Мой темный лорд

Часть первая

Вы когда-нибудь слышали легенду о создании людей. Бог вначале создал мужчину и женщину из праха земного. И дали им имена — Адам и Лилит. Но Адам не смог понравиться Лилит. И как истинный мужчина не стал покорять сердце Лилит, а побежал жаловаться. И ему создали «покорную» Еву. Это вселишь легенда. В великой книге нет даже имени этой женщины. Но легенды говорят, что она была. На белом свете живут два типа женщин Евы и Лилит. И Евы пытаются походить на Лилит. Они из кожи вон лезут для того, чтобы убедить мужчин — они Лилит. Но живет на свете и сама Лилит. Она меняет тела и жизни и уже почти ничего не помнит о себе. И уж точно она не демон, похищающий детей.

Я всю свою сознательную жизнь хотела только одного, чтобы меня банально оставили в покое. Я вас ненавижу. Дайте мне возможность жить одной в тишине и покое. Не лезьте ко мне со своими делами. Я всегда видела больше других и знала больше чем положено. На лицах людей я видела все, о чем они думали и чего они хотели. Все низменные и гадкие желания — все. Но у судьбы на меня оказались другие планы.

Мне сорок лет. Мне хотелось крикнуть всем — дайте мне возможность жить вдали от вас. Мне так хотелось жить на каком-нибудь столбе или высокой горе, где нет никого. Нет надоедливых людишек с их мнением и взглядом на меня и мою судьбу. Я ложилась вечером в кровать и молилась: «Господи, хоть бы я ушла или исчезла из этого мира».

И вот в один не самый лучший день мои молитвы были услышаны. Меня выдернуло из моего мира, и я оказалась в другом мире. Я в ночной рубашке стояла посреди леса. Недалеко виднелись горы, голые деревья и кусты окружили меня. Я понимала, что это другой мир. У нас было лето, а тут вокруг лежали сугробы и мела метель. Рядом со мной в сугробе лежал раненый человек. Страшная рана шла почти от шеи и вспарывала всю грудную клетку. На мужчине был одет длинный балахон, исписанный какими-то знаками. Я присмотрелась к знакам, и они показались мне знакомыми. Но я никак не могла вспомнить, где я их видела. Весь балахон был залит кровью. Он смотрел на меня с надеждой и ужасом.

— Я не думал, что ты так жалко выглядишь, — еле слышно сказал мужчина.

— Кто вы и как я здесь оказалась?

— Я Имибе — жрец-заклинатель. Ты Лилит. Я знаю, что ты ничего не понимаешь, но потом ты все вспомнишь. Ты должна мне помочь. Они убили моего сына, брата и племянника.

— Кто?

— Это боевые маги и лорды темной империи Сулия — лорд Ансей Лориган и лорд Дирин Верден.

— Как я отомщу вашим обидчикам? Ты сейчас умрешь, а я замерзну здесь.

— Нет, ты не замерзнешь. Здесь не далеко дорога — ты выберешься. К тому же вот тебе деньги. Здесь полторы тысячи золотых и кое-какие драгоценности. Я верну тебе твой юный возраст. Тебе снова станет шестнадцать лет.

Он протянул руку ко мне и, из нее вырвалось синее пламя. Мое тело выгнулось, меня затрясло, скрутило, и я снова почувствовала себя моложе. Жрец захрипел и продолжил:

— Также здесь есть спикард. Этот камень поможет тебе. Я так и не смог…

Неожиданно его затрясло и, жрец умер. Он лежал на снегу. Бледное вытянувшееся лица, тонкие руки и седые волосы. Я осталась в одной ночной рубашке посреди леса с мешком денег. Сунув руку в мешок, я вытащила оттуда большой темно-фиолетовый камень. Неожиданно камень двинулся с места и вошел мне в руку. Я вскрикнула от неожиданности и резкой боли. Но боль быстро прошла, и камень устроился в моей руке с наружной чуть повыше ладони. В мешке также оказалась шкатулка с драгоценностями и золотые монеты. Я не стала рассматривать содержимое шкатулки. Метель усиливалась, и я стала замерзать.

Прислушавшись, услышала отдаленный шум с дороги. Меня окружали непролазные сугробы. Я не могла понять, как я вылезу из этих сугробов. Но стоять было бессмысленно, и я побрела туда, откуда слышался шум. Снега было много. Резкие порывы ветра завывали в ветках деревьев и пытались свалить меня куда-нибудь в сугроб. Когда я добралась до дороги, то почти замерзла и не чувствовала ни рук ни ног. На дороге стояли крытые повозки, около которых возились какие-то карлики. Они были очень похожи на гномов из наших сказок. У одной из повозок отлетело колесо, и карлики спешно ремонтировали повозку. Когда я выбралась из сугроба, гномы кинулись врассыпную с криками: «Манкурта».

На одного из гномов упало колесо повозки, которое они пытались установить на повозку. Гном запутался в колесе и так и не смог выбраться из-под груза. Глядя на меня огромными глазами он шептал:

— Убей меня и не мучай.

Я разлепила не послушные губы и сказала:

— Мне нужна помощь. Я живой человек, но я не помню, как здесь оказалась и очень замерзла. Помогите.

Гномы стали выбираться из-за повозок. Они с опаской смотрели на меня.

— Помогите, — еще раз сказала я.

Гномы осторожно подошли ко мне. Через несколько минут я сидела в компании нескольких карликов, которые дали мне одежду и согрели меня горячим чаем. Мой мешок лежал рядом и, гномы поглядывали на него с интересом, но не трогали.

— Как ты здесь оказалась девочка?

— Я не помню господин…

— Мастер Пиктолд, — сказал гном. — Мы везем товары в столицу приграничья Чарин. Если хочешь, мы можем взять тебя с собой.

— Мне выбирать не приходиться. Я помню только свое имя — Холеона. Вы назвали меня странным словом.

— Манкурта. Ты откуда родом, если такого не знаешь?

— Я ничего не помню о себе. Я даже не помню из этой ли я империи. Может быть, меня выкрали откуда-то и привезли сюда. Возможно у меня какая-то травма, но память может и вернуться, а может и не вернуться.

Мастер Пиктолд странно посмотрел на меня, а потом объяснил:

— Манкурта — это тело умершего человека, которое после ухода туши встает и направляется на поиски пищи. Чаще всего оно поедает живых людей. Вспомнила?

— О да, — сказала я.

Теперь все было понятно, гномы приняли меня за зомби.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю. Искать родственников я не хочу. Я даже фамилии своей не помню. Может быть магазинчик открыть?

— И чем будете торговать? Холеона из вас торговка как из меня дворянин. К тому же даже такому неучу как мне видно, что в вас есть магия. У нас много учебных заведений. В них учат не только магии, но и проклятьям. Я думаю, что ты сможешь поступить в академию. А после ее окончания ты сможешь поступить на службу к императору. А государственная служба — это хорошее жалование, квартира и еще много привилегий.

— Вы ошибаетесь мастер Пиктолд. Я не владею магией.

— В столице приграничья есть Академия ремесла проклятий. Ты сможешь туда поступить. Набор туда проводят в конце лета. А пока ты сможешь жить в одном из домов нашей общины и готовиться к поступлению. Выучишься в академии, будешь жить, и работать на темную империю. Жалование у них не ахти какое, гораздо ниже, чем у магов, но с голоду не умрешь. Да и государственная служба дает кое-какие блага. Я думаю, что тебе это подойдет.

Разговор Серых.

— Что происходит? Почему столько неприятностей? Почему все рушиться?

— Господин, нам стало известно, что пропала Лилит.

— И что?

— Говорят, что именно из-за этого рушиться мир.

— И что ты предлагаешь?

— Вернуться.

— Ее надо найти.

Я тряслась в повозке рядом с тюками, в которые были завернуты какие-то товары. Мы останавливались в каких-то гостиницах или просто в каких-то домах у дороги. Обычный народ дороги. С гномами я успела сдружиться. Мне понравился этот милый народ, и я надеялась, что наша дружба будет долгой. Я чувствовала себя рядом с гномами гораздо лучше, чем со своими многочисленными друзьями в прошлой жизни.

Через неделю мы приехали в столицу приграничья. Меня поразил этот большой и шумный город. Не высокие опрятные домики шли один за другим. Почти около каждого дома были палисадники. На улицах было много народа и сразу было не понятно, кто идет тебе навстречу — человек, оборотень, гном, эльф или еще бог знает кто. Магазины вдоль дорог были большими и богатыми. А люди всегда были заняты делом. Нигде не видно было нищих или других праздно шатающихся личностей.

Гнома по имени Нирони была вдовой меховщика и имела магазин в центре города. Гнома долго смотрела нам меня и слушала слова мастера Пиктолда. Он взялся отвести меня к гноме и дать мне самые лучшие рекомендации. Она согласилась сдать мне комнату и с улыбкой сказала:

— Тут живет моя дальняя родственница. Она тоже готовиться к поступлению в Академию. Надеюсь, вам не будет скучно вдвоем.

Так я познакомилась с Эрилой Шорт. Это была бедно одетая девушка с бледной кожей и огненно-рыжими, как и у меня, волосами. На ее лице была печать беды и решимость все преодолеть. Я постаралась быть с ней мягкой и дружелюбной настолько насколько мне позволял мой дурной характер. Спикард и всплывавшие воспоминания изменили мой и без того неуживчивый характер. И чем больше я носила камень, тем хуже у меня становился характер.

Меня удивило, что в любом доме была ванна и горячая вода и канализация. Так же в любом доме оказался дух-хранитель, с которым я легко смогла общаться. Мы с духом понимали друг друга. И с ним мне общаться было гораздо легче, чем с людьми. Так же я могла предложить им лакомство — комочек энергии.

Воспоминания накрывали меня волнами, и я пыталась понять, где явь, а где вымысел. И это стала возвращаться ко мне моя истинная память, что привело меня в ужас и отчаяние. Я боялась, что однажды проснусь с криком и разбудить всю улицу. А потом придется объяснять то, о чем я не хочу говорить. Днем, вспоминая свои сны, я уговаривала себя, что это всего лишь вымысел. Это не могло происходить со мной. Но чем дольше я находилась в этом мире, тем больше я убеждалась, что все это правда. Это мои воспоминания и это моя жизнь.

Я стояла перед зеркалом в своей комнате пытаясь понять — это я или нет. Переход из одного мира в другой изменило мою память, что-то я помнила, а что-то улетучилось из моей головы. На меня из зеркала смотрела стройная, но без излишней худобы девушка. Огненные волосы длиной почти до колена. Волосы обрамляли лицо и красивыми кольцами спадали по спине. В лице не было привлекательности, тонкие черты лица были бы без сомнения очень красивы, если бы не одно но. Лицо казалось было сделано из двух половинок. Одна — от Арлекина с его задором и издевательским смехом. А другая — от Пьеро с его вечными слезами. И утверждали это сходство губы. Одна половинка была в два раза длиннее другой. И попытка улыбнуться превращалась в кривую усмешку. И все говорило о том, что это молодая девушка, если бы не глаза. На меня смотрели холодные стальные глаза, которые напоминали хорошо отточенный клинок. И в этих глазах не было ни любви, ни жалости, ни молодости. Я знала, что если меня разозлить, то глаза станут черными как ночь. Я вздохнула и отошла от зеркала. Надеюсь, что никто не заметит это несоответствие.

Через неделю после приезда в Чарин я осознала, что могу управлять сознанием любого живого существа. Я легко могла внушить Эриле, чтобы она вышла из моей комнаты. Еще через неделю я смогла легко управлять элементами и с легкостью из булыжника сделать бриллиант. Так постепенно я становилась сама собой.

Как-то утром за чаем гнома предложила мне не держать деньги дома, а положить их в банк. Я подумала и решила, что это здравая мысль. С утра я отобрала тысячу четыреста золотых и пошла в банк для того, чтобы открыть накопительный счет.

На пороге банка стоял вампир. Я знала, что Злато банк принадлежит гномам, но никак не ожидала, что охраной в банке занимаются вампиры. Я быстро проверила его мысли и успокоилась. Ему не было до меня никакого дела.

— Леди чем могу вам служить? Меня зовут лорд Вашунар, — сказал вампир.

— Очень приятно лорд Вашунар. Я пришла открывать счет. Думаю, что дорогу я найду.

После этого я взглянула на его ауру чувств и мыслей — ментальное тело, как называл его мой отец, и попыталась аккуратнее ввести программу безразличия ко мне. Вампир дернулся, но отошел от меня.

В банке было много народа. Длинные ряды столов стояли в большом зале. За каждым столом сидело по гному. На столах стояли весы, лежали какие-то артефакты. Это были детекторы подделок. Я подошла к одному из свободных гномов.

— Мастер мне нужно открыть счет. К кому я могу обратиться?

— Прошу вас садитесь.

Гном был искренне удивлен, что у меня нет фамилии. Он даже сбегал куда-то. Через пять минут гном вернулся и с сияющей улыбкой сказал, что все в порядке и можно открыть счет.

Я собиралась уйти, но тут до меня окликнули:

— Леди.

Я остановилась и, оглянувшись, и увидела дроу и оборотня, которые шли ко мне. После того как во мне проснулась мои способности я почти сразу поняла, что чистокровные люди никак не реагируют на вмешательство, а вот остальные могут заметить и почувствовать. Особенно осторожной мне надо быть с магами. Они не могли засечь мое вмешательство, но почувствовав мое вмешательство, маги становились нервными и подозрительными. И в дальнейшем иметь с ними дело было не возможно.

— Я слушаю вас, господа.

— Как вас зовут, леди? — спросил дроу.

— Вначале представьтесь сами. Вы, а не я, остановили меня.

— Леди мы из Ночного альянса и имеем право остановить любого, кто вызвал у нас подозрение, — огрызнулся оборотень.

Дроу мило улыбнулся. А я просмотрела их ментальные тела и поняла, что никакой служебной надобности в этом не было. Молодые люди просто хотели познакомиться. Я усмехнулась и ответила:

— А вы уверены, что именно по служебной надобности вы меня остановили.

Я уже слышала о том, что дроу видят ложь и потому внимательно следила за его мыслями.

— Вы сами хотите познакомиться со мной, а у меня нет желания с вами общаться. К тому же, повторяю, уважаемые лорды вы не представились.

— Лорд Ваталон Тесегорн, — сказал дроу.

— Лорд Чоминг Дуан, — представился оборотень.

— Что вам надо?

— Вы милая девушка и нам захотелось узнать, кто вы и что вы делаете в столице приграничья, — смутился дроу.

— Меня зовут Холеона. А планирую я поступить в Академию ремесла проклятий. Есть еще вопросы.

— А фамилия у вас есть?

— Наверное, есть. Но я не помню ее.

Два члена Ночного альянса переглянулись.

— Если у вас все лорды, то я хотела бы откланяться.

Я развернулась и вышла и только на улице я явственно увидела, что эта встреча гарантирует мне неприятности. Маги что-то почувствовали, и они обязаны были отреагировать. Я сплюнула, махнула рукой и пошла домой.

Предчувствия меня не обманули вечером к нам пришли гости. Гнома Нирони суетилась в гостиной, а я мои магические способности позволяли мне слышать все, что происходило в гостиной. Я зацепилась за нее слухом и теперь отчетливо слышала их разговор.

— У вас живет девушка, которая готовиться к поступлению в академию, почтенная.

— У меня живет две девушки лорд Кердиол. Какую из них вы хотите видеть?

— Ту, что без фамилии.

— Хорошо я позову ее. Бедная девушка.

— Минутку, — окликнул гному маг. — А почему она бедная?

— Мой дальний родственник мастер Пиктодл нашел ее почти на границе у подножия гор. Она была в одной ночной сорочке. Кто-то бросил ее там и если бы не гномы, то замерзла бы девочка. Наверное, какой-то изверг надругался над бедной девочкой и кинул ее.

Я слышала, как вздохнула почтенная гнома. А потом вышла из гостиной. Она позвала меня в гостиную. Пока я шла за гномой, то вскрыла один из каналов спикарда. Мне нужна была энергия, а в присутствии магов я боялась это делать. Я еще не знала, могут ли они почувствовать, как я применяю мои способности или нет.

В гостиной сидели маг и уже знакомый мне дроу. Маг был высоким, светловолосым молодым человеком с пронзительными голубыми глазами и печалью на лице. Взглянув на мага я поняла, что он взял темного эльфа для того чтобы определить вру я или нет. А значит, нужно было взять под полный контроль мысли и восприятие дроу. Я медленно просмотрела ментальное тело дроу и взяла под контроль центр восприятия. Потом я повернулась к магу и улыбнулась ему. Для меня мои движения были очевидны, но, похоже, маг ничего не понял.

— Меня зовут лорд Гентиас Кердиол. Я глава Ночного альянса. Наш альянс охраняет покой приграничья. И потому мы должны пресекать все попытки проникнуть в империю не желательных и опасных для империи лиц. И потому вы должны представиться и сказать, откуда вы родом.

— Лорд Кердиол, неужели вы считаете меня опасной? Я врать вам не стану, но единственное, что я могу вам сказать, что зовут меня Холеона. И все что я помню о себе — я как-то оказалась в лесу в сугробе с деньгами и драгоценностями. Кто я и откуда я не знаю. Я просто не помню. Но я уверена, что никакой опасности для империи не представляю.

Пока я говорила, то внимательно следила за дроу и корректировала его восприятие. Я и сама теперь не знала, что есть мое истинное прошлое, а смущать магов заявлением о том, что я из другого мира я вообще не хотела. Маг посмотрел на дроу и тот ответил:

— Не врет.

Я вздохнула с облегчением, но то, что я подправила у дроу в мыслях, мне необходимо было закрепить. Лорд Кердиол мрачно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на дроу.

— У вас странная аура, леди.

— Лорд Кердиол я ничем не могу вам помочь. Я чистокровный человек. Возможно, что кто-то проводил надо мной какой-то опыт и возможно что-то пошло не удачно и меня выкинули в лесу умирать. Это только предположения. Что произошло на самом деле, я не помню.

Это было частично правдой. Учитывая, какие наставления дал мне жрец. Лорд Кердиол мрачно смотрел на меня.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Поступать в Академию ремесла проклятий. Надеюсь господа я не вызвала у вас каких-либо подозрений. Мне не хотелось бы, чтобы вы пугали честных гномов и меня частыми посещениями и пустыми подозрениями.

— Надеюсь леди вы не вызовете у Ночного альянса дополнительных подозрений. Мы будем приглядывать за вами.

— Это ваша работа лорды, — согласилась я.

Я поднялась наверх. Настроение было хуже некуда. Я со злостью откинула в сторону учебник и села на кровать. Эрил посмотрела на меня и спросила:

— Что они хотели?

— Я не помню о себе ничего. Я, конечно же, понимаю, что это их работа, но подозрения и недоверие как-то злят.

Эрил с жалостью посмотрела на меня.

— Не надо меня жалеть. Пожалуйста.

— Почему?

— Жалость унижает.

Эрил отвернулась и больше не смотрела на меня с жалостью. Ей и самой приходилось не просто. Я платила за комнату, а Эрил жила у гномы и помогала ей по хозяйству. Гнома не платила ей ни одной медной монеты, считая, что то, что она предоставляет Эриле жилье уже достаточно.

— Тебе, наверное, нужно будет искать другую работу, — сказала я однажды Эриле.

— Да. В Академии мне нужны будут деньги и на учебники и на взятки. А ты?

— У меня есть деньги. Думаю, что мне их пока хватит. Надо будет поговорить с гномами и вложить их во что-нибудь. Деньги должны работать. А твои родители могут тебе помочь?

— А твои, — огрызнулась Эрил.

Я не стала расспрашивать девочку и дальше, потому что прекрасно увидела, от какого ужаса она сбежала. Долговое рабство это ужасная вещь. Я едва сдержалась от предложения помочь. Если бы я это предложила Эрил, то мне пришлось бы признаться в том, что я могу слышать мысли других людей. Эрил достаточно умная девушка, а мои оговорки и так вызывали у нее подозрения. Я как могла, сглаживала недоразумения, но долго это продолжаться не могло.

У каждой из нас были свои проблемы. Эрил боялась, что приедет лорд с закладной на дом и потребует уплаты долга. А мне Ночной альянс не давал мне покоя до самого поступления в Академию. Стоило мне выйти на улицу, как тут же недалеко от меня оказывался какой-нибудь человек. Офицеры Ночного и Дневного альянсов постоянно за мной приглядывали.

Однажды вечером мне принесли большой букет роз. Я смотрела на букет и думала о лорде Кердиоле. Милый молодой лорд с грустными глазами. Он был мне симпатичен. Вечером лорд пригласил меня в ресторан. Я не стала отказываться. Он вел меня в один из лучших ресторанов города. Небольшое здание стояло не далеко от ратуши. Хозяин ресторана красивый светловолосый эльф встретил нас на пороге ресторана. Он поклонился лорду Кердиолу с уважением, но без излишнего унижения.

— Прошу вас лорд. Вас столик?

— Да. И ваши лучшие блюда, и красное вино.

Эльф поклонился, потом махнул рукой, и официанты подали нам несколько не обычных блюд. Я посмотрела на них, а потом подняла глаза на эльфа.

— Я думала, что вы только фрукты едите.

— Нет леди Холеона мы очень любим мясо. Приятного аппетита.

Мясо было необычным. Сделанное в кисло-сладком соусе с необычным не то фруктом, не то овощем. Я пробовала это с подозрением. Лорд смотрел на мое лицо и улыбался.

— Леди Холеона вы неподражаемы.

— Спасибо. Мне это блюдо очень понравилось.

Лорд Кердиол налил мне вина и поднял свой бокал.

— Знаете леди. Я давно перестал ждать в жизни ничего необычного, но вы стали для меня шоком и самым приятным сюрпризом. Мне очень хочется, что бы этот сюрприз не принес нам обоим боль. За вас и ваши красивые глаза.

— Спасибо. Лорд Кердиол дайте мне слово, что вы не станете делать глупостей, а всегда выслушаете меня.

— Хорошо.

— Не спрашивайте, почему я вам это скажу. Я прошу вас об этом только по одной причине. В моей жизни всегда бывает так. Как только я нахожу человека, с которым захочу прожить остатки моей жизни, сразу же находиться нечто, что старательно испортит мне жизнь.

Лорд посмотрел на меня с жалостью и подозрением.

В день поступления мы обе и я и Эрил волновались больше чем кто-либо другой. Эрил только недавно научилась писать и читать. А я во время подготовки к вступительным испытаниям с ужасом поняла, что здесь другой шрифт и мне пришлось учиться и читать и писать заново.

Мы вместе с другими поступающими стояли около ворот и ждали, когда нас пустят. Поступающие мялись и ждали. Знакомые между собой молодые люди переговаривались.

Академия ремесла проклятий стояла почти в центре города и занимала приличную площадь. Огромный каменный забор был сложен их больших блоков и был таким толстым, что под аркой, ведущей в академию, мог поместиться не большой отряд. Забор был сделан из черной стали. Около ворот стоял охранник. Это был большой толстый тролль. Охранник был в полном боевом облачении. Потенциальные поступающие шарахались от его оружия. Но я не стала смотреть на саблю, а посмотрела в его глаза. Тролль улыбался. Его веселил испуг девушек и молодых людей.

— А леди без фамилии, — сказал он мне. — И где ты ее потеряла?

— Потеряла я ее вместе с памятью.

Тролль посмотрел на меня с улыбкой. Мы с Эрил пошли дальше. В одном из корпусов академии должны были принимать у нас экзамены.

Мы стояли в коридоре одного из корпусов академии и ждали приемную комиссию. Преподаватели из приемной комиссии, проходя в кабинет, с презрением смотрели на поступающих и только несколько поступающих вызвали у компании умных мужчин интерес. А одна из поступающих даже доброжелательные улыбки. Амалина Кермор была дочерью местного аристократа. Она с презрением смотрела на всех поступающих. На Эрил она вообще не посмотрела.

— Если бы отец не настоял на поступлении в эту академию, я никогда бы не поступила бы сюда.

— Ты поступи вначале, — не выдержала я.

— А ты кто?

— Леди Халеона.

— А фамилия?

— Нет у меня фамилии.

— Почему?

— Не помню. Но можешь не сомневаться, деньги у меня имеются. Отстань от меня.

Я в Чарине привыкла носить одежду с длинным рукавом, чтобы никто не приставал с вопросами о камне на руке. Когда приходилось одевать что-то с коротким рукавом, то я надевала что-то вроде браслета, который заказала у местного ювелира. Это была милая вещица, что-то вроде серебряного браслета с круглым отверстием, куда вставлялся камень. В результате темный камень становился частью этого браслета. Который приковывал внимание всех, кто на него смотрел. Но не всякий рисковал пристать ко мне с расспросами.

Сейчас был конец лета и, в Чарине стояла удушающая жара. Дождей не было уже месяц и не понятно когда они пойдут. Потому мне и пришлось носить платья с коротким рукавом. Амалина с интересом разглядывала мой браслет.

— Это фамильный артефакт? — спросила она, наконец.

— Да возможно. Это в любом случае моя собственность. Если бы это было иначе, то я не смогла бы его носить.

Амалина с интересом смотрела то на браслет, то на меня. А потом выдала:

— Дай посмотреть.

Я глянула на нее. Не люблю я делать это на людях, но тут у меня не было выбора. Я внимательно рассмотрела ее ментальное тело. Оно было своеобразным, по краю шли огненные всполохи, а значит наличие какой-то примеси в крови. Но у меня не было выбора. Я осторожно проникла в ее мысли и повернула их в другую сторону. Я ожидала, что Амалина заметит мое вторжение, но она тряхнула головой, дернулась и отошла в сторону. Я со страхом оглядела других поступающих, но никто не смотрел на меня и не пытался остановить. Я с облегчением вздохнула.

Когда подошла моя очередь, я вошла в кабинет. За столом сидело несколько мужчин. Серые среднестатистические люди с примесями разных видов крови. Большинство из них с усталостью смотрели на меня. Они задавали вопросы, а я отвечала на них. Я как могла, отвечая на их вопросы, старалась не проникать в их метальные тела и не искать ответы на вопросы в их головах. Хотя это облегчило бы мне поступление. Потом мне дали схему на изучение. А потом предложили воспроизвести эту схему. Я сделала в схеме две ошибки.

Когда все прошли испытания нам сказали, что нам сообщат результаты в конце дня. Я схватила Эрил и потащила ее в кабачок обедать.

— Холеона у меня нет денег.

— Не переживай я заплачу за тебя. Знаешь, в этом кабаке есть удивительно вкусное блюдо — тушеное мясо с грибами. Идем, не обижай меня.

Эрил согласилась. Через пару минут мы сидели в маленьком зале за столом и ели мясо. Эрил внимательно смотрел на меня, а я на нее.

— Не переживай. Поступишь, — сказала я ей.

Уже под вечер нас собрали во дворе. Директор Академии лорд Кемос стал называть именапоступивших в академию ремесла проклятий. Дойдя до моего имени, он споткнулся, а потом посмотрел на меня.

— Ваша фамилия леди.

— У меня нет фамилии. Я не помню ее. Наверное, кто-то из магов хорошо подшутил надо мной или произошло еще что-то, что лишило меня памяти. Я прошу вас оставить все как есть. Пусть я буду с одним именем и без фамилии.

— Надеюсь, вы вспомните ее.

— Надеюсь. Хотя из этой ситуации есть и другой выход.

— И какой же?

— Выйти замуж.

По двору прокатился смех. Но меня это не очень расстроило.

Я искренне обрадовалась, что Эрил поступила в академию также как и я. Мы вместе с ней с радостью побежали в администрацию за комнатами в общежитии. Секретарь гоблинка по имени Танба выслушала нас внимательно и предложила написать прошение на имя директора. После того как мы написали прошение, мы подали их секретарю.

— Как вы думаете, у нас есть шанс получить места в общежитии? — с надеждой спросила Эрил.

— На этой неделе выезжают восемнадцать бывших адептов. Адепток из них чуть больше чем вас. Думаю, на следующей неделе вы сможете въехать в ваши комнаты.

— А можно список требуемой литературы, — поинтересовалась я.

— Это к вашему куратору. Она должна быть в общежитии. Это преподаватель Кларальна. Она полуэльф. Вы ни с кем ее не перепутаете. Такая яркая женщина у нас в Академии одна.

Мы выскочили из приемной и побежали в сторону общежития. Я выудила образ преподавателя из памяти секретаря. Но то, что мы увидели, было чем-то из ряда вон. Про Кларальну действительно можно было сказать — шикарная женщина. Это была высокая светловолосая женщина с острыми ушами и светлыми волосами, которые большими кольцами спускались почти до самой земли. Карие чуть раскосые глаза были бы красивы, если бы не холод, поселившийся в них. Она смотрела на всех с легким презрением, а полные губы кривились в презрительной улыбке. Я по привычке осмотрела ее ментальное тело. Ничего не обычного, настоящий полуэльф. Слегка надавила на нее, чтобы у нас не было с ней проблем. Все снова прошло как по маслу.

— Леди Кларальна, — закричала я.

— Госпожа, — поправила она меня. — Что вам надо девочки?

— Мы поступили в Академию, — заговорила я, так как Эрил проглотила язык и с большим интересом разглядывала свою обувь. — Нельзя ли нам получить список необходимых учебников и всех принадлежностей, что потребуются к началу занятий.

Госпожа Кларальна посмотрела на нас и улыбнулась.

— Ну что ж пойдемте со мной. Я выдам вам список всего, что вам потребуется к началу учебных занятий.

Мы пошли через широкий двор вслед за преподавательницей. Она вошла в общежитие и свернула на первом этаже в одну из первых дверей. Мы прошли следом. В комнате было светло, на окнах росло много цветов, а на столе лежали какие-то цветные побрякушки. Она подошла к столу и протянула мне список необходимых учебников. На Эрил она даже не посмотрела.

— А что вы преподаете в Академии? — спросила я.

— Методику наложения проклятий. Мы с вами будем общаться все пять лет, пока вы будете здесь учиться, что меня без сомнений радует.

Мы быстро удалились из ее комнат. В коридоре мы встретили адептку орка со старшего курса. Она с сожалением глянула на нас и выдала:

— Новенькие. Смотрите, Кларальна берет самые большие взятки за экзамены без уплаты сдать предмет не возможно. И вообще в Академии многие берут взятки.

— И сколько она берет? — поинтересовалась я.

— Вам придется скидываться по десять медных.

Девушка ушла. А мы остались стоять в коридоре.

— Как я буду учиться, — простонала Эрил.

— Справишься. Пойдем. Я помогу тебе все купить.

— Мне нечем тебе отдавать.

— Не важно. Когда-нибудь отдашь.

Мы выбежали из общежития и побежали в библиотеку. Библиотекарь не молодой уже человек не ясного происхождения был маленьким как гном и выносливым как тролль. Коже у него была желтоватого оттенка, а вытянутый зрачок говорил о том, что он имеет кровь оборотней. Библиотекарь выслушал нас и выдал нам по комплекту учебников. Потом прочитал лекцию на тему того трудно достать книги проклятий и что если нерадивые адепты потеряют учебники, то в следующий раз не получат книги вообще.

И мы выбежали из Академии и побежали в магазин за тетрадями и канцелярией.

Через неделю после начала занятий мы переехали в общежитие Академии и оказались в соседних комнатах. Эрил поселили с дочерью торговца лесом из столицы. Звали ее Касера Кахрим. Родители у нее не бедствовали, так что Кас могла спокойно учиться, а не думать о том, где взять деньги на взятки.

А меня поселили на том же этаже в такой маленькой комнате, что поселили меня в ней одну. Одно маленькой окно, кровать и узенький шкаф, в который я сложила свои вещи. Стол был приделан к окну. На стол я сложила свои учебники и канцелярку. Убирать учебники было некуда, места просто не было, а под столом не было ни одного ящика. И все это впритык так, что продвигаться по комнате можно было боком. Но я не унывала. Главное, что я жила в ней одна.

Эрил быстро нашла подработку. Ее взяли официанткой в таверну к полуорку Мокфигуду. Каждый вечер она уходила в таверну, а под утро приходила. Работающих адептов было не много. Я их понимала, но мне все равно было сложно представить, как это можно совмещать работу и учебу. На успеваемости это сказалось сразу же. Я сомневалась, что Эрил выдержит такое напряжение. Ведь ей некогда было спать и делать уроки. Иногда я, а иногда Кас давали ей по утрам списывать домашнее задание.

Когда начались занятия, я взяла себе за правило заниматься бегом по вечерам. Делая по два круга вокруг общежития, я успокаивала свои нервы и отвлекалась от множества чужих чувств и мыслей. Я пока не научилась хорошо блокировать чужие мысли, они жили в моей голове и зудели как надоедливые мухи. Но постепенно и этот навык возвращался ко мне. Так же быстро я научилась определять, как далеко я могу заглянуть в чувства другого и как глубоко и грубо могу на него воздействовать. Пока я не встретила ни одного сопротивления. Но это пока.

Постепенно ко мне возвращалась моя память. Моя истинная память. И я знала, что крепкий орешек я встречу именно здесь. Это только вопрос времени. Тем более что история дала мне повод бояться и опасаться этой встречи. Легенды о Лилит здесь были одна страшнее другой. Да и картинки в учебнике были устрашающими. В книгах говорилось, что Лилит основала самые кровавые ритуалы, поощряла самые страшные верования. Ее рисовали демоницей с горящими глазами и кровью на руках. Для меня это было не ново. Но всякий раз меня передергивало от таких заявлений и утверждений.

Учеба в Академии мне понравилась. Моим самым любимым предметом стали Смертельные проклятия. Их преподавал магистр Лиомед. Это был высокий седой мужчина. Говорят, что когда-то он был сильным магом, но после стычки с Имибе лишился силы и стал изучать проклятия.

В тот день он рисовал нам на доске схему проклятия, а потом кристаллы воды, которые остаются после наложения проклятия. Это было проклятие второго уровня. Я вглядывалась в схему и кристаллы, а потом высказалась:

— Тут что-то не то.

Магистр Лиомед услышал меня и с ядом спросил:

— И что же вам не навиться адептка.

— Ну, посмотрите, магистр. В схеме есть два слабых звена второе слово справа. Оно дает кристалл в виде паука. И третье слово слева. У него вообще смешное обозначение на схеме. Если их заменить…

— Получиться проклятие шестого уровня. Изучать это проклятье мы будем гораздо позже. Но мне нравиться ваше мнение. Думаю, что вам необходимо дополнительно заниматься. Я дам вам дополнительное задание адептка Холеона. Если справитесь, будете заниматься со мной дополнительно.

Так я начала свою работу в качестве персонального ученика магистра Лиомеда. Вначале он дал мне два учебника по заклинаниям противодействия и учебник по смертельным проклятиям ускоренного курса. Через два месяца как раз к промежуточной сессии я должна была сдать зачет по этим учебникам. Вечерами я сидела за учебниками, а когда темнело, уходила в парк заниматься бегом и упражнениями на растяжку. Вначале над моими занятиями смеялись, но после нескольких моих темных взглядов смеяться прекратили.

Чем дальше я жила в академии, чем больше занималась проклятиями, тем быстрее развивался мой дар. Развиваясь мой дар вытягивал старые воспоминания и ухудшал мой и без того дурной характер. От язвительных высказываний страдали все. Лишь в присутствии Эрил я старалась сдерживаться. Амалина ненавидела меня, но боялась высказывать это мне в лицо.

В первую же неделю обучения у нас случилась стычка с Амалиной.

— Откуда ты родом? Откуда у тебя такой дорогой браслет? — визжала она на все общежитие. — Ты грязная воровка.

— От твоего визга можно с ума сойти, Амалина. Твой отец, наверное, отправил тебя сюда, что бы ни слышать, как ты визжишь. А потом какое тебе дело до моего браслета?

— Отдай его немедленно.

— А что этот браслет твой? Или ты знаешь, кому он мог бы принадлежать?

Амалина застыла с открытым ртом. Я следила за ходом ее мысли. Мне ничего не стоило подправить ее мысли, и она никогда бы не тронула меня. Но мне не хотелось тратить силы на такую дрянь как Амалина. Да и такая подруга мне была не нужна. Я улыбнулась и продолжила:

— Знаешь, если копнуть твою семейку, то думаю, в ваших хранилищах найдется немало вещей добытых вами воровством или еще хуже убийством.

И тут я поняла, что попала в точку. Амалина побледнела. А потом вскинула руку. На ее пальце сверкнуло кольцо и, она прошипела:

— Мои братья разберутся с тобой.

— А ты уверена, что они меня найдут?

Я видела, как она считала мою ауру. Мне ничего не стоило исказить ее, но я не стала этого делать. Пусть она думает, что она самая крутая.

Занятия у Кларальны проходили почти каждый день. В первый день преподавательница вплыла в аудиторию в своем лучшем платье салатного оттенка и обилии драгоценностей. Я пригляделась к ее камешкам и разочарованно выдохнула. Камни оказались красивой подделкой. Платье Кларальны было сшито из легкого материала, он легко струился и показывал все достоинства ее фигуры. Поддельные камни были крупными и блестящими. Я смотрела на нее, и я поняла, что я в ней все больше разочаровываюсь. Но то, что началось дальше, не лезло ни в какие ворота.

— Адепты, я преподаю в академии методику наложения проклятий. Мы с вами будем общаться все четыре года вашего обучения. Я хочу предупредить вас сразу. Я очень люблю драгоценности. И если вы не соблаговолите подарить мне на экзамены камешки, вы не сдадите мой предмет никогда. Мне все равно кто ваши родители и что у вас нет денег. Список со сдавшими деньги мне на стол перед экзаменом.

И дальше все в том же духе. В течение всей лекции она говорила о том как нам повезло учиться в столь престижном учебном заведении. Что все мы после окончания академии станем верными слугами императора. Что все мы должны гордиться своим поступлением. И все в том же духе. Потом Кларальна перешла на тему происхождения и я поняла, что эта тема для нее очень болезненна. Она говорила о том, как важно учиться высокородным господам. А вот учить крестьян она вообще не советовала. Крестьянам место в коровнике. Наколнец я не выдержала и задала вопрос:

— А кто ваша мать, госпожа Кларальна?

— Мой отец высокородный лорд эльфов, — начала говорить преподавательница.

Я перебила ее на полуслове, когда она собиралась говорить о том, что значит кровь и наследственность в получении образования.

— Извините, но я спросила про вашу мать, а не отца. Если я правильно помню, ваш отец наотрез отказался признавать вас как собственную дочь. Или я что-то путаю госпожа Кларальна.

— Не путаешь, — разражено сказала она. — Моя мать была танцовщицей в столице. В настоящее время живет в Чарине. Я содержу ее.

Вот теперь все встало на свои места. Я с улыбкой смотрела на Кларальну. А адепты стали перешептываться. Кларальна посмотрела на меня с ненавистью. Но потом она взяла себя в руки и начала говорит о значении крови снова. Слушать я ее не стала.

В выходные я решила сходить к своим старым знакомым гномам. Необходимо было решить вопрос о вложении денег. Я захватила с собой рисунки драгоценностей, которыми меня наградил заклинатель тогда в лесу, когда выдернул в этот мир. Привратник высокий тролльулыбаясь выпустил меня за ворота. Я вдохнула свежий осенний воздух. За воротами Академии меня ждали двое великовозрастных аристократов. Они с улыбкой направились ко мне. Я легко внедрилась в их ментальные тела и грубо остановила двух оболтусов. А потом повела их за собой как бычков на убой.

Уже вечерело, и на улицах появлялись первые подвыпившие компании. По центральной улице Чарина болталась целая группа троллей. Тролли, похоже, еще не протрезвели со вчерашнего вечера. А тролли это всегда куча проблем, а пьяные тролли это целая катастрофа. Большие подвыпившие бойцы только и искали, кого бы побить или чего бы испортить. То тут, то там звенели стекла и, послышался хохот. Я оглянулась на шедших следом за мной аристократов и тихо сказала:

— Ну, вот мальчики вам и спарринг партнеры. Еще раз попробуете меня избить, я сама вас убью и сделаю это так, что ни одна собака не поймет от чего вы сдохли.

И я отвела троллям глаза и проскользнула мимо них и пошла дальше на встречу. А два аристократа остались ждать троллей и свои неприятности, которые Амалина приготовила для меня.

Гнома обрадовалась моему визиту. Она долго ахала и причитала.

— Холеона, как я рада тебя видеть. Я всегда говорила, что ты сможешь поступить в эту Академию. Рада твоему приходу. Ты заходи ко мне, когда будет время. Гномы ждут тебя. Они в гостиной. Надеюсь, что ты не будешь расстраиваться, если я тебя посажу ниже, чем они будут сидеть.

— Нет, конечно же.

Гнома привела меня в гостиную. В комнате Нирони меня ждали несколько гномов. Я говорила с мастером Пиктолдом за несколько дней до встречи, когдамы встречались в ресторанчике Черина. Мастер Пиктолд предупредил меня заранее, что это будут очень уважаемые мастера. Он сказал, что они работают в столице и знают всю высшую знать империи. Именно поэтому я и решила показать им драгоценности, которые достались мне от жреца.

За столом сидело двое почтенных гномов в дорогих одеждах и с золотыми цепочками на часах. На столе стоял большой чайник, красивые чашки с голубыми цветами, варенье, пироги и цукаты. Нирони посадила меня за стол. Мой стул находился ниже, чем стулья гномов, так что я оказалась чуть ниже их. Мне было все равно, а гномам приято.

— Мастер Мизал, — представился один из гномов. — Я ювелир. Живу в столице. Поставщик двора его императорского величества.

— Мастер Батил, — сказал другой гном. — Я занимаюсь торговлей тканями и мехами. Так же поставщик двора его императорского величества. Мы слышали от Пиктолда, что вы желаете вложить деньги в дело. Так же Пиктолд заверил нас, что вы надежный партнер.

— Приятно такое слышать от гномов, — сказала я. — Да. Я располагаю определенной суммой денег и могу их вложить. Деньги работать должны, а не лежать в сейфе. К тому же мне нужно выяснить одну вещь. У меня есть драгоценности. Они, наверное, не мои. Я хотела бы либо вернуть их владельцу за вознаграждение либо продать.

И я вытащила из кармана рисунки. Мастер Мизал внимательно посмотрел на мои рисунки, а потом внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Я знаю, чьи это драгоценности леди. Они все принадлежали лорду Динеану.

— Я согласна вернуть эти драгоценности лорду.

— Леди Халеона, а вы ничего не помните о своем прошлом?

— Почему вы спрашиваете?

— Это фамильные артефакты рода Динеан. Это брачные браслеты — мужской и женский, а это серьги и мужской кулон. Не хватает только женского кулона. Но проблема в том, что фамильные драгоценности не может держать у себя человек, которому они не принадлежат.

— Я могу вернуть их лорду, — повторила я.

— Это не возможно леди, — сказал ювелир. — Весь род вымер. Последний лорд погиб шесть лет назад. Кажется, на него напал лесной выверн. Выверны ядовиты. Лорда не довезли до дома. Жаль, что он не успел жениться. И как я уже сказал вам, никто кроме подлинных носителей крови лорда не может к ним прикасаться. Если вы прикасались к ним и носили их, то, скорее всего вы и есть леди Динеан. Одна из великих темных леди.

— Нет. Вы, наверное, ошибаетесь. Ну, посмотрите на меня, какой из меня аристократ. Я не хочу ко двору. Что я там скажу. О себе я ничего не помню. А если окажется, что я никакая не леди Динеан. Не хочется опозориться перед императором и двором.

— Если вам суждено, то вы все равно окажетесь при дворе, — сказал мастер Батил.

После того как мы оговорили все подробности, мы наконец подписали договор, согласно которому, не считая всех подробностей, я вкладывала в их мастерские по пятьсот золотых, а они выплачивают мне ежемесячно проценты с прибыли. Гномы работать умели, так что в накладе я в любом случае не останусь.

В Академию я вернулась к ужину. Во дворе стаял гул десятков голосов, и кто-то плакал. Я осмотрелась и увидела группу преподавателей и адептов, стоявших вокруг какой-то девочки. Я не сразу поняла, что это Амалина. Госпожа Кларальна гладила ее по голове и успокаивала:

— Все будет хорошо. Лекари подоспели вовремя.

— Что случилось? — спросила я, подойдя к Касере.

Касера милая девушка со светлыми волосами и водянистого цвета глазами. Посмотрела на меня и быстро ответила:

— Тролли избили братьев Амалины. Если бы Дневной альянс не подоспел во время, то они бы убили их. У обоих много переломов. Их отвезли в родовой замок. А ты где была?

— С гномами встречалась.

Госпожа Кларальна повернулась ко мне и спросила:

— Адептка Холеона, вы не видели братьев Кермор около Академии?

— Госпожа Кларальна, когда я вышла, никого не видела. Хотя кто-то шел за мною следом, но я не смотрела, кто это был.

Амалина вскинула заплаканное лицо и хотела что-то сказать мне. Я решила раз и навсегда отбить у нее желание натравливать на меня своих братьев. Потому внедрившись в ее мысли, я сказала ей: «Еще раз натравишь на меня своих братиков, их мозги будут отскребать от дороги. И еще не смей сейчас что-либо говорить вслух иначе я и с тобой так же поиграю». Все это время я смотрела на Амалину с милой улыбкой. Адептка дернулась и уткнулась в плечо преподавательницы.

К середине зимы я успела обзавестись и врагами и друзьями. Лорд Кердиол присылал мне время от времени букеты, пирожные. Иногда приглашал в ресторанчики. Несколько раз мы ходили в таверну, где работала Эрил. Я смотрела, как она работает и думала, что ей здесь не место. Но сказать девушке об этом не решалась. Да и лорду я не знала, что сказать. Пока этот молодой человек был для меня только другом.

Врагов за это время я нажила больше, чем друзей. В своей комнате я хранила ценности, а потому решила обезопасить свои деньги и драгоценности и все, что могло привлечь внимание нечестных на руку адепток по имени Амалина. И хотя в комнате я проживала одна, но уверенности в том, что туда никто не заберется, у меня не было. Потому я поиграла с элементами и закрыла доступ к своим ценностям расплавленным прозрачным камнем. Со стороны это выглядело как красивый саркофаг, который к тому же нельзя было отодрать от стола, а стол прикрепила к полу.

Через неделю как раз в разгар сессии я застала Амалину в своей комнате за попытками взломать тонкий каменный слой на шкатулке с драгоценностями. Я разозлилась на Амалину. Церемониться с ней я не стала. Схватила ее за волосы и поволокла ее к лорду директору.

Секретаря госпожи Танбы не было на месте, а потому я сразу же вошла в кабинет директора. Лорд директор Кемос сидел в своем кабинете за столом. На столе лежали куча каких-то бумаг. Я толкнула Амалину в кабинет директора.

— Лорд директор извините меня, что отрываю вас от важных дел, но я поймала адептку Кермор за не благовидным занятием. Она пыталась открыть мою шкатулку и выкрасть мои драгоценности.

— Она не имеет права на эти драгоценности. Она воровка, — орала Амалина. — Это она виновата в том, что избили моих братьев. Моих братьев чуть не убили.

— Может быть, вы скажете, что она избила их? Каким образом она могла избить ваших братьев? — поинтересовалсялорд директор. — Расследование показало, что избили их тролли. А вот магического воздействия ни на ваших братьях, ни на троллях выявлено не было. Так что претензий ни у Дневного, ни у Ночного альянса к адептке Халеоне нет.

Амалина некоторое время смотрела то на меня, то на директора.

— Как не выявлено? Этого не может быть.

— А вот так. Никакого магического воздействия на них не было. Я согласен с вами адептка Кермор, у адептки Холеоны есть способности к магии, но для того чтобы магию применять нужно учиться. Так же ее появление в Чарине более чем загадочно, но не более того. Ночной альянс пристально следил за ней и ничего не выявил. Единственный способ восстановления памяти это посещения Академии ремесла смерти. Но это только с согласия самой адептки Холеоны. Я, конечно, могу пригласить магистра Лоригана.

— Нет спасибо. Я как-нибудь без этого обойдусь, — поспешила я отказаться от предложенных услуг Академии ремесла смерти.

Лорд директор улыбнулся мне и продолжил.

— Но попытка кражи это серьезно адептка Кермор. За это вы будете наказаны. Уберетесь в моих комнатах. Надеюсь, вы знаете, где расположен дом директора?

Гнев Амалины нисколько не угас. Мне не хотелось возиться с ней. К тому же я заметила одну особенность. Амалина были из знати, а, следовательно, ее предки пришли из империи Тьмы. В эти края они прибыли вместе с темными лордами. Ее метальное тело имело легкий огненный оттенок и, мне интересно было с ним экспериментировать. Когда юная аристократка была спокойной, то реагировала на мое вмешательство. Она становилась дерганной, постоянно вздрагивала и оглядывалась по сторонам. Но стоило ей выйти из себя, как я могла вмешиваться в ее мысли сколько угодно и порой даже очень грубо. В эти моменты я могла делать с ней все что угодно. Я выбрала ее для своих экспериментов и беззастенчиво пользовалась ее вспыльчивостью.

Половина учебного года подошла к концу. Я успешно сдала все, что было необходимо. Преподаватели были довольны. Правда, кое-кто потребовал за оценки деньги, но это были мелочи.

В конце сессии в коридоре вывесили список должников. Я подошла к нему и, быстро прочитав, обрадовалась, что у меня нет хвостов. Магистр Лиомед принимая у меня зачет по смертельным проклятиям, похлопал меня по плечу и сказал:

— Я рад, что вы выполнили все мои дополнительные задания. Вот вам новые учебники. Занимайтесь. Вам надо заниматься Смертельными проклятьями. У вас определенно талант. Такого таланта я давно не встречал, чтобы так легко находили в схемах проклятий слабости. Вы сможете потом заклинания противодействия составлять.

В хвостатом списке оказалась Эрил. Она поймала меня в коридоре и быстро спросила:

— У тебя конспектов нет?

— Есть.

— Дай на время.

— Да, — протянула Амалина. — У грязной деревенской официантки нет времени для учебы. Как же надо и клиентов в таверне приголубить и лорда директора обворожить.

Эрил покраснела и хотела что-то сказать, но я остановила ее:

— Пойдем. Пусть языком мелет. Дурной плевок мимо летит.

После того, как я отдала конспекты Эрил, я вышла на улицу. Стоя на улице, я наслаждалась зимой. Красивые сугробы укрыли весь Чарин. Яркое солнце освещало все вокруг. Казалось, что по улицам города рассыпали серебро. Я подставила солнцу лицо и, ощущая ее тепло, подумала, что вот уже скоро год как я живу в этом мире и в этом городе и в этом мире. Моя жизнь круто изменилась. И я изменилась вместе с жизнью. Я думала, чего больше я получила хорошего или плохого. У меня по-прежнему не было друзей, но при этом появились враги. И теперь я четко знала, что у меня никогда не будет ни мужа, ни детей.

Из общежития вышла Амалина. Она собиралась на каникулы уехать в имение к родителям. Ее встречали слуги. А ее братья стояли около ворот рядом с привратником и скалились, изображая улыбки. Амалина увидела меня и грубо оттолкнула меня. А потом ее понесло. Я ее не слушала. Не хотелось связываться с надменной аристократкой. Я смотрела в другую сторону.

В этот момент во дворе Академии вспыхнул огонь и появился странный мужчина. Он был высоким, светлые пшеничные длинные волосы были завязаны в хвост. Несмотря на мороз, одет он был в тонкие брюки и темную рубашку. Я не сразу поняла, что меня смутило в этом красивом лорде. Братья Амалины увидели лорда и шарахнулись в стороны. И только когда он подошел к нам вплотную и любезно поинтересовался:

— И по какой причине скандал?

Я поняла, что меня в нем смутило. Передо мной высший демон. Об этом говорило его фиолетовое ментальное тело, по краям шел золотой отблеск. Этот отблеск говорил, что передо мной боевой маг, готовый в любой момент пустить в ход свои способности. Амалина обернулась, побледнела и что-то пробурчав, убежала к воротам.

— Спасибо вам лорд…

— Лорд Лориган. А как вас зовут леди?

Как мне хотелось сказать ему что-то колкое.

— Холеона. Фамилии у меня нет.

— Почему?

— Не помню.

— А вспомнить не хотите?

— Нет. Спасибо. Я знаю, что вы можете мне помочь. Но иногда прошлое не стоит того, чтобы его помнить. Я не хочу просыпаться по ночам с криками ужаса.

Лорд Лориган с удивлением посмотрел на меня.

— Вам сколько лет леди?

— Скоро будет семнадцать.

Лорд Лориган еще раз посмотрел на меня и пошел в сторону дома директора. А я осталась стоять во дворе Академии. На дорожке перед общежитием я нашла маленький камешек. Что-то подсказывало мне, что этот камешек мне пригодиться. Я сосредоточилась и стала играть с элементами. Я еще не определила, могут ли маги засечь мои игры. Я чуть-чуть напряглась, и в моей руке был вместо камня небольшой бриллиант ярко зеленого цвета. Я быстро спрятала камень в карман формы и осталась стоять во дворе.

Когда магистр Лориган вышел из директорского дома с ним был наш лорд директор Кемос.

— Адептка Холеона вы уверены, что не хотите воспользоваться услугами магистра Лоригана. Он мастер своего дела и легко восстановит ваши воспоминания.

— Не хочу.

— А если вас кто-то ищет? — не унимался лорд директор.

Я подошла к лордам ближе и взглянула на ментальное тело директора. Мне не составило бы труда подправить его мысли, но я боялась, что лорд демон сможет заметить мои действия. Но напор лорда директора был так силен, что я решила рискнуть. В как минимум, они ничего не заметят, как максимум, меня ждали не слишком приятные объяснения. Я подошла вплотную к лордам и стала с милой улыбкой подправлять мысли лорда директора. Он не был чистокровным аристократом и, его мысли было легко подправить. Я внедрилась в его мысли и медленно выправила их в необходимом мне направлении. А пока я занималась этим, я говорила:

— Лорд директор, я не хочу узнавать кто я и откуда. У меня такое ощущение, что ничего хорошего мои воспоминания не несут. А фамилия мне не нужна. Ее можно получить не только воспользовавшись услугами магистра.

Лорд директор успокоился, и его мысли, благодаря моим стараниям, ушили в другую сторону. Лорд Лориган внимательно смотрел на меня.

— Проводите меня адептка?

— Хорошо магистр.

Мы шли и мило улыбались друг другу. Этакая милая пара акул. Магистр взял меня под локоть и повел к выходу. Улыбаясь, он сказал:

— Не о тебе ли говорили гномы. О том, что ты возможно дочь лорда Динеана?

— Возможно. Что вы от меня хотите лорд демон?

Самое страшное в этой ситуации было то, что я не могла влиять на него. Демоны не поддаются влиянию. Тем более он был спокоен как удав. Но даже если лорд демон выйдет из себя мне нужно будет несколько лет для того, чтобы сдвинуть мысли и чувства этого лорда в нужном мне направлении. А в настоящий момент он тут же почувствует мое вмешательство и у меня будут крупные неприятности. Я решила поговорить с ним мысленно, так как врать мысленно мне было легче, чем вслух. А я очень боялась, что лорд Лориган поймет, что я говорю неправду.

«Лорд Лориган, я знаю, что вы меня слышите. Я не хочу, чтобы вы вмешивались в мою память. Да у меня есть артефакты лорда Динеана. Но я не знаю, как они у меня оказались. Возможно я его потомок, а возможно и нет. Но я не хочу это выяснять. Мне и так хорошо».

Магистр поднял бровь и внимательно смотрел на меня.

— Это все, что ты умеешь?

— Нет, — честно призналась я. — Вы хотите посмотреть на мои драгоценности.

— Нет. Я хочу посмотреть на твои способности.

Пришлось согласиться. Я взяла комок снега, слегка напряглась и, в руках у меня оказался вместо снега воробей. Я подержала птицу в руках и отпустила.

— Это не магия. Я внимательно следил за тобой. Где ты этому научилась?

— Я не знаю, что это. Возможно это дар крови, — ответила я, а в душе стало радостно, значит, я смогу использовать это в присутствии магов и никто ничего не поймет. — Хотите посмотреть на мои побрякушки?

— Тебе не о побрякушках надо думать, а магии учиться.

— Магистр, я хочу остаться тем, кто я есть и ничего не хочу менять. А учиться магии я тем более не хочу. Ну чему вы можете меня научить? Я думаю, что реальных способностей к вашей магии у меня просто нет.

Лорд Лориган внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Хорошо. Я ничего никому не скажу о тебе. Но если сведения о тебе попадут к императору, у тебя будут проблемы.

— Какие? — удивилась я.

— Если ты леди Динеан, то тебе придется уехать из Академии. Род лорда Динеана исчез и ты должна будешь его возродить. И твой старший сын будет носить фамилию Динеан.

Я посмотрела на магистра с улыбкой и ответила:

— Магистр, я не собираюсь замуж.

— Никто не будет тебя спрашивать.

— А вы уверены, что я не смогу превратить жизнь несчастного в ад.

— Думаю, сможешь. Но милая ты уверена, что и твою жизнь за это не превратят в ад. Если передумаешь и захочешь восстановить память, скажи директору, я приду.

Магистр посмотрел на меня с улыбкой и исчез в пламени. А я осталась во дворе.

Праздник середины зимы и новолетия в темной империи был шумным и красочным. Перед самым праздником все жители империи бегали по магазинам и лавкам в поисках подарков для родных и друзей. Дома и магазины украшали, кто, как мог, а главная улица города превращалась в сплошной огненный фейерверк. Каждый из жителей старался выделиться. На каждом доме были повешены гирлянды из разных хвойных веток, с вплетенными в них цветами, игрушками. Я решила выйти из общежития и пройтись по магазинам. Не то чтобы я хотела купить себе какие-то побрякушки. Просто в академии было скучно, и я решила развеяться.

Центральная улица города была расцвечена разноцветными фонариками, которые висела на заснеженных деревьях, огромные гирлянды из плодов какого-то дерева развешены по витринам и фасадам домов. И все это огненное разнообразие сверкало, горело и переливалось. На каждом магазине и доме помимо горящих гирлянд были развешены длинные гирлянды из хвойного лапника, украшенные шарами и разноцветными шишками. На каждой двери висел такой же венок из лапника. Я рассматривала дома и магазины. Город стал похож на красивый праздничный трот.

Я вошла в первый попавшийся магазин и попала в кондитерскую лавку. Шустрый гном и двое его детей сновали по кондитерской взад и вперед. Посетителей было много и, все покупали пироги и пирожные, а так же делали многочисленные заказы. Я подождала своей очереди и купила несколько сладких пирогов и большой пряник. По словам гнома, пряники были привезены из земель эльфов. Я с подозрением глянула на гнома. Представить то, что гномы могут торговать с эльфами это все равно, что представить, что лиса может спокойно спать рядом с зайцем. Молодой гном смутился.

— Не сами мы с ними торгуем, а через посредника. Но это ничего не меняет пряники из земель эльфов. Это я вам правду сказал.

Я засмеялась, пожелала гномам удачной торговли и пошла к дому моей квартирной хозяйки. С гномой Нирони мы уже давно не виделись и, мне очень хотелось поздравить ее с праздниками.

В доме у хозяйки мехового магазина было на редкость шумно. К гноме приехали родственники. Я подумала было, что пришла не во время, но меня никто не стал слушать. Хозяйка потащила меня в гостиную. Там были ее многочисленные дети и внуки. Она быстро представила мне их. Но я успела запутаться в них до того как Нирони закончила мне их представлять. Никогда бы не подумала, что у нее такая большая семья.

— Я вас с праздниками пришла поздравить, — начала я, — но если бы знала, что у вас так много гостей, купила бы что-то побольше этого.

Я протянула гноме подарок. Нирони посмотрела на меня и прослезилась.

— А знаешь девочка, такой пряник мне подарил мой покойный муж, когда пришел к моим родителям свататься. Он мне всегда напоминает о моем покойном муже. Лучшего подарка и придумать было не возможно. Ну не грустите. Давайте пить чай.

Нирони и все ее многочисленные дети, внуки расположились в ее гостиной и, было как-то странно, что все умудрились тут поместиться. Потихоньку родственники почтенной гномы отошли и перестали воспринимать меня как что-то диковинное и страшное.

— Да. А где Эрил? — спросила гнома.

— Домой уехала с подарками, — ответила я.

— Жаль бедную девочку, — сказал сын гномы.

— А что случилось? — я почувствовала, что смогу добраться до тайны Эрил и мне не придется выкручиваться, выдумывая, как я добыла информацию.

— Ее родителям пришлось взять деньги в долг у лорда земель, а вот расплачиваться в случае, если деньги не будут выплачены, придется именно Эрил. Ее отдадут в рабство.

— Какая мерзость, — не выдержала я. — А почему она ничего не говорит. Я бы ей помогла и, не надо было бы бояться. Мне рабы точно не нужны.

— А кто согласиться рассказать такое.

— Да уж бедная Эрил. Госпожа Нирони если вы знаете ее, скажите ей пусть обратиться ко мне. Я помогу ей. Нельзя же так жить как она живет. Днем учиться, ночью работает. Она скорее в могиле окажется, чем рассчитается с лордом.

— Я попробую, но боюсь, что Эрил слишком гордая для того, чтобы обратиться к кому-то за помощью.

— Чушь какая-то. Не нужна мне она. Я от чистого сердца хочу помочь.

Нирони вздохнула и отвела глаза. Дальше мы просто болтали и проблемы Эрил как-то сами собой отошли на второй план.

Уже под вечер я вышла от гномы. Настроение у меня было более чем отличным. Мне хотелось петь. Вот если бы еще голос и слух у меня был, то непременно запела бы. На главной площади была установлена огромная пихта. Дерево было украшена многочисленными символами новолетия — маленькие эльфы, феи и какие-то голубые букеты, происхождение, которых я так и не смогла определить. Я любовалась городом и не заметила, как ко мне подошел мой старый знакомый глава Ночного альянса. Лорд Кердиол был мрачен. Я с подозрением посмотрела на него. Он заметил меня, прежде чем я смогла уйти.

— Рад вас видеть леди, — сказал аристократ.

— Здравствуйте лорд Кердиол. Что-то вы больно мрачный. Что-то случилось?

— О нет. Просто я не люблю праздники.

— Почему?

— Праздновать не с кем. А тут еще и Кларальна со своими домогательствами.

— Наша преподавательница хочет, что бы вы на ней женились?

— У вашей Кларальны идея фикс стать аристократкой. Ее отец глава клана лесных эльфов. А вот мать оказалась человеком да еще с гномьими родственниками. Так что у вашей Кларальны не было никаких шансов остаться в клане. Ее мать с маленьким ребенком выгнали из клана, как только известие о таком родственнике стало известно. Вот теперь она и хочет наверстать упущенное.

— Да. Я слышала об этом. Вы бы слышали, как она расписывала значение крови при обучении магии или проклятьям. Уши в трубочку заворачивались. А вот о матери сказала, что она танцовщица и сейчас живет в Чарине.

— Танцовщица, — лорд засмеялся. — Она была высокооплачиваемой шлюхой.

Лорд Кердиол стоял напротив меня и мрачно смотрел на меня.

— А что еще у вас случилось?

— А где Эрил?

— Не слишком ли вас много на одну безродную девушку. Вы уверены, что ваши родственники примут крестьянку в качестве вашей жены. Это демонам свойственно наплевательское отношение к крови. У них все равно кровь остается чистой.

Лорд Кердиол посмотрел на меня и сказал:

— Да я ничего не хотел от нее.

— Уверены?

— Не злите меня. Хотя вы правы. Возможно нас слишком много на нее одну. Леди Холеона, не согласитесь ли поужинать со мной и отметить новолетие.

— Хорошо. Но у меня нет подарков для вас.

— Это не важно. Знаете, мне стало как-то легче в вашем обществе.

Мы пошли в ресторанчик к Могфигуду. Старый орк посмотрел на нас и кивнул головой главе Ночного альянса. Мы просидели в ресторанчике почти до утра. Я внимательно смотрела, как за соседним столиком напивался один из преподавателей нашей академии. Кердиол долго рассказывал о своей семье. Рассказывал, как его дед попал в переплет со жрецами и потерял магические способности. Как умерла его мать и, как он получил это место за счет своих способностей. Я внимательно слушала его и, постепенно мне становилось жалко этого, в общем, не самого плохого человека.

Из ресторана мы вышли под утро. Гуляки уже разошлись по домам и улицы были пустыми. Кердиол довел меня до ворот. Я хотела взяться за веревку звонка, но потом повернулась и сказала:

— Лорд Кердиол, если вдруг вам захочется с кем-нибудь поговорить, обращайтесь. Я всегда выслушаю вас. И еще поверьте, во мне нет ничего страшного. Я всего лишь несчастная девушка и нечего более.

— Да только ваша сила видна даже не магам. Хотя не один амулет на вас не реагирует. Но я запомню ваши слова леди.

Он развернулся и ушел. Ну и что мне с ним делать. То цветы дарит, а то шарахается как от прокаженной. Я вздохнула и пошла спать.

На время каникул в Академии оставались только пара студентов. В первый день каникул, когда после отъезда общежитие опустело, ко мне в комнату постучали. Я открыла дверь на пороге стояла госпожа Кларальна.

— Можно?

— Проходите.

Я отошла в сторону, и преподавательница вошла в мою комнату.

— Магистр Лиомед просил помощи. Он хочет, что бы ты жила на первом этаже и в одиночестве. Как ты понимаешь, твое переселение во многом будет зависеть от меня. Если я не дам добро на твое переселение, то ты так и останешься здесь. Понимаешь?

— Понимаю госпожа Кларальна.

Я отошла от нее и подошла к своей шкатулке. Закрыв ее собой, я вытащила из маленького кармана тот самый зеленый бриллиант, который сделала сама. А потом я развернулась к госпоже Кларальне.

— Надеюсь, этот маленький камушек поможет мне получить комнату. Он очень подходит к вашим красивым глазам. Если этот бриллиант оправить в золото, то он будет прекрасно смотреться на ваше руке.

Госпожа Кларальна взяла камушек с моей руки и улыбнулась.

— Я буду, рада вам помочь, — сказала она и вышла.

Каникулы тянулись долго и не принесли мне ничего кроме скуки и одиночества. Я занималась по книге, которую мне дал Лиомед. Наслаждалась тишиной и покоем, в которые погрузилась академия. Перед началом учебы адепты стали съезжаться в Академию. И общага снова наполнилась гомоном и шумом. Через неделю после начала занятий я переехала в маленькую комнату на первом этаже. Гномы помогли мне купить тонкие плиты обсидиана, которыми я решила отделать потолок и стены комнаты. В комнате мне надо было заниматься, а значит, был риск того, что мое проклятье кого-нибудь зацепит. Для того чтобы установить плиты я вызвала духа-хранителя.

— Томичек, — позвала я его.

Дух высунул голову из стены.

— Чего тебе?

— Я помоги мне и я тебе дам конфетку, но вначале прими более приемлемый вид.

Дух превратился в маленького человечка и с интересом смотрел на меня. Я протянула на руке маленький комочек света. Дух протянул призрачную руку, но я быстро убрала ее.

— Нет. Вначале установи мне панели.

Дух разозлился. Но я посмотрела на него и потянула за тонкую ниточку из его тела. Дух вскрикнул от боли. Я с улыбкой сказала:

— Вначале установи мне панели. А потом я дам тебе конфетку. А если я разозлюсь, то тебе будет очень больно.

Дух посмотрел на меня и быстро установил мои панели. А потом я отдала ему маленький комочек энергии. Дух просиял от радости и исчез. А я осталась в комнате.

В дверь постучали. На пороге стояла Эрил.

— Проходи. Как прошли каникулы?

— Хорошо.

Эрил была весела, но я видела, что было не все так хорошо. Я не стала расспрашивать.

— А я никуда не ездила. Впрочем, мне некуда ездить. Но я познакомилась с магистром Лориганом. Его директор вызвал, хотел, чтобы он восстановил мне память.

— И как? Ты согласилась?

— Нет Эрил. Я не хочу восстанавливать память. Есть вещи, которые лучше не помнить. А я боюсь, что найду в своей памяти такое из-за чего я не смогу спокойно спать.

Эрил внимательно посмотрела на меня и согласилась.

— Эрил, наша квартирная хозяйка рассказала мне о твоей проблеме. Если ты не хочешь сломаться в Академии, я могу тебе помочь. Подумай о моем предложении. Тебя это не будет ни к чему обязывать. Когда сможешь, тогда и отдашь долг. Мне просто хочется сделать тебе что-нибудь приятное.

— Я подумаю, Холеона, — уклончиво сказала Эрил.

Я заглянула в ее мысли и увидела, что она банально боится быть мне быть обязанной. Я решила не давить на нее. Захочет согласиться, а не захочет никто не заставит. Мы разговаривали с ней до вечера. А потом Эрил убежала в таверну на работу. Я осталась читать учебники.

Каникулы заканчивались и, в последний день в Академии был большой бал. Бал Новолетия в Академии был известен всему Чарину и не только. Общий зал академии был расцвечен цветными фонарями и гирляндами. На постаменте сидели музыканты. Лорд директор пригласил не просто бродячих музыкантов, а лучших эльфийских оркестров. Я увидела эльфов в этом мире в первый раз и внимательно рассматривала их. Высокие красивые молодые люди с длинными волосами и светлыми глазами. Для этого бала надела лучшее платье цвета осенних листьев и кое-какие украшения. Я старалась не выглядеть как новогодняя елка.

В зале было много местной аристократии. Студиоузы стояли маленькими группками. Они разбились по курсам и интересам. Группки девушек перемежались с не менее заинтересованными в сегодняшнем бале группами юношей. Таких одиночек как я было не много.

Эрил, как я не уговаривала ее, на бал не пошла. И я не могла ее винить. На этот праздник должен был приехать лорд их земель. А видеть это сокровище ей не хотелось. Адепты все прибывали в зал. Я рассматривала знакомых адептов и улыбалась. Преподаватели тесной группой стояли не далеко от сцены. Я осмотрела их и первое кого я заметила это Кларальна. На преподавательнице было ярко-голубое с открытыми плечами и многоярусными оборками, которые обрамляли декольте, потом спускались к противоположному краю талии и под острым углом уходили к противоположному краю подола. На ней был гарнитур из кремово-белого жемчуга. Женщина осматривала пришедших лордов хищным взглядом. Ее взгляд упал на лорда Кердиола. Несчастный начальник Ночного альянса увидел ее взгляд и в растерянности осмотрелся.

Мы встретились глазами и я улыбнулась ему. Лорд кинулся ко мне как к спасительному кругу.

— Спасите меня леди Холеона. Я не выдержу осады этой женщины.

Я улыбнулась и в этот момент заиграла музыка.

— А пойдемте танцевать лорд Кердиол.

— Пойдемте, — с облегчением сказал лорд.

Я взяла лорда за руку и мы слились с танцующей толпой. К счастью это был не великосветский бал, а всего лишь открытая вечеринка для студиоузов. И потому вальс был здесь уместен. Лорд подхватил меня и мы закружились в вальсе. А Кларальна осталась стоять посредине зала. Но это было не на долго. Активная женщина быстро сориентировалась и пошла, искать другую жертву. Один из лордов, разговаривавших с директором академии, посмотрел на меня когда мы в танце проходили мимо него.

— Кажется, на вас обратил внимание советник императора, — сказал Кердиол.

— И что высокому советнику надо от меня.

— Я думаю, он заметил женский браслет, который надет на ваши очаровательные руки.

— Да я, кажется, опростоволосилась.

Вальс закончился и Кердиол повел меня к столику с напитками. Лорд советник кинулся за нами. Он быстро подошел и заглянув мне в глаза сказал:

— Леди Динеан, если не ошибаюсь?

— Лорд…

— Лорд Трой. Я советник императора.

— Лорд Трой я могу быть кем угодно, но я ничего не помню о себе. Последствия воздействия какой-то магии.

— Вы определенно леди Динеан. Я узнаю эту посадку головы, этот ум. Император должен о вас узнать. Ваш прадед был надежной опорой трона. И вы станете такой же надеждой трона, как и он.

— Надеюсь, лорд Трой, вы хотя бы сейчас не побежите докладывать императору обо мне.

— Все может быть.

Трой раскланялся и отошел от меня. Я обернулась на Кердиола. На лице мужчины застыла маска боли.

— Теперь вы станете темной леди. И сможете найти себе более достойного мужа.

— Лорд Кердиол. Я хочу что бы вы знали. Вы мне симпатичнее, чем вся стая охотников за сокровищами. Если я стану темной леди, то у меня не будет выбора. Император сам найдет мне супруга. Но кто вм сказал, что я буду любить этого человека. И еще мне очень хотелось бы чтобы вы стали для меня надежным помощником и верным другом. Я не знаю как обернется судьба. Возможно мы и сможем стать мужем и женой. Не теряйтесь, пожалуйста. У меня так мало друзей.

— Хорошо леди Холеона. Я останусь рядом с вами, даже если вы выгоните меня и приду к вам на помощь в любом случае.

В этот момент на сцену вышел эльф, в руках у него было что-то вроде гитары. Я напрягла память и вспомнила, как назывался этот инструмент — виуэла. Эльф перебрал струны и запел. Я никогда не слышала этой баллады. Он пел об ангеле, которая хранила жизнь. Женщина ангел встретила демона и полюбила его. Эльф называл ангела Азаонна — хранитель жизни. Он описывал ее как золотоволосую красавицу с добрыми голубыми волосами. Но любовь ангела и демона была не долгой злой серый человек похитил ангела и убил ее. Но в песне говорились, что где-то по земле ходит ее дочь. Печальный ребенок с четырьмя слезами. Эльф закончил и, я заметила, что многие плачут.

Но потом заиграла какая-то озорная мелодия. А эльф положил виуэлу и пробираясь через танцующих подошел ко мне. на его лице светилась радость.

— Лиа, госпожа. Я рад вас видеть. Эльфы рады, что хранительница снова с нами. Правитель эльфов будет рад вас видеть у нас. И вот он просил передать вам. Если вам нужна будет наша помощь, просто сожмите брошь в кулаке и подумайте. Мы найдем вас. К тому же я должен вам передать вот это. Эта вещичка — пропуск на территорию эльфов.

Эльф поклонился мне и отошел. Я посмотрела на руку. Там лежало два кулона. Один в форме зеленого листа для вызова эльфов. А другой в виде загадочного цветка — пропуск.

Кердиол с удивлением смотрел нам меня, а мне нечего было ему сказать.

— Лорд Кердиол, я расскажу вам все как только смогу. Но поверьте мне в моей истории нет ничего привлекательного. Ничего кроме горя я в жизни не видела.

— Так значит, вы все помните.

— Посмотрите на мою ауру. Не уже ли вы не видите ничего необычного?

Кердиол внимательно осмотрел меня. Мы так и провели этот вечер вместе. И я была рада тому, что начальник Ночного альянса не задал мне ни одного лишнего вопроса. С бала мы ушли вместе так рано как только смогли.

На следующий день начались занятия. Не проспавшиеся со вчерашнего студиоузы ходили по академии как привидения. Постепенно праздники закончились и все забылось. Я по-прежнему училась и думать забыла о словах советника императора лорда Троя. Больше всего мне понравились история и геральдика. Геральдику преподавал нам лорд директор. А историю маленький человек с рыжей бородкой и желтыми глазами с вытянутыми зрачками. Маленький человек, очень хорошо знал свой предмет и рассказывал об истории империи очень интересно.

— И так милые адепты, — заговорил господин Рофур. — Мы сегодня с вами будем говорить об истории империи Тьмы или как его называют Хаоса. Вы уже знаете, что темные лорды вышли из Хаоса и вывели с собой несколько кланов. Но перед этим в Хаосе произошли не приятные события. Нам не ведомо, что творилось в том мире до воцарения Хаоса — бога и правителя той части нашего мира. Но есть кое-какие легенды. И эти легенды выводят нас к Лилит.

Преподаватель обвел нас притихший класс внимательным и пронзительным взглядом. Преподаватель продолжал:

— И среди всех лордов и простых жителей империи бытует мнение, что именно Лилит стала причиной всех бед. Но тут мы напарываемся на одно очень существенное «но». Дело в том, что Лилит пропала из нашего мира и говорят до того, как воцарился Хаос.

— А как это пропала? — спросила Эрил.

— А вот так адептка. Говорят, что в это время наш мир едва не погиб. Такие были катаклизмы, появились жуткие болезни. В этом бедламе хорошо чувствовал себя только Хаос. Но…

— Потом появился правитель Рактевир и, все изменилось, — сказала я.

— Верно леди, — преподаватель подозрительно посмотрел на меня. — Правитель Рактевир смог победить Хаоса и наладить жизнь.

Преподаватель еще долго рассказывал про конфликт между лордами и Рактевиром, про исход лордов. Я слушала, как Рофур рассказывал об истории становления империи. Я думала обо всем этом. И чем дольше я думала, тем больше у меня возникало вопросов.

На геральдике лорд директор задавал нам запомнить все гербы великих лордов империи. Причем не только ныне здравствующих, но и исчезнувших. Это было похоже на бесконечную череду ничего не значащих картинок. Преподавал директор эту науку скучно и неинтересно. Все преподавание сводилось к тупому заучиванию значения каких-либо знаков и все. На лекциях я занималась тем, что думала о чем угодно только не о геральдике. Я была уверена, что легко сдам эту нудятину, все ответы можно легко найти в голове лорда директора.

К концу учебного года мы должны были научиться накладывать проклятья до второго уровня, знать историю и геральдику. А еще у меня были специальные задания от магистра Лиомеда. По словам магистра, я должна была сдавать экзамены последней и сдать не только положенное, но и то, что магистр задал мне дополнительно.

Учебный год прошел быстро и без осложнений. Я легко сдала все предметы. В конце учебного года я решила поехать в столицу. О чем и уведомила директора. Мы с Эрил стояли во дворе. Эрил сдала все хвосты и готовилась навестить родственников. Эрил так и не ответила мне на мое предложение. Мы стояли в том же самом дворе, в котором я увидела магистра в первый раз.

— Что ты решила насчет моего предложения?

— Дай мне подумать.

— Эрил, мне не нужны ни рабы, ни должники. Пойми дурочка, я просто хочу тебе помочь. У меня так мало друзей. И в жизни я встречала так мало людей, которым действительно хочется помочь. Так что не переживай о долге мне лично мне. У меня помять плохая, я могу и забыть, кому дала деньги.

Эрил замялась.

— Дай мне подумать, — она повернулась к воротам. — О, это кто?

Я должна была это предвидеть. Директор сообщил о том, что я еду в столицу магистру Лоригану. И магистр решил наведать меня лично. Он, так же как и тогда, появился в пламени посреди двора. Эрил едва в обморок не упала от страха. Просмотрев ее мысли, я поняла, что магистр ей симпатичен, но она его очень боится. Магистра боялись все, и он весьма успешно поддерживал такое мнение о себе. Я решила не торопить события и не стала вмешиваться в ее чувства. Пусть все идет своим чередом. Магистр улыбнулся мне и сказал:

— Милая леди, вы решили посетить столицу?

— Лорд Лориган я даже не сомневалась, что наш лорд директор непременно сообщит вам об этом. Но хочу вас расстроить, я не желаю отправляться к императору. У меня вложены деньги и два гнома мои партнеры. Я просто хочу посмотреть, во что деньги вложила.

— Вы меня расстраиваете. А кто это?

— Это моя подруга Эрил Шорт. Мы вместе учимся.

Лорд Лориган протянул руку. Эрил протянула руку лорду. Я заметила, как дрожат ее пальцы. Магистр поцеловал ее руку.

— Очень приятно. Вы прекрасно выглядите леди Шорт.

— Госпожа, — тихо пискнула она.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — сказал магистр.

Эрил покраснела и опустила голову. Она внимательно изучала носки своей обуви. Магистр смотрел на невзрачную девушку с большим интересом. Я обратила внимание, как вспыхнуло его ментальное тело и, в ауре появился розовый оттенок. Я с любопытством смотрела на магистра.

— Что такого интересного вы увидели во мне, милая леди Холеона?

— Да так ничего занятного, — с улыбкой отозвалась я.

— Извините, мне пора, — прошептала Эрил.

Магистр внимательно смотрел на Эрил. Девушка поймала его серьезный взгляд, смутилась и осталась стоять рядом с нами. А потом повернулся ко мне и спросил:

— Уверены?

— Думаю да. Хотя может быть… Нет. Я не буду загадывать. Это не в моих правилах.

— Может быть, просветите и меня?

— А зачем.

Магистр внимательно смотрел на меня. Потом его аура наполнилась светом и огнем. У меня тут же сжалось сердце и, заболела голова. Магистр собрался применить ко мне магию и это магия хаоса. Вот как не хорошо, что у меня аллергия на магию хаоса.

— Не стоит, — с улыбкой сказала я. — Я не стою ваших усилий, магистр.

Он резким движением откинул волосы назад. И сказал:

— Не зли меня, красавица.

— Не пугайте меня, лорд Лориган. В моем арсенале много диковинных штучек.

Я видела, как он злиться. И тогда я попыталась ювелирно сдвинуть одну из черточек в его ментальном теле. Я сдвинула ее всего на миллиметр в сторону Эрил. Лорд Лориган моментально успокоился. Девушка очень понравилась лорду. Так что это была только корректировка. Магистр с подозрением смотрел то на меня, то на Эрил. Я не должна погореть на этом. Мне может понадобиться это влияние. Я ни делала ничего предосудительного, успокаивала я себя. Но меня ждало разочарование, после моего вмешательства, он моментально успокоился и, его ментальное тело пришло в тоже положение, в котором было до моего вторжения.

— Хотите вы этого или нет, — продолжил магистр, — но я должен сопроводить вас ко двору. Его императорское величество услышал о вас и очень хочет познакомиться. А Аргену Ардини не отказывают. Так что хочешь ты или нет, но мы отправляемся в столицу.

Я сморщилась как от лимона.

— Я могу взять с собой хотя бы деньги?

— Зачем?

— Мне надо будет где-то жить и на что-то питаться.

— А магией…

— А магией я питаться не умею, — соврала я.

Эрил хмыкнула. Магистр долго смотрел на меня, а потом добавил:

— Давай быстрее.

Я сбегала в свою комнатку, быстро переоделась и забрала оттуда деньги и часть артефактов.

Когда я вышла из двери, магистр и Эрил стояли на том же месте. Магистр что-то ей говорил, а девушка смущалась и отвечала невпопад. Я решительно подправила ее страх. Если бы я убрала его полностью, то магистр мог что-то заподозрить. А так все выглядело так, будто бы она успокоилась сама. Потом он поднял голову и с улыбкой сказал:

— А вы прелестны моя леди.

— Если приодеть любая девушка станет прелестной. До свидания милая Эрил. Надеюсь, мы еще увидимся. Вы определенно не обычная девушка.

Эрил что-то промямлила и окончательно смутившись, убежала к воротам. Я посмотрела ей в след. Обычная девушка. Но мне так хотелось, чтобы она стала счастливой.

Он протянул мне руку, вспыхнуло разноцветное пламя и мы оказались в королевском замке. Я едва смогла сдержать крик от боли, которая сжала мою голову. Кажется, магия Хаоса и я несовместимы. Я привела себя в порядок и, когда туман боли в глазах исчез, осмотрелась. Я узнала эту лестницу по многочисленным картинкам, которые в великом множестве продавались в Чарине. На лестнице стояла сердитая леди в ярко голубом платье с открытыми плечами. На ней было так много драгоценностей, что возникала ассоциация с ювелирной выставкой. Но все же обилие камешков не портило женщину. По внешнему виду леди, ее взгляду, поведению и прочим маленьким знакам было видно, что она аристократка до мозга костей. И еще было видно, леди привыкла, что ей подчиняются. Колючий взгляд темно-карих глаз не оставлял собеседнику никаких шансов удрать из лап этой темной леди. Аура у нее была соответствующая — огненная с оттенком голубизны по краю. Так же в ауре были видны вкрапления золота, а это уже говорило о незаурядном уме леди. Я внимательно посмотрела ей в глаза и решила, что не стану плясать под ее дудку.

— Знакомься это леди Фелета Верден. Она кузина императора, а ее сын мой лучший друг и к тому же лорд ДиринВерден любимый аристократ императора.

Я поклонилась сиятельной аристократке. Она и в самом деле сияла. Это была ослепительно красивая женщина с темными волосами и темными глазами. Платье с глубоким декольте выгодно подчеркивало ее фигуру леди. Осматривая драгоценности леди, я заметила, что половина из них семейные артефакты. А на одно из них наложено заклинание слежения. Неужели кто-то присматривал за кузиной императора. Удивиться я не успела. Леди сказала:

— Это она и есть.

— Да, леди Верден.

— Я не вижу сходства.

— Всякое бывает.

— Я не хочу, — быстро вставила я, — чтобы меня считали наследницей великого рода. Мне и так хорошо. Я просто хочу продолжить обучение в Академии.

— В ней определенно есть магия. Тебе магии надо учиться девочка, а не киснуть в академии ремесла проклятий. Думаю школа темного ремесла это то, что тебе действительно нужно.

— Прошу прощения, но мне хочется остаться там, где я есть.

Леди злилась, и мне было видно, что злиться она не на меня.

— Это твоих рук дело? — зло спросила леди у магистра.

— Что именно? — с улыбкой ответил тот.

— Дирин отверг предложение императора жениться на его дочери. Принцесса Илайла и сама хочет этого брака. К тому же это даст брату повод сделать Дирина наследником престола. Ты понимаешь, что именно Дирин должен стать следующим императором. А этот отказ ставит брата в неловкое положение. Принца Игольфа никто не любит. А значит должно произойти что-то из ряда вон выходящее, что бы Арген оставил наследником не сына, а племянника.

— Начнем с того, что с характером принца всегда были проблемы. А его выходки никогда не добавляли ему популярности.

— Так это твоих рук дело?

— Леди, ваш сын уже достаточно взрослый для того чтобы принимать решения самостоятельно. Я ему ничего не советовал, и советовать не собирался.

— Ладно, у брата есть еще несколько задумок. Думаю, мы сможем заключить династический брак с одной из нужных девушек. И тогда император с легким сердцем сможет оставить Дирину престол. Мой сын умен и благороден. Да он станет лучшим императором с момента основания нашей империи.

— Вы думаете, что он на это согласиться?

Леди поморщилась и решила изменить тему не самого приятного разговора. Она переключилась на меня.

— Я слышала, что вы умеете читать чужие мысли? — обратилась она ко мне.

— Нет леди, я могу только передать вам свои мысли.

— И как это выглядит?

«Примерно вот так», — ответила я ей мысленно.

— Но читать чужие мысли я не умею, — продолжила я вслух.

— Жаль. Это могло бы решить многие проблемы. С тобой хочет поговорить император, идем, — потом повернулась к магистру и сказала. — Тебетоже нужно к нему.

— А мне-то зачем? — спросил магистр.

— Идем, — вместо ответа сказала она.

Мы пошли следом. Дворец императора был по истине велик. Лестницы, переходы, комнаты. Им не было числа. Я боялась встречи с императором и не рассматривала дворец сиятельного императора. С темными лордом, тем более с таким сильным магом как императоря еще не встречалась. Пока мы шли, я обдумывала, что мне делать. Магистр заметил, что я волнуюсь и лукаво посмотрел на меня. Он хотел что-то сказать, но один мой злой взгляд и он отстал. Но улыбаться магистр не перестал.

Мы прошли по коридору и остановились перед большой дверью. Большой кабинет отделан деревянными панелями. Тяжелые портьеры закрывали окна. Лишь в узкой щелке был виден королевский сад. Около стены стоял высокий шкаф с книгами. А в углу стояло бюро. Сбоку рядом с камином была еще одна дверь, и она были приоткрыта. Хотя не было видно, куда вторая дверь ведет. За столом из красного дерева сидел император. Это был уже не молодой человек. Темные волосы были красиво уложены, а голубые глаза имели золотое вкрапления. Император смотрел на собеседника с холодностью и презрением. На его красивом лице застыло выражение надменного безразличия и холодного расчета. В императоре не было ни тепла, ни сочувствия. Кроме него в кабинете был еще какой-то человек, но в тот момент, когда мы вошли в кабинет человек выскользнул из него во вторую дверь и закрыл ее за собой.

— Вот она брат, — сказала леди Верден.

Я присела в реверансе и внимательно проследила за императором и его ментальным телом. Менее всего мне сейчас хотелось бы разборок и выявления того, что я не только не человек, но и вообще не имею никакого отношения к этому миру. Его ментальное тело имело синий цвет. А огненный оттенок говорил о наличии огненной крови демонов и способностей к магии. Я быстро поняла, что он превосходный маг и легко определяет ложь. Но я умела выдавать желаемое за действительное. В книгах по магии я прочитала, что маги определяют ложь по запаху. Тонкому магическому запаху. Но для каждого мага это был свой запах. А значит, я не смогу заставить поверить мне искусственно создавая запахи. Я должна говорить правду, но не всю или выворачивать слова так, чтобы они казались правдой. Пока я рассматривала императора, он рассматривал меня. Наконец он сказал:

— У вас странная аура. Я никогда такого не видел. Вы определенно не человек, но и не принадлежите к темным лордам. Что вы умеете, покажите мне.

— Что конкретно вы хотите увидеть.

— Я не знаю. Покажите нам что-нибудь.

Я достала из кармана камень, который подобрала во дворе Академии, положила камень на руку и сосредоточилась. Вначале я разложила его на элементы. Они разлетелись по разным сторонам, между элементами находилось облако цвета индиго — это был пятый элемент. Я перетасовала все четыре элемента, кое-что убавила, кое-что добавила, а потом соединила их вместе. На моей руке лежал большой красный ограненный рубин. По форме камень напоминал каплю дождя. Я уже видела такой камень, но это было очень давно. И мне не хотелось об этом вспоминать. Я молила бога, чтобы император не заметил мою горечь.

К счастью император и все присутствующие были поражены моими способностями и заняты появившимся рубином и не обратили внимания на легкую грусть.

— Берите Ваше императорское величество. Этот рубин принесет вам благополучие.

Я старалась, чтобы мой голос звучал естественно. Император Арген схватил камень с моей руки и стал разглядывать его при свете солнца. Рассматривая окружающих, я заметила странный взгляд магистра. Я взмолилась, не уже ли он заметил мою грусть. Только бы он не высказал свои подозрения публично. Но высказаться магистру не дали.

— А что вы еще можете? — спросил император, укладывая камень на стол.

«Могу вот так», — передала я ему.

— Вы можете передавать мысли только одному человеку или нескольким?

— Для того чтобы передать мысли нескольким необходимо немного больше энергии, но если хотите я попробую.

Я потерла спикард на руке и открыла один канал. Этого должно хватить. А потом я сосредоточилась и сказала сразу всем троим: «Сегодня прекрасный день!»

Одного канала открытого в спикарде оказалось мало. Я пошатнулась и если бы не магистр упала бы на пол. Он посадил меня на стул и придержал за плечи, чтобы я не упала.

— Извините. Я, кажется, такого я никогда не делала.

— Ничего научитесь. А читать чужие мысли умеете? — не унимался император.

Как мне хотелось сказать — легко. Сухай говорил, что умение считывать образы с ментального тела это и есть чтение мыслей. Но после такого заявления последуют другие вопросы. А мне не хотелось на них отвечать. К тому же напрямую я действительно не умела читать мысли. Я только интерпретировала чувства и настроение, сравнивая их с движением и образами ментального тела ик тому же все, что когда-то сделал или думал человек, отражается на ментальном теле, потому я сказала:

— Нет. Читать чужие мысли я не умею.

— А пытались? — не унимался император.

— Пыталась, но ничего не получается.

По цвету ментального тела я поняла, что он мне не совсем верит. А внедряться в его мысли было бы опрометчиво. Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Ты что-то не договариваешь, — нахмурился император.

— Нет. Ваше величество вы ошибаетесь. Я с вами предельно честна. У вас был сложный день и вас расстроили. Не пугайтесь, я просто вижу это по вашему лицу. Потому вы и не верите мне.

Мне ничего не оставалось, как применить легкий транс, ввести императора в него и убедить, что я права. Я внимательно смотрела ему в глаза, пока он не успокоился и, все это время я повторяла, что он просто устал и заблуждается в том, что я его обманываю, а потом отпустила его. Император тряхнул головой и встал со стула. Магистр с интересом смотрел на меня.

— Иди. Ты свободна. Лориган если я узнаю о том, что свадьбу расстроил именно ты, то…

— Я тут не причем, ваше величество. Я могу идти?

— Да. Иди.

Мы спешно вышли из кабинета. Магистр схватил меня за локоть.

— А теперь говори.

— Вы с ума сошли. Давайте хотя бы выйдем из дворца.

Мы вышли из дворца. Потом долго шли по улицам столицы. Я внимательно следила за тем, что бы за нами не последовали излишне любопытные личности. Мне необходимо было привести мысли в порядок. И потому я молчала. А магистр шел рядом и ждал, когда я заговорю сама. Столицу империи я видела только на картинках. И вот теперь этот город был передо мной.

Я любовалась столицей и была благодарна магистру за то, что он не вызвал возницу. Это был большой город с красивыми домами и магазинами. Широкие улицы были вымощены брусчаткой. По краям росли кусты и деревья. Столица была гораздо южнее Чарина и, потому здесь все было каким-то южным и красивым. Недалеко от столицы было большое озеро и потому сильной жары здесь не было. В то время когда юг задыхался от жары, от озера тянуло прохладой.

По данным тех же красивых буклетов, столица была разделена на несколько секторов, в каждом секторе жили представители отдельных народов. Но в центре находились дома темных лордов и аристократии. Мы проходили мимо этих высоких и красивых домов, окруженных коваными решетками и небольшими палисадниками. Красивые цветы оплетали кованые заборы, создавая непередаваемый орнамент из разнообразных видов лиан. На меня смотрели головки клематисов и роз разнообразных цветов. Сейчас было лето и в садиках цвели многочисленные цветы. Их было так много, что в воздухе стоял аромат крепче, чем в парфюмерной лавке.

Неспешно шагая по центру города, мы подошли к высокому зданию ресторана. Оно переливалось позолотой, и аромат оплетающих здание цветов распространялся на всю округу. У меня мелькнула мысль, что плетистые розы — любимые цветы столичных жителей. Магистр привел меня в этот шикарный ресторан. Огромный двухъярусный зал переливался светом и серебристым блестящим мрамором. Внизу стояли столики, в отдельные кабинеты вели многочисленные двери. На втором этаже также были столики. Пол на втором этаже был стеклянным. Подняв голову, я увидела немногочисленных посетителей на втором этаже. По виду драгоценностей дам поднимавшихся на второй этаж было видно, что эти посетители принадлежат к высшему обществу. Сразу было видно, что данный ресторан пользовался популярностью не только у лордов, но и у просто богатых людей.

Магистр взял меня под локоть и провел меня в отдельный кабинет. Помещение было отделано деревом какого-то необычного оттенка. Посредине стоял красиво сервированный стол и пара стульев, а сбоку черный диван. Посуда с эльфийскими вензелями всегда стоила очень дорого, а приборы были сделаны из необычного материала похожего на серебро, но серебром не являлись.

— Что это за материал? — спросила я у магистра.

— Митрил. К сожалению, секрет его изготовления существует, а вот месторождений самого истинного серебра, увы, нет. Говорят, что когда-то его в изобилии производили здесь гномы. Это все что осталось в запасах империи.

Договорить магистр не успел в наш кабинет вошел официант.

— Что будете? — спросил официант.

— Легкую закуску, можно с мясом, но чтобы мясо было хорошо прожарено и сладкий десерт.

— Я могу предложить вам тушеное мясо «Моя прелесть» и десерт «Испуг королевы».

— Несите что хотите.

— Мне как всегда, — сказал официанту магистр.

Через пару минут нам принесли обед. Официант принес для меня закуску с куском жареного мяса и десерт, а для магистра едва прожаренное мясо и бутылку красного вина. Я с аппетитом набросилась на тушеное мясо, которое буквально таяло во рту, а в качестве гарнира было что-то феерическое из овощей уложенное на листья салата. Приготовить данное блюдо можно было только при помощи кулинарной магии. А вот десерт меня вначале разочаровал — желе с взбитыми сливками, но едва я его коснулась, как стало ясно, что не все так просто. На шапке взбитых сливок находились маленькие фигурки лордов, причем сделаны оны были так искусно, что на их лицах были видны малейшие оттенки эмоций. На вершине горки из взбитых сливок был установлен желейный дракон. Голова дракона была наклонена и, из его пасти выливался золотистый соус, который на вкус оказался кисловатым с легким пряным отзвуком.

— Я вино не буду, — быстро сказала я.

— Почему?

— Снижает внимание и концентрацию.

Магистр смотрел на меня с нескрываемым интересом.

— А теперь рассказывай.

— Что вы хотите узнать?

— Все детка, все.

— Вы должны дать мне слово, что никто не узнает об этом до того момента пока я сама не расскажу другим о себе. Даже вашему другу лорду Вердену. Хотя все этой выйдет быстрее, чем я думаю. Шила в мешке не утаишь. А мой дар скрывать сложно. Хотя я до сих пор не могу понять, как вы меня не засекли до сих пор. Для меня мои действия очевидны, а вы только дергаетесь.

— Хочешь, чтобы я принес тебе клятву?

— Мне не нужны слуги. Я предпочла, что бы вы дали мне возможность нанести вам метку на ауру, но вы откажетесь. Вы демоны очень щепетильны в этой области.

Магистр поморщился.

— Обойдемся без вмешательства и меток. А чем тебе не нравиться Дирин?

— Пока не знаю. Но у меня такое чувство, что ему не стоит знать о моих способностях. Можете считать это дурным предчувствием.

— Я никому не скажу но, тебе придется поверить мне на слово.

— Сухай говорил, что только последний дурак верит на слово, тем более высшему демону. Но, похоже, у меня нет выбора. Сделайте магический щит. Нас никто не должен слышать.

— Мы в отдельном кабинете.

— А вы уверены, что никто не подслушивает нас за дверью или здесь нет каких-нибудь слуховых окошек. Я рисковать не хочу.

Магистр улыбнулся, но через пару секунд я перестала слышать шум зала, доносившийся из-за двери. Я помолчала, а потом начала:

— Мне далеко не семнадцать лет. На самом деле я на много старше вас. Мы жили в другом мире. В этом мире жили демоны и ангелы, а между ними обитали люди и другие народы. Сухай держал людей за послушных рабов и часто проводил на них свои опыты.

— Ангелы, — переспросил магистр. — По нашим легендам они уничтожены много веков назад.

— Вам имя Хайтер ничего не говорит? — осторожно спросила я.

— Нет.

— Я не хочу вспоминать свою жизнь, магистр. Я ангел. Падший ангел. Падший потому что меня выгнали из ордена и поставили вне закона. Я действительно многое могу. Но половина моих способностей связана с демонами нашего мира. Все это так сложно. Мне сложно вам что-то объяснить и все, что я буду вам говорить, будет путанным. Рассказать вам всю свою историю я не смогу только потому, что это будет очень большим рассказом и займет слишком много времени. Моя мать демон. Но я ее не помню. Наши демоны умели преобразовывать материалы. Использовали ли они магию, я не знаю. И имея двойное происхождение, я имею двойные способности. Я могу внедряться в так называемое ментальное тело или ментальную ауру. Вы ее, кстати, не видите. А именно она дает мне все сведения. Она содержит в себе отблески психической, умственной деятельности, а так же все чувства, которые владеют или владели человеком. Я могу вмешиваться в эту область и вносить свои коррективы. Это кстати можно назвать чтением мыслей.

— Даже ко мне?

— Нет, магистр. В ваше ментальное тело я вмешиваться безнаказанно не могу. Вы тут же это почувствуете. Потому что высшие демоны обладают на редкость устойчивой психикой и очень внимательно следят за своими чувствами. Могу ли я управлять темными лордами, не знаю. Во всяком случае, действовать надо аккуратно. Я практиковалась на одной нашей адептке. Амалина из аристократии и имеет родственные связи с темными лордами.

— Но ты смогла вмешаться в мысли императора.

— Нет. Я не вмешивалась в мысли императора. Я применила транс. Он расслабился, и его мысли съехали в сторону обидевшего его племянника. Мне это было только на руку. Но вмешиваться в его мысли я бы не рискнула. Хотя и тут есть свои лазейки. Но на вас они не действуют.

— И что же это за лазейки?

— Злость. Она открывает мне дорогу. Но на вас это не действует. Испытано.

— Ты пыталась на меня воздействовать? — разозлился лорд Лориган.

— Но вы же быстро привели все в порядок. К тому же я попыталась вам же помочь.

— Объясни.

— Нет уж. Пусть все идет своим чередом. Хотя для Сухая не бывает никаких преград. Но Сухай оставлял чудовищные отметки на психике и чувствах подопытных. Его это, правда, никогда не волновало. Еще магистр я умею убивать. И вы не сможете определить причину смерти.

— Как это?

— Я могу мыслью остановить у любого существа сердце.

— А как сердце связано с ментальной аурой? Насколько я понял это область мыслей и чувств. Как они связаны?

— Не знаю. Я не сильна в области теории нашей магии. К тому же Сухай не делился со мной своими теоретическими знаниями.

— Значит, ты можешь считать чужие мысли.

— А что вы хотите попросить у меня помощи?

— Ты сама напросилась, — ответил магистр. — После обеда я заберу тебя в свою Академию. Поможешь с допросом одного дроу.

Я не стала возражать. Тем более что он меня заинтриговал.

— Знаете, — сказала я через несколько минут. — Иногда мне кажется, что я не человек и не ангел и не демон, а последствие какого-то жестокого эксперимента. Провели опыт и выкинули на помойку.

Магистр странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

После обеда он взял меня за руку, вспыхнул огонь и, мы переместились в Академию ремесла смерти. Я снова почувствовала себя плохо. Магия хаоса была мне противопоказана. Но мне пришлось взять себя в руки и подавить боль, иначе я просто работать не смогу. Мы оказались в темном подвале, стены которого были отделаны обсидианом. Окон в помещении не было. Около одной из стен стоял стол, на котором лежали какие-то бумаги. В помещении находилось несколько адептов академии ремесла смерти в длинных черных балахонах. На балахоне одного из них были следы крови. К стене был прикован дроу. Вся грудь дроу была в крови, на боках были надрезы. Все тело темного эльфа было в синяках и ссадинах. Я осмотрелась. Магистр мрачно осматривал своих адептов.

— Оставьте их. Меня сложно смутить следами пыток. Вы все равно не сможете повторить…

Я замолчала на полу слове. Повторять вслух имя Декстера не хотелось. Но с какой это стати меня прорвало на откровенность. Присмотревшись, я заметила, что в подвале мерцает какое-то поле. Здесь применена магия и скорее всего магия истиной правды. Вот значит, почему я чуть не взболтнула лишнего. А если сюда привели меня, значит, эта магия не дала результатов. Пока я рассуждала, магистр рыкнул:

— Приведите его в порядок.

Еще мгновение и все раны дроу исчезли. Адепты под мрачными взглядами магистра сникли и пытались скрыться за спинами друг друга.

— Что вы хотите узнать? — спросила я.

— Он врет, — сказал один из адептов.

— А магия абсолютной правды вы применили?

— Да.

— И как он тогда может врать?

Адепт смутился. Я подошла к дроу провела рукой по краю ауры и сказала:

— Прости, но ты здесь лишний. Будь умницей и если магистр разрешит, ты умрешь быстро и без мучений. — Не много помолчав, я сказала магистру. — Этоне то к чему вы привыкли. Тут нет стертых воспоминаний. Если бы у него просто стерли память, то вы бы легко ее восстановили. Тут применена другая магия. Это называется магическая подмена реальности и сделана эта подмена мастерски. Вы о ней слышали, но здесь все сделано просто мастерски и немного по другому. Потому то вы и не можете добраться до его подлинных воспоминаний.

Я напряглась и дроу опал на цепях. Теперь можно было без проблем просматривать воспоминания.

— Я не буду просматривать его память, а направлю его воспоминания вам. Мне ни к чему его память. И еще нейтрализуйте магию правды. Она мне будет мешать. Да и вас может молнией стукнуть.

Магистр махнул рукой. И мерцание в подвале пропало. Я сосредоточилась, потерла камень. Потом вспомнила, что на руке браслет. Я сняла его и сунула его в карман. Я вскрыла четыре канала спикарда и спросила:

— Что вам нужно?

— Встреча, произошедшая неделю назад с магом из человеческого королевства.

Я стала вскрывать слой за слоем. Откидывая ненужные воспоминания. Я натолкнулась на то, что было нужно магистру.

— Стоп, — сказала я. — А вы уверены, что это был маг.

— Это должен был быть маг.

— Ну что же смотрите.

И я послала им всю встречу. Магистр полчаса просматривал воспоминания, а потом сказал:

— Это не то.

— Нет, магистр. Это именно то, что вы хотите увидеть. Тут магия подмены, как я и говорила. Кто-то знал о том, что его найдут, и будут допрашивать. И что делать это будете именно вы. А потому нашел способ изменить память дроу не тем способом, который известен вам. К тому же я уверена, что его использовали втемную. Я могу попробовать считать ментальное тело личности, с которой он встречался. Его подменить нельзя. Но мне потребуется много времени и ваша помощь.

— Что для этого требуется.

— Посадите дроу рядом со мной за стол. Он никуда не сбежит. Темный эльф без сознания и не придет в себя, пока я не приведу его в чувство. Так же мне нужна бумага и карандаш. Я буду рисовать, а вы будете менять бумагу. Если нам повезет, то я воспроизведу всю их беседу. А если очень повезет, то поймете, с кем он встречался. И еще не смейте трогать дроу, даже если он сползет на пол. Иначе в поле моего восприятия появятся искажения и ваши воспоминания.

— Делайте, что она сказала, — скомандовал магистр своим адептам.

Я села за стол. Кто-то убрал протоколы допроса, которые лежали на столе. Дроу посадили рядом. Я размяла пальцы, потерла камень и сказала:

— Рисунки складывайте в том порядке, в каком я буду их рисовать. И еще если вам дорога ваша жизнь, не трогайте мой камень, который у меня на руке. Я-то смогу найти другое тело, а вот что с вами будет большой вопрос. Магистр, вы здесь самый здравомыслящий, проследите за вашими любопытными адептами.

Я сосредоточилась и начала рисовать. Я отключилась и полностью растворилась в воспоминаниях дроу. Можно было подделать все, кроме ментального тела. Психику и мысли подделать не возможно и подменить ее какой-либо магией тоже не реально. Маги научились подделывать даже ауру, но не ментальное тело. Но что по этому поводу говорил Сухай, я не смогла вспомнить. Так же он говорил мне, что в этом теле отражается прошлое человека, его мысли и воспоминания, а значит, у каждого человека это тело свое и его невозможно изменить.

Я настроилась и посмотрела сквозь глаза дроу вначале нормальным зрением. Они встречались в каком-то кабаке. Эта забегаловка была где-то на окраине столицы. Рядом с их столиком никого не было. А в дальних углах грязного зала сидела отнюдь не самая добропорядочная публика. Я посмотрела на собеседника дроу и отчетливо увидела, как ползет у лорда, с которым встречался темный эльф, лицо. Я оглядывала лорда, а потом поняла, что ничего не смогу так увидеть. Я четко видела, как дроу передал лорду какой-то сверток и даже не знал, что в этом пакете. Но лорд четко знал, что ему принесли. Я увидела изображение этого артефакта в мыслях аристократа. Я настроила зрение и стала разглядывать все его ментальное тело.

Вот все его мысли. Сколько же в нем ненависти, сколько злости на не сложившуюся жизнь. Аристократ считал, что должен был родиться в высшем свете. Он такое талантливый такой красивый, а вот этот лорд Верден как он может быть таким «неподражаемым». Так назвала его эта шлюха, которую он назвал своей невестой. Она должна была гордиться тем, что он согласился взять ее в жены. А она посмела бросить его и ради кого. Ради этого баловня императора. Лорд ненавидел и лорда Вердена и весь свет. Я выкинула все это из головы. И продолжила осмотр. Я начала рисовать. Быстро воспроизводя то, что могла увидеть через глаза дроу. Я не знала, сколько бумаг извела и сколько времени просидела за столом.

Наконец я выдохлась и вернулась назад. На столе лежала целая стопа рисунков, а дроу буквально сполз на пол. Я привела его в себя и потеряла сознание.

В себя я пришла в кабинете магистра на диване. Лориган держал перед моим носом дурно пахнущую склянку. Я дернула головой, спасаясь от вони. Магистр мрачно смотрел на меня и когда убедился, что со мной все в порядке отошел.

— Что вам дать?

— Вообще-то магистр лучше всего меня приведет в чувство человеческая кровь.

Магистр удивленно посмотрел на меня.

— Я очень давно не практиковалась. Мои способности нужно поддерживать в тонусе как мышцы у бойцов. Если не тренироваться, то ресурс падает и ограничивает мои возможности. А сегодня я проникла глубоко и буквально высосала себя. Но про кровь я не вру. Кровь это универсальный энергетический ресурс.

Магистр вышел из комнаты и принес мне бокал крови. Я быстро осушила его и поставила на стол. Голова закружилась. Я попыталась встать, но не совладала с ногами и села на стул. Магистр с интересом смотрел на меня. Потом протянул мне рисунки.

— Переводить их придется тоже тебе.

— Тут и так все понятно. На ментальном теле отражается все напрямую. Что вы говорите или думаете, то и отражается.

— Да. Если это просто для тебя, но это не означает, что это просто для других. Вот этот узел что обозначает?

— Узел означает страх или какую-то психическую рану. Наличие узла здесь говорит о том, что человек очень боялся, что его разоблачат.

— А это?

— Это отношение к конкретной стране. В данном случае думаю, что это темная империя Сулия. Видите, тут изображен вензель императора. Получается, тот с кем встречался дроу, имеет прямое отношение к империи. И я думаю к аристократическим слоям общества, но ни к самым высоким, так как вензель не четкий и имеет несколько искажений. Думаю, что это всего лишь мелкий дворянин. Но он бывает при дворе.

— А это?

— Это воспоминания прошлого. И по ним можно его найти. Так матери у него нет. Он ее очень любил. Вот этот знак говорит о том, что она умерла и скорее всего этот аристократ считает, что ее убили. Но я не знаю, насколько это соответствует истине. Он был на войне и потерял лучшего друга. Тут такой же знак. В смерти друга он кого-то винит. Скорее всего, командира отряда. И, по-моему, командиром был ваш друг. Так дальше его бросила невеста и, похоже, ради одного из темных лордов. Я думаю, что это опять отличился ваш лучший друг. И вашему злоумышленнику пообещали, что этому лорду Вердену отомстят и, по-моему, даже убьют. Да и замок у него где-то на юге.

Магистр с интересом смотрел на меня.

— И кто-то говорит, что это просто.

— Магистр, но тут же все написано. А вот это разговор. Дроу должен был передать этому магу какой-то пакет и то, что в пакете артефакт. А это изображение самого артефакта.

Магистр внимательно посмотрел на картинку, а потом на меня. Он отбросил картинки.

— Расскажи о себе.

— Магистр. Если я скажу вам свое имя, вы будете в шоке. Но я не то существо, о котором вы столько слышали. Я другая.

— И как тебя зовут?

— Меня зовут Лилит.

— Что…

Я не слушала его. Выпитая кровь опьянила меня и, мне захотелось высказаться. Я так долго держала это в себе, что стало просто невыносимо. И слова полились из меня рекой.

— Мне тяжело это вспоминать. Добро и зло, свет и тьма — это только названия. Важно не то, как ты называешься, а то, что ты делаешь. Мой народ назывался ангелами. Высокие красивые с золотыми волосами и огромными темными крыльями, покрытыми перьями. А рядом жили демоны, высшие демоны. В отличие от вас они не умели и не желали становиться людьми. Демоны умели управлять материей, а ангелы — управлять психикой, чувствами и мыслями. Самым сильным из ангелов Сухай — мой отец. Он мог все. И даже управлять демонами, но делал это грубо и жестоко. Он даже умел останавливать сердце у любого живого существа. Моей матерью была демон — жена Хайтера, короля демонов. Сухай выкрал ее, силой заставил ее полюбить себя и жил с ней полтора года. А потом мы с братом Диланом родились. Она стала ненужной и, Сухай убил ее. Мы росли в замке Сухая и никому не были нужны. Когда нам исполнилось по шесть лет, мы поняли, что можем делать и то, что могут ангелы и, то, что могут демоны. Я старалась не показывать свои демонические способности. А вот Дилан прятаться не умел. Когда Сухай узнал о его способностях, то приказал убить своего сына. Дилан сказал мне тогда, чтобы я выжила. Я должна была спрятать свои способности. В тот день Дилана выставили в тронном зале. На лазуритовом троне сидел сам Сухай. А рядом стояли его первые помощники с огненными мечами. Сухай одним движением брови убил сына. Вот так я осталась одна. А потом мне исполнилось четырнадцать лет. Декстер, правая рука Хайтера, похитил меня. Сухай даже не пошевелился, чтобы освободить меня. Хайтер изнасиловал меня, магистр. И сделал это в своем демоническом облике. Вы знаете, что это такое. А Декстер каждый день бил меня своей плеткой. Мне сожгли крылья и теперь вместо них у меня еще одна пара рук с тремя кривыми пальцами. Это длилось полтора года. А потом я сломалась. Я убила способом Сухая двадцать демонов. И вернулась к отцу. Сухай узнал, что я беременна и убил моего ребенка. А потом мы ушли из того мира в другой. И увели с собой послушных рабов — людей. Сухай в новом мире сделал людям подарок. К душе подсаживал дух — маленький комок энергии, который полностью контролировал людей. А я воспротивилась правлению Сухая и осталась одна. А потом мое тело убили. Магистр я прожила больше лет, чем вы. Меня много раз убивали, и раз пять сжигали заживо. Так что можете мне поверить, людей я не то, что не люблю, я вас ненавижу. А зная, что меня может ждать, прошу вас никому не говорить обо мне. Взамен я помогу вам, чем смогу.

Магистр долго смотрел на меня и молчал. Потом он протянул мне бокал вина. Мы пили винои молчали.

— Я помогу вам.

— Отдыхайте леди. Здесь в преподавательском корпусе вам выделят комнату. У меня действительно много дел. Мы должны будем найти этого лорда. И сделать мы это должны до того как вернется лорд Дирин Верден. Коли ты так его не хочешь видеть. К тому же Дирин может отдать это дело королевской Плети. А я не уверен, что они справятся.

В комнате, предоставленной мне магистром, было тепло и светло. Комната была отделана в темных тонах. Черная и коричневая гамма создавала ощущение трота или пещеры. В углу был камин, но зажигать его летом было глупо. Хотя мне очень хотелось посидеть около огня и успокоиться. Мне всегда нравился огонь. Он успокаивал меня и приводил мысли в порядок.

Я задумалась. Во что я вляпываюсь. Мне казалось, что магистр и император втягивают меня в какую-то авантюру. Мне стало страшно. Мне хотелось отойти в сторону и сделать так чтобы обо мне забыли. Но что-то мне подсказывало, что никто не даст мне жить спокойно. Я вспомнила изображение артефакта, который нарисовала. Я не могла отделаться от ощущения, что где-то уже видела такие артефакты. Они были похожи на каплю дождя или слезу. Их должно быть несколько и они разных цветов. Каждый из этих артефактов отвечал за свое. Я не помнила, сколько их было. Для чего нужен был этот артефакт. И главное кому? Я по глупости сделала для императора камень в виде капли дождя. Этот рубин магистр узнал. Значит, он о нем слышал или знает о нем. Я сжала руками голову. Боль рывками пульсировала в висках. Я должна вспомнить. Но я не могла вспомнить, что это за артефакты.

Я долго сидела на диване, а потом сидела на подоконнике. От нечего делать внимательно следила за занятиями адептов во дворе Академии. Они занимались чем-то напоминающим боевые искусства. Я была удивлена, что во время каникул адептов в академии было много. Один из студентов заметил меня в окне и стал кидать на меня заинтересованные взгляды. Хмурое выражение на моем лице он не заметил или не захотел замечать. Потом он пошептался со своими друзьями. И оглянулся на окна.

— Милая девушка, не хотите ли составить нам компанию? — Сказал улыбчивый вампир.

— Аккуратнее Дифур. Эта леди такое делала в нашем подвале, — сказал один из проходивших мимо адептов.

— Сомневаюсь, что есть кто-то страшнее и сильнее нашего магистра, — отозвался вампир.

Я мрачно смотрела на веселых адептов. А почему я собственно боюсь дать отпор наглецу. В комнату с криками и обвинениями в применении запрещенной магии все равно никто не прибежит. Наконец я решила потренироваться. Этот самонадеянный вампир подходил как нельзя лучше для тренировки или, проще говоря, издевательства. Нужно было проверить, способна ли я на грубое вмешательство. Я сосредоточилась, перенастроила зрение. И увидела его ментальное тело. Оно переливалось красным. Ну, конечно же, он был чистокровным вампиром. Хотя нет. А вот и вкрапление голубого света, а значит, в нем была человеческая кровь. Полукровка. Я стала рассматривать его мысли и желания. Какие же грубые мысли посещали его, да и учиться он пошел для того, чтобы потом отомстить своему обидчику. А вот и то, что мне нужно. Это область его страхов и здесь был его страх. Я обрадовалась и вклинилась в его психику. Он это почувствовал и отпрянул, но я уцепилась за него, церемониться я не стала. И стала грубо разбираться с его страхом, который обнаружила у него. Вампир пытался избавиться от меня и извивался под моим взглядом. А его товарищи шарахнулись от него и убежали, куда-то оставив друга разбираться с проблемой. Но мне было все равно. Когда гримаса боли сползла с его лица, я улыбнулась и сказала:

— Теперь ты больше не будешь этого бояться.

— Мило, — сказали за моей спиной.

Я свалилась с подоконника и оглянулась на стоящего рядом магистра. Он стоял рядом со мной и хмуро смотрел на мои художества.

— Предупреждать надо.

Магистр приподнял бровь и удивленно сказал:

— Когда я вошел, вы леди уже издевались над моим адептом.

— Это называется грубое вмешательство. Мне захотелось поэкспериментировать и убедиться смогу я так или нет. Сухай всегда так делал. Он считал, что советь и мораль изобретение трусов и дураков. Я использую грубое вмешательство в том случае, когда надо выпустить пары или хочется поиздеваться над надменными самцами. Кстати вы можете спать спокойно. С вами я так не смогу, наверное.

— Почему?

— Я не Сухай. Он великий мастер ментальной магии и сил у него вагон и маленькая тележка, да и мастерства у него больше моего. Я ему и в подметки не гожусь. У меня сил не хватит на вас, ни при каких обстоятельствах. К тому же знаете магистр. Меня учил использовать свой дар именно Сухай. Но я думаю, что он не научил меня и десятой доле того на что способен мой дар. Так что свами это не пройдет. Силенок маловато. Ну, разве что открыть все каналы на спикарде. Но я не уверена, что меня не разнесет в клочья.

— Сколько в нем каналов?

— Тридцать два.

— Покажи.

Я протянула руку. Магистр долго разгадывал темный вросший в руку камень. Но как только он захотел его тронуть, камень тут же ушел вглубь и появился почти около плеча. Магистр удивился и поднял глаза на меня.

— Я ничего не делаю. Он сам реагирует на попытку прикосновения. А что за артефакт передал дроу тому человеку?

— Этот артефакт называется слеза ребенка. Он открывает вечный источник.

— Вечный источник чего?

— Источник энергии. Во всяком случае так говорят наши книги. Если белые маги получат доступ к нему, от нашей темной империи останутся одно ошметки. Мы же завоевали эту империю и этих магов отсюдавыселили. Вернее они сами отсюда сбежали.

— Я в курсе. Историю мы тоже проходили.

— Значит, понимаешь, что их потомки очень жаждут реванша.

— А вы уверены, что слезу ребенка не вывезли.

— Думаю, еще не вывезли. Ну а если вывезут, нам надо будет его найти и вернуть.

— Как?

— Я возьму на себя магию, а ты со своими способностями легко заставишь магов отдать артефакт. Насколько я понял, люди никак не защищены перед твоим даром.

— Да. И магия мне не помеха. Хотя…

— Ну вот. А теперь мы должны найти того мага, ауру которого ты увидела. Слушай, давай называть ментальное тело аурой. Так будет проще.

— Кому?

— Всем, — разозлился магистр.

— Хорошо и не надо так злиться. Давайте подумаем, что нам известно о злоумышленнике. У данного лорда нет матери и он зол на лорда Вердена. Скорее всего, ваш друг увел у него невесту.

— Скорее всего, эта невеста сама сбежала от лорда. За Рином женщины бегают сами.

— Это не важно. Нужно найти всех и проверить.

— Вот тебе список предполагаемых предателей.

Я посмотрела на список. И никак не могла понять, что не дает мне покоя. Я чувствовала, что в складных рассуждениях что-то не клеится, но никак не могла понять что. Я откинула мысли на потом и склонилась над списком. Тренировки в академии ремесла проклятий дали мне навык запоминания любых текстов, цифр или схем. Я четко знала, что легко вспомню список. Оглядев список и вернув его магистру, я спросила:

— И как вы планируете вычислить этого аристократа?

— В столице, конечно же. Так у меня в столице есть не большой дом. И я поселю тебя в своем доме. Мы сможем посещать приемы, и ты будешь осматривать лордов на предмет наличия нашего злодея.

— В качестве кого вы поселите меня в своем доме?

— Моей гостьи. Или у тебя есть другие предложения.

— Нет. Оставьте свои колкости для других. Хотя нет, у меня есть предложение. Можно будет назвать меня вашей двоюродной племянницей.

— А потом что будем делать?

— Я вас не понимаю.

— Император в любом случае захочет вас представить двору. И как будем оправдываться.

— Ладно, пусть я буду просто гостьей. А с чего вы взяли, что император представит меня ко двору?

— Ходят слухи, что ты леди Динеан, а значит…

— Магистр вы же знаете, что я такая же леди Динеан как вы наивный юноша.

— А кого это волнует. Высшие аристократы вас примут. А складную легенду для простого народа вам придумают. К тому же отказаться от этого предложения вы не сможете.

— Это из-за моего дара?

— Думаю да.

К утру мы снова были в столице и на этот раз он перенес меня к себе домой. Я наивная искренне верила в то, что нас ждало всего на всего несколько встреч и обедов. И что после этого я уеду в Академию и, меня никто не тронет. Я считала, что ко мне не придет император с требованием явиться ко двору и немедленно стать темной леди. Что все слова магистра просто пустая болтовня. Ну, кому нужна такая головная боль как я.

Дом магистра был не большим, но довольно милым. Здание, как у всех остальных темных лордов, находился в центре города. Сада здесь не было. Сложно было заподозрить магистра Лоригана в любви к цветочкам. Весь дом был отделан в черные и серые тона. В гостиной, в которую меня перенес магистр, окна были завешаны темно-серым тюлем, в дальнем углу были шкафы с книгами, а в ближнем углу высился камин. В камине необычной формы горел огонь. Присмотревшись, я поняла, что этот огонь никогда не потухнет. Магистр внимательно смотрел на меня. Интерьер дома был скромным и даже спартанский. Все было изыскано и просто. Комментировать дом магистра я не стала.

Мне выделили комнаты на первом этаже. Слуга провел меня в свои комнаты и оставил в одиночестве. Интересно, а как тут зовут духа-хранителя, подумала я. Я осмотрела комнату. Она, как и все остальные комнаты, была скромной и лаконичной. Серая и стальная гамма комнаты спокойная отделка радовала глаз. Никакой лишней отделки и никаких лишних украшений.

События последних дней высосали меня, и я хотела только одного поскорее расквитаться с навалившимися делами и вернуться в Чарин. Для начала я сходила в ванную и долго наслаждалась теплой водой и душистым мылом. Я вытерлась мягким почти невесомым полотенцем и когда я из ванны вышла, в комнате сидела леди Верден. И как всегда леди была безупречна.

— Ты переедешь к нам в дом, — безапелляционно сказала леди Верден. — Лорд Лориган холост и в обществе могут пойти не нужные слухи. Конечно же, все можно оставить как есть, если вы претендуете на звание его жены.

— Леди Верден я вообще не собираюсь замуж. К тому же у меня к вам несколько вопросов. Как вы узнали о том, что я в столице и в доме магистра? И второе, что по этому поводу думает сам магистр?

Леди смутилась, а потом решила уйти от ответов и сказала:

— Его императорское величество планирует представить вас ко двору как леди Динеан.

— И что дальше?

— Вам необходимо иметь какое-то представление о светском этикете.

— У меня другие планы.

— Я знаю про ваши планы, но приказы императора не обсуждаются.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как в комнату вошел магистр.

— Вы слышали? — спросила я магистра.

— Да. Ты переедешь к леди Верден. Она поможет тебе со светским этикетом. А через неделю тебя представят ко двору как леди Динеан.

«А как же наше расследование?» спросила я мысленно.

— Одно другому не мешает.

— Вы о чем? — спросила леди Верден.

Но мы не ответили.

— Леди Верден вы не ответили на мои вопросы. Ваша попытка уйти от ответов просто великолепна, но меня сложно сбить с толку.

— А это имеет значение, девочка?

— Милая леди, я старше вас по возрасту. Если вы это хотели узнать. И не смейте больше называть меня девочкой.

Леди посмотрела на меня как на диво лесное.

— Старше меня?

— Перерождение бывает разным.

Леди отвернулась от нас.

Разговор двух Серых.

— Господин, узнал, где она.

— Где эта дрянь.

— Она в столице. У нее нашли драгоценности какого-то задрипанного лорда, и теперь она станет темной леди. Теперь до нее добраться сложно. Я подсуетился и через одного человека передал леди Верден сообщение о том, что она поселилась у демона. Что мне делать?

— Пока ничего. Следуем заданным курсом. Найди ее. Она может помешать нашим планам.

— А как быть с демоном?

— Никак. Чем эта коллекция «специалистов» может мне помешать? Я пошлю нашего чтобы за ней присматривали. Все! Исполняй поручение.

И как я не сопротивлялась, но мне все же пришлось переехать в дом к леди и лорду Верден. Леди так и не сказала мне, как она узнала о моей приезде в столицу. И меня этот вопрос беспокоил больше всего. Мне очень не хотелось, чтобы за мной кто-то следил.

Леди Верден перенесла меня и все мои вещи в их столичный дом и показала пустующиегостевые комнаты. С одной стороны комнаты было огромное окно с видом на императорский дворец. Большие толстые ковры с длинным ворсом покрывали полы. Когда я ступила на ковер, ноги буквально утонули в ворсе ковра. В дальнем углу стояла огромная кровать под большим балдахином. Белье на кровати и балдахин были черного цвета с серебристой вышивкой. Все было исполнено роскоши. Сразу было видно, что леди Верден и ее супруг не самые бедные люди в империи. Леди прошлась по комнате и остановилась около стеклянной стены, глядя на императорский дворец.

— Жаль, что сына нет в столице. Он занят важными политическими делами. Брат направил его ко двору короля гоблинов. Мой сын показал бы вам столицу и представил вас всем перспективным людям двора. Но сына сейчас нет в столице и, да тогда когда он в столице, живет он отдельно от нас. У него свой дом вон там.

И леди показала на один из домов.

— Я не горю желанием с ним познакомиться, — ответила я.

— Это ты говоришь так потому, что не видела его. От него все женщины в восторге. Но он не спешит обрадовать меня невесткой и внуками.

Леди тяжко вздохнула. А я осматривала комнату и вид из окна. Леди отошла от окна и внимательно смотрела на меня.

— Мне надо бы гардероб обновить. Но я не знаю столичной моды.

— Я лично тебе помогу.

Я с подозрением на нее посмотрела, но спорить не стала.

— Через полчаса ужин. Тебе помогут переодеться к нему.

Слуги леди помогли мене приготовиться к ужину, и пока я готовилась леди Верден начала вываливать на меня все свое недовольство моим гардеробом и моим воспитанием. Больше всего она возмущалась обилием брючных костюмов в моем гардеробе. Я едва сдержалась, чтобы не нагрубить ей.

К ужину меня ждал сюрприз. За столом сидел лорд Верден старший. Высокий статный мужчина с седеющими волосами и пронзительными темными глазами. Лорд был одет не по самой последней столичной моде, но элегантно. Я смотрела на него и, мне казалось, что я уже где-то видела это лицо. Правда я точно могла сказать, что никогда ранее не встречала этого немолодого человека. Лорд Верден был красив. У меня промелькнула мысль, что в молодости ему не давали прохода женщины. Это же можно было прочитать и по его ментальной ауре. Отпечатки давних романов там были отчетливо видны. Лорд долго рассматривал меня, а потом улыбнулся. В отличие от своей жены он не спешил вываливать на меня гору сведений и, выговаривать какая же я неученая деревенщина. Все это мне пришлось выслушать от леди Верден, пока я готовилась к обеду. Лорд поцеловал мне руку и пододвинул мне стул. Леди Веден кинула на меня и своего мужа не одобрительный взгляд.

— Рад знакомству леди Динеан, — сказал старый лорд. — Действительнорад тому, что у кого-то из последних лоров хватило ума оставить вас в качестве наследницы.

— Наследницы чего?

— Семья лорда Динеан была одной из самых богатых семей в империи. Я думаю, что они были богаче самого императора. Дед последнего лорда был очень расчетливым и экономным лордом. Ему удалось скупить по дешевке почти все месторождения железа. Причем скупал он самые лучшие месторождения, те самые, что особенно ценятся у подгорных гномов. Железо в этих месторождениях легко обрабатывается. К концу его жизни семья имела столько всего, что они уже ни с кем не считались. У последнего лорда Динеана осталось родовое имение, замок и солидный денежный счет. А так же несколько железных месторождений и дом в столице. После того как император объявит вас леди Динеан все это станет вашим. Вы станете одной из самых богатых невест в империи.

— Этого мне еще не хватало.

— Боюсь, леди вас никто не будет спрашивать. У императора могут быть на вас свои планы и, у вас не будет права на отказ от брака.

— Вы меня обрадовали, — огрызнулась я.

— В положении темной леди у вас будут свои плюсы. Судить вас сможет только император и прав тоже будет гораздо больше, чем у остальных аристократов.

Леди Верден нервно посматривала то на меня, то на своего мужа и мне казалось, что это не ревность. Леди действительно боялась своего мужа. Но еще больше она боялась, что я задам лишние вопросы. Я решила сменить тему неприятного мне разговора.

— Леди Верден вы, наверное, знаете весь свет.

— Думаю, да.

— И, наверное, знаете всех девушек, которые бросили своих женихов из-за вашего сына.

— Вот это только приблизительно. А для чего вам это надо?

— По делам. Но мне нужны будут молодые люди, у которых умерла мать и невесты которых бросили их ради вашего сына. Чтобы все это сочеталось.

— Хорошо я напишу вам список, но он будет готов только завтра.

— Хорошо.

Мы сидели за столом и вели ничего не значащую беседу. Леди по-прежнему сидела рядом с мужем и ерзала словно ей на стул иголок насыпали. Я с подозрением посмотрела на лорда и хотела задать ему вопрос о леди Верден. Но старый лорд посмотрел на меня с таким лукавым вызовом, что я передумала. Результатом вопросов может оказаться не самый приятный вопрос для меня лично.

После ужина я откланялась и вышла. Но разговор лордов я слышала.

— Из нее леди Динеан как из меня гном, — сказал лорд.

— Это решение императора. У брата какие-то свои планы. К тому же она показала свои способности ему и это понравилось. Хотя брат считает, что она что-то скрывает. Но это никак не изменило его мнение. К тому же мы узнали о подробностях допроса в Академии ремесла смерти. Эта девушка смогла сделать то, что не в состоянии был сделать Лориган со всем его выводком.

— И что же она такого сделала?

— Считала память, которую подменили тому дроу.

— Восстановить…

— Нет, ты не понимаешь. Память была изменена так мастерски, что подмену не смогли разглядеть даже самые способные маги. Думаю не надо тебе говорить, что Лориган лучший маг в империи. Но даже ему не удалось это сделать. Говорят, что изменения памяти сделано на уровне души. Лориган сказал, что она применяет ментальную магию.

— Ментальная магия — от нее остались одни только легенды. Но если она действительно обладает ею, я понимаю императора и его желание взять эту девочку на короткий поводок. Есть у меня еще одно опасение. Холеона не выглядит семнадцатилетней девочкой. Она слишком умна для своего возраста.

— Говорят, что она и есть Лилит.

— Та самая?

— Нет, но…

Я не успела дослушать разговор лорда и леди в коридор вошли слуги и, мне пришлось спешно убегать, чтобы не застукали.

Наутро у меня стараниями леди Верден на столе лежал список необходимых мне молодых людей. Надо было сравнить его со списком магистра. Я осмотрела список и нашла несколько отличий. Сделав себе заметку на память, я повторила по памяти всех молодых аристократов, которых нам надо было проверить. Всего было около двадцати человек. Мне необходимо было поговорить с лордом Лориганом. Я сосредоточилась и попыталась найти магистра мыслью. Это оказалось не так просто. Я за столько времени успела забыть две трети того чему меня когда-то учил сам Сухай. Магистра я нашла и едва успела сказать ему, что хотела его видеть. После чего я едва сознание не потеряла.

Пришла я в себя от того, что кто-то прыснул мне в лицо водой.

— И что ты будешь так терять сознание всякий раз, когда будешь заниматься своей магией.

— Надеюсь, что нет. Я давно не практиковала. В моем мире всякая попытка такой практики стоила бы мне жизни. А потому мне приходилось скрываться. Из-за того, что я без опаски применяла ментальную магию, мое первое тело убили. А потом мне пришлось спешно искать замену и так до бесконечности. Я уже не помню, какое по счету тело занимаю, кажется, двадцатое. И, в конце концов, я привыкла подавлять свои способности и теперь все придется учиться делать все с самого сначала.

— Быстрее надо учиться. Не понимаю я твоего упрямства. Что тебя держит в этом отстойной академии ремесла проклятий. Я по-прежнему считаю, что ты должна в моей академии учиться, а не в академии ремесла проклятий киснуть.

— Нет, магистр. О вашей академии такие слухи ходят. К тому же магия моя не от мира сего. Сомневаюсь, что хотя бы кто-нибудь из вас может помочь мне полностью овладеть ею. Я даже представить не могу, где вы найдете для меня учителя.

— Магия в тебе есть, но в одном ты права магия в тебе особенная.

— Я это знаю. А значит, никто не сможет мне помочь. Учиться мне придется самостоятельно. Если я восстановлю все свои способности, то я смогу стать по силе почти такой же, как Сухай. Он сердце усилием мысли останавливал.

— А как область мысли, психики и чувств связаны с сердцем?

— Не знаю. Я не сильна в теории магии. Увольте меня от объяснений. К тому же все теории магии Сухай тщательно скрывал. А теории ментальной магии вообще не существовало. В замке никогда не было ни одной книги по теории ментальной магии. За любые попытки изучить эту сферу магии Сухай казнил ученых. Но это все частности. У нас есть дело. Я вас позвала сюда не для того, чтобы вы мне нотации читали. Вот список лордов, который мне составила леди Верден. Нужно сравнить его с вашим списком. Есть мнения относительно того кого и как будем проверять?

— Ну, некоторых тут можно удалить.

— Нет, магистр, проверять будем всех.

Лорд Лориган хотел что-то сказать, но кинув на меня странный взгляд и говорить передумал.

— Магистр, а чем вас так удивил рубин, который я поднесла императору?

— Не уверен, что это должен тебе рассказывать я. Как-нибудь я заберу тебя к деду, и он все тебе расскажет. Могу сказать только одно, о существовании такого камня знают только близкие к правителю люди. Я был крайне удивлен, увидев его на твоей руке.

— Мне кажется, что вы пытаетесь уйти от ответа. Ладно, о поездке к правителю Рактевиру поговорим позже. Но я не смогу находиться в Хаосе более нескольких часов. У меня сегодня еще пытка в лице леди Верден. Ужас. Магистр я не хочу, что бы она вас видела. Она и так наговорила мне массу гадостей о вас. Возьмите список я все равно всех запомнила.

Как только лорд Лориган ушел, в комнату вошла леди Верден. Она окинула меня критическим взглядом и сказала:

— Я представила свету массу девушек. Так что я знаю, как это делается. Для начала вам необходим гардероб и гардероб должен быть не хуже чем у всех темных леди империи. Император дал вам доступ к деньгам вашей семьи. Надеюсь, вы понимаете, какой аванс доверия вам дается.

— Почему император решил признать меня как леди Динеан?

— Брат считает, что вы обладаете силой, которой нет ни у кого. И вы станете звездой в высшем свете империи.

— Магистр…

— Кое-что он обязан был ему рассказать. Ваше подлинное имя — это бомба. Если правитель ада узнает о вас, он может сделать попытку заполучить вас.

— Я не смогу там жить.

— Кто вас будет спрашивать.

— Вы не понимаете меня. Я умру там буквально через несколько часов. Энергия хаоса — это смерть для меня. Мне даже в присутствии лорда Лоригана, когда он занимается магией тяжело. Он ведь высший демон.

— Ладно. Об этом вы скажете императору позже. И думаю, это успокоит его. Брат думает, что если правитель узнает о тебе, то заберет тебя. Но если Рактевир будет знать, что ты просто умрешь у него, то это может уберечь тебя от похищения. Сейчас мы займемся вашим гардеробом. Я пригласила лучших портных и ювелира.

В комнату вошли несколько вампирш и гномов. В комнату внесли несколько чемоданов, из которых вытащили ворох одежды и обуви. На пол и столы комнаты вывалили кучи одежды. Это были платья все возможных цветов и фасонов. В огромных чемоданах лежали чехлы с шубами, манто, накидками. Рядом была свалена обувь — туфли, сапожки, что-то наподобие босоножек. Отдельно лежало нижнее белье. Моя комната в буквальном смысле слова превратилась в магазин готовой одежды. Мне показалось еще немного, и меня завалят одеждой с головы до ног и, я задохнусь под грудами этого разноцветного тряпья. Так же в отдельной куче лежали маленькие куски тканей, но их было столько, что у меня, что мне стало худо. Я никогда не страдала страстью похода по магазинам и яростным желанием схватить все вещи, которые попадают в поле зрения. А тут я попала в пестрый клубок вещей и тканей.

Меня поставили на не большую скамейку, и началась моя пытка. Пока с меня снимали мерки и приносили одежду всех цветов и форм и подгоняли ее прямо на мне. Вампиры носились около меня с такой скоростью, что рябило в глазах. Мою голову тоже заняли, не дав мне подумать о том, что происходит вокруг меня. Пока я стояла на скамейке, слушала лекцию леди Верден о придворном этикете. В голове этой женщины каким-то невообразимым образом умещалась масса сведений обо всем, что и когда нужно делать. Она выдавала мне все эти сведения, и я сталась их запомнить.

— Леди Ведрен, — прервала я ее. — И все-таки. Почему император посчитал необходимым присвоить мне титул леди Динеан. Мое происхождение оставляет желать лучшего. В империи хватает сильных магов. А император самый сильный маг в империи. Я ему зачем? К тому же мое подлинное имя вызовет не только зависть. Правитель Хаоса может решиться на многое для того чтобы нейтрализовать угрозу, которую я могу представлять.

— Это правда. Но брат считает, что твои сдобности могут принести империи пользу. Твоя кровь и твои потомки дадут империи новую силу. И положительные стороны этого дела перевешивают все риски внешней политики империи.

— Значит, он просто хочет получить моих наследников с необычными способностями. Новое поколение магов. Да уж. Научить вас моим трюкам я точно не смогу.

— К тому же вы принцесса. А значит должны занимать соответствующее вашему титулу положение. Я ответила на ваши вопросы?

— Да. Можно сказать да.

Я немного помолчала и добавила.

— Но мое происхождение и мои родственники никогда не принесут империи пользы. Их просто нет. Они никогда не узнают обо мне и моем положении.

— Это не важно.

Мой гардероб рос на глазах. Леди просвещала меня:

— Это костюм для охоты. Он состоит из брюк и туники. К ним полагается высокие сапоги и маленькая шапочка. Это вечерние платья. При дворе сейчас мода на платья с декольте. Тебе придется научиться эти платья носить или просто к ним привыкнуть. Кстати вам они очень идут. Я думаю, что портные быстро подгонят их по вашей фигуре. Так же вам необходимы коктейльные и повседневные платья. Так же сейчас подберем для вас обувь. Это только простолюдины имеют одну пару обуви на все случаи жизни. У леди должна быть своя пара обуви к платью.

— А брюки мне можно иметь? Я не очень люблю платья.

— Брюки лишние при дворе, — отрезала леди Верден.

А потом пришло время для драгоценностей, и я увидела своего знакомого.

— Мастер Мизал здравствуйте.

— Здравствуйте леди. Очень приятно вас видеть.

Пока мастер снимал с меня мерки, я решила с ним поговорить.

— Можете не беспокоиться, наши дела и договор незыблемы. К тому же мне достанутся месторождения железа. У меня к вам вопрос. Я знаю, что выплавляют железо из руды подгорные гномы. А какие у вас с ними отношения? Они вроде бы не подданные империи.

— Какие могут быть у нас отношения. Не любят они нас, а мы их. Подгорные гномы живут обособленно и цены на железо держат высокими.

— А если выкрасть у них секрет выплавки железа. Если в вашей общине найдутся желающие плавить железо, я смогу ссудить деньги на это предприятие.

— Я расскажу старейшинам о вашем предложении. Думаю через пару дней, возможно после бала мы сможем встретиться.

— Договорились.

Леди Верден пытала меня почти целый день. Бесконечные примерки, горы платьев. Я вконец запуталась в этом тряпье. Слуги относили все приобретенное в гардероб. Я искренне надеялась, что смогу в этом разобраться. А нижнее белье вызвало у меня шок. Я решительно воспротивилась многочисленному эротическому белью, и леди Верден с продавцами пришлось отступить.

К вечеру продавцы и их помощники ушли. Я размяла спину и ноги. У меня болело все. Казалось, я пробежала марафон. Никогда бы не подумала, что красота требует таких жертв. Я не выдержала.

— Все леди Верден. Я больше не могу. Хватит на сегодня. Если не отстанете, я применю свои способности, и вы отстанете сами.

— И сможете, — донеслось из-за спины.

— Силой да, ваше императорское величество, смогу. Тем более что злость придает мне силы. Извините меня это просто усталость. Я понимаю ваши опасения. Вы боитесь, что я применю эти способности к вам.

— Серьезно. Вы понимаете меня? Если судить по вашему высказыванию, то темные лорды, так же как и все остальные не смогут защититься от вашей магии. И кто же осмелюсь спросить защищен от вашего вмешательства?

— Высшие демоны.

— То есть лорд Лориган может не бояться вас.

— Да. У них очень устойчивая психика и чувства. К тому же у меня сил не хватит на него.

— Вы должны дать мне клятву…

— Я знаю, что вы хотите, но ваши проклятья и ваша магия на меня не действуют. Так что единственный способ вашей защиты это мое честное слово.

— И я должен вам поверить?

— Хорошо. Я дам вам клятву крови. Это самое большое, что я могу вам предложить.

— Клятву крови?

— Да. Она даст вам возможность приказывать мне, а я не смогу вам отказать. Правда, это будет касаться только устных приказов. Но предупреждаю сразу, эта клятва не передается по наследству. Хотите?

— Хорошо.

Мы вышли в гостиную. Император встал посредине комнаты. Леди и лорд Верден стояли рядом. Я сосредоточилась и из воздуха создала хрустальный нож. Нож был особой формы, я помнила, что такой был у отца. Он постоянно требовал клятву крови от своих подданных и, у него постоянно хранилось не менее сотни таких ножей. Причем каждый нож делался для каждой отдельной клятвы. Я тряхнула рукой и стряхнула физическую руку вниз. Я держала вытянутой призрачную руку.

— Протяните руку Ваше императорское величество.

Император как завороженный протянул мне свою руку. Я подняла нож и стала говорить слова древней клятвы:

— Именем хаоса и тьмы породившей всех и вся клянусь в верности вам император Арген Ардини. Клянусь, что никогда не направлю против вас свою силу и способности. Клянусь, что все, что я буду делать, будет на пользу вам и империи. Клянусь, что буду выполнять ваши устные приказы, даже если мне неприятно выполнять их. И путь хаос покарает меня, если я ослушаюсь вашей воли или применю против вас свои способности. Да будет так.

Я ткнула ножом в призрачную руку. Острая боль пронзила все мое тело. Капли призрачной крови капнула на руки императору и моментально впитались. Я протянула ему нож.

— Это ваше. Постарайтесь, чтобы этот нож не попал не в те руки. Этим ножом можно убить кого угодно, даже духа.

— И возрожденного? — спросила леди Верден.

— Да и возрожденного.

Император покрутил нож в руках, а потом сказал:

— Пусть он храниться у вас. Если мне потребуется, я заберу его у вас.

Император исчез в золотом пламени. А я держала в руках нож и думала, что император допустил ошибку. Наличие у меня этого ножа дает мне возможность разорвать эту клятву.

— Утром у нас танцы, — сказала леди Верден.

— Я не буду танцевать. Я никогда не танцевала…

— Я сожалею, но танцы это обязательная часть бала и вам как леди, которую представляют свету танцевать обязательно. Вы должны будете танцевать первый танец с императором. На вас будет смотреть весь двор, так что хотите вы того или нет, но танцевать вы будете.

— Я сойду с вами с ума.

— Жаль, что нет Дирина. Он единственный может умерить пыл леди Верден, — с улыбкой сказал вошедший лорд Верден.

— Не горю желанием знакомиться с вашим сыном.

Лорд подал мне руку. Мы с лордом Верденом старшим вышли из комнаты. А леди осталась стоять посредине большой комнаты.

— Ну, думаю, что сейчас это и не возможно. Дирин находиться при дворе короля гоблинов. Но знаете милая леди, вы первая женщина, которая говорит о Дирине такие слова. Женщины его обожают. Здесь обычно обретается около десятка желающих его увидеть или попытаться покорить его сердце.

— Меня это не интересует. Я не собираюсь покорять его сердце.

— А лорд Лориган вас интересует?

— Как грубо, лорд Верден. Лорд Лориган для меня только друг. Надеюсь, вы понимаете, что между мужчиной и женщиной могут быть чисто дружеские отношения, не предусматривающие никакого интима. К тому же поверьте мне, на земле нет мужчины, который сможет покорить мое сердце.

— Вы так в этом уверены.

— Да. Лорд Верден. Мне было четырнадцать лет, когда я стала игрушкой в руках высшего демона, который не мог и не хотел принимать человеческий облик. Меня сжигали ежедневно, а за попытку плакать или кричать нещадно били плеткой девятихвосткой. У меня все тело было исполосовано. Но ежедневно меня лечили и снова клали к нему в постель. И это продолжалось полтора года. Пока я не сбежала. Но лучше бы меня там убили. Так что можете мне поверить, что любые взаимоотношения с сильным полом для меня пытка и любая попытка затащить меня в постель кончиться убийством желающего.

Лорд Верден с любопытством смотрел на меня.

— Не надо меня жалеть. Это было в другом мире и не с этим телом.

Лорд Верден долго смотрел на меня, а потом сказал:

— Может леди согласиться выпить со мной чашечку чая.

— Вообще-то я не против, если вы ответите мне на несколько вопросов.

— Об артефакте Слеза ребенка?

— Да. Если сплетни будут распространяться с такой скоростью, то расследование станет бессмысленным.

— О не беспокойтесь. Мы лорды Верден члены тайного совета империи. А моя жена кузина императора. Так что я в курсе всех происшествий империи. Не смотря на то, что крайне редко бываю при дворе. Пойдемте ко мне, я отвечу на все ваши вопросы.

Мы прошли по коридору в лабораторию лорда. На столе были свалены какие-то книги и документы. Я краем глаза увидела слова «Последняя Вернская война». Лорд лукаво посмотрел на меня, но я не стала вникать в смысл документов. Вместо этого я легко могла выудить всю информацию из его головы. Лорд Верден спросил:

— Вы не любопытны?

— Любопытна. Но все что меня заинтересует, я легко найду в вашей голове.

— Так уж и легко?

— Это на много лучше, чем пространные объяснения. Но вы еще не все расшифровали. Переведете, расскажите, если будет что-нибудь интересное.

— Да вы правы, но я столкнулся с одной вещью. Тут есть странность, и странность касается человеческих проклятий. Мы даже формулы толком не выявили, только схему кристаллов.

— Предлагаете мне этим заняться.

— А почему бы и нет, — он опять странно посмотрел на меня и продолжил. — Выстранное существо леди Холеона. Я, таких как вы, никогда не встречал. Вы выглядите юной особой, но рассуждения и взгляд у вас, такой как будто я вам во внуки гожусь.

— Что вы хотели от меня лорд Верден?

— Да ничего. Давайте чай пить, — смутился лорд.

Слуги принесли чай и сладости.

— Вы любите варенье?

— Да. А какое у вас варенье?

— Из кризвы. Вы когда-нибудь пробовали такое?

— В Чарине делают из нее джем и желе.

— А вино из нее вы пробовали?

— Мне вообще-то всего семнадцать лет. И восемнадцать будет только в конце лета.

— Тогда будем пить чай с вареньем.

Мы сидели за столом, и пили чай. Варенье оказалось кисловатым с пряным ароматом лета. Его запах мне понравился. Лорд Верден с улыбкой посмотрел на меня и сказал:

— Около нашего родового замка Адельры заросли кризвы. Это аромат моего дома и моего детства. И детства всех лордов и леди Верден. Из нее делают ликер. Он не менее вкусный.

— Расскажите мне о Слезе ребенка.

— Этот артефакт достался нам от человеческого королевства, которое когда-то здесь было. Один из человеческих магов забыл его в своем доме. Наши маги долго не могли понять, что нашли. Этот артефакт долго переходил из одних рук в другие. Пока Слеза ребенка не попала в руки моему деду. Дед был специалистом по артефактам. Он обратил внимание на паутину заклятий на данном артефакте. А так же на то, что данная паутина обрывается. Дед стал искать сведения, ездил к правителю Хаоса. Рактевир дал ему возможность работать в его библиотеке. И дед выяснил, что данный артефакт является ключом к так называемому источнику силы. Этот артефакт должен открыть источник вечной силы. И если он попадет в руки человеческих магов, то у нас будут проблемы. Скорее всего, у нас будет новая война.

— А куда надо будет вставить эту слезу?

— Не знаю.

— В любом случае ее нужно найти. А где она находилась?

— У одного из лордов империи. Лорд и его род прекратили свое существование. А артефакт пропал.

— Погодите, семья прекратила существование из-за проклятия Сагдарат?

— Ты уже и это знаешь. Да. Под покровом клятвы императору произносится проклятие. Это пришло в голову одному из советников первого императора. Летописи говорят, что это был один из самых талантливых проклятийников за все время существования империи. И в случае если кто-то замышляет что-то против императора, то проклятье уничтожает семью. Кстати и ту семью, которую ты теперь представляешь, тоже уничтожило то самое проклятие. В империи только слухи ходили о причастности лорда Динеана к заговору, но доказательств не было. А потом стала вымирать его семья и все, кто знал о проклятье, все сразу поняли.

От лорда я вышла в странном настроении. С одной стороны я что-то узнала, а с другой… Я сидела в своей комнате и долго думала. Значит, артефакт длительное время где-то хранился. Кто-то в темной империи старательно хранил опасный артефакт. А потом кто-то другой решил его выкрасть или выкупить. То, что я слышала об артефактах, говорило мне, что если это такой сильный артефакт, то его нельзя было ни купить, ни выкрасть. А значит, владельца Слезы ребенка вынудили его подарить артефакт новому владельцу. Это можно было сделать только внушением. Мне стало страшно, но потом я успокоилась. Помимо ментальной магии существовала и такая вещь, как гипноз. Кто-то мог применить к владельцу именно гипноз и получить необходимую вещь. Так думать было просто проще. Я не хотела брать в расчет то, что здесь я могу столкнуться с кем-то, кто окажется носителемтаких жеспособностей, как и я. Артефакт передали три дня назад. Значит, теперь он может быть где угодно. Но магистр обмолвился, что границы закрыты и за артефактом охотится Императорская плеть — лучшие ищейки императора. Как все это сложно. Для начала нужно найти того человека, которому дроу передал артефакт. Я почувствовала, как что-то ускользает от меня. Что-то было не так. Артефакт имел на себе паутину заклинаний или, скорее всего паутину силы. Сухай мне что-то об этом говорил. Но я никак не могла вспомнить, что и когда. Я чувствовала, что мы в чем-то заблуждаемся, но в чем никак не могла понять.

Уснула я уже за полночь. Всю ночь мне снился человек в паутине силовых линий различных цветов. Я что-то говорила, что-то кричала, но он меня не слышал. Проснувшись среди ночи от крика, а перевернулась на другой бок и снова уснула.

На следующий день леди Верден подняла меня рано утром. Я отчетливо помнила, что мне снилось что-то важное, но вспомнить, что конкретно я так и не смогла.

На лице леди Верден опять появилось выражение отрешенности и решимости сделать из меня темную леди. После того как я оделась леди повела меня в бальный зал, что располагался на первом этаже их дома. Там уже присутствовало несколько человек. Леди Верден осмотрела всех и стала показывать и объяснять, что за танцы мы должны разучить.

Один из танцев Вардолез. Леди и лорды разбились на пары. Я к счастью осталась стоять в стороне. Они выполняли шаги, исполняемые в определенной последовательности. Партнеры делали внешней по отношению друг к другу ногой шаг на носок, затем также внутренней, третий шаг — внешнейногой на стопу. На первом счете делалось легкое приседание, а дальнейшее движение происходило в распрямленной фигуре с развернутыми плечами с гордой и величавой осанкой. Танец скорее походил на параднее шествие, чем на танец в моем понимании.

Я смотрела это шествие и пыталась запомнить порядок движений, в прочем это было не сложно. По-моему все прошло более чем хорошо. Но так думала только я. Леди Верден была недовольна.

— Леди Воллия держите спину прямо. Лорд Дил вы не подаяние просите, выпрямитесь. Давайте еще раз. И помните это торжественный танец. Головы подняли и не горбимся. Этот танец открывает бал. Помните, на вас смотрят все. Давайте леди Халеона вставайте в пару с лордом…

И тут в зал вошел высокий темноволосый мужчина с черными глазами, орлиным носом и римским профилем. Судя по его костюму, он только что с дороги. Все женщины моментально и вздохнули и посмотрели на него влюбленными глазами. Я сморщилась. В нем не было ни грации, ни шарма. Не было в нем и мужской красоты как в лорде Лоригане. Лицо было похоже на грубо обработанный камень, который обтесывал неумелый подмастерье. Единственным достоинством лорда была его фигура. Но все женщины в отличие от меня считали этого лорда эталоном красоты, хотя дело было не во внешних данных лорда, а в его положении. Я никак не могла понять, отчего сходили с ума женщины.

— Дирин рада тебя видеть, — воскликнула леди Верден.

— Этого мне только не хватало, — прошептала я.

— Ты как раз вовремя. Это леди Холеона. Брат хочет представить ее ко двору как леди Динеан.

— А от меня ты что хочешь? — холодно спросил лорд.

— Ты будешь с ней танцевать.

— Я не буду танцевать с каждой шлюхой империи. Я думаю, что леди, — с холодной издевкой сказал лорд, — просто наглая воровка. И теперь присвоив фамильные драгоценности семьи Динеан и, пытается влезть в высшее общество.

Я вспыхнула. Не думая о том, что меня видит пол двора его величества и о последствиях своей выходки. Я из воздуха сделала камень и пустила в надменного лорда. Но в последний момент передумала, и камень разбился около ног лорда Вердена. Лорд с удивлением посмотрел на упавший к его ногам камень, а потом поднял на меня глаза. Я уже не думала, что говорю и что делаю. Гнев заполнил все мое существо.

— Нет. Я не буду разбивать вам лицо лорд Верден, — сказала я. — Вы наглый избалованный урод и привыкли получать от женщин все без усилий. Хотя я думаю, что все ваши поклонницы думают не о вас, а о вашем положении. Каждая из них хочет занять место не в вашем сердце, а с вами рядом и рядом с вашими деньгами. Но на меня ваши чары не действуют. И да я вам никогда не прощу этих слов, и еще я отомщу вам, но по-другому. Вы еще поплачете из-за меня. Не будь я дочерью своей матери. И поверьте, мой дар легко даст мне возможность заставить вас плакать, — я повернулась к ошарашенной леди Верден и продолжила. — Я поняла, что это за танец. И надеюсь, я вам больше не нужна.

— Но есть и еще один танец, — обескураженно сказала леди Верден.

— У меня нет желания танцевать.

— Но вы должны иметь хотя бы представление об этом танце. Леди и лорды прошу, танцуем Тальту.

Леди Верден была ошеломлена и не скрывала этого. В первый раз в жизни ее сыну дали отпор. Она надеялась, что как только я увижу ее ненаглядного сына, то выпаду в осадок. А мне было просто жаль его. Что-то мне подсказывало, что в жизни этого надменного лорда никогда не будет любви.

Заиграла музыка. Я с презрением смотрела на происходящее и старалась держаться как можно дальше от лорда Вердена. Танец исполнялся парой, началу танца предшествовал поклон кавалера и реверанс дамы. Танец состоял в том, что кавалер проворно и резко поворачивал в воздухе даму. Этот подъем делался очень высоко, но подъем выполнялся четко и красиво.

— Надеюсь все? — спросила я и, не дожидаясь ответа вышла.

Меня распирало от злости. Мне нужно было срочно что-то сделать, иначе меня просто разнесет. Я вышла на улицу и наткнулась на лорда Лоригана. Он внимательно посмотрел на меня и с улыбкой сказал:

— Что вас так разозлило, милая?

— Ваш лучший друг. Какое право этот надутый урод имеет оскорблять меня?

— В первый раз слышу, что бы Дирина называли уродом.

— Я ненавижу…

— Ладно. Что у нас с розыском артефакта? Я хотел, чтобы Дирин принимал участие в наших поисках.

— Без меня. Дайте мне лорд Лориган успокоиться. Иначе я наговорю вам колкостей. А потом буду жалеть. У меня нет пока никаких сведений об артефакте. Кроме истории самого камня, но вы ее знаете.

— Ладно, иди. А я сам поговорю с Дирином.

Я ушла от дома леди Верден. Столица, которая называлась Корпоролла, была похожа на богатый средневековый город. На главной площади города находился большой храм, построенный из черных блоков. Он возвышался над остальными домами, как пиратский корабль. Огромная башня напоминала высокие мачты. На стенах храма не было ни одного украшения — ни резьбы, ни статуй. Ничего кроме больших окон и гладкого камня. Заходить внутрь мне не хотелось. Я долго стояла рядом и любовалась необычной красотой черного храма.

А потом я пошла по главной улице столицы. Здесь располагались самые богатые магазины. Каждый уважающий себя гном или другой более-менее богатый купец считал за честь открыть здесь свой магазин или ресторан. Вначале я долго гуляла по богатой частистолицы, ходила по магазинам. Рассматривая товары и оглядывая достопримечательности, я не заметила, как ушла с центра города на окраины. Здесь тоже было мило и уютно. Тут не было богатых лордов и кричащих витрин, но мне понравился этот тихий район.

Я ничего не искала и просто бесцельно слонялась по столице в попытке укротить расшалившиеся нервы. Но не тут-то было. Гнев наполнил меня словно кипящая лава, и я боялась, что она рванет самый не подходящий момент. А потом зашла в маленький уютный ресторан. Я заказала обед около стойки, обернулась и осмотрела зал ресторана. Нашла свободный столик и направилась к нему. Народа в ресторане было не много. Я села за столик и стала ждать заказ. Пока я ждала, осматривала посетителей, которые оказались обычными горожанами. И вдруг в ресторан вошла высокая женщина в темном платье и накидке полностью скрывавшей ее лицо. Она осматривала ресторан. Ее взгляд упал на меня. Женщина подошла ко мне и спросила:

— Можно к вам сесть?

— Садитесь. Что вы от меня хотите леди?

— Да так самую малость. Вас на днях представят двору как леди Динеан.

— Возможно.

— Я могу вам помочь. А могу испортить вашу жизнь.

Я рассмеялась и стала рассматривать ее ментальную ауру. Она была очень интересной и необычной. То, что эта женщина не та за кого себя выдает, я поняла сразу. Я нашла и слабости и сильные стороны, и утерянную магию. А потом постаралась быстро запомнить все что увидела. У меня было такое чувство, что мне это пригодиться.

— Леди. Вы и без меня справитесь. Я вам не нужна.

— Вы уверены? Я могу испортить вашу жизнь.

— Леди. А я могу вас убить. Вот сейчас сосредоточусь и остановлю ваше сердце. И еще теперь я вас найду даже на расстоянии. И даже если вы смените тело или имя или внешность, я вас тоже найду. У меня другая магия. Идите леди и больше не надоедайте мне и не злите. Вам же лучше будет.

— Не говорите обо мне никому.

— Я не лезу в чужие дела, а шею вы свернете и без меня.

Она усмехнулась и вышла. А я осталась сидеть в ресторане.

Через пару дней меня ждало испытание по чище пытки у демонов — императорский бал. Я встала в отвратительном настроении. И предстоящее событие никак не могло улучшить моего настроения. К тому же меня ждал длительный процесс подготовки к балу. С утра меня долго мучали — мыли, причесывали, красили, одевали. Казалось это никогда не кончиться, но наконец, это закончилось. Пока меня мучали я успела успокоиться. Но тут в комнату вошел лорд Дирин Верден. Испортить мне настроение больше было не возможно. Я уперла руки в бока и сказала:

— Вы специально решили испортить мне настроение. У меня и так на душе гадко. А тут еще это сокровище.

— Он любимый племянник императора, — попыталась сказать леди Верден.

— Да. Знаю и герой грез всех женщин империи. Но у меня ваш сын вызывает приступ тошноты. Я не просила делать из меня леди. Я вообще неизвестно что. А тут… хотя делайте что хотите.

— Я буду сопровождать вас на бал леди Динеан, — сморщился лорд Верден.

— Как мило, что наши чувства взаимны. Не люблю навязчивых мужчин, — съязвила я.

И тут же с радостью заметила, что моя колкость достигла цели.

— Вы злитесь, потому что я не пал к вашим ногам?

— Нет. Лорд Верден. Если бы вы пали к моим ногам, я с удовольствием вытерла бы об вас ноги. И не думайте, что все мои слова вызваны желанием привлечь к себе внимание. Ваше внимание мне не нужно.

— Какая у вас милая беседа, — услышала я голос лорда Лоригана. — Я вам не помешал?

— Вы очень даже во время лорд Лориган. Надеюсь, вы спасете меня от этого лорда уродца. Вы в отличие от него вы хотя бы привлекательный мужчина.

Лорд Лориган протянул мне руку, и я вложила в нее свою руку. Лорд и леди Верден остались стоять посредине зала.

— За что вы его так?

— Не надо меня оскорблять. Я никогда не прощаю такого. Думаю, у меня будет повод ему отомстить. Жестоко отомстить.

— И что же вы задумали, коварная леди?

— Ни что так не угнетает, как разбитое сердце из-за того, что тебя бросил человек, которого ты любишь. И без которого не можешь жить.

— Не понимаю я вас, женщин.

Императорский дворец я уже видела. И сейчас он был подсвечен многочисленными огнями. На парадной лестнице стояли огромные вазы с черными розами и белыми орхидеями. Мы, пройдя по длинному коридору, вошли в шумный бальный зал. Это было громадное помещение. Потолок зала терялся где-то в высоте. На потолке был красивый плафон, на котором были нарисованы сцены завоевания империи. Какой-то демон поднимал огромный пылающий меч над головой за его спиной стояли темные лорды. Перед ними стояли жрецы Имибе. На лицах жрецов был нарисован ужас. Окна бального зала были задрапированы красивыми портьерами. Весь зал был богато украшен лепниной покрытой золотом и драгоценностями. Но ничто так не украшало зал, как император и его придворные. Дамы и лорды были разодеты в свои лучшие одежды. Его императорское величество ждал нас на возвышении. Там стоял его трон, сделанный из цельного куска малахита. Рядом с императором стояла леди Верден. Я немного удивилась, когда не увидела рядом с императором его жены. Императрицы нигде не было. Это было странно. Император немного сморщился от того, что меня привел лорд Лориган, но стерпел. Следом за нами зашел лорд Верден. Церемониймейстер произнес:

— Леди Холеона Динеан.

Я шла между рядами и глупо улыбалась. Разглядывая зал, я пыталась найти того молодого аристократа, которого увидела в памяти дроу. Но людей было много. Это было как калейдоскоп из лиц, аур и мыслей. И я запуталась в этой каше. Мне казалось, что я сойду с ума от всего этого. Но потом я собралась и выключила все это. Пока мы проходили к трону императора, я успела собраться и успокоиться.

— Рядом с тобой все равно будет Дирин. Я и так нарушил все что можно, — шепнул мне магистр и ушел от меня.

А я осталась стоять около трона, и натянуто улыбаться. Я слышала, как император зачитывал приказ, и слышала перешептывания придворных. Я старалась не думать, что рядом стоит надутый лорд Верден. Я даже старалась не смотреть на него. А потом заиграла музыка. Это был Вардолез. И мне пришлось танцевать с императором.

— Почему вас привел лорд Лориган, а не лорд Верден? — спросил его величество.

— При всем уважении к вам, ваше величество, мне не нравиться ваш племянник.

— Странно. Вы первая, кто так о нем отзывается. И мне кажется, что вы леди лукавите.

— Нет, — ответила я на его мысли. — Мне он действительно не нравиться. Надутый лорд, привыкший к тому, что все и всегда падает ему в руки. Ему все легко доставалось. И еще я никому не прощаю оскорблений, ваше величество.

— Ладно. Будем считать, что я вам верю.

Я хотела разозлиться, но потом передумала. Бал был бесконечным. Люди, танцы. Ко мне подходили какие-то молодые и не очень лорды, выказывали мне свое почтение. Они о чем-то говорили со мной, но я никак не могла понять, что они от меня хотят. Все старшее поколение столичной аристократии интересовали мои месторождения железа. Молодые лорды приглашали меня на танцы. Но от танцев я отказывалась. Пытаясь избавиться от навязчивого общества многочисленных лордов, я просто ходила по залу и смотрела на придворных. Мне казалось, что я не смогу найти того самого лорда. В зале было слишком много народа и мне время от времени приходилось останавливаться и успокаиваться. Я отходила в сторону и отключалась на несколько минут. И тут желая в очередной раз отключиться, я его увидела. Молодой человек стоял в темном углу и ненавидящим взглядом смотрел на лорда Вердена и остальных придворных. Я мысленно окликнула магистра. Он быстро подошел ко мне.

— Это он, — шепнула я магистру, указывая на неприметного молодого человека, стоявшего в углу зала.

— Уверена? — удивленно сказал Лориган.

— Я сейчас разозлюсь магистр. У меня и так нервы на пределе.

— Понял. Не злись. Но знаешь, как у тебя при этом сверкают глаза. Залюбуешься. Наш аристократа я заберук себе в Академии и думаю, что с допросом у нас возникнут те же проблемы. Я найду тебя завтра. Поможешь?

Магистр, не дожидаясь ответа, быстро подошел к молодому человеку, что-то ему сказал. Молодой лорд побледнел, хотел сбежать, но лорд Лориган быстро схватил его за руку и они исчезли.

— И что Лоригану потребовалось от этого задрипанного молодого человека? — услышала я сзади насмешливый голос.

— Если лорд Лориган посчитает необходимым, лорд Верден, он вам все расскажет.

— А вы?

— А я говорить с вами не желаю.

Лорд Верден с насмешкой смотрел на меня. Как мне это надоело, но я не желала ни показывать ему свои способности, ни ссориться с ним. Я просто обошла его и пошла в сторону. В зале зазвучала музыка и, пары начали танцевать Тальту. Лорд Верден подошел ко мне и сказал:

— Вас можно пригласить?

— Лорд Верден, я не танцую, это раз. Во-вторых, вы, что меня преследуете.

— Не дождешься.

Он отошел от меня. И тут же к нему подбежала высокая красивая девушка в платье золотого оттенка. Присмотревшись, я поняла, что это принцесса Илайла. Она смотрела на него преданными собачьими глазами, старалась к нему притронуться. Принцесса что-то говорила лорду Вердену, но, похоже, он ее не слушал. Верден прерывал ее на полуслове и успешно отстранялся от ее попыток обнять его. Популярный лорд отошел от принцессы и, потом на него буквально свалилась толпа девушек.

— Любуешься? — спросил веселый голос.

— Я вас когда-нибудь случайно убью, лорд Лориган. Меня пугать и злить нельзя. У меня такое просыпается, отчего мурашки по спине бегут.

— Научишь, — заговорщицки спросил он.

— Нет. К сожалению, наши способности передаются только по крови. Я понятия не имею, как вам объяснить, что такое ментальная аура и как ее читать.

Неожиданно с другой стороны сказали:

— Значит, для того чтобы иметь лордов с вашими способностями, вам необходимо иметь мужа и детей?

— Вы вдвоем меня до инфаркта доведете, ваше императорское величество.

Император был доволен произведенным действом и выглядел не менее довольным, чем лорд Лориган. Я посмотрела на обоих мужчин и выругалась.

— У вас совести нет. Ну, вас, ваше величество, я убить не смогу. Клятва не даст. Но лорда Лоригана при соответствующем настрое запросто. А если меня еще и разозлить…

— Но гнев ваш так красит вас, леди, — сказал император. — Глаза горят, даже лицо становиться другим. Как будто сквозь человеческую личину проступает другаясущность. Когда вы разговаривали с Дирином, вы так злились, что казалось, сейчас расправите крылья и взлетите.

Я с настороженностью смотрела на обоих. А потом решила сменить тему для разговора.

— Ваше величество, значит, вместе с моим титулом и деньгами и прочим вы отдаете мне месторождения железа?

— Да. Самые крупные в империи. Я забыл вас предупредить, вам придется заплатить налог. Тринадцать тысяч золотых. Но на вашем счету в имперском банке гораздо больше, так что это вас не обеднит.

— Заплачу. Но я не об этом хотела поговорить. Я знаю, что железо выплавляют подгорные гномы. Но они беспардонно наживаются на железе. К тому же они притесняют и гномов империи и дворфов. Так же я думаю, что такие союзники как дворфы не будут империи лишними.

— Что ты хочешь сказать?

— Я поговорю с нашими гномами. У них еще сохранились связи с подгорными гномами, и попытаюсь выкрасть секрет производства стали. Если мы сможем это сделать, то империя станет независима от каприсов старейшин подгорных гномов и тех, кто захочет с ними договориться.

Император внимательно посмотрел на меня, а потом позвал племянника.

— Дирин. Леди Динеан пришла в голову гениальная мысль. И я думаю, что твои подчиненные по управлению безопасности империи должны ей помочь.

— Я сама справлюсь и помощь лорда Вердена мне не нужна.

— Они, мягко говоря, не понравились друг другу, — объяснил лорд Лориган императору.

— Обоюдно?

— Да, — ответила я.

— Дирина все женщины любят, — ответил мне император.

— Значит, я буду тем исключением, которое не желает падать от него в обморок. Я вообще не понимаю, что они в нем находят. Ну ладно бы красивый мужчина был. А то так себе. Я думаю, чуть страшнее тролля.

Император с удивлением посмотрел на меня, а потом повернулся к разозлившемуся племяннику. Посмеялся и сказал:

— Хотите вы или нет, но работать будете в паре. И постарайтесь хотя бы спокойно относиться друг к другу. Это не последнее ваше совместное дело.

Заглянув в его планы, я побледнела.

— Нет.

— Вы, кажется, поклялись слушаться меня, — осадил меня император. — К тому же я еще не решил, реализую я эти планы или нет.

— Я поговорю с гномами завтра. А потом решим что делать, — сказала я.

Лорд Верден и лорд Лириган с интересом смотрели на меня.

— Не скажу, — ответила я сразу обоим.

Я отошла от лордов и прошлась по залу. Теперь когда аристократа увезли, то я смогла расслабиться. Молодые лорды по-прежнему оказывали мне знаки внимания. Я улыбалась. Но особой радости эти заигрывания мне не приносили. Я зашла за колонну в надежде отдохнуть и увидела лорда Кердиола. Лорд стоял за колонной и смотрел на праздник. Я подошла к лорду и положила ему руку на плечо.

— Добрый день. Я рада лорд Кердиол, что вы тоже здесь.

— Леди. Я рад, что вы заняли место, которого достойны. Вы просто прекрасны.

— Вы мне льстите. Знаете, я совершенно не умею одеваться. Понятие что кому идет для меня темный лес. Так мелкие наития и все. А вы, между прочим, тоже красивый молодой человек.

Кердиол смутился. И повертев бокал в руках, он поднял на меня глаза.

— Леди могу ли я надеяться?

— Надеяться да. Но у императора на маня и его племянника свои планы. Все это как-то жутко. Лорд Кердиол могу ли я надеяться, что если мне станет плохо, я смогу обратиться к вам за помощью.

— Да, конечно же. А чем же вам не угодил племянник императора?

— Вы удивлены?

— Да. Илайрна тоже сходила по нему с ума.

— Это ваша невеста.

— Я собрался жениться. Вот перед праздником Середины зимы моя мать решила устроить представление жениха и невесты. Мать с отцом привели нас ко двору. И все было хорошо. А потом в зал вошел Дирин. А потом я ушел один.

— Вы ее видели потом?

— Да. Но то что она мне предложила для меня не приемлемо. А вот, кстати, и она.

Кердиол показал мне на высокую черноволосую женщину. Она была ослепительно красива. Илайрна обвела взглядом зал. Женщина увидела Вердена и кинулась к нему. Лорд стоял рядом с колонной за которой мы прятались. Дирин отодвинулся от женщины. Илайрна попыталась обнять его, но Верден отодвинулся от нее.

— Илайрна, ты великолепна, но я уже много раз тебе говорил ты не для меня.

— Дирин…

— Лорд Верден и не забывайтесь. Я вам не друг и не любовник.

— Кто она?

Верден засмеялся.

— Илайрна даже если у меня кто-то есть, то вас это не касается.

В этот момент к этой распрекрасной паре подбежала принцесса Илайла.

— О милочка, как приятно вас увидеть. Лорд Верден, я хочу с вами поговрить.

— Нам не о чем говорить, — отрезал Верден.

— Да. О планах отца выдать меня замуж за тебя ты слышал?

— За тебя? — завизжала Илайрна.

Кердиол засмеялся и шепнул мне на ухо:

— Две кошки готовы подраться из-за одного кота.

— Драного кота, — поправила я его.

Кердиол посмотрел на меня с недоверием. А тем временем представление продолжалось.

— Я уже поговорил с дядей и он отказался от планов нас поженить. А потом для тебя найдется приличная партия. У дяди другие планы.

— Что за планы?

— Ты ее сегодня видела. — Ни за что, — закричали женщины одновременно.

Верден засмеялся и ушел, а его сияющий хвост побежал за ним.

— Лорд Кердиол, я хочу чтобы вы знали одну вещь. Вы мне очень симпатичны, но я не смогу отказать императору. Я дала ему клятву крови. Я все вам объясню, но позже. Проводите меня до дому пожалуйста.

С бала мы удалились, когда смогли. Кердиол довел меня до дома и перед порогом поцеловал руку и исчез. Я смотрела ему в след. Пока я смотрела в след Кердиолу, то увидела странного человека в сером. Вся его фигура была задрапирована длинным серым плащом и, не видно было ни лица, ни подробностей фигуры. Я тряхнула головой. Вполне возможно это мне только показалось.

«Я ее нашел, господин. Она странно выглядит. Около Ли много темных лордов, но они меня не видят. А вот она видит. Я не могу узнать, что она помнит, а что нет. Говорят, что способности и ангела и демона в ней пробудились. Я думаю нам надо торопиться. Если она вспомнит все, что должна помнить у нас будут проблемы».

«Не суй свой длинный нос не в свои дела. Я сам знаю, когда мы должны поторопиться, а когда нет. Она найдет некоторые капли без нашей помощи. Но вспомнить назначение этих камней ей не под силу. Я это точно знаю. Следи за ней и ее окружением. А обо всем остальном я позабочусь сам».

«Они схватили этого дурака».

«А что он знает о нашем деле?»

«Ничего».

«Так о чем ты беспокоишься? Не действуй мне на нервы, иначе отведаешь моего гнева. Все следи за девчонкой и не лезь ко мне со своими советами».

Наутро у меня было много дел и прежде всего переезд и встреча с гномами. Переезд из дома Верденов мог обойтись без меня. Мы с леди Верден приехали на улицу Привета гоблина и, леди представила меня дворецкому. Я осматривала свой новый дом. В ряду столичных аристократических домов этот был одним из самых лучших. Это было двухэтажное здание, сложенное из какого-то необычного фиолетового камня. На втором этаже был большой балкон. На стенах дома не было никаких украшений и лепнины. Только над дверью виднелся герб рода Динеан. Красивые колонны и цветные витражи делали его похожим на кукольный домик. Маленький садик около дома был прекрасен. Самыми красивыми цветами в саду были розы. Так же в саду росли карликовые сосны и кипарисы.

Оглядывая дом я заметила того же серого человека, которого увидела около дома леди Верден. Но чем больше я на него смотрела, тем больше убеждалась, что его никто кроме меня не видит.

Старый полуорк смотрел на меня с искренним интересом. Он посмотрел в ту же сторону, куда смотрела я, а потом удивленно сказал:

— Леди?

— Все в порядке. Я рада с вами познакомиться. Я буду здесь появляться не часто, — поспешила я успокоить дворецкого Дзюбея. — К тому же я не желаю ничего изменять. Все кто работал в доме останутся здесь.

— Хорошо леди Динеан.

— Мне нужен будет поверенный в делах. Вы не знаете кого-нибудь. Если это будет пройдоха, то я буду не против.

— У старого лорда поверенным был Гриил. Он полугном и еще полу не знаю кто. Редкостный пройдоха и негодяй. Но если вы будете ему хорошо платить, то он согласиться на вас работать.

— Хорошо. Вызовите его на завтра. А сегодня у меня дела в гномьей общине.

Рано утром я вышла из дома и поймала экипаж. Возница — рыжий кентавр не стал задавать дополнительных вопросов и загружать разговорами. До общины гномов меня довезли быстро. Явышла из повозки и отпустила возницу. Передо мной шел высокий деревянный забор. За забором был лес, видеть который в городе было непривычно. А около забора росло высокое дерево. Кажется кто-то гномов говорил мне о том, что для того чтобы вызвать нужного гнома, надо сказать имя гнома в дупло дерева. Я осмотрела дерево и увидела дупло. Подойдя к дуплу, я громко сказала:

— Мастер Мизал.

— Чего орешь, — сказал грубый голос. — Убирайся отсюда. Ходют тут всякие, мешают жить спокойно. Лезут со своими порядками.

Я осмотрела окрестности и отчетливо увидела говорившего. Это был дух-хранитель. Дух старого гнома. Он стоял за деревом и внимательно смотрел на меня. А я посмотрела на него.

— Милейший, я, конечно же, понимаю, что оскорбление всякого приходящего это ваш хлеб насущный, но если вы не заткнетесь, я вас убью. И помните, что духов тоже можно убить. Но умирать вы будете долго и мучительно. Показать?

— Не нужно, — сказал голос.

Мне открылась калитка и я вошла. Мастера Мизала я увидела издалека. Он шел мне навстречу и улыбался.

— Леди Динеан. Рад вас видеть. Идемте, нас уже ждут. В моей гостиной собрались все старейшины нашей общины.

Я шла за почтенным гномом. Он не суетилсяи не унижался предо мной, но относился ко мне с уважением. Вел он себя так будто ничего и не произошло, и я не стала темной леди, а осталась прежней Холеоной. Мы вошли в высокий дом с большим каменным крыльцом. Дом был построен людьми, а не гномами. В империи гномы часто покупали готовые дома. Это было гораздо проще, чем искать место под строительство и самим строить. К тому же с постройкой дома могли возникнуть большие проблемы и не толькосвязанные с наличием свободных мест.

Гном провел меня в свою гостиную. Это была обычная столичная гостиная богатая, но без излишней вычурности. Огромный камин в углу комнаты походил на голову какого-то чудовища. Я успела заметить, что камины в виде голов различных чудовищ какая-то несусветная мода в столице. Посредине комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг. Один из стульев был ниже остальных. В гостиной нас ждали не менее дюжины почтенных гномов. Кожаная одежда и любимые топоры, ну и, конечно же, длинные седые бороды. Я поклонилась гномам. Мне было предложено сесть. То, что я оказалась ниже гномов, меня это не удивило и не оскорбило. В домах гномов это было частым явлением.

— Мы слушаем вас леди Динеан, — сказал один из гномов.

— Я теперь являюсь хозяйкой месторождений железа. Одних из самых богатых в империи. И изучая данный вопрос, я узнала об очевидной не справедливости. Железо выплавляют подгорные гномы, и они на этом наживаются. Они берут за железо в десять раз дороже, чем следовало.

— А что сделаешь, — сказал один седой гном. — Они единственные владеют этим секретом.

— Ну, так давайте лишим их этой уникальности. Император не возражает и если что окажет содействие. Он просил главу УБИ помочь нашему предприятию. Так что вору ничего не грозит. Ему нужно было только добраться до империи. А мы с вами постоим предприятие и будем торговать железом по своим ценам. Это будет и нам на пользу и, империя не будет зависеть от капризов подгорных гномов. К тому же на подгорных гномов могут оказывать влияние, а это может нанести удар по безопасности империи. Император это понимает и потому оказывает нам полное содействие. Я думаю, что примером стало положение дворфов. Они тоже скажут нам спасибо и также окажут содействие. Им, насколько я знаю, подгорные гномы вообще перестали продавать железо.

— Выкрасть, говорите, — сказал один из гномов. — А как будем расходы и доходы распределять?

— Расходы на предприятие с воровством я беру на себя. А после этого мы начнем строить предприятие и, там уже каждый вложит столько, сколько сможет или захочет.

— Значит, УБИ нас прикроет, — сказал гном кузнец. — С дворфами мы договоримся. У них после конфликта с подгорными гномами много неприятностей.

Гномы оживились.

— Я думаю, — осторожно сказала я. — что смогу договориться с императором и предоставить дворфам защиту. Их земли находятся на стыке нескольких королевств и некоторым может прийти в голову, что занять эти земли необходимо для того чтобы в дальнейшем было проще напасть на империю.

— Да. Это было бы не плохо, если бы мы смогли получить секрет выплавки стали. И было бы очень хорошо, если империя сможет договориться с дворфами. Мы с ними в дальнем родстве находимся и знаем, что твориться в их землях. У дворфов много проблем в последнее время с человеческим королевством. Жрецы Имибе там сильно зверствуют. Вырезают целые деревни. Пронюхали сволочи о скандале с подгорными гномами и рады стараться.

— Ну как вам мое предложение? — спросила я.

— Я смогу найти гнома, который выкрадет секрет, — сказал кузнец. — У меня еще остались старые знакомства в их государстве. И, насколько мне известно, этот гном не последний среди плавильщиков, так что секрет выплавки стали он должен знать. Но моему человеку нужно будет прикрытие мага.

Гномы загудели. Все разговоры сводились к тому, что если я беру на себя расходы, то гномы возьмутся за это опасное дело. Они не говорили, но мне было понятно одно. Если экспедиция провалиться, отвечать за это тоже буду я. Но что-то мне подсказывало, что все будет в порядке.

— Я рада, что мы с вами договорились. Я поговорю с лордом Верденом. Мастер Мизал, я пошлю вам сообщение. Но оно будет немного необычным.

— И каким леди? — осведомился мастер.

«Вот таким», — сказала я мысленно.

— Если услышите мой голос в голове, не пугайтесь, — продолжила я уже вслух.

Мы подписали с гномами договор, согласно которому я брала на себя все расходы по экспедиции к подгорным гномам и что после того как секрет окажется в империи, он будет принадлежать мне.

Домой я вернулась к ночи. В гостиной меня ждал неприятный сюрприз в лице лорда Вердена.

— Чем обязана столь высокому визиту?

— Лорд Лориган хотел тебя видеть.

— Хорошо. У меня к вам дело лорд Верден.

— Слушаю.

— Гномы согласились выкрасть секрет подгорных гномов, но они просят защиту в лице мага. К тому же гномы говорят, что у дворфов проблемы с Имибе. Жрецы вырезают целые деревни.

— Земли дворфов лакомый кусок для многих. Поговорим об этом позже. Но я здесь не по этой причине. Допрос лорда ничего не дал. Идемте. Вас ждут.

По лицу Вердена было видно, что он не верит, в то, что я смогу сделать больше чем Лориган и ее ученики. Я хмыкнула и протянула лорду руку. Вспыхнуло пламя и, мы оказались в таком же подвале, как и тогда, когда допрашивали дроу. Я осмотрелась и увидела магистра и несколько адептов академии ремесла смерти. Все были в мантиях академии. Адепты отшатнулись от меня, когда я появилась в помещении. Лорд Верден внимательно посмотрел на меня.

— Они были слишком навязчивы. Пришлось поиздеваться немного над одним из адептов, — пояснила я.

— И ты разрешил?

— А меня не спрашивали. К тому же охранные заклинания не сработали.

— Как это?

— На ее магию заклинания не работают. Она использует что-то другое. И на это другое не реагируют на наши охранные заклинания.

— На меня вообще не действует ни ваша магия, ни ваши проклятья. Это наследство крови. Как объяснял мой отец — из-за него на меня не действует ваша магия, а из-за матери проклятья. И согласно теории Сухая мои наследники не смогут сохранить эти мою неуязвимость.

— Почему? — спросил магистр.

— Сухая наше рождение интересовало с точки зрения науки. И как он этого добился, я не знаю.

— Как это с точки зрения науки?

— Я не хочу об этом говорить, магистр. К тому же вся теория ментальной магии находилась в голове Сухая. Все что я знаю — это мой собственный опыт и случайные открытия. Что вы хотите от меня?

— Допрос ничего не дал.

Я подошла к лорду. Провела рукой по его телу и сказала:

— Уберите магию правды, — сказала я магистру. — Нехорошо обманывать.

— Вам не добраться, — огрызнулся аристократ.

— Уверен.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Запомни, на все что кто-то пытался скрыть, всегда найдется кто-то, кто вскроет это скрытое. Если есть дорога в одну сторону, то найдется тот, кто найдет и дорогу обратно.

Я осмотрела его ментальную ауру.

— У вас есть на него планы или я могу делать это грубо.

— Какие планы? — спросил магистр.

— Ну, я не знаю. Просто если я начну вмешиваться грубо, он будет кричать и может даже умереть. Если у него не выдержит сердце, то он просто умрет.

Магистр посмотрел на меня, а потом увидел мою лукавую улыбку и сказал:

— Убивай. Мне не жалко.

— Это как убивай, — всполошился пленник.

— А подумаем, — мечтательно сказала я.

Я стала смотреть на него и выискивала узел, скрывающий стертые и измененные воспоминания. Но тут я увидела кое-что такое, что напомнило мне мое появление в этом мире.

— Маги мне нужна ваша помощь, — сказала я. — Тут печать и, похоже, поработал Имибе. Это их печать. И я не смогу ее снять без вашей помощи.

— Что за печать? На нем нет следов магического воздействия, мы проверяли, — сказал лорд Верден.

— Когда заклинатели Имибе используют магию, то на ментальной ауре остается печать. Это их знак. Так скажем подпись Имибе. Хотя я и не уверена, что они об этом знают. Скорее всего, это побочное действие их магии.

— Я не чувствую никакой магии, — насмешливо сказал лорд Верден.

— Я не собираюсь ни кого и ни в чем убеждать. Лорд Лориган можно вас. Если позволите, я вам кое-что покажу. Но вы должны позволить мне вмешаться в вашу ментальную ауру и позволить провести корректировку зрения.

— Хорошо.

— Не сопротивляйтесь только и ничего не бойтесь. Сейчас вы увидите людей, так как вижу их я. Но предупреждаю после того как я прекращу свое воздействие вы не сможете видеть ментальную ауру. Не пытайтесь ее увидеть самостоятельно. Ваши попытки не только бесполезны, но и могут вам стоить рассудка. А мне не хочется объясняться с вашим дедом, каким образом я свела с ума его любимого внука.

Я встала за спину магистра и развернула его лицом к лорду, прикованному к стенке. Магистр был на много выше меня ростом и широкими плечами полностью перекрыл мне арестанта. Положив руки на плечи высокого магистра, я сосредоточилась. Я вошла в его ментальную ауру и сделала это с великим трудом, все же в самой ауре демонов заложено сопротивление ментальной магии, и скорректировала его зрение.

— Смотрите лорд Лориган.

Магистр взглянул на пленника.

— Видите, в районе груди печать в виде переплетения змей.

— А ниже?

— Не заморачивайтесь, потом объясню.

— А сейчас объяснить не хочешь.

— Хорошо. Этот узел говорит о том, что он импотент. Развяжите этих змей. Те, которые в районе груди. А на знак, что ниже, думаю, обращать внимания не стоит. Кстати этот знак сделали в одно время с верхним.

— Мило. Какие у нашего пленника забавные друзья. И память изменять и импотентом сделают.

Магистр напрягся, и я, глядя на аристократа через его глаза, отчетливо увидела, как эти змеи сползли с тела. Я отошла от магистра и сняла с него свое воздействие. Встав рядом с пленником, я стала разматывать узлы. Один за другим. Их оказалось пять. Пленник громко кричал и извивался. Все же грубое вмешательство это нечто особенное. Лорды стояли в стороне и с интересом смотрели на меня. Это было необычно для них. Я стояла рядом с пленником и держала руку на небольшом расстоянии от его тела. Я стояла и улыбалась, а лорд извивался под моим взглядом, будто его на сковородку посадили. Адепты магистра Лоригана сбились в кучку в стороне, стараясь быть от меня как можно дальше.

— Ну, вот и все. А теперь смотрите.

Я быстро перенаправила воспоминания магистру и лорду Вердену. Молодой человек должен был оставить артефакт в специально подготовленном месте. В заброшенном доме на окраине столицы.

— Надо туда сходить, — сказал лорд Верден.

— Не забудьте, что завтра гномы будут ждать ответа по поводу мага, который будет сопровождать гнома, — напомнила я ему.

— Я дам твоему гному мага. Это будет один полуэльф. Он утром завтра придет к тебе домой.

Я сосредоточилась и мысленно нашла мастера Мизала. «Мастер, пусть ваш гном завтра утром придет ко мне домой».

А потом нашла своего дворецкого и послала ему такое же сообщение.

— Лорд Лориган, я хотела бы продолжить расследование именно с вами.

Магистр скривился. Посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но передумал.

— Вы меня вполне устраиваете, магистр. Тем более что вы не имеете на меня никаких видов, — объяснила я свой поступок.

Магистр лукаво посмотрел на меня.

— Уверена?

— Магистр, если я не могу на вас влиять, то это не значит, что я не могу читать ваши мысли и чувства. И я прекрасно вижу, что вы испытываете ко мне научный интерес и не более того.

Магистр улыбнулся, и мы направились на окраину столицы.

Мы вынырнули из огня в заброшенном районе столицы. На несколько миль вокруг не было никого. По какой причине пустовал такой прекрасный район столицы, можно было только гадать. Мы стояли перед одним из домов. Это был большой старый заброшенный дом. Он был выстроен из серых больших блоков, старая крыша местами была в дырах. Окна были заколочены, а оставшиеся ставни висели на честном слове. Покосившаяся дверь была выбита и лежала рядом с проемом. На отдельных плитах, из которого был построен дом, висел отвратительного вида мох. Около дома был сад. Вернее он когда-то был садом, а сейчас это были густые заросли непонятно чего. Заросли колючего плюща оплели и забор и небольшие статуи, которые когда-то стояли саду. Я подумала, что когда-то этот дом был очень красивым. Но сейчасв заброшенном доме было тихо и пусто. Я хотела пройти вперед, но магистр задержал меня за плечо.

— Я понимаю, что магия на тебя может и не действует, но нельзя же быть такой беспечной.

— На меня не действует только ваша магия. Белая магия и магия Имибе очень даже действует.

— Тем более не лезь.

Он начал расплетать заклинание, наложенное на вход в дом. А потом, повернувшись, сказал:

— А магии тебе все же нужно учиться. А то с твоей самоуверенностью попадешь в какую-нибудь историю и выпутывай тебя.

— Да ладно. У меня опыт есть. Выпутаюсь и сама. В крайнем случае, вас позову.

— А про обсидиан ты слышала?

— А кто вам сказал, что на мою магию он действует. Обсидиан — это материал, а я могу легко управлять любыми материалами. Превращу его в кучку щебня и все.

— Ладно, если что зови, помогу.

Мы вошли в дом. Внутри было темно и пыльно. Лестница на второй этаж была почти разрушена. Перила валялись где-то посреди зала, а на ступенях зияли большие дыры. Сквозь заколоченные окна едва пробивался солнечный свет, что делало дом похожим на склеп. На полу было море пыли и обрывки листьев и старой травы, а в углу лежали обломки старой мебели. Если дом и был когда-то красивым, то сейчас он представлял собой жалкое зрелище. Где-то в темных углах пищали мыши. А под потолком сидели пауки, которые были необычно большими. Они смотрели на нас большими красными глазами. Магистр сказал какое-то слово, и пауки замерли на месте. Я прислушалась к дому. Он действительно напоминал склеп, только покойника не хватало.

— Мы можем ходить здесь сколько угодно, — сказала я. — Нужно найти духа-хранителя.

— А меня тебе мало? — спросил магистр.

— Не заставляйте меня жалеть, что я выбрала вас, а не вашего друга. К тому же запомните, если вы меня разозлите, то вам никакая демоническая кровь не поможет. Запомните магистр вы для меня, и я для вас только друг и давайте оставим все как есть. Ваши шуточки неуместны.

— И что ты со мной сделаешь?

— Убью. Остановлю ваше сердце. Это тоже, как и все мои способности, дар крови. Я очень вас прошу, не шутите на тему личных взаимоотношений мужчин и женщин. Если не хотите приступа ярости.

— Ты не понимаешь шуток?

— Я не понимаю сальных шуток и не люблю шутить, когда у меня настроение паршивое.

Я сосредоточилась и нашла духа-хранителя.

— Минутку, дух умирает. Его кто-то убил. Надо найти его.

Я кинулась в подвал, но магистр схватил меня за шиворот. Он покачал головой и указал на проход в подвал. Проход был весь заплетен призрачной паутиной черного цвета, которая отливала красным огнем. Магистр сосредоточился, немного посмотрел на это творение и стал расплетать заклинание. На сей раз ему потребовалось около пяти минут. А потом он распахнул двери, и я вбежала вовнутрь подвала.

— Свет, — крикнула я.

Магистр выпустил несколько огоньков. Здесь так же все было в пыли, на полу лежали кучи грязи, и валялся какой-то лом. Дух-хранитель лежал на полу. Это был маленький человечек неопределенного происхождения. Я видела, как из его тела вылетали маленькие тарелочки, составлявшие его тело. Подбежав к духу, я упала на колени и сказала:

— Я помогу тебе. Еще есть время.

На полу лежали груды камей, когда-то составлявших стенку подвала. Я схватила камень и растянула элементы по разным сторонам, пока в моих руках не остался один элемент — дух. Остальные элементы просочились сквозь пол. Я влила его в духа-хранителя. И так несколько раз.

— Спасибо, девонька, — скрипучим голосом сказал дух. — Думал, что и кончусь в своем подвале.

— У нас есть к вам несколько вопросов, — сказал магистр.

— Сколько хотите.

— Милый дух, — сказала я. — В вашем доме один аристократ оставил маленькую штучку.

— Да забрал ее какой-то изверг. Он меня чуть не убил.

— Повезло вам, что вы умираете долго. А когда он был?

— Два дня назад.

— Надо подключать Дирина, — отозвался магистр Лориган. — Хочешь ты или нет, но он лучший ищейка во всем королевстве. И найти злоумышленника без него нам не удастся.

Я мрачно посмотрела на магистра. Он улыбнулся и добавил:

— И работать вам придется вместе.

Я выругалась. Мы выбрались из подвала. Я посмотрела на руки, они тряслись. И мне очень хотелось отдохнуть, а не гнаться за мифическим злодеем невесть куда. Магистр ножом нарисовал на полу звезду, вокруг нее нарисовал какие-то знаки, а потом капнул каплю крови. Знаки засветлелись, и из звезды послышался голос:

— Что тебе Ансей?

— Тут нужен ты Дирин. Нужно найти одного мага, который успел забрать артефакт из тайника. И без тебя здесь не справиться.

— Сейчас.

Он вышел из звезды. На лорде Вердене был красивый черный костюм. Он осмотрел дом и сказал:

— Миленькое место для свиданий.

— Кажется, сейчас кто-то напросится на неприятности, — огрызнулась я.

Лорд Верден даже бровью не повел.

— Дирин. Тут след. Ты у нас лучшая ищейка. Желаю успехов и, — магистр улыбнулся, — не поубивайте друг друга. Император будет недоволен.

Магистр улыбнулся и исчез в пламени.

— Вы пожелания гномов выполнили, — мрачно спросила я.

— Да. С гномом отправился один из адептов Ансея. Он разве вам ничего не сказал?

— Я не спрашивала.

Лодр Верден осматривал дом и брезгливо морщился, а потом сказал:

— Ты у нас, кажется спец по части материи. Пыль можешь собрать в кучу.

— Легко.

Я сосредоточилась и, покрутив пальцем, собрала всю пыль в углу комнаты. Лорд Верден присел и хлопнул рукой по полу. С пола поднялась синяя дымка, я отчетливо увидела призрачную фигуру. Эта фигура была похожа на жреца. Но потом я пригляделась и заметила несколько различий. На груди жреце не было медальона в виде змеи, да и одежда была не много другой. Жрец прошел по дому и забрал из-за картины какой-то предмет.

— Это жрец…

— Урабе. Это лекари и гадатели. Ума не приложу, что ему потребовалось в столице, — медленно сказал магистр.

— Вполне возможно он только посредник. Я думаю, это мог быть любой человек. О способностях темных лордов известно многое, так что его могли просто переодеть в одежду жреца. Возможно, он просто был нанят, а значит, артефакт кому-то передаст. Если уже не передал. Его надо найти пока не стало слишком поздно.

Меня что-то смущало, но я не могла понять что. Какая-то маленькая деталь упорно ускользала от меня. Что-то во всей этой складной картине было не так, но что я никак не могла понять. Я отогнала эти мысли. Разберусь потом.

Лорд посмотрел на меня и, прервав мои мысли сказал:

— Идем.

Мы вышли из дома, и лорд направился на север. Я с ужасом подумала, что придется идти пешком неизвестно куда. Не то что меня пугала длительный переход, просто я была одета не для длительных походов.

— А повозку взять мы можем или пешком пойдем.

— Нам нет нужды идти пешком. Сейчас посмотрим, куда он пошел. Хотя ты хвасталась возможностью читать мысли. Считать сможешь?

— Издеваетесь? Мне человек нужен. Или тот, кто с ним общался. Вот по этому фантому я читать мысли не могу. Не обучены знаете ли.

На губах лорда появилась издевательская улыбка. Чем больше бы общались, тем больше он мне не нравился. Я смотрела на него и не могла отделаться от мысли, что он мне напоминает Сухая. Такой же холодный, расчетливый и так же как Сухай не умеет ценить людей вокруг. Но я могу и ошибаться, подумала я. Лориган отзывался о нем уважительно, но он демон. Я откинула эти мысли в сторону. Нужно найти артефакт. А потом мы расстанемся и больше никогда не встретимся.

— Ну, это мы организуем, — прервал мои размышления Верден. — Наш вор направляется на север. Там есть гостиница. Думаю, что он остановился в ней.

Разговор двух Серых.

«Мой повелитель, они нашли этот дом, и кажется, нашли духа-хранителя».

«И что дальше? К чему эта паника? Мы внушили магам, что они должны запутать следы. Не уже ли ты думаешь, что эта пара темный лорд и падший ангел умнее меня. У меня все просчитано. Следи за ними и заодно приглядывай за горе жрецом. Думаю, что когда они пересекут границу одного из них можно пустить в расход».

«Кого мой повелитель?»

«Самого сообразительного, идиот. Метку не забудь оставить в гостинице».

Лорд протянул мне руку. Я с неохотой протянула свою. Вспыхнул огонь и, мы оказались около маленькой гостиницы. Я тряхнула головой — магия темного лорда не так припечатывала меня как магия лорда-демона. Но все же мне было не по себе. За гостиницей возвышалась большая гора, а дальше виднелся бесконечный лес. Мимо гостиницы проходила оживленная дорога, соединявшая несколько разных королевств с темной империей. Около гостиницы уже стояло несколько груженых повозок. Гостиница была выкрашена в голубую краску и украшена резьбой и красивыми наличниками на окнах. Мы вошли в гостиницу. Я осмотрелась. В зале сидело несколько посетителей. Это были торговцы, которые везли грузы в империю и из империи.

Хозяином гостиницы оказался полуоборотень. Это был высокий полувасилиск со светлыми волосами и голубыми глазами с длинными вытянутыми зрачками. Лорд хотел что-то сказать, но я прервала его.

— Скажите, пожалуйста, мы можем поговорить где-нибудь без лишних ушей.

— Да. Пойдемте.

Он провел нас в маленькую комнатку, которая, по-видимому, служила ему жильем. Я решила поговорить сама.

— Скажите, а у вас не останавливался странный человек в одежде жреца Урабе?

— Что вы леди, нет, конечно же. Жрецы никогда не останавливаются в гостиницах.

— Врет, — сказал лорд.

Василиск начал злиться, и я решила предотвратить конфликт.

— Минутку, — сказала я миролюбиво. — Давайте не будем превращать друг друга в камень, тем более что это ничего не даст ни вам, ни нам. Давайте я вас осмотрю. Не бойтесь это не больно.

Я говорила и смотрела ему в глаза. Василиски практически не поддаются гипнозу, но мне необходимо было, чтобы он расслабился и дал мне себя осмотреть. Василиск кивнул. Я стала осматривать его ментальную ауру и увидела тот же знак.

— Ну, я так и думала. Лорд Верден василиск не врет. На нем печать того же мага, что и на лорде из подвалов академии ремесла смерти. Хотите, я вам помогу ее увидеть.

— Не надо. Сам увижу. Еще не хватало мне вашего вмешательства.

Лорд сосредоточился и сказал какое-то слово. Знак медленно исчез, а потом глаза василиска округлились и он выдал:

— Я помню его.

— Прекрасно, — сказала я. — А теперь мне нужно посмотреть его планы. Вы разрешите. Вам не будет больно, но лучше, если вы будете спать.

С последним словом василиск сполз на пол. Лорд посадил его за стол. Странно, что мне легко удалось усыпить его, подумалось мне. Обычно даже полукровки не поддаются никакому гипнозу, а тут он достаточно легко уснул. Я откинула не нужные мысли.

— Бумаги и карандаш.

— Рисуй, я пойду комнату осмотрю.

А потом я начала смотреть, но на ментальной ауре василиска было слишком много узлов, но это были его личные страхи. Я не стала трогать их и просто отодвинула в сторону. Его проблемы меня не касаются. Просматривать планы через посредника тем более такого было очень тяжело. Казалось, жрец специально выбрал такого посредника, но я упрямо пыталась разобраться в сплошной каше из узлов и картинок. Я вздохнула, и начала быстро рисовала то, что увидела. Но планы были очень размытыми. Когда лорд вернулся, я уже закончила.

— Планы слишком размыты. Похоже, четких планов у него не было или я чего-то не понимаю. Смотрите.

Лорд смотрел на рисунки.

— Вы что-нибудь нашли в комнате.

— Нет.

— Я разбужу василиска и пойду, посмотрю комнату сама.

Я разбудила василиска и оставила его приходить в себя. Я вышла из комнаты, осмотрела публику и поднялась в комнату, которую занимал жрец. Лестница была скрипучей со старыми потемневшими от времени деревянными ступенями. Комната жреца находилась рядом с лестницей. Толкнула дверь и вошла в комнату. Я осмотрела комнату. Обычная бедная обстановка придорожной гостиницы. Ничего примечательного. На столе лежали бумаги. Я не стала их смотреть. Лорд Верден осмотрел комнату и, конечно же, все что мог найти, нашел бы. Я пыталась понять, что мог делать здесь жрец. Зачем он остановился здесь? Жрец мог спокойно добраться до границы и не терять попусту время. Ему не надо было останавливаться в гостинице, но, тем не менее, он остановился здесь. Зачем? Зачем ему надо было терять время на этот медвежий угол? Значит, сделал он это не просто так, а с какой-то определенной целью. Но вот что за цель он при этом преследовал? Что ему надо было в этой забытой всеми богами гостинице? Это не могло быть просто так, а значит нужно найти причину. Я осмотрела комнату и зачем-то заглянула под кровать. Под кроватью я нашла кольцо. Внимательно осмотрела это кольцо — красивая подделка и ничего более. Простенькое кольцо из якобы золота. Я сунула кольцо в карман и вышла из комнаты. Кажется, кто-то попытался представить его как какую-то ценность. Если целью остановки было это кольцо, то не понятно, зачем его оставили.

Я спустилась вниз в зал гостиницы. Лорд Верден стоял около дверей и ждал, пока я спущусь.

— Смотрите, что я нашла, — сказала я лорду и отдала ему кольцо.

— Откуда это у тебя? Это артефакт вампирского семейства Первый дом.

— Это не артефакт, лорд Верден. Это подделка. А значит, его оставили его здесь неспроста. Все это напоминает мне хорошо поставленную игру. Кто-то задумал опасную игру и этот кто-то знал, что мы найдем это кольцо. Кто-то хорошо просчитал все и теперь дергает за ниточки. И больше всего мне не нравиться то, что это я уже видела. Но не может здесь находиться этот человек.

— Но я чувствую силу в этом артефакте.

— Это подделка лорд Верден. Можете мне поверить. Я хорошо разбираюсь в материалах. Вместо золота тут использован сплав меди, а такие камни на дороге валяются. Для того чтобы вас обмануть оно накачено силой. Но вот что кольцо здесь делало? Я думаю, что жрец хотел нас отвлечь или рассчитывал на что-то другое. Может быть, направить по ложному пути. Дайте-ка мне еще раз мои рисунки.

Лорд Верден протянул мне бумаги. Я осматривала их и, в конце концов, протянула ему один. На всех рисунках была какая-то непонятная тень, а вот один был четким. Значит, этот жрец рассчитывал, что его многочисленные планы собьют меня стоку.

— Кто-то направляет их, и этот кто-то хорошо осведомлен о моем даре. Не нравиться мне это. Жрец направился туда.

Я указала на один из рисунков. Лорд внимательно смотрел на рисунок, а потом сказал:

— Тебе надо переодеться там холодно.

— И где я, по-вашему, найду теплую одежду? — осведомилась я. — Мы с вами не в столице.

Лорд Верден насмешливо посмотрел на меня и сказал:

— Я предупредил. Это в горах и там даже в летнее время довольно холодно. Ради тебя я не собираюсь возвращаться в столицу. Не хочешь здесь купить или найти можешь либо остаться в этой гостинице, либо мерзнуть в горах.

Я передернула плечами. И понадеялась на то, что не замерзну. Ну, в крайнем случае, я смогу просто призвать огонь и он меня согреет. Не дождется этот лорд-урод от меня жалоб.

Через два часа мы были на границе империи. На горе стоял высокий замок с остроконечными крышами. Высокие башни упирались в небо, а толстые стены замка были когда-то украшены красивой резьбой. Стены замка когда-то были белоснежными, а крыша была покрыта красной черепицей. Теперь от замка осталось только воспоминание. Стены кое-где обвалились, а крыша местами провалилась. Резьба потерялась среди трещин. Некогда красивый замок превращался в развалины. Я поежилась от налетевшего ветра. Погода здесь была не та, что в столице. Но не так холодно, как высказался лорд Верден.

— Он пустой. Вот уже несколько столетий, — пояснил лорд. — Когда умер последний хозяин, никто не захотел здесь жить. Говорят, дух-хранитель не хочет никого пускать. А некоторые говорят, приведение живет в этом замке. И это привидение молодой женщины и она вся в крови.

— Очень страшно. Кто может об этом говорить. Тут по близости никто не живет. Вокруг замка на несколько миль нет ни одного дома. Да и дорога проходит немного южнее. Так что про взбесившегося духа или приведение рассказывать некому. А давайте-ка, мы оставим найденное кольцо в этом замке. Так на всякий случай.

— Думаешь, поисковые чары?

— Не знаю. Это же вы маг, а не я. У меня дурное предчувствие.

Мы прошли в замок. Внутри замок был похож на столичный дом, в котором мы нашли умирающего духа-хранителя. Такая же разруха, такая же грязь и куча пыли, покосившиеся двери и проломы в полу. Проходя по замку, я боялась провалиться в подвал или сломать ногу. Мы обошли первый этаж замка и нашли в бывшей гостиной труп того самого жреца, который жил в гостинице василиска. Я осмотрела гостиную. Жрец лежал на полу в середине комнаты и, под ним растеклась огромная лужа крови. Я осмотрела труп, его ударили в грудь. Но на лице жреца не было и тени страха, как будто он позволил себя убить. Значит, он знал напавшего. Странно, зачем убивать жреца. Чем он мешал? Если его убили, то у кого теперь камень? Помощник ждал его здесь или пришел с ним из столицы? Но больше всего меня удивило то, что он не стал манкуртой. По идее труп должен был ожить и встать.

— А почему он не встал? Или его здесь для нас оставили?

— Хороший вопрос, — ответил лорд Верден.

Я осмотрела труп и нашла рядом с трупом склянку с какой-то жидкостью. Я скинула физическую руку и провела призрачной рукой по склянке. Лорд Верден внимательно смотрел на меня.

— Это яд. Его вначале отравили, а потом ударили ножом в грудь. Нож какой-то странный. Похоже ритуальный. Но я что-то такого ножа раньше не видела. Хотя, да нет, это ерунда какая-то получается.

— Но артефакта здесь нет. И к тому же милая труп — это еще не смерть. Нужно поискать следы магии.

— Это по вашей части.

Лорд сосредоточился и, закрыв глаза, стал обследовать замок. Я не мешала ему.

— Так, — через пару минут сказал лорд Верден. — Тут была собака. Нам нужно найти ее.

— Минутку. Дайте перстень. Нужно его спрятать.

Лорд отдал мне кольцо. Я смотрела гостиную. Когда-то она была без сомнений очень красивой, но сейчас превратилась в жалкое подобие. Мебель давно превратилась в пыль, некогда красивые гобелены лохмотьями свисали со стен. Неприглядную картину дополняли обилие пыли и разбитые окна. В эти разбитые окна ветер надул невесть откуда взявшихся листьев. Я увидела, что между стенкой и камином почти около самого пола была щель. В эту щель я и засунула перстень.

А потом мы сорвались с места. Дирин словно гончий пес уверенно шел по следу. Казалось, он не ведает, что такое усталость, ему не нужны были еда и сон. Скоро я поняла, что имел в виде лорд Лориган, когда говорил, что он лучшая ищейка в империи. Но я не привыкла бегать по горам и продираться через завалы камней. Мы перебрались через перевал вечером и стали спускаться в долину. Если бы не усталость, я бы залюбовалась открывшейся картиной. Через долину протекала река, поросшая густым кустарником. Вечернее солнце еще только касалось кромки леса, который виднелся не далеко. Густая зеленая трава и обилие цветов дополняли картину идиллии. Около самого берега паслись лани, увидев нас, они испуганно отошли подальше от ненормальной парочки. Уже был вечер, я вымоталась, и меня оставили последние силы. За пару часов до заката я сказала лорду Вердену:

— Мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть. Иначе я не смогу идти дальше. Нам нужно остановиться и отдохнуть. Для тогочтобы восстановить силы мне нужна проточная вода. В противном случае уже через минут тридцать вам придется меня нести.

— Носить я вас не собираюсь, проще бросить вас здесь. Вам эта речка подойдет?

— Да подойдет. Какой же вы все-таки милый. Особенно мило выглядит ваше желание бросить меня здесь.

Мы свернули с дороги и, пройдя немного, оказались на берегу небольшой речки. Той самой, что я видела с вершины горы. По ее берегам, в самом деле, росли какие-то кусты. А вокруг стояла такая тишина, что в ушах зашумело. Вечер наступал стремительно и меня пугала вероятность того, что нам придется ночевать далеко от человеческого жилья. Неизвестно какие твари могу прийти сюда под покровом ночи. Тем более что в горах я видела странные следы. Еще больше меня пугала необходимость ночевать рядом с этим лордом. Я очень устала для того чтобы сражаться с ним и выслушивать его едкие замечания. Мы были в пути давно. И за все это время мы не отдыхали, не спали и не ели. На препирательства у меня не было никаких сил.

— Лорд Верден, не знаю, как вы, а я хочу есть.

Лорд не сказал ничего, посмотрел на меня внимательно и исчез на несколько минут. Вернулся он назад с корзиной, накрытой салфеткой. Лорд Верден разослал салфетку и достал с корзинки мясо, сыр, хлеб и вино. Верден порезал еду и протянул мне кусок тушеного мяса. Мы сидели около реки. Я опустила ноги в воду и молча ела, любуясь окрестностями. Через полчаса я почувствовала себя отдохнувшей.

— Нам нужно торопиться, — сказал Лорд Верден. — Я, кажется, знаю, куда он пробирается.

Я посмотрела на лорда и ответила:

— И куда?

— Это северо-западное королевство. В нем недавно сменилась власть. Король находиться под влиянием Имибе. В это королевство сбежали несколько магических орденов, которые когда-то жили на территории нашей империи. И все эти ордена находятся под влиянием ордена Имибе. Наши осведомители говорят, что во дворце что-то затевается.

Я не хотела думать об этом и отдыхала от похода и любовалась природой. Закатное солнце выкрасило все в легкий красноватый оттенок. В траве была масса цветов. Кусты вокруг речки тоже были в цветах. Это обилие цветов наполняли воздух непередаваемым ароматом. Над цветами летали разнообразные бабочки, а над водой стрелами пролетали стрекозы. Где-то высоко в небе летали птицы. А из высокой травы виднелись головы ланей и косуль. Лорд вырвал меня из области моих фантазий.

— Как долго ты можешь обходиться без сна?

— Не знаю. Я могу вскрыть камень, но настолько насколько хватит спикарда. Сила камня может нам понадобиться.

— Зачем? — удивился лорд.

— Не задавайте глупых вопросов, если не хотите получить не менее глупые ответы, — отрезала я.

Я осматривалась вокруг, смотрела на кусты, которые в сгущающихся вечерних сумерках напоминали чудовищ, и не могла понять, что меня смущает. А потом я встала и пошла к кустам. Верден не окликнул меня. Я раздвинула кусты и немного прошла вперед. В густых зарослях лежал труп собаки и бумаги. Я окликнула лорда Вередна.

— Именно это вы и имели в виду, когда говорили о том, что нужно торопиться?

Лорд подошел ко мне посмотрел на труп собаки и сказал:

— Не совсем.

Я осмотрела поднятые бумаги. В общей куче бумаг, кроме каких-то записей были подробные планы. Я присмотрелась и поняла, что это были планы городов и замков. А записи на каком-то до боли знакомом языке. Некоторые замки мне тоже показались знакомыми. К куче бумаг был приложены списки. В списках была и наша академия и императорский дворец, и еще какие-то дома. Тут же был подробный план столицы. Я присмотрелась к буквам и чуть не вскрикнула. Это был мой язык. Язык мира, из которого я пришла, а значит, я смогу их расшифровать. Я засунула записи в карман. Лорд Верден заметил.

— Что это?

— Какие-то записи.

— Отдай.

— А по какому праву вы мне указываете? Эти бумаги я нашла.

— По праву старшего.

— А ничего что я старше вас эдак на несколько тысячелетий или еще больше.

Лорд Верден насмешливо посмотрел на меня, а потом сказал:

— Тебя обыскать или сама отдашь?

— И у вас хватит наглости меня обыскивать?

— Хватит, можешь не сомневаться.

Не очень то и хотелось, а заставлять этого лорда-урода лапать себя мне хотелось еще меньше. Я покорно отдала. Пусть сам поломает голову. Я разозлилась на лорда, еще немного и я его просто убью. Я отвернулась и вздохнула несколько раз и когда смогла немного успокоиться повернулась к лорду.

— Лорд Верден, — решила я перевести разговор в другое русло, — если собака сдохла, значит, жрец отошел в бездну. А что если его допросить.

— У меня нет времени ловить его душу в Бездне.

— А сюда призвать?

— Какая ты у нас умная. Хочешь, можешь пробовать, — ядовито сказал он.

Он отошел от меня. Я сосредоточилась, отправила свою душу в полет и стала искать умершего жреца. Я опускалась все ниже и ниже. Пока, наконец, не достигла какого-то темного предела. Силы мои стремительно уходили, и я решилась открыть канал спикарда. Жреца я нашла тут же. Он стоял напротив меня. Я потянула его за собой из бездны. Жрец пытался сопротивляться, но я приложила силу и, он поддался мне. Не открывая глаза, я сказала:

— Лорд Верден, я его нашла.

Открыв глаза, я увидела, как жрец подплывал к нам. Темная масса в виде человека в балахоне. По краям балахона шли знаки, а на груди висел амулет в виде змеи. Он смотрел на нас горящими глазами. Жрец старался выглядеть наиболее устрашающе. Но меня не запугать этой глупостью. Ему не хватит сил убить меня, а вот я легко смогу избавить мир и бездну от его существования. Лорд Верден подошел ко мне и встал рядом. Я отошла от него и обвела место, где появился дух. Вокруг этого круга я написала несколько рун и знаков крови. Как только я наносила знакомые с детства знаки, они тут же вспыхивали голубым светом, а знаки крови зеленовато-красным. Жрец с ненавистью смотрел на лорда, не замечая меня.

— Ненавижу, — выдавил он.

— Меня это не удивляет, — спокойно ответил лорд. — Зачем артефакт выкрали?

— Послушайте милейший, — решила вмешаться я. — Не стоит оскорблять лорда Вердена. Вы лучше на вопросы ответьте.

— Я не отвечу ни на один вопрос. У вас нет сил, чтобы заставить меня силой отвечать.

— Вы так уверены в этом, — спокойно ответила я.

Я вытянула руку и сотворила из воздуха алмазный нож. Потом я скинула физическую руку и взяла нож в призрачную руку. Я спокойно вошла в круг к жрецу. Притянув руку призрака к себе, и ударила его по руке алмазным ножом. Призрачная кровь потекла на землю. Жрец скривился от боли. Я подставила другую физическую руку под поток его крови и сказала:

— Повторяй за мной, иначе я воткну этот нож тебе в глотку и, умирать ты будешь долгие и долгие дни. Повторяй, я клянусь тьмой и бездной нас сотворившей, что буду служить и выполнять все ваши устные приказы, пока вы не освободите меня. И если я ослушаюсь, пусть настигнет меня вторая смерть.

Призрак повторил все слова, а потом сказал:

— Это не можешь быть ты. Это не правда. Ты не можешь жить в темной империи Сулии. Не правда. Это наваждение. Нам обещали, что появишься у нас. Ты должна стать нашим провожатым в мир власти и благоденствия.

Жрец еще что-то шептал не в силах остановиться. У меня не было сил слушать этот бред, потому я его остановила.

— Как твое имя?

— Горон.

— Ты Урабе?

— Нет. Я Имибе.

— Ты был один?

— Нет. Нас было двое я и мой помощник.

— Откуда вы узнали об артефакте?

— Когда-то Слеза ребенка принадлежала одному из человеческих магов. Во время войны артефакт был утерян. А в связи со спешным бегством, почти все свитки остались на территории империи. Мы совсем забыли о нем. И вот недавно у меня в кабинете появился серый человек. Он рассказал мне об артефакте.

— А кто план разрабатывал? Как вы узнали, где он храниться?

— О том, что Слеза ребенка хранится у императора, знают многие. Арген не скрывает, что в его хранилище много тайн. Вот мы и решили, что слеза именно там.

— Куда ты должен был принести артефакт и что вы хотели сделать?

— Артефакт я должен был принести в столицу северо-западного королевства. Там его ждут жрецы и маги ордена свободного полета. Они должны положить артефакт на специальную подставку. И призвать сильного союзника. Маги говорили, что хотят призвать слугу Лилит. А уже ее слуга приведет к нам саму Лилит, если она не явиться сама. Говорили, что слуга Лилит имеет над ней какую-то власть, а потому она ему не откажет. Лилит должна стать женой нашему королю и родить идеального наследника. А в обмен на такую жену король должен начать войну с империей. Маги получат свои земли, а король силу.

— Дураки наивные, — сплюнула я на землю.

— Где артефакт? — спросил лорд.

— Наверное, уже в столице. Меня убили дважды. Вначале для того чтобы сбить вас со следа, а теперь как ненужного свидетеля. Мне сказали одно, а у моего спутника были неверное другие приказы. Отпустите меня, прошу. Я сказал все что знал.

— А кто поможет нам ориентироваться в столице? Как мы войдем во дворец?

— Отпусти его, — сказал лорд Верден. — Я знаю столицу северо-западного королевства. Мы сможем там ориентироваться и без него.

— Нет. Я не могу его отпустить навсегда. Клятва крови не имеет обратной силы. Будешь моим слугой и будешь мне служить. Если ты мне понадобишься, я позову тебя по имени. А теперь иди.

Призрак исчез. Я стерла круг и знаки с земли.

Лорд перенес нас на окраину столицы северо-западного королевства. Королевство было севернее империи. И сейчас эта ночь мне напомнила белые ночи на севере в том мире, где я жила. Ночь вроде бы пришла, а на улице скорее сумрак. Это королевство разительно отличалось от темной империи. Мы быстро шли по улицам столицы королевства. Я с удивлением смотрела на странный город. Темные дома выделялись на фоне светлого неба. И это дома не радовали глаз отделкой и украшениями. Большинство этих строений были очень старыми. Дерево прогнило и грозило рассыпаться. Рядом с домами не было ни одного садика или полисадника. Фонарей на улице не было и, в серых сумерках столица королевства выглядела необычно, если не сказать пугающе. Убогие лачуги теснились один к одному. Покосившиеся дома, грязь на улицах и подозрительные личности в подворотнях не придавали городу ни красоты, ни шарма. Мне казалось, что найти в этом убогом ужасе приличное место для ночлега не реально. Еще более не реальным казалось, что здесь в этом городе где-то жил король.

— Нам надо где-то переночевать, к тому же нам надо переодеться. Любой житель столицы определит, что мы из империи. Здесь не любят гостей из империи тем более, если этих гостей не звали. Тебя здесь не знают, да и по твоей внешности не скажешь, что ты относишься к темным лорда. А мне нужно сменить личину. К тому же надо найти ночлег. Тут не далеко есть таверна, в которой я когда-то останавливался. Хозяина я знаю, да и он должен меня помнить.

Лорд Верден провел рукой по лицу и передо мной предстал высокий молодой человек с пшеничными волосами и темными как ночь глазами. Я удивленно посмотрела на него. Прошлое лорда было более чем странным и пугающим. Он уверенно повел меня по улицам к какому-то постоялому двору.

Мы долго шли темными улицами. Наконец, лорд остановился. В отличие от остальных домов этот выглядел более благообразным. Из углов не торчали сгнившие бревна, а крыша не готовилась упасть на головы неожиданных посетителей. Мы вошли в таверну. В зале таверны стоял полумрак. Неяркие свечи горели в каких-то странных лампах. В углу располагалась стойка бара, за которой скучал молодой человек. На вид обычный человек, но что-то неуловимо знакомое было в его чертах. Я не стала гадать о его расовой принадлежности. За столами сидела не самая приличная публика. Подвыпившие мужчины покосились на нас, но увидев лорда Вердена, отвернулись от нас.

Из боковой двери вышел тучный хозяин и почтительно поздоровался с моим спутником. Лорд подошел к хозяину, а я села за свободный столик. О чем Верден поговорил с хозяином, я не слышала, но через пару минут он вернулся ко мне с мешком. Вид у лорда был озадаченный. Его речь была немного сумбурной.

— Нам предоставят комнату. Одну на двоих. Ты магией не владеешь, а значит за тобой нужно приглядывать. У меня нет желания караулить твой сон. Тут много воров, а мы оба устали и нуждаемся в отдыхе. Сегодня ложимся спать, а завтра направимся в королевский дворец. Маги поселились там и живут безвылазно. Это известно всей столице и нам тоже известно. Ужинать будешь?

— А кем вы меня представили? — вместо ответа спросила я.

— Женой. Кем же еще.

Я со злостью посмотрела на него.

— Не злись. Трогать тебя я не собираюсь. Ты не в моем вкусе. Так что можешь спать спокойно.

— Но и доверять не спешите.

— А у меня есть основания тебе доверять.

Я пожала плечами. Официант принес поднос с едой. На ужин принесли лорду мясо, а мне какую-то кашу. Я ела, не замечая вкуса. За несколько дней я действительно очень устала, и продолжать путь не могла. Краем уха я слушала, как лорд Верден разговаривает с хозяином тучным рыжим мужчиной. Хозяин гостиницы сел рядом с лордом и заговорил. Он жаловался на то, что в последнее время подняли налоги, что жить и работать в королевстве стало трудно. Говорил о и том, что его знакомые разбегаются из столицы и королевства, что некоторые подумывают о том, чтобы рвануть в темную империи. Мужчина говорил, что в королевстве не осталось гномов. И все это из-за магов. На инородцев вообще охоту начали. Хозяин постоялого двора почему-то боялся этого переезда. В столице ходят слухи о том, что скоро начнется война, а у него маленькие дети. Хозяин жаловался, что маги входят в дома и забирают женщин и детей, а над дворцом постоянно поднимается разноцветный дым и, слышится какой-то грохот. Слуги королевского дворца говорили, что похищенных приносят в жертву. Я не стала вслушаться в его жалобы. Лорд Верден слушал внимательно. А потом увидел, что я клюю носом и сказал, чтобы я шла наверх.

Комната гостиницы оказалась обычной. Посреди большая кровать с балдахином. Глядя на балдахин я подумала, что неплохо было бы его выстирать и что если его дернуть вся комната будет засыпана слоем пыли. В углу стоял шкаф. Большое окно было завешано серым тюлем. Из окна гостиницы был виден центр города. Посреди комнаты стоял огромный чан с водой. Рядом лежали четыре полотенца. Пока я осматривала комнату, вошел лорд Верден.

— Это что? — спросила я.

— Ванна. Мойся вначале ты.

Я обескураженно посмотрела на лорда Вердена. Он улыбнулся и протянул мне балахон, в котором едва угадывалась не то ночная рубашка, не то сарафан.

— Отвернитесь или выйдите.

— Я отвернусь.

Он отошел к окну. Я скинула одежду и с наслаждением вымылась. Смыть с себя грязь нескольких дней было просто блаженством. Душистое мыло наполнило ванну пеной. Я вымыла волосы и завернула их маленьким полотенцем. Я взяла одно из полотенец, вытерлась и одела свой балахон. Пока я мылась, меня не отпускало чувство, что за мной подглядывают. Но лорд стоял ко мне спиной и как мне казалось, не подглядывал.

— Мойтесь лорд Верден. Я отвернусь.

Верден пошел мыться. Я отвернулась к окну и спокойно смотрела на вечернюю столицу. Краем уха я слышала плеск воды за спиной. Подглядывать за лордом у меня не было никакого желания. Из окна виднелся центр города. Я видела отблески сияния, наверное, это был дворец короля. А в остальном центр столицы ничем не отличался от обычного аристократического района любой столицы. Те же дворцы аристократов, те же богатые магазины, словом все как всегда. Но что меня удивило так это разительный контраст между темными пригородами и освещенным центром. У нас такого все же не было.

Кровать, на которой нам предстояло спать, была огромной и стояла на каком-то постаменте. Большие тяжелые пыльные занавески отгораживали спящих от внешнего мира, давая тепло и уют. Я с ужасом смотрела на эту кровать и понимала, что мне придется на нее лечь. Я села на эту громадину с краю и, не смотря на то, что она была королевских размеров и, на ней мог улечься полк солдат, я все равно легла на самый край. Спать в одной кровати с мужчиной мне было неприятно. Лорд заметил это и спросил:

— Ты меня боишься?

— Лорд Верден, я очень сильно устала и хочу отдохнуть. Завтра нам придется решать не самую простую задачу. Что-то мне подсказывает, что решить эту проблему легко нам не удастся. А значит, нам обоим нужны будут силы. К тому же я не хочу объясняться с вами о причинах своего поведения и говорить о своем прошлом. Это было слишком давно, но я до сих пор не могу об этом забыть и это простить.

— Тебе всего семнадцать.

— Вы знаете, что такое возрожденные?

— Естественно.

— Так вот я гораздо старше вас, лорд Верден. Я не раз меняла тела. Понятие возрожденные для вас и для меня разные вещи. Я не смогу жить в теле животного. Мне нужен только человек. Когда я первый раз умерла, то поняла, что не могу уйти. Я долго моталась и наконец, встретила беременную женщину. Так я заняла тело девочки. После рождения я легко подавила душу девочки. И ее дух покинул тело. А я осталась и через десять лет смогла восстановить свои силы. И так до бесконечности. Извините, но я хочу спать. Это неинтересно к тому же для вас совершенно не осуществимо. А теоретизировать мне не хочется. И мне и вам надо хорошо выспаться.

Я провалилась в сон. Мне снова что-то снилось. Я снова видела дворец Сухая, его подданных и тронный зал и это был тронный зал из моего детства, а не тот который создал себе отец в другом мире. Осматривая зал, я поняла, в нем нет прежнего величия и блеска. Создавалось ощущение, что его создали наспех, да и верных подданных было маловато. Не было в зале и того самого лазуритового трона. Советники и слуги Сухая были какие-то ощипанными. Не было золотых одежд и драгоценностей, что когда-то украшали огромный зал. Посреди тронного зала стоял какой-то странный человек. Он что-то говорил Сухаю. Глаза человека были закрыты, а голова болталась из стороны в сторону. Я резко проснулась от этого сна. А потом опять уснула.

Утром меня разбудил какой-то шум внизу. Я повернулась на кровати и увидела, что лорд Верден уже встал. Меня не отпускало чувство, что я видела во сне что-то важное, но что конкретно вспомнить не могла. Лорда Вердена не было в комнате. Я потянулась на кровати. Мне показалось, что я даже не повернулась за ночь. Быстро оделась в принесенную вчера лордом одежду и вышла из комнаты. Стоя на верху, я увидела, что в зале находилось несколько человек. Они толпились вокруг лорда Вердена и говорили о чем-то, причем все сразу. Это были солдаты и, было видно, что им не нравиться присутствие лорда в их городе. Я осмотрела мужчин и пустила стрелу в одного из них. Солдат вскрикнул, выпучил глаза и, толкнув сослуживца, убежал на улицу. Солдаты моментально разбежались. Лорд Верден посмотрел наверх и улыбнулся мне. Я нахмурилась и стала спускаться.

— Что это было?

— Да так ерунда. Как вам удалось их разогнать?

— Да так ерунда.

В зале было тихо. За стойкой скучал уже молодая девушка. Посетителей еще не было. С утра в королевстве не принято посещать рестораны и таверны, а постояльцы не спешили выбираться из своих комнат. Хозяин принес нам завтрак, после которого мы и направились к замку короля.

Днем столица королевства изменилась в лучшую сторону, но все же сильно отличалась от столицы империи. Все на что я бросала свой взгляд, напоминало мне крепость. Дома в нашей столице казались не построенными, а выросшими из земли. Здесь же все было построено вопреки законам природы и красоте. Все казалось чуждым и лишним. Серые сооружения непонятно из чего построенные торчали из земли, словно гнилые зубы. Украшения на домах были аляповатыми. И за яркостью скрывалась бедность. На заборах были украшения в виде драконов и грифонов в непонятных позах. И то ли у жителей такая мода была, то ли у меня разыгралось воображение, но мне показалось, что у некоторых зверей выражение морд такое словно им срочно нужно в туалет. Над дверьми не было привычных в империи фонарей. Не было красивых садиков. Да и дороги, по которым мы шли, были на редкость пыльными. Мимо нас прокатила какая-то повозка и обдала нас столбом пыли. Я не выдержала и громко чихнула.

Да и простые горожане в столице были как будто лишними. На улицах было много солдат, каких-то военных и просто темных личностей в штатском. Магазины и лавки были не такими богатыми как в империи. И даже в центре города магазины отличались от магазинов не то что в столице империи, а даже в Чарине. Причем это отличие было не в пользу здешних магазинов. Нигде не было видно той самой рабочей суеты, которая была свойственна всем городам империи. Торговцы и мастеровые в наших городах не любили терять время даром. А здесь все было покрыто какой-то ленью или пылью.

Я осматривала улицы и заметила, как в стороне стояла кучка людей. Какой-то человек одетый в светлую мантию завывал что-то по поводу предстоящих бед и несчастий. Вокруг него собралось много народу, а рядом стоял другой человек и призывал всех вступать в ряды королевских ланцкнехтов. Для того чтобы совершить победоносный поход и искоренить источник всех бед и несчастий этого мира — темную империю. Он обещал всем военную славу и нешуточную прибыль, которую получит каждый победитель. Меня не удивляло такое поведение. Я уже видела такое в своем мире. И все же меня покоробила эта картинка. Представить себе гнома, который бросив дело, станет слушать полоумного старика и после этого захочет вступить в армейские ряды, было сложно.

— Тупицы, — прошептала я. — Лучше бы делом занимались.

— Нам необходимо сплотиться вокруг короля и ковена магов, — надрывался человек в мантии. — Мы должны отвоевать свои земли и вернуть славу нашему королевству. Пусть темная империя провалиться во тьму, из которой вышла. Они представляют угрозу для всего мира. Они несут беды и смерть всем. Они приносят в жертву наших детей, жен и стариков в угоду своим богам. Ковен магов уже нашел выход из этого положения и сила магов велика, а с нашим новым союзником мы станем самой сильным государством в подлунном мире. Никто не посмеет сказать плохо о нашем благословенном короле и наших мудрых магах.

Лорд Верден хотел что-то сказать, но я ухватила его за рукав и показала на неприметного человека, который прятался в подворотне.

— Не ходите. Смотрите вон там соглядатай стоит. Нам ни к чему с ним связываться. Еще неприятностей не хватало.

— Боишься?

— Нет. Я в любом случае смогу уничтожить всю столицу, но к чему нам это. Мы должны найти артефакт, а не превратить столицу соседнего королевства в руины. Еще не хватало, чтобы потом нас обвинили в массовом убийстве ни в чем не повинных людей. Вот такие завыватели будут рады такому исходу. И повод для войны искать не надо. Мы им все на блюдечке с золотой каемочкой принесем.

— И каким образом ты уничтожишь всю столицу?

— Вскрою все каналы спикарда. И в радиусе нескольких миль все превратиться в выжженную пустыню. Вот как.

Лорд Верден смотрел на меня и ждал объяснений, но я не стала ничего объяснять. Просто дернула его за рукав, и мы пошли дальше.

Нас по дороге никто не остановил. Хотя несколько раз мимо проходили отряды военных и мелькали сомнительные личности. Мы без проблем прошли весь центр столицы. И чем ближе мы приближались к нашей заветной цели, тем меньше становилось на улицах людей. Мы шли мимо высоких заборов и кованых решеток. У меня складывалось ощущение, что мы проходим не через богатый квартал, а через помойку. Мне становилось все труднее дышать.

— Что за чушь. Мне дышать нечем среди этих хором.

— Что? — спросил лорд.

— Здесь мне нечем дышать. Они, скорее всего, призывают магию хаоса. Вы же можете это почувствовать.

Лорд сосредоточился и через пару минут сказал:

— Не может быть. Они же белые маги? Они по определению не могут практиковать магию Хаоса или я ничего не понимаю.

Лорд Верден казался обескураженным. Мы ускорили и почти побежали к дворцу. Я старалась не отставать от лорда. Но с моей реакцией на маги. Хаоса это было проблематично. Верден заметил, что я отстаю и замедлил бег.

Замок короля, который я видела еще ночью, стоял на вершине холма и представлял собой большое несуразное строение. У меня сложилось ощущение, что какой-то безумный великан свалил посредине столицы каменные кубы в полном беспорядке и так и оставил. Башни, башенки, какие-то корпуса, переходы словом полный бардак и отсутствие какой-либо единой композиции. Каждый корпус и каждая башня были построены в своем стиле, выкрашены в свой цвет и абсолютно не сочетались с соседями. Я представить себе не могла, кому могла прийти в голову построить такой дворец.

Мне становилось все хуже, но необходимо брать себя в руки и засунуть все дурное самочувствие в дальний угол. Нужно было делать дело, а не мусолить свое дурное чувство или предчувствие. Я подняла голову, над замком поднимался странного вида смерч. Он был не то зеленого, не то коричневого цвета. Потом он изменил свой окрас и превратился в черный вихрь. Чем больше я смотрела на это творение, тем меньше мне он нравился. Лорд Верден посмотрел на него с интересом, а потом сказал:

— Нам надо проникнуть в голубое здание. Там находиться ковен магов. И артефакт тоже там, — спокойно сказал лорд Верден.

— А у входа стоит охрана, — заметила я.

— Иллюзия — прерогатива магов.

— Не стоит. Я дотронусь до них, и они уснут. А вы потом создадите иллюзию того, что солдаты стоят на своих местах.

Ворота замка были такими же несуразными, как и весь замок. Это было что-то напоминающее древо, на ветках которого сидели странные птицы и зверушки. От фантазии местных мастеров меня кидало в дрожь. Какая-то больная у них фантазия. Проход в замок, около которого стояли солдаты, был достаточно широк, чтобы в него спокойно въехали две повозки. Но для прохода в замок посетителей была открыта маленькая калитка. Я скинула физические руки, выставила призрачные и растянула их, чтобы они легко достали до солдат.

— Сколько у тебя рук? — удивленно спросил лорд.

— Четыре, — сказала я, показывая призрачные руки. — Эти две память о сожженных крыльях. На них до сих пор перья растут. Перья не дергать — это больно. Да не смотрите на меня так, у меня действительно когда-то были крылья, и я умела летать.

Я вытянула призрачные руки и когда мы проходили мимо охраны, я дотронулась до солдат. Они сползли на землю. Теперь они проспят до завтра.

— А теперь ваша очередь. Сделайте так, чтобы все думали, что солдаты стоят на своих местах.

Лорд Верден сказал несколько слов, и мы вошли во двор замка короля. Когда я оглянулась, то отчетливо видела, что два солдата стоят около ворот. Свои вторые руки я спрятала. Лорд Верден остановился и прислушался. Потом он побледнел и сказал:

— Имя Декстер тебе что-нибудь говорит?

— Да. Причем много. Они хотят его призвать? Ковен магов сошел с ума? Кому могла прийти в голову мысль вызвать это чудовище? Он никому не будет подчиняться и, никому не будет помогать. Не навиться мне все это. Жаль, что в этом мире нет Хайтера. Он единственный мог бы нам помочь.

— Хайтер?

— Да. Король демонов. Он единственный не боялся Сухая и мог управлять Декстером.

— Ковен магов собирается призвать твоего старого знакомого. Он кстати мертв и, призывать они его будут из Бездны.

— О, Бездна. Он так силен. Не знала я, что он мертв. Но, черт возьми, он так силен.

Лорд Верден самодовольно улыбнулся и сказал:

— Справимся.

Осматривать красоты было некогда. Надо было спешить, пока глупцы не ввергли всех в хаос. Мы вошли в замок и быстро пошли по коридорам и переходам. Что слышал лорд Верден, для меня было загадкой. Его слух был на много лучше чем мой. У меня тоже была возможность услышать то, что говорили далеко, но для меня была своя сложность. Мне для того чтобы что-то услышать на расстоянии нужно было зацепиться слухом за конкретного человека и тогда я могла легко услышать все что происходит на любом расстоянии.

По дороге мы встретили несколько человек, но я быстро вырубила их. Возиться с охраной было некогда. К залу, в котором заседал ковен, мы буквально прибежали. Я остановилась немного отдышаться. Лорд Верден силой вышиб дверь.

В зале стоял полумрак. Краски смазаны и приглушены. От какой-то жаровни поднимался черный дым, который заполонял все помещение. Вокруг круглого отверстия в полу сидели маги и, их было много. Это были Имибе. Одетые в свои черные балахоны с магическими знаками по краям балахонов. Мне показалось, что здесь собрался весь орден. Во втором ряду сидели маги в белых балахонах. Из круглого отверстия, так же как и из жаровни шел черный дым и наполнял отвратительным запахом весь огромный зал. Маги уже начали читать заклинания и активировать артефакт. Я быстро выкинула руку и сотворила вокруг слезы ребенка не проницаемую каменную сферу. Некоторые маги соскочили со своих мест. Король закричал:

— Как вы смели явиться сюда после того как убили главу Имибе.

Откуда он узнал о том, что мы из темной империи и что именно мы преследовали магов, мне никто не объяснил. Но думаю, что таинственный союзник магов что-то мог узнать.

— Он оказывается глава, — сказала я лорду и повернулась к королю. — А кто вам сказал, что это сделали мы?

— Мой верный слуга и его правая рука Гловис, — ответил король.

— Это Лилит, — сказал кто-то из магов.

В зале поднялся шум. И сквозь этот гомон раздался радостный крик короля:

— Ты пришла, чтобы стать моей женой?

Я засмеялась на весь зал. Мой грубый и жестокий смех разносился по залу и петлял в колоннах. Маги с ужасом смотрели на меня. Я уже и забыла, что могла смеяться как демон.

— Вы так наивны, король. На земле нет того человека, лорда или короля, который сможет взять меня в жены. Потому что это будет его последний день в жизни этого мужчины. Я убью всякого, кто осмелиться ко мне прикоснуться. Ну а насчет убийства, в котором вы нас обвиняете. О том кто убил главу Имибе, мы можем спросить у самого убитого.

И я призвала своего возрожденного духа.

— Горон скажи королю, кто тебя убил.

— Меня убил Гловис. Мы должны были вдвоем похитить слезу ребенка из сокровищницы императора Аргена. Мы нашли людей, которые сделали это для нас. После того как все было сделано Гловис сказал, что необходимо сбить след и предложил оставить мое тело в замке на границе с империей. Я согласился с его доводами, и он убил меня в первый раз. Но он пообещал, что я выпью яд. А когда я выпил содержимое склянки, он ударил меня ритуальным ножом. А потом, когда мы перешли границу, он убил меня второй раз. Я ничего не мог ему противопоставить, всем магам известно, что если сменить тело, то ты лишаешься права на использование своей магии.

Дух замолчал. Я с насмешкой смотрела на короля.

— Неужели вы думали, что они захотят делиться с вами властью. Я думаю, что вы следующий в череде убийств. Ведь они хотят вызвать Декстера. А это универсальный убийца. Он никому не служит кроме короля демонов и своего друга Хайтера. Вы попали в ловушку король. Но и маги тоже крупно проиграли. Если их союзник знает о Декстере, то вряд ли он станет делиться властью с магами. Думаю, они тоже приговорены к смерти.

Король обеспокоенно взглянул на своих магов, он хотел что-то сказать, но не успел.

— Я не хочу это слушать, — воскликнул Гловис.

Он вскинул руки и произнес одно слово.

— Убейте его, — крикнула я лорду Вердену.

Но было уже поздно. Все в зале превратилось в черно-белое кино. Фонари стали похожи на жалкие обрывки огня. Они не давали ни света, ни радости. Замок содрогнулся, и пролом в полу стал расширяться. Из пролома в полу начала подниматься темная масса. Она двигалась и поднималась к потолку. Я уже успела забыть какой он большой. Огромная масса черного дыма начала принимать облик давно умершего демона и мне стало страшно. И не просто страшно холодный ужас сжал мое сердце. Я расширившимися глазами смотрела на это чудовище, вылезавшее из тьмы.

Но ужасаться и впадать в ступор было некогда. Я вытянула руку и притянула к себе артефакт и сунула его в карман.

— Будьте аккуратны. Не дайте ему ударить вас своей плеткой. Она не обычная. Одним ударом она снимет с вас шкуру. Если все будет безнадежно, я крикну вам щит. Создайте плотный щит. Я открою спикард. К черту столицу нужно будет банально спасать свои жизни.

Пока я кричала это Вердену, Декстер вылез из пролома и поднялся во весь рост. Я рассматривала его. Это был огромный черный призрачный демон со сверкающими красными глазами. Кожа демона блестела как огромный черный алмаз. Большие черные крылья похожие на крылья летучей мыши были полу расправлены. Они поднимались к самому потолку. Мускулистое тело бойца и огромные руки. Я действительно успела забыть, как он огромен и как он силен. На губах демона играла нехорошая улыбка. В руках у него была та самая плетка девятихвостка.

Пока я его рассматривала, он рассматривал зал. И увиденное позабавило демона. Большой зал и перепуганные люди доставили ему не сказанную радость. А любые попытки причинить ему вред искренне рассмешили. Он осмотрелся и схватил Гловиса. Одним движением плетки он убил мага. Демон, разворачиваясь, ломал отделку, крушил стены и колонны, превращая не очень красивое помещение в живописные завалы хлама. В стороны отлетали маги, как сухие листья. А тонкие лепестки огня летели следом за ними, дожигая хлам в который превратился зал.

— Тут нам нужен Ансей, — спокойно сказал лорд Верден.

— Вызывай, если нужен. Что ты ждешь.

Лорд Верден стал что-то рисовать на полу. И пока он был занят, я отвлекала демона. Перебежками я пыталась отвести его внимание в сторону.

— Ты помнишь меня? — кричал мне демон. — А вот это помнишь?

Смех демона разносился по всему замку. Декстер поднял плеть. Я вспомнила, что магией он не владеет. Многие демоны считали, что магия это нечто низменное и предназначено для смертных, но не для демонов. Но, как и всякий первородный демон, он умел управлять элементами, но вот какими элементами он владел, я уже забыла. Наконец лорду Вердену удалось вызвать лорда Лоригана. Магистр появился из нарисованной звезды. Лорд Лориган был одет в балахон его академии. Он огляделся и улыбнулся, хотя для улыбки, на мой взгляд, повода не было.

— Да у вас тут весело, — сказал лорд Лориган.

— Аккуратнее магистр, — крикнула я, уворачиваясь от грозной плети. — Это первородный демон. Он сильнее вас. Единственный плюс в нашем случае это то, что он не владеет магией, но владеет элементами. Один из них огонь, а второй не помню.

Но тут Декстер сам выдал себя. Он схватил мага, поднял его на уровень своих глаз и заставил вскипеть всю воду в организме мага. Вода кипящими потоками полилась изо рта мага.

— Ну, вот теперь все понятно, — выкрикнул магистр.

Декстер откинул мертвое тело и обернулся на магистра и сказал:

— Ты демон. Ты должен быть рядом со мной. Ты не должен быть рядом с этим выкидышем Сухая. Я научу тебя, как пользоваться силой.

— Звучит заманчиво, но я предпочитаю не предавать друзей.

Пока они разговаривали, я пыталась пробраться к королю. Развороченное помещение представляло собой свалку обломков и кусков отделки зала. Я пыталась перелезть через эти завалы. Юбка мешала мне, и я схватила ее и преобразовала в несуразные цветные брюки. Прячась за обломками стен, я молилась, чтобы Декстер не вспомнил обо мне. Мне как-то было плевать на магов, но вот глупого короля надо было спасти. Заглядывая в его голову, я поняла, что его просто использовали втемную. А значит, он сможет прийти в себя и управлять своей страной дальше.

Маги не желали сдаваться и пытались связать меня заклинаниями. Они продолжали считать, что эта машина для убийств поможет им в их восхождении к вершинам власти. Спорить с глупцами у меня не было никакого желания. Я решила просто обездвижить их, лишив возможности использовать магию. Я выкидывала материю и связывала магов хрустальными цепями. Возиться и сражаться с ними, у меня не было никакого желания. Через пару минут оглянулась и увидела, как лорды дерутся с Декстром.

— Аккуратнее, — крикнула я лордам. — Его плеть может рассечь напополамлюбого.

Я слишком хорошо помнила Декстера. Он был прекрасным бойцом, и никто не мог его победить. Ведь недаром Хайтер избрал его своей правой рукой и защитником. И потому я волновалась за лордов. Своей плеткой он умел обращаться лучше, чем некоторые бойцы владели мечом. Видела, как сверкали огненные мечи лордов. Они оба были мастерами мечей, но первородные демоны это не мальчики для спарринга. Я смогла бы бросить их здесь и уйти. Тем более что у меня была возможность уйти из дворца, прижиться в этом мире, но мне не хотелось предавать императора. Клятва заставила бы меня вернуться, и император смог бы меня покарать. К тому жея никогда не поступала подло, а Лориган рядом со мной показал себя с лучшей стороны. Да и с Декстром они вряд ли справятся. Я металась и старалась найти выход из ловушки. Но для начала нужно было спасти короля.

Декстер оглянулся на меня пока я пробиралась к королю. Он поднял плеть. Я поднырнула, перекувырнулась, и плеть ударила рядом. Кусок балкона, валявшийся рядом, превратился в пыль. А потом мне в голову пришла шальная мысль, я создала из воздуха алмазный нож и кинула в Декстера. Нож попал ему в плечо. Он с силой выдернул его и кинул в меня. Я легко поймала нож. Я быстро выпачкала в призрачной крови свои пальцы и спрятала нож. Декстер улыбался и сражался, но он уже понял, что я смогу найти выход из этого ада.

Я связала почти всех магов. Остальные в ужасе стояли в стороне и что-то бормотали. До них наконец-то дошло, в какую неприятность их втянули. Маги меня не интересовали, в конце концов, они сами виноваты в том, что произошло. Я схватила короля и потащила его к лордам. Король не сопротивлялся, пока я тащила его за собой, а маги не предприняли попыток помешать мне. Король все время оглядывался на Декстера и в ужасе смотрел на то, что вызвали маги. Он хотел что-то сказать, но я дернула его за руку и король замолчал. Я подтолкнула короля к лордам и вскинула руки. Иного выхода у нас не было надо уничтожить Декстера вместе с замком.

Подбегая к двери, я увидела за колонной серого человека. Лорд Верден смотрел в ту сторону и, по-моему, совершенно не видел этого человека. Я хотела что-то сказать лордам, но серый человек посмотрел на меня и исчез. Я мотнула головой и повернулась назад.

— Щит, — крикнула я лордам. — Все Декстер. Я убью тебя.

Декстер поднял плеть, но тут раздался голос, который я смогла бы узнать из тысячи. Я не помнила ее, но голос матери раздавался в моей голове. Я непонятным образом помнила его и хранила в своем сердце. В детстве мне казалось, что она ночами подходит к моей кровати и поет мне песни, целует и желает спокойной ночи. Ее красивый голос звучал как-то печально и красиво. Я не помнила, что она мне говорила, но печальная красота завораживала и проникала в самое сердце. Это была моя мама. Мама, которую я не помню.

— Стойте. Декстер, — говорила мать. — Кто дал тебе право убивать мою дочь?

Я упала на колени и смотрела на нее. Слезы рекой хлынули из глаз. Я ничего не видела, я смотрела на мать и как мне хотелось спрятаться за ее плечом от всех проблем. Она защитит, она поможет. Как мне хотелось обнять ее, прижаться к ней и забыть обо всем. Она спасет меня от всего, закроет своими крыльями от бед. Рядом с ней мне будет хорошо и я, наконец, обрету свое счастье. Она стояла в сиянии света. Огромные белые крылья поднимались к потоку, а светлые глаза смотрели с нежностью и любовью. Мысли в моей голове скакали и прыгали.

Рядом с ней стоял маленький мальчик, который мог быть только Диланом. Он был таким, каким я помнила его. Он также как и в моем детстве был черноволосым и улыбчивым. А крылья по-прежнему были похожи на крылья летучей мысли, только с перьями.

— Крона. Это дочь Сухая, который убил тебя. Мы имеем право на месть, — кричал Декстер.

— Идиоты. Это и моя дочь. Вам в голову приходило, что она может и не быть дочерью Сухая. Что вы с ней сделали? Вы все и Сухай, и Хайтер, и ты искромсали ее сердце. Не уже ли вам не приходило в голову, что она нужна Сухаю не больше чем пыль на дорогах.

Декстер опустил голову.

— Мы думали, что он ее должен любить, — обескураженно сказал демон.

— Дураки. Какие же вы глупцы. Сухай всегда умел играть на ваших чувствах, сталкивать вас лбами и извлекать из этого выгоду. А вы молча шли по протоптанной для вас дорогой и никогда ни о чем не спрашивали. Ты понимаешь, что он просто вас использовал для того чтобы испортить ей жизнь. Он не смог ее убить, но при этом искалечил ее сердце и ее жизнь. Ты помнишь меня и помнишь, что я никогда не бросаю слова на ветер. Поклянись, что никогда больше не будешь драться с моей дочерью. Она часть моего сердца и моей души. Единственное, что осталось на белом свете от меня. Она нужна этому миру.

Декстер опустил голову. На его лице отразилось растерянность и недоумение. А в этот момент от матери отбежал мальчик. Маленький шестилетний ребенок. Я помнила его, помнила его чуть надменное, но такое родное лицо. Мой брат.

— Крошка Ли, — кричал Дилан. — Как я рад тебя видеть. Я же говорил, что ты должна жить. Ты выросла большая и красивая.

Я обняла маленького брата призрачными руками. Мое сердце разрывалось на части, а из глаз текли реки слез.

— Не плачь, — сказал Дилан.

— Это от счастья.

— Я рад тебя видеть. Ты не должна плакать. Знаешь, мы скоро увидимся. Можно я буду твоим старшим сыном. Назови меня Диланом. Ты скоро замуж выйдешь, — он говорил все сразу и улыбался.

Я чувствовала, как разматывается тугой комок в душе, который не давал мне жить.

— Хорошо.

— Мама она согласилась.

— Я же тебе говорила, — сказала мать.

Мать смотрела на меня и улыбалась. Ее грустные голубые глаза были полны призрачных слез. Дилан посмотрел на меня. Он пытался вытереть мои слезы, а потом поднял голову и посмотрел на лорда Верден.

— Береги ее. Только ты сможешь вылечить ее сердце. Она достойна любви и не должна плакать. Если ты причинишь ей боль, то на всем белом свете не останется места для тебя и твоего сердца. Ты останешься один. Пока не искупишь свою вину.

Дилан отошел от меня. Я протягивала руки к матери.

— Мама, — шептала я. — Мы увидимся?

— Скорее всего, нет, — ответила она. — Я не могу больше родиться. Но я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу. Тебе дитя мое нужно быть сильной. Не плачь. Я всегда в твоем сердце и если ты захочешь моего совета просто загляни в свое сердце, и я тебя услышу и помогу. Все пройдет.

Она растворялась в воздухе, и Дилан растворялся вместе с ней. Мне казалось, что сейчас разорвется мое сердце. Острая боль поразила все мое существо, а голова отказывалась понимать, что происходит. Казалось еще немного, и я просто умру. Но я осталась жива. Декстер посмотрел на меня, а потом на лордов. Потом демон кинул к моим ногам свою плеть и сказал:

— Наша ненависть закончена. Я верю Кроне. Она всегда была светом и была лучшей среди нас. Я не буду больше тебя преследовать. Тем более что я давно уже мертв. Я приношу тебе клятву крови. Хайтер поймет меня.

— Не надо Декстер.

— Надо детка. Я клянусь тьмой и хаосом нас породившим служить тебе верой и правдой, выполнять все твои приказы и если я ослушаюсь, пусть меня постигнет смерть. Я отдаю тебе мою плеть. Пусть она храниться у тебя или у кого-нибудь из твоих друзей. Ты знаешь Крошка Ли, что делать если я тебе потребуюсь. Позови меня, и я с радостью откликнусь.

Декстер стал растворяться в воздухе и исчез. А я осталась стоять на коленях посреди разгромленного зала. Плеть лежала передо мной, а я не могла заставить себя прикоснуться к ней. Лорд Лориган подошел ко мне и поднял меня с пола.

— Возьмите ее себе. Я не смогу до нее дотронуться, — сквозь слезы сказала я.

Лориган молча поднял ее с пола, заткнул за пояс. Потом он поднял меня с пола, взял под локоть обескураженного короля и вывел нас из зала. Лорд Верден остался в зале. Король выглядел обескураженным и сбитым с толку и не скрывал этого.

Когда мы оказались в соседнем зале, король потоптался рядом с нами, а потом заговорил:

— Простите меня. Я, кажется, последний осел. Как я мог поверить стаду баранов. Меня словно околдовали. Я верил им безгранично и не понимал, что тащу свою страну в пропасть. Я чуть не погубил свое королевство и не развязал большую войну. Мне не хочется, чтобы император думал о том, что я ему противник и враг. Могу я попросить вас передать письмо императору Аргену. Мне не хотелось бы давать повод для того, что бы меня обвинили в попытке напасть на соседей.

— Хорошо, — сказал магистр.

— А нет ли у вас книг и старых карт? — неожиданно спросила я.

— Есть. Я принесу вам книгу и карту с обозначениями, где маги добывали металлы. А так же книгу проклятий. Эту книгу берегли мои предки, но что-то мне подсказывает, что у вас ей будет лучше. И к тому же у вас же есть академия, в которой изучают проклятья.

— Да, — ответила я. — И я учусь в ней.

— Прекрасно. Значит, эта книга будет на месте и никто не воспользуется ею во зло.

И король ушел от нас. Мы остались с магистром в зале. Я осматривала помещение. Обычный маленький зал, в котором, наверное, принимали гостей или послов. Магистр осматривал плеть, а я отошла от него и смотрела в окно. Просто не верилось, что во дворце короля мы пробыли несколько часов. Мне казалось, что прошло несколько лет. Я смертельно устала.

— И этой плетью тебя били?

— Да. Каждый день по десять ударов. А чтобы я не отдала концы, меня за руки держал лекарь. Декстер сам сделал ее. Из чего не знаю. Но это смертоносная вещь.

— Похоже на гибкий камень. Я могу ее забрать.

— Магистр, я не смогу до нее даже дотронуться. А вы у нас директор академии ремесла смерти. Так что вам ею и владеть.

— Спасибо. Можешь называть меня по имени — Ансей.

— Ну, тогда и вы называйте меня Холеоной. А когда никто не слышит можете называть Крошкой Ли. Мне будет приятнее, чем леди Динеан.

Из зала слышался шум и из-под двери виднелись огненные всполохи. Я даже думать не хотела о том, что лорд Верден творит в зале. У него были основания для мести. Как племянник императора он мог защищать трон от посягательств. А маги перешли предел.

— Кажется, Дирин разошелся не на шутку.

Лорд Верден вышел из зала и одновременно с другой стороны подошел король. В руках у короля были книги в кожаном переплете. Ничего необычного в них не было.

— Вот держите, леди. Это вам, — сказал король и, стушевавшись, отошел, — передайте письмо.

Лорд Верден вытирал руки, которые были все в крови. Я не стала ни о чем расспрашивать. Мы свое дело сделали и, надо было уезжать.

Разговор двух серых.

«Они забрали желтую каплю и везут ее в столицу».

«Как ты мог допустить такое? Эта соплюха, а ты… Ты нарушил все мои планы. Они должны были сдохнуть в этом замке. А вместо этого они выбрались».

«Это еще не все».

«Я не желаю ничего слышать больше. Возвращайся. И берегись, за срыв операции я накажу тебя. Жаль вас тут не много, а то отправился бы ты в Бездну».

Король дал нам карету от предложенного сопровождения лорды отказались. Я села в карету, а лорды ехали верхом. Верден пытался убедить меня, что нужно как можно быстрее попасть в империю. Но я наотрез отказалась перебираться в империю через проход. Мне нужно было успокоиться. Лорд Лориган долго смотрел на меня и согласился и, Вердену пришлось отступить. Пока мы добирались назад в империю, я молчала. О чем говорили лорды, я не слушала. Мне было все равно. Борьба с демоном, магами и встреча с матерью и Диланом высосали меня. Я безразлично смотрела из окна повозки, которую нам презентовал король и ничего не видела. Боль, вызванная встречей с матерью и Декстером, разливалась по всему телу. И чем дальше мы ехали, тем больнее мне становилось. Словно в ответ на мои чувства за окном кареты нахмурилось, а с приближающихся гор слышался какой-то шум, словно великан перекидывал с места на место камни. Лориган со страхом смотрел на горы. Издали я услышала его слова:

— Не завалило бы перевал. В стороне от нас находиться вулкан, если он начнет извергаться, нам придется жарко.

Я попыталась отвлечься, откинулась на спинку. Но все мои попытки забыться были тщетными. Я маленькая трехлетняя девочка сижу в какой-то комнате, мой брат Дилан сидит напротив меня. Брат протягивает мне хрустальную розу, которую только что сделал сам из воздуха. На нас надеты какие-то грязные штаны. Чумазые волосы торчат в разные стороны. Я смущенно прячусь за крылом, которое тоже вымазано в саже. Я пытаюсь изобразить красивую придворную даму, которая смущена вниманием прекрасного кавалера. Крылья брата больше похожи на крылья летучей мыши, только в перьях, раскрыты. Он бережно обнимает меня своими крыльями. Мы маленькие никому не нужные дети, которые жили во дворце Сухая, которого считали своим отцом. Мы никогда не называли его папой. От отца и его помощников мы прятались, где могли. И самое подходящее место — это камины. Потому то мы и были всегда в саже. Во дворце никогда не топили камины. Сухай ненавидел открытый огонь. Все камины были заставлены зеркальными щитами и прочными решетками. Мы прятались и внимательно слушали разговоры отца. Но я не могла вспомнить ни одного слова из этих совещаний. Когда нас ловили за подслушиванием, на ноги поднимали почти всю стражу. Но мы были шустрыми и всегда прятались по разным углам, со смехом поглядывая на бегающих слуг. Это было счастливое время. Время, когда нас было двое. А потом нас застукал Сухай. Дилан как раз создал из воздуха розочку и ее лепестки как раз занимали свое место. Я помнила этот день. День, когда не стало моего брата. И помню его слова — ты должна жить. Он смотрел на Сухая спокойно и открыто. В глазах шестилетнего ребенка не было даже намека на страх.

Я навсегда осталась одна. Сухай меня чему-то учил и пытался стать мне близким человеком, но никто никогда не смог заменить мне брата. А потом был плен. Я вспомнила, как Декстер тащил меня во дворец Хайтера. Картины одна краше другой выплывали в моей памяти. Я никак не могла остановить этот поток воспоминаний. Высшие демоны, красноватый свет, боль и неизвестность. Мне удалось оттуда сбежать, но что это изменило. Я словно провалилась в те дни.

Лорд Верден остановил повозку и сел вовнутрь. Лорд выдернул меня из моих воспоминаний.

— Можно тебя попросить об одолжении? — осторожно попросил он.

— Я вас слушаю.

— Я понимаю, что Декстер вызвал у тебя волну воспоминаний и боли, но ты свои воспоминания передаешь и мне. Ансей их не слышит, а я слышу и вижу. На это невозможно смотреть. Пожалуйста, перестань.

— Хорошо лорд Верден я постараюсь взять себя в руки.

Магистр сунул голову в другое окно и сказал:

— Хочешь, я сотру тебе эти воспоминания.

— Это бессмысленно. Я думаю, что это все из-за Сухая. Когда я вернулась, он что-то со мной сделал. И если вы их сотрете, то все это мне будет сниться. А я не хочу просыпаться по ночам от своих криков.

— А ты пробовала?

— Да, магистр, пробовала. Это сделал Самюэль. Он пытался вылечить меня и мое больное сердце. Самюэль любил меня, но никогда не переступал черту. Но потом он вернул мне память. Просто для того, чтобы не слышать страшных криков по ночам.

Лорд Верден вышел из кареты.

Я достала из кармана артефакт слезу ребенка. Долго смотрела на артефакт. Я где-то уже видела его и, назывался он — желтая капля. Я решила припрятать подлинный артефакт. Что-то говорило мне, что наша история только начинается. Я разделила камень, в который упаковала артефакт, на две части. Потом покопалась в кармане и нашла там маленький серый камень. С недавних пор у меня всегда в кармане находилось два-три камня так на всякий случай. Я сделала из него похожий желтый камень. А потом накачала камень энергией воздуха и сплела похожий кокон из энергетических лучей. Потом запаковала поддельный камень в зеркальный кокон и положила подделку в карман. Я стала оглядываться вокруг в поисках места, куда спрятать подлинный камень. А потом неожиданно пришло решение. Я подняла юбку и опустила чулок на левой ноге. А потом поднесла камень к икре. Камень легко вошел в мышцу. Я подвигала ногой, камень не чувствовался. И тут случилась неожиданность. Вокруг кареты поднялся сильный ветер. Он чуть не снес карету с места. После того как ветер успокоился магистр рванул ко мне:

— Что это было?

— Не знаю. Возможно, ветер поднялся.

— Персонально над тобой. Не верю я в такое совпадение. Артефакт не потеряла?

— Вот он.

Магистр отобрал у меня поддельный артефакт и ушел из кареты. Я смотрела ногу, камня не было. Тщательно ощупав ногу, я поняла, что подлинной желтой капли в ноге просто нет. Я испугалась. А потом я глянула на спикард. Внутри камня появилась небольшая желтая спираль. Так вот куда пропал артефакт. Он стал частью спикарда. Я попыталась почувствовать слезу и поняла, что мои ощущения изменились. Мне показалось, что вернулась часть моей души. Мне стало легче дышать и свою магию я стала чувствовать по другому.

Мы ехали быстро и почти нигде не останавливались. Во всяком случае, у меня не осталось никаких воспоминаний о гостиницах и постоялых дворах королевства. До империи мы добрались без проблем. Пустой замок на перевале был таким же, как мы его и оставили. Поддельное кольцо было на месте. Лорд Верден вытащил его из тайника и забрал его с собой. Лорды, наверное, добрались до дворца быстрее, но мне нужен был отдых и, они тащились вместе со мной. Когда мы въехали в столицу, я уже успела отдохнуть и прийти в себя.

Лориган покинул нас перед самой столицей. Он долго смотрел на меня, потом что-то сказал Вердену. Магистр чуть не ушел с поддельным артефактом. Я напомнила ему о слезе. Он улыбнулся и отдал мне лорду Вердену.

Во дворце нас ждал император. Лорд Верден отдел артефакт и подробно все описал. Я лишь подтвердила его слова и передала письмо короля северо-западного королевства. Император был доволен собой и нами. А потому никаких лишних вопросов не задавал.

— Да ваши посыльные вернулись из подгорного королевства. И ждут вас уже дня два, — весело сказал император. — Я рад, что эта мысль пришла вам в голову леди Динеан. Надеюсь, теперь мы утрем нос этим подгорным гномам.

— А что насчет дворфов? — спросила я.

— Их старейшина приехал в столицу. Лорд Верден, вам вести с ним переговоры. И возьмите леди Динеан с собой. Ей иногда в голову приходят гениальные мысли. Нам нужны эти земли, на которых живут дворфы. Они станут нашим щитом между нами и человеческими королевствами. Попытайтесь извлечь из переговоров с ними максимальную пользу для империи.

— К тому же они хорошие войны и мастера, — сказала я.

— Вот именно. Их изделия и прежде всего оружие очень цениться и не только в империи. Единственные кто не торгует с дворфами — эльфы. Но у них свои правила.

Мне стало плохо. Я хотела отдохнуть, а не шляться по переговорам.

— Мое присутствие обязательно или вы справитесь сами.

— Обязательно, — огрызнулся на меня лорд Верден.

Мне пришлось идти с ним УБИ. Оно находилось в полуподвальном и подвальном помещении императорского замка. Около дверей стояли двое вампиров. Они посмотрели на лорда Вердена и спросили у него:

— Эта леди?

— Леди Динеан пользуется доверием императора и моим. Так что она может проходить сюда, когда пожелает.

Вампиры расступились.

— Я, пожалуй, никогда этого не пожелаю, — проворчала я.

На двери кабинета была надпись «Лорд Верден». В кабинете было много народа. Это были самые разнообразные личности — вампир, демон, оборотень. У меня не было особого желания их рассматривать. Подчиненные лорда проводили нас долгими взглядами, но не стали расспрашивать своего начальника. Лорд не посчитал нужным представлять меня своим подчиненным и провел меня в свой личный кабинет. Там нас ждали двое — адепт академии ремесла смерти — молодой мальчик полуэльф и гном. Хотя про эльфов сложно было сказать, молоды они или стары. Но лицо этого молодого адепта показалось мне смутно знакомым. Возможно, он присутствовал на одном из допросов в подвале академии ремесла смерти. С гномом мы уже были знакомы. Он заулыбался, когда меня увидел. Я тоже была рада его видеть. Судя по их лицам, их предприятие имело успех и им не терпелось поделиться его результатами с нами.

— Леди Динеан. Очень приятно вас увидеть, — радостно воскликнул гном. — Нашепредприятие закончилось как нельзя лучше, и мы с моим новым другом рады сказать вам, что добыли все, что хотели. Правда, мне пришлось вложить в это немало денег. Надеюсь, это будет учтено.

— Учтем. Я перед началом вашего похода говорила, что возьму все расходы на себя. И насколько я знаю, в этой части нашей договоренности ничего не изменилось. Представьте четкий отчет о расходах, и вы получите свои деньги.

— Все это прекрасно. Но хотелось бы посмотреть на ваши достижения, — ехидно сказал лорд Верден.

Гном смутился и протянул мне бумаги. Я аккуратно развернула их и увидела четкие чертежи и формулы.

— Ну что ж можно начинать строить плавильню. Но кто в ней работать будет?

— А почему бы вам дорогие мастера не позвать на помощь дворфов. Переговоры будут вестись завтра. И так же можно предложить поработать там окрестным крестьянам.

— Мастер Болен, расскажите обо всем вашей общине. Я буду рада вас видеть. Я сообщу мастеру Мизалу.

Гном с эльфом раскланялись и вышли из кабинета лорда. Разговаривать в присутствии лорда Вердена мне не хотелось, равно, как и обсуждать с ним мои планы. Я собралась уйти.

— А ты разберешься в гномьей писанине? — спросил лорд.

— У вас есть предложение?

— Есть. У меня есть специалист по этой части. Через неделю у тебя будет подробное описание всей технологии.

Я долго колебалась. С одной стороны лорд пользовался доверием императора. А с другой — яему не доверяла, и посвящать в подробности этого предприятия я не хотела. Но лорд Верден все равно все узнает. УБИ обладала на редкость широким кругом осведомителей. Я поколебалась и отдала ему бумаги.

Я ушла от лорда поймала возницу и приехала в свой дом.

В доме меня ждал Дзюбей. Полу орк улыбнулся мне и сказал:

— Леди Динеан, я рад вас видеть. В доме все в порядке. Надеюсь, ваше путешествие было удачным.

— Да, Дзюбей. Все в порядке. Ты прошлый раз говорил мне про поверенного в делах старого лорда по имени Гриил.

— Да леди.

— Завтра начинаются переговоры с дворфами и мне придется в них участвовать. Пусть он придет завтра вечером. Если я задержусь, надеюсь, ты его чем-нибудь займешь.

— Слушаюсь, леди.

Я поднялась на верх в свои комнаты. Какое же это счастье принять нормальную ванну, смыть с себя пыль и грязь. Я с наслаждением мылась. Потом моя помощница Варда приводила меня в порядок. Что-то делала с моими волосами, лицом, руками. Я доверилась ей и не сопротивлялась. У леди все должно быть безупречным. Не я устанавливала эти правила и не мне их ломать. Надо было соответствовать присужденному титулу.

— Вы чем-то обеспокоены леди, — сказала Варда.

— Варда, все в порядке. Я просто очень устала. И меня ждет не менее сложные дни. Завтра на переговорах с дворфами я должна выглядеть хорошо, но не шикарно. Надеюсь, справишься.

— Конечно леди. Я смотрю, вы предпочитаете брюки. И могу предложить хороший брючный костюм.

— Ладно, но только не шикуй. На переговорах с солидными представителями совета старейшин дворфов я хочу выглядеть просто хорошо.

Дорога всегда выматывала меня, и этот вечер должен был стать моим. Я планировала отдохнуть вечером и посмотреть книги, но в мои планы вмешались. Вечером, когда я сидела в библиотеке с книгой от короля, ко мне пожаловали гости. Леди Верден была как всегда безупречна. Ее ярко-красное платье было отделано золотой вышивкой и черными кружевами. Я смотрела на нее. Красивая еще молодая женщина с надменным, холодным взглядом. Она любила и боялась своего сына. Ее обуревала жажда знать все, что происходило в жизни ее сына. А вот лорд, похоже, не спешил делиться с матерью. Именно это и привело ко мне леди Верден. Ее желание получить ценные сведения и привели ее ко мне.

— Что произошло и, где вы были? — с порога заявила она.

— Леди Верден, я очень устала и хочу отдохнуть. Если лорд Верден пожелает с вами поделиться, он непременно вам все расскажет.

— Дирин ничего мне не говорит. Но он приехал очень расстроенным. Что там произошло? Я должна это знать. Я кузина императора. Я…

— Леди Верден, — прервала я ее тираду. — Я ничего не буду говорить. Все прошло нормально.

— А почему вы ехали своим ходом, а не воспользовались нормальным путем? Было бы намного проще создать портал после того как вы перешли границу.

— Леди, вы слышите, что вам говорят. Или я говорю не с вами, а со стенами. Повторяю еще раз для глухих. Я устала и мне нужно отдохнуть. Вы можете это понять. Если там что-то и произошло, то я не хочу об этом говорить. К тому же император в курсе. Идите, допросите его, если вас не пошлют куда подальше. Например, в ваше имение.

— Леди Динеан.

— Леди Верден. Я понимаю, что совесть в империи абсолютно не нужна. Но хотя бы элементарное чувство сострадания вам знакомо. Я устала.

— Я могу вам помочь.

— Нет. Вы мне помочь не можете. Я все должна пережить сама.

— Брат доволен вашим визитом, — леди решила переменить тему разговора. — Хорошие отношения с человеческим королевством будут на пользу империи. Нужно только закрепить успех.

— Король северо-западного королевства холост. Найдите ему жену. И наши связи будут укреплены. Ничто так не укрепляет отношения между королевствами и империями, как брачный союз. К тому же королем можно управлять и если ваша невеста будет достаточно умна, то вы получите королевство, управляемое из дворца императора.

Леди Верден посмотрела на меня и снова сказала:

— Ты уверена?

— Да. Я уверена.

Леди Верден исчезла во всполохах золотого огня. И только я взяла книгу в руки, как явился лорд Верден. Осмотрев комнату, он направился ко мне.

— Что тебе сказала мать?

— Вы что издеваетесь?

— Нет, — с издевкой сказал лорд.

— Я хочу отдохнуть. А вашей матери я ничего не сказала.

— Точно.

— Лорд Верден если у вас проблемы с матерью, разбирайтесь сами. Дайте мне отдохнуть.

— Что это?

— Книги. Лорд Верден вам не приходит в голову мысль, что я не хочу вас видеть.

Лорд Верден тут же исчез. Я спокойно вздохнула и углубилась в книгу. Я так и уснула в кресле, в котором сидела. Книга упала на пол и разбудила меня. Я встала и пошла спать.

Утром меня разбудила горничная. Я пошла в ванную. Варда помогла мне с помывкой. Мои волосы за последние дени превратились в сущую швабру и требовали профессионального ухода.

— Сделаешь воду горячей, — предупредила я, — оставлю в стеклянном коконе до вечера.

Варда смутилась, но перечить не стала. Горничная магией быстро высушила мне волосы. А потом принялась за лицо и руки. Через час я была готова. Я была одета в черный брючный костюм. Узкие брюки и черная рубашка с высоким воротом. Одела несколько украшений из фамильных украшений семьи Динеан. Ну, вот и все я готова на встречу с дворфами.

Лорд Верден появился в ярком пламени. Как всегда элегантный и красивый. Как всегда холодно-отстраненный. Он осмотрел меня и молча протянул руку.

Нас ждали в солидном столичном ресторане «Золотой дракон». Для переговоров был выделен отдельный кабинет. Официанты быстро накрыли на стол. Пока они накрывали, я разглядывала гостей. Это были мужчины чуть повыше гномов, широкоплечие, с рыжими или темными волосами и длинными бородами. Даже мне было видно, что дворфы тщательно следили за своими бородами. Бороды были заплетены в прихотливые косы. Одежда дворфов напоминала одежду гномов. Но отличалась от гномьей обилием военной амуниции. На кожаном покрове были нашиты железные шипы и крючки. Пояса у дворфов тоже были особые. На сколько я помнила, рисунок на поясе говорил о принадлежности к определенному клану и владению определенным мастерством. Ну и, конечно же, оружие — таких топоров я еще не видела. Они были украшены затейливой резьбой и проволочной сеткой, в виде затейливой вязи напаянной на лезвие топоров. Наши гномы все же не так привязаны к своим боевым топорам как наши собеседники. Они расселись вокруг стола.

— А эта леди? — спросил один из них.

— Эта леди пользуется доверием императора. К тому же она владеет месторождениями железа и планирует открыть плавильню. Так что присутствие этой леди здесь не бесполезно и для вас.

— Вы могли обо мне слышать от наших общих знакомых, — с улыбкой сказала я. — Меня зовут Холеона Динеан. Надеюсь, гномы рассказали вам обо мне.

Дворфы улыбнулись и закивали головами.

— Ну что ж тогда можем начать. Меня зовут Вандель. Я глава совета старейшин дворфов. От имени всего своего народа я хочу сказать, что мы столкнулись с большой бедой. Имя этой беде — жрецы Имибе. Мало нам своих проблем, так еще и эта свалилась. Наши земли не так богаты как ваши. Но для человеческих королевств наша родина лакома тем, что дает прямой проход к имперским землям. Империя Сулия велика и сильна. Ваша империя у многих вызывает скрежет зубов и нам бы не хотелось оказаться между двумя враждующими лагерями. Мы хотели бы получить защиту от жрецов и гарантии безопасности для наших земель.

— А что вы готовы предоставить взамен?

— Мы готовы войти в состав империи и предоставить свои руки и знания. Но мы хотим сохранить независимость в управлении своими родами и хотим, чтобы наши секреты остались нашими секретами.

— Если вы говорите о ремесле, то империю не интересуют ваши секреты.

— Вы в этом уверены? А откуда у вас секрет выплавки железа? Он был только у подгорных гномов. А выговорите, что эта леди открывает плавильню.

Прежде чем лорд успел что-то сказать, я перебила его:

— Это вопрос безопасности империи. Вы и сами столкнулись с этой несправедливостью. Маленький конфликт и вы полностью лишились железа. Разве это справедливо?

— Вы правы леди. Правы и все же.

— Вы хотите гарантий?

— Да. Хотя гномы, с которыми мы в родстве говорили нам, что в империи все равны. И на их секреты никто не посягает. Но у нас есть кое-какие сомнения. Мы изложили все на бумаге. Написано на нашем языке. Надеюсь, у вас есть специалисты готовые это прочитать. Пусть император ознакомиться и потом предоставит свои предложения.

Верден и Вандель долго оговаривали порядок ведения переговоров и предоставления предложений сторон. Я почти не слушала их разговор. Мне было просто не интересно. Через три часа, наконец, они договорились. Первый раунд переговоров был закончен. Я решила поговорить с дворфами о своем деле. Мы выходили из кабинета ресторана, когда я спросила у Ванделя.

— Где вы остановились?

— У гномов.

— Мастер Вандель, — сказала я. — Я действительно хочу открыть плавильню. Вы же понимаете, что положение, при котором секретером выплавки стали обладали только подгорные гномы неправильно. На них могут повлиять. Они могут по какой-либо причине обидеться. К тому же я много о вас слышала. Вы прекрасные специалисты. И может быть, вы к нам присоединитесь?

— А что вы за это хотите? — хмуро спросил дворф.

— Ну, вы же были у гномов. Не уже ли они вам ничего не говорили о нашем соглашении. Держатель акций получает прибыль и возможность получить скидку при покупке железа.

— Я поговорю со своими братьями леди. Мы с нашими родственниками среди гномов обсуждали ваше предприятие. Гномы отзывались о вас очень уважительно. Они говорили, что с вами можно иметь дело. Их рекомендации для нас многое значат. Вполне возможно мы договоримся.

Дворфы раскланялись и уехали.

Вечером ко мне приехал гном с письмом. Дворфы предлагали встретиться на территории гномов для обсуждения наших дел. Я быстро написала ответ. И согласилась встретиться. Через пару дней мы встретились на территории гномов. И снова встретились в той же самой комнате, в которой мы с гномами обсуждали наше рисковое предприятие с кражей. Это было всего две недели назад. Я смотрела на гостиную и мне казалось, что с того времени прошло несколько лет. Я снова оказалась на том же самом стуле, на котором сидела в тот день. На столе стоял чай и сладости. Дворфы держались с достоинством. Мужчины переглянулись и посмотрели на главу старейшин. Глава старейшин осмотрел меня и начал говорить:

— Леди Динеан мы все обдумали и, посоветовавшись, решили, что готовы к сотрудничеству с вами. Рекомендации гномов были очень хороши. А получить такую рекомендацию от гномов не просто. Они говорят, что вы никогда не обманывает. Это, правда вызывает у нас недоумение. Никогда бы не подумал, что темная леди может вести дела с гномами, не обманывая и не применяя к ним силу. Наши друзья среди гномов написали договор и мы хотели бы, чтобы он был подписан.

Я внимательно прочитала подготовленный гномами договор. А потом подняла голову и сказала:

— Мастер Вандель, у меня есть к вам предложение. Вы не верите темным лордам. В империи только ленивый не обманывает, хотя только в торговых делах стараются придерживаться четких правил. Вы боитесь, что вас в предприятии со сталью обманут лорды. И я вас хорошо понимаю. А давайте я сделаю кого-нибудь из вас управляющим на шахтах. Вы мастера шахтного дела и лучшего управляющего просто быть не может. Подумайте ваш человек станет управлять добычей руды и вы всегда сможете узнать положение дел из первых рук.

Дворфы переглянулись и зашептались. Ванденль поднял руку и дворфы за его спиной замолчали.

— Хорошая вы женщина леди Динеан, — сказал старейшина. — И не походите на других темных лордов. Мы часто сталкивались с лордами и ничего хорошего от них не видели. Если бы у нас был выбор, мы ни за что не стали бы приезжать в империю и вести эти переговоры. Обстоятельства, в которые мы попали, заставляет нас сделать не самый лучший выбор. Если бы в человеческих королевствах нас не ждало уничтожение, мы выбрали бы других союзников. Но вы абсолютно другая. В вас будто бы свет сияет. Как светильник в пещере. Жаль будет, если вас сломают эти изверги. Этот лорд Верден мне очень не нравиться. Сам будто мягко говорит, а в глаза глянешь и в глазах холод. А на вас смотрит, будто убить собирается.

Я улыбнулась.

— Может и не убьет. Мы можем подписать договор, и я стану вашим покровителем на просторах империи. Мой статус позволит это сделать. И еще если переговоры зайдут в тупик и, вас выселят из ваших домов, приходите ко мне. Я помогу вам найти дом. У меня теперь большое имение и дом для вас найдется. Да я так же хочу, что бы управляющим на плавильне был гном. Думаю, тот гном, который ездил за технологией сможет стать хорошим управляющим.

— Молод еще, — отозвался кузнец, который сидел в сторонке.

— А я думаю, что он справиться лучше других. Он уже все видел и справиться.

— Мы подумаем, леди. Но все же Терин еще молод. Хотя может быть вы и правы.

Дальше на протяжении нескольких часов мы оговаривали подробности. Когда все было утрясено, все встали и хлопнули по рукам. Дворфы заулыбались. Я тоже была довольна. В любом случае, если переговоры с императором зайдут в тупик, я смогу предоставить их приют.

В один из вечеров, когда я вымотанная переговорами и придирками лорда Вердена сидела с книгой около камина, ко мне пришел лорд Кердиол. В руках у лорда был букет цветов — розовые розы с красной окаемкой по каждому лепестку.

— Леди Диеан. Простите мое нахальство, но я услышал о том, что вы вернулись из северо-западного королевства, и решил вас навестить.

— Лорд Кердиол, вы последний в империи на которого я буду злиться. Проходите.

Лорд подал мне цветы. Розы моя слабость. Я очень люблю эти царственные цветы. Наклонившись над букетом вдохнула их аромат. Легкий и в то же время пьянящий. Кердиол внимательно смотрел на меня.

— Спасибо. Это мои любимые цветы.

— Я рад, что вам понравилось. Я еще пирожные принес. Лучшие в столице.

— Ну, тогда давайте пить чай.

Мы прошли в малую гостиную. Слуга принес нам чай и те самые пирожные. Некоторое время мы пили чай молча, а потом я решила все рассказать лорду. Он внимательно выслушал меня и не сказал ни одного слова осуждения.

— Я давно это подозревал. Видите ли у нас в доме есть портрет. Под ним надпись — Лилит и ее четыре капли. Мой отец привез его из Хаоса. Так вот леди вы как две капли воды похожи на нее. Когда я был маленьким, то любил сидеть перед портретом и рассказывать ему все свои секреты.

— Четыре капли?

— Да.

— А какого они цвета?

— Сожалею, но портрет черно-белый. На том потрете у Лилит есть крылья.

Я посмотрела на лорда и расправила свои вторые руки.

— Вот они. Мне сожгли крылья.

Лорд с вытаращенными глазами смотрел на мои призрачные руки. Потом он аккуратно погладил мои корявые пальцы. Потом он отнял руку и, на его руке осталось перо. Лорд поднял на меня глаза и сказал:

— Можно я оставлю его себе.

— Конечно же. Кстати вы первый из всех кому я показываю свою красоту, кто не попытался выдернуть перо себе на память. А, знаете ли, это больно.

— Разве я не понимаю. Я сделаю себе на память амулет. Думаю, что он нам поможет.

Я не стала спорить. Наши отношения с лордом Кердиолом были какими-то неопределенными. И хуже всего было то, что каждый из нас понимал, что из наших отношений ничего не могло получиться. И это добавляло печали. Мы просидели в начале за столом, а потом в библиотеке до позднего вечера. А потом лорд собрался уходить.

— Я, наверное, делаю худшую свою ошибку, но я не могу не сказать вам леди Динеан. Я люблю вас. Не спешите мне отвечать. Пока вас не было, я слышал при дворе разговор императора и леди Верден. Они планируют вашу с лордом Верденом свадьбу.

— Спасибо вам лорд Кердиол. Я знаю об этом. Жаль, что я не могу это предотвратить.

Кердиол поцеловал мне руку. Потом с болью посмотрел нам меня и снова сказал:

— Я буду вас ждать столько, сколько потребуется. Даже если мне придется ждать вас всю жизнь. Только дайте мне надежду.

— Лорд вы мне симпатичны. Но давайте не будем торопить события. Я боюсь давать вам слово. Моя жизнь давала мне часто по голове. И еще я не хочу, чтобы вы пострадали из-за того, что я признаюсь вам в любви.

Кердиол понимающе улыбнулся и пошел домой. А я осталась стоять около окна и смотреть на удаляющего Кердиола.

Переговоры действительно шли со скрипом. Дворфы боялись, что их обманут и пытались предусмотреть все. Я ежедневно присутствовала на этих переговорах и не могла понять, для чего я здесь нахожусь. Лорд Верден прекрасно бы обошелся и без меня.

Хуже всего было то, что лорд Верден это понимал. И тот факт, что ему навязали ненавистную девчонку, злил его еще больше. И чем дальше, тем больше нарастала неприязнь. Верден не стеснялись высказываться и при дворфах. Он не стеснялся обозвать меня грязной девкой и чем дальше, тем хуже. В один из дней лорд стал высказывать на тему чистоты крови и завел тему, что в последнее время император раздал слишком много титулов и званий и ладно бы раздавал просто дворянство, а то стал раздавать титулы темных лордов, что это не приемлемо. Старейшина смотрел на нас из-под бровей и не скрывал недоумения. Наша неприязнь достигла своего пика. Моего терпения и выдержки не хватило, я почувствовала, что взорвусь. После того как дворфы ушли, между нами разразился настоящий скандал.

Я не стала ждать грязных слов Вердена, а высказала все, что о нем думаю сразу после того как закрылась дверь за дворфами.

— Послушайте лорд Верден, я, как и вы не в восторге от решения императора о том, чтобы я присутствовала на переговорах. Мне глубоко безразлична вся политика. Но мнение императора не та тема, которую следует обсуждать в присутствии посторонних и еще я попросила бы вас хотя бы при дворфах не оскорблять меня. Я не просила императора представлять меня двору как леди Динеан. Мне и без этого неплохо жилось.

— А что я такого сказал. Вы действительно вылезли из какого-то шалаша. Мне наплевать на то, что некоторые считают вас необходимым приобретением двора. Для меня вы просто наглая выскочка.

— Индюк надутый. Вы считаете себя верхом мудрости и красоты. Тьфу, на вас. Урод, надутый тупой урод. У вас одна радость в жизни смотреть на то, как от ваших «чудных» глаз тают женщины. Какой это восторг видеть, как они собираются около вас толпами. Они готовы луну вам с небес достать ради того, чтобы всесильный лорд Верден сошел со своего пьедестала и подарил счастливице улыбку. Вас и злит то, что мне наплевать на вас и ваши «чудные» глаза.

Я видела, как в лорде Вердене закипает злость. Он был готов кинуться на меня с мечом в руке, но в этот момент в помещение вошел лорд Лориган.

— Так дети мои по углам. Ресторан не выдержит вашей вспышки.

— Убирайся вон отсюда, — заорал лорд Верден.

— Я-то уберусь, но боюсь, если ты выйдешь из себя, то император может и не простить тебе убийства этой милой леди. У него планы на нее. И никакая любовь к тебе императора не поможет. Тебе придется ответить за свою выходку. А потом я думаю, в ее словах что-то есть. Ты действительно ненавидишь ее за то, что она не обращает на тебя внимания.

Лорд Верден посмотрел на Лоригана как на врага и вышел из помещения и хлопнул дверью так, что по стенке пошли трещины. Дверь покачалась и упала на пол.

— Варвар, — все, что я могла сказать.

Я подняла дверь и провела рукой по стенке и двери. Трещины на стене пропали, а дверь села на свое место. Магистр внимательно посмотрел на меня.

— Я его ненавижу. Как он мне надоел со своей надменностью и злобой.

— Ты не совсем права.

— Я права. Что вы хотели лорд Лориган?

— Ничего я, кажется, спас ресторан от разрушения.

Я зло посмотрела на магистра и вышла из ресторана. Магистр пошел следом за мной.

— У меня для тебя маленький сюрприз.

— И какой?

— Я принес тебе учебник магии. Учи, я лично буду тебя контролировать. С твоими способностями, тебе обязательно нужно учиться.

— Так весело. Вы хотите, чтобы я училась магии, магистр Лиомед хочет, чтобы я усиленно занималась проклятиями. Вам всем не приходило в голову, а когда я спать буду.

— Тебе помочь с процессом сна?

— Я вас убью когда-нибудь за сальные шутки. Мне нужен еще один учебник.

— И кто-то говорил, что от него слишком много хотят.

— Король северо-западного королевства дал мне книгу, а они не на нашем языке. Я,правда, знаю этот язык. Но кое-что мне не понятно. Мне нужен учебник для уточнения кое-каких терминов.

Магистр улыбнулся и сказал:

— Специалист по языкам у нас отец Дирина. Обратись к Дирину, он поможет тебе встретиться с его отцом.

— Нет, лучше я обращусь к леди Верден, и она организует мне встречу. Тем более что с лордом Верденом старшим я уже встречалась.

— А я могу вас сам туда провести.

— Магистр, зачем вы пришли сюда?

— Видишь ли, я видел, что за книгу тебе передал король. Эта книга относится к последней Вернской войне. И я понял, что через пару недель ты столкнешься с тем, что не можешь понять содержимое книги. А потому решил оказать тебе услугу. И учитывая вашу с Дирином жгучую «любовь» друг к другу решил помочь. Ну и заодно спас несчастный ресторан от разгрома.

— Благодарю, — расшаркалась я.

Магистр пропустил мимо ушей мою колкость и подал мне руку, и мы вначале оказались в моем доме. Я хватила книгу со стола и подала руку магистру. Мы оказались в доме у леди и лорда Верден. В вестибюле дома не было ни одного человека. Нас никто не остановил и никто не спросил, что мы тут собственно делаем. Мы спустились в подвал, где у старого лорда была лаборатория. Старый лорд Верден сидел за столом.

— Чем могу служить милая леди, — сказал лорд.

— Лорд Верден, мне нужна ваша помощь. У меня есть книга проклятий, и я ее не понимаю. Может, вы мене поможете.

— Покажете.

Я вытащила книгу и положила книгу на стол. Старый лорд долго смотрел в книгу, перелистывал ее. Я остановила его и, перелистав в начало, ткнула пальцем в страницу и спросила:

— Вот это что значит?

— Направление потока.

— А это?

— Если я правильно понимаю — точка возврата.

— А это?

— Разрыв ткани. Но вот знаете леди, никогда проклятия не записывались рунами. Я этих рун не знаю.

— Зато я знаю, что это за руны. Вот эта руна, — я ткнула пальцем в страницу, — Трахин. Она обозначает порядок. Трахин ванис гостис. Это было написано на троне Сухая и обозначает это — порядок, знание, власть. Это девиз Сухая. Но все руны я не помню. А у некоторых несколько значений. Приходиться выбирать из двух — трех значений.

Верден посмотрел на меня, а потом сказал:

— Сожалею леди, но я вам ничем помочь не могу. Здесь нужен специалист, но о таких рунах я не слышал. И то я думаю, искать такого специалиста бесполезно. И если вы помните эти руны, то вам придется разбираться самой.

Я упала духом, представить себе, как в этом можно было разобраться, было сложно.

— Магистр Лиомед будет доволен.

— Лиомед, — вставил лорд Верден, — лучший специалист в своей области.

Лориган выполнил свои обязанности и ушел еще до того, как наш разговор с Верденом закончился. От предложения остаться на ужин я отказалась. Еще одну встречу с Дирином Вереном я не переживу. Домой я добиралась сама. Настроение у меня было более чем отвратительным. Я не могла представить, как я смогу расшифровать записи в книге. То, что данные записанные в книге очень важны и говорить было нечего. Но как добраться до этих знаний, сложно было даже представить.

На следующий день мне надо было на подписание договора, но мне категорически туда не хотелось и, я осталась дома. Скандал с Верденом и его бесконечные издевательства добили меня. Я устала от лорда и не смогла заставить себя приехать на подписание. К тому же зачем я там была нужна. За все время переговоров я не сказала и пары слов. Я села в библиотеке и разбирала книгу проклятий. Занятие для меня более привлекательно, чем просматривание вечно скривленного лица темного лорда Верден.

В полдень явился сам лорд Верден. Он был в ярости.

— Ты издеваешься?

— Кажется, мы не переходили на ты. А в чем дело?

— Почему ты не явилась на подписание договора. Дворфы отказываются его подписывать без тебя. Быстро со мной.

Он схватил меня за руку и потащил на подписание договора. Я была в домашнем платье и с едва прибранными волосами. В таком виде он и притащил меня.

— Вы что себе позволяете? — возмутилась я.

— Вы обязаны здесь присутствовать.

— Да. И зачем спросите вам нужна шлюха и выходец из канавы?

Предотвратить очередной скандал решил старейшина дворфов.

— Ваша леди Динеан, — неожиданно сказал один из дворфов с причудливо заплетенной бородой, — светиться, словно фонарь в глубокой шахте. Ее свет, наверное, даже непосвященным виден. А ваш лорд старается этот свет погасить. Она самый яркий бриллиант вашей короны ваше величество. Ее беречь надо, а не гасить этот свет.

Лорд Верден осекся и посмотрел на императора. Император смотрел на Вердена и хмурился. Кажется, гордый любимец императора понял, что заигрался. Я стояла в стороне и кидала на лорда Вердена сердитые взгляды. Я могла изменить свое платье за считанные минуты, но делать этого не стала. Император сидел ко мне спиной и не видел этих взглядов. А вот Вердену было не до шуток. Договор подписали, и я направилась к выходу. Дворфы, которые шли за мной, окликнули меня.

— Леди Динеан, мы хотели бы осмотреть ваши шахты и посмотреть, что нас ждет. Ваше предложение мы решили принять. К тому же работать со сталью рядом с местом его производства. Думаю после того как мы осмотрим ваши шахты, мы подпишем необходимые документы. Гномы уже подготовили договор.

— Лорд Верден, — окликнула я племянника императора, — Вы обещали мне готовую технологию, а не гномью писанину. Где бумаги.

Лорд смутился. Кажется, он забыл о бумагах, которые у меня забрал или просто решил мне насолить.

— Я отдам вам ее завтра.

— Сегодня.

Император внимательно смотрел на нас, а потом сказал:

— Отдай ей документы. И помни о своих словах, что она пользуется полным моим доверием.

Я повернулась к дворфам и сказала:

— Приходите ко мне завтра утром и скажите гномам, что я жду и Терина.

Дворфы ушли, а я повернулась к императору.

— Леди Динеан, — сказал император, — мне хотелось бы, чтобы вы не пропускали важные совещания и подписания документов.

— Простите ваше величество, но мне хотелось бы, чтобы вы научили вашего любимого племянника хорошим манерам. И мне очень бы хотелось, что бы он свое мнение обо мне оставил при себе. Мне оно не интересно, равно как и он сам. А его оскорбления выглядят, по крайней мере, не приличными. Он ругается как грубая торговка на рынке.

Император посмотрел на своего любимого племянника и спросил:

— А чем собственно дело?

Лорд смутился, а я ответила за него.

— Лорд Верден считает меня шлюхой и самозванкой, которой не место в высшем свете. Я думаю, что ему было бы легче, если бы он не знал меня, а я осталась в академии.

— Вы сомневаетесь в моих решениях Дирин. Или считаете, что я выжил из ума.

— Нет, ваше величество.

— Ну, вот и замечательно. Надеюсь, я больше о подобном не услышу.

Император покинул нас. А лорд Верден мрачно посмотрел на меня и сказал:

— Простите меня. Идемте, я отдам вам ваши бумаги.

— Прощаю.

А в голове крутилось: «Ты еще поплачешь от меня. Я никогда такого не прощу».

Мы спустились в УБИ в кабинет лорда. Он молчал, я тоже не желала разговаривать. Лорд молча протянул мне свитки. Я посмотрела на свиток с переводом и кивнула головой. В свитке была подробная технология и понятные схемы. Оставалось только начать строительство. В столице меня больше ничего не держало, и я решила уехать в свое имение. Кому надо тот меня и там найдет.

— Передайте императору, что я уезжаю в свое имение. Если буду нужна, ищите меня там. Я поеду на карете. Мне хочется осмотреть империю и место, где находиться мое имение.

Лорд Верден кивнул головой. Я вышла из кабинета. В приемной лорда в кои-то веки никого не было. И только я хотел уйти, как услышала голос императора.

— Дирин нам надо серьезно поговорить.

— Я слушаю.

— Ты, мой дорогой племянник, кажется, заигрался. Я не понимаю что у тебя в голове. Мне тебе надо напоминать о нашем разговоре месячной давности.

— Нет.

— Тогда в чем дело? Я тебе говорил, что ты должен найти подход к этой девочке. Ты должен на ней жениться. И она должна родить тебе не менее четырех детей.

— Дядя ваши матримониальные планы вводят меня…

— Мне все равно во что они тебя вводят. Но либо ты на Лилит женишься, либо я женю тебя на своей дочери. А если откажешься, то окажешься сосланным в имение без права возвратиться ко двору десять лет. Ты меня понял.

— Да, дядя я вас понял.

Я отошла от кабинете в шоковом состоянии. Представить себе, что император хочет меня выдать замуж за этого урода я не могла даже в страшном сне.

Вечером меня посетил лорд Кердиол. Я долго рассказывала ему о том, что услышала от императора.

— Я хочу вам сказать лорд Кердиол. Я не смогу отказать императору. Но я не люблю его. Помните об этом.

Кердиол долго смотрел на меня. А потом прижал меня к себе и поцеловал. Он целовал меня так долго и страстно, что у меня подогнулись колени. Потом лорд быстро отошел от меня и выскочил из дома.

Наша процессия из нескольких карет выехала рано утром. Гномы и дворфы сопровождали меня. Лето перевалило середину. Прошла половина каникул, а я толком не отдохнула. Поездка в соседнее королевство, борьба с Декстером и волна воспоминаний не способствовали прекрасному отдыху. Скоро мне нужно будет отправляться в академию. Я читала книгу и осматривала окрестности. Имение находилось на севере. До приграничья было не далеко. И природа тут была немного другая по сравнению с цветущей столицей.

Не далеко от границы моих владений нас встретили. Это был целый эскорт. Меня встречал дворецкий, управляющий имением и еще окрестные лорды. Все мои предполагаемые вассалы решили засвидетельствовать свое почтение. К своему удивлению я увидела здесь и Амалину Кермор. Ее отец выехал поприветствовать меня и выразить свое почтение новой леди Динеан. Он тряс мою руку и быстро говорил:

— Мы безмерно рады леди Динеан. Как мы рады. В свете всех тех слухов, которые так неожиданно на нас свалились. Вот это моя дочь.

— Мы знакомы. Я, так же как и ваша дочь учусь в академии ремесла проклятий.

— Да, папа, — с кислым видом сказала Амалина. — Мы знакомы.

Вид дочери аристократа была не просто расстроена, а убита известием, что ее отец теперь мой вассал. А сама Амалина должна будет кланяться мне. Большей гадости для гордой Амалины придумать было сложно.

К моему и так не маленькому кортежу прибавилось еще десяток карет и всадников. Вся эта свита направилась к дворцу, в котором я должна была поселиться. Амалина смотрела на меня с подозрением. Она что-то хотела сказать, но я сказала ей раньше, чем она успела высказаться.

— Если ты не будешь больше шипеть мне в след, то я не буду тебя преследовать. И тебе и твоему отцу не чего будет бояться.

Амалина закусила губу. Я смотрела ее мысли. Потом девушка подняла голову и кивнула.

— Ты не обязана быть со мной милой, — ответила я на ее мысли.

Амалина кивнула и отъехала от меня.

По дороге мне встретилась деревня. Посредине деревни происходила грязная сцена. Несколько слуг вытаскивали из дома молодую девочку, которой на вид было лет четырнадцать. Около дома стояли обескураженные представители Ночного альянса. Лорда Тесегорна, лорда Дуана и лорда Кердиола я узнала сразу же.

Я отправила всю свою свиту вперед, а сама осталась на месте.

— В чем дело? — громко сказала я и вышла из повозки.

— Проваливай своей дорогой, — крикнул мне надменный лорд, который сидел на черном скакуне.

— Соблаговолите ответить на вопрос, милейший.

— А по какому праву ты требуешь от меня ответа?

— По праву леди Динеан.

— Старый лорд оставил после себя хвост, — надменно посмеялся мужчина.

Лорд Кердиол подошел ко мне и сказал:

— Семья девушки подписала договор и вот их дочь забирают в долговое рабство.

— А что у семьи нет денег?

— Деньги есть, но лорду Венту нужна их дочь, а не деньги.

На пороге стояли седая женщина, мужчина и несколько детей. Я почувствовала, как меня начинает охватывать злость. Я посмотрела на надменного лорда и почувствовала, как неуправляемая злость заполняет все мое существо. Над деревней поднялся ветер. Он поднял пыль и ветки с дороги. Лошадь под лордом нервно затанцевала. Но лорд усмирил ее и зло посмотрел на меня.

— Отпустите ее, — я сказала это с таким вызовом, что слуги лорда тут же отпустили девочку. — Если ты грязный извращенец сейчас же не возьмешь деньги, ты никогда больше не сможешь больше взять себе женщину. И никогда и ничто не доставит тебе больше удовольствия. Я тебя сделаю импотентом. И тебя и твоего сына.

— И это на глазах Ночного альянса. Браво леди.

— Ну, я тебя предупредила.

Я сосредоточилась на нем и взяла его под полный контроль. Легким усилием я заставила его слезть с лошади, а потом стала ставить на его ментальной ауре узел. А потом дала ему хорошего пинка. Пока я все это делала, офицеры Ночного альянса внимательно смотрели на меня. Но за все это время, ни разу их амулеты не среагировали на мои действия. Сын лорда с ужасом смотрел на меня, а когда я повернулась к нему, выкрикнул:

— Мы уходим отсюда. Я возьму деньги. Эта девица нам не нужна.

Слуги, лорд и его сын спешно удалились, только их и видели. А я вытерла руки о подол платья. Крестьянка и ее муж упали передо мной на колени.

— Леди спасибо. Да хранит вас темная богиня. Вы спасли мою дочь.

Я кинула им кошелек с деньгами и сказала:

— Эти деньги вам понадобятся. Думаю, вы сможете найти им достойное применение. Постарайтесь больше не попадаться в такие неприятности. Ну а если что-то случиться обращайтесь ко мне. Дорогу в имение найдете.

Они еще что-то говорили, но я не слушала их. Лорд Кердиол подошел ко мне и спросил:

— Я рад вас видеть. Куда вы направляетесь леди Динеан?

— В свое имение. Мне надо посмотреть на свою собственность и на шахты свои. Карьеры надо осмотреть и решить кое-какие вопросы. Со мной дворфы и гномы едут. Будем организовывать плавильню, и торговать сталью.

— А мне можно к вам?

— Приезжайте, лорд Кердиол я буду рада вас видеть. Осталось только решить проблему с лордом Верденом.

— Да уж, — резко ответил лорд Кердиол и ушел.

Я смотрела в след удаляющемуся лорду и его подчиненным. Мне осталось только гадать, как решить не разрешаемую проблему. Лорд Кердиол мне понравился гораздо больше, чем задрипанный лорд Верден. Я вздохнула и поехала догонять свою свиту.

К моему замку мы подъехали, когда уже солнце начало клониться к закату. Я увидела его высокий белоснежный донжон. Он был словно сделан из четырех башен соединенных в одну. А рядом примостился белоснежный замок. Было, похоже, что замок строили эльфы. Он был весь устремлен вверх, по всему замку шла красивая резьба — диковинные цветы, звери и плющ. Кое-где были видны статуи. А еще обилие витражей. Закатное солнце окрасило замок в золотой цвет, отражалось в витражах и разноцветными бликами окрашивало стены и статуи. Рядом с замком был разбит сад. Я смотрел на яблони, увешанные зреющими яблоками и на многочисленные клумбы, цветы, кусты. Сердце мое пело и радовалось. Где-то в саду бил фонтан и издалека виднелась беседка. Сад и замок был окружен огромной покрытой мхом стеной. Ворота замка были сделаны из железа. Кружевная вязь ворот была неописуемо красива.

Около ворот нас встречал дворецкий. Он поклонился и сказал:

— Леди Динеан, я рад приветствовать вас в замке ваших предков. Рад, что наконец-то в замке появиться настоящая хозяйка.

Я ответила, что рада видеть всех и что никого не собираюсь увольнять. Слуги и дворецкий заулыбались. Потом я распорядилась, чтобы расселили всех гостей и в первую очередь дворфов.

— Это очень уважаемые люди, милейший и я надеюсь, их поселят в соответствии с их статусом и происхождением.

Дворецкий заулыбался и предложил дворфам поселиться в донжоне. На первом этаже там были прекрасные комнаты. Знать расселили в замке.

Мои комнаты оказались на втором этаже. От вида огромной кровати мне стало немного худо. Сколько же человек на нее можно уложить. Да еще и балдахин над головой. Отдельная комната оказалась гардеробом, куда слуги стаскивали мой гардероб. Появившаяся камеристка осматривала все, что я привезла и активно раскладывала мои пожитки. Через час должен был состояться ужин.

— Там есть мое любимое платье оранжевое. Достань его, пожалуйста, попросила я камеристку.

Когда она вытащила мое платье, я посмотрела на девушку. Милая девушка с простой внешностью, о таких говорят неприметная. Но руки у нее на месте. За пятнадцать минут успела сделать все, что нужно.

— Как тебя зовут?

— Деиза, леди.

— Ты мне понравилась, Деиза. Будешь работать у меня. Есть одно но, я учусь пока в Академии ремесла проклятий. А там камеристок не предусмотрено. Но когда ты мне будешь нужна, то оправишься в мой столичный дом. Поняла?

— Да, леди. Я боялась, что не понравлюсь вам.

— Не бойся.

За ужином я сидела во главе стола и давилась тушеным мясом. Все кто сидели за столом смотрели мне в рот. Это было неприятно и это еще мягко сказано. Дворфы сидевшие недалеко от меня смотрели на меня с искорками смеха в глазах.

— Лорды и леди, — сказала я в конце затянувшегося ужина. — Я хочу известить вас, что через два дня здесь будет дан бал в честь моего возвращения домой. Прошу принять мое приглашение. Приглашаю всех. Можете передать мое приглашение всем окрестным аристократам. А сейчас мне хотелось бы удалиться.

На следующий день я осматривала замок. Мне хотелось узнать все. Но когда мы вошли в большое помещение с обилием стеллажей, у меня открылся рот. Я обожала книги. Библиотека привела меня в экстаз. Такого количества книг я не видела даже в библиотеке академии. Большинство книг и свитков оказались на неведомом языке. Я вглядывалась в эти закорючки и думала, где я их видела раньше. А ведь видела. Но где? Так стоя с книгой в руках я и позвала магистра.

Он явился через пятнадцать минут. Всклокоченный и сердитый.

— Допуск к себе домой дашь или я каждый раз буду стоять перед воротами в ожидании?

— Дам. Извините магистр.

— Чего хотела?

— Вот смотрите. Это книги на языке хаоса. Я его видела и, кажется, на нем говорила, но я его не помню. Меня мое «не помню» приводит в ужас. Как же все-таки это противно, я забыла половину жизни.

— Не переживай. Дед говорит, что ты сможешь вспомнить. А откуда здесь эти книги?

— Я тоже хотела бы это знать. Магистр я не имею никакого отношения к Динеанам и не могу отвечать за то, что они хранили. Хотя, кажется, я знаю, у кого можно это узнать.

Я позвала дворецкого.

— Ян, мне нужен человек, который помнил бы, как некоторые книги попали сюда.

— Леди библиотека закрыта для всех. По приказу старого лорда сюда никто не имеет права заходить кроме главы рода Динеан. Как-то давно старый лорд выпил и сказал мне, что когда он был еще маленьким к ним в замок приехал мужчина. Он привез целую повозку книг. Тогда главой рода был его дед. Они заперлись в библиотеке и долго говорили. Но старый лорд слышал, как этот человек сказал, что самое безопасное место для этих книг именно эта библиотека. А через несколько дней его дед погиб на охоте. Говорили, что это несчастный случай. Но старый лорд был убежден, его деда убили. И сделали это именно из-за этих книг.

— А как выглядел этот человек? — спросил магистр.

— Старый лорд не говорил об этом. Но через год после того как он об этом сказал, он погиб. И после его смерти сюда приезжал еще один человек — лорд Верден старший. Он хотел забрать книги. Но молодой господин не отдал их. Молодой господин говорил, что хозяин книг должен предъявить руну. А какую он сказать отказался. А недавно явился серый человек. Он хотел посмотреть на книги, но я отказался его пустить. Тогда человек рассердился и чуть не убил меня. Но потом взял себя в руки и исчез.

— Я знаю, кто сюда привез книги, — сказал магистр. — Как-то давно на нашу библиотеку было совершено нападение и оттуда пропали несколько ценных рукописей. Дед тогда забеспокоился и отправил своего слугу спрятать книги. Вот видишь знак. Это герб нашей семьи. Я переговорю с дедом. Он должен знать об этих книгах.

— Словарь привезите. И еще я вас приглашаю завтра на бал в честь моего возвращения в замок.

— Если я привезу Дирина, ты убьешь меня?

— Везите. Что с вами сделаешь. Вы с императором, кажется, все задались целью выдать меня за него замуж.

— А ты против?

— Против. Такого надменного и надутого гуся я давно не видела. Меня завоевывать нужно, а не ждать когда я сама к ногам упаду. К тому же мне нравиться другой человек.

Лориган засмеялся.

— Я передам Дирину твои слова.

— Ваше право.

Магистр хотел уйти, но потом остановился и сказал:

— Дед говорит, что ты ему племянница. И он хочет тебя видеть. Говорит, что это важно.

— Хорошо магистр. Передайте вашему деду, что я приеду к нему, как только смогу. И я думаю, что встретиться мы должны где-то на границе Хаоса и империи. Энергия Хаоса вызывает у меня аллергию. Но пока у меня слишком много дел.

Лориган ушел, а я осталась стоять в библиотеке. Постояв немного, я пошла, осматривать замок дальше. Обеденный зал я уже видела. А вот бальный зал произвел меня двойственные чувства. С одной стороны зал представлял собой унылое, захламленное помещение, а с другой — когда-то это было шикарное красивое помещение. Когда-то красивые гобелены украшали стены. Огромная люстра была увешена паутиной. А позолота давно отслоилась и осыпалась с украшений. Я оглянулась на дворецкого. Он смутился.

— Леди этим залом не пользовались более трехсот лет. Понимаете. Мы не успеем к завтрашнему дню привести его в порядок. Я думаю…

— Не надо. Я сделаю все что смогу, а вы доведете зал до блеска.

Я провела рукой пыль собралась в одном углу. Потом я подняла руку и сняла пыль и паутину с потолка. Я сложила это тоже в кучу. А потом пошла по залу и, проводя рукой, приводила в порядок позолоту и гобелены. Дворецкий переминался с ноги на ногу, пока я занималась залом.

— Ну что же вы стоите, — окликнула я дворецкого. — Ян зовите уборщиков. Эту кучу надо вынести отсюда. И пусть заканчивают то, что я начала.

Дворецкий быстро выскочил из зала и, уже через пару минут в зале трудилось несколько уборщиков. Я посмотрела на то, как они трудятся, и пошла дальше.

Я посетила кухню, а потом пошла, осматривать комнаты слуг. К концу дня я была без ног. А завтра у нас бал. Ужас.

Утром я встала не свет ни заря. Моя камеристка уже была на ногах. Пока у меня было время до бала, я решила поговорить с дворфами.

— Деиза, я хочу, чтобы на балу на мне было изумрудно-зеленое платье. Оно висит в гардеробе. Но как я успела заметить на нем большое пятно и несколько дыр. Залатай их. И еще подбери к ним перчатки и украшения. Я тебе доверяю.

Деиза осталась в комнатах, а я ушла к дворфам. Солидные мужчины сидели за столом и завтракали.

— Мастер Вандель извините меня, но я никак не могу попасть на месторождения. Этикет требует провести этот треклятый бал. Смотрите, мы можем поступить, как вы захотите. Я могу дать вам письмо, и вы поедете осматривать мои рудники. А можете остаться в замке и отдохнуть. Для вас путь тоже был не самым легким.

Мастер Вандель задумался, а потом сказал:

— Мы подождем вас, леди Динеан. К тому же до нас дошли странные слухи и говорят, что на рудниках не все ладно. Там нужна будет ваша помощь. Я думаю, что мои друзья со мной согласятся, и мы отдохнем.

— Ну, тогда я приглашаю вас на завтрашний бал.

— И что мы там будем делать. Нет уж, пусть веселиться молодежь. Но за приглашение спасибо.

К вечеру в том самом зале, который я помогала убирать, собралась целая куча народа. Вся окрестная знать приехала ко мне. Лориган и Верден тоже были в зале. Я вышла в зал через парадную дверь. Я и моя камеристка долго готовились к этому приему. Платье было лаконичным, на нем не было никаких украшений, но при этом очень милым и очень шло мне. Дамы оглянулись. Я четко знала мне, как никому другому шел зеленый цвет. И сейчас в окружении блистательных дам я выглядела не хуже, а лучше них. Лориган внимательно посмотрел на меня и улыбнулся. Верден смотрел с удивлением и восхищением. Но я не могла отделаться от мысли, что это восхищение деланное. Тем более что не забыла тот разговор между императором и Верденом.

Я подала руку Лоригану и спросила:

— Надеюсь, милый племянник, ты не откажешь мне в удовольствии открыть бал.

— Племянник? — удивился Верден.

— Ну. Да, — меланхолично ответил магистр. — Мой дед говорит, что она ему племянница и, следовательно, я ей двоюродный племянник. Странно видеть тетушку, которая выглядит намного моложе меня.

— Да уж, — развеселилась я. — Учитывая то, что я помню этот мир, когда в нем не было людей и эльфов. То я действительно моложе вас.

Верден смотрел на меня с удивлением.

— Ну что вы так смотрите. Я, кажется, уже говорила, мне около двухсот тысяч лет. Точную дату я возраст я не помню. Считать больно сложно.

Лориган с улыбкой подал мне руку, и мы ушли открывать бал. Парадный вардолез по обычаю открывал любое празднество. Это было скорее шествие, чем бальный танец. Но я обязана открывать этот праздник и потому не могла избежать этого недоразумения. Лорды и леди выстроились за нами, и зазвучала музыка. Я смотрела на Лоригана и думала, вот каким боком он мне племянник. Родственников матери и отца я не знала. Возможно, среди них затесался демон, потомок которого и стал правителем Хаоса. Но тогда и Рактевир мне тоже племянник. И ни как не мог быть мне дядей. Я тряхнула головой и выкинула эти мысли из головы.

— Можно спросить, — сказал Лориган. — О чем ты думала?

— О том, с какого бока ты мне племянник. Я не знаю ни одного родственника, ни со стороны мамы, ни со стороны отца. Хотя я могу чего-то и не знать.

— Вот именно. А потому поехали к деду.

— Не могу. У меня дворфы и месторождения, и плавильня. Ну, в общем, некогда мне.

Лориган улыбнулся. Танец закончился, и мы ушли в сторону. Верден подошел следом за нами. На столе стояли напитки. Мужчины взяли по бокалу красного вина. Мне пить не хотелось, а потому я взяла стакан с соком.

Танцы шли своим чередом. Мужчины время от времени покидали меня. В одну из таких отлучек меня наведал лорд Кермор. Он долго мялся и ходил кругами, пока я не сказала:

— Лорд Кермор, что вы хотите. Говорите прямо. Я, знаете ли, очень не люблю недомолвок.

— Я слышал, что вы хотите открыть тут плавильню.

— Да. А что вы хотите?

— Я хотел бы в этом поучаствовать.

— И в качестве кого?

— Я слышал, что вы все предусмотрели, но вот как вы будете реализовывать железо.

— А про гномов вы забыли?

— Нет. Но не все же железо пойдет через гномов. Зачем тогда было воровать технологию, если снова отдавать ее гномам. Я думаю, что мы можем создать Железный торговый дом. Этот торговый дом сможет торговать и не только с имперцами, но и с другими государствами. У меня большие связи за пределами империи. И в первую очередь среди эльфов. Они не будут иметь дело с гномами. У них знает ли старые разногласия. Да и с человеческими королевствами им иметь дело сложно. В последнее время среди людей стремительно набирает мнение о том, что древние народы изжили свое и должны уйти. А вот с нами заключат договора.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего такого, о чем бы вы ни знали. Вы же были в северо-западном королевстве. А теперь задайте себе вопрос — в одном ли королевстве появились такие идеи.

— Я подумаю, в ваших словах есть разумное зерно. Надо поговорить с моими друзьями — гномами и дворфами. Но вот я думаю, что и в этом они тоже захотят поучаствовать. Кстати вы сами можете попробовать убедить дворфов. Они живут на первом этаже донжона.

Лорд загорелся пришедшей ему в голову идеей и убежал.

Лориган и Верден подошли ко мне.

— И что неугомонный лорд Кермор хотел от вас? — спросил Верден.

— Лорду пришла в голову гениальная мысль. Я думаю, что мы сможем ее реализовать со временем.

— У лорда железная хватка на прибыль. Если он что-то вам предложил, соглашайтесь, — прокомментировал Лориган.

— А знаете, что-то мне надоели эти глупые танцы. Да и ужинать пора. Лорд Верден, вы когда-нибудь танцевали вальс?

— Я слышал о нем и даже когда-то танцевал.

— Это танец простолюдинов, — удивился Лориган.

— Да, — улыбнулась я. — А вы попробуйте его станцевать после ужина.

Я вышла в центр зала. И после того как смолкла музыка я сказала:

— Я прошу всех в столовую.

Лорды и леди проследовали в столовую, где всех ждал обильный ужин. Еще вчера вечером со своим дворецким мы четко оговаривали, кто и куда сядет. Ни в коем случае нельзя было обидеть аристократов, и их рассадка требовала ювелирной точности. А так же с шеф-поваром оговорили меню предстоящего ужина. На мое счастье дворецкий и шеф-повар неплохо знали всю окрестную аристократию и их вкусы. Так что угодить сиятельным господам было не сложно. Лориган и Верден сидели рядом и наперебой пытались напоить меня.

— Лорды, вы не боитесь, что напившись, я стану тут все громить или мне в голову придет какая-нибудь идиотская мысль. Вы же понимаете, что у них нет не только оружия, но и средств защиты от ментальной магии. Большинство аристократов даже не поймет, что пьяная девчонка ими управляет. И вот еще одна мысль, где гарантия, что пьяной мне не захочется применить способности папочки и попробовать их на вас, Лориган, поуправлять вами.

— Вы же говорили, что не можете управлять мной.

— Не могу. Но это относиться к так называемому мягкому воздействию. Это когда человеку, эльфу или демону кажется, что все его действия или мысли это его мысли. А вот Сухай применял только жесткое воздействие. Это когда вы прекрасно понимаете, что вами управляют, но ничего не можете сделать. Я в трезвом уме ничего грубого делать не стану. Но кто даст гарантию, что мне не захочется что-то сделать по пьяни.

— Мы вас скрутим, — сказал Верден.

— Чем?

— Веревкой, — с лучезарной улыбкой сказал Верден.

— Ну, попробуйте, — я обернулась и махнула рукой лакею. — Принесите нам веревку. И попрочнее, пожалуйста.

За столом притихли разговоры. Лакей принес веревку. Я передала ее Вердену, протянула ему руки и сказала:

— Прошу. Можете связать меня. Хотите, можете использовать магию.

Гости и слуги внимательно смотрели, как лорд Верден осмотрел веревку, а потом стал завязывать мои руки. Лорд, что-то шептал при этом, но я не прислушивалась. Краем глаза я видела, как Лориган сидит рядом и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрит на это безобразие.

— Закончили? — спросила я у Вердена.

— Да. Если вы развяжете, ее я на вас женюсь.

— Я и так ее развяжу, но замуж за вас не пойду.

Я смотрела на Вердена и улыбалась. А потом просто сосредоточилась и потянула мыслью за веревку, если она путалась или не хотела идти, я просто прерывала ее и восстанавливала ее с другого конца. Наконец с рук упала последняя петля и продолжая улыбаться изумленному лорду, отдала ему веревку и сказала:

— Дарю на память.

Лориган покатился со смеху.

— Да Верден. Я видел эти узлы. Это если не ошибаюсь орочьи путы и магия свивания.

— Верно, — ошарашенно ответил Верден.

— Замуж не пойду, — сказала я.

— Вы хотите, чтобы все считали, что я лгун.

— Нет. Лорд Верден. Я просто не хочу выходить за вас замуж. Примите же это как данность.

— Тогда я официально прошу вашей руки.

— Надеюсь, вы хотя бы дадите мне подумать.

— Да. Думайте сколько хотите.

Ужин был закончен и все вышли в бальный зал. Музыканты хотели начать играть, но я их остановила.

— Господа музыканты, сейчас начнет играть музыка. Сможете, подхватывайте.

Я взмахнула рукой и, заиграл вальс. Эта музыка наполняла меня светлой печалью. Когда-то что-то похожее играла моя мама. И вот в том мире, где я жила, нашелся композитор, который уловил эти вибрации. Он положил их на ноты и получился вальс. Мой ласковый и нежный зверь — кажется, так назывался этот фильм. Я подала руку лорду Вердену, и он не отказал мне. Мы вышли в середину зала. Музыка вальса то убыстрялась, то замедлялась. Я немного поколдовала и нас окутала дымка от золотого огня. Он окутал нас и летел следом. Верден смотрел на меня во все глаза. Он что-то шептал. Кажется, признавался в любви. Я улыбалась в ответ. Но что-то не давало мне ответить на мои чувства. Какая-то фальшь сочилась сквозь слова лорда. Я не стала огорчать Вердена, тем более что если император прикажет ему на мне жениться, отказаться не можем ни я, ни он. Но я не хотела об этом думать. Да и лорд Кердиол мне нравился. В этом не затейливом молодом человеке было что-то необычное, привлекательное.

С последним тактом золотой огонь опал и растворился в воздухе.

Когда танец закончился, мы подошли к Лоригану. Верден пропал на несколько минут, а потом появился с небольшой коробочкой. В нем лежало фамильное кольцо Верденов. Это был фамильный артефакт. Небольшой перстень с изумрудом ограненном в виде сердца. Вокруг изумруда были черные бриллианты. Верден встал на одно колено и сказал:

— Леди Динеан, я прошу вас стать моей женой.

— Хорошо, лорд Верден. Я соглашусь выйти за вас замуж, тем более что это самое жгучее желание императора. И именно по этой причине вы делаете мне предложение. Но помните, милый лорд, если вы меня обманете, у меня будет право отомстить вам. И способ мести будет самым болезненным для вас.

Лорд надел мне на палец кольцо. Изумруд вспыхнул огнем. Пламя поднялось и перевило наши руки. Лориган удивленно посмотрел на нас.

— Кажется, кольцо только что лишило вас права на разрыв помолки. И если кто-то из вас решиться изменить, то его ждет проклятье.

Лорд Верден остался у меня гостить. Он активно помогал мне разобраться с делами имения. Обилие бумаг привело меня в ступор. Но потом я взяла себя в руки и стала разгребать завал. Через два дня у меня было другое дело. Ко дню поездки лорд Верден собрался куда-то уезжать из имения, но передумал. Надо было объехать все мои месторождения железа. Нам предстояло объехать три карьера. Дворфы поехали вместе с нами.

Первый карьер находился в трех часах езды от замка. Когда мы подъехали, я увидела большой карьер. Рядом лежал большой холм снятой земли. Недалеко от карьера был построен небольшой поселок, в котором жили люди. Я осмотрела представшую перед моими глазами картину. И она мне не понравилась. Поселок был построен из старого дерева. Покосившиеся дома, дырки в крыше, грязь на дорогах. Ко мне подбежал не большого роста человек с красным лицом и всклокоченной бородой и топором в руках.

— А ну поехали отседова. Чего уставились. Кому говорю вон отсюда.

— Я новая хозяйка месторождения. И мне хотелось бы увидеть управляющего.

Человек поперхнулся и побежал от нас со скоростью скаковой лошади.

— Не нравиться мне все это. Мастер Вандель, кажется, здесь придется заменять управляющего. У вас есть кто-нибудь с собой.

— Как же не быть.

— Вначале я назначу его здесь, а потом разберетесь с гномами, кто и где и чем будет управлять.

— Хорошо. Думаю, не поругаемся.

Пока мы говорили, к нам подошел высокий полный человек в красивой одежде и обилием перстней на руках. Он смотрел на нас с подозрением и презрением.

— С кем имею честь говорить?

— Я леди Динеан. И теперь это моя собственность. Мне хотелось бы осмотреть месторождение.

— Идемте в мой дом.

— Милейший, вы, кажется, меня не поняли. Я не ваш дом хочу осмотреть, а месторождение и поселок работников. Предупреждаю сразу, не понравиться мне ваша работа, пойдете работать на карьер вместе с остальными рудокопами.

Господин с подозрением посмотрел на меня. Мы спустились в карьер. В карьере работало несколько сотен человек. Они таскали руду наверх на горбу и выкапывали ее лопатами и кирками. Я посмотрела на работников. Изможденные, в рваной одежде и с усталостью в глазах. Я посмотрела на работников, а потом повернулась к управляющему.

— А что на лошадях руду возить не судьба?

— Еще я этому рванью лошадей буду давать. Пусть сами таскают.

— Скажите-ка вы мне любезный, сколько вам выделяет корона на каждого работника в год?

— Я не помню, — замялся управляющий.

— А я вам скажу. На каждого работника вам выделял император триста золотых. И что я вижу. Изможденные, голодные работники. Ужасные условия работы. Вы сами пробовали пожить в таких условиях?

— Еще чего не хватало.

— Мастер Вандель тут надо оставить вашего человека. Данного господина отправить работать в карьер. И еще до того времени пока тут не будет наведен порядок и не будут улучшены условия работы и жизни, работа на карьере не должна возобновляться. Перепишите всех работников. На время простоя выделите им деньги на лечение и прочие нужды. Позаботьтесь так же о том, чтобы у работников были нормальные дома. Деньги на строительство я вам выделю. Люди должны жить в человеческих условиях, а не как свиньи. Деньги на работников возьмете от этого вора.

Я повернулась к работникам карьера.

— Я хочу, чтобы вы все подошли ко мне.

Работники потянулись длинной вереницей. Я смотрела на эту толпу больных людей и у меня наворачивались слезы на глаза.

— Я новая хозяйка карьера. Теперь все измениться. Работать будете в хороших условиях, и получать нормальную зарплату. Пока новый управляющий дворф или гном как получиться, наводит тут порядок, будете сидеть дома. Вам будет выплачено жалование за год. Приведите себя и своих близких в порядок. Отремонтируйте дома.

— А бить будут? — спросил кто-то из задних рядов.

Я повернулась к управляющему.

— А я что. Они ломают инвентарь… я, что должен с ними миндальничать.

— А платить, нормально не пробовали?

Я развернулась и пошла к дому управляющего. Как я и ожидала, дом был похож на замок. В комнатах была красивая мебель, обилие золота и серебра резало глаз. В какой-то комнате я увидела испуганную девочку лет четырнадцати. На девочке была тонкая ночная рубашка и все. Следом за мной шел управляющий и его жена. Я обернулась к ним и спросила:

— Это кто?

— Ну, подумаешь, мой муж купил себе наложницу. Ее отец заболел вот дочь и отрабатывает долги, — ответила жена управляющего.

— Что? — я буквально взбесилась.

Верден вышел из толпы и подошел ко мне. Он обнял меня за плечи и сказал:

— Тихо. Я думаю, что твой управляющий сможет поселиться в этом доме. И рушить его не надо.

Верден обернулся к девочке.

— Ты, чья и где твои родители?

— Они в поселке живут. Отец получил травму на карьере. Управляющий сказал, что отец сам виноват в том, что покалечился, и мы должны заплатить ему за это. Денег у нас не было потому управляющий забрал меня.

— Держи. Это вам деньги. У вас есть еще мужчины в доме?

— Старший брат.

— Вот и хорошо, — сказала я. — пойдем, найдем тебе одежду и, ты пойдешь домой. Я тебе дам деньги в качестве приданого. Скажи своим, что твой отец будет получать пенсию за травму. Мастер Вандель скажите вашему человеку, чтобы он нашел всех покалеченных. Они должны получать пенсию.

Я отправила девочку домой. Жена управляющего была в шоке, когда я дала девочке ее лучшее платье и сунула в сумку еще несколько красивых платьев. Девочка долго стояла рядом со мной и сжимала деньги в руках. Она все не могла понять, что никто у нее не заберет эти деньги и ее муки закончены. Потом девочка повернулась спиной и побежала к поселку. Я смотрела ей в след и надеялась, что для нее все кончено.

Весь август ушел у меня на то, чтобы произвести кадровые перестановки, найти место для плавильни. А еще мне приходилось ежедневно выслушивать посетителей, которые непременно хотели засвидетельствовать свое почтение.

В имение приехали гномы и дворфы, а так же масса ремесленников. Началось строительство. Я почти забыла о своих бедах, забыла о лорде Вердене, который сразу же после поездки на первый карьер укатил в столицу, и обо всем, что могло меня тревожить.

Через неделю после отъезда Вердена ко мне явилась его мать. Я сидела в кабинете и разбирала почту. И как-то не услышала зова леди Верден. В результате она влетела ко мне в кабинет взъерошенная и злая как кошка.

— Как это понимать? Почему я должна полчаса ждать перед воротами, чтобы меня пустили?

— Леди Верден, вы не известили меня заранее. А замок имеет специфическую защиту и попасть в него сложно. Надеюсь, вы приехали сюда не для того, чтобы пошипеть на меня.

— Ваша свадьба состоится осенью в начале октября. И я…

— Стоп стоп. А вы уверены, что я и ваш сын этого хотим. Да мы помолвлены. Но Верден сорвался после этой помолвки и уехал в неизвестном направлении. Мы с ним не оговаривали подробности свадьбы. И еще не факт, что она состоится.

— Она состоится и брат…

— Леди Верден, если его величество захочет что-то мне сказать, он скажет мне это лично. И думаю, что посредники в этом ему не нужны. Зачем вы приехали?

— Я хочу, чтобы свадьба состоялась как можно быстрее. У меня дурные предчувствия. Мне кажется, что вы никогда не станете мужем и женой.

— Леди Верден от судьбы не уйдешь. Успокойтесь. Кстати где сам лорд Верден?

— Странно, ты не называешь его по имени.

— Мне не давали такого разрешения. К тому же я редко кого пускаю в свой ближний круг. Где он?

— Он в северо-западном королевстве. Ведет переговоры по поводу брака короля и правил торговли. Надеюсь, переговоры будут успешными.

— Ну, вот и хорошо. Вернется, тогда и оговорим все, что касается свадьбы.

Леди Верден посмотрела на меня испепеляющим взглядом и ушла.

В середине месяца к нам приехал гном и непросто гном, а мастер из подгорных гномов. Он долго мялся в кабинете. Я пригласила его за стол. Слуги подали нам чай и какие-то сладости. Мастер сидел за столом и молчал. Я, наконец, сказала:

— Я вас слушаю.

— У нас есть сведения, что вы строите плавильню.

— Мастер Теин давайте договоримся, что говорить будем правду. Я не люблю ходить вокруг да около. Что вы хотите?

— Меня выгнали из общины.

Я удивленно смотрела на гнома. Это было немыслимо гномы никогда не выгоняли своих. Тем более если это касалось мастеров его уровня. А гном продолжал.

— Моя жена из местных, из империи. И после того как появились слухи о том, что вы решили строить свою плавильню и поток руды иссяк. Потом наши старейшины узнали о том, что вы своим распоряжением прекратили поставки руды к подгорным гномам. Тогда вся картина сложилась. К тому же наши старейшины узнали, что гном из империи приезжал ко мне. Наши решили, что это я продал секреты общины. Понимаете ваша руда самая лучшая. Руда из других мест содержит много серы. Не подходит для хороших мечей, булатной стали. Подгорные гномы лишились значительной части своего дохода. Так что у них были основания ненавидеть и меня, и вас леди Динеан.

— И вы теперь бездомный.

— Да, леди. Я обратился к гномам империи, а они мне рассказали о вас. Я думаю, что смогу быть вам полезным.

— А где ваша жена и дети?

— В столице.

— А вы действительно знаете эти секреты?

— Да. Я мастер плавки.

— Идемте. Мастер Терин где-то здесь.

Терина мы нашли на строительной площадке. Он встретил гнома, как старого друга.

— Мастер Теин. Как я рад вас видеть.

— Да уж хорошо, что не убили.

— Мастер Терин. Мастер Теин будет жить здесь. Найдите для него дом и надо бы ему помочь нормально устроиться. Вы меня поняли? Если надо, купите ему дом за мой счет.

— О леди, спасибо, но денег на дом мне хватит.

Уже под конец августа я смогла расшифровать карту, которую дал мне король северо-западного королевства. Когда я рассмотрела карту и ее обозначения, то увидела нечто, чего увидеть не ожидала. Я вскочила из-за стола и затрясла колокольчик. Вошел секретарь.

— Позовите мастеров Терина и Теина.

Через несколько минут мастера гномы вошли в кабинет.

— Садитесь мастера. Я кое-что нашла в старых картах. Вы помните мастера, когда-то здесь добывали митрил.

Гномы переглянулись и Теин кашлянул.

— Митрил — это легенды гномов. Если мы сможем найти хотя бы маленькое месторождение, то гномы нас озолотят. Да и дворфы питают к нему слабость.

— Ну, тогда смотрите.

Я показала мастерам карту.

— Вот смотрите. Я долго думала, что за знак вот тут. И в книге нашла, что здесь было месторождение митрила. Это рядом с тем карьером, что мы осматривали первым. Вы помните?

— О да, — сказал мастер Терин, — о таком точно не забудешь.

Я ткнула пальцем в карту.

— Это гора рядом с тем самым карьером. Я видела эту гору. И еще вот тут тоже такой знак. Это тоже на моих землях.

Мастера долго осматривали карту и наконец, высказали свое мнение.

— Тут рядом одни болота, — сказал Терин. — я знаю эти места. Но митрил стоит того. Вот еще бы адамант найти. Говорят, месторождение этих камней тоже было на территории империи. Как много мы потеряли.

— Если судьбе будет угодно, мы найдем это месторождение. Я заинтересовать дворфов этим болотным месторождением.

— Это возможно, — сказал Теин.

— Я думаю, что вам не надо говорить о том, что о нашей находке нельзя никому говорить. Надо вначале все разведать и выяснить, если там вообще серебро.

Гномы согласились и через пару дней доверенные люди гномов выехали из имения.

Лорд Кердиол явился ко мне неожиданно. Я сидела в саду и разбирала почту. Лорд подлетел к скамейке и остановился. На его лице была написана не передаваемая боль.

— Не мучайте ни меня, ни себя, — начала я. — если бы я могла, то ничего бы этого не было. К сожалению, это решение императора.

— Я люблю вас леди Динеан.