться или хотя бы мило поддерживать беседу. Эх, и не поменяешь теперь! Уже жалею, что поторопился. Ни грамма благодарности, один сарказм. Ещё и отделаться от меня мечтает, представляешь?!

— А чего ты хотел? Ты ей такое представление с изменением облика устроил, я бы сам был не рад на её месте. Такой монстр вдруг перед тобой материализуется, да ещё утверждает, что демон, но будет ангелом. Ну, бред же полный, согласись!

— Мне это глубоко безразлично, переживёт. Я свои задачи решаю, тебе небезызвестные.

— Как ты и просил, я докладную по поводу твоего не соответствующего гордому званию стажёра-хранителя поведения уже накатал, напридумывал там всякого. Только результат получился совсем не тот, на который мы рассчитывали. Мне пригрозили, что, если так и дальше пойдёт, то меня заменят. Поэтому тебе по мелкому подставляться больше нельзя. Надо один раз, но такой, чтоб уж наверняка. Как-то так, — развёл ангел крыльями.

— Чего-то день сегодня неудачно начался, не находишь? — отозвался демон.

— Не торопись с выводами, ты не всё знаешь. У меня для тебя ещё новость. Не удивляйся, ты — стажёр, поэтому твои вызовы через меня сначала проходят. У твоей подопечной опять происшествие сегодня будет, вот у кого этот день не задался. Да и вообще ей странно не везёт в последнее время с полётами, а мы только начали, может, и не только с ними…

Ангел выдержал паузу, надеясь хоть как-то расшевелить непривычно приунывшего друга. Но Лаэль демонстративно не задавал уточняющих вопросов, устроившись на облаке в сотворённом им кресле и сложив руки на груди. Да, выдержка — его конёк. Демон понял, чего ждёт от него белокрылый и не собирался играть в поддавки. Всё равно сам расскажет. Надоела эта затея с работой в качестве ангела-хранителя, даже ещё не успев толком воплотиться! Но Ареф только продолжал сверлить взглядом демона, не поясняя своих слов. Эта игра могла длиться долго, поэтому Лаэль решил всё-таки сделать другу приятное и поинтересовался.

— И…

— Что-то со стойкой шасси, смертей не будет, но твоя подопечная на несколько дней впадёт в кому из-за отёка головного мозга, а там не без последствий, как ты понимаешь. Если ты не поможешь, конечно. Хорошо, что теперь тебе не надо с ней согласовывать каждое вмешательство, поскольку ты являешься прикреплённым ангелом-хранителем по её собственному заявлению.

— То есть, мне просто надо уберечь её от травмы?

— Здесь есть одна тонкость… В принципе, ты можешь пойти и по этому пути, но у тебя же замечательный куратор, который разбирается во всех нюансах. Так вот, параграф восьмой пункта тридцать пятого уложения об оказании помощи лицам, находящимся в прямом контакте с объектом в момент происшествия, гласит, что ты можешь вмешаться в суть происходящего и получить бонусное вознаграждение за всех спасённых в результате защиты своей подопечной.

— Да-а, ну и формулировочка… Если бы не долгая практика у отца, ничего не понял бы. Но, в этом случае придётся у каждого разрешения спрашивать. Чего-то не хочется, спасибо.

— Слушай, этот пункт специально создан, чтобы ни у кого ничего не спрашивать. Больше делать нам нечего, как всем смертным сообщать об операции. Просто ты под предлогом помощи своему объекту устраняешь опасность для самолёта, тем самым косвенно способствуя спасению и других людей. А за это полагается вознаграждение. Правда, размер его в два раза меньше, чем у индивидуального спасения, но тут можно брать количеством. Я в отделе расчётов для тебя захватил.

Перед глазами Лаэля развернулся пергамент, прочитав который, демон присвистнул.

— Ничего себе, да вы, как я погляжу, ни в чём себе не отказываете. И часто такие масштабные операции проводятся?

— Довольно часто, если учесть, что в среднем у каждого тысячного смертного есть свой ангел-хранитель. Можно неплохо на этом заработать.

— А чего ты в дежурных до сих пор ходишь?

— Свобода дороже. Мало ли, какой клиент попадётся. А мне с ним до самой смерти находиться рядом.

— А как же я? Мне тоже до самой, того…

— Не, ты же стажёр. Проходишь обучения и испытания одновременно. Если потом вы оба согласитесь продолжить, тогда — да. Но я почему-то думаю, что это не наш случай. И, главное, вознаграждение сможешь получить только после окончания стажировки, а воспользоваться не раньше, чем через сотню лет. Недавно ввели специальное правило, чтобы злоупотреблений не было. Некоторые поддаются искушению побыстрее и побольше срубить на одном задании, чтобы сразу в отпуск на землю отправиться.

***

Разбуженная уже перед самой посадкой, Агата чувствовала себя гораздо лучше. Как обычно и бывает на следующий день, когда не очень приятные события, произошедшие накануне, уже отходят на второй план, теряя масштаб и значимость. Повинуясь указанием загоревшейся таблички, пристегнулась и привела кресло в вертикальное положение. За стеклом иллюминатора никто не летал и только морская рябь, да белые барашки, уже прекрасно различимые, обещали скорый и такой долгожданный отдых в компании сестры. Посадка прошла штатно, завершившись дружными аплодисментами пассажиров. Никогда Агата не понимала этой традиции, но придерживалась, видимо, из суеверных соображений.

Курортный воздух середины лета в это раннее время ещё не успел стать жарой, но и черты утренней свежести уже потерял. Девушка прошла положенные процедуры быстро и, получив свой многострадальный чемодан, направилась к автобусам, чтобы отправиться в отель, располагающийся по соседству с Вериным. К сожалению, забронировать номер в одном отеле с сестрой не получилось, были только одноместные и, соответственно, жутко дорогие. Но тот, в котором удалось прихватить местечко по горящей путёвке, был рядом и даже имел общий забор с тем, в которым пребывала страдающая, покинутая женихом старшая сестра. Агата решила, что им не принципиально завтракать в одной столовке, чтобы отдыхать вместе, главное, что она всё-таки прилетела. И так всё складывалось слишком удачно, возможно, не без помощи пресловутого ангела-хранителя. Наверное, ей следовало бы перед ним извиниться или хотя бы больше не хамить. Возможно, что и поблагодарить? Вероятно, так она и поступит, если Лаэль снова объявится, а она не забудет, конечно, о таком своём настрое. Как-то у Агаты приступы потери памяти стали случаться в самый неподходящий момент, но это не испортит ей настроение и отдых.

ГЛАВА 6

Лаэль вымотался. Никогда не думал, что спасать людей тяжелее, чем управляться с армией демонов всех видов. И дело не в том, что он совершенно не разбирался в технике, столь любимой смертными. Потратить огромное количество душевной силы, которой раньше он и счёта не вёл, пришлось на то, чтобы внушить пилотам, что вдруг появившаяся неисправность сама устранилась. Пресечь панику среди пассажиров, заметивших, что они не сразу сели, а сначала зависли в нескольких метрах от земли. Немного подкорректировать всем память, в том числе и диспетчерам наземной службы. Сотворить столь неожиданный в жаркое средиземное утро туман, скрывающий огрехи спасателя. Проконтролировать, чтобы техники всё-таки обнаружили проблему со стойкой шасси, отправив самолёт в обратный рейс уже в исправном состоянии. А после всего этого собрать причитающееся вознаграждение, аккуратно забрав только положенную часть времени жизни смертных, хотя искушение отхватить кусок побольше постоянно преследовало Лаэля.

— Я увольняюсь! — безапелляционно заявил демон Арефу, которого нашёл в его излюбленном месте отдыха на облаке, всегда зависающем в отдалении от других стараниями ангела.

— Не думал, что ты так быстро сдашься. Даже ставку сделал, подвёл ты меня, — расстроенно, но традиционно не открывая глаз, ответил друг.

— И на сколько раз ты поставил?

— На три спасения. Совсем немного не дотянул. Должен будешь.

— А ты не обнаглел, белокрылый?! А кто ставки-то принимает?

— Да один из твоих предполагаемых будущих коллег. Кому же ещё такое доверить?! Кстати, коэффициент хороший, один к десяти. Все ставили на одно спасение.

— Ладно, пока останусь, чтобы не доставлять ангелам удовольствие. Но мне надо отдохнуть, расслабиться, понимаешь?

— Не вопрос. Сейчас провожу на базу ангелов-хранителей, я тебе там отличный отдельный номер забронировал, — Ареф, наконец-то, соизволил открыть глаза и даже, приподнявшись, размял крылья.

— Извини, ты мне, конечно, друг, но жить среди ангелов это для меня уже перебор. У меня идея получше, я к себе смотаюсь, лады?

— И кто из нас обнаглел?! Я же до нижнего мира не достучусь, если вызов от твоей подопечной придёт.

— Ну, не может же ей так часто не везти. Дожила она как-то до своих лет без моей помощи и ещё немного протянет. Очень надо, правда!

Ангел задумался, если он сейчас не отпустит демона выпустить пар, то их план может провалиться из-за какого-нибудь пустяка, вроде разного вида проявлений темперамента Лаэля. С другой стороны, если ему самому придётся вытаскивать подопечную друга из неприятностей, которые по странному стечению обстоятельств, случаются с ней в последнее время удивительно часто, то это скрыть не удастся. И, как следствие, его признают профнепригодным как куратора и заменят. Лично для Арефа этот факт ничего значить не будет, он так и останется дежурным ангелом-хранителем, а вот демону точно ничего хорошего не принесёт. Самое время было бы воспользоваться расчётом вероятностей, но в этом отделе у ангела не было знакомых. Что поделать, не водилось там симпатичных ангелесс… Прокинув в голове все «за» и «против», Ареф пришёл к выводу, что первое всё-таки вероятней, не один десяток лет он знал Лаэля. Поэтому ангел решил, что надо отпустить друга для разрядки, пусть летит к себе в ад, если ему так приспичило.

— Уговорил, надо так надо. Работы ты действительно много сделал и подчистил всё хорошо. Сообразительность и нестандартность мышления в нашем деле едва ли не первое место по значимости занимают. Любители всё делать по инструкции у нас долго не задерживаются, сами переводятся куда-нибудь, пока не выгнали. А у тебя, бесспорно, талант. Даже жаль будет, когда твоя стажировка закончится, вместе с ней и веселье уйдёт. У меня на тебя большие надежды на ближайшие несколько месяцев.

— Ещё скажи «сынок», ты прям как мой отец. Ареф, я буквально туда и обратно. Потом даже лучше работать буду, после отдыха-то! Спасибо, друг.

***

Лаэль решил переместиться сначала к собственному дому, расположенному в укромном уголке нижнего мира, вдали от официальных сооружений и жилищ других демонов, любивших селиться рядом с высшими. Ему хотелось уединения, а не пафосной жизни в элитном месте, где о покое придётся забыть.

Вокруг чего-то, напоминающего скалу странной формы, не было ни одного здания не только потому что, земля постоянно сотрясалась от игрищ высших демонов и их домашних питомцев, но и по причине обитания здесь именно сына Вельзевула. В аду, как нигде, уважали силу во всех её проявлениях. Трепетали не только перед влиянием или физической силой, но и возможностями духа, а также родительской любовью, столь редкой в этом мире. И всего этого в достатке было именно у тёмного демона, построившего свой дом внутри поднятой им из земных недр огромной каменной глыбы. Но свою тёмную сторону он проявлял только на работе или при личных конфликтах с демонами всех уровней. Не многие пережили подобные стычки, а выжившие не любили распространяться о произошедшем, потом заваливая канцелярию запросами на перевод в самый нижний круг ада или на командировки в мир смертных. Куда угодно, только подальше от этого иссиня-чёрного демона с витыми рогами. С друзьями Лаэль был почти всегда спокойно-доброжелательным и, наверное, его можно было назвать даже милым, если бы не вечная тяга к спорам и розыгрышам. С родителями — отстранённо-холодным, но вежливым, что не мешало всем членам семьи испытывать взаимную любовь. Не мог он сдерживать родственные чувства только по отношению к сестре, но Аннаэль пыталась доказать всем мирам и их жителям свою независимость, поэтому не позволяла брату навещать её на небесах, а сама появлялась в нижнем мире крайне редко, расстраивая отца и брата таким поведением. Лаэль подумал, что теперь, на правах ангела-хранителя, пусть и стажёра, но он имеет моральное право нарушить запрет сестры и встретиться с ней там — наверху. Надо будет придумать повод, но с этим наверняка поможет Ареф, он — парень ушлый и прекрасно ориентируется не только в бюрократических тонкостях, но и в мировосприятии ангелесс. Зря, что ли столько времени наверху проводит, там и заняться больше нечем, по мнению тёмного друга. Демон даже был бы не против, чтобы белокрылый сблизился с сестрёнкой. Но, Ареф шарахался от очень симпатичной по меркам всех миров Аннаэль, как от какого-нибудь низшего демона, удивляя своим поведением, как белокурую красавицу, так и её брата.

Размышляя о планах на ближайшее будущее, Лаэль ждал, пока старый слуга впустит его в дом. Из дома можно было перемещаться всем и без ограничений, но снаружи проникнуть в здание без посторонней помощи было абсолютно невозможно, демон позаботился о безопасности собственного жилища и его обитателей. Настроил сложный многоуровневый защитный контур таким образом, чтобы несанкционированно проникнуть внутрь было нельзя, даже используя силу хозяина. Теоретически было возможно её собрать, поэтому демон и не рисковал, осторожности никогда не бывает слишком много, особенно при наличии стольких врагов. Старый бес возился с дверью слишком долго, вызывая раздражение утомлённого хозяина, но Лаэль сдержался. Он любил этого старикана, служившего ему верой и правдой уже пару сотен лет. Бес был настолько возрастным, что мог помнить нижний мир ещё до появления здесь падших ангелов, но относился к высшим демонам с заметным пиететом, считая их идеальными созданиями. Он совмещал функции охраны, распорядителя и экономки, справляясь со всеми делами совершенно удивительным образом. Только он мог определить, что вернулся именно хозяин, а не кто-то в его облике. Наверняка знал, кого из гостей можно впустить, а кого отправить в ту гиену, откуда они явились. Всегда запасы дома были полны к возвращению Лаэля и готовы его любимые блюда. Повезло, что и говорить, с таким работником, который ещё и души не чаял в своём хозяине.

— Шевелись, не спи, — как всегда грубо, но с улыбкой крикнул демон, слушая ворчание старика из-за стены.

Дверь, наконец, проявила свой контур и открылась, чтобы впустить в уютный домашний мир уставшего и злого Лаэля.

— Вас ожидает госпожа Майла. Хочу предупредить, что мадам пребывает в сильном расстройстве, поэтому я запер её в вашей комнате, там и так пора делать ремонт, — сообщил новости слуга бесстрастным голосом.

— Очень предусмотрительно, ты как всегда всё сделал правильно. Подготовь через час еды побольше и обязательно мяса с кровью.

— Слушаюсь, — бес поклонился и отправился шаркающей походкой в сторону кухни, чтобы проследить за кухаркой, которая так и норовила передержать мясо.

Лаэль знал, что застанет в своей спальне фурию, знала и Майла о том, что её визит не является сюрпризом, но, тем не менее, оба предпочитали делать вид, что не ожидали подобной встречи. Сразу при входе демон был атакован острыми коготками, со скрежетом прошедшимися по его роговым пластинам. Развернувшись, он увидел демоницу с алой кожей, нервно бьющей кончиком хвоста по стене, уже покрытой мелкими трещинками. Белки глаз блестели и манили в свой безумный омут. Часть мебели уже была разбита в щепки и не пригодна для использования по прямому назначению. Но, конечно, кровать под балдахином была нетронута, даже черепки изумительной работы напольных ваз, украшали всё, кроме будущего места сражения. Очень вовремя решила Майла навестить своего любовника, позволив ему выплеснуть эмоции и отдохнуть одновременно. А он-то думал, что только через несколько месяцев состоится их очередное свидание! Лаэль подошёл к гостье вплотную, его гибкий хвост обвил тело демоницы, сковывая движения. Демон решил не менять облик и не тратить время на разговоры, а дать красной красавице то, зачем она явилась — всё своё внимание и оставшиеся силы. В итоге, спальня уже требовала ремонта капитального.

Они переместились в столовую как раз к тому моменту, когда еда была подана. Лаэль с жадностью накинулся на любимое блюдо, а Майла расслабленно цедила вино, закусывая фруктами. Уже ничто не напоминало о тех эмоциях, что она испытывала, являясь в этот дом, если, конечно, не заглядывать в разнесённую нежданной гостьей комнату.

— Я очень зла на тебя, Лаэль!

Демоница сделала заявление, хотя и знала, что любовник в курсе. Выдержала паузу, с удовольствием наблюдая, с каким аппетитом он поглощает огромное количество мяса, сок которого стекает по пальцам, ещё совсем недавно так нежно гладившим её. Через несколько минут, даже ей стало очевидно, что никто не собирался отвечать или задавать вопросы, поэтому она продолжила.

— Если бы я не волновалась за тебя, я бы не пришла. До меня дошли слухи, что кто-то на самом верху хочет тебя подставить. Точнее, использует тебя, чтобы нанести вред всем демонам. Ты же знаешь, моего общества ищут очень высокопоставленные демоны и не только, но я предпочитаю твоё общество. Тем не менее, мне приходится много общаться с разными представителями всех миров, а уж выводы я умею делать. Наверняка ты во что-то уже ввязался, но я хотела предостеречь тебя. Не верь ангелам! Твоя тёмная душа в опасности, ад может лишиться одного из лучших своих представителей или исчезнуть сам!

Лаэль хмыкнул, не переставая двигать челюстями. Как будто он сам не знает, что белобрысым нельзя доверять! Исключение он делает только для трёх крылатиков — матери, сестры и Арефа. Они не предадут никогда, в этом он был уверен даже больше, чем в том, что является демоном. Хотя, нельзя исключать того, что их могут использовать вслепую. Но с этим он разберётся позже. Ад же существует так давно, что его уже можно считать вечным, никому и в голову не придёт избавляться от него, что потом делать со всеми отбросами?! К тому же, демонам тоже нельзя доверять. Тем более таким, какой является незабываемая Майла. Их отношение длились довольно долго, то закипая лавой, то напоминая тысячелетний ледник, но он не мог сказать, что они с демоницей близки. Тем более не верил в её добрые намерения, зная, что она ведёт достаточно свободный образ жизни, предавая друзей и убивая врагов. Поэтому просто кивнул в знак того, что принял информацию, но обсуждать не стал, не соглашаясь и не споря. О себе он точно может позаботиться и без посторонней помощи.

Майла тоже не возвращалась больше к этой теме, посчитав свой долг перед одним из самых могущественных демонов выполненным. Что бы ни думал Лаэль о ней и её источниках информации, она сказала правду, в его новой работе не всё будет просто. И последствия могут быть ужасными для всего нижнего мира, а этого ей не хотелось. Возвращаться в мир смертных, родившись заново, у неё не было никакого желания. Возможно, придётся там ненадолго спрятаться, но терять связь с этим, запавшим в её чёрную душу демоном, Майла не собиралась. Она осталась ещё на некоторое время в доме Лаэля, чтобы привести в негодность ещё пару комнат, но он не был против. Именно такого отдыха новоиспечённому ангелу-хранителю и не хватало, они оба получили то, чего хотели. И после бурного свидания стажёр готов был снова вернуться к своей работе по охранению дерзкой смертной.

ГЛАВА 7

Подремав ещё немного в автобусе турфирмы, пока он в режиме черепашки перемещался между курортными оазисами и высаживал по несколько человек у разных отелей, Агата прибыла на место уже полной сил. Разместившись в двухместном номере, порадовалась, что пока одна и соседей вроде не предвидится, и позвонила сестре. Вера примчалась ровно через три минуты, радостно сияя обгоревшим носом и проявившимися конопушками, делающими её лицо каким-то детским. Даже не отдышавшись, сразу кинулась обнимать младшую сестрёнку, не переставая без умолку болтать.

— Это просто прекрасно, что тебе удалось вырваться. Плохо, что ты не в одном со мной в отеле. Номеров не было? Ну да, с этим в самый разгар сезона могут быть проблемы. Обязательно надень шляпу с большими полями. Здесь не солнце сейчас, а террорист какой-то, обгораешь за десять минут, никакой крем не спасает. И воды надо обязательно бутылку с собой таскать, такая жарень! Только не бери газированную.

— Что-то ты не выглядишь расстроенной, - удалось Агате вставить фразу в нескончаемый поток слов, похоже, вполне довольной жизнью сестры.

— Ой, да плюнуть и растереть. Если мне слегка за тридцать, что, я уже никого получше себе не найду? Тем более, теперь ты со мной, отдохнём так, что потом вспоминать до старости будем.

— Мне нравится такой настрой, а то звонила мне какая-то размазня. Я даже не узнала сразу, — прохихикала Агата и тут же получила подушкой, которую сестра использовала по старой семейной традиции в качестве решающего аргумента в любых спорах.

С визгом пришлось ретироваться на балкон, ещё не осмотренный новой постоялицей. Два пластиковых кресла и столик составляли стандартный комплект на том, что Агата определила бы скорее как взлётную площадку для вполне себе приличных размеров вертолёта. Балкон был действительно хорош и имел площадь не меньше двенадцати квадратных метров, часть была закрыта козырьком сверху, а остальное — отдано на откуп яркому солнцу. Два лежака явно напрашивались на использование по прямому назначению, так и маня прилечь на них и немного поспать.

— Обалдеть, я к тебе переезжаю, — Вера прошлась по периметру. — Вот, что значит удачная планировка. Отсюда можно вообще не уходить, только иногда на море выползать. Но, нам нельзя, у нас сегодня двойное свидание.

— Ну, мать, ты даёшь! Так страдала, что за один день успела найти нового кавалера, да ещё с напарником?!

— Ой, да мало ли желающих утешить одинокую красивую девушку.

— А при чём тут какая-то девушка? — наигранно удивилась Агата.

— Не зли меня. Я, я — девушка, понятно? И не смей им говорить, что я старшая сестра.

— То есть, типа, теперь я за старшую? Это кто меня старой обозвал?! Ну, держись, Верка, — потёрла руки довольная Агата.

— Спокойно, — предусмотрительно перебазировалась за один из лежаков обозначенная выше как «девушка» сестра. — Мы — близнецы, ты и старше-то всего на два часа.

— Надо же, какая интересная история. Вер, ну, зачем ты постоянно врёшь? Из-за этого основная масса твоих неприятностей, в том числе и с мужиками.

— Я не вру, а фантазирую. Приукрашиваю действительность, если хочешь. Ну, кому нужна твоя скучная правда, а близнецы — это необычно.

— На встречу сегодня, случайно, тоже не близнецы придут?

— А как ты догадалась? — Вера так изумилась догадливости сестры, что потеряла бдительность и была поймана в ловушку.

Агата приблизилась, предварительно задвинув один угол другим лежаком, преградив таким образом сестре путь к отступлению. Догадываясь, что её сейчас подвергнут страшной казни через щекотку, Вера завизжала совершенно непозволительным образом. Её звонкий голос разнёсся по тихим просторам побережья, соревнуясь по произведённому эффекту с сообщением об отмене завтрака. Это же преступление! На соседнем балконе появилась парочка благообразных старичков, судя по доносящимся фразам, немцев, к счастью, быстро сообразившим, что соседи просто развлекаются. Они улыбнулись, помахали ручками, Агата не могла не ответить тем же. А коварная сестра воспользовалась моментом, чтобы, перепрыгивая, аки горная коза через полосу препятствий, уйти с линии атаки и скрыться в номере.

— Ты в хорошей спортивной форме, — ухмыляясь, заметила Агата, входя в прохладное нутро комнаты, где на её счастье имелся вполне работоспособный кондиционер.

— А как же! Приходится, тут и активные игры на пляже, и вода позволяет поддерживать форму, не особо напрягаясь. К тому же, другая польза от всего этого имеется. Вот я и вчера перед ужином плавала, потом выхожу, такая вся из себя русалка, а тут они подходят, слово за слово, в общем, познакомились с ребятами. Они решили, что я профессиональная спортсменка, между прочим, так их поразил мой брасс.

— Чего?! Да ты только пару лет, как вообще плавать научилась, и то благодаря очередной влюблённости.

— Из любых отношений нужно выносить только хорошее. Если мне встретился тренер по плаванию на жизненном пути, это не повод зарывать мой талант землю.

— Ага, это повод его утопить. Ты бы лучше мозг из каких-нибудь отношений вынесла. У тебя же каждый — единственный и неповторимый, самый лучший и так далее. Сама же потом разочаровываешься.

— Милая, это называется опыт. Вообще, счастье — оно внутри у нас, просто надо найти тот ключик, который откроет тайную дверь, за которой оно прячется. Вот я и ищу того самого мужчину, чувствую уже скоро найду. Правда, я думала, что уже, но этот гад сбежал.

— Судя по твоему перманентному пребыванию в этом самом счастливом состоянии, тебе какие-то взломщики попадаются.

— Есть такие подозрения. О близнецах-то как догадалась? — Вера честно не понимала.

— Наверняка тебя эта очередная гениальная идея выдавать нас за близнецов посетила после того, как ты именно с этими парнями познакомилась. Права?

— Ну, да… Ой, будь ты проще и не умничай вечером, я интеллектуальный уровень этих ребят пока не проверяла, а то ещё окажешься умнее, чем они, тогда ничего не выйдет. Мы с ними после ужина встречаемся, — старшая сестра направилась к двери. — Пока отдыхай, разбирай чемоданы, а после обеда я к тебе зайду, на пляж пойдём.

Оставшись одна, Агата, как и обычно впрочем, ругала себя за несдержанность. Откуда у неё эта тяга учить всех жизни? Особенно странно критиковать чужую личную жизнь, не имея своей собственной. Девушка часто ловила себя на мысли о непозволительности такого поведения, но в разговоре с сестрой, да и не только, не могла сдерживать подобные порывы. Приняв душ, закончила сеанс самокопания, попутно разложив вещи. Собрала пляжную сумку, чтобы быть готовой к приходу сестры, и направилась изучать особенности местной кухни в ресторан. Есть хотелось уже зверски, завтрак в самолёте был уже слишком давно.

***

Уже не удивляясь внезапным появлениям друга в самых неподходящих местах и с сомнительными спецэффектами, Ареф обнаружил довольного демона в тех самых апартаментах, которые ему забронировал. Вот на самом деле говорят, что тёмные везде найдут, где с комфортом устроиться! Ангел всего лишь зашёл обозначить присутствие, поскольку по управлению уже поползли слухи, что его стажёр — существо мифическое им самим и выдуманное, и застал вернувшегося с отдыха Лаэля, валяющегося на белоснежном диване.

— Ты действительно быстро, — приветливо махнул одним крылом ангел.

— Я же обещал, да и вообще… повезло. Как без меня там, в мире смертных?

— Ничего, существует пока.

— Я подопечная не беспокоила? Не звала на помощь меня, такого незаменимого с её повышенной травматичностью?

— Нет, нормально всё, но я бы на твоём месте приглядывал за ней постоянно, по крайней мере пока. Какая-то подозрительная активность наблюдается вокруг объекта.

— Кто-то из наших? В смысле, черти, бесы? Неужели демоны? — пробрасывая варианты, присвистнул Лаэль.

— Не знаю, я в сортах выбросов из нижнего мира не разбираюсь. Без обид.

— Да ладно, я ваших тоже не особенно жалую. Сгоняю сейчас, взгляну одним глазком. Но, вполне возможно, на этот раз меня и на подольше хватит, после такого замечательного перерыва в работе, — подмигнул демон и исчез, на этот раз без обожаемого им пламени.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Ареф, покидая временные апартаменты демона вслед за отбывшим другом, не забыв использовать очищающее заклинание, после которого всё снова засверкало первозданной чистотой.

Проявившись в мире смертных, Лаэль был приятно удивлён той жаре, что окутала его, напоминая о родном мире. «Неплохо, почти как дома. Только солнце слишком яркое». Подумал он, оказавшись на самом солнцепёке в паре метров от морского прибоя. Смертная, так неосторожно выбранная им на роль палочки-выручалочки, весело щебетала с фигуристой брюнеткой, смешно морщившей покрасневший носик, весь покрытый веснушками. Демон не был знатоком красоты смертных, но оценил столь необычное сочетание. Ему всегда нравились экзотические женщины. Что-то общее было между этой девушкой и его подопечной, но воспринимались они совершенно по-разному. Агата казалась старше, хотя оттенок волос имела более светлый, да и фигуру постройнее. Видимо, всё дело было в лице её спутницы, сохранившем детскую непосредственность, да ещё в бурной жестикуляции, сопровождавшей почти все её фразы. Демон даже немного залюбовался столь живым проявлением эмоций. В нижнем мире такой незамутнённой чистоты не встретишь, там вероятней всего искупают в злости, ненависти, похоти или страхе, но он даже не догадывался, что можно получать эстетическое удовольствие от проявления чувств другого спектра. Отношения с родственниками не в счёт, но их семья была, скорее, исключением среди прочих в нижнем мире.

Наблюдая за девушками со стороны, Лаэль постепенно осматривался. Никого примечательного не заметил, парочка, конечно, одержимых имелась, но у тех своя история, вмешиваться он не будет. Дождавшись момента, когда брюнетка отлучилась за напитками, переместился к своей смертной.

— Привет! — обратился со спины к девушке, очень уж хотелось её испугать.

Агата резко повернулась, от чего лежак под ней жалостно скрипнул, и увидела своего вновь приобретённого ангела-хранителя. Не отвечая на вроде как приветствие, разглядывала злорадную ухмылку, украшавшую мужественное лицо демона. На долю секунды она даже пожалела, что он не человек, настолько естественно смотрелся красавчик на пляже. Неожиданно пожелала, чтобы сегодняшний кавалер был на него похож, и тут же мысленно себя отругала.

— Виделись, — ответила нарочито грубо и снова отвернулась.

— У меня предложение. Я всё-таки не хочу опекать тебя в психиатрической клинике, хотя там, может быть, и спокойнее, насколько я знаю. Поэтому предлагаю общаться мысленно, чтобы тебя никто, кроме меня не услышал, когда ты рядом с другими. Обеззвучивать тебя постоянно нельзя, это твоя подружка или кто-нибудть другой рано или поздно может заметить. Согласна?

— Я не хочу, чтобы ты мои мысли читал. Ещё чего! — возмутилась Агата, вспоминая то, о чём только что думала.

— Оно мне надо, в твоём внутреннем бардаке разбираться?! Зовёшь меня мысленно по имени и произносишь ту фразу, которая мне предназначается. А я тебе ответ потом протранслирую.

Агата окинула демона подозрительным взглядом, под которым тот и не думал смущаться или показывать какие-либо другие признаки того, что врёт. Подумала и кивнула. Лаэль внутренне рассмеялся, даже не думал, что так легко будет одурачить смертную. Главное, что согласилась, а ему как ангелу, без этого пресловутого согласия в голову ни к кому лезть нельзя, ох, уже эти бюрократы, даже такой пункт прописали. А каким образом он этого согласия добился — мелочи, не достойные внимания и разбирательства высших чинов. Начало для работы положено, может, что и найдёт в мыслях смертной, что позволит ему быстрее реализовать свой план.

— Давай потренируемся, — раздалось в голове у Агаты.

— Лаэль, ты постоянно будешь надоедать?

— Молодец, у тебя отлично получается, не забывай об имени и дальше.

Демон специально заставил смертную постоянно обращаться к нему по имени, потому что хотел ей немного отомстить за то, что она посчитала его эльфийским. Это было достаточно уничижительным, по его мнению, сравнением. Как можно демона высшего круга сравнивать со смертными существами, просто живущими достаточно долго, да ещё таящимися чёртову уйму лет от людей, как последние трусы?!

— А кто твоя подружка? Аппетитная…

— Лаэль! Ты же вроде как дух и даже ангел?! Эта милая девушка — моя старшая сестра, даже не думай к ней приближаться! И вообще, у нас сегодня вечером двойное свидание, надеюсь, ты не будешь нам мешать?

— Ещё чего! Я не могу оставить тебя без присмотра, — произнёс Лаэль, а сам подумал, что ни за что не откажется от такого развлечения.

Агата мысленно выругалась в адрес навязчивого опекуна, но так как она не произнесла кодового слова, то есть имени демона, ему пришлось сделать вид, что он ничего не слышал. А раз не слышал, то и обижаться не на что. Но запомнил и не собирался оставлять безнаказанным такое непочтительное отношение к собственной персоне.

Вернулась брюнетка с двумя бокалами освежающего напитка, почти половину состоящего из искрящихся кубиков льда. Чтобы иметь возможность понаблюдать, Лаэль решил пока не приставать с разговорами к Агате. Просто устроился рядом и немного послушал те глупости, о которых беседовали девушки, поражаясь, сколько времени они тратят на обсуждение ничего не значащих вещей. Почему смертные так бездарно тратят те мгновения, которые им даны для жизни?! Вероятно, он и это сможет со временем понять, но пока просто ужасался.

ГЛАВА 8

Первый день на отдыхе пролетел так быстро, что Агата и заметить не успела, как подкрался вечер. Солнце слишком быстро убежало на заслуженный отдых, оставив нерасторопных людей томиться в ожидании своего возвращения. Ну, с этим оно погорячилось, так как полностью или частично обгоревшие отдыхающие лишь вздохнули с облегчением, почувствовав на коже прохладные поцелуи вечернего ветерка. Агата тоже слегка перегрелась, поэтому решила, что надо плавать больше, а на солнцепёке бывать меньше, да и вообще не мешало бы самое жаркое время в середине дня проводить в номере, отдаваясь прекрасному и такому недосягаемому в обычной жизни дневному сну. Но, это только планы, которые вряд ли удастся воплотить в реальность. Ничего, помечтать же можно?!

Уютный ресторан, погруженный в лёгкий полумрак, встретил неизбежной очередью за едой. Девушка не расстроилась, есть после такой жары не особенно хотелось, да и для фигуры полезно немного поголодать. Ограничилась холодными закусками и быстро покинула свой маленький столик с грустным цветком, жалостливо просившим отправить его на заслуженный покой. Вышла в уже совсем тёмную глубину южного вечера и позвонила сестре.

— Ты уже готова? — сразу спросил удивлённый голос Веры.

— Ага, просто не могу дождаться нашего двойного свидания. Шучу, — пояснила на всякий случай, так как, судя по молчанию, на той стороне кто-то от счастья уже упал в обморок, обычно Агата отвечала отказом на все попытки её с кем-нибудь свести.

— Юмористка доморощенная! Погуляй пока, мне надо поесть, как следует. Сама понимаешь, такую красоту поддерживать — калории нужны. Да и договорились мы на восемь, встреча у нашего бассейна, туда и подруливай. Океюшки?

Агате ничего другого не оставалось, как отправиться на изучение прилегающей территории при вечернем освещении, пока не наступит назначенное время, но она совершенно не жалела. Хорошо-то как! Тихо, издалека доносится приглушённая музыка, людей почти не видно…

— Соскучилась? — раздалось, как обычно, из-за спины голосом демона.

— Лаэль, конечно, я же, прям, уже жить без тебя не могу! Просила же, не надо вечером мешать.

— Разве я согласился? Не помню такого. Не переживай, вмешиваться не буду, просто посмотрю на того, с кем ты сегодня бурную ночь проведёшь.

— Лаэль, за кого ты меня принимаешь?! Может, у вас там в аду так принято, спать со всеми без разбора, а я себя не на помойке нашла.

— А в чём проблема? Если возникает взаимное влечение, то чего ждать? Я вообще вас смертных не понимаю. У вас не жизнь, а мгновение, которое даже для меня проносится быстро, а вы умудряетесь тратить драгоценное время на какие-то глупости! Ладно бы воевали или ещё как пытались самоутвердиться, просто получали бы все другие доступные вам удовольствия, это я бы понял. Но вы читаете, смотрите, обсуждаете, как живут другие смертные, в то время, как проходит и заканчивается ваша собственная жизнь.

— Лаэль, знаешь, войн у нас и так хватает, даже сейчас, когда мир вроде стал цивилизованным. А ты не думаешь, что читать и смотреть, тоже удовольствия? Или ты только удовлетворение самых низменных страстей к таким относишь?

— Не все страсти низменные, хотя, конечно, мне они особенно нравятся. Всё равно, объясни, к чему тянуть время, которого у вас и так мало, и не позволить себе сразу перейти к тому, зачем вы и знакомитесь?

— Лаэль! А романтика, а чувства? Мы же не кролики, чтобы просто спариваться. Может, ты и не можешь без физической близости, но есть ещё и другая сторона медали. Я бы не согласилась жить тысячу лет, если бы любви вообще не было.

— А ты точно знаешь, что она есть? — демон обогнал девушку, с которой они общались мысленно, и заглянул в лицо.

Агата растерялась. Она, конечно, никогда не любила сама, только увлекалась несколько раз, поэтому, пользуясь собственным опытом, не могла этого точно утверждать. Но пример родителей, живущих, что называется, душа в душу, и младшего брата, до одури счастливого, явно свидетельствовали о том, что волшебное чувство всё-таки есть в этом мире.

— Лаэль, не надо убеждать меня в обратном. Я точно знаю, что любовь есть, просто у каждого своя. Не всем везёт, конечно, но лично я очень хочу встретить человека, ради которого буду согласна прожить даже совсем короткую жизнь, но только бы рядом с ним.

— А я — нет. Не хочу любить человека. Вы слишком быстро умираете.

— Лаэль, ты — дурак, — возмутилась Агата и толкнула демона в плечо.

Почувствовав лёгкий, почти дружеский, удар, демон сразу не сообразил, что именно его смутило. Но потом до него дошло.

— Как ты сделала это?

Агата не поняла, о чём её спрашивают, просто пожала плечами. Лаэль не стал настаивать, понимая, что человек может и не знать причин, но решил, что надо будет обсудить с Арефом, каким образом смертной удалось его ударить, если он — дух.

Аромат цветов перемешивался с запахом моря, создавая незабываемое сочетание, ассоциирующееся исключительно с отпуском. Разговор затих и каждый задумался о своём. В тишине, изредка разрываемой громким смехом, доносящимся из темноты, раздавался звук чьих-то шагов, но людей вокруг не было, никто не догонял и не шёл навстречу. Девушка ушла довольно далеко от отелей по каменной дорожке, извивающейся вдоль линии берега. Агате не было страшно, во-первых, она знала, что преступности на острове нет, во-вторых, у неё теперь был персональный ангел-хранитель. Пусть она и не доверяла ему пока, но то, что он — демон, прибавляло ему веса в качестве защитника. Каких только легенд о них не ходит, но она почему-то совершенно не испытывала страха при общении с Лаэлем. Достала телефон, включила подсветку и поняла, что уже не успевает к назначенному времени вернуться. Ну и ладно, не бежать же! Развернувшись, направилась в обратный путь, всё так же неторопливо, как прогуливалась до этого. Отпуск у неё или нет?! В чём-то этот демон прав, надо от жизни получать удовольствие, пусть и не совсем так, как он это понимает. Через несколько минут предсказуемо запиликал мобильник.

— Гатка, ну ты где? Мы тебя уже ждём.

— Пошла прогуляться вдоль берега и увлеклась немного, сейчас буду.

— Ты на той дорожке, которая никогда не кончается?

— Наверное, — рассмеялась Агата, — при свете дня действительно казалось, что каменистая змейка опоясывает весь остров, края точно видно не было.

— Налево или направо?

— Если лицом к мору, то — налево.

— Тогда мы выйдем тебе навстречу. Никуда не сворачивай!

— Куда уж! Давайте.

Романтического настроения не было абсолютно, испортил всё демон проклятый. Но Агата взяла в себя в руки и отрепетировала улыбку. А вдруг? Может именно сегодня она встретит того, кто сможет открыть ту тайную дверь, о которой говорила Вера? Ещё никого судьба не предупреждала «вот оно, бери сейчас своё счастье», каждому приходится своим умом доходить. Вероятно, кто-то проходит мимо, не заметив своего единственного, а кто-то в этот момент гонится за другим призраком, приняв его за настоящее чувство. Агата не знала, как будет у неё, даже не фантазировала раньше, но была абсолютно уверена, что её не обойдёт то самое главное чувство, которого все так ждут.

Двигаясь во встречных направлениях, две группы довольно быстро встретились. «Вау!» — мысленно крикнула девушка, обнаружив сестру в обществе двух непозволительно привлекательных мужчин. Как будто сошедшие со страниц женских журналов, они олицетворяли собой собранные воедино все мечты представительниц слабого пола, которым нравятся нарочито плохие парни. Их походка, расстёгнутые рубашки и уверенность в собственном влиянии на дам всех возрастов и вкусов просто кричали об этом. Теперь Агата поняла, что и она именно такая женщина. И как раньше за собой не замечала? Ребята, конечно, не были никакими близнецами, даже братьями скорее всего не являлись, но это уже было абсолютно неважно. Не подвела сестрёнка, что и говорить.

Лаэль поморщился от восторженных воплей смертной, впервые встретившей инкубов. Видимо, именно о них предупреждал белокрылый. Демон решил не вмешиваться и пока отойти в сторону, пусть девочка развлекается, на земле подобные экземпляры не так уж часто можно встретить. Интересно только, каким ветром сюда занесло сразу двоих? В совпадения опытный управленец ада совсем не верил, зная, что за ними обычно стоит долгая и кропотливая подготовительная работа. Но пока его подопечной ничего не угрожало, поэтому можно расслабиться и позволить ребятам заниматься своим делом. Наблюдать за любовными игрищами настроения у демона не было, одно дело развлекаться, выводя из состояния равновесия Агату и совсем другое, подобное времяпрепровождение. Смертные женщины теперь будут заняты до самого утра, в этом сомневаться не приходилось. Абсолютно не переживая о судьбе Агаты, он решил слетать наверх, чтобы пообщаться с Арефом.

Переместившись на любимое медитативное облако друга, Лаэль последнего там не застал, как не нашёл его вообще ни в одном из известных демону мест обитания крылатого. Подумал немного и отправился к сестре, раз уж так сложилось, то можно использовать образовавшееся свободное время в личных целях. Тем более, он и так планировал это сделать.

Аннаэль, увидев старшего из детей Вельзевула прямо пред собой на небесах, хлопнула ресницами раз, затем ещё парочку, но брат так и не исчез, из чего она сделала вывод, что он ей не мерещится.

— Ты что? — возмущению ангелессы не было передела.

— Чего «что»? Лично я рад тебя видеть, сестрёнка.

— А я хотела бы иметь реально существующего брата, а не того демона, чьё имя будет предано забвению после того, как на него падёт проклятие за несанкционированное посещение самого тайного отдела небесной канцелярии!

— Ого! А если я теперь ангел, это может как-то помочь? — Лаэль не испугался обещания страшной кары, но и полной уверенности в собственной безопасности у него тоже не было.

— Ну, да. Я слышала что-то такое от мамы, но подумала, что это всего лишь твой очередной розыгрыш.

— Увы, теперь и я переметнулся на сторону света, склонив печально голову, сообщил братец.

— Ты можешь обмануть кого угодно, кроме меня, Лаэль, тебе было бы здесь слишком скучно, — сестра улыбнулась и подошла, чтобы, наконец, обнять новоиспечённого ангела-хранителя. — И я тоже очень рада тебя видеть.

Тёплые родственные объятия, как ничто другое, грело душу Лаэля, для сестры он готов был на что угодно, даже на то, чтобы временно побыть хорошим.

— Тебя никто не обижает здесь? — заглянул он в синие глаза Аннаэль, поправляя вьющийся локон.

— Меня? — фыркнула девушка. — Даже если бы и нашёлся кто-то не знающий о моём происхождении, то я и сама смогла бы за себя постоять.

— Да уж. Я помню, как ты отделала инкуба, пытавшегося тебя соблазнить, чтобы добиться повышения. Он потом долго шарахался ото всех женщин, а блондинок и сейчас обходит стороной. Кстати, я действительно теперь персональный ангел-хранитель, правда, в ранге стажёра. И не далее, как сегодня, встретил на земле как раз двух инкубов. К чему бы это? Ты же аналитик, как-никак, что думаешь?

— Для анализа нужна информация, а не одна фраза. Но чтобы сразу два… Оба на одну жертву?

— Нет вроде. Две смертные, одна из которых и есть моя подопечная, и два инкуба.

— Мне бы это не понравилось, будь я на твоём месте. Вполне возможно, это отвлекающий манёвр. А какого типа инкубы, ты не узнал?

— Признаться, у меня пробел в знаниях относительно их разновидностей. Опасных, вроде, среди них нет.

— Ну и дурак ты, братец, — укоризненно покачала головой ангелесса. — Как пить дать, смотришь на них с точки зрения демона. А встреча смертной с одним из тех, кто выпивает жизненную силу, например, может закончиться преждевременной смертью. Проверил бы от греха!

— Но, тогда бы мне пришёл вызов. Если всё тихо, значит, она вне опасности.

— Я, конечно, повторюсь, но ты дурак. И куратор твой такой же. Кто он, кстати?

— Ареф.

— Чего и следовало ожидать. Он тебя ничему не научит, вы только и можете, что гонки с розыгрышами устраивать. Поясню: небеса могут вмешиваться, если только человеку грозит опасность обычного свойства. В твоём случае, читай «обязаны». При контакте же с представителями низшего мира сигнал опасности не срабатывает, так как с искушением человек должен бороться сам. А не справится, сам виноват, вот и получает соответствующие последствия.

— Даже, если это грозит смертью?

Аннаэль развела руками.

— Закон есть закон. Так что, Лаэль, поторопись к своей подшефной, пока не потерял. На самом деле, я вижу две возможные причины, либо кто-то не хочет, чтобы ты был ангелом, либо всё дело в ней. Больше ничего сказать не могу, информации для анализа совсем нет. Сразу поясню, при вмешательстве ты ничего не нарушаешь, если контакт произошёл в твоём присутствии, не мог же ты оставить смертную в опасности.

— Спасибо, сестрёнка, выручила. А с проклятием что?

— С каким проклятием?

Ангелесса удивлённо подняла бровь, точно так же, как обычно это делает её мать. Демон всё понял. Вот, зараза, обманула брата с самым серьёзным лицом, даже сейчас не раскололась. Молодец! Поцеловал сестру в щёку, он экстренно направился обратно на землю, надеясь, что не опоздает.

ГЛАВА 9

Вечерний воздух был наполнен ароматом цветов и искорками волшебного чувства, зарождающегося на морском берегу. Необычное ощущение близости возникло почти сразу, предполагая самое быстрое развитие отношений. Тёплые руки галантного, но что скрывать, почти незнакомого кавалера, уже устроившиеся на талии Агаты, совсем не раздражали своей наглостью, а воспринимались чем-то само собой разумеющимся. Девушке, что называется, «снесло крышу», чего раньше никогда не случалось. Конечно, в её жизни были и влюблённости, и просто лёгкие увлечения. Почему-то очень быстро заканчивающиеся либо разочарованием в собственных фантазиях, наделившими человека абсолютно не свойственными ему качествами, либо просто рассеивающиеся, как утренний туман под первыми лучами солнца. Но такого взрыва эмоций и физического влечения она не испытывала никогда! И вот, наконец, это случилось — настоящая любовь, да ещё с первого взгляда. Никак иначе воспринимать происходящее Агата не могла, сердце и другие части молодого женского тела уже взяли власть в свои руки, отодвинув на задворки сознания аргументы разума. «Почему так не бывает? А как же многочисленные истории, сплошь и рядом происходящие с другими? Ну и пусть мало знакомы! Да мы созданы друг для друга, мы — две разделённых половинки, наконец, нашедших друг друга». Вот и все ответы, которые получил рассудок. Но, перед тем, как умолкнуть совсем, он всё-таки что-то пискнул о свидетеле, то есть о демоне, постоянно крутящемся рядом. Да, этот факт огорчал девушку, уже настроенную на более близкое продолжение знакомства, но она понадеялась, что у Лаэля хватит чувства такта не подглядывать.

«Младшая» сестра от неё недалеко ушла. Вера тоже попала под чары своего кавалера и уже собиралась пригласить его в номер, но неожиданно её планы были разрушены звонком несостоявшегося сбежавшего жениха. Он и правда улетал только по делам, как оказалось, совсем ненадолго, и уже вернулся, предусмотрительно позвонив по дороге из аэропорта. Да, могла сложиться ситуация, не сделай он этого! Верунчик дико извинялась, при этом не отпуская руку одного из замечательных «близнецов», которой он подёргивал, уже отчаявшись вырвать конечность из цепких объятий дамы. Потом, обиженно вздохнув, старшая сестра всё-таки смогла где-то отыскать остатки силы воли и покинула компанию, бросив на своего парня полный страдания прощальный взгляд.

Второй молодой человек, даже имени которого Агата не запомнила, так была увлечена своим «возлюбленным», почему-то не спешил оставить их наедине после ухода своей пары, а предложил всем вместе пойти на пляж. Именно там и застал всю компанию вернувшийся с небес Лаэль. Он сразу понял, что успел к самому началу представления, наблюдая за тем, как инкубы соблазняют его подопечную, до этого, видимо, уже воздействовав на её эмоциональное состояние. И вот теперь уже торопятся перейти к самой физике процесса. И, судя по их кровожадным взглядам сестрёнка оказалась права, это были именно пожиратели жизненной силы. Демон проявился во всей своей красе, сразу прекратив то, что могло закончиться для девушки смертью, пусть сладкой, но от этого не менее окончательной. Бросив находящуюся в почти бессознательном состоянии, но улыбающуюся смертную, инкубы обратили всё своё внимание на того, кто решил нарушить в их планы.

— Не мешай нам, демон. Мы были здесь первыми, это наша добыча, — огрызнулся один из пары, поиграв мышцами.

— Ты, кусок мяса, смеешь указывать высшему демону на очерёдность?!

Пламя окутало Лаэля, искрясь и шипя, словно верный пёс, готовый в любой момент ринуться на того, на кого укажет хозяин. Никто, в том числе и эти двое, не мог видеть, что он здесь всего лишь дух, да и для атаки ему не обязательно использовать именно физическую силу. Хотя, эти особи явно не числа умников, такие, как они, только силу и понимают. Ладно, будет им наука, а ему — развлечение. Сначала хотел отправить смертную в другое место, но потом решил не тратить время и просто усыпил. Незачем ей видеть, как он будет пытать, применяя свой многовековой опыт работы в аду, а потом уничтожит тех, кто посмел покуситься на его собственность. А кем же ещё эта смертная является, если он отвечает за её жизнь?! Только вот психика у людей очень уж нежная, а эта и так всего боится.

***

Вернувшись от руководства, Ареф сразу отправился на поиски друга. Он не получил выволочку, которая, как он думал, его ожидала. Обычно именно так бывало при подобных неурочных вызовах наверх. Для чего ещё он может понадобиться, как не для очередной попытки перевоспитания? Но, как оказалось, не в этот раз. Ангелу непрозрачно намекнули, что необходимо занять стажёра изучением исключительно теории. Это, оказывается, очень важный момент в подготовке таких ценных кадров, каким является демон. А, если впоследствии обнаружится, что их отдел чему-то его не доучил, это будет страшный удар по их репутации. Последствия могут быть неприятными для всех, особенно для Арефа, слишком долго испытывающего терпение руководства. Обещали наказать ответственностью, то есть перевести на более высокую должность, кончится тогда свободная жизнь дежурного ангела-хранителя. Можно было бы принять всё вышесказанное за чистую монету, если бы не оговорки о том, что, в принципе, никто не против и псевдоспортивного времяпрепровождения двух друзей, о чём не знал только ленивый, главное, чтобы абсолютно никакой практики на земле.

Ангела не особенно волновала собственная судьба, он и не такое переживал за годы борьбы с желающими направить его на путь истинный. Но вот чрезмерно пристальное внимание к другу, да ещё и абсолютное равнодушие к судьбе смертной, о которой они вроде как они обязаны заботиться, наводило на разные мысли. И все они были нерадостными. Именно поэтому требовалось срочно обсудить ситуацию с Лаэлем. Демон подкинет ещё какой-нибудь информации и вместе они смогут, если не разобраться, что к чему, то хотя бы продумать тактику поведения. Было бы неплохо посоветоваться и с Аннаэль, но это лучше уж пусть сам друг сделает. Она, безусловно, очень умна и не за красивые кудри была назначена на должность ведущего аналитика-предсказателя, но общаться Ареф с ангелессой не будет ни за что. Ему собственный покой ещё дорог! После каждой их встречи ему потом требуется слишком много времени, чтобы обрести душевное равновесие.

На небесах стажёра не оказалось, оставались ад и, собственно, земля. Ангела передёрнуло, когда он вспомнил свой последний визит в нижний мир, откуда ему пришлось спасаться бегством именно от сестрёнки Лаэля, поэтому куратор демона решил начать с мира смертных. Ориентируясь на маяк, которым служила опекаемая парочкой друзей девушка, Ареф переместился в довольно уютное и приятное местечко. Таким оно было ровно до того момента, пока ангел не увидел, что случилось с двумя, судя по останкам, демонами, вселившимися в тела людей.

— Здесь что, было несанкционированное нападение на смертного? — обратился он к Лаэлю, пребывающему в своём демоническом образе, что было довольно удивительно для духа.

— А много тебе известно санкционированных?

— Я уже ничему не удивляюсь. Тем более, это всё выглядит очень странно.

— Не ожидал от тебя подобного хладнокровия. Вижу, общение со мной тебе на пользу, — не улыбаясь, заметил демон.

— Я о ситуации в целом, а не об этих… Картина, прямо скажем, мерзкая, не думал, что когда-нибудь мне придётся увидеть результат твоей работы. Кто это, кстати, был?

— Демоны, два инкуба. Причём такие, после которых наша девчушка не выжила бы. Они не имеют собственного тела, вселяясь в тела смертных и подчиняя их душу, при сексуальных контактах выпивают жизненную энергию женщин, чтобы продолжать своё существование.

— Ничего себе! Ты не думаешь, что слишком много всего происходит вокруг твой подопечной? А о таких инкубах я и не слышал даже, — ангел, наконец, оглянулся и увидел спящую девушку.

— Это ты верно подметил. Я бы сам не вспомнил, если бы не подсказка сестрёнки. Когда-то в детстве читал в энциклопедии о таких, но меня эта тема не особенно интересовала. Теперь вот пришлось столкнуться. Этот вид — большая редкость, поэтому встретить сразу двух, а обитают они поодиночке, вообще практически невозможно. Хотел узнать, кто их сюда направил, но потерпел неудачу. Кого-то они боялись больше, чем меня и физической боли. А на их духах, когда уничтожал, я печать заметил, Самаэлеву.

— Скверно…

— Ты даже не представляешь насколько. Свою печать он ставит либо на преступников, либо на рабов. И те, и другие без ведома его самого или надзирателя покинуть ад не способны. Не должен я против него идти, но теперь уже поздно, ввязался в историю. Да и тебя с собой прихватил. И было ещё странное предупреждение Майлы… Ничего не понимаю!

— А ты не думаешь, что ты на небесах не случайно оказался? И вообще, как идея стать ангелом-хранителем тебе в голову пришла?

— После разговора с отцом. Не смотри так многозначительно, я действительно сам пришёл к такому варианту. Да и не мог он меня подставить. Но поговорить с папочкой мне всё-таки придётся, как и с матерью, впрочем. Она знает, кому пришла идея забрать меня на небеса, хотя наверху не могли не знать, что я буду против.

Решив сначала побеспокоиться о безопасности смертной, а потом уже разбираться с родителями, Лаэль перенёс девушку в ту комнатушку, в которой она поселилась. Чтобы сохранить хрупкую человеческую психику в нормальном состоянии, вложил в память Агаты ложные воспоминания о ссоре с ухажёрами, после которой она и не вздумает их искать. С трупами разберётся Ареф. Он так же обещал отправить на покой души тех несчастных, чьими телами завладели демоны. В том, что друг всё сделает в лучшем виде, демон не сомневался.

Раздевая девушку перед тем, как уложить в постель, Лаэль в очередной раз удивился, что чувствует нежность кожи и тепло, исходящее от смертной, несмотря на то, что сам пребывал в нематериальном состоянии. Он мог материализовываться частично, чтобы иметь физическую возможность провести необходимые манипуляции, но ощущал себя рядом с ней так, как будто находился в своём настоящем теле. То ли он что-то напутал или неправильно понял объяснения Арефа о происходящих с ним изменениях после заключения договора о практике при переходе на землю, то ли происходит что-то странное… Надо будет всё прояснить, как и то, каким образом так получается, что девушка может воздействовать на него физически. Из-за последних событий он совсем забыл об этом факте, но теперь ничего нельзя упускать, любая мелочь может оказаться значимой для того, чтобы сделать правильные выводы.

ГЛАВА 10

Первое дневное тепло проникло через открытую балконную дверь, вытесняя ночную прохладу, вольготно устроившуюся в номере. Агата проснулась с ощущением того, что спала в холодильнике.

— Бр-р, чего так холодно-то? Вроде же на юге!