Эту ночь мы провели в совместной глубокой медитации. Впервые все вместе. Я, в очередной раз, узнал много нового об этом мире. То государство, в котором мы находились, состоит из четырех островов. Большой, Малый, Длинный и наш, Дальний. По-хорошему, Большой остров трудно назвать островом. Скорее это маленький континент. В нем расположен самый большой город, являющийся столицей, в котором находится король. Достаточно большую территорию на нем занимает степь и непригодные для жизни территории — горы и болота. Все остальные острова, возглавляются каждый своим графом, который обязательно является родственником короля. Графства платят дань королю, но в остальном они достаточно автономны. Существует также договор о коллективной защите. Короче, это Островная Федерация. Основная наука, культура, образование на Большом острове. Естественно, у Федерации есть армия. Она состоит из, в том числе, и наемников, и рекрутов с других островов. Каждый Остров вправе либо прислать людей, либо оплатить (естественно с повышенным коэффициентом) наемников. Больше трети Большого острова принадлежит диким агрессивным степным племенам и по границе выставлены Дальние Гарнизоны — небольшие крепости, которые их сдерживают. Их до сих пор не победили и не скинули в море только потому, что с ними много Коричневых волшебников, чья школа в Федерации достаточно слаба.
Основная информация, в основном, была от Хлыста, так как им владели самые разные люди. Золотая еще бывала на Большом острове, когда училась в Желтой школе, а Зеленая вообще нигде, кроме своей деревни, не была.
Я с сожалением был вынужден прервать, вернее, перенести на попозже этот интереснейший обмен информацией — у нас стояли более насущные тактические задачи. Мы попробовали прямой обмен информации между аурными мешками. Не получилось. Если у Чёрного с Золотым еще получалось взаимодействовать, то Черный с Зеленым просто не смогли соприкоснуться. Тогда я придумал следующее: Я создал отсек в своем мешке, куда все стороны свалили имеющуюся у них информацию. Наверное, часа три у меня ушло на то, чтобы отсортировать, что из этого может быть использовано другим цветом. Одним словом, я создал банк данных. При этом я переписал их данные как бы от себя, и они изменили свой цвет на серый. После этого каждый из участников осторожно взял все данные из банка в себя. Поскольку они были серыми, то коллапса не произошло. Каждый переварил столько, сколько смог, остальное вернул обратно. Больше всего впитал в себя именно Хлыст. Старый прохиндей, если бы я не связал его Высшей клятвой, я бы поостерегся иметь с ним дело. Дальше каждый из участников стал трансформировать данные и экспериментировать с результатом. И опять Хлыст, в силу особенностей, победил. Чего стоил, например, удар перегретой плазмой или генерация, в процессе удара, страшного яда или огненного шара. Что удивительно, и мирная Зеленая кое-что взяла. Например, ее тентакли научились бить хлыстовыми ударами. Золотая, понятное дело, освоила всю ударную технику высокотемпературными предметами плюс плевки перегретым ядом.
Дальше мы стали анализировать сценарии завтрашней встречи. Хлыст сообщил пренеприятнейшее известие — он знал тот хлыст, которым владела Кандига: ему около тысячи лет и последние лет триста они, на рынке артефактов, являлись конкурентами. Это весьма качественное изделие, с сожалением констатировал он. Именно поэтому, чтобы не выдать себя, он спрятал свое аурное поле во время бала у графа. Я задал вопрос: а из чего вы сделаны? Хлыст долго молчал, а потом признался, что из драконьей кожи. Именно она имеет собственную память, в которой хранится вся его сущность. Я ушел в себя и нашел в верхних зеленых сферах очень сложный яд, который разъедал суть памяти драконьей кожи почти мгновенно. Этим заклинанием давно уже не пользовались, поскольку последнего дракона убили более 800 лет назад. Заклинание было женское и я передал его на рассмотрение Зеленой. Она долго молчала, а потом сказала, что может попробовать его сделать. Встал вопрос, о его средстве доставки. Самая большая проблема — если будет запрещено пользоваться магией. Тогда я предложил перестроить свою кровеносную систему, чтобы пустить его внутри меня. В этом случае первый же удар приведет к желаемому результату. Дальше проблема — как защитить наш Хлыст от капель моей «крови» в случае попадания в меня. Д-о-о-олго думали. Нашли! Выяснилось, что этот яд распадается при температуре около 120 градусов. Золотая накладывает соответствующее заклинание на наш Хлыст, а я трансформирую руки и тело, что бы можно было выдержать эти температуры. Единственной проблемой осталось то, что при столь масштабной «внутривенной инъекции», этот яд не очень полезен (мягко скажем) для моего здоровья. Максимум — 1,5 часа, а далее необратимые изменения. Трансформировать тело я смогу до поединка, а вот трансформировать кровь необходимо только непосредственно перед схваткой. Мы потренировались в этом и выяснили, что Зеленой понадобится 1–2 минуты. Вот и все, диспозиция ясна. Пора…. «Сюрпрайз» готов.
Все разорвали круг и разошлись. Я перестроил башню таким образом, чтобы все подпитались от ее энергии. Сначала Хлыст, потом девчонки. Последним подошел я и прислонил свой многострадальный лоб. Башня опять завибрировала. Светильники притухли. Даже мебель из огня в некоторых местах попортилась. И так было значительно дольше, чем в прошлый раз, когда я создавал башню. Похоже, за новые идеи, эргрегор давал мне призовые очки. Состояние было просто потрясающее: хотелось летать, ну, или обладать всем, что шевелится. К сожалению, было уже пора. Мы вышли из башни и почти бегом направились на центральную площадь. Для маскировки я создал себе ослепительно золотую ауру, такую же, как на балу. Зеленую опять покрасили в бледно-жёлтый.
Когда мы подошли к площади, там было полно народу, на отдельном помосте сидел граф со своей свитой.
К нам подскочил мальчишка и сказал:
— Дядя Коригус вас ждет.
Мы пробрались через толпу. Нас ждало три вполне комфортных кресла, так сказать, в «ложе для ВИПов» — в первом ряду напротив графского помоста. «Молодец Коригус», — подумал я. Минут через пять шоу началось.
Надо сказать, организовано оно было отменно. Новичков школы было человек двадцать. Вынесли первые четыре креста с людьми. Все должны были получить по 15 ударов. И пошел поток… Менялись ученики, менялись люди. Интереснее всего было смотреть на изменение красных аур. Начиная с того, что достаточно насыщенных было всего три или четыре. После каждого удара они наливались, а потом опять розовели. Во второй круг вышло всего четверо. Коригус, сидевший рядом, сказал, что это неплохо. Вышли три парня и миниатюрная девчонка. Парни были бывшими пастухами и поэтому умели обращаться с кнутом, а вот девочка вызвала во мне особый интерес. Начиная с того, что ее аура была самой насыщенной. Била она, конечно, весьма средне и, как мне показалось, без удовольствия. Однако очень ровно. И полосы от ее ударов ложились идеально параллельно. Но самое главное, что ей чужая боль не нравилась, а была безразлична — она просто делала свое дело, ее аура практически не меняла своего цвета после ударов. Блин, если ей дать Зеленое, то это готовый военно-полевой хирург, подумал я. И немедленно поделился своей мыслью с остальными. И мы решили, что если не получится с Кандигой, то мы остановим свой выбор на ней.
Далее второй тур. Вынесли четыре креста с осужденными насмерть. Задача — убить осужденного с 50 ударов. Первый убил с 10-го удара. Он не рассчитал или не почувствовал, что у осужденного больное сердце. Второй сделал 24 удара до смерти осужденного. Он просто слишком сильно вошел в раж. Третий не смог убить, и окровавленный кусок мяса унесли в ожидании его дальнейшей судьбы. А вот четвертая… Она била точно по нервным окончаниям. Когда я перестроил зрение, я это увидел. Человек, даже не имея сильных внутренних повреждений, потерял голос от крика после третьего удара. Вернее, это она ударила его в горло, чтобы не мешал сосредоточиться. В табличке над ним было написано: «Педофил. 4 ребенка». Единственное, что она ему разнесла в клочья — член и яички. Поделом. Последним, 50 ударом она просто остановила ему сердце. Толпа взорвалась приветственными криками. Если честно, я и сам кричал. «Нахер эту Кандигу», — подумал я.
— Девчонки, кажется, это и есть наша Красная!
— ДА!!!
А затем вышла Кандига — статная женщина с четвертым номером грудей, которые выпирали из открытого кожаного корсета. Грива иссиня-черных волос, высокие черные сапоги, стилизованные под армейский крой. Она с видом королевы оглядела толпу. По аурам увидела нас и похотливо мне подмигнула. Хлыст, чернее ночи, так и струился в ее руках. На ее подмигивание мои принцессы ответили такой волной ненависти, что я аж присел. Она провела по себе пальцем, сняв какой-то крем, и облизнула его. Перестроившись, я понял, что он является сильным противоожоговым средством. Подготовилась, сучка. Единственная ее ошибка в том, что она посчитала меня кузеном Желтой и, следовательно, Желтым. Ну, что же, посмотрим.
— Сегодня Правило меняется, — сказала она. — Сегодня проигравший будет выполнять любое желание победителя. Если победитель не выявится при соревновании, все решит личный поединок. Во время поединка соревнующимся применять магию запрещено.
Еще бы, имея такой хлыст, можно это себе позволить.
— Возможно, проигравший будет вечным рабом победителя, — сказала она и опять сально посмотрела на меня, похотливо облизнувшись. — Кто хочет участвовать в поединке на этих условиях?
Проследив за ее взглядом, люди смотрели на меня и молчали. Никто не посмел выйти на поединок. Тогда я встал. Народ ахнул. Самый высокий человек в толпе был мне по плечо.
— Я желаю участвовать в поединке. И вношу предложение — не одно, а три любых желания. Не испугаешься? А то, может, просто откроешь курсы повышения квалификации козопасов? Так безопаснее будет! — сказал я громко.
Она дернулась, как от пощечины, а ее глаза почернели от ярости. Народ затих — никто не привык, чтобы вызов бросался столь хамским образом. Практически ей не осталось выбора.
— Условия приняты. Выходи, — прошипела она.
Я снял куртку и остался с голым торсом. Затем снял с пояса Хлыст и вышел. Хлысты узнали друг друга. Произошел мгновенный диалог. Я не вслушивался, но по тону понял, что они успели наговорить друг другу всяких гадостей. Семеня, на площадь вышли три арбитра. Все преподаватели школы Красных. Ну, хоть бы постеснялась — на Посвящении были представители и других школ, в том числе и Желтой.
Вышел глашатай:
— Первое задание: погасить красную свечку с четырех метров и не уронить ее!
Вынесли два торта, в каждом по 5 горящих свечек. Средняя — красная. Оу, с фантазией барышня. Мой Хлыст был спокоен, а ее немного шевелился, как змея. Два щелчка слились в один. Обе красные свечи погасли. Моя осталась стоять ровно, а ее чуть покосилась.
— РОВНО, — провозгласил глашатай.
Торты унесли.
— Второе задание: убить желтую птицу. Остальные должны быть живы.
Вынесли две клетки с 10 птицами в каждой. По свистку их открыли. Опять два почти одновременных щелчка. Моя птичка камнем упала на мостовую. Только капелька крови из клюва. Ее — окровавленный комок. Но при этом соседняя птица с перебитым крылом также опустилась на землю.
Глашатай наклонился и сказал:
— Птица жива. РОВНО.
Народ зароптал. Но ни судьи, ни глашатай не обратили на это ровным счетом никакого внимания.
— Третье задание: сбить с листа насекомое. Лист должен остаться целым.
Вынесли два больших листа, типа лопуха, по каждому из которых ползало по пчеле с оторванными крыльями. Глашатай встал и взял по листу в каждую руку. Только я хотел ударить, как мой листок затрепетал. Она сбила свою пчелу с абсолютно неподвижного листа и теперь с усмешкой смотрела на меня. Внутренним зрением я увидел, как ниточка магии тянется от пальцев Глашатая к листу. Многие обладающие «зрением» это увидели, но все молчали. Я смотрел на лист. Я стал листом. Я точно знал, когда я пойду вверх, а когда вниз. Щелчок. И Глашатай удивленно смотрит на абсолютно чистый лист.
— РОВНО, — кричит он.
— Точно ровно? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает он.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Тогда я делаю быстрое движение рукой. Щелчок и глаз глашатая со стороны, где был мой лист, вместе с куском глазницы пачкает одежду близстоящих людей. Глашатай с диким криком падает. Я громко говорю:
— Это был хороший Глашатай. Но этот глаз врал ему. Зато теперь это очень хороший глашатай.
Смотрю в упор на судей. На их лбах выступил пот, они-то знали, что игра была нечистой, но перечить тому, что я сделал, не посмели. Я прав, ниточку видели все. Краем глаза замечаю ауры учеников. У всех они побледнели, кроме понравившейся мне Красной. У нее, если можно так сказать, пошли одобрительные круги. «А она за справедливость», — подумал я некстати. Надо придумать избирательную систему для Коригуса или открыть параллельные школы для таких, как она. Отгоняю от себя эти мысли.
Тем временем старого Глашатая уносят несколько Красных, выходит новый.
— Предыдущее соревнование не выявило победителя. Теперь поединок. Пусть стороны оговорят условия. Не более трех. Одна сторона предлагает, другая либо принимает, либо возражает. Если стороны на третий раз не приходят к компромиссу, то все будет решать судейская коллегия.
Первой взяла слово Кандига.
Она: Попросивший пощады или убитый считается проигравшим. Отказавшийся от боя также считается проигравшим. Добивание на усмотрение победителя.
Я: Согласен.
Я: Во время первого удара, а также потом, если сможет, принимающий удар имеет право защитить рукой глаза.
Она: Согласна.
Она: Ни одно живое существо, включая его самого не должно оказывать никакого магического влияния на того, кто принимает удар в момент принятия этого удара.
Я: Согласен.
Она удивленно посмотрела на меня. Она — то думала, что таким образом оправдается за свой хлыст — ведь такие договора курирует эргрегор. Ей и мысли не пришло, что мы с Моими можем меняться энергией ДО удара. Ну, не меняются ее красные друг с другом Но слово сказано. Кстати, стало понятно, что она со своим Хлыстом так, как я, не общается, иначе бы она отказалась от боя.
Я: Во избежание нахождения предохранительных пластин в одежде бой будет проходить обнаженными. Я, когда она только вышла, понял, что во вся ее эротическая одежда — одна большая броня.
Она: Возражаю.
Я: Не более 1 предмета.
Она подумала минуту:
Она: Согласна.
Она: Если оппонент не ответил в течение 20 секунд, то ударивший имеет право нанести следующий удар. Она явно рассчитывала начать первой. Что же, я дам ей это право.
Я: Согласен.
Я: Стороны перед началом поединка имеют право на пятиминутную медитацию.
Она: Согласна.
Глашатай:
— Стороны исчерпали пожелания. Приступить к выбору элемента защиты.
Она сняла сапоги и перчатки и оставила только боди, хотя оно было, по формальному признаку, из 2-х предметов. Люди на площади опять тихо зароптали.
Я полностью обнажился. Народ тихо ахнул, а Кандига хищно сверкнула глазами. Ко мне подошла Золотая и привстав на одно колено надела заготовленную для меня металлическую ракушку. Обняв меня, она завязала сзади магический узел поднеся свое лицо совсем близко к моему члену. Кто-то сзади фривольно свистнул. Я наклонился, поднял камушек и, не глядя, кинул его назад. Свистун с айканьем и большим фингалом под глазом заткнулся. Больше желающих «высказаться» не было. Золотая специально тянула время, пока Зеленая входила в транс и готовилась к трансформации моей крови.
Наконец она все же вынуждена была отойти.
— Медитация! — воскликнул Глашатай и поставил песочные часы.
Прежде чем войти в нее, я предложил Хлысту позлить своего соперника:
— Скажи ему, что он был сделан из члена дракона, но его хозяин был импотентом. Разозли его. И обязательно скажи, что иногда чувствуешь мою боль. Пусть не выполняет ее команды, а пытается сделать больно тебе. Хлыст заржал по-солдатски и бросился в перебранку, а я ушел в глубокий транс.
На самом деле Зеленая справилась менее, чем за минуту. Остальное время я юстировал организм и приспосабливал его к новым условиям.
Ну, вот и прошло пять минут. Хлыст с хихиканьем сказал, что моя шутка имела успех. И он не преминул сказать, что именно я автор. Хлыст оппонента явно был в ярости — его кончик просто дрожал в предвкушении экзекуции. Отлично!
Глашатай провозгласил:
— Бой начался. Бросаем жребий, кто бьет первый.
— Пусть она бьет, — сказал я.
Она опять посмотрела на меня непонимающе. Думаю, она заготовила целое шоу, чтобы выиграть право первого удара.
Я встал напротив нее и, медленно глядя в глаза, сменил цвет ауры с желто-золотого, на АБСОЛЮТНО черный. А потом пустил по нему багровые полосы. И даже наметил премерзкую багровую рожу без глаз, которую, впрочем, быстро растворил. К тому же я визуально увеличил ее в полтора раза от моего желтого муляжа. По толпе «видящих» пронесся вздох ужаса. Зеленая была в трансе, а вот Золотая «мило» улыбнулась.
Похоже, Кандиге стало не до смеха. Она оказалась абсолютно не готова к такому повороту. Бой с Черным такой силы — она была готова отказаться от поединка. Тогда я еще раз показал уже другое лицо — искаженное невыносимым страданием с открытым в немом крике ртом. И она решилась. Я максимально закрыл лицо и шею рукой. Вторая рука держала Хлыст. Справедливо полагая, что у нее всего один шанс, она, тем не менее, решила «все сделать красиво». Дура. Я же не мог полностью одной рукой закрыть себе, к примеру, кадык. Ну, да ладно. Она нанесла удар невероятной силы в область сердца. Если бы я не отключил свои нервы, а задолго до того в дупле дерева не создал дополнительную защиту своих жизненно важных органов — я бы получил болевой шок и умер на месте. На самом деле мне показалось, что это ее хлыст не захотел убивать меня сразу, а причинить максимум страданий. Кровь (как и планировалось) брызнула во все стороны, в том числе на ее хлыст. Он вдруг задергался в конвульсиях. Она удивленно на него смотрела, пока он корчился. В течение 10 секунд его начало колотить, потом он издал жалобный вой в астральном диапазоне и банально издох. И стал простым кожаным кнутом, каким погоняют коров. Все с непониманием смотрели на его агонию. Прошло 20 секунд.
— Я же говорил, что ты способна только учить козопасов. И то детей. Бей еще. В толпе послышались смешки.
Следующий удар не имел ничего общего со званием Мастер Хлыста. Он попал куда-то в район живота и почти не оставил следа. Я дал ей эти лишние 20 секунд жизни и надежды, чтобы ни у кого больше не осталось сомнений в способе ее бывших побед. Ну, понеслось… Она забыла закрыть лицо, поэтому я нанес удар по ее щеке, практически ее оторвав. Часть зубов были выбиты, а кусок языка болтался, вися на тоненькой ниточке. Ну, какой еще сюрприз можно было сделать такой красивой женщине? Глядя на ее катания по земле, слушая смертельный визг, я пережидал положенные 20 секунд. В это время я подмигнул сначала Золотой, а потом Коригусу. Он благодарно кивнул, и я продолжил. Следующий удар был ювелирен. Мы распороли ее боди снизу, и все увидели заросшее густой черной волосней влагалище. Фу… 20 секунд, и оно превращается в кровавое месиво. 20 секунд и одна из грудей рассечена почти пополам. 20 секунд, ее боди на животе рассечено, и из него со звоном выскочила металлическая пластина, 20 секунд и из ее живота начинают лезть кишки. Я подхожу к ней и зову Глашатая. Он подходит, мы наклоняемся и разбираем «Пощади…». Я смотрю на него, и он дрожащим голосом провозглашает:
— Победа Сэра Юджина.
Я стою над тем, что было Кандигой и жду, чтобы Зеленая убрала из моей крови эту дрянь. Золотая в этот момент, за неимением другой возможности, вкачивала в нее энергию, коснувшись губами ее губ. Уф, все. Девчонки справились. Горячка боя проходит. Я говорю:
— Мое желание к этой женщине, как проигравшей мне поединок, таково — я хочу ее душу. А теперь отойдите. Вы мне мешаете.
Глашатай потрясенно отходит.
Связался ментально со своими:
— Девочки, возьмите под контроль победительницу турнира, мы ее заберем. Остальные пусть делают, что хотят. И прикройте меня, я буду сейчас занят.
Девчонки подрываются и встают рядом с Красной. Краем глаза наблюдаю какой-то спор с, как я понимаю, куратором от школы — это тот самый маленький потный человечек. Как же мои умеют «мило» улыбаться. Кроме того, Золотая — все же придворная волшебница, а та, которая «крышевала» их школу, лежит сейчас на площади с разорванным брюхом… Красный от злобы вспотевший куратор пинками уводит учеников с площади, а Красная остается с нашими. Тем временем я медленно ввожу руку в развороченный живот Кандиги и получаю мгновенный контакт. Все-таки она сильная волшебница — ее аурный мешок достаточно толстый. Он постоянно покрывается какими-то пятнами, а ее шарик, размером больше грецкого ореха, мечется внутри мешка и «латает пробоины». Я немного вкачиваю своего Серого и ментально шепчу:
— Погоди. Не уходи. Мы еще не закончили.
Сил ответить у нее нет, она борется. Ее шарик, получив столь неожиданную и мощную подпитку, начинает метаться с огромной скоростью.
Так, надо соблюсти формальности. Я достаю окровавленную руку из ее живота и поднимаю над головой. Дикий крик сотрясает площадь, возвещая о моей победе. В этот момент ко мне подходит Коригус. Он, перед лицом всего города, опускается на одно колено и целует мою окровавленную руку. Молодец. На колено опустился, а авторитет поднял. Все, я сделал для этого города, что мог. В нем теперь есть хозяин и есть его… эээ… авторизованный дилер. Я поднимаю Коригуса и говорю:
— Уводи народ с площади, сейчас здесь может стать жарко — я еще не закончил. И попроси графа тоже уйти — мне кажется, что здесь будет небезопасно.
Он все понимает и стремглав кидается выполнять мое указание. Я возвращаюсь к Кандиге. У меня какое-то странное состояние и я, на всякий случай, связываюсь со своими:
— Я не знаю, что сейчас произойдет, буду проводить эксперимент. На всякий случай прикройтесь сами, прикройте девочку, заберите Хлыст и будьте готовы помочь. Да, и наладьте контакт подпитки от башни.
Тем временем площадь опустела. Остались только преподаватели и старшие ученики всех магических школ города. Они молча смотрят на меня, понимая, что происходит что-то выходящее за грань их понимания. Передо мной, но как будто уже на заднем плане, мелькают их встревоженные лица, кто-то их моих забирает Хлыст, но мне это сейчас уже не важно. Я иду к Кандиге и запускаю руку в ее развороченное влагалище. Несмотря на мою подпитку шарик устал, и кокон начал съеживаться — слишком серьезные повреждения телесной оболочки. Н-е-е-е-т, врешь. Еще рано. Поскольку она красная и питается болью, я замыкаю ее подпитку на ее же собственную боль и начинаю вкачивать энергию. Накачка — принцип работы лазера. Шарик начинает сначала медленно, а потом все быстрее раскручиваться, образуя почему-то обратный конус. Я продолжаю накачку, и вот конус формируется, а его острый конец прокалывает мешок. Как только энергия покинула пределы мешка, она начинает засасывать в себя все окружающие энергетические источники. В первую очередь красные, но и мне достается. Я держусь, однако качает из меня очень сильно. Чувствую подключение ко мне энергетического потока башни. Налаживаю мысленную связь конус-я-мои-башня-первичный огонь, делаю ответвление на защитный колпак над своими и расширяю канал. Дело пошло! Конус с невероятной скоростью растет. Это уже огромная перевернутая воронка, конец которой теряется в вышине. Наконец, он достирает эргрегора, и я получаю практически неограниченный потенциальный доступ к нему. Более того, я получаю неподдельный интерес эргрегора. Чувствую, что меня накачивают информацией. Через некоторое время канал по инициативе, так сказать, Верхней стороны перекрывается. Воронка рассыпается, и я щелчком отправляюсь «на грешную землю». Канал связи с башней тоже пропадает.
Я медленно прихожу в себя. Оглядываюсь. Взгляд как бы с высоты. Площадь усеяна трупами красных, желтых и голубых волшебников. Определить их принадлежность к цвету можно только по одежде — их ауры высосаны до конца. Под переливающимся золотым коконом стоят три разноцветные человеческие фигурки и черная веревочка. Спускаюсь вниз и вхожу в свое тело. С трудом поднимаюсь и иду к своим. Оглядываюсь — Кандига перестала существовать, ее просто разметало на большой площади.